Dicentrarchus labrax, detto Branzino (prevalentemente nelle regioni italiane settentrionali),

Spigola (regioni peninsulari), Ragno (tratti della costa toscana) o Pesce lupo, è un pesce
marino della famiglia dei Serranidi.

Classificazione scientifica
Regno: Animalia
Sottoregno: Eumetazoa
Ramo: Bilateria
Phylum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Superclasse: Gnathostomata
Classe: Actinopterygii
Sottoclasse: Osteichthyes
Superordine: Acanthopterygii
Ordine: Perciformes
Sottordine: Percoidei
Famiglia: Moronidae
Genere: Dicentrarchus
Specie: Dicentrarchus labrax Linnaeus, 1758

Il nome "branzino" deriva dal veneto e lombardo bransin e cioè 'branchino': il pesce dalle
branchie in vista, mentre il nome "spigola" deriva dalla spina preopercolare molto acuta e
tagliente ("spigolo").

Il branzino vive nelle acque temperate del Mediterraneo, Mar Nero e Atlantico orientale
(dalla Norvegia al Senegal) generalmente in acque costiere ed eccezionalmente fino ad un
centinaio di metri di profondità.
Lo si pu= trovare su qualsiasi tipo di fondale, da quelli rocciosi alle praterie di Posidonia
oceanica.
Ben tollerante ai cambiamenti di salinità è in grado di risalire i fiumi per parecchi chilometri
in cerca delle proprie prede.

Presenta un corpo affusolato e lungo, leggermente compresso e con un peduncolo caudale

piuttosto alto. Il capo è robusto e termina con un'ampia bocca munita di minutissimi denti
che permettono al branzino di catturare e ingoiare prede di grandezza superiore al 45%
del proprio corpo.

Presenta due pinne dorsali distinte fra loro, a differenza delle altre specie appartenenti alla
famiglia dei serranidi, che ne presentano una sola.

Il nome del genere Dicentrarchus deriva proprio dalla presenza di due pinne dorsali. La
prima è formata da 7 grossi raggi erettili. Il dorso è scuro, i fianchi argentei e il ventre
bianco, mentre gli avanotti hanno il dorso e i fianchi ricoperti di punti neri, caratteristica
che permane per diversi mesi dopo la nascita e che pu= farla confondere con la spigola
macchiata (Dicentrarchus punctatus). Ben visibile la linea laterale grazie alla quale il
branzino riesce a percepire la presenza delle proprie prede in qualsiasi condizione
meteomarina. Le pinne non hanno colorazioni particolari salvo sfumature nerastre.

Le dimensioni medie si aggirano intorno ai 45-60 cm, ma un individuo adulto pu=

raggiungere e superare il metro e mezzo di lunghezza e i 15 Kg di peso.

+ un predatore principalmente notturno, si nutre di piccoli pesci, anellidi, cefalopodi e

crostacei di cui va ghiotto.
Gregario nello stato giovanile con l'età adulta tende a diventare maggiormente solitario.

Si riproduce nei mesi invernali tra gennaio e marzo; è stata frequentemente documentata
nel periodo di "fregola" la presenza di un singolo individuo di sesso femminile, in genere di
grandi dimensioni, vicino al fondale (profondità in genere inferiore a 10 metri) e attorniato
da un gruppo di decine di maschi di dimensioni inferiori al chilogrammo. Dopo solo tre
giorni di incubazione si schiudono le larve.

La spigola è una delle specie più pregiate ed è oggetto di allevamento estensivo (lagune e
valli) ed intensivo (vasche e gabbie) in acque marine e salmastre. Di aspetto molto simile
è il persico spigola, (denominazione imposta dalla legislazione italiana; in altri paesi si usa
legalmente il termine locale corrispondente a Dicentrarchus labrax): allevato in acqua
dolce, è ottenuto per ibridazione tra Dicentrarchus labrax e la specie nordamericana
Morone saxatilis. Gli avannotti provengono da Israele e sono portati in Italia per via aerea
in contenitori chiusi contenenti acqua e una atmosfera satura di ossigeno.
In confronto ad altre specie ittiche, risulta particolarmente sensibile a carenze di ossigeno,
per cui, oltre ai normali sistemi di ossigenazione, gli allevamenti sono provvisti di impianti
da utilizzare in caso di emergenza (interruzioni della corrente elettrica), costituiti
essenzialmente da bombole.
La spigola è una delle prede più ambite per il pescatore sportivo, viene insidiata con tutte
le tecniche sia nelle acque dolci che salmastre ed, ovviamente, in mare. Le esche preferite
sono i vermi, i pesci sia vivi che morti (particolarmente apprezzata, anche se vietata dalla
legge, la piccola anguilla), i gamberetti e vari tipi di esca artificiale come i cucchiaini o i
minnow. La pesca professionale a questa specie ha un grande interesse economico e
viene esercitata soprattutto con palamiti e reti da posta.