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Long COVID: che

cos’è e quali sono i
sintomi
Pubblicato il Luglio 7, 2022

Il long COVID è una sindrome clinica

caratterizzata dalla presenza di alcuni sintomi
legati all’infezione da SARSCoV2, che
insorgono o persistono anche per settimane o
mesi dopo la guarigione da COVID19. Il
quadro clinico può variare da paziente a
paziente e non sempre i sintomi avvertiti
vengono subito ricondotti alla precedente
infezione.

Chi sviluppa long COVID e quali sono i sintomi?

Ne parliamo con il dottor Michele Lagioia,
Direttore Medico Sanitario di Humanitas.

I sintomi di COVID-19
Come sappiamo, COVID19 è la malattia
causata dall’infezione del virus SARSCoV2 e
da quando si sono diffusi i primi casi nel
dicembre 2019, il quadro clinico successivo
all’infezione ha subito alcuni cambiamenti, in
particolare con il diffondersi della variante
Omicron (definita il 26 novembre 2021
come nuova variante preoccupante
dall’Organizzazione Mondiale della Sanità).

Se infatti, dapprima COVID19 era

caratterizzata da un maggior interessamento
delle basse vie aeree (febbre e tosse erano i
sintomi caratteristici, insieme a perdita di
olfatto e gusto), da Omicron in poi i sintomi di
malattia sono spesso molto simili a quelli di un
raffreddore, della durata di qualche giorno.

La diagnosi di infezione viene effettuata

mediante un tampone antigenico o
molecolare positivo, così come la guarigione
dall’infezione deve essere accertata da un
tampone antigenico o molecolare negativo, da
farsi alla fine del periodo di isolamento (di 7 o
10 giorni in base alle normative vigenti).

Long COVID: che cos’è e

quali sono i sintomi?
Il long COVID è una sindrome clinica che
interessa una buona parte di coloro che hanno
avuto COVID19 e che dopo più di 4 settimane
da un’infezione acuta da SARSCoV2 vede la
persistenza o l’insorgenza di segni e sintomi
legati all’infezione.

Sebbene l’impatto del long COVID sulla

popolazione sia evidente e la sindrome
riconosciuta come entità clinica, sono diversi
gli studi in corso per definire sempre meglio le
sue caratteristiche, a partire dalle cause.

I sintomi di long COVID possono variare da

persona a persona, in generale includono:

Fatica persistente

Stanchezza

Debolezza

Dolori muscolari e articolari

Mancanza di appetito.

I sintomi specifici si manifestano in particolare

a livello respiratorio, cardiovascolare,
neurologico, gastrointestinale e psicologico; ne
sono un esempio:

Fame d’aria (dispnea), tosse persistente.

Dolore al petto e senso di oppressione,

tachicardia e palpitazioni, aritmie, variazioni
della pressione arteriosa, ma anche
pericarditi e miocarditi.

Mal di testa, difficoltà di concentrazione e

memoria (la cosiddetta nebbia mentale o
“brain fog”).

Disturbi dell’olfatto, del gusto, dell’udito.

Nausea, vomito, perdita di appetito, dolori

addominali, diarrea, reflusso gastroesofageo.

Disturbi del sonno, depressione del tono

dell’umore (tristezza, irritabilità, insofferenza,
mancanza di interesse nei confronti di
attività che prima piacevano), ansia, stress,
psicosi.

La diagnosi di long COVID è clinica e si basa

su una storia di COVID19 e una mancanza di
pieno benessere, anche per via dei sintomi
citati.

È bene dunque che coloro che presentano i

sintomi riconducibili a long COVID o che non
percepiscano un completo recupero del
proprio stato di salute in seguito a COVID19,
facciano riferimento al proprio medico di
medicina generale o allo specialista, che
indirizzeranno verso gli accertamenti più
opportuni.

Di regola molti dei sintomi si risolvono, ma vi

sono dati in Cina che indicano una persistenza
di problemi in parte dei soggetti a due anni
dalla malattia acuta.

Chi ha avuto COVID-19

svilupperà long COVID?
Solo una parte di coloro che si sono ammalati
di COVID19 svilupperanno long COVID nelle
settimane che seguono la negativizzazione.

Tuttavia, non sono ancora del tutto chiari i

meccanismi che determinano long COVID e
sembrano coinvolti diversi elementi: un danno
diretto causato dal virus SARSCoV2 o dalla
malattia COVID19, per esempio nel sistema
nervoso; una risposta anomala da parte del
sistema immunitario che causa una sorta di
“autoimmunità” a danno di organi e tessuti del
corpo.

Tra i fattori di rischio sembrano esserci l’età

avanzata, il sesso femminile, l’ospedalizzazione
per COVID19, l’obesità e il diabete di tipo 2 e
sembra giochi anche un ruolo lo stato di salute
generale al momento dell’infezione.

Capire le cause dell’insorgenza del long COVID

è uno degli obiettivi degli studi di Ricerca.

Il long COVID colpisce

solo chi ha avuto una
forma grave di COVID-19?
Vi sono evidenze crescenti che la qualità
dell’infezione acuta non sia determinante
nell’insorgenza del long COVID.

Di regola vi è correlazione fra gravità della

malattia e rischio di long COVID, ma si osserva
il quadro anche dopo forme relativamente lievi.
Se nelle prime forme di malattia COVID19 e in
quelle successive associate alla variante Delta
si aveva una correlazione tra gravità
dell’infezione e long COVID, con la variante
Omicron questa evidenza viene meno e
pertanto anche in caso di infezione lieve o
infezione asintomatica (anche in pazienti
giovani), possono instaurarsi quadri di long
COVID.  Non c’è dunque al momento evidenza
di una correlazione tra la gravità dell’infezione
e l’insorgenza o meno di long COVID.

Infine, da un’analisi dei ricercatori del King’s

College di Londra, pubblicata in una lettera su
The Lancet il 18 giugno 2022, emerge come
l’infezione con la variante Omicron si associ a
un minor rischio di Long COVID rispetto
all’infezione con la variante Delta. Tuttavia, la
grande diffusione di Omicron e la sua maggior
contagiosità (rispetto alla variante Delta)
lasciano presagire la possibilità che in futuro un
gran numero di persone svilupperanno sintomi
da long COVID.

I dati ottenuti anche in Humanitas indicano che

la vaccinazione (con tre dosi) dà un grado
significativo di protezione contro Long COVID,
per approfondire clicca qui.

Sul Long COVID è anche stato pubblicato un

report dall’Accademia nazionale dei Lincei, il
cui primo firmatario è il professor Alberto
Mantovani, direttore scientifico di Humanitas.

I NUMERI DI HUMANITAS

2.3 milioni
 visite

56.000
 pazienti PS

3.000
 dipendenti

45.000
 pazienti ricoverati

780
 medici

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