Beriozza Lorenzo

From: Latervm <comment-reply@wordpress.com>

Sent: Thursday, 9 February 2023 09:51
To: peppola2012@gmail.com
Subject: [New post] La scienza è una montagna di merda!

Latervm

La scienza è una montagna di

merda!
latervm
Feb 8

di "Birbo Luddynski"

Premessa

La Scienza non è il metodo scientifico. La “Scienza” - maiuscolo tra virgolette - è

oggi una istituzione, apolide e transnazionale, che si è appropriata
fraudolentemente del metodo scientifico, ne ha fatto il suo monopolio esclusivo, e
di questo si serve per taglieggiare la società - in proprio o per conto terzi - dopo
essersi autoproclamata novella Chiesa della Certificazione del Vero [1].

Un elettricista che cerca di individuare un guasto o un cuoco che mira a

perfezionare una ricetta, stanno applicando il metodo scientifico, senza neanche

1
sapere cosa sia, e funziona! Ha sempre funzionato da migliaia di anni, prima cioè
che qualcuno ne codificasse l’algoritmo, e continuerà a farlo, nonostante i moderni
inquisitori.

Chi scrive non è un erudito, non cita fonti per convinzione ideologica, ma ha
imparato in tenera età come si scrive “epistemologia”. Ha poi sguazzato per anni
nei liquami dell’associazione a delinquere di cui sopra, fino a quando, senza esser
riuscito ad assuefarsi al mefitico fetore, non ha trovato una onorevole via d’uscita.
Popper, Kuhn, Feyerabend, sono stati tutti pensatori che avevano compreso
appieno la perversione di certi meccanismi istituzionali, ma che non avrebbero
neanche potuto immaginare che il marciume avrebbe dilagato in modo così
incontrollato e tirannico nella società, fino al punto che uno scienziato possa
raggiungere il potere di impedirti di uscire di casa, o di possedere un’automobile,
o di importi di mangiare i vermi. A parte TK, lui aveva capito tutto, ma questo è un
altro discorso.

In questo scritto non si parlerà del ruolo che ha la scienza nella società
contemporanea, del suo progressivo divenire culto, del progressivo erodere degli
spazi di libertà e di partecipazione civile in suo nome. Non si parlerà del rapporto
coi media, e del potere che hanno i questi di far passare gli sproloqui di un
mediocre professore borioso per verità acclarate. Non si parlerà quindi delle
massime cariche dello stato che dichiarano guerra all’antiscienza, che dichiarano
vittorie a plebisciti mai indetti, dove la gente viene portata alle urne a ricatti e
bastonate.

Non si parlerà di come la “vera scienza” - ossia quella che afferisce al rispetto del
metodo scientifico - sia violentata dal virologo internazionale e dai CTS del
mondo, che prendono decisioni incoerenti, letteralmente a cazzo di cane, e
pretendono che chiunque si adegui senza dubitare.

Non si parlerà neanche della tendenza a intavolare sterili dibattiti internettiani a

partire dall’articolo che ci dà ragione sulla rivistona Lancette o Brianza Medical
Journal, o Manure. Né della ovvia tendenza a fare raccolta ciliegie da parte del
deboonker del momento. “Eh ma il professor Giannetti di Fortestano è un noto
cialtrone, lol”. I perculatori d'ufficio dell'ipse dixit sono oggi dei meticolosi
applicatori di una rigorosa gerarchia delle fonti e delle opinioni, basate su
improbabili quanto rigorosi ranking di prestigio qualitativi, o peggio altrettanto
improbabili quanto arbitrari indici bibliometrici quantitativi.

Qui troverete raccontato il motivo per cui la scienza non è ciò che dice di essere, e
proprio per questo motivo ha assunto tale ruolo nella società.

2
Tutto quello che trovaterete qui scritto è ampiamente risaputo e documentato in
libri, longform, articoli su settimanali divulgativi e persino articoli su riviste peer-
reviewed (LOL). Googlate “publish or perish”, “reproducibility crisis”, “p-hacking”,
"publication bias", e decine di altri termini correlati. Io di fonti non ne fornisco,
perché come ho detto è contrario alla mia ideologia. Il valore aggiunto di quanto
vado a scrivere è una descrizione immediata, sicuramente partigiana e senza
censure, dei meccanismi osceni che pervadono tutto il mondo scientifico, dal
reclutamento degli studenti di PhD alle pubblicazioni.

Non c’è inoltre nessuna “vera scienza” da salvare, in contrapposizione a

“lascienza”. La tesi di questo scritto è che la scienza è strutturalmente corrotta, e
che i conflitti di interesse che la attanagliano sono così profondi e pervasivi, che
solo una radicale ricostruzione - dopo la sua demolizione - dell’istituzione
universitaria può salvare la credibilità di una ristretta cerchia di studiosi, quelli che
cercano faticosamente, onestamente e umilmente, di aggiungere tasselli alla
conoscenza del Creato.

Lo scienziato e la sua carriera

Per “scienziato” oggi si intende un ricercatore, impiegato a vario titolo presso

università, centri di ricerca pubblici o privati, think tanks. Quella dello scienziato è
una carriera completamente diversa da quella di ciascun lavoratore, e ricorda
quella del cursus honorem della classe senatoria romana. Il cursus honorem della
soia. Il CV di uno scienziato è diverso da quello di tutti gli altri lavoratori. Tra
parentesi, la cosa più difficile per uno scienziato è compilare un CV intellegibile al
mondo reale, qualora volesse tornare a guadagnarsi da divere onestamente fra i
comuni mortali. Provate a fare un Europass dopo sei anni di post-doc LOL.

Lo scienziato è uno studente modello, nel corso di tutta la carriera scolastica prima
e universitaria poi. Studente modello significa disciplinato, con voti negli ultimi
percentili dei test standardizzati, e anche buone capacità relazionali. Riesce a farsi
notare durante gli ultimi anni dell’università (cosiddetta “undergraduate”, che però
stranamente in Italia è la magistrale o specialistica o come cazzo si chiama oggi),
fino a trovare la raccomandazione (letteralmente) da parte di un professore per
iscriversi a un programma di PhD, o dottorato, come si chiama fuori
dall’Anglosfera. Il PhD è un programma universitario elitario, lungo dai tre ai sei
anni a seconda del paese e della disciplina, dove viene addestrato a fare “lo
scienziato”.

Durante il PhD nei primi anni segue corsi di altissimo livello tecnico, tenuti dai
migliori professori del suo dipartimento, ai quali si affianca una prima fase di
avviamento alla ricerca, sotto forma di “research assistant”, o RA. Questa fase, che
sancisce il passaggio dalla “conoscenza consolidata” dei libri di testo alla “frontiera

3
della ricerca scientifica”, avviene esplicitamente sotto la guida di un professore-
mentore, che con buona probabilità seguirà lo studente dottorando durante la
rimanente parte del corso di dottorato, e quasi sempre nel corso di tutta la
carriera. L’agoghé della soia. Non tutti i dottorandi verranno ovviamente
accoppiati a un mentore “vincente”, ma solo quelli più determinati, ambiziosi, e
che mostrano vivacità nei corsi.

Nel corso di questa fase di RA, lo studente viene svezzato a quelle che sono le
vere pratiche della ricerca scientifica. È una fase davvero cruciale, è il momento in
cui lo studente passa dagli ideali romantico-prometeico-faustiani della scoperta
del Vero, alle nottate passate a smanettare con dati che non hanno senso, fra
errori nel codice e un generale sbigottimento di fronte al senso smarrito. Perché
sto facendo tutto questo, perché devo trovare proprio QUEL risultato? Non è
contrario a tutti gli schemini razionalisti che condividevo su facebook due anni fa,
quando prendevo per il culo il terrapiattista di turno? Come sarebbe a dire che se
la stima non supporta l’ipotesi allora devo cambiare la specificazione del modello?
È a questo punto che in genere pone al mentore delle timide domande dal vago
sapore “epistemologico”, che in genere vengono evase con supercazzole
positiviste sulla scienza che prosegue per errori, o con un discorso che suona più o
meno così: “Ti succederà di non capire. Ci sono due modi di non capire: non capire
aspettando di capire, o non capire rompendo i coglioni. Scegli tu. A ottobre ti
finisce la borsa.”

I più puri a questo punto cadono in depressione, dalla quale usciranno trovandosi
un lavoro onesto, con o senza pezzo di carta. Gli arrivisti, gli psicopatici e gli
ingenui Fachidioten andranno invece avanti come treni, inarrestabili nella loro
sfolgorante carriera votata al prestigio.

Dopo la prima fase di RA, durante la quale contribuisce alle pubblicazioni del
mentore - con o senza menzione tra gli autori - passa alla fase successiva, più
matura, fatta di costruzione di una propria pipeline di ricerca, collaborazione da
coautore con il mentore e i suoi altri coautori, partecipazione a conferenze,
tessitura di una rete relazionale con altre università. Al coronamento di questa fase
c’è il conseguimento del titolo di PhD, che però a questo punto non è niente altro
che una formalità, dal momento che i conseguimenti del dottorando parlano da
soli. La “dissertazione”, o “difesa” infatti non sarà altro che un seminario dove lo
studente presenta il suo lavoro di maggior rilievo, già pubblicabile.

Ma ora lo studente è già lanciato: a seconda della disciplina e della fortuna, avrà
già firmato un contratto da “assistant professor” in “tenure track”, o da “post-doc”.
La sua carriera futura sarà quindi determinata esclusivamente dalla sua abilità nello
scegliere i cavalli giusti, ossia i progetti di ricerca sui quali puntare. È infatti entrato
nel mondo infernale del “publish or perish”, nel quale la sua probabilità di essere

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confermato “a vita“ dipende esclusivamente dal numero di articoli che riesce a
pubblicare su riviste peer-reviewed “buone”. In molte scienze dure il limbo dei
post-doc, durante i quali lo scienziato si sposta di contratto in contratto come un
monaco errante, nell’impossibilità di vivere relazioni stabili, può durare anche dieci
anni. La “tenure track”, ossia il periodo dopo il quale possono decidere se
confermarti o meno, dura più o meno sei anni. Un ricercatore che riesce a
diventare strutturato stabile in una università prima dei 35-38 anni anni può
ritenersi fortunato. E questa non è affatto una peculiarità del sistema italiano.

Dopo l’agognato “posto fisso” da professore, può forse il ricercatore rilassarsi e

mettersi a lavorare solo su progetti sensati, di qualità, che richiedono tempo e
pazienza e che potrebbero anche non portare da nessuna parte? Può lavorare su
progetti che possono anche sfidare il famoso consensus? Ha tempo di studiare per
poter recuperare un po’ di visione di insieme? Sebbene l’istituto della “tenure”,
cioè il posto fisso da professore, sia stato pensato proprio per questo, la risposta è
no. Qualcuno lo fa anche, conscio di finire emarginato e ignorato dai suoi pari, nel
dipartimento e fuori. Based, ma finisce nell’ultima stanza in fondo vicino al cesso,
non vede una lira di fondi di ricerca, non lo invitano alle conferenze, e gli
appioppano i dottorandi più sfigati per fare ricerca. Se simpatico viene trattato da
zio eccentrico e preso bonariamente in giro, se antipatico viene prima odiato e poi
ignorato.

Ma in generale, se sei sopravvissuto a dieci anni di publish or perish - e non tutti ci

riescono - è perché ti piace farlo. Quindi continuerai a farlo, anche perché i premi
sono ambiti. Aumenti di stipendio, named chairs, posto da editor delle riviste,
fondi di ricerca, consulenze, inviti alle conferenze, grants milionari in qualità di
principal investigator, interviste ai giornali e in televisione. Letteralmente soldi e
prestigio. La corsa alle pubblicazioni non finisce, anzi a questo punto diventa
sempre più spietata. E lo scienziato, ora di fatto un manager della ricerca, con
decine di dottorandi e post-doc a disposizione come forza lavoro, perderà sempre
più contatto con la materia della ricerca per interessarsi di politica accademica,
soldi e pubbliche relazioni. Sarà il dottorando ora a "sbagliare" il codice al posto
suo, fino a trovare il risultato sperato. Non dovrà neanche chiederglielo
esplicitamente, nella maggior parte dei casi. Tanto comunque nessuno si accorge
quasi mai di niente, perché a nessuno frega niente. Ma come, e il peer review?

Il peer-review

Migliaia di pagine sono state scritte su questo istituto, sui pregi, sui difetti, su
come migliorarlo. È stato ridicolizzato e trollato a sangue, ma la conclusione
recitata dagli alfieri della scienza è sempre la medesima: è il sistema migliore che
abbiamo e ce lo dobbiamo tenere. Il che è in parte vero, ma la sua supposta aura

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di infallibilità è la principale responsabile dello stato penoso nel quale versa
l’accademia. Vediamo come funziona.

Il nostro ricercatore Anon ha il suo bel Pdf scritto in Latex intitolato “The Antani
Problem: is it Quintana or Setta?” (citazione boomer), e lo sottomette al Journal of
Liquid Bullshit tramite la sua piattaforma web. Il Chief editor del JoLB prende il pdf,
dà una occhiata veloce, e decide a quale associate editor smistarlo, in base
all’argomento. L’editor prescelto dà un’altra occhiata veloce e decide se 1)
mandare una breve lettera dove dice ad Anon che il suo lavoro è sicuramente
bello e interessante ma unfortunately it is not a good fit for the Journal of Liquid
Bullshit, I reccomend similar outlets such as Journal of Bovine Diarrhea, or Liquid
Bovine Stool Review oppure 2) inviarlo ai referee. Ma fermiamoci un attimo.

Cos’è il Journal of Liquid Bullshit?

Il Journal of Liquid Bullshit è un “field journal” nell’ambito della disciplina generale

“Bullshit” (Medicina, Fisica, Statistica, Scienze Politiche, Economia, Psicologia, etc),
che si occupa del campo più specialistico Liquid Bullshit (Virologia, Astrofisica,
Machine Learning, Regime Change, Labour Economics, etc). Non è una rivista
gloriosa come Science o Nature, e non è una rivista prestigiosa nella disciplina
(Lancet, JASA, AER, etc). Ma è una buona rivista, sulla quale pubblicano comunque
regolarmente nomi importanti nel campo della merda liquida. Al contrario di
quelle più prestigiose, legate in genere ad enti specifici o a editrici universitarie, la
maggior parte di queste riviste è pubblicata (online, si intende) da editrici for
profit, che campano vendendo a caro prezzo pacchetti di abbonamenti alle
università.

Chi è il Chief editor? L’editor è una personalità di spicco nel campo del Liquid
Bullshit. Sicuramente un Full Professor, minimo 55 anni, decine di pubblicazioni di
rilievo, citatissimo, è stato keynote speaker in svariate conferenze annuali
dell’American Association of Liquid Bovine Stools. Durante le conferenze ha
costantemente un capannello di gente intorno.

Chi sono gli Associate editors?

Sono professori associati o full, con numerose pubblicazioni, anche se

relativamente giovani. Ben connessi, ben lanciati. Il compito dell’associate editor è
quello di gestire il manoscritto in tutte le sue fasi, dalla scelta dei referee alle
decisioni circa le revisioni. L’AE è chi ha tutto il potere sul paper, non solo
ovviamente per la decisione finale, ma anche per la scelta dei referee.

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Chi sono i referee

I referee sono degli accademici, contattati formalmente dall’AE per valutare il

paper e scrivere una breve relazione. Separatamente, inviano anche una
raccomandazione privata all’AE sul destino del paper: accettazione, revisione, o
rigetto. Il lavoro dei referee non è pagato, è tempo sottratto alla ricerca o molto
spesso al tempo libero. Il referee riceve solo il paper, non ha alcun modo di
valutare i dati o i codici, a meno che (cosa rarissima) gli autori non li mettano a
disposizione sulle loro pagine web personali prima della pubblicazione. Difficile in
ogni caso che il referee si metta a perdere tempo a smanettare. La valutazione
richiesta al referee infatti è solo di natura metodologico-qualitativa, e non di
merito. La valutazione “di merito” infatti spetterebbe alla “comunità scientifica”,
che replicando il lavoro degli autori, sotto le stesse o altre condizioni sperimentali,
ne giudicheranno la validità. Anche un bambino capirebbe che c’è un conflitto di
interessi grande come una casa. Il referee infatti può attivamente sabotare il paper,
e l’autore può tranquillamente sabotare i referee quando sarà il loro turno a
giudicare. Infatti, quando i paper si scrivevano a macchina e viaggiavano per
posta, il sistema usato era quello della review in “doppio cieco”. Dal manoscritto si
toglieva il frontespizio: il referee non sapeva chi stava giudicando, e l’autore non
sapeva chi fosse il referee. Da quando esiste internet, tuttavia, gli autori hanno
trovato sempre più conveniente pubblicizzare i loro lavori in formato “workings
paper”. Ci sono molte ragioni per farlo e non mi dilungo, ma la cosa è ormai
talmente diffusa che ai referee basta una brevissima ricerca su google per trovare
il working paper, e con esso i nomi degli autori. Ormai sempre più riviste hanno
rinunciato a far finta di credere alla revisione in doppio cieco, e inviano ai referees
il pdf completo di frontespizio. I referees non sono più quindi degli anonimi arbitri,
soprattutto perché hanno dei forti conflitti di interesse. Ad esempio al referee può
capitare tra le mani il paper di un suo amico o collega, o di uno sconosciuto che
dà ragione - o torto - alla sua ricerca. Un referee può anche “rivelarsi” anni dopo
all’autore, ad esempio davanti a un bicchiere, durante gli eventi alcolici nel corso
di una conferenza, ovviamente in caso di report favorevole. Sai, sono stato referee
del tuo paper al journal X. Può far comodo, se c’è una certa confidenza. Non
dimentichiamo infatti che i referee è gente che a sua volta sta cercando di
pubblicare i loro articoli su altri giornali, o addirittura gli stessi. E non tutti i referee
sono uguali. Un “buon” referee è merce rara per un editor. Il buon referee è quello
che risponde in tempo, e scrive report prevedibili. Ho conosciuto professori
affermati che si vantavano di ricevere decine di paper al mese da referare “perché
sanno che glieli rigetto tutti subito”.

Come funziona quindi questo processo di peer review?

Non dobbiamo immaginarci gli editor come gente avulsa dal mondo, ma con le
mani estremamente in pasta. Un editor infatti ha un potere enorme, e non si

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diventa editor se non si dimostra di bramare a questo potere, oltre ad esserselo
meritato, secondo le logiche perverse del cartello. Il potere enorme dell’editor
consiste nell’influenzare la sorte di un paper in tutte le fasi della revisione. Può
scegliere referee favorevoli o sfavorevoli a un paper: le faide scientifiche e i loro
partecipanti sono note, e sono soprattutto note agli editors. Può anche schierarsi
con il referee di minoranza e chiedere una revisione (o il rigetto).

Ogni ricercatore di alto livello sa quali sono gli editors amici, e sa quali possono
essere i potenziali referee nemici più pericolosi. Gli articoli vengono spesso
calibrati, cercando di leccare il culo all’editor o ai referee potenziali, strizzando
l’occhio alle loro agende di ricerca. È in questo contesto infatti che si sviluppa il
mercato delle vacche delle citazioni: se ho paura del referee Tizio, ne citerò più
lavori possibili. Oppure altra strategia (valida per giornali minori e lavori di nicchia)
è ignorarlo completamente, altrimenti l’editor neutrale potrebbe sceglierlo come
referee semplicemente scorrendo la bibliografia. Molti referee inoltre, in fase di
revisione, fanno di tutto per pompare le loro citazioni sostanzialmente spingendo
gli autori a citare i loro lavori, anche se poco pertinenti. Ma questo accade su
riviste minori. [2]

La cosa più rilevante da comprendere della natura del peer review, è come sia un
processo a cui partecipano soggetti consapevolmente e strutturalmente in
conflitto di interessi. La cosa divertente è che questo stesso sistema è anche usato
per allocare i fondi di ricerca pubblici, come vedremo.

Il fatto che ogni tanto qualche articolo “scomodo” riesca a bucare il muro del peer
review non deve ovviamente ingannare: il processo, seppur ben guidato, rimane
ancora in parte casuale. Un referee può raccomandare l’accettazione
inaspettatamente, e l’editor può farci ben poco. In ogni caso poco male: un
articolo scomodo ogni tanto non contribuirà mai alla crazione del consensus,
quello che fa comodo agli apparati finanziatori ultimi, e anzi dà all’osservatore
esterno l’illusione che ci sia un dibattito franco.

Ma quindi si può davvero truccare i risultati di una ricerca e farla franca?

Generalmente sì, anche perché si bara a vari livelli, generalmente lasciandosi dietro
vari schermi di plausible deniability, ossia espedienti che ti permettono di dire che
ti sei sbagliato, che non lo sapevi, che non l'hai fatto apposta, che è stato il
dottorando, che il cane ti ha mangiato i dati grezzi. Certo, nel raro caso che si
venga scoperti non ci fai una bella figura, e il paper generalmente finirà
"retracted". Un discreto marchio di infamia sulla carriera di un ricercatore, che se
però riesce a nascondere le prove della sua malafede conserverà comunque la

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cattedra, e tra qualche anno tutti si saranno dimenticati. Dopotutto son cose che
fanno tutti: peccato, pietre, eccetera.

Ogni tanto, sempre più di frequente, capita qualche retraction grossa, dove si
scopre che i dati di qualche lavoro ben pubblicato erano completamente inventati,
e che i risultati erano troppo belli per essere veri. Questo accade quando qualche
giovane emergente psicopatico esagera, e attira troppo l'attenzione su di sé.
Questi casi estremi di frode totale sono sicuramente più numerosi di quelli
scoperti, ma come detto non serve inventarsi i dati per trovare un risultato
pubblicabile, basta pagare una scimmia che provi tutti i modelli possibili su tutti i
sottoinsiemi possibili. La giustificazione a posteriori del perché hai escluso il
sottoinsieme B si trova sempre. Volendo puoi anche ometterla, tanto se non hai
pestato i piedi a nessuno è escluso che qualcuno si metta a fare le pulci al tuo
lavoro. Addirittura nelle scienze sperimentali può capitare che nessuno sia riuscito
a replicare gli esperimenti di paper importantissimi, e ci hanno messo quindici anni
a scoprire che forse si erano inventati tutto. Andatevi a cercare su google
"alzheimer scandal" LOL! Non c'è nessun incentivo reale nell'accademia a scoprire
articoli farlocchi, se non letteralmente vantarsene su twitter.

I fondi per la ricerca

Per fare ricerca servono soldi. Non ci sono solo le attrezzature dei laboratori, che
non sono comunque necessari in numerose discipline. C’è anche e soprattutto la
forza lavoro. I laboratori e in generale la ricerca è infatti mandata avanti da gente
sottopagata, cioè dottorandi e post-doc (in italia noti come “assegnisti”). Ma non
solo, ci sono anche spese per software, acquisto dataset, viaggi per conferenze,
seminari e workshop da organizzare, con gente da invitare e a cui pagare viaggio,
albergo e cena in ristorante decente. Considerate l’importante lato PR di questo
aspetto: invitare un professore importante, magari un editor, per una vacanzetta di
due giorni e farselo “amico” può sempre tornare utile.

Oltre a tutto questo, c’è da considerare che in genere le università trattengono

una quota dei grants vinti da ogni professore, e con questa quota ci fanno varie
cose. Se il professore sfigato che non vince i grants deve cambiare la sedia, o il
computer, o vuole andare a presentare a una conferenza sfigata dove non è
invitato, dovrà andare col cappello in mano dal direttore di dipartimento a
chiedere i soldi, che in buona parte proverranno dai grants vinti dagli altri. Non so
come funzioni in Italia, ma nel resto del mondo è certamente così. Questo significa
ovviamente che un professore che vince grants avrà più potere e prestigio in seno
al dipartimento di uno che non li vince.

In breve, vincere fondi è un obiettivo fondamentale per ogni ricercatore

ambizioso. Non vincere grants, anche per un professore con la tenure, implica

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diventare una sorta di reietto. A non vincere grants è quello strano, coi capelli
arruffati, che ha l’ufficio in fondo al corridoio vicino al cesso. Ma come si vincono i
grants?

I grants vengono dati da appositi enti - pubblici o privati - per l’erogazione di

fondi alla ricerca, che pubblicano dei bandi, periodici o speciali. Il professore, o
gruppo di ricerca, scrive un progetto di ricerca, nel quale dice cosa vuole fare,
perché è importante, come intende farlo, con quali risorse e quanti soldi gli
servono. La commissione a questo punto nomina dei referees “anonimi” esperti
nel campo, che fanno la peer review sul progetto. Non ci vuole poco a capire che
se sei un esperto nel campo, sai benissimo chi andrai a valutare. Se avete letto fino
a qua, saprete anche benissimo che i referees hanno un gigantesco conflitto di
interessi. Basta infatti una supercazzola per affossare il progetto della banda rivale,
o favorire l’amico con il quale condividi la stessa agenda di ricerca, mentre
nessuno avrà il coraggio di affossare il progetto del raìs del campo. La
commissione infine valuterà il profilo accademico del richiedente, ovviamente
contando il numero e il prestigio delle pubblicazioni, nonché il totemico H-index.

Abbiamo quindi un sistema dove pubblica chi ottiene i grants, e ottiene i grants
chi pubblica. Il tutto governato da un inestricabile intreccio di conflitti di interesse,
dove a risultare vincenti sono le connessioni informali - e in ultima istanza
interessate - del singolo ricercatore. Connessioni informali che, ricordiamolo
partono dal dottorato. Quello che è presentato come un sistema asettico,
oggettivo e informale di valutazione meritocratica, assomiglia nella migliore delle
ipotesi al sistema per assegnare l’appalto del rifacimento del parcheggio dei bus
di un paesino dell’agro Pontino negli anni Ottanta.

L’agenda di ricerca

L’abbiamo nominata varie volte, ma cos’è davvero una agenda di ricerca?

Sinteticamente possiamo dire che l’agenda di ricerca è un filone di ricerca in un
certo sotto-campo di una sotto-disciplina, legato ad una ipotesi di partenza, e/o a
una particolare metodologia. Questa ipotesi di partenza tenderà sempre a trovare
conferma da chi porta avanti l’agenda. La metodologia invece verrà sempre
presentata come risolutiva, e di gran lunga superiore alle alternative. Agenda di
ricerca, per continuare con l’esempio di prima, potrebbe essere il rapporto fra
colore e peso specifico degli escrementi bovini e produzione di latte. Oppure
metodi non-parametrici per stimare la produzione di escrementi data la
composizione della dieta.

Attorno all’agenda di ricerca vengono costruite o bloccate le carriere: un

ricercatore con agenda “hot”, magari in un campo relativamente nuovo, avrà molte
più probabilità di pubblicare bene, e quindi di prendere grants, e quindi di

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pubblicare bene. In genere si viene lanciati sull’agenda hot durante il dottorato, se
l’advisor ti consiglia bene. Ad esempio può darsi che l’advisor abbia in mente un
filone, ma non gli va di mettersi a imparare una nuova metodologia a 50 anni,
quindi manda avanti il giovane coautore. Spesso quindi il prof cinquantenne,
ormai “full professor”, si trova a diventare fra i leader di un filone di ricerca
“d’avanguardia” senza averne mai davvero padroneggiato le metodologie e le
tecnicalità, limitandosi dunque al lato manageriale e di marketing della questione.

Come già spiegato, intorno alle agende si formano delle vere e proprie bande, che
agiscono per monopolizzare il dibattito sull’argomento, dando vita a un vero e
proprio pseudo-dibattito controllato. Gli articoli “seminali” dei boss non si
potranno mai demolire totalmente, semmai arricchire, espandere. Si potranno
esplorare le questioni da un altro punto di vista, sotto altre dimensioni, utilizzare
nuove tecniche di analisi, altri dati, che porteranno a conclusioni sempre via via
diverse. La cosa chiave è che nessuno dirà mai “scusate raga ma qui stiamo
perdendo tempo”. L’unico tempo perso nell’accademia è quello che non porta a
pubblicazioni e quindi a grants.

Ma quindi chi detta l’agenda? La dettano - direttamente - i big players della

ricerca, ossia i professori al top della carriera a livello internazionale, editors delle
riviste più prestigiose. Indirettamente la dettano quindi i finanziatori ultimi della
ricerca, diretti e indiretti: multinazionali e governi, sia direttamente che
indirettamente, tramite l’azione delle lobby e dei vari potentati internazionali.

Il grosso equivoco alla base della scienza, e quindi della giustificazione del suo
finanziamento di fronte all’opinione pubblica, è che questo incessante e caotico
“ricercare per pubblicare” riesca comunque ad aggiungere tasselli alla Conoscenza.
Ciò è largamente falso.

Infatti, le agende di ricerca non si parlano mai tra loro, e soprattutto non
sembrano mai giungere ad una conclusione. Dopo anni di pseudodibattito
l’agenda sarà stata talmente “arricchita” da centinaia di articoli pubblicati, che
provare a dargli un senso sarebbe un lavoro duro e ingrato. Ingrato perché di fare
questo lavoro non interessa a nessuno. Fondi sono stati spesi, e cattedre sono
state prese. Il filone infatti prima o poi si secca: l’argomento smette di essere di
moda, quindi di essere appetibile per le riviste top, passa via via su riviste minori, i
dottorandi nuovi smetteranno di interessarsene, e se i leader del filone tengono
alla carriera, passeranno ad altro. E ricomincia la giostra.

Le domande fondamentali poste all’inizio dell’agenda non avranno trovato

risposte soddisfacenti, e le problematiche concettuali e metodologiche sollevate
nel corso dello pseudo-dibattito accademico non saranno certamente state risolte.
Un osservatore esterno che dovesse studiare tutta la letteratura di un filone di

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ricerca non potrà fare a meno di notare che i risultati “da portare a casa” sono ben
pochi. Fra risultati inconcludenti, metodologie errate o applicate erroneamente, il
contributo netto portato alla conoscenza è quasi sempre zero, e la risposta
qualitativa, o “di buon senso”, rimane sempre la migliore.

Conclusioni

Abbiamo fin qui descritto lo scientificio. Il suo funzionamento, gli attori in esso
coinvolti e il loro reclutamento. Abbiamo descritto come il conflitto di interessi - e
la corruzione morale e sostanziale - governino ogni aspetto della professione
accademica, che non è quindi in grado, nel suo complesso, di offrire alcun punto
di vista oggettivo e imparziale, su nulla.

Il prodotto della scienza è una gigantesca montagna di merda: risposte sbagliate,

incomplete, platealmente false e/o irrilevanti. Risposte a domande che nella
maggior parte dei casi nessuno sano di mente avrebbe voluto porre. Una
montagna di merda dove nessuno, fra quelli che vi sguazzano, sa un cazzo.
Nessuno capisce un cazzo, e a domande malposte vengono date dietro
pagamento risposte pilotate. Una montagna di merda dentro la quale mani
febbrili cercano - e trovano - la giustificazione mistico-religiosa del potere,
dell’arbitrio e della tirannide contemporanea.

Certo, ci sono le eccezioni. Certo, ci sta il prof. che è passato attraverso le maglie
del sistema, e ora grazie alla posizione ha una piattaforma per dire qualcosa di
interessante. Ma è una voce isolata, ridicolizzata, utilizzata per aizzare i consueti
due minuti d’odio televisivi o social. Non c’è nessun bambino da salvare nell’acqua
sporca. Il bambino è morto. Affogato nei liquami.

Il “dibattito accademico” è ormai un processo totalmente autoreferenziale, che

non porta ad alcun risultato quantitativo (o qualitativo) tangibile. L’intera ricerca
accademica non è altro che un gigantesco schema Ponzi per aumentare le
citazioni, che servono a ottenere grants e pompare l’ego e il conto in banca - ma
soprattutto l’ego - di carrieristi di professione.

La scienza come istituzione è un elefantiaco apparato ipertrofico, corrotto fino al

midollo, la cui unica funzione – oltre a riprodurre incestuosamente sé stesso – è
fornire la legittimazione del potere. Sicuramente un tempo era in grado di fornire
anche la base della conoscenza tecnica necessaria alla riproduzione e al
mantenimento del potere stesso. Oggi non più, la produzione inarrestabile della
montagna di merda lo rende impossibile. Al più riesce a selezionare,

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nominalmente ed assegnando semplicemente un gettone di presenza attraverso le
scuole più d’élite, i rampolli della nuova classe dirigente.

Quando qualcuno vi magnifica l’ultimo ritrovato della scienza, l’unica risposta

possibile che si può dare è “non compro niente, grazie”. Se qualcuno vi dice che
sta agendo “secondo scienza”, scappate.

[1] A consigliare Galilei di parlare di “ipotesi” fu Bellarmino. Per tutta risposta Galilei pubblicò il ridicolo “dialogo”, dove l’evidenza portata a sostegno delle sue affermazioni
sull’eliocentrismo non era altro che una congettura, completamente sbagliata e senza alcun fondamento empirico. La posizione del Santo Uffizio fu letteralmente “dì quello che ti
pare basta che non la spacci per Verità”. Galilei si è vendicato: ora dicono quello che gli pare e la spacciano per verità. Fonti? Cercatevele.

[2] Paradossalmente, nella fascia medio-bassa dei giornali, dove la competizione dei tagliagole è minima, si può trovare ancora qualche raro esempio di peer review fatto bene. Ad
esempio una volta mi fu richiesto di referare un paper per un giornale minore, con il quale non avevo mai avuto nulla a che fare e del quale non conoscevo l’editor neanche
indirettamente. Paper inviato senza frontespizio quindi anonimo, e stranamente non trovai il working paper online. Era oggettivamente una porcheria, e raccomandai il rigetto.

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