“Perché?

“Basta un colpo per darmi il tempo di scappare e procurarmi delle spade.” Ori scrutò Hiraga.   Considerava

tra sé le preziose informazioni appena ricevute e già riformulava la risposta da dare al brutale messaggio di Anjo

chiedendosi quanto potesse osare e quanto si potesse fidare delle notizie di Tyrer. Come sempre gli accadeva in

circostanze di quel genere, ricordò con disagio le ammonizioni con cui era stato congedato dal capo del suo

ministero. “Prendi.” Hiraga scosse il capo, ammutolito per la rabbia. Malcolm e Jamie hanno ragione, ti vuoi

soltanto impadronire della Struan o mandarla in rovina. Ah, doversi fidare di un uomo! Se soltanto fossi a

Parigi, o a Hong Kong, là conosco decine di donne alle quali potrei rivolgermi con discrezione e ottenere l'aiuto

che mi serve. Ma qui? “Calmati!” gridò. “Il soldato ha ragione. I samurai spaventano la gente! Hiraga annuì:

“Non tutte parole, ma capito”. Aveva colto il senso del discorso e ne era rimasto turbato perchè non riusciva a

spiegarsi come un grande generale potesse venir considerato cattivo. “Prego, continua, Taira-san.” Tyrer

proseguì la lezione di storia, poi si interruppe: “Torniamo al tuo caso. Quando hai lasciato lo Yoshiwara le

guardie ti hanno creato problemi?”. Lasciò spuntare le prime lacrime. “Per favore, aiutatemi.” “Vedete,

sfortunatamente il padre non è il signor Struan.” “La mia compagnia è onorata di servire i vecchi clienti. Prego,

per quanto tempo desiderate fermarvi nella mia casa?”

“Vorrei che per favore voi faceste pervenire loro a Osaka il mio impegno e vi sarei grato se in cambio di questo

mi anticipaste del denaro.” “Avete ragione” sentenziò l'ammiraglio. “Tyrer, versate al povero sir William un

altro gin.” Tyrer si precipitò a ubbidire. Sir William trovò il fazzoletto, si soffiò il naso, fiutò una presa di

tabacco, starnuti e si soffiò di nuovo il naso. “Perché sono degli idioti. Taira sarà la punta della tua lancia. Lui è

in grado di farti accettare, di ordinarlo. Insisterà.” “Sì, signore.” Hiraga sospirò mentre le sue dita allentavano la

pressione e al dolore si sostituiva una sensazione di piacere diffuso. Dunque tutti sanno che io sono uno shishi,
pensò. Soltanto il petto si alzava e si abbassava seguendo il ritmo regolare del cuore. Poi se ne andò senza

aggiungere altro. “Perché non organizzarne uno tutte le settimane? Tette d'Angelo potrebbe sgambettare e

mostrarmi i suoi mutandoni tutti i giorni della settimana insieme a Naughty Nellie Fortheringill...” “A sonno-

joi. Ah, avevo ragione!” Ancora quella risata che lo sconcertava. “Interessante.” McFay finì il suo curry e gridò

per farsene portare un'altra porzione. “In cambio non lo dirò ad anima viva.“ “Oh, voi sorridete, onorato

samurai! Non è un trucco per spillarvi denaro” disse mentre le sue dita lavoravano sulla schiena. “E un segreto

che mi ha tramandato mia nonna. Anche lei era cieca.” “Approfittando della confusione andremo all'assalto

della più grande. Abbiate dunque la compiacenza di ordinare un bombardamento limitato, venti cannonate, ai

bersagli che indicherò.”

“No, grazie, mi rimangono ancora alcuni oban” rispose esagerando giacché gliene rimanevano soltanto due.

“Per favore apritemi un credito da cui dedurrete le spese della stanza e del cibo. Ho bisogno di vestiti e di spade.

Vi prego inoltre di trovarmi una massaggiatrice.” “Potrete fermarvi almeno tre giorni, Otami-san. Spiacente, ma

nel caso di un'improvvisa incursione dovete essere pronto ad andarvene in fretta, di giorno o di notte.” Hiraga

percepì il suo disappunto e se ne rallegrò. Sonno-joi, pensò con astio. Era stato costretto a pagare di tasca sua i

servizi di Fujiko ma non se ne preoccupava. Raiko gli aveva detto: “Visto che paghi bene, anche se non quanto i

gai-jin, accetto. Ma Taira dovrà avere Fujiko dopodomani; non voglio che se ne trovi un'altra...”. “Signora,

vogliate accettare le mie...” “La prima che ti capiterà tra le mani. Mi fido.” Nettlesmith scrutò ancora Tyrer che

si sforzò di non tradire alcuna emozione. “Maledetti bastardi!” esclamò l'ammiraglio con il volto più paonazzo

del solito, dirigendosi verso la mensola per versarsi un altro whisky generoso. “Sono al di là di ogni

comprensione.” Li odio tutti, eccetto Malcolm. A fatica Hiraga passò all'inglese, e con lunghe pause tra una

parola e l'altra spiegò: “Molte guardie alla porta e al cancello. Io passato per palude e acqua e recinto. Soldati
visto. Io fermato, inchinato, preso lasciapassare, loro buttato per terra. Io lottato ma loro troppi”. “Per favore,

dimmi come si dice in giapponese: oggi, domani, dopodomani, settimana prossima, anno prossimo; e come si

chiamano i giorni della settimana e i mesi dell'anno.” Devi stare qui”.

Per tutti gli dei, quando tornerà l'imperatore mercanti e zaibatsu la pagheranno cara... “Prendi.” Hiraga scosse

il capo, ammutolito per la rabbia. Uno dei miei uomini ha un braccio rotto e un altro il naso rovinato. La

prossima volta che lo prendiamo non gliela facciamo passare liscia.” I due soldati se ne andarono. “Prendi.”

Hiraga scosse il capo, ammutolito per la rabbia. Guardava André con un'espressione fiduciosa e implorante.

Sono costretta ad affidarti la mia vita ma grazie a Dio adesso ti leggo nell'animo. Dannazione! Questo non è

che l'inizio. Dobbiamo imparare tutto quello che sanno ed essere in grado di pensare come loro, così poi li

potremo distruggere”. Era una bella giornata e la baia era punteggiata di navi. I mercanti convergevano verso il

circolo. “Oh, salve, André! Sono contento di vedervi. “E voi, prediligete qualche casa? Siete in buoni rapporti

con una mama-san?” “E una certa sera” lo interruppe Ori spingendosi oltre col pensiero, “magari ne potremmo

catturare una, o farla affondare.”

Quando si fu calmato, Tyrer disse: “Mi dispiace, ma è stato un tuo errore...”. Arretrò d'istinto per evitare

l'improvviso scatto di Hiraga. “Il sorriso comincia in molte parti del corpo. Le mie dita vi ascoltano, ascoltano i

vostri muscoli e a volte anche i vostri pensieri.” Sei di loro stavano diligentemente preparando il gatto a nove

code con cui all'alba sarebbero stati puniti con cinquanta frustate per aver turbato l'ordine e la disciplina

militare: uno per aver minacciato di spezzare il collo a un nostromo omosessuale, tre per rissa, uno per aver

rubato una razione di rum e un altro per aver insultato un ufficiale. L'inserviente tornò in cucina brontolando e

non appena vi giunse si sbellicò dalle risate nel pandemonio che vi regnava. “Fay della Nobil Casa è scoppiato

come un barile di petardi quando gli ho messo il roastbeef sotto il nasone fingendo che fosse curry. Ayeeyah”
disse tenendosi la pancia dal ridere. Hiraga annuì: “Non tutte parole, ma capito”. Aveva colto il senso del

discorso e ne era rimasto turbato perchè non riusciva a spiegarsi come un grande generale potesse venir

considerato cattivo. “Prego, continua, Taira-san.” Tyrer proseguì la lezione di storia, poi si interruppe:

“Torniamo al tuo caso. Quando hai lasciato lo Yoshiwara le guardie ti hanno creato problemi?”. Sir William e

l'ammiraglio, suo ospite d'onore, entrambi vestiti da sera, erano furenti. Hiraga si alzò di scatto. Mentre si

infilava la yukata chiese alla massaggiatrice di tornare l'indomani alla stessa ora e la congedò. Si avvicinò alle

spade che gli aveva procurato lo shoya in attesa di trovargliene di migliori e si inginocchiò in posizione di

difesa-attacco, rivolto verso la porta. “Fallo entrare, e tieni tutti lontani.” Il giovane contadino, esile e sporco,

strisciò con il suo kimono cencioso lungo il corridoio e si inginocchiò fuori dalla porta. “Siete molto forte,

samurai-sama” disse la giovane, rompendo il silenzio. “Per favore, dimmi come si dice in giapponese: oggi,

domani, dopodomani, settimana prossima, anno prossimo; e come si chiamano i giorni della settimana e i mesi

dell'anno.” Euforico aggiunse: “Ci sarà molto utile, la useremo per aizzarli tra di loro, così si uccideranno senza

bisogno che lo facciamo noi, eh? Io mi devo fermare, Ori.

“E colpa di Babcott e del suo sonnifero se ora mi trovo in questo guaio” borbottò lei con una voce che lo fece

rabbrividire. “Allora quell'uomo è vivo?” “Va bene, glielo chiederò. Ma potrete parlare con lui soltanto in mia

presenza.” André Poncin sgranò gli occhi: “Siete incinta?”. Jamie McFay alzò le spalle. “Attento. Qui mi

faccio chiamare Nakama Otami.” Nella casetta accanto alla Legazione britannica che divideva con Babcott,

Tyrer faceva esercizio di calligrafia con Hiraga, che conosceva con il nome di Nakama. “Vi sto ascoltando,

parlate, Phillip, o leggerete la notizia sull'edizione del pomeriggio.” Sorridendo benevolmente McFay raccolse

l'ultimo sugo con un pezzo di pane e se lo portò alla bocca. Ruttò e allontanò la sedia dal tavolo accennando ad

alzarsi. “L'avete voluto voi.” “Un aborto? Ma siete cattolica!” Nella nicchia del takoyama c'erano una lampada
a olio, una composizione floreale e un piccolo dipinto raffigurante un paesaggio con una piccola casa in un

boschetto di bambù e sull'uscio una donna minuta dall'aspetto desolato e lo sguardo perso in lontananza. “Me lo

procurerò.” Hiraga ringraziò con un inchino e nascose il disappunto per quelle condizioni.