PARTE QUARTA L’età delle corti: la prima fase della civiltà umanistico-rinascimentale (1380-1492)

CAPITOLO II François Villon, poeta e delinquente 1

T6 ON LINE François Villon

La ballata delle dame di un tempo
Il tema della bellezza femminile condannata a decomporsi e a scomparire appariva già nell’Introdu-
zione a «Testamento» (cfr. T5 on line). Qui diventa il motivo fondamentale della poesia. Il tema medie-
vale dell’ubi sunt? (dove sono?), che qui torna nell’elenco delle donne famose irrimediabilmente scom-
parse, viene però profondamente rinnovato dall’interrogativo che chiude ciascuna stanza con la caden-
za ossessivamente malinconica del ritornello: «Ma ove sono le nevi dell’anno?». Esso acquista così una
dimensione nuova, che eguaglia il destino umano alla natura e sembra così anticipare temi umanistici
e rinascimentali.

da F. Villon, Opere, a cura di E. 1

Stojkovic Mazzariol, trad. it. di
E. Stojkovic Mazzariol e di A.
Carminati, Mondadori, Milano Ditemi dove, in quali rive,
1990.
è Flora la bella Romana,
dov’è Archipiada e Taide,
che le fu cugina germana?
Eco parlante quando vaga
un frastuono su fiume o stagno,
che bellezza ebbe più che umana?
Ma ove sono le nevi dell’anno?

2
Dov’è la sapiente Eloisa,
per cui, castrato, il saio prese
Pietro Abelardo in San Dionigi?
Per amore subì tali offese.
La regina dov’è che ha ordinato
che dentro un sacco Buridano
nella Senna fosse gettato?
Ma ove sono le nevi dell’anno?

3
E Bianca al giglio somigliante,
regina dal canto di sirena,
Bice, Alice, Berta piè-grande,

metrica Tre ottave di ottosillabi, secondo lo schema metrico,
diverso dall’ottava italiana, ABABCDCD, seguite da una
quartina che corrisponde alla prima metà di un’ot-
tava.
1 2-3 Flora è una celebre cortigiana romana. Archi-
piada è Alcibiade, cugino di Pericle e vissuto nel V se-
colo a.C. Questo personaggio fu creduto per tutto il
Medioevo una donna, in seguito a un errore di inter-
pretazione del passo del De consolatione philosophiae
[La consolazione della filosofia], dove Boezio lo cita
come modello insuperabile di bellezza. Taide è la fa-
mosa cortigiana greca, amica di Alessandro. Forse
qui Villon pensa anche alla bella prostituta egiziana
(prima metà del IV secolo), poi convertitasi e dive-
nuta una santa particolarmente celebrata nel Me-
dioevo.
4 cugina germana: letteralmente germana significa so-
rella. L’espressione è scherzosa e non indica una paren-
tela reale, ma un’affinità nella sorte.
5-7 Eco è la ninfa invano innamorata del bellissimo
Narciso, di cui parla Ovidio nelle Metamorfosi. Consu-
mata dal dolore, si trasformò in roccia e conservò solo
la voce. Eco è evocata qui da Villon come suggestivo fe-
nomeno della natura, voce che vaga sull’acqua, riecheg-
giando il brusio dei viventi. Che bellezza...umana?: qua-
le bellezza sovrumana essa ebbe?
8 Ma dove sono le nevi dell’anno passato? Il verso è
ripetuto alla fine di ogni strofa. Questo motivo dell’u-
bi sunt? non è nuovo, ma risale alla Bibbia e viene
spesso ripreso nel Medioevo. Il tema biblico si arric-
chisce nella tradizione medievale di due elementi nuo-
vi: il catalogo delle donne e degli uomini famosi e una
maggiore insistenza sulla fugacità della bellezza fem-
minile. L’accorato interrogativo sul fluire del tempo,
che tutto travolge, ha qui una particolare forza sugge-
stiva: risponde in ogni strofa a un altro interrogativo,
associando la scomparsa delle persone a una legge
naturale, stabilisce inoltre un rapporto (la neve) con
la bellezza femminile, di cui il candore, nel Medioevo,
era spesso il simbolo.
2 1-4 Dal mito si passa alla storia, agli amori che travol-
sero i filosofi parigini del Medioevo. Pietro Abelardo
(1079-1142) amò l’allieva Eloisa e la sposò segreta-
mente; ma il canonico Fulberto, zio di Eloisa, punì con
la castrazione Abelardo, che si ritirò nel convento di S.
Denis; anche Eloisa si fece monaca.
5-8 [Giovanni] Buridano, celebre filosofo e rettore del-
l’università di Parigi, vissuto nel XIV secolo. Secondo
una falsa leggenda, sedotto dalla regina Giovanna di
Navarra e poi gettato nella Senna, come essa usava fa-
re con i suoi giovani amanti, egli si sarebbe salvato pre-
cipitando su un battello pieno di fieno, predisposto sot-
to la finestra del palazzo reale dai suoi discepoli. Il no-
me della regina resta qui vago come lo era nella fan-
tasia popolare. Pare tuttavia che la leggenda abbia con-
fuso il nome di Giovanna di Navarra, moglie di Filippo
il Bello, con quello delle nuore di costui, che furono
condannate e imprigionate per la loro condotta scan-
dalosa.
3 1-3 Bianca, ancora un nome lasciato nel vago, di cui
il poeta offre solo un’immagine di seducente e insidio-
sa (sirena) bellezza. I critici hanno cercato di dare
un’identità alla donna, forse quella di Bianca di Casti-
glia, madre di Luigi IX. Bice, Alice e Berta sono per-
sonaggi delle canzoni epiche; Berta, moglie di Pipino
il Breve, era la madre di Carlomagno. A essa, nel XIII
secolo, il trovatore Adenet le Roi consacrò una canzo-
ne di gesta.

Luperini, Cataldi, Marchiani, Marchese LETTERATURA STORIA IMMAGINARIO [G. B. PALUMBO EDITORE]
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CAPITOLO II François Villon, poeta e delinquente 2

T6 ON LINE François Villon ~ La ballata delle dame di un tempo

Aremburgi che il Maine teneva,

Giovanna buona di Lorena,
dagli Inglesi bruciata a Roano;
dove son, dove, Vergin suprema?
Ma ove sono le nevi dell’anno?

4
Principe, saper non vi prema
dove son quelle, ora o tra un anno,
ch’io non riprenda la cantilena:
ma ove sono le nevi dell’anno?

4 Aremburgi: si tratta della contessa d’Anjou e di Mai-
ne, morta nel 1126.
5 Giovanna buona di Lorena è Giovanna d’Arco che,
durante la guerra dei Cento anni, condusse l’esercito
francese alla vittoria contro gli inglesi, liberando Orléans
e facendo incoronare a Reims Carlo VII re di Francia.
Presa prigioniera dagli inglesi, Giovanna d’Arco fu con-
dannata al rogo come eretica nel 1431.
4 1 L’invocazione al principe nel “congedo” è una soprav-
vivenza del periodo in cui le ballate erano effettivamen-
te rivolte al principe che proteggeva il poeta. Si tratta
dunque qui di un *topos retorico, il cui impiego fa a sua
volta percepire il sentimento del passato perduto, con
le sue istituzioni sociali e culturali.

esercizi
Analizzare e interpretare
1 Su quale tecnica espressiva si incentra la ballata? 4 Che cosa hanno in comune i personaggi femminili?
2 Individuane il ritmo. 5 La metafora della neve ha un doppio legame con quello del-
la bellezza: quale?
3 In quali tempi e ambienti spazia il poeta? Ha un significato
particolare questo rapido mutamento di scene? 6 Il ritornello finale quale nuovo significato dà al motivo medie-
vale dell’ubi sunt?

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