Riscrivere libri per bambini o educare i bambini?

L'esempio di Roald Dahl

Michelle Smith
[Tradotto dall'inglese da Info Chrétienne il 16 marzo 2023 (e adattato)]

Sebbene molti dei suoi libri più noti risalgano agli anni ’60, Roald Dahl è ancora oggi uno de gli scrittori per
ragazzi più popolare. La recente decisione dell'editore Puffin, in collaborazione con The Roald Dahl Story
Company, di apportare diverse centinaia di revisioni alle nuove edizioni dei suoi romanzi ha attirato molte
critiche: lo scrittore Salman Rushdie è arrivato a parlare di censura.
Tra i cambiamenti raccomandati dai moderni "lettori sensibili" ci sono la rimozione o la sostituzione di pa-
role che descrivono l'aspetto dei personaggi e l'aggiunta di un vocabolario neutro rispetto al genere in alcuni
passaggi. In Charlie e la fabbrica di cioccolato, ad esempio, Augustus Gloop non è più "grande" ma
"enorme". La signora Twit di Due mascalzoni è diventata "orribile" piuttosto che "brutto e orribile". In
Matilda, la protagonista non legge più le opere di Rudyard Kipling ma quelle di... Jane Austen. Se alcuni
hanno usato l’espressione "cancel culture" a questo proposito, queste scelte editoriali si inseriscono tuttavia
in una tradizione in cui i libri destinati a bambini e adolescenti vengono ritoccati nel tempo per corrispondere
a ciò che gli adulti ritengono che debbano leggere.
Dovremmo posizionare il letteratura per bambini su un piano di parità con la letteratura per adulti, e con-
dannare categoricamente anche l'alterazione dei testi? O accettiamo che la narrativa per bambini sia trattata in
modo diverso nella misura in cui svolgerebbe il ruolo di porta d'accesso al mondo che ci circonda?
Classici riscritti per i bambini
Pubblicato nel 1807, La famiglia Shakespeare di Thomas Bowdler, una raccolta di 20 opere di Shakespeare,
ha omesso “parole ed espressioni […] che non possono essere correttamente lette ad alta voce nell’ambiente
domestico”, specialmente di fronte a donne e bambini.
Da allora il termine bowdlerizzazione si riferisce oltremanica al processo di modifica delle opere letterarie
per ragioni morali (le edizioni annacquate di Shakespeare continuarono ad essere utilizzate nelle scuole per
tutto il XX secolo).
Sebbene le opere di Shakespeare non fossero rivolte specificamente ai bambini, le narrazioni di Enid Blyton
sono un esempio più recente dell'annacquamento di opere considerate classici della letteratura per bambini.
Negli ultimi quarant'anni, i suoi libri sono stati modificati più volte, tra cui le serie Il club dei cinque e L'al-
bero lontano.
Sebbene molti considerino le opere del romanziere accaparratrici di cliché e del tutto prive di interesse dal
punto di vista letterario, i tentativi di modernizzare i nomi e rimuovere i riferimenti alle punizioni corporali,
ad esempio, hanno infastidito i nostalgici di queste storie che volevano presentarli ai loro figli e nipoti.
Una letteratura che influenza i più giovani
La letteratura per l'infanzia modella implicitamente le menti dei bambini normalizzando alcuni valori sociali
e culturali, presentati come naturali, un processo che i ricercatori di letteratura per l'infanzia chiamano "so-
cializzazione".
Sebbene alcune delle sue opere possano essere considerate oscene o moralmente ripugnanti, non si ritiene
che la letteratura per adulti influenzi direttamente il nostro modo di pensare allo stesso modo dei libri per
bambini più piccoli. Mentre molti si scandalizzano per la manifesta censura dei romanzi di Roald Dahl,
quella che grava insidiosamente sulla pubblicazione di tutti i libri per ragazzi si gioca a più livelli.
Gli autori per bambini sanno che alcuni termini e contenuti sono incompatibili con la pubblicazione del loro
libro. Gli editori sono consapevoli che argomenti controversi, come il sesso e l'identità di genere, possono
portare all'esclusione di determinati titoli dalle biblioteche e dai programmi scolastici o al boicottaggio. Bib-
liotecari e insegnanti possono rifiutarsi di scegliere determinati libri a causa del rischio di reclami o delle pro-
prie convinzioni politiche.
Molti dei libri di Roald Dahl sono già stati oggetto di tentativi di riscrittura o divieto, compreso Charlie e la
fabbrica di cioccolato (1964), parzialmente riscritto dall'autore nel 1973 sotto le pressioni dell'Associazione
americana per l'avanzamento delle persone di colore (NAACP) e di professionisti della letteratura per l'in-
fanzia. Nel testo originale, gli Oompa Loompa erano "una tribù di minuscoli pigmei in miniatura" che Willy
Wonka, il proprietario della fabbrica di cioccolato, "scoprì" e "importò dall'Africa" per lavorare nella sua
fabbrica, la loro unica remunerazione erano fave di cacao, di cui erano ghiotti.
Sebbene Roald Dahl abbia negato di aver ritratto negativamente i neri, ha accettato di riscrivere i passaggi in
questione. Gli Oompa Loompa ora provengono da Loompaland; hanno "capelli castano dorato" e "pelle
bianco-rosa".
Sollecitare l'occhio critico dei bambini
In Il gatto con il cappello era nero? Il razzismo nascosto della letteratura per ragazzi e il bisogno di libri di -
versi (Il gatto con il cappello era nero? Il razzismo nascosto dei libri per ragazzi e il bisogno di una letter-
atura più mista), Phil Nel, specialista in letteratura per l'infanzia, ritiene che abbiamo tre reazioni di fronte ai
libri per bambini che contengono termini e ideee ritenuti oggi inammissibili.
Il primo è considerare questi libri come "manufatti culturali", che hanno un significato storico, ma che i bam -
bini non dovrebbero leggere. Questa opzione agisce come un'insidiosa censura, poiché gli adulti hanno il
potere di scegliere i libri che i bambini possono leggere. Il secondo è offrire ai bambini solo versioni annac-
quate di questi libri, come quelle che l'editore di Roald Dahl ha pubblicato di recente. Ciò mina il principio
secondo cui le opere letterarie sono beni culturali, che non dovrebbero essere alterati. Inoltre, la sostituzione
di alcune parole non modifica generalmente il modo di guardare ai valori (oggi qualificati come obsoleti) ve-
icolati dal testo, ma rende più difficile la loro individuazione e la loro messa in discussione. Il terzo è far leg -
gere ai bambini qualsiasi versione di un libro, originale o annacquata. Facendo questa scelta, riconosciamo
che anche i giovani lettori sono capaci di guardare criticamente al messaggio di un libro.
Questa opzione consente anche di discutere argomenti come il razzismo e il sessismo con genitori ed educa -
tori, il che è più facile se il testo originale non è stato modificato. Sebbene Phil Nel sia favorevole a questo
approccio, riconosce che il rifiuto di modificare i testi può ancora confondere alcuni gruppi di lettori (ad es-
empio, bambini neri che leggerebbero un'edizione del Le avventure di Huckleberry Finn di Mark Twain dove
la parola apparirebbe ancora "Negro".) Matilda di Roald Dahl parla del potere dei libri di arricchire e trasfor-
mare le nostre vite, pur riconoscendo l'intelligenza critica dei bambini.
Sebbene molti aspetti del passato immaginario non corrispondano alla versione idealizzata del mondo che
vorremmo presentare ai bambini, da adulti possiamo aiutarli a comprendere questo passato, piuttosto che
provare a riscriverlo.