Shelley, “Ode to the West Wind”: traduzione e analisi

12'
Introduzione

L’Ode al vento dell’Ovest (Ode to the West Wind, nel titolo originale) è tra le liriche più celebri di Percy
Bysshe Shelley (1792-1822), marito di Mary Shelley, autrice del romanzo horror Frankenstein (1818).
Shelley, insieme a Lord Byron (1788-1824) e John Keats (1795-1821), è considerato uno dei massimi poeti
della seconda generazione romantica inglese.
Questa poesia fu composta nel 1819 nei pressi di Firenze durante un lungo viaggio per l’Italia e poi
pubblicata insieme col “dramma lirico” Prometeo liberato nel 1820. L’ode è divisa in cinque strofe e
descrive gli effetti del vento impestuoso dell’ovest sulla Natura, interpretabile come simbolo
dell’ispirazione poetica e del cambiamento radicale portato nel mondo dalla poesia e dalla figura profetica
del poeta.

Traduzione e parafrasi
Metro: cinque stanze di pentametri giambici in terzine (schema ABA, BCB, CDC, DED…) con un distico finale
a rima baciata. Qualche verso presenta una sillaba in più.
1. [I] O wild West Wind, thou breath
of Autumn's being,
2. thou, from whose unseen presence the
leaves dead
3. are driven, like ghosts from an enchanter
fleeing,
4. yellow, and black, and pale, and hectic
red,
5. pestilence-stricken multitudes: O, thou,
6. who chariotest to their dark wintry bed
7. the winged seeds, where they lie cold
and low,
8. each like a corpse within its grave, until
9. thine azure sister of the spring shall blow
10. her clarion o'er the dreaming earth, and
fill
11. (driving sweet buds like flocks to feed in
air)
12. with living hues and odours plain and
hill:
13. wild Spirit, which art moving every
where;
14. destroyer and preserver; hear, O, hear!
15. [II] Thou on whose stream, 'mid the
steep sky's commotion,
16. loose clouds like earth's decaying leaves
are shed,
17. shook from the tangled boughs of
Heaven and Ocean,
18. angels of rain and lightning: there are
spread
19. on the blue surface of thine airy surge,
20. like the bright hair uplifted from the head
21. of some fierce Mænad, even from
the dim verge
22. of the horizon to the zenith's height
23. the locks of the approaching storm.
Thou dirge
24. of the dying year, to which this closing
night
25. will be the dome of a vast sepulchre,
26. vaulted with all thy congregated might
27. of vapours, from whose solid atmosphere
28. black rain, and fire, and hail will burst: O,
hear!
29. [III] Thou who didst waken from his
summer dreams
30. the blue Mediterranean, where he lay,
31. lulled by the coil of his crystalline
streams,
32. beside a pumice isle in Baiæ's bay,
33. and saw in sleep old palaces and towers
34. quivering within the wave's intenser day,
35. all overgrown with azure moss and
flowers
36. so sweet, the sense faints picturing
them! Thou
37. for whose path the Atlantic's level
powers
38. cleave themselves into chasms, while far
below
39. the sea-blooms and the oozy
woods which wear
40. the sapless foliage of the ocean, know
41. thy voice, and suddenly grow grey with
fear,
42. and tremble and despoil themselves: O,
hear!
43. [IV] If I were a dead leaf thou mightest
bear;
44. if I were a swift cloud to fly with thee;
45. a wave to pant beneath thy power, and
share
46. the impulse of thy strength, only less free
47. than thou, O, uncontroulable! If even
48. I were as in my boyhood, and could be
49. the comrade of thy wanderings over
heaven,
50. as then, when to outstrip thy skiey speed
51. scarce seemed a vision; I would ne'er
have striven
52. as thus with thee in prayer in my sore
need.
53. Oh! lift me as a wave, a leaf, a cloud!
54. I fall upon the thorns of life! I bleed!
55. A heavy weight of hours has chained and
bowed
56. one too like thee: tameless, and swift,
and proud.
57. [V] Make me thy lyre, even as the forest
is:
58. what if my leaves are falling like its own!
59. The tumult of thy mighty harmonies
60. will take from both a deep, autumnal
tone,
61. sweet though in sadness. Be thou, spirit
fierce,
62. my spirit! Be thou me, impetuous one!
63. Drive my dead thoughts over the
universe
64. like withered leaves to quicken a new
birth!
65. And, by the incantation of this verse,
66. scatter, as from an unextinguished hearth
67. ashes and sparks, my words among
mankind!
68. Be through my lips to unawakened earth
69. the trumpet of a prophecy! O, wind,
70. if Winter comes, can Spring be far
behind?
71.
1. [I] O selvaggio vento dell’Ovest, tu
alito dell’essenza
2. dell’Autunno, dalla cui presenza invisibile
sono mosse
3. le foglie morte, come fantasmi in fuga da
un incantatore,
4. gialle, e nere, e pallide, e rosse di febbre,
5. moltitudini afflitte da pestilenza: o, tu,
6. che trasporti al loro cupo, invernale letto
7. i semi con le ali, dove giacciano gelidi e in
profondità,
8. come un cadavere nella sua tomba,
finché
9. la tua azzurra sorella, la
Primavera, suonerà
10. sopra la Terra in sogno la sua tromba, e
riempirà
11. (conducendo dolci semi nell’aria come
greggi al pascolo)
12. con colori e profumi sgargianti, collina e
pianura:
13. spirito selvaggio, che ti muovi per ogni
dove;
14. distruttore e preservatore; ascolta,
ascolta!
15. [II] Tu, sul cui flusso, in mezzo al tumulto
del cielo,
16. nuvole passeggere sono disperse come
foglie della Terra in decomposizione,
17. agitate dagli intricati rami di Cielo e
Oceano,
18. angeli di pioggia e di fulmine; lì sono
sparsi
19. sull’azzurra superficie del tuo mare
d’aria,
20. come limpidi capelli sollevati sul capo
21. di qualche fiera baccante, persino
dall’incerto margine
22. dell’orizzonte nel punto dello zenit,
23. i riccioli della tempesta che giunge.
Tu, litania funebre
24. dell’anno che muore, a cui questa notte
che finisce
25. sarà la cupola d’un vasto monumento
sepolcrale,
26. sovrastato da tutto il tuo potere
accumulato
27. di vapori, dalla cui atmosfera
solida esploderà
28. pioggia nera, e fuoco, e grandine: o,
ascolta!
29. [III] Tu, che hai destato dai suoi estivi
sonni
30. il Mediterraneo azzurro, dove egli giace,
31. cullato dal flutto delle onde cristalline,
32. accanto ad un’isola di pomice del golfo di
Baia,
33. e hai visto nel sonno antichi palazzi e torri
34. tremolanti nella luce diurna più
splendente dell’onda,
35. ricoperti tutti di muschio azzurro e fiori
36. così dolci, che la percezione si perde a
descriverli!
37. Tu, per la cui via le indomite superfici
dell’Atlantico
38. si squarciano in abissi, mentre molto più
giù
39. i fiori del mare e i boschi di fanghiglia che
vestono
40. le alghe prive di vita dell’oceano
scoprono
41. la tua voce, e subito diventano grigi
d’orrore
42. e tremano e si spogliano: oh, ascolta!
43. [IV] S’io fossi una foglia morta che tu
potessi condurre;
44. s’io fossi una nuvola rapida che volasse
con te;
45. un’onda per vibrare al tuo potere, e
condividere
46. l’impulso della tua resistenza, solo meno
libero
47. di te, o incontenibile! Se anche io fossi
48. come da bambino, e fossi
49. il compagno del tuo vagabondare in
Cielo,
50. come allora, quando sopravanzare la tua
velocità celeste
 51. pareva quasi una visione; mai avrei 60. solleverà per entrambi un profondo,
combattuto autunnale canto,
52. in preghiera con te nella mia 61. dolce seppure triste. Sii tu, spirito fiero,
disperazione.
62. il mio spirito! Sii me, spirito impetuoso!
53. Oh! Sollevami come onda, come foglia,
come nuvola! 63. Guida i miei morti pensieri per l’universo

54. Crollo sulle spine della vita! Sanguino! 64. come foglie ingiallite che stimolino una
nuova nascita!
55. Un incombente peso ha incatenato e
curvato 65. E, per l’incanto di questa ode,

56. qualcuno a te troppo simile: senza paura, 66. diffondi, come ceneri e scintille da un
e rapido, e orgoglioso. cuore

57. [V] Fai di me la tua lira, com’è già della 67. inesausto, la mia profezia tra tutta
foresta: l’umanità!

58. nessun problema se le mie foglie cadono 68. E sii attraverso la mia voce per la Terra
come le sue! dormiente

59. Il tumulto delle tue immani armonie 69. la tromba della profezia! O vento,
70. se giunge l’Inverno, può essere la
Primavera così distante?
71.

Forma e struttura
L’ode è una forma poetica che ha radici nella letteratura classica e che ha i suoi modelli in Grecia
con Pindaro (522-442 a. C.) e a Roma con Orazio (65-8 a.C.). Se in Pindaro l’ode sviluppa temi solenni e
pubblici con elevatezza di stile, nel poeta latino l’ode assume un tono più intimo e colloquiale.
Nell’Inghilterra del Settecento la prima grande ode formale è l’Ode for St. Cecilia’s Day di John
Dryden (1631-1700), che costituisce un punto riferimento per le generazioni letterarie successive, così che
l’ode diventa il mezzo per l’espressione e la celebrazione di pensieri e sentimenti alti in un registro
formale. L’Ode al vento occidentale presenta appunto queste caratteristiche, fondendole con la sensibilità
romantica e lo spirito anarchico del poeta, che celebra il vento come forza rigeneratrice della Natura e
dell’umanità stessa attraverso lo strumento del suo canto.
Le cinque strofe (ciascuna composta di quattordici versi in quattro terzine con distico finale 2) suddividono
così l’invocazione e l’inno del poeta al vento dell’Ovest secondo una progressione tematica; la struttura
formale, molto curata, prova a riprodurre sulla pagina sia le sensazioni e le impressioni scatenate
dall’effetto del vento sia l’ispirazione inconscia che, attraverso il vento, fa del poeta una sorta di
profeta che parla a tutti gli uomini per invitarli al rinnovamento profondo della realtà.
Strofa I: il poeta si rivolge direttamente al vento, esaltandone, nei modi propri dell’ode, il potere che è
insieme distruttivo e vivificante (“destroyer and preserver”, v. 14), perché sconvolge la Natura ma allo
stesso tempo la perpetua nel tempo e nelle stagioni, trasportando sulla terra i semi che “risorgeranno”
dalle loro tombe, cioè dalla terra, in primavera. La conclusione del distico finale, “Ascolta!” è ripetuta anche
nelle due sezioni successive, che sono strettamente connesse alla prima: il poeta invoca il vento - quasi che
fosse una divinità greca - per veder esauditi i propri desideri.
Strofa II: continua l’apostrofe al vento, amplificata nella similitudine con la chioma scomposta di
una menade, cioè di una seguace del culto di Dioniso, dio dell’ebbrezza. Riprendendo il tema della
morte annunciato nella prima sezione, tra la terza e la quarta terzina Shelley assimila le “urla” del vento al
“lamento dell’anno che muore”; “questa notte”, cioè la fine dell’anno, sarà Tempo che diventerà Spazio:
salendo verso il cielo, i vapori del vento creeranno un’ampia volta di una grande tomba (“the dome of a
vast sepulchre”, v. 25) da cui cadrà pioggia, grandine e fuoco. Il vento partecipa dunque attivamente e in
modo vigoroso al ciclo di vita-morte intrinseco al mondo stesso.
Strofa III: a differenza della sezione precedente, la cui disordinata sintassi sembra quasi riflettere il caos
provocato dalla forza del vento, questa sezione ha invece un andamento più piano, meno convoluto. Qui il
vento incontra il mare: prima il Mediterraneo, risvegliandolo dal dolce torpore dell’estate, poi l’Atlantico,
sulle cui sponde il vento esercita la sua furia, terrorizzando i fiori marini e i boschi fangosi (vv. 40-41). Il
potere del vento occidentale supera lo spazio e si distende nei secoli, come una forza imperitura.
Strofa IV: la prima terzina riassume verso per verso gli effetti del vento sulla terra, sul cielo e sul mare,
richiamandosi a ciascuna delle tre sezioni precedenti, attraverso una precisa architettura poetica. Il poeta
esplicita la sua presenza (“S’io fossi una foglia morta […] una nuvola rapida […] un’onda”, vv. 43-45) e
spiega i motivi della sua invocazione al vento: se egli avesse avuto la sua forza, non lo avrebbe certo piegato
a venire in suo aiuto (“I would ne’er have striven | as thus with thee in prayer in my sore need”, vv.51-52)
ed è per ottenere questa forza e liberarsi da un lungo peso che egli lo ha invocato. Questo peso, come è
tipico di molti poeti romantici, è la realtà quotidiana e “prosaica” rispetto al mondo ideale della “poesia”,
una realtà triste che ha incatenato il poeta, che tanto somiglia (o vorrebbe somigliare) al vento (“one [man]
too like thee”, v. 56).
Strofa V: dopo aver sconvolto la natura, adesso il vento viene invocato per sconvolgere l’animo dell’uomo,
al punto che il poeta chiede: “fa’ di me la tua lira” (v. 57) e, più avanti, “Sii tu me, o impetuoso” (v. 62).
Questa richiesta di comunione col vento si collega direttamente con la figura della menade, che danzava
freneticamente sentendosi invasa dal dio. Il poeta vuole immedesimarsi nel vento al punto da diventare
come lui perché è dalla forza del vento, presentata nelle strofe precedenti, che egli cerca ispirazione. A
differenza del modello “classico”, in cui l’ispirazione poetica giunge dalle Muse (si pensi ad esempio
all’invocazione alle dee nel proemio dell’Iliade o dell’Odissea o nella quarta Bucolica di Virgilio), qui il
protagonista assoluto è proprio l’elemento naturale, che è allegoria della poesia stessa: negli ultimi versi il
vento è appunto “tromba della profezia” che il poeta declama per l’intera umanità.