T h e N a t u r e o f L it e r a t u r e

T h e N a t u r e o f L i t e r a t u r e : L i t e r a t u r e is a n e x p r e s s io n of hum an

f e e lin g s , t h o u g h t s , a n d id e a s w h o s e m e d iu m is la n g u a g e , o r a l, o r w r it t e n .

L it e r a t u r e is a b o u t h u m a n id e a s , t h o u g h t s , a n d f e e lin g s a n d t h e a u t h o r s ’

e x p e r ie n c e s . L it e r a t u r e is t h e m e d iu m f o r h u m a n s t o c o m m u n ic a t e w h a t

t h e y f e e l, t h in k , a n d e x p e r ie n c e t o t h e r e a d e r s .

T h e r e a r e s e v e r a l w a y s t o d e f in e “ lit e r a t u r e ” f r o m d if f e r e n t v ie w p o in t s :

lit e r a t u r e a s a r t a n d la n g u a g e ; t h e w o r d “ lit e r a t u r e ” is c o n s id e r e d a e s t h e t ic .

I t is f ic t io n a n d e x p r e s s iv e , a n d L it e r a t u r e is e f f e c t iv e . L it e r a t u r e c a n b e

d e s c r ib e d a s e v e r y t h in g t h a t is p r in t e d . I t is a t e r m t h a t m e a n s a ll w r it in g s

c o u ld b e c la s s if ie d a s lit e r a t u r e . A n o t h e r m e t h o d o f c a t e g o r iz in g lit e r a t u r e

is r e s t r ic t in g it t o “ g r e a t ” b o o k s t h a t c a n ’t b e c o n s id e r e d lit e r a r y in f o r m or

e x p r e s s io n . ” E l l i s ( 1 9 8 9 : 3 0 ) d e f in e s lit e r a t u r e as th e v e rb a l

e x p r e s s i o n o f h u m a n i m a g i n a t i o n a n d o n e p r im a r y m e a n s b y w h ic h a

c u lt u r e t r a n s m it s it s e lf . B a s e d o n t h e s e d e f in it io n s , t h e lit e r a t u r e c o n t a in s

u n iv e r s a l id e a s , h u m a n im a g in a t io n , a n d h u m a n in t e r e s t w r it t e n in a n y

w r it in g s a n d u s e s la n g u a g e t o e x p r e s s h u m a n id e a s a n d f e e lin g s .

I m a g in a t iv e a n d n o n - im a g in a t iv e lit e r a t u r e

I n c o n j u n c t io n w it h lit e r a t u r e a s a n a r t f o r m , it is b r o k e n d o w n in t o

im a g in a t iv e a n d n o n - im a g in a t iv e lit e r a t u r e . I m a g i n a t i v e a n d n o n -
i m a g i n a t i v e l i t e r a t u r e a r e d is t in g u is h e d b a s e d o n t h e p a r t ic u la r u s e

o f l a n g u a g e i n l i t e r a t u r e . T h e la n g u a g e o f im a g in a t iv e lit e r a t u r e is

h ig h ly ‘c o n n o t a t iv e , ’ a n d n o n - im a g in a t iv e lit e r a t u r e is p u r e ly ‘d e n o t a t iv e . ’

T h e c o n n o t a t iv e m e a n in g m e a n s w o r d s u s e d in lit e r a r y w o r k s h a v e f e e lin g s

a n d s h a d e s o f m e a n in g t h a t w o r d s t e n d t o e v o k e , w h ile d e n o t a t iv e

m e a n in g m e a n s t h a t t h e w o r d s r e f e r t o m e a n in g in a d ic t io n a r y .
L it e r a r y a n d S p o k e n L a n g u a g e

T h e la n g u a g e o f lit e r a r y w o r k s d if f e r s f r o m th e sta n d a rd w r it t e n o r s p o k e n

la n g u a g e . S p e c if ic w o r d s , s t r u c t u r e s , a n d f e a t u r e s c h a r a c t e r iz e lit e r a t u r e .

T h e la n g u a g e o f lit e r a t u r e is d if f e r e n t f r o m n o r m a l la n g u a g e s in t h r e e

w ay s:

1 . L a n g u a g e is c o n c e n t r a t e d a n d m e a n in g f u l.

2 . I t s p u r p o s e is n o t s im p ly t o e x p la in , a r g u e , o r m a k e a p o in t b u t t o

g iv e a s e n s e o f p le a s u r e in d is c o v e r in g a n e w e x p e r ie n c e .

3 . I t d e m a n d s in t e n s e c o n c e n t r a t io n f r o m t h e r e a d e r s . I t s ig n if ie s t h a t

lit e r a t u r e ’s la n g u a g e is u n iq u e , q u a lit y , c r e a t iv e , a n d e n j o y a b le .

L it e r a r y e le m e n t s

T h e s e a r e t h in g s t h a t e v e r y s in g le s t o r y n e e d s t o h a v e in o r d e r t o e x is t —

t h e y ’r e t h e a r c h it e c t u r a l f o u n d a t io n . W it h o u t t h e m , y o u r s t o r y is lik e a

h o u s e w it h o u t a n y s u p p o r t s ; it ’ll c o lla p s e in t o a s a d , lif e le s s p ile o f r u b b le ,

a n d y o u ’ll h e a r y o u r p a r e n t s t o s s in g a r o u n d u n f e e lin g w o r d s lik e “ d a y j o b ”

w h e n t a lk in g a b o u t y o u r w r it in g .

L it e r a r y d e v ic e s

A lit e r a r y d e v ic e , o n t h e o t h e r h a n d , r e f e r s t o t h e m a n y t o o ls a n d lit e r a r y

t e c h n iq u e s t h a t a w r it e r u s e s t o b r in g a s t o r y t o lif e f o r t h e r e a d e r . T h e
d if f e r e n c e is lik e t h e d if f e r e n c e b e t w e e n m a k in g a h o m e in s t e a d o f m e r e ly

b u ild in g a h o u s e .
T h e 7 e le m e n t s o f lit e r a t u r e

1 . C h a ra c te r

T h e m o s t f u n d a m e n t a l o f t h e lit e r a r y e le m e n t s , t h e r o o t o f a ll s t o r y t e llin g ,

is t h is : c h a r a c t e r .

N o m a t t e r w h a t s p e c ie s y o u r m a in c h a r a c t e r b e lo n g s t o , w h a t t h e ir s o c io -

e t h n o - e c o n o m ic b a c k g r o u n d is , w h a t p la n e t t h e y c o m e f r o m , o r w h a t t im e

p e r io d t h e y o c c u p y , y o u r c h a r a c t e r s w ill h a v e in n a t e n e e d s a n d d e s ir e s t h a t

w e a s h u m a n b e in g s c a n s e e w it h in o u r s e lv e s . T h e lo n g in g f o r

in d e p e n d e n c e , t h e d e s ir e t o b e lo v e d , t h e n e e d t o f e e l s a f e a r e a ll t h in g s

t h a t m o s t o f u s h a v e e x p e r ie n c e d a n d c a n r e la t e t o w h e n p r e s e n t e d

t h r o u g h t h e f ilt e r o f s t o r y .

T y p e s o f c h a r a c t e r s y o u ’ll f in d in e v e r y s t o r y

S in c e c h a r a c t e r is t h e p r im a r y b u ild in g b lo c k o f a ll g o o d lit e r a t u r e , y o u ’ll

w a n t y o u r c h a r a c t e r t o b e a s e n g a g in g a n d t r u e t o r e a l lif e a s c a n b e . L e t ’s

t a k e a q u ic k lo o k a t s o m e o f t h e d if f e r e n t c h a r a c t e r t y p e s y o u ’ll e n c o u n t e r

in y o u r s t o r y w o r ld .

P r o t a g o n is t

Y o u r p r o t a g o n is t is t h e m a in c h a r a c t e r o f y o u r s t o r y . O f t e n t h e y ’ll b e t h e

h e r o , b u t n o t a lw a y s — a n t ih e r o e s a n d c o m p le x m o r a lly g r e y le a d s m a k e f o r

in t e r e s t in g p lo t s , t o o . T h is is t h e c h a r a c t e r t h r o u g h w h ic h y o u r r e a d e r g o e s
o n a j o u r n e y a n d le a r n s t h e v a lu a b le le s s o n s illu s t r a t e d in y o u r t h e m e s

( m o r e o n t h e m e d o w n b e lo w ) .

A n t a g o n is t

Y o u r a n t a g o n is t is t h e p e r s o n s t a n d in g in t h e w a y o f y o u r p r o t a g o n is t ’s

g o a l. T h e s e t w o c e n t r a l c h a r a c t e r s h a v e o p p o s in g d e s ir e s , a n d it ’s t h e

c o n f lic t b o r n o u t o f t h a t o p p o s it io n t h a t d r iv e s t h e e v e n t s o f t h e p lo t .

S o m e t im e s a n a n t a g o n is t w ill b e a v illa in b e n t o n w o r ld d e s t r u c t io n , a n d

s o m e t im e s it ’ll b e a n a v e r a g e p e r s o n w h o s im p ly s e e s t h e w o r ld in a

d if f e r e n t w a y .
S u p p o r t in g c h a r a c t e r s

O n c e y o u h a v e t h o s e t w o e s s e n t ia l le a d s , y o u r s t o r y n e e d s it s s u p p o r t in g

c a s t . T h is is w h e r e y o u g e t t o h a v e f u n w it h o t h e r c h a r a c t e r s lik e f r ie n d s ,

lo v e in t e r e s t s , f a m ily d y n a m ic s , a n d a w h o le r a n g e o f c h a r a c t e r

a r c h e t y p e s t h a t b r in g y o u r s t o r y t o lif e .

F o il c h a r a c t e r s

A s a b o n u s , m a n y s t o r ie s m a y a ls o f e a t u r e f o il c h a r a c t e r s . A f o il c h a r a c t e r

in lit e r a t u r e r e f e r s t o t w o c h a r a c t e r s w h o m a y o r m a y n o t b e a t o d d s w it h

e a c h o t h e r , b u t a r e o p p o s it e in e v e r y w a y . T h is lit e r a r y t e c h n iq u e w o r k s

e f f e c t iv e ly t o h ig h lig h t a s p e c t s o f e a c h c h a r a c t e r . Y o u r f o il c h a r a c t e r s m a y

b e t h e p r o t a g o n is t a n d t h e a n t a g o n is t , o r t h e p r o t a g o n is t a n d o n e o f t h e

s u p p o r t in g c h a r a c t e r s , o r b o t h .

2 . S e t t in g

Y o u r s e t t in g is w h e r e , w h e n , a n d t o s o m e d e g r e e h o w y o u r s t o r y t a k e s

p la c e . I t ’s a ls o y o u r c h a r a c t e r ’s r e la t io n s h ip w it h t h e w o r ld a r o u n d t h e m . A

s t o r y s e t t in g m ig h t b e a s s m a ll a s a c u p b o a r d u n d e r t h e s t a ir s , o r it m ig h t

b e a s w id e a n d v a s t a s t w e n t y t h o u s a n d le a g u e s o f e n d le s s g r e y s e a . A
s h o r t s t o r y m ig h t h a v e o n ly o n e s e t t in g , t h e h e a r t o f w h e r e t h e s t o r y t a k e s

p la c e ; lo n g e r w o r k s s u c h a s n o v e ls w ill p r o b a b ly h a v e s e v e r a l. Y o u c a n u s e

a ll f iv e s e n s e s t o d e v e lo p y o u r s e t t in g .

L a y e r s o f s e t t in g t o e x p lo r e in y o u r w r it in g

S e t t in g is n ’t j u s t a b o u t p la c e — it ’s a b o u t b u ild in g y o u r s t o r y w o r ld f r o m th e

g r o u n d u p . H e r e a r e t h e t h r e e d if f e r e n t la y e r s o f s e t t in g y o u ’ll n e e d t o

c o n s id e r w h e n c r a f t in g y o u r t a le .
T e m p o r a l s e t t in g s

T e m p o r a l s e t t in g r e f e r s t o t h e t im e in w h ic h y o u r s t o r y is s e t . T h is m e a n s

t h e p e r io d o f h is t o r y — w h e t h e r t h a t ’s in c o n t e m p o r a r y t im e s , a t t h e t u r n o f

t h e c e n t u r y , o r in a d is t a n t f u t u r e — a s w e ll a s t h e s e a s o n o f t h e y e a r , t im e

o f d a y o r n ig h t , a n d p o in t in y o u r p r o t a g o n is t ’s lif e c y c le .

E n v ir o n m e n t a l s e t t in g s

T h is is t h e w id e r w o r ld o f y o u r s t o r y — w h a t f a n t a s y a n d s c ie n c e - f ic t io n

w r it e r s c a ll “ w o r ld b u ild in g . ” I t r e f e r s t o t h e n a t u r a l la n d s c a p e y o u r

c h a r a c t e r s f in d t h e m s e lv e s in a s w e ll a s c u lt u r a l, p o lit ic a l, a n d

s o c io e c o n o m ic v a lu e s a n d t h e w a y y o u r c h a r a c t e r s in t e r a c t w it h t h o s e

v a lu e s .

I n d iv id u a l s e t t in g s

T h is is t h e f in e d e t a ils o f s e t t in g , a n d w h a t w e m o s t o f t e n t e n d t o t h in k

a b o u t w h e n w e c o n s id e r s e t t in g in a s t o r y . T h e s e a r e t h e s t a g e s o n w h ic h

y o u r s t o r y t a k e s p la c e : a n e le m e n t a r y s c h o o l, a p o lic e s t a t i o n , a c it y p a r k , a

p ir a t e s h ip . Y o u r s t o r y n e e d s t h e s u p p o r t o f t e m p o r a l a n d e n v ir o n m e n t a l

s e t t in g , b u t in d iv id u a l s e t t in g s a r e w h a t r e a lly b r in g t h e w o r ld t o lif e .

3 . N a r r a t iv e

T h e w a y y o u ’r e t e llin g y o u r s t o r y t o t h e r e a d e r is a s e s s e n t ia l a s t h e s t o r y

t h a t ’s b e in g t o ld . I n lit e r a r y t e r m s , n a r r a t iv e is t h e p e r s p e c t iv e f r o m w h ic h

t h e e v e n t s o f t h e s t o r y a r e u n f o ld in g a n d t h e w a y t h a t y o u , a s t h e a u t h o r ,

h a v e c h o s e n t o c o m m u n ic a t e t h e m .
T y p e s o f P o V u s e d in f ic t io n w r it in g

P o in t o f v ie w , o r P o V , is o n e o f t h e m o s t im p o r t a n t c h o ic e s a w r it e r m a k e s

w h e n b e g in n in g a n e w w o r k o f f ic t io n . H e r e ’s a q u ic k o v e r v ie w o f th e

d if f e r e n t p o in t s o f v ie w y o u ’ll f in d in a ll n a r r a t iv e s .

F ir s t P e r s o n S u b j e c t iv e

F ir s t p e r s o n n a r r a t iv e s a r e w r it t e n f r o m t h e c h a r a c t e r ’s p o in t o f v ie w (o r

t h e P o V o f m u lt ip le c h a r a c t e r s ) a s if t h e y w e r e s p e a k in g d ir e c t ly t o t h e

r e a d e r . Y o u ’ll u s e s t a t e m e n t s lik e “ I s a w a sh ad o w m o v e fro m th e c o rn e r o f

m y e y e , ” o r , “ a n d t h e n h e t o ld m e t h a t it w a s o v e r . ” F ir s t p e r s o n s u b j e c t iv e

P o V t a k e s t h e r e a d e r in t o t h e m in d o f t h e c h a r a c t e r a n d s h o w s u s

e v e r y t h in g t h e y ’r e t h in k in g a n d f e e lin g .

F ir s t P e r s o n O b j e c t iv e

F ir s t p e r s o n o b j e c t iv e is v e r y s im ila r b e c a u s e it ’s a ls o f r o m t h e c h a r a c t e r ’s

p e r s p e c t iv e a n d u s e s “ I ” a n d “ m e ” s t a t e m e n t s . T h e d if f e r e n c e is t h a t t h e
o b j e c t iv e P o V d o e s n ’t s h o w t h e c h a r a c t e r ’s in t e r n a l t h o u g h t s a n d f e e lin g s —

o n ly t h e ir a c t io n s . T h is g iv e s t h e r e a d e r a n o u t s id e p e r s p e c t iv e a n d m a k e s

th e m f e e l lik e t h e y ’r e w a t c h in g v id e o f o o t a g e o f t h e s t o r y , d e d u c in g w h a t ’s

h a p p e n in g u n d e r t h e s u r f a c e f r o m t h e e v e n t s o f t h e p lo t .

S e c o n d P e rso n

S e c o n d p e r s o n P o V h a s a lo t in c o m m o n w it h f ir s t p e r s o n , b u t in s t e a d o f

b e in g t o ld f r o m t h e m a in c h a r a c t e r ’s p e r s p e c t iv e , it ’s t o ld f r o m th e

r e a d e r ’s — t h is a llo w s t h e r e a d e r t o b e c o m e t h e p e r s o n t e llin g th e sto ry . Y o u

m a y r e m e m b e r t h is f r o m “C h o o se Y o u r O w n A d v e n tu re ” b o o k s. In se c o n d

p e r s o n n a r r a t io n , y o u ’ll u s e s t a t e m e n t s lik e “ y o u t u r n a c o r n e r a n d f in d

y o u r s e lf s t a r in g a t a d o o r y o u ’v e n e v e r s e e n . ” T h is is c h a lle n g in g to d o

w e ll, b u t a f u n c r e a t iv e e x e r c is e f o r a n y w r it e r .
T h ir d P e r s o n L im it e d S u b j e c t iv e

T h ir d p e r s o n p o in t s o f v ie w a r e t h e m o s t c la s s ic in lit e r a t u r e ; t h e y u s e “ h e , ”

“ s h e , ” o r “ t h e y ” t o f o llo w t h e c h a r a c t e r s ’ j o u r n e y s . I n a lim it e d s u b j e c t iv e

p o in t o f v ie w , y o u ’ll a llo w t h e r e a d e r t o e x p e r ie n c e t h e t h o u g h t s a n d

f e e lin g s o f y o u r p r o t a g o n is t — b u t n o o n e e ls e . T h is is a c o m m o n n a r r a t iv e

c h o ic e in m y s t e r y n o v e ls .

T h ir d P e r s o n O b j e c t iv e

T h ir d p e r s o n o b j e c t iv e is p r e t t y s im ila r t o f ir s t p e r s o n o b j e c t iv e , b u t it u s e s

t h e t h ir d p e r s o n p r o n o u n s . T h e r e a d e r w o n ’t e x p e r ie n c e a n y t h in g t h e

c h a r a c t e r s a r e t h in k in g o r f e e lin g e x c e p t t h r o u g h t h e ir a c t io n s a n d t h e

c h o ic e s t h a t t h e y m a k e , le a v in g t h e t r u e u n d e r c u r r e n t s o f t h e s t o r y t o t h e

r e a d e r ’s im a g in a t io n .

T h ir d P e r s o n M u lt ip le S u b j e c t iv e

T h is p e r s p e c t iv e w o r k s lik e t h ir d p e r s o n lim it e d s u b j e c t iv e , in t h a t it t a k e s
t h e r e a d e r in t o t h e m in d s o f t h e c h a r a c t e r s u s in g t h e p r o n o u n s “ h e , ” “ s h e , ”

o r “ t h e y . ” T h e d if f e r e n c e is t h a t t h e r e a d e r g e t s t o s e e in t o m o r e t h a n o n e

c h a r a c t e r — b u t o n ly o n e a t a n y g iv e n m o m e n t . T h is m ig h t in v o lv e c h a p t e r s

t h a t a lt e r n a t e b e t w e e n o n e c h a r a c t e r a n d a n o t h e r , o r a s t o r y t h a t s h o w s

t w o d if f e r e n t t im e lin e s w it h p r o t a g o n is t s f o r e a c h o n e .

T h ir d P e r s o n O m n is c ie n t

T h is p e r s p e c t iv e is v e r y s im ila r t o t h ir d p e r s o n m u lt ip le s u b j e c t iv e , b u t it

a llo w s t h e r e a d e r t o s e e in t o m o r e t h a n o n e c h a r a c t e r ’s t h o u g h t s in t h e

s a m e m o m e n t . T h e t h ir d p e r s o n o m n is c ie n t c r e a t e s a “ m e n t a l d o llh o u s e ”

e f f e c t in w h ic h t h e in t e r n a l w o r k in g s o f e v e r y o n e o n s t a g e is e x p o s e d t o

th e re a d e r.
4 . P lo t

I n a lit e r a r y t e x t , t h e p lo t is t h e s e q u e n c e o f e v e n t s t h a t t a k e s t h e

p r o t a g o n is t o n a j o u r n e y — w h e t h e r t h a t ’s a lit e r a l j o u r n e y f r o m o n e p la c e

t o a n o t h e r , a j o u r n e y in w h ic h t h e y le a r n h o w s o m e t h in g c a m e t o b e , o r a

j o u r n e y in w h ic h t h e y le a r n s o m e t h in g a b o u t t h e m s e lv e s . S o m e s t o r ie s

m a y b e a ll o f t h e s e t h in g s .

I m p o r t a n t p lo t p o in t s e v e r y s t o r y n e e d s

T h e r e ’s a n u m b e r o f d if f e r e n t w a y s t o a p p r o a c h t h e p lo t o f y o u r s t o r y , b u t

y o u ’ll f in d t h a t m o s t o f t h e m f o llo w th e sa m e g e n e ra l se q u e n c e o f e v e n ts

fro m t h e in c it in g in c id e n t , o r t h e f ir s t k e y p lo t p o in t , t o t h e d e n o u e m e n t .

L e t ’s lo o k a t t h e d if f e r e n t s t a g e s t h a t a g o o d s t o r y w ill p a s s t h r o u g h f r o m

b e g in n in g t o e n d .

I n c it in g in c id e n t

T h e in c it in g in c id e n t is t h e e v e n t t h a t c h a n g e s t h e p r o t a g o n is t ’s lif e a n d
se n d s th e m o n a d if f e r e n t p a t h t h a n t h e o n e t h e y w e r e o n b e f o r e . T h is w ill

b e t h e f ir s t m a j o r p lo t p o in t o f e v e r y s t o r y , a n d is e s s e n t ia l f o r g r a b b in g t h e

r e a d e r ’s a t t e n t io n . A g o o d e x a m p le m ig h t b e if a m y s t e r io u s n e w stra n g e r

e n t e r s t h e p r o t a g o n is t ’s lif e .

R is in g a c t io n

D u r in g t h e f ir s t h a lf o f y o u r s t o r y , y o u r c h a r a c t e r s w ill e n c o u n t e r s e v e r a l

c h a lle n g e s o n t h e ir w a y t o a c h ie v in g t h e ir g o a l ( t h e o n e s e t in t o m o t io n b y

t h e in c it in g in c id e n t ) . T h e s e “ m in i b a t t le s ” f o r m t h e r is in g a c t io n o f a s t o r y .

C lim a x

T h e c lim a x is t h e g r e a t s h o w d o w n b e t w e e n t h e p r o t a g o n is t a n d t h e ir

a d v e r s a r y , t h e m o m e n t o f g r e a t e s t t r iu m p h a n d g r e a t e s t lo s s . E v e r y t h in g

y o u r c h a r a c t e r s h a v e le a r n e d t h r o u g h t h e r is in g a c t io n h a s le d t o t h is

m o m e n t.
F a llin g a c t io n

A f t e r t h e f in a l b a t t le , y o u r c h a r a c t e r s n e e d t o a d j u s t t o t h e n e w la n d s c a p e

o f t h e ir w o r ld . D u r in g t h e f a llin g a c t io n , y o u ’ll s h o w t h e r e a d e r h o w t h e

e f f e c t s o f t h e r is in g a c t io n a n d t h e c lim a x r e v e r b e r a t e in t o t h e c h a r a c t e r s ’

liv e s .

D enouem ent

T h e d e n o u e m e n t is t h e f in a l s c e n e o f a n y s t o r y t h a t w r a p s u p a ll t h e

lin g e r in g th re a d s a n d a n sw e rs a n y u n a d d re sse d q u e s t io n s . A w e ll - w r it t e n

d e n o u e m e n t w ill le a v e t h e r e a d e r f e e lin g s a t is f ie d a s t h e y c lo s e t h e b o o k .

5 . C o n f lic t

W h e n lo o k in g a t t h e e v e n t s t h a t m a k e u p y o u r p lo t , a ll o f t h e c h o ic e s y o u r

c h a r a c t e r n e e d s t o m a k e w ill b e in r e s p o n s e t o t h e lit e r a r y e le m e n t w e c a ll

“ c o n f lic t . ” T h is m a k e s it o n e o f t h e m o s t e s s e n t ia l lit e r a r y e l e m e n t s in
lit e r a t u r e . T h is m ig h t b e a c o n f lic t w it h a n o t h e r p e r s o n , a c o n f lic t in s id e

t h e m s e lv e s , o r a c o n f lic t w it h t h e ir e n v ir o n m e n t . I t m ig h t b e a ll o f t h e s e

t h in g s . T h e r e ’s a r e a s o n w e c lo s e t h e b o o k a f t e r “ h a p p ily e v e r a f t e r ” ; o n c e

t h e r e ’s n o m o r e c o n f lic t , t h e s t o r y h a s r u n it s c o u r s e a n d t h e r e ’s n o t h in g

m o re to sa y .

T y p e s o f c o n f lic t t h a t d r iv e y o u r c h a r a c t e r s

C o n f lic t is e s s e n t ia l t o a g o o d s t o r y , b u t it c a n b e s o m u c h m o r e t h a n

s im p ly p it t in g a h e r o a g a in s t a v illa in . L e t ’s lo o k a t t h e d if f e r e n t k in d s o f

c o n f lic t t h a t d r iv e a s t o r y f o r w a r d .

C h a ra c te r v s. C h a ra c te r

A b o v e , w e lo o k e d a t h o w a n t a g o n is t s c a n b e c e n t r a l c h a r a c t e r s in a g o o d

n a r r a t iv e . T h is t y p e o f c o n f lic t s e t s a p e r s o n a g a in s t a n o t h e r p e r s o n ,

u s u a lly t h e c la s s ic b a d g u y s o f lit e r a t u r e , a n d w a t c h e s t h e ir o p p o s in g n e e d s

p la y o u t . T h e s e w ill u s u a lly b e t h e m a in c h a r a c t e r s o f t h e lit e r a r y w o r k .

C h a r a c t e r v s . S e lf

S o m e t im e s , a p r o t a g o n is t ’s o b s t a c le c o m e s f r o m w it h in . T h is m ig h t b e

s o m e t h in g lik e a d d ic t io n , a lc o h o lis m , f e a r , o r o t h e r f o r m s o f s e lf - s a b o t a g e .

T h is t y p e o f c o n f lic t s h o w s t h e m a in c h a r a c t e r f ig h t in g a n d u lt im a t e ly

o v e r c o m in g t h e ir c e n t r a l w e a k n e s s .

C h a r a c t e r v s . S o c ie t y

T h is t y p e o f c o n f lic t s e t s a n in d iv id u a l p r o t a g o n is t a g a in s t t h e la r g e r w o r ld .

S t o r ie s t h a t d e a l in d if f ic u lt t h e m e s lik e r a c is m , h o m o p h o b ia , m is o g y n y , o r

c la s s d iv id e s o f t e n f o c u s o n t h is c o n f lic t . ( W e ’ll lo o k a lit t le m o r e a t t h e m e

d o w n b e lo w . )

C h a ra c te r v s. N a tu re

A b e lo v e d m a in s t a y o f h o lly w o o d b lo c k b u s t e r s , t h is t y p e o f c o n f lic t s e t s t h e

p r o t a g o n is t a g a in s t a n im p e r s o n a l f o r c e o f t h e n a t u r a l w o r ld — a n a n im a l, a

n a t u r a l d is a s t e r , o r illn e s s .

6. T hem e

T h e m e a s a lit e r a r y e le m e n t is s o m e t h in g t h a t m a k e s b o t h r e a d e r s a n d

w r it e r s a lit t le c a u t io u s . A f t e r a ll, d o e s n ’t w o r r y in g a b o u t d e v e lo p in g a n d
u n d e r s t a n d in g a t h e m e t a k e s o m e o f t h e e n j o y m e n t o u t o f s t o r ie s ? W e ll

n o , it s h o u ld n ’t , b e c a u s e t h e m e s a r e p r e s e n t in a ll w o r k s o f a r t w h e t h e r

t h e y w e r e p u t t h e r e in t e n t io n a lly o r n o t . T h e m e is s im p ly t h e s u m of w hat

t h e c r e a t o r w a s t r y in g t o c o m m u n ic a t e w it h t h e ir w o r k .

E x a m p le s o f c la s s ic t h e m e s in lit e r a t u r e

A s t o r y ’s t h e m e is t h e c e n t r a l a x is o f e v e r y lit e r a r y w o r k . S o m e t im e s y o u ’ll

f in d y o u h a v e m u lt ip le t h e m e s p r e s e n t in o n e s t o r y , e a c h s u p p o r t in g a n d

u n d e r lin in g t h e o t h e r . H e r e ’s a lis t o f c o m m o n t h e m e s y o u ’ll f in d a c r o s s

lit e r a t u r e .
C e n t r a l id e a t h e m e s

 Love

 B e tra y a l

 R e b ir t h

 R e d e m p t io n

 F a m ily

 P r e j u d ic e

 D is illu s io n m e n t
 O p p r e s s io n

 Revenge

 C o r r u p t io n

 S u r v iv a l

 M o r t a lit y

O p p o s in g p r in c ip le t h e m e s

 G o o d v s . E v il

 I n d iv id u a l v s . S o c ie t y

 L if e v s . D e a t h

 F a t e v s . F r e e W ill

 T r a d it io n v s . C h a n g e

 P r id e v s . H u m ilit y
 J u s t ic e v s . D e p r a v it y

 M o r a lit y v s . F e a r

7 . V o ic e

A w r it e r ’s v o ic e is s o m e t h in g t h a t n o g u id e b o o k c a n g iv e y o u ; it ’s s im p ly

w h a t ’s le f t a f t e r e v e r y t h in g t h a t ’s n o t y o u r v o ic e h a s b e e n w o r n a w a y .

T h in k o f it t h is w a y : t h e w o r k o f n e w w r it e r s is u s u a lly a s p a r k o f a n id e a

( s o m e t im e s o r ig in a l, s o m e t im e s n o t ) e n c r u s t e d w it h e v e r y t h in g t h e y ’v e

e v e r r e a d . T h e y m a y b e t r y in g t o e m u la t e w r it e r s w h o h a v e w r it t e n t h in g s

t h a t t h e y ’v e r e s o n a t e d w it h , o r t h e y m a y h a v e s im p ly a b s o r b e d t h o s e

t h in g s s u b c o n s c io u s ly a n d a r e n o w w a t c h in g t h e m le a k o u t o f t h e ir f in g e r s

a s t h e y w r it e .
1 0 m o s t c o m m o n lit e r a r y d e v ic e s u s e d in c r e a t iv e w r it in g

S im ile

A s im ile is a f ig u r e o f s p e e c h t h a t c o m p a r e s t w o d if f e r e n t t h in g s b y

h ig h lig h t in g t h e s im ila r it ie s . S im ile s u s e “ lik e ” a n d “ a s ” t o e s t a b lis h t h e

s im ila r it y r e la t io n s h ip . W h e n e v e r y o u s e e t h e u s e o f “ a s ” in a s e n t e n c e , it is

m o s t lik e ly a s im ile .

E x a m p le s

“ T h e t r u c k p a r k e d o n t h e d r iv e w a y w a s a s b ig a s a n e le p h a n t . ”
“ M a r t h a w o n t h e r a c e . S h e w a s a s f a s t a s lig h t n in g . ”
“ Z a k is a s h y b o y b u t a s s o o n a s h e s t a r t s s in g in g h e is a s b r a v e a s a lio n . ”

T h e p u r p o s e o f a s im ile is t o h e lp p a in t t h e p ic t u r e in t h e r e a d e r s ’ m in d b y

c o m p a r in g t h e c h a r a c t e r is t ic s w it h a n o t h e r w e ll - k n o w n su b je c t. F o r

e x a m p le , b y c o m p a r in g s o m e t h in g w it h s n o w y o u h e lp t h e r e a d e r im a g in e

h o w w h it e t h a t t h in g is .

M e ta p h o r

A m e t a p h o r is a f ig u r e o f s p e e c h t h a t d e s c r ib e s a n o b j e c t o r a c t io n in a

w a y t h a t is n ’t lit e r a lly t r u e b u t h e lp s e x p la in a n id e a o r m a k e a p o in t .

I t s t a t e s t h a t o n e t h in g is a n o t h e r t h in g e v e n w h e n lit e r a lly it is n o t .

A m e t a p h o r s h o u ld n o t b e c o n f u s e d w it h a s im ile . B o t h a r e w a y s t o

c o m p a r e a s u b j e c t w it h a n o t h e r t h in g . A m e ta p h o r sta te s th a t th e su b je c t
“ i s ” a n o t h e r t h in g w h e r e a s a s im ile h ig h lig h t s t h e s im ila r it y .

E x a m p le s
“ M a r t h a ’s n e w s c h o o l E n g lis h t e a c h e r is a d r a g o n ”
“ W h e n E v ie ’s m u m r e t u r n e d f r o m w o r k , s h e f o u n d t h e c h ild r e n ’s r o o m w a s
a w a r zo n e .”
“ T h e n e x t d a y o f C h r is t m a s w a s a m a z in g . T h e s t r e e t s w e r e c o v e r e d w it h a
w h it e b la n k e t o f s n o w . ”

T h e p u r p o s e o f a m e t a p h o r is t o p a in t s t r ik in g im a g e s in t h e r e a d e r s ’ m in d

t o h e lp b e t t e r e x p r e s s t h e id e a s a n d t o m a k e t h e w r it in g m o r e e f f e c t iv e .
P e r s o n if ic a t io n

P e r s o n if ic a t io n is w h e n s o m e t h in g n o n - h u m a n , o b j e c t o r a n im a l, is g iv e n
h u m a n - lik e q u a lit ie s lik e y e llin g , h o w lin g , w a v in g , c r y in g e t c . I t ’s a w a y o f

d e s c r ib in g s o m e t h in g a s if it w a s a p e r s o n t o m a k e t h e s e n t e n c e s o u n d

m o r e e x c it in g .

E x a m p le s

“ I c o u ld n o t g e t e n o u g h s le e p a s t h e w in d w a s h o w lin g a ll n ig h t ”
“ M y c lo c k y e lle d a t m e in t h e m o r n in g a n d s c a r e d m e t o d e a t h ”
“ W h e n w e re t u rn e d fro m a w e e k e n d h o lid a y , t h e p la n t s in t h e p o t s w e r e
b e g g in g f o r w a t e r ”

T h e p u r p o s e o f p e r s o n if ic a t io n is t o e v o k e h u m a n e m o t io n s f o r n o n - h u m a n

t h in g s s o t h a t t h e r e a d e r s c a n b e t t e r c o n n e c t t o t h e t h in g s . I t h e lp s t o

c o n v e y id e a s in a w a y t h a t p e o p le c a n r e la t e t o .

H y p e r b o le

T h e a r t o f e x a g g e r a t in g o r s t r e t c h in g t h e t r u t h t o e x p r e s s a f e e lin g o r id e a

e v e n t h o u g h lit e r a lly it is n o t p o s s ib le .

E x a m p le s

“ J a c k w ill liv e f o r a h u n d r e d y e a r s . ”

“ I ’m s o t ir e d t h a t I c a n s le e p f o r a w e e k . ”
“ T h is s u it c a s e w e ig h s a t o n . ”
“ I ’m d y in g o f t h ir s t . C a n y o u p le a s e g e t m e s o m e t h in g t o d r in k ? ”
“ W e h a v e w a it e d d e c a d e s f o r y o u t o r e le a s e a n u p d a t e . “

T h e p u r p o s e o f h y p e r b o le is t o a m p lif y p e r s o n a l r e s p o n s e b y t h e m e t h o d o f

e x a g g e r a t io n . H y p e r b o le is u s e d c o m m o n ly in e v e r y d a y s p e e c h a n d y o u a r e

s u r e t o h a v e e n c o u n t e r e d o r e v e n u s e d it w it h o u t r e a lis in g .
Im a g e ry

I m a g e r y is a p o w e r f u l s e n s o r y l a n g u a g e t e c h n iq u e t h a t h e lp s t h e r e a d e r

im a g in e t h e w o r ld u s in g d e s c r ip t iv e d e t a ils o f t h e f iv e s e n s e s

i. e . t a s t e , t o u c h , s i g h t , s m e l l , a n d s o u n d . I m a g e r y c a n a ls o p e r t a in to

m o v e m e n t , e m o t io n s a n d f e e lin g s .

E x a m p le s

“ W e c a r e f u lly h e ld h a n d s a s w e c r a w le d t h r o u g h t h e p r ic k ly b u s h e s
s u r r o u n d in g u s . ”
“ O n o u r w a y b a c k t o t h e c a m p s it e w e s a w a b la c k b e a r s t a n d in g 8 f e e t t a ll
w it h c la w s c la m p e d o n t h e t r u n k o f a t r e e . ”
“ T h e r e p u ls iv e s w e a t y o d o u r o f h is w o r k o u t c lo t h e s m a d e it d if f ic u lt t o
c o n t in u e t h e c o n v e r s a t io n . ”

T h e p u r p o s e o f im a g e r y is t o b r in g t h e w r it in g t o lif e , c r e a t e t h e m o o d ,

h e lp t h e r e a d e r v is u a lis e t h e im a g in a r y w o r ld a n d m a k e t h e r e a d e r f e e l lik e

t h e y a r e p a r t o f t h e e x p e r ie n c e t h a t t h e a u t h o r h a s c r e a t e d .

S y m b o lis m

S y m b o lis m is t h e u s e o f s y m b o ls t o d e p ic t d e e p e r m e a n in g s a n d q u a lit ie s .

L ik e , t h e d o v e is t h e s y m b o l o f p e a c e , b la c k is t h e s y m b o l o f e v il. M o s t

s y m b o ls a r e n o t u n iv e r s a l a n d m a y b e u s e d t o s ig n if y d if f e r e n t id e a s a n d

q u a lit ie s . L ik e , t h e c o lo u r w h it e c a n b e u s e d t o s ig n if y a d e a t h in o n e

c o n t e x t a n d p u r it y in a n o t h e r c o n t e x t .

E x a m p le s

“ A r iv e r o f r e d f lo w e d t h r o u g h t h e b a t t le g r o u n d ”
“ E v e r y o n e w a s a s k e d t o d r e s s in w h it e a t t h e f u n e r a l o f t h e f a m o u s
B o lly w o o d a c t o r . ”

T h e p u r p o s e o f s y m b o lis m is t o s ig n if y id e a s a n d q u a lit ie s t h a t a r e d if f e r e n t

fro m t h e ir lit e r a l s e n s e .
F la s h b a c k s

F la s h b a c k s a r e u s e d t o in t r o d u c e p a s t e v e n t s . I t is e it h e r u s e d t o in t r o d u c e

e v e n t s t h a t h a p p e n e d b e f o r e t h e s t o r y o r t o r e f le c t o n t h e e v e n t s t h a t

h a p p e n e d e a r lie r in t h e s t o r y .

E x a m p le s

“ A s s h e f a s t e n e d t h e s e a t b e lt , s h e r e m e m b e r e d t h e t im e w h e n s h e f e l l o f f
o f t h e t o p o f a s lid e in h e r c h ild h o o d . ”

T h e p u r p o s e o f a f la s h b a c k is t o c o n v e y t o t h e r e a d e r s o m e in f o r m a t io n
a b o u t t h e c h a r a c t e r s b a c k g r o u n d o r t h e m o t iv e s f o r t h e e x is t in g c o n f lic t s in

th e sto ry .

F o r e s h a d o w in g

F o r e s h a d o w in g is t h e t e c h n iq u e u s e d b y w r it e r s t o in f o r m t h e ir r e a d e r s

a b o u t a n e v e n t t h a t h a s t o h a p p e n la t e r in t h e s t o r y . I t is a h in t t o w h a t is

g o in g t o h a p p e n la t e r in t h e s t o r y .

E x a m p le s

“ P a r e n t s w h o r e c e n t ly m o v e d t o S a n F r a n s is c o , r e a s s u r e s t h e ir d a u g h t e r
t h a t e v e r y t h in g a t h e r n e w s c h o o l is g o in g t o b e f in e . ” – f o r e s h a d o w s t h a t
s o m e t h in g m ig h t h a p p e n a t t h e s c h o o l .

“ T h e m a in c h a r a c t e r a lw a y s lo o k s w o r r ie d a n d c a r e f u l w h e n g o in g o u t ” –
f o r e s h a d o w s o f s o m e t h in g b a d h a p p e n in g la t e r a n d k e e p s t h e r e a d e r s

t h in k in g o f w h a t m a y h a p p e n la t e r .

T h e p u r p o s e o f t h e f o r e s h a d o w in g is t o h e lp r e a d e r s d e v e lo p s o m e

e x p e c t a t io n s f r o m t h e s t o r y o r b u ild s u s p e n s e .
M o t if

A m o t if is a r e c u r r in g p a t t e r n o r a n id e a t h a t r e p e a t s in t h e s t o r y t o

r e in f o r c e t h e t h e m e .

E x a m p le s

I n t h e H a r r y P o t t e r m o v ie , H a r r y ’s s c a r is h ig h lig h t e d m u lt ip le t im e s
th ro u g h o u t th e sto ry .

T h e p u r p o s e o f a m o t if is t o r e in f o r c e t h e c o r e t h e m e a n d r e m in d t h e

r e a d e r s o f w h a t t h e w h o le i d e a o f t h e s t o r y is a b o u t .

A lle g o r y

A n a lle g o r y is a lit e r a r y d e v ic e t o e x p r e s s a d e e p e r m e a n in g , c o n c e p t o r
h id d e n id e a . I n o t h e r w o r d s , it is a t y p e o f w r it in g t h a t s p e a k s t o im p ly a

d if f e r e n t id e a t h a t r e p r e s e n t s a la r g e r p o in t a b o u t h u m a n n a t u r e o r s o c ie t y .

E x a m p le s

I n A n im a l F a r m b y G e o r g e O r w e ll, t h e a u t h o r s h o w s h o w a n im a ls f ig h t f o r
e q u a lit y w h ic h m ir r o r s t h e R u s s ia n R e v o lu t io n o f 1 9 1 7 a n d is a g o o d
e x a m p le o f a lle g o r y .

T h e p u r p o s e o f t h e a lle g o r y is t h e m a k e t h e r e a d e r u n d e r s t a n d a deeper

c o n c e p t t h a t is n o t d ir e c t ly r e p r e s e n t e d in t h e s u r f a c e s t o r y . L ik e , y o u c a n

u s e a lle g o r y t o e x p r e s s t h e p a in a n d s u f f e r in g e x p e r ie n c e d b y th e

c h a r a c t e r s w it h o u t e x p lic it ly t a lk in g a b o u t it .