(CNN) -- La Organización Mundial de la Salud está monitoreando la subvariante XBB.1.

5 de
ómicron, que se ha identificado en unas dos docenas de países.

La subvariante no se ha encontrado en Estados Unidos, pero es similar a la subvariante XBB.1.5

que ha sido dominante en el país desde enero.La XBB.1.16 tiene una mutación adicional que,
según estudios de laboratorio, la hace más infecciosa y potencialmente más patógena, dijo Maria
Van Kerkhove, líder técnica de la OMS para la respuesta al covid-19, en una sesión informativa
reciente.

“Esta es una para observarse”, dijo. “Ha estado en circulación durante algunos meses. No hemos
visto un cambio en la gravedad de las personas o las poblaciones, pero es por eso que tenemos
estos sistemas implementados”.

La mayoría de las muestras de XBB.1.16 son de India, donde la subvariante se ha vuelto

dominante. Los casos semanales de covid-19 en el país se han más que duplicado en la última
semana, pero se mantienen muy por debajo de los niveles máximos, según muestran los datos de
la OMS.

¿Cuánto debería preocuparse la gente por la variante XBB.1.5 del covid-19? Esto dice nuestra
experta médica Ómicron sigue siendo la variante de preocupación en todo el mundo y continúan
circulando cientos de sublinajes.

“Estamos en una situación mucho mejor que la que teníamos desde el comienzo de esta
pandemia”, dijo Van Kerkhove. “Una de las grandes incertidumbres que enfrentamos en el futuro
es el virus en sí. No se ha asentado en un patrón predecible. Continúa evolucionando”.

El número de casos, hospitalizaciones y muertes de covid-19 continúa cayendo en Estados Unidos.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas
en inglés), menos del 1% de los condados de los Estados Unidos.

Es posible que hayas escuchado que hay una nueva subvariante de ómicron que está ganando
terreno rápidamente en Estados Unidos. Tal vez quieras preguntarle a tu médico sobre ella o
buscar más información en línea, pero ¿cómo era su nombre?

Exacto.

Los científicos la conocen como XBB.1.5, nombre que le asignaron porque es la segunda
generación de la subvariante XBB recombinante de ómicron.

X es la forma en que los científicos designan un recombinante, el resultado de dos virus que han
intercambiado secciones de su material genético. La parte BB es solo orden alfabético. El primer
recombinante conocido se denominó XA, el segundo XB y así sucesivamente. Ahora, repasaron el
alfabeto y se están duplicando: XAA, XAB, hasta llegar a XBB.

En mayo de 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que para permitir una mejor
comunicación pública y evitar el estigma de nombrar nuevas variantes según los países donde
fueron detectadas por primera vez, asignaría letras griegas a los virus que habían adquirido
mutaciones que los hacían más transmisibles, los ayudaba a evadir las terapias actuales o los hacía
más severos.

La OMS dijo que daría estos nuevos nombres a los virus que sus expertos habían designado como
variantes de interés o a las variantes de preocupación más importantes. Eso nos dio las familiares
alpha, beta, gamma y delta, así como una gran cantidad de otras que solo adquirieron importancia
regional, como epsilon, theta y mu.

Sin embargo, ha pasado más de un año desde que la OMS le dio a una variante un nombre de letra
griega, creando una brecha en la comunicación que algunos expertos creen que puede estar
obstaculizando los esfuerzos para cuidar la salud pública.

¿Dónde quedaron las letras griegas?

Cuando ómicron, también conocido como BA.1, dio la vuelta al mundo a partir de noviembre de
2021, era tan diferente genéticamente de las variantes anteriores del virus que su rama del árbol
genealógico SARS-CoV-2 tomó una dirección totalmente distinta.

Nuestro sistema inmunológico apenas reconoció algo de eso. BA.1 generó nuevas oleadas de
infecciones, hospitalizaciones y muertes, así como una gran cantidad de nuevas subvariantes.