UNO GENNAIO

M Il primo di questo mese celebriamo la circoncisione secondo la carne del

nostro Signore, Dio e Salvatore GESÙ CRISTO. 1

Otto giorni dopo la nascita del Salvatore, i suoi genitori lo fecero circoncidere (Lc 2:21), in
conformità con il comando dato da Dio ad Abraham nel momento in cui promise di
stabilire un'alleanza eterna con lui e tutti i suoi discendenti: E questa è la mia alleanza che
sarà mantenuta tra me e voi: cioè, la vostra razza dopo di voi (...) quando avranno otto
giorni tutti i vostri maschi saranno circoncisi di generazione in generazione (Gen 17,10-12).
Proprio colui che, per amore degli uomini, ha accettato di rivestirsi della natura umana da
lui creata, ha spinto la compassione fino ad assumerla nel suo stato decaduto e corrotto,
senza però sottomettersi al peccato. Con la rimozione di questo pezzo di pelle morta,
simbolo della mortalità degli uomini peccatori, Egli, il Puro, il Senza Peccato, accettò di
ricevere il segno di riconciliazione che come Dio e Autore della Legge Egli stesso aveva
istituito. Appena giunto sulla terra, si sottomette umilmente al precetto della Legge,
mostrando così che le figure oscure trovano in Lui il loro compimento. Le poche gocce di
sangue che Egli versa in questo giorno sono il preludio al sangue che presto verserà sulla
Croce per mondare i peccati del mondo e liberarci dalla nostra condanna; pertanto, con la
circoncisione del Signore, è di fatto il mistero completo della nostra Redenzione che
commemoriamo. Oggi, con la circoncisione del Secondo Adamo, termina la circoncisione
carnale dell'antica Alleanza, e la Nuova e vera Alleanza, segnata dalla circoncisione
spirituale, viene inaugurata dal suo sangue. Il battesimo cristiano costituisce questa vera
circoncisione spirituale, questo segno di appartenenza al popolo nuovo, non più mediante
la rimozione di un pezzo di pelle morta, ma mediante l'emancipazione dalla morte stessa
compiuta dalla comunione con la morte vivificante e la risurrezione del Signore. Per questo
motivo, san Paolo e gli Apostoli si opposero vigorosamente a coloro che volevano
costringere i convertiti dal paganesimo a essere circoncisi (At 15,5-30; 1 Cor 7,18-19; Gal 2,
6 e 6, 15). È in lui (Cristo), dice, che siete stati circoncisi con una circoncisione che non è da
mani umane (...) questa è la circoncisione di Cristo: sepolti con lui nel battesimo, anche voi
siete risorti con lui, perché avete creduto nella forza di Dio che lo ha risuscitato dai morti
(Col 2,1.1-12). In Cristo Gesù, infatti, non è né circoncisione né incirconcisione, ma solo
fede operante mediante la carità (Gal 5,6). Ponendo fine al precetto dell'Antica Alleanza
con la sua circoncisione, Cristo ci ha chiamati alla circoncisione del cuore, al rinnovamento
spirituale, che aveva già annunciato attraverso i suoi profeti (Ger 4,4; Rm 2,25-29). Era
anche sotto forma di profezia che Dio aveva comandato ad Abramo di praticare la
circoncisione della carne una volta completati i primi sette giorni di vita del bambino,
simbolo di tutto il corso del tempo (Gen 1). L'ottavo giorno, dunque, è stato il passaggio
oltre il tempo di questo mondo di morte alla vita eterna, che ci è stata aperta dalla
risurrezione del Signore nell'"ottavo" giorno della settimana, che è anche il primo e unico

1
Sebbene la circoncisione sia una festa del Signore, l'odierna ordinanza liturgica dà priorità alla celebrazione di San
Basilio.
giorno della vita senza fine e immutata. 2 Facendosi circoncidere l'ottavo giorno dopo la sua
nascita, Cristo ci ha annunciato la sua risurrezione e la nostra liberazione finale. Secondo
l'usanza, Giuseppe, in quel giorno, diede al bambino il nome che l'Angelo di Dio gli aveva
indicato (Mt 1,21; Lc 1,31): GESÙ, cioè Salvatore. Solo con questo nome fu così rivelata la
sua missione sulla terra, motivo per cui l'eterno Dio e Creatore si è fatto uomo. Il nome di
Gesù riassume ed esprime tutto il mistero della nostra salvezza. Più che una parola
convenzionale, presenta misteriosamente la Persona del Salvatore stesso in tutta la Sua
potenza trionfante. Così Dio lo esaltò e gli diede il Nome che è al di sopra di ogni nome,
affinché tutto nel nome di Gesù si inginocchiasse nei cieli più alti, sulla terra e nell'inferno,
e ogni lingua proclamasse di Gesù Cristo che egli è il Signore a gloria di Dio Padre (Fil 2,9-
11). Come mostrano innumerevoli esempi nella Sacra Scrittura (At 3,6; 4,7; 10,30; 10,43;
16,18; 19,13, ecc.) e nelle Vite dei Santi, è attraverso il Nome di Gesù invocato con fede che
si compiono miracoli, che i demoni e le forze della morte fuggono, come bruciati dal fuoco
della sua divinità, secondo la sua promessa: E qualunque cosa tu chieda nel mio Nome, io
la farò... (Gv 14,13). Per questo i cristiani ortodossi, testimoni di questo Nome che dà la vita
(Gv 20,31), devono fare tutto nel nome di Gesù: qualunque cosa diate o facciate, sia sempre
nel nome del Signore Gesù, rendendo grazie per mezzo di Lui al Padre (Col 3,17).
Ripetendo incessantemente, in ogni circostanza e ad ogni respiro, la santa preghiera:
"Signore Gesù Cristo, abbi pietà di me peccatore!" sarà la stessa Persona di nostro Signore
che abiterà nei nostri pensieri, che ispirerà la nostra condotta, che purificherà le nostre
passioni e che, trovando gradualmente una dimora stabile nei nostri cuori, allora farà
risplendere in noi la Luce divina del suo Volto. La commemorazione della Circoncisione,
l'ottavo giorno dopo la Natività, è quindi anche la festa del Santo Nome di Gesù e della
preghiera che ci dona la grazia del suo Santo Spirito.

x Nello stesso giorno, memoria del nostro santo Padre Basilio Magno,
Arcivescovo di Cesarea in Cappadocia.

Il nostro santo Padre Basilio Magno nacque nel 329, a Cesarea di Cappadocia, in una
famiglia ricca e distinta, la cui più grande pretesa di fama è quella di aver adornato la veste
della Chiesa con una serie di santi, come tanti gioielli. Uno dei suoi antenati materni aveva
conquistato la palma del martirio, i nonni paterni avevano confessato Cristo durante la
persecuzione di Massimino Daia e si erano rifugiati sulle montagne del Ponto, dove vissero
per sette anni (306-313), miracolosamente nutriti da bestie feroci 3 . I suoi genitori, san
Basilio il Vecchio e sant'Emmelia, 4 divennero famosi per le loro virtù, la loro sollecitudine
per i poveri e per aver guidato i loro dieci figli sulla via della santità. Sua sorella, santa
Macrina, detta la Filosofa [19 luglio], vera capo spirituale della famiglia, incoraggiò la
madre e i fratelli verso la vita monastica: san Naucratius [8 giugno], san Gregorio, futuro
vescovo di Nissa [10 gennaio] e san Pietro, futuro vescovo di Sebaste [9 gennaio]. San

2
Secondo l'interpretazione dei Santi Padri, la domenica cristiana è sia l'ottavo che il primo giorno della settimana:
l'ottavo come sorpasso del tempo e prima come introduzione all'eternità che non conosce né l'alternanza del giorno e
della notte, né il susseguirsi dei giorni. Questi due simbolismi sono ampiamente sviluppati al servizio della Domenica
del Rinnovamento (o Tommaso), una settimana dopo Pasqua, e questo spiega perché il ciclo degli inni della
risurrezione si sviluppa secondo gli otto toni della musica bizantina (Octoeco).
3
Non menzionati nei sinaxaria bizantini, sono celebrati in Occidente il 14 gennaio (Martirologio Romano).
4
Sono celebrati in Occidente il 30 maggio e la memoria di Santa Emmelia è stata recentemente posta in questo giorno
dal Patriarcato ecumenico.
Basilio trascorse la sua infanzia a Neocesarea nel Ponto, ricevendo i semi della fede
ortodossa da sua madre e sua nonna, Santa Macrina la Vecchia, discepola di San Gregorio
Taumaturgo [17 novembre]. Sotto la guida di suo padre, un famoso maestro di retorica, ha
progredito rapidamente nella conoscenza delle lettere secolari, che era attento ad associare
al progresso nella virtù. Dopo la morte di quest'ultimo, continuò i suoi studi, alla ricerca
dei migliori maestri, nei più grandi centri di cultura del tempo: Cesarea di Palestina,
Costantinopoli e infine Atene, antica capitale della scienza e dell'eloquenza, dove la sua
fama lo aveva preceduto, attraverso Gregorio il Teologo, che aveva incontrato in
Cappadocia5. La loro amicizia, dapprima comune e umana, divenne tutta santa e spirituale
quando scoprirono che il loro unico scopo era Dio e l'acquisizione dei beni celesti.
Strettamente uniti dal vincolo della carità, tutto era loro comune: la dimora, la tavola
frugale, la ripugnanza per le dissipazioni dei giovani della loro età, l'insaziabile sete di
scienza e di saggezza, l'audacia nelle alte speculazioni dell'intelligenza, l'amore per
l'eloquenza e, soprattutto, una santa emulazione nella corsa verso la perfezione della virtù,
tendere verso le speranze future; Tanto che si sarebbe pensato che avessero una sola anima
in due corpi,6 nonostante i loro caratteri molto diversi. Basilio, con un cuore fermo,
un'intelligenza vigorosa e determinata, era interessato a tutte le scienze, eccelleva in tutte:
in filosofia, grammatica, logica, retorica, matematica, astronomia e persino nelle arti
pratiche come la medicina. Dove la predicazione di San Paolo era stata sdegnosamente
respinta dai fieri sofisti, Basilio e Gregorio fecero trionfare la follia della Croce, usando le
stesse armi della sapienza profana. Basilio acquisì così un tale prestigio che, una volta
completati gli studi, i suoi compagni di studio vollero tenerlo come insegnante; ma,
desideroso di volare verso nuovi orizzonti, lasciò la città e con essa la cultura ellenica,
lasciando loro per qualche tempo Gregorio, come un ostaggio. Tornato in patria (356),
scoprì che sua madre Emmelia e sua sorella Macrina avevano trasformato la loro casa di
famiglia ad Annesis in un convento e che anche i suoi fratelli conducevano la vita
monastica, nelle vicinanze, con gli uomini. Le infuocate esortazioni di Macrina, l'esempio
degli asceti che si erano da poco stabiliti in Cappadocia sotto l'influenza di Eustazio di
Sebaste, e soprattutto un'approfondita meditazione sul Vangelo gli fecero capire quanto
vana fosse stata fino ad allora la sua corsa alla sapienza di questo mondo. Abbandonò la
sua promettente carriera di retore, fu battezzato, 7 e decise di cercare un padre spirituale
che lo guidasse sulla via dell'ascetismo. Non avendone trovato nessuno nel suo paese,
intraprese un grande viaggio nei prestigiosi centri della vera filosofia: Egitto, Palestina,
Siria e fino alla Mesopotamia, dove poté ammirare le gesta ascetiche e le virtù divine dei
cittadini del cielo che vi si distinguevano. Come un'ape operosa, raccolse l'uno dall'altro il
meglio di ciò che riuscì a trovare e acquisì così in breve tempo una conoscenza
approfondita nell'arte dell'ascetismo. Gli restava però da attuarla in un luogo propizio,
sufficientemente ritirato dal mondo e silenzioso per svolgere l'opera di Dio senza
distrazioni. Trovò questo luogo in una valle deserta, separata dal monastero di famiglia di
Annesis dal corso dell'Iris, un vero paradiso terrestre, secondo il suo giudizio, dove seppe
attirare Gregorio e condurre per qualche tempo in sua compagnia la vita di ascesi, lavoro

5
È a san Gregorio che dobbiamo il racconto più dettagliato della vita di san Basilio: Discorso 43, SC 384, 116-308.
6
GREGORIO IL TEOLOGO, disc. 43, 20, SC 384, 165.
7
Era allora diffuso attendere almeno i trent'anni per ricevere il Santo Battesimo. San Basilio era, tuttavia, un ardente
sostenitore di non posticipare inutilmente l'ingresso nella Chiesa in questo modo.
manuale, meditazione della Sacra Scrittura e preghiera, che avevano sognato fin da Atene. 8
Dopo essersi spogliato di tutti i suoi beni per rendersi povero, come nostro Signore si
spogliò della sua gloria per arricchirci con la sua divinità, Basilio tenne solo lo stretto
necessario per coprire il suo corpo e sopravvivere fino a domani. Il suo unico tesoro era la
Croce, che abbracciò in tutta la sua condotta: con l'ascetismo, vivendo come un sollevato
dalla carne, e con la pazienza nella malattia che avrebbe avuto come compagno fino alla
morte. Rimasto solo dopo un anno, Basilio tuttavia irradiava in tutta la regione con la sua
scienza e virtù, e numerosi erano coloro che venivano a fargli visita: monaci, laici e persino
bambini, ai quali mostrava sempre tenero affetto. 9 Quando un numero crescente di suoi
visitatori decise di abbracciare questa vita da angelo, iniziò a scrivere per loro le sue
famose Regole, considerate la vera carta fondante del monachesimo sia in Oriente che in
Occidente.10 Nonostante la sua giovane età, legiferava con l'autorità di un vecchio
imbiancato da lunghi anni di lavoro ascetico e mostrava la profonda conoscenza dell'anima
umana che Dio gli aveva concesso durante i giorni e le notti che dedicava alla preghiera.
Correggendo le eccentricità ascetiche dei discepoli di Eustazio di Sebaste, insiste sulla vita
comunitaria sotto la direzione di un solo padre, immagine vivente di Cristo, sulla necessità
di spogliarsi completamente di tutti i beni e di ogni volontà propria, sulla carità e sul
rispetto reciproco, sull'applicazione dei comandamenti del Vangelo con timore di Dio e
della fede ortodossa. Richiamato a Cesarea nel 360, fu ordinato diacono dal suo vescovo,
Dianios, e partecipò al Concilio di Costantinopoli, nel quale poté misurare con dolore
quanto la Chiesa di Cristo fosse lacerata dalle infinite lotte tra ariani, semi-ariani
(omoiousiani) e ortodossi. Essendo un debole Dianios si lasciò indurre a firmare il modulo
favorevole agli eretici, Basilio ruppe la comunione con lui per un certo tempo e tornò alla
sua solitudine, dove fu raggiunto da San Gregorio in fuga dopo la sua ordinazione forzata.
Nel 363 fu ordinato sacerdote dal nuovo vescovo di Cesarea, Eusebio; ma, essendo stata
presto suscitata tra loro una disputa da invidiosi, Basilio si recò di nuovo al suo eremo per
preservare la pace. Durante questo soggiorno, continuò l'organizzazione dei monaci della
Cappadocia in comunità cenobitiche, regolando il loro stile di vita, i loro uffici liturgici, le
loro relazioni reciproche e i loro contatti con il mondo. Risoluto sostenitore della vita
comunitaria, San Basilio non abbandonò il suo amore per la vita solitaria. Non lontano da
ogni monastero si preoccupò di fondare celle per eremiti, affinché i solitari non fossero
privati della sicurezza che la compagnia degli uomini dà, e che coloro che erano consacrati
alla vita pratica ricevessero esempio ed emulazione da coloro che perseverano nel silenzio e
nella preghiera senza distrazioni. Di fronte alla minaccia causata dall'avvento del feroce
imperatore ariano Valente (365), Basilio decise di lasciare di nuovo la sua famiglia
monastica, questa volta per prendere parte attiva alla lotta per la Verità. Dopo essersi
riconciliato con Eusebio, fu incaricato dell'istruzione del popolo di Cesarea. Con
ammirevole eloquenza, insegnò loro ad ammirare la sapienza di Dio nella creazione
(Omelie sull'Hexaemeron) e ispirò in loro l'amore per la vera bellezza che l'anima ottiene
attraverso la pratica delle virtù e la meditazione della Sacra Scrittura (Omelie sui Salmi).
Durante la terribile carestia che travolse la città nel 367, mostrò una carità ammirevole:
distribuì gli ultimi beni che gli erano rimasti, aprì i granai dei ricchi e degli accaparratori
8
San Gregorio ricorda con nostalgia la vita che essi conducevano in questo ritiro nella sua Lettera 2 a Basilio.
9
San Basilio è venerato come protettore dei bambini.
10
Nel prologo della sua Regola, San Benedetto da Norcia [14 marzo] riconosce di essere stato grandemente ispirato da
"nostro padre Basilio".
con la forza irresistibile della sua eloquenza (Omelie sulle ricchezze), spendendo
generosamente per organizzare distribuzioni di cibo e mise le sue conoscenze mediche al
servizio dei malati. Migliaia di persone furono così salvate dalla morte e conservarono una
così grande gratitudine verso di lui che la sua elezione alla sede di Cesarea, difficilmente
vinta a causa degli intrallazzatori e degli eretici, fu accolta con entusiasmo dai fedeli (370).
Appena insediato, il nuovo metropolita si preparò alla battaglia rafforzando la fede e
regolando la disciplina del suo clero e dei vescovi suffraganei. Vedendo che la metropoli di
Cesarea stava sorgendo, sola con quella di Alessandria, come una torre fortificata contro le
sue imprese, Valente decise di recarvi di persona e inviò davanti a sé il prefetto Modesto
per sottomettere l'intrepido vescovo. Dopo aver tentato invano di attirare Basilio con
promesse e parole lusinghiere, il prefetto lo minacciò di confisca dei suoi beni, esilio,
torture di ogni tipo e morte. "Cerca altre minacce da farmi", rispose il santo con tono
sicuro, "perché non c'è nulla là fuori che mi arriva. In verità, un uomo che non ha nulla
teme non la confisca, a meno che tu non ti aggrappi a quegli stracci malvagi e a pochi libri:
questi sono tutti i beni che possiedo. Per quanto riguarda l'esilio, non ne conosco nessuno,
poiché non sono attaccato a nessun luogo; quello in cui vivo non è mio, e mi guardo come a
casa in qualche posto dove sono relegato; o meglio, guardo tutta la terra come di Dio e mi
considero un estraneo ovunque io sia. Per la tortura, dove la applicherete? Non ho un
corpo in grado di gestirlo (...) Per quanto riguarda la morte, la riceverò come un favore,
perché mi condurrà prima a Dio per il quale vivo, per il quale agisco, per il quale sono più
che mezzo morto e al quale ho a lungo sospirato. Stordito e disarmato, il prefetto confessò
di non aver mai sentito parole del genere. "Non hai mai avuto a che fare con un vescovo",
ha continuato Basilio. Più tardi guarito da una malattia dalla preghiera del santo, Modesto
divenne suo amico e ammiratore desideroso. In un'altra occasione, mentre gli ariani
minacciavano di impadronirsi della chiesa di Nicea, San Basilio, come un nuovo Elia (1 Re
18:20-40), suggerì che entrambe le parti alzassero successivamente le loro preghiere
davanti alle porte chiuse della chiesa. Le suppliche degli eretici rimasero senza effetto, ma
non appena il santo alzò le mani per rivolgersi a Dio, tutta la chiesa tremò sulle
fondamenta e le porte si aprirono alle grida di gioia dei fedeli. 11 Tali segni di Dio si
verificarono all'interno della famiglia del sovrano: suo figlio di sei anni fu colpito da morte
improvvisa dopo aver firmato una dichiarazione eretica; quanto a Valente stesso, entrando
un giorno nella chiesa di Cesarea, durante la celebrazione della Teofania, fu così
impressionato dalla bellezza dei canti, dal buon ordine della folla e soprattutto dalla
maestosa apparizione di San Basilio, in piedi davanti all'altare, come il Sommo Sacerdote
della nostra salvezza, Gesù, che venne suo malgrado a portare la sua offerta con i fedeli.
Poco dopo, quando all'imperatore fu presentato l'ordine di esilio del vescovo da firmare, la
sua penna si ruppe tre volte. Spaventato da tutti i suoi segni del favore di Dio, cessò di
preoccupare il santo; ma, non rinunciando alla sua politica, fece dividere la Cappadocia in
due metropoli ecclesiastiche, al fine di ridurre così l'influenza del vescovo di Cesarea.
Basilio reagì immediatamente creando nuovi vescovadi, sui cui seggi pose uomini sicuri
(suo fratello Gregorio in Nissa, Gregorio il Teologo in Sasima...). Fece anche ripetuti
appelli alla carità dei vescovi d'Occidente, allora saldamente radicati nella pace e nella fede
ortodossa, chiedendo loro di inviare una delegazione in Oriente per un grande concilio
ortodosso; Ma trovò in loro solo un sostegno freddo. Gli occidentali appoggiarono Paolino,
11
Questo miracolo è commemorato il 19 gennaio.
rivale di San Melezio [12 febbraio] sulla sede di Antiochia, provocando così nuove lacrime
all'interno della Chiesa, già assalita da tutte le parti esterne dagli eretici. Sul piano
dottrinale, avendo già confutato gli ariani estremisti (Trattato contro Eunomo, nel 364),
San Basilio attaccò poi i semi-ariani (omoiousiani) che, nonostante la loro apparente
vicinanza agli ortodossi, disturbavano ulteriormente la situazione solo con inestricabili
litigi di persone. Contro gli oppositori della divinità dello Spirito Santo (pneumatomaci o
macedoni), fu il primo dei Padri ortodossi ad osare dichiarare chiaramente che lo Spirito
Santo è pienamente Dio, della stessa natura del Padre e del Figlio. Ispirato dallo Spirito di
Dio, comunicando per grazia con il mistero dell'unione ineffabile delle tre Persone della
Santissima Trinità, san Basilio seppe discernere il momento favorevole e il modo di
esporre con incomparabile chiarezza e precisione le nozioni fondamentali della teologia
ortodossa (essenza, ipostasi), senza mai isolarle dal mistero della nostra salvezza e della
divinizzazione dell'uomo in Cristo. Come criterio di verità, esercitò la sua autorità ben oltre
i limiti della sua diocesi. Come un'aquila che sale verso l'alto, osservava, 12 ogni cosa,
proteggendo tutte le chiese in difficoltà coprendole con le sue ali. Fece molti viaggi a questo
scopo e, quando gli impedirono le sue frequenti malattie, indicò la via da seguire in un
importante carteggio, che rimane uno dei tesori della letteratura patristica. Questo
prestigio sempre crescente gli valse, alla morte di Sant'Atanasio di Alessandria (373),
instancabile difensore della fede nicena, di essere considerato il faro dell'Ortodossia e il più
autorevole portavoce della Verità. Nonostante questa attività, San Basilio rimase tuttavia il
pastore attento del suo gregge spirituale e il padre compassionevole per ciascuno dei suoi
fedeli. La sua sollecitudine per i poveri non conobbe limiti e, continuando l'opera
intrapresa quando era sacerdote, costruì un po' fuori Cesarea un enorme istituto caritativo,
la "città della carità", poi chiamata Basiliade 13, che si raccoglieva attorno a una chiesa:
locanda, ospizi, ospedali, lebbrosi, scuola, officine, ecc. Ogni volta che poteva, il santo vi si
recava, non esitando a guarire lui stesso i malati più ripugnanti o ad abbracciare i lebbrosi.
Secondo la testimonianza di Sant'Efrem [28 gennaio], quando San Basilio predicò, una
colomba bianca luminosa gli sussurrò all'orecchio le sue sublimi parole, e quando offrì il
Santo Sacrificio, divenne come una colonna di fuoco che sale dalla terra al cielo. La Chiesa
ortodossa continua a celebrare la liturgia la cui composizione gli è attribuita 14 e ad usare le
sue preghiere con alta ispirazione teologica. Incoraggiò anche lo sviluppo delle feste dei
martiri e il culto delle sacre reliquie. Medico universale, luce della fede ortodossa, padre
dei monaci, nutrice dei poveri, provvidenza di tutti coloro che sperano in Dio, san Basilio è
stato il modello perfetto del vescovo, l'immagine vivente di Cristo che, attraverso di lui, si è
fatto tutto per tutti, parlando con le sue parole e diffondendo con le sue azioni i tesori del
suo amore per gli uomini. Eppure, come uomo, conosceva solo fallimenti, calunnie e
afflizioni di ogni genere; Nonostante i suoi sforzi, le divisioni persistevano a tal punto che
chiunque altro oltre a lui avrebbe potuto disperare di vedere mai la pace ripristinata. Fu
solo un anno prima della sua morte che, avendo Valente ceduto in una campagna contro i

12
Etimologia di episkopos.
13
Fondata a uno o due chilometri da Cesarea, la Basiliade suscitò una tale concentrazione di popolazione che il centro
della città vi si trasferì gradualmente. Era ancora in carica nel VI secolo. La sua direzione era assicurata da un chierico
(il corepiscopo Prapidios, poi Sacerdos, superiore dell'adiacente comunità monastica) nel quale il santo aveva piena
fiducia.
14
La liturgia di San Basilio viene celebrata dieci volte l'anno. Il suo nucleo, la preghiera dell'anafora, è certamente
l'esposizione teologica più densa e perfetta della storia della nostra salvezza.
Goti (378), il pio Teodosio gli succedette presto sul trono (379) e iniziò senza indugio a
cacciare gli ariani e a restaurare i vescovi ortodossi nelle loro sedi. Ma, il suo corpo era
stremato dalla malattia e dalle austerità, il santo consegnò la sua anima a Dio il 1° gennaio
379, prima di vedere il coronamento delle sue fatiche, al Secondo Concilio Ecumenico di
Costantinopoli (381). Il suo funerale, celebrato in mezzo a una straordinaria contesa di
persone, fu il suo trionfo. Si diceva che si riunissero lì per la seconda venuta di Cristo, e
diversi miracoli furono compiuti lì. Secondo il nome che aveva ricevuto, San Basilio occupa
ora un posto "reale" (Basileios = reale) nella corte dei Santi Padri, molto vicino al trono del
Re celeste.15

🔴 Lo stesso giorno, memoria di sant'Emmelia, madre di san Basilio, san

Gregorio di Nissa, santa Macrina e san Pietro di Sebaste.16

🔴 Il santo martire Teodoto, morì di spada.

🔴 Memoria di San Gregorio, Vescovo di Nazianzo e Padre di San Gregorio il

Teologo.17

San Gregorio, un notabile della città di Nazianzo in Cappadocia, era appartenuto

inizialmente alla setta degli Hypsistariani ("adoratori dell'Altissimo"), che confondevano le
empietà del paganesimo e certe usanze ebraiche. Tuttavia, visse virtuosamente, e sotto
l'influenza benefica della sua pia moglie, Santa Suora [5 agosto], si convertì al
cristianesimo. Quando uscì dalla piscina battesimale (nel 325), una luce divina lo circondò,
suggerendo un favore speciale per questo nuovo fedele. Sebbene fosse entrato tardi nella
chiesa, mostrò presto grandi virtù e profonda saggezza; per questo fu eletto vescovo di
Nazianzo, nel 329, e ben presto fece di questa piccola città una delle poche fortezze della
vera fede e purezza dei costumi in questi tempi travagliati dall'arianesimo. Proprio come si
era preoccupato di condurre la sua casa nell'amore di nostro Signore Gesù Cristo, 18 così il
suo unico scopo era quello di santificare sé stesso operando per la santificazione delle sue
pecore spirituali. Mite nella morale, modello di tutte le virtù, aveva una generosità
sconfinata per i poveri, distribuendo loro i suoi beni con più gioia di quanto altri debbano
acquistarli. Incrollabile nel regno della giustizia e pieno di zelo per Dio e per il buon ordine
della sua diocesi, la sua bontà lo portò tuttavia a perdonare senza indugio i peccatori che
aveva ripreso. Durante la persecuzione di Giuliano l'Apostata (361-363), tenne preghiere
pubbliche durante il giorno e trascorse le sue notti pregando da solo con le lacrime al
Signore per portare la pace. Invecchiava così per quarantacinque anni nell'episcopato,
considerato da tutti come un secondo Abramo. La sua autorità si estese ovunque e fu, tra
l'altro, grazie al suo fervente sostegno che San Basilio fu eletto metropolita di Cesarea
(370). Quando sentì le sue forze indebolirsi, ordinò suo figlio, San Gregorio, ad assisterlo
nel governo della Chiesa. È quindi grazie a quest'ultimo che ha potuto correggersi da un
errore temporaneo, che lo aveva portato a legare con i semi-ariani. Tuttavia, rimase uno

15
Il cranio di San Basilio è venerato alla Grande Lavra, Monte Athos, dono di Niceforo Foca (964).
16
Questa commemorazione è stata istituita nel 1998 dal patriarca ecumenico Bartolomeo I.
17
Usiamo qui il discorso funebre pronunciato da San Gregorio in onore di suo padre, Disc. 18, PG 35, 985-1044.
18
I suoi tre figli divennero santi: santa Gorgonia [23 febbraio], san Gregorio il Teologo [25 gennaio] e san Cesario [9
marzo].
dei pilastri della fede ortodossa fino alla sua morte. All'età di quasi cento anni, celebrò ogni
giorno la Divina Liturgia e affidò la sua anima a Dio pregando (374).

🔴 Memoria del santo martire TELEMACO19.

Un giorno, mentre a Roma si dava l'abominevole spettacolo dei combattimenti dei

gladiatori, stabilito secondo un'antica usanza, Telemaco (o Almachio), un asceta venuto
dall'Oriente per questo scopo, scese nell'arena e cercò di separare i combattenti. Gli
spettatori, posseduti dalla furia del diavolo, si irritarono e lapidarono l'uomo di Dio.
Venuto a conoscenza dell'accaduto, l'imperatore Onorio (393-423) pose Telemaco tra i
martiri e ordinò la fine dei combattimenti tra gladiatori.

🔴 Memoria del nostro venerato Padre Teodosio, abate di Triglia in Bitinia.

🔴 Memoria del santo neomartire Pietro del Peloponneso, impiccato nel 1776 a
Temissis, in Asia Minore, dopo aver rifiutato di baciare il Corano.

☦
Lo stesso giorno, memoria di Pietro Moghila, metropolita di Kiev20
19
Questo evento è registrato da TEODORETO DI CIRO, Hist. Ecclesias. V, 26, PG 82, 1255. Questo martire, tuttavia, è
stato registrato solo nelle collezioni agiografiche occidentali che, seguendo il Martirologio Geronimitiano, lo chiamano
Almachio e riferiscono che fu giustiziato dai gladiatori per ordine del prefetto Alipio.
20
Il suo culto è stato proclamato il 15 dicembre 1997 dalla Chiesa ortodossa ucraina. Ma, poiché la sua attività
ecclesiastica e il suo insegnamento non sono unanimi nella coscienza ortodossa, preferiamo introdurre la sua
commemorazione con riserva in questo Sinassario. Discendente da una famiglia di boiardi, che aveva governato in
Moldavia cercando di fare affidamento sul potere del regno cattolico di Polonia, Pitro Moghila (Movila, Mohyla) (1596-
1647), studiò a Leopoli e in Occidente prima di diventare monaco alla Lavra di Kiev. Promosso due anni dopo
archimandrita, fondò all'interno della Lavra una tipografia e un collegio ortodosso, organizzato sul modello dei collegi
gesuiti, dove si insegnava in latino e che in seguito divenne la famosa Accademia teologica di Kiev, da cui emerse un
gran numero di teologi e vescovi della Chiesa russa. Avendo contribuito al riconoscimento legale della Chiesa
ortodossa nel Regno di Polonia-Lituania e presto eletto metropolita (1633), grazie al sostegno del re di Polonia, Pietro
lavorò attivamente per riparare gli effetti disastrosi della falsa unione di Brest-Litovsk (1596), che aveva diviso la
Chiesa di Kiev tra ortodossi e sostenitori di Roma (uniati), e di riorganizzare la vita ecclesiastica nella Russia
meridionale e in Polonia. I suoi viaggi in Oriente e a Costantinopoli gli avevano permesso di sentire la debolezza dei
patriarchi ecumenici, sballottati secondo la politica ottomana tra le influenze delle potenze cattoliche e protestanti. Il
Catechismo Calvinizzante del Patriarca Cirillo Loukaris lo aveva spaventato, ed era determinato a fare di tutto per
impedire la diffusione delle idee protestanti. Era convinto che il rinnovamento dell'Ortodossia potesse venire solo
dall'Ucraina, imitando i metodi latini della controriforma emersa dal Concilio di Trento. Di carattere volontario e
autoritario, indossando cilicio e catene, purgò il clero dai suoi membri indegni e riformò l'amministrazione della
metropoli per rallentare lo sviluppo dell'Unia, i cui membri non esitarono a usare la violenza contro gli ortodossi.
Concentrando la maggior parte dei suoi sforzi sull'insegnamento e sulla predicazione, riuscì a restaurare l'Ortodossia,
ma al costo di una latinizzazione molto chiara dell'insegnamento e della pietà, che avrebbe segnato queste regioni per
lungo tempo. Padre Georges Florovsky scrive: "Fu sotto la sua guida e amministrazione che la Chiesa ortodossa della
Russia occidentale emerse dallo stato di disorientamento e disorganizzazione in cui languiva dopo il disastro di Brest.
Ma d'altra parte, la Chiesa che ha guidato fuori da questa prova non era più la stessa. Il cambiamento fu profondo:
regnava un nuovo spirito straniero, lo spirito latino ovunque... Ha condotto l'Ortodossia a quella che potrebbe essere
definita una pseudomorfosi latina" (George Florovskij, Les voies de la théologie russe, Losanna 2001, p 61-78). La sua
Confessione ortodossa della Chiesa cattolica e apostolica orientale (o Catechismo), originariamente scritta in latino per
distinguere il proselitismo protestante, pur rimanendo fedele ai punti essenziali della dottrina ortodossa, ha
testimoniato questa influenza latina, sia nel suo metodo che nei suoi temi. Dopo aver subito molte correzioni dal
teologo Meletios Syrigos che preparò la sua edizione greca, ricevette l'approvazione del Patriarcato ecumenico e passò
attraverso innumerevoli edizioni in varie lingue, segnando per lungo tempo la teologia ortodossa con un problema che
Y Lo stesso giorno, memoria dei santi ieromartiri Alexander (Trapitsyn),
arcivescovo di Samara, e dei suoi compagni: Jacques Alferov, Vyacheslav
Infantov, Alexander Ivanov, Trophime Miatchin, Alexander Organov, Ioan
Smirnov, Ioan Souldin e Basil Vitevsky, sacerdoti (1938), e il santo monaco-
martire Geremia (Leonov) (1918).

🔴 Memoria del nostro santo Padre Fulgenzio, Vescovo di Ruspe.

Nato in una famiglia senatoria di Cartagine (467), Claudio Gordiano Fulgenzio divenne
procuratore generale delle tasse della provincia di Byzacena. Una brillante carriera si aprì
davanti a lui, gli furono promessi onori e ricchezze; ma, in seguito alla lettura delle opere di
sant'Agostino, decise di abbandonare tutto ciò che lo tratteneva nel mondo e chiese di
essere accolto come monaco nella comunità diretta, non lontano da lì, dal vescovo Fausto.
L'esitazione di Fausto ad accettare questo delicato aristocratico fu rapidamente dissipata
quando notò il suo ardore per i combattimenti ascetici. Essendo stati i monaci dispersi
dalla persecuzione ariana, si recò in un monastero vicino, dove fu presto incaricato della
direzione spirituale dei fratelli. Scacciato nuovamente dall'incursione dei Numidi, vagò di
posto in luogo, fu arrestato e crudelmente torturato dagli ariani, gelosi della sua eloquente
predicazione. Finalmente trovò un po' di pace a Mididi, ai confini della Mauritania.
Il santo sognò di imitare le virtù dei solitari d'Egitto e si impegnò a visitarli; ma, giunto a
Siracusa, fu dissuaso, con il pretesto che le sue regioni erano ormai infestate da eretici, così
proseguì fino a Roma. Tornato in Africa, un nobile cristiano, fervente ammiratore delle sue
virtù, gli commissionò di fondare un monastero. Terminata l'opera, Fulgenzio fuggì per
trovare la solitudine, per dedicarsi totalmente alla preghiera, allo studio e al modesto
lavoro manuale. Il suo vescovo Fausto, tuttavia, lo costrinse a riprendere i suoi doveri di
superiore, lo ordinò sacerdote e, nonostante la sua resistenza, dovette accettare di
diventare vescovo della Chiesa di Ruspe (vicino a Tunisi) nel 507. Tuttavia, non cambiò il
modo in cui viveva nel deserto, digiunando all'estremo e trascorrendo tutte le notti in
preghiera. Il re dei Vandali Trasimondo, accanito sostenitore dell'arianesimo, irritato dalla
tenacia dei vescovi ortodossi, ne esiliò sessanta in Sardegna, dove Fulgenzio, pur essendo il
più giovane, non cessò mai di confortarli e si distinse per una mirabile attività teologica e
oratoria. Trasimondo, informato delle sue doti, lo convocò a conversare con lui, e fu così
impressionato dagli argomenti del santo vescovo che gli commissionò di comporre un
vasto trattato che esponeva la dottrina ortodossa contro gli ariani. Gli eretici, tuttavia,
riuscirono a far rimandare in Sardegna questo pericoloso avversario (517); ma per un breve
periodo, poiché, essendo morto il re Trasimondo nel 523, Ilderico suo successore restituì la
libertà alle chiese così a lungo perseguitate. I vescovi tornarono presto, accolti dalle
ovazioni dei fedeli, e San Fulgenzio acquisì un'autorità indiscussa nell'Africa cristiana: da
tutte le parti la gente accorreva ad ascoltare le sue prediche che facevano versare lacrime ai
più induriti. Contribuì anche notevolmente allo sviluppo del monachesimo e alla
prosperità della Chiesa di Ruspe. Raggiunta l'età avanzata, si ritirò da solo nella piccola
isola di Kerkenna (Chilmi), dove poté prepararsi alla sua partenza verso Dio in silenzio,

le era estraneo. Le deviazioni teologiche del metropolita di Kiev furono condannate dal Concilio di Mosca del 1690, ma
la sua opera di riforma fu comunque all'origine di una certa ascesa della Chiesa russa durante il periodo sinodale.
preghiera e lacrime. Tornato a Ruspe sotto la pressione dei suoi fedeli, affidò la sua anima
al Signore il 1° gennaio 532, dopo aver umilmente chiesto perdono ai suoi chierici e monaci
per i torti che aveva fatto loro ed esortato tutti i fedeli a perseverare nella fede e nell'amore
delle sante virtù. È stato detto di lui che era il vescovo più dotto e santo del suo tempo.

Per le preghiere dei tuoi santi, Signore Gesù Cristo, abbi pietà di noi. Amen.