“Sì, ho fame.” Uscirono sul lungomare semideserto.

Non era una bella giornata, il mare era increspato e

soffiava un vento pungente. “A Glasgow il clima è peggiore in questa stagione” commentò lei conciliante
prendendolo sottobraccio.

Non appena Angélique gli affidò lo scialle, fu assalita nuovamente dall'ansia. Da una sala interna giunse una

risata. Riconobbe la voce di Marlowe. La guardia si era allontanata e in giro non c'erano servitori, erano soli.

“Edward” sussurrò più preoccupata che guardinga, “siete sicuro che tutto andrà bene?” “Certo.” I due rimasero

soli. “Un brandy, grazie. L'esperienza di Edo è stata molto interessante.” Almeno il tuo Jamie non è sotto le

armi, per una donna è terribile dover competere con quello.” Ho trentanove anni e sono sempre in forma, dovrei

sposarmi, anzi dovrei essere già sposato. Lei ne ha ventotto, e ne dimostra perfino meno, sa sicuramente quello

che vuole e fa davvero scintille... Il capo dei gai-jin, sir William, non aveva una preferita e Serata ne aveva due

che usava di tanto in tanto. La concubina del capo dei mercanti si chiamava Nemi ed era una buona fonte di

informazioni. Il dottore non andava allo Yoshiwara. Perché? Meikin lo scoprirà... Non appena Angélique gli

affidò lo scialle, fu assalita nuovamente dall'ansia. Da una sala interna giunse una risata. Riconobbe la voce di

Marlowe. La guardia si era allontanata e in giro non c'erano servitori, erano soli. “Edward” sussurrò più

preoccupata che guardinga, “siete sicuro che tutto andrà bene?” Aveva fatto tutto il possibile, l'Insediamento era

stato perlustrato palmo a palmo e i soldati stavano nuovamente setacciando la Città Ubriaca e il villaggio. Poi,

prima dell'alba, era andato in ufficio. Dannazione, si era ripetuto tutta la mattina, adesso mi tocca litigare con

due stupide donne. “Adesso ascolta” disse Jamie stringendole la mano, “Tu mi piaci moltissimo e no, non

voglio che parti, e si, aspetteremo un pochino, e no, non sono arrabbiato, e si, ti credo e ti ringrazio con tutto il

cuore, e no, non hai fatto male a pensare al reverendo. Concediamoci un pò di tempo per pensarci e ne

parleremo a cena, Scintille, io e te da soli, va bene?” Senza riflettere lei si sollevò sulla punta dei piedi e lo

baciò, contenta che avesse usato quel soprannome. Si tratta di un prestito, non di un risarcimento da parte del

colpevole.”
 MacStruan e Dmitri, che chiacchieravano sui gradini d'ingresso, alzarono lo sguardo e Dmitri fece un

affettuoso cenno di saluto con una mano. All'improvviso Jamie si sentì raggelare. Nemi! Quando Nemi lo verrà

a sapere... Nel suo enorme ufficio affacciato su tutta Hong Kong l'ho vista molto triste e tanto forte, poverina.

Dammi un momento”. “Vincerò? Non mi manderà in tribunale?” Quando le ha detto che Malcolm era morto

Tess è sbiancata in volto. Dopo qualche istante si è ripresa, davvero strabiliante come recupero, e con un tono

impassibile gli ha chiesto come fosse successo. “No, nel palazzo accanto, ho accettato un invito del signor

Gornt.” Angélique vide che MacStruan si irrigidiva. “Un invito all'ultimo momento con amici comuni, Dmitri e

Marlowe. Mi ha chiesto di pregarvi di unirvi a noi e di accompagnarmi, se potete. Avete altri impegni?” Ah, sì,

Meikin la traditrice, non ti ho dimenticata! “Posso farvi portare un caffè o dello champagne?” “Le avete dato la

mia lettera?” “Sì, è stato il litigio più violento della mia vita, nemmeno con i miei fratelli quando litigavamo di

nascosto era mai scoppiata una lite così.

La Victoria Bank era di fatto un braccio al servizio della Brock. Il vecchio Brock l'aveva fondata nel '43, aveva

scelto gli altri soci escludendo dal consiglio di amministrazione i dirigenti della Struan e si era riservato una

compartecipazione del quaranta per cento e una maggioranza di voti nel consiglio di almeno nove a tre.

Angélique si sentì svenire, la forza della sua nemica la sgomentava. Se Tess era in grado di far sudare Gornt in

quel modo, che cosa avrebbe potuto fare a lei? “E' rimasta lì immobile, poi si è voltata verso di me” proseguì

Gornt. “Il timbro ufficiale di Norbert. E' nella sua cassaforte a Yokohama.” Tess aveva sospirato e si era

appoggiata allo schienale della poltrona. “Ecco, caro, avrei preferito pranzare sola con te, dobbiamo parlare di

molte cose, ieri sera ovviamente non ne abbiamo avuto il tempo. Però è stata una bella festa, vero?” Non

appena fu sola nel boudoir si abbandonò ai suoi pensieri. A quali assi si riferisce? E perchè quello strano

sorriso? Che cosa avrà concordato con Tess? Mi sta nascondendo qualcosa? In effetti la lettera dimostra che è
riuscito a convincerla del mio intervento, è un dato importante. Sono forse troppo diffidente? Come avrei voluto

essere presente all'incontro! “Sì, signora, perchè Tyler si è espresso proprio in quei termini. Ho voluto ripetere

con esattezza le sue parole precisamente per mandare Tess su tutte le furie e infatti si è messa a tremare così

forte che gli occhi quasi le schizzavano dalle orbite e ho temuto che si trasformasse di nuovo nella Medusa. Ma

questa volta la sua furia demoniaca è riuscita a tenersela dentro, a imbrigliarla... Una donna non dovrebbe essere

così piena di rabbia, ma dopo aver conosciuto Tyler e Morgan è facile capire da dove le derivi. Aveva fatto

tutto il possibile, l'Insediamento era stato perlustrato palmo a palmo e i soldati stavano nuovamente setacciando

la Città Ubriaca e il villaggio.

Tyrer descrisse a gesti la fasciatura e il punto di pressione. “Il dottore pensa che tairò-sama sta bene se si cura.

Ma non... non può usare facilmente spada.” Yoshi aggrottò le sopracciglia: l'esito della visita era tutt'altro che

incoraggiante. “Per quanto tempo...” Si interruppe e fece cenno alle guardie di uscire. “Aspettate fuori.” Abeh

indugiò. “Anche tu.” Il capitano chiuse di malavoglia la porta. Yoshi disse: “La verità: quanto vivrà?”. Capì

anche con un brivido di paura che avrebbe avuto a che fare con lei per molto tempo e che forse per distruggere

la Brock stava creando un mostro pronto a rivoltarsi contro di lui. “Sì, signora, perchè Tyler si è espresso

proprio in quei termini. Ho voluto ripetere con esattezza le sue parole precisamente per mandare Tess su tutte le

furie e infatti si è messa a tremare così forte che gli occhi quasi le schizzavano dalle orbite e ho temuto che si

trasformasse di nuovo nella Medusa. Ma questa volta la sua furia demoniaca è riuscita a tenersela dentro, a

imbrigliarla... Una donna non dovrebbe essere così piena di rabbia, ma dopo aver conosciuto Tyler e Morgan è

facile capire da dove le derivi. Il decesso è avvenuto per cause naturali, a bordo della Prancing Cloud. Se ad

Angélique verranno le mestruazioni Hoag le consegnerà la seconda lettera, altrimenti aspetterà il secondo mese

per accertarsi che sia proprio incinta e le darà quell'altra. Phillip Tyrer, che si era rialzato a fatica, ignorò la
guardia svenuta e balbettò in giapponese: “Per favore scusate, Yoshi-sama, ma Dottore-sama e io ci inchiniamo

da stranieri. Educati, si? Lui non intendeva fare male. Dottore-sama dice, per favore scusate, l'uomo non è morto

ma...”. Dopo aver invano cercato la parola si portò una mano sul capo. “Ti credo, non preoccuparti, Tess mi ha

scritto, ha mantenuto la parola, mi ha mandato i soldi, più di quanti ne abbia mai posseduti, e comunque

abbastanza per cominciare, e tutto per merito tuo.” Il viso di Maureen si bagnò di lacrime per il rimorso.

Tuttavia non aveva mandato a chiamare nessuna delle due e si era limitato a scrivere a entrambe di aspettare, di

prendersi cura dei figli e di continuare a custodire il castello. “Ieri sera, dopo che ci siamo dati la buonanotte,

sei uscito.” Jamie non poté impedirsi di arrossire. “Sì, ehm, è vero.” “Da queste parti fidarsi è sempre un

problema.” Ancora amareggiato per il comportamento di Tess, Babcott aggiunse: “Un vero peccato questa storia

del tribunale. Non sarà facile per Angélique, e inoltre non è giusto nei suoi confronti, non vi pare?”.

Per favore, Angélique, posso avere qualcosa da bere? Dopo quel giorno maledetto Koiko io perseguitava. Il

ricordo del colpo fatale con cui le aveva tagliato senza sforzo il collo sottile e il rimorso per essere fuggito

invece di restare ad accendere la pira ossessionavano le sue notti fredde e solitarie. “L'ha letta davanti a voi?”

“Abbiamo già avuto il risarcimento, e...” Quando ho finito la mia sparata la signora Struan si è messa a ridere,

mi ha detto di sedermi. Tutto bene, ma nessuna lettera cordiale. Non è abbastanza, le ho detto io, e quanto

pensate di dargli? Ha smesso di sorridere ed è esplosa come papà quando si arrabbia. Mille ghinee, ha detto.

“Niente. Sono contento che ti sia piaciuta la festa di ieri sera” disse Jamie. Stava pensando: fra tre o quattro

mesi, non c'è fretta, è una buona idea. “Eccoci arrivati.” Entrarono nel cortile del circolo. Chiuse la lettera quasi

senza ascoltare la risposta di Maureen: “Sì, grazie, e tu?” e prese un volantino. Ah, sì, Meikin la traditrice, non

ti ho dimenticata! Sconcertato si guardò in giro. Non era lei. Quella risata proveniva dal corridoio insieme ad

altre voci. Non appena ho pronunciato le parole “in bancarotta Tyler” è sembrata tornare in sé, o perlomeno non
aveva più quell'atteggiamento terrificante; si è seduta e dopo una lunga pausa, sempre senza staccarmi gli occhi

di dosso, mi ha chiesto: “Quali informazioni?”. Le ho risposto che sarei tornato l'indomani, ma con un tono

tagliente come un coltello lei ha ripetuto: “Quali informazioni?”.

No, hai capito benissimo. Ha detto proprio così. “Le ho raccontato senza mezzi termini la storia di Morgan,

tutta la verità, e le ho spiegato che volevo vendicarmi di lui ma che se fosse crollato anche il padre tanto meglio.

Né io né lei abbiamo accennato al fatto che lei sarebbe mia zia, né lo ha fatto lei, e neppure ha mai accennato

alla vostra lettera. Mai. Si è limitata a farmi delle domande. Dopo la rivelazione su Morgan mi aspettavo

qualche commento, per esempio che dicesse d'essere dispiaciuta, o che non la stupiva, in fin dei conti è suo

fratello, invece niente, neanche una parola. Quando mi ha chiesto i particolari del mio accordo con Malcolm le

ho dato il contratto. “E adesso la questione principale, George: chi era il paziente, Anjo?” La Victoria Bank era

di fatto un braccio al servizio della Brock. Il vecchio Brock l'aveva fondata nel '43, aveva scelto gli altri soci

escludendo dal consiglio di amministrazione i dirigenti della Struan e si era riservato una compartecipazione del

quaranta per cento e una maggioranza di voti nel consiglio di almeno nove a tre. Dalla Francia avrebbero poi

legalmente inviato il cotone via Ginevra alle manifatture del Lancashire, disperatamente bisognoso di materia

prima. Per favore, Phillip, traducete e ditegli che non ho ucciso questo maleducato, ma che soffrirà di mal di

testa per almeno una settimana”. “Dovete studiare di più” lo rimproverò Yoshi, irritato di non disporre di un

interprete suo. “Lavorate bene, ma non come dovreste, dovete studiare di più! E importante! Adesso ditemi che

cosa ha detto esattamente!” Tyrer respirò a fondo, sudava. “Dice che lui è dottore, non dio, Yoshi-sama, che non

conosce esattamente male del tairò. Che lui... qui perchè Yoshi lo ha invitato. Che spiacente, se Dottore-sama

non vuole venire a Edo non viene a Edo.” Quando vide che Yoshi rispondeva con lo stesso sorriso insincero di
Babcott si sentì morire e maledisse il giorno in cui aveva deciso di diventare un interprete. “Spiacente.” “Le

prove che ho raccolto?

“Io ne sono sicuro, signora” ribadì lui, impressionato dalla perspicacia negli affari di quella donna. “Sono

sicuro che abbiate tutto il necessario per scoperchiare il vaso di Pandora.” Avevano scelto insieme quel nome

segreto per l'impresa. “Per completare il mosaico e garantirvi il successo vi manca soltanto un tassello.” Tieni a

freno la lingua, devi giocare duro anche tu, si disse Jamie. Morgan e Tyler Brock si erano fortemente impegnati

nel complicato e geniale progetto di accaparramento dello zucchero hawaiano, già concluso sulla carta. Nel

frattempo le prove documentate di Gornt e la notizia che la Victoria non avrebbe più sostenuto l'affare sarebbero

state spedite con il mezzo più veloce ai funzionari di Washington che non avrebbero più osteggiato il sequestro:

in assenza di una copertura bancaria sarebbe mancato lo zucchero da scambiare contro cotone e armi. Dio del

cielo! Ho trentanove anni e sono sempre in forma, dovrei sposarmi, anzi dovrei essere già sposato. Lei ne ha

ventotto, e ne dimostra perfino meno, sa sicuramente quello che vuole e fa davvero scintille... “Grazie per aver

organizzato questa visita. Ti rimanderò il dottore quando mi farà piacere, non c'è bisogno che lasci qui questi

due né nessun altro...” Yoshi era rimasto in ansia tutta la notte. Adesso la sua stanza era cambiata, cancellata

ogni traccia di Koiko aveva un aspetto ancora più austero. Il nuovo ufficio di McFay era nell'edificio del

“Guardian” affacciato su High Street, vicino alla Città Ubriaca.

“Sei stato allo Yoshiwara?” chiese lei con dolcezza. Non importa. Anjo, malato o no, adesso mi ascolterà, e

anche gli altri finalmente accetteranno le mie proposte. Che il vecchio Tyler si era infuriato come un mastino,

ma che Morgan lo aveva calmato dicendo che la morte di Jamie colpito alla schiena li avrebbe danneggiati

molto di più della perdita di un dirigente facilmente sostituibile”. Babcott emise un fischio sordo ed esclamò:

“Sono un branco di idioti, tutti quanti”. “Ecco, caro, avrei preferito pranzare sola con te, dobbiamo parlare di
molte cose, ieri sera ovviamente non ne abbiamo avuto il tempo. Però è stata una bella festa, vero?” Infine la

banca dovrà accettare di dividere quel quaranta per cento delle sue azioni, già della Brock ma ormai acquisite, in

quattro parti: una per il presidente, una per due membri del consiglio a sua scelta e una per la Nobil Casa”. I

volantini erano stati copiati dai due impiegati portoghesi che MacStruan gli aveva prestato in attesa che si

organizzasse in modo stabile. “Quell'argento ci è stato anticipato a nome di Sanjiro.