a cura di

Adriana Novara
Silvana Quadrino
Marina Sozzi

PRENDERSI CURA
DEL LUTTO
2 - Prendersi cura del lutto
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Prendersi cura del lutto - 3
Prendersi cura del lutto
Definizione del problema
Il lutto è l’esperienza di perdita causata dalla morte di una persona
cui si era legati. Esistono altre esperienze di perdita potenzialmente
molto dolorose (per esempio una malattia invalidante, la separazio-
ne da una persona amata, un trasferimento, la migrazione, la perdita
del lavoro, il pensionamento, ecc.) ma, nonostante il lutto sia un
accadimento comune e universale, che diventa più frequente con
l’avanzare dell’età, la morte di una persona per la quale esisteva un
attaccamento rimane tra le più stressanti esperienze di vita, il «do-
lore per eccellenza».
Nonostante la sua ‘normalità’, il lutto è oggi associato a un aumen-
tato rischio di morbidità e mortalità:1 numerosi studi hanno docu-
mentato una maggiore incidenza di malattie fisiche e mentali e di
alterazioni del funzionamento sociale. Circa un terzo delle persone
in lutto sviluppa prolungati sintomi depressivi,2 ma gli eventi avver-
si di maggiore rilevanza, sia psichici sia fisici (l’ideazione suicidaria,
l’abuso di alcolici o gli eventi cardiaci),3 si concentrano per lo più
all’interno di un gruppo di individui (10-20% secondo gli studi) in
cui sono identificabili determinati fattori di rischio.4 Esistono prove
di efficacia5 a favore dell’opportunità di riconoscere gli individui
1 J. Van Eijk, A. Smits, F. Huygen, H. van den Hoogen, Effects of Bereavement on the Health of the
Remaining Family Members, «Family Practice», 5 (1988), pp. 278-82.
2 F. Sheldon, ABC of Palliative Care: Bereavement, «BMJ», 316 (1998), pp. 456-58.
3 H.G. Prigerson et al., Traumatic Grief as a Risk Factor for Mental and Physical Morbidity, «American
Journal of Psychiatry», 154 (1997), pp. 616-23.
4 K. Hawton, Complicated Grief after Bereavement, «BMJ», 334 (2007), pp. 962-63.
5 B. Zhang, A. El-Jawahri, H.G. Prigerson, Update on Bereavement Research: Evidence Based Guidelines for
the Diagnosis and Treatment of Complicated Bereavement, «Journal of Palliative Medicine», 9 (2006),
pp. 1188-1203.
4 - Prendersi cura del lutto
con lutto complicato, per offrir loro l’aiuto necessario a evitare o a
minimizzare le conseguenze di un cattivo adattamento alla perdita.
Ruolo del medico di medicina generale
Secondo i dati ISTAT di mortalità nell’anno 2006 sono decedute in
Italia 560.858 persone6 – esclusi i bambini morti prima di compiere
un anno di vita – cioè lo 0,88% della popolazione.7 A un medico di
famiglia con 1.500 assistiti muoiono ogni anno mediamente 10-15
pazienti, la grande maggioranza dei quali decede per cause naturali
dopo i 60 anni di età (186.964 nella fascia 60-79 anni e 263.332
dopo gli 80 anni):8 il medico deve dunque attendersi qualche pro-
blema correlato al lutto in uno o più familiari ogni quattro pazienti
deceduti circa.
Tra le specialità mediche, la medicina di famiglia è per sua natura
quella più direttamente coinvolta nelle problematiche legate al lut-
to, ma non è prevista alcuna formazione a questo riguardo. Il manca-
to riconoscimento di una condizione di lutto difficile può innescare,
come per la depressione mascherata o i disturbi somatici funzionali,
percorsi impropri caratterizzati da esami, consulenze specialistiche
e cure farmacologiche inutili, e può rinforzare nei pazienti il senso
di isolamento e di ineluttabilità della sofferenza. Per questo motivo
è necessario:
1) conoscere e riconoscere le manifestazioni del lutto;
2) identificare i fattori di rischio che possono rendere alcuni in-
dividui più vulnerabili alle complicanze del lutto;
3) monitorare la possibile comparsa di eventi avversi;
4) assicurare al paziente un ascolto attento e un affiancamento
consapevole quando tali eventi si manifestano, limitando ai
casi più gravi l’invio ad altri professionisti;
5) saper indirizzare opportunamente i pazienti che necessitano
di un aiuto più specializzato.
6 Cfr.Tabelle di mortalità poste in Appendice, p. 33.
7 Cfr.Tabella 1, ivi.
8 Cfr.Tabella 2, p. 34.
Prendersi cura del lutto - 5
Modelli interpretativi
Il lutto è la reazione alla perdita di una persona amata (o di
un’astrazione che ne ha preso il posto, la patria, per esempio, o la
libertà, o un ideale o così via). Nonostante il lutto implichi gravi
scostamenti rispetto al modo normale di atteggiarsi di fronte
alla vita, non ci passa per la mente di considerarlo uno stato
patologico e di affidare il soggetto che ne è afflitto al trattamento
del medico. Confidiamo che il lutto verrà superato dopo un certo
periodo di tempo e riteniamo inopportuna o addirittura dannosa
qualsiasi interferenza.
S. Freud, Lutto e melanconia, 1915
A partire dall’opera di Freud la riflessione sul lutto nella nostra so-
cietà è stata monopolizzata dalla psicoanalisi, a cui si è aggiunta la
psicologia in tempi più recenti. Nel corso del Novecento (e fino ai
giorni nostri) il lutto si è infatti andato definendo come un proble-
ma che riguarda l’individuo sofferente, la sua interiorità, la sua psi-
che. Altre società (in genere di piccole dimensioni) e altre epoche
(quando prevaleva il senso della comunità) hanno invece pensato
il lutto come un evento prevalentemente sociale, da superare all’in-
terno di una collettività mettendo in atto strategie rituali capaci di
coinvolgere l’intero gruppo sociale. Costoro non «elaborano il lut-
to», ma compiono riti funebri. Pensare il lutto come un problema
psicologico non è dunque scontato, ma rappresenta la cifra che ca-
ratterizza la nostra cultura, che ha interiorizzato una dimensione di
forte individualismo in un contesto di impoverimento della cultura
funeraria.9
Tra i numerosi modelli interpretativi interni alla psicoanalisi e alla
psicologia che sono stati proposti nel corso del secolo scorso, tutti
basati sulla nozione freudiana di «lavoro» o di «elaborazione» del lut-
to e sull’idea che superare il lutto significhi interrompere il legame
con il defunto, abbiamo scelto quello di John Bowlby10 – sostanzial-
9 M. Sozzi, Reinventare la morte. Introduzione alla tanatologia, Laterza, Roma-Bari 2009.
10 J. Bowlby, Attaccamento e perdita, III. La perdita della madre, Bollati Boringhieri,Torino 1983.
6 - Prendersi cura del lutto
mente condiviso da Colin Murray Parkes11 – poiché è molto seguito
da chi oggi, in Italia, si occupa di supporto al lutto e di counselling.12
John Bowlby, uno psichiatra che lavorò negli anni cinquanta, con-
dusse, su incarico dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, una
ricerca sulle condizioni psichiche dei bambini costretti a vivere lon-
tani dalla famiglia. Ricerca che lo portò a riflettere sulla perdita e sul
lutto.13
Il paradigma di Bowlby si differenzia da quello psicoanalitico, con-
taminando l’argomentazione clinica di quest’ultimo con altri saperi:
l’etologia, la biologia, la teoria dei sistemi e la psicologia cognitiva. Il
suo scopo, inoltre, è descrittivo: egli intende rinvenire gli elementi
che caratterizzano un processo di lutto che possa definirsi «normale».
Partendo dai dati di una ricerca sociale condotta da Colin Murray
Parkes, Bowlby individuò quattro fasi psichiche che caratterizzano
la risposta a una perdita importante:
a) la prima fase è di stordimento, di incredulità di fronte alla notizia
della morte. Talvolta sembra che i dolenti possano riprendere la
loro vita abituale, ma la tensione e l’ansia possono creare mo-
menti di esplosione di emozioni molto intense;
b) a questo primo periodo, a distanza di ore o giorni, segue la fase
di ricerca e struggimento per la persona perduta, che si accom-
pagna alla presa d’atto episodica, non ancora definitiva, della re-
altà della morte. Dolore e pianto caratterizzano questo stadio,
insieme a insonnia e preoccupazione. Talvolta, può sembrare di
ravvisare le fattezze dell’essere amato per strada, o si può avere
l’impressione che il rumore di una porta indichi il suo rientro a
casa. Anche la rabbia è una componente spesso presente in que-
sto stadio, talvolta sotto forma di irritabilità, talaltra nella forma
di aggressività verso terzi, medici, altri parenti o anche verso lo
stesso defunto, colpevole di aver abbandonato il congiunto;
11 C.M. Parkes, A. Markus (edited by), Coping with Loss. Helping Patients and Their Families, BMJ
Books, London 1998; C.M. Parkes, R.S.Weiss, Recovery from Bereavement, Basic Books, New York
1983; C.M. Parkes, Il lutto. Studi sul cordoglio negli adulti, Feltrinelli, Milano 1980; C.M. Parkes, P.
Laungani, B.Young (edited by), Death and Bereavement Across Cultures, Routledge, London-New
York 1997.
12 Cfr. la definizione data dall’istituto Change di Torino [www.counselling.it].
13 Tale studio diede origine alla sua imponente opera in tre volumi, intitolata Attaccamento e
perdita.
Prendersi cura del lutto - 7
c) la fase di disorganizzazione e disperazione è quella nella quale si
attraversa l’insieme delle emozioni violente e dolorose in parte
già ricordate e si comincia a tollerarle, a riconoscere che la per-
dita è definitiva e che non si può far altro che lasciare alle spalle
gli stili precedenti di pensiero e azione per inventarne altri, e
riformare e adattare la propria vita alla nuova situazione. Poiché
tale compito è arduo, e prima di trovare un nuovo adattamento
occorre abbandonare quello passato, non è inconsueto che ci si
senta soli, privi di punti di riferimento e che si sprofondi nella
depressione;
d) infine, se il lutto imbocca la strada giusta, segue la fase della rior-
ganizzazione, nella quale si compiono i cambiamenti che condu-
cono a un nuovo adattamento all’esistenza.14
Le fasi del lutto individuate da Bowlby non si susseguono sempre
cronologicamente e non sempre tutte le manifestazioni sono pre-
senti: tuttavia, il loro apparire segnala che il lutto si sta svolgendo
in modo normale. Pertanto, egli ritiene che siano in errore coloro
che, di fronte ai sintomi da lui individuati, li interpretino come pa-
tologici, immaginando che il lutto normale debba essere breve e
indolore.15
All’analisi del lutto come evento che riguarda l’individuo, ba-
sata sul modello psicodinamico, si affianca, solo più recente-
mente, una visione del lutto come evento familiare, che va
collocato all’interno dei cicli vitali della famiglia come mo-
mento inevitabile e necessario dello scambio generazionale.16
L’aspetto centrale di questo modello è la focalizzazione sulle risorse
della famiglia,17 risorse che si costruiscono nell’avvicendarsi dei ci-
cli familiari come risposte a quelli che vengono definiti «compiti di
sviluppo». Fra i compiti di sviluppo è centrale la capacità di affron-
tare i momenti cruciali dell’esistenza, che in gran parte hanno a che
fare con la differenziazione, la separazione, la perdita, la sofferenza:
14 J. Bowlby, Attaccamento e perdita cit., pp. 89 ss.
15 Ivi, p. 20.
16 E. Scabini, V. Cigoli, Il famigliare. Legami, simboli e transizioni, Raffaello Cortina Editore, Milano
2000.
17 M. Andolfi, A. D’Elia (a cura di), Le perdite e le risorse della famiglia, Raffaello Cortina Editore,
Milano 2007.
8 - Prendersi cura del lutto
questa capacità viene insegnata/appresa all’interno di ogni famiglia
a partire dalle esperienze, dalle regole, dallo stile familiare.
Nel modello sistemico il lutto è pertanto visto come un momento
naturale nel ciclo di vita familiare, che richiede l’attivazione di risor-
se e di modelli di risposta che dobbiamo ipotizzare come presenti
nella maggior parte degli individui e dei sistemi. In molti casi le
condizioni individuali, familiari o sociali possono ostacolare o ritar-
dare l’attivazione di questi meccanismi di risposta: dovrebbe essere
compito del medico facilitarla sia a livello individuale sia familiare
(quando siano ancora presenti familiari significativi) o a livello di
sistemi allargati (reti, gruppi di riferimento, ecc.), prima di classi-
ficare come patologica la reazione al lutto e ricorrere a interventi
farmacologici o specialistici.
Gli studi sulla resilienza18 forniscono ulteriori strumenti di rifles-
sione ai professionisti per quanto riguarda la possibilità di favorire
l’espressione del dolore ed evitare risposte potenzialmente patolo-
gizzanti, come la chiusura, la rinuncia a esprimere la sofferenza o la
negazione: interventi basati sulla parola e sulla narrazione possono
essere gestiti anche da professionisti non psicologi, purché adegua-
tamente formati, con l’obiettivo di consentire alla persona in lutto di
DARE SENSO alla perdita e alla storia che l’ha preceduta, e di rico-
struire LEGAMI con la propria storia e con la propria realtà.
Il ‘normale’ processo del lutto
Semplificando notevolmente, descriviamo brevemente che cosa ac-
cade oggi alle persone che si trovano a vivere un lutto doloroso (e
che, non dimentichiamolo, con l’aumento dell’aspettativa comples-
siva di vita sono spesso anziani).
Le prime settimane dopo la perdita in genere la persona in lutto
deve far fronte a impegni di carattere logistico ed è circondata
dall’affetto di amici e familiari. Ma ben presto arriva un momento
più difficile, quello del dolore profondo per la separazione e del-
18 Per resilienza si intende la capacità dell’uomo di affrontare e superare le avversità. Cfr.
B. Cyrulnik, E. Malaguti (a cura di), Costruire la resilienza: la riorganizzazione positiva della vita e la
creazione di legami significativi, Erickson, Trento 2005. Cfr. anche G.A. Bonanno, The Other Side of
Sadness, Basic Books, New York 2009.
Prendersi cura del lutto - 9
la solitudine. La morte di un congiunto può essere un’esperienza
devastante, che distrugge tutti i punti di riferimento e rimette in
questione ogni prospettiva, ogni avvenire, e impone di trovare un
nuovo modo per progettare la propria vita. È proprio questo ciò che
si definisce il «lavoro» del lutto, un periodo faticoso utile per ritrova-
re un nuovo equilibrio.Tale lavoro, o elaborazione, è reso più arduo
dallo choc che si prova di fronte alla perdita (non è vero che lui/
lei non c’è più!), dall’ossessiva presenza del defunto nella vita dei
superstiti (lo vedo dappertutto, gli parlo continuamente, ecc.), dal
senso di colpa per non aver fatto tutto quanto si sarebbe potuto per
attutire la sofferenza del morente, dal continuo desiderio di pian-
gere e dal pudore di farlo pubblicamente; dal fatto, infine, che chi
circonda il dolente tende ad aspettarsi che egli superi rapidamente
il suo dolore, lasciandolo così irrimediabilmente solo.
I sintomi più comuni nelle prime fasi del lutto sono ansia, sensazio-
ne di batticuore, irrequietezza, insonnia, diminuzione della capacità
di concentrazione e della memoria a breve termine, perdita dell’ap-
petito, anoressia e calo ponderale, transitorie allucinazioni visive e
uditive della persona morta. Peculiari del lutto e osservabili con una
certa frequenza in medicina generale sono i sintomi ipocondriaci
che mimano nel care giver quelli della malattia che ha determinato la
morte del congiunto, per esempio dispnea, un particolare dolore,
una presunta tumefazione.
Il processo di elaborazione del lutto occupa generalmente un in-
tervallo che varia da pochi mesi a due anni, mentre si sviluppano
progressivamente le strategie di adattamento e di resilienza.
Nei primi sei mesi dopo la perdita, i segni e i sintomi del lutto cosid-
detto «normale» possono essere così intensi da essere indistinguibili
da quelli del lutto «complicato» ma, dopo questo primo periodo, il
dolore si autolimita e la maggior parte delle persone è in grado di
accettare la nuova realtà e sperimentare nuovamente il piacere. Il
dolore della perdita può anzi lentamente trasformarsi in un fattore
di crescita e di maturità personale.
Una raffigurazione del possibile andamento temporale delle varie
fasi del lutto, peraltro difficilmente realizzabile, è rappresentata nel
seguente grafico estratto dal lavoro di Zhang e colleghi.
10 - Prendersi cura del lutto
Quando il lutto diventa malattia
Circa un terzo delle persone che hanno subito la perdita di una per-
sona significativa va incontro a una condizione dolorosa che viene
per lo più ricondotta nell’ambito dei disturbi depressivi e dei di-
sturbi d’ansia.19 Il richiamo al rischio di depressione dopo un’espe-
rienza di lutto non deve tuttavia far dimenticare che, come scrive
Winnicott,20 «la depressione è un sistema di cura» che consente alla
persona di assorbire il dolore senza negarlo, e senza sentirsi obbliga-
ta a fingere i comportamenti coraggiosi che spesso amici e familiari
sembrano richiedere.
Affrontare il discorso depressione nello studio del medico di medi-
cina generale significa innanzitutto normalizzare la risposta depres-
siva. L’indicazione farmacologia dovrà essere attentamente valutata
e negoziata con il paziente in modo da evitare di connotarla come
rimedio al dolore; l’obiettivo, dichiarato e concordato con il pazien-
te, sarà sempre quello di trovare un posto al dolore nella vita che
prosegue.
Tuttavia, da alcuni autori già da tempo è stata identificata una sin-
drome, distinta dai disturbi d’ansia e depressione, che identifica una
condizione patologica tipica del lutto in cui lo stato di lutto pare
19 Nelle tabelle 3 e 4 poste in Appendice vengono ricordati i sintomi più comuni presenti
nella depressione e nell’ansia.
20 D.W. Winnicott, La posizione depressiva, in Dalla pediatria alla psicoanalisi. Scritti scelti, Martinelli,
Firenze 1975.
Prendersi cura del lutto - 11
cristallizzarsi e cronicizzare.21 Non vi è in letteratura una terminolo-
gia unica per indicare questo disturbo: si parla infatti di «lutto pato-
logico», di «lutto anormale», di «lutto atipico», di «lutto traumatico»,
di «lutto distorto», di «lutto cronico». Nel già citato lavoro di Zhang
e colleghi viene proposta la definizione di lutto complicato, e sono
elencati i criteri di diagnosi per il suo eventuale inserimento nella
prossima edizione, la quinta, del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi
mentali (DSM).
Le persone che ne sono affette appaiono ermeticamente chiuse in
un cordoglio inconsolabile e immodificabile, in cui si alternano e
si mescolano con particolare intensità i sintomi descritti da Bowl-
by nelle prime tre fasi del lutto normale. Accanto al persistente
struggimento, al dolore terebrante e all’inesausto desiderio per la
persona morta, coesistono, in varia combinazione, i seguenti sinto-
mi, di cui almeno quattro devono essere presenti per un periodo
superiore a sei mesi con tale intensità da impedire il normale fun-
zionamento sociale:
• difficoltà ad accettare la realtà della perdita
• mancanza di fiducia negli altri
• isolamento nel proprio dolore
• sentimenti di rabbia per la morte del congiunto
• vuoto interiore e perdita di significato di ogni atto
• difficoltà a riprogrammare la propria vita senza la per-
sona deceduta
• perdita di ogni progettualità per il futuro
• stato cronico di agitazione e irrequietezza
Come altre situazioni stressanti, il lutto determina modificazioni
fisiche quali la diminuzione della risposta immune e l’aumento
dell’attività adrenocorticotropa e della prolattina. È stato dimostrato
che il lutto complicato è un fattore di rischio non solo per disturbi
psichiatrici (depressione, ansia e attacchi di panico, disturbo post
traumatico da stress, suicidio), ma anche per svariati altri eventi av-
versi, i più noti dei quali sono: ipertensione arteriosa, abuso di alcol,
21 H.G. Prigerson et al., Complicated Grief as a Disorder Distinct from Bereavement-Related Depression and
Anxiety: A Replication Study, «American Journal of Psychiatry», 153 (1996), pp.1484-6.
12 - Prendersi cura del lutto
abuso di tabacco, eventi cardiaci (con aumento della mortalità nei
maschi rimasti vedovi), modificazione del comportamento alimen-
tare.22 È stato ipotizzato anche un rischio aumentato di malattie ne-
oplastiche.
Fattori di rischio per il lutto complicato
Possono dividersi in tre gruppi: antecedenti, correlati e seguenti la
perdita.
Antecedenti il lutto
- Relazione ambivalente o dipendente con la persona deceduta:
colpa, paura e autopunizione nel primo caso, sensazione di
non poter sopravvivere senza la persona venuta a mancare
nel secondo.
- Storia familiare con tendenza alla negazione e alla copertura
delle esperienze dolorose e dei sentimenti a esse correlati.
- Lutti multipli precedenti.
- Precedente malattia mentale, specialmente depressione.
- Bassa autostima.
- Ruolo di care giver della persona deceduta per oltre sei mesi: il
rischio diminuisce se il care giver riceve un supporto adeguato
durante la fase di malattia (per esempio le cure palliative).
Correlati alla perdita
- Morte improvvisa o inaspettata, soprattutto se dovuta a cause
stigmatizzate (per esempio per AIDS, overdose) o violente
(suicidio, omicidio, incidente) o in una persona ancora
giovane.
- Morte prematura: nelle società occidentali è attualmente
considerata la perdita più dolorosa e, dopo la morte di un
bambino, vi è un elevato rischio di alterazione del rapporto di
coppia e di separazione.
- Nell’uomo anziano vi è un aumentato rischio di morte e di
suicidio nei sei mesi seguenti la morte della moglie.
22 H.G. Prigerson et al., Traumatic Grief as a Risk Factor for Mental and Physical Morbidity cit.
Prendersi cura del lutto - 13
- Impossibilità a compiere rituali funerari ritenuti importanti:
poiché il vissuto e le manifestazioni del lutto sono
culturalmente condizionate, questo può diventare un fattore
determinante un lutto complicato, soprattutto in individui
appartenenti a minoranze culturali o etniche.
Condizioni dopo la perdita
- Scarso livello di supporto sociale percepito.
- Eccesso di richieste di fronteggiamento/superamento del
dolore.
- Mancanza di situazioni in cui sia possibile esprimere la
sofferenza.
- Scarse opportunità per mantenere e sviluppare le attività
sociali: è una condizione tipica dell’anziano, per l’isolamento
o la presenza di invalidità.
- Compresenza di altre fonti di stress.
Il lutto infantile
È soltanto con l’inizio del XX secolo che l’affermarsi della psicoana-
lisi infantile ha convogliato l’attenzione sull’esperienza del lutto nei
bambini. Attenzione accresciuta dalle conseguenze della Seconda
guerra mondiale, che hanno spinto i medici e gli psichiatri a interes-
sarsi a migliaia di bambini traumatizzati dalla morte dei familiari, dal
terrore dei bombardamenti, dall’esperienza quotidiana della morte.
Si deve soprattutto a Françoise Dolto23 la diffusione di un’immagine
del bambino come persona a pieno titolo che ha pensieri, dolori,
emozioni esattamente come gli adulti, e che deve pertanto essere
autorizzato a esprimerli per poterli affrontare e superare. Sovente
per i genitori non è facile porsi nei confronti del bambino in modo
corretto. Spesso è al medico, o al pediatra, che i familiari chiedo-
no suggerimenti e consigli sul modo di affrontare il discorso della
morte con i bambini. Troppe volte, però, i consigli vengono chiesti
quando la morte di un nonno o di un genitore è già avvenuta, e il
23 F. Dolto, Tout est langage, Vertiges du Nord/Carrere, Paris 1987.
14 - Prendersi cura del lutto
bambino è già stato coinvolto in comunicazioni reticenti, ambigue
o ingannevoli.
La mistificazione ha luogo fin dalla fase che viene definita «lutto
anticipatorio»:24 la malattia di un familiare adulto, o talvolta di un
fratellino, che assorbe le risorse e le energie degli adulti, modifica il
ciclo di vita e le regole familiari e agisce quindi con modalità simili
a quelle della perdita. Se in questa fase il diritto di fare domande su
ciò che sta avvenendo è scoraggiato o negato, il bambino si trova
imprigionato in una sorta di doppio legame:25 non deve compor-
tarsi come se non stesse accadendo nulla (gli viene chiesto di esse-
re buono, di non affaticare gli adulti impegnati nella cura, talvolta
di farsi carico di compiti e incombenze precedentemente riservati
agli adulti), ma non deve neppure segnalare di sapere che sta acca-
dendo qualcosa: le sue domande non ricevono risposta o vengono
annullate da generiche rassicurazioni.
Quando a un periodo di malattia di un familiare segue la morte,
nei giorni immediatamente seguenti il bambino appare spesso sol-
levato. I genitori possono essere negativamente sorpresi da questa
reazione, o al contrario rallegrarsene e convincersi che il bambino
«ha reagito bene». Ma saranno solo le risposte che compariranno
nei mesi successivi a indicare se e come il bambino sta superando
l’esperienza del lutto.
Bisogna sempre ricordare che i bambini tendono a compiacere
gli adulti, a rispondere con le modalità che vedono accettate e ap-
prezzate. I familiari dovranno quindi essere aiutati a mantenere una
comunicazione calda e autentica con il bambino, a non criticare
né lodare le sue reazioni: sono sufficienti commenti incoraggianti
e accoglienti, che permettano al bambino di restare in contatto con
le proprie emozioni senza negarle e senza sentirsi costretto a mo-
dificarle.
In ogni caso, il medico di medicina generale e il pediatra devono
sempre prestare attenzione alla comparsa di sintomi o di modifica-
zioni comportamentali del bambino in coincidenza con una malat-
24 J.S. Rolland, Helping Families with Anticipatory Loss and Terminal Illness, in F. Walsh, M. Mc Goldrick
(edited by), Living Beyond Loss: Death in the Family, W.W. Norton, New York-London 2004.
25 P. Watzlavick et al., Pragmatica della comunicazione umana, Astrolabio, Roma 1971.
Prendersi cura del lutto - 15
tia di uno dei membri della famiglia o in seguito a un lutto: l’ipotesi
che il sintomo sia una risposta alla negazione del diritto a esprimere
paura e dolore va sempre tenuta presente.
I genitori devono essere aiutati a trovare la giusta misura nel modo
di parlare della morte (possibile o avvenuta) al bambino, tenendo
conto dell’età e soprattutto adeguandosi alle modalità di richiesta
di quest’ultimo, alla sua volontà di sapere, di non sapere ancora o
di non sapere tutto. Se questo si rivela troppo difficile, perché i ge-
nitori stessi non hanno appreso modi di fronteggiare le emozioni
legate alla perdita, può essere utile incoraggiarli a cercare sostegno
in interventi di tipo psico-educativo o di counselling.
Spesso, tuttavia, l’affiancamento di un medico competente si rivela
sufficiente per consentire ai genitori di superare la barriera del «non
detto» che Murray Bowen26 pone all’origine dell’«onda d’urto emo-
tiva», al «fitto intreccio di contraccolpi […] che possono prodursi
nel sistema familiare esteso nei mesi o negli anni che seguono un
evento di grave significato emotivo», e i cui effetti si ripercuotono
in modo più intenso sul bambino e interferiscono con lo sviluppo
delle risorse necessarie per fronteggiare gli eventi emotivamente
intensi.
Identificare il paziente che necessita di aiuto
Sia nella fase che segue immediatamente un lutto sia nei periodi
successivi, il medico può essere il solo professionista che entra in
un contatto profondo con la persona in lutto. Il suo intervento può
essere quindi di estrema importanza già a livello preventivo per
ridurre la tendenza del paziente alla chiusura e alla negazione e per
favorire la resilienza.
Bowen ha descritto i modi con cui, in una coppia o in una famiglia,
viene costruita la regola del silenzio e dell’evitamento intorno alla
morte, sia come risposta all’ansia che l’argomento suscita, sia per
un sentimento di ‘protezione’ nei confronti del familiare che soffre
26 M. Bowen, Dalla famiglia all’individuo, Astrolabio, Roma 1979.
16 - Prendersi cura del lutto
o nei confronti dei bambini. L’impossibilità/divieto di manifestare
i sentimenti dolorosi legati a una perdita può diventare una rego-
la familiare e rendere impossibile l’espressione diretta del dolore
del lutto. Il sintomo rischia di essere, in questi casi, l’unico modo
consentito per esprimere la sofferenza. Il medico – o il pediatra –
deve essere in grado di collegare sintomi che emergono anche a
distanza di tempo con l’ipotesi che vi sia stata un’eccessiva chiu-
sura delle comunicazioni nel momento del lutto, e facilitarne così
la riapertura.
Esiste anche il rischio che il medico, inconsapevolmente, colluda
con modalità di questo tipo: se il medico evita, per pudore o per
imbarazzo, di parlare con il suo paziente del lutto che sta vivendo,
conferma la regola del «non dicibile» che spesso accompagna l’e-
sperienza della perdita e del dolore.
A livello preventivo, quindi, nelle fasi che seguono un lutto il medi-
co deve essere in grado di agevolare in ciascuno dei suoi pazienti la
narrazione di quell’esperienza in modo guidato e non casuale, utiliz-
zando le competenze della medicina narrativa27 e della conduzione
attiva del colloquio medico.
A un livello successivo egli deve saper utilizzare modalità di affian-
camento basate sull’ascolto e sulla facilitazione della narrazione,
pur restando rigorosamente in un ambito medico e non psicotera-
peutico: spesso questo intervento è sufficiente a spezzare la corti-
na di silenzio e di non comunicabilità del dolore che sta alla base
dell’evoluzione patologica dell’esperienza luttuosa.
La capacità di individuare segnali patologici deve in ogni caso far
parte della preparazione del medico, così come la capacità di favo-
rire l’eventuale ricorso a uno specialista con modi di invio attenti e
non precipitosi.
Come per qualunque altra patologia, il primo compito del medico
è individuare l’urgenza. Particolare attenzione va posta al riconosci-
mento di un possibile episodio di Depressione Maggiore per l’ele-
vato rischio suicidario.28
Esclusa l’urgenza, la diagnosi di lutto complicato si fonda sull’osser-
27 G. Bert, Medicina narrativa, Il Pensiero Scientifico Editore, Roma 2007.
28 Cfr. in Appendice le tabelle 5 e 6.
Prendersi cura del lutto - 17
vazione del cronicizzarsi oltre sei mesi dei sintomi di ansia e/o de-
pressione (quest’ultima spesso presente con le caratteristiche della
depressione mascherata da sintomi fisici non sostenuti da evidenza
clinica) o di una costante iperfocalizzazione del pensiero e delle
emozioni sul dolore della perdita, sul desiderio di ricongiungimen-
to con la persona deceduta e sull’impossibilità di riorganizzare la
vita in sua assenza. Il persistere di questa condizione interferisce
pesantemente con il normale funzionamento sociale, relazionale
od occupazionale ed è poco probabile che la risoluzione avvenga
spontaneamente.
I medici di famiglia sono nella condizione migliore per identificare
questi pazienti e possono anche utilizzare le consultazioni richieste
per motivi occasionali per monitorare gli individui con noti fattori
di fragilità.
L’intervento di aiuto
Il primo, fondamentale aiuto a una persona in lutto consiste nel
saperla ascoltare. Da questo punto di vista il medico di famiglia può
fare un primo passo molto importante, come si è detto, evitando
errori di comunicazione tipici della cultura nella quale siamo tutti
immersi, che tende a negare il dolore e la morte («ma signora, smet-
ta di pensarci e vada un po’ a spasso», o affermazioni simili). A que-
sto scopo, proporremo un esempio di comunicazione per costruire
o rinsaldare la consapevolezza del ruolo positivo che può avere il
medico, ponendosi in una relazione corretta (vd. p. 20).
Al medico di famiglia non è certo possibile chiedere di seguire in
prima persona i lutti di tutti i suoi pazienti. A lui spettano tuttavia
gli interventi a cui abbiamo accennato nelle pagine precedenti: la
capacità di intervenire a livello preventivo, imparando a individuare
i segnali di scarsa attivazione delle risorse individuali o familiari nel-
le situazioni di lutto, e impostando interventi brevi di affiancamento
basati essenzialmente su:
- segnalazione di interesse: il medico descrive ciò che ha
osservato (perdita di peso, rallentamento nella ripresa delle
18 - Prendersi cura del lutto
attività abituali, difficoltà di attenzione) ed esprime l’ipotesi
di un collegamento con il lutto;
- condivisione di obiettivi: il medico propone un obiettivo
di graduale ripresa di una condizione psicofisica migliore
e cerca di esplorare con il paziente le risorse attivabili per
raggiungerlo.
Come è già stato detto, il medico è quasi sempre il solo interlocu-
tore per le persone in lutto ed è l’unico a cui la maggioranza delle
persone, soprattutto anziane, sente di potersi affidare. Dare risposte
anche minime di attenzione e di assunzione del problema può ri-
velarsi decisivo per evitare lo svilupparsi di reazioni di chiusura e
d’involuzione.
È comunque importante che il medico sia informato di quali risorse
stia mettendo in campo la nostra società per dare una risposta a
quel problema sociale che è diventato il lutto.
Gli interventi brevi di counselling cominciano a essere disponibili e
bene accetti anche in Italia. È importante che il medico dia indica-
zioni chiare sulla differenza tra il counselling e l’intervento psicologico,
che spesso viene rifiutato soprattutto dagli anziani, che lo vedono
troppo scollegato dalla propria esperienza e dalle proprie esigenze.
Deve essere chiarito che l’intervento si basa su tre-quattro incontri
al massimo, e che l’obiettivo è lo stesso che il medico ha già propo-
sto e condiviso con il paziente: ritrovare un miglior benessere dopo
un periodo inevitabilmente doloroso e difficile nel modo più adatto
alla situazione reale e alle reali esigenze di quella persona.
Il counsellor aiuta il paziente a:
- narrare le fasi che hanno preceduto e seguito la perdita,
dando senso alle sue reazioni e ai suoi ricordi;
- manifestare accuse e risentimenti (presunte colpe dei sanitari,
scarsa presenza dei familiari, interventi inopportuni, ecc.);
- esprimere i timori legati alla perdita (solitudine, problemi
economici o logistici, ecc.);
- prendere coscienza delle risorse che sta già utilizzando;
- ampliare la ricerca di risorse, aiuti, conforto.
Prendersi cura del lutto - 19
Anche i gruppi di auto mutuo aiuto, importati dai Paesi anglosasso-
ni, stanno assumendo all’interno della realtà socio-sanitaria – e più
in generale nella nostra cultura – un rilievo crescente. Svariate pato-
logie, o stati personali di disagio, o problemi comuni a realtà locali
possono essere affrontati dal basso, facendo leva soprattutto sulle
motivazioni, l’interesse e le esperienze delle persone direttamente
interessate da una difficoltà, piuttosto che sull’esclusiva presa in ca-
rico di professionisti e istituzioni.
Tali gruppi offrono alle persone la possibilità di rivolgere attenzione
ai loro corpi, alle loro menti, ai loro comportamenti, alle loro relazio-
ni, alla loro vita e possono aiutare altri a fare la stessa cosa. Non solo
offrono supporto, ma restituiscono alla persona una competenza,
un senso di sé, un ruolo, possibilità di nuovi legami.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce i gruppi di self-help,
nati negli Stati Uniti dall’esperienza degli alcolisti per la disassuefa-
zione dall’alcol, «strutture di piccolo gruppo [...] di solito costitui-
te da pari che si uniscono per assicurarsi reciproca assistenza nel
soddisfare dei bisogni comuni, per superare un comune handicap
o un problema di vita, oppure per impegnarsi a produrre desiderati
cambiamenti personali o sociali».
Il mutuo aiuto comincia nel momento in cui la persona riconosce
l’esistenza di un problema/difficoltà e si attiva in cerca di risposte
e risorse. Il mutuo aiuto si realizza quando chi aiuta e chi viene
aiutato condividono fatti, vissuti, emozioni relativi a un medesimo
problema. Le persone che frequentano un gruppo sono quindi uni-
te da un disagio comune: cercano da se stessi, attivandosi in prima
persona, di aiutarsi, di fronteggiare al meglio le situazioni della pro-
pria esistenza, di umanizzare l’assistenza sanitaria portandola il più
vicino possibile alla realtà dei bisogni, che loro conoscono molto
bene vivendoli dall’interno.
L’esperienza di condivisione giova sia alla persona che viene aiutata,
sia alla persona che in quel momento aiuta (principio dell’helper).
Partendo dall’affermazione «aiutando gli altri si aiuta se stessi» si
può cogliere come il concetto fondamentale che differenzia l’espe-
rienza di auto mutuo aiuto dalle altre esperienze di aiuto si esplichi
in tre parole chiave: attivazione, condivisione, reciprocità.
20 - Prendersi cura del lutto
Poiché tutti i membri di un gruppo si attivano contemporaneamen-
te sulla base di tale principio, ciascuno beneficia di questo processo
aumentando il senso di autostima e dell’efficacia delle proprie capa-
cità e potenzialità positive.
In particolare, i gruppi di auto mutuo aiuto dedicati ai problemi di
elaborazione del lutto mirano a:
1) aiutare i partecipanti al gruppo a esprimere i propri sentimenti
(dolore, nostalgia, paura, rabbia, senso di colpa, solitudine)
senza il timore di essere giudicati;
2) sviluppare la capacità di riflettere sulle proprie modalità di
comportamento, soprattutto qualora siano orientate a non
superare il dolore della perdita;
3) aumentare le capacità individuali nel far fronte ai problemi
(compito fondamentale per coloro che si erano appoggiati,
psicologicamente o nell’organizzazione della vita quotidiana,
alla persona defunta);
4) incrementare la stima di sé, delle proprie abilità e risorse,
lavorando su una maggiore consapevolezza personale;
5) facilitare la nascita di nuove relazioni, combattendo così il
senso di solitudine creato dalla perdita e ridando dignità alla
sofferenza, che diviene condivisibile;
6) promuovere uno stile di vita a sostegno della salute individuale,
familiare e sociale.
Prendersi cura del lutto - 21
Esempio di colloquio tra il medico di medicina
generale e il paziente in lutto:
la signora Maria in ambulatorio
Medico di medicina generale – Buongiorno signora, si accomodi.
Maria – Buongiorno dott/essa, le ho portato il risultato degli esami che mi
ha fatto fare… si ricorda, per quella stanchezza che non vuole passare…
MG – Ricordo bene, per questo ho richiesto ancora una volta qualche ac-
certamento… vediamoli insieme: la tiroide è a posto, fegato e reni funzio-
nano bene, la glicemia è normale… i suoi esami sono perfetti, come quelli
di due anni fa.
M – Allora sarà perché anche con le gocce non riesco a dormire bene… mi
alzo al mattino più stanca di quando mi sono messa a letto…
MG – Quello che dice è senz’altro vero, ma adesso, per favore, si accomodi
sul lettino, voglio controllare bene tutto.
MG – Tutto a posto, pancia, cuore, polmoni, pressione… anche il peso è
sempre quello, non ci sono segni di malattia. Forse dobbiamo riprendere il
discorso che abbiamo già fatto alcune volte in questi anni, perché questo
suo star male è iniziato, se dico bene, da quando è morto suo marito… sulla
sua cartella non c’è praticamente nulla prima di quattro anni fa.
M – Non va, non va… non oso parlarne con nessuno perché dopo quattro
anni… mi sento quasi ridicola… sempre così stanca, affannata… neanche
avessi tutto io da fare… vado a letto mai prima di mezzanotte e alle quattro
del mattino sono già lì, con gli occhi aperti e con nessuna voglia di comin-
ciare la giornata.
MG – Ma poi la giornata comincia… che cosa fa?
M – Per fortuna lavoro ancora part‑time, se no non mi alzerei neanche… poi
al pomeriggio vado a prendere a scuola il mio nipotino e anche questo mi
pesa, mi vergogno a dirlo… è un bel bambino vivace… poi preparo qualco-
sa per cena, poi basta, e il giorno dopo daccapo.
22 - Prendersi cura del lutto
MG – È riuscita a riprendere contatto con qualcuno, amici, parenti… esce
qualche volta con loro?
M – Ci sentiamo per telefono, mi invitano anche ma io non ho proprio vo-
glia di vedere nessuno, non vado da nessuna parte.
MG – Questo isolamento è come la stanchezza e l’insonnia… se ci pensa
bene sono tutte perdite: perdita di energia, perdita di sonno, perdita dei
rapporti con le altre persone.
M – È proprio vero, mi sono persa… ma non so cosa fare…
MG – I farmaci che le ho prescritto in questi ultimi anni non hanno risolto
il problema, gli antidepressivi presi durante tutto l’anno scorso hanno forse
un po’ attenuato i sintomi, le gocce per dormire hanno forse regalato qual-
che ora di sonno in più, ma ancora non ci siamo, è d’accordo?
M – Sì, e farmaci non vorrei prenderne più…
MG – Perché non prova a considerare la proposta che le avevo già fatto
di contattare chi si occupa proprio dei problemi delle persone che hanno
avuto un lutto da cui non riescono a riprendersi? Ricorda? Le avevo accen-
nato che esistono anche dei gruppi di persone che si aiutano reciproca-
mente a venire fuori da situazioni simili alle sue…
M – Ma se non esco neppure per comprarmi un paio di scarpe… figurarsi
se ho voglia di uscire, magari di sera, per andare a sentire delle persone che
magari stanno peggio di me…
MG – Le chiedo solo un piccolo sforzo, quello di fare una telefonata e un
breve colloquio con una persona esperta che accoglie e spiega; questa per-
sona le dirà per filo e per segno di cosa si tratta e deciderà qual è il modo
migliore per aiutarla. Se la cosa non le starà bene è ovviamente padronis-
sima di dire «no grazie arrivederci…». Che vantaggio ha non fare nulla e
continuare a trascinare la sua stanchezza da un giorno all’altro?
M – Visto che lei insiste e sembra proprio convinto che mi farà bene, ci
proverò, mi sforzerò di seguire il suo consiglio…
MG – [porgendo il foglio con i numeri di telefono] Mettiamola così: prenda
questo foglietto come se fosse una ricetta e segua le istruzioni come ha
sempre fatto con le medicine…
SULLA PORTA: MG – Mi faccia sapere come è andata… Coraggio, qualche
volta è necessario avere fiducia e buttarsi un po’…!
Prendersi cura del lutto - 23
Esempio di colloquio di accoglienza allo sportello di
supporto al lutto:29
la signora Maria allo sportello
Accoglienza – Prego signora, si accomodi. Io sono XY, lei è la signora
Maria S., vero? So che ha preso un appuntamento per avere qualche
informazione sul nostro lavoro con le persone che hanno perso un
familiare. Per cominciare, mi racconta cosa l’ha convinta a venire
qui?
Maria – Sa, il mio medico me l’ha tanto consigliato… mio marito è
morto quattro anni fa, ma ancora non va… sono sempre stanca, non
dormo di notte, mi sveglio all’alba, ma soprattutto non ce la faccio
proprio a uscire. Da quando lui non c’è più… non me l’aspettavo
proprio, che morisse… l’hanno ricoverato per un problema all’in-
testino, sembrava un virus, niente di drammatico, voglio dire, con
quello che si fa oggi in medicina. Non ci siamo preoccupati troppo,
e neanche i medici. E invece lui se n’è andato in fretta e furia, io non
ero preparata, sono rimasta come impietrita, confusa.
A – Sono passati quattro anni, ma lei ancora non riesce a superare
quello che è successo; così improvviso, così inatteso. Dice che è
rimasta confusa, impietrita… e adesso c’è questa stanchezza, la dif-
ficoltà a dormire. Il medico cosa le ha detto, nel mandarla da noi?
M – Lui mi ha seguita molto in tutti questi anni, mi ha dato anche
delle pastiglie, sa, per dormire… nei mesi dopo la morte di mio ma-
rito non facevo che piangere, non dormivo, già allora avevo paura a
uscire… sarà perché lui è morto di notte, io ero andata a casa, non
c’era nessuno lì con lui. Mi hanno telefonato di andare all’ospedale
29 La metodologia descritta è quella proposta dalla Fondazione A. Fabretti di Torino, che si
fonda sui gruppi di suto mutuo aiuto, accostando ad essi uno sportello di accoglienza. Cfr.
www.fondazionefabretti.it.
24 - Prendersi cura del lutto
e sono uscita come un fantasma, senza cappotto. Forse è per quello
che poi ho cominciato ad avere paura a uscire.
A – È difficile dire se ci sono motivi precisi, le reazioni a una morte,
specialmente così brusca, inattesa, possono essere diversissime. Mi
fa capire come sono andate poi le cose in questi anni? Si ricorda dei
cambiamenti in questo piangere, nella difficoltà a uscire?
M – Ma, direi che le cose non sono molto cambiate. Mia figlia insiste
– esci, vai con le amiche, non puoi seppellirti in casa così – sa, vivia-
mo insieme, anche col bambino, io lavoro part-time e vado a prendere
mio nipote a scuola, alle quattro. Ma oltre a questo mi è proprio
impossibile uscire, se non sono costretta a farlo. Oltre al lavoro e
alla famiglia, nulla.
A – Io credo che però è importante che abbia continuato a parlar-
ne con il suo medico, e anche che abbia accettato di venire qui. Le
chiedevo prima se il medico le ha già accennato al tipo di aiuto che
possiamo darle…
M – Mah, il mio medico mi ha parlato due o tre volte di questi grup-
pi che fate voi, dice che mi farebbe bene frequentarne uno… ma
non so se ho capito bene cosa siano.
A – Lei, quando il medico le ha parlato di gruppi, che idea si è fatta?
M – Credo che siano persone come me, che hanno perso una per-
sona cara, e ne parlano insieme…
A – Beh, l’idea che si è fatta è abbastanza giusta. Ma mi dica anco-
ra una cosa: immaginandosi di partecipare a un gruppo di questo
genere, per come è fatta lei, ha l’impressione che potrebbe esserle
utile?
M – A dire la verità ho un po’ paura che si finisca per piangere tutti
insieme, magari che si finisca per stare peggio… Mia figlia mi dice
sempre di cercare situazioni allegre, qui invece…
A – Non è che sua figlia non abbia ragione. Il fatto è che, per il mo-
mento, lei dice che non ha proprio l’energia e la voglia per cercare
situazioni allegre: riesce a uscire se è obbligata, per esempio per
andare a prendere il nipotino a scuola, ma per altre cose proprio
Prendersi cura del lutto - 25
non ce la fa; diciamo che non è ancora pronta… I gruppi possono
essere un aiuto proprio in questi casi: ognuno parla della sua storia,
e inevitabilmente del suo dolore, ma venire qui per parlare è già un
modo per fare qualcosa per sé. Pensi che a volte proprio da questi
incontri nascono amicizie, si trovano persone con cui magari si rie-
sce a ricominciare a uscire, a fare qualcosa di piacevole…
M – E come funziona?
A – Provo a dirle alcune cose, per farle un po’ capire. Una volta la
settimana ci s’incontra per un’ora e mezza. Nel gruppo c’è un parte-
cipante che sta già meglio e aiuta gli altri a parlare, a confrontarsi e
anche a vedere che è possibile riuscire a stare meglio, come lui. Così
si impara anche a vedere che in certi momenti è possibile aiutare
qualcun altro a stare meglio, ed è sempre una grande esperienza. Ma
naturalmente ognuno utilizza il gruppo a modo suo, per come è fat-
to lui. Lei, dopo queste prime cose che le ho detto, pensa di riuscire
a vedersi in una situazione del genere?
M – Devo dire di sì, lo so benissimo che è la solitudine che mi fa
male, ma con le persone che ho intorno non so mai cosa dire, sem-
bra sempre che devo fare finta di non essere triste, di stare bene.
Però ho anche paura che parlare con persone tristi come me mi
faccia stare peggio… non so…
A – La cosa migliore da fare è provare: è molto vero quello che
dice lei, quando un dolore è ancora vivo come il suo non si trova
facilmente il modo e il luogo per parlarne. Il gruppo serve proprio
a questo, e a moltissime persone come lei è stato utile. Io le consi-
glierei di venire a provare per due o tre incontri, poi ci rivedremo
e mi dirà come si è trovata, se questa modalità le è utile, se vuole
continuare… Lo vedremo insieme, d’accordo?
M – Va bene, la ringrazio, mi ha aiutato già molto parlare con lei.
A – A presto, allora: gli orari del gruppo sono in quest’opuscolo, può
già andare al primo incontro in questa data. A presto…
26 - Prendersi cura del lutto
Le competenze di counselling
nella relazione del medico di medicina
generale con il paziente in lutto
Premessa
Un paziente che ha subito un lutto è, per il medico di medicina ge-
nerale, almeno tre persone diverse:
• è il suo paziente, una persona che in genere conosce da anni e
la cui presenza in ambulatorio è legata a problemi di salute: per
quella persona il suo ruolo deve essere e restare quello di chi si
occupa dei suoi sintomi, dei suoi dolori, della sua salute;
• è una persona che attraversa una fase di vita «di passaggio», dalla
destabilizzazione innescata dalla morte di una persona signifi-
cativa alla ricerca di un sufficiente nuovo equilibrio. Il compito
del medico rispetto a quella persona è innanzitutto (e a volte
soltanto) quello di vederla, di segnalare che sta vedendo, oltre
ai suoi sintomi fisici, anche la sua difficoltà di vita e di relazione;
• è una persona che necessita di affiancamento nella ricerca di pun-
ti di riferimento che la aiutino a ritrovare un equilibrio sufficiente.
Il compito del medico non è quello di sostituirsi alle risorse man-
canti, facendo un po’ lo psicologo, un po’ l’assistente sociale, un
po’ il volontario: è quello di aiutare il suo paziente a guardare in-
torno a sé, a cercare chi gli sembra raggiungibile e coinvolgibile
in quel momento. Senza forzarlo, senza spingerlo a uscire subito
dall’isolamento e dalla chiusura. I passi possono essere molto pic-
coli, molto lenti. Ma richiedono che qualcuno li incoraggi.
Gli atteggiamenti mentali favorevoli
Utilizzare competenze relazionali significa innanzitutto, per il medi-
co di medicina generale, assumere o rafforzare alcuni atteggiamenti
mentali che favoriscono l’ascolto e consolidano la relazione di cura:
Prendersi cura del lutto - 27
• disposizione ad ascoltare;
• disposizione a cercare di capire;
• disposizione a credere che ciò che il paziente dice abbia sen-
so per lui;
• disposizione a ritardare il giudizio;
• valorizzazione degli elementi comunicativi condivisibili con
il paziente;
• interesse (e non rifiuto) per gli elementi comunicativi inattesi
o divergenti;
• capacità di individuare possibili incomprensioni;
• capacità di astenersi da giudizi moralistici o di valore.
La signora Maria:
un esempio di colloquio tra il medico
di medicina generale e il paziente in lutto
Fase 1 – Accogliere, ascoltare, legittimare
Medico di medicina generale – Buongiorno signora, si accomodi.
Maria – Buongiorno dottoressa, le ho portato il risultato degli
esami che mi ha fatto fare… si ricorda, per quella stanchezza
che non vuole passare…
MG – Ricordo bene, per questo ho richiesto ancora una volta
qualche accertamento… vediamoli insieme: la tiroide è a posto,
fegato e reni funzionano bene, la glicemia è normale… i suoi
esami sono perfetti, come quelli di due anni fa.
M – Allora sarà perché anche con le gocce non riesco a dormire
bene… mi alzo al mattino più stanca di quando mi sono messa
a letto…
MG – Quello che dice è senz’altro vero, ma adesso, per favore, si accomodi sul
lettino, voglio controllare bene tutto.
28 - Prendersi cura del lutto
L’obiettivo strettamente clinico per il medico è valutare i risultati
degli esami, visitare la paziente e verificarne le condizioni di salute.
Sul piano relazionale questo però non è sufficiente: la signora parla
di sintomi che perdurano (quella stanchezza che non vuole passare…) e che
per lei esistono e condizionano la sua vita, indipendentemente da
ciò che dicono analisi ed esami.
L’obiettivo relazionale è segnalare alla signora che il medico ascolta
ciò che dice, ed è disposto a credere che quello di cui parla ha sen-
so per lei e a tenerne conto, anche se non dovesse trovare riscontri
oggettivi che giustifichino la stanchezza di cui si lamenta.
La frase che utilizza («quello che dice è senz’altro vero») è sufficiente per le-
gittimare la narrazione della paziente, e riduce il rischio che l’affer-
mazione precedente del medico (i suoi esami sono perfetti) inneschi una
contrapposizione implicita tra due posizioni: quella della paziente
(sto male, sono stanca) e quella del medico (ma no, sta benissimo,
guardi i suoi esami).
Fase 2 – Collegare malessere e lutto in modo
comprensibile e accettabile
MG – Tutto a posto, pancia, cuore, polmoni, pressione… anche
il peso è sempre quello, non ci sono segni di malattia. Forse dob-
biamo riprendere il discorso che abbiamo già fatto alcune volte in questi anni,
perché questo suo star male è iniziato, se dico bene, da quando è morto suo
marito… sulla sua cartella non c’è praticamente nulla prima di
quattro anni fa.
L’intervento del medico parte dalla conoscenza che questi ha
della paziente, dal ricordo di precedenti colloqui significativi,
di precedenti proposte. Usa la storia della relazione di cura per
costruire connessioni (questo suo star male è iniziato, se dico bene, da quando è
morto suo marito) e per proporre un nuovo senso per il malessere che
la paziente segnala.
Nel farlo, il medico si limita a rilevare una possibile connessione:
Prendersi cura del lutto - 29
non fa ipotesi, non fa – ancora – proposte. Permette alla paziente di
mantenere il suo filo narrativo, che per il momento è ancora molto
centrato su come si sente, e non ancora su cosa potrebbe fare.
M – Non va, non va… non oso parlarne con nessuno perché
dopo quattro anni… mi sento quasi ridicola… sempre così
stanca, affannata… neanche avessi tutto io da fare… vado a
letto mai prima di mezzanotte e alle quattro del mattino sono
già lì, con gli occhi aperti e con nessuna voglia di cominciare
la giornata.
MG – Ma poi la giornata comincia… che cosa fa?
M – Per fortuna lavoro ancora part‑time, se no non mi alzerei
neanche… poi al pomeriggio vado a prendere a scuola il mio
nipotino e anche questo mi pesa, mi vergogno a dirlo… è un
bel bambino vivace… poi preparo qualcosa per cena, poi basta,
e il giorno dopo daccapo.
La domanda del medico (ma poi la giornata comincia… che cosa fa?) non è
una domanda inutile: in apparenza non aggiunge elementi utili per
una diagnosi più precisa, ma ha due obiettivi sul piano relazionale:
- segnala ascolto e accoglienza
- permette alla paziente di dire qualcosa che forse non confessa
facilmente neppure a se stessa: badare al nipotino le pesa.
Il medico non otterrebbe lo stesso risultato se si limitasse ad ascoltare
ciò che la paziente racconta e passasse poi immediatamente a un
discorso di:
- esclusione di patologie
- rassicurazione generica
- incoraggiamento a occuparsi di se stessa
(es. La cosa importante comunque è che sul piano fisico non ci siano problemi.
Lei sta bene, è importante che si convinca che non ha nulla di serio. Se riesce a
scuotersi un po’, a fare qualcosa di stimolante… magari portare il nipotino al
mare, così cambia aria. Ci provi, trovi qualcosa di piacevole da fare, non stia lì
a intristirsi…).
30 - Prendersi cura del lutto
Questa modalità crea un’implicita contrapposizione di voci: quella
della paziente, che sa come si sente e non smetterà di sentirsi così,
e quella del medico che smentisce, rassicura, propone cose troppo
lontane da quello che la paziente sente. È una comunicazione basa-
ta sulla spontaneità, sicuramente finalizzata a incoraggiare e aiutare
la paziente. Ma quasi mai questo tipo d’incoraggiamento dà risultati
positivi.
Fase 3 – Esplorare il mondo del paziente
MG – È riuscita a riprendere contatto con qualcuno, amici, pa-
renti… esce qualche volta con loro?
M – Ci sentiamo per telefono, mi invitano anche ma io non ho
proprio voglia di vedere nessuno, non vado da nessuna parte.
MG – Questo isolamento è come la stanchezza e l’insonnia…
se ci pensa bene sono tutte perdite: perdita di energia, perdita
di sonno, perdita dei rapporti con le altre persone.
M – È proprio vero, mi sono persa… ma non so cosa fare…
Il medico può addentrarsi nel mondo del paziente per raccogliere
qualche indicazione e qualche informazione in più, ma solo se:
- ha in mente un obiettivo concreto, e quindi sa come usare le
risposte del suo paziente
- sa come riportare il discorso che ha aperto all’ambito medico,
evitando il rischio di trasformare lo scambio comunicativo in
scambio di chiacchiere, o peggio in una parodia di colloquio
psicologico.
La domanda sul contesto esterno (amici, attività) ha l’obiettivo in
questo caso di condividere con la paziente la descrizione di una
situazione di vita (che solo lei conosce, e quindi solo lei può descri-
vere) che la porta a limitare sempre di più i contatti e le relazioni.
La descrizione della paziente (non ho proprio voglia di vedere nessuno, non
vado da nessuna parte) viene sottolineata con un commento (se ci pensa
bene sono tutte perdite) che la paziente accoglie e condivide.
Prendersi cura del lutto - 31
Fase 4 – Dall’esplorazione alla proposta
Il medico deve a un certo punto passare dall’esplorazione e
raccolta di elementi significativi raccontati dal paziente a una fase
di indicazione o proposta di possibili azioni da intraprendere.
Le proposte, le indicazioni, le ipotesi di soluzione che il medi-
co propone devono essere: comprensibili, accettabili, concrete,
realizzabili.e
Per questo il medico deve avere precedentemente esplorato (con
domande appropriate) lo spazio conoscitivo del paziente (quello
che sa, quello che crede di sapere) e quello comportamentale (quel-
lo che il paziente è abituato a fare, sa di poter fare, è disposto a fare,
e quello che crede, teme o ha deciso di non fare).
Nel fare una proposta il medico dovrebbe:
• esplicitare l’obiettivo professionale (come medico, ritengo che
potrebbe esserle utile…)
• descrivere in modo comprensibile e concreto i com-
portamenti richiesti
• chiedere cosa può renderli difficili
• fare domande su paure, difficoltà, timori
• riassumere l’obiettivo e i comportamenti richiesti.
MG – I farmaci che le ho prescritto in questi ultimi anni non
hanno risolto il problema, gli antidepressivi presi durante tutto
l’anno scorso hanno forse un po’ attenuato i sintomi, le gocce
per dormire hanno forse regalato qualche ora di sonno in più,
ma ancora non ci siamo, è d’accordo?
M – Sì, e farmaci non vorrei prenderne più…
MG – Perché non prova a considerare la proposta che le ave-
vo già fatto di contattare chi si occupa proprio dei problemi
delle persone che hanno avuto un lutto da cui non riescono a
riprendersi? Ricorda? Le avevo accennato che esistono anche
dei gruppi di persone che si aiutano reciprocamente a venire
fuori da situazioni simili alle sue…
32 - Prendersi cura del lutto Prendersi cura del lutto - 33

M – Ma se non esco neppure per comprarmi un paio di scar-

pe… figurarsi se ho voglia di uscire, magari di sera, per andare
a sentire delle persone che magari stanno peggio di me…
MG – Glielo propongo come medico: vorrei che facesse questo
tentativo. So che si tratta di uno sforzo per lei, ma vorrei che
ci provasse: cominci a fare una telefonata; le spiegheranno di
cosa si tratta e poi deciderà lei se provare ad andare di persona.
Se la cosa non le starà bene è ovviamente padronissima di dire
«no grazie arrivederci…».
APPENDICE

Il medico in questo caso, a partire dalla conoscenza che ha della sua

paziente, ha optato per un invio a un gruppo di auto mutuo aiuto.
Non è ovviamente l’unica possibilità: l’aspetto importante in realtà
non è il tipo di proposta ma la qualità della comunicazione che si è
creata – in pochissimi minuti – tra il medico e la paziente.
È a partire da questa qualità che la paziente percepisce la disponibi-
lità del medico ad affiancarla nella sua difficoltà e nella sua sofferen-
za. Il dialogo rimane aperto: la paziente sa che il medico è in grado
di prendersi cura del suo lutto, anche se non potrà sollevarla dal
dolore. La relazione di cura è solida.
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Tabella 1 – Decessi e tassi standardizzati di mortalità in Italia

per sesso e grandi gruppi di cause - Anni 2003, 2006 (a)
GRUPPO Decessi (numero) Tassi stand. per 10.000
CAUSE DI MORTE
ICD10(b) 2003 2006 2003 2006
C00-D48 Tumori MASCHI 96.122 98.339 40,48 38,81
C16 Tumori maligni dello stomaco 6.381 6.515 2,72 2,58
C18-C21 Tumori maligni del colon, retto e ano 9.250 10.026 3,92 3,99
C33-C34 Tumori maligni della trachea, bronchi e polmoni 25.833 25.978 10,52 9,99
C50 Tumori maligni della mammella della donna - - - -
E10-E14 Diabete mellito 7.799 8.044 3,49 3,31
G00-H95 Malattie del sistema nervoso 8.137 8.135 3,67 3,38
I00-I99 Malattie del sistema circolatorio 105.837 97.344 49,93 42,13
I21-I22 Infarto del miocardio 19.676 18.428 8,53 7,46
I60-I69 Disturbi circolatori dell’encefalo 27.344 24.606 13,25 10,85
J00-J99 Malattie del sistema respiratorio 22.999 20.497 11,14 9,04
K00-K93 Malattie dell’apparato digerente 12.127 11.958 5,21 4,81
V01-Y89 Cause accidentali e violente 15.546 14.347 6,34 5,63
- Altre cause 20.113 19.577 9,25 8,29
Totale 288.680 278.241 129,51 115,39
C00-D48 Tumori FEMMINE 71.011 73.757 20,71 20,27
C16 Tumori maligni dello stomaco 4.643 4.369 1,31 1,16
C18-C21 Tumori maligni del colon, retto e ano 8.005 8.532 2,29 2,29
C33-C34 Tumori maligni della trachea, bronchi e polmoni 6.431 7.297 1,92 2,07
C50 Tumori maligni della mammella della donna 11.461 11.480 3,46 3,28
E10-E14 Diabete mellito 11.960 11.270 3,23 2,78
G00-H95 Malattie del sistema nervoso 11.199 10.946 3,02 2,71
I00-I99 Malattie del sistema circolatorio 135.855 123.643 34,95 28,79
I21-I22 Infarto del miocardio 15.355 14.374 4,12 3,53
I60-I69 Disturbi circolatori dell’encefalo 41.571 36.693 10,70 8,54
J00-J99 Malattie del sistema respiratorio 17.823 14.929 4,59 3,49
K00-K93 Malattie dell’apparato digerente 11.857 11.444 3,25 2,90
V01-Y89 Cause accidentali e violente 10.097 9.783 2,79 2,49
- Altre cause 28.281 26.846 7,43 6,43
Totale 298.083 282.617 79,97 69,87
C00-D48 Tumori TOTALE 167.133 172.096 28,64 27,76
C16 Tumori maligni dello stomaco 11.024 10.884 1,89 1,75
C18-C21 Tumori maligni del colon, retto e ano 17.255 18.558 2,95 2,98
C33-C34 Tumori maligni della trachea, bronchi e polmoni 32.264 33.275 5,54 5,42
C50 Tumori maligni della mammella della donna 11.461 11.480 1,97 1,86
E10-E14 Diabete mellito 19.759 19.314 3,38 3,04
G00-H95 Malattie del sistema nervoso 19.336 19.081 3,29 2,99
I00-I99 Malattie del sistema circolatorio 241.692 220.987 41,14 34,27
I21-I22 Infarto del miocardio 35.031 32.802 5,98 5,19
I60-I69 Disturbi circolatori dell’encefalo 68.915 61.299 11,73 9,47
J00-J99 Malattie del sistema respiratorio 40.822 35.427 6,94 5,48
K00-K93 Malattie dell’apparato digerente 23.984 23.402 4,10 3,72
V01-Y89 Cause accidentali e violente 25.643 24.130 4,43 3,93
- Altre cause 48.394 46.423 8,23 7,24
Totale   586.763 560.858 100,15 88,43
(a) Sono esclusi i morti a meno di un anno di vita. Anno 2006: i dati di mortalità Per causa sono stimati per tutta l’Italia, fatta
eccezione per le province autonome di Trento e Bolzano-Bozen per le quali sono stati utilizzati i dati reali del 2006. Il totale dei
decessi (maschi, femmine, totale) è un dato provvisorio ricavato dai modd. D7.
(b) Settori ICD10 - International Classification of Diseases X Rev. 2005.
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Tabella 2 - Decessi avvenuti in Italia per sesso, classe di età e grandi gruppi di
cause.Totale - Anni 2003, 2006 (a) (valori assoluti) Tabella n. 3. Sintomi depressivi:
GRUPPO 1-14 anni 15-34 anni
CAUSE DI MORTE
ICD10 (b) 2003 2006   2003 2006 - umore depresso per la maggior parte della giornata
C00-D48 Tumori 255 305 1.175 1.160
C16 Tumori maligni dello stomaco - - 40 31 - diminuzione o perdita di interesse e piacere per tutte o quasi
C18-C21 Tumori maligni del colon, retto e ano - 1 50 39 tutte le consuete attività
C33-C34 Tumori maligni della trachea, bronchi e polmoni 1 - 41 35
C50 Tumori maligni della mammella della donna 1 - 94 96 - riduzione o perdita di energia, facile affaticabilità
E10-E14 Diabete mellito 1 - 21 23
G00-H95 Malattie del sistema nervoso 94 78 281 212
- scarsa capacità di attenzione e di concentrazione, difficoltà
I00-I99 Malattie del sistema circolatorio 72 46 661 553 nel prendere decisioni
I21-I22 Infarto del miocardio 2 3 89 85
I60-I69 Disturbi circolatori dell’encefalo 19 8 119 110 - bassa autostima e fiducia nelle proprie capacità
J00-J99 Malattie del sistema respiratorio 36 15 154 137
K00-K93 Malattie dell’apparato digerente 11 15 134 104
- visione pessimistica del futuro
V01-Y89 Cause accidentali e violente 256 208 4.526 3.672 - disturbi del sonno con insonnia o più raramente ipersonnia
- Altre cause 306 262 1.239 1.079
Totale     1.031 930   8.191 6.940 - disturbi dell’appetito con inappetenza o più raramente
GRUPPO 35-59 anni 60-79 anni
ICD10 (b)
CAUSE DI MORTE iperfagia
2003 2006   2003 2006
C00-D48 Tumori 22.364 22.320 91.928 90.457 - idee di colpa e inutilità
C16 Tumori maligni dello stomaco 1.274 1.266 5.640 5.530
C18-C21 Tumori maligni del colon, retto e ano 2.015 2.115 9.198 9.416 - sentimenti di disperazione e di impossibilità di ricevere aiuto
C33-C34 Tumori maligni della trachea, bronchi e polmoni 4.420 4.526 21.221 20.635
C50 Tumori maligni della mammella della donna 2.815 2.676 5.351 5.177 - pensieri ricorrenti di morte, con idee o atti di autoaggressività,
E10-E14 Diabete mellito 915 874 8.569 7.835 propositi o tentativi di suicidio
G00-H95 Malattie del sistema nervoso 1.201 1.059 7.360 6.707
I00-I99 Malattie del sistema circolatorio 10.320 9.385 74.258 61.810
I21-I22 Infarto del miocardio 3.238 3.096 15.539 13.244 Tabella n. 4. Sintomi d’ansia:
I60-I69 Disturbi circolatori dell’encefalo 1.919 1.828 19.257 15.670
J00-J99 Malattie del sistema respiratorio 1.096 911 12.955 10.495 Tensione motoria:
K00-K93 Malattie dell’apparato digerente 2.909 2.814 10.668 9.659
V01-Y89 Cause accidentali e violente 5.065 4.872 6.255 5.408
- tremori, contrazioni muscolari o sensazioni di tremore
- Altre cause 4.722 4.505 13.518 12.121 - tensione, dolori o dolenzia muscolari
Totale     48.592 46.739   225.511 204.493 - irrequietezza
GRUPPO 80 anni e + Totale
ICD10(b)
CAUSE DI MORTE
2003 2006   2003 2006 - facile affaticabilità
C00-D48 Tumori 51.411 57.854 167.133 172.096
C16 Tumori maligni dello stomaco 4.070 4.057 11.024 10.884 Iperattività neurovegetativa:
C18-C21 Tumori maligni del colon, retto e ano 5.992 6.987 17.255 18.558 - polipnea o sensazioni di soffocamento
C33-C34 Tumori maligni della trachea, bronchi e polmoni 6.581 8.079 32.264 33.275
C50 Tumori maligni della mammella della donna 3.200 3.531 11.461 11.480
- palpitazioni o tachicardia
E10-E14 Diabete mellito 10.253 10.582 19.759 19.314 - sudorazione o mani fredde e bagnate
G00-H95 Malattie del sistema nervoso 10.400 11.024 19.336 19.081
- bocca asciutta
I00-I99 Malattie del sistema circolatorio 156.381 149.193 241.692 220.987
I21-I22 Infarto del miocardio 16.163 16.373 35.031 32.802 - vertigini o sensazioni di sbandamento
I60-I69 Disturbi circolatori dell’encefalo 47.601 43.684 68.915 61.299 - nausea, diarrea o altri disturbi addominali
J00-J99 Malattie del sistema respiratorio 26.581 23.869 40.822 35.427
K00-K93 Malattie dell’apparato digerente 10.262 10.810 23.984 23.402 - vampate di calore o brividi
V01-Y89 Cause accidentali e violente 9.541 9.969 25.643 24.130 - pollachiuria
- Altre cause 28.609 28.456 48.394 46.423
Totale     303.438 301.757   586.763 560.858
- disfagia o «nodo alla gola»
(a) Sono esclusi i morti a meno di un anno di vita. Anno 2006: i dati di mortalità per causa sono stimati per tutta l’Italia,
fatta eccezione per le province autonome di Trento e Bolzano-Bozen per le quali sono stati utilizzati i dati reali del 2006.
Il totale dei decessi (maschi, femmine, totale) è un dato provvisorio ricavato dai modd. D7.
(b) Settori ICD10 - International Classification of Diseases X Rev. 2005.
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Vigilanza e attenzione: di suicidio, o ideazione di un piano specifico al fine di com-

- sentirsi «nervoso» mettere il suicidio.
- risposte esagerate di allarme
- difficoltà di concentrazione o sensazione di «testa vuota» Tabella n. 6. Fattori di rischio suicidario:
- difficoltà nell’addormentamento o nel mantenere il sonno
Le situazioni a rischio più importanti sono connesse a fattori esi-
- irritabilità
stenziali e sociali e alla presenza di patologia psichiatrica o interni-
stica grave:
- età avanzata
Tabella n. 5. Episodio Depressivo Maggiore, criteri diagnostici
(da DSM-IV, modificati): - sesso maschile
Almeno cinque dei seguenti sintomi sono stati presenti per due set- - morte del coniuge o di una persona amata, divorzio
timane e costituiscono un cambiamento rispetto al funzionamento - solitudine, isolamento sociale
precedente; almeno uno dei sintomi è umore depresso o perdita di - perdita del lavoro, gravi difficoltà economiche
interesse o di piacere: - alcolismo
1) umore depresso per la maggior parte del giorno, quasi ogni - presenza di patologia psichiatrica
giorno, riferito dal soggetto od osservato da altri; irritabilità in
- precedenti tentativi di suicidio anche solo a scopo dimostra-
bambini e adolescenti
tivo
2) marcata diminuzione di interesse o di piacere per tutte o qua-
- suicidio o tentativi di suicidio nei familiari
si tutte le attività per la maggior parte del giorno, quasi ogni
giorno, riferita dal soggetto od osservata da altri - malattie fisiche gravi con inabilità o dolore cronico
3) significativa perdita di peso o aumento del peso non dovuto
a diete, oppure diminuzione o aumento dell’appetito quasi
ogni giorno
4) insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno
5) agitazione o rallentamento psicomotorio quasi ogni giorno
6) affaticabilità o mancanza di energia quasi ogni giorno
7) sentimenti di svalutazione o di colpa eccessivi o immotivati
(che possono essere deliranti) quasi ogni giorno (non solo
autorimprovero o sentimenti di colpa per il fatto di essere
ammalato)
8) diminuita capacità di pensare o di concentrarsi o indecisione,
quasi ogni giorno
9) pensieri ricorrenti di morte (non solo paura di morire), ricor-
renti propositi suicidi senza un piano specifico, o un tentativo
40 - Prendersi cura del lutto
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