6.
Decisione di abbandono
di un giacimento
6.3.1 Introduzione
Un giacimento di idrocarburi è considerato tecnicamen-
te esaurito quando in un particolare momento della sua
vita la vendita dei prodotti non riesce più a coprire i costi
di produzione. Tuttavia ciò non vuol dire che tutti gli
idrocarburi contenuti nella roccia serbatoio siano stati
prodotti; anzi, di solito, quando si arriva al limite eco-
nomico di produzione, nel giacimento si trova ancora
una discreta quantità di idrocarburi, una parte dei quali
può essere recuperata con appropriati interventi ai pozzi
o con tecniche di recupero assistito. Queste operazioni
comunque comportano costi addizionali che devono esse-
re accuratamente valutati prima della loro attuazione. La
decisione di abbandonare un giacimento, da un punto di
vista tecnico-economico, non può quindi essere presa
con relativa tranquillità fino a quando non siano state
intraprese tutte le azioni economicamente possibili per
prolungarne la vita produttiva. Per tale decisione è comun-
que determinante la previsione dello scenario dei prez-
zi dei prodotti, che spesso risulta fluttuante. Tuttavia, a
determinare tale decisione possono concorrere anche
considerazioni di carattere strategico-politico e logisti-
che. La compagnia produttrice può avere infatti interes-
se a essere presente in una particolare area geografica,
per meglio sfruttare da una posizione privilegiata even-
tuali opportunità di sviluppo dell’attività (per es., di esplo-
razione o di partecipazione a costruzione di oleodotti,
ecc.). È ovvio che ciò dipende dalle strategie della com-
pagnia, la quale potrebbe essere disposta a produrre in
perdita in un settore, in vista di ottenere futuri vantaggi
su altri progetti.
A motivare un ritardo nella decisione di abbando-
nare un giacimento potrebbero concorrere anche ragio-
ni di carattere logistico, quale per es., il mantenimento
(in perdita) di una base con relativi magazzini, uffici,
ecc., per poter operare in aree geografiche contigue, ove
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
la costruzione di una base e il suo mantenimento sareb-
bero molto costosi, se non addirittura impossibili.
In questo capitolo, che chiude l’esposizione delle
varie fasi di un ciclo produttivo dalla esplorazione, allo
sviluppo e alla produzione, per meglio comprendere i
motivi che normalmente inducono alla decisione di abban-
donare un giacimento, saranno ripresi alcuni concetti e
argomenti già trattati nei capitoli precedenti.
Un giacimento maturo (cioè in fase avanzata di pro-
duzione) mostra in genere pressioni medio-basse, satu-
razioni in acqua relativamente alte e alte saturazioni in
gas (nel caso di giacimenti a olio) nelle vicinanze dei
pozzi. La diminuzione di pressione nel giacimento, dovu-
ta alla produzione dei fluidi in esso contenuti, conduce
nel tempo a una diminuzione delle portate di idrocarbu-
ri. La presenza di acqua di strato (o di gas in giacimen-
ti a olio) può limitare il flusso di idrocarburi verso i pozzi
produttori: l’acqua può essere prodotta insieme agli idro-
carburi, creando problemi al loro sollevamento in super-
ficie e scompensi agli impianti di trattamento.
A causa del progressivo deterioramento, le condi-
zioni meccaniche dei pozzi e delle attrezzature di super-
ficie (impianti, tubazioni, piattaforme, ecc.) possono
diminuire di efficienza, portando come conseguenza a
riduzioni di produzione improvvise.
È possibile, inoltre, che esistano zone del giacimen-
to non sufficientemente drenate, con quantitativi inte-
ressanti di idrocarburi ancora da produrre.
Per avere una corretta gestione di giacimento si uti-
lizza sempre di più la simulazione matematica con model-
li numerici. Tale simulazione, con un opportuno monito-
raggio dei parametri storici di produzione e una conoscenza
approssimata delle caratteristiche geologiche e petrofisi-
che del serbatoio e degli idrocarburi contenuti, permette
di ridefinire con maggiore accuratezza queste caratteristi-
che, attraverso la tecnica nota come history matching (v.
cap. 4.6). In generale, maggiore è il numero di parametri
761
FASE DI PRODUZIONE DEI GIACIMENTI
storici riprodotti, maggiore è la conoscenza del giaci-
mento, arrivando all’apparente paradosso che un giaci-
mento può essere conosciuto al meglio solo alla fine
della sua storia produttiva. Si può comprendere quindi
che, quando un giacimento si avvicina al suo esauri-
mento, con un numero sempre più alto di parametri sto-
rici di produzione a disposizione, si rende necessario stu-
diarlo in maniera sempre più approfondita per essere
certi di non lasciare nel sottosuolo quantitativi interes-
santi di idrocarburi. Va sottolineato che il costo di uno
studio di giacimento con modelli numerici è in genere
molto più basso se comparato con quello relativo a un
qualsiasi intervento a un pozzo.
6.3.2 Motivi economici
Per quanto detto sopra risulta evidente che qualsiasi inter-
vento ai pozzi e agli impianti, nonché tutte le azioni fina-
lizzate a prolungare la vita di un giacimento, viene effet-
tuato a condizione che possa essere giustificato econo-
micamente in funzione dell’incremento di produzione
ottenibile. Nel conto economico è di fondamentale impor-
tanza il livello dei prezzi alla vendita degli idrocarburi
prodotti, siano essi olio, gas o Gas di Petrolio Liquefat-
to (GPL). Questi a loro volta dipendono dalla qualità del-
l’olio (densità, viscosità, contenuto in asfalteni e paraf-
fine, contenuto in zolfo, ecc.), del gas e del GPL (com-
posizione, ma soprattutto potere calorifico). In periodi
di prezzi ragionevolmente stabili, un semplice conto eco-
nomico, che tenga in dovuta considerazione parametri
non trascurabili quali tassi d’interesse sul capitale inve-
stito e norme fiscali del paese, può dare indicazioni sulla
convenienza di alcuni interventi. È ovvio che in momen-
ti di particolare instabilità dei prezzi gioca un ruolo note-
vole l’abilità di poterne prevedere il livello per un certo
numero di anni, corrispondenti alla produzione prevista.
Giova ricordare a questo proposito quello che è suc-
cesso dopo il grande shock petrolifero del 1973, in segui-
to al conflitto arabo-israeliano (Guerra del Kippur). Tra
la fine del 1973 e l’inizio del 1974 i prezzi del petrolio
subirono un repentino e notevole innalzamento. Questo,
se da un lato provocò il maggiore sconvolgimento nel-
l’assetto delle bilance dei pagamenti dei paesi industriali
importatori di petrolio, dall’altro indusse un impulso for-
midabile alla ricerca e alla produzione di idrocarburi.
Infatti, giacimenti prossimi alla chiusura per motivi eco-
nomici furono inaspettatamente riattivati, pozzi chiusi
per bassa produttività furono riaperti, attività di recupe-
ro secondario molto costose trovarono la loro giustifi-
cazione economica, come pure l’esplorazione petrolife-
ra profonda onshore e offshore.
In generale, nel momento in cui i conti economici
mostrano la non convenienza a produrre, la compagnia
produttrice può arrivare alla decisione di abbandonare un
762
giacimento, decisione che comporta la chiusura mineraria
dei pozzi, lo smantellamento delle strutture di superficie
e il ripristino della condizione preesistente. Questo avvie-
ne, inevitabilmente, come già detto, quando approssiman-
dosi la fine della concessione di produzione, si è certi che
non si possano fare ulteriori interventi economicamente
giustificabili atti a prolungare la vita del giacimento.
6.3.3 Motivi tecnici
Le ragioni per le quali in un giacimento, esaurito o in
fase di esaurimento, non tutti gli idrocarburi contenuti
nella roccia serbatoio sono stati prodotti sono moltepli-
ci. Le più importanti sono legate all’efficienza dello
spiazzamento volumetrico degli idrocarburi da parte di
fluidi spiazzanti (acqua o gas) e all’inabilità dei pozzi a
portare gli stessi idrocarburi in superficie, a causa della
progressiva diminuzione della pressione di giacimento
e della inevitabile produzione di acqua di strato.
Effetti dello spiazzamento
Come è stato già illustrato nei capitoli precedenti (v.
capp. 4.1, 4.3), l’efficienza dello spiazzamento micro-
scopico di olio o di gas all’interno dei pori della roccia
serbatoio non raggiunge mai il 100% a causa delle inte-
razioni fra la roccia e i fluidi contenuti. Queste intera-
zioni determinano le quantità di idrocarburi (saturazio-
ni residue) che rimangono comunque intrappolate die-
tro il fronte della fase spiazzante (gas e acqua per
pozzi produttori
contatto gas-olio
contatto olio-acqua originale
contatto olio-acqua dopo diversi anni di produzione
zona a gas
zona a olio
zona flussata dal fronte d’acqua
zona a permeabilità ridotta scarsamente drenata
faglia
fig. 1. Giacimento maturo con aree
a bassa permeabilità scarsamente drenate.
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

giacimenti a olio, acqua per giacimenti a gas). In pre-
senza di acqua mobile nelle vicinanze dei pozzi, per effet-
to delle permeabilità relative, si assiste alla riduzione
delle portate di olio (o gas) e a un aumento progressivo
di portate d’acqua verso i pozzi.
Quando in un giacimento a olio la pressione scende
al di sotto del punto di bolla, il gas disciolto nell’olio si
libera nelle vicinanze dei pozzi e, raggiunta la satura-
zione critica, diventa mobile. Per effetto delle permea-
bilità relative, si osserva una drastica riduzione delle por-
tate di olio, contemporaneamente a una impennata delle
portate di gas. Se invece ricorrono le condizioni di alta
permeabilità, discreto spessore della roccia serbatoio,
bassa viscosità dell’olio e bassa densità del gas, il gas
che si libera dall’olio può migrare verso la parte som-
mitale del giacimento e generare una cappa di gas (gas
cap secondario). Il gas di tale cappa, nel corso della pro-
duzione parteciperà, espandendosi, a un’azione di spiaz-
zamento dell’olio verso i pozzi di produzione, che potrà
essere rilevante ai fini del recupero di olio dal giaci-
mento, in quanto le saturazioni in olio residuo dietro al
fronte di gas sono generalmente più basse rispetto a quel-
le dietro a un fronte d’acqua.
Se l’ubicazione dei pozzi non è ottimale, se il nume-
ro di pozzi è insufficiente oppure se la roccia serbatoio
non è omogenea, possono rimanere ‘isole’ di roccia con-
tenenti idrocarburi, non completamente interessate dal
processo di spiazzamento (fig. 1).
Ragioni del declino di pressione in giacimento
Generalmente gli idrocarburi si trovano accumulati
in strutture porose sotterranee, caratterizzate da pres-
sioni superiori a quella atmosferica, tranne che per accu-
muli molto superficiali (per es., le sabbie bituminose del-
l’Athabasca in Canada, per le quali l’estrazione di idro-
carburi è essenzialmente un processo meccanico di scavo,
seguito da un recupero per distillazione). La differenza
di pressione fra giacimento e pozzo induce verso que-
st’ultimo un flusso di fluidi che, se in grado di vincere
le perdite di pressione nel suo percorso fino in superfi-
cie, determina un’erogazione spontanea. Nel caso di gia-
cimenti a gas cosiddetti ‘volumetrici’ (cioè in assenza di
spinta d’acqua naturale), il meccanismo che fornisce l’e-
nergia per portare a giorno gli idrocarburi si basa esclu-
sivamente sull’espansione dell’intero sistema (conteni-
tore, acqua connata e gas) conseguente a una diminu-
zione di pressione. Tale espansione è legata al valore
assunto dal coefficiente di comprimibilità isoterma (varia-
zione di volume di un volume unitario, a seguito di una
variazione unitaria di pressione), data da:
ctcg Sgcw Swcf
dove ct è la comprimibilità totale, cg è la comprimibilità
del gas, cw è la comprimibilità dell’acqua, cf è la compri-
mibilità del volume poroso, Sg è la frazione del volume
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
DECISIONE DI ABBANDONO DI UN GIACIMENTO
poroso occupata dal gas e Sw è la frazione del volume
poroso occupata dall’acqua connata (cioè acqua inter-
stiziale presente nella roccia fin dalla sua formazione).
Per giacimenti volumetrici a olio, il meccanismo di
produzione è simile fintantoché la pressione del giaci-
mento rimane superiore alla pressione di bolla. Per pres-
sioni inferiori le cose si complicano, in quanto l’olio libe-
ra gas nel giacimento, riducendosi di volume. In questo
caso, al meccanismo di produzione partecipano, per quan-
to riguarda la loro comprimibilità, olio, gas libero, acqua
connata, e volume poroso; inoltre, la comprimibilità tota-
le di tutto il sistema (contenitore, acqua connata, olio e
gas) risulta:
ctcoSocg Sgcw Swcf
dove ct è la comprimibilità totale, co è la comprimibilità
dell’olio degasato, cg è la comprimibilità del gas, cw è la
comprimibilità dell’acqua, cf è la comprimibilità del
volume poroso, So rappresenta la frazione del volume
poroso occupata dall’olio, Sg la frazione del volume poro-
so occupata dal gas e Sw la frazione del volume poroso
occupata dall’acqua connata.
Nel caso di giacimenti caratterizzati da acquiferi fini-
ti, il meccanismo di produzione è sempre per decom-
pressione del sistema totale (giacimento più acquifero):
le comprimibilità totali vengono calcolate come indica-
to, con l’accorgimento di attribuire le frazioni in volu-
me di olio, gas e acqua al volume totale. Si può quindi
osservare che, aumentando notevolmente il volume del-
l’acquifero nei confronti di quello occupato da idrocar-
buri, l’incidenza della comprimibilità dell’acqua sulla
comprimibilità totale può diventare molto grande. Valo-
ri tipici di comprimibilità, normalmente riscontrati nei
giacimenti di idrocarburi, sono:
• da 40 a 120 GPa1 per il volume poroso;
• da 30 a 50 GPa1 per l’acqua di giacimento;
• da 70 a 1.500 GPa1 per l’olio sottosaturo;
• da 700 a 3.000 GPa1 per il gas ad alta pressione (a
35 MPa);
• da 13.000 a 20.000 GPa1 per il gas a bassa pres-
sione (a 7 MPa).
Per quanto riguarda la relazione che lega le pressio-
ni ai volumi di giacimento e ai volumi prodotti (equa-
zione del bilancio di massa) si rimanda al capitolo 4.3.
All’inizio della vita produttiva di un giacimento, la
pressione è generalmente sufficiente a vincere le resi-
stenze che il fluido incontra nel suo cammino dal giaci-
mento verso un pozzo produttore e di qui verso gli impian-
ti di trattamento. A un certo punto della vita produttiva,
tuttavia, a causa del declino naturale della pressione con-
seguente al prelievo di fluidi, le resistenze possono esse-
re tali che il pozzo non è più in grado di portare i fluidi
a giorno. Qui di seguito vengono indicate le ragioni delle
perdite di pressione del fluido nel suo percorso dall’in-
terno del giacimento fino in superficie.
763
FASE DI PRODUZIONE DEI GIACIMENTI
Perdite di pressione nel mezzo poroso
Il prelievo di fluidi di giacimento attraverso un pozzo
induce all’interno del mezzo poroso una caduta di pres-
sione. Se il mezzo poroso costituente il giacimento è
caratterizzato da permeabilità assolute molto alte (supe-
riori a 1.000 mD) e da basse viscosità dei fluidi, i gra-
dienti di pressione all’interno dello stesso durante la pro-
duzione sono molto piccoli e la pressione, in un qua-
lunque punto, risulta ragionevolmente omogenea.
Viceversa, in presenza di permeabilità basse e alte visco-
sità dei fluidi di giacimento, si possono verificare cadu-
te di pressione piuttosto elevate fra un punto generico,
all’interno del giacimento, lontano da un pozzo produt-
tore e un punto in prossimità di questo. Le differenze di
pressione possono essere tali che, nel caso di un olio ini-
zialmente sottosaturo, questo rimanga sottosaturo lon-
tano dai pozzi e diventi saturo o addirittura liberi gas in
prossimità di essi.
Perdite di pressione all’interfaccia fra giacimento
e fondo pozzo
Il fluido di giacimento, nel suo percorso verso la
superficie, dopo aver attraversato il mezzo poroso, deve
attraversare una zona di giacimento, molto prossima al
pozzo produttore, che è stata inizialmente disturbata
durante la perforazione (penetrazione dei fluidi di perfo-
razione ed effetti meccanici della trivellazione) e suc-
cessivamente dalla cementazione dei tubi d’acciaio, messi
a protezione del foro (casing). Un ulteriore disturbo viene
causato dalla penetrazione con cariche esplosive, effet-
tuata per mettere in comunicazione l’interno del pozzo
con il giacimento. Questi disturbi si riflettono in una
caduta di pressione fra la zona disturbata e l’interno del
pozzo, a seguito della produzione. Inoltre, se il numero
di fori nel casing non è sufficiente, si può osservare in
corrispondenza di questi un brusco aumento delle velo-
cità dei fluidi, che può generare turbolenza e un’ulteriore
perdita di pressione. Questa turbolenza può creare le con-
dizioni (per es. quando si produca acqua di giacimento
insieme a idrocarburi) per il trascinamento di sabbia in
pozzo (v. cap. 6.2) e per la formazione di emulsioni sta-
bili, che possono addirittura bloccare il flusso attraver-
so le perforazioni.
Perdite di pressione nelle stringhe di produzione
Gli idrocarburi, per poter essere prodotti, nel loro
cammino dal fondo pozzo fino alla superficie devono
vincere la forza di gravità (peso della colonna di fluido
in pozzo) e le perdite di pressione dovute all’attrito dei
fluidi in movimento all’interno della stringa di produ-
zione, nonché le perdite dovute a cambiamenti di velo-
cità (restrizioni di sezione, valvole, ecc.).
Per quanto riguarda il peso della colonna di fluido
(che diminuisce con il diminuire della profondità), que-
sto dipende dalla densità dei fluidi interessati che, a sua
764
volta, è funzione della pressione. Mentre per l’acqua di
giacimento prodotta la dipendenza della densità dalla
pressione è praticamente trascurabile, nel caso dell’olio
la dipendenza della densità dalla pressione è maggiore,
almeno fintantoché vi rimane disciolto del gas; nel caso
della densità del gas, invece, c’è una forte dipendenza
dalla pressione. È evidente che la presenza di acqua nei
fluidi di giacimento prodotti, a causa della sua maggio-
re densità, aumenta le perdite di pressione nel tubing di
produzione.
Per quanto riguarda le perdite di pressione in pozzo
per attrito con le pareti, queste aumentano con il qua-
drato della velocità lineare dei fluidi, con la lunghezza
lineare della stringa, con la sua rugosità interna, con la
diminuzione del diametro interno e con l’aumento della
viscosità della miscela di fluidi (v. cap. 6.1). In genere,
a parità di portata, maggiore è la sezione della stringa
di produzione, minore è la caduta di pressione. Va nota-
to che la viscosità delle miscele di fluidi dipende mol-
tissimo da come queste sono fra di loro interdisperse.
Nel caso di una miscela costituita da bollicine di gas
disperse nella fase liquida (oppure da bolle d’olio in
acqua), se ricorrono le condizioni per la creazione di
un’emulsione stabile, la sua viscosità può raggiungere
valori elevatissimi.
Le perdite di pressione dovute a cambiamenti di velo-
cità sono tanto più rilevanti, quante più restrizioni sono
presenti all’interno della stringa di produzione. Va comun-
que sottolineato che la componente dovuta alla gravità
è di gran lunga la più importante delle perdite di carico
in pozzo.
Perdite di pressione fra testa pozzo e attrezzature
di superficie
Fra la testa pozzo e le attrezzature di superficie viene
normalmente inserita una ‘valvola di laminazione’ che
permette di regolare la portata di fluido in uscita dal
pozzo. L’effetto di questa valvola è quello di dissipare
l’eccesso di pressione disponibile a monte, ottenendo a
valle la pressione necessaria per il flusso fino all’im-
pianto di trattamento.
Perdite di pressione nelle attrezzature di superficie
I fluidi di giacimento che entrano nelle attrezzature
di superficie devono vincere ulteriori resistenze per poter
fluire dalla valvola di laminazione a testa pozzo agli
impianti di trattamento. Le cadute di pressione lungo le
condotte orizzontali possono essere modeste per brevi
percorsi. Nel caso di giacimenti offshore con trattamen-
to a terra possono invece essere più consistenti, senza
comunque mai raggiungere l’entità delle perdite di pres-
sione all’interno del pozzo, ove è preponderante la com-
ponente gravitativa. Per quanto riguarda le ulteriori per-
dite negli impianti di trattamento, queste sono general-
mente molto basse e dipendono dal diverso tipo di
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

trattamento chimico-fisico che gli idrocarburi prodotti
devono subire prima della commercializzazione.
6.3.4 Azioni per prolungare
la vita di un giacimento
La produzione spontanea dei pozzi viene assicurata natu-
ralmente fintantoché il giacimento conserva la spinta
necessaria per vincere le perdite di pressione che i fluidi
incontrano nel loro percorso. Quando ciò non si verifica
i pozzi smettono di produrre spontaneamente. L’ingegnere
di giacimento, sulla base dell’analisi del comportamen-
to produttivo di giacimento e di pozzo, deve essere in
grado di prevedere per tempo quando i pozzi non saran-
no più in grado di produrre spontaneamente e di propor-
re soluzioni che permettano di prolungarne la vita.
Qui di seguito vengono ricordate alcune tipologie
d’azione che possono permettere di prolungare la vita di
un giacimento, aumentandone quindi il recupero e ritar-
dando così il momento dell’abbandono. Sono dapprima
illustrati gli interventi ai pozzi di produzione, che in gene-
re comportano costi contenuti. Sono poi indicati i van-
taggi ottenibili attraverso la perforazione di pozzi pro-
duttori aggiuntivi e infine sono ricordati i benefici otte-
nibili con azioni di recupero assistito.
Interventi ai pozzi
Le condizioni di esercizio delle attrezzature di super-
ficie generalmente determinano le condizioni operati-
ve di pozzo, imponendone, in particolare, le pressioni
a valle della valvola di laminazione di testa. È eviden-
te che il pozzo può produrre finché la pressione a monte
di questa rimane superiore a quella imposta a valle. Nel
corso della vita di un pozzo produttore succede inevi-
tabilmente che la differenza tra queste pressioni tende
ad annullarsi. È quindi opportuno intervenire per tempo
con azioni atte a ridurre le perdite di pressione che il
fluido subisce nel suo percorso dal giacimento alla super-
ficie. Qui di seguito vengono quindi ricordati gli inter-
venti più comuni.
Stimolazioni
A un certo momento della vita di un pozzo petroli-
fero la caduta di pressione all’interfaccia fra il giaci-
mento e il fondo pozzo può risultare critica, per molte-
plici ragioni. Una delle ragioni che può causare tale cadu-
ta è il danneggiamento indotto dal movimento di particelle
fini che si accumulano all’interno dei pori della roccia
in prossimità del pozzo, se non addirittura all’interno dei
fori che mettono in comunicazione la formazione geo-
logica con il pozzo, ostruendoli e creando così un osta-
colo al passaggio di fluidi. Un’altra ragione può essere
la formazione di emulsioni stabili di olio e acqua e la
precipitazione nei fori stessi di paraffine o di asfalteni,
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
DECISIONE DI ABBANDONO DI UN GIACIMENTO
che possono ostacolare il movimento dei fluidi di giaci-
mento. Il sistema più comune per ripristinare il livello
di produttività è quello di riperforare, con cariche esplo-
sive ad alta penetrazione e ad alta densità per metro linea-
re, il casing di produzione in corrispondenza dei livelli
contenenti gli idrocarburi. L’effetto è quello di rendere
mobili quei materiali che possono ostacolare la produ-
zione, sia nella formazione adiacente al pozzo, sia all’in-
terno delle perforazioni e, allo stesso tempo, di creare
un maggior numero di punti di drenaggio verso l’inter-
no del pozzo. Questo sistema è particolarmente effica-
ce quando, in presenza di sabbie poco consolidate, la
produzione di acqua di giacimento induce il trascina-
mento di sabbia verso l’interno del pozzo, causandone
l’insabbiamento. Tale fenomeno può essere originato dal-
l’alta velocità del fluido più affine alla roccia (in gene-
re acqua) attraverso le perforazioni; l’aumento del nume-
ro di fori nel casing può ridurre la velocità lineare del
fluido e risolvere il problema dell’insabbiamento (v. anco-
ra cap. 6.2).
Un altro tipo di intervento normalmente effettuato in
simili circostanze è la stimolazione con iniezione, nei
livelli produttivi, di soluzioni acide o di miscele di sol-
venti opportuni per sciogliere i materiali che possono
intasare le perforazioni. La soluzione acida può avere
anche l’effetto di sciogliere le particelle fini che ostrui-
scono i pori e di sciogliere parzialmente la matrice di
roccia, aumentando spesso sensibilmente la sua per-
meabilità in prossimità del pozzo. In alcuni casi, giusti-
ficati da un forte danneggiamento della formazione e da
condizioni di bassa permeabilità della roccia, la produt-
tività del pozzo può essere ristabilita, o addirittura aumen-
tata, attraverso la fratturazione idraulica della roccia alle
spalle del casing.
Cambio di sezioni di tubing
In un pozzo di produzione, il naturale declino della
pressione del giacimento e l’eventuale produzione di
acqua possono rendere critico il sollevamento dei fluidi
prodotti in superficie, a causa delle perdite di pressione
nella stringa di produzione in seguito a restrizioni all’in-
terno del tubo, dovute a valvole, a giunti, oppure ad allog-
giamenti di attrezzature per operazioni wireline. Que-
ste restrizioni possono creare bruschi aumenti di velo-
cità e quindi turbolenze che, in determinate circostanze,
possono favorire la formazione di emulsioni stabili o la
precipitazione di asfalteni o paraffine in corrisponden-
za delle restrizioni, con conseguente aumento delle per-
dite di pressione. Questo problema può essere, però,
risolto con l’uso di opportune miscele di disemulsio-
nanti o di solventi iniettate in pozzo. Quando invece le
perdite di pressione lungo il tubing di produzione dipen-
dono dal diametro di questo, il ricompletamento del
pozzo con tubi di diametro opportuno normalmente per-
mette il prolungamento della vita del pozzo stesso. Non
765
FASE DI PRODUZIONE DEI GIACIMENTI
sempre l’aumento di diametro porta vantaggi alla pro-
duzione. Infatti, nel caso di pozzi a gas che producano
anche modeste quantità di acqua di giacimento, con un
regime di flusso con gocce d’acqua disperse nella fase
gassosa, se la velocità lineare della miscela è relativa-
mente bassa (come può succedere all’interno di tubi di
grande diametro), questa può essere insufficiente a tra-
scinare il liquido in superficie. In tali circostanze si può
avere un progressivo aumento delle quantità di acqua in
pozzo, con conseguente aumento del peso della colon-
na del fluido in pozzo fino a impedire la produzione di
gas. In questo caso è invece il ricompletamento del pozzo
con un tubo di diametro inferiore che può permettere il
ripristino della produzione.
Sollevamento artificiale
Nel caso di giacimenti a olio, dove le perdite di pres-
sione nella stringa di produzione possono essere sensi-
bilmente più alte rispetto alla produzione di gas (per la
maggiore densità e viscosità dell’olio), l’eccessiva per-
dita di pressione, che renderebbe impossibile la produ-
zione, può essere superata attraverso l’uso di mezzi di
sollevamento artificiale. Fra i mezzi più comuni si ricor-
dano le pompe meccaniche ad astine, le pompe idrauli-
che, le pompe elettriche centrifughe sommerse e il gas
lift (v. cap. 6.2).
Riduzione della pressione di testa
Spesso può succedere che i pozzi, nonostante gli inter-
venti di stimolazione o di cambio di sezione dei tubing
di produzione, non riescano più a produrre avendo la
pressione statica di testa raggiunto lo stesso valore della
contropressione degli impianti di superficie. Nel caso di
giacimenti a gas questa di solito risulta relativamente
alta, per permettere agli impianti di funzionare e tratta-
re gas con caratteristiche chimico-fisiche (composizio-
ne e pressione) adatte per il collegamento con il meta-
nodotto. Se la pressione di esercizio del metanodotto è
alta, tanto più alta dovrà essere la pressione dinamica di
testa del pozzo in produzione. Per poter continuare a pro-
durre da un pozzo che non sia più in grado di inviare il
gas trattato nella rete di distribuzione, occorre quindi
modificare gli impianti di trattamento in modo tale da
abbassarne la pressione di esercizio e utilizzare com-
pressori a valle di questi per l’invio del gas prodotto.
Perforazione di nuovi pozzi
Nel caso di un giacimento maturo, se l’analisi del suo
comportamento evidenzia la possibilità che ci siano zone
scarsamente drenate dai pozzi (v. ancora fig. 1), può sor-
gere la necessità di perforare nuovi pozzi. Dato l’alto
costo unitario di pozzi aggiuntivi, per ottenere un più
efficace risultato può risultare talvolta più conveniente
ricorrere a pozzi orizzontali se non addirittura a pozzi di
drenaggio (drain holes, costituiti da un unico foro in
766
superficie diramati in profondità in più fori, anche oriz-
zontali). Queste tecniche, impensabili solo qualche deci-
na d’anni fa, permettono di raggiungere distanze oriz-
zontali notevoli, con un ottimo controllo di direzione e
pendenza del foro all’interno di livelli produttivi anche
relativamente poco spessi. Con questi pozzi si ottiene il
duplice scopo di migliorare il drenaggio areale dei gia-
cimenti e incrementare in maniera elevata la produttività
dei pozzi, riducendo al minimo le cadute di pressione fra
formazione e pozzo e diminuendo, quindi, il numero di
punti di drenaggio necessari.
Recupero secondario
Nel caso di giacimenti a olio sottosaturo, quando la
pressione diventa inferiore al valore di bolla, si libera
gas in giacimento, che inizialmente rimane intrappola-
to nei pori, nelle vicinanze dei pozzi produttivi, ridu-
cendo le saturazioni d’olio; a causa dell’effetto delle per-
meabilità relative gas/olio, le portate d’olio dei pozzi ten-
dono quindi a diminuire. Quando il gas nei pori raggiunge
la saturazione critica, esso diventa mobile e può essere
prodotto dai pozzi in grandi quantità, abbattendo ulte-
riormente le portate di olio. Va sottolineato che, poiché
la comprimibilità del gas ha un ordine di grandezza da
dieci a più di cento volte quella dell’olio, la produzione
non desiderata di gas può determinare un ulteriore forte
abbassamento della pressione del giacimento. In queste
circostanze, la pressione di giacimento può abbassarsi
fino a rendere trascurabile la produzione di olio dai pozzi.
Per evitare che ciò avvenga di solito si interviene per
tempo, compensando artificialmente, o almeno in parte,
il calo di pressione, tramite iniezione in giacimento di
un fluido che, rimpiazzando volumetricamente l’olio pro-
dotto, mantenga la pressione a un livello tale da per-
mettere di continuare a produrre l’olio dai pozzi in quan-
tità sufficienti da un punto di vista commerciale.
Il fluido iniettato e la tecnica usata per iniettarlo per-
mettono inoltre di aumentare ulteriormente il fattore di
recupero dell’olio. I fluidi comunemente usati per que-
sto scopo sono: acqua, iniettata nell’acquifero in gene-
rale in zone periferiche del giacimento, oppure all’in-
terno della zona a olio con pozzi alternati a quelli di pro-
duzione, secondo una distribuzione geometrica prefissata;
gas naturale, non miscibile con l’olio, iniettato in gene-
re nella parte sommitale del giacimento, per sfruttare l’a-
zione della gravità sul meccanismo di spiazzamento. Di
questi fluidi, quello più impiegato è l’acqua, che in gene-
re è disponibile a un costo nettamente inferiore a quel-
lo del gas il quale, a parità di calorie fornite, non si disco-
sta molto da quello dell’olio.
Recupero terziario
Prima di arrivare alla decisione d’abbandono di un
campo a olio, è opportuno verificare se esistono le con-
dizioni economiche per recuperare un’ulteriore quantità
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

dell’olio rimasto in giacimento (non recuperabile con le
tecniche già indicate) tramite processi avanzati di recu-
pero chiamati recuperi terziari o recuperi assistiti (EOR,
Enhanced Oil Recovery). Questi processi, che sono in
genere molto costosi e giustificabili in un contesto di prez-
zi del greggio relativamente alti, sono descritti nel volu-
me III. Si ritiene opportuno tuttavia menzionare in questa
sede alcune delle tecniche utilizzate e i principii chimico-
fisici sui quali sono basate. Tali principii si fondano gene-
ralmente sul miglioramento del rapporto di mobilità fra
olio e acqua e quindi sull’efficienza dello spiazzamento,
ottenibile facendo abbassare la viscosità dell’olio median-
te processi termici e di miscelazione con gas oppure facen-
do aumentare la viscosità dell’acqua mediante processi
chimici.
Nel caso di giacimenti con olio particolarmente visco-
so, un metodo per aumentarne il recupero è quello del-
l’iniezione di vapore caldo che, oltre a dare i vantaggi di
spiazzamento simili a quelli di un recupero secondario
con iniezione di gas, permette l’avanzamento in giaci-
mento di un fronte di gas caldo il quale, scambiando calo-
re con l’olio con cui è venuto a contatto, può ridurne sen-
sibilmente la viscosità, rendendolo più mobile e quindi
producibile. In maniera analoga funziona lo spiazza-
mento mediante iniezione di anidride carbonica in gia-
cimento: in questo caso il gas viene in parte disciolto
nell’olio ad alta viscosità, con conseguente diminuzio-
ne di viscosità e aumento della mobilità all’interno del
mezzo poroso. È opportuno ricordare, fra i processi ter-
mici, anche il metodo di combustione in situ, utilizzabi-
le specialmente per il recupero terziario di oli pesanti ad
alta viscosità. La tecnica utilizzata in questo caso con-
siste nell’attivare la combustione dell’olio di giacimen-
to in una sua estremità, sostenendola tramite l’iniezione
di aria da pozzi dedicati. Il calore sviluppato al fronte di
combustione, trasferito all’olio nel giacimento per con-
duzione e convezione, ne abbassa la viscosità. Inoltre, i
componenti più volatili del greggio (ottenuti per distil-
lazione), seguiti da un fronte di idrocarburi leggeri (otte-
nuti per cracking degli idrocarburi pesanti alle elevate
temperature del fronte di combustione), mescolandosi
con l’olio, ne migliorano la qualità e la mobilità.
Tra le tecniche che realizzano il miglioramento del
rapporto di mobilità fra olio e acqua attraverso l’aumento
della viscosità dell’acqua, si ricorda l’iniezione di solu-
zioni di polimeri, che tendono a formare un tampone di
acqua ‘ispessita’ ad alta viscosità che, grazie a questa
caratteristica, migliora il rapporto di mobilità a favore
dell’olio.
Trasformazione in campi
di stoccaggio sotterraneo di gas
Prima dell’abbandono di un giacimento di idrocarbu-
ri (particolarmente di un campo a gas), è opportuno stu-
diare la possibilità di trasformarlo in campo di stoccaggio
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
DECISIONE DI ABBANDONO DI UN GIACIMENTO
di gas, in quanto potrebbe risultare vantaggioso per la
compagnia produttrice. Lo stoccaggio di gas (v. cap. 7.4)
consiste essenzialmente nell’immagazzinamento, nel sot-
tosuolo, di gas in periodi di bassa richiesta, e nella sua
produzione nei momenti in cui il consumo è invece ele-
vato, generalmente d’inverno, quando il prezzo di ven-
dita del gas risulta solitamente più alto. Non tutti i campi
a gas esauriti, o in via di esaurimento, tuttavia si presta-
no a questa trasformazione. Per questo è necessario, in
primo luogo, che i campi si trovino in vicinanza di una
rete attiva di distribuzione del gas e possibilmente non
lontano dai punti di utilizzo. In secondo luogo, la loro
conformazione deve essere tale che il gas iniettato in
stoccaggio possa essere prodotto senza perdite. I giaci-
menti devono essere in grado di assicurare una produt-
tività tale da rispondere con prontezza alla richiesta di
gas durante il ciclo di produzione.
L’ingegnere di giacimento è in grado di valutare se
quest’ultimo si presta a essere trasformato in campo di
stoccaggio. Infatti, sulla base della storia produttiva, è
in grado di ricostruirne geometria e caratteristiche petro-
fisiche e produttive con una certa accuratezza, tramite
simulazioni numeriche con la tecnica history matching.
Altre simulazioni permetteranno di valutare come il gia-
cimento potrà rispondere a cicli alternati d’iniezione e
produzione, con particolare riguardo alla risposta del-
l’acquifero e ai movimenti ciclici della tavola d’acqua.
6.3.5 L’abbandono
di un giacimento
Un giacimento di idrocarburi in produzione può essere
costituito da più livelli geologici contenenti idrocarburi;
questi, se presentano regimi idraulici diversi, costitui-
scono dei serbatoi (giacimenti) separati. Quando un campo
viene messo in produzione, i pozzi vengono di norma
completati per produrre separatamente dai diversi serba-
toi. Dati gli elevati costi di perforazione, normalmente i
pozzi vengono ubicati in posizioni utili per poter pro-
durre, contemporaneamente o in tempi differiti, da più
livelli. In presenza di più orizzonti produttivi, è prassi
comune produrre dapprima dai livelli più profondi. Quan-
do questi non sono più in grado di assicurare un certo
livello di produzione (per es., per eccessiva produzione
di acqua di strato) si può decidere di effettuare un inter-
vento al pozzo (workover) per cercare di ridurre la quan-
tità di acqua prodotta, isolando la zona interessata tramite
opportune iniezioni di cemento o tramite tappi meccani-
ci. Se non è possibile una parzializzazione di questo tipo,
il livello in pozzo viene isolato meccanicamente e quin-
di abbandonato e il pozzo viene messo in produzione da
un livello meno profondo. Ovviamente, quando non esi-
stono altri livelli a disposizione, il pozzo viene sospeso,
se non addirittura chiuso minerariamente.
767
FASE DI PRODUZIONE DEI GIACIMENTI
In ogni caso, dati gli alti costi degli interventi di chiu-
sura mineraria e data l’irreversibilità di tali interventi, in
genere si preferisce tenere a disposizione i pozzi per
eventuali recuperi futuri sotto diverse condizioni o per
effettuare il monitoraggio di dati di giacimento e riman-
dare la chiusura a tempi successivi, quando l’abbando-
no del campo sarà inevitabile, in prossimità della sca-
denza della concessione di produzione.
Quando, tuttavia, si arriva alla decisione di abban-
donare un campo, occorre procedere alla chiusura mine-
raria dei pozzi, che comporta, oltre all’isolamento degli
intervalli produttivi, la messa in sicurezza del pozzo tra-
mite opportuni tappi di cemento all’interno del casing,
il recupero della parte più superficiale dei casing e la
cementazione a giorno del foro. Successivamente a
questi interventi si deve procedere al ripristino delle
condizioni morfologiche e ambientali di superficie che
esistevano prima della perforazione. Per i giacimenti
offshore, il ripristino comporta anche lo smantellamen-
to delle strutture metalliche delle piattaforme in modo
tale che non costituiscano un ostacolo alla navigazione
e la rimozione totale di eventuali serbatoi sottomarini
che, in seguito a corrosione, potrebbero rilasciare nel
tempo fluidi dannosi per l’ecosistema marino.
Spese di abbandono
In generale, quando un campo viene scoperto, la com-
pagnia operatrice presenta alle autorità competenti un
piano di sviluppo, dove sono indicate in dettaglio tutte
le azioni che intende perseguire per ottenere una produ-
zione di idrocarburi economicamente valida. Di norma,
quando il piano di sviluppo è approvato, viene attribui-
ta una concessione di produzione che delimita sia in
superficie sia in profondità la zona da cui la compagnia
potrà produrre. Questa concessione prevede sempre una
data di scadenza (che, in genere, può essere rinegozia-
ta al suo approssimarsi) e una serie di impegni da par-
te della compagnia produttrice. Fra questi riveste una
768
particolare importanza l’impegno a sostenere tutte le
spese necessarie per la messa in sicurezza definitiva dei
pozzi (chiusura mineraria), per la demolizione di tutte le
strutture di superficie (teste pozzo, tubazioni, impianti,
ecc.) e per il ripristino delle condizioni ambientali pre-
cedenti all’attività esplorativa e produttiva. Dato il peso
non indifferente di queste spese, la compagnia produt-
trice deve averle previste nei conti economici del pro-
getto di sviluppo. Per quanto riguarda le chiusure mine-
rarie dei pozzi, queste possono essere fatte anche duran-
te la normale vita produttiva del campo, sempre che i
pozzi, non più in grado di produrre, non siano più uti-
lizzabili per altri scopi (come pozzi spia, pozzi inietto-
ri, punti di partenza per eventuali deviazioni, ecc.).
Bibliografia generale
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Gianfranco Altieri
Consulente scientifico
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI