La Francia e le guerre di religione (da cui nasce la nuova Francia)

Nel periodo che va dalla pace di Cateau-Cambresis (1559) alla pace di Vervins
(1598), la Francia dovette affrontare le “guerre di religione”. Per comprendere gli
eventi accaduti in questo periodo (eventi non solo riguardanti l’ambito religioso, ma
anche il campo politico e civile in generale), si deve tener conto di alcune situazioni:
la crisi dinastica, dopo la morte del re Enrico II di Valois (1559);
la divisione del paese in ugonotti (calvinisti francesi) e cattolici;
il nesso tra lotta politica e lotta religiosa e la sua influenza su partiti e fazioni nella
lotta per il potere;
i condizionamenti internazionali quali le battaglie del tempo (Lepanto, Invincibile
Armata) e la politica matrimoniale (il matrimonio tra Francesco II di Valois e Maria
Stuart fece sperare i francesi di poter avere il controllo dell’Inghilterra, ma il sovrano
francese morì giovanissimo).
Nel 1559 moriva Enrico II lasciando 3 principi minorenni. La reggenza passava alla
vedova di Enrico II Caterina de Medici, dotata di notevoli capacità politiche la regina
però era straniera e doveva affrontare numerosi problemi: la crisi finanziaria e
l’aumento del debito pubblico, la diffusione dell’eresia calvinista nel suo territorio.
Il potere centrale era debole e doveva fare i conti con una nobiltà forte, divisa in
partiti per la conquista del potere. La divisione tra questi partiti rispecchiava anche
la forte contrapposizione religiosa. Il leader del partito cattolico era guidato da
Francesco di Guisa nelle cui file vi erano i nobili delle regioni settentrionali. Antonio
di Borbone, re di Navarra, era il leader invece del partito ugonotto nelle cui file
militavano i nobili delle regioni meridionali. Alla morte di Enrico II Caterina adottò
una linea di mediazione per non far aumentare il potere dei Guisa, quindi fece al
partito ugonotto varie concessioni emanando nel 1562 l’editto di Saint Germain che
concedeva libertà di culto agli ugonotti, obbligati però a risiedere fuori dalle mura
della città. I cattolici reagiscono all’editto con la strage di Vassy, in cui circa 70
ugonotti vengono massacrati. E da qui iniziano le guerre di religione.
Nella prima fase Caterina consentì solo alla nobiltà di praticare la religione
protestante nelle proprie terre e ne limitò il culto nelle città. Gli ugonotti non sono
soddisfatti delle concessioni e si scontrano violentemente con i cattolici sia in
campagna che in città.
Per via delle pressioni esercitate dagli ugonotti, Caterina è costretta a promulgare il
secondo editto di Saint Germain (1570): e così venne riconosciuta agli ugonotti la
piena libertà di culto.
Nel corso di una lunga guerra civile la Francia rischiò di perdere la propria unità
politica infatti gli ugonotti stavano acquistando in Francia un forte potere e decisi a
combattere gli spagnoli. La Spagna, il Papa e Filippo II appoggiarono il partito
economico di Francesco di Guisa, anche Caterina sostenne il Guisa e nella notte di s
San Bartolomeo (Agosto 1572) migliaia di ugonotti vennero uccisi.
La guerra aumentava con la Spagna che sosteneva De Guisa e l’Inghilterra affianco di
Antonio di Borbone.
La guerra si risolse quando Enrico III prima di morire indicò Enrico di Borbone come
suo successore al trono. Quest’ultimo era stato il capo degli ugonotti, egli capì che
per essere accettato come re e porre fine alla guerra civile doveva rinunciare alla
propria religione quindi si convertì al cattolicesimo e nel 1594 fu incoronato re di
Francia con il nome di Enrico IV, poi nel 1598 emanò l’editto di Nantes con il quale
concedeva agli ugonotti il diritto di esercitare il loro culto in tutte le città del regno
tranne alcune tra le quali Parigi.
Gli ugonotti mantennero anche le proprie piazze forti cioè delle fortificazioni
occupate da soldati. Quest’editto garantiva una libertà di culto agli ugonotti e
dimostrava la necessità da parte del re di mettersi al di sopra dei conflitti religiosi.

Caterina concede tale editto in una congiuntura internazionale favorevole agli

ugonotti (la Spagna era preoccupata dalla situazione olandese e dalla propria
politica estera).
1572: dopo la vittoria cristiana di Lepanto, la congiuntura muta sensibilmente. In
quest’anno viene celebrato il matrimonio tra Margherita di Valois (sorella del re
Carlo IX) ed Enrico di Borbone (re del regno indipendente della Navarra e guida
de0gli ugonotti). Nella notte di San Bartolomeo (23-24 agosto 1572) furono trucidati
nel palazzo reale tutti gli esponenti di spicco degli ugonotti, giunti a Parigi per
festeggiare le nozze. Enrico di Borbone fu risparmiato sol perché rinnegò la propria
fede. Il massacro si protrae per i giorni seguenti, finendo per provocare 30 mila
vittime.
1572-1573: Quarta guerra di religione, con gli ugonotti che resistono ad un
veemente assedio nella fortezza di La Rochelle. Viene confermata la libertà di culto
degli ugonotti.
1574-1576: Quinta guerra di religione, persa da Enrico di Borbone. La Lega Santa,
guidata da Enrico Guisa, rafforza la posizione dei cattolici e il re Enrico III (1574-
1589), avversario degli ugonotti, è costretto ad annullare l’editto di Beaulieu,
concesso agli ugonotti nonostante la sconfitta.
1576-1577: Sesta guerra di religione, che si conclude con la pace di Bergerac e
l’editto di Poitiers, che riduce la libertà di culto degli ugonotti.
1579-1580: Settima guerra di religione, che si conclude con la pace di Fleix.
Nel 1589: morto l’ultimo figlio di Caterina, scoppia
l’Ottava guerra di religione, detta Guerra dei 3 Enrichi (Enrico III, Enrico di Guisa ed
Enrico di Borbone). Enrico di Guisa viene fatto uccidere per ordine di Enrico III,
alleatosi con gli ugonotti. Poco dopo, Enrico III viene pugnalato da un fanatico
domenicano. La questione della successione al trono si risolse: Enrico III, prima di
morire, aveva designato come suo successore Enrico di Borbone, a patto che questi
si convertisse al cattolicesimo.
Dal 1589-al 1593: il nuovo re Enrico IV (1589-1610) deve fare i conti con la Lega
Santa (Spagna, Roma, la Scozia di Maria Stuart e cattolici francesi), frattanto giunta
fino a Parigi dai Paesi Bassi. Nel 1593, si converte definitivamente al cattolicesimo.
nel 1594: dopo aver adempiuto un importante atto di pacificazione nazionale quale
la conversione al cattolicesimo e aver attirato, grazie a i favori dei cattolici francesi,
Enrico IV entra a Parigi e viene incoronato re di Francia nella cattedrale di Chartres.
Nel 1598 si ha la svolta verso l’affermazione dello stato moderno e il progressivo
rafforzamento del potere monarchico centrale e la sistemazione della situazione
internazionale, ad aprile viene promulgato l’editto di Nantes che concede agli
ugonotti: la libertà di culto e la libertà civile, la rappresentanza in Parlamento
(organo cmq diverso da quello inglese, visto che i parlamentari francesi si
limitavano a vistare i provvedimenti del re) e alcune piazzeforti, tra cui le più
importanti La Rochelle (sull’Atlantico) e Montpellier (sul Mediterraneo).
Nel maggio 1598, invece, viene firmata con la Spagna la pace di Vervins, che
conferma i confini stabiliti con la pace di Cateau-Cambresis e segna la definitiva
scomparsa di pretese spagnole verso territori francesi. La conversione al
cattolicesimo e l’editto di Nantes furono la testimonianza della volontà di Enrico IV
di scendere a compromessi e di mediare fra le 2 fazioni, al fine di ottenere la
pacificazione nazionale e il rafforzamento del potere monarchico centrale.
Nel fuoco delle guerre di religione francesi, nascono e si definiscono sempre più 2
grandi principi dell’agire politico:
• il potere ha origine da un patto tra governanti e governati;
• la possibilità di sciogliere il patto (anche tramite l’assassinio del re), nel caso in
cui non vengano rispettati i principi.