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italo calvino
PERCH CALVINO esperienza il ciclo di romanzi strutturati secondo le
regole dellarte combinatoria: Le citt invisibili (1972),
UN CLASSICO? Il castello dei destini incrociati (1973), Se una notte
1. Perch nella sua straordinaria versatilit incarna dinverno un viaggiatore (1979).
lintellettuale del XX secolo: illuminista (cio convin-
to del primato della ragione), bibliofilo (cio persuaso Gli ultimi anni
della funzione liberatrice dei libri), sperimentatore. Rientrato in Italia nel 1980, Calvino si stabil a Roma;
2. Perch fu scrittore di idee, erede di una tradizione nel 1983 pubblic il romanzo Palomar, in cui riflette
che risale a Lucrezio, Galilei e Leopardi. sul ruolo dellintellettuale in un mondo in trasforma-
3. Perch consider la letteratura come uno stru- zione. Negli ultimi anni si dedic a raccogliere i pro-
mento per decodificare e interpretare il mondo. pri interventi saggistici, pubblicando Una pietra sopra
(1980) e Collezione di sabbia (1984), e a concludere
organicamente il ciclo di racconti scientifici con le Co-
smicomiche vecchie e nuove (1984). Mor a Siena nel
LA VITA [1923-1985] 1985, mentre preparava un ciclo di lezioni che avreb-
be dovuto tenere presso luniversit di Harvard, ne-
Dalla nascita al secondo dopoguerra
gli Stati Uniti, e che furono pubblicate nel 1988 con il
Nacque nel 1923 a Cuba, dove il padre lavorava come
titolo Lezioni americane. Sei proposte per il prossimo
agronomo. Nel 1925 tutta la famiglia rientr in Italia,
millennio.
a Sanremo. Circondato da scienziati (botanica la ma-
dre, chimico lo zio, futuro geologo il fratello minore),
dopo il liceo si iscrisse alla facolt di agraria, prima
a Torino e poi a Firenze. Allindomani dell8 settem- LE COSTANTI LETTERARIE
bre 1943, abbandonati gli studi, si iscrisse al Partito
comunista e si un ai partigiani. Terminata la guerra, Tra fiaba e realt
cambi indirizzo di studi e nel 1947 si laure in lettere Calvino oscilla continuamente tra lattenzione agli
a Torino. eventi contemporanei e la proiezione fantastica
verso epoche anteriori o posteriori: non fughe dalla
Limpiego allEinaudi realt, ma modo originale per comprendere e inter-
Nello stesso anno, pubblicato il suo primo romanzo, pretare il presente attraverso la fantasia. Nelle sue
Il sentiero dei nidi di ragno, fu assunto dalla casa edi- opere Calvino intende sempre raccontare, attraverso
trice Einaudi. Pubblicati in Ultimo viene il corvo (1949) simboli e allegorie, la condizione delluomo alle prese
gli ultimi racconti legati alla lotta partigiana, Calvino con la natura, il destino e la conoscenza.
si orient verso nuovi interessi: il mondo della fiaba
(nel 1956 pubblic il volume Fiabe italiane, frutto di Linearit e leggerezza
un lavoro di raccolta e trascrizione di fiabe popolari Calvino rifiuta lintellettualismo, lastrazione ideologi-
di varie regioni); il romanzo di tradizione illuminista, ca, il virtuosismo formale fine a se stesso, e predilige
pubblicando la trilogia di romanzi Il visconte dimezza- invece una narrativa lineare, semplificata, espressa
to (1952), Il barone rampante (1957) e Il cavaliere ine- attraverso una lingua rapida e precisa. Alla linearit
sistente (1959), riuniti nel 1960 nel volume I nostri an- si accompagna la leggerezza (teorizzata nelle Lezioni
tenati; la critica sociale, cui sono dedicati i romanzi La americane assieme a Rapidit, Esattezza, Visibilit e
speculazione edilizia (1957), La nuvola di smog (1959), Molteplicit): intesa come capacit di toccare qualsia-
Marcovaldo ovvero Le stagioni in citt e La giornata si argomento con ironia e disincanto.
duno scrutatore (1963); il racconto scientifico, di
cui sono esempi le raccolte Cosmicomiche (1965) e Ti Uno scrittore di testa
con zero (1967). Calvino appartiene alla categoria degli scrittori mos-
si dalla razionalit, bravi a usare le tecniche della
Il soggiorno parigino scrittura, a volte in apparenza freddi e distaccati.
Nel 1967 Calvino lasci Torino per Parigi, dove ap- Il suo approccio alla materia narrata sempre an-
profond i propri interessi nel campo della semiolo- corato a un procedimento logico-geometrico che ri-
gia ed entr in contatto con gli intellettuali dellOulipo manda alla tradizione illuministica. Per Calvino scri-
(Laboratorio di Letteratura Potenziale), accomunati vere significa infatti, essenzialmente, mettere ordine
dallidea che la letteratura dovesse fondarsi su vinco- nel disordine e sfidare il labirinto, cio la comples-
li matematici o giochi enigmistici. Nacque da questa sit del reale.
ideologie e di categorie rigide e obsolete, proponendo stesso libro utilizzando un differente mazzo di tarocchi.
una soluzione originale per comprendere la comples- Non fu mai realizzata la terza opera, che avrebbe dovu-
sit del mondo contemporaneo. to concludere una trilogia, dal titolo Il motel dei destini
incrociati e nella quale lautore si riprometteva di utiliz-
Palomar [1983] zare, questa volta, le strisce dei fumetti. Oggetto della
Il titolo del romanzo deriva dal nome del protagonista, riflessione di Calvino sono lintrico labirintico della vita,
a sua volta ispirato al noto osservatorio astronomico la complessit e casualit dei rapporti tra le persone, il
californiano; simile a Qfwfq, Palomar un acuto os- bisogno di decifrare una realt ambigua e dai significa-
servatore del mondo che lo circonda, che si diverte a ti molteplici e contraddittori.
guardare e a descrivere anche nei dettagli pi minuti e
banali, e assieme un amante del silenzio e della quie- Se una notte dinverno un viaggiatore [1979]
te. Calvino recupera la descrizione come metodo per Un lettore che ha appena acquistato Se una notte din-
classificare, organizzare e decifrare la complessit verno un viaggiatore di Italo Calvino scopre che, per un
del reale, e assieme contrappone lelogio del silenzio errore tipografico, il libro stato composto mescolan-
e della contemplazione allabuso chiassoso di parole do le pagine di un altro volume. In libreria, dove si
tipico della cultura contemporanea. recato per farsi sostituire la copia, incontra una lettri-
ce, con la quale finisce per essere coinvolto in unav-
ventura fantaletteraria: ogni volta il libro di cui i due
La letteratura combinatoria entrano in possesso rimanda ad altri libri, senza che
Calvino ha sempre avuto una cura quasi maniaca- sia possibile venire a capo di questa clamorosa catena
le per la struttura dei suoi libri, che nasce dalla ne- di anomalie tipografiche. Nel frattempo, per, fra let-
cessit di dare unordine al disordine del mondo. La tore e lettrice nasce lamore e il romanzo si chiude con
frequentazione parigina degli intellettuali dellOulipo i due che, ormai sposati, stanno ultimando la lettura
ha poi confermato in lui la tendenza a una letteratura di Se una notte dinverno un viaggiatore.
basata sul gioco combinatorio. Lopera costruita a patchwork o a collage: i dodi-
ci capitoli dedicati alle avventure del lettore e della
Le citt invisibili [1972] lettrice fanno da cornice a dieci incipit di altrettanti
Il libro ruota attorno alle descrizioni di 55 agglome- romanzi, diversissimi per genere, argomento e stile,
rati urbani tutti denominati con nomi di donne e tutti nessuno dei quali destinato a giungere a una con-
assolutamente inesistenti, riunite in nove sezioni se- clusione. Calvino si confronta con le riflessioni della
condo una rigida simmetria e inserite in una cornice Neoavanguardia che aveva decretato la morte del
narrativa: Calvino immagina che Marco Polo percorra romanzo tradizionale e inaugurato la stagione del-
limpero di Kublai Kan riferendo poi le sue osserva- lantiromanzo, in cui viene raffigurata una realt
zioni allimperatore, affascinato dalla sua fantasia e parziale, priva di senso, condizionata dallassurdo e
dalla sua capacit affabulatoria. Lopera ha carattere dalla nevrosi. Lopera esprime quindi limpasse in cui
allegorico e visionario, e propone una riflessione sul si trova la letteratura italiana, combattuta fra il biso-
significato della citt, intesa come espressione del gno di unit e ordine e la percezione della frammenta-
desiderio umano di vita associata. Le citt descritte zione di una realt in cui impossibile orientarsi; e as-
incarnano sogni, incubi, memorie, attese, ma soprat- sieme la crisi dello scrittore, che si arrende di fronte
tutto esprimono la necessit di credere nellutopia e a questo disorientamento. Al tempo stesso propone,
di ripensare il destino umano in termini di riscatto dal- in linea con le indicazioni della semiologia, un lettore
le sofferenze della storia. diverso dalla figura passiva tradizionale, investito di
un ruolo attivo e dotato di forte identit critica.
Il castello dei destini incrociati [1973]
Lidea dellopera nacque in Calvino da una conferenza La produzione saggistica
del semiologo Paolo Fabbri intitolata Il racconto della
cartomanzia e il linguaggio degli emblemi; lanno se- Scrittore fortemente impegnato sul versante della
guente (1969) usc Il castello dei destini incrociati in for- letteratura militante, Calvino ha sempre accompa-
ma di romanzo pittografico, che associa cio immagini gnato alla produzione narrativa la riflessione critica
e parole. Calvino immagina che un personaggio di et e la scrittura saggistica, pubblicando in particolare
rinascimentale trovi rifugio in un castello dove incontra articoli su diversi giornali e riviste, successivamente
altri ospiti i quali tutti, lui compreso, hanno perduto la raccolti in volumi come Una pietra sopra (1980), Colle-
voce per magia; per raccontarsi lun laltro le reciproche zione di sabbia (1984), Perch leggere i classici (1991,
storie non rimane perci loro altro mezzo che servirsi di postumo).
un mazzo di tarocchi, che vengono disposti sulla tavola
a formare un reticolo di carte simile a un cruciverba. Lezioni americane [1988]
Nel 1973 Calvino ripropose il testo insieme alla Taver- Invitato a tenere un ciclo di sei lezioni alluniversit
na dei destini incrociati, una sorta di riscrittura dello americana di Harvard, Calvino scrisse nel 1984 il te-
sto delle prime cinque conferenze, pubblicate a cura (il sesto avrebbe dovuto essere dedicato alla Coeren-
della moglie dopo limprovvisa scomparsa dellautore. za). La leggerezza la capacit di affrontare anche gli
Il sottotitolo Cinque proposte per il prossimo millennio argomenti pi impegnativi con divertimento e ironia; la
rivela come questo testamento spirituale di Calvino rapidit consiste nel raccontare storie concise, dotate
sia scaturito dalla necessit di pensare a quali elemen- di ritmo e velocit; la visibilit la capacit di imma-
ti della letteratura avrebbero potuto conservare validit ginare una storia prima di scriverla; la molteplicit
anche dopo la svolta epocale del millennio. A ciascuno consiste nel rielaborare e rimescolare in un unico li-
di questi elementi dedicato uno dei cinque interventi: bro generi letterari diversi; lesattezza consiste infine
Leggerezza, Rapidit, Esattezza, Visibilit, Molteplicit nellelaborazione di un linguaggio esatto e preciso.