Giuseppe De Matteis

Giuseppe Mazzini e la cultura inglese:

testimonianze dall’Epistolario
di Giuseppe De Matteis

Il XIX secolo è considerato uno dei più ricchi e travagliati della storia euro-
pea: vide fiorire il Romanticismo, con tutte le sue diverse connotazioni, strettamen-
te legate alle situazioni storico – politiche e sociali dei vari Paesi europei.
In Italia il Romanticismo assunse una veste diversa e coincise con il Risorgi-
mento, contribuendo con e per esso alla creazione di un Regno Italiano Unito.
Questo secolo segnò, infatti, in Italia l’atto di nascita della Nazione ad opera
di illustri “padri fondatori” quali Cavour, diplomatico e statista, Garibaldi, il pro-
tagonista dell’azione; ma il vero ideologo del movimento patriottico fu Giuseppe
Mazzini, a cui la storia non ha reso giustizia, perché, costretto all’esilio per lungo
tempo, è stato, suo malgrado, un protagonista nascosto. Pochi altri italiani sono
stati considerati come Mazzini, la personificazione cioè di virtù tipicamente italia-
ne: la generosità, l’eroismo, l’onestà.
Mazzini è stato il personaggio storico italiano più ammirato in Inghilterra,
tanto è vero che le migliori biografie dedicate a lui sono state proprio quelle scritte
da alcuni noti studiosi britannici: dalle prime, opere di due donne che in vita gli
erano state legatissime, Emily Ashurst Venturi e Jessie White Mario; a quelle di
Balton King e di Gwillim O. Griffith.
In Italia per vari decenni ha dominato, ai danni del Mazzini, un grave pregiudi-
zio ideologico: poco amato dagli storici di area liberal – moderata, dopo la seconda
guerra mondiale, Mazzini non ha riscosso molta simpatia, neppure tra gli studiosi di
formazione marxista, che hanno spesso posto in scarsissimo rilievo il contenuto
spiritualistico del credo mazziniano e la sua avversione per il socialismo scientifico.
In molti si sono chiesti e si chiedono ancora, specie in occasione di questo
secondo centenario della nascita, se gli italiani amano veramente Mazzini. Giusep-
pe Galasso, ad esempio, in un articolo apparso il 27 febbraio del 2005, Mazzini, chi
è costui, sul «Corriere della Sera», ha affermato che “l’Italia ingrata si dimentica del
Mazzini: anche questo bicentenario della nascita appare sottotono”; e, sempre l’au-
torevole storico partenopeo, aggiunge, in un altro articolo apparso sul «Corriere
della Sera» (19 ottobre 2005) che in

Mazzini si è sempre visto (al contrario del popolarissimo Garibaldi, l’uomo

d’azione, e del Cavour, il “grande tessitore” della politica italiana, cioè del-

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 Giuseppe Mazzini e la cultura inglese: testimonianze dall’Epistolario

l’unità e del regime di libertà in Italia) qualcosa di severo e di triste; sempre i

doveri prima e sopra i diritti, coerenza ed unità di pensiero e di azione, spirito
di sacrifico, la vita come impegno morale totale, la solidarietà sociale come
valore fondante […]. Figurarsi se, col discredito dell’idea nazionale dopo il
fascismo e, ancora più negli ultimi decenni, si poteva avere un Mazzini più
popolare e più amato di prima. Eppure il mazzinianesimo non è mai sparito
dalla scena storica. Ha alimentato, dopo la grande spinta al Risorgimento, un
movimento riformatore molte volte distintosi per la sua qualità nell’Italia Uni-
ta. Ha mantenuto viva la fiaccola dell’idea della Repubblica, anche quando la
vittoria della monarchia fu definitiva e irreversibile. Egli è stato all’origine della
prima grande stagione italiana del movimento operaio e sindacale,
dell’associazionismo cooperativo e mutualistico, delle leghe artigiane. Né solo
in Italia, perché nel sorgere della Prima Internazionale socialista, nel 1864, fu
considerato l’antagonista di Marx. Lasciò un nome di apostolo dell’indipen-
denza e della libertà di tutti i popoli […] fino all’India e all’Indonesia. E lo
stesso nome ha lasciato negli annali dell’idea della democrazia, impostando, tra
l’altro, il problema arduo ma decisivo dell’etica e della solidarietà sociale. No-
nostante ciò, è come se gli studiosi fossero andati in senso inverso a quello della
fama del personaggio, cioè nell’opinione e nella cultura corrente l’icona
mazziniana perdeva sempre più colore e nettezza […]. In tempi, come i nostri,
almeno uno dei punti di fondo delle idee mazziniane, cioè l’etica della solida-
rietà sociale, pare – conclude il Galasso nell’articolo sopra citato – si stia av-
viando a diventare sempre più un caposaldo della discussione e della vita poli-
tica e civile; e ciò fa pensare che il nome di Mazzini ha probabilmente più frecce
al suo arco di quanto si potrebbe credere”; certo è che quest’uomo in Italia è
risultato sempre più scomodo; ebbe rilievo piuttosto fuori dal nostro Paese,
perché egli comprese bene “il valore etico e politico della nazionalità, credette
alla fratellanza dei popoli ed auspicò per primo l’unione dell’Europa.

In tutto il programma politico mazziniano è evidente l’approccio pedagogi-

co alla questione nazionale: egli fu un grande educatore del popolo, e l’educazione
resta sempre un elemento indispensabile per dare vita ad una vera nazione. Mazzini
fu, insomma, il teorico che diede corso e vigore ad un autentico sentimento patriot-
tico italiano.
Fin da giovane scrisse e lesse moltissimo, soprattutto autori francesi, attribuendo
alla letteratura la capacità di oltrepassare le frontiere politiche e costruire così una co-
mune coscienza europea. Fu grande lettore ed estimatore di autori come Dante, Foscolo,
Byron, nei quali scorse i profeti di un’Italia unita e repubblicana, e dunque dimostrò di
prediligere scrittori impegnati a portare avanti un messaggio sociale e politico. Di Dan-
te in una lettera Mazzini scrisse: “Imprime se stesso, le sue tendenze, le sue aspirazioni
nell’universo che percorre”; e, sempre a proposito dell’Alighieri, aggiunse: “Dante spinge
alla missione, al dovere dell’azione, alla sofferenza, al martirio”.1

1
Giovanna ZAVATTI, Perché e nonostante, Milano, Edizioni Aries, 2000, p. 109.

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 Giuseppe De Matteis

Fin da giovane si adoperò ad inseguire i suoi nobili ideali: la libertà indivi-

duale, l’indipendenza dal dominio straniero, il sentimento patriottico. Costretto a
trascorrere buona parte della sua vita all’estero necessariamente i suoi contatti con
l’Italia furono prevalentemente di natura epistolare; “è, anzi, fu proprio l’epistolario
mazziniano a costruire la spina dorsale di tutti gli studi più importanti intorno a
questo grande uomo”.2 Tutto ciò che Mazzini fece nel corso della sua vita non lo
fece né a scopo di lucro, né per cercare ed ottenere il plauso del prossimo o il con-
senso immediato: egli agì sempre e senza mai stancarsi, spinto solo dal desiderio di
far progredire l’Umanità. Non si stancò mai di incitare, stimolare chi lo ascoltava,
ma cercò anche di rincuorarlo e rassicurarlo. Ciò che più gli importava era agire
sulle coscienze e sul pensiero. Solo dopo molti anni (circa trenta) di lotte, di sogni,
di speranza lo scopo della sua vita poté realizzarsi, ma egli non mutò e continuò a
vivere in povertà. Hamilton King, in proposito, traccia un ritratto dell’esule Mazzini
molto esauriente, sottolineandone, oltre le qualità fisiche, anche quelle peculiari del
suo carattere. La donna descrive Mazzini, incontrato per la prima volta nel 1864,
come un uomo di mezza età che sembrava più alto di quanto in realtà non fosse a
causa della sua magrezza ed eleganza: i capelli brizzolati e folti, nonostante avesse la
fronte alta. Per quanto attiene alle qualità morali, la King giudicava Mazzini un uomo
di straordinaria purezza, nel senso di scorgere in lui qualcosa di trascendente.
Prima di parlare del soggiorno mazziniano in Inghilterra come esule, credo
sia opportuno accennare al pensiero politico e religioso del Mazzini. È risaputo
ormai che, alla base del suo pensiero politico, Mazzini pone la religione, una reli-
gione tutta sua, che è sentimento morale, forza eterna della politica. La concezione
democratica del Mazzini non concepisce le classi, ma il Popolo, categoria molto
ampia, che può essere politica, sociale, economica e che deve tendere al migliora-
mento delle condizioni umane e morali della società. Da qui l’attenzione particola-
re e di grande rilevanza data dal Mazzini all’educazione. Egli sostiene che è necessa-
rio il ricorso alla rivolta armata, qualora il governo risulti dispotico ed assolutista e
respinge la crudeltà punitiva, la pena di morte e il duello: l’assassinio è considerato
da lui una vera assurdità.
Pur accogliendo le istanze di giustizia sociale, che sono alla base del sociali-
smo marxiano, Mazzini rifiuta la lotta di classe e la violenza come mezzo di lotta
politica. La nazionalità mazziniana va intesa come nazionalità dei popoli, affratellati
da un intento comune. Mazzini non è un nazionalista, ma un patriota, perché il suo
patriottismo sottintende il rispetto dei diritti dell’umanità. Egli parla e difende l’iden-
tità nazionale, che prescinde dalla biologia e dalla razza delle popolazioni.
Gli elementi costitutivi dell’Italia, sempre secondo il suo pensiero, sono la
lingua e soprattutto le tradizioni storiche, con un forte senso della comunità; non è
concepibile per Mazzini la frantumazione dell’Italia in tanti “staterelli” o aree re-
gionali e provinciali.

2
Michele FINELLI, Il prezioso elemento, Verrocchio, Pazzini, 1999, p. 16.

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 Giuseppe Mazzini e la cultura inglese: testimonianze dall’Epistolario

Va anche osservato che il Mazzini, al primato della Francia in Europa, oppo-

ne sempre l’iniziativa italiana.
Importante è in lui il concetto di libertà, che non è un fatto materiale ma è un
sentimento, una conquista morale, rappresenta cioè il senso della propria dignità e dei
propri diritti. Ogni individuo, infatti, ha diritto alla propria libertà, la quale si conquista
con la consapevolezza di assolvere ai problemi sociali: diritti e doveri devono convi-
vere e solo in questo senso si contengono gli individualismi egoistici. La vita per
Mazzini è una missione e come tale deve essere guidata dalla legge del dovere, cosicché
anche l’Unità d’Italia diventa per lui un vero e proprio dovere religioso.
Per quanto concerne l’istruzione, essa deve essere obbligatoria e gratuita per
tutti. Della religione cristiana il Mazzini apprezza l’uguaglianza di tutti gli uomini
davanti a Dio; deplora il clero, perché si è allontanato spesso dallo spirito evangelico,
simpatizzando per forme deteriori di “modernità” e perché è allineato con il dispotismo
del papato (non a caso egli dimostra grande simpatia per il trattato politico dantesco
De Monarchia). Mazzini rispetta, però, le altre fedi religiose: egli è un panteista che
vede Dio in ogni cosa; non è né cattolico, né cristiano e persegue solo un obiettivo da
raggiungere: il progresso morale dell’uomo e dell’umanità, auspicando una rivoluzione
sociale e politica che vada di pari passo con una rivoluzione religiosa e morale.3
Va, infine, osservato che il Mazzini, pur di raggiungere il suo obiettivo, cioè
l’unificazione dell’Italia, continuava a propendere per la Repubblica e non guarda-
va con simpatia né alla Monarchia, né al Socialismo, né al Comunismo.
La triste esperienza dell’esilio mazziniano comincia nel 1831, con la condan-
na a morte in contumacia, a Marsiglia, dove egli dà vita alla “Giovine Italia”: legge
molti scritti politici contemporanei, soprattutto in lingua francese, e scrive moltis-
sime lettere. Conosce ed ama Giuditta Sidoli, dalla quale relazione si dice fosse nato
un figlio, morto ancora bambino.4
La sua espulsione dalla Francia avverrà nel 1833; si rifugia a Ginevra, dove
organizzerà varie spedizioni militari. Nel 1834 lo troviamo a Berna e qui creerà
l’associazione “Giovine Europa”, con la quale si auspicava che in futuro le libere
nazioni si sarebbero unite per creare una Repubblica Federale Europea. La “Giovine
Europa” non perseguiva un intento pratico, ma morale. Mazzini maturerà bene in
Svizzera il suo pensiero e il suo programma politico: a Berna, pur essendo attanagliato
da forte malinconia e depressione, si rende conto di aver conquistato una profonda
fede religiosa e un senso del proprio dovere e della propria missione; contempora-
neamente matureranno nel suo pensiero e si concretizzeranno sia la sua profonda
fede religiosa che le sue convinzioni politiche.
La Svizzera accoglierà l’esule Mazzini dopo il suo lungo soggiorno in Inghil-
terra, un po’ prima cioè della morte; in Svizzera, anzi, egli conobbe la grande amica
Sara Nadham, un’italiana di Livorno che il Mazzini aveva già avuto occasione di
conoscere a Londra.

3
G. ZAVATTI, Perché e nonostante..., cit., p. 100.
4
Cfr. Salvo MASTELLONE, Mazzini e la “Giovine Italia” (1931-1934), Pisa, Nistri-Lischi, 1960, vol. II.

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 Giuseppe De Matteis

Nel 1836, all’età di 31 anni, Mazzini fu espulso dalle autorità federali della
Svizzera e raggiunse, dopo circa sei mesi di fughe e nascondimenti, l’Inghilterra,
dove riuscì finalmente a respirare un’aria di libertà e serenità.
Al primo impatto con la capitale inglese, Mazzini non ebbe buona impressione
della città, perché la trovò sporca, umida e appiccicosa; gli inglesi bevevano molto
gin, dimostrando d’essere schiavi dell’alcool. Unico aspetto affascinante della capita-
le londinese era, agli occhi di Mazzini, la nebbia che gli ricordava i Canti di Ossian.
In Inghilterra la vita era più cara delle altre città europee: “i sigari, ad esem-
pio, costavano almeno tre volte di più della Svizzera e costosissimi erano anche gli
affitti delle case”.5 Mazzini, comunque, sbarcò bene il lunario a Londra, scrivendo
articoli (15 circa) sulla società e sulla politica inglese, apparsi su «Le Monde», di
Parigi, guadagnando discretamente; continuò, intanto, a lamentarsi delle abitudini
inglesi: troppo pratici, dominati dalla filosofia utilitaristica, trascurano i sani prin-
cipi morali, i doveri, la religione e la morale.
Mazzini pose molte attenzioni alla politica estera inglese e criticò l’imperiali-
smo inglese in Cina, con la pena di morte; notò con disappunto il grande divario tra
ricchi e poveri, ammirando invece la partecipazione popolare alle manifestazioni
pubbliche (i comizi, le petizioni, la tolleranza); ma Mazzini apprezzò soprattutto la
preparazione politica degli inglesi e la loro pazienza sconfinata, anche se non poche
riserve dimostrò di avere per l’isolazionismo inglese e per lo scarso interesse degli
stessi verso i popoli stranieri. Mazzini ammirava però degli inglesi la libertà di stampa,
le loro idee repubblicane e il loro dissenso religioso.
Censurava, inoltre, i politici inglesi che si sentivano padroni, mentre era più
giusto che si sentissero “servitori del popolo”, considerando le tristi condizioni di
vita dei bassifondi londinesi specie di molti emigrati italiani. Per questo fenomeno
di indigenza di grandi masse di persone, Mazzini pensò ad una scuola per emigrati
italiani e, come rovescio di medaglia, evidenziò varie altre pecche della vita londinese
d’allora: le grandi distanze da percorrere da un capo all’altro delle città; il clima
pessimo e il caos insopportabile che costringevano spesso il Mazzini a restare tap-
pato in casa e a desiderare solo di far ritorno in Svizzera. Tuttavia a Londra il Mazzini
ebbe modo di apprezzare alcuni aspetti della città e degli inglesi. Da qui egli ebbe
modo di incrementare vari contatti culturali con poeti e scrittori allora famosi non
solo in Inghilterra, ma in tutto il mondo: Elisa Fletcher, ad esempio, che presentò il
Mazzini al poeta Thomas Campbell, per distoglierlo dal suo isolamento; a questo
scopo Campbell procurò al Mazzini uno speciale permesso per studiare nella bi-
blioteca del British Museum, dove Mazzini conobbe l’esule Antonio Panizzi,
carbonaro, condannato anche lui a morte. Mazzini fu costretto, come si è già osser-
vato, a industriarsi nel modo migliore a Londra, per poter sopravvivere: scriveva
articoli e traduzioni. Stuart Mill lo invitò a scrivere qualcosa sulla letteratura italia-
na contemporanea e Victor Ugo gli chiese un saggio su John Kemble da pubblicare

5
Giuseppe MAZZINI, Epistolario (lettera alla madre del 13/01/1857).

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 Giuseppe Mazzini e la cultura inglese: testimonianze dall’Epistolario

su «Monthly Cronicle». Nel 1851 Mazzini rientrò in Italia, dopo diciassette anni di
assenza. Andò successivamente in Svizzera e da qui a Londra nel 1851, dove restò
parecchi anni, comprendendo che solo lì poteva trovare un po’ di pace, tranquillità
e sincerità di rapporti con persone ed intellettuali che lo apprezzavano molto; qui
non smise mai di occuparsi delle vicende politiche dell’Italia: riorganizzò la rete
cospirativa della “Giovine Italia” e della “Giovine Europa”, alimentando senza tre-
gua il suo progetto repubblicano. D’ora in poi considererà Londra e l’Inghilterra
tutta la sua seconda patria, perché si sentiva più compreso e al sicuro. Solo nel 1857
egli raggiunse segretamente e per poco tempo l’Italia, per poi ritornare a Londra,
dove restò fino al 1871, allorché lasciò definitivamente l’Inghilterra per l’Italia, pri-
ma a Genova, poi a Pisa, dove morì nel 1872.
Bello il ritratto che traccia di lui e della sua casa a Londra, piena di libri e
canarini, King Hamilton: egli era confidenzialmente chiamato da lei e da altri amici
il Signor Ernest e le sue missive erano così indirizzate, anche se la Polizia sapeva
benissimo che si trattava del famoso esule italiano. Fu la frequentazione che egli
ebbe, a cominciare dal 1838, con Thomas Carlyle, che spinse il Mazzini, col tempo,
a innamorarsi di Londra e a ritrovare il suo buonumore. Mazzini, sollecitato da
Carlyle, si trasferì a Chelsea, vicinissimo all’amico; pur essendo su posizioni diver-
se, i due diventarono grandi amici e condivisero insieme la condanna contro
l’utilitarismo e la dilagante ricerca della felicità individuale. Ogni settimana, il ve-
nerdì per la precisione, Mazzini si recava a casa di Carlyle e qui ebbe modo di
stringere amicizia anche con la moglie di Thomas, Jane Welsh Carlyle. “Io non
l’amo, mamma – confessava Mazzini a sua madre – se non come sorella. È, comun-
que, una donna eccezionale”. E, fu proprio grazie a Carlyle che Mazzini riuscì ad
allargare i contatti con la società bene di Londra, conoscendo molti scrittori, poeti,
e a superare la noia e la malinconia. Conobbe Lady Byron, Dickens e i coniugi
Taylor, ricco industriale quest’ultimo, radicale e rappresentante della scuola libera-
le di Manchester. Ma a Londra Mazzini ebbe anche nemici e dovè a Taylor se, spes-
so, su «Morning Chronicle» fu difeso. Conobbe anche la scrittrice inglese Emily
Ashurst, la quale, con un cospicuo gruppo di amici, appoggiò l’azione politica del
Mazzini sia in Italia che in Inghilterra. In casa Ashurst Mazzini trovò pace, acco-
glienza ed amicizia sincere e venne definito da essi un “angelo”.
Anche la famiglia Natham soccorse Mazzini in quest’ultimo periodo di vita,
sia economicamente che moralmente: egli conobbe ancora Harriet Hamilton King,
nota poetessa che fece di lui un idolo come poeta, mistico sognatore, profeta, mae-
stro religioso, santo, insomma, un misto di ascetismo, di dolcezza e di forza.
Molti furono anche gli scrittori inglesi che si ispirarono al Mazzini: Charles
Swinburne, Tennyson e Wordsworth. Mazzini fu molto corteggiato ed amato dalle
donne: ebbe grande ammirazione per George Sand, con la quale ebbe una lunga
corrispondenza epistolare.
Di grande interesse sono anche i rapporti tra Mazzini e la realtà politica inglese
del tempo, perché egli esercitò una grossa spinta, col suo credo politico, all’evoluzione
del liberalismo inglese e al processo di formazione dei leaders radicali e del movimento
operaio; Maddison, infatti, leader del “New Unionism” (anni ‘80), affermava:

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 Giuseppe De Matteis

Se dovessi menzionare l’autore che […] mi ha più influenzato, questi dovrebbe

essere Mazzini, specie col suo saggio sui Doveri dell’uomo. Egli ha plasmato il
mio pensiero politico, economico, religioso, ottenendo la mia più piena ap-
provazione”. E, dal dibattito aperto alla Camera dei Comuni, venne fuori una
nobile immagine dell’esule piemontese: “Il Signor Mazzini, tenuto in grande
considerazione nel suo paese, è un valente scrittore di idee liberali e un entusia-
sta della causa della libertà. Da sette anni vive in Inghilterra […]. Egli è un
uomo di lettere ed il suo intento è quello di diffondere la cultura”.6 E, ancora, il
deputato Bowling osservava: “Il Signor Mazzini non ha avvicinato nessuna
persona [in Inghilterra] senza lasciare la più favorevole impressione della sua
intelligenza e della sua insospettata moralità.7

Nel 1851 giunsero dall’Italia al Governo britannico proteste per la perma-

nenza a Londra di Mazzini, elevate dal Papa, dall’Austria, dalla Prussia e dalla Rus-
sia. Anche Napoleone ne chiese l’espulsione, ma intanto sui giornali inglesi conti-
nuavano i consensi e gli elogi per Mazzini, considerato da tutti un “ospite di riguar-
do”, un rappresentante eletto della popolazione di Roma, uno che prendeva vera-
mente a cuore la causa dell’Italia. Tutti, anche chi dissentiva da lui, ne ammirava
l’integrità, la schiettezza e la perseveranza, anche se la Regina Vittoria e il cardinale
Wiseman lo definirono “spietato apostolo dell’assassinio”. Mazzini trovò, comun-
que, molti appoggi ed aiuti in denaro proprio tra numerosi amici inglesi, che lo
ritenevano leale, di forte personalità, cordiale, amabile, affettuoso, gentile, allegro,
di buon umore, saggio e di acuta intelligenza.
Mazzini sentì la connessione tra etica artistica ed etica sociale, esattamente
come i romantici inglesi della prima generazione (1790 - 1830).
Nel Romanticismo inglese, è bene ricordarlo, si fa strada la concezione se-
condo cui i grandi uomini, i cosiddetti geni, rappresentano una incarnazione del
soprannaturale, giungendo ad identificare il tipo più alto di individuo con Colui
che aveva un destino, una missione da compiere. A questo proposito Wordsworth,
il noto autore di Lirical Ballads, afferma che le sue poesie dovevano essere giudicate
sui generis rispetto all’intera altra produzione poetica britannica, perché ognuna ha
uno scopo degno, in sostanza il didatticismo come missione del poeta. Wordsworth,
teorico della pedagogia poetica romantica, si avvicina molto al nostro Mazzini “edu-
catore”: entrambi si dedicarono ad aiutare il prossimo; ed entrambi, sul piano poli-
tico, dichiararono il loro anticlericalismo, il loro ateismo, con frequenti incursioni
teiste e panteistiche. Nella seconda metà dell’Ottocento, insomma, l’Italomania in
Inghilterra era giunta al culmine. Byron, ad esempio, dichiarerà, che dell’Inghilter-
ra egli ama “la penna e la libertà di usarla”, ciò che anche Mazzini amava di quel-
l’isola; non a caso, infatti, egli celebrò tanto il valore politico della poesia che il
valore poetico dell’azione; non, dunque, arte per arte, in Mazzini, ma arte per la
vita. Da qui scaturisce la vicinanza così naturale del Mazzini con le figure poetiche
di Goethe, di Byron, di Dante e di Foscolo.

6
Giuseppe MAZZINI, Scritti, Edizione Nazionale, Imola, Galeati, 1906-1943, vol. XXVI.
7
Andreina BIONDI, Mazzini uomo, Bresso (Mi), Edizioni Tramontana, 1969, p. 196.

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 Giuseppe Mazzini e la cultura inglese: testimonianze dall’Epistolario

In comune con Byron, ad esempio, Mazzini ha anche la convinzione dell’im-

portanza di non aver vissuto invano, vicinissima al concetto oraziano del non omnis
moriar. E proprio su Byron e Goethe il Mazzini scrisse un saggio, pubblicato nel
1847 nel noto suo libro Scritti letterari di un italiano vivente. Mazzini è assai grato
ai due poeti per avere aiutato la causa della emancipazione intellettuale e per aver
risvegliato il sentimento di libertà nella mente degli uomini, combattendo i giudizi
aristocratici ed incrementando il sentimento di uguaglianza. E ancora, Mazzini
evidenzia quanto sia stretto il rapporto tra il pubblico, il poeta e l’importanza del
“genio”, capace di interpretare le aspirazioni dell’umanità. C’è, dunque, affinità tra
Byron e Mazzini: stessa vita grama, stesse tribolazioni e ambasce, s tessa conce-
zione di vita e stessi ideali da perseguire e realizzare; Mazzini, anzi, alla fine del suo
saggio citato pocanzi, sente il dovere di esprimere a Goethe la sua profonda stima e
gratitudine per aver recepito tanti buoni messaggi dal suo insegnamento e dal suo
splendido esempio di vita, anzi di eroicità di vita: egli, genio ed eroe, spentosi per la
causa dell’indipendenza greca proprio in quel paese.
Va anche ricordato che Mazzini, approdato in Inghilterra nel 1837, fu colpito
dalle molte pubblicazioni a carattere popolare allora esistenti, dalle biblioteche cir-
colanti (si pubblicavano allora i romanzi a puntate e Dickens raggiungeva la sua
piena affermazione come scrittore con il romanzo Oliver Twist).
La “Scuola di Londra”, inaugurata nel 1841, rappresenterà un esempio lumi-
noso dell’impegno profuso dal Mazzini nel diffondere la cultura, ma anche la sua
ferma convinzione della funzione comunicativa assegnata alla democrazia, un’idea
felicissima da cui scaturiranno poi le istanze pedagogiche e civili comprese nel noto
libro mazziniano dei Doveri dell’uomo, del 1860.
E, a chiusura di questo nostro discorso, non possiamo non ricordare l’indefessa
attività degli ultimi anni di vita del Mazzini: l’ “Unione degli operai italiani”, ad esem-
pio, del 1840, una fondazione ideata con l’intento di promuovere la stampa di un giornale
e di una scuola per adulti; il primo numero di questo periodico, che uscì nel mese di
novembre 1840, era intitolato «L’Apostolato popolare» e denunciava all’opinione pub-
blica la condizione di povertà e di disagio della classe operaia del momento; nel secondo
numero dello stesso giornale, Mazzini ritornava su questo argomento che gli stava a
cuore, affermando che solo “il progresso e la democrazia possono permettere
l’innalzamento del popolo”; nel numero terzo dello stesso giornale, apparso nel novem-
bre 1841, Mazzini annunciava con gioia l’apertura della “Scuola di Londra”.
Successivamente nacquero altri due periodici scolastici, «Il Pellegrino» e
«L’educazione», sempre per iniziativa del Mazzini; e, di lì a poco, a Londra, nel
1847, comparve la “Lega Internazionale dei Popoli”, un’associazione che aveva lo
scopo di fornire un’esatta rendicontazione, diffondendone i contenuti, delle reali
condizioni politiche ed economiche degli altri paesi europei in quel periodo.
La lega nacque, dunque, per scopi umanitari, rivolti alla crescita della popolazio-
ne: fu fondata per fini di pace, basati sul diritto e garantita dalla giustizia. Mazzini
auspicava addirittura, con lungimiranza, la realizzazione di un mercato comune europeo.
Nel 1847 Mazzini fondò ancora un’ “Associazione Nazionale” e “Un fondo
Nazionale”; nel 1851, infine, fu ideata e creata sempre da lui l’Associazione “Amici

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 Giuseppe De Matteis

dell’Italia”, con la quale si rivendicava coram populo l’unità e l’indipendenza dell’Italia.

Come “appendice” a questo nostro discorso, crediamo sia opportuno trac-
ciare un breve itinerario del ricco patrimonio epistolare lasciato dal Mazzini: è il
modo migliore per potersi avvicinare al suo pensiero. Le lettere sono depositarie di
una varietà di argomenti (politica, letteratura, educazione, religione, aspirazioni
dell’autore, ecc...); una corrispondenza esemplare è quella tra Mazzini e Maria
Algoult (quarantasei missive in tutto), l’affascinante contessa parigina, reduce dalla
tempestosa relazione con Franz Liszt, scrittrice che firmava le sue opere con il nome
maschile di Daniel Stern.Ci sono poi, le lettere alla madre, morta nel 1852, la perso-
na certamente più vicina e più cara al Mazzini: tra loro perfetta era la consonanza di
affetto, la confidenza, la comprensione. Queste lettere finirono quasi tutte nelle
mani della sorella del Mazzini, che amava pochissimo il fratello e che le fece sparire.
Un altro importante epistolario è quello tra Mazzini e la famiglia Ashurst,
che per Mazzini costituì una seconda famiglia. Anche queste lettere furono sempre
distrutte dalla Signora Emily (Madame Venturi).
Il quarto gruppo di lettere è quello tra Mazzini e Hamilton King, mentre il
quinto gruppo (che vanno dal 1847 – 1853) è tra Mazzini e George Sand, scrittrice
molto amata e stimata dal Mazzini: entrambi erano ammiratori di Byron.
Tutti gli scritti e l’Epistolario del Mazzini sono raccolti nell’Edizione Nazio-
nale decretata nel 1905 (centenario della nascita del Mazzini). La cura dell’Opera
omnia fu affidata ad una speciale commissione che curò fino al 1943 i cento volumi
dell’Edizione Nazionale (Imola, Galeati, 1906 – ’43): Scritti letterari, 5 volumi; po-
litici, 30 volumi; Epistolario, 58 volumi; in più: 8 vol. di Appendice e un altro vo-
lume ancora che comprende sia scritti letterari che politici.
In sostanza, tutto l‘Epistolario mazziniano comprende: lettere di natura poli-
tica, lettere sentimentali e lettere ideologiche.
Le Lettere politiche: si veda quella ad Aurelio Saffi, ad esempio, del 29 mag-
gio 1849, dove Mazzini chiede al triumviro Saffi di provvedere ad alcune importan-
ti questioni. Vi sono, poi, lettere che danno testimonianza degli intensi contatti del
Mazzini con gli ambienti rivoluzionari polacchi: Marjan Langiewiez, polacco, na-
turalizzato svizzero, partecipò alla Spedizione dei Mille e, fuggito poi a Londra nel
1864, ebbe lì stretti contatti con il Mazzini.
Temi di natura politica sono presenti anche nelle lettere Mazzini – Agoult:
Mazzini condanna il socialismo e disprezza chi considera l’uomo come un animale
sì razionale, ma orientato solo alla ricerca del benessere personale; e anche sul co-
munismo Mazzini esprime idee contrarie in alcune missive indirizzate ai suoi fami-
liari: “[i Comunisti] vogliono – egli osserva – abolire la proprietà, mettere tutto
nelle mani del governo, e fare in modo che il governo, dando non so quante ore di
lavoro a tutti, distribuisca in natura, cioè non in denaro, il bisognevole a tutti. Que-
sto è pensiero irrealizzabile, assurdo, che distruggerebbe qualsiasi stimolo all’atti-
vità dell’umanità”. A Mazzini, in pratica, non interessava un’Italia unita politica-
mente e libera dallo straniero, se essa deve essere un’Italia materialistica, schiava di
interessi immediati e di una visione riduttiva della vita.
Mazzini riversò in queste sue lettere politiche tutta la sua passione, l’entusia-

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 Giuseppe Mazzini e la cultura inglese: testimonianze dall’Epistolario

smo, la tenacia per sostenere la causa della libertà della sua patria. Per questo diven-
tò bersaglio della stampa londinese («Times»), che sferrò una serrata critica al suo
pensiero e alle sue opere.
Le Lettere sentimentali: Mazzini lamenta le sue esigue condizioni economi-
che come esule a Londra, la vita carissima della città e i disagi degli alloggi. Sono
lettere che egli invia prevalentemente ai suoi familiari (dal 1837 al 1843 come si è
detto), soprattutto alla madre, dove si lamenta del cattivo clima (pioggia, fango,
umidità) di Londra, esprimendo tutta la sua nostalgia per il cielo azzurro dell’Italia
e della Svizzera; un altro gruppo di lettere sono dirette alla Sand e qui il Mazzini
racconta l’episodio della morte di Giacomo Ruffini; in un’altra bella missiva Mazzini
confessa il suo amore per la Sand, manifestando grande sensibilità. Ma, traboccante
di confidenze personali e passioni è anche l’epistolario tra Mazzini e la contessa
Agoult: Mazzini la definisce “amica e sorella di Dante” e presto diventerà
l’interlocutrice privilegiata delle conversazioni letterarie e culturali con il Mazzini.
In altre lettere alla Agoult tornano i problemi di salute del Mazzini (egli ha dolori
allo stomaco che lo intristiscono, facendolo innervosire e impedendogli di scrive-
re). Le ultime lettere del Mazzini sono piene di malinconia e di rammarico; bella è
soprattutto quella del 1871, quando Mazzini sta per abbandonare l’Inghilterra.
Il terzo ed ultimo gruppo riguardante le Lettere ideologiche tratta del pro-
gramma pedagogico mazziniano. Mazzini scrive su questo argomento otto articoli,
apparsi sul «Giornale del popolo» londinese dal 1846 al giugno 1847. Tradotti da
Salvo Mastellone, col titolo di G. Mazzini, pensieri sulla democrazia in Europa,
rappresentano una sintesi dell’idea della democrazia mazziniana, il cui compito è di
migliorare la condizione morale dell’uomo e consentirgli di comunicare con gli
altri suoi simili (è chiarita bene qui la funzione comunicativa assegnata alla demo-
crazia e la necessità di creare un programma pedagogico che non si rivolga alle
classi, ma al popolo, in una visione più ampia, più spaziata, più ecumenica). Mazzini
intendeva abbattere le barriere o ogni forma di steccato e far diventare uguali tutti,
perché “ogni ineguaglianza porta con sé – egli scriveva – una quantità proporzio-
nale di tirannia”. In una lettera alla King Mazzini afferma che l’azione è lo scopo
principale della vita e che la rassegnazione dev’essere l’ultima spiaggia. Pensiero ed
azione coincidono solo in Dio, essere perfetto; ogni pensiero in Lui è creazione, ciò
non può accadere con noi uomini, perché siamo esseri imperfetti. Bellissima è an-
che la missiva inviata alla Fletcher (Londra, aprile 1837, Epistolario).
L’impegno sociale e morale del Mazzini è ribadito, infine, anche in altre lette-
re indirizzate alla Agoult. È, però, nella istituzione scolastica italiana di Londra che
si concretizzeranno le aspirazioni del Mazzini.
E, a tal proposito, si consiglia la lettura delle missive dirette a sua madre e gli
ottimi e recenti due volumi del Finelli.8

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Il prezioso elemento... cit.; cfr. anche Michele FINELLI, Il monumento di carta, Verrocchio, Pazzini, 2004.

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