Traduttore: Sofia Ramundo

Revisore: Rossana Cantaffa

Vi parlerò usando una lingua,

perché posso.

È una delle fantastiche capacità

di noi esseri umani.

Possiamo trasmetterci a vicenda

pensieri molto complessi.

Quello che sto facendo ora,

è produrre suoni con la bocca,

mentre espiro.

Sto emettendo suoni, sibili e soffi,

che stanno creando vibrazioni nell'aria.

Queste vibrazioni
stanno viaggiando verso di voi,

vi stanno colpendo i timpani,

e poi il cervello prende

queste vibrazioni dai timpani

e le trasforma in pensieri.

Spero.

(Risate)

Spero che sia così.

Quindi, grazie a questa capacità,

siamo capaci di trasmettere le nostre idee

in vasti confini dello spazio e del tempo.

Siamo capaci di trasmettere

le conoscenze da una mente all'altra.

Proprio ora, potrei mettervi

in testa una strana idea.

Potrei dire:

"Immaginate una medusa

che danza in una biblioteca,

mentre pensa alla meccanica quantistica".

(Risate)

Se tutto è andato bene

nella vostra vita fino ad ora,

probabilmente non avete mai

avuto questo pensiero.

(Risate)

Ma ora vi ci ho appena fatto pensare,

usando la lingua.

Ovviamente non c'è solo

una lingua nel mondo,

ci sono circa 7.000 lingue

parlate in tutto il mondo.

E tutte le lingue differiscono

l'una dall'altra in molti modi.

Alcune lingue hanno suoni diversi,

hanno parole diverse

e hanno anche strutture diverse.

È molto importante: strutture diverse.

Ciò solleva la questione:

la lingua che parliamo influenza

il nostro modo di pensare?

È una questione antica.

Le persone ci hanno speculato a lungo.

Carlo Magno, l'imperatore

del Sacro Romano Impero, disse:

"Avere una seconda lingua

è avere una seconda anima",

un'affermazione forte,
su come la lingua plasmi la realtà.

Ma dall'altro lato,
Shakespeare fa dire a Giulietta:

"Che cos'è un nome?

Una rosa, anche con un altro nome,

avrebbe un profumo altrettanto dolce".

Questo potrebbe dire che forse

la lingua non plasma la realtà.

Queste osservazioni hanno fatto

avanti e indietro per migliaia di anni.
Ma fino a poco tempo fa,

non c'è mai stato nessun dato

che ci aiutasse a capire.

Di recente, nel mio laboratorio

e in molti altri nel mondo,

abbiamo iniziato a fare ricerche,

e ora abbiamo dati scientifici reali

per dire la nostra.

Quindi vi parlerò
di alcuni dei miei esempi preferiti.

Inizierò con un esempio che viene

da una comunità di aborigeni in Australia

con cui ho potuto lavorare.

Questi sono i Kuuk Thaayorre.

Vivono a Pormpuraaw,
all'estremo lato ovest di Cape York.

Ciò che è interessante di loro

è che nella loro lingua non usano parole

come "sinistra" e "destra",

bensì tutto è in punti cardinali:

nord, sud, est e ovest.

E quando dico tutto,

intendo proprio tutto.

Potreste dire qualcosa tipo:

"Oh, hai una formica

sulla gamba a sud ovest".

Oppure: "Sposta la tazza

un po' più a nord-nord est".

Di fatto, il modo in cui si dice

"Ciao" in Kuuk Thaayorre è:

"Da che parte stai andando?"

E la risposta sarebbe:

"In lontananza verso nord-nord est.

E tu?"

Quindi immaginate una giornata

in cui state andando in giro,

e di dover dire la vostra direzione

a ogni persona che salutate.

(Risate)

Ma questo, in realtà, vi permetterebbe

di orientarvi velocemente, no?

Perché non potete andare oltre il "Ciao",

se non sapete dove state andando.

Infatti, le persone che parlano lingue

come questa sono ben orientate.

Rimangono orientate
meglio di quanto pensavamo

fosse possibile a una persona.

consideravamo gli uomini

meno capaci di altre creature,

a causa di alcune scusanti biologiche:

"Non abbiamo magneti

nei nostri becchi o nelle nostre squame".

No, ma se la tua lingua e la tua cultura

ti allenano a orientarti,

in realtà puoi farcela.

Ci sono persone nel mondo

che rimangono orientate molto bene.

E giusto per essere d'accordo

su quanto siano diversi i modi

in cui ci orientiamo,

vorrei che chiudeste

gli occhi per un secondo

e indicaste a sud est.

(Risate)

Tenete gli occhi chiusi e indicate.

Ok, potete aprire gli occhi.

Vi vedo puntare lì, lì, lì, lì, lì..

Nemmeno io so quale sia la direzione.

(Risate)

Non siete stati di molto aiuto.

(Risate)

Diciamo che l'accuratezza qui

non è stata molta.

È una gran differenza

nelle abilità cognitive tra le lingue,

in cui un gruppo,
uno molto distinto come il vostro,

non sa quale direzione sia quale,

ma in un altro gruppo,

potrei chiederlo a bimbi di 5 anni

e lo saprebbero.

(Risate)

Ci sono anche enormi differenze

su come è concepito il tempo.

Qui ho alcune foto

di mio nonno a varie età.

Se chiedessi a un madrelingua inglese

di metterle in ordine cronologico,

lo farebbe in questo modo,

da sinistra a destra.

Dipende dalla direzione della scrittura.

Se voi parlaste ebraico o arabo,

lo fareste nella direzione opposta,

da destra a sinistra.

Ma come lo farebbero i Kuuk Thaayorre,

il gruppo aborigeno
di cui vi ho appena parlato?

Loro non usano parole

come "sinistra" e "destra".

Vi darò un suggerimento.

Quando abbiamo fatto sedere

le persone rivolte a sud,

hanno ordinato il tempo

da sinistra a destra.

Quando lo abbiamo fatto

mettendole rivolte a nord,

lo hanno ordinato da destra a sinistra.

Quando le abbiamo messe rivolte a est,

il tempo andava verso il corpo.

Qual è lo schema?

Da est a ovest, giusto?

Quindi per loro, il tempo

non è determinato dal corpo,

ma dal territorio.

Quindi per me,

se sono rivolta in questo modo,

il tempo va di qua,

e se sono rivolta così,

il tempo va qui.

Se sto così, il tempo va così...

È molto egocentrico da parte mia avere

la direzione del tempo che mi insegue

ogni volta che muovo il mio corpo.

Per i Kuuk Thaayorre,

il tempo è determinato dal territorio.

È un modo drasticamente diverso

di concepire il tempo.

Questo è un altro trucchetto

umano molto intelligente.

Supponiamo che vi chieda

quanti pinguini ci sono.

Scommetto di sapere
come risolvereste il problema.

Avreste detto: "Uno, due, tre,

quattro, cinque, sei, sette, otto".

Li avreste contati, li avreste

chiamati ognuno con un numero,

e l'ultimo numero sarebbe stato

quello di tutti i pinguini.
Questo è un trucchetto
che vi hanno insegnato a usare da piccoli.

Imparate la lista dei numeri

e come applicarla.

Un trucchetto linguistico.

Alcune lingue non fanno così,

perché alcune lingue non hanno

parole specifiche per i numeri.

Sono lingue che non hanno

una parola come "sette"

o come "otto".

Infatti, le persone che parlano

queste lingue non contano

e hanno difficoltà a tenere il conto

delle quantità esatte.

Quindi, per esempio, se vi chiedessi

di far corrispondere il numero di pinguini

allo stesso numero di papere,

sareste in grado di farlo contando.

Ma quelli che non hanno questo

tratto linguistico non possono farlo.

Le lingue si diversificano anche

per come dividono lo spettro dei colori,

il mondo visivo.

Alcune lingue hanno

molte parole per i colori,

alcune hanno solo qualche parola,

"chiaro" e "scuro".

E differiscono nel porre

le barriere tra i colori.

Quindi, per esempio, in inglese

esiste una parola per il blu,

che comprende tutti i colori

che vedete sullo schermo,

ma in russo, non ce n'è una sola.

Al contrario, chi parla russo

deve distinguere
blu chiaro, "goluboy",

e blu scuro, "siniy".

Perciò i russi hanno

questa lunghissima esperienza,

nel distinguere, con la lingua,

questi due colori.

Quando esaminiamo la capacità

di discriminare percettivamente i colori,

quello che scopriamo

è che i russi sono più veloci

in questo confine linguistico.

Sono più veloci a vedere la differenza

tra un blu chiaro e un blu scuro.

E quando si osserva il cervello

di una persona mentre guarda i colori,

diciamo che ci sono dei colori

che cambiano lentamente

da blu chiaro a scuro,

il cervello di chi usa parole diverse

per blu chiaro e blu scuro

avrà una reazione di sorpresa

mentre i colori cambiano da chiaro a scuro

come se: "Oh, qualcosa

è cambiato radicalmente",

mentre il cervello
di chi parla inglese, per esempio,

non fa questa distinzione categorica,

non rivela tale sorpresa,

perché niente è cambiato radicalmente.

Le lingue hanno
ogni tipo di stranezza strutturale.

Questa è una delle mie preferite.

Molte lingue hanno il genere grammaticale;

a ogni nome è assegnato un genere,

spesso maschile o femminile.

E questi generi sono diversi

da lingua a lingua.

Quindi, per esempio, il sole è femminile

in tedesco, ma maschile in spagnolo,

e per la luna è il contrario.

Questo può davvero avere conseguenze

su come pensano le persone?

Davvero i tedeschi pensano al sole

come a qualcosa di femminile

e la luna maschile?

In realtà, è proprio così.

Quindi se chiedi a un tedesco

e a uno spagnolo di descrivere un ponte,

uno come questo qui,

"ponte" è grammaticalmente
femminile in tedesco,

mentre è grammaticalmente
maschile in spagnolo,

i tedeschi tenderanno a dire

che i ponti sono "belli", "eleganti",

e altre parole
stereotipicamente femminili.

Mentre gli spagnoli

probabilmente diranno

che sono "forti" o "lunghi",

parole più maschili.

(Risate)

Le lingue si distinguono anche

per come descrivono gli eventi.

Prendiamo una situazione

simile, un imprevisto.

In inglese, è giusto dire:

"Lui ha rotto il vaso".

In una lingua come lo spagnolo,

è più probabile sentire:

"Il vaso è stato rotto",

o: "Il vaso si è rotto".

Se è un imprevisto , non diresti
che qualcuno lo ha fatto accadere.

In inglese, stranamente,
si potrebbero dire anche cose tipo:

"Ho rotto il braccio".

In molte lingue,

non si potrebbe usare questo costrutto,

a meno che non si sia matti

e si sia deciso
di rompersi il braccio,

(Risate)

e ci si sia riusciti.

Se fosse un imprevisto,
si userebbe una struttura diversa.

Questo ha delle conseguenze.

Le persone che parlano lingue diverse,

faranno attenzione a cose diverse,

a seconda di quello
che la loro lingua richiede.

Quindi, se mostriamo lo stesso imprevisto

a un inglese e a uno spagnolo,

l'inglese ricorderà
chi lo ha provocato,

perché l'inglese richiede che si dica:

"È stato lui; lui ha rotto il vaso",

Mentre lo spagnolo probabilmente

non ricorderà chi lo ha provocato,

se è un imprevisto,

ma più probabilmente ricorderà

che è stato un imprevisto.

È più portato a ricordare l'intenzione.

Quindi, due persone

assistono allo stesso evento,

testimoniano lo stesso crimine,

ma finiscono per ricordare

cose diverse dello stesso evento.

Questo ha delle implicazioni, certo,

per le testimonianze oculari.

Ma le ha anche per l'accusa

e per la punizione.

Quindi se prendessimo un inglese,

e vi mostrassi qualcuno che rompe un vaso,

e dicessi: "Lui ha rotto il vaso",

e non: "Il vaso si è rotto",

anche se potete testimoniarlo voi stessi,

potete vedere il video,

potete vedere il crimine contro il vaso,

punirete qualcun altro ancora,

incolperete qualcun altro

dicendo: "Lui lo ha rotto",

invece di dire: "Si è rotto".

Le lingue guidano i nostri ragionamenti

rispetto agli eventi.

Vi ho fatto alcuni esempi

di come la lingua possa profondamente

influenzare il modo in cui pensiamo,

e lo fa in vari modi.

Quindi la lingua può avere grandi effetti,

come sullo spazio e il tempo,

dove le persone possono interpretare

il tempo e lo spazio

con coordinate completamente diverse.

La lingua può anche avere

effetti profondi,

lo abbiamo visto parlando

del caso dei numeri.

Avere parole per contare

nella propria lingua,

avere parole per i numeri,

dà accesso all'intero mondo

della matematica.

Ovviamente, se non sai contare

non puoi fare algebra,

non puoi fare nessuna delle cose

che sarebbero richieste

per costruire una stanza come questa,

o fare questa trasmissione, giusto?

Questo trucchetto delle parole

per i numeri è il primo passo

per l'intera sfera cognitiva.

La lingua può avere

anche effetti precoci,

come abbiamo visto nel caso dei colori.

Queste sono semplici

decisioni percettive di base.

Ne facciamo sempre a migliaia

e, nonostante ciò, la lingua si infiltra,

preoccupandosi perfino delle piccole

decisioni percettive che prendiamo.

La lingua può avere anche ampi effetti.

Il caso del genere grammaticale

potrebbe sembrare stupido,

ma allo stesso tempo,

il genere si applica a tutti i nomi.

Questo implica che la lingua

può influenzare

il modo di pensare riguardo a tutto ciò

che può essere chiamato con un nome.

Sono un sacco di cose.

Per finire, vi ho fatto un esempio

di come la lingua possa influenzare

aspetti che hanno peso su di noi,

idee come incolpare, punire

e testimoniare ocularmente.

Sono cose importanti

nelle nostre vite quotidiane.

La bellezza della diversità linguistica

è che ci rivela
quanto sia ingegnosa
e flessibile la mente umana.

La mente umana non ha inventato

un solo universo cognitivo, ma 7.000,

ci sono 7.000 lingue parlate

in tutto il mondo.

E possiamo crearne molte altre,

la lingua, ovviamente, è una cosa viva,

che possiamo plasmare e cambiare

per adattarla alle nostre esigenze.

La cosa tragica è che stiamo perdendo

questa diversità linguistica,

di continuo.

Stiamo perdendo circa

una lingua a settimana,

e secondo alcune stime,

metà delle lingue del mondo

andranno perdute nei prossimi 100 anni.

E la notizia ancora peggiore

è che, proprio ora,

più o meno tutto quello che sappiamo

sulla mente e sul cervello umano,

è basato su studi fatti su studenti

che parlano inglese americano,

all'università.

Questo esclude più o meno

tutti gli esseri umani, giusto?

Quindi, quello che sappiamo

sulla mente umana

è in realtà ristretto e parziale,

e la nostra scienza
deve saper fare di meglio.

Voglio lasciarvi
con quest'ultima riflessione.

Vi ho detto che chi parla lingue diverse

pensa in modo diverso,

ma ovviamente, non si tratta di come

pensano persone di altri luoghi.
Si tratta di come pensate voi.

Si tratta di come la lingua che parlate

influenza il modo in cui pensate.

E questo vi dà l'opportunità di chiedervi:

"Perché penso in questo modo?"

"Come potrei pensare diversamente?"

E ancora:

"Quali pensieri desidero creare?"

Grazie mille.

(Applausi)