Gli oli minerali sono fluidi che si trovano in natura, creatisi in milioni di anni.

Dal punto di vista chimico, gli oli minerali sono delle miscele costituite per la
maggior parte da alcani a catena lunga (contenenti circa 15-40 atomi di carbonio)
1. Questi oli provengono dal petrolio ma, a differenza degli idrocarburi,
solitamente non sono combustibili e quindi non vengono adoperati per
l’alimentazione di macchine termiche. Quindi vengono estratti dall’uomo, raffinati
ma non frazionati per raccoglierne gradualmente le componenti con un differente
livello di volatilità. Tra i più importanti impieghi di questi oli minerali si deve
menzionare quello di lubrificanti, per il cambio, il sistema valvole-punterie e i
manovellismi in certi motori a combustione interna: quelli studiati per questo uso
vengono classificati in base alla loro viscosità. Vengono impiegati nel
raffreddamento (per il loro altissimo livello di ebollizione e la scarsissima
espansione termica) di diversi tipi di macchinari, come motori e grosse macchine
utensili, oppure per grosse apparecchiature elettriche, come trasformatori delle
reti ad alta e media tensione e certi tipi di conduttori, come certi cavi, che
essendo percorsi da altissime tensioni e correnti, producono talmente tanto calore
che la sola aria circostante non sarebbe sufficiente per dissiparlo. Negli ultimi
anni si è assistito all’utilizzo di oli minerali per il raffreddamento di personal
computer. La paraffina liquida consente un assorbimento di calore sei volte più
veloce rispetto all’aria. Il sistema risulta più silenzioso per la mancanza di
ventole di raffreddamento. Il sistema risulta più affidabile in quanto la mancanza
di ventoline o sistemi di raffreddamento a liquido preclude la possibilità che
questi si guastino improvvisamente portando ad un conseguente guasto delle
componenti interne al PC non più raffreddate. L’utilizzo di case trasparenti in
questi tipi di sistemi ha portato anche alla creazione di personal computer con un
forte impatto estetico 1.