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David Konstan, Le emozioni degli antichi greci: Studies in Aristotle and

Classical Literature (Toronto: University of Toronto Press, 2006), ISBN:
978- 0802095589

Articolo in Studi su Foucault - Febbraio 2010

DOI: 10.22439/fs.v0i8.2910

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1 autore:

Kate Drabinski
Università del Maryland, Contea di Baltimora
8 PUBBLICAZIONI 22 CITAZIONI

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 Kate Drabinski 2010
ISSN: 1832-5203
Studi su Foucault, n. 8, pp. 155-158, febbraio 2010

RASSEGNA

David Konstan, Le emozioni degli antichi greci: Studies in Aristotle and Classical Literature
(Toronto: University of Toronto Press, 2006), ISBN: 978-0802095589

Le genealogie di Michel Foucault hanno dimostrato in modo convincente che i discorsi, le

pratiche e persino i nostri modi fisici di esistere che immaginiamo siano universali e
naturali, in realtà hanno una storia. Anche le cose a cui teniamo di più come segni della
nostra verità interiore e della nostra individualità non sono al di fuori del contesto socio-
storico da cui nascono. I nostri desideri più elementari hanno una storia. La serie Storia
della sessualità di Foucault è stata influente nel campo degli studi culturali sull'antichità,
raccogliendo elogi per il suo approccio fresco ma anche critiche per la sua attenzione
limitata e la mancanza di rigore storico. Quest'ultima accusa, a mio avviso, non riesce ad
apprezzare gli obiettivi espressi da Foucault per il suo lavoro. Piuttosto che tentare di fornire
un quadro "accurato" di come era la vita nell'antichità, egli è interessato a storicizzare il
soggetto in altri momenti nel tempo per problematizzare il sé e la soggettività nel presente.
Questa mutevole preoccupazione è parallela, ad esempio, a quella degli studi femministi
sull'antichità, dove alcune studiose si impegnano in un progetto di recupero - che cosa
facevano, pensavano e volevano le donne - rispetto a uno di rappresentazione - cioè, che
cosa ci dicono i discorsi sul sesso, sul genere, sulla famiglia e così via su come la società
vedeva e organizzava se stessa? In questo senso, quindi, il progetto di Foucault si
differenzia da quello del filologo classico che esamina i vari usi delle parole nell'intero
corpus nel tentativo di arrivare alla psiche o alla verità sociale di un periodo. Allo stesso
tempo, però, il progetto di Foucault è limitato dalla sua riconosciuta mancanza di
competenza nelle lingue antiche e nella storia, tanto che egli da solo non può seguire il suo
progetto fino alla sua logica conclusione.
La monografia The Emotions of the Ancient Greeks di David Konstan colma per
molti versi questo confine tra il genealogista e lo storico o il classicista e offre il tipo di
studio preciso del sé che il lavoro di Foucault suggerisce essere necessario per scardinare le
ipotesi sull'universalità dell'esperienza umana contemporanea. Il testo sostiene che i modi in
cui gli antichi greci concepivano le emozioni e le esperienze emotive differiscono da quelli
del periodo contemporaneo in modi che rivelano non solo l'organizzazione sociale molto
diversa del periodo, ma anche la costruzione molto diversa del soggetto stesso. In quanto
tale, lo studio delle emozioni degli antichi greci ci insegna la storia e il contesto
dell'antichità e anche, potenzialmente, la nostra attuale comprensione dell'emozione e,
ancora più fondamentalmente, dell'autostima.
155
 Drabinski: recensione di Le emozioni degli antichi greci

Konstan prende come punto di partenza la Retorica di Aristotele. Il testo di Aristotele è

scritto come un manuale per i retori, che li aiuta a comprendere e ad apprendere i vari modi
di fare appello alle emozioni nell'arte della persuasione, rendendo la Retorica una risorsa
eccellente per esplorare la vita scientifica delle emozioni, così come il ruolo delle emozioni
nello scambio intersoggettivo dipendente dal contesto narrativo. Konstan mostra come, dato
il contesto sociale e la vita delle emozioni nella cultura greca antica, l'emozione fosse un
atto di cognizione, di giudizio, centrato sugli atti e sulle risposte dell'altro. Questo differisce
fondamentalmente dalla comprensione contemporanea delle emozioni come centrate su se
stesse, allineate con la produzione d e l soggetto cristiano che si auto-confessa, le cui
emozioni sono viste come fondamentali per un senso di sé. Le emozioni considerate del
tutto individuali, come la malinconia o la gelosia romantica, non hanno alcun corrispettivo
nel vocabolario emotivo antico. Questa differenza dimostra come le emozioni, lungi
dall'essere espressioni universali di un'essenza umana, abbiano una storia.
Konstan approfondisce questa affermazione attraverso l'analisi di dodici emozioni. Il
primo capitolo, "Pathos e passione", espone la sua tesi generale secondo cui l'emozione
greca è meglio compresa come risposta ad azioni che influenzano la posizione sociale delle
parti interessate, in cui l'emozione è parte di uno scambio intersoggettivo piuttosto che uno
stato interno. Questa tesi generale è sostenuta da letture ravvicinate dei termini emotivi di
Aristotele nel contesto di altri testi antichi. Queste analisi dimostrano la potenza
dell'approccio del filologo classico a ciò che potremmo ancora chiamare genealogia. Ad
esempio, il capitolo di Konstan sulla gelosia sostiene in modo convincente che un'emozione
che consideriamo fondamentale per il nostro senso dell'amore e delle relazioni umane non
aveva un corrispettivo nell'antica Grecia. La sua prova parte dal fatto che Aristotele non
menziona l'emozione nella sua Retorica, ma Konstan esplora poi la comparsa del termine in
contesti più ampi, rispondendo al dubbio immediato del lettore profano. La tragedia greca è
tutta incentrata sulla gelosia romantica, non è vero? Come spiegare altrimenti la vendetta
mortale di Medea dopo l'abbandono di Giasone? O la reazione di Odisseo quando torna a
casa e scopre che Penelope ha dovuto resistere a molti pretendenti? Konstan dimostra,
attraverso un attento esame di varie parole e contesti, che ciò che appare come gelosia agli
occhi moderni non riguarda un senso romantico di gelosia, ma piuttosto la violazione delle
norme sociali di benessere e status personale. La sua analisi è in grado di storicizzare le
emozioni che consideriamo naturali e di illuminare ulteriormente la vita culturale greca nei
suoi stessi termini.
L'idea che nell'antica Grecia le varie emozioni riguardino le violazioni delle norme
sociali e dello status è presente nel volume di Konstan e dimostra bene l'effetto che
l'organizzazione sociale ha sulla consapevolezza di sé. Nel capitolo sull'ira, ad esempio,
Konstan mostra come la rabbia sia una risposta a un affronto da parte di qualcuno di status
inferiore, dipendente dalla capacità di vendicarsi, una capacità condizionata dalla disparità
di status nel mondo dell'antichità, incentrato sullo status. A differenza delle moderne
concezioni della rabbia che si basano sulla demonizzazione dell'altro, ad esempio, il mondo
gerarchico del potere e dello status greco produceva una rabbia che di solito era motivata
dal desiderio di mantenere i giusti rapporti di potere nella società della città-stato. Questa
156
concezione viene ulteriormente sviluppata nel capitolo dedicato alla soddisfazione, o a
quella che spesso viene interpretata come l'emozione opposta alla rabbia. Konstan mostra
come, data la situazione politica

157
Studi su Foucault, n. 8, pp. 155-158

La struttura dello Stato e la sua enfasi sullo status, non si dedicava molto tempo a compiere
atti per migliorare il proprio carattere, poiché il carattere e lo status non dipendevano dalle
parole o dalle azioni di un altro.
Nel complesso, il libro di Konstan fa un buon lavoro nel mostrare il mondo sociale
molto diverso delle emozioni nell'antica Grecia. Sebbene vi sia una sovrapposizione nella
vita emotiva tra le culture moderne e quelle antiche, non è questo l'obiettivo di Konstan.
Egli si preoccupa piuttosto di affrontare la tendenza degli studiosi contemporanei a dare
definizioni basate sulla comprensione contemporanea. Come mostra Konstan nel suo
capitolo sulla vergogna, riecheggiando il lavoro di Foucault sulla soggettività moderna, il
senso di un sé interno è una produzione storica contemporanea. Piuttosto che ipotizzare che
la mancanza del senso di colpa greco legato alla vita etica dimostri un'arretratezza morale,
Konstan si chiede che cosa ci dica il senso di vergogna diretto dall'altro sui diversi mondi
sociali e soggettivi e sulla natura storica dei nostri sensi di soggettività. Nel suo capitolo
sull'amore, tuttavia, Konstan mostra che la philia, nella sua costituzione di emozione che
supera il sé nel suo desiderio non coercitivo di provvedere all'altro (176), si sovrappone in
un senso importante ai nostri concetti di amore. Ciò differisce dal resto dei capitoli che si
concentrano quasi esclusivamente sulle differenze tra le loro emozioni e le nostre. La
discussione sull'amore offre quindi un esame complesso del significato della differenza e di
ciò che le nostre somiglianze potrebbero avere da dire sullo status delle emozioni più in
generale. Allo stesso tempo, però, le nostre nozioni di amicizia e di amore per un amico
risultano impoverite al confronto. Le analisi di Konstan, anche quando articolano delle
similitudini, mettono a f u o c o le differenze tra le nostre concezioni delle emozioni e quelle
degli antichi greci, dimostrando i diversi universi morali e i diversi sensi di sé e delle altre
organizzazioni sociali di questi contesti storici. In questo modo, egli offre un'importante
integrazione al progetto di Foucault, mostrando che le emozioni hanno davvero una storia e
che anche ciò che sembra naturale - come ci sentiamo - è costituito dal linguaggio, dalla
cultura e dal potere.
Allo stesso tempo, il lettore deve fare gran parte di questo lavoro di collegamento. In
alcuni capitoli si dichiara che l'obiettivo è quello di illuminare qualche aspetto del presente.
Qualsiasi storia, per ricordare Foucault, è una storia del presente. Non solo la storia
storicizza il presente, ma mette anche a nudo le problematiche che dominano il contesto
attuale. Che cosa hanno da dirci le preoccupazioni moderne per la vita culturale delle
emozioni sulle nostre concezioni di noi stessi, sulle nostre relazioni con gli altri e sul mondo
sociale che abitiamo? Che cosa hanno da dire le stesse domande che lo studioso pone sul
mondo discorsivo che lo studioso abita? Quali domande non hanno senso nel contesto
antico e in quello contemporaneo? Konstan dichiara che il suo studio può far luce su queste
domande, ma la sua enfasi sulle variazioni filologiche del vocabolario emotivo aristotelico
milita contro il lavoro di studi culturali che sostiene di svolgere il suo testo. Il capitolo di
apertura dichiara che il suo studio ha implicazioni significative per la comprensione delle
emozioni della Grecia classica nella filosofia e nella letteratura, ma che potrebbe anche
"offrire una prospettiva utile su alcuni problemi dell'interpretazione scientifica delle
emozioni oggi"(40) Questi collegamenti con il presente arrivano alla fine di ogni capitolo,
158
ma spesso si riducono alla speranza che il capitolo abbia illuminato in modo utile i dibattiti
contemporanei sulle emozioni. Ad esempio, Konstan conclude il suo capitolo

159
 Drabinski: recensione di Le emozioni degli antichi greci

sulla vergogna con l'affermazione che "... un attento esame del valore dei termini
emozionali in altre lingue può anche arricchire e chiarire il nostro vocabolario
emozionale"(110). Ma per questo potrebbe essere importante ricordare che qualsiasi lettura
richiede la costruzione di un mondo tra lettore e autore. Il libro di Konstan è ricco di esempi
e rappresenta un'importante aggiunta agli studi sul presente che Foucault dimostra in modo
convincente nella sua opera essere necessari per individuare quella posizione obliqua
rispetto al potere da cui potremmo resistere alle condizioni stesse della nostra soggettività.

Kate
Drabinski Borsista per
l'insegnamento post-dottorato
Studi di genere e sessualità
301B Sala Newcomb
Università di
Tulane
New Orleans, LA 70118
STATI UNITI D'AMERICA

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