Apocrifi e pseudoepigrafi
del Nuovo Testamento
di Pierluigi Piovanelli
1. Alla ricerca degli apocrifi perduti - 2. Da Nag Ham-
madi ad Al Minya, le grandi scoperte del XX secolo - 3.
I Neutestamentliche Apokryphen di Hennecke e
Schneemelcher e il dibattito sulla natura della lettera-
tura apocrifa cristiana - 4. L’«Association pour l’étude
de la littérature apocryphe chrétienne» e i nuovi pro-
getti editoriali - 5. Le prospettive attuali
Bibliografia p. 49
1. Alla ricerca degli apocrifi perduti
I cosiddetti «apocrifi del Nuovo Testa-
mento» sono dei testi che, pur non essendo
stati inclusi nel canone ufficiale della Bibbia
cristiana (donde l’appellativo di «apocrifi»,
dal greco apocryphon, «nascosto, segreto,
esoterico», attestato fin dall’antichità), sono
attribuiti a personaggi illustri delle origini
cristiane (Gesù, Pietro, Paolo, Maria Mad-
dalena e altri ancora, donde l’appellativo
moderno di «pseudoepigrafi», ovvero, di
falsa attribuzione) o raccontano una versio-
ne inedita delle loro avventure (per esempio,
dell’infanzia e della passione di Gesù o delle
attività missionarie e delle esperienze misti-
che degli apostoli).
Si tratta, in realtà, di un gruppo dispara-
to di testi di epoca e di provenienza spesso
diversissime che, a partire dal XVI secolo,
furono progressivamente riscoperti, editi e
tradotti dagli studiosi occidentali. Il grande
bibliografo tedesco Johann Albert Fabricius
fu il primo specialista a tentare di riunire tutti
i testi non canonici pubblicati – che fossero
antichi o moderni, autentici o contraffatti,
di origine cristiana, giudaica o musulmana
– in un’unica opera antologica, il celebre
Codex apocryphus Novi Testamenti, nel 1703
[17192].
Dei criteri altrettanto inclusivi furono
adottati dal sacerdote francese Jacques-Paul
Migne, editore delle monumentali Patrologia
Graeca e Latina, per la compilazione del Dic-
tionnaire des apocryphes, nel 1856-1858. Tut-
tavia, la necessità di fare prova di un maggio-
re rigore storico e filologico aveva cominciato
a farsi sentire, fin dall’inizio del XIX secolo,
anche in questo settore particolare degli studi
della letteratura cristiana e, nel 1823, Johann
Karl Thilo aveva proposto di classificare i te-
sti apocrifi secondo i generi letterari dei van-
geli, degli atti, delle lettere e delle apocalissi,
propri agli scritti neotestamentari.
Al tempo stesso, l’esplorazione sistematica
dei fondi manoscritti greci e latini conservati
nelle varie biblioteche europee permise di ri-
scoprire dei testi antichi dei quali si pensava
avere perso ogni traccia e di pubblicare nuove
edizioni critiche di quanti erano già noti. Fra
gli editori di testi apocrifi più illustri di que-
sto periodo, vanno annoverati Constantin
von Tischendorf e Montague Rhodes James.
Il primo pubblicò i volumi degli Evangelia
apocrypha, nel 1853 [18762], delle Apocalypses
apocryphae, nel 1866, e degli Acta apostolorum
apocrypha, nel 1851, ripubblicati, in seguito,
da Richard Lipsius e Max Bonnet, nel 1891-
1903. Al secondo dobbiamo non solo la ri-
scoperta di innumerevoli testi greci e latini,
ma anche la pubblicazione dell’ottima anto-
logia The Apocryphal New Testament [1924].
Altri studiosi quali, per esempio, William
Wright, Ignazio Guidi, Agnes Smith Lewis,
E.A. Wallis Budge e Alphonse Mingana, si
distinsero nella pubblicazione e la traduzione
di testi apocrifi conservati in siriaco, copto,
etiopico, arabo, armeno, georgiano o slavo.
Innumerevoli testi in tali lingue furono,
poi, pubblicati in collezioni prestigiose qua-
li il «Corpus Scriptorum Christianorum
Orientalium» e la «Patrologia Orientalis»,
fondate all’inizio del XX secolo e tutt’ora in
attività.
2. Da Nag Hammadi ad Al Minya, le gran-
di scoperte del XX secolo
A partire dalla fine del XIX secolo, altri
testi inediti o sconosciuti vennero progres-
sivamente identificati fra le migliaia di fram-
menti di documenti papiracei o pergamenacei
ritrovati in Egitto. Fra le scoperte più signifi-
44
cative, quella di un codice composito (Papiro
del Cairo 10759), contenente la versione
greca di 1 Henoch 1-32 e di lunghi estratti
del Vangelo e dell’Apocalisse di Pietro, rinve-
nuto dalla missione archeologica francese,
nel 1886-1887, nella necropoli di Akhmim
(l’antica Panopoli). Il contenuto particolare
dell’Apocalisse di Pietro, con la sua descrizio-
ne di due luoghi distinti, il primo luminoso
e riservato alle anime dei giusti, il secondo
tenebroso e destinato alla punizione delle
anime degli empi, indusse immedatamente
Albrecht Dieterich a ipotizzare un influsso
orfico-pitagorico sulle concezioni escatologi-
che del cristianesimo nascente. Le tesi dello
studioso tedesco provocarono un vivo dibat-
tito sulla natura del sincretismo dell’apocalit-
tica cristiana, riacceso, in tempi più recenti,
da Martha Himmelfarb e Richard Bauck-
ham. Quanto al Vangelo di Pietro, a un secolo
dalla sua scoperta, John Dominic Crossan
ne ha vigorosamente difeso l’indipendenza
rispetto agli scritti canonici del Nuovo Testa-
mento, facendone, così, uno dei testimoni, se
non più attendibili, almeno più antichi della
passione e resurrezione di Gesù. Altri fram-
menti di episodi evangelici di provenienza,
all’epoca, ignota furono scoperti fra i papiri
riesumati dagli archeologi britannici, dal
1896 al 1906, sul sito di Al-Bahnasa (l’antica
Ossirinco). In realtà, come si potè, in seguito,
accertare, i P. Oxy. 1, 654 e 655 provengono
dal Vangelo di Tommaso; il P. Oxy. 3525, dal
Vangelo di Maria; il P. Oxy. 1081, dalla Sofia
di Gesù Cristo; i P. Oxy. 2949 e 4009 sono,
probabilmente, due nuovi frammenti del
Vangelo di Pietro; mentre i P. Oxy. 210, 840
e 1224 rimangono, a tutt’oggi, non identifi-
cati. Alla messe dei frammenti apocrifi di Pa-
nopoli e di Ossirinco vanno, poi, aggiunti il
cosiddetto Frammento del Fayyum (attribui-
bile, forse, al Vangelo di Pietro), il Papiro cop-
to 5-6 di Strasburgo (recentemente attribuito
al Vangelo del Redentore), il Papiro del Cairo
10735, il Papiro 11710 di Berlino, il Papiro
Egerton 2 e il Papiro Merton 51, nonché una
manciata di citazioni patristiche tratte da al-
tri vangeli perduti (il Vangelo dei Nazarei, il
Vangelo degli Ebrei, il Vangelo degli Ebioniti e
P. Piovanelli
il Vangelo degli Egiziani). La presenza di tali
e tanti testi apocrifi, identificabili o scono-
sciuti, non sempre spiegabili come riscritture
secondarie dei vangeli canonici, dimostra la
grande fluidità delle tradizioni su Gesù che
caratterizzò i primi secoli del cristianesimo,
un fenomeno messo opportunamente in luce
da Helmut Koester e dalla sua scuola.
un’altra scoperta significativa, simile, in
apparenza, alle precedenti, fu effettuata, nel
1958, da Morton Smith, non fra le sabbie
del deserto egiziano, ma sugli scaffali della
biblioteca del monastero greco ortodosso di
Mar Saba (non lontano da Gerusalemme),
dove qualcuno aveva copiato nelle pagine di
guardia di un’edizione delle Epistole di Igna-
zio di Antiochia pubblicata ad Amsterdam,
nel 1646, il testo di una lettera frammenta-
ria di Clemente di Alessandria contenente
due citazioni tratte da un misterioso Vangelo
segreto di Marco. Lo studioso americano ne
pubblicò, nel 1973, un’impressionante edi-
zione commentata, senza riuscire, peraltro, a
dissipare tutti i dubbi che pesavano, e che pe-
sano ancora, sulla sua autenticità. Malgrado
l’interesse indiscutibile di una tale scoperta,
in realtà, il ritrovamento più importante del
XX secolo, destinato a rivoluzionare gli studi
sulle origini del cristianesimo, fu quello che
ebbe luogo presso Nag Hammadi (l’antica
Khenoboskion), nel 1945, quando dei con-
tadini egiziani riportarono casualmente alla
luce una giara contenente almeno tredici co-
dici papiracei, in cui erano state copiate, nel
IV secolo, le traduzioni copte di quarantasei
testi diversi, scritti originariamente in greco,
un terzo circa dei quali (la Preghiera dell’apo-
stolo Paolo, la Lettera apocrifa di Giacomo,
l’Apocrifo di Giovanni, il Vangelo di Tommaso,
il Vangelo di Filippo, il Libro di Tommaso, la
Sofia di Gesù Cristo, il Dialogo del Redento-
re, l’Apocalisse copta di Paolo, la Prima e la
Seconda apocalisse di Giacomo, gli Atti di
Pietro e dei dodici apostoli, il Secondo discor-
so del grande Seth, l’Apocalisse copta di Pietro
e la Lettera di Pietro a Filippo) si rivelarono
di natura schiettamente apocrifa. Lo studio
dei testi della biblioteca di Nag Hammadi ha
permesso di approfondire non solo le nostre
Apocrifi e pseudoepigrafi del Nuovo Testamento
conoscenze dello gnosticismo classico, di
stampo sethiano o valentiniano, del II e del
III secolo, ma anche di apprezzarne meglio le
origini giudaiche e le interazioni complesse
con le altre correnti del cristianesimo antico.
Nel caso dei centoquattordici logia, o «pa-
role» di Gesù, del Vangelo di Tommaso, ci
troviamo addirittura in presenza di un anello
mancante nella catena delle tradizioni e degli
insegnamenti che furono trasmessi dai primi
missionari itineranti cristiani a dei gruppi di
mistici «proto-gnostici», destinati a entra-
re rapidamente in conflitto con le nascenti
autorità ecclesiastiche. Robert Funk, John
Dominic Crossan e altri membri del Jesus
Seminar si sono, fra l’altro, basati sugli ac-
cordi condivisi dalla cosiddetta fonte «Q»
(ricostruibile a partire dei vangeli di Matteo
e di Luca) con il Vangelo di Tommaso per at-
tribuire al Gesù storico una serie di detti più
sapienziali che apocalittici, al punto di fare
del profeta di Nazareth un contestatore in
rivolta contro l’oppressione delle strutture
sociali dell’epoca. In maniera più generale,
l’importanza della testimonianza dei testi
di Nag Hammadi per una ricostruzione
alternativa dell’evoluzione delle tradizioni
evangeliche e della storia sociale delle origi-
ni del cristianesimo è stata più volte ribadita
da Helmut Koester, James Robinson, Elaine
Pagels o Marvin Meyer, non senza provocare
delle reazioni critiche da parte degli speciali-
sti più conservatori.
Alcuni manoscritti copti contenenti dei
testi gnostici affini a quelli rinvenuti nella
biblioteca di Nag Hammadi erano già stati
acquistati in Egitto e portati da viaggiatori
in Inghilterra (il Codex Brucianus e il Codex
Askewianus), nel XVIII secolo, o da studiosi
in Germania (il Codex Berolinensis Gnosti-
cus), alla fine del XIX secolo. Il manoscrit-
to tedesco, pubblicato, dopo innumerevoli
traversie editoriali, nel 1954, ha preservato
un’antologia di scritti apocrifi fra i quali
spicca, per importanza, una copia purtrop-
po lacunosa del Vangelo di Maria (seguita
dall’Apocrifo di Giovanni, dalla Sofia di Gesù
Cristo e dall’Atto di Pietro). È a partire dalla
testimonianza di un tale testo apocrifo, che
45
fa di Maria di Magdala l’autentica apostola
apostolorum, che alcune studiose femministe
quali, per esempio, Karen King, Jane Scha-
berg ed Esther de Boer, hanno intrapreso
una rivalutazione globale del ruolo svolto nel
movimento gesuano dalle donne in generale
e, in particolare, dalla Maddalena stessa, iden-
tificata come «la discepola amata da Gesù».
Gli ultimi anni del XX e i primi del XXI se-
colo sono stati, poi, propizi allo studio e alla
pubblicazione di altri testi apocrifi inediti
quali il cosiddetto Vangelo del Redentore, i
cui frammenti copti sono stati pubblicati, nel
1999, da Charles Hedrick e Paul Mirecki e
successivamente riesaminati e riordinati, nel
2003, da Stephen Emmel, e il Libro del gallo,
il cui testo etiopico è stato per la prima volta
tradotto, nel 2005, da Pierluigi Piovanelli.
La scoperta, comunque, più clamorosa della
fine del XX secolo è stata quella del famoso
Vangelo di Giuda, noto in precedenza grazie
a una citazione di Ireneo di Lione [Contro le
eresie I.31.1], in un altro codice copto fortui-
tamente ritrovato nella regione di Al Minya,
nel 1978, esportato illegalmente, danneggia-
to da intermediari incompetenti e di pochi
scrupoli, rocambolescamente «salvato», re-
staurato e, infine, tradotto e pubblicato da
Rodolphe Kasser e Gregor Wurst, con il
concorso di Marvin Meyer e di altri studiosi
svizzeri e statunitensi, nel 2006-2007.
3. I Neutestamentliche Apokryphen di
Hennecke e Schneemelcher e il dibattito
sulla natura della letteratura apocrifa cri-
stiana
Durante il XX secolo, la ricerca sui co-
siddetti «apocrifi del Nuovo Testamento»
è stata in gran parte dominata dalle pro-
spettive di natura eminentemente teologica
teorizzate e messe in applicazione dai due
studiosi tedeschi Edgar Hennecke e Wilhelm
Schneemelcher nella loro celebre antologia di
testi apocrifi in traduzione Neutestamentliche
Apokryphen in deutscher Übersetzung. I Neu-
testamentliche Apokryphen, pubblicati ini-
zialmente dal solo Hennecke nel 1904, sono
46
stati costantemente attualizzati, riveduti e
corretti, attraversando, nelle loro molteplici
riedizioni, l’arco dell’intero secolo fino alla
sesta edizione, pubblicata da Schneemelcher
nel 1990-1997. In tale raccolta, i vari testi
apocrifi sono stati ridistribuiti in funzione
del loro genere letterario (ovvero, vangeli,
atti, epistole e apocalissi), limitandosi, in
regola generale, agli scritti anteriori alla fine
del III secolo. Così, per esempio, sono stati
inclusi nella categoria dei vangeli gli agrapha,
o parole isolate di Gesù (solamente sette
accettate come autentiche, contro le diciot-
to riconosciute tali da Joachim Jeremias),
i frammenti di vangeli sconosciuti (quali il
Papiro Egerton 2, il Frammento del Fayyum e
il Vangelo segreto di Marco) e quelli dei vange-
li giudeo-cristiani (il Vangelo dei Nazarei, il
Vangelo degli Ebioniti e il Vangelo degli Ebrei),
alcuni testi maggiori (il Vangelo di Tommaso,
il Vangelo di Filippo, le citazioni patristiche
del Vangelo degli Egiziani e il frammento del
Vangelo di Pietro), una serie di conversazioni
fra il Cristo risorto e gli apostoli (l’Epistula
Apostolorum, il Dialogo del Redentore e la Pri-
ma e la Seconda apocalisse di Giacomo) e i van-
geli dell’infanzia (il Protovangelo di Giacomo,
il Vangelo dell’infanzia di Tommaso e alcuni
brani del Vangelo arabo dell’infanzia e del
Vangelo dello Pseudo-Matteo), nonché alcuni
vangeli della passione (la Leggenda di Abgar,
il Vangelo di Nicodemo [o Atti di Pilato] e il
Vangelo di Bartolomeo). Gli scritti relativi agli
apostoli comprendono alcuni testi pseudo-
epigrafici (le citazioni del Kerygma Petrou,
l’Epistola ai Laodiceni, la Corrispondenza di
Seneca e Paolo e l’Epistola dello Pseudo-Tito),
gli atti apocrifi degli apostoli redatti nel II e
nel III secolo (gli Atti di Andrea, gli Atti di
Giovanni, gli Atti di Paolo [con l’aggiunta di
3 Corinzi], gli Atti di Pietro e gli Atti di Tom-
maso); gli Atti di Pietro e dei dodici apostoli e
una scelta di brani tratti dalle Omelie e dai Ri-
conoscimenti pseudo-clementini. Le apocalissi
comprendono, infine, dei testi apocalittici
arcaici (l’Ascensione di Isaia e l’Apocalisse di
Pietro), delle profezie (il 5 e il 6 Esdra, una
scelta di brani tratti dagli Oracoli sibillini
cristiani e i frammenti del Libro di Elkasai)
P. Piovanelli
e delle apocalissi tardive (l’Apocalisse copta di
Pietro, l’Apocalisse copta di Paolo, l’Apocalisse
di Paolo e l’Apocalisse di Tommaso).
Sebbene i volumi di Hennecke e Schnee-
melcher costituiscano, a tutt’oggi, la migliore
raccolta di testi apocrifi cristiani in traduzione,
la rigidità del sistema di classificazione adot-
tato dai curatori non è esente da problemi,
anche perché i criteri letterari e cronologici
messi da loro in opera si sono, talvolta, rivelati
inesatti o discutibili. Alcuni testi considerati
come troppo «gnostici» (come, per esem-
pio, l’Apocrifo di Giovanni) o tardivi (quali
gli Atti di Filippo) sono stati menzionati solo
en passant, mentre altri testi autenticamente
cristiani (come le Odi di Salomone) sono stati
semplicemente dimenticati. Persino l’inclu-
sione del tutto eccezionale di alcuni testi tar-
divi (come, per esempio, l’Apocalisse di Paolo,
che vide la luce fra la fine del IV e l’inizio del
V secolo) ha contribuito, in realtà, a dare al
lettore la falsa impressione che tutto l’interes-
se di tali scritti risieda solamente nel fatto di
avere conservato, più o meno fedelmente, del-
le fonti più antiche (nel caso dell’Apocalisse di
Paolo, si tratterebbe addirittura di una prima
edizione dell’opera pubblicata, nella migliore
delle ipotesi, alla fine del II secolo). Altret-
tanto problematica si è rivelata l’opinione di
Schneemelcher che vorrebbe che i testi tardivi
siano di natura più «agiografica» (ovvero,
leggendaria) che apocrifa, come se le narra-
zioni delle origini del cristianesimo messe in
circolazione a partire dall’anno 300 fossero
improvvisamente divenute troppo fantastiche
per essere considerate come dei testi apocrifi
autentici. In realtà, la produzione di nuovi
testi apocrifi non si interruppe né allora né in
seguito, anzi, fra il IV e il VI secolo si fece più
intensa, con la pubblicazione dei grandi cicli
letterari della passione di Gesù e della morte
di Maria, per continuare, poi, durante il Me-
dioevo, con la compilazione delle recensioni
orientali e occidentali degli Atti apocrifi degli
apostoli e dei Miracoli di Maria. Nella maggior
parte di questi casi, gli autori di tali testi non si
limitarono a copiare qua e là dei brani di scrit-
ti più antichi, ma attraverso la riutilizzazione e
il riciclaggio di tradizioni anteriori (di origine
Apocrifi e pseudoepigrafi del Nuovo Testamento
giudeo-cristiana, gnostica, proto-ordossa o
altra) procedettero alla creazione di nuove
opere dotate di coerenza e originalità proprie.
Durante l’ultimo quarto del XX secolo,
i criteri troppo restrittivi adottati da Hen-
necke e Schneemelcher sono stati criticati
soprattutto da studiosi quali Jean-Claude
Picard ed Éric Junod, membri della franco-
svizzera «Association pour l’étude de la lit-
térature apocryphe chrétienne» (AELAC),
fondata nel 1981 da François Bovon e Pierre
Geoltrain. In effetti, se accettassimo il sugge-
rimento di Picard di vedere nei testi apocrifi
delle «mitologie» cristiane, ovvero «delle
tradizioni sulle origini di una comunità che
sente il bisogno di raccontare di nuovo, adat-
tandola, da un’epoca all’altra, la storia delle
proprie origini», dovremmo logicamente
includere in questa categoria non solo i con-
sueti scritti antichi, tardo-antichi e medio-
evali, ma anche delle creazioni moderne e
contemporanee, quali alcuni «vangeli nuovi
e stravaganti» (come, per esempio, il Vangelo
dell’Acquario di Levi Dowling), dei romanzi
(come L’ultima tentazione di Cristo di Nikos
Kazantzakis) e dei film (quale La passione di
Cristo di Mel Gibson). In tal senso, le ricerche
più promettenti sul fenomeno dell’«apocri-
ficità» non sono tanto quelle che procedono
alla riorganizzazione dei vari testi secondo dei
criteri puramente cronologici e formali, ma
piuttosto quelle che, proseguendo sulla via
tracciata da Helmut Koester o Bart Ehrman,
si sforzano di localizzarne le coordinate sulla
mappa delle traiettorie teologiche e culturali
della storia del cristianesimo. Lo studio della
letteratura apocrifa potrà così apportare un
contributo originale alla conoscenza non solo
delle origini del cristianesimo, ma anche delle
società e delle culture che hanno prodotto e
che continuano a produrre tali testi.
4. L’«Association pour l’étude de la littéra-
ture apocryphe chrétienne» e i nuovi pro-
getti editoriali
A differenza di Hennecke e Schneemel-
cher, i criteri adottati dallo studioso italiano
47
Mario Erbetta, nella preparazione della sua
ammirevole antologia di testi apocrifi cristiani
in traduzione, si sono rivelati assai più inclusi-
vi, al punto da non esitare ad accogliere delle
opere dell’antichità tardiva o dell’alto Medio-
evo. una posizione analoga è stata assunta dai
membri dell’AELAC per la pubblicazione del
«Corpus Christianorum-Series Apocrypho-
rum», una nuova collana belga di edizioni
critiche e commentarii esaustivi di tutti i testi
apocrifi antichi e medioevali. un quarto di se-
colo più tardi, i risultati editoriali di una tale
impresa scientifica sono considerevoli: quin-
dici volumi della «Series Apocryphorum»
(gli Atti di Giovanni, gli Atti apocrifi armeni
degli apostoli, gli Atti di Andrea, l’Ascensione di
Isaia, il Vangelo dello Pseudo-Matteo, gli Atti di
Filippo, i Vangeli irlandesi dell’infanzia e il Ke-
rygma Petri); due volumi di «Instrumenta»
(la concordanza degli Atti di Filippo e l’edi-
zione delle recensioni medioevali greche del
Vangelo di Nicodemo); dodici volumetti della
collana tascabile «Apocryphes» (il Vangelo di
Bartolomeo, l’Ascensione di Isaia, la Leggenda
di Abgar, le Odi di Salomone, l’Epistula Apo-
stolorum, il Dialogo fra Salomone e Saturno, gli
Atti di Andrea, gli Atti di Filippo, il Vangelo di
Nicodemo, i Riconoscimenti pseudo-clementini,
gli Atti di Mar Mari e la Gloria dei re); diciot-
to volumi della rivista internazionale Apo-
crypha, la sola esclusivamente dedicata allo
studio della letteratura apocrifa cristiana; due
volumi dell’antologia della «Bibliothèque de
la Pléiade», contenenti un totale di ottantu-
no testi, alcuni dei quali inediti o poco cono-
sciuti, in traduzione; l’esaustiva e accuratissi-
ma Clavis Apocryphorum Novi Testamenti di
Maurice Geerard, nonché innumerevoli saggi,
monografie, progetti e collaborazioni. Grazie
all’ampiezza di tali iniziative e attività edito-
riali, l’AELAC si è costituita una solidissima
reputazione internazionale nell’ambito degli
studi apocrifi cristiani.
Per quel che riguarda la ricerca germanica
e anglo-americana, si può dire che, a partire
dalla pubblicazione, nel 1971, della mono-
grafia programmatica di Helmut Koester e
James Robinson, gli specialisti si sono soprat-
tutto dedicati all’edizione e allo studio dei
48
testi gnostici, apocrifi e non, dei codici di Nag
Hammadi e di Berlino nei volumi «The Cop-
tic Gnostic Library» della prestigiosa collana
olandese «Nag Hammadi Studies Series»
(divenuta, in seguito, «Nag Hammadi and
Manichaean Studies»). Delle ottime raccolte
di testi in traduzione sono state poi publicate
dallo stesso Robinson, nel 1977, e più recen-
temente, in tedesco da Hans-Martin Schenke,
Hans-Gebhard Bethge e ursula ulrike Kaiser,
nel 2001-2003, e in inglese da Marvin Meyer,
nel 2007. Da notare che un progetto editoria-
le analogo franco-canadese, «La Bibliothèque
copte de Nag Hammadi», attualmente diretto
da Louis Painchaud e Paul-Hubert Poirier, ha
già condotto alla pubblicazione di trenta volu-
mi di testi e commentarii, otto di studi e sette
di concordanze, nonché un volume antologico
della «Bibliothèque de la Pléiade». Fra le altre
iniziative recenti dedicate alla letteratura apo-
crifa vanno infine menzionate la collana «Stu-
dies on Early Christian Apocrypha» (nota, in
precedenza, sotto il titolo di «Studies on the
Apocryphal Acts of the Apostles») diretta da
Jan Bremmer (otto volumi pubblicati), «Die
Griechischen Christlichen Schrifsteller der er-
sten Jahrhundert - Neutestamentliche Apocry-
phen» curati da Christoph Markschies (sono
stati pubblicati i frammenti greci del Vangelo
e dell’Apocalisse di Pietro e alcuni frammenti
copti di una Dormizione della Vergine) e gli
«Oxford Early Christian Gospel Texts» editi
da Andrew Gregory e Christopher Tuckett
(due volumi pubblicati, sul Vangelo di Maria
e su alcuni vangeli frammentari). Markschies
sta anche preparando la settima edizione dei
Neutestamentliche Apokryphen in deutscher
Übersetzung. una tale fioritura di attività edi-
toriali internazionali costituisce la prova più
eloquente della riscoperta del «continente
apocrifo» da parte degli specialisti del Nuovo
Testamento, delle origini del cristianesimo e
dell’antichità tardiva.
5. Le prospettive attuali
In sede di bilancio, le prospettive più fe-
conde che sembrano caratterizzare lo studio
P. Piovanelli
dei cosiddetti «apocrifi del Nuovo Testa-
mento» alla fine del XX secolo e in questo
inizio del terzo millennio possono essere ri-
condotte a tre grandi linee direttrici.
La prima concerne la rivalutazione della
paternità cristiana di un buon numero di
«pseudoepigrafi dell’Antico Testamento»
(come, per esempio, i Testamenti dei dodici
patriarchi, l’Ascensione di Isaia, i Paralipome-
ni di Geremia) considerati un tempo come
puramente giudaici. un tale approccio, già
preconizzato per alcuni casi apparentemente
isolati da Marinus de Jonge ed Enrico No-
relli, è stato, poi, esteso alla maggioranza dei
testi di tradizione cristiana da Robert Kraft
e James Davila. Non si tratta, ben inteso, di
negare le radici giudaiche di tali testi, ma di
reinterpretarli in quanto opere edite o inte-
ramente riscritte da editori o autori cristiani,
sottolineando, al tempo stesso, la continuità
esistente fra le produzioni pseudoepigrafiche
degli uni e degli altri.
La seconda linea direttrice è, forse, la più
difficile da seguire, perché comporta una re-
lativizzazione delle grandi divisioni ideologi-
che tradizionali fra testi canonici e testi apo-
crifi e una maggiore integrazione di questi
ultimi nelle ricostruzioni non solo storiche,
ma anche teologiche del cristianesimo delle
origini, con delle conseguenze facilmente im-
maginabili. Al di là dell’utilizzazione talvolta
acritica delle testimonianze apocrife nella
ricerca sul Gesù storico, è indiscutibile che le
tradizioni preservate, per esempio, dal Vange-
lo di Tommaso e dal Vangelo di Maria siano
di valore comparabile a quelle tradite dai
vangeli sinottici o dal vangelo di Giovanni.
una delle questioni più dibattute, alla quale
questi testi apportano un contributo non tra-
scurabile, è stata, e rimane tutt’ora, quella del
ruolo svolto dalle donne all’interno delle pri-
me comunità cristiane. A questo proposito, le
ricerche di Ann Brock hanno mostrato come
Maria Maddalena si riveli essere un personag-
gio chiave per comprendere la polemica, per
testi apocrifi interposti, che oppose gruppi
gnostici e proto-ortodossi. Non deve dunque
sorprendere che la sua figura sia stata progres-
sivamente marginalizzata, a tutto vantaggio
Apocrifi e pseudoepigrafi del Nuovo Testamento
di quella della Vergine Maria, negli scritti più
tardivi recentemente riesaminati da Stephen
Shoemaker.
Il che ci conduce direttamente alla terza
e ultima delle nostre grandi linee direttrici,
ovvero, alla necessità di apprezzare i testi
apocrifi dell’antichità tardiva (quali il Van-
gelo di Bartolomeo, gli Atti di Filippo, la Leg-
genda di Abgar, le Omelie e i Riconoscimenti
pseudo-clementini, l’Apocalisse di Paolo, il
Libro del gallo, le varie Apocalissi e Dormizio-
ni della Vergine) per quello che sono, e non
esclusivamente per il loro ruolo di collettori
di frammenti di scritti più antichi. Anche in
questo caso, non si tratta di negare la riutiliz-
zazione di tradizioni orali ed eventuali fonti
scritte preesistenti, ma di riconcettualizzarla
all’interno di un più ampio fenomeno iper- e
intertestuale di riciclaggio e riscrittura «mi-
tologica» delle origini del cristianesimo – un
fenomeno che si è protratto ben oltre la fine
del III secolo e che è ancora all’opera nella
cultura popolare contemporanea.
In conclusione, lo studio événementiel del
corpus apparentemente ben strutturato degli
«apocrifi del Nuovo Testamento» dovreb-
be, ormai, cedere il passo a quello oltremodo
più articolato e complesso della «letteratura
apocrifa cristiana» sulla lunga durata.
Bibliografia
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