ESERCITI E BATTAGLIE

I NORMANNI

edizioni
delp rado UOMINI IN UNIFORME • 11 1'11~,Jii1
PUBLlSHING
 SERIE UOMINI IN UNIFORME 9

I NORMANNI
DAVID NICOLLE
Direzione editoriale: Juan Maria Martfnez L'editore si riserva il diritto di modificare l'ordine
Coordinazione editoriale: Juan Ramon Azaola di apparizione e il prezzo di vendita degli elementi della
Supervisione e adattamento della versione italiana: raccolta, sempre che circostanze tecniche o
Melinda Mele di mercato di diversa natura lo richiedano. Si riserva
Grafica: Digraf anche il diritto di introdurre delle piccole modifiche nei
Testo: David Nicolle volumi per cause di forza maggiore.
lllustrazioni: Angus McBride
Consulenza storico-militare: Mario Tomasone
Traduzione: Luca Landoni
Titolo originale: The Normans
Pubblicato originariamente nel 1993 da Osprey
Publishing Ltd, Michelin House, 81 Fulham Road,
London SW3 6RB

© Osprey Publishing Ltd. All rights reserved

© 1998 Edizioni del Prado, dell 'edizione italiana
© 1998 Ediciones del Prado
C/Cea Bermudez, 39-6Q
28003 Madrid (Spagna)

ISBN: Opera completa 84-7838-976-8

ISBN: 84-7838-997-0
D.L.: M-26257-1998

Finito di stampare nel mese di luglio 1998

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che si alterneranno ogni settimana:
- Le grandi battaglie (96 pagine)
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 I NORMANNI

L'EREDITA
NORMANNA
L'influenza dei nonnanni sulla storia d'Europa e dei
paesi britannici è stata sempre sminuita dalla cultura
inglese, o al più accettata con riluttanza. Sembra quasi
che gli inglesi non abbiano mai digerito la sconfitta
subìta sul suolo britannico ad opera di un esercito che,
in sostanza, si può considerare francese, avvenuta nella
battaglia di Hastings (1066). Gli studiosi del resto
d'Europa, invece, si sono fonnati un'opinione in gene-
rale più obiettiva riguardo ai nonnanni e ai loro due
secoli di spettacolari conquiste. Mentre è assodato che
hanno gli anglosassoni hanno fondato l'Inghilterra,
molti sostengono che siano stati proprio i nonnanni ad
avviare il processo di fonnazione del Regno Unito che
comprende l'Inghilterra, il Galles, la Scozia, le isole
del Canale, l'isola di Man, e, ancora oggi, parte dell'I-
rlanda.
Anche il contributo nonnanno alla storia francese è
importante, benché meno defInito, mentre lo stato che
fondarono nel sud Italia e in Sicilia sopravvisse sotto la
dominazione di numerose dinastie, fmo all'unificazio-
ne d'Italia, avvenuta nel 19° secolo. L'ultimo stato nor-
manno, quello del Principato di Antiochia nella Siria
settentrionale, non è mai stato studiato a fondo. La
ragione è che, evidentemente, si pensa che abbia rive-
stito un ruolo di secondo piano nella storia del mondo;
va però detto che il suo ruolo nella storia delle crocia- "S. Michele, Capitano delle Milizie Celesti", uno dei santi guerrieri
te fu per molti aspetti addirittura pari a quello del preferiti dai normanni: da un manoscritto normanno di Mont St.
Michel, 980-1000. (Ms. 50, Bib.Munic., Avranches)
Regno di Gerusalemme.
Ma chi erano in realtà i nonnanni del medioevo? ferocia, l'energia, l'astuzia e l'attitudine al comando. A
Erano vichinghi sottomessi o francesi di provincia? Gli questo i moderni studiosi tendono ad aggiungere la
storici inglesi più xenofobi hanno sostenuto che non grande adattabilità e una pietas esemplare. Questo
costituirono mai un popolo ben distinto, ma resta il senso di normannitas (nonnannità) sopravvisse fmo al
fatto che i nonnanni stessi e molti dei loro contempo- XIII secolo, per poi essere fagocitato dalle identità
ranei credevano nell'esistenza di una Gens nazionali emergenti che durano ancora oggi; francese,
Normannorum, intesa come "popolo nonnanno". Le inglese, scozzese e irlandese. La situazione italiana
origini etniche qui hanno scarsa rilevanza: è sufficien- appare oggettivamente differente, mentre ad Antiochia
te che un gruppo ritenga di avere un'identità a se stan- l'identità locale si mantenne sempre largamente dipen-
te, affmché questo gruppo si trasformi in un popolo, dente dalla religione.
foss' anche solo per un periodo limitato di tempo. Fin dal principio i punti in comune tra nonnanni e
Questi normanni 1, dunque, assunsero con la massi- vichinghi appaiono piuttosto evidenti. I loro notevoli
ma certezza un senso di identità e di caratteristiche successi militari derivarono sempre da una tattica pre-
comuni, che si esplicarono soprattutto nel campo poli- parata con attenzione e basata su rapidità dei movi-
tico e militare. Ai posteri lasciarono in eredità la loro menti, capacità decisionale, audacia e feroce crudeltà.

3
I NORMANNI

stato dell'Europa occidentale. In Inghilterra adottarono

~ le istituzione politiche e di diritto degli anglosassoni.
C Aggiungendovi un'autorità forte, e migliorando l' orga-
D nizzazione economica, introdussero nel regno quella

~ commistione di democrazia, diritto, governo forte e

libertà individuali, che sarebbe poi divenuto il contri-
buto più importante dell 'Inghilterra alla storia
d'Europa. Un processo simile, anche se di grado diffe-
rente, si verificò in Scozia e negli altri stati celtici.
La chiave fondamentale di tutti questi successi, sia
dal punto di vista politico che da quello militare, fu la
tolleranza, una caratteristica precipua di questo popo-
lo. Una volta che si erano assicurati l'obbedienza e il
~ gettito fiscale in una determinata zona, i normanni si
I
facevano da parte lasciando le redini ai locali. In Italia
e in Sicilia questo atteggiamento fece nascere una delle
più grandi culture della storia d'Europa. Altrove ne
derivò un risultato di relativa stabilità, che favorì lo svi-

u
luppo in campo economico, politico e culturale.

-. ARMI, ARMATURE
H E TATTICHE
Negli anni della dominazione normanna, l'Europa
assistette alla fme della cosiddetta "età della corazza di
maglia", mentre gli anni del loro declino recano già in

• I G

Punte di lancia d'epoca normanna: A = inglese, X-XII sec.

(collocazione incerta); B = dalla Francia del nord, XI-XII sec.
(Museo locale, St.Germain); C =da Fornham, Inghilterra, c. 1170
(Bury St. Edmunds Mus.); D = da Cork, Irlanda, 1250-1300 (Cork
Public Mus.); E = da Aldersgate, Londra, tardo XII-XIII sec.
(Guildhall Mus.); F = dal castelli di Atlit, Israele (collocazione
incerta); G =dal castello di Clough, Irlanda, XIII sec. (collocazione
incerta); H =da Dublino, XIII sec. (Nat.Mus., Dublino)
In aggiunta a questo erano dotati di un grande senso
degli affari, e conoscevano il valore del denaro. Ma fu
l'adattabilità dei normanni a distinguerli nettamente
dai vichlnghi. Ambedue i popoli dominarono le loro
epoche dal punto di vista militare, ma i normanni adot-
tarono ben presto il sistema feudale carolingio, la
cavalleria come base dell'apparato militare e i castelli;
e fondarono dei tipici stati feudali in Normandia e in
Inghilterra. Si convertirono altresì al cristianesimo, e
divennero il braccio armato della riformata gerarchia
ecclesiastica.
In Italia mutuarono le avanzate strutture burocratiche
e finanziarie bizantine e islamiche, arrivando a costrui-
re non solo il più efficiente, ma forse anche il più ricco
4
sé i germi del passaggio all' armatura a piastre .
L'evoluzione delle tattiche di cavalleria e dei fmimen-
ti portò a grandi cambiamenti nelle armi e nelle arma-
ture. In Europa occidentale l'innovazione più impor-
tante fu quella della lancia imbracciata2 , impugnata
bloccandola fermamente tra il petto e la parte superio-
re del braccio. Questa novità si accompagnò all'ado-
zione della alta sella d'arme, con il suo pomello pro-
tettivo, l'arcione posteriore innalzato e, più tardi,
avvolgente attorno ai fianchi, del coietto al petto che
assorbiva i colpi e della posizione in sella a gambe tese.
Quest'ultima permetteva al cavaliere di alzarsi sulle
staffe, ma si adattava probabilmente più all'uso di una
spada lunga, che non di una lancia o di un'asta. Prima
dell'adozione della posizione a gambe tese, la spada
aveva un'importanza secondaria rispetto alla lancia;
con le staffe corte, infatti, un fendente un po' più ener-
gico, specialmente se portato in orizzontale, poteva
facilmente causare la caduta del cavaliere.
L'accettazione pressoché universale di queste inno-
vazioni da parte dell 'intera classe dei cavalieri
dell 'Europa occidentale fu la caratteristica tattica fon-
damentale del periodo tra la fme dell'XI e l'inizio del
XII secolo. L'uso crescente delle armi da lancio da
 ARMI, ARMATURE E TATIICHE

parte della fanteria, e in particolare delle balestre, co-

stituì un altro evento di grande importanza. In effetti la
balestra si rivelò più importante della lancia imbrac-
ciata, per il ritorno all'uso dell'armatura a piastre.
Sarebbe stato quantomeno strano, del resto, che un
periodo così florido nei più svariati settori culturali,
non avesse portato anche a qualche cambiamento in
campo militare.
Le novità militari si potrebbero riassumere come
segue. L'usbergo di maglia rimaneva ancora la forma
di protezione più comune, unitamente allo scudo, ma
le sue dimensioni aumentarono, iniziando ad includere
maniche lunghe con guanti di maglia. Nella cavalleria
raggiungeva addirittura le ginocchia. È certo che in
questo periodo si indossavano al di sotto dell'usbergo
indumenti imbottiti, anche se, probabilmente, veniva-
no utilizzati anche in precedenza. Gli scudi furono rea-
lizzati in una varietà di stili e dimensioni, ma la vecchia
forma allungata "a mandorla" rimase la più diffusa
fmo a circa il 1200 3 . Le spade divennero più sottili e
affusolate, ma in alcune parti dell 'Europa meridionale,
come la Sicilia e l'Italia normanna, l'influenza araba '
fece sì che si mantenesse l'antica spada non affusolata.
La scomparsa degli arresti sotto il cuspide della lancia
accompagnò l'adozione della posizione imbracciata.
Le lame delle lance europee divennero piccole e
appuntite, pensate per penetrare scudi e armature più
che per aprire larghe ferite. Dato che il problema
"dell'uovo e della gallina" è importante nello studio
delle armi e delle armature, questi cambiamenti delle Guerriero con scudo ovale, tardo XI-primo XII secolo: bassorilievo
lame vanno associati alla lancia imbracciata, allo scudo su capitello, chiesa di Ruqllerville, vicino a Bayellx, Normandia.
ampio e al diffondersi della corazza.
I cambiamenti più radicali, tuttavia, avvennero per la venivano considerate minacce minori, a quell'epoca.
protezione del capo. Per tutto l'XI secolo e l'inizio del Le fonti scritte dell'Europa occidentale affermano
XII, si ebbero innumerevoli versioni del tipico casco a che una qualche forma di protezione del corpo semiri-
cono, realizzato con o senza nasale, e ricavato da un gida fosse probabilmente già nota nel 1200, indossata
singolo pezzo di ferro o da diverse sezioni agganciate al di sotto della cotta di maglia e dalla sopraveste.
in svariate maniere. Solo in qualche regione si usava- Alcune testimonianze scritte rivelano anche l'adozione
no ancora basse cervelliere emisferiche. Con l'armo di elementi di corazza metallica per le ginocchia e i
1200 fece la sua comparsa l'eIrrlo a calotta schiacciata, gomiti, prima di quanto si possa ritenere facendo rife-
diffondendosi sempre più durante il XIII secolo. Le rimento alle sole fonti iconografiche.
tappe del suo sviluppo si ritrovano in numerose sor- Sembra di una certa importanza anche il ruolo avuto
genti pittoriche, che mostrano l'aggiunta di una visiera dai normanni nell'importazione dall 'oriente di una
al semplice casco conico, e il sensibile ampliamento forma più avanzata di armatura. Ciò avvenne in parti-
del nasale. Gli elmi a calotta piatta, ben lungi dal deri- colare nel sud Italia, in Sicilia, tra i mercenari bizanti-
vare da un limite della tecnica, come alcuni studiosi ni e nel Principato crociato d'Antiochia. Risulta sem-
hanno sostenuto, furono la risposta alla minaccia in pre più chiaro, a questo punto, il fatto che i guerrieri
linea orizzontale portata dalla lancia imbracciata, mussulmani e bizantini del medioevo non fossero sem-
dall'arco e dalla balestra; una minaccia che si esplica- pre tanto leggermente armati quanto si pensava. Le
va contro il volto e il collo. Ovviamente erano meno loro corazze comprendevano un usbergo o un giusta-
efficienti nei confronti di un colpo sferrato dall'alto cuore imbottito di cotta di maglia, noto nel Medi~
verso il basso, da una mazza o una spada, ma queste Oriente come jazerant e in Italia come giazzerino. E
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I NORMANNI
"Il Tradimento" - candeliere in marmo di Nicola d'Angelo e Pietro
Vassalletto, c. 1170. (San Paolo fuori le mura, Roma)
altresì probabile che la corazza a lamine o di cuoio
indurito del Medio Oriente e dei Balcani, abbia avuto
un ruolo nello sviluppo della cotta in Europa occiden-
tale, e forse anche dei suoi più grezzi predecessori. TI
camaglio attaccato al bordo dell'elmo, che rimpiazzò
largamente il cappuccio di maglia del tardo XIII seco-
lo, era quasi certamente di origine orientale. La barda-
tura d'arme, con poche discutibili eccezioni, era sco-
nosciuta in Europa nell'alto medioevo, ma riapparve
nel XII secolo. Queste armature, tuttavia, non erano
state mai completamente abbandonate dai bizantini o
dai loro nemici turchi e mussulmani. La maschera fac-
ciale rigida che si sviluppò rapidamente fino a trasfor-
marsi nell'elmo, potrebbe invece essersi sviluppata
completamente in Europa.
Le origini precise della gran parte delle innovazioni
medievali rimangono materia di discussione, ma il
ruolo dei normanni nel diffondere le novità sembra
evidente. La lancia imbracciata, il lungo scudo a man-
dorla, e la piccola e manovrabile formazione di caval-
leria che ne faceva uso, divennero caratteristiche tipi-
6
che dei normanni dell 'XI e XII secolo, anche se erano
state sviluppate in precedenza a Bisanzio, a metà del X
secolo. TI compito primario della cavalleria pesante era
di spezzare la formazione nemica con una carica a
ranghi serrati; ma mentre a Bisanzio i cavalieri armati
di lancia occupavano i fianchi della formazione, la-
sciando che lo scontro iniziale si svolgesse tra uomini
armati di spade e di mazze, i normanni e gli altri popo-
li occidentali brandivano tutti una lancia. Lo scudo più
ampio, associato alla lancia imbracciata, veniva indos-
sato più che tenuto in mano, giacché il suo peso pog-
giava sulle spalle oltre che sulle braccia. Ciò si tradu-
ceva in un notevole appesantimento dei movimenti,
che lo rendeva più simile per caratteristiche a un pezzo
d'armatura. TI cavaliere si proteggeva efficacemente il
fianco sinistro, ma limitava anche il proprio movimen-
to in sella. Anche la nuova posizione a cavallo a gambe
tese, incideva notevolmente sui movimenti. Le due
cose insieme, nel XIII secolo, costrinsero praticamen-
te il cavaliere a usare la lancia imbracciata, poiché non
c'era altro modo di tenerla.
Benché la tecnica della lancia imbracciata non sia
forse stata scoperta in Europa occidentale, fu quello il
luogo in cui venne adottata con maggior entusiasmo,
per ragioni sociali e militari. Questo valse particolar-
mente per la Francia del nord, la Normandia e
l'Inghilterra anglo-normanna. In Europa il guerriero a
cavallo in armatura divenne ben presto il nobile "cava-
liere" dell'alto medioevo, ed era ben più di un sempli-
ce combattente. Faceva parte di un'esclusiva casta
militare il cui codice di condotta influenzava e gover-
nava il modo di combattere. Un cavaliere poteva com-
battere solo contro un altro cavaliere equipaggiato in
maniera similare. Poteva condurre un attacco soltanto
con uno stile che si confacesse alla sua classe sociale,
e non doveva cercare di procurarsi dei vantaggi "slea-
li". Doveva, in sostanza, ricercare l'onore più che la
semplice vittoria.
Forse il fenomeno non era ancora diffuso, nell 'XI
secolo, ma già allora avevano fatto la loro comparsa i
tornei e il culto associato dell"'amor cortese". Mentre
i cavalieri di Guglielmo il Conquistatore, nell'arazzo di
Bayeux, riprendono l'antico modo di usare le lance,
portandole sopra la spalla dopo aver fallito nel tentati-
vo di sfondare il muro di scudi anglosassone di
Hastings, il più tardo autore della Chanson de Roland
scrisse una sorta di panegirico intorno al nuovo cava-
liere e alla sua caratteristica arma.
La situazione mutava lievemente quando un cavalie-
re normanno (come del resto qualunque europeo occi-
dentale) combatteva con un nemico non occidentale.
In molti casi le sue tattiche e il suo equipaggiamento si

dimostravano di un'efficacia quasi devastante. In altri,
sembrava impossibilitato a raggiungere il suo avversa-
rio, e persino a proteggere se stesso. In queste circos-
tanze i cavalieri occidentali sembrarono raggiungere
migliori risultati quando fronteggiavano nemici che
adottavano gli schieramenti ordinati e le piccole for-
mazioni dei bizantini, in particolare quando lanciavano
una carica contro un nemico scarsamente mobile,
Contro obiettivi mobili o a cavallo ottenevano rara-
mente dei successi. Un cavallo, anche se ben addestra-
to, normalmente non galoppa dritto contro un ostaco-
lo, che sia umano o altro, a meno che non scorga una
via di fuga laterale; ma una lancia permette al cavalie-
re di abbattere un bersaglio quando si trova ancora a
una distanza di uno o due metri. Quando non è imbrac-
ciata, la lancia può anche essere scagliata a cavallo
fermo contro un obiettivo. Quando è imbracciata, inve-
ce, è efficace soltanto contro un ostacolo invalicabile,
come una formazione di fanteria, ammesso che il cava-
llo sia addestrato a spingere dopo l'impatto. La sella
alta, la posizione rigida in sella, il fatto che la lancia
venisse impugnata dietro al punto di bilanciamento per
accrescere il suo raggio d'azione, in aggiunta al fatto di
tenerla bloccata sotto il braccio del cavaliere, sono
tutti fattori che sottendono l'efficacia di questa tecnica
di spinta, facendone la base di tutti i successi originari
della cavalleria normanna. La fanteria papale a
Civitate nel 1053, come anche i siculo-mussulmani a
Enna nel 1061, gli anglosassoni di Hastings e i loro
discendenti bizantini in servizio a Durazzo nel 1081,
probabilmente, furono inftlzati più che travolti.
Cacciatore con elmo, cotta di maglia e arco - bassorilievo del XII
secolo, porta nord, La Martorana, Palermo.
ARMI, ARMATURE E TATIICHE
Lo scenario dei combattimenti tra due opposte caval-
lerie era ovviamente differente. Dopo la carica inizia-
le, quasi inevitabilmente il combattimento si trasfor-
mava in una mischia confusa, a meno che una parte
non si desse alla fuga. In questo caso la lancia imbrac-
ciata non sembrava fornire un vantaggio evidente, e gli
uomini venivano frequentemente disarcionati, il più
delle volte da colpi di lancia, in circostanze in cui sol-
tanto il braccio del cavaliere forniva forza al colpo. Vi
sono, in effetti, chiari riferimenti nei documenti antichi
ai più svariati usi della lancia durante una mischia. La
sella alta e la lunga staffa, associati alla lancia imbrac-
ciata, rendevano molto difficile per un cavaliere disar-
cionato rimontare a cavallo. Forse lo sviluppo della
cavalleria leggera, in Europa formata dai serjeant 4 ,
nella Siria dei crociati dai più specializzati turcopoli,
rifletteva i limiti di un cavaliere armato pesantemente
in un combattimento di mischia.
Solo di recente gli storici hanno analizzato il com-
battimento nel periodo preindustriale con tecniche psi-
cologiche, sviluppate durante e dopo la seconda guerra
mondiale, per valutare il probabile stress cui andavano
incontro uomini e animali. Quali erano, per esempio, le
conseguenze di una carica di cavalleria medievale con-
tro una fanteria ben addestrata, o di irregolari ma dal
morale ben saldo? I soldati di fanteria temevano più i
cavalli o gli uomini che li cavalcavano? E la cavalleria,
dal canto suo, temeva più gli arcieri o la cavalleria
nemica? Cosa succedeva quando una carica di cavalle-
ria si abbatteva sulla fanteria schierata ad attenderla, e
a quale velocità avveniva l'impatto? Che effetto aveva
l'impatto stesso sui ranghi disposti dietro la prima ftla
di cavalieri e fanti? Cosa avveniva quando due forze di
cavalleria si scontravano frontalmente, e quanto serra-
ti potevano rimanere i ranghi al momento dell'urto?
Come faceva la cavalleria, materialmente, a passare
attraverso un'altra unità di cavalleria o sopra alla fan-
teria? Sfortunatamente, le illustrazioni medievali di
eventi bellici preferiscono spesso riportare quello che
sembra l'attimo immediatamente precedente la batta-
glia, che non il combattimento vero e proprio. Questo
soprattutto per quanto riguarda le raffigurazioni di
cavalieri con lancia imbracciata. Nelle giostre i caval-
li passavano l'uno al ftanco dell'altro, e continuavano
ftnché non si fermavano o venivano fermati. Questo
tipo di situazione poteva riprodursi anche sul campo di
battaglia solo se le due forze contrapposte di cavalleria
si fossero disposte su una riga, ogni cavaliere ben di-
stanziato dai due vicini, e ognuno avesse già indivi-
duato all'inizio della carica il suo avversario. Una si-
tuazione piuttosto improbabile, nonostante la sua per-
fetta rispondenza agli ideali di cavalleria! Gran parte
7
I NORMANNI
della questione, dunque, rimane inisolta, in particolare
nel periodo normanno.
I NORMANNI
IN NORMANDIA
La regione destinata in seguito a divenire la
Normandia non fu creata dai normanni. Coincideva
approssimativamente con l'antico arcivescovado di
Rouen che, mancando di frontiere naturali, era poco
più di un'unità amministrativa concordata tra il duca
normanno e il re di Francia. La sua popolazione era
essenzialmente gallo-romana con qualche componente
franca (germanica). Un numero considerevole di scan-
dinavi (vichinghi) vi si era insediato, suddividendosi
però in piccole colonie tra l'Alta Normandia (a est) e le
più consistenti colonie della Bassa Normandia (a
ovest). La colonizzazione scandinava ebbe inizio alla
fine del IX secolo; ma ne1911 Rollone, condottiero dei
colonizzatori della valle della Senna, costrinse Carlo
ID di Francia a riconoscere la sua autorità sull'Alta
Normandia, probabilmente come premio per aver
accettato la cristianità e aver dato aiuto al monarca
francese. L'accordo sarebbe stato sancito dal trattato di
Sto Clair-sur-Epte, ammantato dalla leggenda; ma
risulta chiaro che nel 923 Rollone avesse ormai assun-
to il controllo di tutte le colonie scandinave della Bassa
Normandia. I suoi successori spinsero le frontiere
verso la Bretagna e fecero di Rouen una fiorente città
mercantile, con stretti rapporti con la Scandinavia e
8
con i domini vichinghi nell 'Inghilterra settentrionale.
Dopo di ciò, fmo alla schiacciante vittoria di
Guglielmo il Conquistatore a Val-ès-Dunes nel 1047,
la storia normanna fu una continua lotta di successione
tra i duchi, nell'eterno tentativo di tenere unita la
Normandia e dominarne la bellicosa aristocrazia. Sino
ai primi dell'XI secolo i normanni rimasero essenzial-
mente vichinghi, accogliendo le flotte d'incursione
scandinave nei propri porti come se fossero alleate.
D'altro canto, però, una delle più importanti istituzioni
vichinghe, l'assemblea degli uomini liberi (thing), non
vide mai la luce tra i normarini. I primi normanni erano
piuttosto deboli militarmente, in rapporto ai vicini. Le
forze normanne erano più esigue in numero rispetto a
quelle degli Angiò, ed erano anche meno disciplinate.
Il feudalesimo
La forza dei normarmi crebbe con lo sviluppo del
feudalesimo. Il feudalesimo è stato spesso descritto
in termini troppo semplificati e fuorvianti. Essenzial-
mente, invece, rappresentava un modo di tenere
Benché di qualità non eccelsa, sbiadite dai secoli e fotografate in
ombra, questi due bassorilievi di guerrieri anglo-normanni, 1180
circa, del portale sud della chiesa di St. Mary a Barfraston, nel Kent,
riproducono il cavaliere con lancia imbracciata, mentre il soldato a
piedi porta un casco conico con nasale, un usbergo a due pezzi, e
uno scudo "alla normanna" con disegni a fasce diagonali.

unito lo stato, legando l'uno all'altro il governante e
il governato, il re e il duca, il signore locale e il
modesto cavaliere; il tutto mediante un giuramento
solenne di vassallaggio, omaggio, e fedeltà. Questo
era considerato un patto "onorevole", e si consolida-
va in un contratto in virtù del quale il forte si impe-
gnava a difendere il debole, e il debole a sostenere il
forte. Più benvoluto era un vassallo, e più probabilità
aveva che gli venisse assegnato un pezzo di terra o di
feudo, compresi coloro che lo abitavano. Tutto que-
sto gli spettava in qualità di luogotenente del suo si-
gnore e aveva lo scopo di aiutare il vassallo, di soli-
to un cavaliere, a sostenere le spese sempre crescen-
ti per mantenere l'equipaggiamento militare dell' e-
poca. Si costituiva così il tipico fief de haubert, in cui
I NORMANNI IN NORMANDIA
l'usbergo era la cotta di maglia che, in teoria, distin-
gueva un valoroso cavaliere dal resto della soldate-
sca. Il sistema feudale aveva anche il vantaggio di
liberare il guerriero dagli obblighi del lavoro manua-
le, in modo che potesse concentrarsi sulle sue abilità
militari.
"La morte di Assalonne", in una Bibbia dipinta, probabilmente
realizzata a Winchester, Hampshire, c. 1150-75. Si notino i dettagli
del dipinto: la sella alta con le cinghie gemelle; l'usbergo con guanti
e cappuccio o camaglio, il casco rotondo (a sinistra) con nasale e
motivi dipinti; il cosiddetto elmetto "frigio", con un diverso nasale
(al centro), la suaforma inclinata in avanti indica forse un maggiore
spessore del metallo sulla fronte, e lo scudo lungo a punta, dipinto a
V. Altre scene della vita di Davide contenute nella stessa pagina
mostrano cavalieri con elmetti frigi o rotondi; gli altri scudi sono
adornati con curve diagonali e losanghe. (Pierpont Morgan Library,
M.619 verso, New York)
9
I NORMANNI
"Tristano contro Morgante": decorazione su cassapanca
matrimoniale, probabilmente bretone, del 1150-70. (Tesoro della
Cattedrale di Vannes)
La terminologia medievale è notoriamente poco pre-
cisa, tuttavia sembra che i milites fossero veri vassalli,
benché non necessariamente padroni terrieri, mentre
gli stipendiarii erano tenuti ad ottemperare ad obblighi
più limitati e combattevano principalmente per la paga.
Ognuno di questi, tuttavia, potrebbe essere considerato
come una forma embrionale del più tardo cavaliere.
Altri legami simili sussistevano tra il vassallo infeuda-
to e i suoi contadini, ma molto meno "onorevoli", a
causa del declino nell'apporto militare della classe
contadina. Con tutto questo, non bisogna pensare che i
soldati a piedi fossero scomparsi. In effetti la fanteria
tese sempre più alla specializzazione, non assoldando
più tra le sue file semplici contadini privi d'addestra-
mento. Nonostante il suo profondo radicamento terri-
toriale, il feudalesimo normanno della metà dell 'XI
secolo non fu mai chiaro e lampante come quello
impostosi in Inghilterra dopo il 1066. Una caratteristi-
ca peculiare dei normanni era il valvassore (vavas-
seur) , uno status militare non del tutto chiaro, a metà
tra il cavaliere e il contadino, che costituiva probabil-
mente un rimasuglio dell'epoca prefeudale.
I duchi, i signori e la Chiesa
In molte parti d'Europa la crescita dell'efficacia della
classe militare portò a una serie di guerre private in una
situazione di semi-anarchia. In Normandia, invece, si
accompagnò alla crescita del potere dei duchi. Non fu
un processo graduale, poiché l'autorità del duca,
soprattutto riguardo alla costruzione dei castelli, si
appannò non poco tra il 1030 e il 1040. Una svolta si
ebbe durante il regno del duca Guglielmo, detto il
10
Conquistatore, prima dell 'invasione dell'Inghilterra
nel 1066. Dapprima Guglielmo appoggiò la sua aristo-
crazia militare, poi, nel 1047 annientò la fazione che
ancora gli si opponeva, nella decisiva battaglia di Val-
ès-Dunes. Nel corso degli anni che seguirono, il duca
governò con piglio aggres:::ivo e bellicoso, andando
incontro ai desideri dei suoi nobili e cavalieri. Va detto
che fu effettivamente un abile generale, calmo ma
deciso, e soprattutto capace di guadagnarsi il rispetto
dei suoi soldati. Le sue eccezionali capacità organizza-
tiVe si dimostrano al meglio nella sua impresa di radu-
nare un'armata e una flottà nel 1066. I grandi possedi-
menti personali del duca gli permettevano di infeudare
e arricchire molti alleati leali, cui era solito assegnare il
comando di piazzeforti e guarnigioni chiave. Gugliel-
mo non mantenne lo stesso controllo, tuttavia, sulla
costruzione dei castelli, cosa che lo costrinse a adotta-
re una politica di cooperazione più convincente con i
suoi baroni. Ottenne così il diritto di entrata in ogni
castello, impedendo così ai signori locali di aggiunge-
re di soppiatto ulteriori fortificazioni in suo nome. Non
trascurò nemmeno di adottare misure economiche,
come quando incoraggiò lo sviluppo della sua città
preferita, Caen, allo scopo di rafforzare la propria auto-
rità sulla Bassa Normandia.
Per quanto potere avesse raccolto nel 1066,
Guglielmo fu ugualmente costretto a consultare i suoi
baroni e ad ottenerne il sostegno, talora a fatica, per il
suo grande piano d'invasione dell'Inghilterra. In que-
sto caso il suo lavoro diplomatico si rivelò vitale. TI
duca Guglielmo rimaneva un vassallo di Francia,
anche se virtualmente indipendente. Ciononostante
riuscì a convincere molti governanti europei della
legittimità delle sue pretese sulla corona d'Inghilterra,
e soprattutto ottenne l'appoggio del Papa, suggellato
da uno stendardo della chiesa che fu portato sul campo
di Hastings.
La bellicosa aristocrazia che il duca Guglielmo
arrivò a dominare era una classe di uomini nuovi, se
comparata alla vecchia aristocrazia francese. Quest'ul-
tima vantava spesso la propria discendenza fm dall'e-
poca carolingia, mentre erano poche le famiglie nor-
manne che potevano far risalire la propria stirpe a
prima del 1010. La classe militare, a sua volta, aumen-
tava di numero con gran velocità. Molti cavalieri erano
quindi in condizioni di povertà, affamati di nuove terre,
che, per loro, avrebbero costituito una pura e semplice
fonte di sostentamento, e nel 1066 la Normandia aveva
ormai esportato più di una generazione di guerrieri.
L'alleanza tra il duca Guglielmo e il papato rientrava
in un accordo di lunga durata tra il capo dei normanni
e la Chiesa. La Chiesa lo aiutò a unificare la
 I NORMANNI IN NORMANDIA

Normandia, e accolse tra gli alti gradi ecclesiastici dea che il conroi normanno, e anche il più grosso
molti membri dell'aristocrazia normanna, o anche bataille di cui faceva parte, fossero in grado di com-
semplicemente dei guerrieri anziani. L'aristocrazia si piere delle cariche in formazione serrata, di effettuare
diede con entusiasmo a costruire monasteri, molti dei rotazioni in formazione, cambiamenti di fronte, e per-
quali venivano incaricati di sovrintendere autonoma- sino di ritirarsi fmgendo la fuga; una manovra com-
mente alla difesa e alle ris0Tse militari delle loro terre. plessa che richiedeva disciplina e un'adeguato sistema
Sembra infatti che la gran parte dei primi cavalieri di segnalazione.
terrieri venisse inviata in quelle abbazie, in particolare L'uso della tattica della ftnta ritirata da parte della
quelle più vicine alle frontiere. Non che sussistesse una cavalleria normanna nell 'XI secolo è ancora una que-
grande differenza sociale tra i cavalieri terrieri e quelli
privi di terra. TI cavalierato in sé non era uno status, ma
stava semplicemente a indicare la condizione di guer-
riero di professione. Spesso ciò si riduceva a un sem-
plice dato statistico, come nel documento che descrive
l'abbazia di St. Père de Chartres prima del 1066, e che
la deftnisce come un villaggio dotato di "una chiesa,
terra per tre aratri, dodici contadini, cinque liberi cava-
lieri e un mulino". La condizione di cavaliere non
comportava ancora un'etichetta o un formalismo parti-
colari: consisteva semplicemente in una vita di duro
addestramento, costellata di duri allenamenti e colpi da
incassare ancor più duri.

Le tattiche

L'addestramento di cavalleria si svolgeva in gruppi che

variavano dai cinque ai dieci elementi. La disciplina
era assai più rigida di quanto non riconoscano molti
studiosi di guerre medievali, e lo stesso potrebbe dirsi
per il comando e la gestione di queste unità-base. Si
può senz'altro affermare, inoltre, che i metodi di con-
duzione di un esercito in età medievale erano altrettan-
to complessi - o altrettanto semplici- di quelli di qua-
lunque altra epoca storica.
L'unità base di combattimento era il conroi, costitui-
to da 20 o 30 uomini schierati su due o tre fIle. La for-
mazione era riconoscibile per la sua tipica bandiera
montata su una lancia, il gonfalone (gonfanon). Mentre
in quell'epoca i motivi sugli scudi erano più che altro
decorativi, le bandiere eràno essenziali per il comando
e il controllo delle truppe. Questo fatto suggerisce l'i-
Else di spada di epoca normanna: A = italiana, XI sec.?
(collocazione sconosciuta); B =probab. dell'Europa continentale,
XI-XII sec. (Castello di Bunratty, Co. Clare, Irlanda); C =probab.
inglese, XIII sec. (Wallace Coli., Londra); D = franca, iscrizione
sulla lama GICELlNMEFECIT - "Giselin mi hafatto" - c. 1130- 70
(coli. Privata): E =elsa e fodero della spada cerimoniale del Sacro
Romano Impero, probab. realizzata in Sicilia, c. 1220 (Kunsthist.
Mus., Vienna); F =franca, c. 1150-75 (Coli. P-R. Dreux, probab.
catturata a Mansurah, 1250, in seguito acquistata a Damasco (Met.
Mus. Of Art, New York); G =pomo decorato a smalto della spada di
Pietro di Dreux, probo catturato a Mansurah nel 1250, quindi
acquistata a Damasco (Metropolitan Museum of Art, New York); H
= pomo di manifattura egiziana per un committente europeo, XIII
sec. (Met. Mus. Of Art, New York)
I NORMANNI
L'affilatura di una spada: dettaglio da un manoscritto anglo-
normanno delllS0 circa. (Eadwine Psalter, Ms. R. 17.1, Trinity
College Lib, Cambridge)
stione aspramente dibattuta. Sembra che sia stata
impiegata contro i francesi a Sto Aubin nel 1053 e con-
tro i siculo-arabi a Messina nel 1060. I normanni
potrebbero averla mutuata dai loro vicini bretoni, o
dagli uomini che avevano combattuto in Italia meri-
dionale, o in Spagna. La cavalleria bretone, a quanto
sembra, utilizzava questo tipo di tattica fm dal X seco-
lo, ed è degno di nota il fatto che fu proprio l'ala sinis-
tra bretone dell 'esercito di Guglielmo ad iniziare per
prima la ritirata ad Hastings. Quest'ultima viene comu-
nemente considerata una vera fuga, mentre la seconda
ritirata compiuta dagli uomini del duca sarebbe una
fmta fuga. Le descrizioni letterarie della battaglia di
Hastings tendono a concentrarsi sulle spade piuttosto
che sulle lance, forse perché queste ultime si infranse-
ro presto contro gli scudi dei sassoni, o forse perché
vennero scagliate contro il nemico. L'addestramento di
cavalleria includeva certamente anche il lancio dei gia-
vellotti da cavallo.
A livello strategico i normanni, pur essendo divenu-
ti leggendari per il loro impeto, erano invece assai
attenti in battaglia, il più delle volte attendendo che il
nemico si scoprisse per primo. Veniva normalmente
eseguita una scrupolosa ricognizione del terreno, e le
campagne invernali non erano infrequenti. D 'altra
parte le battaglie di sola cavalleria erano molto rare,
almeno in Francia. TI ruolo della fanteria rimase sem-
pre importante, e i cavalieri dell'XI secolo erano
addestrati anche per il combattimento a piedi. I riferi-
menti ai milites pedites (cavalieri a piedi) sono però
scarsi in rapporto a quelli ai milites ordinari.
Non sappiamo come questi uomini fossero armati,
ma sicuramente gli archi avevano un ruolo importante
nell'equipaggiamento normanno, e lo stesso duca
Guglielmo era un arciere provetto. La conquista
d'Inghilterra portò a una grande diffusione dell'arco
12
nelle isole inglesi. Nell ' arazzo di Bayeux si distinguo-
no due diverse classi di arcieri. Nella zona centrale
sono raffigurati arcieri ben equipaggiati, a volte persi-
no muniti di corazza, mentre nella parte bassa sono
poco più di un 'armata brancaleone. Forse i primi erano
soldati di professione, mentre gli altri provenivano da
una leva di massa, o arrière han, un rimasuglio quasi
dimenticato dell ' antico sistema germanico di leva. In
fondo all ' arazzo è raffigurato un arciere normanno che
insegue i sassoni sconfitti a cavallo. Porta gli speroni,
e benché potrebbe sembrare una licenza artistica, que-
sta figura è stata spesso addotta come prova per dimo-
strare l'improbabile esistenza di arcieri normanni a
cavallo, o per sostenere che gli arcieri professionisti
costituissero una sorta di fanteria mobile. Gli arcieri
normanni di Hastings erano abbastanza abili e adde-
strati da scagliare salve di frecce investendo i loro
nemici un settore per volta, secondo una tattica nor-
malmente associata ai bizantini o ai turchi. È altresì
possibile che alcuni degli archi corti ritratti nell 'arazzo
di Bayeux provenissero dall 'Europa meridionale: si
tratterebbe forse dell 'equipaggiamento personale di
mercenari assoldati dal duca Guglielmo? Nonostante
nell'arazzo non siano riprodotte, sembra anche che
nella battaglia si sia fatto uso di balestre. Di sicuro a
quell' epoca erano armi già note in Francia, e gli stessi
normanni in seguito ne avrebbero fatto largo uso.
* * *
Al termine del X secolo il potere crescente dell ' aristo-
crazia militare contribuì notevolmente alle fortune del
movimento della Pace di Dio, nel sud e al centro della
Francia. Questo movimento si proponeva di combatte-
re la violenza dei cavalieri e dei piccoli baroni, ed era
sostenuto dalla Chiesa e dalla gente comune. I gover-
nanti locali spesso tolleravano il movimento, avendo
interesse a mantenere una certa stabilità entro i propri
territori. TI duca Riccardo n di Normandia dapprima vi
si oppose, credendo fermamente nella propria capacità
di mantenere la pace. Ma la sua morte precipitò il
paese in uno stato di semi-anarchia, e così il duca
Guglielmo proclamò la Tregua di Dio nel 1047, l'anno
di Val-ès-Dunes. Questa tregua prevedeva una serie di
giorni in cui i combattimenti erano banditi ed elencava
le persone che non potevano essere oggetto di ostilità
in una "guerra privata". Naturalmente il duca e le sue
armate erano totalmente esenti da queste restrizioni.
In qualità di principe virtualmente indipendente, il
duca di Normandia manteneva relazioni politiche con
i governanti vicini, il più importante dei quali era il suo
sovrano teorico, il re di Francia. Dopo aver respinto

l'ultimo tentativo franco di annientare il ducato, nel
987, i duchi normanni seguirono una politica di sup-
porto attivo alla corona di Francia. Non mancarono le
situazioni di tensione, e il re invase il territorio a due
riprese, nel 1054 e nel 1058. Tuttavia le principali
minacce per la Normandia provennero sempre dalla
contea di Angiò e dalle Fiandre.
Le relazioni normanne con l'Inghilterra anglosasso-
ne erano molto più dirette. Nell'anno 1000 una flotta
anglosassone probabilmente attaccò la Normandia
occidentale per staname i pirati vichinghi che vi ave-
vano base; ma non appena la Normandia divenne cri-
stiana e francese, i suoi duchi fecero lega con i gover-
nanti dell'Inghilterra del sud allo scopo di chiudere la
Manica alle flotte vichinghe. Questa alleanza si spezzò
quando i normanni appoggiarono Edoardo e il casato
di Wessex contro Cnut di Danimarca, nella sua lotta
per il trono d'Inghilterra. Quando Edoardo (il
Confessore) ritornò in Normandia dall'esilio, per pren-
dere la corona d'Inghilterra, le sue simpatie andavano
ovviamente ai normanni. Come ogni uomo
dell 'Inghilterra meridionale, Edoardo temeva la
I NORMANNI IN NORMANDIA
minaccia scandinava e sapeva che una successione
normanna dopo la sua morte avrebbe chiuso per sem-
pre la Manica alle loro incursioni. La sua mancanza di
carattere, tendente più che altro alla sopravvivenza,
lascia intendere che le pretese di Guglielmo al trono
d'Inghilterra non fossero poi così campate per aria
come molti sostengono.
L'analogo timore che il duca normanno nutriva
riguardo a un intervento scandinavo lo indusse ad
allearsi con i suoi rivali d'un tempo, i fiamminghi, nel
1066. Le altre vittime storiche degli scorridori vichin-
ghi erano sempre state le isole del Canale o Iles
Normandes. Allora come adesso, queste non facevano
parte né dell'Inghilterra, né, contrariamente a un'opi-
nione diffusa, del ducato di Normandia. Le isole erano
in effetti un possedimento personale del duca
Guglielmo, così come le contee di Bretagna e Maine.
L'assedio di Gerusalemme "dipinto su una piastrella" (Ezech.4.1.)
mostra numerosi arieti su ruote ed è una delle prime
rappresentazioni pittoriche di balestre; da un manoscritto di
Auxerre, c. 1000. (Commentaries of Hayman on Ezekiel,
Ms.Lat.12302, Bib.Naz., Parigi)
13
I NORMANNI
Il mastio centrale del castello di Gisor; le mura circolari furono
erette nell'Xl secolo, mentre l'alta torre di guardia fu aggiunta alla
fine del XII secolo.
Tutte queste regioni fornirono uomini e navi per la
grande spedizione del 1066.
Molti guerrieri, amministratori, e uomini di chiesa
normanni avevano servito in Inghilterra alle dipenden-
ze di Edoardo il Confessore. Alcuni avevano collabo-
rato alla riorganizzazione delle difese inglesi lungo i
confini Gallesi intorno al 1055, ma i loro tentativi di
introdurre in Inghilterra le tattiche di cavalleria franco-
normanne erano sempre falliti. Nel 1066, dunque, la
tradizione militare inglese era notevolmente arretrata
rispetto a quella normanna.
La conquista dell 'Inghilterra da parte dei normanni
fu forse l'episodio più drammatico di tutta la storia bri-
tannica' mentre non rivestì la medesima importanza
per la storia della Normandia. Negli anni immediata-
mente successivi alla conquista, la ricchezza e la forza
dell 'Inghilterra aiutarono i duchi a rafforzare la loro
posizione. Si trova traccia del loro potere nelle
Consuetudines del 1091. Con questo documento il si-
gnore assumeva il controllo totale della costruzione dei
castelli, oltre al diritto di occupare qualsiasi fortifica-
zione volesse. TI documento asseriva che un uomo non
potesse attaccare un nemico, se questi stava andando o
tornando dalla corte del duca. Anche i pellegrini e i
mercanti venivano protetti in modo simile. TI sacche-
ggio venne bandito, così come fu fatto divieto di incen-
diare case e mulini, e di danneggiare gli attrezzi agri-
coli. Questo sforzo di controllare la violenza dell'epo-
ca fu oggettivamente limitato, tuttavia questo esempio
di pace normanna ottenne già più della Pace di Dio,
vietando i combattimenti al mercoledì e al lunedì mat-
tina.
Come prima, lo sviluppo di un potere centrale anda-
va a sbalzi. Alla morte di Guglielmo il Conquistatore,
14
avvenuta nel 1087, il suo regno venne suddiviso tra
Guglielmo II, che divenne re d'Inghilterra, e Robert
"Curthose", che governò la Normandia senza grande
autorità. Di conseguenza il ducato cadde nell'anarchia,
e l'aristocrazia recuperò gran parte della sua indipen-
denza perduta. Le due aree non furono riunite prima
del 1106, sotto Enrico I, il quale si dedicò a demolire
quasi tutti i castelli "contraffatti", eretti senza permes-
so.
Intanto la condizione di cavaliere continuava a pro-
gredire finché, verso la metà del xn secolo, divenne
quella di un membro nllnore dell'aristocrazia. Ciò
decretò lo sviluppo dell'araldica e il passaggio dei
colori, benché non ancora accompagnati da un blaso-
ne, di padre in figlio. Questo avveniva prima dell'ado-
zione degli elmi chiusi che nascondevano il volto dei
cavalieri, senza che tra le due cose ci fosse un rappor-
to di causa-effetto. TI primo riferimento certo all'aral-
dica normanna lo troviamo nel 1127, allorché Enrico I
fece cavaliere il genero Goffredo d'Angiò e gli conferì
l'insegna di due leoni dorati in campo blu. Proba-
bilmente il leone era anche il simbolo distintivo di
Enrico. Enrico II adottò due leoni, e lo stesso stemma
della Normandia oggigiorno riporta due leoni o leopar-
di in campo rosso. Per distinguere le armi d'Inghilterra,
invece, Riccardo I aggiunse al suo scudo un terzo
leone. Al re Stefano si attribuiscono a volte tre centau-
ri dorati in campo rosso, ma probabilmente si tratta di
un'elaborazione successiva, derivata da una insegna
raffigurante un centauro o "sagittario" effettivamente
utilizzata.
Da un punto di vista militare, i cavalieri normanni
erano probabilmente meno impegnati dei loro pari
dell 'Inghilterra anglo-normanna; ma mentre questi
ultimi persero perlopiù le loro attitudini militari nel
periodo normanno e angioino, i cavalieri di Normandia
rimasero una classe militare per lungo tempo. In
Inghilterra si usava pagare una tassa detta scutario
(tassa dello scudo) versata in sostituzione del servizio
in armi, e da qui il metodo si diffuse probabilmente
anche in Normandia, dove venne adottato prima che
nel resto della Francia.
Scosso dalla rivolta del 1173-74, Enrico II si dedicò
a regolarizzare la situazione militare. TI primo risultato
che ne derivò fu l'Assise di Northampton (1176) che
esaminò i doveri delle guarnigioni dei castelli
d'Inghilterra. Quattro anni dopo vi fu una riforma, e
nello stesso anno l'Ordinanza di Le Mans fece lo stes-
so in tutte le provincie francesi del re. Nel 1181
l'Assise d'Armi risolse la questione delle armi perso-
nali e del governo, proibendo l'esportazione di mate-
riali ed equipaggiamenti militari. L'Assise stabilì che
 I NORMANNI IN NORMANDIA

un cavaliere dovesse essere dotato di un elmo, un nianza del loro breve servizio in Normandia si può
usbergo, uno scudo e una lancia; un uomo comune di forse ritrovare nei due "archi turchi", probabilmente
una camicia di maglia, di un casco e di una lancia. La degli archi compositi, elencati nell'inventario dei beni
classe cittadina poteva avere un corpetto imbottito, un di Wùliam Marshal nel 1246.) In seguito alla comple-
casco e una lancia; ma niente di più. L'equipag- ta annessione della Normandia e dell' Angiò al regno di
giamento militare, in effetti, stava diventando sempre Francia, gli uomini della zona vennero reclutati come
più costoso, e di conseguenza il meglio era destinato mercenari da re Giovanni d'Inghilterra, il quale
solo all'élite. Nel 1080 un usbergo di maglia costava apprezzava particolarmente gli esperti mastri d' ascia
100 sous, da due a cinque volte più di un cavallo. Un della zona.
cavallo valeva cinque volte più di un toro, e nel xm Un terzo gruppo di combattenti è costituito dagli
secolo il cavallo da guerra (destrier ) non valeva meno uomini provenienti dai vari stati vassalli. Alcuni con-
di sette volte un cavallo ordinario. I migliori destrieri tingenti Gallesi e Scozzesi sono probabilmente da con-
venivano dalla Spagna, dall 'Italia del nord e dalla siderarsi tali, mentre le truppe di Maine e Bretagna
Sicilia. erano chiaramente vassalle. Nel 1120, i bretoni erano
Un modo per procurarsi questo costoso equipaggia- ancora considerati dei superbi cavalieri, ma poco affi-
mento era di vincerlo in un torneo; ma Enrico II aveva dabili come combattenti a piedi. Nella battaglia di
bandito i tornei dall'Inglùlterra. Coloro che cercavano Tinchebrai (1106) tutto l'esercito di Enrico I smontò da
fama, fortuna e avventura in questo campo si videro cavallo tranne i soldati di Maine e Bretagna. A Lincoln
costretti a emigrare in Francia, nelle Fiandre, in Bor- (1141) i bretoni rifiutarono di combattere a piedi.
gogna e nello Champagne. La classe guerriera si stava Durante il XII secolo, tuttavia, il governo, l'ammini-
inevitabilmente suddividendo tra cavalieri, bachelers,
pueri, armigeri, valvassori, serviens, serjeants e altri.
Nel 1133 in Normandia solamente chi possedeva
almeno 50 o 60 acri di terra era tenuto ad armarsi come
un valvassore. In seguito questi vennero considerati di
rango pari a un quarto o metà di un cavaliere. L'esatto
significato di bacheler rimane incerto, ma si riferisce
probabilmente più all'entusiasmo e all 'inesperienza
giovanile che non a uno stato militare in senso stretto.
Una classe di guerrieri la cui importanza stava cre-
scendo sempre più era quella dei mercenari. Questi si
dimostrarono non solo meglio addestrati ed equipag-
giati dei guerrieri feudali, ma anche più affidabili. Se
ne ricordano numerosi gruppi, tra cui i molto rispettati
Brabançons (uomini del Brabante) dell 'attuale Belgio,
e i temibili Cottereaux e Routiers. I Brabançons erano
perlopiù serjeant, probabilmente armati di balestra e
lancia. Provenivano dall'ambiente cittadino ed erano
guidati da un cavaliere. Nel 1202, tuttavia, sia loro che
gli altri mercenari fiammihghi erano ormai muniti di
una cavalleria perfettamente equipaggiata e montava-
no cavalli con barde. I Cottereaux si erano probabil-
mente formati attorno a un nucleo di soldati di fanteria, ,
,,,,,,1

se non addirittura a una banda di briganti, mentre i ' - ,

Routiers erano probabilmente montati. I balestrieri re-

stavano comunque i mercenari più apprezzati del
periodo. I mercenari non venivano impiegati soltanto
nelle campagne, ma anche per fungere da guarnigione
per i castelli. Enrico II fece uso di numerosi aragonesi,
mentre Riccardo I assoldò persino dei soldati mussul- ,',·~oresta
mani, prigionieri delle guerre crociate o più probabil- •
•
CasteUo _
Masho
mente originari della Sicilia normanna. (Una testimo-

15
I NORMANNI
strazione e in parte anche la tattica militare in Bretagna
vennero rirnodellati secondo lo stile nonnanno, seg-
nando così il defInitivo tramonto delle tradizioni celti-
che.
TI modo nonnanno di condurre la guerra si fece più
organizzato ed evoluto tra la fme dell'XI e i primi del
xn secolo, ma non subì cambiamenti rilevanti. Quasi
tutte le guerre venivano risolte nel corso di un assedio,
e la gran parte delle battaglie scaturivano da tentativi di
soccorrere una guarnigione. Le battaglie venivano con-
siderate eventi imprevedibili e potenzialmente disa-
strosi, e il confronto in campo aperto tendeva a essere
l'ultima risorsa disponibile, o il risultato di un errore di
valutazione. In effetti molte battaglie venivano evitate
mediante negoziati, tregue, o con la ritirata di uno dei
contendenti. L'élite militare tendeva a evitare in ogni
modo inutili spargimenti di sangue. I cavalieri non
erano molto propensi ad affrontare in battaglia quelli
che erano stati loro camerati in passato, e anche la fan-
teria riusciva a volte a trattenere la propria cavalleria
dall' assalire la propria controparte avversaria.
Quando aveva luogo uno scontro era prassi abituale
che il grosso dell'esercito, inclusi i cavalieri, combat-
tesse a piedi. Ad Alencon nel 1118, una forza angioina
di cavalieri, con l'appoggio di arcieri e fanteria, caricò
Esterno e interno del castello di Chambois. A differenza di altri
maschi normanni in Inghilterra a pianta quadrata, questo castello
vicino al confine meridionale della Normandia venne costruito
badando più alla sicurezza che alla comodità.
16
una fonnazione nonnanna di cavalleria mista a fante-
ria. Sembra che i cavalieri Angioini siano smontati da
cavallo, e che i loro arcieri abbiano bersagliato con
grande efficacia i cavalli del nemico. A Brémule nel
1119 una carica della cavalleria franca venne respinta
dall'annata di Enrico I, smontata da cavallo; un episo-
dio in cui di nuovo ebbero una grossa parte gli arcieri
e i balestrieri. A Bourgthéroulde nel 1124 un gruppo di
nobili ribelli condusse un assalto a cavallo contro una
piccola unità della guardia di Enrico. Questi ultimi
avevano piazzato gli arcieri in prima fIla, con i cava-
lieri smontati ad appoggiatli, mentre un secondo mani-
polo di cavalieri era rimasto a cavallo, pronto per con-
trattaccare. Un piccolo distaccamento di arcieri a
cavallo si dislocò più avanti, sulla sinistra, per investi-
re il fianco scoperto del nemico, ma probabilmente
smontarono anch'essi per usare gli archi al meglio. Lo
scontro si risolse in un trionfo assoluto delle truppe
meglio inquadrate di Enrico.
Quando i cavalieri combattevano nel modo tradizio-
nale, fonnavano piccole unità di cavalleria, molto
compatte. L'abitudine di legare il pettorale del cavallo
intorno all'arcione dimostra quanto si fosse sviluppato
l'uso della lancia imbracciata come tattica di sfonda-
mento. Contemporaneamente iniziò a scomparire dai

campi di battaglia la cavalleria leggera priva di anna-
tura. TI classico torneo del xn secolo era ancora molto
simile a una battaglia di cavalleria, con conroi di cava-
lieri che si affrontavano in mischia. Non era affatto un
corpo a corpo disordinato, ma era necessario un gros-
so coordinamento delle unità di cavalleria, e a volte
persino il coinvolgimento della fanteria, che assaltava
ai fianchi i conroi in rotta.
La fanteria normanna non era ancora organizzata in
unità riconoscibili come la cavalleria, ma non era nem-
meno un'accozzaglia disordinata. Ove possibile cerca-
va di proteggersi i fianchi sfruttando ostacoli naturali
come fiumi, foreste o paludi. Sui terreni aperti, invece,
adottava formazioni rettangolari o circolari, a seconda
delle tradizioni locali. A Rouen nel 1174, venne riem-
pito un fossato allo scopo di farvi passare una forma-
zione di fanteria con un fronte di 200 uomini. Sembra
che l'unità constasse di 5.000/6.000 uomini divisi in
tre colonne ciascuna schierata su dodici me. La fante-
ria leggera annata di archi, lance e giavellotti tornò a
fare la sua comparsa in certe zone. TI suo compito era
di schermagliare o proteggere i fianchi del grosso delle
forze. A volte queste unità agivano in maniera presso-
ché autonoma.
I miglioramenti tecnici della balestra rivestirono un
ruolo fondamentale nelle tattiche di guerra dei secoli
XI-XllI. Quest'anna divenne molto popolare nelle
aree normanne, dal regno di Enrico I in avanti. In con-
fronto ai semplici archi europei, le balestre garantiva-
no un tiro più preciso, una maggiore gittata, una traiet-
toria più tesa e una forza di penetrazione decisamente
superiore. TI loro solo svantaggio stava nei tempi di
ricarica. Tale svantaggio era assai più rilevante per le
balestre posteriori, che dovevano essere caricate con
un crocco o con un arganello; i modelli dell 'XI seco-
lo si caricavano manualmente. La noce era, in princi-
pio, di legno, ma presto alcune parti furono fatte di
como, con la manetta in ferro, ancora privo di molla.
La staffa, legata a una corda o a un nervo, fece la sua
comparsa verso la fme dell'XI secolo, e il crocco a cin-
tura circa un secolo dopo. Le prime balestre erano
grosse e pesanti. La corda doveva essere tirata indie-
tro per 90 centimetri, mentre per le balestre d'acciaio
del XV secolo ne erano sufficienti 20. Quando fu intro-
dotto l'arco misto di como, legno, osso di balena e
nervo, l'anna divenne più piccola e potente. Questo
risultato si ottenne quasi certamente mutuando le
conoscenze provenienti da Italia, Sicilia e Medio
Oriente.
La Normandia era dotata di pochi confmi naturali
difendibili; di conseguenza la difesa venne organizza-
ta in profondità. Le città murate di Verneuil, Tillières e
I NORMANNI IN NORMANDIA
La cittadella di Caen, le cui mura furono erette da Guglielmo il
Conquistatore nel 1060.
Nonancourt lungo il fiume Avre furono concepite
soprattutto come piazzeforti difensive. Quasi ogni ca-
stello del circondario fu costruito in prossimità di guadi
e altri punti chiave del territorio, e difeso da una guar-
nigione sempre perfettamente approvvigionata.
A sud, intanto, la contea di Angiò continuava a cre-
scere in potenza e grandezza. Avrebbe potuto costitui-
re una minaccia diretta alla Normandia, se il suo conte
si fosse alleato con il re di Francia; di conseguenza si
pensò di risolvere il problema con un'alleanza matri-
moniale, anche se questa soluzione, in seguito, portò
gli Angioini a impadronirsi dell'intero reame norman-
no. Questo processo ebbe inizio alla morte di Enrico I,
dopo la quale scoppiò una guerra civile tra i sostenito-
ri della figlia Matilda, moglie di Goffredo d'Angiò, e
suo nipote, il conte Stefano di Boulogne. L'espansione
angioina ebbe inizio con la conquista della Normandia
da parte di Goffredo nel 1144. Giunto al potere, egli
restaurò i poteri dei duchi e riformò l'amministrazio-
ne dell' Angiò secondo il più sofisticato modello nor-
manno. Dopo la morte di Goffredo, avvenuta nel 1151 ,
suo figlio Enrico (che già era duca di Normandia) ere-
ditò Maine e Angiò, aggiungendovi l'Aquitania trami-
te matrimonio e divenendo, alla morte di Stefano nel
1154, re d'Inghilterra con il nome di Enrico II.
Ora l'impero angioino si estendeva dalla Scozia alla
frontiera con la Spagna, e la Normandia ne era il ful-
cro. Sotto Enrico II, i legami tra Inghilterra e
Normandia si rinforzarono ulteriormente rispetto all'e-
poca di Riccardo I e Giovanni. I possedimenti del duca
vennero rÌ'tlniti in giurisdizioni rette da un balivo (bail-
wicks), ognuna facente capo a un'importante fortezza.
17
I NORMANNI

"G uardie del Sacro Sepolcro": placca in lega di rame, inglese,

c. 1140-50. (Burrell Coli., Glasgow)

18

Nacque poi una figura di grande potere militare, il
sinisca1co di Normandia. Questo compito veniva affi-
dato soltanto ai più abili e fedeli sostenitori del re.
Non desta sorpresa l'allarme con cui il re di Francia
accolse questi sviluppi. I suoi territori erano ormai di
fatto, pur se non legalmente, molto più ridotti rispetto
a quelli della dinastia angioina, e così lo scaltro
Filippo, uomo totalmente privo di scrupoli, si dedicò
alacremente a demolire il potere degli Angiò. TI suo
obiettivo primario divenne la Normandia, zona che
oltre tutto separava Parigi dalla Manica. TI pretesto fu
fomito dalle dispute intorno al possesso della zona di
Vexin, nella valle della Senna; una questione comun-
que non secondaria. Riccardo I Cuor di Leone difese
con successo la Normandia, anche se dissipò gran
parte delle sue risorse militari ed economiche. Suo fra-
tello Giovanni ereditò così una situazione ancora più
difficile. TI potere angioino era disperso su un impero
di enorme estensione. Giovanni, poi, non godeva dello
stesso rispetto che suo fratello, eroe delle Crociate, si
era conquistato tra la classe guerriera normanna.
L'aristocrazia della Normandia era anche attratta dal
crescente splendore della cultura parigina, che esaltava
gli ideali della cavalleria, della poesia, e dell'Amor
Cortese. Molti provavano ancora del risentimento per
la conquista angioina, e Giovanni si ritrovò senza l'ap-
poggio di molti importanti baroni. La causa angioina
I NORMANNI IN NORMANDIA
La cosiddetta "Casa Exchequerì", all'interno della cittadella di
Caen, con il fossato del maschio distrutto in primo piano. La
costruzione è datata intorno al primo XII secolo, sotto il regno di
Enrico J, e costituiva il grande salone del palazzo ducale.
risentì anche della brutalità dei mercenari di Giovanni
e Riccardo, soprattutto quando lo scontro si spostò
quasi interamente sul suolo normanno. TI re di Francia
riuscì persino a servirsi del diritto del duca normanno
di entrare nei castelli per sostenere che lui, come legit-
timo sovrano del duca, avrebbe dovuto godere dello
stesso trattamento. La guerra si trascinò con sporadici
scontri sino a che, nel 1202, Filippo lanciò una serie di
grandi campagne. Dapprima cadde la Bretagna, poi
parte di Poitou, la Turenna, l'Angiò, il Maine, e infme
la stessa Normandia, nella primavera del 1204.
La zona era destinata a tornare sotto il controllo
degli inglesi durante la Guerra dei Cento Anni, ma nel
1204 si poteva fmalmente dire che la Normandia fosse
di nuovo in mano francese, per la prima volta in più di
trecento anni. Non vi furono conseguenze gravi per
chi aveva preso parte alla guerra. Molti baroni anglo-
normanni mantennero il controllo di terre da ambo le
parti della Manica. Altri resero omaggio a entrambi i
re, ma i più rimasero in Inghilterra. In tal modo la
Normandia perse il grosso della sua aristocrazia e
venne facilmente assorbita nella Francia. Molti cava-
lieri normanni, tuttavia, continuarono a cercare lavoro
19
I NORMANNI
Il Chateau Gaillard che sovrasta la Senna, eretto nel 1196 da
Riccardo per difendere la Normandia dal re dei franchi.
nelle zone rimaste agli Angioini per diversi anni a
seguire.
I NORMANNI
IN INGHILTERRA
E IN IRLANDA
Negli anni che seguirono ilI 066, mentre la Normandia
assisteva a una graduale evoluzione delle tattiche mili-
tari, in Inghilterra si ebbe una vera e propria rivoluzio-
ne. L'invasione e conquista d'Inghilterra da parte del
duca Guglielmo rappresenta probabilmente la più
grandiosa operazione militare del medioevo, ma la
spedizione non fu soltanto un affare normanno; attras-
se un 'inflnità di volontari da tutta la Francia e oltre,
molti dei quali in seguito si stabilirono sull'isola. TI
piano di conquista non era particolarmente elaborato,
ma la strategia del duca rivelò una grande conoscenza
della situazione geopolitica dell'isola. Guglielmo era
senza dubbio un uomo capace di sfruttare qualsiasi
opportunità gli venisse offerta.
Aroldo e il suo esercito furono costretti ad affrontare
una estenuante marcia verso il sud, seguita da una bat-
taglia difensiva non preparata debitamente. Qui l'eser-
cito di Guglielmo dimostrò, non senza qualche diffi-
coltà, la superiorità della tattica franco-normanna, con
20
il suo utilizzo di una forza mista di cavalleria e fante-
ria, rispetto all'utilizzo tipicamente germanico-scandi-
navo della fanteria degli anglosassoni. La tecnica della
lancia imbracciata non era stata ancora sviluppata pie-
namente, dunque a Hastings si potè assistere a una
varietà di usi differenti di quest'arma. Di solito non
veniva scagliata, ma usata in una quantità di modi, tra
cui l'affondo verso il basso. Vi sono parecchie prove di
questo proprio nell'arazzo di Bayeux, probabilmente
realizzato, se non addirittura interamente concepito, da
ricamatrici inglesi. Nell'arazzo, in effetti, si potrebbe
individuare una più fedele rappresentazione del guer-
riero anglosassone che di quello normanno.
L'uniformità dei sistemi militari inglesi dopo il
1066 è ancora oggetto di dibattito, ma l' organizza-
zione dell'Inghilterra anglo-normanna era tutt'altro
che uniforme. I combattenti a cavallo, per esempio,
non provenivano solo dai proprietari terrieri che
appartenevano alla nobiltà equestre. E anche il feu-
dalesimo venne imposto in maniera del tutto diffe-
rente a seconda delle zone. Le gabelle di guerra
erano distribuite in modo quanto mai ineguale, e
gravavano maggiormente sui territori conquistati
per primi. Inizialmente, i cavalieri di corte ancora
senza terre costituirono la forza più immediata e
facile da reclutare. Soltanto dopo il consolidarsi della
conquista, molti cavalieri si insediarono sul territo-
rio, ottenendovi emolumenti e feudi. Ancora verso la
metà del XII secolo i cavalieri senza terra erano una
presenza più che comune nelle instabili zone di con-
fme.
 I NORMANNI IN INGHILTERRA E IN IRLANDA

Uno dei più notevoli cambiamenti nel sistema mili-

tare inglese fu la costante emigrazione della vecchia
élite militare anglosassone, soprattutto per la genera-
zione immediatamente successiva alla battaglia di
Hastings. I guerrieri più giovani avevano scarse possi-
bilità di migliorare la loro posizione in un 'Inghilterra
dominata dai loro conquistatori. Anche se la resistenza
aveva finito per crollare, questi uomini rimanevano
una minaccia alla sicurezza normanna, e dunque la
loro partenza venne vista con favore da Guglielmo il
Conquistatore e da suo figlio, Guglielmo II. Alcuni
anglosassoni se ne andarono prima del 1070, dirigen-
dosi soprattutto in Danimarca, altri nel corso dei due
decenni seguenti. Un gran numero di essi, poi, dalla
Scandinavia seguì le orme dei famosi varangiani, attra-
verso la Russia fmo a Costantinopoli. Qui gli inglesi
assunsero un ruolo fondamentale nei quadri della
Guardia Imperiale Bizantina. Recentemente si è soste-
nuto che un grande gruppo abbia raggiunto via nave il
Mediterraneo orientale, sotto la guida del conte Sigurd
intorno al 1075. Per la maggior parte, però, essi rifiu-
tarono di servire come semplici guardie, e furono
inviati a riconquistare una provincia perduta dai bizan-
tini, il Chersoneso, in Crimea. Qui si suppone che si
siano mischiati con una comunità gotica, sopravvissu-
ta all 'epoca delle grandi migrazioni germaniche,
creando, secondo la leggenda, la Nova Anglia (Nuova La sala grande del castello di Hedingham, nell'Essex, così com'è
oggigiorno; questo è il più grande arco normanno d'Europa.
Inghilterra) nel cuore della Russia meridionale!
Tornando all 'Inghilterra, la partenza della vecchia che non una influenza militare diretta. L'impatto cultu-
aristocrazia non determinò per intero la smilitarizzazio- rale anglosassone sull'aristocrazia guerriera normanna
ne degli anglosassoni. L'Inghilterra aveva un enorme cominciò a farsi evidente durante il regno di Gugliel-
potere militare, potendo contare su un numero di uomi- mo II. Le nuove mode, come i capelli lunghi, i mu-
ni abili per le armi compreso tra le 5.000 e le 7.000 stacchi e la barba, sgomentavano la vecchia generazio-
unità, e i normanni lo sfruttarono adeguatamente. La ne e la Chiesa, che lamentavano il fatto che i giovani
fanteria inglese aveva spesso bisogno di essere addes- fossero simili alle donne, effeminati, o peggio. In realtà
trata dai professionisti normanni, in particolare quando questa moda aveva un'origine anglosassone, e deriva-
era chiamata a combattere contro la cavalleria; tuttavia va dagli un tempo disprezzati "figli delle terre del nord
sembra che fosse in grado di imparare rapidamente. È dalle lunghe chiome".
qui che si vede al meglio la continuità dei metodi mili- Il vecchio termine anglosassone per indicare la
tari tra l'epoca anglosassone'e quella normanna. Nelle leva militare,jerd, continuò a essere usato largamen-
fIle degli eserciti anglonormanni vi erano uomini dalle te, e rimase in uso nell'Inghilterra del nord fmo alla
origini più svariate, includendo nobili, inglesi assimi- fine del XIII secolo. L'istituzione in sé, dopo la con-
lati, e avventurieri di ogni parte d'Europa. quista, sopravvisse sotto forma della milizia da
La conquista normanna innalzò l'arco alla dignità di richiamare in caso di emergenza. È probabile che
arma da guerra, e nel XII secolo ne fece lo strumento abbia acquisito importanza dal momento che le nu-
di difesa più efficace contro le incursioni scozzesi merose piccole incursioni partite dal Galles o dalla
nell'Inghilterra del nord. Un'eventuale influenza ingle- Scozia, le invasioni su larga scala degli scandinavi,
se sulla cavalleria non appare troppo verosimile. li e gli attacchi minacciati o reali dalla Normandia
fatto che gli anglosassoni preferissero usare il termine davano ai cavalieri anglo-normanni continue occa-
cniht (knight, cavaliere) piuttosto che il francese che- sioni per tenersi occupati. Ilferd, tuttavia, non desig-
valier, per defmire un guerriero professionista a caval- nava una leva di carattere generale, bensì un gruppo
lo, rifletteva più l'anglicizzazione dell'élite normanna selezionato, composto dai contadini più abbienti.
21
I NORMANNI
L'esercito anglo-normanno non era COStItUIto in
maggioranza da cavalieri, e il ferd scese in campo
anche oltre la Manica, in Normandia. La sua debo-
lezza, tuttavia, risiedeva nella mancanza totale di
addestramento. Fu questa forse la ragione per cui fu
rimpiazzato da mercenari nel corso del XII secolo.
Spesso il ferd viene associato alle milizie composte
dalla classe "cittadina", dato che anch'esse erano for-
mate principalmente da soldati di fanteria. Va detto
però, che nessuna delle due forze agiva senza l'apporto
della cavalleria. Le milizie urbane, comunque, avevano
un'efficacia superiore, e tra esse godeva di particolare
fama quella londinese. Questa non solo difendeva le
mura cittadine, ma veniva spesso chiamata a combatte-
re in campo aperto. Questo tipo di milizia si può consi-
derare l'anello di congiunzione tra le semplici forze di
fanteria del periodo primo medievale, e i ben più spe-
cializzati ed efficienti soldati a piedi del XIV secolo.
L'organizzazione delle armate anglo-normanne era
basata sull'antico sistema normanno, ovviamente
aggiornato all'epoca. Tra i vari gradi si distingueva il
Connestabile (conestabile), originariamente incaricato
22
di sovrintendere scuderie reali, e ora divenuto coman-
dante dei cavalieri del sovrano. li Gran Connestabile si
occupava della sicurezza di corte, gestendo il corpo di
guardia, le sentinelle, e i cerimonieri. I cerimonieri ri-
spondevano a un Mastro Cerimoniere, e avevano il
compito di accogliere i messaggeri, di supervisionare
le scuderie, e di organizzare battute di caccia, il tutto
con l'aiuto di alcuni assistenti. Tra le guardie a tempo
pieno, durante il suo regno Enrico I ebbe a disposizio-
ne anche un 'unità di arcieri reali. Guglielmo II aveva
già impiegato dei balestri~ri alla sua corte, ma rimane
da chiarire se formassero un'unità ben distinta. Da una
corte semi-nomade era ormai sorta una potente struttu-
ra militare.
Dalla corte, le truppe personali del sovrano vennero
poi impiegate per fornire di guarnigione i castelli più
importanti. Molti di questi soldati erano arcieri profes-
sionisti. I cavalieri del re, però, godevano chiaramente
di uno status più elevato. Molti di loro non erano mer-
cenari in senso stretto, e il loro servizio era legato a un
giuramento di lealtà e fedeltà, anche se in cambio non
ricevevano alcuna terra. Questi cavalieri si mettevano
anche al servizio della potente aristocrazia. Alcuni
venivano semplicemente pagati; altri avevano a dispo-
sizione le loro stanze nel periodo che trascorrevano
sotto il tetto del loro signore. Quelli che possedevano
della terra non la controllavano mai, né si occupavano
direttamente di agricoltura. Si limitavano ad incassare
una rendita terriera, che costituiva la loro principale
fonte di guadagno.
La ricchezza e lo status sociale variavano in modo
considerevole nell'ambito della classe guerriera, ma si
stava consolidando un codice comune di comporta-
mento, espresso nelle numerose epiche Chansons de
Geste, composte tra l'XI e il XII secolo. Questa forma
di letteratura contribuì anche a rafforzare e a diffonde-
re gli ideali di cavalleria, che a loro volta riflettevano
svariate influenze. Principalmente essi erano una stra-
na ma potente fusione tra gli ideali contrapposti della
Chiesa Cristiana, e l'antico codice guerriero germani-
co. Onore (la reputazione), sincerità, indomito corag-
gio, abilità guerriera, orgoglio davanti ai superiori e
umiltà davanti agli inferiori, protezione dei deboli,
della Chiesa, di donne e bambini, e amore per la
pompa: tutte queste erano le caratteristiche del mos
Architettura militare in Normandia e Inghilterra: A = il castello di
Courcy, Calvados, costruito nella prima parte del XII secolo durante
le guerre tra il duca Roberto e Enrico I d'Inghilterra (da Salch); B =
mastio e mura esterne del castello di Goltho, Lincolnshire, come
appariva nel 1100-50 circa (da Beresford) ; C = la White Tower,
maschio centrale della Torre di Londra (da Tuulse); D =il castello di
Chamboise, Ome, uno degli ultimi maschi rettangolari costruiti in
Normandia (da Tuulse).
 I NORMANNI IN INGHILTERRA E IN IRLANDA

militum (costume cavalleresco). A queste si aggiunge-

va, nel mos maiorum (costume dei baroni), la nobiltà di
sangue (antichità), giustizia, conoscenza e generosità.
Questo codice, tuttavia, era strettamente rivolto agli
uomini. Una cultura "romantica" importante ma mino-
re, era in via di crescita, ma rimaneva ancora distante e
separata dalla prima. Le donne rimasero al di fuori del
sistema di ideali cavalleresco fino al xn secolo, quan-
do le influenze derivate dal mondo mussulmano, pro-
venienti da Spagna, Sicilia e dalle Crociate condussero
all 'incontro dei due sistemi di ideali. Ne risultò il con-
cetto unitario di Amor Cortese, che rimase l'elemento
guida del comportamento aristocratico per tutto il XIII
e XIV secolo. All'origine l'ideale dell'Amor Cortese
era più legato ai concetti terreni, e derivava dalle idee
espresse nel famoso libro islarnico delle Mille e una
notte; soltanto in seguito la letteratura cavalleresca
cominciò a essere dominata da cavalieri senza peccato
e da donne eteree e intoccabili.
In via pratica, gli ideali di comportamento guerriero
limitarono la violenza sconfmata che aveva flagellato i
secoli X e XI (all'inizio). Anche i baroni più potenti si
attenevano generalmente alle regole, badando a rinun-
ciare formalmente alla fedeltà con atto di diffidatio,
prima di ribellarsi alloro sovrano. Ai castelli assediati
veniva normalmente concesso un tempo concordato in
cui chiedere aiuto alloro signore. Se questo non veni-
va, potevano arrendersi onorevolmente, senza che
venisse usata alcuna violenza. Raramente i prigionieri
venivano passati per le armi, e anche in quel caso sol-
tanto a titolo di esempio per gli altri. " Battaglia tra inglesi e danesi", da Life of St. Edmund,
Con l'aumento del prezzo dell'equipaggiamento, probabilmente dipinto a Bury St. Edmunds tra il 1125 e il 1150,
mostra i cavalieri anglo-normanni dell'epoca; si noti l'elmo dal
l'élite militare si distinse ancor di più. Secondo i detta- profilo inclinato in avanti e il convincente dettaglio degli usberghi di
mi dei Motti di Sant' Anselmo, un vero cavaliere dove- maglia rigonfi in vita; questo dettaglio era un fattore
va ora possedere un cavallo da guerra con briglie, sella, importantissimo, una volta stretto in vita il cinturone, per consentire
la massima libertà di movimento alle braccia. (Pierpont Morgan
speroni, corazza, elmo, scudo, spada e lancia. Library, M.736j7v, New York)
Quest'ultima era solitamente realizzata in legno di
frassino. L'addestramento del cavaliere anglo-norman- prima di essere "creati" cavalieri, spesso tutti insieme.
no era identico a quello dei suoi omologhi di Per questa cerimonia si sceglieva un momento tra i 16
Normandia. A 12 anni il jeane (giovane) si univa a un e i 22 anni, senza necessariamente accompagnarla alla
gruppo di amis (camerati) che si allenavano "come fra- "creazione" in senso stretto. Quasi ogni banchetto, vit-
telli" in una compagnie o maisnie. L'apprendistato toria o inizio di campagna era contrassegnato dalla
comprendeva l'addestramento dei cavalli, le tecniche nomina di qualche cavaliere. I cavalieri, una volta rice-
di equitazione, l'uso delle armi, il tiro con l'arco, l'au- vuti armi e denaro, venivano inviati in gruppo a servi-
todifesa, la lotta, la caccia, la tecnica di costruzione di re un signore, oppure venivano promossi al ruolo di
fortificazioni (quello che oggi chiameremmo genio cavaliere del signore nella cui familia (scorta d'arme)
militare), l'agire in gruppo, e le regole del saccheggio erano stati addestrati.
e della spoliazione. TI modo appariscente di vestire dei La vita cui andavano incontro era naturalmente
giovani faceva parte del loro spirito di gruppo, un ele- molto pericolosa. In un gruppo di cui ci è giunta noti-
mento vitale nell'addestramento militare. Una volta zia, su 15 amis, tre furono falciati in battaglia, e uno
terminato l'addestramento i giovani diventavano armi- morì cadendo da cavallo. Dopo qualche anno i più for-
gers (scudieri) ma dovevano ancora attendere anni tunati solevano ereditare una tenuta, recuperarne una
23
I NORMANNI
Il lato ovest del castello di Dirleton, costruito dalla famiglia scoto-
normanna dei De Vaux nel XIII secolo. La parte superiore
dell'edificio risale al periodo tra il XIV e il XV secolo.
perduta da uno dei loro antenati, o guadagnare un
feudo per meriti personali. Soltanto allora molti uomi-
ni decidevano di sposarsi, ritirandosi così dal novero
dei cavalieri dediti esclusivamente alla vita militare.
Rimanevano ovviamente guerrieri, ma distratti dalle
loro nuove responsabilità.
La sempre minore capacità dei cavalieri inglesi di
espletare i loro doveri militari divenne particolarmente
scarsa all'inizio del xn secolo. Questi cavalieri si sta-
vano in effetti trasformando nella piccola nobiltà di
campagna che sarebbe divenuta così caratteristica nella
società inglese. Quando il re aveva bisogno di truppe,
spesso era costretto a ricorrere ai cavalieri delle scorte
personali dei suoi baroni, a trarle dalla sua stessa guar-
dia o ad assoldare dei mercenari. Molti di questi ultimi
erano proprietari terrieri a loro volta, costretti dall'esi-
guità del loro podere a vivere dei compensi ottenuti
come soldati di professione. Alcuni erano cavalieri,
altri semplici soldati. Mentre durante i regni di
Guglielmo il Conquistatore e Guglielmo II, tuttavia,
sembra che i soli mercenari fossero dei cavalieri pove-
ri, ai tempi di Enrico I cominciarono a vedersi anche i
mercenari a piedi. La guerra civile tra Stefano e
Matilda vide una vera e propria invasione di mercena-
ri, perlopiù di fanteria, provenienti dall 'Inghilterra,
dagli stati celtici e dal continente. Sotto Stefano ed
Enrico II questi mercenari erano ormai talmente nume-
rosi da formare un' armata di professionisti, le cui
sezioni venivano raggruppate in base alle origini: bre-
toni, spagnoli, brabantini e soldati originari delle regio-
ni di confme col Galles. Altri erano specialisti militari,
come esperti nelle tecniche d'assedio, o picchieri adde-
strati a combattere contro la cavalleria. Costituivano
un'armata permanente e continuamente disponibile,
anche per le situazioni strategiche meno comuni, come
le campagne d'inverno.
24
La macchina da guerra anglo-normanna si caratteriz-
zava per la strategia ambiziosa e su larga scala.
Prevedeva, ad esempio, lo scavo di strade in mezzo
alle foreste per permettere all'armata di evitare i castel-
li e penetrare nel cuore del territorio nemico. Una flot-
ta agiva spesso in appoggio all'armata terrestre, spe-
cialmente in caso di operazioni nella Britannia setten-
trionale. La flotta anglo-normanna aveva in effetti una
notevole forza d'urto. Molti porti avevano dei compiti
di guardia costiera su base regolare, in qualità di "guar-
diani del mare"; e questo ancor prima che nel sud-est
del paese si sviluppasse il famoso sistema dei Cinque
Porti. Le navi venivano solitamente manovrate dai
piratae, una parola che in origine significava "marinai
addestrati al combattimento". Queste flotte arrivarono
a tentare di porre il blocco alla Manica per impedire un
attacco minacciato dalla Normandia. Le tattiche di
guerriglia prolungata erano solitamente limitate alle
marche Gallesi, ma a volte fecero la loro comparsa
anche nelle zone paludose dell 'Inghilterra orientale.
Le nazioni celtiche
li ruolo che ebbero i normanni rispetto alle altre popo-
lazioni di Gran Bretagna e Irlanda è molto meno chia-
ro. Con tutta evidenza si trattò di un ruolo di minore
importanza, eppure l'influenza dei normanni nella sto-
ria dei paesi Celtici non può essere trascurata.
Il Galles, per esempio, dopo aver mantenuto la pro-
pria indipendenza durante tutto il periodo di domina-
zione anglosassone, la perse in larga parte sotto i nor-
manni. La colonizzazione normanna del territorio non
superò di molto i confini di Pembroke, nel lontano sud-
ovest; tuttavia molti dei principati Gallesi divennero in
breve tempo vassalli del re anglo-normanno. Per molti
versi i Gallesi si integrarono nell 'impero normanno
molto più facilmente degli anglosassoni. Anche sotto il
regno di Enrico I, i Gallesi fornirono cavalieri e castel-
lani, e ottennero addirittura il possesso di alcuni castel-
li in pieno territorio normanno. I Gallesi del sud aiuta-
rono i normanni a invadere il Galles del Nord nel 1114,
e forse fecero anche parte dell'esercito che Enrico I
guidò in Francia quello stesso anno.
Dopo la morte di Enrico si verificò un'insurrezione.
I Gallesi avevano fatto proprie le tattiche di cavalleria,
modificandole alla bisogna per adattarle alle selle
basse e ai cavalli piccoli che avevano a disposizione.
Furono quasi sul punto di travolgere il nemico, ma la
ribellione fallì, sortendo l'effetto di rafforzare in modo
considerevole l'influenza normanna, nel Galles del sud
in particolare. Persino la poesia epica tradizionale dei
Gallesi ne reca testimonianza, verso la fme dell 'XI e

Guerrieri gaelico-irlandesi, tratti dallo scrigno dorato dello Stowe
Missal, dell'XI-XII secolo. (Mus.Naz., Dublino)
XII secolo, adottando sia la terminologia militare
inglese che i nuovi ideali della cavalleria. Da quel
momento i poi, i Gallesi combatterono sempre al fian-
co dell'esercito normanno, come vassalli del re, pren-
dendo parte a tutte le intricate campagne militari del
regno di Giovanni.
Nonostante l'aristocrazia gallese avesse mutuato
alcuni stili di combattimento dai normanni, per la fan-
teria ordinaria non si ebbero grossi mutamenti. In
genere i fanti del Galles del nord erano armati di lan-
cia, mentre quelli del sud, specialmente nella contea di
Gwent, di arco. Non si sa ancora con precisione se
all'epoca si utilizzasse già l'arco lungo gallese o se non
si trattasse di semplici archi corti del tipo usato sul con-
tinente. Lo stesso dicasi anehe per la questione di chi
sia stato il primo a trasformare l'arco da strumento di
caccia in arma da combattimento. TI resto dell'equi-
paggiamento gallese includeva un giavellotto, un pic-
colo scudo e una maglia e un casco relativamente leg-
geri.
L'impatto dei normanni sulla Scozia avvenne in
maniera diversa, ma per molti versi fu più profondo. I
normanni non tentarono mai di conquistare il reame
del nord, anche se arrivarono vicini ad assumerne il
controllo pacificamente. Un pugno di normanni servÌ
alla corte di re Macbeth nel 1052-54, ma pare che cad-
dero tutti in battaglia. In effetti, non si registra un gran-
I NORMANNI IN INGHILTERRA E IN IRLANDA
de uso della cavalleria in armatura in Scozia prima del
1100, fatta eccezione forse per la regione del Lothian.
Nonostante ciò, le antiche tattiche di guerra celtiche
avevano già subìto largamente l'influenza anglosasso-
ne. Un piccolo numero di normanni aiutò l'anglicizza-
to re Edgar a sconfiggere una ribellione celtica scop-
piata nel nord e nell' ovest alla fme dell'XI secolo, e nel
1114 l'armata scozzese che marciava verso sud in aiuto
di Enrico I comprendeva forse alcuni normanni. La
politica di re Edgar di accogliere i normanni fu seguita
anche dal figlio David, che dapprima governò il sud
della Scozia per diventare poi re nel 1124. Fu lui a
donare ampi possedimenti di terreno al suo amico De
Brus. Questa famiglia era originaria di Brix, nella peni-
sola di Cotentin, ed era destinata ad assumere un ruolo
capitale nella storia scozzese, dopo aver modificato il
proprio casato in Bruce. L'essenza stessa della nazione
scozzese era cambiata da quando i re di Alba avevano
conquistato lo Strathclyde "gallese" e il sud-est della
Scozia, precedentemente anglosassone.
Re David I, che possedeva a sua volta ampi terreni
nell 'Inghilterra centrale, rimodellò l'amministrazione
scozzese seguendo il modello anglo-normanno. Inco-
raggiò i normanni a venire a nord affidando loro com-
25
I NORMANNI
o
~=~==~
CI
........s::=~=-<O
Evoluzione dell'ascia da guerra nei limiti del mondo normanno.
A= di Caerlaverock,frontiera anglo-scozzese, c.IOSO-llOO (Museo
Burg de Dumfries); B= di Lumphanan, Aberdeenshire, Xli sec.?
(Museo di Antioc., Edimburgo). C= irlandese, Xli sec.? (Mus.
Ulster, Belfast); D= probab. delle Ebridi del Co. di Maggio, XliI
sec.?(Mus. Naz. di Dublino); E= irlandese, del Co. di Derry, Xli
sec.? (Mus. Naz. di Dublino).
piti importanti, e consolidando così la nuova struttu-
ra feudale. I documenti dell'epoca menzionano la
presenza di cavalieri, di serjeant a cavallo, e di arcie-
ri a piedi e a cavallo. Lungo le coste occidentali cos-
parse di isole vide la luce una strana variante del feu-
dalesimo, basata sull'assegnazione delle terre a chi
garantiva al signore la disponibilità di navi e remato-
ri. Vi furono molti compromessi come questo tra le
tradizioni celtiche e normanne. Nel sud e al centro, le
città reali fortificate, dette burgh, cominciarono ad
essere abitate da una popolazione mista di inglesi,
fiamminghi, normanni, anglo-danesi e ovviamente
scozzesi. Forme tarde di legami basati sulla lealtà e la
parentela, più tardi chiamate clan, sopravvissero nelle
Highland occidentali, mentre nel nord-est rimase la
tradizione celtica dei guerrieri che si riunivano sotto
un capo, ma trasformato in un'aristocrazia feudale. In
effetti erano i nuovi venuti normanni a doversi fare
strada tra gli esistenti equilibri di potere. A questo
proposito vale la pena di ricordare che i governanti
scozzesi del XII secolo, quando si rivolgevano ai loro
-sudditi, erano soliti elencarne così le etnie in ordine di
importanza: "Francesi, Inglesi, Scozzesi, Gallesi e
Norvegesi". Anche se la normannizzazione della
Scozia fu un processo sostanzialmente pacifico, non
mancarono le resistenze, sia dal punto di vista cultu-
rale che da quello fisico. Molte furono le sollevazio-
ni contro il signore e i suoi "amici stranieri", special-
mente a nord e a ovest. Vennero tutte domate e defi-
nitivamente sconfitte man mano che procedeva la
26
costruzione di castelli sparsi su tutto il territorio.
Dapprima si trattava di semplici torri in legno su una
motta, quindi, verso il finire del XIII secolo, edifici
veri e propri costruiti in solida pietra. Molti furono
fatti erigere dai membri della nuova aristocrazia
scoto-normanna di lingua francese, come la famiglia
De Vaux, ad esempio, cui apparteneva il castello di
Dirleton, nell 'East Lothian.
Dirleton si affaccia sulla Great North Road, la prin-
cipale via di comunicazione verso il nord via Glasgow.
Questa fortificazione ebbe un ruolo primario nelle
guerre di confme, ma va ricordato che nell'XI e XII
secolo la frontiera tra Scozia e Inghilterra non era così
delineata come lo fu in seguito. Molti scozzesi, non
ultimo il loro re, pensavano che la vecchia frontiera
d'epoca romana, costituita dal Vallo di Adriano, fosse
il loro confine meridionale. Nel corso degli anni trava-
gliati che seguirono la conquista normanna dell'In-
ghilterra, il re Malcolm di Scozia non solo aumentò il
grado d'indipendenza del suo paese dall'Inghilterra,
ma riuscì anche a spingere la frontiera a sud, occupan-
do la zona di lingua mista gaelico-scandinava intorno
a Carlisle, la Cumbria del Nord. Questa aveva fatto
parte del regno di Strathclyde, il resto del quale era già
stato incorporato nella Scozia nel corso della genera-
zione precedente. Anche le regioni anglosassoni del
sud-est erano state conquistate solo nel 1018. Nel
1093 vi fu la risposta dei normanni, i quali riuscirono
ad elevare al trono di Scozia un uomo a loro fedele,
Duncan. A titolo di riconoscimento, il neo-insediato re
giurò fedeltà a re Guglielmo il d'Inghilterra.
Al culmine delle difficoltà inglesi, nel corso della
guerra civile tra Stefano e Matilda, gli scozzesi assun-
sero il controllo del resto della Cumbria, e persino di
alcune parti del Northumberland. Ma a tre anni dalla
sua incoronazione, re Enrico il riprese tutti questi terri-

tori, Carlisle compresa. Dopo di ciò la frontiera diven-
ne relativamente stabile, mentre le incursioni, ufficiali
o no, si susseguirono per secoli e secoli. Le tattiche
usate erano ben diverse da quelle dell'Inghilterra meri-
dionale o della Normandia. Qui contava soltanto la
velocità nell 'impadronirsi del bottino. In effetti la guer-
ra si doveva autoalirnentare, e per far ciò si razziava
bestiame e materiale d'ogni genere, in particolare qua-
lunque oggetto di acciaio che soprattutto per gli scoz-
zesi era particolarmente prezioso, e si facevano prigio-
nieri da asservire o per cui chiedere un riscatto. Da
parte anglo-normanna l'equipaggiamento e le tattiche
erano simili a quelle adottate a sud, ma forse maggior-
mente basate sugli arcieri e su manovre più agili. Da
parte scozzese l'inferiorità nell'equipaggiamento, lo
scarseggiare degli arcieri e di una cavalleria moderna li
inducevano ad affidarsi a una forza costituita in mag-
gioranza da fanti armati di picche, appoggiata da sol-
dati armati d'ascia. L'antica scure vichinga assurse a
nuova vita in Scozia, evolvendosi nella famosa scure
Jeddart a manico lungo, usata nei Borders nel XIII e
XIV secolo. Nelle Highland occidentali l'ascia ebbe
un'evoluzione leggermente diversa, generando la
cosiddetta scure Galloglach delle Ebridi e d'Irlanda.
Irlanda
Sull 'Irlanda i normanni esercitarono un tipo di influen-
za del tutto differente. L'Irlanda, come la Scozia, stava
già cambiando profondamente sotto l'influenza ingle-
se, e questo ancor prima che i normanni invadessero
l'isola. Non era ancora feudalizzata, ma non era nem-
meno la stessa società tribale dei secoli precedenti.
Molte piccole corti irlandesi imitavano le mode impor-
tate da quelle anglo-normanne. Non si deve pensare
che l'Irlanda fosse isolata culturalmente. TI commercio
era prevalentemente controllato dagli ostmen celto-
scandinavi che controllavano i porti Irlandesi.
Come al solito, i primi normanni che arrivarono
furono i mercenari, probabilmente come fanteria
pesante, per rinforzare la cavalleria leggera che, nono-
stante utilizzasse fInimenti senza staffe, era comunque
la componente più potente degli eserciti irlandesi. La
maggior parte dei guerrieri dell 'isola combatteva senza
corazza e faceva uso di lance corte, giavellotti o gran-
di asce secondo il costume scandinavo. TI XII secolo
vide anche l'apparizione delle mazze di bronzo. Negli
annali di storia irlandese i normanni sono citati in molti
punti come "stranieri grigi" in maglia di ferro, anche se
pare che gli arcieri fossero più temuti della cavalleria.
L'invasione vera e propria ebbe inizio con il recluta-
mento di truppe normanne e fIamminghe del Galles del
I NORMANNI IN INGHILTERRA E IN IRLANDA
Balestriere "centauro" con un casco conico con protezione nasale:
"tympanum" della fine del XII se con influenza normanna, cappella
di Cormac "in situ" Cashel, Irlanda.
sud da parte di Dermot, re del Leinster. Questi uomini,
in seguito, chiesero aiuto alloro re, Enrico n, e tenne-
ro duro sino al suo arrivo nel 1171. La disponibilità da
parte di Enrico a lasciarsi coinvolgere in questo affare,
spacciato per una crociata, si dovette probabilmente al
tentativo di distrarre l'attenzione del Papa dall'assassi-
nio di Thomas Beckett, arcivescovo di Canterbury. I
normanni conquistarono una parte dell'Irlanda orienta-
le, ma non riuscirono mai a sottomettere l'intera isola.
Uno dei principali problemi che dovettero affronta-
re fu l'enorme differenza nella concezione della gue-
rra che avevano i due popoli. Venne così a crearsi una
situazione di stallo; mentre i normanni, infatti, com-
battevano per il dominio del territorio e dei suoi abi-
tanti, gli irlandesi badavano soltanto a quest'ultimo
aspetto. Il paese era assai scarsamente popolato e,
soprattutto al nord, gli abitanti erano pastori semi-
nomadi, la cui unica ricchezza era costituita dal be-
stiame. Di conseguenza gli Irlandesi ritenevano con-
troproducente uccidere troppi nemici. Si dedicavano
invece a razzie, saccheggi, e distruzioni limitate ma
molto appariscenti, il cui unico scopo era di ottenere
tasse e sottomissione. La tattica fondamentale, in
effetti, consisteva nel razziare gli animali con il minor
numero di perdite. Quando i normanni tentavano di
assumere il controllo di una porzione di territorio, gli
abitanti distruggevano le loro case, bruciavano il rac-
colto ed emigravano in un altro posto. Come reazione,
i normanni tentavano di costringere i capi gaelici a
rimandare indietro i rifugiati, e incoraggiavano gli
stranieri a insediarsi nelle terre lasciate vacanti. Gli
irlandesì rispondevano spostando lo scontro nelle
paludi e nelle foreste, luoghi in cui i vantaggi dati ai
27
I NORMANNI
normanni dal loro potente armamento erano ridotti al
minimo. Nel XIII secolo la resistenza irlandese fu
ulteriormente rinforzata dal reclutamento di guerrieri
armati di scure delle Ebridi e della Scozia occidenta-
le. Registrati negli annali dapprima come gal! òglach
(guerrieri stranieri), nel 1290 questi mercenari aveva-
no ormai alle spalle mezzo secolo di servizio in
Irlanda.
Nell'area caduta sotto l'influenza degli anglo-nor-
manni, la struttura della società mutò profondamente.
TI sistema feudale venne imposto con la forza, assieme
ai sistemi militari che vi erano connessi. L' obbligo di
prestare servizio armato per il signore, tuttavia, non
durò per molto tempo, e fu presto rimpiazzato da una
forma di riscatto chiamato "servizio reale" che consi-
steva in un pagamento in denaro che divenne sempre
più diffuso, poiché consentiva al signore di assoldare
dei mercenari. In alcune zone si insediavano addirittu-
ra più cavalieri di quanti non ne avesse stabiliti il re
stesso. TI Leinster, ad esempio, creò 180 feudi, ma di
questi soltanto 100 erano effettivamente autorizzati dal
re. Questo stratagemma serviva per aumentare i profit-
ti e il potenziale militare del signore feudale. Molti
cavalieri e agricoltori cominciarono ad affluire
dall'Inghilterra e dal Galles. Inoltre molti mercenari
ITALIA E SICILIA IN EPOCA
NORMANNA 1145 D.C . ca .
SERBIA
Invasioni normanne
di Bisanzio
...... 10 81
......•.• 10 84·8 5
.......... 1147
._._._. Iles
28
inglesi alla fme del loro servizio venivano incoraggia-
ti a insediarsi nelle nuove città, in realtà poco più che
villaggi. Quasi ogni proprietà normanna eresse una
quantità di fortificazioni di legno ma, ad eccezione
della zona di confme tra le terre anglo-normanne e
quelle ancora controllate dai principi gaelici, questi
presidi furono rapidamente abbandonati.
All ' interno della zona anglo-normanna si verificò
una notevole commistione tra vecchia e nuova aristo-
crazia militare. L' ostman scandinavo continuò a esiste-
re, non più come schiumatore dei mari ma come espo-
nente di una neonata classe guerriera delle città costie-
re. La divisione tra l'area feudalizzata anglo-normanna
e quella gaelica confmante si fece ancor più accentua-
ta quando la conquista normanna subì un brusco
rallentamento. Questo confine, ovviamente, fu il teatro
di numerosi scontri tra i due popoli.
Le aree sottoposte alla dominazione anglo-norman-
na godettero comunque di una crescita demografica ed
economica, di un ' intensa diffusione dell 'agricoltura e
di una vera rivoluzione sociale che per la prima volta
inserì l'Irlanda come nazione a pieno diritto nella sto-
ria europea. Le città, specie quelle portuali, si ingran-
dirono e lo stesso avvenne per il commercio. Nel giro
di poco tempo l'Irlanda cominciò a esportare i suoi
cavalli leggeri e veloci; e non solo in Inghilterra, ma
anche sul continente. Due generazioni dopo l'arrivo
dei normanni, l'Irlanda feudale inviava ormai stabil-
mente truppe in aiuto del re anglo-normanno in
Inghilterra, Galles e Francia. Ulster e Kildare videro la
crescita di una piccola industria dell 'acciaio, pur se
ancora confmata all 'interno dei castelli. L'impatto di
questi cambiamenti fu avvertito anche nelle regioni
gaeliche, al di là della frontiera anglo-normanna.
In tutte le nazioni celtiche la conquista normanna,
pacifica o militare che fosse, avvenne in modo incom-
pleto. In Galles il principato settentrionale di Gwynedd
mantenne la propria indipendenza sino all 'epoca
angioina. In Scozia il processo di normannizzazione
non portò al controllo politico da parte dell'Inghilterra.
In Irlanda, l'area effettivamente conquistata dagli
anglo-normanni copriva meno di metà del paese. La
ragione si deve in parte alla resistenza incontrata, e in
parte alle decisioni politiche degli stessi sovrani nor-
manni. Molti dei loro più potenti e inquieti baroni risie-
devano infatti nelle zone di frontiera. Quale modo
migliore per evitare che divenissero troppo potenti che
farli confrontare quotidianamente con gli ostili regni
celtici subito al di là della frontiera? Sarebbe bastato
ben poco denaro a spingere i minuscoli ma bellicosi
stati celtici ad abbattersi sui vicini normanni, in caso il
re avesse avuto bisogno di dar loro una lezione.

I NORMANNI IN
ITALIA E IN SICILIA
I primi mercenari normanni giunsero probabilmente
nell 'Italia meridionale nel lO 17, per reprimere una
rivolta contro il governo bizantino. A quell'epoca la
Penisola era suddivisa tra provincie bizantine, città-
stato autonome sulle coste, e principati Lombardi indi-
pendenti. La Sicilia, invece, era in mano a emiri arabi
che, saltuariamente, erano subordinati all'Egitto e alla
Tunisia. Circa dodici anni dopo, i normanni comincia-
rono a insediarsi intorno ad Aversa; ma fu soltanto nel
1041 che una banda di avventurieri guidata da Roberto
il Guiscardo si dedicò alla conquista per creare un
dominio indipendente vero e proprio. Nel 1059 i nor-
manni controllavano ormai gran parte della Puglia e
della Calabria, con il riconoscimento e la benedizione
del Papato. Nel 1071 cadde anche Bari, e l'autorità
bizantina crollò definitivamente.
L'invasione della Sicilia, iniziata Il anni prima, non
giunse a compimento prima del 1091. Le varie regioni
conquistate ebbero dapprima govemi separati, per poi
riunirsi in un unico stato normanno nel 1127. Nel 1130
questo stato divenne un regno.
Era quasi inevitabile che i normanni giungessero ai
ferri corti con gli ziriti della Tunisia. Le prime spedi-
zioni fallirono, ma intorno al 1134 un 'invasione
meglio organizzata approfittò dei dissidi intemi degli
ziriti, e nel 1148 i normanni controllavano tutto il terri-
torio che si estendeva dalla Tunisia settentrionale al
Golfo della Sirte, inclusa l'antica città islamica di
Kairwan. Questo "impero" crollò poi nel 1160, in parte
a causa del potere crescente dei fondamentalisti
Almohadi del Marocco, e in parte perché i normanni
dovettero fronteggiare nel cuore del loro territorio altre
minacce: le invasioni bizantine e le minacce dell 'Impe-
ratore che governava l'Italia del nord.
Allora i normanni deci~ero che le loro mire espan-
sionistiche avrebbero avuto maggior successo se con-
centrate contro Bisanzio. Questo derivò anche dalla
rivalità commerciale che si era sviluppata nel
Mediterraneo. Una serie di invasioni e contro-invasio-
ni culminarono, nel 1185, nella cattura di Tessalonica
da parte di un'armata siculo-normanna, la quale giun-
se [mo a pochi giomi di marcia dalla capitale bizanti-
na Costantinopoli (Istanbul). L'esercito invasore venne
però respinto, e nel giro di qualche anno l'intero reame
normanno fu annientato dalle lotte di successione. Nel
1194, dopo anni di guerre civili e invasioni, la domi-
nazione normanna ebbe termine, con l'occupazione da
I NORMANNI IN ITALIA E IN SICILIA
parte dell 'Imperatore Enrico VI di Hohenstaufen.
Così, dunque, terminò l'esistenza del più evoluto e
multirazziale degli stati normanni, costruito ferma-
mente sulle tradizioni che quel popolo aveva incontra-
to quando era giunto nella Penisola, nel corso dell 'XI
secolo.
Queste tradizioni erano di origine mista. Gli arabi,
pur avendo ricoperto un ruolo secondario dal punto di
vista militare nella prima conquista mussulmana della
Sicilia rispetto ai berberi, finirono per prendere il
sopravvento politico-culturale e il comando dell'eser-
cito. Data la loro importanza nello sviluppo delle forze
siculo-mussulmane, i normanni finirono per ereditarne
anche le tradizioni. Le truppe erano composte da ex-
servi o schiavi, oltre che da mercenari, e l'introduzio-
ne dell'iqta (il feudo) e del sistema di milizia regiona-
le, lo jund, produsse una variante del feudalesimo.
Ambedue queste forme di organizzazione militare
sopravvissero sotto i normanni. L'iqta si trasformò
senza difficoltà nel tipico feudo dell'élite cristiana nor-
manna, mentre il sistema jund della Sicilia occidenta-
le, con le sue milizie territoriali basate sull' iq/im (il di-
stretto), fornì ai normanni un gran numero di affidabi-
li guerrieri mussulmani.
Già prima della calata dei normanni, gli stretti e
numerosi contatti tra la Sicilia mussulmana e l'Italia
del sud avevano condotto a una notevole somiglianza
tra i sistemi militari adottati dalle due regioni. Ma men-
tre i popoli dell 'Italia del sud erano stati largamente
demilitarizzati sotto la dominazione bizantina, i con-
quistatori normanni della Sicilia si trovarono di fronte
una popolazione di soldati, arabi, berberi, siciliani con-
vertiti e altri, che erano fermamente intenzionati a
difendere la loro supremazia politica locale. Dopo la
sua sconfitta, comunque, la vecchia classe militare
Il castello di Roseto, una delle roccaforti difensive sulla costa
calabrese, in Italia. La sua parte bassa sembrerebbe risalire
alt' epoca normanna.
29
I NORMANNI
Cristiani uccidono i "pagani": incisione del primo XII secolo,
facciata ovest, San Nicola, Bari.
siciliana continuò a combattere sotto la bandiera del
nuovo re cristiano.
Italiani, Bizantini e Lombardi
Prima di parlare dei normanni, comunque, conviene
inquadrare nel complesso equilibrio militare stabilito-
si nell'XI secolo gli italiani e i bizantini. Entrambe
queste comunità hanno esercitato una certa influenza
nello sviluppo dell 'esercito normanno, sia nello
Stivale che, in minor misura, in Sicilia. La smilitariz-
zazione della popolazione locale da parte dei bizanti-
ni ebbe effetto più sulle aree agricole che su quelle
urbane. Non appena le theme (province) bizantine di
Langobardia (Puglia), Lucania e Calabria crebbero
economicamente, si fecero anche più autosufficienti
dal punto di vista amministrativo. Verso il 1040 gli
eserciti "tematici" di soldati professionisti vennero
sciolti, e la responsabilità della difesa fu affidata in
larga parte alle milizie urbane locali. Queste forze,
prevalentemente composte di fanteria, si accordarono
subito con gli invasori normanni, aiutandoli a caccia-
re le autorità bizantine. Non tutte le milizie locali
erano necessariamente greche, ovviamente. Forse ciò
poteva valere per gli abitanti della Calabria, ma già i
Lucani erano di origine mista; mentre la Langobardia,
fatta eccezione per una zona di lingua greca proprio
all'estremità del tacco dello Stivale, era perlopiù ita-
liana.
30
Nelle zone sottoposte all'autorità lombarda in cui
l'esercito risentiva maggiormente dell'influenza bizan-
tina, vigeva un sistema simile. I turbolenti ducati pre-
normanni di Capua, Benevento e Salerno non erano
organizzati in maniera feudale, e i loro governi si affi-
davano prevalentemente alle milizie urbane. Nella
campagna circostante, i castelli si avvalevano di guar-
nigioni plebee, reclutate dal signore. In alcune città
invece, come Napoli e Bari, esisteva una classe cittadi-
na dotata di uno status e di obblighi militari tali da
indurre i normanni a infeudarli nel giro di pochi anni
come cavalieri. Altre città, come ad esempio Capua
nel 1062, opposero una resistenza talmente strenua
che, dopo la conquista, i normanni decisero di lasciare
nelle mani degli abitanti la sorveglianza delle porte
d'ingresso e di tutti i punti chiave della città.
Le truppe a cavallo venivano fornite anche dai pos-
sidenti terrieri e dalle più alte cariche ecclesiastiche.
Nonostante ciò, gli obblighi militari cui doveva sotto-
stare la Chiesa erano ben più leggeri di quelli vigenti
nell'Inghilterra normanna. Molte di queste truppe della
Chiesa, a quanto sembra, erano armate e montate
secondo la maniera già diffusa nell 'Europa occidenta-
le. Probabilmente queste truppe potevano permettersi
un equipaggiamento tanto costoso in conseguenza del
fatto che i loro territori avevano una struttura più pro-
priamente feudale rispetto agli altri. Le milizie secola-
ri, comunque, includevano, oltre ai cavalieri in arma-
tura, anche cavalleria leggera e numerosa fanteria.
Questa, dunque, era la situazione militare in Italia
che i normanni affrontarono con tanto successo nell'XI
secolo, e che in seguito ereditarono. I normanni, ovvia-
mente, erano perlopiù equipaggiati come cavalleria in
armatura, esattamente come i loro antenati di
Normandia. Non che i normanni fossero i soli europei
del nord a essere attratti dalle lusinghe dell 'Italia meri-
dionale: lo furono anche bretoni, fiamminghi, angioini
e franchi del Poitou. Ma le armate normanne supera-
vano tutte le altre sia per numero che per abilità strate-
gica.
Sembra che in origine la loro organizzazione milita-
re fosse più comunitaria che feudale, e che i guerrieri
seguissero un leader scelto da loro, più che un principe
ereditario. Gli obblighi militari feudali, sui quali in
seguito si fondò lo stato normanno in via d'espansione,
erano simili a quelli di Inghilterra e Normandia, e con-
sistevano in 40 giorni di servizio con "usbergo e de-
striero", con una scorta d'armi convenientemente
numerosa. il numero complessivo di cavalieri che
prestavano tale servizio crebbe nel giro di breve tempo.
A un certo punto se ne registrarono 3.453 solo nella
Penisola, secondo il Catalogus Baronum; un censi-

mento effettuato negli anni compresi tra il 1154 e il
1166, che non includeva Calabria e Sicilia. li feudo del
cavaliere siciliano era piuttosto piccolo, seguendo pro-
babilmente la tradizione derivata dai vecchi possedi-
menti mussulmani, gli iqta. Forse il gran numero dei
feudi si dovette anche alle loro piccole dimensioni. Ci
è giunta notizia anche dell'esistenza di proprietari
terrieri non nobili, presumibilmente coloni neo-inse-
diati, ai quali erano imposti obblighi militari per la loro
condizione di possidenti. Questa consuetudine era pro-
fondamente radicata nei sistemi di amministrazione
pre-normanni. Le differenze tra le diverse provincie
nelle istituzioni, infatti, tradiscono le influenze pre-
normanne: in Puglia e a Capua sono evidenti elementi
lombardi; in Calabria, quelli bizantini; in Sicilia, con
evidenza più che mai lampante, quelli islarnici.
Ma i governanti normanni non potevano basarsi uni-
camente sul sistema feudale per formare i loro eserci-
ti, nonostante l'allargamento teorico a tutta la popola-
zione maschile abile degli obblighi militari. Anche ai
servi, o servientes difensati, fu imposto di provvedere
al proprio armamento, mentre in Sicilia anche i villici,
sia di origine lombarda (italiana), sia greca che mus-
sulmana, furono impiegati in servizio di guarnigione.
In realtà, comunque, il crescente accentramento e la
ricchezza del governo normanno sembravano aver
causato un progressivo ridursi dei vari sistemi di reclu-
tamento della popolazione, soprattutto nelle aree tradi-
zionalmente ben amministrate come Calabria e Sicilia.
Ovunque si cominciò a fare molto più affidamento sui
mercenari.
L'arrivo di questi soldati di professione introdusse
molti elementi nuovi in una situazione militare già
alquanto complessa. Già nel 1054 Roberto il
Guiscardo assoldò molti calabresi, greci e slavi di ori-
gine non normanna per l'invasione della Sicilia.
Queste truppe provenivano dalle città-stato italiane
come Pisa e Genova, i cui marinai, oltre che per il ser-
vizio in mare, venivano spesso impiegati come guarni-
gioni delle città costiere. In effetti qualche studioso ha
di recente suggerito che i governanti normanni della
Sicilia avessero una fiducia nelle truppe italiane ben
superiore di quanto precedentemente non si ritenesse.
Naturalmente vi erano anche soldati siciliani, mussul-
mani e non, che affiancavano il nucleo feudale dell'e-
sercito normanno. I normanni affrontarono ripetuta-
mente tutti i loro vicini, inclusi i nordafricani. Proprio
contro questi ultimi furono costretti ad avvalersi di sol-
dati non mussulmani, in quanto sembra acclarato che
gli uomini di fede islarnica rifiutassero sistematica-
mente di combattere contro i loro correligionari.
Nell'insieme, i normanni schieravano un esercito che
I NORMANNI IN ITALIA E IN SICILIA
Il castello di Caccamo, vicino a Palermo, eretto nel 1160 circa in
stile essenzialmente arabo-bizantino. (Touring Club d'Italia)
comprendeva sia cavalleria pesante che leggera,
quest'ultima armata di archi, anche se non usava le tat-
tiche degli arcieri a cavallo turchi; la cavalleria era
appoggiata dalla fanteria, che comprendeva sia unità
pesanti in armatura che altre con armamento più leg-
gero. Accanto a questi, vi erano altri contingenti di
volontari non pagati, che combattevano unicamente
per il bottino. Queste unità, chiamate rizico, ricordano
da vicino le muttawiya che affollavano in gran nume-
ro le forze mussulmane.
Nella Sicilia occidentale sopravvisse anche un'ari-
stocrazia terriera mussulmana. Pur essendo numerica-
mente poco rilevante e in netto declino, essa mantenne
il controllo di un certo numero di piccoli castelli, e
continuò a disporre di forze proprie di fanteria e caval-
leria per tutto il periodo normanno, e [m quasi agli
albori del XIII secolo. Buona parte delle truppe mus-
sulmane che serviva nell'esercito normanno era costi-
tuita da mercenari, più che da una vera e propria mili-
zia. Anche se pagato, il loro servizio manteneva delle
caratteristiche semi-feudali, poiché veniva prestato in
cambio di una tolleranza religiosa nei confronti
dell 'Islam da parte del governo normanno. Queste
truppe formavano un esercito permanente che com-
prendeva cavalleria leggera, unità specializzate in asse-
di, e fanteria, sempre piuttosto numerosa, tra le cui fila
vi erano arcieri rinomati per velocità di movimento e
di tiro. Le forze erano organizzate secondo schemi che
riflettevano lo jund territoriale pre-normanno, e di soli-
to erano comandate da uomini di fiducia dei norman-
ni. L'élite delle truppe, significativamente proveniente
dagli arcieri di fanteria, andava a formare la guardia del
Tesoro Reale, detta Camera.
L'influenza di questi arcieri nella storia dei conflitti
nell'Italia medievale fu pari a quello che ebbero in
seguito gli arcieri inglesi sulle tattiche inglesi e france-
si. Armati di potenti archi composti e di spade corte,
questi soldati dimostrarono la loro efficacia soprattutto
31
I NORMANNI
contro la cavalleria pesante, sfruttando in particolare la
loro maggiore manovrabilità. Gli arcieri, infatti, erano
in grado di eseguire alcune manovre abbastanza velo-
cemente da mantenere il passo con la cavalleria,
appoggiandola negli attacchi frontali. Nei secoli prece-
denti, i fanti delle milizie delle città italiane avevano
sempre combattuto armate di soli scudi e lance. Le tat-
ti che della fanteria leggera siculo-mussulmana armata
di arco esercitarono probabilmente una certa influenza
anche sui famosi balestrieri genovesi.
I normanni dell 'Italia del sud e della Sicilia eredita-
rono anche una fiorente industria bellica, benché su
piccola scala. Allo stato attuale è impossibile dire in
cosa differissero i prodotti di questa industria dalle
armi e corazze delle botteghe dell' Europa occidentale,
di Bisanzio, del Nordafrica e Medio Oriente. La Sicilia
era ricca di giacimenti di ferro, soprattutto nella zona
di Messina e Palermo, e anche del legno necessario
come combustibile per la lavorazione dei metalli. Si sa
che vi erano già nella Palermo del tardo IX secolo dei
fabbri armaioli; inoltre la Sicilia mussulmana fu di
sicuro coinvolta nell'espansione generale economica,
agricola e industriale delle provincie islarniche tra il
VII e l'XI secolo. Un processo di sviluppo analogo,
pur se meno esplosivo, si verificò nell'Italia del sud tra
il settimo e l'XI secolo. Vi fu una crescita di produtti-
vità e ricchezza sia nelle provincie bizantine che nei
ducati lombardi, e ne furono coinvolte le industrie
32
Qui sopra e a pag,45: pannelli delle porte bronzee della cattedrale di
Trani, tardo XII secolo; raffigurano S.Eustachio e quattro guerrieri
siculo-normanni; si noti la chiara rappresentazione degli archi a
doppia curvatura. ( bassorilievi, cattedrale di Trani)
minerarie, agricole, navali e della lavorazione dei
metalli.
li fervido commercio che animava le città costiere
del Mediterraneo del periodo pre-normanno, è ben
noto. Amalfi vi ricoprì dapprima un ruolo guida, ma
dopo il X secolo il suo splendore si appannò a causa
della concorrenza di Pisa e Genova. Vale comunque la
pena sottolineare che il commercio tra il Medio
Oriente e i porti italiani di Amalfi e Salerno, basato
soprattutto sull' esportazione dall 'Italia di ferro e legno,
guadagnò nuovo slancio subito dopo l'occupazione
normanna. In seguito continuò a fiorire, finché le rela-
zioni con l'Egitto non si deteriorarono a causa delle
offensive siculo-normanne lungo il delta del Nilo del
1153. Va detto che il governo normanno perpetrò lo
stretto monopolio di stato già esercitato dai suoi prede-
cessori, sullo sfruttamento forestale e minerario, come
anche sulla produzione di armamenti, e sull'esporta-
zione di materie prime.
L'equipaggiamento militare
Gli studiosi delle armi dei normanni del sud hanno la
fortuna di disporre di tre fonti eccezionali, risalenti al
1 2 3
A
 La battaglia di Hastings, 14 ottobre 1066:
I: D duca Guglielmo
2: Il vescovo Odone
3: Cavaliere bretone
4: Arciere normanno
5: Guerriero a piedi del Maine
6: Huscarl anglosassone

B
c
 Inghilterra nor
I: Nobildonna an g lo-~_.lI n a,
c.1I40
2: Nobiluomo a
(scudfero), c.1
3: Cavaliere nor
c.1I00-25

3 1 2

D
 '- E
caduta de\\a "Normandia: S0
1: cava\iere normanno, c.ll
60
2: serieant bretone, c.11
00
3: fante ga\\ese, c.12
~ Notmanni e irlandesi in Scozia: 2: Guerriero gaelico irlandese, c. 1200
I: Cavaliere anglo-normanno della ram 3: Guerriero delle Ebridi, c.1200
De Clare, c.1225
 Italia e Sicilia iD prima epoca IlOl'IIIIIIIIial
I: Cavaliere slculo-normanno, c.l130
2: Guerriero a piedi napoletano, c.1100
.1: Arciere siciliano, «:.1140

...

~
Italia e Sicilia tardo normanne:
1: Nobile italo-normanno, c.U70
2: Guardia siculo-normanna, c.USO
3: Coscritto siciliano, c.U75

H
I normanni in Oriente:
l: Crociato italo-normanno, c.l098
2: Mercenario normanno ex-bizantino, c.l085
3: Oshin the Hetoumian, c.l098

I
~ Principato di Antiochia:
l: Cavaliere di Antiochia, c.1268
2: Crociato franco-normanno, c.12S0-60
3: Thrcopolo, c.1270

,r

~
Castelli e fortificazioni:
1: Mirville, XI sec.
2: Abinger, tardo XI sec.
3: Hedingham, XTT sec.

K
t""4
.~
4
2

-----
Navi normanne:
1: Nave da trasporto del Mediterraneo,
XIII sec.
2: Nave da guerra franco-normanna, primo
XIII sec.
3: Galea da guerra siculo-normanna,
tardo XII sec.
4: La nave Mora, ammiraglia del duca
Guglielmo.
5: Profili di imbarcazioni del
Mediterraneo, XIII sec.
(A) Tre ponti veneziano; (B) Quattro
ponti; (C) Due ponti; (D)
Salandrium, nave da trasporto
cavalli.

primo, al medio e al tardo periodo. La più antica di
queste è costituita dai bassorilievi sopra il portale nord
della chiesa di San Nicola, a Bari. Datate intorno all'i-
nizio del XII secolo, le scene sembrano riferirsi a un
episodio della Prima crociata; la cattura di Geru-
salemme o, più probabilmente, quella di Antiochia. TI
barone italo-normanno Boemondo si prese gran parte
dei meriti di quest'ultima, ovviamente. I cinque difen-
sori della città ritratti nell 'incisione, indossano una spe-
cie di corazza a lamelle e sembrano portare dei turban-
ti. Uno di essi sfoggia un casco conico, un altro un
usbergo e due indossano cappucci di maglia. Si
potrebbe desumere che l'artista abbia dipinto queste
figure ispirandosi ai guerrieri mussulmani a lui più
vicini, e segnatamente quelli della Sicilia normanna. TI
solo arciere presente nella scena è proprio uno dei
difensori, tutti ritratti a piedi. Gli altri sono armati di
lance, spade e scudi alla normanna.
Gli otto cavalieri che assaltano la città sembrano a
prima vista dei tipici cavalieri normanni, ma da un
esame ravvicinato si evidenziano delle differenze con-
siderevoli. Quelli che attaccano da sinistra indossano
usberghi di maglia a maniche corte, sono armati sol-
tanto di lance, e sembrano appena usciti dall'arazzo di
Bayeux. Tra quelli che attaccano da destra, uno veste
chiaramente l'usbergo di maglia. Gli altri tre indossa-
no corazze a lamelle o, meno verosimilmente, armatu-
re a scaglie, una delle quali è sovrapposta a un usber-
go, sempre di maglia. Questo gruppo, composto da
I NORMANNI IN ITALIA E IN SICILIA
quattro uomini, è armato di lance e spade. Tenendo a
mente il fiero antagonismo esistente tra normanni e
bizantini, è improbabile che questi cavalieri con coraz-
ze a lamelle potessero appartenere alle truppe bizanti-
ne, senza contare che queste ebbero un ruolo decisa-
mente minore nella Prima Crociata. Più probabilmen-
te questa raffigurazione, dunque, testimonia l'alto
grado di influenza che avevano gli usi bizantini sull'ar-
mamento dei primi, e ancora disuniti, stati normanni
dell'Italia meridionale.
La seconda importante fonte d'informazioni è costi-
tuita dal soffitto della Cappella Palatina, a Palermo.
Realizzato in pannelli di legno dipinto e in uno stile
islarnico pressoché puro, il soffitto è datato 1140-43, e
illustra la varietà di equipaggiamenti militari originata
dalla molteplicità di culture e genti della Sicilia nor-
manna. Venne probabilmente realizzato da artisti sicu-
lo-mussulmani, visto l'evidente predominio di figure
armate in stile islamico. Buona parte dei guerrieri
ritratti in questa cappella del XII secolo, anche se non
tutti, sembrano appartenere proprio a quelle forze sicu-
lo-mussulmane inglobate negli eserciti normanni.
Quattro di essi sono dipinti come guardie, e indossano
il tipico costume da cerimonia islamico, fornendo così
45
I NORMANNI
_ Maschio narmanna
", tì .
• I ,
I
B ._
~lt-d}-==-_">
Architettura militare nell'Italia normanna: A =Castello di Melfi,
metà dell'XI sec. (da Willemsen): B e C =prospetto e pianta del
castello di Adriano, eretto intorno al 1070 sulle rovine di una torre
araba. La parte bassa del muro esterno e le torri rotonde furono
aggiunte in seguito (da Caciagli).
un'ottima testimonianza di come dovessero apparire le
unità d'élite che proteggevano il signore normanno e il
suo tesoro. Per quanto riguarda le figure che indossano
usberghi, elmi, scudi e armi di foggia occidentale, va
ricordato che questo tipo di armamento era in uso
anche nelle regioni dell' occidente islarnico, dall 'Egitto
alla Spagna.
La terza fonte principale di informazioni sull'equi-
paggiamento militare della Sicilia normanna e, in
minor misura, dell'Italia del sud, sono i bassorilievi sui
capitelli del chiostro della cattedrale di Monreale. La
cattedrale venne eretta sulle colline che sovrastano
Palermo tra il 1174 e il 1189. Anche se lo stile è essen-
zialmente tardo romanico, i capitelli riportano una
grande varietà di guerrieri e una ancora maggiore di
equipaggiamenti. Questa è l'ulteriore testimonianza
della natura multietnica degli eserciti della tarda Sicilia
normanna, dato che gli armamenti includono gli stili
europeo occidentale, bizantino, islarnico e nordafrica-
no. Fondamentalmente si distinguono quattro tipi di
armamento. L'usbergo completamente in maglia e il
46
casco, sia per la cavalleria che per la fanteria, la coraz-
za a lamelle o a scaglie, indossata solitamente senza
elmo sempre da fanteria e cavalleria, la fanteria che
indossa caschi di varia foggia, ma a quanto sembra
nessuna armatura; cavalleria e fanteria leggere del tutto
prive di corazza. Gli scudi, ma ancora di più le armi,
sono di vari tipi, e includono la lancia lunga da cava-
liere, la picca o il giavellotto, la mazza, la scure, l'arco
corto a curvatura semplice e l'arco composto a doppia
curvatura. Le spade sono generalmente a lama larga o
appuntita, e quasi triangolari. Si intravede anche ciò
che sembra essere una' scirnitarra o una sciabola.
Queste prove, aggiunte alle fonti scritte, dimostrano
che gli eserciti della Sicilia e dell 'Italia meridionale
rimasero molto vari ed estremamente cosmopoliti sino
alla caduta del regno normanno, e anche oltre.
I NORMANNI A EST
La presenza dei normanni al servizio dei bizantini si
registra già qualche anno dopo la loro effettiva com-
parsa in Italia. Nell'XI secolo molti dei cosiddetti
"Franchi" di Bisanzio erano in realtà italo-normanni, o
comunque provenivano dall'Italia meridionale. Alcuni
giunsero singolarmente, altri in gruppi sino a cento
uomini. La prima azione cui presero parte si svolse nel
corso della campagna bizantina contro i mussulmani di
Sicilia, e contro gli invasori turchi peceneghi, nei
Balcani.
I normanni acquisirono rapidamente un notevole
prestigio militare, e un certo Hervé prese non solo il
comando dei mercenari normanni, intorno al 1050, ma
divenne uno dei due luogotenenti del generale
Niceforo. Quasi inevitabilmente tutti questi turbolenti
generali normanni ebbero contrasti con i loro signori; e
tuttavia a Bisanzio, diversamente da quanto avvenne in
Italia e altrove, gli sforzi normanni di costruire un prin-
cipato fallirono sempre. Hervé ruppe con l'Imperatore
Michele VI e raccolse una forza di 300 soldati nor-
manni, spingendosi nell'Anatolia orientale. Qui, tutta-
via, si scontrò non solo con le autorità bizantine, ma
anche con gli armeni, i turchi selgiuchidi e infrne con
l'emiro arabo Abu Nasr di Ahlat, il quale mise Hervé
in catene e lo rispedì a Bisanzio. Ma l'abilità del nor-
manno era tale che riuscì a risalire la china, sino a
diventare strati/ate dell'armata orientale di Bisanzio
sotto Isacco Cornnenus, intorno al 1058.
C'erano già molti normanni in Armenia, in Georgia
e nella zona di Trebisonda. Nel 1057 due dei cinque
corpi di frontiera era interamente costituito di
"Franchi". La loro principale base era Malatya, ma se

ne potevano trovare altre più a sud, a Urfa (Edessa),
sotto il controllo diretto del duca di Antiochia. TI con-
dottiero nonnanno successivo fu Robert Crispin, noto
come Crépin Frankopoulos. Morì, presumibilmente
avvelenato dai bizantini, poco tempo dopo la disastro-
sa sconfitta subìta ad opera dei turchi selgiuchidi a
Manzikert, nel 1071. Allora i nonnanni trovarono un
nuovo capo in Roussel de Bailleul, che era stato uno
dei luogotenenti di Roberto il Guiscardo in Italia meri-
dionale. Questi operò al servizio di Bisanzio, prima
contro i pirati turchi dei Balcani, e poi nella catastrofi-
ca campagna dell 'Imperatore Romanus, nel 1071.
Manzikert gettò l'impero bizantino in ginocchio. I
selgiuchidi, i turchi degli altri principati, gli armeni,
i curdi e gli arabi, cominciarono a fronteggiarsi per
assumere il controllo delle varie parti dell' Anatolia.
Roussel tentò di sfruttare al meglio la situazione, e
I NORMANNI A EST
fondò un principato normanno a est, ma anche il suo
tentativo, pur avendo maggior successo dei prece-
denti, fallì. Difese disperatamente il feudo assegna-
togli dai bizantini in Armenia contro tutti gli inva-
sori, ma infme venne catturato, come già era acca-
duto a Hervé, e rispedito dai mussulmani al suo
nemico d'un tempo, il futuro imperatore Alessio I
Comnenus. Quattro anni dopo Roussel tornò nei
favori imperiali, e divenne comandante dei merce-
nari "Franchi" di Alessio.
TI destino cui andarono incontro gli altri nonnanni
stabilitisi in Anatolia è più oscuro; talvolta persino
anomalo. Quest'area strategica venne sempre massic-
Il castello di Sperlinga vicino a Enna, in Sicilia, eretto panialmente
all'interno di una montagna. Non si conosce molto circa le sue
origini, che probabilmente comprendono elementi di tutte le epoche:
bizantina, islamica, normanna e successive. (Touring Club d'Italia)
47
I NORMANNI

ciamente rinforzata dai bizantini, che vi inviavano soli- dalla milizia cittadina, anche se non si disdegnava
tamente i loro migliori mercenari occidentali. Dopo il l'assunzione di mercenari, se i fondi a disposizione lo
disastro di Manzikert, molti di questi normanni o permettevano. Non si conosce il destino dei normanni
"Franchi" aiutarono i turchi a distruggere gli stati vas- dopo la sconfitta ad opera dei selgiuchidi, ma fonti
salli bizantini di Taron e Sassoun. Ma in seguito si veri- crociate riferiscono che i guerrieri inviati da Urfa alla
ficò un risveglio dell'indipendentismo armeno a sud Prima Crociata fossero armati, a quanto pareva, in
delle montagne del Tauro, in Cilicia, e nella Siria set- stile europeo. Altrove, specialmente ad Antiochia, la
tentrionale. Circa 8.000 "Franchi" guidati da un certo vecchia classe militare greca e armena venne "tur-
Oursel mossero verso la valle dell'Eufrate, raggiun- chizzata"(turcaverant) a seguito di una serie di matri-
gendo i margini meridionali della pianura siriana. Qui moni con i selgiuchidi conquistatori. Una parte so-
molte città continuavano a riconoscere l'autorità di stanziale dell'élite di un. tempo venne a patti con i
Bisanzio, pur pagando tributi ai mussulmani vittoriosi. nuovi arrivati, e si pensa che furono proprio i suoi
Queste regioni continuavano ad essere relativamente membri, o i loro discendenti, a fuggire all'arrivo dei
indisturbate in quanto erano divenute delle pedine di crociati. La presenza di "Franchi" o normanni non
minore importanza nel più vasto conflitto tra i turchi viene effettivamente menzionata, ma va tenuto pre-
selgiuchidi e gli emiri arabi di Siria, ma la loro auto- sente che solo 12 anni separano l'epoca della Prima
nomia reale non ne fu scalfita. Un generale armeno di Crociata dalla conquista di Antiochia da parte dei sel-
nome Filarete prese il controllo di una delle loro città, giuchidi. Forse proprio i discendenti, legittimi o
Antiochia, nel 1079. Filarete era stato il comandante meno, dei mercenari normanni difendevano ancora la
delle forze bizantine lungo il confme sud-est, e come città nel momento in cui i cavalieri normanni
tale era piuttosto conosciuto tra i normanni; in seguito
egli aveva assunto il controllo di un ampio territorio
comprendente Urfa (Edessa). Si pensa che sia giunto a
comandare un esercito di 20.000 uomini, la parte più
efficace del quale erano gli 8.000 normanni o
"Franchi" i quali, sotto il loro nuovo capo Raimbaud,
si unirono a Filarete nel 1073.
La loro prima base fu una fortezza di nome Afranji,
il castello dei "Franchi", vicino a Harput, sulla sponda
sinistra dell 'Eufrate. Altri si unirono alla guarnigione
di Urfa e forse anche a quella di Antiochia. Raimbaud
stesso morì difendendo la tenda di Filarete contro
Thornig, principe armeno di Sassoun, nel 1074.
Potrebbe anche non essere una semplice coincidenza il
fatto che i mercanti di Amalfi, città che si trovava
nell'area governata dai normanni, abbiano continuato
nei loro commerci con Antiochia anche durante quegli
anni travagliati. E lo stesso si potrebbe dire a proposi-
to dei mercanti di Bari, uno dei principali centri
dell 'Italia normanna, i quali commerciarono con
Tarso, nella Cilici a armena, sino al 1097.
La carriera di Filarete, e forse anche quella dei suoi
seguaci normanni, conobbe un brutale epilogo nel
1085, quando i turchi selgiuchidi catturarono
Antiochia, per poi annientare sia le dinastie arabe che
governavano Mosul e Aleppo, sia il loro alleato arme-
no Filarete. La stessa Urfa cadde nel 1087, a causa di
un tradimento avvenuto entro le mura. La città, tutta-
via, mantenne la sua autonomia sotto il governo arme-
no. Urfa ottenne anche di difendere la città con le sue
stesse forze, e di fornire di guarnigioni i castelli cir-
costanti. Il suo esercito era composto principalmente
48

dell 'Italia meridionale si concentrarono per l'assedio
sotto le sue mura.
In seguito al disastro di Manzikert, Bisanzio si
ritrovò senza le regioni anatoliche, tradizionalmente
utilizzate per il reclutamento; e così, sotto la dinastia
Cornnenida, le forze bizantine furono prevalentemente
formate da quelle forze mercenarie di cui i normanni
continuavano a formare l'asse portante. L'armata
bizantina, estremamente poliglotta, era composta da
normanni, germani, franchi e truppe degli stati crocia-
ti. Tra queste ultime la massima parte proveniva dal
principato normanno di Antiochia, che fu di tanto in
tanto nominalmente vassallo di Bisanzio. li nucleo
dell'esercito bizantino, in effetti, fu rimodellato secon-
do gli scherni feudali franco-normanni dall'Imperatore
Manuele Cornneno, il quale lo ricostruì intorno alla
Scacchi in avorio dell'Italia meridionale o della Sicilia,
probabilmente dell'XI secolo; si noti la chiarezza dei dettagli
dell'equipaggiamento, interamente in stile bizantino o islamico
occidentale. (Cabinet des Medailles, Bib.Naz., Parigi)
I NORMANNI A EST
cavalleria pesante che usava la lancia imbracciata.
Questo processo lo avrebbe condotto in seguito al
disastro di Myriokephalon, nel 1176. Qui l'Impero
Bizantino subì una catastrofica sconfitta per mano dei
selgiuchidi, seconda soltanto a quella subìta a
Manzikert un secolo prima. A Myriokephalon i crocia-
ti d'Antiochia formavano l'ala destra dell'imperatore.
Dopo la sconfitta, Manuele inviò una lettera a Enrico
II d'Inghilterra, in cui magnificava il coraggio dei suoi
inglesi, riferendosi quasi certamente alle truppe anglo-
sassoni al suo servizio.
Nell'Italia del sud molti normanni combatterono per
Bisanzio, anche contro i loro compatrioti agli ordini di
49
I NORMANNI
Roberto il Guiscardo. Altri furono reclutati per com-
battere i turchi pecheneg e selgiuchidi, tra il 1080 e il
1100. Troviamo dei "Franchi" nelle guarnigioni che
difesero Iznik (Nicea) nel 1113, COIfù nel 1149 e
Varna nel 1193. Altri furono coinvolti nella guerra
civile del 1180, mentre vi furono dei "Franchi" anche
al servizio di Theodor Lascaris, signore di Iznik, nel
1259.
Molti di questi mercenari si stabilirono a Bisanzio e
le loro famiglie diedero luogo a caste militari assai lon-
geve. Queste possedevano nella maggior parte dei casi
una pronoia, l'equivalente bizantino del feudo. La feu-
dalizzazione di Bisanzio, in effetti, potrebbe ricondur-
si al periodo in cui gli imperatori Cornnenidi reclutaro-
no quanti più normanni ed europei poterono trovare.
Tra queste famiglie fondate da "Franchi", spiccano i
Raoulii, discendenti da un italo-normanno di nome
Raoul, e i Petraliphae, che discendevano da Pierre
d'Aulps. Un gruppo di famiglie guerriere chiamate i
Maniacati (maniakates) ,discendenti dai normanni che
servirono sotto il grande generale bizantino Maniakes,
si insediarono in Albania. Ne prese la guida un certo
Constantine Humbertopoulos, il cui nome sembra deri-
vare dalla radice occidentale Humbert. Nel 1201, a un
altro Constantine Francopoulos ("figlio di Franchi") fu
assegnato il comando di sei galere da guerra; e nel
1285 un Humbertopoulos difese Mesembria, nell'at-
tuale Bulgaria, contro i Mongoli.
Tra il 1190 e il 1216 il primo stato albanese medieva-
le si guadagnò una breve indipendenza alla guida degli
archon locali. Sarebbe interessante sapere se qualcuno
di questi vantasse una discendenza "Franca" o norman-
na. Di certo, quando gli angioini dell'Italia meridionale
crearono uno stato fantoccio albanese nel 1272, molti
signori locali adottarono all'istante i titoli feudali e ogni
50
forma di comportamento che vi si associava.
Nella Prima Crociata i normanni rivestirono un ruolo
enormemente importante. Erano presenti in ben due
diverse schiere; una di Normandia, e una dell'Italia
meridionale, forse più importante. Quest'ultima era
comandata da Boemondo di Taranto, un figlio disere-
dato di Roberto il Guiscardo. Pur essendo scarsi di
numero, gli italo-normanni erano ben equipaggiati,
ottimamente comandati e disciplinati e, soprattutto,
molto esperti nel combattimento con i bizantini e i
mussulmani.
Il principato di Antiochia
In questa sede non vengono esaminate le crociate in
senso stretto {per questo vedi Osprey Men-At-Arms n°
75, Armies oJ the Crusades}, bensì la conquista di
Antiochia nel corso della Prima Crociata e la susse-
guente fondazione del principato che da essa prendeva
il nome, destinato a diventare un vero e proprio stato
normanno. Mentre il duca Roberto di Normandia
abbandonò la Terra Santa con il grosso delle sue trup-
pe, nel 1099, buona parte del contingente italo-nor-
manno decise di rimanere sul posto. Boemondo aveva
già assunto di fatto il controllo di Antiochia, ma il dirit-
to dei normanni di occupare la città fu aspramente con-
testato. Bisanzio tentò di reclamare la propria sovranità
sull' antico "Ducato d'Antiochia", ma molti crociati
non normanni si erano già resi conto che Boemondo
era più interessato a guadagnarsi un feudo che non a
conquistare Gerusalemme in nome della cristianità. In
seguito, nel 1100, Boemondo venne fatto prigioniero
dai Turchi Danishmandi e suo nipote Tancredi venne
chiamato in Galilea per assumere il comando delle
truppe. Nel corso della sua permanenza in Palestina,
Tancredi aveva già capito come guadagnarsi l'appog-
gio delle comunità cristiane locali, e ad Antiochia fece
uso dell'esperienza acquisita per consolidare e ingran-
dire il nuovo principato. Tancredi incoraggiò in ogni
modo i normanni di Italia, Sicilia e Francia a venire a
stabilirsi nella Siria settentrionale, e diede al nuovo
stato un'impostazione fortemente feudale e normanna,
differenziandosi dal nascente regno di Gerusalemme,
situato più a sud. Allo stesso tempo il principe reclutò
un buon numero di mercenari di ogni provenienza,
arrivando persino a stringere delle alleanze con alcuni
capi turchi del luogo.
Nonostante gli sforzi di Tancredi e dei suoi succes-
sori, a causa del suo carattere essenzialmente occiden-
A destra: copertina in avorio del Queen Melisende's Psalter, dagli
stati crociati del primo XII secolo, raffigura armature di tre diversi
stili: europeo, bizantino e islamico. (Brit. Mus., Londra)
I NORMANNI A EST

51
I NORMANNI
Il castello di Bagras si affaccia sul fiume Orontes e sulle pianure
sottostanti della Siria. Le mura risalgono in buona parte all' epoca
armena. Il castello era in una posizione chiave per la difesa di
Antiochia.
tale, il principato d'Antiochia non riuscì mai a inserir-
si stabilmente nel mosaico degli stati mediorientali. Va
detto anche che l'élite militare normanna non fu in
grado di integrarsi nella società siriana. Rimase sempre
un'aristocrazia esigua e aliena al territorio, fatta ecce-
zione per l'adozione di qualche costume locale, arme-
no in particolare. I normanni e gli altri occidentali non
potevano integrarsi con i mussulmani della zona, date
le differenze religiose, e il loro immutato obbligo di
combattere l'Islam con la spada. Rimasero un' entità
separata, oltretutto, anche rispetto alle comunità cri-
stiane locali, in larga parte cittadine. Queste, benché
divise alloro interno, superavano di molto in numero i
normanni, ma vennero sempre considerate da questi
eretiche o scismatiche. La sola comunità locale con cui
i normanni intrattennero delle relazioni strette furono
gli armeni; un popolo guerriero che governava alcuni
stati indipendenti confmanti, organizzati secondo una
struttura vagamente feudale. Ma ogni sforzo di co-
struire qualcosa che andasse oltre una mera collabora-
zione, realizzando un'unità politica e religiosa, non
sortì alcun effetto: il divario culturale era troppo accen-
tuato. Pare comunque che la cooperazione militare tra
i due popoli fosse all'ordine del giorno, e che questa
ebbe inizio ancor prima della conquista di Antiochia.
Fu un uomo di origini armene, probabilmente, colui
che tradì Antiochia, consegnandola ai crociati. E fu
ancora un armeno di Antiochia colui che progettò le
macchine da assedio usate dai crociati contro Tiro nel
1124. Le truppe armene facevano parte delle guarni-
gioni di Antiochia e Margat nel 1118. Nel complesso si
pensa che almeno 4.000-5.000 cavalieri armeni e
10.000 soldati di fanteria abbiano militato negli eserci-
ti degli stati crociati.
52
li principato di Antiochia e la contea associata di
Edessa differivano sotto diversi punti di vista dagli altri
stati crociati di Tripoli e Gerusalemme. Le loro politi-
che economiche e difensive differivano per molti aspet-
ti. La posizione di Antiochia, sull'antica via commer-
ciale che dall'Irak e dall'Iran portava al Mediterraneo,
ne faceva il più ricco tra gli stati crociati. La città in sé
era un fiorente centro commerciale e industriale, famo-
so per i tessuti e la lavorazione del vetro. Molti occi-
dentali vennero a insediarsi nella città, arrivando a co-
stituire una buona fIletà della popolazione cittadina.
Benché non fossero cavalieri né guerrieri professionisti,
ciò nondimeno costituivano con ogni probabilità il
bacino principale di reclutamento per la fanteria.
Nonostante il fiorire dei commerci e la sua ricchezza,
tuttavia, l'importanza di Antiochia decadde progressi-
vamente sotto la dominazione crociata. La mussulmana
Aleppo la rimpiazzò gradualmente, divenendo il princi-
pale centro commerciale della Siria del nord.
Furono aperte delle miniere di ferro nelle montagne,
e tra le officine di fabbri che in conseguenza nacque-
ro, molte erano di armaioli. Buona parte della lavora-
zione veniva effettuata nella zona di Marash, un'area
che produceva fm dal X secolo frnirnenti per cavallo,
speroni, mazze, alcuni tipi di corazza, foderi di spada e
selle con telaio di legno.
La linea di discendenza diretta dei principi norman-
ni d'Antiochia ebbe termine nel 1130, con la morte di
Boemondo II. I governatori successivi discendevano
dalla figlia Costanza e da un nobile francese,
Raimondo di Poitiers, che era stato chiamato in gran
segreto dalla corte normanna di Enrico I d'Inghilterra.
li sentimento di normannitas, rimase comunque forte
ad Antiochia, e non meno di cinque principi presero il
nome di Boemondo, incluso l'ultimo.
Le strutture feudali create dai primi principi norman-
ni seguirono il modello siculo-normanno, e rimasero
sostanzialmente immutate fmo alla fme. I vincoli feu-
dali, però, erano più semplici che in Europa, dal
momento che l'élite militare era più ristretta. Rispetto
alla situazione di Tripoli e Gerusalemme, il governato-
re di Antiochia mantenne il controllo di gran parte dei
castelli per tutto il XII secolo. Quasi tutti i grandi feudi
appartenevano ai suoi parenti, e quelli che restavano
erano comunque di proprietà di nobili d'origine nor-
manna. I maggiori ufficiali dello stato erano tutti nor-
manni, e suddivisi in conestabili, maestri cerimonieri,
siniscalchi, ciambellani, balivi e castellani. Solo
nell'ambito amministrativo erano riconosciute alcune
cariche bizantine o islarniche, e anche questa conces-
sione derivava dall'esperienza normanna in Sicilia e
nell'Italia del sud. Nelle città, comunque, l'ammini-

strazione era caratterizzata da una mescolanza del sis-
tema bizantino, islamico e italo-franco, mentre in cam-
pagna vigeva ancora il sistema arabo-islamico.
L'organizzazione dell'esercito di Antiochia era fon-
damentalmente occidentale, e la cavalleria ne costituiva
ovviamente l'asse portante. Tutti gli stati crociati ave-
vano sofferto, nei primi anni della loro esistenza, per la
penuria di cavalli, ma nel principato il problema si fece
sentire di meno, poiché le pianure della Siria settentrio-
nale erano famose per l'abbondanza di questi animali.
Si è spesso esagerato nel minimizzare per numero gli
eserciti crociati e, parallelamente, nel sopravvalutare le
dimensioni delle forze che si apponevano loro. I cava-
lieri di Antiochia, comunque, non superarono mai di
molto le 500 unità. In Medio Oriente, però, gli obblig-
hi militari di questi cavalieri erano sine die, e non si
limitavano ai teorici 40 giomi d'uso in Europa. TI
numero dei giorni di servizio andò poi decrescendo
grazie all'affluenza di pellegrini e mercenari senza
terra dall 'Europa. La ricchezza di cui Antiochia gode-
va le permetteva di assoldare molti mercenari, vitali
per l'espansione e la sopravvivenza in ogni stato cro-
ciato. Vennero reclutati anche numerosi serjeant di
inferiore condizione, ma di pari valore militare, turco-
poli e un gran numero di alleati, inclusi molti armeni.
I NORMANNI A EST
Il castello di Revanda (Ravendel); una tipica fortezza di confine del
Principato di Antiochia. Fu eretto su una montagna vicino alla
frontiera orientale.
Un grande castello poteva avere una guarnigione di
almeno 1.700 uomini in tempo di pace, tra i quali i
cavalieri non erano più di 50. In tempo di guerra la
guarnigione si ampliava sino a 2.200 effettivi.
Le tattiche rimasero pressoché le stesse adottate dai
normanni in Europa, ma presto vennero escogitate
alcune modifiche basate sull' esperienza locale. In
campo aperto la cavalleria veniva abitualmente prece-
duta o addirittura circondata da fanteria armata di
picca, arco o balestra. Per difendersi, la fanteria usava
scudi a palvese, con i picchieri in prima fila pronti ad
aprirsi per lasciar caricare la propria cavalleria.
All'inizio del XII secolo la cavalleria operava ormai
tutta insieme: cavalieri e guerrieri plebei, equipaggiati
in modo pesante o leggero. Alcune veloci unità di fan-
teria a cavallo venivano impiegate per intercettare i
convogli, o per compiere profonde incursioni nel terri-
torio nemico. La cavalleria leggera, armata di lance di
bambù, e forse anche di giavellotti, fece la sua com-
parsa alla fme del XII secolo, più vicina al modello
arabo che non a quello più specializzato ma poco noto
degli arcieri a cavallo turchi. A quell'epoca la spinta
53
I NORMANNI

espansionistica degli stati crociati si era ormai arresta-
ta, ed essi si erano messi sulla difensiva, acquisendo
così notevole rapidità nell'apprendimento di nuove tat-
tiche. Nel XIII secolo la strategia si fece ancora più
flessibile, variegata e sofisticata.
L'importanza della fanteria crebbe considerevol-
mente quando gli arcieri e i balestrieri diedero prova
della loro efficacia contro gli arcieri a cavallo. Le tatti-
che del passato non furono accantonate del tutto, ma la
cavalleria perse l'antica abitudine di schierarsi all' e-
sterno delle formazioni di fanteria, per poi ritirarvisi
all'interno. Le cariche di cavalleria si fecero più limi-
tate, e sferrate di solito da uno o due piccoli contingenti
di soldati a cavallo. I serjeant a cavallo continuarono
a combattere al fianco dei cavalieri veri e propri, ma
erano di norma armati meno pesantemente.
I turcopoli fornivano perlopiù soldati a cavallo,
anche se non mancavano le unità di fanteria. Le loro
origini precise, e anche le loro funzioni, sono ancora
oggi oggetto di dibattito. Sembra che un certo numero
di cristiani locali fossero stati arruolati in qualità di ser-
jeant, ma il loro numero restava piuttosto esiguo. Molti
prigionieri mussulmani si convertirono al cristianesi-
mo all'inizio del xn secolo, combattendo forse in
seguito per i loro nuovi padroni. Questi uomini non
avrebbero mai rischiato di tornare tra i loro correligio-
nari, poiché l'apostasia era considerata un crimine
capitale. I turcopoli catturati, in effetti, di solito veni-
vano passati per le armi. I pochi nomi a noi pervenuti
ne suggeriscono un' origine mussulmana. Molti di loro
combatterono come arcieri a cavallo, ma nessuno
secondo lo stile dei nomadi turcomanni. Sembra inve-
ce che fossero equipaggiati più come i ghulam dei vici-
ni stati mussulmani [v. Osprey Men-At-Arrns nO171 ,
Saladin and the Saracenes] . Questi combattevano sia
come cavalleria leggera che come arcieri a cavallo ben
inquadrati, in grado di tirare con più ranghi contempo-
raneamente e agendo più spesso da fernlÌ che in movi-
mento, così come facevano invece le tribù turcoman-
ne. Alcuni turcopoli arrivarono a detenere dei feudi,
normalmente definiti serjeantries.
I monumenti più duraturi del principato di Antiochia
sono i suoi castelli. Alcuni erano di proporzioni
immense, e ancora oggi coronano molte delle colline
della Siria nordoccidentale e della Turchia del sud.
Molti, tuttavia, furono costruiti durante il declino del
principato. TI solo grande castello eretto nel xn secolo
fu quello di Sahyun: non meno di 170.000 tonnellate di
roccia vennero estratte per costruirne il parapetto
orientale. Altre fortificazioni più piccole furono erette
regioni mussulmane dell'entroterra. Questi castelli
spesso venivano ricavati ristrutturando gli antichi forti
del IX e X secolo, originariamente eretti a difesa del
ducato bizantino di Antiochia o della provincia araba
di Aleppo. Molte città e villaggi del luogo erano stati
fortificati da bizantini, armeni e arabi prima dell'arrivo
dei normanni.
Nel corso del XIII secolo molti importanti castelli
vennero venduti ai templari, agli ospitalieri e ad altri
ordini militari, per compensare l'endemica mancanza
di denaro e di uomini per difenderli. Massicci e com-
plessi com'erano, i'castelli finirono per decadere, prin-
cipalmente per le guarnigioni sempre insufficienti.
Antiochia stessa cadde dopo un assedio di cinque gior-
ni, nel 1268, soltanto perché la guarnigione non era in
grado di difendere tutte le torri. Molti castelli furono
traditi dall'interno, e questo dimostra quanto gli stati
crociati del XIII secolo si basassero su una mentalità
difensiva, "da castello", quasi ai limiti del disfattismo.
Non si può biasimare l'élite militare per questo atteg-
giamento. Dai tempi del Saladino in poi, la loro posi-
zione si era fatta sempre più insostenibile. La contea di
Architettura militare nel Principato di Antiochia: A = uno scorcio
delle mura meridionali di Antiochia, come apparivano dopo la
=
riparazione del X secolo; B il castello di Sahyun (da Muller-
Wiener).
M.
o so
Il I I
~ {Al
I I
I I I
~
Il
Il

in questo periodo, molte delle quali in posizioni domi-

nanti rispetto ai passi di montagna tra la costa e le
54
 I NORMANNI A EST

Edessa era onnai perduta da tempo e Antiocrua, così
come Tripoli e Gerusalemme, controllava un tenitorio
sempre più ristretto. I feudi divennero sempre di meno,
finché quasi tutta la classe dei cavalieri non fu costretta
a insediarsi in città. I suoi membri continuarono a recla-
mare gli anticru diritti feudali sui villaggi e sui campi
onnai riconquistati dall 'Islam, ma lo status di cui gode-
vano non era più altro che una finzione legale, suppor-
tata a stento da una declinante ricchezza. I coloni euro-
pei presero a fuggire verso altre città o tornarono addi-
rittura in Europa, mentre un numero notevole di cristia-
ni, tra cui persino alcuni serjeant e forse anche dei cava-
lieri, si convertì alla religione islarnica, e venne rinne-
gato. Nel 1223 il Patriarca di Alessandria sostenne,
forse esagerando, che al servizio degli Ejjubiti, in Egitto
e Siria, si trovavano circa 10.000 rinnegati. Dopo che la
Quarta Crociata conquistò Costantinopoli (Istanbul) nel
1204, un gran numero di cavalieri, serjeant e turcopoli
abbandonò la Siria per cercare fortuna in Grecia.
Ma nonostante tutto, il principato di Antiocrua resse
per altri 83 anni. Sopravvisse di nome anche dopo che
la città cadde nelle mani del sultano mammalucco
Baybars, in un'orgia di massacri e distruzioni. In segui-
to il principato si ridusse a una regione piccolissima
attorno al porto di Lattakieh, che cadde a sua volta nel
1287 dopo che un terremoto ne aveva seriamente dan-
neggiato le mura. Curiosamente, il sultano mamma-
lucco Qalaun giustifIcò la sua conquista avvenuta
durante la tregua, con un cavillo legale che i nonnanni
stessi avrebbero dovuto apprezzare. Quale governante
effettivo di Antiocrua, Qalaun sostenne il suo diritto su
tutte le dipendenze del veccruo principato, inclusa
quella parte che ancora resisteva. L'ultimo principe,
Boemondo vrr, morì senza figli sei mesi più tardi, pro-
babilmente di crepacuore.
nonnanni nel nostro paese.
Anche il Centro Italiano di Studi sull' Alto Medioevo
(Spoleto) pubblica più o meno regolarmente materiale
di notevole interesse per l'appassionato di storia nor-
manna.
BOUARD, MICHEL DE; per i normanni in
Normandia.
BROWN, R ALLEN; per i nonnanni in Inghilterra e
Nonnandia.
CAHEN, C., La Syrie du Nord a l'époque des
Croisades, Parigi 1940.
CUOZZO ,E.; sui normanni in Italia.
DOUGLAS, D. C.; sui nonnanni in generale.
HASKINS, C. H.; sui normanni in generale.
HOFFMANN, H. ; sui nonnanni in Italia.
JAMISON, E.; sui nonnanni in Italia.
LE PATOUREL, The Norman Empire, Oxford 1976.
MENAGER, L. R; sui nonnanni in Italia.
MOSSET, L.; sui normanni in Nonnandia.
NORWICH, J. J.; sui nonnanni in Italia.
TRAMONTANA, S. ; sui normanni in Italia.
YEWDALE, R B., Bohemond I, Prince of Antioch,
Princeton 1924.
"Davide e Golia", da un manoscritto normanno del tardo XI secolo.
(Commentari di Sant' Agostino, Ms.A.19, Bib.Munic., Rouen)

PER UN ULTERIORE
APPROFONDIMENTO
•
La storia nonnanna ha generato una quantità enonne di
libri. Qui di seguito viene elencata una selezione dei
più importanti periodici, libri e autori che si sono occu-
pati dell'argomento:
Anglo-Norman Studies (in origine Proceedings of
the Baule Conference in Anglo-Norman Studies); pub-
blicato in prima istanza nel 1978, questo giornale cos-
tituisce una fonte essenziale per qualunque studioso di
storia militare nonnanna.
Gli atti delle Giornate Normanno-Sveve, (Bari), rac-
colgono gl'interventi dei convegni periodici che si ten-
gono in Italia, con particolare attenzione alla storia dei
55
I NORMANNI
ILLUSTRAZIONI
A: Albori della Normandia
Al: Vescovo normanno, c.1050
La stretta alleanza tra Chiesa e stato costituì uno dei
punti di forza della Normandia. TI potere della Chiesa
risiedeva nella sua influenza su un'élite militare male
istruita, ma devota. Questa influenza venne rafforzata
dal monopolio virtuale della Chiesa sull'arte e dallo
splendore dei cerimoniali. L'''uniforme'' del vescovo
era rigidamente definita. Qui indossa una forma pri-
mitiva di mitra, e un manto in tessuto ricamato, detto
pallio. Sotto la tunica in lana fme o casula, si notino i
due tasselli di tessuto dorato della stola. Questi veni-
vano sovrapposti alla leggera dalmatica, che a volte il
vescovo indossava sopra un camice di lino bianco. TI
pastorale a testa d'avorio era un'arma simbolica della
lotta per il trionfo dei Divini Scopi. (Fonti: Bede's
Commentaries, metà del xn secolo, St. John's ColI.,
Ms.H.6, Cambridge; e vari altri vestimenti rimasti)
A2: Mi/es normanno, c.1025
TI primo miles, o cavaliere normanno, era equipaggia-
to in maniera identica agli altri cavalieri della Francia
del nord. L'antiquato stile dell'abbigliamento si rispec-
chia alla perfezione in quest'uomo. TI giaco è tagliato
sui fianchi, accorgimento originariamente adottato per
il combattimento a piedi, mentre lo scudo è del tipo
rotondo. È armato con un'ottima spada ma porta anche
dei giavellotti, oltre a una lancia più pesante. (Fonti:
Bible, primo XI secolo, Bib.Munic., Arras: Reliquario
di St. Hadelin, 1046, Chiesa di S. Martino, Visé)
A3: Serjeantfiammingo, c.1040
I mercenari del Belgio occidentale erano molto
richiesti durante l'XI secolo. Questo soldato è arma-
to con un tipo di balestra piuttosto primitivo, tutta in
legno. TI suo meccanismo di rilascio consiste in una
semplice noce che spingeva la corda fuori dall'inca-
vo, quando si tirava la manetta. Queste armi conti-
nuarono a essere adottate in Scandinavia per parec-
chi secoli. (Fonti: Commentaries oJ Hayman oJ
Auxerre, c. 1000, Bib.Naz., Ms. Lat. 12302, Parigi;
balestra di Lillohus, XV-XVI secolo, Museo di
Kristiansand. )
B/C: La battaglia di Hastings, 14 ottobre 1066
Questa scena è basata principalmente sull'arazzo di
Bayeux. TI famoso arazzo, tuttavia, non soltanto risulta
difficile da interpretare, ma venne anche realizzato
alcuni anni dopo l'evento. Altre fonti pittoriche trag-
gono probabilmente origine da questo arazzo.
56
B/C1: 11 duca Guglielmo di Normandia
TI condottiero normanno indossa un'armatura all'avan-
guardia per quei tempi. Essa include un casco in ferro
con il coppo d'un solo pezzo, con un ampio nasale
decorato. Si è molto discusso riguardo alle pezze ret-
tangolari ritratte sul petto di alcuni normanni nell'araz-
zo di Bayeux. Non se ne vedono su uomini ingaggiati
in combattimento, e l'unico parallelo possibile tratto
dall'arte ispano-francese dell'XI secolo riporta chiara-
mente dei camagli (ventails) di maglia, slacciati. Lo
stesso discorso vale quasi certamente per il più grezzo
arazzo di Bayeux. La forma di questi camagli norman-
ni, che ricoprivano il collo e la gola, è tuttavia ignota.
Forse erano costituiti da lembi di maglia allacciati tra
loro da ambo i lati del capo, come in questo caso; o
forse il camaglio veniva allacciato da una parte della
testa, e le tessitrici inglesi hanno reso la cosa in modo
poco accurato. TI duca indossa anche delle maniche di
maglia aggiuntive, simili alle chausses di maglia che
ne proteggono le gambe. L'arazzo di Bayeux dipinge i
guerrieri con indosso quello che sembrerebbe un
usbergo completo di una specie di pantalone di maglia.
Di queste improbabili armature non esiste ulteriore te-
stimonianza, dunque forse si intendeva semplicemente
ritrarre l'allacciatura alle ginocchia degli orli dell'u-
sbergo. TI bastone, o baculus, stretto dal duca
Guglielmo più che un'arma reale era probabilmente un
simbolo della sua autorità d'origine semi-magica e
pagana. Qui viene ritratto il momento della battaglia in
cui Guglielmo cavalcò tra i suoi uomini con l'elmo
sollevato per dissipare il panico diffuso dalle voci sulla
sua morte.
B/C2: 11 vescovo Odone
Nell'arazzo di Bayeux il fratello del duca, il vescovo
Odone, è ritratto con una corazza diversa da quelle
delle altre figure. Si tratta forse di una corazza a sca-
glie, o di una rappresentazione convenzionale per indi-
care la maglia. In alternativa, potrebbe trattarsi di un
esempio primitivo di giazzerino, il corpetto imbottito
rivestito di maglia di origine mediorientale. TI vescovo
fa uso di una mazza d'arme a sua volta di origine medi-
terranea, mentre il suo elmo sembra dimostrare un'in-
fluenza bizantina, data la croce ornamentale e il meda-
glione o reliquario sul frontale.
B/C3: Cavaliere bretone
Questo soldato, equipaggiato come un tipico franco del
nord, porta l'usbergo e un casco interamente dipinto. I
lacci legati al collo servivano probabilmente ad aggiu-
stare l'imbottitura del casco e per il cappuccio di
maglia. Alcuni usberghi riportati sull'arazzo sono
-'
dotati di un doppio foro che doveva servire per il fode-
ro della spada.
B/C4: Arciere normanno
Alcuni degli arcieri nonnanni riportati sull'arazzo
sembrano professionisti bene equipaggiati. Altri erano
forse contadini arruolati al seguito del loro signore, o,
più probabilmente, erano marinai della flotta nonnan-
na che avevano seguito l'armata in battaglia. Questo
soldato è dotato di un arco semplice, ma di dimensio-
ni molto più ridotte rispetto a quelli in uso tra gli arcie-
ri inglesi del XIV secolo. La sua è una primitiva anna
da caccia che si usava anch~ nelle battaglie navali.
B/C5: Guerriero a piedi del Maine
I soldati a piedi di professione ebbero un ruolo
importante dell'esercito del duca Guglielmo, ma l'
arazzo di Bayeux sembra ignorarli completamente.
Questo soldato è stato ritratto sulla base di altre
fonti, e rappresenta un guerriero delle zone meridio-
nali del regno nonnanno. Il suo casco rotondo con il
coppo a due pezzi ha una fonna che i franchi aveva-
no forse ereditato dal tardo periodo romano. Lo
scudo ovale si desume da numerose fonti, tra cui
alcune incisioni nella stessa Nonnandia. (Fonti :
ILLUSTRAZIONI
Illustrazione a margine di un manoscritto della Francia
settentrionale del tardo XII secolo, raffigurante forse il "giudizio di
Dio". (Ms.210, Bib.Munic., Avranches)
incisioni dei capitelli, tardo XI secolo, chiese di St.
Nectaire e Rucqueville.)
B/C6: Huscarl anglosassone
La guardia personale di huscarl di Harold Godwinson
era l'unità meglio equipaggiata dell'armata anglosas-
sone. I discendenti di questi guerrieri entrarono tutti a
far parte delle armate nonnanne. Le loro armi e arma-
ture differivano solo per qualche dettaglio da quelle dei
loro nemici nonnanni. Forse alcune avevano cappucci
di maglia separati, ma il fatto non è accertato; in ogni
caso usavano come arma primaria la scure a manico
lungo di origine danese. Molti portavano i nuovi scudi
lunghi alla nonnanna, ma alcuni adottavano ancora le
vecchie versioni rotonde o ovali.
D: Inghilterra normqnna:
DJ: Nobildonna anglo-norrnanna, c.1140
La moda aristocratica delle donne del XII secolo era
semplice ma affascinante. Le gonne venivano proba-
bilmente tagliate diagonalmente per delineare al
meglio la figura. Le donne giovani riunivano i capelli
57
I NORMANNI
in una lunga e stravagante treccia, aggiungendovi spes-
so dei capelli posticci per aumentarne la lunghezza. La
ricchezza veniva ostentata facendo uso di maniche
estremamente ampie, in modo da mostrare la sottove-
ste di lino pieghettata.
D2: Nobiluomo anglo-normanno (scudiero), c. 1125-
50
L'ascesa della cultura di corte si accompagnò a una
elaborazione dell'abbigliamento maschile, pur non
arrecando ancora grossi cambiamenti nell'equipaggia-
mento militare. Gli elmetti sbilanciati in avanti sem-
brano indicare un ispessimento sul fronte e sui lati.
Alcuni caschi erano dipinti secondo gli stessi motivi
semi-araldici che comparivano sugli scudi. TI giovane
scudiero qui riportato sta suonando una serenata col
salterio alla sua signora, apparentemente con un certo
successo... (Fonti: coppella di bronzo dorata, primo
XII secolo, Glasgow, musei e gallerie d'arte)
D3: Cavaliere normanno, c. 1100-25
Un buon numero di piccoli ma importanti cambiamen-
ti si susseguirono nelle armi e nelle corazze intorno
all'anno 1100. Gli usberghi divennero leggermente più
lunghi, e di solito con maniche a lunghezza intera. Gli
"San Benedetto libera un prigioniero", illustrazione tratta da un
manoscritto dell'Abbazia di Montecassino del 1070 circa.
(Ms.Lat.1202, Lib. Vaticana, Roma)
1 quello di questi ultimi era più basilare. TI casco conico
58
scudi mantennero la stessa forma ma diventarono di
dimensioni enormi. TI casco di questo guerriero è di
un'inusuale forma a ogiva, con il coietto da legare al
mento direttamente attaccato al bordo. La funzione
della maglia intorno al capo è poco chiara, ma potreb-
be rientrare nello stile adottato dai crociati che torna-
vano dalla Siria o dalla Palestina. (Fonti: Bury Bible,
1121-48, Coli. Corpus Christi, Ms.2, Cambridge; inci-
sioni sui capitelli, c. 1120, cattedrale di Vezelay)
E: Caduta della Normandia:
El: Cavaliere normdnno, c. 1180
TI principale cambiamento nelle armi e nelle corazze
del XII secolo, fu l'apparizione dei guanti di maglia
sull 'usbergo. Alcuni caschi erano corredati anche di
maschera facciale, e da qui in seguito, si sviluppò l'el-
mo medievale (il cosiddetto elmo a cilindro).TI casco
qui riportato non è segmentato, e consiste di una coppa
a pezzo unico rinforzata da strisce esterne di ferro. Lo
scudo è a sua volta rinforzato con delle parti decorati-
ve di ferro. Sotto l'usbergo il cavaliere indossa l'ake-
ton, o gambale imbottito. (Fonti: tomba perduta del
conte Guglielmo delle Fiandre, metà del XII secolo, St.
Omer; Legend of Roland, finestra di vetro tinto, c.
1218, cattedrale, Chartres; dipinti a muro, tardo XII-
primo xm secolo, Chiesa di Ognissanti, Claverly)
E2: *Serjeant bretone, c.1160
In apparenza non vi erano grosse differenze tra l'equi-
paggiamento dei cavalieri e quello dei serjeant, ma
passò presto di moda, e fu rimpiazzato da uno di forma
più arrotondata. Si cominciarono a usare anche degli
scudi specifici per la fanteria, tra i quali quello quasi a
mantelletto qui riportato. TI serjeant porta le antiche
armi dei Marescialli d'Inghilterra. (Fonti: cassapanca
matrimoniale dipinta, 1150-70, tesoro della cattedrale,
Vannes; Bible, 1160-70, biblioteca della cattedrale,
Winchester)
E3 : Fante gallese, c.1200
Ci sono giunte ben poche notizie riguardo all'equipag-
giamento militare gallese del XII e xm secolo, e dun-
que questo soldato è stato raffigurato secondo gli usi
comuni della fanteria leggera dell' area celtica. Molte
varietà di caschi tronco-conici videro la luce prima
della comparsa dell'elmo medievale piatto. Alcuni
provenivano da zone sotto l'influenza scandinava. TI
martello d'arme nacque come arma per il "giudizio di
Dio", associato di solito a uno scudo leggero, a forma
ovale. (Fonti: Guthlac Roll, c. 1200, Brit.Lib.,
Harl.Roll Y.6; Lewis Chessmen, 1150-75, Brit.Mus.;

effigie, c. 1225, Abbazia di Malvern; manoscritto,
tardo XII secolo, Bib.Munic., Ms. 12, St. Omer)
F: I normanni in Irlanda e Scozia:
F1: Cavaliere anglo-irlandese della famiglia De
Clare, c. 1225
L'aristocrazia normanno-irlandese, naturalmente, era
equipaggiata esattamente come i cavalieri che risiede-
vano in Inghilterra. Solo in seguito adottò lo stile della
cavalleria leggera dell'Irlanda gaelica. Quest'uomo
porta una forma primitiva di elmo, che andava indos-
sato sopra un copricapo imbottito che ne sosteneva la
calotta quadrata. Le alte spalle della sua sopraveste sot-
tintendono la presenza di un corsaletto pesantemente
imbottito, oppure di una casacca di cuoio semirigida
che indossava sotto. Questo guerriero veste anche dei
cosciali imbottiti per proteggersi ginocchia e cosce.
(Fonti: effigie perduta del XIII secolo, TempIe Church,
Londra; statue, 1230-40, frontale ovest della cattedrale
di Wells)
F2 : Guerriero gaelico irlandese, c. 1200
Lo stile anglo-normanno si diffuse molto lentamente
nell 'Irlanda gaelica, tra le popolazioni indigene dell'i-
sola. TI casco di quest'uomo lascia chiaramente tras-
parire le influenze esterne, mentre la rotella di cuoio e
i giavellotti sono più tradizionali. (Fonti: Cumdach of
the Stowe Missal, XI-XII secolo, Royal lrish
Academy; Chapter House Uber A, Public Records
Office, Londra; rilievo inciso, XII-XIII secolo,
Cashel)
F3 : Guerriero delle Ebridi, c. 1200
I mercenari scozzesi presero parte fm dall 'inizio alle
campagne irlandesi. Nel XIII secolo guerrieri armati di
scure e corazza vennero reclutati per opporsi alla
cavalleria e fanteria corazzata anglo-irlandese. Questo
soldato impugna una tipica scure scoto-irlandese, con
intarsi in argento. La spada, invece, con la sua elsa di
bronzo dimostra un'evidente derivazione scandinava.
(Fonti: Lewis Chessmen, 1150-75, Brit.Mus.; asce,
XIII secolo, Mus. Naz., Dublino.)
G: Primi normanni d'Italia e Sicilia:
G1 : Cavaliere siculo-normanno, c. 1130
I normanni continuarono a fare uso delle tattiche ela-
borate nella Francia del nord anche dopo il loro inse-
diamento in Italia, ma il loro equipaggiamento comin-
ciò presto a riflettere le influenze meridionali, allegge-
rendosi sostanzialmente nell' armatura. In questo caso
il cavaliere è senza cappuccio di maglia, ed è armato
solamente con il casco "frigio" e l'usbergo di maglia,
ILLUSTRAZIONI
oltre naturalmente di spada e scudo. Questi guerrieri
erano praticamente identici ai loro vicini italiani,
bizantini e egiziani. (Fonti: dipinti del soffitto, c. 1140,
Cappella Palatina, Palermo; bassorilievi, primo XII
secolo, cattedrale di Lucca)
G2: Guerriero a piedi napoletano, c. 1100
Un buon numero di fonti pittoriche ritrae i soldati
dell'Italia meridionale con armi e armature molto
diverse da quelle che si usavano al nord. Quasi certa-
mente queste riflettevano l'influenza islarnica o bizan-
tina. Quest'uomo indossa un casco conico con cama-
glio. Questo sistema venne importato dal Medio
Oriente e dall'Asia centrale, e non divenne abituale in
Europa occidentale prima del XIV secolo. Lo scudo,
sostanzialmente piatto, è tipico della fanteria italiana,
mentre la spada è una forma primitiva di scirnitarra.
(Fonti: scacchi in avorio, tardo XI secolo, Bib.Naz.,
Parigi; leggio d'avorio intagliato, XII secolo, Museo
della Cattedrale, Salerno; rilievo inciso sulla Porta
Romana, metà del XII secolo, Museo del Castello
Sforzesco, Milano)
G3: Arciere siciliano , c. 1140
Gli arcieri mussulmani di Sicilia furono tra i soldati di
fanteria più efficienti dell'Europa del XII secolo. Molti
non usavano alcuna armatura, ma a questo soldato è
stato fornito un leggero usbergo di maglia indossato
sotto una tunica, probabilmente imbottita. TI suo poten-
te arco composto è di una forma piuttosto primitiva,
tipica del Medio Oriente e della zona del Mediterraneo
prima della diffusione dell'influenza turca. TI sistema
di tiro "sotto" lo scudo di cuoio, era una tecnica anco-
ra in uso tra i mammalucchi del XIV secolo. (Fonti:
soffitto dipinto, c . 1140, Cappella Palatina, Palermo;
rilievo inciso, c. 1140, La Martorana, Palermo)
H: Italia e Sicilia tardo normanna:
Hl: Nobile italo-normanno, c. 1170
Verso la fme del XII secolo, le armi e armature
dell 'Italia normanna cominciarono ad avvicinarsi a
quelle del resto del paese. Questo nobile, splendida-
mente equipaggiato, porta un casco parzialmente dora-
to con maschera facciale, e sotto di esso un cappuccio
di maglia separato e ricoperto di tessuto prezioso. TI
resto dell'equipaggiamento è piuttosto semplice, fatta
eccezione per i calzari di maglia che sembrerebbero
rivestiti di scaglie di ferro, un concetto notevolmente
avanzato per quell' epoca. (Fonti: incisioni sui capitelli,
tardo XII secolo, chiostro della Cattedrale di Monreale;
L' Assassinio di Beckett, affresco, tardo XII secolo,
Chiesa di San Giovanni e Paolo, Spoleto)
59
I NORMANNI

H2: Guardia siculo-normanna, c. 1180

Questo soldato è equipaggiato con elementi che non
fecero la loro comparsa in Italia prima della fme del
Xll secolo. Alcuni di questi sono di ispirazione bizan-
tina o balcanica. Indossa una specie di cappello di
ferro, con la tesa a pieno giro per proteggere anche la
nuca, e una spada corta e larga, di forma quasi triango-
lare. La balestra composta è di origine medi orientale,
e il calcio è dotato di un'orma sporgente sul retro:
questo accorgimento assolveva forse le medesime fun-
zioni della staffa ai fmi del caricamento. (Fonti: inci-
sione, tardo Xll secolo, Cattedrale di Modena; dipinto
murale, tardo Xll-primo XllI secolo, cripta della
Basilica di Aquileia; trattato militare di Al Tarsusi,
tardo Xll secolo, Bod.Lib., Ms. Hunt 264, Oxford)

H3: Coscritto siciliano, c.1175

Gli abitanti mussulmani della Sicilia occidentale veni-
vano arruolati in massa in tempi d'emergenza, e dove-
vano provvedere da soli al loro equipaggiamento di
base. Quest'uomo è fortunato a possedere un elmo e
una corazza a scaglie, presurnibilmente di origine
bizantina o del vicino oriente. La sua arma principale è
una fionda con asta (fustibalus), che veniva usata più
che altro negli assedi. (Fonti: incisioni sui capitelli,
tardo Xll secolo, chiostri della Cattedrale di Monreale;
Chronicle of Peter of Eboli, tardo Xll-primo XllI seco-
lo, Blirgerbib., Bema)
I: I normanni in oriente:
II: Crociato italo-normanno, c. 1098
Questo guerriero (un serjeant, a giudicare dalla man-
canza di speroni), consegna un messaggio di Tancredi
al signore degli armeni, Oshin di Lampron. La corazza
a lamelle del serjeant tradisce l'alto grado di influenza
bizantina che caratterizzava molte parti dell 'Italia nor-
manna, la Puglia in particolare. (Fonti: incisione a rilie-
vo, primissimo Xll secolo, portale nord della Chiesa di
San Nicola, Bari)
12: Mercenario normanno ex-bizantino, c. 1085
Non si conosce esattamente la sorte cui andarono
incontro molti normanni che servirono sotto
Bisanzio. Lo stesso vale per il loro equipaggiamen-
to, anche se appare più che probabile che facessero
uso delle stesse armi e armature dei bizantini, come
l'uomo qui ritratto. La corazza a lamelle di cuoio
bollito è una reinterpretazione di uno studio effettua-
to in precedenza su un tipo di armatura già illustrato
nel volume Osprey Men-At-Arrns n 0 125, Armies of
Islam r-XI centuries, Tavola Hl. All'elmo è fissa-
to un camaglio e sotto la corazza l'uomo indossa un
60
usbergo. I gambali decorati rientrano nel tipico equi-
paggiamento di cavalleria bizantino. (Fonti: dipinto
murale, tardo 10 0 secolo, Chiesa di Dovecote,
Cavusin; Psalter, c. 1088, Vatopedi Codex 761,
Monte Athos; elmo, 9°-XI secolo, Museo di
Kazanlak)
13: Oshin Hethoumian, c. 1098
Oshin fu lo stratopedarca armeno, o governatore della
Cilicia. La corazza a lamelle di bronzo polito è più che
altro da cerimonia, così come le scaglie di cuoio dora-
to sulle braccia. L'abbigliamento nell 'insieme è bizan-
tino, anche se il piccolo turbante e l'ascia decorata
sono in stile armeno. (Fonti: Vangeli di Adrianopoli,
primo XI secolo, Lib. San Lazzaro, M s. N.887/116;
Venezia: dipinto murale, XI-Xll secolo, Balik Kilise,
Cappadocia)
J: Principato di Antiochia:
JJ : Cavaliere di Antiochia, c. 1268
L'ultima disperata carica della cavalleria di Antiochia
contro le forze assedianti mammalucche, ebbe luogo
nel 1268. Questo cavaliere indossa la più moderna
armatura europea del tempo, con alcune differenze,
tipiche degli stati crociati. L'elmo, infatti, è completa-
mente sviluppato, e forse il cavaliere sotto la soprave-
ste indossa un corpetto di cuoio allacciato sulle spalle.
Ai cosciali imbottiti sulle ginocchia ha aggiunto dei
poleyns di ferro, mentre la spada che porta al fianco è

piuttosto semplice e primitiva. La bardatura del caval-
lo è stata cucita su una pesante fodera di feltro, cui di
solito si aggiungeva un rinforzo di cuoio per protegge-
re la testa dell'animale. (Fonti: frammento di ceramica
da Al Mina, XIII secolo, Mus. Hatay, Antiochia;
Histoire Universelle, tardo XIII secolo, Bib.Munic.,
Ms. 562, Digione e Bib.Naz. MS.Fr. 20125, Parigi, e
State Public Lib., Ms.F.v.IV.5, Leningrado)
12: Crociato franco-normanno , c. 1250-60
Dopo la conquista franca della Normandia le differen-
ze tra l'equipaggiamento militare normanno e quello
del resto del paese divennero impercettibili. In questo
caso il serjeant indo~sa un cappello di ferro sopra un
cappuccio imbottito. E protetto inoltre da un corsaletto
abbondantemente trapuntato, che include i guanti. La
scure è del genere più usatò nella Francia del nord e nei
Paesi Bassi, mentre lo scudo è decorato da una croce
rossa in campo verde, il simbolo preferito dai crociati
franchi. il cavallo ha una bardatura di maglia, costitui-
ta da due pezzi distinti. (Fonti: Maciejowski Bible, c.
1250, Pierpont Morgan Lib., New York; Chasse de
Sainte Gertrude, c. 1272, Chiesa di St. Gertrude,
Nivelles; Roman de Toute Chevalerie, metà del XIII
secolo, Trinity Coli. Lib., Ms. 0.9.34, Cambridge)
13: Turcopolo, c.1270
il tipico equipaggiamento di un turcopolo, se di "tipi-
co" si può parlare, è molto difficile da stabilire. In
ILLUSTRAZIONI
Capitelli del tardo XII secolo raffiguranti l'equipaggiamento misto
degli eserciti italo-normanni. A sinistra, guardie dormienti presso il
Sacro Sepolcro; al centro, un cavaliere normanno: si noti la
decorazione a forma di fiore sullo scudo; a destra, guerrieri a piedi,
forse nordafricani; uno porta una spada ricurva. (In situ, chiostri
della cattedrale di Monreale, Sicilia)
questo caso ci si basa su un'icona dipinta, ritrovata
nella Palestina crociata, e su altre fonti tratte dall'arte
franca e bizantina. (Fonti: St. Sergius, icona, tardo XIII
secolo, Monastero di Santa Caterina, Sinai; History of
Outremer, 1290, Bib.Laur., MS.Plu. LXI.lO, Firenze)
K: Castelli e fortificazioni:
KI: Ricostruzione della torre di Mirville, XI secolo
Eretta all'inizio dell'XI secolo e distrutta da un incen-
dio intorno al 1100, questa torre rappresentava la sola
struttura in pietra del castello, che per il resto consiste-
va di un cerchio di mura di legno e di una serie di edi-
fici sempre in legno. La torre è un elemento architetto-
nico tipico delle piccole fortificazioni che si usavano in
Normandia.
K2: Ricostruzione del mastio del castello di Abinger
Di questa torre in legno del tardo XI secolo ci sono
giunte soltanto le buche d'appostamento. Le ricostru-
zioni effettuate tendono a raffigurarla come una torret-
ta retta da pali, ma in questo modo si sarebbe rivelata
estremamente vulnerabile al fuoco, se il nemico fosse
penetrato oltre lo steccato esterno. Il muro a canniccia-
61
I NORMANNI

ta, in questo caso, è stato ricoperto di fango e argilla
per riempire gli spazi tra i pali di supporto.
K3: Maschio del castello di Hedingham, XII secolo
(A) Sezione dell'arco normanno più grande
d'Inghilterra.
(B) Ricostruzione di una rampa di legno per l'ingres-
so, che poteva essere rimossa in caso di necessità.
Quello di Hedingham è il maschio a pianta quadra-
ta meglio conservato d'Inghilterra. li maschio della
White Tower, a Londra, è stato invece alterato in
epoca successiva, specialmente per quanto riguarda
le fmestre.
L: Navi normanne:
LI: Nave da trasporto del Mediterraneo , XIII secolo
Erano queste navi a rendere possibile l'espansione e
la sopravvivenza degli stati crociati e siculo-norman-
ni. Si notino i corridoria: usati per rimpiazzare il
ponte superiore, erano elementi tipici di molte "navi
rotonde" del Mediterraneo.
L2: Nave da guerra franco-normanna , primo XIII
secolo
Questo genere di nave è l'erede delle navi vichinghe:
il drakkar da guerra, e il più pacifico knorr. Con i
suoi castelli aggiuntivi a poppa e prora, dominò i
mari settentrionali per molti anni.
L3: Galera da guerra siculo-normanna, tardo XII
secolo
La galera italiana fu derivata dal famoso dromon
bizantino. La differenza principale tra le navi da
guerra medievali e i loro antichi predecessori stava
nello sperone che fendeva il mare a prua. Col tempo,
questo assunse le funzioni di spezzare i remi e dan-
neggiare la nave nemica, più che di affondarla in
senso vero e proprio. Ciò rifletteva probabilmente il
" Il trionfo di Tancredi", raffigurahte (fila alta) un parasole reale
cerimoniale; (fila centrale) musicisti e soldati mussulmani armati di
lancia; (fila bassa) arcieri e balestrieri di origini svariate.
Manoscritto siciliano del tardo XII - primo XIII secolo. (Cronache di
Pietro di Eboli, Ms.Cod.120/1I, Burgerbib., Berna)
ILLUSTRAZIONI
costo crescente delle navi da guerra, causato dal di-
sboscamento delle coste del Mediterraneo.
lA : La nave Mora , ammiraglia della flotta di
Guglielmo il Conquistatore
Questa immagine è tratta dall'arazzo di Bayeux. Vi è
raffigurata una lanterna posta sull' albero della nave,
una testa mostruosa simile a quelle delle prime navi
da guerra vichinghe, e una forma nuova del dritto di
poppa.
L5: Profili delle tipiche navi del Mediterraneo, nel
XIII secolo
(A) Tre ponti veneziano; probabilmente l'imbarca-
zione più grande del XIII secolo. (B) Quattro ponti.
(C) Due ponti. (D) Salandrium, una nave specializ-
zata nel trasporto di cavalli.
l In latino nel testo [NdC]
2 L'espressione "lancia in resta", anche se assai
popolare e maggiormente evocativa, sarebbe impro-
pria nel contesto. Infatti, la "resta" su cui si appog-
giava la lancia era una rotella di metallo posta ad
altezza opportuna, solidale alla pettorina dell' arma-
tura, introdotta solo a partire dal XIV secolo circa
[NdC]
3 In Italia questo tipo di scudo è anche noto come
scudo "alla normanna", visto che furono proprio i
cavalieri Normanni i primi ad adottarlo diffusamen-
te [NdC]
4 Dal latino "serventesì, essendo nota in Francia
anche la notazione "servantì, indica in generale i
combattenti di rango inferiore alla nobiltà, ad essa
sottoposti. Più tardi, il termine indicherà i sottuffi-
ciali [NdC]
5 Lett. "rematore" in antico norvegese; in senso lato,
indica il marinaio-mercante-pirata dei mari del nord
[NdC]
DAVID NICOLLE è nato nel 1944 e si è diplomato alla Highgate
School. Ha lavorato per otto anni al BBC TV News Film
Department, e poi come giornalista nel BBC Arabic Servi ce. Nel
1971 è "ritornato a scuola" per ottenere il diploma della School of
OrientaI and African Studi es, e si è laureato a Edinburgo. Ha
scritto numerosi libri e articoli su armi e tattiche dell'Islam, ed ha
scritto ben dodici titoli nella serie Men-at-Arms della Osprey
Publications, e uno nella serie Élite, The Crusades. Per qualche
anno ha insegnato storia, arte e architettura islamica presso
l'università di Yarmouk, in Giordania. Sposato con un ' americana,
con due bambini, attualmente vive e lavora nel Leicestershire.
ANGUS McBRIDE è da tempo uno dei più validi e stimati artisti
militari del mondo, e ha illustrato molti titoli delle serie Men-at-
Arms ed Élite. Illustratore estremamente versatile, Angus è
specializzati>- nel periodo antico e medievale, in cui la qualità del
suo lavoro è insuperabile.
63
ESERCITI E BATTAGLIE
La serie
LE GRANDI BATTAGLIE illustra gli scontri militari
più importanti, attraverso resoconti
rigorosamente documentati e descrizioni
di protagonisti, strategie ed eventi. I testi
sono arricchiti da oltre 80 figure, grafici e
mappe tridimensionali, e accompagnano il
lettore nel vivo dei combattimenti che
hanno segnato il corso della storia.

La serie
UOMINI IN UNIFORME prevede dei titoli unici (64
pagine) e dei titoli doppi (48 pagine cad.).
I primi descrivono l'organizzazione, le
uniformi, l'equipaggiamento e le azioni
spettacolari delle milizie più famose del
passato e del presente. I secondi
illustrano nei minimi particolari le
uniformi e i distintivi di tutte le epoche,
dal mondo antico a quello
contemporaneo.

4
edizioni
delD rado