I maggiori impianti produttivi si trovano attualmente nella fascia tropicale, ne lla California meridionale, in Cina, Taiwan, India, Cuba

e Hawaii, in quanto fav orite dalle temperature medie elevate che consentono produzioni lungo tutto il c orso dellanno. Le microalghe oggi largamente coltivate ai fini commerciali compre ndono: Chlorella, Spirulina, Dunaliella, Nannochloropsis, Nitzschia, Crypthecodi nium, Schizochytrium, Tetraselmis, Skeletonema, Haemotococcus, Isochrysis e Chae toceros. Gran parte della biomassa algale prodotta viene commercializzata per lac quacoltura, o come integratore alimentare in forma di tavolette e capsule per lel evato valore nutritivo. In acquacoltura le microalghe vengono utilizzate, oltre che nelle avannotterie come alimento per lo zooplancton, soprattutto negli schiu ditoi di molluschi, combinate in miscele pi o meno diversificate, data la loro di versa composizione in proteine e acidi grassi essenziali, soprattutto quelli alt amente polinsaturi (PUFA) della serie 3, allo scopo di fornire un alimento il pi completo possibile (Kanazawa et al., 1979; Langdon and Waldock, 1981; Watanabe e t al., 1983; Kanazawa, 1985; Sargent et al., 1989). In campo cosmetico, lelevata quantit e variet di sostanze organiche contenute nelle cellule algali ha effetti depurativi, anti-infiammatori, anti-ossidanti e drena nti per il corpo. Inoltre, in alcune specie, il contenuto in alginati e fibre in solubili, riduce l assorbimento intestinale di zuccheri e grassi, risultando eff icaci integratori nelle diete dimagranti. Labbondanza di minerali (quali potassio , iodio e magnesio) nelle microalghe risulta particolarmente benefica per la sal ute. In campo medico le microalghe vengono saggiate come promettenti fonti di so stanze dotate di propriet antibatteriche, antivirali, antitumorali. E stato osserv ato, infatti, che le alghe marine si difendono da specifici agenti patogeni medi ante la produzione di sostanze antibiotiche. Luso delle alghe mescolate con argil la e acqua di mare calda hanno propriet curative orientate in particolare verso l e patologie del sistema osseo. Una straordinaria fonte di produzione di biomassa sono i cianobatteri. Questi or ganismi si riproducono con un ritmo di crescita esponenziale elevatissimo, sono ricchi di acidi grassi 3 e 6 come lacido linolenico (GLA) nella spirulina, di qua ntit di vitamine B1 e B12 , di oligominerali nella forma organica maggiormente as similabile e di sostanze antiossidanti.