Alessandro Volta

(Como, 18 febbraio 1745 Como, 5 marzo 1827)

La scintilla delle idee

tra successi sperimentali ed innovazioni
teoriche:
Un viaggio virtuale nel tempio voltiano

Itta Francesca

Itta Francesca

Il templio Voltiano:
gli oggetti per conoscere i volti di Volta

Itta Francesca

Il tempio Voltiano un museo dedicato ad

Alessandro Volta,costruito a Como nel 1927
in occasione del centenario della sua
scomparsa .

E concepito come un mausoleo anche se non

ospita le spoglie dello scienziato.

Raccoglie strumentazione scientifica di Volta

e suoi documenti autografi ,onorificenze e
materiale celebrativo che ci consentiranno di
capire a fondo i vari volti di Volta.

Volta linventore della pila:

Gli oggetti delle celebrazioni Voltiane

Itta Francesca

Volta linventore della pila:

Celebrazioni Voltiane nel tempo
[] per essa la scienza pot svelare ed offrire alluomo una energia
multiforme, che gi sembra destinata a produrre nellumana civilt
mutazioni cos profonde, da potersi forse paragonare soltanto a quelle che
in et remota rec luso del fuoco A. Righi

1899:
100 anni dalla pila
Itta Francesca

1927:
100 anni dalla morte

1999:
200 anni dalla pila

Tra le vetrine del tempio

voltiano

Itta Francesca

Volta inventore:
La passione per lelettrometria

C=QV
Capacit

Tension
e

Far qui osservare sul principio ch'io denoto col termine

di tensione lo sforzo che fa ciascun punto del corpo
elettrizzato per disfarsi della sua elettricit, e
comunicarla ad altri corpi
In tutti i casi pertanto l'intensit sar in ragione inversa
della capacit dei conduttori; siccome la quantit in
ragion composta dell'intensit e della capacit .

Lelettroforo
Itta Francesca

Teori
a del
la
tensi
one d
i
conta
tto

A.Volta

Vasta
esposizione
di pile

Lelettromet
ro

Volta inventore della pila e non solo

lelettricit,la ricerca su gas e vapori

La fama di Volta giustamente legata allinvenzione della pila, ma

non bisogna dimenticare i suoi studi sui gas, anche perch nel corso
di questi egli giunge alla scoperta del metano (arie infiammabili delle
paludi). Ospite nella casa dellamica Teresa Ciceri Castiglioni Volta
raccolse in alcune bottiglie il gas che si sprigionava dalle paludi
dellisolino Partegora ad Angera.

Lucerna con
aria
infiammabile
Itta Francesca

Eudiometro

Pistola ad
aria
infiammabil

Volta inventore:
la scienza utile
E non ha invero del meraviglioso una
pistola che si accende pel fuoco che trae
gi dalle nubi, il cui scoppio precede
sovente quello detuoni?
A.Volta,Terza lettera al Marchese Castelli

Le idee di Volta sulle applicazioni della

pistola a gas

Bomba ad aria
infiammabile

Itta Francesca

Lavvisatore di
temporali
La trasmissione di un segnale
a distanza:
lanticipazione del telegrafo

Volta scienziato-viaggiatore:
Una vasta rete di contatti diretti
La chiara concezione scientifica di Volta lo porta a considerare assurdo lavorare
nel segreto del suo laboratorio. Corrisponde con i principali scienziati del tempo
e le sue lettere testimoniano lo sforzo di descrivere le proprie scoperte con
grande precisione . Le difficolt dei trasporti non gli impediscono di instaurare
una vasta rete di contatti diretti
Quando Volta va a trovare i suoi colleghi scienziati, ai quali desidera far vedere i
suoi esperimenti, si porta con s gli strumenti avvolti in un pacco. "Roba da
fabbro" dice fra s lo studioso Georg Christoph Lichtenberg, fisico e pensatore
tedesco (1742 - 1799), quando lo vede: ma poi egli stesso deve ammettere che
viaggi
in Europa di Alessandro
con essi "Volta Iottiene
tutto".

Volta

Pila con custodia da

viaggio

Itta Francesca

I libri appartenuti a Volta per la comprensione

del clima scientifico del tempo

Si tratta di testi molto diffusi allepoca di Volta che lo

scienziato lesse da giovane autodidatta appassionato di
elettrologia e che ci permettono di capire il clima
scientifico nel tardo illuminismo:
The history and the present state of electricity ,
Prestley
Lecons de physique experimentale, Nollet
Itta Francesca

La fisica nellet dei lumi tra divulgazione

scientifica e intrattenimento
Nel Settecento si andarono diffondendo in tutta Europa nuove lezioni di fisica fondate
su esperimenti e dimostrazioni, spesso spettacolari che contribuirono da una parte
alla definizione stessa della fisica in senso moderno e daltra parte uno straordinario
interesse anche al di fuori dagli ambiti accademici.

Si moltiplicano i cosiddetti Gabinetti di Fisica, raccolte di strumenti destinati alla

ricerca e alla didattica, e vengono proposte a Londra lezioni di fisica rivolte a un
pubblico generico, le cosiddette lecture demonstrations, illustrate da numerosissimi
1742
1709
1743
1751
esperimenti.
Elementi di filosofia natur
Esperimenti di fisica
Larte dellesperienza
Corso di fisica sperimentale
Confermata da esperimen

Itta Francesca

La physique amusante e i fisici

elettrizzanti

La scienza, inoltre, divenne anche fonte di intrattenimento giocoso e

meraviglioso( physique amusante) . Nelle corti pi illuminate e nelle
case nobiliari, si svolgevano vere e proprie serate scientifiche, dove
protagonista era la strumentazione scientifica pi varia.
I cosiddetti fisici elettrizzanti eseguivano gli esperimenti col fuoco
elettrico (o virt elettrica) considerato dai nuovi filosofi naturali come
un fluido al quale attribuire i fenomeni pi vari, nonch capace di grandi
e meravigliosi giochi.

La dama elettrizzata

Itta Francesca

Studi di conduzione di
elettricit nel corpo
umano

Studi di conduzione
di elettricit in
piante e animali

Filosofo della natura o realizzatore di giochi fisici

divertenti?
Alessandro Volta virtuoso della teoria e della
pratica elettrica
I contributi che Volta riusc a dare nel
campo dei fenomeni elettrici e non solo,
fanno parte di un programma di filosofia
naturale oppure si tratt di un vagare tra
argomenti, coronato si da successi
sperimentali ma non sorretto da forti
direttive teoriche?

Lartigiano-inventore (la pila

elettroforo)
Il filosofo della natura (libro)
Lo scienziato riconosciuto come
produttore di scienza utile (il nastro
della legione donore di Napoleone)
Itta Francesca

Volta e lelettroforo perpetuo:

il significato di una invenzione
Io seguiva lesperienza ad oggetto di confutare un
fondamento della sua (di Beccaria) teoria:
lelettricit Vindice

Teca del templio Voltiano

contenete modelli di elettroforo
dellepoca di Volta
Itta Francesca

Il dibattito con Beccaria

Volta filosofo della natura:
la discussione sulla elettricit vindice

Linterpretazione di
Beccaria
L'isolante
dopo essersi unito coll'isolante

Lesperimento delle calze di

seta di Symmer
Lattitudine di rompere
con la tradizione anche
nella vita privata

[o con il conduttore] e dopo annullate le

elettricit loro contrarie, in quanto che
eguali, nell'atto che si disgiunge dall'altro
corpo isolante ripiglia l'elettricit, cui
aveva avanti di congiungersi. Beccaria
,elettricit vindice

Linterpretazione di Volta

A soli 24 anni Alessandro Volta

prende le distanze dal
professore universitario,
contestandone soprattutto la
teoria dellelettricit vindice e
proponendo in alternativa una
teoria unitaria di tutti i
fenomeni elettrici, sulla base di
Itta Francesca uninterazione attrattiva

Il dibattito con Beccaria

Volta inventore:
lelettroforo perpetuo
Nella lettera del giugno del 1775, indirizzata a Priestley, Volta
comunica linvenzione di un sorprendente strumento, lelettroforo
perpetuo.
Le elettricit delle lastre non si estinguono realmente, e interamente
per la scarica, come ha preteso il P. Beccaria, e persiste anche oggi a
volere, ma perseverano lunga pezza ad esservi in parte aderenti,
inducendo, perch abbia luogo un certo quale equilibrio, l'elettricit
contrarie nelle rispettive armature; onde vengono per tal modo a
contrappesarsi
Lelettroforo in grado di
Lettera a Priestley

Itta Francesca

confutare le concezioni
elettrologiche di Beccaria
Con lelettroforo perpetuo
Volta introduce un
generatore di elettricit
funzionante secondo un
principio diverso dallo
strofinio usato fino ad allora
e d il via alla realizzazione

Il dibattito con Beccaria

Volta inventore e filosofo della natura:
lelettroforo perpetuo

Io seguiva lesperienza ad
oggetto di confutare un
fondamento della sua (di
Beccaria) teoria: lelettricit
Vindice A.Volta
Confutazione dellelettricit
vindice
L'elettricit che si manifesta nel
conduttore e nell'isolante dopo il
loro distacco gi presente in essi,
in quanto il contatto dei due corpi
non distrugge la carica in esso
raccolta, ma annulla solamente i
segni elettrici esteriori.

Itta Francesca

Volta e la pila elettrica:

significato di una invenzione
Fu il Volta filosofo o il Volta scienziato a
inventare la Pila?
La mia risposta a
questa domanda : l'uno
e l'altro insieme. Volta
non avrebbe costruito la
Pila se le due "anime"
del filosofo naturale e
dello scienziato non
avessero interagito da
vicino, in modo
spregiudicato e
straordinariamente
creativo.
Pancaldi

Itta Francesca

Il dibattito con Galvani e la pila

Volta filosofo della natura:
Lelettricit animale o
artificiale?
Una tipica controversia di
Galvani e lelettricit
filsofia naturale
animale
Le zampe di una rana preparata
presentano vistose contrazioni
quando una lancetta metallica viene
avvicinata ai nervi crurali nello
stesso istante in cui a distanza
scocca una scintilla.
Le stesse contrazioni si
manifestavano in presenza di
elettricit atmosferica,durante i
temporali.
Le contrazioni si manifestano
connettendo nervo e muscolo con un
De viribus electricitatis in motuarchetto metallico,e questo effetto
musculari commentarius 1792. superiore usando un archetto
bimetallico.
Esperimenti sulle rane

Itta Francesca

Il dibattito con Galvani e la pila

Volta filosofo della natura e
sperimentatore:
Lelettricit animale e
artificiale

Metalli diversi posti a

contatto non sono solo
conduttori di elettricit ma
anche motori di elettricit

Itta Francesca

Il dibattito con Galvani e la pila

Volta inventore:
La pila traghetto verso la
modernit
ll 20 marzo 1800, Volta invia
a Sir Joseph Banks una lunga
lettera che viene letta in una
adunanza, rimasta celebre,
della Royal Society e poi
pubblicata sulla rivista
Philosophical magazine.
La lettera e il successivo
lavoro contengono la notizia
dellinvenzione della pila che
descrive come lorgano
elettrico artificiale, solo in
seguito chiamato pila, e lo
presenta come ricostruzione
dellorgano elettrico
naturale della torpedine.

Itta Francesca

La torpedine:lorgano
elettrico naturale ed il
suggerimento di Nicholson

Conclusioni
Volta in effetti una figura
emblematica di una trasformazione
fondamentale prodottasi tra
Sette e Ottocento: il passaggio dal
"filosofo naturale" dell'et classica della
rivoluzione scientifica che aspira a una
visione unitaria del mondo, allo
"scienziato" che ci familiare oggi, con
la sua propensione per lo specialismo,
la sua reticenza sulle questioni
filosofiche, la sua attenzione per le
"applicazioni utilise si tiene conto di
queste trasformazioni in corso, Volta
non era propriamente n il Newton
dellelettricit, n tantomeno un
semplice inventore".
Era invece una complessa, dinamica
combinazione di queste due cose
insieme.
Giuliano Pancaldi

Itta Francesca

Larte
dellesperie
nza

La scienza
utile

Il filosofo
naturale

FINE

Riferimenti

Volta e la pila Lettura fatta in Como il 18 settembre 1899 inaugurandosi il Primo Congresso Nazionale di
Elettricit. di Righi Augusto , 1899, Como, Ostinelli, 1899;
Supplemento musicale a I telegrafisti a Volta, Como, Tipografia G. Cairoli, 1899
Collezione dellopere del cavaliere conte Alessandro Volta,stamperia di G.Piatti,1816
Progetto dellaccensione, comandata a Como, di una pistola posta a Milano, mediante una scarica elettrica condotta per un
filo metallico, sostenuto da pali isolanti e per un canale dacqua (Autografo di Volta, Cart. Volt. E1, Istituto Lombardo).
Jurgen Teichmann,Georg Christoph Lichtenberg:Experimental Physics from the Spirit of Aphorismhttp
://ppp.unipv.it/Collana/Pages/Libri/Saggi/Volta%20and%20the%20History%20of%20Electricity/V%26H%20Sect3/V%26H
%20229-244.pdf
Percorsi:La fisica nel Settecento:nuove lezioni, spettacolo,meraviglia,Sofia Talas,Museo di Storia della Fisica,
Dipartimento di Fisica, Universit di Padova
J. A. Nollet, Leons de physique exprimentale, 6 vol. (Gurin,Paris) 1743-1764 (trad. tratta da J. A. Nollet, Lezioni di
FisicaSperimentale, 6 vol. (Pasquali, Venezia) 1762-1764).
Volta: Science and Culture in the Age of Enlightenment. ,Giuliano Pancaldi.Princeton,N.J.:Princeton University
Press,2003
Il professore e la cantante. La grande storia d'amore di Alessandro Volta,Mazzarello Paolo,Bollati
Boringhieri,2009
COMPENDIO DI ELETTRICIT in LEZIONI COMPENDIOSE SULL'ELETTRICIT non anteriore al 1784, in Opere di Volta,
Milano, 1918-1929, Vol. IV pag. 393. DEL MODO DI RENDERE SENSIBILE LA PIU' DEBOLE ELETTRICIT Parte seconda,
1782, in Opere di Volta, Milano, 1918-1929, Vol. III, pag. 285.
A. VOLTA: ARTICOLO DI UNA LETTERA DEL SIGNOR DON ALESSANDRO VOLTA AL SIGNOR DOTTORE GIUSEPPE
PRIESTLEY, 10 Giugno 1775, in Opere di A. Volta, Milano, 1918-1929, Vol. III, pag. 95.
discorso fatto dal prof. Giuliano Pancaldi,al Teatro Sociale in Como, in occasione dell'apertura delle celebrazioni
voltiane del 1999, "Alessandro Volta, filosofo naturale e scienziato:
http://www.webalice.it/sergio.arienti/documenti/Volta/Pancaldi.pd
http://archiviostorico.corriere.it/2000/marzo/19/consiglio_sbagliato_Volta_accese_pila_co_0_0003199626.shtml

Le immagini sono state tratte da:

(celebrazioni voltiane) https://www.flickr.com/photos/alessandrovolta1745/collections/72157627233871581/

(viaggio nel tempio voltiano) https://www.youtube.com/watch?v=_MfpjjL4hsE