Francesco, nato ad Assisi nel 1182, è il figlio di un ricco mercante, ser Bernardone; la ma dre è francese, da

cui il nome Francesco. Destinato a seguire le orme del padre, non intende occuparsi di stoffe in uno
stanzone polveroso e pensare solo al guadagno. Le sue ambizio ni sono diventare un cavaliere, dimostrare il
suo valore in battaglia e sposare una giovane nobile. Una profonda crisi religiosa, tuttavia, opera in lui un
importante cambiamento in teriore. In tal senso è determinante l'esperienza del carcere: dal 1202 al 1203 è
fatto prigio niero dai perugini, contro i quali Assisi si era mossa in guerra. Nel 1206 giunge alla conversione
religiosa e, successivamente, alla decisione di vendere tutti i suoi beni e distribuire il ricavato ai poveri.
Francesco rinuncia a ogni possesso materiale, compresi gli abiti rice vuti dalla famiglia d'origine, con un
gesto eclatante: si denuda in pubblico di fronte al pa dre e al vescovo di Assisi, dimostrando così la scelta
irrevocabile di una povertà radicale. La Chiesa si era sempre occupata dell'assistenza ai poveri e ai
bisognosi, senza abban donare però privilegi e ricchezze. Francesco vuole farsi povero e stabilisce che allo
stesso modo vivano anche i suoi compagni: essi dormono dove capita, indossano abiti poveri e camminano
scalzi. In segno di umiltà decidono di chiamarsi frati minori. Francesco serve per molti anni insieme ai suoi
compagni nei lebbrosari, assistendo gli infermi in condizioni difficilissime. Proibisce a chi lo segue di
chiedere denaro in elemo sina, perché così facendo - dice - si ruba la parte che spetta ai poveri. Tutti i frati
devono mantenersi lavorando con le proprie mani, aiutando i contadini nei campi, oppure accet tando
qualsiasi lavoro, purché onesto. In cambio possono ricevere soltanto un po' di cibo. Inizialmente la scelta di
Francesco non ha buona accoglienza presso le alte gerarchie eccle siastiche, che la guardano con sospetto
perché sembra mettere in discussione gli stili di vita consolidati del clero, abituato a vivere negli agi.
Tuttavia Francesco non si pone mai in ur