Caccia alle streghe

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La caccia alle streghe è la ricerca e la persecuzione di donne sospettate di compiere
atti di magia quali sortilegi, malefici, fatture, legamenti, o di intrattenere rapporti con
forze oscure e infernali dalle quali ricevono i poteri per danneggiare persone,
animali e cose; a tali forze esse tributano onori e devozione qualificandosi così
anche come eretiche[1] oltre che come incantatrici e fattucchiere. Secondo la
trattatistica tardomedievale e moderna, costituita dai saggi eruditi di demonologia e
dai manuali per gli inquisitori, la principale vittima delle streghe sarebbe l'uomo, da
loro colpito specialmente nella virilità[2], e col quale scioglierebbero o
stringerebbero legami amorosi. Tutti questi connotati hanno da sempre delineato la
figura della strega nell'immaginario popolare.

Non sono mancati tuttavia episodi di accuse, processi e condanne contro gli uomini
(stregoni), i quali, in alcuni periodi storici e in determinate aree geografiche,
subirono le procedure inquisitoriali in numero maggiore rispetto alle donne, come
attestano i casi della Carinzia, della Normandia, dell'Islanda e di alcune zone nell'est
dell'Europa (Estonia e Russia)[3].
Verbale del processo a una presunta
strega poi arsa sul rogo
Il fenomeno della caccia alle streghe nacque all'incirca alla fine del XV secolo e
perdurò fino all'inizio del XVIII secolo all'interno dell'occidente cristiano. Benché le
prime tesi sulla stregoneria vengano fatte risalire alla letteratura cattolica del 1400 circa, fu in particolare nelle regioni protestanti che
durante l'Umanesimo e il Rinascimento il fenomeno ebbe maggiore rilevanza e recrudescenza. In quell'epoca, le streghe, ritenute
sospette e pericolose dalle autorità civili e religiose, furono oggetto di persecuzioni che sovente terminavano con condanne a morte a
seguito delle quali le stesse venivano arse vive sul rogo.

Nella terminologia moderna, per estensione, con "caccia alle streghe" si indicano fenomeni persecutori di determinate categorie di
persone basati sul fanatismo ideologico e su un presunto pericolo sociale atto a scatenare il panico, per cui si giunge a negare i
normali diritti di difesa agli accusati e ad avere scarsa considerazione della loro reale colpevolezza o innocenza, come nel caso del
Maccartismo negli anni cinquanta del Novecento negliStati Uniti.

Indice
La caccia alle streghe in Europa dal XV al XVII secolo
Streghe nell'immaginario popolare
Magia e stregoneria nella letteratura teologica e demonologica
Definizione della stregoneria come reato
Entità della persecuzione
Italia
Il dissenso di laici e religiosi
Studio delle cause
Uso metaforico del termine: il Maccartismo
Note
Bibliografia
Fonti
 Approfondimenti
Voci correlate
Altri progetti
Collegamenti esterni

La caccia alle streghe in Europa dal XV al XVII secolo

Streghe nell'immaginario popolare

La strega viene rappresentata nell'iconografia popolare ed artistica come una donna, solitamente molto vecchia e di brutto aspetto,
che vola a cavallo di una scopa di saggina. Quest'immagine ricopre una realtà storica complessa, fatta di sapere sciamanico e di
persecuzioni, antichissime credenze legate ai culti pagani della fertilità risalenti al mondo antico ed oltre, senz'altro alla fine del
Paleolitico.

Le presunte streghe (e a volte anche i loro figli, soprattutto se femmine) appartenevano perlopiù alle
classi sociali inferiori ed erano di
solito vedove, levatrici ed herbarie; non mancò tuttavia qualche caso isolato di nobildonne condannate, come ad esempio la
pomerana Sidonia von Borcke.

Soltanto una piccola minoranza di loro poteva essere realmente annoverata tra i veri e propri criminali (fu il caso della cosiddetta
"Voisin", per esempio, prestatrice di servizi satanici per le messe nere della Marchesa di Montespan, pure lei criminale, favorita di
Luigi XIV di Francia, al fine di assicurarsi i favori del re), colpevoli di omicidi o di altri gravi reati, quasi sempre collegati con
l'occultismo.

La grande maggioranza era invece composta da persone innocenti, di ogni età e condizione, spesso levatrici e guaritrici o prostitute,
in un tempo in cui decotti ed infusi a base di piante usati dall'empirico sapere tradizionale delle guaritrici risultavano non meno
efficaci e sicuri di medicine e medici: e, d'altra parte, la popolazione, essenzialmente rurale, non aveva altre possibilità per curarsi che
ricorrere ai loro rimedi, meno costosi di quelli dei medici. Veniva considerata "strega" anche chi possedeva gatti neri, aveva i capelli
[4] o in caso di politelia.
rossi, un neo nell'iride dell'occhio (il cosiddetto "segno del diavolo")

Magia e stregoneria nella letteratura teologica e demonologica

Fino al principio del XV secolo la Chiesa Cattolica, pur non contestando la realtà di
molte pratiche magiche, si attenne perlopiù al parere dei suoi maggiori teologi
(anzitutto Sant’Agostino) e alle tesi del Canon episcopi, stabilendo in tal modo che
le testimonianze intorno ai voli notturni e alle trasformazioni di uomini in animali
fossero generalmente da attribuire all'immaginazione e al sogno[5]. Con l'inizio
dell'età moderna le autorità religiose – ma anche quelle secolari – si trovarono a
dover ridiscutere le dottrine medievali in materia di stregoneria (e ciò soprattutto in
seguito alla pubblicazione dei nuovi trattati di demonologia), arrivando così ad
attribuire in molti casi una realtà concreta al volo delle streghe, al sabba e
all'adorazione del Demonio[6]. Se da un lato la Chiesa produsse, nel corso dei secoli,
diversi documenti (tra cui il citato Canon episcopi del IX secolo e destinato ai
vescovi) contro la superstizione, dall'altro promulgò 13 bolle in cui veniva accettata
la realtà della stregoneria, tutt'oggi ancora non abiurata. "Fra tutte le eresie, la più
grande è quella di non credere nelle streghe e con esse, nel patto diabolico e nel
sabba" (dal Malleus Maleficarum).

Torture e punizioni in una incisione

del 1508.
Tra il 1435 e il 1437 il teologo Johannes Nider scrisse un trattato in forma di dialogo, il Formicarius, nel quale, oltre a ribadire
l'esistenza della magia e del maleficio, veniva pure dato per certo che streghe e stregoni facessero parte di una setta[7]. Molti anni
dopo il Formicarius ebbe diverse ristampe e fu unito talvolta al più conosciutoMalleus Maleficarum[7].

Il 5 dicembre 1484 papa Innocenzo VIII emanò la bolla Summis desiderantes affectibus, dando voce alla preoccupazione della Chiesa
verso il dilagante fenomeno della stregoneria e conferendo i poteri inquisitòri a due frati domenicani tedeschi, Jacob Sprenger e
Heinrich Institor Kramer, affinché intervenissero in vari territori della Germania[8].

Trascorsi pochi anni dalla bolla di Innocenzo VIII, Jacob Sprenger e Heinrich Institor Kramer riapparvero come autori del Malleus
Maleficarum, manuale ad uso degli inquisitori per stabilire i criteri utili a riconoscere e punire le streghe[9]. Il Malleus Malefìcarum,
pubblicato per la prima volta nel 1486 (o 1487) e mai adottato ufficialmente dalla Chiesa cattolica, fu ristampato ventotto volte dal
1487 al 1669[10] e almeno quattordici volte prima del 1520[11].

In seguito furono scritti altri manuali a corollario del Malleus sui metodi di tortura e di applicazione della pena e del modo con il
quale riconoscere una strega. Il De Lamiis et Pythonicis Mulieribus di Ulrich Molitor, pubblicato nel 1489, non nascondeva alcune
perplessità nei confronti delle confessioni ottenute dalle streghe[12] e tuttavia, nei decenni successivi, la maggior parte delle opere di
magia e demonologia trarrà spunto più dal Malleus Malefìcarum che non da questo breve dialogo, come attestano libri quali il De
Strigiis di Bernardo Rategno da Como (1505 o 1510), la Quaestio de strigibus di Bartolomeo Spina (1523) e il Libro detto strega o
delle illusioni del demoniodi Giovanni Francesco II Pico della Mirandola(1524)[13].

Nel 1580, Jean Bodin, intellettuale ritenuto l'ispiratore del moderno concetto di stato e teorico della tolleranza religiosa, scrisse La
[14].
Démonomanie des Sorciers, un manuale giudiziario sul metodo per la tortura e la repressione delle streghe

Al trattato del Bodin fecero seguito numerose altre opere sulla stregoneria scritte da teologi, eruditi e magistrati laici. Tra le
principali: Daemonolatreia (1595) di Nicolas Rémy, Disquisitiones Magicae or Disquisitionum Magicarum Libri Sex (1599-1600) di
Martin Delrio, Discours exécrable des Sorciers (1602) di Henry Boguet, Tableau de l'inconstance des mauvais anges et démons
(1612) di Pierre de Lancre, Compendium maleficarum(1608 e 1626) di Francesco Maria Guaccio.

In Italia si ricorse frequentemente, a partire dalla seconda metà del Cinquecento, al De catholicis institutionibus liber di Diego de
Simancas (1569, II ed.), un manuale di demonologia e procedura inquisitoriale meno rigoroso del Malleus Malefìcarum, e alla fine
del secolo i giudici di fede ebbero a disposizione anche un documento "moderato" quale fu la Instructio pro formandis processibus in
causis strigum et maleficorum, una direttiva per le cause di stregoneria che la Congregazione del Sant'Uffizio diffuse anche in forma
stampata dal 1657[15].

Definizione della stregoneria come reato

La condanna a morte sul rogo non era comminata direttamente dalla Chiesa, bensì dell'autorità civile che, basandosi su una sentenza
dell'autorità ecclesiastica, competente in materia, emetteva una propria sentenza di condanna e provvedeva all'esecuzione. I giudizi
inquisitorii per i reati di stregoneria erano assimilabili a quelli emessi nei confronti degli eretici e non avevano titolo a decretare la
morte dell'imputato; ma poiché l'eresia era considerata anche un reato civile, chiunque fosse stato riconosciuto colpevole dal tribunale
ecclesiastico e consegnato al "braccio secolare", anche se poi avesse abiurato (anzi, paradossalmente, proprio in forza di questa
abiura
attraverso la quale si riconosceva la colpa), avrebbe visto comunque tradursi la sentenza ecclesiastica in una condanna capitale.

Di fatto, le condanne a morte erano avallate dalla credenza religiosa che si rifaceva al versetto del Vangelo di Giovanni (15,6) nel
quale si dice che: "Chi non rimane in me viene gettato via come il tralcio e si secca, e poi viene raccolto per essere gettato via e
bruciato." Era su questo passo che il rogo trovava giustificazione come strumento di condanna a morte, mentre l'appoggio della
Bibbia alla pena capitale per le streghe veniva individuato nel capitolo 22° dell'Esodo, al versetto 18°, che così recita in latino:
“Maleficos non patieris vivere"[16] (“Non lascerai vivere le streghe" o “Non lascerai vivere colei che pratica la magia”)[17][18].
Sebbene alla Chiesa cattolica si debba ricondurre un numero esiguo di condanne a morte per stregoneria, alcuni ecclesiastici furono i
promotori indiretti delle persecuzioni: cercando di giustificarle attraverso le bolle papali e altri scritti teologici e demonologici,
costoro spingevano il potere temporale ad intervenire. Un caso emblematico, a tale riguardo, è quello di Martin Delrio e del suo
ponderoso trattato in sei libri sulla magia. In Francia, però, i più accaniti cacciatori di streghe furono magistrati laici come Nicolas
 Rémy o Pierre de Lancre, e in Inghilterra l'avvocato Matthew
Hopkins si proclamò “witchfinder general” (inquisitore generale)
senza peraltro che venisse mai ufficializzata una sua nomina da
parte del Parlamento. Altre volte furono la paura e la rabbia del
popolo a organizzare cacce alle streghe o a improvvisare roghi,
motivo per cui talvolta la Chiesa e il potere civile, per porre freno
alla giustizia sommaria dei linciaggi, dovettero nominare degli
(inquisitori) e istruire processi "inventando" anche nuovi profili
giuridici quali l'avvocato difensore e la giuria[18].

L'ortodossia della fede era intesa come corpo portante della società
e quindi l'eresia e la stregoneria non violavano solamente l'unità
religiosa, bensì anche l'unità sociale. In realtà la paura delle
streghe, indotta nella popolazione dagli oligarchi del potere
Targa commemorativa dell'ultima esecuzioneper temporale o da quelli del potere religioso cattolico e
stregoneria in Inghilterra. protestante[19], era usata come controllo poliziesco delle rivolte
contadine e delle richieste di maggiore libertà del popolo. Tipico è
il caso della caccia alle streghe nel Tirolo che rispecchia appieno
l'instillazione della paura in eventi soprannaturali per poter controllare le rivolte contadine[17]. Molte volte gli stessi funzionari del
potere secolare temevano, se non avessero comminato la pena di morte, di essere accusati di complicità con le streghe.

In alcuni periodi storici, di fronte all'aumento di guerre, carestie, povertà e fame, la teologia spesso non riusciva a dare risposte
convincenti, quindi risultava facile trovare un capro espiatorio in una non sempre ben definita categoria sociale come quella delle
streghe, le quali oltretutto, secondo il parere dei Padri della Chiesa e di molti demonologi, agivano in ogni caso con il permesso
accordato da Dio alle forze malefiche da loro invocate e adorate. Quando più tardi, in seguito alla Riforma protestante, l'unità della
fede in Europa inizierà a vacillare, la logica delle persecuzioni e delle condanne diventerà ancora più complessa e sfaccettata
assumendo caratteristiche peculiari secondo i paesi e le culture che facevano da contesto al fenomeno.

Moltissime "streghe" vennero torturate e bruciate vive con le motivazioni ufficiali più varie, ma spesso in base a delazioni anonime
mosse anche da futili ragioni e, in molti casi, per avidità: ottenendo sotto tortura, in cambio della riduzione dei tormenti, che venisse
fatto il nome di persone possibilmente benestanti, ree di complicità, in modo da poter istruire il processo successivo, considerato
fortemente remunerativo dato che il condannato subiva anche la confisca dei beni.

Uno dei casi giudiziari più sconcertanti fu quello riguardante la famiglia Pappenheimer, i cui membri furono ferocemente torturati e
condannati a morte nel 1600 in Baviera (le sevizie e il rogo non furono risparmiati neanche al piccolo Hoel, bambino di soli dieci
anni). L'ultima strega condannata a morte in Europa fu Anna Göldi, uccisa nel 1782 a Glarona, in Svizzera, la cui figura è stata
riabilitata dal parlamento cantonale nel 2008[20]; secondo altre fonti, tuttavia, sono assimilabili alla "caccia alle streghe" le condanne
di Giovanna Bonanno (Palermo 1789)[21], Barbara Zdunk (Reszel 1811)[22] e Bridget Cleary (Tipperary 1895)[23].

Entità della persecuzione

Il numero delle vittime della caccia alle streghe, durante i due secoli in cui sia i tribunali dell'Inquisizione che quelli della Riforma
luterana le condussero al rogo è stato largamente dibattuto. Il raggiungimento di una certezza sul tema è ostacolato da molti elementi,
come la perdita nel tempo di documenti affidabili relativi a gran parte dei processi.

Il motivo principale fu che per paura che gli immensi archivi inquisitoriali cadessero nelle mani degli avversari della Chiesa, molti di
questi vennero dati alle fiamme, come a Milano, Mantova, Benevento e quelli della Sicilia con le carte di migliaia di processi[18], o
come quelli rubati dai francesi a Roma. Pertanto le cifre che si ipotizzano in ordine alle vittime della persecuzione vanno considerate
come ordini di grandezza e spesso sono oggettivamente influenzate dalle opinioni e dalle collocazioni culturali e ideologiche degli
autori che le hanno determinate.
Le stime che trovano più largo consenso parlano di circa 110.000 processi, svoltisi
principalmente in Germania (50.000), Polonia (10.000), Francia (10.000), Svizzera
(9.000), isole britanniche (5.000), paesi scandinavi (5.000), Spagna (5.000), Italia
(5.000) e Russia (4.000). Brian Levack ha valutato le esecuzioni capitali al 55% dei
processi, giungendo pertanto ad un totale di giustiziati pari a circa 60.000 persone in
tre secoli[24]. In questi processi l'80% degli accusati era di sesso femminile, mentre
in Estonia (60%), Russia (68%) e Islanda (90%) vi fu una predominanza
maschile[24].

La "caccia alle streghe" si concentrò soprattutto tra la fine del Quattrocento e la

prima metà del Seicento e conobbe due ondate: una dal 1480 al 1520 e l'altra dal
1560 al 1650. In generale, la storia dei processi contro la stregoneria e la magia si
può dividere in tre periodi. Il primo, compreso tra il 1300 e il 1435, è possibile
dividerlo ulteriormente in tre parti (1300-1330, 1330-1375 e 1375-1435), delle quali
l'ultima, principalmente a causa dell'introduzione nei tribunali locali della procedura
inquisitoria, vide un aumento delle accuse di adorazione del demonio rispetto alle
accuse di magia politica (diffuse nel primo trentennio del XIV secolo) e a quelle di
maleficio e rituale magico (peculiari nella fase compresa fra il 1330 e il 1375). Il Targa commemorativa della caccia
alle streghe di Valle Camonica sulla
secondo periodo va dal 1435 alla metà del XVI secolo ed è caratterizzato da un
torre Federici di Sonico.
aumento dei processi che durerà fino al 1520 circa e da un successivo calo di
numero dei medesimi fino a tutto il 1550 (fenomeno, quest'ultimo, da ricondursi
anche alla diminuita pubblicazione di nuovi trattati demonologici e alla minore diffusione di quelli già esistenti). Il terzo periodo,
infine, è quello compreso tra il 1580 e il 1650, quando, prevalentemente in alcune aree della Svizzera, della Germania, della Scozia e
[25].
della Francia, i processi per stregoneria aumentarono considerevolmente

Treviri (368 roghi tra il 1587 e il 1593[26])

Ellwangen (400 roghi tra il 1611 e il 1618[27])
Würzburg (900 roghi tra il 1623 e il 1631[28])
Ellingen (68 roghi nel 1590[29])
Eichstätt (122 roghi tra il 1603 e il 1627[30])
Bamberga (300 roghi tra il 1624 e il 1631[31])
Labourd (80 roghi nel 1609[32])
Lorena (800 roghi tra il 1586 e il 1595[33])
Franca Contea (62 roghi tra il 1599 e il 1668[34])
Vaud (90 condanne tra il 1537 e il 1630[35])
Ginevra (68 condanne tra il 1537 e il 1662[35])
Scozia (216 condanne tra il 1563 e il 1727[35])
Un caso a sé stante è costituito dalla Polonia, dove oltre la metà delle condanne a morte per stregoneria è compresa tra il 1676 e il
1725[36] e circa un terzo tra il 1701 e il 1725[37]. Considerando anche i territori lituani, si contano per la Polonia circa 10.000
processi contro le streghe[38].

Juan Antonio Llorente, inquisitore madrileno, fa una stima dei condannati dall' Inquisizione spagnola dal 1481 al 1808. I numeri dei
condannati, "abbruciati in persona, abbruciati in effigie e condannati alla reclusione" sono molto alti: si tratta precisamente di
343.522 condanne alle diverse pene. Di questi 34.382 furono bruciati sul rogo. Circa 1/3, precisamente 10.220, furono giustiziati tra il
1481 e il 1498 durante il periodo dell'inquisitoreTomas de Torquemada.[39]

Tuttavia Juan Antonio Llorente è giudicato dalla maggior parte degli studiosi non fededegno in quanto politicamente attivo
nell'abolizione della suddetta. Inoltre le cifre da lui riportate sono probabilmente inventate in quanto i veri registri dell'Inquisizione
spagnola riportano cifre molto più contenute.[40]
Esistono poi molti studi che pervengono a conclusioni di poco superiori. La situazione muta, ma non di molto, se si passa ad
esaminare cifre parziali riferite a particolari aree geografiche che sono state oggetto di studi più particolareggiati ed approfonditi,
sulla base del ritrovamento di documenti processuali, non essendo stato possibile recuperare la documentazione per ogni processo
celebrato. A risultati notevolmente distanti si collocano pochi autori[41] che arrivano a parlare di 12 milioni di processi e 9 milioni di
esecuzioni. Ma tali cifre appaiono del tutto inverosimili, se confrontate con l'intera
popolazione europea del tempo.

Per contro, altri studi come quelli condotti dal professor Agostino Borromeo della Sapienza di Roma suggeriscono numeri molto più
contenuti: circa 125.000 processi condotti dall'Inquisizione spagnola, di cui solo 2000 conclusi con la reale esecuzione dei
condannati.

Italia
La maggior parte dei roghi in Italia si ebbe nella prima parte del Cinquecento
soprattutto nell'Italia settentrionale e in Toscana, con un solo caso a Benevento. A
Roma sede del papato, non ci fu mai una caccia alle streghe e nessuno venne mai
mandato al rogo con l'accusa di stregoneria [42] Le persecuzioni più note si sono
svolte in:

Val Camonica (1518-1521) la più grande caccia alle streghedove vi

furono tra i 62 e gli 80 roghi
Como (1510 ca), con forse 60 roghi Monumento commemorativo alle
Val di Fiemme (1501-1505), 11 roghi[43] persone giustiziate per stregoneria a
Mirandola (1522-1523), 10 roghi Fiè allo Sciliar
Peveragno (Cuneo) (1513), 9 roghi[24]
Rossino (1500 ca), 40 - 45 roghi
Bormio (1632 ca) 34 roghi [44]
Secondo alcuni studiosi si noterebbe che, paradossalmente, se è in Italia che nasce la base religiosa e filosofica nonché teologica sulla
caccia alle streghe attraverso bolle e manuali, non è in questo paese che si scateneranno più violentemente queste persecuzioni
(eccetto nel nord del Piemonte, ovvero vicino alla linea di contatto fra protestantesimo e cattolicesimo), né quello in cui mieteranno
più vittime: contrariamente al fatto che la caccia alle streghe venne regolata tramite i tribunali inquisitori, secondo questi studiosi fu
proprio la presenza dell'Inquisizione cattolica in Italia, generalmente avversa ai processi sommari di popolo, che avrebbero potuto
minare l'autorità ecclesiale, a impedire un eccesso di questo genere di persecuzioni nella penisola italiana. Esse saranno ben più
numerose sia in Francia che in Gran Bretagna e in Germania.[45] Secondo altri studiosi, come Giovanni Romeo, la caccia alle streghe
in Italia si spense per la crisi che i tribunali del Sant'Uffizio, attore propulsivo e necessario per la caccia alle streghe e le relative
[46].
condanne, ebbero tra il Seicento e il Settecento e non per decisioni degli inquisitori generali

Queste osservazioni, tuttavia sono puramente legate alla possibilità di compiere ricerche statistiche, in quanto nei paesi sopra citati
[47]
esistono ancora archivi intatti della caccia alle streghe, mentre in Italia questi archivi sono stati distrutti nel corso dei secoli.

Gli atti dei processi per stregoneria in Val Camonica, già custoditi negli archivi delle parrocchie, sarebbero finiti a fine Ottocento
nella raccolta privata di don Luigi Brescianelli di Capo di Ponte, ma un ordine tassativo del vescovo di Brescia Giacinto Gaggia ne
avrebbe imposto la distruzione al fine di "non fomentare una campagnaanticlericale"[48].

Il dissenso di laici e religiosi

Poco dopo il 1520, quando ancora venivano stampati e diffusi numerosi trattati contro la stregoneria, il giureconsulto Andrea Alciato,
pur condannando le pratiche magiche compiute intenzionalmente, espresse i suoi forti dubbi intorno alla realtà del sabba e alla
[49].
veridicità delle confessioni strappate a "povere donne ignoranti"

La procedura per l'accusa e il giudizio delle streghe era puntigliosamente codificata nei vari trattati di demonologia, molti dei quali
ebbero un tale successo negli ambienti giuridici da essere ampiamente diffusi in tutta Europa anche nelle versioni tascabili[50]. In
quei libri si raggiungeva il limite del maniacale nella descrizione dei supposti marchi demoniaci presenti sul corpo delle streghe, ma
fin dal Cinquecento medici e medici-filosofi come Agrippa di Nettesheim e Johann Wier, con un approccio molto più scientifico,
condannarono le forti deviazioni presenti nei metodi di accusa.

Nel 1631 il gesuita tedesco Friedrich Spee diede alle stampe, in forma anonima, il trattato Cautio criminalis. De processibus contra
sagas. Dalla sua lunga esperienza di confessore dei condannati a morte per stregoneria lo Spee aveva compreso a fondo i meccanismi
di un sistema giudiziario il quale, sorretto dalla procedura inquisitoria e dalla tortura, non faceva che mandare al rogo centinaia di
persone innocenti; tutto questo fu da lui duramente denunciato nel libro, i cui contenuti anonimi vennero ben presto ricondotti alla
[51].
sua penna procurandogli non pochi problemi all'interno dell'ordine

Studio delle cause

La caccia alle streghe è stata un insieme di eventi molto complesso alla cui origine l'odierna storiografia pone una serie di cause
direttamente o indirettamente collegate tra loro, arrivando così a superare definitivamente qualsiasi tipo di spiegazione monocausale
del fenomeno[52].

A differenza di quanto si crede comunemente, durante il Medioevo le persecuzioni sono rivolte soprattutto contro gli eretici (Catari,
Valdesi, o Albigesi), contro "fedi altre" (gli Ebrei e i Musulmani) accusate in qualche caso di concubinaggio con il diavolo e contro i
lebbrosi[53]. È solo a partire dall'età moderna — dopo la scoperta delle Americhe, nel momento in cui nasce l'Umanesimo e in cui
appare la stampa — che incomincia la caccia alle streghe, persecuzione definita da alcuni sessista (probabilmente l'unica del genere
nella storia) e che altri hanno voluto chiamaregenocidio od olocausto[54].

Lo stato di incertezza e paura suscitate in varie circostanze da questa globalizzazione epocale non possono però essere le uniche
ragioni che condussero alla demonizzazione del sesso femminile e alla sua trasformazione in capro espiatorio, specialmente se si
tiene conto che i pregiudizi nei confronti delle donne risalgono fino all'epoca antica. Inoltre, come è stato già accennato, le
persecuzioni contro le streghe coinvolsero in diverse occasioni anche individui di sesso maschile. Indubbiamente la misoginia rimane
un presupposto importante nella costruzione del mito moderno della strega, quello cioè che la rappresenta come eretica e apostata,
frequentatrice del sabba e operatrice di sortilegi a danno delle persone, delle colture e degli animali, come risulta evidente da ampie
parti del Malleus Maleficarum[55].

C'è poi da considerare che le donne, fino alla fine del Medioevo, godevano nell'esercizio di certe professioni di una libertà ben più
grande di quanto spesso sia stato fatto notare. In alcuni paesi europei erano relativamente numerose le donne dedite al commercio e
all'artigianato, attività condotte talvolta in completa o pressoché completa autonomia (come lo studio dei testamenti ha dimostrato). A
Basilea esisteva una corporazione all'interno della quale uomini e donne avevano i medesimi diritti. Con l'avvento dell'era moderna e
delle sue grandi trasformazioni politiche, religiose, economiche e sociali, la partecipazione femminile alle attività produttive e
[56].
mercantili svolte al di fuori delle mura domestiche si ridusse però fin quasi a scomparire del tutto

È stato ipotizzato che le numerose cacce alle streghe dell'era moderna potessero essere fomentate da un interesse economico, dato che
la condanna comportava anche la confisca dei beni della vittima, i quali venivano divisi a metà fra la Chiesa e il potere temporale.
Essendo comunque i perseguitati, nella maggior parte dei casi, degli emarginati nullatenenti, questo non sembrerebbe costituire un
aspetto tra i più rilevanti del fenomeno, quantunque, come si è visto, non siano mancati episodi di persecuzione rivolti contro persone
facoltose.

Più importante risulta essere la specificità del periodo storico. Sul piano politico, infatti, si assiste a livello europeo a una progressiva
concentrazione dei poteri, che culmineranno con l'affermazione dei grandi stati nazionali e con regimi come l'assolutismo in Francia.
Proprio in Francia, tuttavia, l'accentramento del potere esecutivo comporterà una notevole riduzione dell'autonomia dei tribunali
[57].
locali e con essa una maggiore razionalizzazione nella procedura giudiziaria contro le presunte streghe

Ora, a una centralizzazione dei poteri politici consegue generalmente un certo livellamento nei comportamenti pubblici e privati degli
individui di una comunità. L'eventuale riavvicinarsi alla superstizione, il ricorrere ai rituali magici o in ogni caso a ciò che non è
riconosciuto dall'autorità suprema che sta operando questa centralizzazione, non può che spingere i monarchi a reprimere con
crescente violenza queste pratiche non ufficiali ed eterodosse.
Come detto, per collocare il fenomeno nel suo contesto storico, coincidente con il periodo delle guerre di religione, occorre ricordare
come, tra la fine del Quattrocento e l'inizio del Settecento, l'Europa fu scossa nella sua unità religiosa, al punto da collassare
praticamente in una terribile caccia al colpevole, che non poteva altri che essere, di volta in volta, il cattolico, il luterano, il calvinista,
e così via. A seguito della Riforma protestante, inoltre, il fenomeno del frazionamento religioso si moltiplicò, perché, contrariamente
ai desideri degli stessi Riformatori, numerose altre sette si diramarono dal tronco, andando a formare le miriadi di sette non
conformiste.

Il fenomeno coinvolse tutti: dai contadini alle istituzioni, dai governanti alle persone del popolo. Non è dunque improbabile trovare
proprio qui l'origine del fenomeno della caccia alle streghe. Soprattutto nelle società agricole (e l'Europa all'epoca lo era in massima
parte) le donne svolgevano infatti un particolare ruolo, che si può definire "conservativo". Allo stesso tempo, come testimonia anche
l'esperienza contemporanea, la devozione femminile assume spesso alcune forme di completo abbandono e coinvolgimento.

Già nel Medioevo, ad esempio, fonti testimoniano come proprio le donne siano state le più attaccate alle antiche forme di culto
pagane nelle campagne [58], e, allo stesso tempo, come fin dal primo cristianesimo, femminili furono le prime forme di vita cristiana
associata che vennero alla ribalta. In un mondo in cui era diffusa la convinzione che il diavolo fosse in agguato in ogni momento a
causa della mancanza dell'unità spirituale, e, anzi, sempre più persone si allontanavano dall'ortodossia religiosa, era facile indirizzare
i sospetti su un gruppo di donne che si riunivano per compiere riti non riconosciuti.

A ciò inoltre va aggiunto che questo è il periodo in cui la società per la prima volta, a partire dal Medioevo, comincia a riorganizzarsi
e occuparsi di ogni abitante e della sua salvezza spirituale. Se gli uomini venivano arruolati nelle guerre, le donne restavano nelle
campagne o svolgevano i loro riti nelle città. Quelle che sfuggivano al controllo potevano essere quelle che furono accusate di
stregoneria.

Le modalità con cui si formavano i sospetti e le accuse di stregoneria variavano, certamente, in funzione del periodo storico; ma
anche la peculiare situazione sociale riscontrabile in un dato ambito geografico determinava i modi e i tempi di una specifica caccia
alle streghe. Per fare un esempio, in Inghilterra — e in particolare nella regione dell'Essex — furono soprattutto i difficili rapporti di
parentela e di vicinato all'interno dei villaggi a scatenare le persecuzioni contro le streghe, considerate qui quasi esclusivamente come
ginalmente come eretiche e adoratrici del Diavolo[59].
responsabili delle avversità quotidiane e delle disgrazie e solo mar

È stata avanzata l'ipotesi che la stregoneria sia l'interpretazionefantastica dell'intossicazione daErgot[60].

Uso metaforico del termine: il Maccartismo

Il termine viene usato in senso metaforico per indicare la ricerca di un nemico percepito, con le implicazioni di isteria, pregiudizio e
ingiustizia che si accompagnano alle moderne "cacce alle streghe". Con questa espressione sono note, in particolare, le attività
anticomuniste del senatore statunitense Joseph McCarthy e in generale l'intenso anticomunismo negli Stati Uniti dei primi anni
cinquanta (vedi anche paura rossa).

Il termine ha origine con l'opera teatrale Il crogiuolo di Arthur Miller, il quale in apparenza narrava del processo alle streghe di
Salem, ma intendeva criticare le audizioni di McCarthy, così come l'atmosfera generale di paranoia e persecuzione che le
accompagnava. Il Maccartismo fu caratterizzato dalla persecuzione di comunisti e anche di non comunisti, rappresentando un periodo
di accuse selvagge e di mancato rispetto dellelibertà civili[61].

Il Maccartismo fu anche parodiato in tv attraverso il personaggio di Mister Magoo, l'anziano quasi cieco dei cartoon americani anni
sessanta, metafora della società americana accecata dalla paura del comunismo[62]. Un caso italiano di "caccia alle streghe" fu lo
scandalo detto dei Balletti verdi, che colpì ingiustificatamente oltre duecento personeomosessuali dal 1960 al gennaio 1964[63].

L'uso dell'espressione "caccia alle streghe" è comunque comune e riferentesi a qualsiasi situazione in cui si accusa qualcuno di correr
dietro a dicerie infondate o di voler perseguitare portatori di libere opinioni.

Note
 1. ^ Pinuccia Di Gesaro, Streghe. L'ossessione del diavolo, il repertorio dei malefizi, la repressione , Praxis 3, Bolzano,
1988, premessa al II libro (La rappresentazione della strega e dei suoi malefizi ).
2. ^ Di questo si occupa ampiamente ilMalleus Maleficarum (v. infra).
3. ^ Marina Montesano, Caccia alle streghe, Roma, Salerno editrice, 2012.
4. ^ Il segno del diavolo (PDF ), su anm.it (archiviato dall'url originale il 7 maggio 2012).
5. ^ Julio Caro Baroja, Le streghe e il loro mondo, Pratiche editrice, Parma, 1994, cap. III.
6. ^ Norman Cohn, I demoni dentro: le origini del sabba e la grande caccia alle streghe , Unicopli, Milano, 1994, rist.
2003, capitoli XI-XII.
7. ^ a b Julio Caro Baroja, Le streghe e il loro mondo, cit. cap. VI.
8. ^ AA. VV., La stregoneria. Diavoli, streghe, inquisitori dal T recento al Settecento, a cura di Sergio Abbiati, Attilio
Agnoletto, Maria R. Lazzati, Mondadori, Milano, 1984, pp. 128, 130, 340 e 341.
9. ^ In realtà il Malleus Maleficarum fu opera del solo Kramer. Andrea Del Col, L'Inquisizione in Italia. Dal XII al XXI
secolo, Mondadori, Milano, 2006, note alla parte I, cap. V .
10. ^ Wolfgang Behringer, Witches and Witch-Hunts. A Global History, Polity Press, Cambridge, 2004. Il saggio di
Behringer è citato in Andrea Del Col,L'Inquisizione in Italia, cit., parte I, cap. V, note.
11. ^ Brian P. Levack, La caccia alle streghe in Europa agli inizi dell'età moderna , Laterza, Roma-Bari, 1988, cap. II.
12. ^ AA. VV., La stregoneria, cit., pp. 100-101.
13. ^ AA. VV., La stregoneria, cit., ai capitoli dedicati a ciascun autore.
14. ^ Per quello che concerne la fede di Jean Bodin, le di lui opinioni teologiche e le vicende censorie occorse alla sua
Démonomanie si veda l'introduzione scritta da Andrea Suggi perLa demonomania de gli stregoni, tradotto da Ercole
Cato, Edizioni di storia e letteratura, Roma, 2006.
15. ^ Andrea Del Col, L'Inquisizione in Italia, cit., parte III, cap. II.
16. ^ Nella Bibbia della C.E.I., come pure nella Bibbia interconfessionale LDC-ABU, il testo citato si trova in Esodo
22,17. È questo indubbiamente uno dei passi più controversi delle Sacre Scritture, considerato il problema che si
pone nelle traduzioni dal latino alle lingue moderne ma anche dal greco al latino e, naturalmente, dall'ebraico al
greco. Le antiche versioni in greco, aramaico e siriaco, ad esempio, riportavano “colui che pratica la magia” e non
“colei” (La Bibbia. Traduzione interconfessionale in lingua corrente, Elledici e Alleanza Biblica Universale, T orino-
Roma, 1988, note al testo). Recentemente si è tornati sul fatto che la parola ebraica Mekhashefah, traducibile con
“avvelenatore”, veniva riportata in greco correttamente con il terminePharmakous, mentre in latino al termine
Maleficus (o Maleficos) sarebbe stato preferibileVeneficus, più fedele al testo originale (Marina Montesano,Caccia
alle streghe, cit., cap. I).
17. ^ a b Pinuccia Di Gesaro, Streghe, ed. Praxis 3
18. ^ a b c Mauro Quattrina, Pinocchio l'eretico, Cerchio della Luna ed.ISBN 88-87295-28-X.
19. ^ Questa tesi, che ha uno dei suoi principali sostenitori nello storico Rossel Hope Robbins (autore Encyclopedia
di of
Witchcraft and Demonology, 1959), è stata messa in discussione, almeno per quanto concerne la situazione
dell'Inghilterra, da Keith Thomas, per il motivo che l'equiparazione del reato di stregoneria a quello di eresia –
equiparazione che poteva essere imposta solamente dagli strati alti della società – fu “importata” dal Continente nelle
isole britanniche quando in queste già si era verificata più della metà dei processi contro le streghe. Keith Thomas,
La religione e il declino della magia. Le credenze popolari nell'Inghilterra del Cinquecento e del Seicento , Mondadori,
Milano, 1985, parte VI, cap. XIV.
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24. ^ a b c Andrea Del Col, La persecuzione della stregoneria in Italia dal Medioevo all'età moderna (PDF ), su
incontritramontani.it. URL consultato l'8 aprile 2010.
25. ^ Brian P. Levack, La caccia alle streghe, cit., cap. VII. Per la prima periodizzazione il Levack si rifà direttamente alla
cronologia dei processi contenuta in R. Kieckhefer , European Witch trials: their Foundations in Popular and Learned
Culture, 1300-1500, London, 1976.
26. ^ Pinuccia Di Gesaro, Streghe, cit., pag. 504.
27. ^ H.C.E. Midlefort, Witch Hunting in Southwestern Germany, 1562-1684, The Social and Intellectual Foundations,
Stanford, 1972; Brian P. Levack, La caccia alle streghe, cit., cap. VII.
28. ^ Pinuccia Di Gesaro, Streghe, cit., pag. 515.
29. ^ Pinuccia Di Gesaro, Streghe, cit., pag. 511.
30. ^ Pinuccia Di Gesaro, Streghe, cit., pag. 513.
31. ^ C. Larner, «Crimen exceptum»? The Crime of Witchcraft in Europe, London, 1980; Brian P. Levack, La caccia alle
streghe, cit., cap. I.
32. ^ Gustav Henningsen. L'avvocato delle streghe. Stregoneria basca e Inquisizione spagnola , Garzanti, Milano, 1990;
Brian P. Levack, La caccia alle streghe, cit., cap. I.
33. ^ Robin Briggs, Witchcraft and popular mentality in Lorraine, 1580–1630, in Occult Scientific Mentalities, a cura di
Brian Vickers, Cambridge University, Cambridge, 1984; Brian P. Levack, La caccia alle streghe, cit., cap. VII.
34. ^ Pinuccia Di Gesaro, Streghe, cit., pag. 465.
35. ^ a b c Brian P. Levack, La caccia alle streghe, cit., cap. I.
36. ^ Brian P. Levack, La caccia alle streghe, cit., cap. VII.
37. ^ William Monter, Riti, mitologia e magia in Europa all'inizio dell'età moderna , Il Mulino, Bologna, 1987, cap. VIII.
38. ^ William Monter, Riti, mitologia e magia, cit., cap. VIII.
39. ^ Juan Antonio Llorente,Lettera al sig. Clausel di Conssergues sulla inquisizione di Spagna , Madrid, 1817
40. ^ Henry Kamen, The Spanish Inquisition: A Historical Revision. , 1999.
41. ^ Soldan e Heppe. Geschichte der Hexenprozesse. (in tedesco)
42. ^ Tommaro Soldati.Confutazione degli errori ecalunnie contro la Chiesa e la Sovranità sparse,T omo II
,cap.XIV,p.473 , 1794
43. ^ Il manoscritto contenente i verbali dei processi alle streghe tenuti aCavalese nel 1505 è stato parzialmente
pubblicato dal dott. Augusto Panizza in "Archivio T rentino", VII (1888) pp. 1-100 e 199-247; VIII (1889) pp. 131-146 e
131bis-142bis; IX (1890) pp. 49-106; poiché‚ la rivista è di ardua reperibilità e comunque di dif ficile lettura (parte del
testo è in latino), se ne possono leggere ampi estratti in: Muraro,La Signora del gioco, Milano, 1976, pp. 46-135 e P.
Di Gesaro, Streghe. L'ossessione del diavolo, il repertorio dei malefizi, la repressione , Bolzano, 1988, pp. 675-755
44. ^ Lombardia beni culturali,Stregoneria a Bormio - periodi storici, su lombardiabeniculturali.it.
45. ^ Enciclopedia della Stregoneria, a cura di Richard M. Golden, ABC-Clio, 2007, secondo cui si sarebbero state tra le
30 e le 40 000 vittime in un arco di tempo di circa 350 anni.
46. ^ Giovanni Romeo, Inquisizione, Chiesa e stregoneria nell'Italia della Controriforma: nuove ipotesi in Dinora Corsi,
Matteo Dini (a cura di)Non lasciar vivere la malefica: le streghe nei trattati e nei processi (secoli XIV -XVII), Firenze
University Press, 2008, p. 64
47. ^ L'antropologo Massimo Centini, conLaura Rangoni, in un'intervista durante la trasmissioneL'ora delle streghe:
L'Olocausto dimenticatoafferma: "Il numero delle streghe arse in Italia non è verificabile in quanto molte volte
venivano distrutti i verbali insieme alle streghe perché non rimanesse traccia di quella infamia. Non solo: i parenti
delle streghe comperavano i verbali per cancellare ogni prova di cattivo nome della famiglia, e non dobbiamo
dimenticare che sono stati distrutti archivi interi".
48. ^ Massimo Prevideprato,Tu hai renegà la fede - Stregheria ed inquisizione in Valcamonica e nelle Prealpi lombarde
dal XV al XVIII secolo, Brescia, Vannini, 1992, p. 5.
49. ^ AA. VV., La stregoneria, cit., pp. 248-249. La citazione, tradotta dal latino ("pauperes, et foemellae omnes sunt"), è
tratta dall'opera di AlciatoParergon Iuris Libri XIII.
50. ^ Jules Michelet accenna nel suo trattato a un'edizione in sedicesimo del Malleus Maleficarum che i giudici potevano
tenere comodamente sotto il banco. Jules Michelet,La strega, BUR, Rizzoli, Milano, 2011.
51. ^ Julio Caro Baroja, Le streghe e il loro mondo, cit., cap. XI; Andrea Del Col,L'Inquisizione in Italia, cit., parte III, cap.
III. L'opera dello Spee può essere letta anche nella traduzione italiana di Miettaimi T corredata di una cronologia con
le informazioni biografiche sull'autore C ( autio criminalis. I processi contro le streghe, a cura di Anna Foa, Salerno
Editrice, Roma 2004).
52. ^ Marina Montesano, Caccia alle streghe, cit., epilogo, pag. 134. Il modello di spiegazione monocausale, vale la
pena di ricordarlo, ha costituito in passato la base di molte ricerche storiche.
53. ^ Carlo Ginzburg, Storia Notturna. Una decifrazione del Sabba, Torino, Einaudi, 1989, capitoli I e II.
54. ^ Il primo ad usare questo termine fu il giurista Andrea Alciato, che all'inizio del XVI secolo definì Nova Holocausta
una caccia alle streghe avvenuta in un paese delle Alpi. Marina Montesano, Caccia alle streghe, cit., cap. IV.
55. ^ Per questo argomento si può consultare la scelta antologica tratta dalMalleus contenuta in AA. VV., La stregoneria
in Europa, a cura di Marina Romanello, Il Mulino, Bologna, 1975.
56. ^ Sul lavoro femminile tra Medioevo ed Età moderna si veda: Claudia Opitz, La vita quotidiana delle donne nel tardo
Medioevo (1250-1500), in AA. VV., Storia delle donne in Occidente, opera diretta da Georges Duby e Michelle
Perrot, vol. II, Il Medioevo, a cura di Christiane Klapisch-Zuber, Laterza, Bari, 1990.
57. ^ Per gli aspetti politici e giudiziari della caccia alle streghe nella Francia di Antico Regime: Robert Mandrou,
Magistrati e streghe nella Francia del Seicento. Un'analisi di psicologia storica , Laterza, Roma-Bari, 1971.
58. ^ Luisa Muraro, La signora del gioco. La caccia alle streghe interpretata dalle sue vittime , Ed. La Tartaruga. ISBN 88-
7738-449-2
59. ^ Keith Thomas, Problemi sociali, conflitti individuali e stregoneria ; Alan Macfarlane, Stregoneria in Inghilterra tra il
'500 e il '600, in AA. VV., La stregoneria in Europa, cit.
60. ^ Dal Tramonto All'Alba: Il nuovo Portale Del Mistero Italiano. Paranormale, misteri, criptozoologia, luoghi misteriosi ,
su daltramontoallalba.it (archiviato dall'url originale il 22 marzo 2008).
61. ^ Corriere della Sera, 9 settembre 2006(http://archiviostorico.corriere.it/1996/settembre/09/maccartismo_perseguita
_Hollywood_vittime_aspettano_co_0_9609099613.shtml) : Il maccartismo perseguita Hollywood: Le vittime aspettano
ancora giustizia.
62. ^ Corriere della Sera (http://archiviostorico.corriere.it/1997/agosto/05/Pronto_film_con_Mister_Magoo_co_0_970805
8937.shtml) 5 agosto 1997:Pronto un film con Mister Magoo: i ciechi contro la Disney
63. ^ Rassegna stampa su i "Balletti verdi"(http://www.stefanobolognini.it/storia/balletti/fonti/vocepopolo.html#Anchor-tor
n-39772) Archiviato (https://web.archive.org/web/20090213114701/http://www .stefanobolognini.it/storia/balletti/fonti/v
ocepopolo.html) il 13 febbraio 2009 in Internet Archive.

Bibliografia

Fonti
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Brian P. Levack, La caccia alle streghe in Europa agli inizi dell'età moderna , Laterza, Roma-Bari, 1988.ISBN 88-
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Approfondimenti
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(EN ) R. Golden. Witchcraft, urban in The Encyclopedia of Witchcraft. Santa Barbara, ABC-Clio, 2006
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(EN ) R. Golden. Witches, social and economic statusin The Encyclopedia of Witchcraft. Santa Barbara, ABC-Clio,
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(FR ) Guy Bechtel. La sorcière en occident. La destruction de la sorcellerie en Europe des origines aux grands
buchers. Parigi, Plon
(DE ) Soldan e Heppe. Geschichte der Hexenprozesse.

Voci correlate
Jean Bodin
Martin Delrio
Alice Kyteler
Inquisizione
Inquisizione in Sicilia
Inquisizione spagnola
Panico morale
Pierre de Lancre
Leggenda nera dell'Inquisizione
Johannes Nider
Dietrich Flade
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Sabba
Streghe di Valle Camonica
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, 5 ottobre 2000

Collegamenti esterni
Storie sommerse: La caccia alle streghe- Di Ornella Costa
Storie sommerse: La caccia alle streghe- Di Ornella Costa sul sito web archive
L'Inquisizione spagnola- Ricerca di F. Pappalardo per il Dizionario del Pensiero Forte
La caccia alle streghe - Tratto da un sito critico nei confronti del cristianesimo
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