PAOLO IN

CLAUSURA
Nell’Abbazia di San Paolo
fuori le Mura sono conservate
tre effigi dell’Apostolo
ue grandi santi custodiscono

D l’Abbazia di San Paolo fuori

le Mura: san Paolo stesso e san
Benedetto. La comunità benedettina
dell’Abbazia di San Paolo fu fondata
proprio per custodire e venerare la
memoria dell’Apostolo delle genti,
e il culto del Santo si manifesta non
soltanto nell’uso liturgico e spirituale
delle sue Lettere, ma anche nell’arte qui
conservata. Durante i mesi dell’Anno
Paolino, ho avuto l’occasione di poter
scrivere sulle immagini di Paolo nella
Basilica e nelle zone contigue. Vorrei
ora penetrare nella clausura del
monastero, per mostrarvi il volto
di Paolo nella casa di Benedetto.
Paolo in ascesa
Costruito nel 1918, il grande
e scenografico scalone d’ingresso
dell’Abbazia permette un’ascesa solenne.
A fronte del primo pianerottolo
incontriamo un’icona musiva del primo
Novecento. Prima di contemplare
il volto dell’Apostolo qui rappresentato,
ricordiamoci come ogni simbolo può
indurci alla riflessione. Prendiamo
la stessa scala, ad esempio.
Nella tradizione ascetica si è guardato
spesso a questa immagine suggestiva:
ecco la biblica scala di Giacobbe, ripresa
da san Benedetto; la Scala Claustralium
di Guigo il certosino († 1193), dove
viene fornita la descrizione
classica della

Nella pagina a sinistra:

la cappella interna dell’Abbazia, dedicata
al papa benedettino Gregorio VII, ritratto
nell’affresco della volta. In dettaglio:
il San Paolo in marmo bianco posto
al centro del dossale cinquecentesco.

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lectio divina; la Scala Perfectionis di
Walter Hilton († 1396); e tanti altri
esempi. Salendo, dunque, arriviamo
davanti al busto dell’Apostolo, ritratto
su un quadro di marmo pavonazzetto,
largo 1,25 metri. Paolo guarda
leggermente a sinistra e noi,
osservandolo dall’alto, non entriamo
nel suo campo visivo. L’iconografia
tradizionale del santo è qui fedelmente
rispettata: calvo e vestito con abiti
romani sfarzosi, che rimandano
coincidenzialmente ai
frammenti di stoffa
rinvenuti nel sarcofago
dell’Apostolo. Il viso è
dolce – troppo, forse,
per una persona del suo
fervore – e preoccupato.
Le zone di massima luce
negli occhi creano
l’impressione che egli
sia sul punto di scoppiare
in pianto. Davanti al suo
petto ci sono il libro
e l’elsa di una spada,
entrambi riccamente
dorati e ingioiellati, come
pure la spilla che assicura
il vestito. Questo
«fabbricante di tende»
(At 18,3) gestiva
un’attività commerciale evidentemente
molto fiorente! Ma ricordiamoci che
non stiamo contemplando Paolo quale
artigiano o cittadino romano, bensì
quale cortigiano del cielo: «Ho
combattuto la buona battaglia,
ho terminato la corsa, ho conservato
la fede. Ora mi resta soltanto la
corona» (2Tm 4,7s). Il mosaico non ci
lascia andar via senza prima parlarci:
iscritte verticalmente ai due lati vi sono
le sue parole Ambulate in dilectione
(«camminate nella carità», Ef 5,2).
E si nota con grande soddisfazione che
questo testo – che per primo introduce
nell’Abbazia, così impegnata nel
servizio ecumenico – è anche il titolo
di una storica lettera apostolica di papa
Paolo VI, la Ambulate in dilectione del
7 dicembre 1965. In essa egli cancellò
la scomunica inflitta nove secoli prima
alla Chiesa di Costantinopoli:
«Vogliamo eliminare dalla memoria
della Chiesa la sentenza di scomunica
allora emanata e toglierla di mezzo,
e la vogliamo sepolta nell’oblio e
cancellata».
FOTO P. PEGORARO
Paolo nello studio
Arrivati in cima alla scala, giriamo
lungo l’ampio corridoio dalle pareti
ricoperte di antiche lapidi, per
giungere nell’aula dove venne
annunciato il Concilio Vaticano II.
Non so se papa Giovanni XXIII, quel
25 gennaio 1959, abbia notato un paio
di mosaici di grande bellezza posti
nell’adiacente studio dell’abate.
Sono di piccole dimensioni (18x24
cm), incorniciati in legno dorato.
Non conosco la loro data precisa,
ma suppongo siano ottocenteschi.
L’uno rappresenta san Benedetto,
ed è l’originale di una delle più
conosciute riproduzioni dell’immagine
del Santo; nell’altro, del medesimo
artista, raffigura san Paolo. I due santi
compaiono anziani, colmati della
saggezza che viene da una lunga
esperienza e che ammorbidisce la
durezza dello spirito umano.
Benedetto, con gli occhi socchiusi,
è rapito in contemplazione: forse
l’artista sta esprimendo quel momento
in cui, nel piano superiore della sua
torre, «Benedetto prolungò la veglia
[...] e in piedi, vicino alla finestra,
pregava. D’un tratto, fissando l’occhio
nelle tenebre profonde della notte,
scorsa una luce [...] fu posto davanti ai
suoi occhi tutto intero il mondo, quasi
raccolto sotto un unico raggio di sole»
(Gregorio Magno, Dialoghi, II,35).
Il santo, cosciente di quest’unica cosa,
porta il pastorale e la Regola, simboli
del Buon Pastore
(cfr. RB 27,8s) e
dell’insegnamento
evangelico, «come
fermento di giustizia
divina» (RB 2,5).
Mentre Benedetto
guarda verso l’interno,
Qui sopra e nella pagina accanto: i mosaici di san Benedetto e di san Paolo conservati nello studio dell’abate. In basso, l’aula antistante.
La grande targa e il ritratto bronzeo di Giovanni XXIII ricordano che proprio lì, il 25 gennaio 1959, fu indetto il Concilio Vaticano II.

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Sullo scalone gli occhi di Paolo guardano fuori: il viso è forte,
d’ingresso gli occhi saldi nella lungimiranza, la testa per nulla
dell’Abbazia calva. L’artista s’ispira un poco al Mosè di
(foto sotto) si viene Michelangelo e al Paolo in mosaico nel
accolti dall’invito quadriportico della Basilica, un Paolo che ha
dell’Apostolo: superato la Legge avendone trovata la pienezza
«Camminate
nell’amore»
nella persona di Cristo Gesù. Egli è inflessibile,
(Ef 5,2). deciso. Ma anche se gli occhi fissano l’orizzonte,
esprimono spirito di riflessione: «Quest’uomo [...]
fu rapito in paradiso e udì parole indicibili»
(2Cor 12,3s). I due anziani sono ritratti con
finezza sublime – alcune tessere sono minuscole –
e una sobria bellezza di colori e di chiaroscuri,
che rivelano un’artista di rara sensibilità.
Benedetto è verso la fine della sua vita: fra poco
morirà «tra le braccia dei discepoli, in piedi,
colle mani levate al cielo» (Gregorio
Magno, Dialoghi, II,37). Paolo, invece,
non è ancora pronto: non «è ancora
giunto il momento che io lasci
questa vita» (cfr. 2Tm 4,6).
Egli sta ancora considerando
nuove sfide.
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Paolo in preghiera
Lasciando l’appartamento abbaziale, rechiamoci
ora nella cappella interna, dedicata a papa
Gregorio VII, al secolo Ildebrando di Soana
(c.a. 1020-1085), già superiore monastico di
San Paolo fuori le Mura e vigoroso difensore della
libertà della Chiesa. Egli domina la cappella
da un affresco ottocentesco sul soffitto, ma è più
interessante – a livello artistico e devozionale –
il dossale retrostante l’altare: una scultura
quattrocentesca, salvato dalla Basilica dopo il
grande incendio del 1823. Originariamente posto
contro il muro interno della facciata principale,
risale all’anno 1494, lavoro della scuola di Andrea
Bregno da Osteno (1418-1503). Appartiene
a un dittico: l’altra scultura si trova oggi in
Basilica, presso la Cappella di San Lorenzo
[cfr. Paulus n. 11, pp. 4-8]. Il dossale della
Cappella di San Gregorio VII è in marmo bianco,
di stile classico. Paolo è posizionato al centro del
trittico: una statua elegante, senatoriale, alta circa
un metro. Alla sua destra c’è Pietro, con le due
chiavi, e alla sinistra Bartolomeo, che porta
lo strumento del suo martirio: il coltello col quale
fu scuoiato. Gli apostoli appaiono qui nobili,
ma distanti. Paolo ha una capigliatura meno folta
degli altri e la barba più lunga, come un filosofo,
figura ritenuta all’origine della sua iconografia.
Egli emana un’aura di grande autorevolezza,
da leader: non ha necessità di affermare che non è
inferiore ad alcun «superapostolo» (cfr. 2Cor
12,11). Le forme sono fluide, movimentate.
Queste raffigurazioni paiono uscire dal trittico
e venirci incontro. Insolitamente, ognuno porta
un libro nella sinistra: un simbolo costante
nell’iconografia di Paolo, ma raro in quella di
Pietro e di Bartolomeo. Un’iscrizione latina
c’informa che «Guglielmo de Pereriis, uditore,
ha dedicato quest’altare a Dio e a questi santi
nell’anno 1494»: De Pereriis fu ufficiale della corte
di papa Alessandro VI Borgia (1492-1503).
Tanti diversi volti di Paolo in Basilica, e ora pure
nell’Abbazia! Qual è quello vero? Ognuno
ci comunica qualcosa della personalità ricca
e complessa dell’Apostolo che dichiarò:
«Mi sono fatto tutto per tutti, per salvare
a ogni costo qualcuno» (1Cor 9,20ss.).
Edmund Power
Abate di San Paolo fuori le Mura