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STUDIO SU UN CAMPIONE DI 2000 PERSONE

La terza età comincia a 27 anni

Ricerca americana: le abilità mentali raggiungono
il picco a 22 anni e si deteriorano 5 anni dopo
MILANO - Credeteci oppure no, ma a 27 anni siamo già ma a 27 anni siamo già vecchi.
Certo, ci ricordiamo ancora dove abbiamo lasciato le chiavi della macchina, cosa abbiamo
mangiato a pranzo e gli appuntamenti per la serata. Ciononostante, una nuova ricerca
indica che molti effetti ben noti dell'invecchiamento possono cominciare molte decadi
prima di quella che è considerata la «burocratica» terza età.

LO STUDIO - Secondo gli scienziati, le nostre abilità mentali cominciano a diminuire

dall'età di 27 anni, dopo il raggiungimento del picco a 22. I ricercatori hanno studiato per
sette anni il comportamento di 2.000 persone, uniformemente divise tra uomini e donne
nella fascia d'età 18 e 60 anni. I partecipanti, tutti in buona salute e di livello scolastico
medio-alto, hanno dovuto sottoporsi a diversi test, tra i quali risolvere puzzle visivi,
rispondere a dei quiz, prove di vocabolario, di ragionamento, di velocità di pensiero e di
visualizzazione spaziale. Test simili sono usati spesso per diagnosticare inabilità e declini
mentali, inclusa la demenza. Il risultato: secondo i ricercatori dell'Università della Virginia,
in nove prove su 12 l'età media raggiunta nella prestazione migliore era di 22 anni; a 27
anni, invece, la prestazione è risultata significativamente inferiore rispetto al picco
massimo. Il rendimento del cervello, in questo caso, ha iniziato a cedere mediamente a 37
anni d'età. Lo studio è stato pubblicato nella rivista medica "Neurobiology Of Aging".

TERAPIE - Timothy Salthouse, uno psicologo conoscitivo all'Università della Virginia,

riassumendo i suoi studi ha spiegato che le terapie destinate a prevenire o invertire il
processo d'invecchiamento e le relative condizioni e le malattie che ne conseguono,
dovrebbero cominciare molto prima che le persone diventino pensionati a tutti gli effetti.
Ma c'è anche un aspetto positivo: la ricerca ha dimostrato che le abilità basate sulla
conoscenza accumulata nel tempo, quali le prestazioni sulle prove di vocabolario o di
cultura generale, sono aumentate fino all'età di 60 anni.

Elmar Burchia
15 marzo 2009