Interpretazioni

Lo Stato moderno post-feudale e le assemblee rappresentative dei sudditi della nazione (capitolo 4)
La nascita e lo sviluppo dei grandi regni europei tra XI e XV secolo può essere descritto come il successo delle monarchie contro i poteri
feudali che frazionavano il territorio. Occorre tuttavia sottolineare che i monarchi europei furono sostenuti nella loro opera dalle forze
che stavano trasformando l’Europa occidentale. Essi, anche se in misura e con modalità diverse, dovettero governare confrontandosi e
persino ottenendo l’approvazione della nobiltà, del clero e della borghesia, che si esprimeva in apposite assemblee rappresentative.

[Il] potere monarchico del Basso Me-
dioevo, in gran parte d’Europa […]
non poteva operare senza il consen-
so di un’assemblea rappresentativa
appositamente convocata, in cui se-
devano dapprima soltanto i nobili, in
quanto vassalli del re, ma dalla fine
del Duecento anche i prelati e i rap-
presentanti delle borghesie cittadine.
E’ questo un tratto di estrema impor-
tanza, che consente di parlare dell’età
tardomedievale come di un’età di
dialogo tra il principe e il paese, in
contrapposizione all’età successiva,
chiamata dell’assolutismo […]. [Le
assemblee] prendevano nomi diversi
a seconda dei paesi; si chiamavano
Parlamenti in Inghilterra, Tre Stati
in Francia, Diete in Germania […].
Il ruolo delle assemblee rappresenta-
tive era in primo luogo quello di ac-
consentire o meno alle richieste del
re in materia fiscale […]. Le assem-
blee rappresentative […] si riunivano
in seguito ad apposite convocazioni;
anche se là dove il loro potere era
più forte, ad esempio in Inghilterra,
le loro sedute assunsero di fatto una
regolare periodicità.
Benché il loro compito fosse il primo
luogo quello di esercitare un control-
lo sulla fiscalità straordinaria, il peso
politico delle assemblee rappresen-
tative era piuttosto considerevole. La
finanza degli Stati tre e quattrocente-
schi, infatti, era organizzata in modo
tale che per intraprendere qualsiasi
iniziativa politica, e ancor più mili-
tare, il re era costretto a chiedere ai
sudditi un finanziamento straordi-
nario; e per ottenerlo era necessario
spiegare lungamente alle assemblee
le motivazioni della richiesta. Le as-
semblee erano dunque chiamate a
svolgere una funzione consultiva
[…]; e anzi, di fatto, esercitavano un
controllo sulla sua politica, tanto più
forte quanto più il re si trovava in dif-
ficoltà. In situazioni di grave crisi, ad
esempio durante una reggenza o da-
vanti a una grave minaccia militare,
le assemblee potevano addirittura
esercitare un’attività di supplenza
politica […].

A. Barbero, C. Frugoni, Dizionario del Medioevo, Roma-Bari, Laterza, 2002

L’economia nel Trecento: «crisi» o «ristrutturazione»? (capitolo 5)

È certo che nel corso del Trecento ampi strati della popolazione europea soffrirono a causa della fame, delle epidemie e delle guerre.
Tuttavia, gli storici dell’economia, come Carlo Mario Cipolla, più che di «crisi» preferiscono oggi parlare di «ristrutturazione»: un’evo-
luzione non certo priva di sofferenze e contrasti, ma che era inevitabile e portò a una nuova stagione di sviluppo.

Le falcidie provocate dalla pandemia
del 1347-51 e dalle epidemie seguen-
ti mantennero per oltre un secolo la
popolazione europea su livelli sen-
sibilmente ridotti rispetto a quelli
raggiunti prima del 1347. Per l’In-
ghilterra è stato provato che con una
popolazione ridotta a circa due terzi
la produzione di stagno continuò a
mantenersi sui livelli precedenti: il
che ovviamente significa che la pro-
duzione pro capite aumentò di circa
il 30%. […]. Attorno al 1300 la produ-
zione totale europea di ferro pare si
aggirasse sulle 25.000-30.000 tonnel-
late. Alla fine del secolo la produzione
di ferro era probabilmente aumenta-
ta a circa 40.000 tonnellate […].
Il successivo martellamento di gra-
vi epidemie non ebbe naturalmente
conseguenze solo sul livello medio
della produzione pro capite, ma an-
che sulla redistribuzione del reddito.
Tra il 1350 e il 1500 i salari andaro-
no progressivamente aumentando,
mentre la rendita e l’interesse dimo-
strarono una tendenza alla stagna-
zione o al ribasso. […]
Il contrastante andamento nel perio-
do 1350-1500 dei salari reali da una
parte e della rendita e dell’interes-
se dall’altra concorda con l’idea di
un’economia nient’affatto depressa
[…]. Le classi contadine miglioraro-
no la loro posizione economica e so-
ciale rispetto alla classe dei proprie-
tari terrieri. […] Artigiani e lavoratori
cittadini migliorarono la loro posi-
zione relativa nei riguardi dei gruppi
mercantili-imprenditoriali. Quanto
di sa della storia del costume confer-
ma queste affermazioni. […] Il cami-
no, la scodella individuale, la sedia al
posto della panca, la dote di qualche
consistenza cominciarono ad essere
cose più frequenti.
Alla fine del Quattrocento il progres-
so […] non risultava evidente solo
nel livello dei consumi, ma anche nel
livello e nelle possibilità di investi-
mento. Ancora nel secolo XI diversi
«capitalisti» veneziani dovevano met-
ter insieme le loro risorse per poter
comprare un’ancora […]. Alla fine del
Quattrocento il comprare un’ancora
non era più un problema nemmeno
per un singolo mercante […].

C.M. Cipolla, Storia economica dell’Europa preindustriale, Bologna, il Mulino, 1974

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