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L’inglese
Racconti & Storie - 12 Racconti in Inglese e Italiano con Glossario Dedicato








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Non è in alcun modo legale riprodurre, duplicare o trasmettere qualsiasi parte di questo documento in
formato elettronico o cartaceo. La registrazione di questa pubblicazione è severamente vietata e non è
consentita la memorizzazione di questo documento se non con l’autorizzazione scritta dell’editore. Tutti i
diritti riservati.


Sommario

The mermaid
La Sirena
The surprise
La Sorpresa
Florence
Firenze
The Smile Out Loud Coffee
Il Caffè dei Sorrisi
A mysterious encounter
Un incontro misterioso
The harvest
La raccolta
The motorbike
La Moto
The truth
La verità
Inspiration
Ispirazione
The move
Il trasloco
The big event
Il grande evento
The medallion
Il medaglione
The thing
La Cosa
The old sorcerer
Il vecchio stregone

 Introduzione

Per imparare una nuova lingua non basta studiare la grammatica ma è necessario
leggere e ascoltare testi tratti da vari argomenti della vita quotidiana. (Puoi
trovare questo testo anche nella versione Audio)
E’ necessario quindi capire in determinati contesti come esprimersi in modo
corretto e apprendere più vocaboli possibili per migliorare la capacità di
conversare in tutte le situazioni.

In questo manuale troverai diverse storie di vita quotidiana, di fantasia, di misteri

e di narrativa generale che ti aiuteranno ad apprendere nuove espressioni e modi
di dire da aggiungere al tuo lessico di base.

Inoltre avrai modo di imparare molteplici vocaboli e migliorare la tua capacità di

comprensione del testo.
Contenuto del libro:

Racconti in inglese
 Vocabolario
Traduzione in italiano
Note
Come usare al meglio questo libro:

Se non hai la versione Audio

1) Leggi più volte il testo in inglese prima di visionare la traduzione e
concentrati sui vocaboli che conosci e su quelli di cui non sei sicuro.

2) Cerca di comprendere il senso generale della storia

3) Poni attenzione ai vocaboli e alle espressioni evidenziate

4) Confrontati con la traduzione

5) Prova a scrivere un piccolo riassunto in Inglese usando il campo “Note”

Se hai anche la versione Audio

1) Ascolta attentamente solo la pronuncia

2) Soffermati sulle parti che ti sono meno chiare

3) Ascolta l’audio seguendo anche il testo

4) Ascolta la traduzione in italiano solo dopo aver compreso il senso della

storia




 The mermaid

The mirror portrayed in every detail the figure of a young man with a rather
resigned air. Her unruly hair had been left free for days to settle down as they
pleased. In fact, they were hardly kept at bay by their owner, who rarely took
care of them. The light eyes, apparently tired, stared those same eyes through
the mirror, as if trying to read something that could not be seen from outside.

The mirror was reflecting me, Jesse Wild.

The clock hanging on the wall said it was midnight. From the window, the full
moon shone, immense, reflecting on the sea, now peaceful and innocent. I went
to the balcony to observe the postcard view: there was not a cloud to stain the
night sky, the stars were shining, they even seemed to dance. I leaned out to
observe the expanse of water at one hundred and eighty degrees that distanced
my house only a few dozen meters. The beach was so quiet and attractive at this
time, I had long dreamed of a walk in solitude on the wet sand, I could already
feel the fresh sea breeze accompany me on the night walk by the sea.
Without making any noise, to avoid waking my roommates, I quietly left the
house. I smiled as my bare feet brushed the damp sand.
The full moon always had some sort of magical effect on me. Since I was a
child, I loved spending the night watching her, letting her rays kiss me. Those
rays that tonight gave that indescribable magic in an attempt to make the waters
of the sea shine.

The waves were a sweet whisper and when they crashed on the shore it was
like watching a harmless explosion, it was so pleasant to listen to it. I loved
sitting on the water's edge and listening to their song, because that's how I called
it. It was difficult to feel so much beauty and harmony during the day, with all
the confusion that the hundreds of tourists used to bring with them.

The sound of the ocean and the sea breeze had really put my mind at peace.
Then, in an instant, something forced me to turn my attention elsewhere. A
shadow appeared in the distance, moving among the rocks, it seemed to
crawl...
It was impossible, from my distance, to make out the exact figure. The idea that
a dolphin or some other huge sea animal had run aground made me dash in its
direction. Not wanting to scare and scare away whatever that unknown
creature was, I walked hidden in the shadows, where the moon's rays could not
touch me, slowly approaching the cliff.
Breathing the fresh ocean air made me feel so good, that I was forced to stop for
a moment to savour every single smell, and to make my own every single
detail of the wonderful natural painting I was in front of.
The closer I got to the cliff, the clearer another sound became, a sound that until
then had been submerged by the breaking of the waves. Slowly, on all fours, I
reached the foot of the long line of rocks. At the bottom, at the other end of the
cliff, I later focused, a girl sat with her back to me, singing softly to the full
moon.
Her golden hair, which reflected the moon's glow, floated softly in the air, as if
truly immersed in calm waters. And the most wonderful show came precisely
from those: with each turn, sparks, like tiny bright particles, shot upwards by
about ten centimetres, creating what could be defined a sort of aura, which like a
warm scarf wrapped the gorgeous mysterious girl.
I refrained from calling her attention until there were only a couple of meters
between us. Her endless song was sweeter than a lullaby, it instilled harmony
and a strange form of well-being within me. It attracted me like a magnet, it was
so hypnotic.
"Beautiful-"
As soon as the girl heard my voice, she turned around, and, meeting our eyes,
it was impossible for me to finish the sentence. She was so beautiful; it almost
took my breath away. I almost thought I was sailing, lost, in her endless eyes...
Those big ocean-coloured eyes seemed to be calling me. I approached her,
slowly, as hypnotized.

Then it all happened suddenly, but with the same hypnotic calm that had drawn
me to her.
She sat me down beside him, taking me by the hand. I couldn't take my eyes
off her. Our faces were very close, my nose now brushed hers. A moment later,
her lips were on mine as my cheek was gently caressed by her soft hand. The
kiss, for me, lasted indefinitely, and when we parted to take a breath I felt like I
was sick. She didn't say a word to me. She dived into the water and
disappeared.

I was enchanted to observe for minutes or perhaps hours the spot where she had
disappeared, and the desire to follow her was stronger and stronger. There was
something about her that gave me a mysterious and infinite security that didn't
need to be explained. It was just like that, and for the first time I was the
protagonist.
I could even say I was in love. In fact, I was. Looking for her in the stretch of
water, I hoped she would come ashore once more, that she would speak to me,
that she would sing me yet another song. But none of this happened. She left
me forever alone, with the only companion I had been close to from the
beginning: the full moon.
It took me all night to make up my mind to go home. As the sun rose, in fact, I
was forced to say goodbye to the moon and the magic it had once again given
me, more powerful than ever. Only when I was retracing my steps towards my
home, did I realize a detail that until then I had overlooked because blinded by
an incredible love at first sight. That girl, now that I saw her again in my mind,
in an indelible image that I could never forget, was a mermaid.
Yes, I could say it for sure. I remembered very well now that she didn't have
two normal legs, but that from the waist down she was a fish. A lovely fish. I
could see its tail glistening like nothing I'd ever seen before. The way the
moonlight followed her was magical, it painted her in colours so vibrant that
they could be seen from far, far away.
And despite this, I was madly in love with her and would have run to the
seashore on every other full moon, hoping to meet her again. More than
anything else I wanted to be lulled by her melodious voice.

The sound of the alarm suddenly destroyed my every desire, waking me up

from what had turned out to be the most memorable dream of my life. For a
long time, I stared at the ceiling above me, lying on the bed, with a smile
worthy of any person in love.
 Vocabulary


 The mirror portrayed: lo specchio ritraeva
 Young man: giovane uomo
 Unruly hair: capelli scomposti
 To settle down: sistemarsi
 Kept at bay: tenuti a bada
 Owner: proprietario
 Took care: prendeva cura
 Light eyes: occhi chiari
 Tired: stanco
 Through the mirror: attraverso lo speccio
 The clock hanging: l’orologio appeso
 The wall: la parete
 Midnight: mezzanotte
 Window: finestra
 Full moon: luna piena
 The sea: il mare
 A cloud: una nuvola
 Night sky: cielo notturno
 The stars: le stelle
 The beach: la spiaggia
 Night walk by the sea: passeggiata notturna in riva al
mare
 Without: senza
 Noise: rumore
 Avoid: evitare
 The house: la casa
 Bare feet: piedi scalzi
 Since I was a child: sin da quando ero bambino
 Spending the night: trascorrere la notte
 The waves: le onde
 Sweet whisper: dolce sussurro
 Crashed on the shore: si infrangevano sulla riva
 Harmless explosion: esplosione innocua
 To listen: ascoltare
 Song: canzone
 During the day
 Used to bring with them: erano soliti portarsi dietro
 The sound: il suono
 My mind: la mia mente
 A shadow: un’ombra
 The rocks: le rocce
 To crawl: strisciare
 To make out: delineare
 Had run aground: si fosse arenato
 Dash in its direction: scattare di corsa verso la sua
direzione
 To scare: spaventare
 Scare away: far scappare
 Unknown creature: creatura sconosciuta
 Hidden in the shadows: nascosto nell’ombra
 Slowly approaching the cliff: avvicinandomi
lentamente alla scogliera
 Breathing: respirare
 To savour: assaporarne
 To make my own: fare mio
 In front of: di fronte a
 Submerged: sommerso
 On all fours: a carponi
 Singing softly: cantando soavemente
 The moon's glow: il bagliore della luna
 Sparks: scintille
 A warm scarf: una calda sciarpa
 I refrained from: mi trattenni da
 A lullaby: una ninna nanna
 My voice: la mia voce
 Turned around: si voltò
 Took my breath away: mi tolse il fiato
 Sailing: navigando
 Had drawn me to her: mi aveva trascinato a lei
 Taking me by the hand: prendendomi per mano
 Take my eyes off her: toglierle gli occhi di dosso
 Close: vicino
 Caressed: aarezzata
 To take a: per prendere un
 Dived into the water: si tuffò in acqua
 The spot: il punto
 I was in love: ero innamorato
 Looking for her in the stretch of water: cercandola
nello specchio d’acqua
 Come ashore: tornasse a riva
 Yet another song: ancora un’altra canzone
 None of this happened: nulla di tutto ciò accadde
 With the only companion I had been close to from the
beginning: con l'unica compagna che avevo avuto
vicino sin dall'inizio
 As the sun rose: al sorgere del sole
 Forced to say goodbye: costretto a dire addio
 Once again: ancora una volta
 Retracing my steps: sui miei passi
 Overlooked: trascurato
 Blinded by an incredible love at first sight: accecato
da un incredibile amore a prima vista
 Mermaid: sirena
 For sure: per davvero
 Remembered: ricordavo
 Its tail: la sua coda
 Far, far away: molto, molto lontano
 And despite this: e nonostante ciò
 The seashore: in riva al mare
 to meet: incontrare
 I wanted to be lulled by her melodious voice:
desideravo essere cullato dalla sua melodiosa voce
 The alarm: la sveglia
 The most memorable dream of my life: il più
memorabile della mia vita
 I stared at the ceiling above me: guardai il soffitto
sopra di me
 Lying on the bed: disteso sul letto


La Sirena

Lo specchio ritraeva in ogni suo dettaglio la figura di un giovane uomo dall'aria

piuttosto rassegnata. I capelli scomposti, ribelli, erano da giorni lasciati liberi di
sistemarsi a loro piacere. Infatti, difficilmente venivano tenuti a bada dal
padrone, che raramente se ne prendeva cura. Gli occhi chiari, apparentemente
stanchi, scrutavano gli stessi occhi riflessi, come se cercassero di leggere
qualcosa che da fuori non poteva essere visto.
Lo specchio ritraeva proprio me, Jesse Wild.

L'orologio appeso alla parete segnava la mezzanotte. Dalla finestra, la luna piena
splendeva, immensa, specchiandosi sul mare, ora tranquillo e innocente. Mi
avvicinai al balcone per osservare il panorama da cartolina: non c'era una nuvola
a macchiare il cielo notturno, le stelle brillavano, sembravano addirittura
danzare. Mi sporsi per osservare a centottanta gradi la distesa di acqua che
distanziava la mia casa solo di qualche decina di metri. La spiaggia era così
silenziosa e attraente a quest'ora, da tempo sognavo una passeggiata in solitudine
sulla sabbia bagnata, già sentivo la fresca brezza marina accompagnarmi nella
passeggiata notturna in riva al mare.
Senza fare rumore, per evitare di svegliare i miei coinquilini, con passo felpato
uscii dall'abitazione. Sorrisi quando i miei piedi nudi sfiorarono la sabbia umida.
La luna piena da sempre aveva una sorta di effetto magico su di me. Adoravo sin
da bambino trascorrere la notte a osservarla, lasciando che i suoi raggi mi
baciassero. Quei raggi che stanotte regalavano quella indescrivibile magia nel
tentativo di far brillare le acque del mare.
Le onde erano un dolce sussurro e quando si infrangevano sulla riva era come
assistere a una innocua esplosione, tanto era piacevole restare ad ascoltarlo.
Amavo sedermi sul bagnasciuga e ascoltare quel loro canto, perché così lo
definivo. Difficilmente si riusciva a sentire tanta bellezza e armonia durante il
giorno, con tutta la confusione che le centinaia di turisti erano soliti portarsi
dietro.
Il suono dell'oceano e la brezza marina mi avevano davvero messo la mente in
pace.

Poi, in un attimo, qualcosa mi costrinse a portare la mia attenzione altrove.

Un'ombra apparve lontana, muovendosi tra gli scogli, sembrava strisciare...
Era impossibile, dalla mia distanza, delinearne la figura esatta. L'idea che si
fosse arenato un delfino o qualche altro enorme animale marino mi fece scattare
di corsa verso la sua direzione. Non volendo spaventare e far scappare
qualunque cosa fosse quella creatura sconosciuta, camminai nascosto nell'ombra,
dove i raggi lunari non potevano toccarmi, avvicinandomi lentamente alla
scogliera.

Respirare l'aria fresca dell'oceano mi fece stare così bene, che fui costretto a
fermarmi un momento ad assaporarne ogni singolo odore, e a far mio ogni
singolo dettaglio del meraviglioso dipinto naturale a cui mi trovavo di fronte.
Più mi avvicinavo alla scogliera, più un altro suono si faceva sempre più chiaro,
un suono che fino a quel momento era stato sommerso dall'infrangersi delle
onde. Lentamente, a carponi, arrivai fino ai piedi della lunga fila di scogli. In
fondo, all'altra estremità della scogliera, misi a fuoco successivamente, stava
seduta una ragazza che mi dava le spalle, mentre cantava soavemente alla luna
piena.
I suoi capelli dorati, che riflettevano il bagliore lunare, fluttuavano dolcemente
nell'aria, come se fossero davvero immersi in acque tranquille. E lo spettacolo
più meraviglioso veniva proprio da quelli: ad ogni loro volteggio, delle scintille,
come minuscole particelle brillanti, si slanciavano di una decina di centimetri
verso l'alto, creando quella che si poteva definire una sorta di aurea, che come
una calda sciarpa avvolgeva la splendida ragazza misteriosa.
Mi trattenni dal richiamare la sua attenzione, fino a quando vi furono solamente
un paio di metri a separarci. La sua canzone infinita era più dolce di una ninna
nanna, infondeva armonia e una strana forma di benessere dentro di me. Mi
attirava come una calamita, era così ipnotica.
“Che bella-”

Non appena la ragazza udì la mia voce, si voltò, e, incrociando i nostri sguardi,
mi fu impossibile terminare la frase. Era bellissima, quasi mi tolse il fiato.
Credevo quasi di star navigando, perso, nei suoi occhi all'infinito... Quei grandi
occhi del colore dell'oceano sembravano chiamarmi. Io mi avvicinavo a lei,
lentamente, ipnotizzato.
Poi accadde tutto all'improvviso, ma con la stessa ipnotica calma che mi aveva
trascinato a lei.

Mi fece sedere al suo fianco, prendendomi per mano. Non riuscivo a toglierle gli
occhi di dosso. Le nostre facce erano vicinissime, il mio naso ormai sfiorava il
suo. Un attimo dopo, le sue labbra erano sulle mie, mentre la mia guancia veniva
gentilmente carezzata dalla sua morbida mano. Il bacio, per me, durò all'infinito,
e quando ci lasciammo per poter prendere fiato mi sembrava di stare male. Non
mi disse una parola. Si tuffò in acqua e sparì.

Rimasi incantato a osservare per minuti o forse ore il punto in cui era scomparsa,
e il desiderio di seguirla era sempre più forte. C'era qualcosa in lei che mi
trasmetteva una sicurezza misteriosa e infinita, che non aveva bisogno di essere
spiegata. Era così e basta, e per la prima volta ne ero io il protagonista.
Potevo dirmi persino innamorato. Anzi, lo ero eccome. Cercandola nello
specchio d'acqua, speravo che tornasse ancora una volta a riva, che mi parlasse,
che mi cantasse ancora un'altra canzone. Ma nulla di tutto questo accadde. Mi
lasciò per sempre solo, con l'unica compagna che avevo avuto vicino sin
dall'inizio: la luna piena.

Mi ci volle tutta la notte per decidermi a rientrare a casa. Al sorgere del sole,
infatti, fui costretto a dire addio alla luna e alla magia che ancora una volta mi
aveva regalato, più potente che mai. Solo quando ero sui miei passi verso la mia
abitazione, mi resi conto di un dettaglio che fino ad allora avevo trascurato
perché accecato da un incredibile amore a prima vista. Quella ragazza, ora che la
vedevo di nuovo nella mia mente, in un'immagine indelebile che non avrei mai
potuto dimenticare, era una sirena.
Sì, potevo affermarlo con esattezza. Mi ricordavo benissimo, ora, che non aveva
due normali gambe, ma che dalla vita in giù era un pesce. Un incantevole pesce.
Rivedevo la sua coda brillare come niente che avessi mai visto prima. Il modo in
cui la luce lunare la seguiva era magico, la dipingeva di colori tanto vibranti da
poter essere notati da molto, molto lontano.

E, nonostante ciò, io ne ero follemente innamorato e sarei corso in riva al mare a

ogni altra luna piena, sperando di incontrarla ancora. Desideravo più di ogni altra
cosa essere cullato dalla sua melodiosa voce.
Il rumore della sveglia distrusse all'improvviso ogni mio desiderio, svegliandomi
da quello che si era rivelato il più memorabile sogno della mia vita. Rimasi a
lungo a guardare il soffitto sopra di me, disteso sul letto, con un sorriso degno di
una qualsiasi persona innamorata.
 Note

___________________________________________________________________________

 The surprise

John hadn't been the same for a few days. In the morning he was leaving half an
hour early to go to work and in the evening he never returned at the usual time.
The only explanation he could give me was that he had an immense workload
and his boss relied mainly on his skills. I should have simply believed him and
complimented him, as all of this would surely have matured into an increase in
his salary, but the fear that his behaviour was all a play to hide more was the
only thing I could think about.
John and I had been engaged for two years, after a life spent together side by
side as best friends. We had spent all the best and worst moments of our past
together, always supporting and helping each other. We never had any secrets.
Until today, of course. John had to hide something from me, I knew him all too
well. His every movement was no longer a novelty for me, I knew how to
translate his every gesture into words. Lately, he talked to me without being able
to look me in the eye, and if he did, it happened more and more rarely. It was as
if there was something he wanted to tell me, but he didn't have the courage,
probably because it would break my heart.
I was afraid, in fact, that he had started dating another one, a new work
colleague who had joined him lately. He had been speaking to me so highly of
her as soon as she arrived, that I couldn't stop thinking he was cheating on me
with her. Once, in our conversation, he even stated that he could have invited her
over for dinner, because he was certain that she and I would become friends.
According to him, we had many things in common.

If that last statement of him had seemed purely harmless to me then, now it had
allowed me to open my eyes to the sad reality.
I was waiting for John to get back from work. It was later than the past evenings.
I hadn't prepared dinner; I was too busy with thoughts that no longer gave me
respite. Cooking, perhaps, would have distracted me, but I wasn't even hungry. It
would have been a waste of time.

When the doorbell finally rang, I got up from the sofa and walked slowly to open
the door. Many, too many questions swirled in my head, while the seconds that
separated me from meeting John's gaze were less and less.
How was I supposed to behave? What was I supposed to tell him? I couldn't just
accuse him of something I only had a few guesses about.

I took a deep breath and decided to open the door. What I was suddenly faced
with was the opposite of what I had been imagining all this time. And now I
didn't think I even deserved a scene of such beauty anymore.

We were both speechless. John, in whose eyes I could see my reflection, was
smiling. Embarrassed, too. And definitely dreamy. He wore a blue suit that fit
him perfectly. It was exactly the kind of dress a woman would choose for her
man to wear for a romantic and formal event. And this, in fact, made me very
nervous, especially after remembering that I was wearing a simple overall.
”Happy anniversary, love!”

Anniversary? Today? I wanted, for the first time in my life, to disappear into thin
air, so much was the shame I felt for myself that made it impossible for me to
meet my boyfriend's eyes again. I had wasted so much time following my wrong
thoughts that told me of betrayal, that I had let the most important day slip from
my mind. I didn't have the courage to say a single word, I was even afraid to
hear the sound of my voice. It wasn't supposed to be pleasant.
“I didn't think I'd leave you speechless like that,” laughed John, trying to melt
the ice that continued to envelop me. I tried to answer with a smile, but what
came out was just a stupid grimace.
“Anyway, the surprises don't stop there,” he winked at me.
He decided to go into the house, after taking my hand and kissing the back. His
gaze never lost sight of me.

“This is for you. An unforgettable evening awaits you,” he whispered softly in

my ear.
John then showed me the large white box he was holding in his hand. He lifted
the lid, showing me the content inside. From here on I could only be moved,
there was no doubt. I couldn't believe that he had given me the very expensive
dress that I had wanted for a long time, but that because of the price it had stayed
just a dream for me.

It was a short and elegant dress, which featured colours that seemed to capture
the very essence of a majestic peacock. A black satin sash shone like midnight,
decorated on the side with a brooch of blue and silver pearls that glittered like
the stars. The sequins, embedded in the bust of the dress and overlaid like fish
scales, sparkled their reflections across the room. It then ended up swelling in
the lower part, giving a truly regal look. I couldn't wait to wear it!

I hugged John in a hug and thanked his arms which immediately enveloped me
warmly. It was just that warmth of his what I needed now, it was the only thing
that would allow me to heal my mind of any wrong thoughts to finally enjoy
our anniversary and everything he had carefully prepared for me.
“You've really outdone yourself this time! I thought I had already seen
everything and instead you know how to leave me speechless every time” I
finally managed to say. And it was not at all easy to find the right words to say
after a long silence. My heart had been pounding with excitement and my
eyes were shining for a while.

“And I'll keep doing it, that's what you deserve.”

I would have spent the whole evening even like this, in John's arms, which gave
me security and strength. Wherever we might be, for me being with him was like
being at home. I had no doubt. And having thought badly of the sweetest and
most important person in my life was incorrect. I wouldn't have told him
anything about it tonight, there would have been time in the next few days. Now,
the only thing I wanted was to spend the best evening ever with him and enjoy
his magical surprises.
 Vocabulary

 For a few days: da qualche giorno
 Immense workload: carico immense di lavoro
 His boss relied mainly on his skills: il suo capo
contava principalmente sulle sue capacità
 An increase in his salary: un aumento dello
stipendio
 Lately: recentemente
 In the eye: negli occhi
 Break my heart: spezzare il cuore
 Work colleague: collega di lavoro
 As soon as: non appena
 Cheating on me: mi stava tradendo
 According to him: secondo lui
 A waste of time: una perdita di tempo
 To behave: comportare
 Something I only had a few guesses about:
qualcosa di cui avevo solo qualche supposizione
 Speechless: senza parole
 Slip from my mind: sfuggire di mente
  A stupid grimace: una stupida smorfia
 He winked at me: lui mi fece l’occhiolino
 He whispered softly: lui sussurrò dolcemente
 A majestic peacok: un maestoso pavone
 blue and silver pearls that glittered like the stars:
perle blu e argento che luccicavano come le stelle
 The only thing that would allow me to heal my
mind: l'unica cosa che mi avrebbe permesso di
guarire la mia mente
 You've really outdone yourself: ti sei davvero
superato
 My heart had been pounding with excitement: il
mio cuore batteva a mille per l'emozione
 That's what you deserve: è quello che ti meriti
 I had no doubt: non avevo dubbi



La Sorpresa

Da qualche giorno John non era più lo stesso. La mattina partiva con mezz'ora di
anticipo per andare a lavoro e la sera non tornava più al solito orario. L'unica
spiegazione che era riuscito a darmi era che aveva un carico immenso di lavoro e
il suo capo contava principalmente sulle sue capacità. Avrei dovuto
semplicemente credergli e complimentarmi con lui, in quanto tutto ciò sarebbe
sicuramente maturato in un aumento del suo stipendio, ma la paura che il suo
comportamento fosse tutta una recita per nascondere dell'altro era l'unica cosa a
cui riuscivo a pensare.

Io e John eravamo fidanzati da due anni, dopo una vita trascorsa insieme uno a
fianco all'altra in qualità di migliori amici. Tutti i migliori e peggiori momenti
del nostro passato li avevamo trascorsi insieme, facendoci sempre da spalla e
aiutandoci a vicenda. Non avevamo mai avuto segreti.
Fino ad oggi, ovviamente. John doveva nascondermi qualcosa, lo conoscevo fin
troppo bene. Ogni suo movimento non era più una novità per me, sapevo
tradurre ogni suo gesto in parola. Ultimamente, mi parlava senza riuscire a
guardarmi negli occhi, e, se lo faceva, accadeva ormai sempre più raramente. Era
come se ci fosse qualcosa che voleva dirmi, ma non ne aveva il coraggio,
probabilmente perché mi avrebbe spezzato il cuore.
Temevo, infatti, che avesse iniziato a frequentare un'altra, una sua nuova collega
di lavoro che le era stata affiancata. Mi aveva parlato talmente bene di lei non
appena era arrivata, che non riuscivo a smettere di pensare che mi stesse
tradendo con lei. Una volta, durante una nostra conversazione, aveva persino
affermato che avrebbe potuto invitarla per cena, perché era certo che io e lei
saremmo diventate amiche. Secondo lui avevamo molte cose in comune.

Se allora quella sua ultima affermazione mi era sembrata puramente innocua, ora
mi aveva permesso di aprire gli occhi sulla triste realtà.
Attendevo che John tornasse da lavoro. Era più in ritardo delle sere passate. Non
avevo preparato la cena, ero troppo presa dai pensieri che non mi davano ormai
più tregua. Cucinare, forse, mi avrebbe distratta, ma non avevo nemmeno fame.
Sarebbe stato tempo buttato.

Quando finalmente il campanello di casa suonò, mi alzai dal divano e, con passo
lento, mi diressi ad aprire la porta. Tante, troppe domande vorticavano nella mia
testa, mentre i secondi che mi separavano dall'incrociare lo sguardo di John
erano sempre meno.
Come avrei dovuto comportarmi? Cosa avrei dovuto dirgli? Non potevo
accusarlo e basta per qualcosa di cui avevo solo qualche supposizione.
Presi un lungo respiro e mi decisi ad aprire la porta. Quello a cui mi trovai
improvvisamente di fronte era l'opposto di ciò che per tutto questo tempo avevo
immaginato. E ora non credevo di meritarmi nemmeno più una scena di tale
bellezza.

Eravamo rimasti entrambi senza parole. John, nei cui occhi potevo specchiare il
mio riflesso, era sorridente. Imbarazzato, anche. E decisamente sognante.
Indossava un abito blu, gli calzava perfettamente ed era ben aderente. Era
esattamente il genere di vestito che una donna sceglierebbe per il suo uomo da
indossare per un evento romantico e formale. E questo, infatti, mi rendeva molto
nervosa, specie dopo essermi ricordata che io indossavo una semplice tuta da
casa.
«Buon anniversario, amore!»

Anniversario? Oggi? Desiderai per la prima volta nella mia vita di scomparire
nel nulla, tanto era la vergogna per me stessa che provavo e che mi rendeva
impossibile incontrare ancora gli occhi del mio fidanzato. Avevo perso talmente
tanto tempo a seguire i miei pensieri sbagliati che mi parlavano di tradimento,
che mi ero lasciata sfuggire di mente il giorno più importante per me. Non avevo
il coraggio di pronunciare una sola parola, temevo addirittura di sentire il suono
della mia voce. Non doveva essere piacevole.
«Non credevo che ti avrei lasciata senza parole così» rise John, nel tentativo di
sciogliere il ghiaccio che continuava ad avvolgermi. Tentai di rispondere con un
sorriso, ma quello che ne venne fuori fu soltanto una stupida smorfia.

«Comunque, le sorprese non finiscono qui» mi fece l'occhiolino.

Si decise a entrare in casa, dopo avermi presa per mano baciandone il dorso. Il
suo sguardo non mi perdeva mai di vista.

«Questo è per te. Ti aspetta una serata indimenticabile» mi sussurrò dolcemente

all'orecchio.

John mi mostrò quindi la grande scatola bianca che teneva in mano. Sollevò il
coperchio, mostrandomi il contenuto al suo interno. Da qui in poi avrei potuto
soltanto commuovermi, non c'era dubbio. Non potevo credere che mi avesse
regalato proprio quel costoso vestito che desideravo da tanto tempo, ma che
proprio per il prezzo era rimasto un sogno per me.
Era un abito corto ed elegante, che ritraeva colori che sembravano catturare
l'essenza stessa di un maestoso pavone. Una fascia di raso nero brillava come la
mezzanotte, decorata lateralmente da una spilla di perle blu e argento che
luccicavano come le stelle. Le paillettes, incastonate nel busto del vestito e
sovrapposte come scaglie di pesce, scintillavano i loro riflessi attraverso la
stanza. Finiva quindi col gonfiarsi nella parte inferiore, dando un aspetto
davvero regale. Non vedevo l'ora di indossarlo!

Strinsi John in un abbraccio e ringraziai le sue braccia che subito mi avvolsero

calorosamente. Era proprio quel suo calore quello di cui avevo bisogno ora, era
l'unica cosa che mi avrebbe permesso di guarire la mia mente da ogni pensiero
sbagliato per godermi finalmente il nostro anniversario e ogni cosa che lui aveva
preparato accuratamente per me.
«Ti sei davvero superato, stavolta! Credevo di avere già visto tutto e invece ogni
volta sai come lasciarmi a bocca aperta» riuscii finalmente a dire. E non fu per
niente semplice trovare le parole giuste da pronunciare dopo un lungo silenzio.
Avevo il cuore che batteva a mille per l'emozione e gli occhi lucidi già da un po'.

«E continuerò a farlo, è quello che ti meriti.»

Avrei passato tutta la sera anche così, tra le braccia di John, che mi davano
sicurezza e forza. In qualunque posto potessimo trovarci, per me stare insieme a
lui era come essere a casa. Non avevo dubbi. E aver pensato male della persona
più dolce e più importante della mia vita era stato scorretto. Non gli avrei detto
nulla stasera, ci sarebbe stato tempo i prossimi giorni. Ora, l'unica cosa che
desideravo era trascorrere insieme a lui la più bella serata di sempre e godermi le
sue magiche sorprese.
 Note

______________________________________________________
 Florence

I am one of those people who could very well be defined as a gourmet, a lover of
food always looking for novelties to put under the demanding palate. Whether
it is traditional or modern dishes, for me the important thing is what I have left.
In fact, I don't consider food simply as something people eat when they're
hungry. No, it is much more. The food is delicious, creative, colourful, inspiring
and I could go on and on with a long list of adjectives that speak for it. A mutual
love of food can bring different people together and even has the power to give a
smile to a sad person. I define it as something great, something magical.

I love to travel with the aim of savouring the traditions of the place, and just a
few weeks ago I had the pleasure of staying in Italy, in Florence, for a pleasant
summer holiday.
It would take perhaps a whole month to be able to visit all that a city like
Florence has to offer. Some of its attractions are among the most famous of all
Italy: Ponte Vecchio, Michelangelo's David, Brunelleschi's Dome are just a few.
After a city tour, I stopped to eat at a restaurant that was highly rated online. I
often tend to get swayed by customer reviews, but I don't always, in fact, end
up agreeing.

Eating in Italy, however, has had the opportunity to put even someone like me in
difficulty, precisely because I would have stayed there too few days and at the
same time I wanted to taste too many dishes, which still, at the very thought,
leave me watering.
I ate in a restaurant called Il Buongustaio, a wonderful restaurant, which I was
attracted to by the name. It was a good experience for me, memorable. It was an
elegant restaurant with a cosy atmosphere, high beamed ceilings and eclectic
decor.
The restaurant offered a large number of courses including lobster, fish menu,
and a good number of desserts prepared with some local ingredients. The meal
itself couldn't have been better, it was beautiful, and I could soon call myself
pleasantly full. The food was excellently prepared and presented and each bite
was something wonderful.
That, I remember, had only been my first meal in the affluent city, but it wasn't
exactly the goodness of the place and the positive experience that made me
return there every day of my stay. There was something else that drew me even
more.

You don't often get the chance to save another creature's life, but right on leaving
the restaurant I had the rare opportunity to experience exactly that. Maybe it was
destiny, I can't tell.
That sweet creature was on the sidewalk, trembling with weakness, must have
been very hungry: it was a stray puppy dog. I couldn't get close to him, because
he immediately faded from my sight and disappeared into an alley. The next day
I found him there, always in the usual place. The owner told me that the puppy
had been showing up at the restaurant for a few days. He used to leave him some
leftovers, but he ate very little. He needed a family, a mother. However, no one
seemed to pay him enough attention. Obviously this was a dog in need of help,
he certainly couldn't find food and fresh water anywhere in the neighbourhood,
except thanks to some generous people.
Only on the third day I returned there, things between me and the little pet
finally changed. It's really hard to express what a joyful moment it was, because
it all happened in an amazing way.

I had set aside a meatball from my lunch to bring it to him, and the smell of
good food allowed me to bring it closer to me. At first he was really hesitant, he
wasn't convinced of our closeness. This could probably mean that he had already
had some bad experiences that he didn't want to repeat. And how to blame him.
After a few minutes of waiting, the little dog finally bit into the meatball I was
holding, while with the other I managed to caress it.

From that moment, for every day of vacation that I had left of my stay in
Florence, a meeting with that sweet and shy little dog had become a nice habit
for me. I always left him some leftovers from my meal, which he devoured
quickly.
Only when my stay sadly came to an end did I realize that I should say
goodbye to my new friend. It was the moment I wanted to ignore, anyone would
do it when they are in a place they like, and become attached to. Because you
would never want to leave. But it has to happen, it was the time I knew would
come sooner or later and I feared it.

I should have said goodbye to my little four-legged friend who had kept me
company in so many afternoons, even if only for a few minutes. A friend who
had made me think again about dogs, since he had never been a lover of animals.
How could I, in that moment, say goodbye without feeling like I had lost a part
of me? All those times when I talked to him as if he understood me and he came
to me to be pampered, showing me a trust that he had cultivated in a short time
towards me.
I wished I could go back to when I first met him, so that I could do it all over
again, without changing anything, over and over. But it certainly couldn't happen
for real.
As I was waving my goodbye to him with some gentle caresses, I felt like he
was feeling my sadness. He had gotten closer to me than usual and was in the
process of handing me his soft little paw. How could I, after such a gesture,
abandon him? I would have lived with enormous guilt if I had gone home
without him. Because, in fact, the idea of adopting him was the only thing that
crossed my mind at that very moment. It would also have been a really
unexpected surprise for my son, who I had always denied the possibility of
having a dog in the house. And I was the one who would have turned the
tables.

The owner of Il Buongustaio restaurant, a very kind and selfless man, helped me
to make all the preparations to give this puppy his new home. The journey that
separated me from home would take more than ten hours by car, and my little
friend needed the necessary to get to his destination without too much
inconvenience.
I immediately rushed to the nearest pet shop, where I bought a pet carrier,
food, bowls and everything necessary for the dog to be comfortable. Once home,
the visit to the vet would be a piece of cake. And it was in that moment that,
like a light bulb, the name I would give to my friend and traveling companion
lit up in my mind: Florence. A totally unusual name for a dog, but one that
would always remember our first meeting.

Florence and I now have an understanding that wasn't there at the beginning. It
has grown to double the size they thought it could, but this can happen with
mixed breed dogs.
My furniture still has its bite marks and the front door is irretrievably scratched.
I had to replace almost all the shoes I had and also the carpet. He became my
confidant. He is the friend who never judges me, for better or for worse. I don't
judge him for imperfections, but instead we choose to help each other enjoying
the good and bad days and be the best we can be. He doesn't give up on me,
even when I give up on myself. He knows I'll never give up on him. We take
care of each other, never having to say a word. I can talk to him and feel like he
understands me, or at least he is listening to me. He's the perfect friend, because
he just listens without judging, and who keeps secrets better than a dog?

He cuddles with me and gives me kisses when I'm tired after a day of work. He
loves being where I am, sitting on my lap, doing whatever I'm doing, as much
as he can. He makes me get up and leave the house and together we take long
walks to discover what are real adventures for him. When I go out to work, I
know that he misses me and in fact he is anxiously waiting for me to come back,
in front of the front door.

There are many things that dogs do for us humans, which is why dogs are
usually referred to as man's best friend. A dog is a great pet to have because it is
also good for your health, can be a good guard, and provides the emotional
stimulation you need. It took me years to figure it out, but I'll never stop saying it
was worth it. Florence is a member of my family in all respects.

 Vocabulary

 The demanding palate: palato esigente
 A mutual love: un amore reciproco
 It would take perhaps a whole month: ci vorrebbe
forse un mese intero
 I often tend to get swayed by customer reviews:
Tendo spesso a farmi influenzare dalle recensioni dei
clienti
 Leave me watering: mi lasciano l'acquolina in bocca

 A cosy atmosphere: un'atmosfera accogliente
 High beamed ceilings: alti soffitti con travi a vista
 My first meal in the affluent city: il mio primo pasto
nella ricca città
 On the sidewalk: sul marciapiede
 A stray puppy: un cucciolo di cane randagio
 I had set aside a meatball: avevo messo da parte una
polpetta
 My stay sadly came to an end: il mio soggiorno
giunse al termine
 He came to me to be pampered: veniva da me per
farsi coccolare
 As I was waving my goodbye to him: mentre gli
stavo dando il mio addio
 Handing me his soft little paw: porgendomi la sua
morbida zampa
I would have lived with enormous guilt: avrei vissuto
con un enorme senso di colpa
The one who would have turned the tables: colui che
avrebbo cambiato le carte in tavola
I immediately rushed to the nearest pet shop: Mi
fiondai subito nel negozio di animali più vicino
The visit to the vet would be a piece of cake: la visita
dal veterinario sarebbe stata una passeggiata
Like a light bulb: come una lampadina
Its bite marks: i segni dei suoi morsi
He doesn't give up on me: non riuncerebbe mai a me
He cuddles with me: si fa coccolare da me
Sitting on my lap: seduto sul mio grembo
He misses me: gli manco

 Firenze

Sono una di quelle persone che si potrebbe benissimo definire un buongustaio,

un amante del cibo sempre alla ricerca di novità da mettere sotto al palato
esigente. Che si tratti di pietanze tradizionali o moderne, per me l'importante è
quello che mi rimane.

Il cibo, infatti, non lo considero semplicemente come un qualcosa che le persone

mangiano quando hanno fame. No, è molto di più. Il cibo è delizioso, creativo,
colorato, stimolante e potrei continuare ancora all'infinito con una lunga lista di
aggettivi che parlano di lui. Un amore reciproco per il cibo può riunire persone
diverse e ha persino il potere di riuscire a regalare un sorriso a una persona triste.
Lo definisco come qualcosa di grande, qualcosa di magico.
Amo viaggiare con lo scopo di assaporare le tradizioni del posto, e proprio poche
settimane fa ho avuto il piacere di soggiornare in Italia, a Firenze, per una
piacevole vacanza estiva.

Ci vorrebbe forse un mese intero per riuscire a visitare tutto ciò che una città
come Firenze ha da offrire. Alcune delle sue attrazioni sono tra le più famose in
assoluto di tutta Italia: Ponte Vecchio, il David di Michelangelo, la Cupola del
Brunelleschi sono solo alcune.
Dopo una visita della città mi sono fermato a mangiare in un ristorante valutato
positivamente online. Tendo spesso a farmi influenzare dalle recensioni dei
clienti, ma non sempre, in realtà, finisco con l'essere d'accordo.

Mangiare in Italia, tuttavia, ha avuto modo di mettere in difficoltà anche uno

come me, proprio perché sarei rimasto lì troppi pochi giorni e volevo assaggiare
troppe pietanze, che ancora, al solo pensiero, mi lasciano l'acquolina in bocca.

Ho mangiato in un ristorante chiamato Il Buongustaio, un ristorante

meraviglioso, dal quale sono stato attratto simpaticamente proprio per il nome. È
stata una bella esperienza per me, memorabile. Era un elegante ristorante nel
centro città, con un'atmosfera accogliente, alti soffitti con travi a vista e un
arredamento eclettico.

Il ristorante proponeva un ampio numero di portate tra cui aragoste, menù di

pesce, e un bel numero di dolci preparato con qualche ingrediente locale. Il pasto
in sé non poteva essere migliore, è stato bellissimo, e ben presto potevo
definirmi piacevolmente sazio. Il cibo era stato preparato e presentato in modo
eccellente e ogni boccone era qualcosa di meraviglioso.
Quello, ricordo, era stato solo il mio primo pasto nella ricca città, ma non fu
esattamente la bontà del locale e l'esperienza positiva a farmi tornare lì ogni
giorno del mio soggiorno. C'era qualcos'altro che mi attirava ancora di più.

Non si ha spesso la possibilità di salvare la vita di un'altra creatura, ma proprio

all'uscita dal ristorante ho avuto la rara opportunità di poter sperimentare
esattamente questo. Forse era destino, non saprei dirlo.
Quella dolce creatura stava sul marciapiede, tremava per la debolezza, doveva
avere molta fame: era un cucciolo di cane randagio. Non riuscii ad avvicinarmi a
lui, perché scomparve subito alla mia vista sparendo dentro un vicolo. Il giorno
successivo lo trovai lì, sempre al solito posto. Il proprietario mi confidò che era
già da qualche giorno che il cucciolo si presentava all'ingresso del ristorante. Era
solito lasciargli qualche avanzo, ma mangiava pochissimo. Aveva bisogno di una
famiglia, di una madre. Tuttavia, nessuno sembrava prestargli abbastanza
attenzione. Ovviamente questo era un cane che aveva bisogno di aiuto, non
poteva di certo trovare cibo e acqua fresca da nessuna parte nelle vicinanze, se
non grazie a qualche generoso uomo.
Solo il terzo giorno in cui tornai lì, le cose tra me e il piccolo animale finalmente
cambiarono. È davvero difficile esprimere quale momento gioioso sia stato,
perché successe tutto in modo sorprendente.
Avevo messo da parte una polpetta del mio pranzo per portarla a lui, e, il
profumo del buon cibo mi permise di avvicinarlo a me. All'inizio era davvero
esitante, non era convinto della nostra vicinanza. Questo poteva significare
probabilmente che aveva già passato delle brutte esperienze che non voleva
ripetere. E come biasimarlo. Dopo qualche minuto di attesa, finalmente il
cagnolino addentò la polpetta che tenevo in mano, mentre con l'altra riuscii ad
accarezzarlo.

Da quel momento, per ogni giorno di vacanza che mi rimaneva del mio
soggiorno a Firenze, un incontro con quel dolce e timido cagnolino era per me
diventata una simpatica abitudine. Gli lasciavo sempre qualche avanzo del mio
pasto, che lui divorava in velocità.
Solo quando il mio soggiorno giunse tristemente al suo termine, mi resi conto
che avrei dovuto dire addio al mio nuovo amico. Era il momento che avevo
voluto ignorare, lo farebbe chiunque quando si trova in un posto che piace, e al
quale ci si affeziona. Perché non si vorrebbe mai andare via. Ma deve succedere,
era il tempo che sapevo sarebbe arrivato prima o poi e che temevo.

Avrei dovuto dire addio al mio piccolo amico a quattro zampe che mi aveva
tenuto compagnia in tanti pomeriggi, anche se solo per pochi minuti. Un amico
che mi aveva fatto ricredere sui cani, visto che non era mai stato un amante degli
animali.
Come avrei potuto, in quel momento, dirgli addio senza sentirmi come se avessi
perso una parte di me? Tutte quelle volte in cui gli parlavo come se mi capisse e
che veniva da me per farsi coccolare, mostrandomi una fiducia che aveva
coltivato in poco tempo nei miei confronti.
Desiderai di poter tornare a quando l'avevo incontrato per la prima volta, in
modo da poter rifare tutto da capo, senza cambiare nulla, ancora e ancora. Ma
non poteva di certo succedere per davvero.
Mentre gli stavo dando il mio addio con qualche gentile carezza, sentii come se
lui stesse provando la mia tristezza. Si era avvicinato a me più del solito ed era
nel procinto di porgermi la sua piccola zampa morbida. Come potevo, dopo un
tale gesto, abbandonarlo? Avrei vissuto con degli enormi sensi di colpa, se me ne
fossi tornato a casa senza di lui. Perché, infatti, l'idea di adottarlo era l'unica cosa
che in quel momento mi passava per la testa. Sarebbe stato anche una sorpresa
davvero inaspettata per mio figlio, al quale avevo sempre negato la possibilità di
avere un cane in casa. E proprio io ero quello che avrebbe ribaltato le carte in
tavola.
Il proprietario del ristorante Il Buongustaio, un uomo molto gentile e altruista,
mi aiutò a fare tutti i preparativi per donare a questo cucciolo la sua nuova casa.
Il viaggio che mi separava da casa sarebbe durato più di dieci ore in macchina, e
il mio piccolo amico aveva bisogno di tutto il necessario per arrivare a
destinazione senza troppi disagi.
Mi fiondai subito nel negozio di animali più vicino, dove comprai un trasportino,
cibo, ciotole e tutto il necessario affinché il cagnolino potesse stare comodo. Una
volta a casa, la visita dal veterinario sarebbe stata una passeggiata. E fu in quel
momento che, come una lampadina, si accese nella mia mente il nome che avrei
dato al mio amico e compagno di viaggio: Firenze. Un nome totalmente inusuale
per un cane, ma che avrebbe ricordato per sempre il nostro primo incontro.

Firenze e io ora abbiamo un'intesa che all'inizio non c'era. È cresciuto fino al
doppio delle dimensioni che pensavano potesse, ma questo può accadere con i
cani meticci.
I miei mobili hanno ancora i segni dei suoi morsi e la porta d'ingresso è
irrimediabilmente graffiata. Ho dovuto sostituire quasi tutte le scarpe che avevo
e anche il tappeto. È diventato il mio confidente. È l'amico che non mi giudica
mai, nel bene e nel male. Non lo giudico per le imperfezioni, ma scegliamo
invece di aiutarci a vicenda a goderci i giorni buoni e quelli cattivi ed essere il
meglio che possiamo essere. Non rinuncerebbe mai a me, anche quando rinuncio
a me stesso. Sa che non lo lascerei mai andare. Ci prendiamo cura l'un l'altro,
senza mai dover dire una parola. Posso parlargli e sentirmi come se mi capisse, o
almeno mi stesse ascoltando. È il perfetto amico, perché ascolta semplicemente
senza giudicare, e chi mantiene i segreti meglio di un cane?

Si fa coccolare e mi dà baci quando sono stanco dopo una giornata di lavoro.

Ama essere dove sono, sedersi sul mio grembo, fare tutto ciò che sto facendo,
per quanto può. Mi fa alzare e uscire di casa e insieme intraprendiamo lunghe
passeggiate alla scoperta del momento, delle vere avventure per lui. Quando
esco per andare a lavoro, so che gli manco e infatti aspetta con ansia che io torni,
di fronte alla porta di ingresso.
Ci sono molte cose che i cani fanno per noi esseri umani, ed è per questo che i
cani vengono solitamente definiti i migliori amici dell'uomo. Un cane è un
ottimo animale domestico da avere perché fa bene anche alla salute, può essere
una buona guardia e fornisce lo stimolo emotivo di cui hai bisogno. A me ci sono
voluti anni per capirlo, ma non smetterò mai di dire che ne è valsa la
pena. Firenze è un componente della mia famiglia a tutti gli effetti.


Note

___________________________________________________________________________
 The Smile Out Loud
Coffee

I have been waiting such a long time for this vacation.

The desire to be away from home for ten full days had long been alive in my
chest, and now we can say we have achieved it. I have nothing to hate in my
family, but when you are in your twenties, two nuisance younger siblings and
two older generation parents, it's hard to find some quietness within the four
walls that should be the most welcoming to the world.

I already feel a weight less while I'm getting on the train. I leave everything
behind momentarily to be able to breathe again. My grey Milan, this time, I will
not miss it. I also need to disconnect from it and the impossible relationship that
made me live. If I can't forget him, I can still try to distract myself to get him as
far away from me as possible.
“Brigida, are you all right? You have that face again ... "
“All good, sorry. I'm just sleepy. "

I wish it was like that. Maybe my pale face and my dark circles were dictated by
a simple lack of sleep. The lack of sleep is there, yes, but it's not that simple.
Because there is a too complicated question around it. It happens when,
overnight, you are suddenly removed from the life of that person who was
supposed to be the most important to you.
“Finally, off we go! How long does it take? "

“Angela, if I wanted someone to piss me off, I would have stayed at home” I

comment with a sigh.
“I can't wait to get there” announces Michela, with a little cry. “Our first holiday
together! We have to make it memorable. I hope it’s snowing, there.”

“I hate the snow. It's cold and sad. "

A bit like me. As a child I enjoyed spending hours running in the garden while
the white snowflakes were falling as dancing, playing snowballs with my
parents, making puppets every year bigger and better cared for... But that day
when I was betrayed and abandoned there was snow, and everything I loved
about it melted with it. I remember every moment in slow motion, and I can't
help but always go back there. I'm not going back, however, there is something
inside me that drags me relentlessly.

“We'll take a lot of influencer photos, if there was any!”

Here is the best side of Angela. Among the three of us, she is definitely the
prettiest, as well as vain. Michela and I are often forced to be her photographers
for hours, to be able to get her new post for instagram. She is slightly obsessed
with having to increase followers and likes on her socials to become a
nationally, if not world-renowned, influencer. By now I have lost track of how
much money she has spent doing sponsorships of his posts and buying followers.
But Angela is like that, and it wouldn't be fair to ask her to change, because she
wouldn't be the same anymore. It would perhaps become a boring copy of
someone else. And then she doesn't lack money. Sure, she could be advised to
spend it in other better ways, like books, for example, but every time I suggest it
to her, she thinks I’m kidding her.
“I hope to find a nice guy to guide me around the city and fall in love with me”
says Michela dreamily. If she wasn't constantly looking for her soul mate, it
wouldn't be her.

“For me it is enough simply that there is good food” I conclude.

"On a five-star hotel it's the minimum!"
Angela's parents, rich and kind, wanted to contribute to the expenses of the
holiday to make us stay in a luxurious environment, far from what I am used to.
Although Michela and I preferred to experience our first trip together a little bit
more like an adventure, we had to immediately put our soul in peace, having to
share it with Angela and her obsession for perfection. Everything had to be
perfect: first-class train ride and a room in a five-star hotel. For nine long
nights. Basically what Angela's family put into this trip is perhaps equivalent to
my dad's salary.
“Then I can define myself happy already. Can the window be opened a little? I
miss the air. "

“I knew something was wrong, Brigida” Michela looks at me suspiciously.

“It's okay, it's just that... For me this is something new, maybe it's just a little bit
of anxiety.”
“Can the hostess bring you some tea?” asks Angela, far from interested, given
the importance she is giving to her cell phone instead.
She may have received another message from some new follower, or she may be
analysing the statistics of the actions performed by users in her profile. All these
things I learned from her, during her endless social themed lessons. It also forced
me, the most anti-social girl on earth, to create an instagram profile. For my
part, I can boast of having two followers: my two friends. And honestly, I no
longer logged in after creating my account, I even forgot my password, a long
time has passed since that time.
“No, I'm fine. I think too much."
“I'd pay gold to find out what you think. Every time you always seem so
absorbed in who knows what, it must be something very interesting. "
I look at her almost alarmed, with the fear that she will ask me for more. But, to
her ensuing laugh, I give her a smile. One of those perfect ones that I learned to
draw on my face in front of a mirror, while I was constantly caressed by lines of
tears. It didn't take me long to learn. I've always been a girl who gave smiles,
ever since I was a child. In middle school, a professor even gave me the prize for
the best smile in the whole school. How much would I give to go back to those
years, so peaceful, so innocent...
And while I continue to get used to these thoughts that are now part of me, the
time all around seems to fly. We left shortly after lunchtime, and only now I
notice the sky starting to get darker, we are now at our destination. It was a great
challenge to sit for seemingly long hours. The only activity we allowed
ourselves was to change from one train to another, but my legs badly need to
stretch for real, perhaps with a fairly long walk.

The village where we stay is a bit the opposite of our beloved Milan. It is located
on a hill, surrounded by greenery and countryside. I already feel the scent of
clean air. I cannot wait to be there.
“This is our stop” announces Michela. “Let's get ready quickly, we have to rush
to the bus. If we lose it, maybe we will have to wait another hour. "
We get ready with our luggage in front of the train door. I focus on its slowing
speed, I feel that energy dissolves inside me, too. But then I return to reality and
I find myself in front of Angela and Michela who stare at me sternly. “Are you
sure you're okay? We won't ask you anymore. "

I smile. “Yes, all right. I told you, I'm sleepy. Last night I was a little too excited
for this trip, I hardly slept a wink. "
“Tomorrow we will spend the whole day at the hotel spa, you definitely need to
relax” says Angela understandingly.

When we finally arrive at the hotel, we leave our suitcases in the room and
before doing anything, we go for dinner. Obviously we are the first to come,
since it is not yet seven. But the kitchen is already open, and we are hungry. The
tiredness of such a journey is very well equivalent to having run for at least a
kilometre, or having done a series of one hundred consecutive squats, with the
only difference that nothing in our body has toned up.
Our orders arrive after waiting just over ten minutes. From how we empty the
dishes it seems, in the eyes of those who observe us, that we have not eaten for
days. Plus, the scent is so good, I'd eat over and over until I burst.

We go back to the room full and definitely satisfied. Angela, of course, books the
shower first. Knowing how long it might take, and being just eight, I decide to
go out for a walk. Unfortunately, Michela prefers to lie down on her bed. I don't
know how she doesn't want to lighten up a little after everything we've eaten.
I stay out walking for almost half an hour. Between being lost a couple of times
and being left to admire the landscape and the starry sky completely clear of
clouds is the least that could happen to me. And then, the avenues illuminated
with Christmas lights create a magical atmosphere. I already like this little
country, and it's only the first day.
The next day, we decide to keep ourselves free from guided tours and so on,
preferring to relax properly. We had lunch together, then Angela and Michela
went back to the spa, where we had already been all morning, between a sauna
and a hot shower.
The afternoon, therefore, I spent it in the room in the company, of course, of
myself, constantly zapping through the TV channels to find something
interesting. The result was that I fell asleep pretty soon, lulled by the post lunch
drowsiness. Though, as I wake up, I am alone again. But the TV is now off, a
sign that someone had passed: my friends, of course.
The more I keep thinking about why they didn't bother waking me up and
sharing their life, the more a bad form of nervousness flares up in my mind. And
before it turns into anger, I do what I know would help me calm down: I go out
for a walk.

Once outside, I realize how late it actually is. The sky is already dark, it is
probably well past eight. I hate Angela and Michela for going to dinner without
me. Why did they let me sleep?
I slowly retrace the journey made the night before, observing the landscape
and the shops that spring before my eyes, surprising myself for being able to
memorize almost all of them.

But then, at the end of the avenue, there is a strange sign in the shape of a cloud
that indicates a place that I did not notice yesterday; I am sure, indeed, that in the
place where it is located there was instead a fountain.
I stop right under the sign of the place: Smile Out Loud Coffee. My eyes
immediately fall on the sign hanging on the front door. I feel the need to pinch
myself, to understand if I'm still in the real world or if I'm imagining everything.
But, apparently, nothing here is a figment of my imagination.

I still read the sign, more and more perplexed.

Entrance reserved for people who want to smile.

I decide to enter, the curiosity is too much. And when I put my hand on the
handle, it almost feels like I'm getting a shock. But perhaps it is only the fault of
the anxiety that for no reason appeared inside me at the contact of my hand with
that cold metal, as if it were some warning.

An intense scent of cinnamon immediately makes its way into my nostrils as

soon as I open the door. I move inside, letting it close behind me.
The place is in semi-darkness and with few seats, almost all occupied. The tables
are arranged along a corridor wide enough for people to pass safely on either
side. I close my eyes for a few seconds, immersed in the warmth of the
environment and in the cinnamon scent, and when I open them again, a waiter
has appeared in front of me.
“Good morning, good afternoon or good evening, it depends where in the world
we are. In any case, this is the hour of maximum crowding, but you are lucky,
because there is one last free seat that has been waiting for you for a while.”
“I just came to take a look ...”

“You cannot leave the Smile Out Loud Coffee without having found what you
were looking for, my dear girl.”
“I wasn't looking for anything.”

“That's not true, believe me. The Smile Out Loud Coffee is not for everyone. But
you need it. "

“I... I don't understand, sir...”

“It doesn't matter, follow me. Someone is waiting for you.”

Someone? It must have been Michela and Angela, they could have texted me
that I would have found them here. I am almost tempted to leave, but the strange
waiter pushes me to continue towards the tables. I cannot see my friends
anywhere and I freeze bewildered.
“The vacant place down there is for you.”

“For me?”
“Go, sit down. Will you certainly not want to make people wait for too long?”
The waiter places his hands on my shoulders and pushes me to continue. He
carries me until I am next to the seat that should be mine and there he invites me
to sit down.

Only then do I look up at the person sitting right in front of me.

“I'm sorry, I didn't want to disturb... I don't know why he made me sit here,
which is already busy.”
“That seat isn't occupied, it's for you.”
The boy smiles sincerely, helping to increase my misunderstanding in everything
that is happening. And he notices it.

“This is your first time here, right?”

I nod.

“The Smile Out Loud Coffee is a magical place, it does not appear to everyone.”

“So am I dreaming?”
“Not at all, it's all true. But only those who need to be happy and smile can enter
here.”

“I don't have...” I stop when the boy immediately laughs in my face, as if I was
telling who knows what bullshit.
“Nobody, apart from yourself, knows you better than this place. Try to think
why you managed to find it... I, for example, have been coming here for a month
now. Exactly from the day my father died. Here, however, thanks to all the
people I met, I can feel real smiles on my lips, I can change myself for the
positive. Which on my own I would never have been able to do, because all my
friends suddenly seem to have disappeared. They left me alone the time I needed
them most. But luckily the Smile Out Loud Coffee appeared, and saved me. "

“You talk about this place as if it was a person.”

“You'll know it is, when you spend enough time in here. You know... Today is
the first time that a girl sits in front of me.”
He smiles again, while I remain to observe him seriously.

“So why are you here?”

His question, albeit innocent, triggers a sudden sense of fear inside me. I am
not able to open up to people, I already struggle with those I have known for a
long time, let alone with a complete stranger.
“I like to walk.”
“That's not the right answer to my question, but it doesn't matter. If I'm not
mistaken, is what I hear a Milan accent?”

“Yup.”
“So you're here on vacation?”

“Yup.”

“Alone?”
“Yes, well... No.”

“I find it very interesting to talk to you.”

Something inside my throat moves, as if some sort of barrier has broken. It
seems like a laugh is taking shape, but my body quickly rejects it, eventually
making me cough.

“And you are very pretty,” adds the boy.

“Are you going to flirt with me?” I tell him, realizing too late my heavy tone of
accusation against him, as if he had done who knows what to me. This is why I
immediately feel guilty about my question. “I mean...” I look down with a sigh,
and stop talking, because I only know how to misunderstand and attack.
“You're not used to getting compliments, and you're not even used to making
friends with new people. You do prefer to be alone, perhaps reading books or
watching TV, or simply thinking about the world. There is something in your
past that has caused you to isolate yourself from the world and that makes you
behave like this. Am I right?”
I open my mouth, incredulous at how he has managed to outline my profile,
albeit approximate, in which I can recognize myself.
“That's why you are here, I tell you: you want to erase the past that makes you
sick, and start from scratch.”
He can't have read me so perfectly in just a few minutes. The idea almost makes
me shiver. However, I end up giving him a smile, something unexpected even for
me.

“What's your name?” I find the courage to ask him.

“Alfredo, and yours?”

“Brigida.” I feel myself blushing.

It seems strange, something totally outside of my imagination and my daily life.

Yet, for once this turned out not to be a dream, an illusion.
The Smile Out Loud Coffee, so slowly and innocently, saved me. Without me
noticing. It took me just one evening to open my eyes and make my heart beat
like it once did, not to mention how many smiles this guy is stealing to me.

Tonight is the start of something new.

 Vocabulary



 To be away from home: essere lontana da casa
 Two nuisance younger siblings: due fastidiosi
fratelli più piccoli
 The most welcoming: il più accogliente
 I'm getting on the train: sto salendo sul treno
 Sleepy: assonnato
 My pale face: il mio viso pallido
 Lack of sleep: mancanza di sonno
 Off we go: si parte
 There is something inside me that drags me
relentlessly: c’è qualcosa dentro di me che mi
trascina senza sosta
 Obsessed with: ossessionata da
 I have lost track of: ho perso traccia di
 Her soul mate: la sua anima gemella
 First-class train ride: viaggio in treno in prima
classe
 For my part: da parte mia
 to find out: per scoprire
 Caressed by lines of tears: accarezzato da righe di
lacrime
 It didn't take me long to learn: non mi ci è volute
molto per imparare
 The scent of clean air: il profumo di aria pulita
 I hardly slept a wink: quasi non ho chiuso occhio
 Understandingly: comprensibilmente
 Zapping through the TV channels: fare zapping con
i canali della TV
 They didn't bother waking me up: non si sono
preoccupate di svegliarmi
 I slowly retrace the journey: lentamente ripercorro
la strada
 The sign hanging on the front door: il cartello
appeso alla porta d’ingresso
 An intense scent of cinnamon: un profumo intenso
di cannella
 Into my nostrils: nelle mie narici
 I freeze bewildered: mi paralizzo sbalordita
 I nod: annuisco
 Nobody, apart from yourself: nessuno, a parte te
stessa
 His question, albeit innocent, triggers a sudden
sense of fear inside me: la sua domanda, anche se
innocente, fa scattare un improvviso senso di paura
dentro di me
 It seems like a laugh is taking shape: sembra che
una risata stia prendendo forma
 Eventually making me cough: alla fine mi fa
tossire
 With a sigh: con un sospiro
 You're not used to getting compliments: non sei
abituata a ricevere complimenti
 I feel myself blushing: mi sento arrossire


 Il Caffè dei Sorrisi

Ho aspettato a lungo questa vacanza.

Il desiderio di allontanarmi da casa per dieci giorni interi era da molto tempo
vivo nel mio petto, e ora possiamo dire di averlo ottenuto. Non ho nulla da
odiare nella mia famiglia, ma, quando hai superato i vent'anni, due fratelli più
piccoli rompiscatole e due genitori di vecchia generazione, è dura trovare un po'
di tranquillità all'interno delle quattro mura che dovrebbero essere le più
accoglienti al mondo.

Sento già un peso in meno, mentre sto salendo sul treno. Mi lascio tutto
momentaneamente alle spalle per poter tornare a respirare. La mia grigia Milano,
questa volta, non mi mancherà. Ho bisogno di staccare anche da lei e la relazione
impossibile che mi ha fatto vivere. Se non posso dimenticarle, posso ancora
provare a distrarmi per allontanarle il più possibile da me.
“Brigida, tutto bene? Hai di nuovo quella faccia...”

“Tutto bene, scusate. Ho solo sonno.”

Magari fosse così. Magari il mio viso pallido e le mie occhiaie fossero dettati da
una semplice mancanza di sonno. La mancanza di sonno c'è, sì, ma non è così
semplice. Perché attorno a essa c'è una questione troppo complicata. Succede
quando, da un giorno all'altro, si viene rimossi dalla vita di quella persona che
doveva essere la più importante.
“Finalmente si parte! Quanto ci si mette?”

“Angela, se volevo che qualcuno mi rompesse le scatole, me ne stavo a casa”

commento con un sospiro.
“Non vedo l'ora di arrivare” annuncia Michela, con un gridolino. “La nostra
prima vacanza insieme! Dobbiamo renderla memorabile. Spero che ci sia neve
lì.”
“Io odio la neve. È fredda e triste.”
Un po' come me. Da piccola mi divertiva passare ore a correre in giardino
mentre i candidi fiocchi cadevano danzando, giocare a palle di neve con i miei
genitori, fare dei pupazzi ogni anno sempre più grandi e più curati... Ma quel
giorno in cui sono stata tradita e abbandonata c'era la neve, e tutto quello che di
lei adoravo si è sciolto con essa. Ogni momento lo ricordo a rallentatore, e non
riesco a fare a meno di tornare sempre lì. Non sono io che torno, però, c'è
qualcosa dentro di me che mi trascina senza tregua.

“Faremo un sacco di foto da influencer, se ci dovesse essere!”

Ecco il lato migliore di Angela. Tra le tre è decisamente la più carina, oltre che
vanitosa. Io e Michela siamo spesso costrette a farle da fotografe per ore, per
riuscire a ricavare il suo nuovo post per instagram. È leggermente ossessionata
dal dover aumentare i followers e i like nel suo profilo per diventare
un'influencer di fama nazionale, se non mondiale. Ormai ho perso i conti di
quanti soldi ha speso tra sponsorizzazioni varie dei suoi post e acquisto di
seguaci. Ma Angela è così, e non sarebbe giusto chiederle di cambiare, perché
non sarebbe più la stessa. Diventerebbe, forse, la copia noiosa di qualcun'altra. E
poi i soldi a lei non mancano. Certo, si potrebbe consigliarle di spenderli in altri
modi migliori, per esempio in libri, ma ogni volta che glielo propongo crede che
la stia prendendo in giro.
“Io spero di trovare un bel ragazzo che mi faccia da guida per la città e che si
innamori di me” dice Michela sognante. Se non fosse costantemente in cerca
della sua anima gemella, non sarebbe lei.

“A me basta semplicemente che ci sia del buon cibo” concludo.

“Su un hotel a cinque stelle è il minimo!”

I genitori di Angela, ricchi ma generosi, hanno voluto contribuire alle spese della
vacanza per farci soggiornare in un ambiente di lusso, lontano da quanto sono
abituata. Nonostante io e Michela preferissimo vivere il nostro primo viaggio
insieme un po' all'avventura, abbiamo dovuto metterci subito l'animo in pace,
dovendolo condividere con Angela e la sua mania di perfezione. Tutto, appunto,
doveva essere perfetto: viaggio in treno in prima classe e camera in hotel a
cinque stelle. Per nove lunghe notti. Praticamente quello che ha messo la
famiglia di Angela in questo viaggio equivale forse allo stipendio di mio papà.
“Allora posso definirmi già felice. Si può aprire un po' il finestrino? Mi manca
l'aria.”

“Sapevo che qualcosa non andava, Brigida” mi guarda sospetta Michela.

“Va tutto bene, è solo che... Per me tutto questo è qualcosa di nuovo, forse è solo
un po' di ansia.”

“Ti faccio portare un the dalla hostess?” chiede Angela, tutt'altro che interessata,
vista l'importanza che sta dando invece al suo cellulare.

Avrà ricevuto un altro messaggio da qualche nuovo follower, oppure starà

analizzando le statistiche delle azioni compiute dagli utenti nel suo profilo. Tutte
queste cose le ho imparate proprio da lei, durante le sue infinite lezioni a tema
social. Ha costretto anche me, la ragazza più anti-social sulla terra, a creare un
profilo instagram. Da parte mia, posso vantarmi di avere ben due seguaci: le mie
due amiche. E, onestamente, non ho più fatto l'accesso dopo aver creato il mio
account, ho persino dimenticato la password, tanto tempo è passato da quella
volta.
“No, sto bene. Penso troppo.”
“Pagherei oro per scoprire quello che pensi. Ogni volta sembri sempre così
assorta da chissà cosa, dev'essere qualcosa di molto interessante.”
La guardo quasi allarmata, con la paura che mi chieda di più. Ma, alla sua
conseguente risata, le regalo un sorriso. Uno di quelli prefatti che ho imparato a
disegnare sul mio volto di fronte a uno specchio, mentre ero costantemente
accarezzata da righe di lacrime. Non mi ci è voluto molto a imparare. Sono
sempre stata una ragazza che regalava sorrisi, sin da bambina. Alle scuole medie
un professore mi aveva persino insignito del premio di più bel sorriso di tutta la
scuola. Quanto darei per tornare a quegli anni, così tranquilli, così innocenti...

E mentre continuo ad abituarmi a questi pensieri che ormai fanno parte di me, il
tempo tutto attorno sembra volare. Siamo partite poco dopo l'ora di pranzo, e
solo ora mi accorgo del cielo che comincia a farsi più scuro, siamo ormai a
destinazione. È stata una gran bella sfida quella di rimanere sedute per
apparentemente lunghe ore. L'unica attività che ci siamo concesse è stata quella
di cambiare da un treno all'altro, ma le mie gambe hanno un gran bisogno di
sgranchirsi per davvero, magari con una camminata abbastanza lunga.
Il borgo in cui soggiorniamo è un po' l'opposto della nostra amata Milano. Si
trova in collina, immerso nel verde e nella campagna. Già sento il profumo di
aria pulita. Non vedo l'ora di essere lì.

“Questa è la nostra fermata” annuncia Michela. “Prepariamoci velocemente, che

dobbiamo correre all'autobus. Se lo perdiamo, dovremo aspettare forse un'altra
ora.”
Ci prepariamo con i nostri bagagli di fronte alla porta del treno. Mi concentro
sulla sua velocità che va diminuendo, sento quell'energia dissolversi anche
dentro di me. Ma poi ritorno alla realtà e mi trovo di fronte Angela e Michela
che mi fissano severe. “Sei sicura di stare bene? Non te lo chiederemo più.”
Sorrido. “Sì, tutto bene. Ve l'ho detto, ho sonno. La scorsa notte ero un po'
troppo agitata per questo viaggio, quasi non ho chiuso occhio.”

“Domani passiamo la giornata alla spa dell'hotel, hai decisamente bisogno di

rilassarti” dice Angela comprensiva.
Quando finalmente arriviamo all'hotel, lasciamo le nostre valigie in camera e
prima di fare qualsiasi cosa, andiamo a cenare. Ovviamente siamo le prime, visto
che non sono ancora le sette. Ma la cucina è già aperta, e noi siamo affamate. La
stanchezza di un viaggio simile equivale benissimo ad aver corso per almeno un
chilometro, oppure aver fatto una serie di cento squat consecutivi, con la sola
differenza che nulla del nostro corpo si è tonificato.
Le nostre ordinazioni arrivano dopo aver atteso poco più di dieci minuti. Da
come svuotiamo i piatti sembra, agli occhi di chi ci osserva, che non mangiamo
da giorni. E poi il profumo è così buono, che mangerei ancora e ancora fino a
scoppiare.
Torniamo in camera sazie e decisamente soddisfatte. Angela, ovviamente, si
prenota la doccia per prima. Sapendo quanto potrebbe metterci, ed essendo
appena le otto, decido di uscire a fare due passi. Michela, purtroppo, preferisce
rimanere sdraiata sul suo letto. Non so come faccia a non desiderare di
alleggerirsi un po', dopo tutto quello che abbiamo mangiato.

Rimango fuori a camminare quasi per mezz'ora. Tra l'essermi persa un paio di
volte ed essere rimasta ad ammirare il paesaggio e il cielo stellato
completamente sgombro di nuvole è il minimo che mi potesse accadere. E poi, i
viali illuminati di luci natalizie creano un'atmosfera magica. Questo piccolo
paese mi sta già piacendo, ed è solo il primo giorno.
L'indomani decidiamo di tenerci libere da visite guidate e quant'altro, preferendo
rilassarci come si deve. Abbiamo pranzato insieme, poi Angela e Michela sono
tornate alla spa, dove siamo state già tutta la mattinata, tra una sauna e una
doccia calda.
Il pomeriggio, quindi, l'ho passato in camera in compagnia, ovviamente, di me
stessa, facendo in continuazione zapping tra i canali della tv per trovare qualcosa
di interessante. Il risultato è stato che mi sono addormentata, cullata
dall'abbiocco post pranzo. E, al mio risveglio, ero di nuovo sola. Ma la tv era
spenta, segno che qualcuno era passato: le mie amiche, ovviamente.

Più continuo a pensare al motivo per cui non si siano disturbate a svegliarmi e a
rendermi partecipi della loro vita, più dentro la mia mente divampa una brutta
forma di nervoso. E prima che si trasformi in rabbia, faccio quello che so che mi
aiuterebbe a calmarmi: esco a fare una passeggiata.
Una volta all'aperto, realizzo quanto sia effettivamente tardi. Il cielo è già buio,
probabilmente sono le otto inoltrate. Odio Angela e Michela per essere andate a
cena senza di me. Perché mi hanno lasciata dormire?
Ripercorro lentamente il tragitto fatto la sera prima, osservando il paesaggio e i
negozi che si fiondano davanti ai miei occhi, sorprendendo me stessa per essere
riuscita a memorizzarli quasi tutti.
Ma poi, in fondo al viale, c'è uno strano cartello a forma di nuvola che indica un
locale che non ho notato, ieri; sono certa, anzi, che nel posto in cui si trova ci
fosse invece una fontana.

Mi fermo proprio sotto all'insegna del locale: Il Caffè Dei Sorrisi. I miei occhi
cadono subito dopo sull'insegna appesa al portone d'ingresso. Sento il bisogno di
darmi un pizzicotto, per capire se sono ancora nel mondo reale o se mi sto
immaginando tutto. Ma, a quanto pare, nulla qui è frutto della mia
immaginazione.

Leggo ancora l'insegna, sempre più perplessa.

Ingresso riservato alle persone che vogliono sorridere.

Decido di entrare, la curiosità è troppa. E, quando metto la mano sulla maniglia,

mi sembra quasi di prendere la scossa. Ma forse è solo colpa dell'ansia che senza
alcun motivo è comparsa dentro di me al contatto della mia mano con quel
metallo freddo, come fosse un qualche avvertimento.
Un profumo intenso di cannella si fa subito strada nelle mie narici appena apro la
porta. Mi muovo all'interno, lasciando che questa si chiuda alle mie spalle.
Il locale è in semi oscurità e con pochi posti a sedere, quasi tutti occupati. I
tavolini sono disposti lungo un corridoio abbastanza largo da permettere alla
gente di passare tranquillamente da entrambi i lati. Chiudo per pochi secondi gli
occhi, immersa nel tepore dell'ambiente e nel profumo alla cannella e, quando li
riapro, di fronte a me è comparso un cameriere.

“Buon giorno, buon pomeriggio o buona sera, dipende in quale parte del mondo
ci troviamo. In ogni caso, questa è l'ora di massimo affollamento, ma lei è
fortunata, perché c'è un ultimo posto libero che la sta attendendo da un po'.”
“Sono solo venuta a dare un'occhiata...”

“Non si può uscire dal Caffè dei Sorrisi senza aver trovato ciò che si cercava,
mia cara ragazza.”
“Io non stavo cercando nulla.”

“Non è vero, mi creda. Il Caffè dei Sorrisi non è per tutti. Ma lei ne ha bisogno.”

“Non... Non capisco...”

“Non importa, mi segua. Qualcuno la sta attendendo.”

Qualcuno? Devono essere Michela e Angela, potevano anche scrivermi che le

avrei trovate qui. Sono quasi tentata dall'andarmene via, ma lo strano cameriere
mi spinge a proseguire verso i tavolini. Non riesco a intravedere le mie amiche
da nessuna parte e mi blocco spaesata.
“Il posto libero laggiù in fondo è per lei.”

“Per me?”
“Vada, si sieda. Non vorrà di certo fare attendere troppo?”
Il cameriere appoggia le sue mani sulle mie spalle e mi spinge ancora a
proseguire. Mi accompagna fino a quando mi trovo vicino al posto che dovrebbe
essere mio e lì mi invita a sedermi.
Solo allora alzo lo sguardo sulla persona seduta proprio davanti a me.

“Mi dispiace, non volevo disturbare... Non so perché mi abbia fatto sedere qui,
che è già occupato.”
“Non è occupato quel posto, è per te.”

Il ragazzo sorride sincero, contribuendo a incrementare la mia incomprensione in

tutto quello che sta accadendo. E lui lo nota.
“È la tua prima volta qui, vero?”

Annuisco.

“Il Caffè dei Sorrisi è un luogo magico, non appare a tutti.”

“Quindi sto sognando?”

“No, è tutto vero. Ma qui riesce a entrare solo chi ha bisogno, dentro di sé, di
essere felice, di sorridere.
“Io non ho...” Mi blocco quando il ragazzo mi ride subito in faccia, come se
avessi detto chissà quale cavolata.

“Nessuno, a parte te stessa, ti conosce meglio di questo luogo. Prova a pensare

perché sei riuscita a trovarlo... Io, per esempio, vengo qui da un mese, ormai.
Esattamente dal giorno in cui è morto mio padre. Qui, però, grazie a tutte le
persone che ho incontrato, riesco a provare dei veri sorrisi sulle mie labbra,
riesco a cambiare me stesso in positivo. Cosa che da solo non sarei mai riuscito a
fare, perché tutti i miei amici sembrano all'improvviso essere scomparsi. Mi
hanno lasciato solo in un momento in cui avevo bisogno. Ma per fortuna è
comparso Il Caffè dei Sorrisi, e mi ha salvato.”

“Parli di questo posto come se fosse una persona.”

“Capirai che lo è, quando passerai qui dentro abbastanza tempo. Sai... Oggi è la
prima volta che davanti a me si siede una ragazza.”
Sorride ancora, mentre io rimango a osservarlo seria.

“Allora, perché sei qui?”

La sua domanda, seppur innocente, scatena un senso di spavento improvviso
dentro di me. Non sono capace di aprirmi con le persone, faccio già fatica con
quelle che conosco da tempo, figuriamoci con un completo estraneo.

“Mi piace passeggiare.”

“Non è la risposta giusta alla mia domanda, ma non fa niente. Se non erro, è un
accento milanese quello che sento?”

“Sì.”

“Quindi sei qui in vacanza?”

“Sì.”

“Da sola?”
“Sì, beh... No.”

“Trovo molto interessante parlare con te.”

Qualcosa dentro la mia gola si muove, come se si fosse rotta qualche sorta di
barriera. Sembra come se una risata stesse prendendo forma, ma il mio corpo
prontamente la rigetta, finendo per farmi tossire.
“E sei molto carina” aggiunge il ragazzo.
“Non ci starai mica provando?” gli dico, rendendomi conto troppo tardi del mio
pesante tono d'accusa nei suoi confronti, come se mi avesse fatto chissà cosa. Per
questo mi sento immediatamente in colpa per la mia domanda. “Cioè...” abbasso
lo sguardo con un sospiro, e smetto di parlare, perché so solo fraintendere e
attaccare.

“Non sei abituata a ricevere complimenti, e non sei nemmeno abituata a fare
amicizia con nuove persone. Preferisci stare da sola, forse a leggere libri o
guardare la tv, oppure semplicemente a riflettere sul mondo. C'è qualcosa nel tuo
passato che ti ha portata a isolarti dal mondo e a farti comportare così. Ho
ragione?”
Spalanco la bocca, incredula per come sia riuscito a delineare un mio profilo,
seppur approssimativo, nel quale riesco a riconoscermi.
“Ecco perché sei qui, te lo dico io: hai voglia di cancellare il passato che ti fa star
male e ricominciare da zero.”

Non può avermi letta così perfettamente in soli pochi minuti. L'idea mi fa quasi
rabbrividire. Però, finisco per regalargli un sorriso, qualcosa di inaspettato
persino per me.
“Come ti chiami?” trovo il coraggio di chiedergli.

“Alfredo, e tu?”

“Brigida.” Mi sento arrossire.

Sembra strano, qualcosa totalmente al di fuori del mio immaginario e del mio
quotidiano. Eppure, per una volta questo non si è rivelato un sogno, un'illusione.

Il Caffè dei Sorrisi, così lentamente e con innocenza, mi ha salvata. Senza che
me ne accorgessi. Mi è bastata una sola serata per aprire gli occhi e far battere il
mio cuore come una volta, per non parlare di quanti sorrisi questo ragazzo mi sta
rubando.
Stasera è stato l'inizio di qualcosa di nuovo.

 Note

___________________________________________________________________________
 A mysterious encounter

Waking up this morning was not pleasant at all.

It all started when I opened my eyes to find myself immersed in a room I don't
know and in which I know with certainty that I have never been in. It is too
silent, as if it had chosen this solitude for herself, as if it could very well give up
having inside people who can live in it permanently, making those everyday
noises we are used to. The floors seem to have been made with a very shiny
parquet, composed of some individual blocks arranged with elegance and
attention. The walls have the idea of being stable and solid, while the window
frames are sturdy, with a glass that seems extremely large and completely
intact. All in all, when you think about it, it looks like this room could even be a
movie set, a place that is actually waiting for a bit of vitality to finally arrive and
bring colour and movement. The only problem I can perceive in all of this is
the smell that I cannot ignore, the smell and even the dust. It tastes like mould
and dry, it tastes like a room that has stayed closed for too long. And for that
very reason I wouldn't mind being able to open the windows to fill this space
with fresh and clean air, which is what I feel I need right now.
Beyond the windows, I can glimpse a high sun shining in a clear, cloudless,
completely blue sky. How much would I give to feel the warmth of those rays on
my skin, to warm myself up a little. And it is precisely as a result of this desire
of mine that, to my movement in an attempt to get up and reach the window, I
feel it. I feel the pain that, like a shock, hits me in the leg.

I'm lying on what is supposed to be a bed, but with only a mattress and a faded
old sheet with a pattern made of blue and green triangles. It would seem very
suitable for a child.
Returning to the unpleasant pain from which I was suddenly hit, I do my best not
to move sharply again but this time with slow movements, with the sole aim of
uncovering my injured leg from under the sheet to better see what had happened
to me and assess the situation. Only once I have succeeded in my intent, I
realize that my right calf is bandaged, and the bandages are stained with dark
dried blood. I really have no idea what I could have done to the point that I am
now like this. I have a total emptiness from last night, I can't remember anything,
even though I try hard to think about it. The last thing I remember is that I was
racing on the street on my bike. It was evening, because the image of the
memory I see projected in front of me shows me a dark sky, carpeted with stars.
I can deduce that I was involved in an accident. But why, then, am I not in a
hospital bed? Why am I in a house that looks like it's been abandoned?

Each question I ask myself leads me only to ask as many. A sense of anxiety
begins to build within me, as does the thought that I may have been kidnapped.
Though, I dismiss this option almost immediately, since a real kidnapper would
never take care of my wound. On the contrary, I could have risked even being
tortured. The only luck I can boast, then, is that whoever is behind all of this is
not an evil person. Or at least they don't show it.
And it is while I am absorbed in these thoughts that I notice it. I notice the
shadowy figure that all this time has been watching me, in silence, without
making any noise. I try to open my mouth, in an attempt to ask them to show
themselves, to come out from behind the curtain bringing themselves to the
light of the sun's rays. But my every effort to speak is in vain. Nothing comes
out of my mouth and an expression of fear and bewilderment is drawn on my
face: I can't move, I can't speak, I don't remember why I'm here.

Panic takes hold of my whole body, my heart beats in my chest and I feel all
shaking. I'm also starting to sweat. And, when a hand comes out from behind the
curtain, I scream. Or, at least, I guess I do. Because it is not a human hand, but I
would rather say alien. Orange, with suckers similar to those of an octopus. I
try to scream again and, from the fear that has now trapped me, I wake up.
I wake up? All around me is my room, next to me my sleeping wife. It was just
a bad nightmare. I breathe a sigh of relief and try to go back to sleep.


Vocabulary




 Was not pleasant at all: non fu affatto piacevole
 A very shiny parquet: un parquet molto lucido
 Individual blocks arranged with elegance and
attention: singoli blocchi disposti con eleganza e
attenzione
 The window frames are sturdy: gli infissi sono
robusti
 The only problem I can perceive: l’unico problema
che posso percepire
 The dust: la polvere
 Mould: muffa
 Beyond the windows: oltre le finestre
 The pain: il dolore
 I realize that my right calf is bandaged: mi rendo
conto che il mio polpaccio destro è fasciato
  Stained with dark dried blood: macchiato di sangue
secco scuro
 I may have been kidnapped: potrei essere stato
rapito
 My wound: la mia ferita
 The only luck I can boast: l’unica fortuna che
posso vantare
 The shadowy figure: la figura nell’ombra
 To come out from behind the curtain: uscire da
dietro la tenda
 My every effort to speak is in vain: ogni mio sforzo
per parlare è vano
 Fear and bewilderment: paura e smarrimento
 Panic takes hold of my whole body: il panico si
impossessa di tutto il mio corpo
 To sweat: sudare
 Suckers similar to those of an octopus: ventose
simili a quelle di un polipo
 My sleeping wife: mia moglie addormentata
 A bad nightmare: un brutto incubo


 Un incontro misterioso

Il risveglio, questa mattina, non è stato per niente piacevole.
Tutto è iniziato quando ho aperto gli occhi, per trovarmi immerso in una stanza
che non conosco e nella quale so con certezza di non esserci mai stato. È troppo
silenziosa, come se avesse scelto questa solitudine per se stessa, come se potesse
benissimo rinunciare ad avere al suo interno delle persone che possano abitarci
in modo permanente, facendo quei rumori quotidiani ai quali siamo abituati. I
pavimenti sembrano essere stati realizzati con un parquet lucidissimo, composto
da alcuni blocchi singoli disposti con eleganza e attenzione. Le pareti hanno
l'idea di essere stabili e solide, mentre gli infissi delle finestre sono robusti, con
un vetro che parrebbe estremamente grosso e completamente integro. Tutto
sommato, a pensarci, sembra che questa stanza possa essere persino un set
cinematografico, un luogo che sta effettivamente attendendo che un po’ di
vitalità finalmente arrivi e porti colore e movimento. L'unico problema che in
tutto ciò mi è possibile percepire è l'odore che non posso ignorare, l'odore e
anche la polvere. Sa di muffa e secco, sa di una stanza rimasta chiusa per troppo
tempo. E proprio per questo non mi dispiacerebbe affatto poter aprire le finestre
per riempire questo spazio di aria fresca e pulita, che è ciò che sento di aver
bisogno in questo momento.
Oltre le vetrate, riesco a intravedere un sole alto che splende in un cielo limpido
senza nuvole e completamente blu. Quanto darei per sentire il calore di quei
raggi sulla mia pelle, per scaldarmi un po’. Ed è proprio in seguito a questo mio
desiderio che, al mio movimento nel tentativo di alzarmi e raggiungere la
finestra, lo sento. Sento il dolore che, come una scossa, mi colpisce alla gamba.
Sono sdraiato su quello che dovrebbe essere un letto, ma che di letto ha soltanto
un materasso e un vecchio lenzuolo sbiadito, con un motivo fatto di triangoli blu
e verdi. Sembrerebbe molto adatto a un bambino.
Tornando allo spiacevole dolore dal quale sono stato colpito all’improvviso,
faccio del mio meglio per non muovermi ancora bruscamente ma stavolta con
movimenti lenti, con il solo obiettivo di scoprire la mia gamba ferita da sotto il
lenzuolo per vedere meglio che cosa mi fosse capitato e valutare la situazione.
Solo una volta riuscito nel mio intento, mi rendo conto che il mio polpaccio
destro è fasciato, e le bende sono macchiate di sangue scuro ormai secco. Non ho
davvero idea di che cosa possa aver fatto a tal punto da essermi ridotto così. Ho
un vuoto totale della scorsa notte, non riesco a ricordare nulla, pur provando con
prepotenza a rifletterci sopra. L’ultima cosa che ricordo è che correvo per strada
in sella alla mia moto. Era sera, perché l’immagine del ricordo che vedo
proiettata davanti a me mi mostra un cielo scuro, tappezzato di stelle. Posso
dedurre di essere stato coinvolto in un incidente. Ma perché, allora, non mi trovo
in un letto di ospedale? Perché mi trovo in una casa che ha tutta l’aria di essere
abbandonata?
Ogni domanda che faccio a me stesso mi porta solamente a formularne
altrettante. Comincia a crescere dentro di me un senso di ansia, come anche il
pensiero di poter essere stato rapito. In realtà, questa opzione la scarto quasi
subito, dal momento che un vero rapitore non si sarebbe mai preso cura della
mia ferita. Al contrario, avrei potuto rischiare di essere addirittura torturato.
L’unica fortuna che posso vantare, quindi, è che chiunque ci sia dietro a tutto
questo, non sia una persona malvagia. O almeno non lo dà a vedere.
Ed è proprio mentre sono assorto in questi pensieri, che la noto. Noto la figura in
penombra che per tutto questo tempo è rimasta a osservarmi, in silenzio, senza
far rumore. Provo ad aprire la bocca, nel tentativo di chiederle di mostrarsi, di
uscire da dietro la tenda portandosi alla luce dei raggi del sole. Ma, ogni mio
sforzo di parlare risulta vano. Dalla mia bocca non esce nulla e nel mio volto si
disegna un’espressione di paura e smarrimento: non posso muovermi, non posso
parlare, non ricordo perché sono qui.
Il panico prende possesso di tutto il mio corpo, il cuore mi batte a mille nel petto
e mi sento tremare tutto. Inizio anche a sudare. E, quando una mano sbuca da
dietro la tenda, grido. O, almeno, immagino di farlo. Perché non è una mano
umana, ma oserei dire invece aliena. Arancione, con delle ventose simili a quelle
di un polipo. Provo a gridare e, dalla paura che mi ha ormai intrappolato, mi
sveglio.
Mi sveglio? Attorno a me c’è la mia camera, al mio fianco mia moglie
dormiente. Si è trattato solo di un pessimo incubo. Tiro un sospiro di sollievo e
provo a riaddormentarmi.

 Note
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 The harvest

The wind blew over the island fiercely, relentlessly, as sharp as a barely
sharpened knife. Jennifer sat in her usual chair in the dimly lit kitchen, cradling
her baby who was not yet one-year-old. The little one made a few moans.
Jennifer knew that every time he did this it meant he was hungry, but precisely
because of that inclement weather, it had not been possible for her to reach the
mainland, and consequently the supplies they had put aside became more and
more bare every day that passed. She looked at the empty shelves and sighed
more and more resigned. The little boy had refused the milky puree that should
have been his breakfast. She fervently hoped that for lunch, however, he would
have been hungry enough to eat it without any complaints.

For the first time since returning to her home on the island, Jennifer had now
witnessed at least five times a similar weather, complete with very high waves,
thus experiencing a loneliness that she did not believe possible and certainly to
which she was not used. The idea of living on an island, in such a sought-after
place, had seemed romantic and almost a dream to her, two years before. She
could never have foreseen the fatigue and difficulties she would have to endure,
showing all her strength, being far from the neighbours of the mainland.
Her husband was in the barn adjacent to their home feeding the cattle they
were raising for the spring market, and spent the day taking care of them to keep
them healthy. At one point she even wondered if Michael cared more for the
cattle than for her and her son, but she ended up blaming herself for that thought,
because he was, after all, a good man: a confident and caring man who she had
married despite opposition from her grandfather, who now lived several miles
away on a large mainland farm with her sister. Since Michael had sole
responsibility for the farm and the heavy manual labour required, she was in
charge of taking care of her son and house maintenance.
Her son's cries turned into a louder, more merciful, shrill scream that tore the
woman's heart apart. She had to reach the mainland soon and replenish the fully
needed supplies. She had never expected to be blocked for two whole months. It
was as if time had conspired against her. She silently prayed for the rain to stop,
for the wind to calm down and for a ray of sunshine to come out that would
lighten her spirit, giving her the much desired chance to get on the rowboat to
paddle to the local shop where you could buy any good necessary.
Suddenly, as if in response to her silent prayers, her thoughts made her heart
pound, making her make a conscious decision to scour the surroundings in an
attempt to find something that could benefit her family, but especially her son.
She wrapped herself warmly in her cardigan, hat, scarf, and knitted gloves.
She had made a crib out of heavy string that held her son against her chest and
wrapped them both in her heavy coat, making sure it was as comfortable as
possible, before opening the door to the house and stepping out into the
freezing air.
The rain had stopped, but the wind was sharp, a cruel north wind that could
freeze the bones of a corpse. Undaunted, Jennifer crossed the yard to what was
left of her garden. The continuous sound of the waves, which were a symptom of
the harsh winter, filled her ears and she desperately tried to block them as she
began her search under the hedges for any signs of edible things.
The woman even had her mouth-watering at the thought of blackberries,
raspberries and gooseberries, which forced her to head to the small orchard
she had planted when she arrived on the island.

The trees were still young, but his constant care over the summer had ensured
they were hardy and she noticed the strength of their trunks and branches, which
would in time bear healthy, juicy fruit.
As if to echo her inner joy, her son's soft weeping distracted her from her reverie
by making turn her attention to the foot of one of the first apple trees she had
planted. A clump of bright green grass caught her attention, causing her to
stop and reach out to touch the damp fronds, separating each clump, only to
reveal a large brown egg; a single egg, laid by one of their hens.

With infinite care, she collected the precious treasure and cradled its find in the
palm of his hand, admiring the delicate, unstained, flesh-coloured shell. She had
never seen such perfection, such beauty. Carefully, she folded the egg into a
handkerchief and placed it in the deep pocket of his coat.
Jubilantly returning to the kitchen, she broke the egg in a clean white porcelain
bowl, marvelling at the yellow of the yolk and the transparency of the white.
Carefully she beat the egg, which with her efforts politely doubled its size. With
the same care she divided the yolk into three equal parts. Taking only part of it,
she mixed it in a little milk and cooked a mixture of scrambled eggs over a low
heat which, when cooled slightly, his son ate with relish.
The egg allowed the child to feel satisfied for the next two days, while the two
young spouses were content with the oatmeal and mutton that their son could
not digest. On the third day the wind died down, the rain stopped and Jennifer,
her husband and their son, rowed excitedly to the mainland, to restock the
pantry, vowing never to be unprepared.


Vocabulary


 Dimly lit kitchen: cucina poco illuminata
 To reach the mainland: per raggiungere la
terraferma
 The empty shelves: gli scaffali vuoti
 Without any complaints: senza alcun lamento
 The barn: il fienile
 The cattle: il bestiame
 The heavy manual labour: il pesante lavoro
manuale
 She was in charge of: doveva occuparsi di
 She wrapped herself: si avvolse
 Cardigan, hat, scarf, and knitted gloves: cardigan,
cappello, sciarpa e guanti lavorati a maglia
 Stepping out into the freezing air: uscendo nell’aria
gelida
 Blackberries, raspberries and gooseberries: more,
lamponi e uva spina
 A clump of bright green grass caught her attention:
un ciuffo di erba verde brillante attire la sua
attenzione
 A large brown egg: un grande uovo marrone
 The oatmeal and mutton that their son could not
digest: la farina di avena e il montone che il loro
figlio non riusciva a digerire
 The wind died down: il vento si era placato
 To restock the pantry: per rifornire la dispensa


La raccolta

Il vento soffiava sull'isola impetuoso, senza dare tregua, tagliente come la lama
di un coltello appena affilato. Jennifer era seduta sulla sua solita sedia nella
cucina scarsamente illuminata, mentre cullava il suo bambino che non aveva
ancora compiuto un anno. Il piccolo fece qualche verso di lamento. Jennifer
sapeva che, ogni volta che faceva così, significava che aveva fame, ma, proprio a
causa di quel tempo inclemente, non le era stato impossibile raggiungere la
terraferma e di conseguenza le scorte che avevano messo da parte diventavano
sempre più spoglie ogni giorno che passava. Guardò gli scaffali vuoti e sospirò
sempre più rassegnata. Il piccolo aveva rifiutato la purea lattiginosa che sarebbe
dovuta essere la sua colazione. Sperava con fervore che per pranzo, invece,
avesse avuto abbastanza fame da mangiarlo senza alcun lamento.
Per la prima volta da quando era tornata a casa sua sull'isola, Jennifer aveva
assistito ormai almeno a cinque volte a un tempo simile, con tanto di onde
altissime, sperimentando così una solitudine che non credeva possibile e
sicuramente alla quale non era abituata. L’idea di vivere su un'isola, in un posto
così ricercato, le era sembrato romantico e quasi un sogno, due anni prima. Non
avrebbe mai potuto prevedere la fatica e le difficoltà che avrebbe dovuto
sopportare, dimostrando tutta la sua forza, essendo lontana dai vicini della
terraferma.
Suo marito si trovava nella stalla adiacente alla loro casa a dare da mangiare al
bestiame che stavano allevando per il mercato primaverile, e passava la giornata
a prendersi cura di loro, affinché fossero sempre in salute. A un certo punto era
arrivata persino a chiedersi se Michael tenesse più al bestiame che a lei e al
figlio, ma finì per rimproverarsi subito per tale pensiero, perché lui era, in fondo,
un brav'uomo: un uomo sicuro e premuroso che l'aveva sposata nonostante
l'opposizione di suo nonno, che ora viveva a parecchi chilometri di distanza in
una grande fattoria sulla terraferma con sua sorella. Poiché Michael aveva la
responsabilità esclusiva della fattoria e del pesante lavoro manuale richiesto, lei
era incaricata di prendersi cura del figlio, della manutenzione della casa, dell'orto
e delle poche galline che riuscivano a sopravvivere all'inaspettato inverno artico.

Le grida deboli di suo figlio si trasformarono in un più forte, più pietoso, strillo
acuto che fece a pezzi il cuore della donna. Doveva raggiungere presto la
terraferma e rifornire le provviste completamente necessarie. Mai aveva previsto
di essere bloccata per due interi mesi. Era come se il tempo avesse cospirato
contro di lei. Pregava in silenzio che si fermasse la pioggia, che si calmasse il
vento e facesse uscire un raggio di sole che avrebbe alleggerito il suo spirito,
dandole la tanto desiderata possibilità di salire sulla barca a remi per remare fino
al negozio locale dove si poteva acquistare ogni bene necessario.
All'improvviso, come in risposta alle sue silenti preghiere, i suoi pensieri le
fecero battere il cuore, facendole prendere la decisione consapevole di setacciare
tutti i dintorni nel tentativo di trovare qualcosa che potesse giovare alla sua
famiglia, ma soprattutto a suo figlio. Si avvolse calorosamente nel cardigan, nel
cappello, nella sciarpa e nei guanti lavorati a maglia. Aveva fatto una culla con
uno spago pesante che teneva suo figlio contro il petto e li avvolse entrambi nel
suo pesante cappotto, assicurandosi che fosse il più comodo possibile, prima di
aprire la porta della casa e uscire nell'aria gelida.
La pioggia era cessata, ma il vento era pungente, un vento crudele da nord che
poteva gelare le ossa di un cadavere. Imperterrita, Jennifer attraversò il cortile
fino a quello che restava del suo orto. Il suono continuo delle onde, che erano un
sintomo del rigido inverno, le riempì le orecchie e cercò disperatamente di
bloccarle mentre iniziava la sua ricerca sotto le siepi per qualsiasi segno di cose
commestibili.
Alla donna venne persino l’acquolina in bocca, al pensiero di more, lamponi e
uva spina, che la costrinsero a dirigersi verso il piccolo frutteto che aveva
piantato al suo arrivo sull'isola.
Gli alberi erano ancora giovani, ma la sua cura costante durante l'estate aveva
assicurato che fossero resistenti e notò la robustezza dei loro tronchi e rami, che
col tempo avrebbero dato frutti sani e succosi.

Come per riecheggiare la sua gioia interiore, il pianto sommesso di suo figlio la
distolse dalle sue fantasticherie facendola rivolgere la sua attenzione ai piedi di
uno dei primi alberi di mele che aveva piantato. Un ciuffo di erba verde brillante
attirò la sua attenzione, facendola fermare e allungare la mano per toccare le
fronde umide, separando ogni ciuffo, solo per rivelare un grande uovo marrone;
un solo uovo, deposto da una delle sue galline.
Con infinita cura raccolse il prezioso tesoro e cullò il suo ritrovamento nel palmo
della mano, ammirando il guscio delicato, non macchiato, color carne. Non
aveva mai visto tanta perfezione, tanta bellezza. Con cautela, ripiegò l'uovo in un
fazzoletto e lo mise nella tasca profonda del cappotto.
Tornando giubilante in cucina, ruppe giudiziosamente l'uovo in una ciotola di
porcellana bianca e pulita, meravigliandosi del giallo del tuorlo e della
trasparenza del bianco. Prudentemente sbatté l'uovo, che con i suoi sforzi
raddoppiò cortesemente le sue dimensioni. Con la stessa cura suddivise il tuorlo
in tre parti uguali. Prendendone solo una parte, la mescolò in un po' di latte e
preparò a fuoco lento un composto di uova strapazzate che, leggermente
raffreddato, suo figlio mangiò con gusto.

L'uovo permise al bambino di sentirsi soddisfatto per i due giorni successivi,

mentre i due giovani sposi si accontentarono della farina d'avena e del montone
che il loro figlio non poteva digerire. Il terzo giorno il vento si placò, la pioggia
cessò e Jennifer, suo marito e il loro figlio, remarono emozionati verso la
terraferma, per rifornire la dispensa giurando di non essere mai più impreparati.
 Note

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 The motorbike

“Come on, Marika. I have something to show you, you'll like it,” Andrew said as
he opened the large iron door of the old wooden shed. “My father allows me to
use this shed as a garage, it is very resistant even if he does not seem as such.”
The shed was located on the edge of the golf course owned by his father's family.
They both entered, Andrew leading the way. There was no musty odour and
everything was in order, unlike Marika might have expected, but she didn't like
cobwebs, and there were a lot of them.

“I've never been on a motorcycle before, it would be the first time for me,” she
said, as they looked at Andrew's bike, like a jewel to him. It filled most of the
mediocre free space inside, and its style was totally detached from that of the
shed, so much so that it seemed out of place.
Finally, the boy was now old enough to have a license and to be able to ride that
bike that until then had only darted in his dreams. In fact, it was a gift from his
father, who had given him even though he was very fond of it.
“It's a Harley Davidson, you know," Andrew said proudly. He approached
slowly, absorbing the aura of power and danger.

She turned, took his face and kissed him. “It's lovely, Andrew,” she said. “Can
we take a ride?”
“Yes, you also need a helmet before we can carry it on any of our trips. Let's try
it only for a few meters. Come aboard, come on,” he said as he bent down to
pick up his helmet. Marika stood on the footrests and grabbed the high
dumbbells. Andrew climbed up behind her, slipped the helmet over her head and
lowered the visor.
“Try this, look,” the boy said, leaning forward. He put his hand over the girl's
and showed her how to use the accelerator, stroked her bare arm tanned by the
summer sun.
The engine roared to life and Marika hit the throttle as Andrew had shown her
earlier. The noise was deafening in the confined space. He imagined running
down the highway, Marika clinging to him, her head on his shoulder, her long
hair down.
Smiling, Marika turned to tell him something, and her foot slipped off the
footrest and onto the gear shift, just as she pushed the accelerator all the way
down.

With a screech of the rear tire, the beast leapt off its mount and crashed into
the thin boards at the rear of the shed, scattering shards and splinters in all
directions. They wheeled across the golf course, the front wheel high in the air,
the rear wheel tore a furrow from the pristine turf and threw the sod in a high
arch. Andrew was frantically trying to balance the bike when it hit a knoll on the
edge of a sandbar, it leapt into the air, then fell into a wall of water. The bike fell
on its side, knocking them both over. The engine gurgled, crackled, and finally
died. Marika was lying on her back in the shallow water, Andrew was lying on
his back prying himself, gabbling and moaning. In the distance, he could hear
the hum of approaching golf carts and men screaming. He thought he could even
hear his father's voice.
“Wow, Andrew,” Marika chuckled as she took off her helmet, “it was great, can
we do it again?” He slumped back into the water wondering how he would
explain what had happened to his father.
Marika watched the seagulls glide on the air currents high above her. “One day
we will think about this moment, this little adventure, and we can only laugh at
it.”


Vocabulary

 Out of place: fuori posto
 Can we take a ride?: possiamo fare un giro?
 A helmet: un casco
 Come aboard: sali a bordo
 The engine roared to life: il motore si accese
ruggendo
 Hit the throttle: premere l’acceleratore

 The noise was deafening: il rumore era assordante
 With a screech of the rear tire: con uno stridio del
pneumatico posteriore
 The engine gurgled, crackled, and finally died: il
motore gorgogliò, crepitò e alla fine si spense
 La Moto

“Vieni, Marika. Ho una cosa da mostrarti, ti piacerà” disse Andrew, mentre
apriva il grosso portone in ferro del vecchio capannone di legno. “Mio padre mi
permette di usare questa baracca come garage, è molto resistente anche se non lo
dà a vedere.”

Il capannone si trovava ai margini del campo da golf di proprietà della famiglia

di suo padre. Entrambi entrarono, Andrew faceva da guida. Non c’era un cattivo
odore da muffa ed era tutto in ordine, a differenza di quanto Marika si sarebbe
potuta aspettare, ma lei non amava le ragnatele, e di quelle ce n’erano parecchie.
“Non sono mai stata su una moto prima d’ora, sarebbe la prima volta per me”
disse lei, mentre guardavano la moto di Andrew, come un gioiello per lui.
Riempiva la maggior parte del mediocre spazio libero all’interno, e il suo stile si
distaccava totalmente da quello del capannone, tanto da sembrare fuori posto.

Finalmente il ragazzo ora era abbastanza grande per avere una licenza e per poter
quindi guidare quella moto che fino ad allora aveva sfrecciato soltanto nei suoi
sogni. In realtà, era stato un regalo di suo padre, che gli aveva donato seppur ci
fosse molto affezionato.
“È una Harley Davidson” affermò Andrew con orgoglio. Si avvicinò lentamente,
assorbendone l'aura di potere e pericolo.
Si voltò, gli prese il viso e lo baciò. “È adorabile Andrew,” disse. “Possiamo
farci un giro?”
“Hai bisogno di un casco anche tu prima che possiamo portarcela in ogni nostro
viaggio. Proviamola soltanto per pochi metri. Sali a bordo, dai” disse mentre si
chinava per prendere il suo casco. Marika eseguì e si mise in piedi sui
poggiapiedi e afferrò gli alti manubri. Andrew le montò dietro, le fece scivolare
l'elmo sopra la testa e abbassò la visiera.
“Prova questo, guarda” disse il ragazzo, sporgendosi in avanti. Mise la sua mano
sopra quella della ragazza e le mostrò come usare l'acceleratore, le accarezzò il
braccio nudo e abbronzato dal sole estivo.

Il motore si accese rombando e Marika azionò l'acceleratore come Andrew le

aveva mostrato poco fa. Il rumore era assordante in quello spazio ristretto.
Immaginò di correre lungo l'autostrada, con Marika aggrappata a lui, la testa
sulla sua spalla, i lunghi capelli sciolti.
Sorridendo, Marika si voltò per dirgli qualcosa, e il suo piede scivolò fuori dal
poggiapiedi e sul cambio di marcia, proprio mentre spingeva completamente
l'acceleratore.

Con uno stridio del pneumatico posteriore, la bestia balzò giù dal suo supporto e
si schiantò contro le assi sottili sul retro del capannone, sparpagliando frammenti
e schegge in tutte le direzioni. Ruotarono attraverso il campo da golf, la ruota
anteriore alta in aria, la ruota posteriore strappò un solco dal manto erboso
incontaminato e gettò le zolle in un alto arco. Andrew stava cercando
freneticamente di bilanciare la moto quando colpì una collinetta sul bordo di un
banco di sabbia venne balzata in aria, precipitando poi in un pozzo d'acqua. La
moto cadde su un fianco, rovesciandoli entrambi. Il motore gorgogliò, scoppiettò
e infine si spense. Marika giaceva supina nell'acqua poco profonda, Andrew era
sdraiato sulla schiena facendo leva su sé stesso, farfugliando e gemendo. In
lontananza, poteva sentire il ronzio di carrelli da golf che si avvicinavano e
uomini che gridavano. Pensava persino di sentire la voce di suo padre.

“Wow, Andrew” ridacchiò Marika, mentre si toglieva il casco, “è stato

fantastico, possiamo farlo di nuovo?” Si accasciò di nuovo in acqua chiedendosi
come avrebbe spiegato l’accaduto a suo padre.
Marika guardò i gabbiani che scivolavano sulle correnti d'aria in alto sopra di lei.
“Un giorno penseremo a questo momento, a questa piccola avventura, e non
potremo che riderci sopra.”

Note

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 The truth

What the doctor told him worried him mainly because he would have to tell his
wife. He wasn't surprised by the news, but he had somehow harboured a
strange sort of hope that it would be something different.
He thanked the doctor and dressed, wearing the sweater and pants, after the calm
figure of the doctor disappeared through the door.

He then went to the reception to pay, and it seemed he could barely hear what
the woman was saying through the window. His thoughts were totally out of
control. He was thinking about how to tell his wife, and he couldn't clear his
mind.
He handed his credit card through the window and took it back when the woman
handed it to him. “Have a nice day, Mr. Miller.”

The glass window closed and he smiled in irony. He walked out of the office into
a different world than it was in before he got the news. The colours, the sounds,
the smells were no longer the same when one was dying.

He walked to where his car was, but changed his mind along the way. He stood
in the middle of the parking lot, puzzled as to what to do. A car from the road
stopped and the driver gave him an annoyed look as he had to slow down to give
him time to get out of the way. Mr. Miller would normally have apologized, but
he didn't this time.
Your time will come too, he thought, your time will come too.
He went out onto the street and headed for the city park. There were children
playing on the swings and on the slide. He sat down on a bench and watched
the world around him, thinking of his wife.
He watched the children and felt sad for what they should learn as they grew up.
They could not have known anything, so small and innocent, about what their
fate would be. Their joy would be tainted by pain in life: it was inevitable.
Maybe that was the blueprint, that the longer you live, the greater your pain, so
death was a kind of liberation or maybe still a kind of salvation. He did not
know.
He wasn't afraid, but he felt remorse, seeing so many moments from his past that
he wanted to erase. That time he lied to his brother about the inheritance
money his father left. Or the time he stole money from the high school cookie
shop. He thought he was smart, but he was just kidding himself.
He and his wife had raised an experienced and caring son and daughter, and he
felt good about it. He hadn't been so bad as a father, after all.

What would he say to his wife? He kept thinking about it without respite.
The sun was hot on his face. A ball rolled to his feet and he bent down to pick it
up. He looked up at the beaming, giggling face of a little girl who had run up to
him. He handed her the ball and the girl immediately went back to her friends.
He thought of the last time he had seen his father, and his voice was nothing
more than a whisper: “Take care of your mother,” he had asked him.

After he left, his mother didn't move from her bedroom all day long, and ate only
when he brought her. The pain of losing her husband could not have healed like
that. He died three months later. The memory gave him a shiver.
He moved to the bench trying to get more heat from the sun and listened to the
joyful laughter and lively screams of the children. After a few moments, he got
up and walked to his car. He went home and parked in the driveway. He sat in
the car for a while before getting out. He entered the house and found his wife at
the kitchen table cutting potatoes. He went to her and they kissed.
He looked at the mail he had received, checked the e-mails on his computer, and
went to the bathroom. Then he went back to the kitchen and sat on a stool at the
table and talked to his wife while she was preparing lunch. They had done this
ritual thousands of times.
“What did the doctor say?” she asked suddenly and stopped cutting the potatoes.
“He's still waiting for the exam results...”

The woman looked at her husband for a long moment before slowly picking up
the potatoes. Mr. Miller hoped she somehow understood something more just
through the tone he used.


Vocabulary

 Harboured a strange sort of hope: nutriva uno
strano tipo di speranza
 He could barely hear: riusciva a malapena a sentire
 Out of control: fuori controllo
 In the middle of the parking lot, puzzled: in mezzo
al parcheggio, perplesso
 To slow down: rallentare
 Children playing on the swings and on the slide:
bambini che giocano sulle altalene e sullo scivolo
 The inheritance money: il denaro dell’eredità
 He kept thinking about it without respite:
continuava a pensarci senza tregua
 A ball rolled to his feet: una palla rotolò ai suoi
piedi
 Beaming, giggling face of a little girl: volto
raggiante e ridente di una bambina
 The memory gave him a shiver: il ricordo gli fece
venire un brivido
  The joyful laughter and lively screams: le risate
gioiose e le grida vivaci
 Parked in the driveway: parcheggiato nel vialetto



La verità

Quello che il dottore gli comunicò gli preoccupava principalmente perché

avrebbe dovuto riferirlo alla moglie. Non fu sorpreso dalla notizia, ma aveva in
qualche modo nutrito una strana sorta di speranza che sarebbe stato qualcosa di
diverso.
Ringraziò il dottore e si rivestì, indossando il maglione e i pantaloni, dopo che la
figura calma del dottore scomparve oltre la porta.

Si diresse quindi in reception per pagare, e sembrava che a malapena riuscisse a

sentire quello che stava dicendo la donna oltre la vetrata. I suoi pensieri erano
totalmente fuori controllo. Stava pensando a come dirlo a sua moglie, e non
riusciva a liberarsi la mente.
Consegnò la sua carta di credito attraverso il finestrino e se la riprese quando la
donna gliela porse. “Buona giornata, signor Miller.”
La finestra di vetro si chiuse e lui sorrise per l'ironia. Uscì dall'ufficio in un
mondo diverso da quello in cui si trovava prima della notizia. I colori, i suoni, gli
odori non erano più gli stessi quando si stava morendo.
Si avviò verso il punto in cui si trovava la sua macchina, ma strada facendo
cambiò idea. Rimase in piedi in mezzo al parcheggio, perplesso su cosa fare.
Una macchina dalla strada si fermò e l'autista gli lanciò uno sguardo seccato
quando dovette rallentare per dargli il tempo di togliersi di mezzo. Il signor
Miller normalmente si sarebbe scusato, ma non quella volta lo fece.
Arriverà anche il tuo momento, pensò, arriverà anche il tuo momento.
Uscì in strada e si diresse al parco della città. C'erano bambini che giocavano
sulle altalene e sullo scivolo. Si mise a sedere su una panchina e osservava il
mondo intorno a sé, pensando a sua moglie.

Osservava i bambini e provava tristezza per ciò che avrebbero dovuto imparare
crescendo. Non lo potevano sapere così piccoli e innocenti, quale sarebbe stato il
loro destino. La loro gioia sarebbe stata macchiata dal dolore nella vita: era
inevitabile. Forse quello era il progetto, che più a lungo vivi, maggiore è il tuo
dolore, quindi la morte era una sorta di liberazione o forse ancora una specie di
salvezza. Non lo sapeva.
Non aveva paura, ma provava rimorso, rivedendo tanti momenti del suo passato
che avrebbe voluto cancellare. Quella volta che ha mentito a suo fratello sul
denaro dell'eredità lasciato da suo padre. O la volta in cui ha rubato i soldi dal
negozio di biscotti del liceo. Pensava di essere intelligente, ma si stava soltanto
prendendo in giro.
Lui e la sua moglie avevano cresciuto un figlio e una figlia esperti e premurosi, e
lui si sentiva bene per questo. Dopotutto non era stato così male come padre.

Cosa avrebbe detto a sua moglie? Continuava a pensarci senza tregua.

Il sole era caldo sul suo viso. Una palla rotolò ai suoi piedi e si chinò per
raccoglierla. Alzò lo sguardo verso il viso raggiante e ridacchiante di una
bambina che era corsa fino a lui. Le porse la palla e la bambina subito tornò dai
suoi amici.

Pensò all'ultima volta che aveva visto suo padre, e la sua voce non era altro che
un sussurro: “Prenditi cura di tua madre” gli aveva chiesto.
Dopo che se ne era andato, sua madre non si muoveva dalla sua camera da letto
tutto il giorno, e mangiava soltanto quando lui gliene portava. Il dolore della
perdita del marito non sarebbe potuto guarire in quel modo. Morì tre mesi dopo.
Il ricordo gli diede un brivido. Si spostò sulla panchina cercando di ottenere più
calore dal sole.
Ascoltava le risate ricche di gioia e le urla vivaci dei bambini. Dopo pochi
istanti, si alzò e si avviò verso la sua macchina. Tornò a casa e parcheggiò nel
vialetto. Rimase seduto in macchina per un po' prima di scendere. Entrò in casa e
trovò sua moglie al tavolo della cucina a tagliare le patate. Andò da lei e si
baciarono.
Guardò la posta che aveva ricevuto, controllò le e-mail al computer e andò in
bagno. Poi tornò in cucina e si sedette su uno sgabello al tavolo e parlò con sua
moglie mentre stava preparando il pranzo. Avevano fatto questo rituale migliaia
di volte.

“Cosa ha detto il dottore?” chiese lei all’improvviso. Smise di tagliare le patate.

“Sta ancora aspettando i risultati dell’esame...”

La donna guardò suo marito per un lungo momento, prima di riprendere le patate
lentamente. Il signor Miller pensò che avesse in qualche modo capito di più
attraverso il tono che aveva usato.
 Note

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 Inspiration

Margaret felt that the severity on her body was slightly fading as the warmth of
familiar arms enveloped her in a sweet embrace.
“What are you thinking about, Margaret?” asked a voice. Margaret didn't answer,
preferring only to listen to the breathing of the man behind her. He pressed
against her back, his arms lowered until they were firmly placed on her hips; she
smiled.

“I'm just thinking too much, Edward,” Margaret began, as she leaned her head
against the sculpted body behind her, her chocolate hair falling loose down
her back.
“Yes?” Edward asked, mischievously putting his head next to Margaret's; he
tickled her nose. Margaret sneezed as she lightly pounded Edward's legs in
petty revenge.

“I'm thinking about this new piece that I have to write. For the party tonight. It's
difficult.”
With a smile, Edward pushed Margaret away from the desk where she was
sitting and walked over to the small record player that had been placed on the
shelf.
“What you need is inspiration!”

Edward laughed as he randomly grabbed a record from the stack next to the
turntable and played it. With a chuckle and a tug, Edward spun Margaret to
the rhythm of that clean, sunny music, where the singers wanted to convey a
serene story of hope and triumph.
Turning around, Margaret studied Edward. His blond hair, flowing as if it
seemed to have a life of its own; the two beautiful blue spheres that were his
eyes, burning with hope and something she couldn't spot. His immaculate white
shorts always reminded Margaret of the finely bleached coral near the ocean she
played in as a child.
As the song slowed down, now towards the end, Margaret still floated elegantly
and sweetly with Edward, savouring the feel of their bodies pressed together. As
she curled up, burying her forehead in Edward's neck, she projected the image
of the man she was holding into her mind.

“Margaret, you're humming,” Edward said gently. Margaret ignored him for
another long moment before answering.
“I know, and I just found the perfect thing that will inspire me.” She quickly
disentangled herself from Edward, running a hand through her hair before
pushing her dance partner towards the door.

Two days later, Edward was in the auditorium of the city theatre, dressed in a
simple blue shirt and black trousers. He ignored the high society gazes that
fluttered around, focusing entirely on the woman with long hair and the
seductive gaze standing on stage. The cello leaned against her.
A blonde woman appeared on stage with the microphone in hand, ready to
announce what was to come.
“Ladies and gentlemen, for your enjoyment, we would like to welcome dear
Margaret to the stage. She will play for us a very original piece just composed:
Inspiration.”
Edward listened with practically non-existent breath as the stage darkened and
the light point was centred on his beautiful woman with the cello.
The first notes Margaret played were enough to make Edward's eyes moisten, he
was so moved to hear the song that, he knew, it was about them.


Vocabulary

 Slightly fading: leggermente svaniva
 Familiar arms enveloped her in a sweet embrace:
braccia familiari la avvolsero in un dolce abbraccio
 She leaned her head against the sculpted body:
appoggiò la testa sul corpo scolpito
 Chocolate hair falling loose down her back: capelli
color cioccolato che le cadevano lungo la schiena
 Mischievously: maliziosamente
 He tickled her nose: le solleticò il naso
 Sneezed: starnutì
 In petty revenge: in meschina vendetta
 Walked over to the small record player: si avvicinò
al piccolo giradischi
 He randomly grabbed: afferrò a caso
 The stack next to the turntable: la pila accanto al
giradischi
 With a chuckle and a tug: con una risatina e uno
strattone
 As the song slowed down: mentre la canzone
rallentava
 As she curled up, burying her forehead: mentre si
raggomitolava, nascondendo la sua fronte
 You're humming: stai canticchiando
 Disentangled herself: si districò
 Running a hand through her hair: passandosi una
mano tra i capelli
 The high society gazes: gli sguardi dell’alta società
 The cello leaned against her: il violoncello era
appoggiato a lei
 The stage darkened: il palco si oscurava
 The light point was centred: il punto luce fu
centrato
 Moisten: inumidire


 Ispirazione

Margaret sentì la severità che provava sul suo corpo sparire lievemente, mentre il
calore di braccia familiari l'avvolgevano in un dolce abbraccio.
“A cosa stai pensando, Margaret?” chiese una voce. Margaret non rispose,
preferendo solo ascoltare il respiro dell’uomo dietro di lei. Egli si premette
contro la sua schiena, le sue braccia si abbassarono fino a quando furono
posizionate saldamente sui suoi fianchi; lei sorrise.

“Sto pensando troppo, Edward” iniziò Margaret, mentre appoggiava la testa

contro il corpo scolpito dietro di lei, i suoi capelli color cioccolato le cadevano
sciolti lungo la schiena.
“Sì?” Chiese Edward, mettendo maliziosamente la testa accanto a quella di
Margaret; le solleticò il naso. Margaret starnutì mentre batteva leggermente i
pugni contro le gambe di Edward in meschina vendetta.

“Sto pensando a questo nuovo pezzo che devo scrivere. Per la festa di stasera. È
difficile.”

Con un sorriso, Edward allontanò Margaret dalla scrivania davanti alla quale era
seduta e si avvicinò al piccolo giradischi che era stato messo sullo scaffale.
“Ciò di cui hai bisogno è l'ispirazione!”
Edward rise mentre afferrava a caso velocemente un disco dalla pila accanto al
giradischi e lo faceva partire. Con una risatina e uno strattone, Edward fece
girare Margaret al ritmo di quella musica pulita e solare, dove i cantanti
volevano trasmettere una serena storia di speranza e di trionfo.

Voltandosi, Margaret studiò Edward. I suoi capelli biondi, fluttuanti come se

sembrassero avere una vita propria; le due bellissime sfere blu che erano i suoi
occhi, ardenti di speranza e qualcosa che lei non riusciva a individuare. I suoi
pantaloncini e la sua maglietta bianchi immacolati ricordavano sempre a
Margaret il corallo finemente sbiancato vicino all'oceano in cui giocava da
bambina.

Mentre la canzone rallentava, ormai verso la fine, Margaret fluttuava ancora

elegantemente e dolcemente insieme a Edward, assaporando la sensazione dei
loro corpi premuti insieme. Mentre si rannicchiava, seppellendo la fronte nel
collo di Edward, proiettò nella sua mente l’immagine dell'uomo che stava
stringendo.
“Margaret, stai canticchiando,” disse Edward gentilmente. Margaret lo ignorò
per altri lunghi momenti prima di rispondere.

“Lo so, e ho appena trovato la cosa perfetta che mi farà da ispirazione.”

Rapidamente si districò da Edward, passandogli una mano tra i capelli prima di
spingere il suo compagno di ballo verso la porta.

Due giorni dopo, Edward si trovava nell'auditorium del teatro della città, vestito
con una semplice camicia blu e pantaloni neri. Ignorò gli sguardi dell'alta società
che svolazzavano intorno, concentrandosi interamente sulla donna con i capelli
lunghi e lo sguardo seducente che stava sul palco. Il violoncello si appoggiò a
lei.
Una donna bionda comparve sul palco con il microfono in mano, pronta ad
annunciare quello che stava per avvenire.
“Signore e signori, per il vostro divertimento, vorremmo dare il benvenuto sul
palco alla carissima Margaret. Suonerà per noi un brano originalissimo appena
composta: Ispirazione. “
Edward ascoltava col respiro praticamente inesistente in quanto il palco si
oscurava e il punto luce era centrato sulla sua bella donna con il violoncello.
Bastarono le prime note suonate da Margaret, per far inumidire gli occhi di
Edward, tanto era commosso nel sentire quella canzone che, lo sapeva, parlava
di loro.
 Note

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 The move

Stephen watched the raindrops slip onto the driver's window. The smaller
ones started at the top solitary, then slowly joined with more droplets, eventually
creating a single drop of rain that moved along the glass. A smile widened on
his face as he remembered the days when, as a child, he was in the back seat of
his parents' car, racing crazy with all those drops, choosing the winner with great
responsibility.
Reclining his seat, Stephen looked out the window, past the raindrops, at the
little red house on the corner. He watched the lights turn on and off in several
windows, assuming it was Sarah finishing getting ready. Memories flooded
Stephen's mind as he sat, eyes closed, listening to the rain. The images of Emily
running to the car in shorts and a tank top were his favourites. She was always so
energetic in the summer. Winter was usually more fun for him to watch when he
went to get her. It often happened, in fact, that she tripped on the sidewalk
before reaching the car and spent the rest of the night laughing at herself.

Stephen focused on the front door. Still no Emily. He glanced at the passenger
seat and picked up a few cups of coffee he had hidden on the seat. He had
always liked to see her sitting there.
When he finally saw movement out of the corner of his eye, he turned in that
direction to see Emily close the door and head for the car. His body seemed rigid
as she took quick steps and kept her arms crossed over her chest. Worried,
Stephen leaned across the car to the passenger door and opened it. Without eye
contact, Emily slipped inside.
“Hey, are you okay?”
“We can't go much far,” Emily said softly. Stephen stared at her for a moment as
she stood still in her seat. Eventually he shrugged and started the car.
The two remained silent for what seemed like years. Stephen could not read it.
Her body was contracted and her arms were still crossed. She looked out the
window and sniffed frequently.
Stephen reached out and put a hand on her knee. “You can talk to me, you know.
We have been dating for five years also for this reason.”

Emily turned to Stephen, tears streaming down her face. “We have to move.”
Her breaths turned to sobs as she buried her face in her hands. Stephen pulled
the car up quickly and took a deep breath, thinking what to say next.
“Where?” he asked as he gently stroked her back. Her sobs got harder and
Stephen leaned back, knowing he had probably asked the wrong question. As
she calmed down, Emily wiped the smeared mascara under her eyes and held
her breath.

“California,” she said, sniffling again. “More than two thousand miles away.”

Stephen's heart sank and questions formed in his head. They talked about their
future together: getting married, starting a family, building a house. “My father
got a great job offer there. It's a nice neighbourhood, I guess. And my mom said
we could get a dog if we want,” she spoke, trying to hold back more tears.
This was the Emily Stephen he knew. Even in the worst situation, she would not
stop being at least a little optimistic. He sighed, looking for a solution to all of
this.

An idea had slowly grown in his mind. They had to be together. There was no
other option. They had to do whatever would work.
“Marry me,” Stephen said, turning to Emily. Her crying stopped and silence
filled the car again.
“What?” she whispered.

“Emily, will you marry me?”

Her eyes widened as she held her breath. She shifted back in the seat and folded
her hands in her lap. Stephen agreed with the silence. He wanted her to think
about this. It was an important decision.

He noticed that her eyes lit up as she turned towards him.

“Yes,” her smile was the biggest he had ever seen.

Stephen couldn't help but let out a laugh of relief as he reached out and hugged
her. He held her tight as she buried her face in his chest and laughed through
her tears.

The sound of the rain was comforting and calming. He had given Emily a little
squeeze, without missing the love of her life.
Another memory added to this machine, Stephen thought.


Vocabulary

 The raindrops: le gocce di pioggia
 The driver's window: il dinestrino del conducente
 A smile widened on his face: un sorriso si allargò
sul suo viso
 Memories flooded: ricordi inondarono
 She tripped on the sidewalk: inciampò sul
marciapiede
 Out of the corner of his eye: con la coda
dell’occhio
 Arms crossed: braccia incrociate
 Without eye contact: senza contatto visivo
 We have to move: dobbiamo trasferirci
 Buried her face in her hands: nascose il viso tra le
mani
 Gently stroked her back: le accarezzò
delicatamente la schiena
 Wiped the smeared mascara: asciugò il mascara
imbrattato
  Marry me: sposami
 Her eyes lit up: I suoi occhi si illuminarono
 He held her tight: la strinse forte
 Comforting and calming: confortante e
rassicurante




Il trasloco

Stephen guardò le gocce di pioggia scivolare sul finestrino del guidatore. Le più
piccole iniziavano in alto solitarie, per poi unirsi lentamente a più goccioline,
creando alla fine un'unica goccia di pioggia che si spostava lungo il vetro. Un
sorriso si allargò sul suo viso mentre ricordava i giorni in cui, da bambino, si
trovava sul sedile posteriore dell'auto dei suoi genitori, e faceva delle gare
assurde con tutte quelle gocce, scegliendo con grande responsabilità la vincente.

Reclinando lo schienale, Stephen guardò fuori dal finestrino, oltre le gocce di

pioggia, verso la casetta rossa all'angolo. Guardò le luci accendersi e spegnersi in
diverse finestre, supponendo che fosse Sarah che stava finendo di prepararsi. I
ricordi inondarono la mente di Stephen mentre sedeva, gli occhi chiusi,
ascoltando la pioggia. Le immagini di Emily che correva alla macchina in
pantaloncini e canottiera erano le sue preferite. Era sempre così energica d'estate.
L'inverno di solito da parte sua era più divertente da guardare, quando andava a
prenderla. Capitava spesso, infatti, che inciampasse sul marciapiede prima di
arrivare alla macchina e passava il resto della notte a ridere di sé stessa.
Stephen mise a fuoco la porta d'ingresso. Ancora niente Emily. Lanciò
un'occhiata al sedile del passeggero e raccolse alcune tazze di caffè che aveva
nascosto sul sedile. Gli era sempre piaciuto vederla seduta lì.

Quando finalmente vide un movimento con la coda dell'occhio, si voltò in quella

direzione per vedere Emily chiudere la portiera e dirigersi verso la macchina. Il
suo corpo sembrava rigido mentre faceva rapidi passi e teneva le braccia
incrociate sul petto. Preoccupato, Stephen si sporse dall'altra parte della
macchina verso la portiera del passeggero e l'aprì. Senza il contatto visivo, Emily
scivolò dentro.
“Ehi, stai bene?”
“Non possiamo andare molto lontano”, disse Emily a bassa voce. Stephen la
fissò per un momento mentre lei rimaneva ferma al suo posto. Alla fine si strinse
nelle spalle e mise in moto la macchina.

I due rimasero in silenzio per quelli che sembrarono anni. Stephen non riusciva a
leggerla. Il suo corpo era contratto e le sue braccia erano ancora incrociate.
Guardava fuori dalla finestra e tirava su col naso con frequenza.
Stephen si allungò e le mise una mano sul ginocchio. “Puoi parlare con me, lo
sai. Ci frequentiamo da cinque anni anche per questo motivo.”

Emily si voltò verso Stephen, con le lacrime che le rigavano il viso. “Dobbiamo
traslocare.” I suoi respiri diventarono singhiozzi mentre seppelliva il viso tra le
mani. Stephen accostò rapidamente la macchina e fece un respiro profondo,
pensando a cosa dire dopo.

“Dove?” le chiese mentre le accarezzava dolcemente la schiena. I suoi singhiozzi

si fecero più duri e Stephen si appoggiò allo schienale, sapendo che
probabilmente aveva fatto la domanda sbagliata. Mentre si calmava, Emily si
asciugò il mascara imbrattato sotto gli occhi e trattenne il respiro.
“California,” disse, tirando ancora su col naso. “Più di duemila miglia di
distanza.”

Il cuore di Stephen sprofondò e le domande si formarono nella sua testa.

Avevano parlato del loro futuro insieme: sposarsi, mettere su famiglia, costruire
una casa. “Mio padre ha ricevuto un'ottima offerta di lavoro lì. È un bel quartiere
immagino. E mia madre ha detto che potremmo prendere un cane se vogliamo”,
parlava, cercando di trattenere altre lacrime.
Questa era la Emily Stephen che conosceva. Anche nella situazione peggiore, lei
non smetteva di essere almeno un po’ ottimista. Lui sospirò, cercando una
soluzione a tutto questo.
Un'idea era cresciuta lentamente nella sua mente. Dovevano stare insieme. Non
c'era un'altra opzione. Dovevano fare qualunque cosa avrebbe funzionato.
“Sposami”, disse Stephen, voltandosi verso Emily. Il suo pianto cessò e il
silenzio riempì di nuovo la macchina.

“Che cosa?” lei sussurrò.

“Emily, mi vuoi sposare?”

I suoi occhi si ingrandirono mentre tratteneva il respiro. Si spostò indietro sul

sedile e incrociò le mani in grembo. Stephen era d'accordo con il silenzio. Voleva
che lei pensasse a questo. Era una decisione importante.

Notò che i suoi occhi si illuminarono mentre si voltava verso di lui.

“Sì,” il suo sorriso era il più grande che avesse mai visto.

Stephen non poté fare a meno di lasciarsi sfuggire una risata di sollievo mentre si
allungava e l'abbracciava. La tenne stretta mentre lei gli affondava il viso nel
petto e rise tra le lacrime.
Il rumore della pioggia era confortante e calmante. Aveva dato a Emily una
piccola stretta, senza farsi scappare l'amore della sua vita.

Un altro ricordo aggiunto a questa macchina, pensò Stephen.

 Note

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 The big event

Ashley stood on the wooden terrace that surrounded her Café, watching the
tide slowly come in. A little over a year ago, she would have laughed bitterly
at anyone who dared tell her it was where she would be. At the time, she was on
her weekly hospital appointments to combat feelings of hopelessness and
disappointment.
Yet, there she was, enjoying another day of work while she could watch the sea.
Technically it wasn't the sea, it was the Thames estuary, but the town was called
Southend-on-Sea, it had a beach that you could walk, sit and sunbathe on, and
people swam quietly in the water. In Ashley's mind, however, the idea of the sea
remained.

The Lemon Sea Café had been open for nearly three months, and finally the big
day had arrived. Its name was born from the meeting of two loves. Lemon
sorbets, which reminded Ashley of her dear grandmother. She always had a bag
of them wherever she went. Then there was the beach. During her darkest
moments, the beach had been her constant friend. She often walked along the
stretch of sand or sat for hours just thinking. The last few years had been
complicated and tough. It was the calm of the beach and the water that had
provided some light in Ashley's life. The place was like a refuge, not only could
you order your usual teas, all kinds of coffee and food, but you could listen to
music, watch movies and talk about books. Ashley wanted it to be a place that
was part of the community and meant something to everyone.
The Café had floor-to-ceiling folding doors, which extended along the back and
sides of the venue, and which were opened wide on warmer days to welcome the
scent of the beach inside. The floor was tiled and in one corner was a wall-
mounted TV surrounded by multi-coloured flour sacks and shelves full of old
books that people donated. On each table were orchids and yellow and white
striped napkins to match the umbrellas on the terraces. The place was taking on
colour thanks to evergreen plants and paintings by local artists hanging on the
wall. According to Ashley, her place was an exquisite place where everyone
wanted to sit and enjoy the serenity that surrounded them.

”It's beautiful, isn't it?” Amanda, her assistant colleague, walked over and stood
next to Ashley. “Today I take my grandchildren to the dock after my shift, the
weather is perfect for a walk.”
“Definitely, it is,” she replied dreamily and Amanda continued to check the
tables. Ashley stared at the dock that was to the left of the Café. Some of her
best memories had been walking to the end with her parents and sister, sitting
down together to eat chips and ice cream, and then enthusiastically catching the
train. The pier was an institution in its own right, it was the longest pleasure pier
in the world. Like Ashley, it had experienced its share of disasters and turbulent
times - there had been many fires in the past, not to mention it had also been hit
by bombs and distracted fishing boats.

Ashley and the pier were still strong and determined to carry on, despite
everything, despite the scars that would mark them forever.
Ashley's watch, with a dark blue leather strap that was her partner George's
latest gift, now read seven. Another five minutes and the doors would open, and
despite it all she still hoped he would visit. She had invited him to the great
literary event she was hosting in her Café, since it didn't seem right that he
wasn't there, she wished she could share what she could with him.

When they first started trying for a baby, they often talked about owning a beach
club together, another dream they shared. After four long years of trying they
were still childless, eventually it became too much. They were lost and neither of
them understood what their relationship had become. Ashley knew she had let
bitterness take over and turn her into a different person, she was angry and in
pain and George often took the brunt, even if he wasn't the real culprit. With all
those thoughts tormenting her with arrogance, in fact, she had even forgotten
that George was also suffering.

“Should I open the door?” Amanda asked suddenly.

“Yes, let's start the show. I already see some dog sitters wandering around,
waiting.” Ashley smiled. The venue was bringing Ashley a joy she never thought
she would feel or deserve.

Amanda turned the sign so that the word 'closed' finally read 'open' and
motioned for the first onlookers to peek inside.
“Excited for tonight?” Amanda asked.

“I finished the book last night, I told my George everything, I told him he must
read it.” George, the ever patient man, Ashley thought to herself.

“I hope everything goes according to plan.”

It was important that their first literary event went well. Marianne, a local author
with whom Ashley's older sister went to school, said she'd be happy to come and
talk about her new book and support the Lemon Sea Café.
Marianne was something of a local celebrity. At the time, five of her books had
been published, she supported the community through various projects and was
generally known by all as one of the nicest people you could meet.
“Look what you have achieved so far in such a short time. It will be another
success, wait and see! I'm sure!” Amanda smiled and the warmth radiated from
her.
“Hope you're right, maybe George could still come tonight,” Ashley said, wiping
the top of the counter for the third time in no time. Cleaning, somehow, was a
kind of system she adopted to pacify her nervousness when it threatened to
take over.

“I'm sure. If not tonight, he'll be back soon. You are the perfect couple,” Amanda
gave her a nice pat on the arm and walked into the kitchen.
Ashley had emailed George to inform him of the literary event and again
apologized for the way their breakup had taken place. She felt guilty and was
desperately trying to reach him, to have him back in her life. When they
separated, she had convinced herself that this was what she wanted, but as time
went on she realized so clearly that George was the one for her. Instead, she had
let the impossible attempt to have a baby with him overcome it all, and she was
consumed by it. Towards the end of their relationship they were both exhausted,
it seemed the only conversations they ever had were about having a baby. They
went on countless doctor's appointments, visited the hospital over and over again
that they had lost count. When it all failed, Ashley thought the next step would
be to break up, give George a chance with someone else. He didn't even want to
talk about adoption anymore, he just didn't want to talk about it anymore. She
just wanted to take a break by herself. Ashley was emotionally, mentally, and
physically exhausted and hiding from the world and all the things that brought
her to George.
There was never, however, an argument as such or an official statement that they
parted. Ashley had simply left, despite herself. The first two months of their
separation seemed blurry and Ashley barely remembered what she had done.
One morning, while she was sitting by the sea sipping coffee and admiring the
view, Ashley thought of the past, of her and George trying to have a baby and
how selfish she had been. She was ashamed of how much she had taken it out on
George, who had always and only loved and supported her. From that day on,
Ashley fully accepted her situation and moved on, life was to be enjoyed and she
was still young, she was only 32 years old. There was a whole life ahead of
her, perhaps with children and perhaps with George. She could only hope.
Customers began to enter and take their seats, the aroma of coffee mixed with
salty air filled the bar. So many of her patrons, sooner or later, expressed how
much they loved this place, which filled Ashley with pride: at least one of her
dreams had come true and people were enjoying it.
As Ashley had predicted, the place was soon full, with many people waiting
outside for a table to become available.

“It's crazy, I never thought it would be loved so much. Ah, Ben has arrived!”
Ashley said, and she and Amanda waved him over.
Ben was the last and youngest recruit on the team, just eighteen. They needed all
the help they could get, especially during the summer, and he turned out to be
very promising and capable.

“Wow, it's full today,” Ben said excitedly, grabbing her apron and looking at
Ashley for her directions.

“I'm going back to the kitchen. Ben, can you work the tables with Amanda,
please?”
“Of course, no problem,” he replied, and gave Ashley a beaming smile.
The evening continued to flow calm and serene, waiting for the great event that
would begin at nine. There had always been a bustle of people, who was just
passing through, who booked their seats for the event. Ashley herself,
meanwhile, had managed to change her dress, wearing a more elegant one and,
with Amanda's help, she had arranged her hair and makeup for the evening. He
wanted to impress Marianne, and at the same time he hoped George would show
up.
Ashley poured three glasses of champagne and handed one each to her
colleagues, Amanda and Ben.

“To many other events like this!” Ashley exclaimed, and clinked their glasses.
The chilled champagne ran down her throat and woke the butterflies in her
stomach.
Amanda lowered the main lights, creating a mysterious atmosphere, which
everyone stood admiring in ecstasy. The lights that hung from the high ceilings
of the cafeteria glittered and sparkled. Ashley guessed that, looking from the
outside, the place must have looked like something magical.
“He'll be here soon,” Amanda said excitedly, drinking the rest of her
champagne in one gulp.
“Everyone talks about it even before it has to actually start.” Ben had joined in
the general enthusiasm, even though he had originally admitted in all honesty
that he had never heard of Marianne or read any of her books.

The three awaited the arrival of Marianne and the last guests, it was like the
calm before the storm: they lived the last moments of silence and peace before
having to go back to work, to serve customers without ever missing anything.

“Marianne is here!” Amanda squeaked, and rushed to pour the champagne over
the glasses prepared on a large central table.
Marianne entered through the wide open door, a portrait of elegance and grace,
wrapped in a huge red flowered dress, with her long, dark hair falling to her
waist. Ashley felt Ben's breath being held when he saw that sort of goddess.
Behind Marianne was her date, who she had communicated to Ashley that he
would be her shoulder tonight.

Ashley made an effort to smile as big and sincere as possible, and began to walk
over to greet them. Suddenly he felt her stomach blow up and her heartbeat
explode.
“George,” Ashley whispered.


Vocabulary

 The wooden terrace: la terrazza in legno
 She would have laughed bitterly: avrebbe riso
amaramente
 Feelings of hopelessness and disappointment:
sentimenti di disperazione e delusione
 Complicated and tough: complicato e difficile
 Floor-to-ceiling folding doors: porte scorrevoli dal
pavimento al soffitto
 Multi-coloured flour sacks: sacchi di farina
multicolori
 My shift: il mio turno
 Hit by bombs and distracted fishing boats: colpito
da bombe e pescherecci distratti
 Despite the scars: nonostante le cicatrici
 A dark blue leather strap: un cinturino in pelle blu
scuro
 The great literary event: il grande evento letterario
 To peek inside: sbirciare all’interno
 One of the nicest people you could meet: una delle
persone più simpatiche che si possa conoscere
 It threatened to take over: minacciava di
subentrare
 A nice pat on the arm: una bella pacca sul braccio
 Emotionally, mentally, and physically exhausted:
emotivamente, mentalmente e fisicamente esausta
 There was a whole life ahead of her: c’era tutta
una vita davanti a lei
 Customers: clienti
 Promising and capable: promettente e capace
 Clinked their glasses: fece tintinnare I loro
bicchieri
 Glittered and sparkled: luccicava e brillava
 The calm before the storm: la calma prima della
tempesta
 Squeaked: squittì
 A huge red flowered dress: un enorme vestito
rosso a fiori
 To walk over to greet them: andare a salutarli
 Whispered: sussurrò




Il grande evento

Ashley era in piedi sulla terrazza di legno che circondava il suo locale, a
guardare la marea entrare lentamente. Poco più di un anno fa, avrebbe riso
amaramente a chiunque avesse osato dirle che era lì che sarebbe stata. A quel
tempo, era ai suoi appuntamenti settimanali in ospedale per combattere i
sentimenti di disperazione e delusione.
Eppure, eccola lì, a godersi un altro giorno di lavoro mentre poteva guardare il
mare. Tecnicamente non era il mare, era l'estuario del Tamigi, ma la città si
chiamava Southend-on-Sea, aveva una spiaggia su cui si poteva camminare,
sedersi e prendere il sole e le persone nuotavano tranquillamente nelle acque.
Nella mente di Ashley rimaneva comunque il mare.

Il Lemon Sea Café era aperto da quasi tre mesi, e finalmente era arrivato il
grande giorno. Era un locale nato dall’incontro di due amori. I sorbetti al limone,
che ricordavano ad Ashley la sua cara nonna. Ne aveva sempre una borsa
ovunque andasse. Poi c'era la spiaggia. Durante i suoi momenti più bui, la
spiaggia era stata la sua costante amica. Camminava spesso lungo la distesa di
sabbia o restava seduta per ore a pensare. Gli ultimi anni erano stati complicati e
duri. Erano state la calma della spiaggia e l'acqua a fornire un po' di luce nella
vita di Ashley. Il locale era come un rifugio, non solo potevi ordinare i tuoi soliti
tè, ogni tipo di caffè e cibo, ma potevi ascoltare musica, guardare film e parlare
di libri. Ashley voleva che fosse un luogo che facesse parte della comunità e
significasse qualcosa per tutti.
Il Café aveva porte pieghevoli dal pavimento al soffitto, che si protraevano lungo
il retro e lungo i lati del locale, e che venivano completamente spalancate nelle
giornate più calde accogliendo il profumo della spiaggia all'interno. Il pavimento
era piastrellato e in un angolo c'era un televisore fissato al muro, circondato da
sacchi di farina multicolori e scaffali pieni di vecchi libri che le persone hanno
donato. Su ogni tavolo c'erano orchidee e tovaglioli a strisce gialle e bianche per
abbinare gli ombrelloni sul terrazzi. Il locale era prendeva colore grazie a piante
sempreverdi e dipinti di artisti locali appesi al muro. Secondo quanto sosteneva
Ashley, il suo locale era un luogo squisito in cui tutti volevano sedersi e godersi
la serenità che li circondava.
“È bellissimo, non è vero?” Amanda, la sua collega assistente, si avvicinò e si
fermò accanto ad Ashley. “Oggi porto i miei nipoti al molo dopo il mio turno, il
tempo è perfetto per una passeggiata.”

“Decisamente, lo è,” rispose sognante e Amanda continuò a controllare i tavoli.

Ashley fissò il molo che si trovava a sinistra del Café. Alcuni dei suoi ricordi
migliori erano stati camminare fino alla fine con i suoi genitori e la sorella,
sedersi insieme a mangiare patatine e gelato e poi riprendere il treno con
entusiasmo. Il molo era un'istituzione a sé stante, era il molo da diporto più
lungo del mondo. Come Ashley, il molo aveva vissuto la sua parte di disastri e
momenti turbolenti: c'erano stati molti incendi in passato, per non parlare del
fatto che era stato colpito anche da bombe e da distratte barche da pesca.
Ashley e il molo erano ancora forti e determinati ad andare avanti, nonostante
tutto, nonostante le cicatrici che li avrebbero segnati per sempre.
L'orologio di Ashley, con un cinturino in pelle blu scuro, l'ultimo regalo del suo
compagno George, leggeva ormai le sette. Altri cinque minuti e le porte si
sarebbero aperte, e nonostante tutto lei ancora sperava che lui sarebbe passato in
visita. Lo aveva invitato al grande evento letterario che ospitava nel suo Café,
dato che non le era sembrato giusto che non ci fosse, desiderava poter
condividere il possibile con lui.
Quando avevano iniziato a provare ad avere un bambino, avevano spesso parlato
di possedere insieme un locale sulla spiaggia, un altro sogno che avevano avuto
in comune. Dopo quattro lunghi anni di tentativi erano ancora senza figli, alla
fine era diventato tutto troppo. Si erano persi e nessuno dei due capiva cosa fosse
diventata la loro relazione. Ashley sapeva di aver lasciato che l'amarezza
prendesse il sopravvento e la trasformasse in una persona diversa, era arrabbiata
e dolorante e spesso George ne prendeva il peso, seppur non fosse il vero
colpevole. Con tutti quei pensieri a tormentarla con prepotenza, infatti, si era
persino dimenticata che anche George soffriva.
“Devo aprire la porta?” chiese all’improvviso Amanda.

“Sì, diamo inizio allo spettacolo. Vedo già alcuni dog sitter che si aggirano in
attesa.” Ashley sorrise. Quel locale stava portando ad Ashley una gioia che non
avrebbe mai pensato di provare o meritare.
Amanda girò il cartello affinché la scritta ‘chiuso’ leggesse finalmente ‘aperto’ e
fece cenno di entrare ai primi curiosi che sbirciavano.

“Emozionata per questa sera?” chiese Amanda.

“Ho finito il libro ieri sera, ho raccontato tutto al mio George, gli ho detto che
deve leggerlo.” George, l'uomo sempre paziente, pensò Ashley tra sé.
“Spero che tutto vada secondo i piani.”

Era importante che il loro primo evento letterario andasse bene. Marianne,
un'autrice locale, con cui la sorella maggiore di Ashley era andata a scuola,
aveva detto che sarebbe stata felice di venire a parlare del suo nuovo libro e di
sostenere il Lemon Sea Café.
Marianne era una specie di celebrità locale. Al momento, erano stati pubblicati
cinque dei suoi libri, sosteneva la comunità attraverso vari progetti e
generalmente era conosciuta da tutti come una delle persone più simpatiche che
si poteva incontrare.
“Guarda cosa hai ottenuto finora in così poco tempo. Sarà un altro successo,
aspetta e vedrai! Ne sono certa!” Amanda sorrise e il calore si irradiò da lei.
“Spero che tu abbia ragione, forse George potrebbe ancora venire, stasera,” disse
Ashley, asciugando la parte superiore del bancone per la terza volta in poco
tempo. Pulire, in qualche modo, era una sorta di sistema che adottava per pacare
il suo nervoso, quando minacciava di prendere il sopravvento.
“Ne sono sicura. Se non stanotte, tornerà presto. Voi siete la coppia perfetta,”
Amanda le diede un colpetto simpatico sul braccio ed entrò in cucina.
Ashley aveva mandato un'e-mail a George per informarlo dell'evento letterario e
di nuovo si era scusata per il modo in cui era avvenuta la loro rottura. Si sentiva
in colpa e cercava disperatamente di raggiungerlo, di riaverlo di nuovo nella sua
vita. Quando si erano separati, si era convinta che fosse quello che voleva, ma
con il passare del tempo si era resa conto con tanta chiarezza che George era
quello giusto per lei. Invece, aveva lasciato che il tentativo impossibile di avere
un bambino insieme a lui superasse tutto, e ne era stata consumata. Verso la fine
della loro relazione entrambi erano esausti, sembrava che le uniche
conversazioni che avessero mai avuto riguardassero l'avere un bambino.
Andarono a innumerevoli appuntamenti dal medico, visitarono l'ospedale più e
più volte che ne avevano perso il conto. Quando tutto fallì, Ashley pensò che il
passo successivo sarebbe stato quello di rompere, dare a George una possibilità
con qualcun altro. Non voleva più parlare nemmeno di adozione, non ne voleva
più parlare e basta. Voleva semplicemente prendersi una pausa da sola. Ashley
era emotivamente, mentalmente e fisicamente esausta e si era nascosta dal
mondo e da tutte le cose che la portavano a George.
Non c'era mai stata, tuttavia, una discussione in quanto tale o una dichiarazione
ufficiale che si fossero lasciati. Ashley se ne era semplicemente andata, suo
malgrado. I primi due mesi della loro separazione le apparivano sfocati ed
Ashley ricordava a malapena quello che aveva fatto.
Una mattina, mentre era seduta in riva al mare a sorseggiare un caffè e ad
ammirare il panorama, Ashley pensò al passato, a lei e a George che cercavano
di avere un bambino e a quanto egoista si fosse comportata. Si vergognò di
quanto se l’era presa con George, che sempre e solo l’aveva amata e sostenuta.
Da quel giorno in poi, Ashley accettò pienamente la sua situazione e andò
avanti, la vita doveva essere goduta ed era ancora giovane, aveva solo 32 anni.
C'era tutta una vita davanti a lei, forse con i bambini e forse con George. Poteva
solo sperare.
I clienti iniziarono a entrare e a prendere posto, l'aroma del caffè mescolato
all'aria salata riempì il bar. Così tanti dei suoi avventori, presto o tardi, avevano
espresso quanto amassero questo posto, il che riempiva Ashley di orgoglio:
almeno uno dei suoi sogni si era avverato e la gente lo stava apprezzando.

Come aveva previsto Ashley, il locale fu presto pieno, con molte persone che
aspettavano fuori che un tavolo si rendesse disponibile.
“È pazzesco, non avrei mai pensato che sarebbe stato amato così tanto. Ah, è
arrivato Ben!” disse Ashley, e insieme ad Amanda gli fecero cenno di
avvicinarsi.
Ben era l'ultima recluta e il più giovane del team, aveva appena diciotto anni.
Avevano bisogno di tutto l'aiuto possibile, soprattutto durante l'estate, e lui si era
rivelato essere molto promettente e capace.
“Wow, è pieno oggi” disse Ben emozionato, afferrando il suo grembiule e
guardando Ashley in attesa delle sue indicazioni.
“Io torno in cucina. Ben, puoi lavorare ai tavoli con Amanda, per favore?”
“Certamente, nessun problema,” rispose lui, e rivolse ad Ashley un sorriso
raggiante.
La serata continuava a scorrere tranquilla e serena, in attesa del grande evento
che sarebbe cominciato alle nove. C’era sempre stato un viavai di gente, chi era
solo di passaggio, chi si prenotava il posto per l’evento. La stessa Ashley, nel
frattempo, era riuscita a fare cambio d’abito, indossandone uno più elegante e,
con l’aiuto di Amanda, si era sistemata i capelli e il trucco per la sera. Voleva
fare colpo su Marianne, e allo stesso tempo sperava che George si fosse
presentato.

Ashley versò tre bicchieri di champagne e ne porse uno ciascuno ai suoi

colleghi, Amanda e Ben.
“A tanti altri eventi come questo!” esclamò Ashley, e fece tintinnare i loro
bicchieri. Lo champagne freddo le scivolò giù per la gola e risvegliò le farfalle
nello stomaco.

Amanda abbassò le luci principali, creando un’atmosfera misteriosa, che tutti

rimasero ad ammirare estasiati. Le lucine che erano sospese sugli alti soffitti
della caffetteria luccicavano e scintillavano. Ashley immaginò che, osservando
dall’esterno, il posto dovesse apparire come qualcosa di magico.
“Sarà qui presto,” disse Amanda eccitata, bevendo il resto del suo champagne in
un unico sorso.

“Tutti ne parlano ancora prima che debba effettivamente cominciare.” Ben si era
unito all'entusiasmo generale, anche se inizialmente aveva ammesso in tutta
onestà di non aver mai sentito parlare di Marianne, né di aver letto nessuno dei
suoi libri.
I tre aspettavano l'arrivo di Marianne e degli ultimi ospiti, era come la calma
prima della tempesta: vivevano gli ultimi momenti di silenzio e pace prima di
dover tornare al lavoro, per servire i clienti senza far mai mancare nulla.
“Marianne è qui!” squittì Amanda, e si precipitò a versare lo champagne sui
bicchieri preparati su una grande tavolata centrale.
Marianne entrò dalla porta spalancata, un ritratto di eleganza e grazia, avvolta in
un enorme abito rosso a fiori, con i suoi lunghi capelli scuri che le scendevano
fino alla vita. Ashley sentì il respiro di Ben trattenere il fiato quando vide quella
sorta di dea. Dietro Marianne c'era il suo accompagnatore, che aveva comunicato
ad Ashley che le avrebbe fatto da spalla quella sera.

Ashley si sforzò di fare il sorriso più grande e sincero possibile, e iniziò ad

avvicinarsi per salutarli. Sentì improvvisamente il suo stomaco saltare per aria e
il battito del suo cuore esplodere a mille.
“George” sussurrò Ashley.


Note

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 The medallion

My hands are shaking, I can't stop them and I can barely breathe, because never
in my life have I felt more beautiful than right now, right here. Wrapped in white
lace and tulle, I carefully run my fingertips along the small seams of the
bodice of my dress. The princely figure staring at me with an astonished
expression from the mirror smiles and I can feel the tears welling up from my
eyes. I haven't even begun to walk the long corridor that separates me from the
big step.
I really hope everyone is right when they say this will be the happiest day of my
life. I take a deep breath, nervousness rises inside me. Am I making a mistake?

My hand immediately goes to my mother's locket around my neck. The locket

itself is silver with tiny blue and white flowers on the front and hangs from a
chain I bought six years ago at a local jeweller sale. There is no inside of the
locket, as the small silver hair clip that should have held a photo or tied to a lock
of hair has long since broken. I thought about fixing it, and the man waiting for
me at the end of the corridor has offered many times to do it, but in all honesty I
don't think that will ever happen.
I was nine when my grandmother died. Her house was an old villa on the
outskirts of the city, and, like a self-respecting grandmother, she always had
something ready to cook in the stove. Cookies, pies or cakes were always on the
verge of coming out of the oven. She always had enough to share with anyone
who came to see her. I remember seeing the medallion swing from her neck as
she stirred the cookie dough by hand with a large wooden spoon, with an
unexpected strength, or as she pressed the rolling pin to flatten the pastry for a
tart. I would sit across from her on the small central table in the bright yellow
kitchen and she would tell me stories of princesses and dragons. She told me that
her locket had been given to her by a fairy godmother and that she had given
her the strength to escape her dragon on her own. At the time, I didn't realize she
was talking about my grandfather. Grandma said the locket would become my
mother's, and then mine. She talked about my mother getting strong enough to
run away from her dragon, but she couldn't know that two years after her death,
my mother's dragon would escape the city.

I was eleven when my father left. I cried and cried, waiting for him to come
home, every day. My brother was trying to make me understand, as best he
could, that dad would have never come home, that love is a joke and that only
stupid people believe it.
I remember with too much clarity my grandmother's locket swinging around
mom's neck, and falling off after dad hit her, the chain snapped as he pulled it
close enough to him to smell the alcohol in her breath, screaming that it was the
biggest mistake of his life. Mom picked up the locket and told him to leave, if
that was what he wanted, but if he did, it would be better if he never came back,
crawling and begging her to be forgiven.

I could still see the imprint of the flowers on her palm from how hard she was
holding the locket, when she finally released it almost three hours later. She
hasn't had a chance to wear that medallion since.
We went to the doctor to have her broken nose fixed and that was when she
noticed something else in the scans, saying it would be wise to have more tests.
The locket was placed in her jewellery box and remained there during the two
chemo cycles. I almost buried it with her. Almost.
I am twenty-six now, and I look at this locket that hangs from my neck and its
history weighs me down. I take these women with me now and forever.

My grandmother couldn't end her story with 'and they lived happily ever after',
because when my grandfather left, she had a daughter to think about. And my
mom's life was cut short before she could deserve a happy ending.
When I walk down this corridor, I'll take them with me. I will share this with
them for everything they have given me.
I release the medallion, confident in my decision to trust love and myself.
Another deep breath, and as the wedding march begins I can almost hear them
with me as I walk to meet my prince charming, with no dangerous dragons in
sight.


Vocabulary

 White lace and tulle: pizzo bianco e tulle
 My fingertips: I miei polpastrelli
 The small seams: le piccole cuciture
 An astonished expression: un’espressione stupita
 Mistake: sbaglio
 Locket: medaglione
 Has long since broken: si è rotto da tempo
 The outskirts of the city: la periferia della città
 Cookies, pies or cakes: biscotti, crostate o torte
 A large wooden spoon: un grande cucchiaio in
legno
 The rolling pin to flatten the pastry for a tart: il
mattarello per appiattire la frolla per una crostata
 A fairy godmother: la fata madrina
 The chain snapped: la catena si spezzò
 The imprint of the flowers: l’impronta dei fiori
 It would be wise: sarebbe saggio
 Jewellery box: portagioie
  Its history weighs me down: la sua storia mi
appesantisce
 Was cut short before she could deserve a happy
ending: fu interrotta prima che potesse meritare un
lieto fine
 To trust love and myself: credere nell’amore e in
me stessa
 The wedding march: la marcia nuziale
 My prince charming: il mio principe azzurro
 In sight: in vista



Il medaglione

Mi tremano le mani, non riesco a fermarle e respiro a malapena, perché mai nella
mia vita mi sono sentita più bella che in questo momento, proprio qui. Avvolta in
pizzo bianco e tulle, passo con cautela la punta delle dita lungo le piccole
cuciture del corpetto del mio vestito. La figura principesca che mi fissa con
un’espressione stupita dallo specchio sorride e posso sentire le lacrime sgorgare
dai miei occhi. Non ho ancora nemmeno iniziato a percorrere il lungo corridoio
che mi separa dal grande passo.
Spero davvero che tutti abbiano ragione quando dicono che questo sarà il giorno
più felice della mia vita. Faccio un respiro profondo, il nervosismo sale dentro di
me. Sto commettendo un errore?

La mia mano va immediatamente al medaglione di mia madre intorno al collo. Il

medaglione stesso è d'argento con minuscoli fiori blu e bianchi sul davanti e
pende da una catena che ho comprato sei anni fa durante una vendita di
gioielliere locale. Non c'è all’interno del medaglione, poiché il piccolo fermaglio
di argento che avrebbe dovuto contenere una foto o allacciarsi a una ciocca di
capelli si è rotto da tempo. Ho pensato di ripararlo e, l'uomo che mi aspetta alla
fine del corridoio, si è offerto molte volte di poterlo fare, ma in tutta onestà non
credo che accadrà mai.
Avevo nove anni quando è morta mia nonna. La sua casa era una vecchia villa
nella periferia della città, e, come una nonna che si rispetti, aveva sempre
qualcosa pronto da cuocere ai fornelli. Biscotti, crostate o torte erano sempre sul
punto di uscire dal forno. Aveva sempre abbastanza da condividere con chiunque
passasse a trovarla. Ricordo di aver visto il medaglione oscillare dal suo collo
mentre mescolava a mano con un grande cucchiaio di legno, con una forza che
non ci si aspetterebbe, l'impasto dei biscotti, o mentre premeva il mattarello per
appiattire la frolla per una crostata. Mi sedevo di fronte a lei sulla piccola tavola
centrale nella cucina giallo brillante e lei mi raccontava storie di principesse e
draghi. Mi disse che il suo medaglione le era stato regalato da una fata madrina e
che le aveva dato la forza di sfuggire al suo drago da sola. All'epoca non mi ero
accorta che stesse parlando di mio nonno. La nonna ha detto che il medaglione
sarebbe diventato di mia madre, e poi mio. Ha parlato di mia madre che
diventava abbastanza forte da scappare dal suo drago, ma non poteva sapere che
due anni dopo la sua morte, il drago di mia madre sarebbe scappato dalla città.

Avevo undici anni quando mio padre se ne andò. Ho pianto e pianto, aspettando
che tornasse a casa, ogni giorno. Mio fratello provava a farmi capire, come
meglio poteva, che papà non sarebbe mai tornato a casa, che l'amore è uno
scherzo e che solo gli stupidi ci credono.
Ricordo con fin troppa lucidità il medaglione di mia nonna che oscillava intorno
al collo della mamma, e che cadeva dopo che papà l'aveva colpita, la catena si
spezzò mentre lui la tirava abbastanza vicino a lui da sentire l'odore dell'alcol nel
suo alito, urlando che era il più grande errore della sua vita. La mamma raccolse
il medaglione e gli disse di andarsene, se era quello che voleva, ma che se lo
avesse fatto, sarebbe stato meglio che non fosse mai tornato indietro, strisciando
e implorandola di essere perdonato.

Riesco ancora a vedere l'impronta dei fiori sul suo palmo da quanto forte stava
stringendo il medaglione, quando finalmente lo lasciò andare quasi tre ore più
tardi. Da allora non ha più avuto la possibilità di indossare quel medaglione.
Andammo dal dottore per farle sistemare il naso fratturato e fu allora che si
accorse di qualcos’altro nelle scansioni, dicendo che sarebbe stato opportuno
fare altri esami. Il medaglione venne messo nel suo portagioie ed è rimasto lì
durante i due cicli di chemio. L'ho quasi seppellito con lei. Quasi.

Ho ventisei anni, adesso, e guardo questo medaglione che mi pende dal collo e la
sua storia mi appesantisce. Porto queste donne con me, ora e per sempre.

Mia nonna non ha potuto concludere la sua storia con ‘e vissero felici e
contenti’, perché quando ha lasciato mio nonno aveva una figlia a cui pensare. E
la vita di mia madre è stata interrotta prima che potesse meritarsi un lieto fine.
Quando percorrerò questo corridoio, le porterò con me. Condividerò questo con
loro per tutto ciò che mi hanno dato.

Rilascio il medaglione, sicura della mia decisione di fidarmi dell'amore e di me

stessa. Un altro respiro profondo, e mentre inizia la marcia nuziale posso quasi
sentirle insieme a me, mentre cammino per incontrare il mio principe azzurro,
senza draghi pericolosi in vista.
 Note

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 The thing

Matthew was having dinner with his wife, Monica. In the middle of the meal,
the man got up, made a face, and looked around restlessly. There was
something wrong as usual, there was something that had troubled him for a
while. “Monica, what was that?”
“What?”
“Didn't you hear it?”
“Hear what?”

“The voice,” he said, and walked around the lower level of the house.
“What are you talking about, Matthew?”
“The voice. There is someone who keeps repeating 'let me out'. Damn it, I hear it
loud and clear like a party bell, and yet you don't hear it. I swear it's not my
imagination. I hear a voice, for real. “
“Maybe you should see our doctor.”
“Yes,” he replied and called immediately, despite the hour, for an urgent
appointment.
The next morning, Matthew and his wife went to the doctor. “Well, Mr. and Mrs.
Ferguson, what can I do for you?”
“Doctor, I hear a voice. It is a sound that appears to me as clear as a bell. It
keeps telling me to get it free. I can't understand what is happening to me”.
“Let's take a look,” the doctor replied, using an otoscope to look into the poor
man's ears. “Well, I looked in both ears and everything is normal. Maybe you
should see a specialist. Go to my receptionist. He will give you the contact of a
trusted doctor for this type of problem,” he said.
Matthew then made an appointment to see the doctor he was referred to, a
specialist.

“Well, Mr. Ferguson, I haven't found any reason to explain the voice you keep
hearing. I suggest you see a neurosurgeon. A neurosurgeon will likely require a
brain scan, an MRI. Go to my receptionist and get an appointment with the best
specialist. “
Matthew then made an appointment to see yet another doctor, this time a
neurosurgeon. “Mr. Ferguson, I think it's time to do a scan. We will do an MRI
and take a close look at your brain. My receptionist will make an appointment
for you as soon as possible,” he said and left him to his fate.

Finally, the time came for Matthew to do the MRI, and through the scans he got,
the doctor perhaps found the solution. “I think that one-inch-long oval spot is
the voice you're talking about. I suggest you remove it. "

“Let's do it.”
"All right. Contact my receptionist to fix the day of the surgery,” he said and
left.

“I'm really nervous about the operation, Monica, but if that thing, whatever it is,
stays in my brain, I'll go crazy hearing it in my head relentlessly.” Monica was a
patient woman, and, in the days of waiting that separated her husband from the
operation, she helped him, doing everything possible so that he was not too
stressed.
Then came the day of the surgery. Mr. Ferguson was anesthetized and three
doctors and four nurses assisted the doctor. After two hours, that mysterious
thing was found.
“Well done, ladies and gentlemen, here it is,” the doctor exclaimed in relief.
“Let's pay attention to how it is extracted, please,” he continued, and as he took a
scalpel and prepared to cut it, everyone gasped as it flapped its wings and, like a
hummingbird, hovered over the doctors and nurses, completely stunned.
“Time for you to let me out,” it said and flew to the door of the surgery room.
“Someone please open this door,” he chirped. A nurse, still incredulous, swung
the door open, allowing the thing to fly away.

“It didn't really happen, right?” the doctor asked the others present.
“No,” doctors and nurses said in unison.

Matthew recovered after the surgery, and was glad the voice was gone. The
doctor never said what exactly that ailment was, nor did the others who were in
the operating room with him that day ever mention that thing that flew and
spoke...


Vocabulary

 Having dinner: cenando
 Looked around restlessly: si guardò attorno
irrequieto
 Something that had troubled him for a while:
qualcosa che lo aveva turbato ormai da un po’
 I swear it's not my imagination: giuro che non è la
mia immaginazione
 Despite the hour: nonostante l’ora
 As clear as a bell: chiaro come una campana
 The doctor he was referred to: il dottore a cui era
stato indirizzato
 I suggest you: ti consiglio
 As soon as possible: il prima possibile
 an MRI: una risonanza magnetica
 Found the solution: trovò la soluzione
 The day of the surgery: il giorno dell’intervento
 Relentlessly: inesorabilmente
 A patient woman: una donna paziente
  Nurses: infermiere
 Exclaimed in relief: esclamò sollevato
 A hummingbird: un colibrì
 hovered over: passò sopra
 chirped: cinguettò
 Swung the door open: spalancò la porta
 To fly away: volare via
 Ailment: malattia



La Cosa

Matthew stava cenando con sua moglie, Monica. Nel bel mezzo della cena,
l’uomo si alzò, fece una smorfia e si guardò intorno irrequieto. C’era qualcosa
che non andava come al solito, c’era qualcosa che da un po’ lo turbava. “Monica,
cos'è stato?”
“Che cosa?”

“Non l'hai sentito?”

“Sentire cosa?”

“La voce”, disse, e fece il giro del piano inferiore della casa.

“Di cosa stai parlando, Matthew?”

“La voce. C’è qualcuno che continua a ripetere ‘fammi uscire’. Maledizione, lo
sento forte e chiaro come una campana in festa, eppure tu non lo senti. Ti giuro
che non è la mia immaginazione. Sento una voce, per davvero. “
“Forse dovresti consultare il nostro medico.”

“Sì,” rispose e chiamò subito, nonostante l’ora, per un appuntamento urgente.

La mattina dopo, Matthew e sua moglie andarono dal dottore. “Bene, signore e
signora Ferguson, cosa posso fare per voi?”

“Dottore, sento una voce. È un suono che mi appare nitido come una campana.
Mi ripete in continuazione di farlo uscire. Non riesco a capire che cosa mi stia
succedendo”.
“Diamo un'occhiata”, rispose il dottore, usando un otoscopio per guardare nelle
orecchie del povero uomo. “Beh, ho guardato in entrambe le orecchie e tutto è
normale. Forse dovresti vedere uno specialista. Vai dal mio receptionist. Ti darà
il contatto di un dottore di fiducia per questo tipo di problemi”, disse.
Matthew quindi prese appuntamento per vedere la dottoressa che gli era stata
indicata, una specialista.

“Bene, signor Ferguson, non ho trovato alcun motivo che mi possa spiegare la
voce che continui a sentire. Ti suggerisco di vedere un neurochirurgo. Un
neurochirurgo richiederà probabilmente una scansione del cervello, una
risonanza magnetica. Vai dal mio receptionist e fatti dare un appuntamento con il
miglior specialista.”
Matthew prese quindi un appuntamento per vedere l’ennesimo dottore, questa
volta un neurochirurgo. “Signor Ferguson, penso sia ora di fare una scansione.
Faremo una risonanza magnetica e daremo un'occhiata da vicino al tuo cervello.
Il mio receptionist ti darà appuntamento il prima possibile”, disse e lo lasciò al
suo destino.

Arrivò finalmente il momento per Matthew di fare la risonanza magnetica, e

attraverso le scansioni che ottenne il dottore trovò forse la soluzione. “Credo che
quella macchia ovale e lunga un pollice sia la voce di cui parli. Suggerisco di
rimuoverla.”
“Facciamolo.”
“Va bene. Rivolgiti alla mia receptionist per conoscere la data e l'ora
dell'intervento “, disse e se ne andò.
“Sono davvero nervoso per l’operazione, Monica, ma se quella cosa, qualunque
essa sia, rimane nel mio cervello, impazzirò sentendola senza tregua nella mia
testa.” Monica era una donna paziente, e, nei giorni di attesa che separavano il
marito dall’operazione, lo aiutò, facendo il possibile, affinché non fosse troppo
stressato.
Arrivò quindi il giorno dell'intervento. Il signor Ferguson venne anestetizzato e
tre medici e quattro infermiere assisterono il dottore. Dopo due ore, quella
misteriosa cosa venne trovata.
“Ben fatto, signore e signori, eccolo”, esclamò sollevato il dottore. “Facciamo
attenzione a come viene estratto, mi raccomando”, continuò, e mentre prendeva
un bisturi e si preparava a tagliarlo, tutti rimasero a bocca aperta mentre la cosa
sbatteva le ali e, come un colibrì, si librava sopra i dottori e le infermiere
completamente sbalorditi.

“Era ora che mi facessi uscire”, disse e volò alla porta della sala operatoria.
“Qualcuno per favore apra questa porta”, cinguettò. Un'infermiera, ancora
incredula, spalancò la porta, permettendo a quella cosa di volare via.
“Non è successo per davvero, giusto?” chiese il dottore agli altri presenti.

“No,” dissero all'unisono medici e infermieri.

Matthew, dopo l’intervento, si riprese, ed era felice che la voce se ne fosse

andata. Il dottore non disse mai cosa fosse esattamente quel disturbo, né
tantomeno gli altri che quel giorno erano in sala operatoria insieme a lui
menzionarono mai quella cosa che volava e parlava...
 Note

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 The old sorcerer

A man with a long grey beard stood at the foot of a majestic waterfall, his legs
spread apart in a firm position and his head tilted back as if he were in the
middle of observing with keen curiosity the wonder of nature above him.
If any person had had the opportunity to look at the man in that moment, he
could have read in his face a series of unexpected things. He would see a face so
aged and marked by time that it would hardly be possible to recognize it as
human. One could also have described that vision as the figure of an old man
about to show off a smile that wanted to reflect the madness within. It would
then have been noticed that the man was wearing a frayed and bloodstained
piece of cloth covering both eyes, but at the same time that he was not using it
as a blindfold. The old man, in fact, wore that cloth to hide his missing eyes,
which had been so beautiful, green and full of wisdom in his time.
The old man was wearing nothing but a pair of baggy, well-worn trousers,
because the air around him was hot and humid. He began to giggle, his voice
hoarse as if he'd been smoking tobacco for so many years, but surprisingly, his
laugh was genuine.
When he stopped laughing, he put his feet, ruined by calluses, in a wider
position and began to move his arms in the air with movements dictated by the
freedom he breathed, creating what looked like a dance. His teeth were still
bared, but his face was twitching with concentration. The precise movements
of the dance became faster and faster. As he began to slow down, he bent his
knees and crouched on the ground, his arms stretched out in front of him, his
fingertips dipped in the water at his feet. Then, after a short pause, he slowly
raised his hands in the air as if he was lifting a spherical force over his head.
He grunted as he did so, and suddenly the waterfall burst outward, forcefully
throwing the old man back into the air.
The old man landed violently on the back in the middle of a patch of lush grass
and rested his head on the lawn, with a long sigh. He slammed a fist on the
ground beside him. He gritted his teeth and struck the ground this time with both
fists. Later, he started kicking his legs and pounding his fists towards the ground.
He grunted and wriggled until his limbs were weak. His body stiffened and he
crossed his arms and slipped both hands under his armpits. He let out a
moment more with his face contorted with anger before his body collapsed,
and finally calmed down.
Fatigue had almost hit him completely. After nearly a hundred attempts with
the strenuous spell that was that dance, even the hard ground beneath his back
had begun to look very inviting and comfortable. So he stayed there for a
moment longer, breathing heavily, allowing himself a brief respite.

He leaned on one elbow. Leaving his mind to wander around a bit, his eyes flew
around the green expanse that surrounded him, and just before he stood up he
saw a line of ants running in the grass. He bent down to take a closer look.
When he did, the old man gasped. Because at the end of its tail was the smallest
ant of any ants he had ever encountered, and above its back was a shiny onyx
stone slightly smaller than its fist. His face creased as a smile appeared on the
old man's face, and his eyes seemed to sparkle. At that moment he clenched his
jaw, rose from the ground and walked into the pool towards the waterfall.
“I'm Ehone, and I'm not a tottering old man!” he shouted loudly at the
waterfall. He chuckled and muttered to himself, 'Ehone won't falter, just like the
little ant.'

So Ehone resumed his position under the imposing waterfall and planted his feet
as firmly as possible on the stones smoothed by the water. He began to move
his arms with circular motions. He slowed down in a few steps to check that his
hands were placed in the right place. Then, he began to get into the more
complex part of his spell, and, just as he put his hands in the water, he roared as
hard as he could and threw his palms into the air above his head.
For a split second it seemed that time had frozen. An ocean of water droplets
hovered in the air around Ehone and the waterfall in front of him seemed
suspended in time. Ehone marvelled like never before, triumphant, before
grunting and dropping his arms. As he did so, the suspended water crashed
again creating a wave that pushed the old man causing him to fall onto his
back.

And he laughed.


Vocabulary

 A long grey beard: una lunga barba grigia
 A majestic waterfall: una maestosa cascata
 The wonder of nature: la meraviglia della natura
 A face so aged and marked by time: un volto così
invecchiato e segnato dal tempo
 A frayed and bloodstained piece of cloth covering
both eyes: un pezzo di stoffa sfilacciato e
macchiato di sangue che copre entrambi gli occhi
 A blindfold: una benda
 Calluses: calli
 His face was twitching with concentration: il suo
viso si contraeva per la concentrazione
 Bent his knees: piegò le ginocchia
 As if he was lifting a spherical force over his head:
come se stesse sollevando una forza sferica sopra
la sua testa
 The waterfall burst outward: la cascata esplose
verso l’esterno
 Landed violently on the back: atterrò
violentemente sulla schiena
 Grunted and wriggled: grugnì e si dimenò
 Slipped both hands under his armpits: fece
scivolare entrambe le mani sotto le ascelle
 His face contorted with anger: il suo volto si
contorse di rabbia
 A hundred attempts: cento tentativi
 The strenuous spell: il faticoso incantesimo
 A line of ants running in the grass: una fila di
formiche che corrono nell’erba
 A closer look: uno sguardo più da vicino
 Clenched his jaw: serrò la mascella
 A tottering old man: un vecchio uomo vacillante
 The stones smoothed by the water: le pietre
levigate dall’acqua
 Time had frozen: il tempo si era congelato
 The suspended water crashed again creating a
wave: l’acqua sospesa si schiantò di nuovo
creando un’onda
 To fall onto his back: cadere sulla schiena



Il vecchio stregone

Un uomo dalla lunga barba grigia stava ai piedi di una cascata maestosa, le
gambe divaricate in una posizione ferma e la testa inclinata all'indietro come se
fosse nel mezzo di osservare con attenta curiosità la meraviglia della natura
sopra di lui.
Se una persona qualunque avesse avuto la possibilità di guardare, in quel
momento, in faccia l'uomo, avrebbe potuto leggere nel suo volto una serie di
cose inaspettate. Avrebbe visto un viso così invecchiato e segnato dal tempo che
difficilmente sarebbe stato possibile riconoscerlo come umano. Si sarebbe potuto
anche descrivere quella visione come la figura di un vecchio in procinto di
sfoggiare un sorriso che voleva rispecchiare la follia interiore. Ci si sarebbe
quindi accorti che l’uomo indossava un pezzo di stoffa sfilacciato e macchiato di
sangue a coprire entrambi gli occhi, ma allo stesso tempo che non lo stava
utilizzando come benda. Il vecchio, infatti, indossava quella stoffa per
nascondere gli occhi mancanti, che erano stati a suo tempo così belli, verdi e
pieni di saggezza.
L'anziano non indossava nient'altro che un paio di pantaloni larghi e logori,
perché l'aria intorno a lui era calda e umida. Iniziò a ridacchiare, la sua voce era
roca come se avesse fumato per tanti anni tabacco, ma sorprendentemente, la sua
risata era genuina.
Quando smise di ridere, mise i piedi, rovinati dai calli, in una posizione più
ampia e iniziò a muovere le braccia in aria con movimenti dettati dalla libertà
che respirava, creando quella che sembrava una danza. Aveva ancora i denti
scoperti, ma la sua faccia era contratta per la concentrazione. I movimenti precisi
della danza divennero sempre più rapidi. Quando cominciò a rallentare, piegò le
ginocchia e si accovacciò a terra, le braccia tese davanti a sé, i polpastrelli
immersi nell'acqua ai suoi piedi. Poi, dopo una breve pausa, sollevò lentamente
le mani in aria come se stesse sollevando una forza sferica sopra la testa. Grugnì
mentre lo faceva, e all'improvviso la cascata esplose verso l'esterno, lanciando
con forza l'anziano all'indietro nell'aria.

Il vecchio atterrò violentemente sulla riva in mezzo a una macchia di erba

rigogliosa e appoggiò la testa sul prato, con un lungo sospiro. Sbatté un pugno a
terra, accanto a lui. Strinse i denti e colpì, stavolta con entrambi i pugni, il
terreno. In seguito, iniziò a calciare le gambe e a battere i pugni verso contro il
suolo. Grugnì e si dimenò finché i suoi arti furono deboli. Il suo corpo si irrigidì
e incrociò le braccia infilandosi entrambe le mani sotto le ascelle. Si sfogò
ancora un momento con il viso contorto dalla rabbia prima che il suo corpo si
accasciasse, e infine si calmò.
La stanchezza l'aveva quasi colpito del tutto. Dopo quasi un centinaio di tentativi
con lo strenuo incantesimo che era quella danza, anche il terreno duro sotto la
sua schiena aveva cominciato a sembrare assai invitante e comodo. Così rimase
lì per un momento più a lungo, respirando affannosamente, permettendosi una
breve tregua.
Si appoggiò su un gomito. Lasciando alla sua mente la possibilità di vagare un
po', i suoi occhi volarono intorno alla distesa verde che lo circondava, e appena
prima di alzarsi in piedi vide una fila di formiche che correvano nell'erba. Si
chinò per dare un'occhiata più da vicino. Quando lo fece, il vecchio rimase senza
fiato. Perché all'estremità della coda c'era la formica più piccola di tutte le
formiche che avesse mai incontrato, e sopra il suo dorso c'era una pietra di onice
lucente leggermente più piccola del suo pugno. Il suo viso si increspò quando un
sorriso apparve sul viso del vecchio, e i suoi occhi sembrarono scintillare. In
quel momento serrò la mascella, si alzò da terra e si avviò nella pozza verso la
cascata.
“Io sono Ehone, e non sono un vecchio vacillante!” gridò con potenza verso la
cascata. Ridacchiò e mormorò tra sé: ‘Ehone non vacillerà, proprio come la
piccola formica.’
Così Ehone riprese la sua posizione sotto all’imponente cascata e piantò i piedi
più saldamente possibile sulle pietre levigate dall’acqua. Iniziò a muovere le
braccia durante con movimenti circolari. Rallentò in alcuni passaggi per
controllare che le mani fossero posizionate nel posto giusto. Quindi, iniziò a
entrare nella parte più complessa del suo incantesimo, e, proprio mentre portava
le mani in acqua, ruggì con quanta forza aveva e lanciò i palmi in aria sopra la
testa.

Per una frazione di secondo sembrò che il tempo si fosse congelato. Un oceano
di goccioline d'acqua aleggiava nell'aria intorno a Ehone e la cascata davanti a
lui sembrava sospesa nel tempo. Ehone si meravigliò come mai prima d’ora,
trionfante, prima di grugnire e lasciar cadere le braccia. Mentre lo faceva, l'acqua
sospesa si schiantò di nuovo creando un'onda che spinse il vecchio facendolo
cadere sulla schiena.
E lui rise.
 Note

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