57 La conversione termochimica
ruolo determinante nel definire le propor- diversi prodotti ottenibili, metta in eviden-
zioni tra le varie frazioni; all’aumentare di
questa infatti si ha in generale un incre-
mento della fase gassosa per effetto
soprattutto delle reazioni di devolatilizza-
zione che tendono a prendere il soprav-
vento rispetto a quelle di charring (carbo-
nizzazione), maggiormente presenti ai
bassi regimi termici. Ciò fa si che si realiz-
zi una rapida diminuzione del residuo soli-
do nel quale tra l’altro, per effetto delle
alte temperature, si riducono le porzioni
catramose a vantaggio soprattutto di car-
bonio fisso e ceneri. La parte liquida inve-
ce, che è quella energeticamente più inte-
ressante, presenta un massimo di produ-
zione a circa 500 °C e comunque quando
i tempi di raffreddamento sono compresi
tra 0,5 e 2 secondi. In queste condizioni i
vapori di tar, che cominciano a liberarsi
dalle particelle di biomassa per tempera-
ture superiori ai 200 °C, vengono fatti con-
densare prima che subiscano dei feno-
meni di cracking (favoriti proprio da tem-
perature e tempi di residenza elevati) che
porterebbero alla formazione di un mag-
gior quantitativo di prodotti gassosi: mag-
giore è la permanenza della sostanza
organica all’interno reattore minore sarà la
resa in frazione liquida mentre superiore
risulterà, a seconda del regime termico
adottato, la resa in specie gassose o char
(solidi carbonizzati). In conseguenza a
quanto detto finora, una elevata velocità
di riscaldamento della biomassa, indicati-
vamente compresa tra 10 e 200 °C/s, non
può che aumentare la produzione della
fase liquida a scapito naturalmente degli
altri composti.
Le tecnologie di pirolisi applicabili
La possibilità che si ha di modificare,
come visto, i principali parametri operati-
vi al fine di regolare le proporzioni tra i
za come in realtà il processo di pirolisi
possa avvenire secondo diverse modalità;
le più comuni sono: pirolisi lenta, pirolisi
convenzionale, pirolisi veloce e pirolisi
ultraveloce.
Pirolisi lenta
Si tratta di un processo caratterizzato da
temperature di reazione particolarmente
basse che tipicamente sono comprese tra
i 300 e i 500 °C. Le velocità di riscaldamen-
to del combustibile sono anch’esse parti-
colarmente limitate, mentre i tempi di per-
manenza in assenza di ossigeno sono
molto lunghi e possono variare dai 5 ai 30
minuti. Questo particolare tipo di pirolisi
viene generalmente impiegato per pro-
durre elevate quantità di solidi carboniz-
zati (char) che possono raggiungere anche
il 35% in peso della biomassa inizialmen-
te introdotta nel reattore. La parti liquide
e gassose, che in genere costituiscono
rispettivamente il 30 e il 35% della mate-
ria organica iniziale, sono in questo caso
considerati come dei co–prodotti da uti-
lizzare ad esempio nell’industria chimica,
o come combustibili per la generazione
dell’energia termica necessaria allo svol-
gimento dello stesso processo di pirolisi.
Una tipica applicazione di questa metodo-
logia di conversione è ad esempio la car-
bonizzazione della biomassa legnosa,
conosciuta sin dai tempi più antichi, e
mediante la quale si procede al recupero
della sola frazione solida, che prende il
nome di carbone vegetale, minimizzando
contestualmente le altre componenti.
Pirolisi convenzionale
La pirolisi convenzionale viene realizzata
adoperando velocità di riscaldamento
della biomassa moderate, pari a circa 20
°C/s, temperature di reazione inferiori ai