Il leopardo delle nevi: caratteristiche fisiche

Spesso definito come il "fantasma delle montagne" per via del suo carattere
timido e solitario, questo grande felino regna tra le vette dell'Himalaya.
Noto per la straordinaria bellezza, il leopardo delle nevi ha un manto color
fumo, con sfumature crema e gialle e macchie nere.
Le macchie sono chiamate “rosette” e ogni felino ha un motivo unico, come
un'impronta digitale.
I peli sulla pancia possono essere spessi fino a 12 cm, per proteggerlo dal
freddo mentre cammina nella neve alta.
Le zampe anteriori corte e quelle posteriori lunghe, consentono al leopardo di
arrampicarsi più facilmente in tutto il suo habitat e di saltare fino a 15 m di
diametro ??? e 6 m di altezza.
Le zampe fungono inoltre da racchette da neve, impedendo al felino di
sprofondare.
Usa la lunga coda (1 metro circa) sia per bilanciarsi mentre salta su
sporgenze e massi, sia per coprire le parti sensibili del corpo contro il forte
freddo di montagna.
Rispetto agli altri felini, ha una stazza più imponente: la lunghezza del corpo
si aggira tra 1,8-2,3 metri.
Le femmine possono pesare circa 35-40 kg, mentre i maschi possono pesare
99-45-55 kg. ???
Sono gli unici felidi ad avere occhi dal grigio chiaro al verdastro.
Le sue cavità nasali sono grandi e lo aiutano a riscaldare l'aria gelida prima
che colpisca i polmoni.

Habitat

I leopardi delle nevi sono gli “ambasciatori" dei luoghi più alti del pianeta e
sono considerati sacri dalle persone che vi abitano.
Come predatore all'apice ???, la presenza di questo grosso felino indica un
ecosistema sano.
I dodici paesi che comprendono la gamma ??? del leopardo delle nevi
includono: Cina, India, Mongolia, Russia, Bhutan, Afghanistan, Nepal,
Kirghizistan, Kazakistan, Tagikistan, Pakistan e Uzbekistan.
Vivono generalmente ad altitudini comprese tra 3.000-5.400 m sul livello del
mare.
In Russia e Mongolia, si possono incontrare fino o anche? a 600 m.
Preferisce terreni ripidi e accidentati con affioramenti rocciosi, dove
difficilmente gli altri predatori “concorrenti” riescono ad arrivare.
Ecco perché, questo carnivoro ha bisogno di un'enorme quantità di spazio
per vagare.
Basti pensare che i leopardi maschi si spostano fino a 200 km, un'area più
grande di tre Manhattan, mentre le femmine arrivano a percorrere circa 120
km al giorno.

Dieta varia

Le principali prede per i leopardi delle nevi sono lo stambecco e la pecora blu
(bharal) del Tibet e dell'Himalaya.
Nelle aree in cui non ci sono prede così grandi, mangia animali più piccoli
come le marmotte, le lepri o la selvaggina cioè???.
È interessante notare che i leopardi delle nevi non disdegnano la dieta a base
vegetale.
Dove le prede selvatiche sono scarse, attaccano più frequentemente il
bestiame domestico, tra cui capre e pecore.

Si dice che un leopardo delle nevi indiano, protetto e osservato in un parco

nazionale, abbia consumato cinque pecore blu, nove lepri lanose tibetane, 25
marmotte, cinque capre domestiche, una pecora domestica e 15 uccelli in un
solo anno.

Parentele

Sebbene il suo nome suggerisca una parentela con i comuni leopardi, questo
esemplare appartiene al genere Panthera, insieme a tigri, leoni e giaguari.

Abitudini del leopardo delle nevi

Il leopardo delle nevi marca il territorio attraverso gli escrementi, spruzzando

l’urina nelle o sulle??? rocce, graffiando sugli alberi e sfregando la faccia
sulle superfici rocciose. A differenza di altri grandi felini, non può ruggire.
Tuttavia ringhia, sibila, sputa ed emette suoni sbuffanti.
A volte i fratelli rimangono in branco per un po' di tempo dopo essersi
allontanati dalla madre.
Solitamente è più attivo intorno al tramonto e all'alba (crepuscolare) (alba
crepuscolare???) e per tutta la notte (notturno), ma nelle aree dove ci sono
poche persone, può avere abitudini diurne.

Come si riproduce il leopardo delle nevi

La stagione riproduttiva si verifica una volta all'anno, tra gennaio e metà

marzo. In questo lasso di tempo si possono sentire i suoi forti ululati (???)
per tutta la montagna.
L'estro nelle femmine può durare da 2 a 12 giorni e la gestazione dura tra 90
e 103 giorni.
La specifica stagione degli amori assicura che i cuccioli nascano in tarda
primavera o all'inizio dell’estate.
Questo consente loro di crescere abbastanza forti da stare al passo con la
madre durante l'inverno.
Le dimensioni medie della cucciolata sono generalmente di 2-3 cuccioli. Per
le prime 4-6 settimane, i cuccioli rimangono nascosti in una tana. Quindi
seguono la madre per 18-22 mesi prima di allontanarsi. All'età di 2 o 3 anni
sono abbastanza maturi per accoppiarsi.
Si stima che i leopardi delle nevi selvatici possano vivere fino a 10-12 anni.

Un animale in calo

Purtroppo, questo splendido felino ha subito un grosso calo numerico: si

stima che oggi ci siano meno di 6.400 leopardi delle nevi.
Un'altra stima dell'Unione internazionale per la conservazione della natura
(IUCN) pone la popolazione mondiale tra 2.710 e 3.386 leopardi delle nevi
adulti.
La Cina ha la più grande popolazione tra 2.000 e 2.500 leopardi delle nevi.
La Mongolia è seconda con circa 1.000 leopardi delle nevi.

Bracconaggio e uccisioni a scopo “punitivo”

1) Bracconaggio

Una delle ragioni del suo declino è dovuta al bracconaggio e al relativo

commercio delle sue parti del corpo, utilizzate per la medicina tradizionale
cinese.
Apprezzata inoltre la sua pregiata pelliccia.
Un leopardo delle nevi può fornire (???) fino al 75% di un salario medio
annuo nelle regioni in cui viene cacciato.

La caccia illegale o insostenibile, non solo decima la sua popolazione, ma

anche i predatori di cui si nutre, tra cui pecore e capre selvatiche.

2) Questioni di habitat: ucciso a scopo “punitivo”

Per via dell’espansione degli insediamenti umani, il leopardo condivide gran
parte del suo habitat con il bestiame domestico.
Di conseguenza, i pastori (tra i primi produttori di pashmina) uccidono i
leopardi delle nevi per prevenirne gli attacchi o vendicarsi contro la
predazione del bestiame.

Stando a un rapporto del WWF, ogni anno si uccidono tra 221 e 450 leopardi
delle nevi. Il 55% di queste uccisioni è causato proprio da ritorsioni per la
predazione sul bestiame.
Per evitare le uccisioni a scopo punitivo, si sono mobilitate molte
organizzazioni, tra cui Snow Leopard Trust, Nature Conservation Foundation
e WWF.
Fra le iniziative, si stanno costruendo recinti a prova di predatori.

Distruzione dell’habitat e cambiamento climatico

Altre minacce derivano dalla distruzione progressiva dell’ecosistema

montano.
Il cambiamento climatico sta infatti aumentando la temperatura media
nell'areale del leopardo delle nevi (tre gradi negli ultimi venti anni), causando
inondazioni improvvise e dzud (termine mongolo per inverni estremi).

Cosa che secondo gli scienziati:

1) ridurrà fino a un terzo l'habitat alpino della specie (vegetazione, risorse
idriche e animali;
2) guiderà la competizione con altri predatori come leopardi, licaoni e tigri;
3) spingerà le popolazioni indigene in aree inesplorate, alla ricerca di
pascoli migliori per il bestiame o condizioni di vita più confortevoli.
Purtroppo questa scelta potrebbe spingere il felino a insidiare ancora di
più il bestiame domestico:
4) renderà difficile ogni tentativo di conservazione della specie.

Secondo uno studio (di chi???) del 2016, se la situazione non dovesse
cambiare, solo il 35% circa dell'attuale gamma di leopardi delle nevi rimarrà
climaticamente stabile entro la fine del 21° secolo. Quelli che non riusciranno
ad adattarsi moriranno.

Ma perché il leopardo è così importante?

Secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), il

leopardo delle nevi svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della salute
dell’ecosistema.
Precisiamo (chi precisa???) infatti che la sua presenza, tiene sotto controllo
le popolazioni di erbivori, assicurando così la vegetazione locale.
Per questi motivi, l'Unione internazionale per la conservazione della natura
l’UICN ha classificato i leopardi delle nevi come vulnerabili all’estinzione,
inserendoli di fatto nella Lista Rossa.

La strada da percorrere: conservazione a livello di paesaggio

Nel 2013, i governi di tutti e 12 i paesi della gamma dei leopardi delle nevi
hanno adottato la Dichiarazione di Bishkek, che ha l'obiettivo di conservare i
felini in tutto il loro habitat.
La Dichiarazione delinea i passi che i paesi dovrebbero intraprendere per la
conservazione degli esemplari a lungo termine, attraverso il Global Snow
Leopard and Ecosystem Protection Program (GSLEP).

"Sotto (???) GSLEP, tutti e 12 i paesi riconoscono che è necessaria la

conservazione a livello paesaggistico”.
Negli ultimi anni, è iniziato uno sforzo concertato per salvare i leopardi delle
nevi.
Aree protette sono state istituite in tutta la loro gamma, compresi i santuari in
Afghanistan, Mongolia e Kirghizistan.

Qualche buona notizia?

Detto questo, la creazione di aree protette per questi grandi felini ha aiutato
molto. Ma secondo uno studio (sappiamo di chi???) , il 40 percento di quelle
aree protette sono (oppure il 40% è troppo piccolo ???) troppo piccole per il
leopardo delle nevi.

I paesi si stanno attivando contro il bracconaggio.

Inoltre, i gruppi di conservazione stanno lavorando con i pastori per
sviluppare sistemi atti a tenere lontano i leopardi dal loro bestiame.

Conclusioni: l’appello del WWF

 
“Per secoli, popolazioni locali e leopardi delle nevi hanno vissuto in pace,
come parte dello stesso ecosistema. Religione e convinzioni culturali hanno
contribuito ad una armoniosa convivenza tra umani e grandi felini nei loro
territori. Ma negli ultimi 40 anni il conflitto tra uomini e leopardi delle nevi ha
avuto un’escalation che è arrivata a minacciare la sopravvivenza del
fantasma delle montagne”, ha detto Isabella Pratesi, direttore
Conservazione WWF Italia.
 
Il WWF è impegnato da anni sul fronte della conservazione: da un lato
cercando di acquisire conoscenze più approfondite sulle popolazioni di snow
leopard, con indagini scientifiche che fanno uso delle fototrappole e dei collari
satellitari, dall’altro per favorire, attraverso informazione e sensibilizzazione
rivolte alle popolazioni locali, la convivenza con l’uomo e le attività
economiche. (periodo trooooppo lungo)
 
Mentre l'iniziativa Living with Big Cats mira a promuovere la convivenza tra
uomo e grandi felini, il WWF ha sviluppato e intensificato anche iniziative
volte a ridurre le perdite di bestiame per le comunità locali e le conseguenti
azioni di rappresaglia verso i leopardi delle nevi da parte dei pastori. Vengono
così incentivati e promossi strumenti come la protezione di recinti per il
bestiame, regimi assicurativi, l'uso di deterrenti per i predatori come le luci e
l’incentivazione di una pastorizia vigile.

In conclusione: devi. Scrivere periodi più bevi rendi più “personale” il testo,
inserisci le fonti

E Sabato 23 ottobre è la Giornata mondiale del Leopardo

delle nevi ???

E Adotta un leopardo delle nevi ???