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GRAND TOUR
Guerra e pace
GENOVA
Virtù belliche e di buon
governo nei Palazzi dei Rolli
testo di Giacomo Montanari
Nei cicli decorativi ad affresco dei Palazzi dei Rolli di Genova,
ovvero le sontuose dimore nobiliari che fiorirono tra il
Cinquecento e il Seicento, abbondano storie tratte dalle guerre
antiche e moderne: erano soprattutto modi per sottolineare le
virtù e le capacità di buon governo dei committenti.
S
in da quando (nel 1528) l’asiento tra Carlo
V di Spagna e Andrea Doria aveva creato
le condizioni per un totale rinnovamento
dell’ordinamento politico della Superba, i
ranghi dell’aristocrazia si erano notevolmen-
te rimpolpati, con l’acquisizione di tutte quelle famiglie
di populares che (per meriti di finanza e mercatura) dive-
nivano finalmente papabili per le pubbliche magistra-
ture affiliandosi agli “alberghi” presieduti dalle famiglie
di nobili “vecchi”. Un così radicale cambiamento della
componente di governo richiese alla neonata Repub-
blica un notevole tributo di sangue e tribolazioni, cau-
sate da una continua guerra intestina tra le due fazioni
che andò a concludersi soltanto nel 1576 con l’appro-
vazione delle Leges Novae, sotto gli auspici del nipote ed
erede di Andrea, Giovanni Andrea I Doria. Guarda
caso (se fu un caso) il 1576 è anche l’anno in cui per
la prima volta appaiono, tra i documenti ufficiali della
Repubblica, i Rolli degli alloggiamenti pubblici, cioè quella
lista di palazzi privati che potevano essere utilizzati con
pubblica funzione per l’hospitaggio delle visite di stato.
Sin dalla metà del secolo, infatti, l’intera città era stata
scossa da una nuova, vertiginosa, ristrutturazione ur-
bana, che era germogliata dal rivoluzionario cantiere
della Strada Nuova (1551 circa), forse ragionato dalla
mente brillante del perugino Galeazzo Alessi, ma mes-
so in atto praticamente dal suo pragmatico capomastro,
diretto collaboratore e allievo Bernardino Cantone. I
palazzi dell’aristocrazia genovese, che si presentava alla
ribalta del potere europeo con le carte in regola per de-
terminarne finanziariamente gli equilibri per circa un
secolo, divenivano allora i luoghi della comunicazione
del nuovo status raggiunto e consolidato: strumenti
eloquentissimi della gloriosa e vetusta storia di alcune
antiche famiglie o (al contrario) luoghi dove il recente
successo di altre sfavillava nelle immagini affrescate.
È in questo contesto che Genova diventa (nel Cinque-
cento) uno dei centri italiani dove maggiormente fiori-
sce la decorazione pittorica ad affresco: dalla primizia
Carlo V sconfigge Giovanni Federico
di Sassonia presso Mühlberg
FOTO A SINISTRA: Andrea e Ottavio Semino, Carlo V
sconfigge Giovanni Federico di Sassonia presso
Mühlberg, dettaglio (1560 circa; affresco; Genova;
Palazzo Spinola Pessagno)
di Perin del Vaga, nel palazzo di Andrea Doria appena
fuori le mura della città, attorno al 1529, fino al dirom-
pente successo delle grandi botteghe ligustiche (spesso
educate ad un gusto romano) come quella dei Semino,
dei Calvi, di Giovan Battista Castello “il Bergamasco”
o di Luca Cambiaso. Il mito e la storia antica e con-
temporanea, come è facile supporre, affollano i soffitti
dipinti: dalle tematiche amorose narrate da Ovidio,
ai testi derivanti dalla classicità greca e romana, fino
alle vicende familiari proprie dei casati genovesi. Ma
in questa generica omogeneità con le scelte dei soggetti
tipici di questo contesto cronologico, emergono (signifi-
cativamente) alcune tematiche di particolare interesse.
Forse quelli che più colpiscono l’immaginario e la fan-
tasia dell’osservatore sono proprio quelli dedicati alle
grandi battaglie: Carlo V che sconfigge Giovanni Federico di
Sassonia presso Mühlberg, affrescato da Andrea e Ottavio
Semino sul soffitto della casa di Tomaso Spinola, che
era stato capitano delle truppe dell’Asburgo; Gherardo
Spinola che sconfigge i fiorentini raccontato dai pennelli del-
la bottega dei Calvi nell’atrio del palazzo di Angelo e
Giovanni Spinola in Strada Nuova; Raffaele Adorno
FINESTRE SULL’ARTE • 177
 Carlo V sconfigge Giovanni Federico di
Sassonia presso Mühlberg
FOTO A SINISTRA: Andrea e Ottavio Semino, Carlo V
sconfigge Giovanni Federico di Sassonia presso Mühlberg
(1560 circa; affresco; Genova; Palazzo Spinola Pessagno)
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conquista Gerba nel 1388, evocato dal pennello di
Lazzaro Tavarone nell’omonimo palazzo della me-
desima via, solo per fare qualche esempio tra i più
eclatanti. Oppure le molteplici raffigurazioni del
vero genius loci guerriero della Superba: la Presa di Ge-
rusalemme operata da Guglielmo Embriaco durante
la prima crociata, che occupa l’immaginario geno-
vese senza dubbio all’indomani della fama guada-
gnata col poema del Tasso, ma che è declinata pitto-
ricamente, in più luoghi, da artisti “di grido” come
Nel Cinquecento, Genova diventa uno dei centri italiani dove
maggiormente fiorisce la decorazione pittorica ad affresco.
il Tavarone e Bernardo Castello. L’evidente desiderio è Tutti questi eventi (per quanto celebrativi) sono, infatti,
quello di mettere bene in luce il ruolo dei genovesi nel di eminente carattere storico, spesso accompagnati da
definire la grandezza della città con i caratteri di intre- lunghe didascalie che ne narrano con dovizia di parti-
pido valore che, storicamente, s’assegnano alle grandi colari l’identità dei protagonisti, gli estremi cronologici,
famiglie aristocratiche, dove l’elemento della vittoria l’importanza dei successi. Una tipologia decorativa che
militare rimane un “mito” narrativo irrinunciabile. non sfrutta quasi per nulla l’allegoria, ma (al contra-
FINESTRE SULL’ARTE • 179
 Guglielmo Embriaco conquista
Gerusalemme
FOTO A SINISTRA: Bernardo Castello, Guglielmo Embriaco
conquista Gerusalemme (1619 circa; affresco; Genova,
Palazzo De Franchi alla Posta Vecchia)
Virtù di Cimone l’ateniese
FOTO A SINISTRA: Luca Cambiaso, Virtù di Cimone
l’ateniese (1561; affresco; Genova, Palazzo Imperiale in
Campetto)
rio) mira ad esaltare puntualmente l’antica forza dei
casati protagonisti. Allo stesso tempo, e in quasi egual
misura, sono invece presenti storie dell’antico che (in
alcuni casi) dominano totalmente la scena, escludendo
totalmente e le raffigurazioni mitologiche e quelle di
racconto delle vicende familiari. Questa particolarità si
rivela di grande interesse per alcune scelte (molto pre-
cise) che ci invitano ad indagarne con maggiore cura
l’iconografia, le fonti e le motivazioni.
180 • FINESTRE SULL’ARTE
Grazie agli studî condotti negli ultimi anni, infatti, si
sono potuti identificare alcuni gruppi di cicli pittorici
che hanno tutti la stessa fonte letteraria, identificabile
con stringente certezza: non un generico riferimento
al mondo classico, ma una precisa relazione con le Vite
Parallele scritte da Plutarco. Un fatto non banale con-
fermati da “testimoni” di grande eloquenza come gli
inventarî delle biblioteche che, nei grandiosi palazzi
afferenti ai Rolli degli alloggiamenti pubblici, accom-
pagnavano le quadrerie e, soprattutto, gli affreschi.
Dal raffronto tra questi straordinarî elenchi di libri (nel
caso più eclatante, quello di Giulio Pallavicino si sfora-
vano le due migliaia, mentre in casa del collezionista
e fine letterato Giovanni Vincenzo Imperiale i volu-
mi superavano le millecinquecento unità) e il parato
decorativo ad affresco sono emersi dei significativi ri-
scontri. Ecco che, dunque, nel grande palazzo Impe-
riale in Campetto, Vincenzo Imperiale chiama Luca
Cambiaso a dipingere, nel 1561, le vicende di Cimone
d’Atene. Un caso unico, in Italia, a quanto oggi ci è
dato sapere. Eppure, Cimone, insieme a Temistocle,
vive uno dei momenti più famosi e gloriosi di tutta la
storia greca: è lui, infatti, uno dei due strateghi atenie-
FINESTRE SULL’ARTE • 181
 si che sconfigge Serse a Salamina. C’è di più, perché
nel raffigurare le vicende del grande politico greco, il
Cambiaso non effigia neppure una scena di battaglia:
non mancavano di certo gli espedienti storiografici e
letterari, eppure la scelta ricade su vicende (che vedre-
mo) di tutt’altra estrazione. Non è, comunque, un caso
isolato: sempre Cambiaso (in anni limitrofi) nella villa
Grimaldi al Bisagno dipinge per Ottaviano Grimaldi
Cebà uno strepitoso (ancorché quasi totalmente per-
duto) ciclo pittorico dedicato a Scipione l’Africano,
così come nella villa Imperiale di Sampierdarena (la
splendida “Bellezza”, costruita da Vincenzo Imperia-
le, arricchita di un giardino tra i più belli della Liguria
dal figlio Gian Giacomo e la cui decorazione pittorica
fu con tutta probabilità suggerita dal nipote Giovanni
Vincenzo) Bernardo Castello effigia il Trionfo di Marcello
a Siracusa. In entrambe le occasioni, pur trattandosi di
due protagonisti delle più eclatanti vittorie militari delle
Repubblica romana, non sono raffigurate scene di bat-
taglia. Analizzando più in profondità il ciclo dedicato a
Cimone l’ateniese, emergono alcuni dati interessanti:
nella bella scena in cui Cimone divide il bottino dopo la con-
quista di Bisanzio il tema è evidentemente la lungimiran-
za del buon governante. Il condottiero ateniese, infatti,
pur potendo scegliere la soluzione più gratificante nel
breve periodo (tenere per sé i tesori della città) sceglie,
in maniera assai impopolare tra le sue truppe, di dare
ori, stoffe e trofei agli alleati e di prendere, invece, i pri-
gionieri persiani come propria parte di bottino: «si fece
Villa Imperiale detta La Bellezza
FOTO A SINISTRA: Domenico e Giovanni Ponzello, Villa
Imperiale detta La Bellezza (1560-1563). Genova,
Sampierdarena (foto: Paolo Monti, inizi del XX secolo)

Scipione libera il nipote di Massinissa Scipione rimprovera Massinissa per il

FOTO A SINISTRA: Luca Cambiaso, Scipione libera il matrimonio con Sofonisba
nipote di Massinissa (1565 circa; affresco staccato; FOTO A SINISTRA: Luca Cambiaso, Scipione rimprovera

Genova, Museo di Sant’Agostino, già Villa Grimaldi Massinissa per il matrimonio con Sofonisba (1565

Sauli al Bisagno). Foto storica (1932), Centro per la circa; affresco, distrutto; già Genova, Villa Grimaldi

Documentazione, la Storia, l’Arte e l’Immagine di Genova Sauli al Bisagno). Foto storica (1932), Centro per la

(DocSAI) del Comune di Genova, inv. 2515 Documentazione, la Storia, l’Arte e l’Immagine di Genova

(DocSAI) del Comune di Genova, inv. 2513

182 • FINESTRE SULL’ARTE FINESTRE SULL’ARTE • 183

 Trionfo di Marcello dopo la conquista Cimone divide il bottino dopo la Cimone rifiuta i doni di Resace Cimone offre la briglia del suo cavallo
di Siracusa conquista di Bisanzio FOTO A SINISTRA: Luca Cambiaso, Cimone rifiuta i doni alla dea Atena
FOTO A SINISTRA: Bernardo Castello, Trionfo di Marcello FOTO A SINISTRA: Luca Cambiaso, Cimone divide il di Resace (1561; affresco; Genova, Palazzo Imperiale in FOTO A SINISTRA: Luca Cambiaso, Cimone offre la

dopo la conquista di Siracusa (1602; affresco; Genova bottino dopo la conquista di Bisanzio (1561; affresco; Campetto) briglia del suo cavallo alla dea Atena (1561; affresco;

Sampierdarena, Villa Imperiale La Bellezza) Genova, Palazzo Imperiale in Campetto) Genova, Palazzo Imperiale in Campetto)

184 • FINESTRE SULL’ARTE FINESTRE SULL’ARTE • 185

 Cimone rifiuta le celebrazioni dopo la vittoria di Eione
FOTO A SINISTRA: Luca Cambiaso, Cimone rifiuta le celebrazioni dopo la vittoria di Eione
(1561; affresco; Genova, Palazzo Imperiale in Campetto)
186 • FINESTRE SULL’ARTE
la fama di ridicolo spartitore di preda», dice Plutarco.
Eppure, ecco che il riscatto di quei «nudi corpi dei per-
siani» porta a Cimone così tanto denaro da potersi ri-
fondere non solo della spedizione, ma anche di poterne
allestire una nuova. Allo stesso modo è l’incorruttibilità
del buon politico che sta dietro alla scena in cui Cimone
rifiuta i doni di Resace e le quasi ossimoriche doti di co-
raggio e di umiltà, che devono coesistere nell’uomo di
governo, quelle che emergono invece dalle immagini
che raffigurano Cimone dona la briglia del suo cavallo alla dea
FINESTRE SULL’ARTE • 187
 Atena e Cimone rifiuta le celebrazioni dopo la vittoria di Eione.
Il ciclo, meravigliosamente incorniciato dagli stucchi
di Giovanni Battista Castello “il Bergamasco” con cui
il Cambiaso lavora per gli Imperiale, presenta proprio
nelle decorazioni plastiche le ragioni di tali scelte figu-
rative e letterarie: quattro busti raffigurano Carlo V e
Filippo II di Spagna da un lato e Traiano e Adriano
dall’altro. Due coppie straordinarie di sovrani: dove
Traiano (che espanse sino al limite i confini dell’Impero
Romano) fa da contraltare a Carlo V, che controllava
l’Impero sul quale non tramontava mai il sole; mentre
Adriano, grande sostenitore della cultura greca e di-
retto committente di Plutarco per la stesura delle Vite
Parallele (scritte, naturalmente, nella lingua dell’Ellade)
è raffigurato di fronte a Filippo II, il presente sovrano
a cui Vincenzo Imperiale fa riferimento. La motivazio-
ne politica della scelta, dunque, è del tutto evidente: le
virtù del buon governo di Cimone debbono essere tra-
sposte al presente e (quantunque la dimensione bellica
Bibliografia di riferimento
Giacomo Montanari, Sara Rulli, Palazzo Spinola
Pessagno in Genova, Aguaplano, Passignano sul
Trasimeno, 2020.
Giacomo Montanari, Libri e pennelli. Dalle “Vite” di
Plutarco agli affreschi di Cambiaso nella Villa Grimaldi-Sauli
al Bisagno a Genova in Commentari d’Arte, 61-62, XXII
(2016), pp. 42-56.
Giacomo Montanari, Libri Dipinti Statue. Rapporti
e relazioni tra raccolte librarie, collezionismo e produzione
artistica a Genova tra XVI e XVII secolo, Genova
University Press, Genova 2015.
Giacomo Montanari, Cambiaso svelato. Le Vite di
Plutarco in Palazzo Imperiale di Campetto a Genova in
Fontes, 31-32, XVI (2013-2014), pp. 109-132.
Lauro Magnani, Il tempio di Venere. Giardino e villa nella
cultura genovese, Sagep, Genova, 2005 [1987].
Ennio Poleggi, L’invenzione dei rolli. Genova, città di
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Ennio Poleggi, Genova una civiltà di palazzi, Silvana
Editoriale, Cinisello Balsamo (Mi) 2002.
Ezia Gavazza, La grande decorazione a Genova, Sagep,
Genova 1974.
188 • FINESTRE SULL’ARTE
rimanga presente in sottofondo) con maggiore vigore
e centralità emergono le virtù civili del condottiero/
politico. Un tema caro a Plutarco, che affermava, nel
primo libro delle Vite (dedicato alle biografie di Alessan-
dro Magno e Cesare): «Sì come adunque fanno i pitto-
ri, i quali non tenendo conto dell’altre parti del corpo,
pigliano le somiglianze dalla faccia & dalla forma del
volto, dove stà l’indicio de’ costumi: così a me anchora
debbe esser lecito, di pigliare i segni de gli animi, per
mezzo d’essi, significando la vita dell’uno & l’altro, la-
sciano a gli altri le grandezze & le cose fatte da loro in
guerra». I genovesi, in parte, misero insieme, dunque,
una campagna comunicativa per immagini unica e di
fortissima impronta classica: la forza delle armi, spesso,
poteva essere superata dalla capacità di gestire la cosa
pubblica con l’esercizio delle civiche virtù. Un messag-
gio adeguato, in fin dei conti, ad una Repubblica ter-
ritorialmente ininfluente, ma dalla forza smisurata sul
piano finanziario. ◊
Carlo V
FOTO A SINISTRA: Giovanni Battista Castello detto il
Bergamasco, Carlo V (1561; stucco; Genova, Palazzo
Imperiale in Campetto)
Filippo II
FOTO A SINISTRA: Giovanni Battista Castello detto il
Bergamasco, Filippo II (1561; stucco; Genova, Palazzo
Imperiale in Campetto)
Traiano
FOTO A SINISTRA: Giovanni Battista Castello detto il
Bergamasco, Traiano (1561; stucco; Genova, Palazzo
Imperiale in Campetto)
Adriano
FOTO A SINISTRA: Giovanni Battista Castello detto il
Bergamasco, Adriano (1561; stucco; Genova, Palazzo
Imperiale in Campetto)
FINESTRE SULL’ARTE • 189