Sebastian P.

Brock

“Una fontana inesauribile”

La Bibbia
nella tradizione siriaca

“È il tempo quando fiorisce il tiglio”

Lipa
 Indice
© 1988 St Ephrem Ecumenical Research Institute (SEERI), Baker Presentazione .......................................................... 7
Hill, Kottayam-Kerala
© 2006 Gorgias Press, Piscataway, NJ I. Come ci raggiunge la Bibbia?....................... 9
© 2008 Lipa Srl, Roma 1. Dal rotolo alla Bibbia stampata ..................... 9
2. La traduzione della Bibbia:
prima edizione: giugno 2008 alcuni problemi generali .................................. 13
Edizione italiana accresciuta 3. Una panoramica sulla Bibbia siriaca .................. 20

Lipa Edizioni II. La Bibbia siriaca:

via Paolina, 25 uno sguardo piú da vicino ............................... 26
00184 Roma
& 06 4747770
1. L’Antico Testamento .................................... 26
fax 06 485876 Tradotto dall’ebraico: la “Peshitta”, 26; Tradotto dal greco: la
e-mail: info.lipa@lipaonline.org Siro-esaplare, 33
http: //www.lipaonline.org 2. Il Nuovo Testamento ......................................... 36
Il Diatessaron, 36; La Vetus Syra,40; La Peshitta, 42; La
Autore: Sebastian P. Brock Filosseniana, 44; L’Harclense, 46
Titolo: “Una fontana inesauribile”
(titolo originale: The Bible in the Syriac Tradition) III. Come ci raggiunge la Bibbia siriaca?......... 48
Sottotitolo: La Bibbia nella tradizione siriaca
1. I manoscritti della Bibbia ................................... 48
Traduzione: Maria Campatelli L’Antico Testamento: 1. la Peshitta, 50; L’Antico Testamento:
Collana: Pubblicazioni del Centro Aletti 2. la Siro-esaplare, 58; Il Nuovo Testamento: 1.il Diatessaron,
Formato: 130x210 mm 59; Il Nuovo Testamento: 2. la Vetus Syra, 59; Il Nuovo
Pagine: 228 Testamento: 3. la Peshitta, 60; Il Nuovo Testamento: 4. la
In copertina: f. 11v dei Vangeli di Rabbula (Ingresso a Gerusalemme e comu- Filosseniana, 61; Il Nuovo Testamento: 5. l’Harclense, 62
nione degli apostoli, X canone), per gentile concessione della Biblioteca 2. I lezionari.......................................................... 63
Medicea Laurenziana di Firenze 3. Le edizioni a stampa .......................................... 65
Stampato nel giugno 2008 (a) L’Antico Testamento (Peshitta), 68; (b) Il Nuovo Testamento
Impianti e stampa: Graficapuntoprint, Roma (Peshitta), 71; (c) Le principali versioni siriache oltre alla Peshitta,
Proprietà letteraria riservata Printed in Italy 73; (d) Gli strumenti, 74
codice ISBN 978-88-89667-31-6 4. Le traduzioni ..................................................... 75

5
IV. L’interpretazione della Bibbia
nella tradizione siriaca ........................................
V. I commentari biblici ......................................
VI. L’uso della Bibbia siriaca nella predicazione
VII. L’uso della Bibbia siriaca nella liturgia .....
VIII. La Peshitta come base
per la spiritualità siriaca .....................................
IX. Tre Padri siriaci sulla lettura della Bibbia ...
Alcune considerazioni preliminari, 117; Sant’Efrem, 120; San
Giacomo di Sarug, 127; Sant’Isacco di Ninive,132
X. Bibliografia scelta ..........................................
XI. Piccola antologia di testi .............................
Un commentario:
– Efrem, “Commentario alla Genesi” ......................
Poemi in forma di dialogo:
– “La peccatrice e Satana”....................................
– “Maria e il Giardiniere”....................................
Un’omelia in versi:
– Giacomo di Sarug, “Omelia su Tamar” .................
6 7
77
87
Questo libro è una piccola perla, come potrà constatare chiun-
95 que ne scorra le pagine. Sempre un’altra tradizione cristiana, per il
fatto di essere radicata in una cultura diversa, ci dischiude aspetti ul-
106 teriori del cristianesimo, quasi rivelandoci il corpo di Cristo nasco-
sto nella storia che si manifesta al mondo da lati diversi. Qui il gu-
sto di conoscere qualcosa che è di Cristo e che contribuisce a muo-
113 vere il cuore verso di Lui è ancora piú forte, perché si accede alla Bibbia
117 a partire da un pensiero cristiano radicato nello stesso universo se-
mitico della Scrittura, il che rende la spiegazione, il commento del-
la Bibbia una sorta di prolungamento del suo stesso mondo.
Nato originariamente come un corso ad uso del St. Ephrem
136 Ecumenical Research Institute (SEERI) a Kottayam (Kerala,
India), il libro è stato stampato dal SEERI nel 1988. È stato
159 poi nuovamente pubblicato, con l’aggiunta di una seconda parte,
da Gorgias Press (Piscataway, NJ) nel 2006.1
159 Questa edizione comprende la traduzione della prima parte del
libro uscito presso Gorgias Press (i capp. I–VIII e la bibliografia),
186 un nuovo capitolo inedito (il cap. IX) e un’antologia di testi che in
195 maniera gustosa e profonda intendono offrire uno scorcio su come
la Bibbia è stata commentata e utilizzata nella tradizione siriaca.
200 Il primo capitolo, oltre a dare uno sguardo a volo d’uccello sul-
la Bibbia siriaca, considera anche alcune questioni generali su co-
me la Bibbia arriva fino a noi e i problemi della traduzione bi-
blica in generale.
1 Con l’occasione ringraziamo George A. Kiraz, direttore di
Gorgias Press, per il permesso accordato di pubblicare il volume.

Il capitolo II offre una panoramica sulle varie traduzioni si-
riache che sono giunte fino a noi, mentre il capitolo III esplora
come ci sono giunti i libri della Bibbia siriaca: nei manoscritti, nei
lezionari, nelle edizioni a stampa e nelle traduzioni. I capitoli
rimanenti sono dedicati al modo in cui la Bibbia siriaca è stata
interpretata, alla tradizione dei commentari, al suo uso nella pre-
dicazione, nella liturgia, nella spiritualità.
Concepito come un testo di seria divulgazione, il libro sarà uti-
le sia ad un pubblico piú accademico che a lettori che semplicemente
ne vogliono trarre un nutrimento spirituale (questi ultimi posso-
no tralasciare nella lettura i capp. II e III, se li ritenessero trop-
po specialistici per il loro tipo di interesse).
La seconda parte del libro pubblicata da Gorgias Press, che ha
il tono dei capp. II–III e dispone di un certo apparato di note, è
disponibile liberamente in traduzione italiana sulla pagina web
di Lipa: www.lipaonline.org/LaBibbiainsiriaco.pdf.
La nostra gratitudine va a Sebastian Brock, autorità nel
campo degli studi siriaci, che riesce sempre a fare di uno studio
serio e competente un messaggio di profonda comunicazione spi-
rituale. Di lui si possono leggere presso Lipa L’occhio luminoso.
La visione spirituale di sant’Efrem (1999), L’arpa dello
Spirito. 18 poemi di sant’Efrem (1999) e La spiritualità nel-
la tradizione siriaca (2006).
Un grazie anche a GianLuca Carrega per i suggerimenti e le
osservazioni nella traduzione.
M. C.
8 9
I. COME CI RAGGIUNGE LA BIBBIA?
1. Dal rotolo alla Bibbia stampata
Quando noi oggi leggiamo la Bibbia, normalmente la
leggiamo in una moderna edizione a stampa nella nostra
lingua. Ma vale la pena riflettere su come hanno avuto ori-
gine queste edizioni e traduzioni a stampa: che cosa ci sta
dietro e in che modo influenzano la nostra comprensio-
ne di ciò che contiene e dice la “Bibbia”?
Le Bibbie stampate risalgono solo al XVI secolo. Prima,
esse dovevano essere copiate a mano: un processo laborioso
e lento. L’invenzione della stampa ebbe due importanti
conseguenze per la Bibbia: anzitutto, la stampa rese pos-
sibile una diffusione molto piú ampia e meno costosa
della Bibbia; secondariamente, la stampa contribuí al pro-
cesso di standardizzazione dell’ordine e dei contenuti del-
la Bibbia. Considereremo piú avanti le conseguenze di
questa invenzione rivoluzionaria.
I manoscritti della Bibbia costituivano raramente una
Bibbia completa, dal momento che di solito ne contene-
vano solo una parte, come i Vangeli o forse l’intero Nuovo
Testamento. Ogni libro poteva essere diviso in capitoli, ma
erano diffusi molti sistemi diversi di divisione; cosí, ad
esempio, la divisione dei capitoli nei manoscritti siriaci e
greci differisce da quella delle nostre Bibbie a stampa. La
divisione in capitoli che ci è familiare oggi nelle Bibbie
stampate appartiene infatti alla traduzione latina di Giro-
lamo, conosciuta come Vulgata. Sebbene questo sistema sia
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock
stato inventato solo nel medioevo, nel corso del XVI se-
colo fu adottato nel testo a stampa della Bibbia in tutte le
lingue, e cosí ora è diventato universale. I manoscritti bi-
blici in lingue diverse dall’ebraico mancavano anche di
ogni forma di divisione in versetti; la nostra attuale divi-
sione in versetti dell’Antico Testamento deriva infatti dal-
la Bibbia ebraica e anch’essa fu introdotta nelle Bibbie a
stampa in tutte le lingue nel corso del XVI secolo. Nel
Nuovo Testamento, la divisione in versetti e la loro nu-
merazione furono introdotti per la prima volta in alcune
delle prime edizioni stampate del testo greco.
In tutte le lingue, tranne che nell’ebraico, i manoscritti
della Bibbia erano nella forma di libri, o di “codici”. A sco-
po di studio, anche gli ebrei trascrivevano la Bibbia ebrai-
ca nei codici, ma per l’uso liturgico, nella sinagoga, rico-
piavano sempre il testo sui rotoli (una pratica che va avan-
ti ancora oggi). Il rotolo è infatti un’invenzione molto piú
antica del codice. Il codice divenne ampiamente usato per
i testi letterari solo nei primi secoli dell’era cristiana e sem-
bra che i cristiani abbiano contribuito a rendere popolare
il nuovo formato impiegandolo all’inizio per copiare i te-
sti biblici in greco. Il codice infatti ha molti vantaggi rispetto
al rotolo: in particolare, è molto piú facile da usare e può
contenere una maggiore quantità di testo.
Prima dell’invenzione del codice, comunemente si
usavano i rotoli; ad esempio, i manoscritti biblici in ebrai-
co rinvenuti a Qumran (sulle rive del Mar Morto) sono
in forma di rotolo (la loro datazione va dal II secolo a.C.
al I secolo d.C.). Ciò significa che gli autori originali dei
vari libri biblici devono aver anch’essi scritto i loro libri
su dei rotoli, anziché sui codici. Questo vale quasi certa-
10
I. Come ci raggiunge la Bibbia?
mente per gli autori dei libri del Nuovo Testamento, co-
sí come per quelli dell’Antico.
I manoscritti biblici di Qumran, che provengono da
una collezione di testi spesso conosciuti come “rotoli del
Mar Morto”, sono i manoscritti piú antichi esistenti in
ebraico. La maggior parte di essi sono molto frammenta-
ri, cosí che i piú antichi manoscritti biblici in ebraico esi-
stenti in una forma completa risalgono solo ad un’epoca
molto posteriore, cioè al X secolo.
I libri della Bibbia ebraica (cioè l’Antico Testamento
cristiano) furono tradotti dagli ebrei in greco già nel III e
II secolo a.C. Questa collezione di traduzioni è conosciuta
come Septuaginta (Settanta, LXX, Shab‘in), dal momento
che un’antica tradizione sosteneva che il Pentateuco era
stato tradotto in greco ad Alessandria da settanta tradut-
tori venuti dalla Palestina. La parte di lingua greca dell’an-
tica Chiesa prese questa traduzione dagli ebrei, mentre a
suo tempo gli ebrei la abbandonarono. Ne sopravvivono
solo pochi frammenti del II e I sec. a.C., ma i manoscrit-
ti completi piú antichi sono manoscritti cristiani a parti-
re dal IV e V secolo.
Gli ebrei tradussero anche la Bibbia ebraica in aramai-
co, e queste traduzioni sono conosciute oggi come i tar-
gumim. A Qumran sono stati trovati frammenti di una tra-
duzione aramaica precristiana di Giobbe, ma i principali tar-
gumim che sopravvivono ebbero origine probabilmente
nei primi secoli dell’era cristiana, e i manoscritti che li con-
tengono sono quasi tutti tardo medievali (dal XII al XVI
secolo). È possibile che gli ebrei abbiano tradotto anche al-
cuni libri della Bibbia in un dialetto aramaico simile al si-
riaco (il siriaco nasce come dialetto locale aramaico di
11
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock
Edessa). Tali libri avrebbero potuto allora essere stati assunti
dalla primitiva comunità cristiana di lingua siriaca per for-
mare gli inizi della Peshitta dell’Antico Testamento. Il ma-
noscritto completo piú antico dell’Antico Testamento in si-
riaco appartiene al VI o al VII secolo.
Le traduzioni moderne della Bibbia sono fatte su par-
ticolari edizioni dell’Antico Testamento ebraico e del
Nuovo Testamento in greco. I manoscritti esistenti della
Bibbia ebraica hanno un testo straordinariamente unifor-
me, e cosí c’è veramente poca differenza tra un’edizione
della Bibbia ebraica e un’altra; è probabile che la forma del
testo ebraico cosí come noi lo conosciamo risalga a un’edi-
zione autorevole messa a punto all’incirca alla fine del I se-
colo d.C. Prima di quella data c’erano chiaramente un cer-
to numero di variazioni tra i diversi manoscritti.
Diversamente dalla Bibbia ebraica, i manoscritti dell’An-
tico Testamento greco (i LXX) e del Nuovo Testamento
greco possono differire considerevolmente l’uno dall’altro
in dettagli di espressione. Gli editori moderni hanno per-
tanto usato i piú antichi manoscritti disponibili per offri-
re ai loro lettori un testo il piú possibile vicino a quello
scritto dagli autori originali. Non è un compito semplice
e, di conseguenza, edizioni diverse del Nuovo Testamento
greco hanno spesso testi leggermente diversi. Nella mag-
gior parte dei casi, queste edizioni moderne differiscono
in molte piccole cose dalle edizioni del XVI secolo, i cui
editori dipendevano prevalentemente da manoscritti piut-
tosto tardivi. Tali differenze si riflettono nelle varie tradu-
zioni inglesi: lo si può facilmente scoprire paragonando un
passo della versione di re Giacomo, fatta nel XVI secolo,
ad una traduzione del XX secolo.
12
I. Come ci raggiunge la Bibbia?
Come vedremo, i manoscritti della Bibbia siriaca stan-
dard sono abitualmente uniformi; da questo punto di vi-
sta, sono paragonabili ai manoscritti biblici giudaici e so-
no diversi da quelli greci.
2. La traduzione della Bibbia: alcuni problemi generali
Il modo di tradurre la Bibbia cambia nel corso del tem-
po. I traduttori della Bibbia del XX secolo affrontano il lo-
ro lavoro in maniera molto diversa da quello in cui gli an-
tichi traduttori assumevano il loro compito. Gli scopi e
l’auto-comprensione dei traduttori antichi e moderni so-
no radicalmente diversi. Generalizzando, si può dire che
il traduttore antico era orientato al testo originale, mentre il
traduttore moderno è orientato al lettore. Come risultato di
questo diverso orientamento, il traduttore antico traduceva
con una grande deferenza verso il testo originale, sfor-
zandosi di tradurlo “parola per parola”, anche se questo tal-
volta poteva dar luogo a “traduzioni senza senso”. Con-
trariamente, il traduttore moderno cerca di rendere il te-
sto intelligibile al suo lettore e, conseguentemente, traduce
“senso per senso” piuttosto che “parola per parola”, evi-
tando a tutti i costi ogni traduzione priva di senso. Le an-
tiche traduzioni tenderanno perciò ad essere piú lettera-
li, mentre le moderne piú libere ed interpretative. Ma,
dentro ad ogni tipo di interpretazione, sia la piú letterale
che la piú libera, c’è in realtà la possibilità di una grande
varietà, come vedremo piú avanti in riferimento alla
Bibbia siriaca.
In pratica, tutte le antiche traduzioni della Bibbia, in
qualsiasi lingua esse siano, sono fondamentalmente orien-
tate al testo anziché al lettore. Quando la traduzione bi-
13
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock
blica cambiò questo suo uso e divenne orientata al letto-
re? Alla fine del medioevo europeo la traduzione parola per
parola era la regola per la traduzione della Bibbia, ed è so-
lo nel XVI secolo che questa pratica è cambiata. Ci sono
buone ragioni per collegare questo importante cambia-
mento all’invenzione della stampa.
Prima dell’avvento della stampa, l’ambito principale in
cui era letta la Bibbia era quello della liturgia, in chiesa, ma
dopo l’invenzione della stampa essa divenne molto piú a
portata di mano anche per una lettura privata, a casa.
Poiché molti passi della Bibbia sono estremamente oscuri,
questa nuova situazione dette adito a problemi per la
Chiesa, tanto piú che tutto ciò si verificò in concomitan-
za con il movimento della Riforma. Finché la lettura del-
la Bibbia era in gran parte limitata all’ambito liturgico, la
Chiesa poteva esercitare la sua autorità sulle questioni di in-
terpretazione scritturistica, dal momento che le letture bi-
bliche erano accompagnate dalla spiegazione omiletica.
Ma, una volta che la Bibbia era diventata facilmente ac-
cessibile fuori della liturgia, non era piú possibile control-
lare come poteva essere interpretata, e durante il periodo
della Riforma in Europa cominciarono a circolare tanti ti-
pi di interpretazioni stravaganti. Ci furono allora due prin-
cipali reazioni a questo abuso: la Chiesa cattolica romana
cercò di minimizzare l’uso della Bibbia al di fuori del con-
testo degli uffici liturgici, riducendo cosí il pericolo di in-
terpretazioni maldestre ad opera di individui. Le Chiese del-
la Riforma, d’altro canto, affrontarono il problema in un
modo abbastanza diverso, adottando un atteggiamento
completamene nuovo verso la traduzione stessa della Bibbia:
dal tempo di san Girolamo (tardo IV secolo) alla fine del
14
I. Come ci raggiunge la Bibbia?
medioevo europeo (XV secolo) l’ideale a cui puntavano tut-
ti i traduttori della Bibbia era stato, come abbiamo visto, una
traduzione “parola per parola” anziché “senso per senso”;
ciò significava che, se il testo originale era oscuro, il tra-
duttore si accontentava di passare tale oscurità al lettore, la-
sciando il problema della spiegazione al predicatore. Con
la Riforma, il ruolo del traduttore fu unito, in una certa mi-
sura, a quello del predicatore o del commentatore, e cosí
cambiò completamente lo scopo della traduzione biblica:
il traduttore non rinviava piú al testo originale, rendendo-
lo parola per parola, ma vedeva piuttosto il suo compito nel
trasmettere al lettore la sua personale comprensione di ciò
che il testo biblico significava. Di conseguenza, nel processo
di traduzione della Bibbia nelle varie lingue parlate allora
in Europa, i riformatori sentirono il bisogno di essere mol-
to piú interpretativi nella loro opera di traduzione di quan-
to non lo fossero stati i traduttori antichi.
Tutte le moderne traduzioni della Bibbia hanno pra-
ticamente ereditato questo mutato atteggiamento rispet-
to al compito del traduttore, anche se le traduzioni mo-
derne sono interpretative in modi molto diversi dalle tra-
duzioni europee del XVI secolo.
San Girolamo, a cui si deve la traduzione latina rivista
conosciuta con il nome di Vulgata, fu il primo a formula-
re il parere che fosse giusto tradurre il testo sacro della Bibbia
“parola per parola” anziché “senso per senso”. Possiamo tut-
tavia constatare dalla storia delle antiche traduzioni bibliche
che questo ideale era già stato messo in pratica molto pri-
ma del suo tempo. Nel caso delle piú antiche traduzioni del-
la Bibbia, possiamo osservare lo stesso andamento degli
eventi: le piú antiche traduzioni in una lingua particolare
15
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock
sono piuttosto incoerenti, poiché i traduttori non avevano
né l’esperienza, né i precedenti su cui appoggiarsi. Poco do-
po, tuttavia, fu notato che c’erano differenze tra l’originale
e la traduzione, e cosí si cominciarono a rivedere le prime
traduzioni, portandole ad una maggiore conformità con
l’originale. Tale processo di revisione poté essere ripetuto,
o andare avanti per un certo tempo. In ogni caso finisce
sempre con una traduzione estremamente letterale del te-
sto originale. Questo movimento verso uno stile di tradu-
zione sempre piú letterale può essere particolarmente ben
documentato nella storia sia della Bibbia siriaca che di
quella greca, dato che in entrambi i casi abbiamo stili di tra-
duzione abbastanza incoerenti nei primi stadi, seguiti da una
serie di revisioni che tendono a conformare sempre piú le
traduzioni al testo originale sottostante. I risultati finali di
questo processo di revisione erano traduzioni speculari
estremamente sofisticate.
Ma anche il traduttore che si accinge a fare una traduzione
cosí speculare non può evitare qua e là di essere interpreta-
tivo; spesso (specialmente nell’Antico Testamento in ebrai-
co) il testo originale è ambiguo o oscuro, pertanto il tra-
duttore è costretto a fare una scelta tra due o piú possibilità.
Al momento della creazione (Gen 1,2) c’è “lo Spirito di
Dio” o un “vento potente” sugli abissi primordiali? I tra-
duttori, sia antichi che moderni, si dividono di fronte a que-
sta e a molte altre ambiguità del genere. In effetti, talvolta an-
che la scelta di una traduzione letterale può essere conside-
rata interpretativa: un buon esempio è dato dalla prima pa-
rola del saluto dell’angelo Gabriele a Maria in Luca 1,28; in
italiano, la traduzione familiare del greco “chaire” è “Ti sa-
luto (o Maria)”. Il testo standard del Nuovo Testamento in
16
I. Come ci raggiunge la Bibbia?
siriaco ha “shlam lek(y)”, “Salve a te”, la forma siriaca equi-
valente del saluto greco. La versione siriaca assai letterale del
VII secolo conosciuta come Harclense (Harqloyo) preferisce
invece usare l’equivalente etimologico del greco, cioè l’im-
perativo “rallegrati”. Il traduttore doveva prestare piú atten-
zione alla forma (“rallegrati”), o al contenuto (“salve, ti sa-
luto”) del saluto dell’angelo? I traduttori antichi, come l’au-
tore del Nuovo Testamento harclense, pensavano che la
forma fosse piú importante, mentre i traduttori moderni
considerano che il contenuto abbia un valore maggiore.
Abbiamo visto come l’invenzione della stampa abbia
cambiato l’atteggiamento comune verso la natura della tra-
duzione biblica. Ma la stampa ha avuto un effetto impor-
tante anche sui contenuti della Bibbia; questo perché es-
sa rende possibile un’ampia circolazione di una singola edi-
zione o traduzione, producendo una sorta di standardiz-
zazione che non era possibile prima della sua invenzione.
Abbiamo già visto una di queste conseguenze, cioè l’in-
troduzione di un sistema standardizzato di divisione in ca-
pitoli e di numerazione dei versetti. Altri generi di stan-
dardizzazione introdotti dalla stampa si possono vedere
comparando i contenuti e l’ordine dei libri nelle diverse
traduzioni moderne. Le Bibbie prodotte per la Chiesa cat-
tolica differiranno da quelle delle varie Chiese riformate:
le prime conterranno i libri “deuterocanonici” (o “apo-
crifi”1), mentre le ultime, normalmente, no; e anche l’or-
1 Nella tradizione riformata, il termine “apocrifi” indica i libri
deuterocanonici della Bibbia cattolica, mentre nel linguaggio cattolico es-
si sono antichi libri giudaici o cristiani del periodo biblico (o che preten-
dono di essere di quel periodo) che non sono stati accettati come autenti-
ca Scrittura dalla Chiesa. Ndt.
17
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock
dine di certi libri dell’Antico Testamento sarà differente.
Le Bibbie ortodosse, a loro volta, differiranno sia da quel-
le cattoliche che da quelle riformate. Qui possiamo vedere
che l’invenzione della stampa ha standardizzato anche le
differenze tra le varie tradizioni ecclesiali.
Va considerato un ulteriore problema che deve essere af-
frontato dal moderno traduttore della Bibbia, poiché an-
ch’esso ha un influsso sul nostro atteggiamento verso la
Bibbia siriaca. Quale testo biblico deve essere considerato
autorevole e, pertanto, da quale si deve tradurre? A prima
vista, sembra che si tratti di una domanda alla quale è fa-
cile rispondere: il testo ebraico per l’Antico Testamento e
il testo greco per il Nuovo. Ma, come vedremo, questa non
è affatto la sola risposta possibile. Certamente, la maggior
parte delle traduzioni moderne traduce dall’ebraico e dal
greco, ma persino qui sorgono problemi; l’edizione della
Bibbia ebraica usata è infatti un’edizione medievale giudaica
dove al testo originariamente consonantico sono state ag-
giunte le vocali: è vero che il testo consonantico risale piú
o meno nella sua forma attuale al tardo I secolo dell’era cri-
stiana, ma in molti casi (specialmente nei libri poetici)
questo testo consonantico può essere letto con diverse
vocali, dando luogo a significati abbastanza diversi. Nor-
malmente, i traduttori moderni seguono la tradizione giu-
daica medievale di comprensione del testo, ma sarebbe an-
che possibile prendere il testo consonantico al suo punto
di partenza, senza seguire necessariamente la particolare in-
terpretazione di lettura delle vocali offerta dalla tradizione
medievale. Teoricamente, sarebbe possibile anche assu-
mere come punto di partenza una forma precedente del te-
sto ebraico, quale quella presupposta dai LXX (che in al-
18
I. Come ci raggiunge la Bibbia?
cuni libri deve aver differito considerevolmente dal testo
ebraico che conosciamo; Geremia, ad esempio, era mol-
to piú corto e aveva un diverso ordine dei capitoli). Ancora,
qualcuno potrebbe giustamente aspettarsi che un traduttore
cerchi di risalire alla forma esatta del testo ebraico cosí co-
me esso era stato scritto inizialmente dai singoli autori dei
libri dell’Antico Testamento. Questo, tuttavia, è un com-
pito impossibile, perché non abbiamo la possibilità di ri-
salire a monte della varietà delle diverse forme del testo
ebraico che ora sappiamo essere state in circolazione nei
primi secoli dopo Cristo.
In risposta a questa situazione, abbiamo bisogno di far
uso della distinzione tra “autenticità letteraria” e “auten-
ticità scritturale”. L’“autenticità letteraria” rinvia all’esat-
to enunciato dell’autore originale (che, nel caso dell’Antico
Testamento, è irraggiungibile), mentre l’“autenticità scrit-
turale” si riferisce alla forma del testo biblico che è stato
considerato autorevole dalle diverse comunità religiose.
Questa distinzione ha importanti conseguenze: l’autenti-
cità letteraria si può applicare solo ad una singola forma
del testo, mentre l’autenticità scritturale si può applicare
allo stesso tempo a molte differenti forme del testo. Cosí,
per quanto riguarda la Bibbia ebraica, si potrebbe dire che
l’autenticità scritturale si applica non solo all’edizione
giudaica del testo ebraico, ma anche alla sua base conso-
nantica che risale al tardo I secolo, e al testo ebraico usa-
to dai traduttori ebrei dell’Antico Testamento in greco. Ma
l’autenticità scritturale non è affatto confinata al testo
ebraico dell’Antico Testamento, né a quello greco del Nuo-
vo Testamento: essa si applica altrettanto alle antiche ver-
sioni, i LXX in greco e la Peshitta in siriaco, poiché en-
19
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock
trambe questa traduzioni sono state considerate testi biblici
autorevoli dalle comunità che le hanno usate e continua-
no ad usarle.
Una volta compreso che l’autenticità scritturale non è
necessariamente confinata alle lingue bibliche originali, al-
lora diventa chiaro che le traduzioni bibliche moderne non
dovrebbero basarsi esclusivamente sull’ebraico e sul greco:
per le Chiese ortodosse greca e russa sarebbe proprio au-
spicabile (specialmente per l’uso liturgico) usare traduzio-
ni dai LXX; allo stesso modo, nel caso delle Chiese di tra-
dizione liturgica siriaca, sarebbe importante mettere a di-
sposizione traduzioni dalla Peshitta siriaca. Queste traduzioni
sarebbero principalmente per l’uso liturgico (come ve-
dremo, la tradizione liturgica siriaca è radicata nella Bibbia
siriaca); ma anche per altri scopi, esse potrebbero essere usa-
te fruttuosamente accanto alle traduzioni esistenti dall’ebrai-
co e dal greco, offrendo cosí una fonte ulteriore di intui-
zione spirituale.
3. Una panoramica sulla Bibbia siriaca
Per tutte le Chiese di tradizione siriaca, la forma au-
torevole della Bibbia è la traduzione siriaca conosciuta con
il nome di Peshitta. La Peshitta dell’Antico Testamento fu
tradotta direttamente dal testo ebraico originale, mentre
la parte del Nuovo Testamento direttamente dall’originale
greco. I cosiddetti libri “deuterocanonici”, o “apocrifi”,
furono tutti tradotti dal greco, con l’eccezione del Siracide
(Ecclesiastico), che fu tradotto dall’ebraico.
La data della Peshitta dell’Antico Testamento è incerta e
in ogni caso non tutti i libri sono stati tradotti allo stesso tem-
20
I. Come ci raggiunge la Bibbia?
po, o dalle stesse persone. È probabile che la giovane Chiesa
siriaca abbia ereditato molti libri da traduzioni fatte dalle co-
munità giudaiche nella regione di Edessa e di Nisibi. Sembra
probabile anche che la maggior parte dei libri della Peshitta
dell’Antico Testamento fossero tradotti durante il periodo
che va dal II secolo all’inizio del III secolo d.C.
La Peshitta del Nuovo Testamento è in effetti la revi-
sione di una traduzione piú antica, conosciuta come Vetus
Syra. La revisione fu probabilmente fatta nel corso del tem-
po, ma fu completata all’inizio del V secolo. La diffusio-
ne di questa revisione si dimostrò assai efficace, dal mo-
mento che la Peshitta rimpiazzò rapidamente la Vetus Syra
e divenne il testo autorevole del Nuovo Testamento pri-
ma dello scisma tra la Chiesa siro-ortodossa e la Chiesa
d’Oriente, provocato dalle controversie cristologiche del-
la metà del V secolo.
Ci sono giunti manoscritti della Peshitta, e i piú anti-
chi di questi risalgono al V e al VI secolo. Poiché una
Bibbia intera ricopiata a mano era assai voluminosa e po-
co maneggevole, la maggior parte dei manoscritti contiene
solo piccoli gruppi di libri alla volta e le Bibbie comple-
te sono assai poco comuni.
La rarità delle Bibbie complete prima dell’avvento del-
la stampa ha avuto una conseguenza importante: il conte-
nuto preciso e l’ordine dei libri nella Bibbia siriaca non so-
no mai stati stabiliti del tutto (persino nelle moderne edi-
zioni a stampa l’ordine nel quale i libri sono disposti può
essere diverso da un’edizione ad un’altra). Per quanto ri-
guarda i contenuti, il tratto piú importante della Bibbia si-
riaca è l’assenza dall’antica traduzione neotestamentaria
della Peshitta di alcune delle lettere cattoliche (2 Pietro, 2-
21
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock
3 Giovanni, Giuda) e dell’Apocalisse di san Giovanni; nel-
la maggior parte delle edizioni a stampa del Nuovo Testa-
mento in siriaco, tuttavia, il testo siriaco di questi libri è sta-
to inserito ricorrendo a traduzioni posteriori.
Sebbene la Peshitta sia il testo biblico standard, non è
la sola traduzione siraca della Bibbia.
Per l’Antico Testamento, c’è una traduzione fatta dal
greco dei LXX. Questa versione è conosciuta in siriaco co-
me “I Settanta” (Shab‘in), ma è chiamata Siro-esaplare da-
gli studiosi: fu fatta dallo studioso siro-ortodosso Paolo di
Tella durante gli anni 614-616 ad Alessandria d’Egitto.
Sebbene la traduzione non fosse probabilmente destinata
all’uso liturgico, il suo testo si trova talvolta nei lezionari si-
ro-ortodossi. La Siro-esaplare sopravvive in un certo numero
di manoscritti, ma sfortunatamente non ne abbiamo il te-
sto completo (parti del Pentateuco e dei libri storici sono
perdute).
Lo studioso siro-ortodosso Giacomo di Edessa (+ 708)
mise mano ad una traduzione rivista di certi libri dell’An-
tico Testamento, basando il suo lavoro sia sul greco dei
LXX che sulla Peshitta. Una parte del suo lavoro soprav-
vive in un piccolo numero di manoscritti molto antichi.
Anche pochi altri resti di traduzioni dal greco in sira-
co di singoli libri dell’Antico Testamento sopravvivono; es-
si potrebbero essere stati commissionati dal teologo siro-
ortodosso Filosseno (Aksenoyo) di Mabbug (+ 523).
Per il Nuovo Testamento, conosciamo un certo nu-
mero di altre versioni siriache, oltre alla Peshitta.
La piú antica traduzione siriaca dei Vangeli era quasi
certamente nella forma di un’armonia dei quattro Vangeli
22
I. Come ci raggiunge la Bibbia?
conosciuta come Diatessaron, una parola che significa “at-
traverso quattro”, cioè un solo testo evangelico derivato
dai quattro Vangeli. Di esso ci sono giunte solo citazioni del-
la forma originale, e molta incertezza circonda la sua pater-
nità e la sua origine. Si pensa comunemente che il Diatessaron
sia stato composto da Taziano, personaggio originario del-
la Mesopotamia che studiò a Roma sotto Giustino martire
alla metà del II secolo d.C. e poi ritornò nella sua patria. Non
si sa se egli abbia composto la sua armonia dei Vangeli in gre-
co o in siriaco. Nell’antica Chiesa siriaca, prima che esistesse
la Peshitta del Nuovo Testamento, il Diatessaron era eviden-
temente considerato come un testo evangelico autorevole,
dal momento che sant’Efrem ne scrisse un commentario nel
IV secolo. Una volta esistita la Peshitta del Nuovo Testamento,
all’inizio del V secolo, il Diatessaron cadde in disgrazia e, con-
seguentemente, nessun suo manoscritto completo soprav-
vive in siriaco.
Poi, dopo il Diatessaron, venne la traduzione conosciuta
come Vetus Syra, della quale sopravvivono solo i quattro
Vangeli (conservati in due manoscritti molto antichi). La
data in cui questa traduzione fu fatta rimane incerta; al-
cuni studiosi suggeriscono il tardo II secolo o il primo III
secolo, mentre altri preferiscono posticipare la datazione
all’inizio del IV secolo. In ogni caso, la Vetus Syra sembra
essere successiva al Diatessaron e in molti passi essere stata
influenzata dal Diatessaron. È probabile che la Vetus Syra
originariamente si allargasse agli Atti degli Apostoli e al-
le Lettere, ma non esiste nessun manoscritto che abbia la
recensione della Vetus Syra di questi libri.
Abbiamo già visto che la Peshitta del Nuovo Testamen-
to in effetti non è una traduzione completamente nuova
23
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock I. Come ci raggiunge la Bibbia?

dal greco, ma una revisione della Vetus Syra, corretta sul- Possiamo quindi riassumere i dati riguardanti la Bibbia
la base del testo greco. Dal V al VII secolo, la lingua e la siriaca secondo questo schema:
cultura greca divennero sempre piú prestigiose agli occhi
degli studiosi siriaci, specialmente nella Chiesa siro-orto- ANTICO TESTAMENTO
dossa; come conseguenza, furono messe a punto due ul- Ebraico 8 Peshitta
teriori revisioni del Nuovo Testamento in siriaco, sfor- (ca. II sec. d.C.)
zandosi di portarlo al maggior grado di conformità pos- Greco 8 Filosseniana
sibile con l’originale greco. (Isaia; primo VI sec.)
Greco 8 Siro-esaplare
Sappiamo che il chorepiskopos (una sorta di vicario ge- (LXX) (616)
nerale) Policarpo completò una revisione della Peshitta del Greco e 8 revisione di Giacomo di Edessa
Nuovo Testamento nel 508. Il lavoro gli era stato com- Peshitta (solo certi libri; ca. 700)
missionato dal teologo siro-ortodosso Filosseno, metropolita
di Mabbug (Menbij), e perciò porta comunemente il no- NUOVO TESTAMENTO
me di Nuovo Testamento “filosseniano”. Sfortunatamente, Greco 8 Diatessaron
la versione filosseniana è perduta, tranne alcune citazioni: (armonia dei Vangeli, II sec. d.C.)
segno, questo, che non è mai ampiamente circolata. È 8 Vetus Syra
possibile tuttavia che le traduzioni superstiti del VI secolo (ca. III sec.)
8 Peshitta
delle Lettere cattoliche minori e dell’Apocalisse appar-
(ca. 400)
tengano a questa revisione, nel qual caso abbiamo qualco- 8 Filosseniana
sa della versione filosseniana, almeno per pochi libri. (508)
Questa revisione filosseniana perduta serví come base 8 Harclense
per ancora un’ulteriore revisione del Nuovo Testamento (616)
siriaco, completata nel 616 ad Alessandria dallo studioso
siro-ortodosso Tommaso di Harkel. Questa revisione, co-
nosciuta come Harclense (Harqloyo), ci fornisce un’inte-
ressante traduzione speculare, che riflette ogni dettaglio
dell’originale greco. Il Nuovo Testamento harclense so-
pravvive completo, e include le Lettere cattoliche mino-
ri e l’Apocalisse.

24 25

II. LA BIBBIA SIRIACA:
UNO SGUARDO PIÚ´ DA VICINO
1. L’Antico Testamento
Tradotto dall’ebraico: la “Peshitta”
Il nome Peshitta significa “chiara, semplice”; fu dato al-
le versioni siriache standard della Bibbia (sia dell’Antico che
del Nuovo Testamento, entrambe con una propria storia,
indipendente l’una dall’altra) per distinguerle dalle tradu-
zioni del VII secolo, la Siro-esaplare e l’Harclense. Il nome
si incontra per la prima volta con l’autore Moshe bar
Kepha; autori piú antichi si riferivano semplicemente al-
la Peshitta come alla “Siriaca”.
Le origini della Peshitta sono assai oscure, e gli autori
siriaci non hanno chiara memoria di come e quando
l’opera sia stata portata a termine (poche improbabili sup-
posizioni erano nondimeno circolate). Tuttavia, uno stu-
dio attento della traduzione può gettare un po’ di luce sul-
la questione; da tale studio possiamo dedurre le cose se-
guenti.
La Peshitta dell’Antico Testamento non è l’opera di un
solo traduttore, ma deve essere stata realizzata da molti tra-
duttori diversi, forse al lavoro per un lungo arco di tempo.
Tutti i traduttori lavorarono essenzialmente a partire dal
testo ebraico, e questo testo era fondamentalmente lo
stesso del testo ebraico consonantico delle nostre Bibbie
ebraiche a stampa. Poiché sappiamo che questo testo con-
26
II. La Bibbia siriaca: uno sguardo piú da vicino
sonantico divenne il testo ebraico autorevole ad un certo
momento nel tardo I secolo d.C., è probabile che i tra-
duttori abbiano lavorato dopo che esso si era ampiamen-
te diffuso.
In alcuni libri, i traduttori sembrano aver consultato o
fatto uso di altre traduzioni: cosí, in vari passi nel Penta-
teuco (Genesi, Deuteronomio) troviamo alcuni interessanti
collegamenti tra la Peshitta e i targumim aramaici e per al-
cuni libri dei Profeti e per quello della Sapienza i tradut-
tori probabilmente consultarono qua e là i LXX, per cer-
care aiuto per i passi difficili in ebraico. I nessi con i tar-
gumim riscontrabili in certi libri ci portano a supporre che
almeno per tali libri i traduttori fossero probabilmente de-
gli ebrei piuttosto che dei cristiani. In altri libri, tuttavia,
ci sono indizi che indicano traduttori cristiani, anche se
è probabile che essi fossero di origine ebraica, dal mo-
mento che la conoscenza dell’ebraico sarebbe altrimenti
difficile da spiegare.
Per chi studia le traduzioni della Bibbia, è di partico-
lare interesse considerare i tratti distintivi di ogni singola
traduzione. Qui ci concentreremo su alcune insolite tra-
duzioni interpretative che si possono trovare nei diversi li-
bri della Peshitta dell’Antico Testamento; molte di esse han-
no le loro radici nella tradizione esegetica giudaica.
È stato accennato nel capitolo I che persino il tradut-
tore che si accinge a fare una traduzione letterale non può
evitare di scegliere tra due o piú possibili interpretazioni
nei casi in cui l’originale ebraico sia oscuro o ambiguo. Il
testo ebraico delle parole di Dio a Caino in Genesi 4,7,
“Se agisci bene, non [c’è] accettazione?”, può avere piú in-
terpretazioni, dovute all’ambiguità della parola s’t (“ac-
27
“Una fontana inesauribile” / S.P. Brock
cettazione”). S’t deriva dal verbo nasa, che può avere al-
meno quattro sensi diversi, tutti possibili nel contesto:
1) “elevare”, nel senso di “offrire”. È come traduce il
greco dei LXX (“Se offri bene...”).
2) “sollevare”, nel senso di “accettare”. Il traduttore si-
riaco opta per questa interpretazione e la sottolinea cam-
biando il tempo verbale: traduce infatti usando il passato,
qabblet, letteralmente “Ho ricevuto/accettato”, ma in
questo contesto può avere sia la sfumatura “certamente ac-
cetterò” (cioè, se tu [Caino], agirai bene in futuro), o “avrei
accettato” (cioè, se tu avessi agito bene nella prima occa-
sione). Due revisori ebrei della Bibbia greca hanno una si-
mile interpretazione della parola.
3) “sollevare” nel senso di “perdonare”. Questo è come
i targumim comprendono il passo (“tu sarai perdonato”).
4) “sollevare” nel senso di “sospendere”. Questa in-
terpretazione della parola è stata scelta dall’autore del
Targum samaritano (“Io sospenderò”).
È interessante vedere che la maggior parte dei tradut-
tori moderni basano la loro traduzione sulla seconda in-
terpretazione, seguendo cosí le orme della Peshitta.
Nel versetto successivo (4,8), l’ebraico ha evidente-
mente perduto alcune parole, perché si dice “E Caino dis-
se a suo fratello... E quando erano nel campo, Caino si sol-
levò contro suo fratello Abele e lo uccise”. Tutte le anti-
che versioni, inclusa la Peshitta, compensano la perdita con
alcune parole adatte, di solito “Andiamo nel campo”.
Ma il traduttore della Peshitta fa qualcosa d’altro: invece di
tradurre letteralmente la parola ebraica per “campo”, la
rende con “valle” (pqa‘ta). Qual è la ragione per questa al-
28
II. La Bibbia siriaca: uno sguardo piú da vicino
terazione apparentemente intenzionale? Un indizio per la
risposta si può trovare in Ezechiele, dove il paradiso è de-
scritto come una montagna. Non c’è nessun accenno a
questo nel testo ebraico della Genesi, ma i lettori ebrei e
cristiani hanno regolarmente capito la topografia di Genesi
1–4 alla luce di Ezechiele (l’idea era anche divulgata nel
libro non canonico conosciuto come Enoch): il paradiso era
concepito come una montagna e, dopo che Adamo ed Eva
ne furono cacciati, si sarebbero stabiliti sulle colline ai pie-
di della montagna. Abele e Caino offrirono il loro sacri-
ficio su una di queste colline, ma quando Caino condus-
se via Abele con l’intenzione di ucciderlo, lo portò giú,
su un terreno piú basso, in altre parole nella “valle” che il
traduttore della Peshitta ha introdotto qui nel testo bibli-
co. Gli antichi commentari del passo in questione inten-
dono spesso la topografia in questo modo, ma la Peshitta
è l’unica traduzione biblica ad incorporare tale compren-
sione nella Bibbia stessa.
Secondo il testo ebraico di Genesi 8,5, l’arca di Noè si
arenò sul monte Ararat (in Armenia, nella moderna
Turchia nord-orientale), e l’“Ararat” si troverà in tutte le
traduzioni moderne. Ma nella Peshitta l’arca si ferma sul-
le “montagne del Qardu”, cioè molto piú a sud, nel
Kurdistan (la moderna Turchia sud-orientale). Non si
trattava, naturalmente, di un cambiamento intenzionale da
parte del traduttore; qui, come in molti altri passi, egli sta
semplicemente seguendo la tradizione ebraica comune ai
suoi giorni. L’“Ararat” del testo ebraico era infatti iden-
tificato con il Qardu sia da Giuseppe Flavio, che scriveva
in greco nel tardo I sec. d.C., sia dalle tradizioni targu-
miche. In virtú di questa identificazione operata dalla
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