Non pretendo di capire appieno l’operato della Grande Chiesa e
dei Sognatori di Morte. La loro alleanza con questi tagliagole di Osser decisamente mi sorprende. Chi sono questi rozzi bruti per dirci quello che dobbiamo fare? Non importa. Presto lasceremo questo maledetto villaggio e non sarò più costretto a starmene rinchiuso in questo dannato scantinato.
Peste ti colga, Ossington! Non ho affatto gradito la breve
permanenza qui, anche se il cibo portato dalla nostra spia era buono. La carne di cervo era molto saporita. Come viene cucinata? Peccato! Quando avremo ucciso tutti gli abitanti di questo posto, non ci sarà più nessuno che potrà prepararla. O magari Ostler conserva la ricetta da qualche parte alla Serva Accogliente? Dovrò ricordarmi di cercarla. Sia lode al Signore Oscuro!
Finalmente abbiamo ripreso possesso del vecchio maniero. I segni
della battaglia sono ancora ben visibili. Quei dannati chierici hanno demolito quasi tutto, come se questo posto non fosse già un rudere. Per fortuna non hanno scoperto l’Obelisco, sempre che sia qui da qualche parte. Abbiamo trovato il cadavere di Lord Lareth orribilmente sfigurato. E pensare che lo chiamavano “il bello”. Deve essere stato colpito in pieno volto da una mazza pesante. Lord Hedrack saprà cosa fare. Adesso non ci resta che trovare l’Obelisco Nero.
Maestro Dunrat è tornato al villaggio con la sua assistente
Chenashi ed un paio di scagnozzi. Non lo invidio per niente. Gli toccherà attendere lì sotto l’arrivo del contatto della Mantide. Che cos’abbiamo da spartire con questi malviventi non lo capirò mai.
Maledizione! L’Obelisco non è qui. Abbiamo cercato ovunque ma
senza risultato. Eppure i Sognatori ne erano convinti. Come se non bastasse, dobbiamo anche fare da balia alla figlia del Barone di Mezzaspina. Non comprenderò mai questi intrighi di potere, ma Maestro Dunrat dice che questi sono gli ordini che ha ricevuto. Quando i ladri della Mantide se ne saranno andati, chi si occuperà della ragazza? Lasciarla agli gnoll non è una buona idea. Lord Hedrack ha detto che deve restare viva.
I ladri hanno lasciato il maniero, anche se uno di loro è rimasto al
villaggio, alla Serva Accogliente, per tenere d’occhio Elmo e quei maledetti chierici, e per assicurarsi che non ci siano altri ficcanaso che vogliano venire qui. Nel caso, ci avviserà per tempo o avvertirà Maestro Dunrat. Perché mai il Maestro sia dovuto restare al villaggio è un mistero. Probabilmente ha un altro compito da portare a termine. Che abbia a che fare con quel mezzo druido che si aggira dappertutto? Com’è che si chiama?
La ragazza sta creando problemi. Non la smette di lamentarsi. E
indovina un po’ a chi è stato affidato il compito di badare a lei? Dannati nobili! Forse è il caso che le spieghi che viva non vuol dire necessariamente illesa.
Maestro Thark ha ordinato di spostare la prigioniera a Nulb, così
non ci darà più fastidio mentre continuiamo le ricerche. In assenza di Maestro Dunrat ora è lui il secondo di Lord Hedrack. Finalmente potrò liberarmi di quella cagna lagnosa! Ora se la vedrà con le guardie nere. Poverina! Quasi mi dispiace. Nel frattempo, abbiamo trovato alcune reliquie ed oggetti sacri nascosti nel sotterraneo. Li porteremo con noi al grande Tempio del Gelido Abisso.
Proprio come predetto dai Sognatori di Morte, l’Obelisco Nero è
qui! E’ rimasto celato per millenni sotto un sigillo nascosto. Il Signore Oscuro ha ispirato davvero una grande visione ai nostri predecessori. Una volta aperto il sigillo, sotto i nostri occhi si è rivelata una caverna meravigliosa, pulsante del potere del nostro venerato Signore. Oh che gran giorno! Quali meraviglie ci ha donato il Signore Oscuro prima del Divieto. Sia mille volte lode al Signore Asmodeus!
Non è stato facile scendere sul fondo della caverna. Lì abbiamo
trovato altri simboli e segni arcaici, lo Ziggurat rovesciato del Distruttore e il Sole Nero del Re Folle. Ora comincio a capire. Si tratta di potenze che erano al servizio del veneratissimo Imperatore degli Inferi prima delle Grandi Guerre e che ora Egli reclama nuovamente al suo servizio, e noi siamo i prescelti per questo grande compito. Lord Hedrack ha proibito a tutti di avvicinarsi, tranne ai Maestri. Soltanto loro hanno la sapienza necessaria per resistere al potere dei simboli. C’è anche una grande arcata di pietra sul lato est della caverna, come se la roccia fosse stata modellata in forma di mille mani, serpenti e tentacoli avviluppati ed avvinghiati gli uni agli altri. Conduce in un tunnel più nero delle profondità senza fine di Tarterus. Anche lì ci è proibito avvicinarci. Lord Hedrack dice che si tratta di uno degli antichi Portali di congiunzione dei Piani, ma questo è ad un solo senso. Un giorno, con la benedizione del Signore dei Signori, avrò il potere di aprirlo e di evocare una delle potenze infernali, affinché cammini nuovamente sulla Terra. Quello sarà un gran giorno!
Lord Hedrack ha compiuto un rituale segreto sul pilastro che regge
l’Obelisco Nero e lo ha attivato in qualche modo, anche se a noi che assistevamo sotto in preghiera non è sembrato che succedesse nulla. Tuttavia ha ricevuto un dono, non so come. Un globo nero, in forma di teschio con quattro orbite vuote. Grande è stata la sua estasi ed altissime le nostre lodi al Dio Oscuro. Poi ci ha detto che il suo compito qui era terminato e se n’è andato, lasciando il comando a Maestro Thark. Maestro Thark ci ha ordinato di terminare l’ispezione degli intricati tunnel sopra la grande caverna, e di raccogliere le reliquie e gli oggetti sacri che riusciamo a trovare. Una volta finito, andremo via da qui. Spero un giorno di poter tornare in questo luogo sacro, ma senza questi maledetti gnoll maleodoranti.
Bestia dannata! Che destino infausto ci ha colpiti? Deve essere
una prova mandataci dall’aldilà: ora dobbiamo proseguire senza la guida di Maestro Thark. Che la sua anima possa raggiungere Malsheem per schierarsi al fianco del Signore degli Inferi ora e per sempre. Oh perfido fato! Non cerco il tuo giudizio tra gli artigli di un drago!
Anche Harwynn è morta. La odiavo! Mi ha rubato il pranzo due
giorni fa, e si trattava di un eccellente uovo bollito con un delizioso pane speziato. Prendi la sua anima, Signore Oscuro, e schiacciala sotto il tuo tallone!
Sembra che resteremo intrappolati qui per un po’. Festrath non
riesce a convincere gli gnoll ad attaccare la bestia. Non mi meraviglia affatto. Il suo equilibrio mentale è sempre stato instabile, ma deve aver provato ad interagire con i simboli o con il portale e adesso è del tutto privo di senno. Ora si nasconde nella caverna con quella creatura uscita da qualche incubo. Penso che il drago ci derida. Pagherà i suoi sberleffi con la sua stessa anima! Continueremo a lavorare qui, ma alla fine resteremo senza cibo. Forse la carne di gnoll può essere insaporita in qualche modo? Se solo riuscissimo ad avvisare Maestro Dunrat! Lui potrebbe radunare una forza sufficiente per liberarci dalle grinfie di questo serpente alato.
Che colpo di fortuna! Un gruppo di avventurieri ha ucciso il drago
ed ora possiamo finalmente andarcene da qui. Tuttavia si tratta di persone pericolose e di potere considerevole. Meglio essere prudenti. Strano però che la nostra spia non ci abbia avvertiti.
Gli avventurieri sono scesi nel sotterraneo. Abbiamo deciso di non
rischiare e di tendere loro un agguato. Non devono trovare la caverna. Li uccideremo e saccheggeremo i loro averi. Poi faremo ritorno ad Ossington e ci riuniremo a Maestro Dunrat. Lui ci darà nuovi ordini. C’è solo un problema: Festrath! Abbiamo deciso di lasciarlo qui, nella caverna.
Maledizione! Sono più forti di quanto pensassimo. Hanno ucciso
gli gnoll e tre di noi. Sono riuscito a scappare appena prima che mi vedessero. Ma li ho riconosciuti. Sono gli eroi di Altariva, coloro che hanno distrutto la Torre. Sono troppo forti per poterli sconfiggere. Ad ogni modo, anche loro sono usciti malconci dalla battaglia e sono tornati di sopra. Riunirò gli ultimi rimasti ed attenderemo la notte, poi tenteremo di sgattaiolare via, con il favore del Signore Oscuro.