Aby vVarburg - Ernst Càssirer

IL MONDO DI IERI
Lettere

a cura di
Maurizio Ghelardi

© The Warburg Institute - London

© 2003 Nino Aragno Editore

per l'edizione italiana

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corso Vittorio Emanuele II, 68 - 10121 Torino

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sito internet. www.ninoaragnoeditore.it nino aragno editore
Traduzione di: «Die Welt van gestern»: il Mondo di Ieri
Maurizio Ghelardi e Bettina Mii.ller

Redazione di:
Susanna Mii.ller
I nomi di Aby Warburg e Ernst Cassirer indicano
già di per sé l'importanza di questo carteggio fino-
ra inedito, che qui presentiamo per la prima volta
in modo integrale 1 .
Eppure, mano a mano che ci inoltriamo nella
lettura di questo epistolario ci rendiamo conto che
il rilievo non consiste tanto nel suo valore docu-
mentario, né nella passione, talvolta trattenuta,
che percorre questo dialogo a distanza tra due
eminenti studiosi; neppure nelle fondamentali e
inedite linee di ricerca che Warburg e Cassirer evo-
cano e affrontano - si pensi al ruolo di Giordano
Bruno e di Keplero. No, il vero basso continuo di
queste lettere, da quelle apparentemente più co-
muni dettate da esigenze contingenti - un lutto,
un saluto dalle vacanze, un augurio -, a quelle più
impegnative, consiste nel fatto che tutto sembra al-
la fine tenuto assieme da uno stile che amalgama
vita e ricerca. Così, perfino dagli incipit, il carteg-
gio tra questi due grandi intellettuali appare scan-

1. La corrispondenza è conservata presso l'Archivio Warburg a Lon-

dra. Essa è stata ordinata e raccolta da C. Naber e reca la segnatura
WIA 26.8.9; cfr. anche WIA 110.14, IV 7 (copia dell'.appello di War-
burg, Warum Hamburg den Philosophen Cassirer nicht verlieren darf, qui
nell'Appendice); IV 51.1 (note delle conversazioni di Warburg con
Cassirer a proposito del congresso di estetica di Amburgo del 1930, si
vedi più sotto); V 2.3.1.-2.2; V 7.4 (Generai Correspondence).
Ringrazio il prof. Nicholas Mann, già direttore del Warburg Institute,
il prof. Charles Hope, attuale direttore dell'Istituto e la dott.ssa Do-
rothea McEwan per la gentilezza e la disponibilità dimostrate.
Ringrazio anche l'amico Andrea Pinotti che ha gentilmente accon-
sentito fosse qui ripubblicata la sua traduzione del saggio di Ernst Cas-
sirer, Eidos und Eidolon.

5
 Maurizio Ghelardi
dito da una serie di rituali che rimandano ad un
mondo e a una cultuta ove un sovratono appena
udibile, uno stridore minimo, magari affidato ad
un contenuto sfogo sulla vita - «la Sua partecipa-
zione mi ha colto in un momento in cui ho biso-
gno, forse come mai nella:mia vita, di parole di
conforto amichevoli che avverto immediatamente
salutari e utili» -, ci permettono di spiare il vuoto
causato dalle piccole e grandi paure quotidiane
che, almeno nel caso di Warburg, avevano finito
per sovvertire ogni regolarità di vita: «Non riuscirò
a vincere nella lotta contro questo mondo spaven-
tosamente spietato che mi circonda, morirò in
questa condizione crepuscolare e il ritorno tarderà
troppo». Ma è proprio in questo punto che si rive-
la come i due studiosi avessero eretto come unico,
fragile antidoto il logorante piacere del lavoro, in-
teso come via maestra verso una lenta scoperta di
ciò che l'uomo sèrba in sé di più segreto e_ intimo.
- Siamo di fronte a un tempo scandito e avvolto dal
ritmo delle migrazioni più che dei viaggi, da un rit-
mo non per questo meno intellettualmente impa-
ziente, che mostra il senso di una esistenza votata
senza riserve, e al contempo con discrezione, al
dovere che essa stessa si ~ imposta, cosicché perfi-
no quel senso di apparente inconcludenza, per cui
tante idee sembrano qui continuamente abbando-
nate, riprese, e di nuovo lasciate allo stato di ab-
bozzo, pare alla fine indicarci nuove e tuttora ine-
dite vie di ricerca,,
Sappiamo che la fama di Warburg, diversamente
da quella di Cassirer, è ancora troppo inscritta nel-
la sua celebre biblioteca. Diversamente da Nietz-
sche o da Burckhardt, Warburg sembra infatti abi-
tare all'interno dell'immortalità della sua bibliote-
ca. Eppure, come è tipico per i grandi autori, an-
che Warburg rivela in questo carteggio quella rie-
6 7
«Die Welt van gestern»
chezza e duttibilità di cui è Cassirer stesso a coglie-
re con acutezza straordinaria il senso profondo:
Il suo sguardo non riposava in primo luogo sulle ope-
re d'arte, poiché egli avvertiva e intravedeva dietro.
esse le grandi ene_rgie creative. Tali energie n.on era-
no per lui altro che .le forme eterne dell'espressione
dell'essere uomo, della sua passione e del suo desti-
no. In tal modo, ogni configurazione creativa, iridi-
pendentemente da dove si collocava, divent;;J.va leggi-
bile come un unico linguaggio, del quale Warburg
continuava a cercare di penetrare la struttura e di
scoprire la legalità nascosta t ... J Il suo sguardo non si
fermava alla singola opera, né alla forma della rap-
presentazione, neppure al contenuto di ciò che era
raffigurato, ma si addentrava fino alle tensioni ener-
getiche che nell'opera avevano tr?vato la loro espres-
sione e il loro modo di scaricarsi. Erano queste le ten-
•sioni che egli sapeva sempre di nuovo rinvenire, indi-
pendentemente dalla molteplicità delle forme sotto
le quali esse si nascondevano, e che egli perseguiva
attraverso i secoli con una certezza incrollabile e vi-
sionaria.
Simile è però anche il caso di Cassirer, che negli
anni amburghesi sembrava avviato anch'egli su
una strada parallela e _al contempo complementa-
re, intento a scavare e a bussare, come scrive War-
burg, dall'altra parte della stessa galleria.
Ma lasciamo che sia il lettore stesso a cogliere
l'importanza e la bellezza. di questo epistolario, li-
mitandoci in questa introduzione a ripercorrere
brevemente alcuni momenti di questo sodalizio.
In alcuni appunti dell'aprile 1924 dal titolo
Schicksalsmachte im Spiegel antikisierender Symbolik
(Le potenze del destino riflesse nella simbolica ano
ticheggiante) AbyWarburg esprime il suo ramma-
 Maurizio Ghelardi
rico per il paventato trasferimento di Ernst Cassi-
rer:
Il fatto che Cassirer intenda restare [ad Amburgo]
solo per poco tempo è, di fronte al forum della st~ria
spirituale ( Geistesgeschichte) [ ... ], una leggerezza im-
perdonabile. Ma tale è·il destino dell'uomo moder-
no, che va sempre di fretta, che viene trasportato
quasi fosse un pacco postale, _e eh~ non mi~ra, non
costruisce passo dopo passo 1 suoi rapporti. Certo,
vorrei sapere da Cassirer - e lui da me - in quale mi-
sura noi due e Boll potremmo unirci in una sfera più
alta, ove sorge la modalità.dell'espressione umana, la
quale-si orienta spiritualmente a partire dall'espe-
rienza della sua totalità cosmica. Questa è diventata
ormai un peso· intollerabile, poiché l'uomo sa che il
suo viaggio nel mondo sublunare è un destino che
egli deve inevitabilmente subire2 •
Warburg confessa qui in una forma per lui tipi-
ca combinando cioè una disillusa riflessione sul
suo' tempo ad una preoccupazione più generale di
carattere culturale, in. quale misura Cassirer e Boll
rappresentassero in quegli anni i due ir_itelocutori
principali sui quali egli confidava per sviluppare la .
vicenda dell'orientamento spirituale dell'uomo
nel cosmo a cui nel 1923, nell'ultima parte della fa-
mosa conferenza:sul- rituale del serpente, aveva vo-
. luto·dare una coloritura kulturkritisch:
2. II manoscritto Schicksalsrnachte irn Spiegel antikisierender Syrnbolik è ine-
dito e si conserva nell'Archivio del Wàrburg Institute a Londra con la
segnat1.1ra WJA 93.'5: . . . . . volumi della Philosophie der syrnbo.lischen Forrnern (hrsg. v. C. Rosenkranz,
· Per i rapporti tra Warburg e F. Boll, m1 permetto d1 rmviare al saggio
· Aby Warbu,g e Franz Boll: una amicizia stellare, in Aby Warburg e le rneta-
rno,fosi degli antichi clèi, a cura di M. Bertozzi, Modena 2002, pp. 141-
152; cfr. anche !VL Ghelardi, Un germe selvaggi.o .della.scienza. Franz Boll,
Aby Warbwg e la storia della astrologi.a, introd, alla ed. it. di F. Boll - C.
Bezold, Interpretazione efede negli astri, Livorno 1999, pp. 7-23.
8 9
«Die Welt von gestern»
Il fulmine imprigionato nel filo ha prodotto una civiltà
cha fa piazza pulita del paganesimo. Ma che cosa met-
te al suo posto? Le forze della natura non sono più
concepite come entità biomorfe o antropomorfe, ma
come onde infinite che obbediscono docili al coman-
do dell'uomo. In tal modo la civiltà delle macchine di-
strugge ciò che la scienza naturale derivata dal mito ha
faticosamente conquistato: lo spazio per la preghiera,
poi trasformatosi in spazio per il pensiero [... ]3
In quella che resta tuttora la più importante bio-
grafia intellettuale su Warburg, Ernst Gombrich
sembra aver voluto intenzionalmente ignorare
l'importanza che, a partire dagli inizi degli anni
Venti, aveva avuto per lo studioso amburghese la fi-
gura di Ernst Cassirer. Né si può dire che a tutt' og-
gi siano stati fatti nuovi tentativi in tal senso4, ben-
3.A. Warburg, Schlangenritual.EinReisebericht, Berlin 1988 (trad. it. Mi-
lano 1998, p. 66).
4. Per quanto riguarda i rapporti tra la Biblioteca vVarburg e Cassirer
si veda]. Habermas, Ernst Cassirerund dieBibliothek Warburg, in Vortriige
aus dern Warbu1g-Haus, Bd. I, Berlin 1997, pp. 1-29; cfr. anche M. Fe1~
rari, Ernst Cassirer, Firenze 1996, in part. pp. 215 sgg.
Sul rapporto Warburg-Cassirer cfr. T. Cassirer, Mein Leben rnit Ernst
Cassirer, Hildesheim 1981 (ove sono pubblicate alcune lettere tra i
due studiosi); C. Nabe1~ Der Hamburger Kreis um Ernst Cassirer und Aby
Warburg, in DieJuden in Harnburg 1590 bis 1900, Bd. II, hrsg v. A. Herzig
u. S. Rohde, Hamburg 1991, pp. 393-406; cfr. in generale: H. Paet-
zold, Ernst Cassirer, Darmstadt 1995 (con bibliografia); O. Schwem-
me1~ Ernst Cassirer. Ein Philosoph der europiiischen.Moderne, Berlin 1997;
Th. Vogl, Die Geburt der Hurnanitiit, Hamburg 1999; R. Bast, Problern, Ge-
schichte, Form, Berlin 2000; T.I. Bayer, Cassirer's Metaphysics of syrnbolic
forrns, Yale 2001. .
L'edizione critica delle opere di Cassirer è in corso di pubblic;azione
presso la casa editrice Mejner di Amburgo. Relativamente ai primi due
Hamburg 2001 e 2002) e al cosiddetto quarto volume (Zur Metaphysik
der syrnbolischen Forrnen, hrsg. v. J.M. I{rois u. O. Schwemmer, Hamburg
1995) abbiamo seguito questa edizione, mentre per i saggi Die Begriffs-
forrn irn rnythischen Denken, Der Begrijf der syrnbolischen Form irn Aujbau der
Geisteswissenschaften e Sprache und Mythor, Ein Beitrag zmn Problem der Giit-
ternarnen, ci siamo basati sulle edizioni originali.
 Maurizio Ghelardi
ché sia oramai evidente, anche alla luce della do-
cumentazione conservata presso l'istituto londine-
se, che tra il 1920 e il 1929 tale rapporto ha rap-
presentato un momento fondamentale nell'ambi-
to delle ricerche sulla logica e la storia della cultu-
ra che si erano sviluppate attorno alla celebre bi-
blioteca amburghese.
Prima però di affrontare direttamente il tema, co-
sì come emerge dall'epistolario, dal Tagebuch der Kul-
turwissenschaftlichen Bibliothek Warburg, e soffermarmi
brevemente sull'importanza che per Warburg e Cas-
sirer ha il concetto di simbolo e la connessa figura di
Giordano Bruno, è opportuno ricordare la parte
conclusiva della prefazione al secondo volume della
Philosophie der symbolischen Formem dedicato al pensie-
ro mitico (1925):
Gli abbozzi e i lavori preparatori per questo volume
erano già molto avanzati quando, in seguito alla mia
chiamata ad Amburgo, mi venni a trovare a più stret-
to contatto con la Biblioteca Warburg. Qui, per lo stu-
dio del mito e della storia della religione in general'e,
non solo trovai del materiale che, per il suo carattere
e la sua abbondanza, era pressoché incomparabile,
ma mi accorsi anche del fatto che, grazie all'impron-
ta spirituale data da Warburg, tutto ciò appariva ordi-
nato e selezionato in relazione a un unico problema
centrale che si ricollegava strettamente alla questio-
ne fondamentale del mio lavoro. Tale coincidenza di-
ventò per me un sempre nuovo sprone a procedere
sulla via che avevo intrapreso. Mi resi conto infatti
che il compito sistematico affrontato in questo volu-
me era strettamente connesso alle tendenze e alle
esigenze sorte dal lavoro concreto delle scienze dello
spirito e dallo sforzo di porre e di approfondire le lo-
ro basi storiche 5•
5. E. Cassirer, Philosophie der symbolischen Formem. Zweiter Teil: Das mythi-
sche Denken, hrsg. v. C. Rosenkranz, Hamburg 2002, p. XV.
10
«Die Welt van gestern»
L'autore riconosce esplicitamente uno stretto
rapporto tra la sua ricerca di una grammatica e si-
stematica per le scienze qello spirito e l'attività del-
la Biblioteca Warburg, a cui l'autore stava contri-
buendo e in seguitò contribuirà con una ampia è
importante attività editoriale 6 •
Sappiamo che Ernst Cassirer era stato" nominato·.
professore nella neonata Università di Amburgo
nell'ottobre del 1919. e che all'anno successivo risal-
6. L'elenco degli scritti di Cassirer pubblicati nell'ambito e in relazio-
ne all'attività dell'Istituto Warburg è quanto mai estesa. In special mo-
do si segnalano: Die Begrìffsform im mythischen Denken (Studien der Bi-
bliothek Warburg I), Leipzig-Berlin 1922; Philosoj;hie der symbalischen
Formen, Bd. I: Die Sprache, Berlin 1923; Der Begrìff der symbolischen Form
im Aufbau der Geisteswissenschafte1i (Vortrage der Bibliothek Warburg I,
1921-1922), Leipzig-Berlin 1923, pp. 11-39; Eiaos undEidolon. Das Pro-
blem des Schonen und der Kunst in Platons Dialogen (Vortrage der Bi-
bliothek Warburg II, 1922-1923), Leipzig-Berlin 1924, pp. 1-27 (qui
tradotto nell'Appendice); Sprache und Mythos. _Ein Beitrag zwn Problem
der Gotternamen (Studien der Bibliothek Warburg I), Leipzig-Berlin
1925; Philosophie der symbolischen Farmen, Bd. II: Das mythische Denken,
Berlin 1925; lndividuum und Kosmas in der Philasophie der Renaissance
.. (Studien der BibliothekWarburg X), Leipzig-Berlin 1927; Die Idee der
Republikanischen Verfassung. Rede zur Verfassungsfeier am 11. Aug1ist 1928,
Hamburg, Berlin 192Q (qui tradotto nell'Appendice); Philosoj;hie der
symbolischen Fannen, Bd. III: Phiinomenologie cler-Erhenntnis, Berlin 1929;
Worte zur Beisetwng von Professor Dr. Aby Warburg. Aby M. Warbu1;g- mm
Gediichtnis, s.d. (Hamburg 1929), s.p.; 1istampato in Hamburgische Uni-
versitiit. Reden, gehalten bei der Feier des Rektorwechsels am 7. November
1929, Hamburg 1929, pp. 48-56 (qui tradotto nell'Appendice); Keplers
Stellung 'in der europiiischen Geistesgeschichte," in «Verhandlungen des na-
turwissenschaftlichen Vereins zu Hamburg», IV (1930), pp. 135-147;
Shaftesbury "und die Renaissance des Platanismus in England (Vortrage der
Bibliothek Warburg, 1930-1931), Leipzig-Berlin 1932, pp. 136-155; Die
platonische Renaissance in England und die Schule von Cambridge (Studien
der Bibliothek Warburg XXIV), Leipzig-Berlin 1932.
Ai contributi citati vanno aggiunti: Das Symbolj;roblem und seine Stellung
im System der Philasophie (1927), Niythischer, iisthetischer une/ theorntischer
Ra·um (1931), entrambi in Symbol, Technik, Sprache, hrsg. v. E.W Orth
u.J.M. Krois, Harnburg 1985, pp. 1-38; pp. 93-119; si veda anche l'im-
portante lettera inedita di F. Saxl a E. Cassirer del 10 aprile 1933, con-
servata presso l'Istituto Warburg a Londra, ove Saxl cerca di convince-
re Ca:ssirer a rimanere ·ad Amburgo (WIA, Genera! Correspondence).
11
 Maurizio Ghelardi
gono i primi contatti. con Fritz Saxl che faceva da tra-
rnite con Warburg, allora ricoverato a Kreuzlingen .
7 problema dell'arte e della espressione umana8•
La prima testimonianza del rapporto diretto tra
Cassirer e Warburg è una lèttera d~l 26 giugno
1921, ove il filosofo scrive di aver avuto da Saxl un
estratto del famoso saggio Heidnisch-antike Weissa-
gung in Wort und Bild zu Luthers Zeiten (Divinazione
antica pagana nei testi e nelle immagini dell'età di
Lutero) e di essersi interessato alla parte riguar-
dante la !<Struttura spirituale della astrologia».
Quindi aggiunge:
Già da lungo tempo rifletto su tale questione nel-
l'ambito di problemi di carattere meramente teoreti-
co-conoscitivo, e proprio adesso me ne sto occupan-
do nella prospettiva di un saggio a proposito del ca-
rattere teoretico-conoscitivo del concetto di simbolo,
Dopo circa sei mesi, il 2 febbraio 1923, Warburg
scrive da Kreuzlingen una lettera ove si legge tra
l'altro: «Da tempo sto studiando i Suoi saggi sul
pensiero mitico e sul concetto di forma simboli-
ca», aggiungendo poi con una punta di orgoglio:
«vorrei presto poterLe comunicare di persona in
quale misura, seppur in un ambito diverso, mi
coinvolge e mi consola questa ripresa della mia ri-
cerca». L'autore conclude invitando Cassirer a far-
si consegnare da Saxl o dalla moglie Mary il suo
·manoscritto Grimdlegende Bruchstiicke zu einer prag-
matischen Ausdruckskunde (Frammenti fondamenta-
li per µna conoscenza prammatica dell' espressio-
ne) al quale, negli anni 1888-1903, aveva affidato
7. Cfr. T. Cassirer, Nfein Leben mit Ernst Cassi:rer, cit., pp. 125-134; C. Na-
ber, Der Ha1nbitrger Kreis iimErnst CassirerimdAby Warbitrg, cit., pp. 393-
406; E. Pinta, Cassirer et Warburg: de l'histoire de l'art à la philosophie de la
cultitre, in Er-nst Cassirer: De Nfarbourg ù New York, _ed. J. Seidengart, Paris
1990, in part. PP: 261-265.
12
«Die Welt ·uon gestern»
in forma aforisti.ca1e di appunti le sue riflessioni sul
Il 24 marzo Cassirer risponde indirettamente
con una lunga lettera a Saxl nella quale oltre a
informarlo sul fatto che sta lavorando al ~econdo
volume della filosofia delle forme simboliche defi-
nisce il rapporto «tra la direzione del lavdro di
"':arburg e la mia» come «prastabilierte Harmo-
rne»: «Non ho alcun dubbio che tra tutti coloro
che lavorano nell'ambito storico Warburg sia quel-
lo c~e ha colto con più acume quei problemi ai
quah sono giunto anch'io attraverso una riflessio-
ne di carattere sistematico».
Sarebbero sufficienti queste poche indicazioni
per comprendere quello che negli anni seguenti
sarà il leitmotiv del confronto tra Warburg e Cassi-
rer. Non a caso, sempre nella stessa lettera il "filo-
sof~" in~iste sul fatto che il linguaggio, in' quanto
«ammaz10ne (Belebung) e determinazione (Bestim-
mung), personi~cazione e obbiettivazione», rappre-
senta non solo 11 vero termine "medio" tra mito e
logo, ma costituisce il terreno comune che lo ha
spi11;to ad aV;7icinarsi alla ?ibli?teca amburghese.
Aggmnge P?I c~n r~mmanco d1 non poter parteci-
pare al semmano d1 Warburg a Kreuzlingen _sul ri-
t1:1ale del serpe~te a cui era stato personalmente in-
VItato. Come ncorda Toni Cassirer, il marito Ernst
era stato uno dei pochi ad aver accesso alla confe-
renza.sullo Schlangeritual che, com'è noto, Warburg
non nteneva fosse opportuno pubblicare:
Pot:à mostrare - scrive Warburg a Fritz Saxl il 26
apnle 1923 - que.sta orrida convulsione di' una rana
decapitata solo alla mia cara consorte, al dottor Emb-
den e a mio fratello Max, nonché al professor Cassi-
8. Il manoscritto si trova nell'Archivio del Warburg Institute a Londra
con la segnatui·a WIA 43-44. ·
13
 Maurizio Ghelardi
rer. Pregherei que~t'ultimo di dare uno sguardo, am-
messo abbia tempo, ai frammenti iniziati in America.
Di questo materiale non voglio però si pubblichi as-
solutamente nulla9 •
Prima che i due studiosi possano effettivamente
incontrarsi dovrà trascorre però più di un anno,
nel corso del quale, seppur in modo sporadico, la
discussione e lo scambio di infomazioni alimenta
soprattutto in Warburg la speranza di poter conta-
re stabilmente sull'apporto delle ricerche che il fi-
losofo tedesco andava sviluppando.
Di ciò sono testimonianza alcune lettere, ad
esempio quella di Warburg a Cassirer del 27 marzo
1923, nella quale si legge che quest'ultimo «bussa»
(klopfen) dalla parte opposta del tunnel che en-
trambi stanno scavando. O la lettera del 29 feb-
braio 1924, n_ella quale lo studioso amburghese
scrive di aver letto con grande interesse Eidos und
Eidolon, saggio che condivide senza riserve soprat-
tutto riguardo al principio che «la contraddizione
interna alla contemplazione, la quale cerca la fin-
zione dei limiti lineari nel cosmo», si scontra con
l'immagine, «la quale si libera in modo veramente
arduo dalla sua casuale corporeità, dall'ideale». A
tale proposito, l'autore ricorda le sue ricerche sul-
la Primavera di Botticelli, su Schifanoia e sugli Inter-
mezzi musicali, saggi nei quali afferma di aver tenta-
to di mostrare come «la lotta tra l' eidolon mostruo-
so e l'idea degiidèi la si potrà senza dubbio affer-
9. Cfr. anche T. Cassirer, Mein Leben mit Ernst Cassirer, cit., pp. 150-151,
ove si racconta il primo incontro che, circa un anno dopo, avvenne a
Kreuzlingen tra Warburg e Cassirer, e il curioso aneddoto a proposito
della prigionia alla quale il secondo sarebbe stato costretto dalla moglie
Mary.
I frammenti cui ìNarburg si riferisce nella lettera sono in corso di pub-
blicazione presso la casa editrice Nino Aragno di Torino.
14
«Die Welt van gestern»
rare e documentare attraverso le favolose lotte per
la trasformazione. Difatti, le divinità astrali com-
battono se stesse sotto le false vesti di demoni».
Di grande significato è anche la lettera del 12
aprile 1924, ove Cassirer trascrive per Warburg al-
cuni passi della epistola di Keplero a Fabricius a ·.
proposito dell'ellissi e del moto lineare, e sulla
quale è opportuno soffermarsi brevemente. ··
Com'è noto Fabricius aveva sostenuto che il cir-
colo era la figura ideale e l'unica forma perfe~ta al-
la quale qualsiasi teoria doveva tendere, e che tutte
le discontinuità del moto dòvevano essere ricon-
dotte a moti uniformi: «Coelum ut rotunèlum est,
ita circulares et maximè circa suum centrum regu-
lares et aequales motus habet». Nella lettera ripor-
tata da Cassirer, Keplero obbietta, a Fabricius che
l'astronomia deve puntare sì alla verità, ma che
questa non risiede nei moti stessi, nella loro conti-
nuità spaziale e uniformità temporale, bensì nei
principi del moto: la teoria perfetta è infatti quella
che dai principi più semplici deriva la più grande
varietà di forme e di figure, l'unità di molti e l'u-
nità nei molti.
Sappiamo che già da alcuni anni Warburg aveva
appuntato la sua riflessione sul significato dell' el-
lisse che per lui esprimeva la contrapposi4ione e la
congiunzione di opposti, così come l'età del Rina-
scimento conteneva in sé la relazione tra epoche
diverse, giacché in essa si intrecciavano e in parte
si sovrapponevano gli estremi della classicità e del
Medioevo. A tale proposito bisogna notare che,
pochi mesi prima della morte, nella mostra Bilder-
sammlung zur Geschichte von Sternglaube und Stern-
kunde (Una raccolta di immagini per la storia della
credenza e conoscenza degli astri) e in Mnemosyne.1°,
10. Cfr. A. Warburg, Bildersammlitng wr Geschichte van Sternglaube imd
15
 Maurizio Ghelardi
Warburg riprenderà e approfondirà l'indicazione di
Cassirer, collocando il pensiero di Keplero nella
transizione tra Rinascimento t; mondo moderno, tra
astrologia e astrqnomia, e sottolineando come l'a-
stronomo sia stato il primo ad affermare l'importan-
za dell'aritmetica pura delle forze per lo studio del-
l'universo. Keplero si presenta infatti come lo scien-
ziato (astronomo e· astrologo) che si è battuto per la
liberazione dall'illusione dei sensi, che ha anticipato
l'idea che le leggi di natura scaturiscono dalla deter-
minazione stessa del pensiero, e che ha dimostrato
che nello studio dei fenomeni celesti occorre libera-
si del principio dell'unità del cerchio, della regola-
rità della figura geometrica e dei moti11.
Alla luce di queste indicazioni possiamo com-
prendere meglio l'importanza della lettera del 11
giugno 1926, ove Cassirer annuncia a Warburg
che, in occasione dei suoi sessant'anni, ha deciso
di dedicargli Individuum und Kosmos in der Philo-
sophie der Renaissance (apparso nel 1927 come deci-
mo volume degli «Studien. der Bibliothek War-
. burg») in ragione appunto dei «molteplici rappor-
ti ideali» che legano non solo noi, «ma pure la no-
stra ricerca». Appena due giorni dopo, proprio il
gioi;-no del compleanno, Cassirer ritorna sull'argo-
mento sottoline<!,ndo che la dedica_a _stampa parla
<5nbn solo a mio nome [: .. ] ma anche per questa
comunità, cioè a nome di tutti coloro che da tem-
po venerano in Lei una guida nell'ambito del!e
scienze umanistiche». La biblioteca, nella sua
struttura spirituale e materiale, incarna infatti l'u-
Stemkunde im Hamburger Planetariiim, hrsg. v. U, Fleckne1~ R. Galitz, C.
Naber, H. Noldeke, Hamburg 1993, in.part. pp. 302-303; Id., Der Bilder-
atlas Mnemosyne, hrsg. v. M. Warnke, Berlin 2000 ( ed. it. a cura di M.
Ghelardi, Torino 2002, pp. 12-13).
11. Cfr. anche il testo della conferenza tenuta da Cassirer su Keplero e
citata qui alla nota 6.
16
«Die Welt van gestern»
nione e l'unità metodiche «di tutti gli ambiti e di
tutte le direzioni della storia spirituale»:
Sper? e so11:o. consa.pe~ole dunque che, malgrado i
nuoVI compiti matenah che la biblioteca dovrà assol-
vere in futuro, l'antica tradizione della nostra amiche-
vole collaborazione non cadrà in oblio, ma questo le-
game spirituale e al tempo stesso personale che finora
ci ha unito, diventerà in futuro ancora più saldo 12 •
Sappiamo che Warburg leggerà con grande at-
tenzione questa opera di Cassirer. Di ciò sono pro-
va le frequenti sottolineature del suo Handexem-
plar-3,_ ma soprattutto l'insistenza su due passaggi
che nguardano l'interpretazione di Cusano e di
Giordano Bruno, il quale, secondo il filosofo tede-
sco, non ha fondato l'infinità dello spazio sulla ba-
se di una semplice intuizione empirica o matema-
ti~a, m~ a partire dall'organo con il quale perce-·
p1amo Il nostro essere, cioè l'Io 14•
D'altra parte, anche Ernst Cassirer si era richia-
mato a Warburg quando in questa opera aveva trat- ·
tato la correlazione tra lo Spaccio della bestia trion-
fante e la figura della Fortezza alla quale, diversa-
men t~ dal!a Fortuna, gli dèi avevano assegnato il
compito d1 essere garante della verità, della legge e
del giudizio:
12. Pure nella dedica premessa a lndiuiduum und Kosmos in.· der Philo-
sophie der Renaissance Cassirer sottolinea che la Biblioteca W~burg in-
carna nella sua struttura spirituale «il concetto che tutte le sfere e tut-
te le tendenze della storia spirituale collaborano a costituire una
unità metodica».
13. L' Har:dexemp!ar del saggio lndi11iduum und Kosmos in der Philosophie
der Renazssance e conservato presso il Warburg Institute a Londra
(WIA, 3.14).
14. Cfr. E. Cassirer, lndi11iduum und Ko;mos in der Philosophie der Renais-
sance, cit., pp. 198-199.
17
 Maurizio Ghelardi
Lo Spaccio di Bru;no sviluppa sotto ogni aspetto la for-
mulazione linguistica etico-allegorica per spiegare i
rapporti del mondo interno attraverso creazioni del
cosmo visibile, spaziale. Le forze che muovono l'uo-
mo nel suo intimo diventano cioè simili alle potenze
cosmiche, le virtù e i vizi delle costellazioni. Quando
però grazie a questo tipo di considerazione la Fortezza
viene collocata 'nel punto centrale, allora essa non
può più essere intesa nel suo semplice significato mo-
rale, nella sua limitata accezione etica, ma, confor-
memente al significato etimologico originario di vir-
tus del quale esprime il concetto, sta a significare la
forza della virilità in genere, la forza della volontà
umana che diventa soggiogatrice del destino, domi-
natrice della Fortuna. Per usare una ·espressione che
Warburg ha coniato per un altro ambito, possiamo
dire che qui risuona al nostro orecchio una Pathosfor-
mel nuova, seppur antica. Si tratta di un affetto eroico
che cerca il suo linguaggio e la sua giustificazione
mentale 15 •
Con ciò Cassirer sembra richiamarsi indiretta-
mente al celebre saggio di Warburg su Francesco
Sassetti, ma anche alle discussioni sul significato
del simbolo della Fortuna, che in parte erano con-
fluite agli inizi degli anni Venti nell'importante ri-
cerca di Alfred Doren 16 .
In un altro passo significativo di Individuum und
K.osmos Cassirer si richiama alle ricerche di War-
burg a proposito della astrologia che presenta ap-
punto «fin dall'inizio un duplice aspetto: in quan-
to teoria essa c;érca le leggi eterne dell'universo se-
condo una successione precisa e chiara, in quanto
prassi si colloca sotto il segno della paura dei de-
15. Ibid., p. 79.
16. Cfr. A. Doren, Fortuna im Mittelalter und in der Renaissance (Vortra-
ge der Bibliothek Warburg II, 1922-1923), Leipzig-Berlin 1924, pp.
70-144.
18
«Die Welt van gestern»
mcmi, come "la forma più primitiva della causalità_ .
religiosa"» 17 .
L'aspetto più importante che emerge da questi ri-
ferimenti incrociati è il fatto che Warburg semb.ra
mostrare da questo momento in poi molto interesse·
per Giordano Bruno, nel cui pensiero lo studioso
amburghese sembra voler convogliare una serie di
interessi figurativi, linguistici, filosofici e astrologid.
Non a caso di lì a poco questa attenzione avrà uno
sviluppo significativo durante il suo ultimo soggior-
no romano e un'ulteriore conferma.nella Coofrispon-
denza che dall'Italia Warburg invia a Cassirer:
La sua [di Bruno] critica della conoscenza - si legge
in una lettera a Cassirer del 3 dicembre 1928 -, che si
cela dietro il simbolo di una -campagna militare degli
dèi contro i demoni celesti, è in realtà una critica del-
· la mera irragionevolezza che posso ricondurre al
contesto storico grazie al mio materiale figurativo di
tipo psicologico ( «Armonia delle sfere 1589»). Tutto
ciò solo per dirLe che pure a Roma Le sono vicino.
Il 29 dicembre 1928 Cassirer scrive a Warburg
una lunga lettera ove si sofferma sull'importanza
del Nolano:
Con particolare gioia ho saputo che L~i si occupa
adesso di Giordano Bruno.
Come nessun altro' Lei è predestinato ad aprirci la
strada per farci capire quest'uomo singolare. La sto-
ria della filosofia in s~nsq stretto è sempre stata fino
ad oggi assai perplessa nei confronti di questo pensa-
tore, e ha oscillato tra una venerazione superficiale e
un rifiuto ipercritico che ha finito per giudicare Bru-
no attraverso parametri del tutto fuorvianti. Che si
debba iniziare da tutt'altra parte, che Giordano Bru-
17. Cfr. E. Cassirer, Individuum und Kosmos in der Philosophie der Renais-
sance, cit., p. 111.
19
 Maurizio Ghelardi
no non possa essere compreso né interpretato limi-
tandosi strettamente alla disciplina filosofica sono co-
se che ho già cercato di dimostrare nella mia ricerca
sulla filosofia del Rinascimento 18 • Personalmente mi
sono limitato a cogliere ìl nodo problematico che sarà
Lei a sciogliere. Lo Spaccio della bestia trionfanterichiede
un commento che la filosofia in senso stretto non po-
trà fornire da sola, ma assieme alla storia delle imma-
gini e alla storia dell'astrologia. Il fatto che ci incon-
tri2!,mo su questa strada mi dà una gioia particolare e
dimostra ancora una vol_ta in quale misura i veri pro-
blemi si prendono gioco di tutti i tradizionali e con-
venzionali specialismi: Purtroppo ancora oggi conti-
nuiamo a soffrire di tali delimitazioni.
La lettera si conclude con un invito per il Con-
gresso di estetica del 1931, per il quale Warburg sta-
va adesso progettando una relazione sul Nolano.
Trascorrono alcuni mesi e il 6 marzo 1929, in una
lettera a Toni Cassirer, Warburg fa un resoconto del
suo soggiorno italiano e torna di nuovo su Bruno,
delineando in prospettiva la sua futura ricerca:
Se possibile,_ vorrei anzitutto cercar di caratterizzare
Giordano Bruno come un uomo che pensa per im-
magini, e lo vorrei fare nel corso di una seduta co-
mune tra storici e storici dell'arte che si svolgerà nel
prossimo semestre estivo.
-Grazie all'archivio conservato a Londra sappia-
mo che Warburg aveva affidato ad un taccuino con
la copertina nera, che reca il titolo Giordano Bruno,
45 pagine di appunti e di osservazioni raccolte tra
l'autunno-del 1928 ed il giugno del 1929 durante il
18. Ibid.; cfr. anche il rimando che, nelia lettera dell'aprile 1924, Emst
Cassirer fa alla sua opera Das Erkenntnisproblem in der Philosophie und
Wissenschaft cler neueren Zeit (Berlin 19ll2), in particolare al capitolo
dedicato a "Giordano Brnno.
20
«Die Welt von gestern»
suo soggiorno romano in compagnia di Gertrud
Bing19 • La vicenda aveva avuto il suo prologo il 14
ottobre del 1928 a Roma ed è riportata puntual-
mente nel Tagebuch der Kulturwissenschaftlichen Bi-
bliothek Warburg ove si legge: «dobbiamo leggere
Giordano Bruno» 20 • Da questo momento in poi
inizia un fitto dialogo con Saxl che gli invia il 20 di-
cembre un volume che Warburg aveva acquistato
nel 1910, cioè il Sideralis Abyssus (Parigi 1514) del
domenicano Tommaso Radino, in cui l'autore cer-
cava di moralizzare il globo di Igino seguendo il si-
stema tomistico. Warburg si convince che si tratti
del modello per Spaccio di Bruno e appunta nel Ta-
gebuch «una vera scoperta della KBW» 21 •
Bruno appare così sempre più a Warburg come
una sorta di Hyginus moralizatus attraverso il quale
è possibile comprendere lo sviluppo dell'espressio-
ne antropomorfica. Una conferma è data dalla
scoperta che Warburg fa il 19 maggio 1929 nella
Cappella Carafa ( oggi Saluzzo) nella chiesa di S.
Domenico Maggiore a Napoli- «la chiesa dei frati
di Giordano Bruno» 22 - di un ciclo di affreschi zo-
diacali (non più visibili oggi) che egli riteneva ispi-
rati a Igino e nei quali crede di cogliere l'aspetto
fondamentale della cosmologia "figurata" brunia-
na e una similitudine con la Sala di Galatea di Pa-
lazzo Chigi: attraverso le «catacombe della capric-
19. Il taccuino con gli appunti-su Giordano Bruno (d'ora in poi
WGB) ha la segnatura WIA, 119.3 e porta all'inizio una ~oto di War-
burg e della Bing a Orvieto, datata 19 novembre 1929. l;Jla fine del
quaderno è incollata un'altra foto cli Warburg e della Bing a Roma,
datata novembre 1928. L'edizione di questo taccuino è di prossima
pubblicazione a cura cli Nicholas Manu.
20. A. Warburg, Tagebuch der Kulturwissenschaftlichen Bìbliothek Warbi,rg,
hrsg. v. K Michels u. Ch. Schoell-Glass, Berlin 2001, p. 350.
21. Ibìd., p. 386.
22. Ibicl., p. 456.
21
 Maurizio Ghelardi
dosa e imprevidibile logica del pensiero [brunia-
no] è possibile giungere così alla sovrumana logica
del suo cuore eliotropico», ad un una sorta di elio-
tropismo interiore che equivale al sistema coperni-
cano: «come la Khiva era ad Oraibi nel 1896, così
Giordano Bruno ha disceso la scala nello spazio dei
misteri» neutralizzando i mostri dell'immaginazio-
ne e del mito attraverso «il Sole della Ragione» 23 .
Parallelamente, a partire dagli inizi del 1929 trovia-
mo nel Tagebuch e negli appunti innumerevoli ri-
mandi tra l'opera di Bruno e la figura di Perseo
che, paragonato ad Apollo come l'eroe che scon-
figge il mostro e come l'amante che rimane sconfit-
to nella sua caccia dell'amata, incarna per Warburg
la tensione che si esprime nell'opposizione tra la
stabilità dell'energia dinamica che porta alla vitto-
ria e la sua forma che rappresenta invece il dolore
erotico 24 • Molto importanti sono a questo proposi-
to le affermazioni che Warburg fa in una lettera ai
coniugi Cassirer del 6 marzo 1929 riguardo al signi-
ficato del suo viaggio compiuto a Napoli:
[ ... ] sono partito per studiare i cicli dell'ascesa misti-
ca dell'anima che hanno inizio a Rimini. Queste ri-
cerche mi hanno portato - in modo del tutto sor-
prendente, anzi miracoloso - a capire non solo l'a-
scesa dell'anima, ma anche la sua discesa in quanto
funzione continuativa dell'eredità antica. In sostan-
za: ho trovato la strada che conduce dal Tempio Ma-
latestiano di Rimini al Giudizio Universale della Cap-
pella Sistina .. Come ciò sia avvenuto, sarete Voi i pri-
0
mi a saperle(non appena sarò di nuovo ad Amburgo.
Poco dopo il suo ritorno, agli inizi del mese di
23. WGB, f. 9.
24. Cfr. A Warburg, Tagebuch der Kulturwissenschaftlichen Bibliothek War-
burg, cit., p. 457.
22
«Die \!Velt van gestern»
agosto, Warburg programma una conferenza su
Giordano Bruno per rendere pubbliche le sue sco-
pert~: «Conferenza su Giordano Bruno di fronte ai
seminari unificati nel semestre invernale»: Pochi
giorni prima, il 28 luglio, Warburg aveva deciso di ·
far risistemare una sezione della biblioteca secon-
do un piano ben preciso: «Letteratura dall' estas1
all'Eros, al Genio, quindi dall'Accademia platoni-
ca a Giordano Bruno. In sostanza: il Furor Eroicus
come oggetto di ricerca» 25 . E ai primi giorni di
agosto Cassirer aveva dato l'assenso a questo pro-
getto: ·
Ieri pomeriggio Cassirer era qui: ha ascoltato con evi-
dente e partecipato consenso il resoconto del viaggio
bruniano. E ciò che potevamo d~siderare di più era
che lui stesso avesse già analizzato Synderesis come pa-
rola chiave perfino in relazione a Shakespeare. Che
cosa avremmo potuto desiderare di più? La salvezza!
Dio nel dettaglio 26 •
Quindi, in un appunto datato 5 agosto 1929 si
· legge ancora:
Di contro alla sua stessa volontà, la Sphaera barbarica
deve essere interpretata come la guida allo Spaccio
della bestia trionfante poiché distrugge il globo attra-
verso una sovrappopolazione di piccole stelle invasi-
ve di carattere figurativo; lo distrugge in quanto stru-
mento adeguato di analisi stereometrica riducendo e
appiattendo il globo a una striscia di calendario pre-
veggente illustrato da geroglifici. La Sphaera barbarica
trasforma così lo spazio ip,finito in un arengo che ha
una dinamica propria, atomistica e sistematica27.
25. Ibid., p. 480.
26. Ibid., p. 485.
27. Ibid., p. 488.
23
 .Maurizio Ghelardi
Si tratta, sottolinea Warburg, della ulteriore con-
ferma che uno dei principi fondamentali della
scienza moderna «scaturisce non dalla tradizionale
tendenza razionale, ina direttamente dal mostruo-
so pensiero causale»: «inversi?ne energ:etica del
pensiero! Ben detto.,_ collega Bmg! Dobbiamo leg-
gere ancora troppi scritti latini di Giordano Bru-
no». «Purtroppo - nota Warburg-, mi rincresce di
non poter comunicare al caro amico Boll questo
Aperçu!» 28 •
L'idea cheil pensiero di Bruno si possa inter-
pretare con l'ausilio delle immagini ritorna in un
appunto che riassume una discussione con la Bing:
Personalmente, mi sono proposto il tema: estetica co-
me orientamento logico in Giordano Bruno, t_ema
che_ mi è piaciuto molto. Bing: non trovo che il ter-
mine "estetica" sia una espressione felice poiché con-
serva qualcosa che ha a che fare con la teoria dell'ar-
te. Il termine espressione figurata (Bildhaftigkeit) mi
sembra migliore [... ] Dunque: la condanna etica dì
ciò che è estetico come orientamento logico in Gior-
dano Bnm'o29 . ·
Infine, il 26 ottobre alle 4 di mattina, Warburg
decide:
,,Perseo», oppu~e «Estetica energetica come funzio-
ne logica del processo dell'orientamento in Giorda-
no Bruno»: ho finalmente scelto il titolo della mia
prolusione30 •
Purtroppo all'alba Warburg si spengeva prima
di veder realizzato questo suo proposito.
28. Ibid.
29. Ibirl., p. 550.
30. Ibid., p: 555.
24
«Die Welt von gestern»
Queste rapsodiche riflessioni su Bruno sono un
esempio di come Warburg pensava allo studio del-
le immagini in relazione ad .una psicologia storica
del simbolo. Indicativa in tal senso è una lettera a
Cassirer del 6 aprile 1929:
• la mia coµdizione fisica mi costringe a usare questo
precario stato di grazia per sviluppare una psicologia
volta ad individuare die bildhrrftp Ursachensetzung (indi-
cazione figurativa delle cause) affinché possa fornire
in modo ricco e altamente chiaro a Lei e a noi das
Materia[ zu einer historischen Psychologì,e des Symbols (il
materiale per una psicologia storica del simbolo).
Sappiamo quale importanza avesse avuto nella
formazione di Warburg il saggio di Friedrich
Theodor Vischer sul simbolo. Di contro resta tut-
tora da indagare appieno il ruolo che in tal senso
avevano avuto le ricerche di Usener di cui, com'è
noto, Cassirer aveva cercato di svilupparne i pre-
supposti nel saggio Sprache und Mythos. Ein Beitrag
zum Problem der Gotternamen, pubblicato negli «Stu-
dien der Bibliothek Warburg». Certo è che negli
anni amburghesi il sodalizio tra i due studiosi sem-
bra consolidarsi proprio sul rapporto parola-im-
magine-simbolo, sicché, rilette sotto questa luce, le
numerose osservazioni di Warburg su Cassirer nel
Tagebuch ci rivelano in quale misura Warburg con-
cepisca il simbolo come lo Specifikum di ogni pro-
duzione culturale (religiosa, artistica e così via),
come il medium espressivo. In sostanza: come lo
strumento da cui muovere per l'indagine sulla vi-
cenda della espressione umana31 • In effetti, per lo
31. Sul simbolo e sullo studio di Warburg del saggio di F.Th. Vischer,
Das Symbol (1887), si veda: E. Gombrich, Aby Warburg. An intellectual
biography, London 1970, pp. 72 sgg. (tra'd. it. Milano 1983, p. 71 sgg.);
S. Ferretti, Il demone della memoria. Simbolo e tempo storico in Warburg,
25
 Maurizio Ghelardi
studioso amburghese è impossibile separare con-
cetto e intuizione; parola e immagine, conoscenza
e credenza, a meno di privare l'oggetto del suo
contenuto simbolico e del suo significato funzio-
nale per la cultura. Attraverso i concetti di Verin-
nerlichung ed Entau)Jerung Warburg definisce in
questi anni i poli entro i quali operano rispettiva-
mente la costriziòne magica e la costruzione con-
cettuale, anche se, diversamente dall'amico filo-
sofo sostiene ripetutamente che la diversità di sen-
so prodotta dalla forza razionalizzatrice del logos
non riesce in sostanza a estinguere il conflitto del-
l'uomo con i demoni della costrizione magica. An-
zi: la progressiva astrazione del linguaggio implica
permanenti e ulteriori lacerazioni: «Bisogna sem-
pre di nuovo strappare Atene dalle mani di Ales-
sandria».
Su questo sfondo si chiarisce dunque meglio la
preoccupazione espressa da Warburg già nel 1924
circa la paventata partenza di Cassirer da Amburgo,
giacché egli vede sempre più negli studi del filosofo
un necessario completamento e un indispensabile
sostegno alle ricerche della biblioteca amburghese
sulla storia della astrologia e in generale sul pensie-
ro del Rinascimento. Questo atteggiamento lo si co-
glie molto bene soprattutto nelle numerose annota-
zioni del Tagebuch, ma soprattutto nell'iniziativa
pubblica che Warburg prende nel giugno del 1928
quando sembra ormai certo il trasferimento di Cas-
sirer all'Università di Francoforte 32 .
Cassirer; Panofsky, Casale Monferrato 1984, e M.Jesinghausen-Lauster,
Die Suche nach der symbolischen Form, Baden-Baden 1985. In ultimo si ve-
da N.Janz, Globus Symbolicus, Paris 2001 (con bibliografia). Il saggio di
Vischer è pubblicato a cura di Andrea Pinotti presso la casa editrice
Nino Aragno di Torino (2003).
32. Cfr. C. Naber, Der Hamburger Kreis mn Ernst Cassirer iind Aby War-
burg, cit.
26
«Die Welt von gestern»
Si tratta di una decisione che non ha riscontro
nella biografia intellettuale di Warburg e di cui oc-
corre cogliere soprattutto il contenuto e il senso
complessivo. ·
Con una mossa senza precedenti, Warburg invia
infatti alla fine di giugno del 1928 una lettera al
K.urator dell'Università di Francoforte· Konrad
Riezler pregandolo di soprassedere alla chiamata: .
In quell'articolo ho cercato di indicare chiaramente
la nuova e peculiare collocazione fisica per la quale
gli sforzi di Cassirer e della Biqlioteca Warburg costi-
tuisconò U:na unica funzione: comprendere e_ rappre-
sentare in senso psicologico e storico la creazione fi-
gurativa e l'ordine concettuale come una oscillazione
interna e unitaria tra due poli [ ... ]'.
Amburgo, sottolinea Warburg, ha bisogno della
«derikenergische Mission Cassirers» 33 . Warburg
era dunque fermamente convinto che gli sforzi di
Cassirer e della Biblioteca Warburg costituissero
una «unica funzione».
, L'articolo cui il nostro autore si riferisce nella let-
tera a Riezler era stato pubblicato pochi giorni pri-
ma (23 giugno) sull'Hamburger Fremdenblatt e paralle-
lamente stampato come opuscolo privato con il tito-
lo: Ernst Cassirer. Warum Hamburg den Philosophen Cas-
sirer nicht verlieren dar/ (Ernst Cassirer. Perché Am-
burgo non si può permettere di perdere il filosofo
Cassirer). L'autore afferma che la presenza di Cassi-
rer ad Amburgo è indispensabile per sviluppare un
rapporto tra università e biblioteca che ponga al cen-
tro «il simbolo come substrato di una filosofia com-
plessiva», e sottofinea al contempo la complementa-
33. La lettera cli Warburg al Kurator dell'Università di Francoforte è
depositata presso il ·warburg Institute a Londra (v\/IA, Generai Corre-
sponclence).
27
 Maurizio Ghelardi
rietà tra le sue ricerche e quelle dell'amico e collega
filosofo, il quale si era prefisso come scopo quello di
analizzare il problema del simbolico muovendo da
un punto di vista diverso. Tali ricerche si radicano in-
fatti per un verso_nell'ambito della forza di distinzio-
ne concettuale, p·er l'altro nel terre:q.o della conce-
zione critico-vis~va degli elementi figurativi.
Un tale atteggiamento trova puntuale conferma
nel Tagebuch ove, in una nota del 29 giugno, si leg-
ge: «Che Cassirer e la K.B.W. siano una unità». E il
27 luglio: «Io [War_burg] ho bisogno di Cassirer, il
quale si è schierato proprio in questo periodo sicu-
ramente in una misura che non avrei mai intuito
fosse possibile[ ... ]». E il 6 luglio: «Cassirer: il rico-
noscimento della biblioteca come una "potenza
che conduce una guerra" è un modo affettuoso,
seppur impersonale, oltre il quale non si può an-
dare». Infine, il 13 agosto:
Carattere del simbolo: comprensione del.la infinità in
movimento attraverso una limitazione immaginaria,
visiva ci di segno, dove la facoltà del ricordo del crea-
tore funziona attraverso il patrimonio ereditario di
valori espressivi coniati dalla tradizione. Tale facoltà
del ricordo funziona in senso obbiettivo come un or-
gano personale grazie ad una scelta rivolta ad una
amplificazione significativa. · Jorm im mythischen Denken che Cassirer gli aveva ir
.A tutto ciò fa da pendant l'entusiasmo con il qua-
le Warburg accoglie il discorso commemorativo
sulla Costituzione della Repubblica di Weimar che
Cassirer tiene nel mese di luglio ad Amburgo - «La
formulazione migliore del carattere del simbolo
[ ... ] »-,e l'insistenza affinché il testo sia immedia-
tamente stampato 34 . Infine, ripensando ad una di-
scussione durante una passeggiata fatta con Cassi-
34. Cfr. l'Appendice (pp. 169 sgg.) dove è pubblicato il testo di Cassirer.
«Die Welt von gestern»
rer, Warburg nota il 25 luglio: «ho raccontato la
storia del cerchio-ellisse-Warburg-CassirerI ».
Queste rapsodiche, ancorché significative anno-
tazioni si intrecciano in questi mesi a riflessioni su:
rapporto tra la sua condizione personale e i proget
ti di lavoro. Il 3 febbraio 1929 Warburg confessa:
Talvolta ho l'impressione di cercare di leggere comt
uno psicostorico la schizofrenia del mondo occiden
tale partendo dal figurativo e con un riflesso autobio
grafico: da un lato la Ninfa estatica (maniacale), dal
l'altro il luttuoso dio fluvuiale (depressivo) come
poli tra i quali l'uomo sensibile alle impressioni [...
cerca di trovare il suo stile attivo. Si tratta dell'anticc
contrasto-giocoso tra vita activa e vita contemplativa.
E ancora (11 aprile 1929):
L'iconologia è uno spazio intermedio ( Zwìscher.
raum): si tratta di un materiale storico-artistico pe
una psicologia dello sviluppo e della oscillazione tr
ricerca figurativa e semantica delle cause.
Dunque: «Individuo e Cosmo: si tratta di un te
ma che è anche mio». Infine (18 luglio 1929), coi
chiaro riferimento al saggio del 1923 Die Begriff.
viato: «La rappresentazione del tutto deve prect
dere la comprensione delle singole parti organ
che (la teoria del concetto di Cassirer I)».
Il riferimento di Warburg alla teoria del conce
to di Cassirer ci riconduce al significato della fo:
ma simbolica come rapporto tra significante es
gnificato.
Abbiamo visto che le forme simboliche costitu
scono nel loro insieme la' grammatica del pensier
e dell'espressione, anche se ciascuna di esse po
Clf\
 Maurizio Ghelardi
siede una propria legge strutturale (einheitliches
Strukturgesetz): ' La prima manifesta il movimento verso il soggetto,
[ ... ] le singole forme simboliche - linguaggio, mito,
conoscenza teoretica - sono momenti (Momente) del-
la struttura (Aufbau) della realtà spirituale. Ogni for-
ma simbolica - scrive Cassirer nel quarto e incompiu-
to volume della Philosophie der symbolischen Formen che
avrebbe dovuto trattare dell'arte - si presenta con un
principio architettonico autonomo, una struttura
( Gefilge) ideale, o meglio - poiché non si tratta mai di
una descrizione di un rapporto statico, ma della pre-
sentazione di un processo dinamico - con un modo
caratteristico della strutturazione (Fiig;ung) stessa35 •
Per Cassirer e Warburg le forme simboliche co-
struiscono dunque il loro sistema di significazione
in base ad una propria legge strutturale. Di ciò è
appunto esempio significativo l'astrologia, ma an-
ch<: l'arte figurativa, in particolare la pittura.
E importante notare che, rispetto alla funzione,
la forma simbolica presenta due caratteristiche es-
senziali: una presenza sensibile e intuitiva e una si-
gnificazione non intuitiva. Ciò che le distingue tra
loro è appunto il rapporto specifico tra questi due
elementi. Così, ad esempio, nell'espressione miti-
ca i due aspetti costitutivi formano una unità, sic-
ché la presenza sensibile è percepita come signifi-
cazione della presenza. Mentre nella rappresenta-
zione linguistica, significante e significato sono dif-
ferenziati, e ciascuno di essi possiede una propria
esistenza. Nel pensiero mitico l'espressione si pre-
senta come forza centripeta, nel linguaggio come
forza centrifuga: nel primo caso essa è diretta verso
l'interno, stabilisce cioè una identità; nell'altro, si
35. E. Cassirer, Zur Nfethaphysik der syrnbolischen Forrnen, cit., p. 48.
30
«Die Welt von gestern»
rivolge verso l'esterno, stabilendo una· differenza.
la seconda verso l' òggetto. Per questo motivo il lin-
guaggio differenzia le nostre intuizioni e i nostri •
pensieri attraverso una designazione fonetica che
conferisce una stabilìtà duratura affinch~ si possa
costituire una presenza obbiettiva.
Linguaggio e mito seguono dunque direzioni"
opposte: nelle immagini mitiche si condensa una
impressione pregnante particolare, mentre nei me-
dium della lingua i casi particçilari sono generaliz-
zati in casi esemplari all'interno di un tutto ~truttu-
rato, sicché ciò che è stato prodotto, vale a dire ciò
.che è stato separato dalla sfera complessiva delle
rappresentazioni, viene conservato non appena il
suono linguistico gli imprime il suo sigillo e gli
conferisce una determinata impronta. Scrive War-
burg in un appunto del Tagebuch dell'8 marzo
1927, ove ricòmpare il nome di Keplero:
È interessante che gli antichi pitagorici nori abbiano
·· sviluppato l'astrologia, poiché la loro concezione del
numero era troppo casale. Solo grazie alla geometria
platonica cominciò ad esercitare un -influsso decisivo
l'aspetto matematico-mistico. Ma gli dèi-greci doveva-
no essere sotterrati ancor.a più a fondo prim~ che l' e-
lemento mitologico potesse essere distrutto nell'am-
bito astronomico attraverso le artificiali indicazioni
dei meridiani e dei paralleli celesti. In realtà solo in
questo momento ( o già?) ebbe foizio il confronto tra
tropo e metafora, confronto ·che in Europa finì con
Keplero ..
In effetti, l'astrologia è un esempio di come «cia-
scun linguaggio ha il suo uso specifico e le sue re-
gole peculiari, la sua propria grammatica».
Per Cassirer e Warburg espressione sensibile,
rappresentazione intuitiva e puro significato costi-
31
 .Maurizio Ghelardi
tuiscono dunque i gradi di una crescente obbietti-
vazione del mondo e di una progressiva astrazione:
La creazione consapevole': ·della distanza tra l'Io e il
mondo esterno - scrive Warburg nella introduzione
a Mnemosyne - è dà che possiamo designare come
l'atto fondamentale della civilizzazione umana. Se lo
spazio intermedio tra l'Io e il mondo esterno diventa
il substrato della creazione artistica, allora sono sod-
disfatte quelle premesse grazie alle quali la consape-
volezza di questa distanza può diventare una funzio-
·ne sociale durevole che, attraverso l'alternarsi ritmi-
co dell'identificazione con l'oggetto e del ritorno al-·
la sophrosyne, indica il ciclo tra la cosmologia delle im-
magini e quella dei segni 36 •
Questa progressiva de-demonizzazione e'.libera-
zione dalla violenza delle forze originarie mitiche
ha però per Warburg un prezzo: il linguaggio di-
venta sempre più mero segno, sicché, anche quan-
do la fantasia demoniaca della cultura ·ellenistica
sembra sGonfitta da.una nuova visione scientifica e
oggettiva d_el mondo, da un crescente potere del-
l'uomo sulla natura, «l'evolversi della civiltà verso
l'era della razionalità pare contrassegnato dal gra-
duale trascolffrare della grezza, concreta pienezza
vitale in astrazione matematica», dal «passaggio ad
un :Simbolismo puramente mentale». La «sostitu-
.zione della causalità :mitologica con quella tecno-
logica elimina sì lo sgomento provato dall'uomo
primitivo», ma non fornisce ad esso «risposte ade-
guate drca gli enigmi dell'esistenza» 37 •
36. A Warburg, Der Bilderaltlas Mnemosyne, cit, p. 3.
37. A. Warburg, Schlangenritual. Ein Reisebericht, cit., pp. 54-57 (trad. it.
cit., pp. 61-63).
32
«Die Welt von gestern»
Su questo sfondo come si configura dunque il
rapporto tra parola e immagine?
Abbiamo visto che fino alla morte di Warburg
(1929) Cassirer aveva contribuito a sollecitare e a
chiarire alcuni dei presupposti sui quali si fondava-
no le ricerche del celebre fondatore della bibliote-
ca amburghese. Sappiamo anche che il "filosofo"
non riuscirà ad elaborare compiutamente il suo
progetto sulle forme simboliche con un volume
sull'arte. E ciò non solo per difficoltà interne al
tentativo di costruire una compiuta logica delle
scienze della cultura, ma anche per la situazione
che di lì a pochi anni lo costringerà all'esilio in
Svezia e poi negli Stati Uniti 38 •
Certo è che la questione del rapporto tra parola
e immagine, tra forma simbolica e arte doveva aver
avuto comunque un ruolo centrale nelle discussio-
ni intercorse con Warburg. Di ciò è prova il quarto
volume incompiuto della Philosophie der symboli-
schen Formem ove appunto si legge:
Wortzauber e Bildzauber si collocano nel punto inter-
medio della concezione ( Weltansicht) magica del
mondo. Essi appaiono come il mezzo peculiare, come
una energia grazie alla quale l'uomo riesce a prende-
re al suo servi.zio le forze della natura 39 •
Cassirer e Warburg ritenevano che l'arte fosse
strettamente intrecciata al mito. Mito, linguaggio e
arte rappresentavano una unità origin~ia che nel
corso della evoluzione umana si era scomposta in
una triade di attività spirituali indipendenti. L'ani-
38. A proposito delle difficoltà della stesura del quarto volume della
Philosophie der symbolischen Formen, si veda Zur Metaphysik der symboli-
schen Forrnen, cit., p. 3. '
39. Ibid., p. 78.
33
 Maurizio Ghelardi
mazione e le ipostasi mitiche, che rispecchiavano
l'esperienza stessa della parola, risultavano con-
nesse perciò all'immagine e alla rappresentazione
artistica. L'arte si trovava insomma al centro dell'e-
spressione, e al contempo nel punto mediano di
quel processo evolutivo che, liberando lo spirito
dal suo rapporto immediato con il mondo vissuto,
tendeva a orientarsi progressivamente verso il puro
significato: linguaggio e arte apparivano cioè come
le forme principali di obbiettivazione, poiché «esse
- scrive Cassirer - trovano il loro proprio fonda-
mento, la loro legittimazione quando sono conce-
pite soprattutto come mezzi fondamentali del pro-
cesso di obbiettivazione, dell'innalzamento della
coscienza al livello della intuizione casale (gegen-
sti:indlichen Anschauung) ». Perciò, «si può pensare al
mondo dell'espressione e al mondo della pura signifi,-
cazione come ai due estremi entro i quali si colloca
tutto lo sviluppo culturale», e all'arte come a un
equilibrio ideale entro questi due estremi40 • L'arte
appare in tal senso come una forma simbolica dota-
ta di un principio architettonico e grammaticale,
come un aspetto della struttura della realtà spiritua-
le. Parola e immagine, linguaggio e arte, come «Be-
lebung und Bestimmung, Personifikation und
Objektivation», costituiscono in sostanza in quanto
linguaggi simbolici i termini "medi" tra mito e lo-
go. Non a caso le tre funzioni che per Cassirer ca-
ratterizzano a vari livelli la conoscenza - Ausdruck,
Darstellitng, Bèdeutung-Sinn -, corrispondono a ciò
che Warburg designa a partire dagli anni Venti del
XX secolo come rapporto tra Bild, Wort e Orientie-
rung. Non solo. Sia a Cassirer che a Warburg è co-
mune l'idea che le forme simboliche siano caratter-
40. Ibicl., pp. 80-81.
34
«Die Welt van gestern»
rizzate da tre fasi: mimetica, analogica, simbolica.
Insomma che il linguaggio, l'arte, il mito e la cono-
scenza teoretica cooperino al processo di creazione
della distanza, in quanto «tappe sulla strada che.
dallo spazio in cui l'animale vive e opera e in cui re-
sta per così dire confinato, conduce-allo spazio del
pensiero e della intuizione», cioè ad un nuovo oriz- ·
zonte spirituale. .
Così, come scrive Cassirer, negli Eroici furori di
Bruno, Warburg aveva percepito ciò che stava die-
tro le opere d'arte: non il mero pensiero; ma la
forma del pensiero come simbolo di una energia,
di un pathos che spingeva l'uomo a procedere hm-
go la strada di una crescente obbiettivazione tra Io
e mondo.
Emblematica testimonianza di ,questo atteggia-
mento così lucidamente colto da Cassirer è mi ap-
punto che Warburg ha posto in calce al secondo
volume della Philosophie der symbolischen Formen:
Orientamento
Dall'orgia alla contemplazione
Dalla pratica del culto, la quale delimita, attraverso la
Mneme in quanto funzione catalitica e polarmente
satura dell'Antico, il mostro che lotta affannosamen-
te fino alla morte per la kinesis, fino alla divinazione
cosmologica, il cui strumento divisorio è la figura ma-
tematica41.
In una lettera del 5 settembre 1928 al fratello
Max, Aby Warburg ha chiarito lucidamente quale
legame intercorresse tra la sua ricerca e la sua co-
siddetta ''malattia dell'anfrna":
41. L' Hànclexemplar del secondo volume della Phi:losojJhie der symboli-
schen Formem con l'annotazione citata è conservato presso il Warburg
Institute a Londra (WIA, 3.12).
35
 Maurizio Ghelardi «Die Welt von gestern»

[ ... ] molti dei miei comportamenti possono assume-
re per un estraneo il carattere dì una spontaneità di
tipo romantico [ ... ] mentre in realtà sono il risultato
dì un'espansione-preparat,), lentamente e guidata in
modo istintivamente skuro. A partire dalla disserta-
zione ho compreso che il mio scopo ultimo è la com-
prensione delle leggi che evidenziano i processi- psi-
co-fisio-tecnici. Mi sono proposto di cogliere il signi-
ficato interri.o psico-fisico del Vergleich e del ·Gleichnis,
i quali nella forma del tropo sostituiscono completa-
mente l'oggetto osservato con un altro, mentre nella
forma della metafora mantengono viva la consapevo-
lezza dell'uguaglianza condizionata grazie alla ag-
giunt_a "come". Così, partendo dai dipinti allegorici ·
di Botticelli, sono giunto alla pratica e alla storia del
simbolo astrologico. L'importante è che, grazie a
queste ricerche, riesca a fornire agli uomini capaci
di riflessione dei materiali affinché essi possano co-
nnscere meglio se stessi, e io possa capire e .provare
come il percorso dalla concrezione all'astrazione
non sia in netta contrapposizione, ma rappresenti
un circolo organico nella capacità intellettuale uma-
na. In tal modo, i simboli astrologici rive°lano la ca-
ratteristica duplice di essere in certi casi tropi, in al-
tri metafore. Credo di potere rappresentare nella
mia Mnemosyne proprio questa ambivalenza nel suo
sviluppo storico 42 •
tra le cose un sistema di rapporti coerente e solida-
le e di trasporlo in scelte formali.
Per Warburg l'opera di Giordano Bruno assume
anche questo significato e forse bisogna ripartire
proprio da qui per ricostruire il complesso e affa-
scinante percorso tra Warburg e Cassirer, un per-
corso che al fondo implicava soprattutto per il pri-
mo la possibilità di sviluppare ulteriormente le sue
ricerche sugli albori del moderno sistema di orien-
tamento dell'uomo nel mondo, ricerche che a lo-
ro volta rimandavano non a un facile ottimismo
ma di nuovo agli interrogativi sul destino e sul fu-
turo della nostra cultura: «la civiltà delle macchine
distrugge ciò che la scienza naturale derivata dal
mito ha faticosamente conquistato: lo spazio per la
preghiera, trasformatosi poi in spazio per il pensie-
ro [ ... ] ».
Maurizio Ghelardi
febbraio 2003

Interpretando la metafora ora come immagine,

· ora come paragone, in sostanza: come procedi-
mento retorico capace di produrre un mut<1,mento
analogo a quello della memoria nell'ambito del
vissuto, Warburg sottolinea così che essa è in grado
di esprimere un divers·o concatenarsi di affinità, di
ricordi consci e inconsci, che è capace di cogliere

,12. La lettera di Aby Warburg al fratello Max del 5 settembre 1928 è

stata pubblicata in Bildersammlung zur Geschichte van Sternglaube und
Sternlmnde, cit., pp. 51-52.

36 37
LETTERE
 1

Ernst Cassirer a Aby Warburg

Hamburg, 26.6.1921

Egregio Professo re,

ho ricevuto da Fritz Saxl il suo saggio che è stato

recentemente pubblicato nella collana dell'Acca-
demia delle scienze di Heidelberg1, e vorrei non
mancare di ringraziarLa per la lettura assai piace-
vole e molto istruttiva che mi ha regalato. Non mi
azzardo ad esprimere un giudizio sulle parti pura-
mente storico-artistiche del suo lavoro: mi limito a
leggerle con la gioia tipica del profano che incon-
tra per una volta fenomeni e problemi focalizzati e
illuminati da un punto di vista inconsueto. Tanto
più mi avvince invece, dati i miei studi filosofici e
umanistici, il problema generale della struttura
spirituale dell'astrologia, sulla cui importanza è
stato Lei ad aprirci di nuovo gli occhi. Già da lun-
go tempo rifletto su tale questione nell'ambito di
problemi di carattere meramente teoretico-cono-
scitivi, e proprio adesso me ne sto occupando nella
prospettiva di un saggio a proposito del carattere
teoretico-conoscitivo del concetto di simbolo 2• Ho

1. [Cfr. A. Warburg, Heidnisch-antike Weissagung in Wort i.nd Bild zu

Luthe:rs Zeiten (Sitzungsberichte der Heidelberger Akademie der Wis-
senschaften. Philologisch-liistorische !{lasse, JJ:r. 1919, 26. Abhand-
lung), Heidelberg 1920, 104 pp. e 5 illustr.
· Una nuova traduzione in italiano di questo saggio è in corso di pub-
blicazione nell'ambito dell"edizione delle opere di A. Warburg pres-
so la casa editrice Nino Aragno, Torino.
Sui rapporti tra Cassirer e Saxl cfr. T. Cassin,r, Mein Leben mit Ernst
Cassire:r, Hildesheim 1981, pp. 121 sgg.] :
2. [Cfr. E. Cassirer, De:r Begriff der symbolischenForm imAufbau de:r Geistes-
 Aby Warburg -Ernst Cassirer
pertanto considerq:to un particolare colpo di fortu-
na quello di essere stato chiamato ad Amburgo
perché ciò mi avvicina alla Sua biblioteca, cui devo
già ora gli stimoli più preziosi, e il cui valore e im-
po!tanza mi si rivelano ogni giorno nel modo più
chiaro. Non posso dunque lasciarmi sfuggire l'op-
portunità che mi si presenta e Le esprimo la mia
più profonda gratitudine anche per la continua
promozione che la Sua biblioteca fa del mio lavo-
ro.
Le faccio i migliori auguri per un suo prossimo
ristabilimento fisico e Le invio i più distinti saluti,
il Suo sinceramente devoto
Ernst Cassirer
wissenschaften (Vortrage der Bibliothek Warburg, 1921-1922), Leipzig-
Berlin 1922 (in realtà 1923), pp. 11-39 (rist. anast. Torino 2002). Que-
sto saggio è tradotto in italiano nella raccolta: E. Cassirer, Mito e con-
cetto, a cura di R. Lazzari, Firenze 1992, pp. 95-135.J
42
2
Aby Warburg a Ernst Cassirer
Kreuzlingen, 2.2.1923
Stimato Signore,
Le sono straordinariamente grato per avermi in-.
viato il Suo scritto con in calce la Sua dedica3. Da
tempo sto studiando i Suoi saggi sul pensiero miti-
co4 e sul concetto di forma simbolica5 . Vorrei pre-
sto poterLe comunicare di persona in quale misu-
ra, seppur in un ambito diverso, mi coinvolge e mi
consola questa ripresa della mia ricerca. Ma qui so-
no purtroppo isolato e non sono in grado di conti 0
nuare il lavoro iniziato. Se alrrieno potessi vedete
valorizzati i "frammenti psicologici" rimasti ad Am-
burgo. Autorizzerò la mia cara moglie o Saxl di
consegnarLe questo manoscritto affinché Lei lo
possa utilizzare 6• La Sua conferenza del 27 .è stato
un.successo e un saluto alla Biblioteca Warburg.
Spero che gli «Studien der Bibliothek Warburg»
siano stampati molto presto. Saxl ha dovuto riela-
borare i testi.
[senza firma]
3. [Si tratta probabilmente dello scritto s9pra citato.]
4. [Cfr. E. Cass\rer, Die Begriffsfonn im mythischen Denken (Studien c\er
Bibliothek Warburg· I), Leipzig-Berlin 1922 (trac\. it. in E. Cassirer,
Niito e concetto, cit., pp. 1-93,J
5. [cfr, Il. 2]
6. [Si tratta ciel manoscritto Gmndlegende Bruchstiicke zu einer pragmati-
schen Ausdruckskunde degli ·anni 1888-1903; 'NIA (Wai·burg Inslitute
Archives) 43-44.]
43

3 tosi saluti anche al dott. Binswanger: al momento
Ernst Cassirer a Fritz Saxl
[Carta intestata:]
Bibliothek Warburg
Hamburg 20
114 HeilwigstraBe
Tel.: Merkur 3340
24.3.1923
Caro dottore,
La ringrazio molto per la Sua lettera. Ciò che Lei
dice a proposito del rapporto tra i miei lavori e
quelli di Warburg corrisponde perfettamen_te alla
mia impressione che, peraltro, si sta consolidando
di giorno in giorno. In questa fase preparatoria del
secondo volume [ della Filosofia delle forme. simboli-
che], che tratterà esclusivamente la forma del pen-
siero mitico e religioso, frequento la Sua biblioteca
quasi quotidianame~te e più mi diventa chiara la
sua struttura spirituale, più avverto fortemente an-
che l'"armonia prestabilita" tra la direzione dei la-
vori di Warburg e le mie ricerche. Non ho alcun
dùbbio che tra tutti coloro che lavorano nell'ambi-
to storico Warburg sia quello che ha colto con più
· · acume quei problemi ai quali sono giunto anch'io
attraverso una riflessione di carattere siste_rnatico.
Perciò sarei vivamente interessato ad un cÒlloquio
a quattr' occhi con Warburg, e se la mia strada do-
vess·e condurmi in Svizzera (cosa che pet il mo-
mento non è sicura) farò senz'altro una puntata a
Kreuzlingen 7 . La prego di trasmettere i miei rispet-
7. [Cfr. T. Cassirer, NieinLeben mitErnst Cassirer, cit., pp. 150-151.]
44
Lettere
non sono riuscito che a sfogliare superficialmente
il suo libro che ho acquistato per l'Istituto 8 , ma
spero di trovare ancora un po' di tempo durante
queste ferie per poterlo studiare a fondo.
Mi sono appena arrivate le bozze a stampa del
mio libro e ho aggiunto i fogli 16 e 17: il passo a p.
256 che ho sottolineato mi sembra esprimere un
qualche rapporto con il problema attualmente
studiato da Warburg 9 • Credo che l'anello di con-
giunzione da lui cercato tra il simbolo mitico e il
"concetto" astratto, tra mito e logos, si trovi innan-
zitutto nel linguaggio, che è sempre allo stesso tem-
po animazione (Belebung) e determinazione (Be-
stimmung), personificazione e obbiettivazione.
Ieri, in biblioteca, stavo leggendo il libro di Fro-
benius Und Afrika sprach10 per informarmi in gene-
rale sulla situazione di questo continente. L'autore
tratta in modo approfondito la concezione del
mondo e la cultura degliJoruba, nella quale esiste,
su base totemica, una concezione dello spazio del
tutto singolare. Essi distinguono quattro, anzi sedi-
ci direzioni spaziali fondamentali, ognuna delle
quali è presieduta da un determinato ''.dio" totemi-
co. Grazie a questi punti cardinali essi orientano
non solo la struttura degli insediamenti, ma defini-
scono pure il loro universo. A ciascuna direzione
8. [ Cfr. L. Binswanger, Einfuhrung in die Probleme der allgemeinen Psycho-
logie, Berlin 1922.]
9. [Si tratta del primo volume della Philosophie der symbolischenFormen,
Berlin 1923; il passo a cui Cassirer si riferisce si trova alle pp. 260-261
della nuova edizione della Philosophie der ·symbolischen Formen, hrsg. v.
C. Rosenkranz, Hamburg 2001 (cfr. la trad. it. Firenze 1961, p. 308-
309).]
10. [L. Frobenius, UndAfrica sprach, Berlin 1912-1913. La copia cui
Cassirer si riferisce è tuttora conservata nella Biblioteca del Warburg
Institute a Londra.]
45
 Aby Warburg - Ernst Cassirer
spaziale corrisp,onde infatti un determinato colore
ecc. Frobenius sostiene che un sistema simile era
esistito soltanto negli antichi Etruschi e tenta, a
partire da ciò, di stabilire una qualche relazione
tra questi ultimi e glijoruba! Ad ogni modo, la sua
esposizione mi ha colpito nell'insieme poiché co-
st_ituisce u_n'_altra prova molto bella di quanto sia
diffusa e tipica la forma spirituale alla quale risal-
gono tutti questi sistemi.
Con i più cordiali saluti a Lei e a Warburg resto
il Suo
Ernst Cassirer
46
4
Aby Warburg a Ernst Cassirer
Kreuzlingen, 27.3.1923
Stimato Professore,
non c'è nulla negli ultimi tempi che mi abbia prò-
curato tanta gioia quanto la Sua lettera. Sentir. bus-
sare dall'altra parte del tunn~l nel momento della
perforazione mi ha così colpito che ho ripreso in
mano i miei strumenti, cercando di ritrovare il co-
raggio per affrontare il lavoro di rimozione dei
vecchi detriti. In tutto ciò Saxl mi è di grande e va-
loroso aiuto. · ·
Al libro di Frobenius devo affiggere un segnale
di pericolo. L'autore è un osservatore sorprenden-
te:mente superficiale, e lo dimostra per esempio il
fatto che individua il gioco profetico come un ele-
mento arcaico della cultura indigena africana. In
realtà non si tratta altro che dell'antica geomanzia
trasmessa dagli Arabi anche all'Occidente attraver-
so i loro scritti fino al giorno d'oggi. Se non sbaglio
Frobenius chiama questo gioco misterioso il gioco
dell'Ifa.
C. H. Becker11 ed io abbiam_o verificato questo
fatto in occasione di una riunione della Religions-
wissenschaftlìche Gesellschaft.
Mi auguro di incontrarLa qui tra poco,
il suo devotissimo
Warburg
11. [Becker, Carl Heinrich (1876-1933), dal 1908 al 1916 professore
di orientalistica all'Università di Amburgo e all'Università cli Bonn;
dal 1916 membro del Ministero della Cultura e dal 1925 al 1930 Mi-
nistro della Cultura.]
47
 Aby Warburg - Ernst Cassirer
P.S. Può darsi che a metà aprile cercherò di tenere
a Kreuzlingen una conferenza sul simbolismo ne-
gli indiani Pueblo (mimica e arti figurative) 12 • Il
periodo corrisponde appro~simativamente alla da-
ta del Suo viaggio in Svizzera?
La Kant-Gesellschaft di Costanza avrebbe biso-
gno di una sua conferenza: s'arebbe possibile per
Lei? · Stimato Professore,
12. [Si tratta della famosa conferenza sullo Schlangenritua~ hrsg. v. U.
Raulff, Berlin 1988 (trad. ìt. Milano. 1998); gli appuntì preparatori
della conferenza sono in corso di pubblicazione a cura dì M. Ghelar-
dì con il titolo Gli Hopi. La sopravvivenza dell'umanità primitiva nella cul-
ti,ra degli Indiani dell'America del Nord, Torino 2003.]
48
5
Aby Warburg a Ernst Cassirer
[Kreuzlingen,] 20.1.[1924]
la Sua gentile lettera mi ha procurato una grande
gioia. Quest'anno spero molto di poterLa final-
mente incontrare di persona e sono felice che ab-
bia acconsentito a tenere un'altra conferenza alla
Biblioteca Warburg. Per quanto mi concerne non
mi sento ancora all'altezza per esaminare il Suo
manoscritto: impiegherei troppo tempo. Mi per-
metterò invece tra poco di inviarLe un lavoro con
un commento che La pregherei di analizzare criti-
camente. Senza dubbio conoscerà il Sartor Resartus
di Carlyle: lui sì che sapeva che cosa è un simbo-
1013.
Cordialmente,
il Suo fedele
Warburg
13. (L'importanza dì questo testo per le ricerche dì Warburg è stata
sottolineata da E. Gombrìch, Aby Warburg. An intellectual biography,
London 1970, pp. 14, 75, 149 (trad. ìt. Milano 1983, pp. 73, 133, 138).
Alcune importanti osservazioni su Carlyle si trovano anche negli ap-
puntì per la conferenza sullo Schlangenrltual sopra citati.]
49

6 pubblicato recentemente 17 . Terrei molto che Lei
Aby Warburg a Ernst Cassirer
[Kreuzlingen,] 29.2.1924
Stimato Professore,
ho appena letto il Suo Eidos und Eidolon14 e La rin-
grazio per il permesso di pubblicare questo magni-
fico studio nella collana della Biblioteca Warburg.
Il rifiuto dell'arte in Platone, di per sé tanto diffici-
le da concepire, diventa ovvio alla luce della Sua
esposizione. Il conflitto interiore della contemplatio
(cfr. Boll, Vita contemplativa, rendere sacro o deli-
mitare uno spazio 15 ), che cerca la finzione del
confine lineare nel cosmo, si confronta con l' eido-
lon, che si libera molto faticosamente dalla sua cor-
poreità contingente, anzi dal suo ideale. E questo è
in realtà il vero tema delle mie ricerche a partire
dalla Primavera di Botticelli16, mentre "l'ingresso
dello stile ideale anticheggiante" l'ho potutò af-
frontare in uno studio sul ciclo cosmologico-astro-
logico di Palazzo Schifanoia a Ferrara che è stato
14. [E. Cassirer, Eidos und Eidolon. Das Problem des Schéinen itnd der Kunst
in Platons Dialogen (V,9rtrage der Bibliothek Warburg II, 1922-1923),
Leipzig-Berlin 19M; pp. 1-27 (qui tradotto nell'Appendice).)
15. [Cfr. F. Boli, Vita contemplativa, in Kleine Schriften zur Sternhunde des
Altertums, hrsg. v. V. Stegemann, Leipzig 1950, in part. p. 306 (il sag-
gio di Boli è del 1920).)
16. [Cfr, A. Warburg, Sandro Botticellis "Gebiirt der Venus" und "Frilh-
ling". Eine Untersuchung iiber die Vorstellungen van der Antike in der italie-
nischen Fruhrenaissance, Hamburg-Leipzig 1893, 2 illustr.; una nuova
traduzione in italiano di questo saggio è in corso cli pubblicazione
nell'ambito dell'edizione delle opere cli A. Warburg presso la casa
editrice Nino Aragno, Torino.]
50
'I
Lettere
leggesse questa mia ricerca (purtroppo gli italiani
non hanno ancora inviato tutti gli estratti). La lot-
ta tra l' eidolon mostruoso e l'idea degli dèi la si po-
trà senza dubbio afferrare e documentare attraver-
so le favolose lotte per la trasformazione. Difatti, le
divinità astrali combattono se stesse sotto le false
vesti di demoni. La prego poi di farsi consegnare
dalla mia cara moglie un mio recente saggio sulla·
rappresentazione musicale dell'armonia delle ~fe-
re (secondo Platone, Bardi) messa in scena nel
1589 a Firenze 18 • Oui l'idea éli Platone diventa
dramma e prima op~ra lirica! ·
. Come Lei può- immaginare sono contentissimo
di incontrarLa presto (La prego di procedere con
calma in queste letture). · ·
Cordiali saluti,
Suo venerante e devoto
Warburg
Suppongo che andrà ad ascoltare Hoffmann 19 alla
Biblioteca Warburg!
17. [Cfr. A. Warburg, Italienische Kunst und internationale As(rologì,e im
Palazzo Schifanoja zu Ferrara, in «Atti del X congresso internazionale di
storia dell'arte (1912). L'Italia e l'arte straniera», Roma 1922, pp.
179-193, 13 illustr.; una nuova edizione di questo saggio è in corso di
pubblicazione nell'ambito dell'edizione delle opere cli A. Warburg
presso la casa editrice Nino Aragno, Torino.]
18. [Cfr. A. y\Tarburg, I Costi,;ni teatrali per gli intemiezzi del 1589. . 1 dise-
gni di Bernardo B,iwnta/enti e il Libro di conti di Emilio de' Cavalieri. Saggio
storico-artistico, in «Atti dell'Accademia 'del R. Istituto Musicale di Fi-
renze: Commemorazione della Riforma Melodrammatica», XXXIII
(1895), pp. 133-146, 12 illustr.; una nuova eclizione di questo saggio è
in corso di pubblicazione bell'ambito .dell'edizione delle opere di A.
Warburg presso la casa editrice Nino Aragno, Tmino.J
19. [Hoffmann, Ernst (1880-1952), profeisore di filosofia all'Univer-
sità cli Heidelberg; cfr. T. Cassirer, Mein Leben mit Ernst
pp. 111 sgg.]
51

7 (Da una lettera successiva: 22 )
Ernst Cassirer a Aby Warburg
[timbro post;:i.le: Bern, 12.4.1924]
Dalla corrispondènza tra Fabricius e Keplero
(Kepler, Opera, ·ed. Frisch, III, p. 108 s.)
Fab;ricius a Kepler (20 .I.1607):
«Per ovalitatem vel ellipsin tuarn, tollis circularita-
tem et aequalitatem motuum, quod mihi imprimis
penitius cònsideranti absurdum videtur. Coelum
ut rotundum est, ita circulares et maximè circa
suum certfrum regulares et aequales motus habet.
Corpora caelestia sunt perfectè rotunda, ut ex Sole
et Luna liquet. Ergò non dubium est omnes om-
nium motùs per circulurn perfectum, non ellipsin
[aut excessum etiam] fieri, item aequaliter moveri
super suis ~entris [ ... ] »20 •
Kepler replica:
«Ovali figura putas tolli aequalitatem motuum:
equidem. [ ... ] Praeterea et rnihi principia, quibus
planetae motus .efficitur, manent constantia. Diffe-
.rentia sòlum in eo, quod tibi sunt circuli, mihi vir-
q1tes corporatae. [ ... ] constans [est mihi] virtus
magnetica adunandi separandive corpora Solis et
planetae, in singulis angulis inclinationis axis pla-
netae ad lineam ex Sole» 21 .
20. [Cfr.J. Kepler, Gesammelte Werke, Bd. X:V, hrsg. v. M. Caspar, Mun-
chen 1951, p. 377.J
21. [Cfr.J. Kepler, Gesammelte Werke, Bd. x:vl, hrsg. v. M. Caspar, Mun-
chen 1954, pp. 14-15.J
52
Lettere
«Nimis vero late philosopharis de simplicitate veri-
tatis. Est natura simplex, est et multiplex. Nec ae-
stimanda est haec ejus simplidtas ex nostra opinio-
ne, sed ex seipsà. [ ... ] Haec est genuina simplici-
tas, in ipsis spectata principiis. Ex his tam paucis, si
jam multa sequuntur, aequationis pars physica, op-
tica, distantia, iter ellipticum tunc ideò ob hos
multiplices eventus, negabis, principia esse simpli-
cia? Oblitus es igitur Platonici illius: eìç ev KaÌ 1tOA,-
M?»
La teoria della sezione conica enunciata da
Apollonia, viene accuratamente sviluppata e com-
mentata da Keplero nella sua grandiosa opera sui
movimenti di Marte (De motibus stellae Martis,
1609), pars Iv, caput LIX 23 • Qui si cita dall'edizio-
ne Commandinus ( Opera, III, p. 401 sgg.).
A proposito del Magnetismo, si veda Gilbert, De
magnete magneticisque corporibus et de magno magnete
Tellure physiologia nova, London 1600. (Si confronti
in particolare Kurd Lasswitz, Geschichte der Atomi-
stik, I, p. 315 s. 24, e in Erkenntnisproblem2, I, p, 359
sgg.25).
22. [In realtà è sempre la stessa lettera sopra citata del 1 agosto 1607,
cfr. J. Kepler, Gesammelte Werke, Bd. x:vl, cit., pp. 19-20.]
23. [Cfr. J. Kepler, Gesammelte Werke, Bd. rrr (Astronomia Nova), hrsg.
v. M. Caspar, Munchen 193.7, pp. 367-376.]
24. [Cfr. K Lasswitz, Geschichte der Atomistik, Bd. I, Hamburg-Leipzig
1890, pp. 315 sgg.; si tratta del capitolo dedicato a Giordano Bruno.]
25. [Cfr. E. Cassirer, Das Erkenntnisproblem in der Philosophie und Wissen-
schaft derneueren Zeit, Bd. I, Berlin 1912, pp. 359 sgg. (trad. it. Milano
1968, pp. 314-353); anche in questo caso si tratta della parte dedicata
a Giordano Bruno.] '
53
 Aby Warburg - Ernst Cassirer Lettere

forme esistenti, ma in particolar modo quelle or-

Egregio e caro Professore,
ho premesso alcuni appunti riguardo alla conver-
sazione che abbiamo avuto 26 e che sono riuscito a
mettere insieme senza difficoltà grazie alla bella bi-
blioteca di Gawronsky27 • In questa occasione mi la-
sci dire ancora un'altra volta quanto sono felice di
aver avuto finalmente la possibilità di incontrarLa,
quante cose mi sono state confermate e quante al-
tre, nuove, mi sono state invece suggerite grazie al-
la conversazione avuta con Lei.
Le invio i migliori auguri per il Suo ristabilimen-
to e mi auguro un prossimo incontro e una nostra
collaborazione.
Resto con tutto il cuore
ganiche, ci accorgiamo che in esse non vi è mai
nulla di immobile, di fisso, di concluso, ma ogni
cosa ondeggia in continuo moto. Perciò la nostra .
lingua si serve opportunamente della parola Bil-
dung, formazione, per intendere sia ciò che è già
prodotto, sia quello che sta producendosi.
Ne segue che in una introduzione alla morfolo-'
gia non si dovrebbe parlare di Gestalt; e, se si usa
questo termine, avere in mente solo una idea, un
concetto, oppure qualcosa di fissato nell' esperien-
za solo per un momento 28 • ·

Suo devoto
.Ernst Cassirer

Aggiungo anche la definizione di Goethe della Ge-

stalt come «unità di moto e quiete» di cui le ho par-
lato (Morphologie, Bildung und Umbildung organischer
Naturen):

«Per indicare il complesso dell'esistenza di un es-

sere reale, il tedesco si serve della parola Gestalt,
forma; termine nel quale si astrae da ciò che è mo-
bile e si ritien,e stabilito, confuso e fissato nel suo
carattere uri'tutto unico. Ora, se esaminiamo le

26. [Si tratta dell'incontro avvenuto a Kreuzlingen, cfr. T. Cassirer,

MeinLeben mitErnst Cassirer, cìt, pp. 150-151.J
27. [Su Dimitry Gawronsky (1883-1948) cfr. T. Cassirer, Niein Leben mit
Ernst Cassirer, cit., pp. 7, 89, 94, 120, 185, 296 sg.; cfr. anche il saggio di
D. Gawronsky, Ernst Cassirer: his life and his work, in The Philosophy of
Ernst Cassirer, ed. byP.A. Schlipp, LaSalle 1949, pp. 1-37.J
28. U,W. Goethe, Werhe, Hamburger Ausgabe, Bd. XIII, Mi.inchen 1982,
p. 55 (trad. it. in].W. Goethe, Metamorfosi delle piante, a cura di S. Zec-
chi, Milano 1983, p. 43).]

54 55
 8 9
Aby Warburg a Ernst Cassirer
Purtroppo le condizioni di salute mi hanno impe-
dito di andare oggi- a Zurigo.
[Kreuzlingen,] 15.4.1924
Stimato e caro Professore,
que.sta mattina ho ricevuto la Sua lettera tanto gen-
tile quanto sostanziosa. Essa rappresenta per me
un simbolo consolatorio che mi fa intravedere la
possibilità di un miglioramento, al quale però in
fondo non credo: non riuscirò a vincere nella.. lotta
contro questo mondo spaventosamente spietato
che mi circonda, morirò in questa condizione cre-
puscolare è il ritorno tarderà troppo.
Nel caso dovesse far visita alla mia cara moglie,
ho pregato quest'ultima di far sì che siano presen-
ti le mie figlie affinché comprendano che l'ellisse
rappresenta il punto di partenza o il crinale me-
teorologico delle epoche nel momento in cui met-
tiamo mano alla costruzione di una "scienza delle
civiltà generale in quanto dottrina dell'uomo cine-
tico".
_Porga i miei ossequi accompagnati da un po' di
cioccolata di Pasqua alla Sua pregiatissima signora.
Con una dedizione ormai fin troppo "scomoda"
per Lei,
Suo Warburg
56
Aby Warburg a Ernst Cassirer
[Carta intestata:]
Prof. Dr. A. Warburg
Hamburg, 19.2.1925
Heilwigstrasse 114
Tel.: Merkur 3340
Caro e pregiato Professore,
ieri Pfeiffer29 mi ha fatto dare un'occhiata alla nota
conclusiva del prof. Fraenkel3°, fatto di cui gli sono
molto grato anche se, per poter valutare l' anda-
mento complessivo della discussione, mi manca il
testo della sua disdetta che si è incrociata con l'ac-
cettazione dell'Università di Amburgo. Trovo tut-
tavia piuttosto infelice l'espressione usata da
Fraenkel nella sua ultima lettera. Egli ha tutto il di-
ritto di rispondere affermativamente o meno con
il tono che gli pare opportuno, ma rifiutare una
proposta oggettivamente ricca di implicazioni per-
ché è interpretata come conseguenza di una certa
disposizione d'animo che non sopporta, è un tra-
viamento sentimentale che non tiene conto della
serietà della situazione. Ad ogni buon conto, que-
sto sfogo non gli dà alcun motivo per lagnarsi, e so-
29. [Pfeiffer, Rudolf (1889-1979), filologo classico, dal 1923 al 1927
professore all'Università di Amburgo, quindi, fino al 1937, professore
all'Università di Monaco di Baviera. Emigrato in Inghilterra, dal 1951
al 1957 professore emerito all'Università di Monaco di Baviera.]
30. [Fraenkel, Eduard (Friinkel) (1888-1970), filologo classico. Pro-
fessore alle Università di Berlino, Kiel e Gottinga. Emigrato in Inghil-
terra, dal 1935 al 1953 professore di latinÒ a Oxford.]
57
 Aby Warburg - Ernst Cassirer
no perfettamente d'accordo, come Le ho già scrit-
to, che Lei e Pfeiffer inviate la Vostra lettera.
Allego alla presente la copia di due documenti 31
che voglio inviare all'amministrazione universita-
ria e all'ufficio alloggi pregandoLa di dirmi con
tutta sincerità se qualcosa riguardo al contenuto o
alla forma Le sembra inopportuno.
Con i più cordiali saluti
di casa in casa,
Suo Warburg
Può rispedirmi la seconda copia e tenere le altre.
31. [Qui non allegati.]
58
10
Aby Warburg a Ernst Cassirer
[Hamburg;J 4.3.1925
Caro e stimato Professore,
l'appello· di appoggiare il dottor Pannwitz l'ho pas-
sato a mio fratello Fritz. Per principio e per vinco-
lo non mi è concesso usare il mh tubo di irrigazio-
ne filantropico oltre lo steccato della città di Am-
burgo: basta a malapena ad irrigare il mio giardi-
no. Inoltre, mi vergogno a dirlo, devo confessare
che non so nulla di Pannwitz. Tuttavia, ho racco-
mandat_o a mio fratello Fritz che si procuri tutte le
informazioni necessarie presso il giudice territoria-
le e, se possibile, si occupi del caso.
[senza firma]
59
 11 12

Aby Warburg e altri Toni Cassirer a Aby Warburg

[Mary Warburg, Thea Hoffmann, Ernst Hoffmann]
a Ernst Cassirer
[Carta intestata:]
[Cartolina illustrata con l'antico castello nei pressi Post Loschwitz
di Baden-Baden] Tel.: 820,822,751
Telegr.: Sak Loschwitz
Baden-Baden, 21.6.1925 24.8.1925
Sanatorio Konigspark
Egregio e caro Professore,
Egregio Professore,
invio a Lei e alla Sua pregiatissima signora i più.
cordiali saluti da Baden-Baden, siamo appena arrivati qui dopo giornate immensa-
mente tristi. Come Lei saprà abbiamo perso nostro
Thea Hoffmann cognato Richard 32 . Ho trovato mio fratello in con-
Mary Warburg dizioni abbastanza soddisfacenti, ma sembra che la
Ernst Hoffmann cura non avrà il successo che ci attendevamo. La
AbyWarburg dieta che avrebbe dovuto rinfrancarlo non è stata
ancora trovata.
Gli ho riferito il Suo consiglio di recarsi da Heins-
I heimer33 e l'idea lo ha subito entusiasmato, anche
se teme che le spese superino le sue possibilità. Mi
permetto di ricordarLe la Sua gentile e generosa
i! proposta di scrivere personalmente a Heinsheimer
per mio fratello. Abbiamo l'intenzione di restare
qui fino a sabato e poi di andare a Vienna. Come
possiamo fare affinché mio fratello possa avere
Sue notizie? Siccome temo di disturbarLa eccessi-
vamente, magari il buon Sa.'!:l - colgo l'occasione

32. [Cassìrer, Richard (1868-1925), psichiatra, dai 1912 professore al•

l'Università di Berlino e quindi direttore, assieme a R. Hirschfeld, del
reparto malattie nervose del Policlinico berlinese; cfr. T. Cassirer,
Mein Leben mitErnst Cassirer, cit., pp. 23, 34, lll, ll4.]
33. [Heinsheimer, Friedrich, medico e direttore in questi anni del sa-
natorio di Baden-Baden.]

60 61
 Aby Warburg - Ernst Cassirer
per salutarlo cor,dialmente - sarebbe così gentile
da far sapere brevemente a mio fratello ciò che Lei
ha saputo da Baden-Baden?
Per il momento non posso fare altro che inviar-
Le un saluto riconoscente. Nella mia testa girano
vecchie e nuove preoccupazioni, ma in qualche
modo si cerca di. andare avanti.
Oggi pensiamo con sentita partecipazione a Lei,
visto che è il giorno della posa della prima pietra34 .
Le auguro i migliori auguri per il futuro!
I migliori saluti a Sua moglie,
Sua
Toni Cassirer
34. [Si tratta dell'inizio dei lavori della sala ellittica della Biblioteca
Warburg ad Amburgo progettata da G. Langmaack.]
62
13
Aby Warburg a Toni Cassirer
[Carta intestata:]
Hamburg 20
26.8.1925
114 Heilwigstrasse
Tel. Merkur 3340
Stimata e cara Signora,
come d'accordo, dopo aver ricevuto la Sua lettera,
ho subito scritto al dottor Heinsheimer pregando-
lo di far spedire dalla sua segretaria la risposta di-
rettamente a Suo fratello (al sanatorio Koriigs-
park). In questo modo Suo fratello potrà prendere
una decisione autonoma e rapida. Speriamo di tro-
vare una "combinazione" 35 •
La ringrazio molto per i cari auguri mandati ieri
da Lei e dal Suo pregiatissimo marito: il giorno è
passato con uno stile adeguato all'evento, vale a di-
re senza alcuna enfasi, e ciò che doveva essere det-
to è stato affermato senza troppi preamboli (nono-
stante i soliti reclami). Mio fratello Max hc,1. salvato
con un'improvvisazione molto graziosa la situazio-
ne, quando la saldaturà della capsula di rame alla
prima pietra rischiava di prolungarsi eccessiva-
mente.
Spero che entrambi possiate rimetterVi presto.
Le posso assicurare che in· questi tempi immensa-
mente difficili abbiamo sempre avvertito la Vostra
partecipazione, espressa con amichevole riserva-
tezza e sincerità.
35. [In italiano nel testo.)
63
 Aby Warburg - Ernst Cassirer

Non esiti a farmi sapere se anche in futuro avrà 14

bisogno del mio aiuto (peraltro di poco conto).
Un cordiale saluto a Lei e al Suo caro marito, Ernst Cassirer a Aby Warburg
mio stimatissimo amico,

Suo fedele [Carta intestata:]

Warburg Post Loschwitz
Tel.:820,822,751
Telegr.: Sak Loschwitz
Sanatorio Konigsberg
28.8.1925
Caro e pregiato Professore,
La ringrazio di tutto cuore e con appena due paro-
le della Sua lettera. Se, grazie alla Sua disponibilità
immediata e cortese, riusciamo a sistemare per un
po' di tempo mio cognato da Heinsheimer, allora
la missione che dovevamo svolgere qui è da consi-
derarsi sostanzialmente adempiuta, e mia moglie
sarà, almeno per un attimo, sollevata da una preoc-
cupazione che le pesava molto. Voglia anche accet-
tare i miei più sentiti ringraziamenti per le condo-
glianze per mio cognato Richard Cassirer. La Sua
partecipazione mi ha colto in un momento in cui
ho bisogno, forse come mai nella mia vita, di paro-
le di conforto amichevoli che avverto immediata-
mente salutali e utili. Potrà capire quanta forte sia
proprio in questo momento la nostalgia per la mia
casa di Amburgo. Quando tornerò a metà di set-
tembre spero d'incontrarLa di nuovo,. e di poter
discutere, come siamo soliti fare, di quegli argo-
menti personali e scientifici che più mi stanno a
cuore in questo periodo.
Sono come sempre in cordiale ammirazione
Suo
Ernst Cassirer

64 65
 15
16
Aby Warburg a Ernst Cassirer
Toni Cassirer a Aby Warburg

[Carta intestata:]
[Carta intestata:]
Prof. Dr. A. Warburg
Prof. Dr. Ernst Cassirer
Hamburg 20
Hamburg 39
23.10.1925
114 Heilwìgstrasse 11.6.1926
Tel. Merkur 3340 Blumenstrasse 26

Strettamente riservata! Pregiato e caro Professore,

Stimato e caro Professore, il problema, se si debba o meno rispettare il desi-

in allegato Le invio la copia del documento spedi-
to da Schadel36 a Pauli 37 e La prego di rispedirme-
lo al più presto. Non mi stupirebbe se le perples-
sità formali sollevate dai due "mangiatori di ebrei"
(Judenfresser) Schadel e Schubring38 comportassero
alcune difficoltà legate all'inclusione della mia
persona nella commissione.
Cave cranium!
Un cordiale saluto dal
Suo fedele
Warburg
36. [Schadel, Berrihard (1878-1926), romanista, dal 1917 direttore
dell'Istituto Ibero-Americano e professore di lingue romanze all'Uni-
versità di Amburgo; dal 1925 al 1926 decano della Facoltà di Filoso-
fia.]
37. [Pauli, Gustav (1866-1938), storico dell'arte, dal 1914 al 1933 di-
rettore della Kunsthalle di Amburgo; dal 1919 professore emerito al-
l'Istituto di Storia dell'arte dell'Università di Amburgo.]
38. [Schubring, Walter (1881-1929), indologo, dal 1920 professore al-
l'Università di Amburgo; dal 1924 al 1925 decano della Facoltà di Fi-
losofia.]
derio di un festeggiato di n_on essere festeggiato, si
presenta tutti i giorni. Si finisce per discutere a
lungo e alla fine nessuno sa che cosa deve fare. Per
quanto mi concerne, vera moglie di filosofo quale
sono, ho elaborato una ricetta che mi sembra col-
ga nel segno il problema: più stima ho per un fe-
steggiato, meno tengo conto del suo desiderio. Co-
sì questa volta mi. sono sentita libera da ogni dub-
bio quando il problema è sorto nella cerchia uni-
versitaria, tra amici, allievi e familiari. Non posso,
né voglio fare altrimenti e Le invio dunque oggi
senza alcun timore i miei più cari auguri. Nbn so-
no proprio adatta alle feste di compleann·o che im-
plicano un naturale ottimismo nei confronti della
vita e fanno sì che l'esistenza sia festeggiata senza
riserva alçuna. Per questo motivo sono in fondo
perennemente sul piede di guerra con questo tipo
di consuetudini istituzionalizzate. Siccome di soli-
to il mondo non si adatta alla mia opinione, e nep-
pure io mi prendo troppo sul serio, ho deciso cli fa-
re la brava e di partecipare ormai da 40 anni a tut-
te le feste di compleanno.
Oggi però ha luogo finalmente una ricorrenza

66
67
 Aby Warburg -Ernst Cassirer
del tutto eccezionale. Nascere, in fondo, non è
particolarmente difficile, e vivere riesce poi alla
maggior parte di noi. Ma che cosa fa la grande
massa dell'umanità e che cosa giustifica la sua cele-
brazione? ·
Il compleanno che domenica festeggeremo con
il pensiero rivolto a Lei: questo sì che è un' occasio-
ne che merita essere celebrata. Guardo con ammi-
razione a ciò che Lei ha fatto della sua vita nono-
stante le malvagità del destino. Non spetta a me
giudicare le Sue opere - qui mi devo ritirare come
un'ignorante della peggiore specie. Sono invece in
grado di giudicare l'aspetto umano del Suo lavoro, ·
e_ proprio a questo va tutta la mia infinita ammira-
z10ne.
Le faccio dunque i più cari auguri e mi rallegro
veramente che abbiamo àvuto la fortuna di incon-
trarLa.
Il mio compito l'ho dunque adempiuto da sola e
mi voglia benevolmente perdonare se ho espresso
così direttamente i miei auguri.
Trasmetta i. più cordiali saluti alla Sua pregiatis-
sima moglif che non mi sono permessa di nomina-
re.
Sua
Toni Cassirer
68
17
Ernst Cassirer a Aby Warburg
Hamburg, 11.6.1926
Caro e pregiato amico,
la dedica al saggio che volevo consegnarLe per il
suo sessantesimo compleanno si riferisce solo alla
Sua attività nell'ambito letterario e scientifico 39 •
Non ho neppure potuto parlare a mio nome, ma
come portavoce dell'intera cerchia dei Suoi amici
e collaboratori. Così tanto più mi preme il deside-
rio di esprimerLe nella forma più confidenziale di
una lettera quanto grande sia la mia sentita parte-
cipazione a questo giorno particolare. Ciò che ci
lega non sono solo i molteplici rapporti ideali, ma
pure la nostra ricerca. Oltracciò sono fermamente
convinto di esser riuscito a trovare in Lei un vero
amico in un'età nella quale non è più facile strin-
gere rapporti d'amicizia. E, per quanto possa esse-
re giovane la nostra conoscenza, oggi mi sento co-
munque parte dei Suoi "vecchi amici", poiché non
esiste una situazione migliore per cuì si addice il
motto di Molière «Le temps ne fait rien à l'affai-
re». Negli ultimi ter_npi Lei ha passato momenti dif-
ficili e amari; ma se oggi guarda indietro a questi
anni non può che essere ben disposto perché la
forza spirituale e l'energia che hanno reso Lei un
grande amministratore nel regno della scienza,
l'hanno al contempo anche aiutato a ricostruire la
39. [Si tratta della dedica premessa a Jndividuum und Kosmos in der Phi-
losophie der R.enaissance (Studien der Bibliothek Warburg X), Leipzig-
Berlin 1927.] i
69
 Aby Warburg -Ernst Cassirer
Sua vita personal~ e a configurare il Suo futuro.
Oggi Lei avrà la lieta certezza di aver raggiunto
tanti traguardi su questa strada e che continuerà
ad andare avanti con un ritmo sempre più accele-
rato. Le auguro, e spero di tutto il cuore, che i
prossimi anni Le concedano piena soddisfazione
in tutto ciò che Lei desidera per sé, per la Sua vita
e per il Suo lavoro scientifico.
Con cordiale ammirazione e devozione
Suo
Ernst Cassirer
70
18
Ernst Cassirer a Aby Warburg
Hamburg, 13.6.1926
Caro e pregiato amico,
il lavoro che voglio consegnarLe per il suo sessç1.n-
tesimo compleanno avrebbe doyuto essere in origi-
ne un'espressione strettamente personale çlell'a-
micizia e della grande ammirazione che nutro per
Lei. E certo non sarei riuscito a completare questa
ricerca se non avessi avuto continui impulsi e in-
centivi da quella comunità di-lavoro che ha nella
Sua biblioteca il suo centro di gravità spirituale.
Per questo motivo devo parlare non solo a mio no-
me, ma anche per questa comunità, cioè a nome
di tutti coloro che da tempo venerano in Lei una
guida nell'ambito delle scienze umanistiche. Con
uri lavoro tranquillo e costante la Biblioteca War-
burg mette a disposizione da tre decenni il mate-
riale necessario per la ricerca in campo umanistico
e della scienza delle civiltà. Anzi, ha fatto anche di
più: essa ci ha messo sotto ·gli occhi con un'inusua-
le insistenza proprio il principio che deve valere in
questa ricerca. La biblioteca, nella sua costruzione
e struttura spirituale, incarna infatti l'idea di una
unione e di una unità metodiche di tutti gli ambiti
e di tutte le direzioni della storia spirituale. Ora
che la bibl10teca entra in una nuova fase del suo
sviluppo e il suo trasferimento in una nuova sede
legittima perfino un ampliamento della sua sfera
d'azione; anche noi, in quanto suoi collaboratori,
abbiamo la possibilità di dichiarare almeno una
volta in pubblico quanto sia importante questa isti-
71
 Aby Warburg - Ernst Cassirer

tuzione, alla quale siamo così tanto debitori. Spero 19

e sono consapevole dunque che, malgrado i nuovi
compiti materiali che la biblioteca dovrà assolvere Aby Warburg a Ernst Cassirer
in futuro, l'antica tradizione della nostra amiche-
vole collaborazione non cadrà in oblio, ma questo
legame spirituale e al temp9 ~tesso personale che [Cartolina illustrata e intestata:]
finora ci ha unito/ diventerà in futuro ancora più Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg
saldo. · Hamburg
Auspico dunque che l'organon della ricerca uma- HeilwigstraBe 116
nistica da Lei creato con la biblioteca possa porci [Baden-Baden] 26.6.1926
ancora a lungo domande sempre nuove, e che Lei
stes~o possa continuare a indicarci nuove strade e Dalla Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg
spingerci a trovare le ·risposte. al Suo protagonista
Ernst Cassirer Ernst Cassirer

in multos annosi

72 73
 20
Aby Warburg a Toni Cassirer
[Cartolina illustrata intestata:]
Kulturwissenschaftliéhe Bibliothek Warburg,
Hamburg
HeilwigstraBe 116
[Baden-Baden] 26.6.1926
Stimata e cara Signora,
i Suoi cari auguri mi hanno fatto un immenso pia-
cere: se tutti Voi avete intenzioni così buone con
me, allora "di ora in ora" non posso che star me-
glio. E proprio vero così. Heinsheimer ed Emb-
den 40 decidono assieme la cura giusta e in fondo
non sono poi un caso così interessante da manuale
psichiatrico. Dico ciò per rispondere alla Vostra
amichevole partecipazione.
Confido anche in futuro nella Sua amicizia
'
Suo devoto
Warburg
40. [Embden, Heinrich, medico personale di Warburg.]
74
21
Aby Warburg e Ludwig Binswanger
a Ernst Cassirer
[Cartolina illustrata e intestata:]
· Casa di cura Huis ter Duin
Noordwijk aan Zee (Olanda)
[Leiden,] 16.9.[1926]
Caro e pregiato Professore,
anche se ci auguriamo di essere di nuovo ad Am-
burgo tra qualche giorno, vogliamo comunque
informare Lei e la Sua cara consorte che qui abbia-
mo trascorso un soggiorno molto bello, anche per-
ché il dott. Binswanger41 ha fatto qui una breve
pausa per riprendere fiato.
Suo fedele
Warburg
Per qualche giorno sono stato molto felice di aver
potuto respirare un po' di spirito warburghiano e
cassireriano! I più cordiali saluti, Suo L. Binswan-
ger
41. [Binswanger, Ludwig (1881-1966), psichiatra, direttore della clini-
ca Bellevue a Kreuzlingen, ove ìNarburg aveva trascorso alcuni anni.]
75

22
Ernst Cassirer a
Aby Warburg, Fritz Saxl e Gertrud Bing
Wien, 21.9.1927
Caro e pregiato Professore, caro amico Saxl, cara
signorina Bing,
ho finalmente davanti a me la copia di Individuum
und Kosmos che attendevo con grande impazienza
fin dal Suo annuncio telegrafico, e tengo a ringra-
ziarLa di cuore sia per l'opera che per il modo in
cui Lei me l'ha consegnata, nonché per tutti i cari
auguri che l'hanno accompagnata.
Riguardo al libro, ho la sensazione che solo nel-
la sua forma attuale esso adempia alla destinazione.
che in fondo gli avevo voluto dare dall'inizio. Non
si tratta più del lavoro di un singolo, poiché esso è
diventato un'opera della Biblioteca Warburg, una
ricerca cioè alla quale hanno contribuito tutte le
forze che lì sono attive: Il mio contributo è diven-
tato una sola voce, nel senso di un accompagna-
mento discreto che tiene unito l'insieme. Ma la
partitura è assai più ricca e più vivace, e solo ora di-
venta pienamente- comprensibile .
. In quale misura Lei, caro Saxl, abbia contribuito
a questo ordito non è certo necessario sottolinear-
. lo. Lei mi ha dato non solo il primo impulso per l.:1.
composizione, ma, con grande riservatezza, è ri-
masto .fino in fondo il vero direttore di orchestra.
Per quanto concerne Lei, cara signorina Bing,
confesso che da ieri sono oggetto di derisione da
parte di mia moglie perché leggo continuamente
l'indice che Lei ha fatto. Una tale lettura mi pro-
cura qualcosa in più di una semplice gioia e di una
76
Lettere
soddisfazione materiale: leggendo non posso fare
a meno di sentire continuamente quanto solo una
intesa amichevole e un impegno personale siano
stati in grado di realizzare un tale lavoro. Al con-
tempo però esso esprime una critica alquanto fine
e discreta: ci fa scoprire non solo ciò che è scritto
nel libro, ma anche tutto quello che il libro avreb-
be dovuto contenere e che purtroppo è stato trala-
sciato. Tutto questo lo volevo comunicare in poche
parole prima che mia moglie ed io possiamo rin-
graziarLa di persona.
Ci auguriamo di essere di nuovo ad Amburgo al
più tardi il 1° ottobre, anche se mi trattèrrò soltan-
to per pochi giorni perché ormai il mio viaggio in
Inghilterra è deciso per la fine dello stesso mese.
Sulla strada per Amburgo mi fermerò per un col-
loquio a Utrecht, Leida e aL'J\ja. Dopo spero bene
di meritarmi la quiete del mio studio nella Blu-
menstraBe.
Sono felice di poterVi rivedere e Vi invio i più
cordiali saluti e l'espressione di tanta gratitudine,
Vostro
Ernst Cassirer
77
 23 24
Aby Warburg a Ernst Cassirer Aby Warburg a Ernst Cassirer

[carta intestata:] [carta intestata:]

Hamburg 20 Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg
114 Heilwigstrasse Hamburg 20
Tel. Merkur 3340 HeilwigstraBe 114-116
1.1.1928 Tel.: Vulkan 9239
Stimato e caro Professore,
7.2)928
Le rispedisco in allegato la lettera di Fraenkel42
Stimato e caro Professore,
che si esprime in un modo davvero amichevole e
vivo. Perciò mi rincresce molto che non sia qui tra
di noi. ho ricevuto la prima bozz~ del programma di con- ·
ferenze.dell'Hamburger Asthetischer Kongress. Il
Per il nuovo anno Vi inviamo i più cari auguri:
che il 1928 possa recarci ulteriori lieti eventi. piano richiede, a mio avviso, alcune m_odifiche .. Ma
a questo proposito mi viene in mente 11 detto d1 un
Suo fedele e devoto macellaio amburghese: «Nach Achter fallt de 0s
Warburg af»43.
Come ho già detto alla riunione preli;11in~re_, ~i
piacerebbe parlare su: L_'influen:,a dell 'Antzch~ta _a
proposito della rappresentazione dell elemento transitorio
nella cultura del Rinascimento. Crede che una confe-
renza del genere, tenuta nèlla mia biblioteca, po-
trebbe costituire una conclusione opportuna?
Se Lei dovesse essere propenso ad appoggiare
amichevolmènte le mie riflessioni in materia, pro-
porrei di chiudere il congresso 1n questo modo. Si
potrebbe poi continuare la s~rata con una cena
informale. I locali della biblioteca saranno senz'al-

43. [In dialetto amburghese l'espressione significa: «Il bue è su u:1 de-
clivio», cioè più basso dietro che davanti. Ciò significa: si tratta d1 una
cosa bella a prima vista, ma al di là delle apparenze non molto raffi-
42. [Cfr. n. 30 a p. 57.J nata.)

78 79
 Aby Warburg - Ernst Cassirer

tro sufficienti perché, com'è noto, giunti al terzo 25

giorno i partecipanti a un congresso tendono a di-
sperdersi. Aby Warburg a Ernst Cassirer
Cordiali saluti,

Suo [Hamburg,J 20.4.1928

Warburg
Caro e stimato Professor Cassirer,

a causa di un raffreddore "di dimensioni eccezio-

nali'' (come sono soliti definirlo i giornalisti) non
sono ancora riuscito a fissare con Lei un incontro.
A metà della settimana prossima (quando avrò ri-
guardato l'esposizione del nostro materiale cosmo-
logico44) spero di poterLe chiedere un appunta-
mento. Intanto allego una breve annotazione re-
datta a Berlino che vorrà forse archiviare.
Con i più cordiali saluti e
con la solita devozione

Suo
[senza firma]

44 .. [Si.tratt<!, del materiale preparatorio per la mostra Bildersammlung

zur Geschichte von Sternglaube und Sternkunde che sarà inaugurata dopo
la morte di Warburg ad Amburgo al Planetario il 15 aprile 1930.]

80 81
 26 27

Toni Cassirer a Aby Warburg Aby Warburg a Toni e Ernst Cassirer

[carta intestata:] [carta intestata:]

Prof. Ernst Cassirer Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg
Hamburg39 Hamburg 20 •.
Blumenstr. 26 Heilwigstra.Be 114-116
Tel.: Vulkan 9239
25.7.1928
6.9.1928
Egregio Signor Warburg,
Cari ed egregi coniugi Cassirer,
in tutta fretta e ringraziandoLa di cuore restituisco
le lettere. Appena non avrò più figli da sposare, né anzi, come si suole: signora Cassire.r, grazie mille
nomine da rifiutare, sarò a Sua piena disposizione per la gentile cartolina dalle alte montagne 45 • Sono
se dovesse up giorno avere la voglia di accettare veramente felice che Lei possa godere di questo
l'invito al Fahrhaus. soggiorno perché noi qui, in pianura, dobbiamo
Con cordiale ammirazione, provvedere da soli a riempire di ozono la nostra
aria.
Sua Vi avrei scritto già prima, ma volevo attendere
Toni Cassirer l'esito di una iniziativa che interessa anche Lei,
Professore, e di cui solo adesso intravedo una solu-
zione positiva (che comunque mi aspettavo). Pro-
babilmente lo Stato per il mio Kosmologikon, cioè
per la serie di immagini che illustrano lo sviluppo
del simbolismo astrale, mi metterà a disposizione
una bella s.ede. Difatti, nel deposito per l'acqua at-
tualmente inutilizzato e situato nel parco della
città, sarà costruito il Planetario di Zeiss ove, grazie
alla tenacia con cui ho perseguito questo progetto,
sarà esposta nella parte inferiore dell'edificio una
mostra di immagini che introducono al patrimo-

45. [I coniugi Cassirer stavano trascorrendo un periodo di vacanza a

Pontresina in Engadina.]

82 83
 Aby Warburg -Ernst Cassirer
nio ideale pre-kepleriano 46 • Nell'iniziativa saranno
coinvolte anche la sala di lettura, posta al piano su-
periore, e l'auditorio che, nonostante lo debba
condividere con il.Planetai;io, potrà accogliere fi-
no a 350 persone e sarà fornito di un proiettore
per diapositive Zeiss. Si tratta della mostra che
esattamente un à:nno fa non eravamo disposti a
concedere a von Miller47 perché non ottenevamo il
luogo giusto vicino all'osservatorio. · Già in precedenza ho riflettuto se e come inten-
Orbene, tutto ciò sembra ad~sso congiungersi
nella torre di Linceo 48 e conserva la sua irrealtà
proprio perché essa così non diventa un osservato-
rio vero e proprio, ma uno specchio parabolico
che, rivolto al passato, ci mostra il futuro.
Se sono riuscito a realizzare tutto questo in un
tempo relativame.nte breve mettendo in moto au-
torità e costruttori, dipende non secondaria{nente
dal successo che ha ottenuto il mio articolo su di
Lei: non, solo perché Lei rimane ad Amburgo 49 , e
le autorità - praemissis praemittendis - si sono rese
conto che un pensiero espresso a voce alta può svi-
luppare una forza i:µimensa; ma soprattutto per-
ché adesso mi sento obbligato a contraccambiare il
"Signor Stato", e pertanto ho offerto a quest''ulti-
mo. la suddetta collezione sul simbolismo astrale '
cosa che peraltro era mia intenzione fare già da
46. [Cfr. A. Warburg, Bildersammlungen zur Geschichte van Sternglaube
und Sternkunde im Hamburger Planetarium, hrsg. v. U. Fleckner, R.·Ga-
litz, C. Naber, H. Niildeke, Hamburg 1993.] • .e
47. [Miller, Oskar (1855-1934)., ingegnere, fondatore e direttore del
Deutsches Museum di Monaco di Baviera; cfr. A. Warburg, Bilder-
pp.
sammlungen· zur Geschichte van Sternglaube und Sternkunde, cit., 38
sgg.]
48, [Si tratta del famoso Turmwarter Lynkeus del Faust (II, w. 9218
sgg.).]
49. [Si veda il testo dell'articolo di Warburg qui nell'Appendice, pp.
105 sgg,]
84
Lettere
tempo. Come vede, la Sua decisione di rimanere
da noi ha già avuto un effetto elettrizzante, e que-
sto "dipartimento" nel deposito dell'acqua sarà po-
sto sotto il Suo "patronato". Se desidera ricevere
notizie più dettagliate riguardo a questo progetto,
mi impegnerò a scriverLe da Baden-Baden (Sana-
torio Waldpark), da dove intendo ripartire questa
sera.
de pubblicare il suo discorso sull'anniversario del-
la nostra Costituzione50 • Il consiglio del Senato del-
la città, che in fondo è un valoroso "soldatino di
piombo" delle idee, intende pubblicare questo
Suo singolare testo. In ogni caso, sarebbe meglio
che Lei provvedesse a stamparlo prima in una rivi-
sta scientifica. Dato che mi permetto di considera-
re il Suo discorso un preambolo alla magna carta
della Repubblica tedesca, sono del parere che deb-
ba essere pubb!icato al più presto e come testo au-
tonomo qui ad Amburgo.
Che ne pensa? Per quegli studiosi, il cui mestie-
re consiste di solito nel correre non più di cinque
minuti dietro la storia contemporanea, la pubbli-
cazione risulterà meno interessante rispetto a
quanto, invece, può essere per l'attuale povera
Germania, che non riesce ancora a gestire la sua
fame di libertà.
Ieri, dopo un seIJJ.estre fitto ma assai fruttuoso di
lavoro, mi sono concesso un piccolo piacere straor-
dinario. Ci siamo recati da Albert Einstein51 , al
quale già da tempo desideravo dimostrare la forza
del simbolismo figurativo-astrale in quanto.·strato
50. [Si veda il testo dell'articolo di Cassirer qui nell'Appendice, pp.
169 sgg.]
51. [Cfr. A. Warburg, Bildersammlungen zur Geschichte van Sternglaube
und Sternkunde, cit., p. 55.]
85
 Aby Warburg - Ernst Cassirer
primordiale della sua formazione intellettuale. So-
no stato accolto da quest'uomo ammirevolmente
ingenuo (nel senso più alto) non solo con l'auten-
tica disponibilità interiore verso il mio problema,
che è il privilegio dei geni di questo tipo, ma anche
con un atteggiamento veramente divertito ("in
senso buono" ovvi_amente, come dicono gli ambur-
ghesi) riguardo alla significativa evidenza demoni-
ca dei segni numerici che hanno reso accessibile al
mondo dei progenitori il concetto di eternità.
Màry ed io abbiamo fatto quattro ore in macchi-
na e ho parlato per tre ore e mezza. Tutto ciò non
mi ha per nulla affaticato. Spero che questo sia un
buon auspicio per il progettato viaggio in Italia52 •
Qualche giorno fa Heinz53 e sua moglie ci han-
no fatto visita; abbiamo saputo che intendono ri-
manere ad Amburgo e siamo contenti che anche
loro facciano parte della nuova generazione di stu-
diosi che rivestiranno il ruolo di guardiani della Bi-
blioteca Warburg.
Forse riuscirò a parlare con Saxl a Baden-Baden
prima del 20 settembre oppure verso la fine del
mese.
Con i più cordiali saluti
di casa in casa,
in fede
Suo Warburg
52. [Viaggio che Warburg fece dalla fine di settembre del 1928 alla fi-
ne di giugno del 1929.]
53. [Cassirer, Heinz (Heinrich Walter) (1903-1979), figlio di Ernst
Cassirer.]
86
28
Aby Warburg a Ernst Cassirer
[ carta in testata: J
Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg
Hamburg 20
HeilwigstraBe 114:-116
Tel.: Vulkan 9239
Roma, Palace Hotel
3.12.1928
Pregiato e caro Professore:
ho saputo da Solmitz54 che desidera sapere grosso
modo la data del mio rientro ad Amburgo. Come
può immaginarsi, desidero tornare al più presto
possibile perché questo semestre possa essere al-
l'insegna della Sua persona anche per qUanto ri-
guarda la Biblioteca Warburg. Non avrei mai im-
maginato in quale misura l'elaborazione del mate-
riale illustrativo mi avrebbe obbligato ad occupar-
mi a fondo deila filosofia dell'alto Rinascimento. Il
personaggio la cui importanza mi si sta rivelando
proprio adesso è Giordano Bruno. La sua critica
della conoscenza, che si cela dietro il simbolo di
una campagna militare degli _dèi contro i demoni
celesti, è in realtà una critica della mera irragione-
volezza che posso ricondurre al contesto storico
54. [Solmitz, Walter (1905,1962), allievo di Ernst Cassirer, dal 1927 al
1934 assistente alla Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg, dal
1933 al 1935 insegnante al Franz Rosenzweig Lehrhaus di Amburgo;
emigrato in Inghilterra e poi negli Stati Uniti dove ha insegnato filo-
sofia.]
87
 Aby Warbiirg - Ernst Cassirer Lettere

grazie al mio materiale figurativo di tipo psicologi- sare di affrontare di nuovo attivamente il mio vec-
co (Armonia delle sfere 1589). Tuttò ciò solo per dir- chio inventa1io di ricordi.
Le che pure a Roma Le sono vicino. Abbiamo saputo con mio grande rammarico
Viste le difficoltà per gli spostamenti, non credo che, riguardo alla Sua signora, le cose non proce-
di poter lasciare_anticipatamente il mio luogo di dono come dovrebbero. Se dovessero procedere
studio qui a Roma. Posso sperare di essere di nuo- in base al nostro desiderio allora la Sua signora
vo ad Amburgo non. prima deila fine del mese di non avrebbe di che soffrire. Purtroppo il mio pote-
gennaio. Perciò devo chiederLe di non ·contare su re non è così grande.
di me per quanto riguarda il convegno di estetica,
anche se qui mi sto occupando proprio di ciò. Cre- Con i più cordiali saluti
do che il professor Lorenzo Bianchi, eccellente a Lei, alla Sua cara moglie e
profé;ssore di lingua tedesca all'Università di Bolb- alla signorina Anne 55 ,
gna ( e amico intimo di Boll), sarebbe lieto di col-
laborare. Un argomento che lo appassiona partico- Suo amichevolmente devoto
lannente è Hamann, e penso che avrebbe un bel Warburg
po' di cose da dire sulla intuitiva concezione del
mondo di questo autore. Lei è d'accordo se comu-
nico direttamente a Bianchi che sarebbe gradita la
sua partecipazione al congresso? Panofsky dovreb-
be avere l'opportunità di presentare al convegno
le sue idee su Lessing e la storia dell'arte .. Il fatto
che possa t~nere _una relazione mi sembra cosa
·scontata. E ciò non può far altro che piacere alla
Biblioteca Warburg.
Non c'è alternativa: come "pontifex minimus",
devo fare da mediatore tra i "buoni: europei", spe-
ciaLmente quand(:) essi non vogliono capire che tra
di loro esiste in fondo un legame.
Qui ho trovato molto.rispetto e cordialità tra
· vecchi e nuovi colleghi tedeschi e italiani, e di tut-
to questo Le riferirò volentieri ad Amburgo. La si-
gnorina Bing mi è di grande aiuto, poiché da più
di un anno ormai è riuscita a prender confidenza
con le fonti storico-artistiche. Adesso comprende
al volo, gioendone, ogni sfumatura nelle fonti
scritte e illustrate e mi aiuta a completare il mio 55. [Casslrer, Anne Elisabeth (1908-1988), psicoterapeuta, sorella di
materiale. Senza il suo aiuto non avTei potuto pen- Ernst, emigrata nel 1934 negli Stati Uniti._]

88 89
 29
Ernst Cassirer a Aby Warburg
Hamburg 29.12.28
[Telegramma:] Ore 11 :55
Sono perfettamente d'accordo - consiglio però di
chiedere prima l'opinione di Dessoir56 •
Auguri di Buon Anno: Cassirer.
56. [Dessoir, Max (1867-1947), filosofo e psicologo. Dal 1897 profes-
sore di filosofia all'Università di Berlino; fondatore della «Zeitschrift
fiir Àsthetik und allgemeine Kunstwissenschaft». Cfr. la lettera succes-
siva a proposito dell'invito a Croce.]
30
Ernst Cassirer a Aby Warburg
[carta intestata:]
Professor Dr. En;ist Cassirer
Hamb.urg 39
Blumenstr. 26
29.12.1928
Caro e pregiato amico,
non farò alcun tentativo di scusarmi con Lei per-
ché mi sono chiuso nel silenzio per così tanto tem-
po. D'altronde non mi mancherebbero certo ra-
gioni oggettive: fin dal ritorno dal mio viaggio so~
no stato immerso nel lavoro a tal punto da manca-
re a tante cose che in fondo mi stanno invece così
a cuore. Mi ero ripromesso di terminare entro
l'anno il terzo volume delle forme simboliche. Eb-
bene, devo confessarLe che non ci sono riuscito
deltutto poiché, riprendendo in mano dopo il ri-
torno il lavoro lasciato in sospeso per molti mesi, è
stato subito assai evidente quanti erario in realtà gli
argomenti da ampliare, da aggiustare, da circoscri-
vere in modo più conciso e chiaro. Ma ora,· dopo
aver dedicato gli ultimi tre mesi esclusivamente a
questo lavoro, sono convinto di intravedere final-
mente la terraferma. Quando Lei tornerà in pri-
mavera ad Amburgo, spero dì aver già concluso
tutto e sarò felicissimo di raccontarLe
' . il mio lavoro
e di ascoltare i Suoi consigli.
Le confesso sinceramente di non averLa incon-
trata al mio ritorno ad Amburgo è stata per me
una delusione di non poco conto. Ma tutto ciò che
poi in seguito ho saputo del Suo viaggio in Italia da
Lei o tramite Saxl, mi ha convinto subito che Lei

90 91
 Aby Warburg- Ernst Cassirer
ha fatto la cosa giusta e che davanti ad una "chia-
mata" tutti i desideri personali devono tacere. An-
che per me non saranno di scarsa rilevanza i risul-
tati scientifici che porterà coµ sé dal Suo viaggio in
Italia. Con particolare gioia ho saputo che Lei si
occupa adesso di Giordano Bruno. Come nessun
altro Lei è predestinato ad aprirci la strada per far-
ci capire quest'uomo singolare. La storìa della filo-
sofia in ,senso stretto è sempre stata fino ad oggi as-
sai perplessa nei confronti di questo pensatore, e
ha oscillato tra una venerazione superficiale e un
rifiu,to ipercritico che ha finito per giudicare Bru-
no attraverso parametri del tutto fuorvianti. ,Che si
debba iniziare da tutt'altra parte, che Giordano
Bruno non possa essere compreso, né interpretato
limitandosi strettamente alla disciplina filosofica,
sono cose che ho già cercato di dimostrare nella·
mia ricerca sulla filosofia del Rinascimento 57 • Per-
sonalmente mi sono limitato a cogliere il nodo pro-
blematico che sarà Lei a sciogliere. Lo Spaccio della
bestia trionfante richiede un commento che la filo-
sofia in sen~o stretto non potrà fornire da sola, ma
· assieme alla storia delle immagini e alla storia del-
1' astrologia. Il fatto che ci incontriamo su questa
strada mi dà una gioia particolare e dimostra anco-
ra una volta in quale misura i veri-problemi si pren-
dono gioco di tutti i tradizionali e convenzionali
specialismi. Purtroppo ancora oggi continuiamo a
soffrire di tali delimitazioni.
Per quanto concerne il congresso di estetica,
Saxl Le avrà già riferito i particolari della riunione
con Dessoir, il quale, al momento, mi dà molti pen-
sieri. Fortunatamente nel corso della riunione so-
57, [Cfr, E. Cassirer, Individimm und Kosmos in der Philosophie der Re-
naissance, cit., in part. pp. 74 sgg., 128 sgg., 197 sgg. (trad it. Firenze
1935, pp. 64sgg., 193 sgg., 293 sgg.).]
92
Lettere
no riuscito a imporre le grandi linee di ciò che è
necessario. Così abbiamo guadagnato tempo e
possiamo preparare il convegno con tutta tranquil-
lità e oggettività. Lei sa quanto conti soprattutto
sul Suo contributo. Non appena sarà tornato, spe-
ro che potremmo discutere di tutte le questioni
ancora irrisolte. Veda se riesce a convincere Bene-
detto Croce58 • Sarebbe un'ottima soluzione. A tale
proposito ho semplicemente suggerito di chiedere
prima l'opinione di Dessoir perché in precedenza
i congressi di estetica non hanno mai avuto una
impostazione internazionale, e perciò dobbiamo
assicurarci di avere l'approvazione di mas~fma del
consiglio direttivo della Gesellschaft fur Asthetik
per evitare che successivamente sorgano delle dif-
ficoltà.
Per oggi chiudo inviando ancora una volta i mi-
gliori auguri di Buon Anno a Lei e alla signorina
Bing.
I migliori auguri a Lei, per la Sua salute e il Suo
lavoro!
Sempre
Suo
Ernst Cassirer
58. [Per i rapporti tra Warburg e Croce si veda A. Warburg, Tagebur:h
der Kulturwissenschaftlichen Bibliothek Warburg, hrsg. v. K Michels u. C.
Schoell-Glass, Berlin 2001, pp. 421,460,531,429,452 (durante il suo
viaggio in Italia il 24 maggio 1929 Warburg ebbe a Napoli con Croce
due ore di colloquio).] '
93

31
Aby Warburg a Toni Cassirer
[carta intestata:]
Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg
Hamburg 20
HeilwigstraBe 114-116
Tel.: Vulkan 9239
Roma, Palace Hotel
Via Veneto
6.3.1929
Stimata e cara Signora,
La ringrazio molto per la sua gentile cartolina da
Francoforte. Come Suo incorreggibile ammiratore
mi ha fatto piacere il motto: «acuto sopra, largo
sotto, e pienamente dolce». • rei anch'io dare il mio contributo dalla lontana Ita-
A parte le facezie: adesso che posso prevedere il
termine del mio soggiorno desidero inviare a Lei e
al Professore una relazione che giustifichi la mia
lunga assenza che è stata erroneamente interpreta-
ta da tutti - eccetto Voi - come una mancanza di
lealtà interiore.
Man mano che rimandavo il ritorno ad Ambur-
go questa dilazione finiva per opprimere il mio sto-
maco. In uno di questi momenti ho scritto una let-
tera al mio ammirato amico Ernst Cassirer e que-
st'ultimo, proprio in quel momento critico, ha
mantenuto, come era da aspettarsi, il senso per
l'essenziale. Il fatto è che si finisce per arrivare ad
un punto cruciale in cui il tentativo dello storico
del pensiero puro sfiora di diventare l'impresa del-
94
Lettere
lo storico della "pura irragionevolezza" che ho in-
dividuato in Giordano Bruno, la cui singolare am-
biguità mi si è chiarita proprio qui, in Italia, ove ho
potuto approfondire indisturbato la sua opera. La
sua insurrezione contro l'indicaz.ione figurativa ·
delle cause ( bildhaftè Ursachensetzung) che è attesta-
ta soprattutto nello Spaccio della bestia trionfante, ci ·
permette infatti di farci un'idea della lotta che nel
Cinquecento è stata.ingaggiata in modo titanico
con la Controriforma per la libertà nella formazio-
ne dei concetti nell'ambito delle scienze naturali.
A questo proposito mi sarà utile visitare Napoli e
Nola59 • ·
Interrompere anticipatamente il viaggio avreb-
be significato dunque mettere à rischio i risultati
che peraltro non sono riuscito a definire compiu-
tamente (in ragione del mio precario stato di salu-
te). Una visita di Napoli mi darà inoltre la possibi-
lità di interessare Benedetto Croce al congresso di
estetica, che solo grazie all'intervento di Suo mari-
to guadagnerà di importanza. Personalmente vor-
lia.
Basterebbero queste due considerazioni per giu-
stificare il mio viaggio a Napoli.
Ma vi è anche un altro aspetto che int~ndo sot-
tolineare: sono partito per studiare i cicli dell'asce-
sa mistica dell'anima che hanno inizio a Rimini.
Queste ricerche mi hanno portato - in modo del
tutto sorprendente, anzi miracoloso - a capire non
solo l'ascesa dell'anima, ma anche la sua discesa in
quanto funzione continùativa dell'eredità antica.
In sostanza: ho trovato la strada che conduce dal
Tempio Malatestiano di Rimini al Giudizio Universa-
59. [Warburg e la Bing giunsero il 7 maggio del 1929 a Napoli, il 20
erano a Nola, il 31 a Firenze.]
95
 Aby Warburg- Ernst Cassirer
le della Cappella Sistina. Come ciò sia avvenuto, sa-
rete Voi i primi a saperlo non appena sarò di nuo-
vo ad Amburgo. . Aby Warburg a Ernst Cassirer
Se possibile, vorrei anzitut(o cercar di caratteriz-
zare Giordano Bruno come un uomo che pensa
per immagini, e ·10 vorrei fare nel corso di una se-
duta comune tra storici e storici dell'arte che si
svolgerà nel prossimo semestre estivo. ·
Va da sé che per arrivare a questi risultati è ri-
chiesta una capacità di concentrazione particolar-
men te elevata nel vedere e nel leggere. Se non
avessi avuto l'aiuto della signorina Bing, mi sareb-
be stato impossibile per i soli motivi psico-tecnici
(anche i miei ocohi non fanno più il loro dovere)
incrementare i miei studi e sistemarli al punto che
l'Atlante tipologico della storia della civiltà, cui mi
dedico già da così tanto tempo, è ormai pronto
nelle -sue grandi linee 60 • Anzi, è in parte già redat-
to, visto che abbiamo esaminato già 1500 riprodu-
zioni.
Un giorno, cara e pregiatissima signora, in no-
me della amicizia che ci lega, Ella finirà per am-
. mettere ché ero giustificato ad allontanarmi per
così tanto tempo (almeno così spero). E ciò acca-
drà quando vedrà i risultati di questo lavoro r~ma-
no e capirà che si è trattato di una collaboraz1~ne
immediata con il Suo e il nostro filosofo delle for-
me simboliche.
Con i più cordiali saluti,
pièno di ammirazione e amicizia,
Suo Warburg
60. [Si tratta, com'è noto, di iVInemosyne, opera rimasta incompiuta;
cfr. A. Warburg, Der Bilderaltlas lYinemosyne, hrsg. v. M. Warnke, Berlin
2000 (ed. it_. a cura di M. Ghelardi, Torino 2002).]
96
32
Roma, Palace Hotel
6.4.1929
[senza destinatario]
Tempo fa ho ringraziato la Sua signora per una
cartolina da Francoforte e spero che abbia ricevu-
to la mia lettera e che ne abbia valutato il contenu-
to con atteggiamento amichevole.
In questo momento non sembra che io possa
realizzare a Napoli il progetto che ho ideato e che
auspico. Per un evidente errore del comitato berli-
nese, la situazione della direzione dell'Istituto fio-
rentino di storia dell'arte (Kunsthistorisches Insti-
tut) si è inasprita (tralascio i particolari: non han-
no importanza, Le racconterò tutto in seguito) a
tal punto che sarò costretto molto presto ad anda-
re a Firenze. Ciò significa che da qui sarà difficile
riprendere il nostro viaggio verso sud, visto che mi
sono prefisso di essere a casa al più tardi a Pasqua.
Posso comunque dire chiaramente che il soggior-
no romano troverà probabilmente molto presto
una versione a stampa che, in linea di massima e
malgrado le ridotte dimensioni, cercherà di espri-
mere di nuovo la funzione che, secondo il mio mo-
desto parere, è quella della Biblio.teca Warburg
nell'ambito dell'orientamento spirituale. Un risul-
tato dei genere poteya essere conseguito ~alo mi-
surando draconianamente le mie forze. Il diabete
(La informo su questo fatto pregandoLa del più as-
soluto riserbo) è nettamente progredito a tal pun-
to che ho dovuto sottopormi alle cure di un pro-
fessore italiano che, in un tempo relativamente
97
 Aby Warburg - Ernst Cassirer Lettere

breve, mi ha aiutato a domare questo mio fatale raggiungere al volgere della mia vita :Scientifica.
compagno di vita da ormai 26 anni. Può dunque Naturalmente, non devo aggiungere che la Sua ap-
immaginare in quale misura questa condizione fi- provazione sarebbe per me l'unico aiuto veramen-
sica mi abbia costretto a rendermi inesorabilmente te indispensabile.
conto del fatto che dovrò usare imperterrito que-
sto precario stato di grazia per realizzare il compi- [senza firma]
to che mi è stato assegnato. Per adempiere a tutto
ciò sarò costretto:
a sviluppare la mia psicologia della indicazione
figurativa delle cause ( bildhafte Ursachensetzung),
così da poter fornire a Lei e a noi il materiale, ar-
ricchito e sistema.to, per una psicologia storica del
simbolo. Ho buone possibilità di riuscire a realiz-
zare questo progetto.
Inoltre dovrò impegnare tutte le mie forze per
ottenere che l'Università di Amburgo abbia una
cattedra di archeologia.
Infine, dovrò fare in modo che la mostra che vo-
glio donare al Planetario non solo rafforzi questa
mia richiesta, ma che faccia valere la Sua voce, con-
giuntamente alla Biblioteca Warburg, per far final-
mente aprire gli occhi alla città di Amburgo. Ho
già scritto una lettera in questo senso a Salomon61 .
Oggi seguiranno due lettere a Hashagen62 e a Kel-
ter63.
Per conoscenza allego una copia di entrambe le
lettere (Salomon Le potrà mostrare volentieri la
mia) affinché Lei conosca l'obiettivo che intendo

61. [Salomon, Richard (1884-1966), storico, professore di storia del-

l'Europa Orientale al Kolonialinstitut e quindi all'Università di Am-
burgo. Emigrato hel 1937 negli Stati Uniti, dove ha insegnato a Gam-
bier (Ohio).]
62. [Hashagen,Justus (1877-1961), storico, professore all'Università
di Colonia, quin<li ad Amburgo (1926-1935), dimissionato per la sua
opposizione al nazismo.]
63. [Kelter, Edmund (1867-1942), direttore del Ginnasio Johan-
neum.]

98 99
 33 34

Ernst Cassirer a Aby Warburg . Aby Warburg a Ernst Cassirer

[carta intestata:] 14.8.1929

·-[CasaEditrice Bnmo Cassirer
Betlin W 35]
Derffiingerstr. 15
Berlin
2.8.1929
Caro signor Warburg,
in riferimento alla nostra conversazione di ieri che
mi ha lasciato una grande ir,npressione, vorrei ri-
chiamare la Sua attenzione su un discorso del filo-
sofo Friedrich ZuckerdiJenache potrebbe fornirle
qualche indicazione utile. Si intitola: Syneidesis -
Conscientia: un tentativo di analisi della storia della co-
scienza morale nell'Antichità greca e greco-romana, edi-
to dall'editore Gusfav Fischernel 1928 aJena.
Con cordiali saluti,
Suo Ernst Cassirer
Le comunico per correttezza che tra i Suoi vecchi
e meno vecchi ammiratori della Biblioteca War-
burg si è creata una cospirazione riguardo l'indi-
ce. Pervasa dall'intima necessità che il Suo nuovo
volume dia voce e orecchio anche a coloro che
hanno soggezione ad entrare in questa sua cos11;u-
zione concettuale, essi ritengono indispensabile
aprire la porta dell'indice dei nomi e dell'indice
analitico in particolar modo a coloro che dalla pe-
riferia del singolo fatto scientifico intendono avan-
zare verso il centro del regno sovrapersonale del
pensiero. (Personalmente confesso di aver avuto,
soprattutto nel caso delle opere ist~uttive e di,p_ri-
maria importanza, assolutamente bisogno dell am-
to di un indice per comprendere l'opera nel suo
insieme.)
II dott. Noack64 si è dichiarato disponibile a for-
nire l'indice entro ottobre, senza ritenere indi-
spensabile l'aiuto di un dattilografo che, co~e L~i
ben sa, noi avremmo comunque messo a disposi-
zione. Date le circostanze - così almeno sostengo-
no i cospiratori - sarébbe opportuno che Lei par-
lasse con l'editore affiché quest'ultimo potesse an-
nunciare assieme al volume un indice incluso nel

64. [Noack, Herm;mn (1815-1977), allievo di Emst Cassirer, collabo-

ratore della Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg e dal 1932 al
1939 professore di filosofia all'Università di Amburgo. Preparò gli in-
dici della Filosofia delle forme simboliche di Cassirer.]

100 101
 Aby Warburg - Ernst Cassirer

prezzo ( certameri-te non eccessivo) magari quale APPENDICE I

strenna natalizia.
Sono certo che farebbe un enorme piacere alla
suddetta cospirazione dell'indice, di cui sono il
presidente, se volesse ricorrere ai nostri servizi in
merito.

[senza firma]

102
 Ernst Cassirer.
Perché Amburgo non si può permettere
di perdere il filosofo Cassirer'
Prof. Dr. A. Warburg

Estratto dall' «Hamburger Fremdenblatt» n ° 173

del 23 giugno 1928 1

«Il professore ordinario di filosofia dell'Università

di Amburgo, Prof. Dr. Ernst Cassirer, ha avuto una
chiamata dall'Università di Francoforte».
Questa formula, consueta per gli incarichi uni-
versitari, susciterà tutt'al più in tanti lettori colti l'i-
dea che due professori universitari - colui che par-
te e colui che giunge - soffriranno delle tipiche
scomodità causate da un trasloco e dalla crisi del
mercato immobiliare.
D'altronde, la concezione della vita che tuttora
risente degli effetti della guerra favorisce proprio
tale mentalità. Quasi inconsciamente risuona an-
cora l'inesorabile appello: «manca il capofila!», ap-
pello che non può certo preoccuparsi di quanto il
sostituto possa essere all'altezza del suo compito.
Ma non siamo più in guerra. Tanto più abbiamo
perciò il dovere di coltivare con particolare cura il

* Perché è stato scritto questo articolo? Per il semplice motivo che in

futuro nessuno possa dire: all'epoca non ci fu nessuna voce che cercò
dì riflettere con la dovuta serietà sulle conseguenze della partenza dì
un filosofo che, per qualità umane e s~ientifiche, era già di per sé un
insostituibile modello di professore. E ben possibile che egli faccia
prosperare il suolo di Francoforte. Ma è certo che il suo trasferimento
sconvolgerà profondamente il corpo insegnante dell'Università di
Amburgo nella sua crescita giovane e faticosa.
1. [A. Warburg, Ernst Cassirer. Warum Hamburg den Philosophen Cassircr
nicht vcrlicren darj II testo è tradotto dalla stampa privata che fu fatta a
spese dell'autore e al quale egli aggiunse il codicillo finale. Una co-
pia dì questo appello sì trova presso il Warburg Institute a Londra.]

105
 Aby Warburg
terreno materiale e spirituale della Germania ri-
masta illesa perché cinta dall'argine costituito da-
gli innumerevoli caduti.
La creazione dell'Università di Amburgo dopo la
guerra è stata, e tuttora è, un sintomo della volontà
di rinascita dovuta ad un lavoro intellettuale, la cui
fonte di energia nessun patto di Versailles è riuscito
a seppellire. La svolta che ha avuto la politica inter-
na della Germania può registrare almeno il succes-
so che l'Università di Amburgo ha conferito a Ernst
Cassirer quella mansione direttiva di grande re-
sponsabilità cui avrebbe avuto diritto da tempo.
Professori e studenti della Facoltà di Filosofia, in
quanto sollecitati dall'imperativo categorico della
ricerca disinteressata della verità, sanno molto be-
ne quanto sia importante per Amburgo questo fi-
losofo. Egli non è solo il curatore del patrimonio
dei grandi pensatori tedeschi - Leibniz, Kant,
Goethe, Hegel -, ma è stato anche il primo a met-
tere in luce, grazie all'uso di tutti gli strumenti del-
l'analisi concettuale, l'essenza del simbolo quale
substrato di una filosofia universale, che esige una
visione d'insieme di tutta una serie di materiali do-
cumentari quasi inestricabili provenienti dai cam-
pi più svariati: dalla vita religiosa a quella sociale e
filologica, fino all'attività artistica passata e presen-
te quale funzione di un'unità sovrapersonale.
Nella sua Filosofia delle forme simboliche questo
problema è dé:lineato a grandi e chiari tratti, men-
tre i saggi La forma del concetto nel pensiero mitico
(1922), Mito e linguaggio (1925), Individuo e cosmo
nella filosofia del Rinascimento (1927), hanno contri-
buito ulteriormente all'approfondimento del pro-
blema primordiale della causalità simbolica. Que-
sti studi sono nati in stretta collaborazione con la
«Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg», il
cui obiettivo, seppur da un punto di vista diverso,
106
Ernst Cassirer. Perché Amburgo ...
consiste pur sempre nello studio della" funzione
simbolica.
Per tutti coloro che partecipano alle iniziative di
questo istituto, non c'è alcun dubbio che la par-
tenza di Ernst Cassirer comprometterà sensibil-
mente nel suo sviluppo questa ancor giovane bi-
blioteca. A parte l'incoraggiamento che essa riceve
dalla presenza costante e competente di questo·
pensatore, della sua partenza soffrirebbe pure il
gruppo di studenti che giungono ad Amburgo per
affondare le radici delle loro riç:erche nel duplice
terreno dell'analisi concettuale e della ricettività
visuale e critica dell'elemento figurativo. Auguran-
doci una futura generazione che .sia in grado di
concepire la logica concettuale e la causalità im-
maginativa in quanto funzioni di un1unica facoltà
di orientamento, già solo questa speranza giustifi-
ca dunque la nostra richiesta che il professor Cassi-
rer rimanga assolutamente al suo posto qui ad Am-
burgo.
Certo, le Muse contraccambiano una meravi-
gliosa forma di pensione per la vecchiaia a coloro
che si mettono senza riserve al loro servizio: un fe-
dele curatore delle idee riesce infatti a opporre al-
la transitorietà della vita la volontà e la facoltà di
un intramontabile sviluppò interiore.
Se il professor Cassirer dovesse andarsene, per-
ché convinto di trovare a Francoforte un ambiente
più favorevole e più comprensivo, allora nessun
collega al servizio delle idee potrebbe biasimarlo,
ma dovrebbe guardarsi attorno e capire se Ambur-
go non è in grado dì dimostrare in modo convin-
cente al nostro professore che pure l'Univer.-.ità
anseatica ha bisogno di Cassirer come di un orga-
no direttivo e d'importanza vitale, poiché lo stesso
suo sviluppo personale contribuirebbe a un in-
commensurabile consolidamento dell'idea di Uni-
107
 Aby Warburg Ernst Cassirer. Perché Amburgo ...

versità in quanto tale. Certo, bisognerebbe che la mento più disinvolto e spontaneo, richiamandosi
nostra università e le sue autorità rendessero mani- al suo consueto diritto di merchant adventurer, per il
festa già ora, e in tutte le forme possibili, la volontà quale il rischio equivale a una boccata d'ossigeno.
di non perderlo ~n nessun caso, e così anche in fu- Lasciamoci dunque confortare e incoraggiare
turo. Ma anche la numerosa cerchia degli intellet- da quel versetto della Bibbia che il giovane Goethe
tuali dovrebbe fare un esame di coscienza e chie- a Strasburgo trovò nel libro di aforismi regalatogli
dersi una volta per tùtte di che cosa avvertiranno la dal consigliere Moritz: «Allarga lo spazio della tua
mancanza i professori che provengono ·da venera- tenda, stendi le stuoie senza risparmio, allunga le
bili città universitarie con antica tra.dizione: del fat- corde, rinforza i pioli, ché a destra e a sinistra ti di-
to cioè che l'Università sia fondata su un piacere laterai» (Isaia 54, 2-3) .
generale, elementare o- assetato di cultura. Solo
quando la città-stato d~ Amburgo percepirà e ono- ·
rerà in tutti i sensi la sua università quale innovati-
vo organo di comunicazione non solo con il resto
della Germania, ma con l'intero mondo degli stu-
diosi, professori e scrittori, solo allora sarà fecon-
dato _il terreno affinché lo sviluppo dell'università
possa essere non solo accettato, ma coltivato con
gioia e senso di responsabilità. Solo a questo punto
la richiesta, di per sé legittima, di un ampliamento
dell'istituzione in forma adeguata, non sarà più av-
vertito come un fastidio. Se la situazione non fosse
·questa, allora l'università avrebbe, per esempio,
già da tempo istituito le cattedre di archeologia e
di musicologia. La mancanza di queste due disci-
plinè rappresenta una anomalia che di per sé com-
promette già il p·restigio e l'importariza dell'Uni-
versità di Amburgo. ·
La nostra città non può certo imitare la raffinata
gerarchia delle plurisecolari istituzioni universita-
rie degli altri stati tedeschi, al vertice delle quali si
trova hormalmente un tettare che proviene dalle
più alte sfere politiche, e il cui unico compito con-
siste essenzialmente nel promuovere la crescita
complessiva della sua università. ·
Amburgo, in compenso, dovrebbe comportarsi
verso le nuove idee universitarie con un atteggia-

108 109
 In memoria di Aby Warburg1 ·
Ernst Cassirer

A nome dell'Università e della Facoità di Filosofia

ho l'incarico di salutare per l'ultima volta Aby War-
burg e di esprimergli i ringraziamenti dell'Univer:.. ·
sità e della Facoltà per tutto quello che egli ha fat-
to e realizzato. Un tale rìngraziamento è d'o_pbli-
go, visto che egli è stato uno 9-ei primi e più attivi
promotori del progetto di fondare l'Univ~rsità di
Amburgo, e per questo si è battutto, profondendo
. in ciò tutto il suo ardore scientifico.
Warburg ha sempre gettato sulla bilancia questo
suo zelo quando si è tràttato di realizzare que.llo
che riteneva giusto e necessario. Certo, egli era
consapevole di tutti gli ostacoli, di tutte le difficol-
ta esterne e interne che si opponevano alla fonda-
zione dell'università, ma di ciò egli non si è mai cu-
rato più di tanto, proseguendo con risolutezza sul-
la sua strada. Così, dopo lunghi scontri e fatiche,
egli ha avuto la soddisfazione di veder realizzata
questa sua idea. Da quel momento in poi, con pari
devozione, ha servito gli scopi dell'università, la
sua organizzazione e il suo sviluppo intellettuale e
di essa egli non è stato solo il rappresentante di
una singola disciplina, nonostànte egli ne facesse
parte solo come professore onorario nell'ambito
della storia e della teoria deli'arte. Nella sua perso-
nalità e "nel suo intelletto si congiungevano infatti
in splend1da unità tutto quello che altrimenti, per

_l. [Pubblicato nella silloge Worte zur Beisetwng van Professor Dr. Aby
. Warburg. Aby M. Warburg zum Gediichtnis, s.d. (Hamburg 1929) s.p.; ri-
stampato in Hamburgisclie Universitiit. Reden, gehalten bei der Feier des
Rektorwechsels am 7. November 1929, Hamburg 1929, pp. 48-56.)

111
 Ernst Cassirer
tradizione, era comunemente distinto e separato
dalle discipline particolari. Warburg ha rappresen-
tato il centro e il fuoco vivente della ricerca uma-
nistica, così come essa è praticata all'Università di
Amburgo. Ma allo stesso tempo egli è rimasto sem-
pre affascinato e stimolato dai problemi fonda-
mentali della storia, 'della filologia, dell'archeolo-
gia, dell'etnologia, della linguistica e della filoso-
fia, così c?me da quelli della storia e della teoria
dell'arte. E stato uno degli autentici nuclei vitali di
questa nostra istituzione,,e grazie al suo esempio è
diventato per tutti noi evidente e chiaro cosa sia in
realtà l' Universitas litterarum.
La sua biblioteca prende spunto da questa idea
fondamentale ed essa ha esercitato proprio in tal
senso la sua influenza condensando e unificando,
fecondando e arricchendo tutto ciò che vive nel-
l'ambito degli sforzi intellettuali e delle problema-
tiche autonome nella nostra università.
Malgrado ciò in questo momento non possiamo
parlare di tutto questo, neppure di quello che War-
burg si è sfo:r;zato di fare in tal ,senso, né di ciò che
ha ottenuto per l'università. ,Que,sta c'omplessa ere-
dità sarà oggetto in futuro di ucµa riflessione sere-
na, nella quale sarà tracciato un bilancio dell'ope-
ra sdentifica della sua vita. Solo così ci potremo
rendere conto di-quello che la scienza e l'univer-
sità hanno posseduto e hanno perso con lui.
Oggi non siamo nello stato d'animo per una si-
mile riflessione, poiché siamo commossi e scossJ.,
accanto al feretro di un uomo che, in modo inatte-
so, è stato strappato prematuramente da una pul-
sione, da una gioia e da una passione creativa. Av 0
vertiamo un profondo sbigottimento davanti alla
tomba di un amico, di cui avevamo appena stretto
la mano e di cui avevamo appena ascoltato l'illu-
minante_ e stimolante eloquio. Non possiamo e
112
In memoria di Aby Warburg
non vogliamo dunque celebrare il suo lavoro teori-
co, ma solo abbozzare ancora una volta davanti a
noi il ritratto di un uomo così come si è costituito
progressivamente, attraverso una chiarezza e una
fermezza crescenti, davanti a noi che abbiamo avu-
to il privilegio di vivere e di lavorare con lui.
D'altronde, ben prima di conoscere Warburg mi
ero imbattutto nella sua immagine che ho awerti-
to quando, per la prima volta ormai otto anni fa,
ho attraversato sotto la guida dell'amico Saxl le sa-
le della biblioteca. In quel momento ho sentito e
compreso immediatamente di avere di fronte in
quegli scaffali pieni di libri, che sembravano non
aver mai fine e che 'riempivano fin nei più oscuri
recessi la vecchia casa, non la pura e semplice pa-
ziente raccolta di un bibliofilo, o il frutto del lavo-
ro assiduo di un mero erudito. L'ininterrotto cor-
teo di volumi mi è apparso invece come awolto da
un soffio magico, e sopra di essi mi è sembrato
aleggiare un magico incanto. Così, più mi tuffavo
nel contenuto e nel valore intrinseco della biblio-
teca, più questa prima impressione si rafforzava e
si confermava. Dai libri si distaccava sempre più
chiaramente una serie di immagini, di motivi e di
configurazioni spirituali originali e d~terminate.
E dietro a tutta questa molteplicità compariva sem-
pre più in modo chiaro e convincente la figura di
un uomo che aveva dedicato alla fondazione e allo
sviluppo di questa biblioteca la parte migliore del-
la sua vita. Ma da questa raccolta di .libri è sorta in
me inaspettatamente anche un'altra immagine:
quella di una grande personalità di ricercatore e
quella di un destino profondamente coinvolgente.
Ho compreso questi due aspetti, da cui sono stato
potentemente influenzato, già prima di aver cono-
sciuto Warburg e di aver scambiato qualche parola
con lui. E quando è awenuto il nostro primo in-
113
 Ernst Cassirer
contro cinque anni fa a Kreuzlingen, i legami tra
di noi erano già stabiliti. Difatti, fin dalle prime
battutte abbiamo imparato a conoscerci e a com-
prenderci come di solito ci si capisce e ci si com-
prende solo dopo anni di lavoro comune. Nel mo-
mento in cui Warburg mi• si è parato di fronte ho
capito finalmente il senso precipuo della sua ricer-
ca, dei suoi sforzi e del suo incessante lavoro. In
quel momento ho visto librarsi il problema che
aveva afferrato la sua vita e che alla fine l'avrebbe
consumata. Solo allora ho scorto il problema in
tutta la sua serietà, la sua forza e la sua tragica
grandezza.
Qui non voglio tentare di immergermi nei detta-
gli di tale questione. Certo, Warburg stesso ha co-
niato l'espressione «Il Buon Dio si annida nel det-
taglio» e nessuno lo ha eguagliato nella venerazio-
ne del particolare, nell'amore per ciò che solo ap-
parentemente è di poco conto. Egli non ha mai di-
stinto macrocosmo e microcosmo, poiché era soli-
to abbracciare con la stessa intensità, in quanto ri-
flesso di un identico sforzo intellettuale e creativo,
sia le grandi opere d'arte che i piccoli epigoni a
prima vista insignificanti. Warburg era capace e le-
gittimato a coltivare questo amore per il dettaglio,
poiché era sicuro in ogni momento della viva coe-
sione del particolare con l'insieme. In effetti, il suo
sguardo non riposava in primo luogo sulle opere
d.'arte, poic:gé egli avvertiva e intravedeva dietro es-
se le grandi energie creative. Tali energie non era-
no per lui altro che le forme eterne dell'espressio-
ne dell'essere uomo, della sua passione e del suo
destino. In tal modo, ogni configurazione creativa,
indipendentemente da dove si collocava, diventa-
va leggibile come un unico linguaggio, del quale
Warburg continuava a cercare di penetrare la
struttura e di scoprire la legalità nascosta. Laddove
114
In memoria di Aby Warburg
altri avevano scorto delle forme chiaramente deli-
mitate che riposavano in se stesse, egli percepiva
invece delle forze attive, individuando con ciò
quelle che definiva le grandi «formulazioni di
pathos» sorte dall'Antichità e divenute patrimonio
duraturo per l'umanità. Il suo sguardo non si fer-
mava alla singola opera, né alla forma della rap- ·
presentazione, neppure al contenuto di ciò eh-e
era raffigurato, ma si.addentrava fino alle tensioni
energetiche che nell'opera avevano trovato la loro.
espressione e il loro modo di ~caricarsi. Erano quec
ste le tensioni che egli sapeva sempre di nuovo rin-
venire, indipendentemente dalla moltepllcità del-
le forme sotto le quali esse si nascondevano, e che
egli perseguiva attraverso i secoli con una certezza
incrollabile e visionaria. 'Tuttavia, tale capacità non
corrispondeva solo al dono tipico del ricercatore o
a quello dell'artista: Warburg attingeva qui proprio
alla sua esperienza più intima. Aveva vissuto e spe-
rimentato interiormente quello che vedeva davan-
ti a sé, ed egli scorgeva veramente solo quello che
ha in grado di concepire e interpretare, muoven-
do dal centro del proprio essere e della propria vi-
ta: «Presto egli aveva letto la parola severa, aveva fa-
miliarità con la sofferenza e la morte». Ma da que-
sta sofferenza scaturiva la forza e la peculiarità in-
comparabili del suo sguardo. Raramente qualcuno
è riuscito in modo più profondo a dissolvere la sua
sofferenza più grave, e al contempo a liberarsi gra-
zie al suo continuo sguardo: Se guardiamo ai gran-
di motivi figurativi che Warburg ha perseguito nel-
le sue ricerche, essi presentano un tratto in comu-
ne indipendentemente dalla loro varietà contenu-
tistica. Sono tutti, per così dire, soltanto tappe di-
. verse della via crucis dell'umanità: il motivo di Or-
feo, il tema del ratto di Proserpina, quello dell'in-
fanticidio di Medea. Tutto questo non designava
115
 Ernst Cassirer
per lui altro che Lestremo e supremo lembo del
dolore e della passione umane.
Tutto questo rappresentava per lui un unico
simbolo: quello delle innominabili forze demonia-
che cui è continuamente esposta la nostra esisten-
za. Warburg non era uno scienziato e un ricercato-
re che in modo impassibile osservava dall'alto il
gioco della vita, godendo esteticamente· come essa
si specchiava nell'arte. Anzi, si trovava sempre in
mezzo alla tempesta e al vortice della vita, sfioran-
do sempre i suoi ultimi .e più tragici problemi. Si
trattava di una questione sulla quale tornava di
continuo, e con la quaie ha lottato fino in fondo.
Nel suo discorso su Shakespeare, il giovane
~oethe affer1;lla che i progetti dell'autore per uti-
h_zzare u1:o st.I~e corr:mne, non erano poi così pi_ani,
visto c_he 1 su01 teatn ruotavano attorno a quel pun-
to segreto che nessun filosofo ha mai visto o defi-
nito, dove si incontrano le peculiarità del nòstro
Io, la pretesa libertà della nostra volontà e il decor-
so necessario dell'insieme. La ricerca di Warburg
era continu<J,mente orientata verso questo "punto
·segreto", e il suo sguardo era incollato e ammalia-
to da esso.
Il contrasto e la tensione inte~na tra libertà e ne-
cessità: questo era e rimaneva il gr~nde tema che
Warburg ha perséguito attraverso la storia, l'arte e
le grandi forme del pensiero mitico <':. le grandi fi-
. gure fondamentali della- religione. E proprio in
questo punto che i suoi studi pervengono attraver-
so il concetto e il simbolo della Fortuna all'arte del
Rinascimento. È qui che sono radicati i suoi lavori
sull'astrologia, il cui senso e la cui funzione nèlla
storia delle idee è stato lui a farci conoscere. È pu-
re questi ambiti che sembrano così lontani del no-
str? s:ntimento e del nostro pensiero, egli gli ha .
attmt1 dalla sua interiorità più intima. Tant'è che
116
In_ memoria di Aby Warburg
fin da giovane ha partecipato al conflitto che egli
ci presenta qui ~ome una sorta di proiezione sulla
storia delle idee. Comprendeva il cammino «per
monstra ad sphaeram», come amava chiamarlo,
perché lui stesso l'aveva .percorso innumerevoli
volte e continuava a batterlo. E neppure quando
rischiava di crollare sotto le fatiche di tale peso,
egli si è disperato della sua meta. Muovendo dal-
l'assenza di libertà e dalla costrizione, egli anelava
al regno della libertà spirituale, a quello «spazio di
pensiero accorto» che rappresentava per lui la co-
sa ultima e suprema .che può essere conquistata
dalla conoscenza e dalle scienze umane. Nella pri-
ma conversazione che ho avuto con Warburg, egli
si era lamentato tra l'altro che i demoni, di cui
aveva penetrato il potere nella storia dell'umanità,
si fossero vendicati di lui e che alla fine lo avessero
vinto e distrutto. Ma nel corso di questo colloquio
fui di nuovo colpito dalla grandezza e dall'energia
con cui egli si difendeva dalle forze del destino ri-
spetto alle quali egli tentava di affermarsi. Ciò che
rendeva possibile una•simile affermazione di sé,
era il senso incorruttibile che possedeva per la ve-
rità e il suo fermo coraggio nel difenderla. Era riu-
scito a dominare la notte che minacciava di assalir-
lo nel profondo perché nella sua interiorità brilla-
va la chiara luce dell'intelletto, cioè la luce del ri-
cercatore che lo salvava elevandolo sempre di nuo-
vo nello spazio di pensiero accorto.
Egli ha dunque, come pochi, confermato le pa-
role di Schopenhauer, secondo le quali una vita fe-
lice è impossibile, e la cosa suprema cui l!uomo
può giungere è di fatto solo una vita eroica. War-
burg era eroico sia nell'attività concreta, che nella
sofferenza, nella realizzazione come nella rinun-
tia. Così egli ha conosciuto finalmente la sorte su-
prema che costituisce il destino per l'uomo creati-
117
 Ernst Cassirer
vo: la morte lo ha falciato mentre stava lavorando e
riflettendo. Appen'a un'ora prima egli aveva svilup-
pato di fronte a me i nuovi grandi e sintetici pro-
getti che avrebbero dovuto rappresentare il compi-
mento e il coronamento della sua opera. Lui stesso
non avrebbe visto però tale compimento. In com-
penso, gli è stata risparmiata la sofferenza inimma-
ginabile che, per questo spirito di ricercatore in-
stancabile, avrebbe significato la diminuzione pro-
gressiva delle forze, lo scivolamento in una condi-
zième di inattività. E oggi, per quanto la sua opera
resti incompiuta, essa si staglia di fronte a noi co-
me un insieme coerente: compiuto nella grandio-
sità progettuale, nell'orientamento fondamentale
fissato fin dall'inizio al quale egli si era sempre sal-
damente attenuto, definito nelle nuove questioni
che la sua opera ci ha posto davanti e nei compiti
inediti che essa ci ha donato.
In questi ultimi mesi Warburg, che fino a quel
momento si era tenuto lontano dalla storia della fi-
losofia, si è occupato appassionatamente di un te-
ma che lo attraeva in modo particolare e çhe lo ha
condotto in campi nuovi e sconosciuti. I suoi ulti-
mi studi sono stati dedicati infatti alla personalità e
ai testi di Giordano Bruno. Io stesso gli avevo spes-
so segnalato questo autore, perché avevo intuito
che nessun altro sarebbe stato destinato a scioglie-
re l'enigma di questo pensatore, la cui riflessione
si muove ed è radicata interamente nell'ambito fi-
gurativo. Nel momento in cui Warburg intraprese
veramente questo compito, ho visto come egli an-
cora una volta fosse capace di abbandonarsi e di
appropriarsi iriterionnente di un autore, e ho ca-
pito come tutto questo corrispondesse alla deter-
minazione fondamentale del suo carattere spiri-
tuale che aveva sempre effetti nuovi e sorprenden-
ti. Tutto quello che a noi si presenta come un pro-
118
In memoria di Aby Warburg
blema teorico costituiva per lui una espèrienza vis-
suta che lo commuoveva interiormente e che giun-
geva perfino a scuoterlo. In effetti, in Warburg si
notano tratti -che ci fanno capire come egli potesse
sentirsi vicino e affine a Giordano Bruno, il primo
pensatore rinascimentale che si era distaccato in-
tenzionalmente dalla sua origine intellettuale an-
cora legata all'ambito del pensiero magico. Bruno
era penetrato nello strato originario del pensiero ·
della moderna concezione del mondo, era giuilto
a concepire il pensiero dell'infinito anche se- non
e
lo aveva descritto teoricamente in modo astratto,
ma lo aveva fatto proprio e sviluppato a partire da
un nuovo sentimento del mondo che era suo per-
sonale. L'infinito costituisce per Bruno l'oggetto
della ragione, ma solo una ragione preda dell'af-
fetto eroico e mossa da quest'ultimo è capace di
concepire veramente l'infinito che non si rivela al-
la semplice osservazione, bensì alla contemplazio-
ne e all'amore entusiasti.
Ben si comprende quindi quello che Warburg
riteneva affascinante in questa esigenza degli eroi-
ci furori. Warburg trovò così un modo di pensare
che mostrava integralmente la formà e le tensioni
energetiche che egli aveva avvertito e rilevato die-
tro alle opere dell'arte. Non i contenuti, ma·la for-
ma di questo pensiero era ciò che lo attraeva. Così
la forma divenne per lui ancora uria volta il simbo-
lo delle potenze che lo scuotevano nella sua inte-
riorità. Vi è un motivo specificò psicologico e intel-
lettuale che è continuamente evocato nelle opere
filosofiche e nelle poesie di Giordano Bruno: si
tratta del tema del volo dello spirito umano finito
verso il sole, della verità divina unica e infinita. Lo
spirito umano sa che egli non è capace e che non
potrà mai raggiungere la meta, è cosciente che il
suo volo, al pari di quello dì Icaro, deve alla fine
119
 Ernst Cassirer
terminare con la caduta. Tuttavia, esso rischia il vo-
lo perché solo grazie a quest'ultimo l'uomo può
essere rassicurato del proprio essere e. della sua
destinazione eterni.-Certo, 10 caduta dall'alto è
preferibile dal re~tare inchiodati al suolo, alla me-
ra esistenza. Per usare le parole di un sonetto che
Giordano Bruno ha inserito ne Gli eroici furori:
Ch'i' cadrò morto ?1- terra, ben m'accorgo;
Ma qual vita pareggia al morir mio?
La voce del mio cor per l'aria sento:
Ove mi porti, temerario?" China,
Che raro è senza duol tropp'ardimento. -
Non temer, respond' io, l'alta ruina.
Fendi sicur le nubi, e muor contento,
S'il ciel sì illustre morte ne destina.
Warburg ha vissuto ed è morto come scrive ,·qui
Giordano Bruno. Ed è questa l'immagine che con-
tinuerà a vivere in noi: non quella di un puro e
semplice erudito e ricercatore morto in pace dopo
aver raccolto la mietura della sua vita. Ma l'imma-
gine di un c~mbattente e di un eroe le cui armi,
·che la morte gli ha sottratto, non sono intaccate,
né rotte, ma sono rimaste sempre integre, affilate e
pure durante la lotta intellettuale che Warburg ha
intra:preso dall'inizio alla fine della sua vita.
120
In memoria di Aby Warburg 1
Erwin Panofsky
Chi, prima di un discorso su Aby Warburg, inten-
desse apporre un motto sulla sua vita, conclusasi il
26 ottobre 1929, forse non potrebbe scegliere che
questa meravigliosa frase di Leonardo: «non torna
indietro chi è legato ad una stella».
Giammai, come nel suo caso, il cammino di una
esistenza dedicata allo studio, che sembrava con-
durre non solo a ciò che non era stato ancora af-
frontato, ma perfino a quello che si doveva ancora
affrontare, è stato guidato così fermamente da una
forza ineluttabile e immutabile. Né mai una mente·
ha potuto trasformare così perfettamente un tale
dovere,~emonic~ in un volere consapevole.
Nell mtroduz10ne alla sua tesi di laurea War-
burg, allora venticinquenne, aveva dichiarato la
sua intenzione di dimostrare, attraverso un con-
fronto tra un grande pittore del Quattrocento e le
~spr~ssion~ lett~rarie dei suoi contemporanei, che
11 pnmo Rinascimento italiano si era rifatto a mo-
delli ant!chi 9uan?-? «si trattava di rappresentare
accesson estrmsecr m movimento come vesti e ca-
pigliature». E tuttavia, da alcune osservazioni quasi
casuali a conclusione di questa ricerca, l'autore
a_veva presagito _già allora in questi accessori este-
normente mossi l'espressione simbolica della ecci~
tazione spirituale provocata dalla passione.
I. [E. Panofsky, Aby Warburg. Ein Nachruf, pubblicato nell' «Hambur-
ger Fremdenblatt» del 28 ottobre 1929 e nella silloge Worte zur Beiset-
zung van Professor Dr. Aby Warburg. Aby M. Warburg zum Gedachtnis, s.d.
(Hamburg 1929), s.p., e quindi nel «Repertorium fiir Kunstwissen-
schaft», LI (1930), pp. 1-4.] ·
121
 Erwin Panofsly
Con ciò aveva, definito tutto quello che sarebbe
poi diventato determinante e fatale per la sua atti-
vità: la lucida visione per cui era necessario colle-
gare tra loro le vie quasi del tutto distinte dell'ana-
lisi formale, del significato iconografico e dell' ese-
gesi delle fonti, cosicché egli cercava di far parlare
l'immagine e dare corpo alla parola. E poi: l'atten-
zione assoluta per i dettagli meno significanti, nel-
la analisi accorta dei quali egli aveva scorto sempre
la premessa di ogni conoscenza. Ma pure, sebbene
dichiarata solo accidentalmente, la volontà, me-
glio la necessità di considerare la vicenda della cul-
tura alla stregua di una storia delle passioni umane
che nella loro orrida semplicità- volontà di posse-
dere, di donare, di uccidere, di morire - perman-
gono identiche in uno strato della esistenza umana
che solo in apparenza è imbiancato dalla civilizza-
zione e che, proprio per questo, lo spirito che dà
forma deve manifestare e allo stesso tempo doma-
re attraverso creazioni culturali sempre nuove.
Il compito di scrivere la storia di queste forme
espressive, e al contempo l'idea di presentarle sia
come espressione che come forma, non sarebbe
stato concepibile se, fin dall'inizio, Warburg non
fosse stato certo di un fatto fondamentale, che per
lui si presentava anche come una necessità di pen-
siero: l'Antichità greca aveva per prima sostenuto
questa duplice battaglia dello spirito, la lotta per la
rivelazione e)a lotta per l'addomesticamento del-
la eccitazione umana primigenia. · fronte alla quale l'osservatore avvertìva spesso un
Ai monumenti trionfali di simile lotta, ossia alla
forme della religiosità e del pensiero greci, non
meno che a quelli dell'arte, spettava, contraria-
mente a quello che fino allora si era creduto, un si-
gnificato totalmente diverso nella storia culturale
europea. Queste forme non erano infatti solo nor-
me, alle quali riesce ad attenersi un pensiero for-
122
In memoria di Aby Warburg
matosi idealisticamente, ma anche fattoti di eccita-
mento capaci sia di risvegliare passioni represse,
sia di aiutare quelle passioni che, rimaste mute, po-
tevano essere rese manifeste. L'Antichità doveva
essere sempre di nuòvo dimenticata, sempre di
nuovo dominata, sempre di nuovo superata sia in
questo che in quel senso, come portatrice di una
armonia divina e come Medusa demonica.
Fin da giovane Warburg si era convinto delia ne~
cessità di mettere in evidenza tutto questo, anche
se non poteva prevedere su quali strade ciò fo
avrebbe condotto. Era partito da un confronto tra
l'opera d'arte e le asserzioni dei letterati e dei teo-
rici dell'arte, e già solo il punto di fuga verso cui
sembravano tendere queste direzioni si doveva ri-
velare come un cerchio dagli infiniti raggi. Wàr-
burg .dovette così comprendere storicamente non
solo la letteratura e la teoria artistica, ma anche il
culto, la lingua, la filosofia, la matematica e le
scienze della natura. In sostanza: tutto quello che
Ernst Cassirer cercherà di fondare sistematicamen-
te come il mondo delle forme simboliche. Ma an-
cor di più: la natura delle feste, la vita del diritto e
della società come premesse materiali dello scam-
bio culturale sempre presente non solo tra i popo-
li, ma pure tra le epoche.Tale era il cosmo ,che do-
veva essere coinvolto nella osservazione:
Queste vie sembravano condurre lontano. Ma ve
ne erano altre che portavano a una profondità e di
senso di ·vertigine. Quel ricercatore che aveva pre-
so le mosse dagli «accessori estrinseci in movimen-
to», e che tuttavia anelava fin dall'inizio alla cono-
scenza dello spirito interiormente eccitato, doveva
sperimentare che le passioni erano forze operanti,
delle quali era necessario penetrare la forma figu-
rata. Questo bisogno spinse Warburg non solo nel-
123
 Erwin Panojsly
le dimore e nei luoghi di culto dei popoli primitivi,
ma perfino in ambiti spirituali ai quali prima di lui
solo pochi, e tra questi nessuno storico dell'arte,
avevano osato accedere. Qosì egli si inoltrò nelle
regioni della astrologia, della magia, del significato
dei segni e delle profezie. In _breve: negli ambiti di
quella confusa superstizione che era stata un' ere-
dità sacra e profana dell'Antico, e nondimeno an-
che uno dei fattori più potenti di eccitazione e di
forte sviluppo· in diversi period1 della storia spiri-
tuale europea. Dobbiamo essere grati non poco a
VVc:J.rburg per queste sue conoscenze. Il risultato ap~
prezzabile del suo operato scientifico è che tutti.
questi anfratti oscuri, nei quali era disceso lo spiri-
to del passato e neì quali egli aveva anelato seguir-
lo, si dimostrarono alla fine sempre di nuovo come
avventurosi cammini verso la luce. Warburg' riuscì
così a dimostrare che era stata la paura del diluvio
universale e dei segni prodigiosi ciò che rendeva
comprensibile le gesta di Lutero e di Durer, e che
perfino l'opera di Keplero diventava intelligibile
in base all,'astrologia araba. Solo lui è stato capace
di far sorgere qualcosa come un nuovo Raffaello
. dalle idee deformate della mitografia medievale
perché aveva la forza di scorgere nella storia della ri-
cezione dell'Antico - così come lui la intendeva - la
realizza:z,ione autonoma della coscienza europea.
Alla storia dell'arte l'attività di Warburg ha indi-
cato, per usare una espressione riferita a Durer, un
«nuovo regno», e ha fornito ad essa i mezzi per
conquistare questo nuovo spazio. Certo, non
avrebbe alcun senso voler seguire il suo metodo e
allo stesS0 tempo il suo ·modo di pensare, giacché
entrambi aderiscono compiutamente al rapporto
consustanziale che corre tra la sua persona e la
materia della ricerca. La via che egli credeva di ri-
conoscere nella storia dello spirito moderno - cioè
124
In memoria di Aby Warburg
la strada che conduce «pér monstra ad sphaeram»
-, egli fu costretto a percorrerla non solo nel suo
lavoro, ma anche nella sua stessa vita. Warburg
non avrebbe mai potuto rivivere quegli atti libera-
tori che vedeva compiersi in Lutero, Raffaello e
perfino in Rembrandt e Giordano Bruno se non
fosse stato costretto a lottare lui stesso con i demo-
ni, e alla fine non li avesse vinti.
Il suo essere e il suo pensare erano tenuti assie-
me da una tensione immensa che possiamo defini-
re come quella che passa tra ciò che è razionale e
ciò che è irrazionale. Tale tensione, che trovava
nell'oggetto delle sue ricerche non di meno che
nella sua stessa persona, dava al suo essere una
unità interiore. Non si trattava della scissione ro-
mantica, ma di una unità affascinante tra un bril-
lante ingegno e un'oscura malinconia, fra una cri-
tica del giudizio assai acuta e una disponibilità pie-
na di tatto. Tutto ciò si rispecchiava chiaramente
nel suo stile che dominava un pensiero eccitato
dalle passioni attraverso una forma linguistica in-
comparabilmente rigorosa e al tempo stesso com-
plessa e pregnante. Erano state proprio queste ten-
sioni che avevano finito facilmente per mandare
in pezzi una esistenza dedita solo alla contempla-
zione, e che però costituìvano anche la ragione di
un'attività che si era estesa ben al di là del vigore di
uno studioso che aveva raggiunto la piena matu-
rità. Dominato dalla sua stella, egli doveva pur re-
gnare, lui che, capace di sacrificio, pretendeva sa-
crifici dagli altri. E con la stessa forza con la quale
egli, sapendo da anni di essere minacciato conti-
nuamente dalla morte, aveva strappato al suo cor-
po il massimo, incise appunto attraverso questa
forza su tutte le questioni della vita attiva, realiz-
zando la sua meravigliosa biblioteca che non è so-
lo lo strumento, ma anche la,rappresentazione visi-
125
 Erwin Panofsly

bile della sua op~ra spirituale. Grazie a tutto que-

APPENDICE II
sto Warburg riuscì a far sì che si realizzassero mol-
teplici progetti scientifici che talvolta si collocano
al di là della scienza comunemente intesa e il cui
effetto noi subiamo ancora. Ma quello che non eb-
be bisogno di ottenere con forza, e che risultò in-
vece dal diretto ~ffetto di irradiazione del suo esse-
re, era la fondazione di una comunità spirituale
che, per singolare contrasto, ha come suo presup-
posto la cultura del continente europeo e al con-
tempo l'atmosfera della sua città tanto amata, cioè
Amburgo. Si tratt<:t di una comunità che tutti ci au-
guriamo continuerà ben oltre la vita del suo fon-
datore.
In tutto quello che faceva e in tutto ciò che spin-
geva gli altri a fare Warburg non pensava a se stes-
so. Egli non volle mai che qualcuno servisse la sua
persona, ma pretese solo un equipaggio per la sua
caravella, e i tanti ai quali egli dette la possibilità
interiore ed esteriore di poter operare scientifica-
mente trovarono il lui una umanità che è possibile
scoprire solo in caratteri forti e severi.

126
127
 Eidos ed eidolon
Il problema del' bello e dell'arte nei dialoghi di Platone-i,.
Ernst Cassirer

Se si dovesse misurare la grandezza di un pensa-

tore dall'ampiezza dei contrasti che egli compren-
de e riconduce ad unità nel suo pensiero, allora
Platone apparterrebbe senz'altro alla.schiera dei
fenomeni. unici per antonomasia nella storia dello
spirito. Tutti i problemi con cui aveva lottato fino
ad allora la filosofia greca hanno acquisito con lui
una tensione affatto nuova e un'intensità del tutto
differente. Se si confronta il mondo di Platone con
l'immagine del cosmo delineata dalla filosofia pre-
socratica, si awerte che questa - nella molteplicità
di tutte le sue conformazioni - continuava ad esse-
re gravata da una c~rta ingenuità, da un certa
"semplicità" arcaica. E un concetto sommo dell'es-
sere in cui ciascuna di queste immagini del mondo
è incentrata e sul quale essa alla fine riposa. Solo in
Platone e nel dialogo platonico il pensiero greco è
divenuto dialettico nel senso più proprio e più
profondo. E questa dialettica obiettiva dei pensieri
risale ad una dialettica soggettiva nello spirito di
Platone. La suprema forza formatrice del volere si
congiunge in tale spirito all'acume di una contem-
plazione puramente "teoretica" del mondo; la fan-
tasia mitica si manifesta in tutta la sua pienezza, e

* Titolo originale: Eidos und Eidolon. Das Problem des Schonen undider
Kunst in Platons Dialogen (Vottrage der BibliiJthek Warburg II, 1922-
1923), Leipzig-Berlin 1924, pp. 1-27. Per i passi platonici mi sono ser-
vito dell' ed. it. Dialoghi filosofici di Platone, 2 voll., a cura di G. Cambia-
no, e Dialoghi politici, 2 voll., a cura di F. Adorno, Torino, rispettiva-
mente 1970 e 1988. Vorrei qui ringraziare il professor Renato Pet-
toello, i cui preziosi consigli mi hanno guidato nella traduzione
[N.d.T.]. ,

129
 Ernst Cassirer
tuttavia proprio in, tale pienezza si mostra al con-
tempo vincolata dalle esigenze poste dal rigoroso
concetto del sapere e dalla gènerale metodologia
della conoscenza. Questa stessa metodologia non
può comunque rappresentarsi altrimenti che co-
me un'unità di contrasti. La· sua essenziale attività
consiste nel perfetto equilibrio spirituale che in es-
sa si stabilisce fra la funzione del separare e quella
del connettere, fra la quiete e la profondità del pu-
ro vedere e la vitalità estremamente intensificata
del pensiero mediatore. Con la tendenza al render
conto che gli è propria, Platone non solo ha realiz-
zato questo equilibrio nella sua dottrina, bensì lo
ha anche consapevolmente enunciato come postu-
lato di qualsivoglia conoscenza filosofica. Ogni co-
noscenza è per lui allo stesso tempo analisi e sinte-
si, èìtaKpWtç e cruyKpwtç dei concetti. Non vi è al-
cun vero sapere che non sia preceduto dalla esatta
distinzione, compiuta a regola d'arte, dei concetti.
Come il sacerdote non seziona la vittima sacrificale
a suo arbitrio, ma la scompone conformemente al-
la struttura naturale delle sue membra, così il dia-
lettico deve render visibile proprio questa struttu-
ra, questa interna articolazionè e organizzazione,
nei concetti1. Ma questa forza di smembramento
deve essere pari a quella di riunificazione: il èìtm-
pdv, il 1:éµvetv Km'dèìTJ non conosce altro scopo se
non quello di raccogliere nuovamente i momenti
separati in una forma unitaria. Così il dialettico è
al contempo sinottico non incidentalmente o suc-
cessivamente, bensì in virtù·deUa sua preoccupa-
zione prima ed originaria - e- viceversa solo il si-
nottico può essere il vero dialettico 2 • Nella con-
1. Cfr. a questo proposito spec. Polit. 286 D sgg.; Phaedr. 265 D sgg.
2. «Chi riesce a cogliere il tutto nel suo articolarsi è dialettico, e chi
no, no» (Resp. 537 C).
130
Eidos ed eidolon
giunzione e connessione di ciò che è stato diviso
con grande acume, nel cruvayeiv e cruvopéìv dç iiv si
costituiscono il senso e l'unità del logos stesso 3• E
questo rapporto vale per la costruzione sia del
mondo oggettivo del pensiero platonico, sia del
suo mondo spirituale interiore nel suo complesso.
Anche in questo mondo, infatti, convivono fianco
a fianco indirizzi fondamentali della riflessione ap-·
parentemente eterog~nei, anzi contrastanti . Si è
tentato talvolta di render giustizia di tale "multila-
teralità" dello spirito platonico, presentando. sépa-
ratamente tutti i differenti aspetti che ne emergo-
no - come nel caso di una moderna esposizione di
Platone, che tratta di volta in volta, in un'apposita
sezione, l'uomo, il maestro, lo scrittore, il filosofo,
il teologo, il teorico della politica e della società.
Ma, se in tal modo viene circoscritta e delineata
l'ampiezza della dottrina platonica, per questa via
non si può tuttavia cogliere il suo contenuto essen-
ziale e suo peculiare centro ideale, il suo punto
mediano spirituale e personale. A Platone è estra-
neo il concetto puramente enciclopedico della fi-
losofia come dottrina della "totalità" del mondo
che si costruisce a partire dalle dottrine relative al-
le sue singole "parti". Per nessun altro grande pen-
satore più che per Platone vale quel principio che
Goethe una volta ha riassunto nell'affermazione se-
condo- cui tutto quello che l'uomo intraprende -
che lo realizzi con l'azione, con la parola, o altri-
menti- deve scaturire dal complesso di tutte le for-
ze riunite assieme: perciò «ogni elemento isolato è
da rigettare». A Platone fu concesso di incarnare
in modo ancora immediato un 'unione delle forze
che invece il pensiero moderno ha cercato nei modi
3. Cfr. per es. Soph. 259 E: «Il nostro discorso, infatti, trae origine dal-
la connessione reciproca delle idee».
131
 Ernst Cassirer
più vari. In lui l'essere e la dottrina si compenetra-
no a tal punto che non ci si può neanche chiedere
quale dei due momenti sia il primo e quale il se-
condo, quale dei due determjni l'altro e lo abbia
formato a partire _da se stesso.
Ma c'è un grande ambito problematico per il
quale questa unità sembra venir meno - in cui
sembra sopravvenire un'evidente rottura tra quel-
lo che Platone insegna e quello che egli è. Il Plato-
ne etico, il pensàtore religioso, il matematico si è
procurat_o con la dialettica l'organo adeguato per
l'efficace espressione concettuale della propria
concezione fondamentale. Ma già il primo passo
nel regno della dialettica sembra escludere da tale
ambito l'artista Platone, sembra pretendere lari-
nuncia consapevole a tutte quelle forze e tendenze
artistiche che in lui erano ben vive. Un antico
aneddoto racconta come il giovane Platone, dopo
il suo primo_ incontro con Socrate, all'epoca in cui·
si sentiva afferrato per la prima volta dal senso del-
la domanda socratica, avesse bruciato le sue poesie.
Da uomo m3;turo, al culmine della sua attività e del
suo pensiero, non solò egli ha auspicato nel suo
progetto statale l'esclusione del poeta dallo Stato,
bensì ha anche negato all'arte come tale il diritto
spirituale di cittadinanza nel complesso della sua
teoria. Nella dottrina platonica delle idee, nella
sua concezione e fondazione originaria, non c'è al-
cun posto per un'estetica -autonoma, per una scien-
za dell'arte, poiché l'arte riguarda l'apparenza sen-
sibile delle cose, di cui non si può mai dare un sa-
pere rigoroso, ma sempre solo un opinare e un
credere. Se questa decisione, confrontata con la
personalità platonica nel suo complesso, sembra
già un paradosso, la sua paradossalità aumenta ul-
teriormente se si prende in considerazione non
tanto la _sua personalità quanto la dottrina delle
132
Eidos ed eidolon
idee nella sua struttura puramente obiettiva e nel-
le sue obiettive sorti storiche. Perché da nessun'al-
tra teoria filosofica sono derivati effetti estetici più
forti e più ampi di quelli scaturiti da questo siste-
ma, che pure nega all'estetica un essere proprio, au-
tonomo, equiparato agli altri ambiti. Non si ribadi-
sce mai abbastanza che in fondo ogni estetica siste-
matica comparsa fino ad oggi nella storia della fi-
losofia sia stata e sia rimasta platonismo. Sempre,
là dove nel corso dei secoli si è tentata una teoria
dell'arte e del bello, lo sguardo si è rivolto, come
per una coercizione mentale, al concetto e al ter-
mine di "idea", al quale si è affiancato come un
germoglio successivo il concetto di "ideale". E non
solo i teorici dell'arte, ma anche gli stessi grandi
artisti sono i testimoni di questa connessione che si
è mantenuta viva nei secoli. La linea che conduce
da Plotino ad Agostino, da questi a Marsilio Ficino,
e quindi a Winckelmann e a Schelling, corrispon-
de alla linea dei grandi artisti che - ognuno per la
propria strada, eppure come collocato sul binario
di un'unica tradizione che si perpetua - !J.anno cer-
cato e trovato la loro via verso Platone. E sufficien-
te fare i nomi di Michelangelo e di Goethe per ren-
dersi conto della .multilateralità e della forza di
questa connessione storico-spirituale. Quando il
platonismo ha esercitato la stessa potente influen-
za nella storia della scienza, quando in particolare i
fondatori della moderna fisica matematica si sono
riconosciuti come suoi allievi, essi non fanno che
riprendere determinati motivi che sono già desi-
gnati con la massima chiarezza nello stesso Pla(o-
ne. Galilei e Keplero•si situano nella medesima at-
mosfera intellettuale che permea gli ultimi dialo-
ghi di Platone e che ha trovato la sua espressione
soprattutto nel Timeo e nel Filebo. Quegli scienziati
moderni riempiono lo schema della scienza esatta,
133
 Ernst Cassirer
che in questi dialoghi era stato progettato nei suoi
tratti fondamentali, con un contenuto concreto
completamente nuovo; ma dal punto di vista del
puro metodo non hanno bisogno di aggiungere a
quello schema pressoché alcun nuovo tratto essen-
ziale. In modo molto più complesso e difficile si
configura invece lo sviluppo subito dalle concezio-
ni platoniche all'interno della teoria generale del-
l'arte e all'interno dell'arte stessa, poiché qui do-
mina un'oscillazione peculi,are, un contrasto di at-
trazione e repulsione spirituale. Nel momento in
cui l'arte cerca di fondarsi sul platonismo, essa de-
ve al contempo sempre cercare di liberarsi dalla
sua malìa. Infatti, è proprio il concetto di forma
della filosofia platonica, approfondito ed elabora-
to da ogni lato, a minacciarla costantemente: sfor-
zandosi di universalizzare e di depurare il concetto
di forma proprio dell'arte, tale filosofia in verità lo
sopprime. Sempre di nuovo la storia dell'ide_ali-
smo estetico si trova di fronte a questa antinomia-
alla domanda di come il concetto fondamentale di
forma, così come è stato scorto e determinato da
Platone, possa essere reso fecondo per l'estetica,
senza per questo lasciare che l'oggetto specifico del-
1' estetica e la particolare modalità e direzione del-
la conformazione artistica si dissolvano in un mero
universale, in un'astrazione onnicomprensiva.
Questo conflitto di motivi si caratterizza nel mo-
do più chiaro nello stesso Platone, se si prendono
le mosse dall'opposizione di due concetti che sono
per lui di importanza assolutamente fondamenta-
le, e che in certo qual modo costituiscono i due
punti focali attorno ai quali gravita cost~ntem~nte
il suo pensiero. Eidos ed eidolon, forma e 1mmagme:
questa coppia concettuale abbraccia per così dire
l'intera ampiezza del mondo,platonico e rappre-
senta i suoi confini estremi. E una testimonianza
134
Eidos ed eidolon
della potente forza linguistica di Platone il fatto che
gli sia riuscito, con un'unica variazione, con una
lieve sfumatura dell'espressione, di fissare una dif-
ferenza di significato che nella sua dottrina non
trova pari in acutezza .e pregnanza sistematica. Ei-
dos ed eidolon: due termini che derivano dalla stes-
sa radice linguistica, ché si dispiegano dalio stesso
significato fondamentale del vedere, dell' iociv, e·
che tuttavia per lo spedfico senso attribuito .loro
da Platone racchiudono in sé due direzioni fonda-
mentalmente differenti del vedere, due corifrap-
poste "qualità" della visione. Néll'un caso, il vedere
ha il carattere passivo della percezione sensibile,
che cerca solo di registrare e di riprodurre in sé un
oggetto esterno sensibile; nell'altro, il vedere divie-
ne libero contemplare p·er il coglimento di uria
forma oggettiva che però non può essere eseguito
se non in un atto spirituale della conformazione.
Se ci concentriamo innanzitutto su questo aspetto
del contrasto, allora si può dire che in generale la
profondità e l'originalità della filosofia platonica
cdnsistono nel fatto che essa per la prima volta in-
nalza la considera.zione filosofica dalla sfera del
mero "essere" a quella della "forma". Anche la filo-
sofia presocratica aveva aspirato a concepire l'esse-
re come unità della forma, come dominato da una
legge formale universal~; ma essa non poté espri-
mere tale legge se non riassegnandole per così di-
re nuovamente il colore dell'essere. Così la filoso-
fia ionica della natura pone l'origine dell'essere in
un singolo ente concreto -: non importa se desi-
gnabile come acqua, aria, o fooco. Ma anche là do-
ve questa considerazione materiale si trasforma,
dove si cerca al posto dell'èv Kmà 'IT\Y uÀsv l'èv Kmà
1:òv Myov, proprio questo stesso logos, questo puro
concetto dell'essere, si trova sempre connesso, nel-
la sua espressione e conformazione, con una qual-
135
 Ernst Cassirer
che immagine, con una qualche specie di substra-
to sensibile. Nei pitagorici, negli eleati, in Eraclito
non si parla più di unità della materia del mondo,
bensì si tratta di un'.unità che appartiene ad una
dimensione completamente 'diversa del pensiero.
Invece di assumere il mondo nella sua semplice
esistenza, bisogna comprenderlo in base al suo
"principio"; e come principio si pone il numero pi-
tagorico., l'Uno eleatico, il logos eracliteo. Ma come
in Eraclito il pensiero universale del logos e la con-
cezione della regola universale dell'accadere sono
condensati nell'immagine del fuoco eternamente
vivente, che secondo misura arde e si estingue, co-
sì anche in Parmenide il pensiero dell'unico esse-
re, in cui devono venire cancellati il sorgere e il pe-
rire e tutte le qualità e le differenze sensibili, si de-
termina solo presentando la concezione del cosmo
come sfera in sé conclusa e perfetta. Solo in Plato-
ne viene superata una volta per tutte qualsivoglia
schematizzazione sensibile del puro concetto di es-
sere. Una netta cesura separa ora il mondo degli
ov-ta dal mondo dell'ov1:roc; ov, la mera esistenza
· delle apparenze dal contenuto e dalla verità delle
pure forme. Non si giunge alla vera e propria ori-
gine, all'autentico "principio" del mondo sensibi-
le, fintantoché si cerca questo principio nel mon-
do.stesso o comunque lo si pensa in qualche modo
connesso a determinazioni sensibili. Platone fissa
questo suo fondamentale pensiero unitario in tre
differenti direzioni della riflessione. Egli prende le
mosse dalla sfera del puro volere e da quella del
puro sapere - fonda il suo pensiero sulla validità e
verità delle norme etiche e dei concetti matemati-
ci. E da qui, in modo mediato, la via conduce ai
problemi della natura. Poiché anche la natura non
è un mero insieme di cose materiali e di forze,
bensì in virtù dell'ordine eterno che vi domina, essa
136
Eidos ed eidolon
prende parte al regno della forma pura. Essa non
appartiene al mero esistere, ma incarna in sé l'es-
senza e le pure leggi essenziali, per quanto risulti
possibile una tale rappresentazione nell'ambito
del divenire. Sussiste allora per Platone una rigo-
rosa continuità concettuale nel percorso che con-
duce dai pro bi emi dell'etica a quelli della matema-
tica, da quelli della matematica a quelli della natu-
ra; per quanto possano essere diversi i contenuti
che vengono di volta in volta colti e implicati nel-
1' ambito del pensiero, essi vengono rigorosamente
compresi da una domanda unitaria propria del
pensiero stesso, e dominati a partire da essa.
Questa domanda viene però formulata in modo
solo ins1,1fficiente se per la sua caratterizzazione ci
si riallaccia, come si è soliti fare, all'opposizione
tra universale e particolare. Fintantoché si vede il
momento essenziale dell'idea platonica e il suo ca-
rattere logico nel fatto che essa rappresenta, a
fronte della molteplicità e della particolarità delle
cose singole, l'unità e universalità dei loro concetti
di genere, non si esce dalla prospettiva del dibatti-
to medievale sugli universali. Ma in verità il proble-
ma.originario da cui prende sempre le mosse Pla-
tone non è tanto il problema dell'universalità, ·
quanto piu!tosto il problema della determinatezza.
Trovare, di contro a un relativo, un assoluto; di
contro a un condizionato, un incondizionato; di
contro all'indeterminato illimitato, un determina-
to: è questa l'esigenza senza il cui soddisfacimento
non è possibile né un autentico sapere né un au-
tentico volere. L'allievo di Socrate ha concepito
questa esigenza dapprima sul versante del volete.
Per come Platone comprende la domanda socrati-
ca, essa per lui non significa nient'altro che la do-
manda intorno al concetto, all' eidos del volere stes-
so. Il nostro agire non deve dissolversi nella molte-
137
 Ernst Cassirer
plicità di singole a;doni casuali, non deve cadere
vittima di un qualsiasi stimolo o impulso esterno,
bensì deve trovare in se stesso una norma stabile,
un criterio di misura durevole, in modo da venirne
vincolato come da catene di ferro. Questo legame
è il carattere fondamentale di ogni eticità. Vi è un
ordine riposante in se stesso del morale, un inter-
no canone dei rapporti volitivi, che si può parago-
nare secondo la sua condizione e la sua validità ai
puri rapporti di misura matematici. Tramite que-
sto concetto mediano di ordine, tramite il concet-
to di 1:al;tç Kaì cruµµ.1::1:pta, il mondo del sapere viene
intimamente associato al mondo del volere. En-
trambi gli ordini, quello dell'essere e quello del fa-
re, appaiono ora come diversi effetti di un unico
principio, grazie al quale soltanto il cosmo si costi-
tuisce come tale4.
Con l'ampliamento del cosmo etico, che si com-
pie in questa analogia, Platone ha però ormai sor-
passato la sfera della riflessione socratica. Il baricen-
tro dell'autentica fondazione è ora spostato dall'etica
alla dialettica. Questa però è in generale la dottrina
dell'oggetto, nella misura in cui questo viene con-
cepito come puro oggetto del sapere. Non ci sareb-
be alcuna veritiera sicurezza e determinatezza del
sapere se non ci fossero contenuti in se stessi stabili
e immutabili del sapere. Il mondo sensibile, il mon-
do della sensazione e della percezione immediate,
non ci mostra mai questa costanza, questa unifor-
mità di un contenuto con se stesso. Piuttosto, il suo
tratto fondamentale è proprio il fatto che qui ogni
4. Cfr. spec. Gorg. 508 A: «I sapienti [ ... ] affermano che il cielo e la
terra, gli dèi e gli uomini sono legati tra loro dalla comunicazione,
dall'amicizia, dal buon ordine, dalla temperanz.a e dalla giustizia e
per questo motivo chiamano l'universo intero cosmo e non disordine
né squilibrio».
138
Eidos ed eidolon
contenuto, non appena è posto, si annien·ta subito.
Il mondo sensibile è l'ambito della contraddizione,
non conosce stabili determinatezze, poiché è il re-
gno di una serie ininterrotta di determinazioni che
reciprocamente si eliminano. In esso non vi sono
dunque "proprietà" autonome, di per sé esistenti,
che si potrebbero come tali fissare univocamente e
stabilire col pensiero - bensì, ogni qualvolta credia- ·
mo di avere colto qualcosa, una qualche natura, .un·
1:t o un òrcoiovoùv 1:t, esso si dissolve subito in un me-
ro divenire o in un insieme di mere relazioni\ Di
fronte a questo oscillare e ondeggiare della p_erce-
zione e della rappresentazione sensibile, il pensiero
non può far altro che ritirarsi verso la determina-
tezza della propria essenza. Sarebbe vano cercare
una qualche persistenza nel contenuto del sapere,'
se essa non è fondata nella persistenza della pura
forma del sapere. Solo quando ci siamo accertati di
tale forma, siamo sicuri che non tutto si dissolve nel
continuo movimento, che non tutto viene tratto su
e giù, da una parte e dall'altra dei nostri "fantasmi"
soggettivi, ma che qualcosa possiede in se stesso
una "natura" peculiare, una consistenza logica. So-
lo grazie alla stabilità della conoscenza si perviene
alla stabilità dell'essere; perché solo se la conoscen-
za stessa non abbandona là propria natura,· si dà
qualcosa come un conoscente e un conosciuto, un
soggetto e un oggetto del sapere6.
A tale· determinatezza e compiutezza della pura
5. Cfr. in part. Theaet, 152 D,
6, Cfr. Crat. 386 D: «Se dunque né per tutti _le cose sono insieme e
sempre allo stesso modo, né èiascuna cosa è in modo proprio a cia-
scuno, è chiaro che le cose hanno in se stesse una propria sostanza
stal;>ile ed esistono non in rapporto a noi, né sono da noi trascinate in
su e in giù con l'immagine che ne abbiamo, ma esistono per se stesse
in rapporto alla loro sostanza, come sono per natura». Cfr. in part.
Crat. 440 B.
139
 Ernst Cassirer
forma del volere, così come si rappresenta sul ver 0
sante dei problemi etici, e a tale determinatezza
della pura forma del sapere, che per Platone si im-
prime soprattutto nella matematica, si contrappon-
gono i due ambiti. in cui non sussiste alcuna stabile
e veritiera conformazione dell'essere, bensì nei
quali il movimento della rappresentazione e della
fantasia ci simula soltanto l'immagine di una tale
conformazione. Entrambi questi ambiti, l'apparen-
za della natura e quella dell'arte, appartengono a
questa sfera della mera immagine; nessuno di essi
porta ,ad espressione u:q. proprio logos che rimanga
uguale a se stesso, ma soggiaciono entrambi al do~
minio della o6ça, al soggettivo opinare e credere.
La natura soccombe al verdetto pronunciato al suo
riguardo nel detto di Eraclito sullo scorrere di tutte
le cose. Alla mutevolezza, alla scorrevolezza, alla
pervasiva relatività dei suoi oggetti corrisponde la
relatività e la mutevolezza di quell'unico saperé! ché
è possibile riguardo a questi oggetti; alla tesi ogget-'-
tiva di Eraclito si affianca la tesi soggettiva dei sofisti
che ha qui, nell'ambito del mondo percettivo -
inondo in cui per ognuno è vera la propria perce-
zione - il s'uo posto vero e proprio. Nessun sapere
veritiero può penetrare nel mondo del divenire,
poiché il concetto di sapere esclude da sé il concet-
to di divenire. Fin· nelle sue opere della vecchiaia,
nélle quali il concetto di "movimento" assume un
. significato e un valore del tutto diversi nella misura
in cui diventa, come KlVY]atç; un concetto sistemati-_,/
co fondamentale della logi,ca platonica, Platone si è
mantenuto incrollabilmente fedele a questa posi-
zione nei cùnfronti del mero divenire naturale. Di
ciò che costantemente oscilla in un'apparenza bar-
collante non si può dare alcuna concezione razio-
nale né una qualsivoglia conoscenza che possa
avanzare delle pretese rispetto ad una verità rigoro-
140
Eidos ed eidolon
sa7• E quindi nessuna delle presunte "scienze" della
natura può mostrarci la via verso il regno delle pu-
re forme. La sublimità e la grandezza con cui si
adornano tali scienze si svela all'occhio del dialetti-
co come orpello ingannevole. Questo pensiero rag-
giunge una caratteristica e pregnante espressione
in quel passo della R.epubblica in cui l'interlocutore
di Socrate, Glaucone, nomina l'astronomia fra quel-
le scienze che sarebbero chiamate a provocare la
"svolta" dell'anima e a soddisfare il suo impulso ver-
so l'alto.
A me sembra - gli risponde Socrate - che tu ti sia im-
maginato in modo davvero strano lo studio di quel
mondo lassù. Corri il rischio, infatti, di uno il quale si
creda che sdraiatosi a guardar di sotto in su i fregi di
un soffitto, se riesce a individuarne qualcosa, crede
di vedere quel quid con la mente e non con gli occhi.
Può darsi che tu abbia ragione e che il mio pensiero
sia sciocco. Ad ogni modo, secondo me, io ritengo
che non sia scienza vera, che rivolga l'anima verso
l'alto, se non quella che abbia per oggetto ciò che è
in quanto è, ciò che non è visibile con l'occhio fisico:
ma se ciò che vogliamo studiare è una cosa sensibile,
che la si guardi a bocca aperta di sotto in su, o la si
guarq.i tutti concentrati volgendosi in basso, io nego
che in questo senso sia possibile scienza, c]J.é la scien-
za vera non ha nulla a che fare con la sensibilità, e in
questo caso l'anima è sempre rivolta in basso, non in
alto, per quanto cerchi di apprendere, in terra e in
mare che sia, nuotando sul dorso .
Misurate con questo metro, le stelle stesse non
sono altro che "ricam~ del cielo", del cui splendo:re
7. Cfr. ad es. Phil. 59 B: «A proposito delle cose che non posseggono
alcun tipo di stabilità come potrebbe mai generarsi per noi alcunché
di stabile? [ ... ] Su di esse, allora, non c'è né intelletto né una scienza
dotata della massima verità», '
141
 Ernst Cassirer
l'uomo sensibile si può dilettare ma che, per colui
che vive in modo veritiero nel mondo delle idee,
diventano qualcosa di completamente diverso, poi-
ché questi le assume non in quello che esse offro-
no di sé nell'apparenza sensibile, bensì per quello
che esse sig;nificano per la nostra conoscenza. E il
loro più profondo significato consiste nei compiti
che esse pongono allo spirito: nello stimolo alla vi-
sione matematica che esse racchiudono in sé. Non
come corpi fisici, per quanto sublimi e potenti pos-
sano apparire, bensì come esempi e temi, come
11:apa821:yµma e 11:po~À11µaw della speculazione ma-
tematica: così il dialettico deve imparare a conside-
rarle. · do tale da non dissolversi per noi semplicemente
I ricami del cielo, dunque [ ... ] debbono servirci a
mo' d'esempi per intendere quelli del mondo intelli-
gibile, sì come uno che si trovasse dinanzi a magnifici
disegni dipinti da Dedalo o da qualche altro artefice
o pittore. Se un esperto in geometria vedesse quei di-
segni direbbe che sono eseguiti a perfezione, ma tro-
verebbe ridicolo studiarli seriamente per cogliere in
essi quella che è la verità intorno all'eguaglianza, al
doppio, o intorno a qualsivoglia altra proporzione.
[ ... ] E allora [ ... ] sì come abbiamo detto per la geo-
metria studieremo l'astronomia attraverso quelli che
sono i suoi problemi, senza preoccuparci di ciò che
sia in cielo materialmente, se vogliamo, dedicandoci
ad essa, rendere fecondo da inutile che era quell'a-
spetto dell'anima per sua natura intelligente8 •
/',/
Qui, sull'esempio della natura, si esprime in tut-
ta la sua acutezza il contrasto tra la forma sensibile
e quella ideale, tra dooç ed docoÀov. Eppure su
questo terreno il contrasto non è affatto esclusivo;
eppure per esso una mediazione è non solo possi-
8. Resp. 529 A sgg.
142
Eidos ed eidolon
bile, ma addirittura auspicata, dal momento che la
dottrina platonica delle idee è dominata tanto dal
pensiero della separazione fra "idea" e "apparenza",
quanto da quello della connessione. Non si com-
prende il senso sistematico della separnzione, del
x,coptcrµ6ç, se non grazie al senso della partedpazio-
ne, della µé0eçtç. Per il fatto di venire distinta dal
mondo delle pure forme, l'apparenza non è per 0
•
ciò condannata a totale negatività, ad assoluta .nul-
lità. Poiché il mero niente, in cui non fosse rimasta
alcuna traccia dell'essenza e d~lla verità, non po-
trebbe come tale neanche apparire. L'apparenza
naturale, il phainomenon della natura è fatto fo mo-
nell'indeterminato, bensì da lasciarvi trasparire un
che di durevole. In ogni divenire della natura, sò-
prattutto in quel modello originario di ogni dive-
nire che ci sì rappresenta nei movimenti del cielo e
nei decorsi delle stelle, cogliamo non solo il suo
puro "che", non solo il mero fatto empirico del
cambiamento di posizione, bensì il suo "come" e il
suo "perché". In questo divenire si svela un ordine
stabile, una molteplicità contenente una misura
che rimane uguale a se stessa. La natura, in effetti,
non potrebbe diventare mai un problema della ma-
tematica se in essa non vi fosse, anche indipenden-
temente dalla nostra considerazione, dalla rifles-
sione soggettiva del dialettico, un interno riferi-
mento alla matematica, una misura interna e una
forma interna. Quanto più Platone viene pervaso
da questo pensiero, tanto più gli si apre la via verso
una costruzione scientifica dèll' essere e del diveni-
re naturali. Egli distingue sempre con grande cau-
tela e rigore metodologico questa via da quella pu-
ra della conoscenza razionale; egli sollecita sempre
a delimitare l'ambito del mito, cui si deve necessa-
riamente far ricorso nella rappresentazione del di-
143
 Ernst Cassirer
venire naturale, rispetto alla verità del logos. Ma
questo mito non deve essere una arbitraria espres-
sione poetica, bensì deve portare in sé l'impronta
del "verosimile". In questo concetto del verosimile
(dK6ç, dicacr-\.a) tanto si sottolinea il contrasto ri-
spetto alla pura vedtà, non mescolata ad altro, in
sé sussistente, quantò· si afferma il riferim_ento ad es-
sa. Quest'ultimo m_omento positivo si impone in
modo sempre pii). intenso nello sviluppo del pen-
siero platonico. Dal Fedone alla Repubblica al Timeo
si può seguire una determinata evoluzione del pro-
blema in cui, attraverso il medium della matemati-
ca, si compie la progressiva riconciliazione del re-
gno della natura con il regno delle pure forme.
Nello stesso Fedone la pervasiva atmosfera della fu-
ga dal mondo, l'aspirazione a liberarsi "il più velo-
cemente possibile" delle catene del corpo, diventa
anche una fuga dalla natura. Platone la avverte qui
come la lacuna metodologica più profonda di tut-
ta la speculazione precedente, lacuna che anche la
dottrina anassagorea del vouç solo apparentemen-
te aveva colmato, pér il.fatto che essa, nello sforzo
di cogliere la "ragione" del mondo, era rimasta im-
pigliata nei limiti della natura; per il fatto che essa,
invece di diventare logica e dialettica, era rimasta
cosmologia e cosmofisica. Il viaggio nella terra del-
le., idee, il 8E'lYCEpoç n;À,ouç del Fedone, esige però un
altro criterio.
Dopo di ciò, [ ... ] poiché mi ero scoraggiato di inda->
gare_gli enti, mi sembrò_ che dovessi stare attento a
non subire ciò che subiscono quelli che contempla-
no e osservano l'eclissi di sole: alcuni perdono gli oc-
chi, se non ne osservano l'immagine nell'acqua o in
qualcosa di simile. Così pensai anch'io e temetti di
diventare completamente cieco nell'anima, osservan-
do le cose con gli occhi e tentando di coglierle con
144
Eidos ed eidolon
ciascuno dei sensi. Mi parve che dovessi rifugiarmi
nelle ragioni ed indagare in esse la verità degli enti 9 •
Quel che si esige qui viene compiuto nei libri
centrali della Repubblica in forza della posizione
che vi riceve la scienza della natura. Non vi è scien-
za della natura in virtù di se stessa, .con l'intenzio-
ne di cogliere e di sviscerare la sua concreta pie-
nezza sensibile e la sua molteplicità; vi è invece una
pura teoria deJla natura, che è un caso particolare
e una speciale applicazione della teoria matemati-
ca - che trasforma le cose della natura in problemi
della matematica, considerandoli così da una pro-
spettiva del tutto nuova. Solo per questa via perve-
niamo ad una .filosofia della natura, come ce la pre-
senta il Timeo nellé sue linee generali. Anche qui lo
sforzo di voler trovare gli elementi essenziali della
physìs nel mondo fisico stesso è rigettato fin dall'i-
nizio. Chi non si vuole smarrire dall'ambito della
ragione a quello della mera opinione, chi non vuo-
le cancellare i confini dell' ém.mT]µ17 e dell'operi
o61;a, non può considerare neanche una delle cose
sensibilmente percepibili - come acqua o fuoco,
terra o acqua - come il vero elemento del mondo
fisico. Gli autentici elementi originari, i soli che si
dimostrino essere veri princìpi e che come tali re-
sistano alla nostra considerazione intellettuale,
stanno piuttosto nelle costruzioni puramente mate-
matiche. L'universo non è una mera mescolanza di
materie, ma è conformato in se stesso - conformato
secondo figure e numeri. Questi elementi struttura-
li geometrici ed aritmetici sono ciò che la filosofia
naturale del Timeo vuole esibire. Le materie partico-
lari che nell'antica filosofia della natura venivano
prese semplicemente come tali nella loro datità
9. Phaed. 99 D sgg.
145
 Ernst Cassirer
sensibile e nel loro carattere proprio, si sublimano
qui in particolari formazioni e ordini figurali. Quel
che nella mera percezione designavamo come fuo-
co, si mostra ora come determinato dalla forma del
tetraedro, l'aria nella forma dell'ottaedro, mentre
la forma dell'icosaedro viene costruita per così dire
come infrastruttura 'dell'acqua, e quella dell' esae-
dro della terra10 • E .come qui, nei poliedri regolari,
riconosciamo il i;nodello generale e lo schema se-
condo il quale è costruito il mondo corporeo, an-
che il divenire va ora incontro in certa misura ad
una nuova trasfigurazione puramente matematica.
Se tale divenire secondo il suo contenuto è con-
trapposto al puro essere dell'idea, tuttavia in esso
domina una certa forma interna. Poiché ogni dive-
nire si compie nell'unità ,çlel tempo, che come _tale
non scorre, bensì persiste, E questa unità ha la sua
propria misura immutabile, i suoi periodi e ritmi,
• in cui si svela, nel tempo e per così dire sul suo
sfondo mobile, un ordine costante del mondo nel-
la sua totalità. Così il tempo diventa un'"immagine
.mobile deU'eternità",. un'immagine progressiva
conforme al numero dell\mo e dell'eterno in sé
stabili 11 • Questa è la teodicea del divenire e della
nat1-"!,ra nel sistema platonico, e cioè il fatto che in
entrambi, per la rp.ediazione dei con.ceui matemati-
ci di numero e tempo, divenga alla fine visibile un
ordine fisso - una condizione necessaria che, se
non è equiparata alla determinatezza eterna dell'i-
dea pura, comunque le è almeno analoga. Il timore
nei confronti della nati1t,rin'tesa come il mero-sèn-
10. Cfr. Tim. 48 B sgg., 55 A sgg.
11. Tim. 37 D: «Egli pensa di fare un'immagine mobile dell'eternità,
e mentre ordina il cielo, fa dell'eterno - che rimane nell'uno -
un'immagine che eterna procede secondo il numero, e che noi ab-
biamo dett9 tempo».
146
Eidos ed eidolon
sibile è ora scomparso. Essa stessa è diventata, in
quanto immagine, proprio immagine di un che di
puramente intelligibile, EÌKCÒV wu voriwu. L'asprez-
za con cui il dialettico Platone sembrava respingere
da sé le forme del mondo sensibile che affluivano
verso di lui, per spianarsi la strada verso il mondo
dei concetti puri, non resiste più di fronte alla con-
cezione della natura in quanto cosmo matematico,
come già si imponeva nella Repubblica. Certamente
anche nel Timeo la considerazione di ciò che divie-
ne non deve essere all'inizio niente di più e
nient'altro che una ricreazione che il pensatore si
concede nella sua contemplazione di ciò che eter-
namente è12 • Ma la conclusione del dialogo supera
anche quest'ultima riserva, osando proporre l'im-
magine, in fondo paradossale nel sistema di Plato-
ne, del mondo c_ome dio percepibile. La barriera
che il rigoroso ideale del sapere dialettico aveva in-
nalzato di contro alla realtà sensibile, viene infranta
- il mito della creazione del mondo e del creatore
del mondo si conclude in un puro inno alla physis,
al mondo dell'apparenza ordinata:
Ché, comprendendo in sé i mortali e gli immortali es-
seri viventi, ed essendone totalmente pieno, questo
cosmo, visibile Essere Vivente che in sé assume tutti gli
esseri visibili, Dio sensibile, fatto ad immagine dell'in-
telligibile, massimo ~d ottimo, bellissimo e suprema-
mente perfetto, così è nato, unico, unigenito cielo 13 •
Ma.ancora una volta ci si presenta in tutta la sua
acutezza il contrasto tra il mondo delle forme pure
e il mondo delle mere immagini, il contrasto tra
ei8oç ed docoì,,,ov, se invece che nell'ambito della
12. Cfr. Tim. 59 C, D.
13. Tim. 92 C.
147
 Ernst Cassirer
natura, lo consideriq1D.o nell'ambito dell'arte. Per-
ché l'arte avanza la pretesa di mostrarci una "se-
conda natura"; ma proprio per questo si compie in
essa una rottura reiterata, si produce in essa per
così dire un'immagine doppiamente riflessa, del
tutto mediata dell'essere. Invece di innalzarci verso
l'incondizionato, essa e~ sprofonda sempre di più
nel regno di ciò che è meramente dedotto e me-
diato. In essa la soggettività domina in tutta la sua
potenza e pienezza, che però è al tempo stesso in-
controllato arbitrio. La libera attività figurativa che
non chiede alcuna misura oggettiva e alcuna rego-
la oggettiva, si è dimostrata qui sovrana; la forza
della o61;a, che è del tutto opposta a quella del con-
cetto, fa sì che si producano continuamente co-
strutti che non riconoscono altro giudice.". se non il
8o1;açew stesso, la rappresentazione, sensibile e la
fantasia sensibile. Se i fenomeni della natura erano
sì mutevoli e transeunti, ma permettevano di rico-
noscere in questo scorrere ancora un ritmo ogget-
tivo, una proporzione coglibile matematicamente
del divenire stesso, nel mondo che l'arte costruisce
dinnanzi a noi anche quest'ultimo limite sembra
messo da parte. Ai fantasmi fugaci non è più posto
alcun confine. Così per Platone l'artista ricade sul-
lo stesso livello del sofista, poiché entrambi sono
per lui i veri e propri maestri e virtuosi della sog-
gettività. Ostinatamente Platone si è tenuto fedele
a questo parallelismo, che inizia nella &pubblica e
che dovrà trovare la propria fondazione rigorosa-
mente sistematica i:p quella grande resa dei conti
con la sofistica che'è contenuta nella sua opera tar-
da, appunto Il sofista. Se il pensatore filosofico ten-
de verso la sfera delle forme pure, dedicandosi in
virtù della ragione alla contemplazione di ciò che
sempre è, il sofista e l'artista si dilettano delle im-
magini colorate del mondo fenomenico, alle quali
148
Eidos ed eidolon
essi mantengono legati se stessi e noi con loro. Nei
confronti del dialettico-, di colui che ricerca le
idee, entrambi si contrappongono come meri faci-
tori di immagini, come d8ro7'.,onooi. L'attività del-
l'artista come quella del sofista vengono raccolte
sotto il comune concetto generico df imitazione
di µi.µ17cnç, e svalutata proprio in forza di· quest~
concetto14. Ne deriva quella successione a tre stadi ..
così come è presentata_ in quel celebre passo eh~
sta all'inizio del decimo libro della Repubblica. II
dialettico pone un concetto, un eidos, per tutto il
molteplice ·che si sintetizza tramite un significato, e
che viene denominato con un nome. E a questa
unità del modello. originario deve necessariamente
guardare anche colui che vuole produrre effettiva-
mente un qualche oggetto·singolo, cb.e lo vuole co-
struire con i mezzi dell'artigianato e della tecnica.
Così il falegname non crea l' eidos, la forma essenzia-
le del letto o del tavolo, ma questa gli serve come
modello che sussiste precedentemente, contem-
plando il quale egli produce quel particolare letto fi
o tavolo come singola cosa concreta sensibile. Ma r
oltre a questo e' è anche un altro modellatore di n
opere che non si limita alla produzione di un sin- p
golo utensile, ma che pratica un'arte che sembra n
riassumere in sé l'arte di tutti gli altri modell_atori. fa
d
«Questo stesso artigiano· non soltanto è capace di fa- PJ
re tutte le suppellettili, ma anche tutto ciò che dalla Il(
terra germoglia, e produce tutti gli esseri viventi e, cl
fra gli 3:ltri, anche se medesimo; ma c'è di più, egli p1
costruisce il cielo, la terra, gli _dèi, e tutto ciò che esi- te
ste nel cielo e tutto ciò che esiste nell'Ade». «Sapien- çéi:
za [cmq>tO"'tTJV] davvero miracolosa quella di cui tu par-
eh
li!» - esclamò [Glaucone]. «.Non ci credi? - chiesi. -
tee
14. Cfr. in part. Soph. 233 E sgg., 239 D, 254A; &sp. 605 C.
15.
149
 Ernst Cassirer
Ma rispondimi: non credi affatto che un tale artefice
esista? [ ... ] E non ti accorgi _che tu stesso saresti capa-
ce di fare tutte queste cose secondo un determinato
metodo?». «E quale è questo metodo?»·_ egli chiese.
«Non è difficile - risposi - e si può attuare in molti
modi e rapidamente, e nella maniera più rapida se
vuoi prendere uno specchio e portarlo in giro da per
tutto. In men che.non si dica subito farai il sole e tut-
to ciò che sta nel cielo, la terra, te stesso, gli altri esse-
ri viventi, mobili, piante, tutti gli oggetti di cui sopra
abbiamo parlato». «È vero! - esclamò. - Ma soltanto
oggetti apparenti che _tuttavia non hanno in sé alcu-
na realtà». «Bene - affermai -, quel che dici calza
e'sattamente con il nostro argomento: fra questi arte-
fici io penso sia anche il pittore, non è vero?». «Come
no? Credo però che tu dirai non esser cose vere quel-
le che fa il pittore. Ad ogni modo anch'egli, in un
certo senso, fa un letto, non ti pare?». «Sì - rispose-,
anche lui un letto in apparenza». · trasformato in un modello originario, in una norma
Così il modellatore divino come autore delle pure
forme essenziali, l'artigiano umano come produtto-
re di cose singole fisicamente reali e l'artista come
mero mimetico, come produttore di parvenze, si op-
pongono15. E ciò che ·soprattutto scredita quest'ulti-
mo è il fatto che egli si allontana massimamente dal-
la produzione originaria, il fatto che in lui la forza
del produrre originario si è pressoché estinta. Per
Platone non esiste alcuna specie di puro creare che
· non sia condizionata e guidata dal puro vedere. An-
che il plasmatore del mondo, il demiurgo del Timeo,
può produrre il mondo sensibile nello spazio e nel
tempo solo perché guarda verso l'idea del VOTJ'tÒV
çroov come verso l'archetipo eterno e conforma ciò
che diviene secondo questo paradeigma. E anche il
tecnico, l'artigiano, nella misura in cui procede in
15. Vedi Resp. 596 A sgg,
150
Eidos ed eidolon
modo realmente produttivo, nella misura in cui un
nuovo prodotto esce dal lavoro delle sue mani, deve
almeno prender parte in modo mediato a questa vi-
sione ideale. L'artigiano che produce la spola non
imita una singola cosa sensibile; quello che gli sta
davanti agli occhi è la forma del telaio in quanto ta-
le, cioè ciò a cui egli è determinato e ciò in cui con-
siste la sua funzione, il suo telos peculiare. E se du-
rante il lavoro la spola gli si rompe, egli ne fa un'al-
tra, guardando non quella rotta, bensì ancora quella
forma originaria secondo la quale egli aveva costrui-
to anche la prima16• L'arte "libera" del pittore invece
sembra invece come produrre dal nulla - e tuttavia
secondo Platone si annuncia in essa solo la dipen-
denza unilaterale dal modello sensibile che ora, in-
vece di essere riconosciuto come mera copia, viene
vincolante per l'artista.
Ci troviamo qui ad un punto in cui il cammino di
Platone e quello della successiva teoria dell'arte che
per lo più ne deriva si separano nel modo più netto.
La teoria successiva ha tentato di superare l'opposi-
zione che qui si presenta, ha tentato di liberare l'ar-
te dal rimprovero di essere una mera "imitazione",
sostituendo al rigoroso concetto platonico di "idea"
quello brillante e polivoco di "ideale". Da allora an-
che nella rappresentazione e nell'interpretazione
storica del pensiero platonico nel suo complesso
questi due concetti sono soliti incrociarsi e sovrap-
porsi in vario modo. Non solo l'estetica filosofica
moderna, accogliendo il concetto di ideale e po-
nendolo al centro _delle proprie riflessioni, era con-
vinta di procedere su binari platonici, bensì si è
spesso intrapreso anche il tentativo inverso di de-
16, Cfr, Crat, 389 A sgg.
151
 Ernst Cassirer
durre il senso originario e la tendenza sistematica
originaria dell'idea 'platonica da questo suo tardo
rampollo concettuale. Così Karljusti, nel suo scritto
Gli elementi estetici nella .filosofia platonica, ha cercato
di dimostrare che l'idea secondo il suo significato
fondamentale non è tanto un ·oggetto logico oppu-
re etico quanto piuttosto un oggetto estetico, che
essa è una obiettivazione e una ipostatizzazione di
quell'interiore archetipo spirituale che sta in evi-
denza intuitiva davanti agli occhi dell'artista quan-
do questi crea.
È dunque - scrive fusti - proprio l'elemento che non
troviamo nella teoria platonica dell'arte, la rappresen-
tazione dell'ideale e il migliorame:r1to della natura,
che riceve qui nell'oggetto della filosofia il posto asse-
gnatogli; è perché Platone trovav~ l'essenza de! bello
là dove essa non esisteva, che la misconosceva la dove
essa pretend eva d1. essere nconoscm
· • t a 17.
Ma questo rimprovero di una cancellazione _acr~-
tica dei confini tra filosofia e arte non rende grnstl-
zia al Platone dialettico e diairetico. L"'ideale" este-
tico, se lo si assume nel suo significato tradizionale,
è e rimane un essere ermafrodito in quanto non è
veramente a casa propria né nel mondo del sensibi-
le né nel mondo dell'intelligibile, ma deve oscillare
in certa misura in una zona mediana indetermina-
bile fra quei due mondi. La formazione d~l~'ideale
non può rinunciare al fondamento sensibile; ma
non si ferma ad un singolo prodotto sensibile, ben-
sì percorre una seriedi conformazioni sensibili, per
effettuare infine una "scelta" soggettiva. Per Plato-
ne invece una simile giustificazione apparente del-
17. KarlJusti, Die iisthetischen Elemente in der platonischen Philosophie,
Marburg 1860, p. 62.
152
Eidos ed eidolon
l'attività artistica avrebbe significato piuttosto il suo
più netto rigetto. Poiché è proprio il concetto siste-
matico fondamenta!~ del platonismo ad opporsi a
questa concezione dell "'invenzione", a questa opi-
nione dell"'inventio" artistica. Per Platone l'unità
della forma, l'unità dell' eidos non si può mai e poi
mai ottenere raccogliendola dalla molteplicità sen-
sibile. Un tale raccogliere sarebbe l'esatto contrario
della autentica visione sinottica del dialettico, del
cruvop<'iv i::iç ev: invece ch·e sollevarci al di sopra del
~ondo della molteplicità, vi saremmo .in qu~sto
modo ancor più impigliati; invèce che penetrare
nella autentica universalità della forma, saremmo
solo vittime della sconfinata serie dei molteplici ap-
parenti. La vera unità non può mai e poi mai essere
il risultato e la mera somma del sing,olo - poiché
unità e molteplicità appartengono a dimensioni to-
talmente diverse, a differenti "dimore" (Mpm). Dal-
lo scorrere di immagini così numerose e meramen-
te sensibili non può mai derivate la pura forma. Co-
me nell'ambito matematico l'idea dell'uguale viene
deLtutto misconosciuta e fraintesa se si cerca di
concepirla come astrazione dai differenti casi di
uguaglianza reale, come astrazione dai legni uguali
e dalle pietre uguali - lo stesso vale per la stessa idea
del giusto, del buono, del .bello 18 • Il confine tra i
merì curiosi, che si accontentano della conteinpla~
zione del bello molteplice, e quelli che vedono in
modo veritiero, _che penetrano fino alla forma ori-
ginarja della bellezza viene tracciato da Platone nel
modo più .netto 19 • I primi si rapportano ai secondi
come i sognatori agli svegli:
18. Cfr. Phaed. 74Asgg.
19. «Per questo [ ... ] io distinguo da un lato quelli di cui tu parlavi ap-
pena sopra, e cioè gli amanti degli spettacoli, gli innamorati delle ar-
ti e gli uomini d'azione, dall'altro lato quelli di cui parliamo e che so-
153
 Ernst Cassìrer
Chi pure riconosce esservi cose belle, ma non com-
prenda la bellezza in sé e non riesca a seguire chi lo
vorrebbe porre sulla via di quella conoscenza, ti sem-
bra che viva realmente, o la sua vita non è che un so-
gno? Sta' attento: non consiste forse il sognare, sia
dormendo, sia ad occhi aperti, nel credere che un
certo oggetto simile ad un altro non sia simile ma ef-
fettivamente identìco a quell'oggetto cui appunto so-
miglia?20
Tutto ciò che è sensibile-intuitivo, non importa
da quali elementi del reale o della fantasia sogget-
tiva esso sia intessuto, rimane in effetti per Platone
una mera immagine onirica, che si dissolve nel
nulla non appena vi cade sopra la chiara luce del
giorno, la luce del sapere dialettico e dell'autenti-
ca visione filosofica delle essenze.
La tensione tra "forma" e "immagine", tra i::1ooç
ed doroÀov ha qui raggiunto il suo culmine; il con-
trasto tra i due concetti appare del tutto inconci-
liabile. In effetti nell'ambito dell'arte sembra falli-
re anche quel motivo della mediazione che aveva-
mo trovato efficace nell'ambito della natura; Si po-
trebbe però sollevare la questione se anche qui
non debba affiancarsi al concetto del xropwµ6ç
quello di µÉ0i::~tç - cioè se l'immagine, così e_ssen-
zialmente diversa dall'idea pura, non possa c10no-
nostante partecipare di ess,;1, e alludere ad essa.
Nella natura tale allusione risultava soddisfatta: il
fenomeno del divenire stesso era ciò che - tramite
i puri rapporti nufuerici che si manifestavano in es-
so, tramite gli ordini matematici ai quali esso si sot-
li possiamo giustamente chiamare filosofi. [ ... ] ~li a~an~ degl~ spet-
tacoli e dei suoni [ ... ] si dilettano delle belle voci, dei bei colon, del-
le belle forme e di tutte le opere belle; ma essi non sanno tuttavia ve-
dere ed amare la natura del bello in sé» (Resp. 476 B).
20. Resp. 476 C.
154
Eidos ed eidolon
tometteva - rimandava al regno delle ete·rne forme
dell'essere, era ciò che no'n solo velava queste for-
me, ma anche le manifestava. Il prodotto che l'ar-
tista crea non è, nello stesso senso, tanto manife-
stazione quanto velamento? Anche .se nulla mai
può eguagliare l'idea, ·se. nulla può produrre un'a-
deguata espressione per essa, non se ne può dare
almeno un'espressione simbolica? Anche qui la
conciliazione attraverso il medium della matemati- ·
ca sembra in effetti offrirsi spontaneamente. Poi-
ché per Platone almeno non c'è alcun dubbio che
ogni bello, per quanto esso sia sempre determina-
to in qualcosa di singolo e per quanto lo possiamo
pensare come bello naturale o bello artistico, in ul-
tima analisi riposa su pure.determinazioni numeri-
che e di misura. Qui per la prima vo1ta ci imbattia-
mo nel fondamento vero e proprio della bellezza e
nelle sue più perfette espressioni: poiché Platone
non è in alcun modo disposto ad ammettere che
una. qualche forma sensibile possa eguagliare in
bellezza le forme pure della matematica, in parti-
colare dei corpi regolari della stereometria21 . Così
tramite il concetto mediano di misura la bellezza e
la verità vengono nuovamente ricomposte in
unità. E conformemente a ciò nel Filebo vie~e rico-
nosciuto espressamente un "puro piacere" per l'ac-
cordo, l'armonia è la proporzione, che in quanto
tale è di natura assolutamente peculiare e incom-
parabile con la sensazione di piacere sensibile.
L'autentica bellezza non è ciò che i più possono
pensare con questo termine, e cioè la bellezza dei
corpi viventi o quella di certi dipinti, bensì la bel-
21. Tim. 53 È: «Sì, perché non potremo certo esser d'accordo con chi
affermi esservi corpi visibili" più belli di questi, i quali formano ciascu-
no un genere a sé».
155
 Ernst Cassirer
lezza di superfici e corpi tali da esser determinati
dalla regola e dalla squadra ..
Queste figure, infatti, non le dico belle in relazione a
qualcosa, come altre, ma sempre di per sé belle per
natura e dotate di piaceri propri ( oi Kdaç rioovciç),
senza alcuna corri,spondenza cori i piaceri del grat-
tarsi22. · metico invece di liberarci dall'immediatezza sensi-
Tramite questo concetto di "piacere puro" l'am-
bito dell'estetico sembra ormai essere accolto nel
mondo .delle pure forme e con esso riconciliato.
Poiché in Platone l'espressione Ka0ap6v ha sempre
il significato sistematico di delimitare l'essenza og-
gettiva di contro alla parvenza meramente sogget-
tiva, l'assoluto, l'in sé determinato e normativizza-
to di contro al cangiante, mutevole ed arbitr.;:i.rio.
In questa funzione il concetto di "puro", il cui ori-
ginario significato fondamentale risale alla sfera
religiosa, viene accolto ed impiegato dall'etica pla-
tonica e anche dalla sua teoria della conoscenza.
Ma è proprio tale concetto che ora - nel niom~nto
in cui Platone traspon~ la 'vera bellezza in determi-
. nati rapporti dr misure oggettive - non solo con-
ferma, ma addirittura acuisce il verdetto che era
stato pronunciato a proposito dell'arte meramente
imitativa. Poiché l'artista, nella misura in cui pren-
de1e mosse dalla-mera imitazione, non cerca la mi-
s\1:ra oggettiva delle cose, bensì le rappresenta nel
loro pieno cangiare e mutare, in tutta la casualità
della loro apparenza esteriore. Egli non le dà ca.sì
come sono determinate in se stesse, bensì come es-
se si presentano all'osserv:;ttore a seconda della po-
sizione e ècindizione di quest'ultimo, e anche a se-
conda di altre condizioni esterne, ad esempio se-
22. Phil. 51 C.
156
Eidos ed eidolon
condo l'illuminazione cangiante. Egli non cancel-
la tutti questi momenti soggettivi, anzi li cerca e ~
evidenzia intenzionalmente. Invece della realta
della forma egli pone così davanti a :ioi solo_ la_sua
immagine appar_en~e, affett~ da ~gm ~~rta d.: ~iff~-
rimento abbreV1az10ne e d1stors10ne . Cosi Il mi-
' .
bile 'dell'impressione, cerca di trattene:"CI aRpunto
in questa immediatezza, nel momento m cm la Ro-
ne proprio come ciò che è in modo vero e propno,
in modo ultimo, come l"'essente" per eccellenza.
Contro questo tentativo si :rge il co~cet~o d~ "pu~
ro", formulato dalla dialettica platomca m d1vers1
modi (1ca0ap6v, aKpl~Éç, aµrn:wv, EtÀ.lKplVÉç). Tutte
queste formulazioni h~nno in comune il [atto che
indicano una separaz10ne netta e precisa, vera-
mente "esatta" delle sfere dell'essere, che esse ten-
tano di dividere con il massimo rigore l'essenza e
l'apparenza, la pura forll1;a e _l'imp:essi?ne sens~bi-
le. Ma_il primo passo dell artista m1me~co consiste
proprio nell'eliminare questa separaz10ne. Il suo
regno è il regno dell'ill1:si~ne, dell'intreccio, e del
reciproco compenetrarsi d1 p arv~nz~ e _re~lta. Tut-
to il fascino che le opere dell 1 artista imitativo eser-
citano su di noi si basa su questo pericoloso incan-
tesimo magico - e così l'arte del poeta, del pittore
e dello scultore viene equiparata in effetti da Pla-
tone non solo a quella del sofista, ma anche ~ quel-
la del mago 24 • Se il dialettico ci insegna a ricono-
scere le ombre sulle pareti della caverna per quel-
lo che sono, e cioè per ombre, se egli compie il
grande rivolgimento dell'anima «da un giorno tut-
to ombre al vero giorno» 25 , il mimetico contrasta
23. Cfr soprattutto Soph. 233 E sgg.; Resp. 605 C et al.
24. Saph. 234 C; cfr. anche Phil. 44 C.
25. Resp. 521 C: «Ebbene, a quanto sembra, non è cosa questa tanto
157
 Ernst Cassirer
tale rivolgimento. Invece che avanzare verso la ve-
rità della forma pu:ra e del puro essere, egli si trat-
tiene in quella crepuscolare zona mediana in cui si
annullano i confini tra luce e buio; egli indugia,
per dirla con l' Epimeteo di Goethe, «nel torbido re-
gno della possibilità che mescola le forme». Que-
sto mescolamento, questo oscillare indeterminato
tra i due mondi della forma e dell'immagine è ciò
che Platone soprattutto rimprovera all'arte imitati-
va. Anche l'artista non vive più immediatamente
nel mondo dell'apparenza sensibile, come se que-
sta fosse l'unica data - anche per lui essa diventa
una specie di fantasmagoria e di immagine umbra-
tile; ma tutto il suo sforzo è indirizzato proprio a
infondere vita a queste stesse ombre e a rivestirle
della parvenza e del fascino dell'essere.
A partire da qui si spiega dunque anche uno dei
tratti a prima vista più stranianti e più paradossali
della dottrina platonica dell'arte. Tutte le successi-
ve teorie artistiche si mantengono fedeli alla corre-
lazione dell'arte con il bello, che assumono quasi
come un ovvio presupposto. Ma per Platone que-
sta correlazione si rovescia nel suo opposto. Si co-
nosce la posizione decisiva da lui conferita all'idea
del bello. La descrizione dell'ascesa dell'anima al-
l'idea del bello, così come è fornita nel discorso di
Diotima nel Simposio e nel terzo grande discorso
sull'amore nel Fedro, appartiene a quei capolavori
dell'arte platonica della rappresentazione che
hanno colmato isécoli a venire del proprio splen-
dore e della loro intensa forza di illuminazione spi-
rituale. Non solo il Rinascimento è partito da qui
semplice come il rovesciarsi di un coccio, ché si tratta di volgere un 'a-
nima da un giorno tutto ombre al vero giorno, elevarla cioè a quello
che è il mondo dell'Essere, ascesa che appunto noi diciamo essere la
filosofia vera».
158
Eidos ed eidolon
per elaborare una comprensione più profonda di
Platone, ma anche successivamente tutte le grandi
epoche di creazione artistica e di riflessione sul-
l'arte sono sempre ritornate alla dottrina platonica
dell'eros come all'autentica teoria che può accredi-
tare e giustificare speculativamente ogni confor-
mazione artistica. Ma la connessione che qùi la sto-
ria ha annodato non è sussistita per lo stesso Plato- • .
ne in questa forma. L'arte di amore che egli loda
non è l'arte del poeta e del plasmatore, bensì è
l'arte socratica, l'arte della dialettica. Alle peculia-
rità più intime della figura di"Socrate, così come
Platone l'ha descritta nel Simposio in tratti immor-
tali, appartiene proprio il fatto che Socrate sta in
un rapporto veramente ambiguo; autenticamente
"ironico" nei confronti tanto del problema della
verìt.ì quanto del problema del bello. Egli assomi-
glia ai sileni che portano dentro di sé, nascosta ed
invisibile, un'immagine degli dèi - egli rappresen-
ta l'idea del bello nel momento in cui la nega nel-
la propria apparenza sensibile. In questo senso la
sua essenza contiene un costante stimolo che signi-
fica al contempo una permanente ammonizione.
E questa ammonizione Platone l'ha fatta propria
in modo sempre più profondo. Quanto più ampia
si configura per lui la questione socratica, tanto
più acutamente si determinano i confini della for-
ma meramente sensibile e di quella spirituale.
Quanto più in alto egli innalza l'idea di bellezza,
tanto più in basso sprofonda per lui la scorza del-
l'arte imitativa. Poiché la contemplazione della
forma sensibile, in cui l'artìsta si immerge, è sì un
primo gradino e un punto di.transito nell'ascesa
verso il mondo del bello; ma essa deve essere solo,
e non può non essere niente di più che, un tale
punto di transito. Il vero eros non rimane presso la
forma sensibile-corporea per la quale all'inizio si
159
 Ernst Cassirer
ancora una volta il puro concetto del sapere, il
concetto di dialettica; tuttavia al tempo stesso ot-
tiene combattendo anche il diritto più profondo
della 8Éla µavta dell'artista29 . Ora, per quanto deci-
samente venga sostenuta la· "trascendenza" dell'i-
dea, almeno dell'idea del bello si ammette anche
un'immagine sensibile.
Ora, nessun splendore di giustizia e di saggezza e di
quant'altro sia pregevole per le anime è insito negli
oggetti somiglianti di qµaggiù, ma pochi e a stento,
attraverso organi opachi, avvicinandosi alle immagini
riescono a contemplare il genere dell'oggetto raffi-
gurato con l'immagine [ ... J. Quanto alla bellezza, co-
me abbiamo detto, risplendeva nel suo essere tra
quegli enti e noi, una volta arrivati quaggiù, l'abbia-
mo afferrata mediante la più evidente delle nostre
sensazioni, risplendente della massima evidenza130 •
Fin nello stile individuale del Fedro si può segui-
re questa duplice posizione di Platone sul proble-
ma della bellezza sensibile. Perché in nessun altro
luogo il reg:no delle pure forme, l'essere esangue,
· informe, intoccabile, èhe si può vedere solo con la
ragione stessa:, è stato annunciato con maggior for-
za e distinto in modo più netto da qualsivoglia esi-
stenza sensibile dei fenomeni. E tuttavia in nes-
sun 'altra opera -come qui Platone ha dato prova
della forza di descrizione sensibile-plastica che gli
è propria. Il paesaggio sulle rive dell'Ilissò, in cui
Socrate e Fedro discorrono, ci sta dinnanzi, cogli- .
bile distintamente in tutti i suoi singoli tratti. Tutt6'
qui è- non solo osservato nel più deciso contorno
delle singole forme, ma è anche dipinto con i co"
lori più delicati e allo stesso tempo più pieni. Qui
29. Cfr. Phaedr. 244A.
30. Phaedr..250 B sgg.
162
Eidos ed eidolon
si toccano e si conciliano nello stesso Platone quei
contrasti che la sua filosofia e la sua dottrina delle
idee dovevano caratterizzare e mantenere come ta-
li. Come Socrate, secondo la rappresentazione del
Fedone, immediatamente prima della sua morte,
tenta ancora di produrre poesie, perché gli viene il
dubbio di non aver adempiuto con la sua filosofia
in modo veritiero e completo alla esortazione del
dio di servire le Muse 31 - così anche il Fedro plato-
nico, sviluppando da un lato il concetto di dialetti-
ca al massimo livello·di chiarezza e acume, contie-
ne al contempo una specie di palinodia di quel
giudizio di riprovazione, in forza del quale Platone
aveva tentato di bandire l'arte nella sfera della µi,-
µscru; e di limitarla a questa. Poiché Platone stesso
scopre ed esercita qui come nel Timeo una nuova
arte che non solo imita, bensì conforma in senso
proprio: l'arte del discorso mitico che, per quanto
non avanzi la pretesa di essere una verità assoluta,
tuttavia non è mera illusione, bensì rende visibile il
·vero stesso nell'immagine del "verosimile".
E anche dall'altra parte, da quella opposta, agi-
scono determinati motivi che ·conducono ad una
specie di rilassamento della tensione insita nel gran-
de contrasto polare sul quale riposa il sistema plato-
nico. Perché emerge in modo sempre più evidente
che anche l'immagine come tale non risiede esclu-
sivamente nella sfera dell'arte, bensì estende la sua
peculiare attività fin dentro l'ambito della cono-
scenza pura. Proprio la conoscenza matematica che
come tale è orientata puramente alle idee nella loro
permanenza ed eternità, nel loro puro In-Sé, non
può in alcun modo evitare gli aiuti e gli appoggi
sensibili. Solo nell'immagine, solo nel singolo caso
sensibile, essa può rappresentare la natura di ciò
31. Cfr. Phaed. 60 D sgg.
163
 Ernst Cassirer
che ~ u1;iversale e privo ~ immagine. Proprio que-
sto rifenmento all 1mmagme e questa adesione ad
essa è ciò che costituisce il vero e proprio discrimine
fra il procedimento del matematico e quello del dia-
lettico. Un netto taglio metodico - un 1:µftµa, come
lo chiama espressamente Platone - ora non solo di-
vide il sensibile dall'intelligibile; bensì attraversa an-
che il regno del pensiero puro. Poiché in una regio-
ne dell'intelligibile l'anima ha a che fare solo ed
esclusivamente con quest'ultimo, cogliendo i rap-
porti del vero puramente in quanto tali e seguendo-
li risalendo fino al loro principio ultimo incondizio-
nato e privo di immagine. Ma nell'altra regione l'a-
nima si serve di immagini visibili e vi si riferisce nel-
le sue riflessioni, senza considerarle nel loro senso
proprio, ma alludendo ad un senso cui esse riman-
dano per somiglianza32 • La connessione del pensie-
ro all'immagine non si arresta tuttavia nemmeno a
questo punto. Anche il dialettico, anche il filosofo
che nel puro pensiero e sulla base della deduzione
logica si dedica alla visione di ciò che è sempre33, si
sente di nuovo catturato dalla forza dell'immagine,
non appena intraprende il tentativo di esprimere in
parole il risultato di questa visione allo scopo di dar
vita a una dottrina e di comunicarla. Poiché ogni ri-
produzione nella parola è in tutto e per tutto una
rappresentazione mediata che rimane assolutamen-
te inadeguata nei confronti dell'oggetto stesso che
essa tenta di descrivere e di esprimere. Ora, Platone
- nella grande parentesi filosofica della Settima Lette-
ra - oltre al m<1dello corporeo-sensibile che ad
esempio rigettiamo nella rappresentazione del puro
concetto di cerchio, richiama anche la rappresenta-
32. Cfr. Resp. 510 A sgg.
33. Soph. 254 A: «Il fùosofo, invece, stando sempre attaccato median-
te i suoi ragionamenti all'idea dell'essere[ ... ]».
164
Eidos ed eidolon
zione lingu1stica in una determinata parola - ed en-
trambe, l'immagine sensibile e l'immagine fonica e
linguistica, soggiaciono dal punto di vista della pura
conoscenza alla medesima condizionatezza e ai me-
desimi limiti. Nome e immagine, ovoµa ed s'1.8ro?\.ov,
sono ugualmente lontani dal puro significato del
cerchio in sé, dall'a-i'.nòç ò KUKÀoç. La tragicità di cer-
care da un lato un che di ultimo e di incondiziona-
to, e tuttavia, proprio nella rappresentazion~ di que-
sto incondizionato, di esser legati dall'altro alla in-·
sormontabile condizionatezza dell'espressione me-
diata - questa tragicità interessa dunque tanto il dia-
lettico quanto l'artista. Anche quello, non appena
intraprende a formulare linguisticamente le sue co-
noscenze ultime, non riesce ad andare oltre l'ambi-
to della mediatezza, dunque oltre l'ambito della
µtµ11Ci1,ç, se si prende questo concetto nel suo senso
più ampio. Ma d'altra parte propri0 la mediatezza
non deve essere intesa e valutata in senso puramenc
te _ne~ativo; es~a significa invece uno stadio prelimina-
re md1spensab1le per la suprema conoscenza filosofi-
ca. Poiché solo per chi è passato attraverso di esso,
solo per chi con un.lavoro indefesso ha misurato in
tùtta la sua estensione il regno del nome e della de-
finizione linguistica, il regno delle intuizioni e delle
percezioni sensibili, risplende infine su ogni cosa la
comprensione razionale - per quanto è concessa al-
1~ n~tura umana. Così per il vecchio Platont:; proprio
1 ultima ed estrema tens.ione del pensiero conduce al-
la sua ultima e più-profonda autolimitazione- ad una
autolimitazione che non disdegna più il medium del-
1'immagine perché esso è F espressione specifica-
mente umana che possiamo dare a ciò che è spiri-
tualmente sùpremo 34 .
34. Epist..VII 342 A sgg. Cfr. spec. 344 B: «Sì, perché virtù e vizio van-
no appresi insieme, e insieme menzogna e verità dell'essenza intera,
165
 Ernst Cassirer
Neanche adesso all'arte, nella misura in cui non
essa si eleva al di sopra dell'ambito della mera
imitazione, si riserva alcun posto nella costruzio-
ne e nello sviluppo del sistema filosofico, perché
tanto oggi quanto allora essa non si mostra all'al-
tezza del rigoroso pre_cetto del logos.
Ad ogni modo, quanto a noi - afferma Platone nella
Repubblica-, proclamiamo che se la poesia mimetica
volta al piacere ha una qualche ragione per provare
ch'essa ha diritto a un posto in uno Stato ben gover-
nato; saremmo ben lieti di accoglierla, poiché sia-
mo consapevoli dell'incanto che esercita anche su
di noi: soltanto che sarebbe empio tradire quella
che noi crediamo sia la verità. [ ... ] Grande cimen-
to, grande più di quanto sembri quello di farsi buo-
no o malvagio: e così, primeggiare per gloria, per
ricchezza, per una qualsivoglia autorità, sia pur per
la poesia, non è prezzo con cui si paghi il trascurar
la giustizia e le altre virtù 35 •
. Così tutto ìl' pathos del Platone logico ed etico si
oppone agli incantesimi e al fascino dell'arte. Il si-
stema platonico in quanto tale non conosce un'e-
stetica.filosofica, non ne ammette neanche la pos-
sibilità. In che modo, e in virtù di quali mediazioni
storiche, proprio da questo sistema si siano tuttavia
sviluppate le premesse fondamentali dell'estetica-
è una questione che non può più essere ulterior-
· men te indagata in questa sede. Solo un motivo
dopo lungo strofinio e gran tempo come ho detto in piincipio. Solo
dopo aver con fatica strofinato ciascuno dì questi aspetti, nomi e defi-
nizioni, vista ed altre sensazioni, [ ... ] solo allora sull'oggetto studiato
splende la luce della saggezza e dell'intelligenza, per chi, entro i limi-
ti delle umane possibilità, vi si sia totalmente impegnato».
35. Re;p, 607 C.sgg.
166
Eidos ed eidolon
concettuale sia qui brevemente accennato, motivo
già vivo nello stesso Platone, ma che solo nel neq_-
platonismo ha conseguito la sua piena efficacia. E
il pensiero fondamentale della dottrina platonica
dell'amore, secondo cui ogni autentico amore deve
essere amore creativo. Ogni vera energia spirituale
nell'uomo - non importa quale direzione prenda,
se si manifesti nel pensiero, nell'agire o nel forma-
re - è forza produttiva. Non il possesso, né la sem-
plice intuizione del bello, bensì il "partorire nel
bello" è ciò cui il vero eros tende.
Tutti gli uomini [ ... ] sono gravidi, sia secondo il cor-
po, sia secondo l'anima, e quando arrivano ad una
certa età, la nostra natura desidera procreare. Ma
procreare nel brutto non può, mentre nel bello sì;
[ ... ] Ed è questa la cosa divina ed è questo ciò che c'è
d'immortale nel vivente che è mortale: ingravidare e
generare. [ ... ] Pertanto quelli che sono fecondi nel
corpo [ ... ] si orientano prevalentemente verso le
donne e per questa via sono amorosi, procurandosi,
così credono, per mezzo della procreazione di figli,
immortalità, ricordo e felicità per tutto il tempo futu-
ro; mentre quelli che sono fecondi nell'anima [ ... ] .
Ma che cosa si addice? L'intelligenza e ogni altra·
virtù. E di queste sono generatori tutti i poeti e quan-
ti tra gli artefici sono detti inventori (icaì -crov OT]-
µwupyrov ocro1. ÀÉyov-cm c-upc-c1.icoì élvm) 36 •
In questo concetto del conformare creativo e
dell'inventare creativo, in questo concetto dell'<:;u-
ristico che non viene negato neanche all'artista, già
in Platone il concetto di ~LtµT]cr1.ç trova il suo primo
forte contrappeso. Anche nell'arte non domina la
mera µi.µ17crtç, bensì una funzione autenticamente
36. Symp. 206 B sgg.
167
 Ernst Cassirer
creativa; anch'essa non è da intendere come sem-
plice imitazione, bensì come forma autonoma della
rappresentazione conformatrice. Qu~sto mo~vo è s~a-
to ripreso da Plotino nella sua dottrma del bello m-
telligibile". Quando Fidia fece il suo Zeus, non lo
formò secondo un qualche singolo modello sensi-
bile, ma gli diede la forma che Zeus stesso si dareb-
be se decidesse di incarnarsi sensibilmente. In que-
ste affermazioni si annuncia, all'interno della storia
del platonismo stesso, una nuova valutazione siste-
matica dell'arte. Questa ora non è più una riprodu-
zione e imitazione del mondo conformato, bensì ri-
sale ai princìpi, alle forze originarie della conforma-
zione stessa. Così il vero artista si annovera nella stes-
sa fila del demiurgo divino, che produce il mondo
sensibile muovendo dalla visione delle idee come
eterni modelli originari. Tramite la mediazione di
Agostino e di Marsilio Ficino, di Giordano Brun?, di
Shajtesbury e di Winckelmann, questa concez10ne
fondamentale diviene via via patrimonio spirituale
comune dell'epoca moderna. A partire dal Rinasci-
mento sorg:e ora una nuova forma di estetica e di
teoria dell'~rte che, basandosi sullo stesso Platone e
sempre ritornando a l;ti, ottiene r~.V~nd~cari~o an,:
che per il mondo dell arte quella gmst1fic~z1one
teoretica e sistematica che Platone le aveva nfiutato
e che doveva rifiutare a partire dalle premesse siste-
-matiche della propria dottrina37 •
[Traduzione di Andrea Pinotti]
37. Per questo sviluppo, che non possiar_no q:1i ulteriormente ~naliz-
zare si rimanda a un lavoro eccellente d1 Erwm Panofsky che, nallac-
ciandosi ai problemi qui trattati, segue l'influsso esercitato dalle fon-
damentali concezioni platoniche nell'estetica e nella teoria dell'arte
dell'età moderna: «Idea,,, Ein Beitrag zur Begriffsgeschichte der iilteren
Ifonsttheorie (Studien der Bibliothek Warburg V), Leipzig 1924 ( tra~.
it. di E. Ciane, Firenze 1952; ed. riveduta e introdotta da M. Ghelard1,
Firenze 1996) .
168
L'idea della Costituzione repubblicana
Ernst Cassirer 1
Signore e Signori,
l'onorato incarico che il Senato di Amburgo mi ha
dato di parlare a Loro in questa occasione solenne .
esprime, se ho ben compreso, una convinzione ge-
nerale: quella per cui i grandi problemi storico-po- .
litici che dominano e agitano il presente nonpos-
sono essere facilmente disgiunti dalle questioni
fondamentali più universali dello spirito che la fi-
losofia sistematica si pone, e per la cui soluzione
essa ha lottato incessantemente nel corso della sua
storia. Non siamo di fronte a due potenze eteroge-
nee e quanto meno ostili che si fronteggiano. Al-
1' opposto: ovunque si delinea un'influenza vitale
reciproca tra il mondo del pensiero e quello del-
1' azione, tra la struttura delle idee e quella della
realtà sociale e statale.
Goethe ha scritto: «Il tempo è governato dalla
oscillazione del pendolo; il mondo etico e scientifi-
co è governato dall'oscillazione tra idea ed espe-
rienza». Da questo incessante movimento di tra-
passo vorrei cercar di estrapolare per questa cele-
brazione solo una singola fase, ponendola davanti
a Loro nella sua determinatezza chiaramente in-
tuitiva. Mi riferisco al rapporto tra prassi e teoria
così come esso si è delineato nel pensiero giusna-
turalistica e giuspubblicistico dell'idealismo filoso-
fico tedesco.
La filosofia idealistica tedesca giunge alla sua
1. [E. Cassirer, Die Idee cler R.epublikanischen Verfassung. Recle ziir Verfas-
sitngsfeier am 11. August 1.928, Hamburg, Berlin 1929.]
169
 Ernst Cassirer
maturità e al suo completamento con l'opera di
Kant: con la sua Critica della ragion pura, apparsa
nel 1781, e con la sua Critica della ragionpratica del
1788. . pletamente diversa da quella che tradizionalmen-
Immediatamepte dopo, il 26 agosto 1789, l'As-
semblea costituente francese promulga la Dichia-
razione dei diritti dell'uomo e del cittadino che
rappresenta il vero punto di rottura operato da
qu~lle forze che alimentavano la Rivoluzione.
E opportuno ·chiederci: ciascuno di questi due
eventi, ognuno dei quali segna di per sé una gran-
de sv,olta storico-universale, si trovano casualmente
uno accanto all'altro, oppure sono legati tra loro,
sia pur in senso mediato? E ancora: essi si susse-
guono semplicemente nella concatenazione del-
l'acc,;1,dere fenomenico, oppure sono connessi nel
loro significato interno, cioè nell'ordine delle
idee?·
Cercherò di dare una risposta a queste doman-
de. Ma ciò non può, né deve significare che in-
tendo esporre dettagliatamente la posizione indi-
viduale e str,ettamente personale di Kant riguardo
·alle principali idee p'olitiche della Rivoluzione.
Questo aspetto della biografia kantiana è stato
trattato spesso in modo approfondito, anche se
queste ricerche non hanno esaurito di per sé il
problema di storia delle idee che abbiamo di fron-
te. Al pari di quasi tutti gli spettatori del grande
dramma storico-universale della Rivoluzione,
Kant oscillò infatti nel suo giudizio sui singoli.·
eventi e sulle singole azioni, abbracciando così
quasi ·per intero tutta la gamma degli stati d'ani-
mo e dei sentimenti umani: dalla più alta ammira-
zione e dall'entusiasmo per gli inizi della Rivolu-
zione, fino al rifiuto esplicito di fronte agli atti di
violenza nei quali essa finì per concludersi. Solo
una cosa restò in lui sempre identica e immutata:
170
L'idea della Costituzione repubblicana
l'interesse per gli sviluppi rivoluzionari. Tutti i
biografi di Kant hanno concordemente parlato di
questo interesse, offrendoci un'immagine com-
te abbiamo di lui, cioè di un pensatore astratto e
distaccato, scevro dalla passione.
Nel corso della Rivoluzione Kant si interessò agli
eventi politici quotidiani manifestando un'accesa
e intima partecipazione. Come scrivono i suoi bio-
grafi Borowski eJachmannfu un periodo nel quale
egli fu preso da una vera e propria avidità per i
giornali, e sicuramente sarebbe andato a ricevere
la posta anche mille miglia lontano. In un'epoca
in cui niente lo poteva rendere più felice di una
tempestiva informazione di prima mano, Kant non
ha mai evitato di far conoscere le sue convinzioni e
le sue opinioni politiche.
C'è stato un periodo - ricorda Metzger, professore al-
la Facoltà di Medicina di Konigsberg - in cui era bol-
lato come giacobino chiunque giudicasse la Rivo;u-
zione non dico positivamente, ma anche solo con m-
dulgenza. Ma ciò non impedì a Kant di sostenere la
causa della Rivoluzione anche nei salotti più esclusi-
vi, e si fece molta fatica a perdonare simili convinzio-
ni ad un uomo altrimenti molto stimato.
Ma non dobbiamo disperderci in questi dettagli
biografici se vogliamo cogliere nel suo significato
più vero e nella sua specifica profondità il rappor-
to tra l'universo concettuale di Kant e quello della
Rivoluzione.
Si pone semmai µn'altra questione: se, e in ~ua-
le misura, la tendenza concettuale di fondo che ca-
ratterizza tanto la filosofia teoretica di Kant che la
sua etica abbia punti di contatto con le correnti
dalle quali sorse in Francia il movimento rivoluzio-
nario.
171
 Ernst Cassirer
A questa domanda non si può rispondere limi-
t~ndosi semplicemente a giustapporre la "rivolu-
z10ne del modo di pensare" compiuta da Kant con
1~ filosofia del grande rivolgimento politico. Dob-
biamo tornare invece indietro, alle fonti di en-
trambe per trovare il vero punto di contatto. Il fat-
to che gli impulsi più potenti _della Rivoluzione sia-
no stati di tipo concettuale, che essa fin dall'inizio
sia stata dominata da una particolare ideologia, e
che quest'ultima abbia influito in modo decisivo
su tutte le singole fasi della sua evoluzione è un fat-
to ~hiaro e di per sé evidente.
. E me:ito in particolare di Hyppolite Taine aver
ncostrmto ed esposto con l'efficacia dello storico
nella sua grande opera sulle origini della Francia
moderna q~esta co11;nessi~ne in tutti i suoi aspetti.
Secondo Tame la Rivoluzione non è che il frutto
maturo dello spirito classico della filosofia france-
se, di quell' ésprit classique incarnato dalle opere di
Montesquieu e Voltaire, Rousseau e Condorcet
Diderot e Holbach. Tale nesso appare evidente i~
modo palpabile se pensiamo all'effetto profondo e
universale che in particolare ha avuto l'opera di
Rousseau.
La Dichiarazione francese dei diritti dell'uomo
e del cittadino rappresenta dunque il sigillo im-
presso dall'accadere concreto e dal mondo storico
sulle i~e~ fondamentali di Rousseau? Fu essa qual-
cosa di diverso dalla traduzione delle idee di Rous-
seau in domande e atti politici decisivi?
L'uomo, al pari'del Dio della Bibbia - scrive Heine
1_1el suo sa gio Sulla storia della religi,one e della filosofia
9
in Germania - deve soltanto esprimere i suoi pensieri
e sarà luce o sarà buio, le acque si separeranno dalla
terraferma o compariranno invece bestie feroci. Il
mondo è la firma della parola. Tenetelo a mente, or-
gogliosi uomini di azione. Non siete altro che esecu-
172
L'idea clella Costituzione repubblicana
tori inconsapevoli degli uomini di pensiero, i quali,
spesso nel più umile silenzio, hanno plasmato fin nei
particolari le vostre azioni. Maximilien Robespierre
fu solo il braccio diJean-:Jacques Rousseau, la mano
insanguinata che dal ventre dell'epoca trasse fuori il
corpo di cui Rousseau aveva creato l'anima.
Quello che Heine sostiene in forma immaginifi-
ca è stata considerato a lungo come una vérifa cer-
ta e universalmente accettata anche nell'ambito-
del diritto pubblico. Georg Jellinek, in un breve,
ancorché acuto e argomentato saggio del 1904 de-
dicato alla Dichiarazione dei diritti dell'uomo e
del cittadino, è stato il primo·a criticare una tale
impostazione, respingendola nel modo più• risolu-
to. Jellinek ha messo in luce con forza che tra l'u-
niverso delle idee del Contratto sociale di Rousseau e
l'universo ideale, dal quale nacql).e il 26 agosto
1789 la Dichiarazione dell'Assemblea costituente
francese non solo non esiste alcun punto di con-
tatto, ma c'è addirittura un contrasto complessivo
e insanabile. Per Rousseau l'individuo, allorché at-
traverso il contratto sociale entra in comunità con
gli altri, sacrifica infatti illimitatamente se stesso al-
la volontà della comunità, alienando tutti i suoi
originari diritti, e proprio tale alienazione rappre-
senta il principio supremo della teoria roussoviana
dello Stato. Come ha espressamente scritto Rous-
seau, tutte le determinazioni del contratto sociale
possono essere riassunte in una sola: «L'alienazio-
ne totale di ciascun associato con tutti i suoi diritti
a tutta la comunità». Una simile rinuncia non co-
nosce né limiti, né riserve: «Essendo l'alienazione
fatta senza riserve, l'unione è la più perfetta possi-
bile, e a ciascun associato non resta nulla da riven-
dicare». Dunque: se per scoprire l'origine specifica
della domanda di inalienabili diritti fondamentali
dell'individuo non è sufficiente rifarsi agli scritti di
173
 Ernst Cassirer
Rousseau e, come del resto è facile dimostrare,
neppure a quelli di Montesquieu e Voltaire, dob-
biamo seguire un altro percor~o ben più lungo e
faticoso. · abbia sostenuto con la massima energia e la più
Cominciamo a collocarci nel punto centrale di
quel grande movimento spirituale avviato da Leib-
niz nella Germania del XVII secolo. In questa sede
non possiamo certo ·affrontare quello che Leibniz
ha prodotto come pensatore teorico, metafisico,
logico e matematico, e neppure ciò che egli ha si-
gnifica_to per lo sviluppo di una filosofia universa-
le, specificatamente europea. Quanto più dagli ar-
chivi di Hannover diventa accessibile un materiale
di una ricchezza incalcolabile, tanto più ci sor-
prendono fortemente le dimensioni e la profon-
dità della sua opera puramente teorica. Eppure es-
sa rappresenta solo un lato, un aspetto specifico
della vita e della attività di questo spirito moltepli-
ce. I suoi abbozzi politici e le sue annotazioni, an-
che per quanto riguarda l'estensione, eguagliano
infatti quasi q1:1,ella degli scritti filosofici e matema-
tici, anch'essi ricchi di pènsieri fecondi e originali,
di intuizioni e di prospettive geniali. In questo ca~
so la teoria filosofica poggia su una autentica e
profonda perspicacia di uomo di Stato. Ovunque
si pe1~cepisce in essa l'immediato pulsare della vita
storica del tempo e dei suoi impellenti problemi
politici e sociali.
· · Perfino la teoria dello Stato di Leibniz è guidata
· · dal principio che domina tutta le sua filosofia, cioè
dalla premessa che tra il mondo delle idee e quel-
lo della realtà non può esistere una distanza incol-
mabile, ma che essi sono connessi e sono compe-
netrati in una vera armonia: «Le réel ne laisse pas
de se gouverner par l'idéal et l'abstrait». Ciò che è
veramente ideale dà in definitiva alla realtà la sua
forma, la sua configurazione e le sue caratteristi-
174
L'idea della Costituzione repubblicana
che. Per quanto so, Leibniz fu tra i grandi pensato-
ri europei il primo che nella fondazione della sua
etica e della sua filosofia dello Stato e del diritto
ferma determinazione il principio dei diritti inalie-
nabili dell'individuo. In ciò egli si rifece senza dub-
bio a modelli dell'Antichità, in particolare agli
stoici, come fece del resto pure Hugo Grotius, il
fondatore della teoria moderna del diritto natura-
le. Diversamente però da quest'ultimo, in Leibniz
tutti questi aspetti concettuali sono uniti in un
nuovo centro e confluiscono al tempo stesso in un
nuovo punto focale dello spirito.L'opposizione tra
individualismo e universalismo e la questione di
una possibile riconciliazione non rappresentano
più per Leibniz un problema isolato di filosofia
dello Stato, ma un grande motivo comune che sol-
ca tutta la sua filosofia e che si collega in un cosmo
spirituale unitario.
Oggi non posso soffermarmi ulteriormente su
tale connessione e mi limito a citare un passo dagli
scritti etico-politici di Leibniz, ove l'istanza di de-
terminati diritti fondamentali inalienabili dell'in-
dividuo trova forse la sua espressione più precisa e
pregnante. Trattando la questione della legittimità
della schiavitù secondo i principi fondamentali del
diritto naturale, Leibniz giunge alla conclusione
che anche nel caso in cui si sostenga in via stretta-
mente giuridica un diritto di proprietà di un uomo
su di un altro, debbono essere sempre posti deter-
minati limiti all'esercizio di un simile diritto: «poi-
ché al diritto in senso stretto» se ne contrappòne
in questo caso uno superiore: il diritto delle anime
razionali che sono libere per natura e in modo as-
solutamente inalienabile, nonché il diritto .di Dio,
in quanto supremo tutore dei ·corpi e delle anime,
nei confronti del quale i signori appaiono in realtà
175
 Ernst Cassirer
concittadini dei loro servi, giacché questi ultimi
godono nel regno c;li Dio del diritto di cittadinanza
al pari di quelli:
Per questo motivo si può affermare - prosegue Leib-
niz - che il diritto di proprietà sul corpo di un uomo
spetta esclusivamente alla sua anima e non le può es-
sere sottratto. Ma siccome l'anima non è un possesso
che può essere acquisito, allora ne consegue che non
può essere acquisita neppure la proprietà del corpo
di un uomo, cosicché il diritto del signore di posse-
dere uno schiavo non può essere mai ritenuto come
una proprietà in senso stretto, ma sempre e solo co-
me una sorta di usufrutto. In ogni caso, ogni usufrut-
to ha i suoi limiti: esso deve essere esercitato salva re,
cioè in modo tale che l'oggetto in questione non pos-
sa essere danneggiato o distrutto.
Il principio posto qui da Leibniz, e sul quale si
fonda la sua trattazione del diritto naturale, ebbe il
suo sviluppo e completamento grazie a Christian
Wolff, il suo più fedele allievo. Wolff non può esse-
re paragonato in alcun modo a Leibniz per pro-
fondità speculativa e forza creativa, ma il suo incal-
colabile merito storico è stato quello di aver rias-
sunto, conservato e consolidato con la sua scrupo-
losa opera intellettuale proprio ciò che il maestro
aveva prodotto. Wolff ebbe nel XVIH secolo la stes-
sa funzione che nei primi decenni della Riforma
aveva avuto Melantone, diventando così il vero e
proprio praeceptor çermaniae. E una simile solidità
contrassegna anche la sua filosofia del diritto e del-
lo Stato. Ciò che Leibniz aveva accennato o afori-
sticamente disperso, nelle corpose opere di Wolff,
nello Jus naturae methodo scientifico pertractatum del
1744 e nelle Institutiones juris naturae et gentium del
1750, viene sviluppato in forma particolareggiata.
Solo ora la ricchezza spirituale di Leibniz viene po-
176
L'idea della Costituzione repubblicana
sta veramente in evidenza e portata alla luce nella
forma del manuale e del trattato scientifico e di-
stribuita in molte centinaia di singoli paragrafi.
Grazie a una simile traduzione, che certamente
andò a scapito della precisione, della pregnanza e
coerenza del pensiero, la dottrina di Leibniz di-
venne in certo qual ·modo moneta corrente. .
Nell'opera di Wolff troviamo anche il primo svi- ·
luppo sistematico che nella filosofia moderna à.b~
bia conosciuto l'idea dei diritti inalienabili e iriria-
ti. Per diritto innato (jus connatum) Wolff intende
ogni diritto che scaturisce irp.mediatamente dalla
natura dell'uomo, dal suo concetto e dalla sua es-
senza. I diritti acquisiti (jura contracta) sono invece
tutti quelli che si fondano non sull'essenza dell'uo-
mo, ma solo su una determinazione accidentale o
su una condizione casùale e mutevole. Di qu~sta
natura sono tutti i singoli privilegi e tutte le prero-
gative attribuite all'uomo in base alla sua discen-
denza, al suo ceto e così via. Nell'ambito dei veri
diritti fondamentali nessuna di queste prerogative
ha però più spazio. Qui vale il principio della egua-
glianza assoluta dei soggetti di diritto. Al diritto al-
la eguaglianza si aggiunge quello della sicurezza
personale, lo jus securitatis, in base al quale ogni in•
dividuo ha il diritto all'esercizio indisturbato di
tutti gli atti sui quali poggia la sua esistenza fisica e
il suo perfezionamento in quanto ente spirituale.
L'influenza di questa idea fondamentale di
Wolff è possibile constatarla in tutte le correnti del-
la filosofia tedesca del XVIII secolo. Ma un'idea si-
mile nòn rimase limitata solo alla Germania. Una
delle più importanti e influenti opere inglesi di
teoria dello stato del periodo, cioè i famosi Com-
mentaries on the Laws of England di Blackstone del
1765, rivelano, oltre l'influsso di Locke, anche una
traccia evidente della dottrina di Wolff. Si tratta
177
 Ernst Cassirer
del momento in cui l'idea dei diritti inalienabili
fondamentali dell'individuo trapassa dalla sfera
puramente teorica a quella della politica pratica.
Difatti i Commentaries di Blackstone, che ebbero
una vastissima diffusione non solo in Inghilterra
ma anche in America,. costituirono 11 modello teo-
rico delle costituzioni che i singoli stati americani
si dettero dopo il distacco dalla madrepatria. Que-
ste Declarations of rights americane, di cui la Dichia-
razione del libero Stato della Virginia del 12 giu-
gno 1776 è il primo e più importante esempio, cul-
minano tutte nel principio secondo il quale tutti
gli uomini sono liberi e indipendenti per natura e
possiedono alcuni diritti originari e innati che non
sono sottratti loro nel momento in cui entrano
nella comunità. Si tratta di diritti ai quali essi stessi
non possono rinunciare in nome della forza obbli-
gante del diritto dei loro discendenti.
Dopo aver ripercorso queste singole fasi dello
sviluppo dell'idea dei diritti originari dell'uomo e
del cittadino, si chiude il cerchio della nostra ri-
flessione. Siamo nuovamente al punto dal quale
siamo partiti. Difatti, dopo le minuziose analisi di.
Jellinek, che la ricerca successiva ha ulteriormente
amplia.to e decisamente confermato, non esiste
più dubbio alcuno che i bills ofrights dei singoli Sta-
ti libài d'America rappresentarono il vero e pro-
prio modello della Dichiarazi<~me dell'Assemblea
nazionale del 26 agosto 1789. E possibile ricostruì-
. re questo cammino passo dopo passo, talvolta ad- /
dirittura.parola per parola, E non solo negli opu-
scoli francesi del tempo possiamo riscontrare
ovunque il rinvio alle Dichiarazioni nordamerica-
. ne, ma di esse troviamo traccia continuamente
perfino nei cosiddetti cahiers del 1789, cioè in quel-
1e pubblicazioni nelle quali i singoli ceti francesi
esponevano le loro proteste e richieste affidandole
178
L'idea della Costituzione repubblicana
ai loro deputati. D'altronde, gli uomini che nel-
l'Assemblea nazionale spinsero per la Dichiarazio-
ne dei diritti dell'uomo e del cittadino stabilendo-
ne il testo, erano quasi tutti convinti sostenitori e
ammiratori della Costituzione dei liberi Stati ame-
ricani.
Quale veicolo di idee e loro attivo sostenitore va
anzitutto ricordato Lafayette che da giovane era
andato in America e, in modo assolutamente glo-
rioso, aveva preso parte alla grande lotta per la li-
bertà. Fu lui a presentarsi per primo di fronte alla
Assemblea nazionale con una bozza completa di
Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino.
Si trattava di un abbozzo che conteneva già in sé
tutte le linee essenziali di fondo della Dichiarazio-
ne definitiva, formulata in stretta connessione con
il testo delle costituzoni americane.
Se dunque torniamo a ripercorrere con la men-
te alla intera evoluzione, così come fin qui si è pre-
sentata, dobbiamo constatare un mutamento e un
percorso straordinari delle idee. Era stato uno spi-
rito filosofico universale, uno dei veri fondatori del
moderno universo concettuale europeo, quello
che per primo aveva fornito al principio dei diritti
originari e inalienabili dell'individuo la sua carat-
terizzazione certa e determinata, assegnandogli la
sua collocazione nell'ambito del sistema filosofico.
Esso non aveva creato il contenuto di questa idea,
che già preesisteva in quanto eredità della filosofia
e dell'etica antiche, in particolare di quella stoica.
Ma certo è che la nuova forma che ebbe, la sua si-
stematica formulazione e fondazione, garantirono
da allora in poi a questo principio anche una nuo-
va efficacia che ebbe conseguenze in tutti gli ambi-
ti dell'universo spirituale. In Leibniz esso è conce-
pito come una grande idea ,filosofica e politica,
successivamente acquista consistenza e solidità poi-
179
 Ernst Cassirer
ché è ripreso e rielaborato appunto sotto ogni ri-
guardo da Christian, Wolff, vera figura di dotto te-
desco.
Vi sono aspetti dell'opera di Wolff che possono
apparire oggi obsoleti, insopportabilmente prolissi
e pedanti. Tuttavia, proprio questa pedanteria sca-
turisce 1a uno spirito preciso·e coscienziosamente
logico. E come se la nuova idea destinata a scuote-
re il mondo fosse dovuta passare, prima di conse-
guire la sua completa efficacia e la sua solidità, at-
traverso il chiuso, ma anche riflessivo silenzio dello
studiolo di un dotto tedesco. In questo modo una
simile idea attrasse su di sé l'attenzione: fu infatti
nella versione elaborata proprio da Wolff che essa
esercitò la sua influenza in Inghilterra, anche se
attraverso una trasformazione peculiare. I Com-
mentaries on the Laws of England di Blackstone non
~rono più concepiti, come già si evince dal titolo,
m una forma puramente astratta e universale, ma
furono scritti in inglese per gli inglesi. Secondo
quanto scriveJellinek: «Nonostante la sua visione
di fondo giusnaturalistica, l'individuo che ha dirit-
ti non è, secondo Blackstone, l'uomo, bensì il sud-
dito inglese».
Nelle sue deduzioni razionali, in apparenza vali-
de universalmente, si riaffaccia ovunque la memo-
ria degli awenimenti della storia inglese e dei suoi
particolari problemi costituzionali. Tutto ciò viene
superato solo nel momento in cui ancora una volta
lo scenario politico-culturale e le idee di Wolff e di
Blackstone sonff"Ìaccolte e proclamate dai giovani
Stati liberi del Nord America. Adesso esse sono
concepite e pensate di nuovo in modo veramente
universalistico: l'individuo in quanto tale (every in-
dividua0, l'umanità nella sua totalità ( all mankind';
costituiscono il vero soggetto giuridico di inaliena-
bili diritti fondamentali. In tal modo non solo ven-
180
L'idea della Costituzione repubblicana
gono meno tutte le barriere cetu<).li, ma perfino
quelle nazionali in quanto nulle e non più valide.
La scintilla, per così dire, va dall'America del Nord
alla Francia dove, posandosi su un materiale in-
fiammabile accatastato per secoli, provoca il gran-
de incendio mondiale. La pura idea sembra così·
aver perso la sua forza. Essa non è più in grado di
domare e di dominare gli spettri che ha evocato.
Deve invece, almeno sembra, lasciare il campo ad
altre forze che emergono dal profondo. ··
Ma ancora una volta in Germania riparte U:n
contromovimento di carattere puramente spiritua-
le. La filosofia tedesca impersonata da Kant non
sembra affatto disposta a consegnarsi nelle. mani di
quelle nuove forze con le quali si sta confrontando
nella realtà. Anzi, proprio perché aveva riposto in
queste una speranza, essa procede al tempo stesso
alla loro critica più feroce: E qu'esta critica, per
quanto forte fosse stata la simpatia di Kant nei con-
fronti della grande idea che egli aveva visto incar-
narsi nella Rivoluzione, risulta alla fine impietosa e
senza riguardo allorché si tratta di giudicare il per-
corso successivo. L'esecuzione del re e della regina
di Francia, il governo del Terrore sono condannati
incondizionatamente in nome del principio etico
fondamentale, mentre il periodo del Comitato di
salute pubblica viene çlefinito come una fase di
«ingiustizia pubblica ritenuta legale, ptopria di
una condizione rivolùzionaria».
Nonostante questi aspri giudizi di ripulsa su sin-
goli awenimenti e atti della Rivoluzione, una cosa
resta per Kant fuori discussione: "la fede raziona-
le" nell'idea stessa della costituzione repubblicana.
Il sommovimento politico non lo sorprende, né lo
spaventa, avendolo egli previsto con largo antici-
po. Nel suo saggio Idea di una storia universale dal
punto di vista cosmopolitico del 1784, cinque anni pri-
181
 Ernst Cassirer
ma dello scoppio della Rivoluzione, egli indica co-
me obbiettivo della storia politica dell'umanità
quello di realizzare una costituzione politica inter-
namente - e anche estername~te - perfetta:
Sebbene questa federazione di stati appaia oggi solo
abbozzata, comincia però a destarsi un presentimen-
to in tutti i membri interessati alla conservazione del
tutto, e ciò fa sperar½ che, dopo qualche crisi rivolu-
zionaria di trasformazione, sorga finalmente quello
che è il fine supremo della natura, cioè un generale
ordinamento cosmopolitico che sia la matrice nella quale
venga.çio à svilupparsi tutte le disposizioni originarie
della specie umana.
Dunque: solo la riconferma di questa istanza ori-
ginaria, e non l'influenza di avvenimenti storki
esterni conduce Kant dieci anni dopo nello scritto
Zurn ewigen Frieden (Per la pace perpetua) a stabili-
re nel primo articolo definitivo che «la costituzio-
ne civile di ogrii Stato deve essere repubblicana».
Solo una simile costituzione corrisponde aWidea
del "contratto originario" su cui dovrebbe basarsi
in fondo ogni lègittima legislazione di un popolo.
Kant sottolinea che quello che conta rispetto alla
veridicità e alla integrità della costituzione repub-
blicana non è la forma esteriore del dominio, ma
solo il principio della legislazione, che in certo
qual modo è la forma interna della totalità statale.
Un sirnile principio deve essere di natura tale che
da esso possano essere approvate solo quelle leggi
che possono scaturire dalla volontà riunita di tutto
.il popolo. Ogni suddito deve essere perciò anche
un cittadino, deve essere cioè considerato come se
avesse contribuito a determinare tale volontà, giac-
ché questa è «la pietra di paragone della legitti-
mità di qualunque legge pubblica».
In tal senso non è affatto necessario, come Kant
182
L'idea della Costituzione repubblicana
sottolinea esplicitamente, presupporlo come un
fatto, quasi che debba essere prima dimostrato dal-
la storia che un popolo debba una volta aver com-
piuto realmente un simile atto. Questo atto è inve-
ce una semplice idea di ragione, che però ha senza
dubbio la sua realtà pratica, che consiste nell 'ob-
bligare ogni legislatore a far leggi come se esse do-
vessero derivare dalla volontà comune di tutto un
popolo e nel ritenere ogni suddito, in quanto vuol
esser cittadino, come se egli avesse dato il consen-
so a una simile volontà.
Una sémplice idea di ragione dunque, che ha
però una indiscutibile realtà pratica, quella cioè di
vincolare ogni legislatore a che egli dalla genera-
lità del popolo non pretenda più di quanto questa,
per ragioni e principi etici, non possa decidere su
se stessa.
Il cammino che abbiamo seguito torna così in
certo qual modo all'indietro, al punto di partenza.
L'istanza dei diritti inalienabili era sorta nella sfera
delle idee e solo molto tempo dopo era transitata
nell'ambito dell'esperienza, nel regno della storia
reale. Adesso questa realtà storica e questo esito
storico sono nuovamente trasformati in idee, nel
momento in cui sono proiettati dalla sfera ciell'es-
sere a quella del dover essere, e invece del fatto
storico compare l'imperativo etico.
Nella Germania del XVIII secolo sono vissuti
due uomini ai quali fu concessa, in modo eminen-
te, la prerogativa di vedere i grandi avvenime~ti
storico-universali al centro del loro tempo, di scpr-
gere gli eventi non solo in quanto tali, vale a dire
come semplici accadimenti empirici, ma anche di
interpretarli spiritualmente e di comprenderli sim-
bolicamente.
Accanto a Kant c'è Goethe c.q.e, rispetto a se stes-
so, affermò di aver sempre ritenuto l'accadere sto-
183
 Ernst Cassirer
rico, i suo effetti e le sue attività solo in modo sim-
bolico.
La considerazione simbolica di Goethe va però
in una direzione diversa rispetto a quella di Kant.
Signore e Signori, . .
Loro ricorderanno la famosa descnz10ne d1
Goethe nella Campagna in Francia allorché egli, di
fronte alle cannonate a Valmy, percepì e predisse
la grande svolta epocale: «Qui ed oggi - disse ai
suoi accompagnatori - ,ha inizio una nuova epoca
della storia universale e voi potete dire di essere
stati presenti». . .
In questa frase si manifesta la dote sp1~1t~1ale pm
propria di Goethe: que~la dote che egli nvolge1;1-
dosi a Eckermann defim una volta come «fantasia
per la verità del reale».
Fu proprio grazie a ciò se egli seppe ampliare al
di là dei confini temporali il momento presente e
intravedere la catena di conseguenze che ne sareb-
bero scaturite.
Siamo di fronte al simbolismo del grande artista
per il quale sullo sfondo di un concreto episodio
contingente risalta improvvisamente un evento
complessivo, un mondo dei destini dell'uomo e
dei popoli: «Tale è il vero simbolismo - affe~'ffia
Goethe - dove il particolare rappresenta l'.um~er-
sale non come sogno o ombra, ma come viva nve-
lazione istantanea di ciò che altrimenti è incono-
scibile». Ouesto modo di rendere visibile l'univer-
sale nel p-;;:rticolare è caratteristico e decisivo tanto
del Goethe poeta-che del Goethe naturalista. Egli
stesso, cercando di comprendere e spiegare a par-
tire da un principio unico la totalità della sua con-
cezione della natura e del mondo, trovò che tutto
il suo procedere si fondava completamento su una
"deduzione": «Io non mi fermo finché non trovo
184
L'idea della Costituzione repubblicana
un punto denso di significato dal quale posso de-
durre molto, o piuttosto che spontaneamente
trae fuori molto da se stesso e me lo porge, cosic-
ché poi io, prudente e fedele nel prendermi cura e
nel ricevere, mi posso mettere all'opera».
. Questo «punto denso di significato» dell'accà-
dere politico egli lq aveva colto nella cannonata a
Valmy: il presente imDJ.ediato era diventato d'un·.
colpo gravido di futuro: praegnans futuri, come
amava esprimersi Leibniz. In tal modo Goethe ave-
va visto in questo caso comprovato dalla realtà sto~
rica quello che altrimenti egli cercava nella poesia.
., Aveva scorto di fronte a sé "un caso eminerite" che
era lì in rappresentanza di molti altri, e ·che rac-
chiudeva in sé una sicura totalità, elevando dall'e-
sterno come dall'interno la pretesa ad una certa
unità e completezza. .
Il simbolismo di Kant aveva seguito invece un
percorso diverso da quello dell'artista e naturalista
Goethe. Non si era fermato alla concatenazione
dei fenomeni, delle apparenze naturali o storiche
per afferrare ed esporre in una di queste la loro
:molteplicità e la loro totalità, ma aveva ricondotto
la totalità dei fenomeni al fondamento ultimo che
ci avrebbe. consentito di gettare uno sguardo dal
mondo del sensibile-intuibile e dell'empirico-reale
verso l'intelligibile. L'in.telligibilità per Kant non
era altro che il mondo della libertà, sicché afferra-
re simbolicamente l'accadere storico significava
per lui sollevarsi in un ordine diverso da quello
della causalità naturale che si pensava appartenes-
se semplicemente non àl regno della natura, ma
più originariamente al regno dei fini.
Questo modo di pensare di Kant si manifesta nel
modo più chiaro, in maniera così esatta e in una
forma così caratteristica forse proprio nella sua in-
terpretazione della Rivoluzione. A tale scopo è suf-
185
 Ernst Cassirer
fidente menzionare un solo passo che è del resto
tanto più significativo in quanto contenuto in uno
degli ultimi suoi scritti, cioè in Streit des Fakultaten
(Il conflitto delle facoltà) del 1798.
Qui Kant, ormai settantaquattrenne, torna anco-
ra una volta a riflettere sulla Rivoluzione nella sua
globalità. Adesso essa gli interessa e lo affascina
non più come un evento immediatamente prossi-
mo, empiricamente .reale. Kant la colloca invece a
una distanza ideale proprio per comprenderla e
giudicarla da questo distaccato osservatorio spiri-
tuale.
E nuovamente si pone il quesito che aveva impe-
gnato e travaglié!-tO tutta la filosofia del XVIII seco-
lo, la filosofia dell'Illuminismo, se cioè il genere
umano sia in costante progresso verso il meglio,
Kant è pe;rfettamente consapevole, e lo dice con la
massima lucidità critica, che a un simile quesito
non è più possibile dare nessuna soluzione mera-
men te empirica. Difatti, qualunque immersione
nel nesso causale dell'accadere, nel corso empiri-
co 0-elle datità naturali, n9n può offrirci nessuna
informazione sul cammino" che l'umanità, in
quanto soggetto "intelligibile", in quanto soggetto
della libertà, può percorrere e percorrerà.
Si può pensare dunque ad una diversa, indiretta
relazione dell'empirico con l'intelligibile, del
mondo dell'esperienza storica con quello dell'idea
etica. Nel centro della concatenazione dell'accade-
.re.storico-empirico risaltano singoli eventi impor-
. tanti dei quali l'osservatore che riflette filosofica-
. mente percepisce immediatamente che non sono
semplicemente· elementi di questa concatenazio-
ne, ma possiedono un valore etico universale. Kant
assegna un tale significato ~ticamente rilevante so-
prattutto alla Rivoluzione. E proprio questo evento
della sto:ria çontemporanea che dimostra nel mo-
186
L'idea della Costituzione repubblicana
do più chiaro e convincente la "tendenza morale
del genere umano":
Questo evento non consiste già in fatti o misfatti im-
portanti compiuti dagli uomini, per cui ciò che era
grande tra loro è reso piccolo e viceversa. Né concer-
ne il modo in cui, come per magia, antichi e splendi-
di edifici politici scompaiono e altri, quasi scaturiti
dalle viscere della terra, sorgono al loro posto. No,
nulla di tutto ciò [ ... ] La rivoluzione di un popolo ric-
co di spiritualità, quale noi l'abbiamo vista realizzarsi
ai nostri giorni, può riuscire o fallire, può essere tal-
mente colma di miseria e crudeltà che un uomo be-
nestante, anche se potesse sperare di intraprenderla
con successo una seconda volta, non deciderebbe
mai di tentare a tal prezzo l'esperimento. Eppure
questa rivoluzione trova negli spiriti di tutti gli spetta-
tori [ ... ] una partecipazione di aspirazioni che rasen-
ta l'entusiasmo [ ... ] Un simile fenomeno nella storia
dell'umanità non si dimentica più, poiché rivela nella
natura umana una disposizione ed un potere per il
meglio che nessun uomo politico avrebbe potuto de-
durre fino ad oggi dal corso delle cose, e che sono la
natura e la libertà unite nel genere umano al diritto
secondo principi intrinseci [ ... ] Ma se anche il fine
prefisso in questo avvenimento oggi non fosse rag-
giunto, anche se la rivoluzione o la riforma della co-
stituzione di un popolo dovessero in ultimo fallire,
oppure se dopo una certa durata di quella rivoluzio-
ne o riforma tutto fosse ricondotto all'antico corso
(come certi umini politici oggi presagiscono), quella
predizione filosofica non perderebbe comunque la
sua forza. L'evento è infatti troppo grande, troppo in-
timamente connesso all'interesse dell'umanità· e
troppo esteso nella s.ua influenza a tutte le parti del
mondo perché in qualsiasi ricorso di circostanze 'fa-
vorevoli esso non debba tornare nel ricordo dei po-
poli e non debba essere ridestato al fine di ripetere
tentativi di questo genere, visto che in una questione
così importante per il genere u,mano la costituzione
cui si mira deve pur conseguire un giorno quella sta-
187
 Ernst Cassirer L'idea della Costituzione repubblicana

bilità che l'insegnamento di numerose esperienze
non potrà certo non operare negli animi dì tutti.
In questo passo si manifesta in modo assoluta-
mente puro e trasparente la considerazione simbo-
lica che caratterizza Kant etico e filosofo idealista.
Egli non si interroga su quello che consegue im-
mediatamente da una azione ·nella catena dell'ac-
cadere reale, ma quale sia la motivazione etico-spi-
rituale che la muove. Per giudicarla non guarda al
risultato, ma alla sua motivazione etica, alla "massi-
ma" sulla quale poggia e all'orientamento di fondo
della volontà che essa rivela. Anche nel caso in cui
questa massima non raggiunga il successo esterno,
il suo contenuto e il suo valore non risultano per
questo intaccati. La misura di questo valore non è
ciò che tramite una azione viene realizzato, o ciò
che essa produce immediatamente nella realtà em-
pirica, bensì la forma della legge sotto la quale essa
si pone e che cerca di rappresentare.
ta proprio sul terreno di questa tradizione spiritua-
le ed è stata alimentata dalle sue forze·più origina-
li, cioè da quelle della filosofia idealistica. Ma an-
che questa comprensione storica sarebbe ineffica-
ce e infruttuosa se noi la intendessimo puramente.
come la conoscenza di qualcosa che è passato, che
oramai è accaduto e si è esamito. ·
Ha scritto Goethe: «Il meglio che abbiamo dalla
storia è l'entusiasmo che essa accende».
Così anche la riflessione sulla storia dell'idea di
costituzione repubbliéana non deve essere sèmpli- .
cemente rivolta al passato, ma deve rafforzate la
nostra fede e la nostra certezza che le forze dalle
quali essa è originariamente sorta sapranno indi-
carle anche il futuro cammino, e che, per parte lo-
ro, contribuiranno ad evocare questo futuro.

Signore e Signori,
mi si consenta dunque di concludere così questa
mia riflessione.
Sono perfettamente cosciente di non aver nep-
pure lontanamente esaurito da un punto di vista
rigorosamente scientifico il tema che mi ero pro-
posto e di essermi riferito ad esso solo in modo
frammentario e incompleto. Ma il senso dell'odie-
na celebrazione non doveva essere certo quello di
approfondire scientifj.camente una questione pu-
ramente storica o fùosofica.
Ciò che con le mie considerazioni intendevo
suggerire era che l'idea della costituzione repub-
blicana in quanto tale non è affatto estranea alla
storia spirituale tedesca, né tanto meno è il risulta-
to di una irruzione esterna. Anzi, essa si è sviluppa-

188 189
 Indice dei nomi
Adorno, F., 129n
Agostìno'd'Ippona, 133, 168
Apollo, 22
Apollonia di Perge, 53
Bardi, Giovanni de', 51
Bast, R., 9n
Bayer, T.I., 9n
Becker, Carl Heinrich, 47
Bertozzi, M., 8n
Bezold, Carl, 8n
Bianchi, Lorenzo, 88
Bing, Gertrud, 21, 24, 76-77,
88,93,95n,96
Binswanger, Ludwig, 45n, 75
Blackstone, William, 177-178
Boll, Franz, 8, 24, 50, 88
Borowski, Ludwig Ernst von,
171
Botticelli, Sandro (Sandro
Filipepi detto), 14, 36, 50
Bruno, Giordano, 5, 10, 17-
25, 35, 37,53n, 87, 92,95-
96, 118-120, 125, 168
Buonarroti, Michelangelo,
133
Burckhardt,Jacob, 6
Cambiano, G., 129n
Carlyle, Thomas, 49
Caspar, M., 52n, 53n
Cassirer, Anne Elisabeth, 89
Cassirer, Heinz (Heinrich
Walter), 86
Cassirer, Richard, 61, 65
Cassirer, Toni, 9n, 12n, 13,
14n, 20, 41n, 44n, 51n,
191
54n, 61-62, 63-64, 67-68,
74,82,83,94
Cione, E., 168n
Condorcet, Marie:Jean-An-
toine Caritat, marchese
di, 172
Croce, Benedetto, 90n, 93,
95
Cusano, Nicola (Nikolaus
Chrypffs detto), 17
Dedalo, 142
Dessoir, Max, 90, 92-93
Diderot, Denis, 172
Diotima, 158
Doren, Alfred, 18
Diirer, Albrecht, 124
Einstein, Albert, 85
Embden, Heinrich, 13, 74
Eraclito, 136, 140
Fabricius, David, 15, 52
Ferrari, M., 9n
Ferretti, S., 25n
Ficino, Marsilio, 133, 168
Fidia, 168
Fleckner, U., 16n, 84n
Fraenkel, Eduard, 57, 78
Frobenius,Leo,45,47
Galilei, Galileo, 133
Galitz, R., 16n, 84n
Gawronsky, Dimitry, 54
Ghelardi, M., 8n, 16n, 48n,
96n, 168n
Gilbert, William, 53
Glaucone, 141,149
Goethe,J.W., 5~55, 106, 109,
 Aby Warburg -Ernst Cassirer Il mondo di ieri

116, 131, 133, 158, 169,
189 ' 88
Gombrich, Emst, 9, 25n, 49n
Grotius, Hugo, 175
Haberrnas,Jùrgen, 9n
Hamann,Johann Georg, 88
Hashagen,Justus, 98
Hegel, Georg Wilhelm Fried-
rich, 106
Heine, Heinrich, 172-173
Heinsheimer, Friedrich, 61,
63,65, 74
Herzig, A, 9n
Hirschfeld, Robert, 61n
Hoffman, Thea, 60
Hoffmann, Ernst, 51n, 60
Holbach, Paul-Henry Diet-
rich,barone di, 172
Hope, Ch., 5n
Igino, 21
· Jachmann, Reinhold Bem-
hard, 171
Janz, N., 26n
Jellinek, Georg, 173, 178
Jesinghausen-Lauster, M., 26n
Justi, Karl, 152
Kant, Immanuel, 106, 170-
172
Kelter, Edmund, 98
Keplero (Johannes Kepler
detto), 5, 15-16, 31, 52-53,
124,133 ' Pettoello, R., 129n
Khiva, 22
Krois,J.M., 9n, lln
Langmaack, Gerhard, 62n
Lasswitz, Kurd, 53
Lazzari, R., 42n
Leibniz, Gottfried Wilhelm,
106, 174-177
Leonardo da Vinci, 121
Lessing, Gotthold Ephraim,
Locke,John, 177
Lutero, Martin, 124-125
Mann, N., 5n, 21n
McEw:an, D., 5n
Medea, 115
Melantone, Filippo (Philipp
Schwarzert detto), 176
Metzger, J ohann Daniel, 171
Michels, K., 21n, 93n
Miller, Oskar, 84
Molière (pseudonimo di J ean-
Baptiste Po.quelin), 69
Montesquieu, Charles de Se-
condat, barone di, 172,
174
Moritz, Karl Philipp, 109
Naber, C., 5n, 9n, 12n, 16n,
26n,84n
Nietzsche, Friedrich, 6
Noack, Herrnann, 101
Noldeke, H., 16n, 84n
Orfeo, 115
Orth, E.W., lln
Paetzold, H., 9n
Panofsky, Erwin, 88, 121 sgg.,
168n
Pannwitz, Rudolf, 59
Parmenide, 136
Pauli, Gustav, 66
Perseo, 22, 24
Pfeiffer, Rudolf, 57-58
Pinotti, A., 5n, 26n
Pinto, E., 12n
Platone, 50-51, 129-168
Plotino, 133, 168
Proserpina, 115
Radino, Tommaso, 21
Raffaello Sanzio, 124-125
Raulff, U., 48n
Rembrandt, Harmenszoon
van Rijn, 125
Riezler, Konrad, 27
Robespierre, Maximilien, 173
Rohde, S. , 9n
Rosenkranz, C., 9n, 10n; 4511
Rousseau,Jean-:Jacques, 172-
173
Salomon, Richard, 98
Sassetti, Francesco, 18
Saxl, Fritz, lln, 12-13, 21n,
41, 43, 44, 47, 61, 76, 86,
91-92, 113
Schadel, Bernhard, 66
Schelling, Friedrich Wil-
helm, 133
Schlipp, P.A., 5411
Schoell-Glass, Ch., 21n, 93n
Schopenhauer, Arthur, 117
Schubring, Walter, 66
Schwemmer, O., 9n
Shaftesbury, Anthony Asley
Cooper, conte di, 168
Shakespeare, W., 23, 116
Socrate, 132, 137, 141, 159
Solmitz, Walter, 87
Stegemann, V., 5011
Taine, Hyppolite, 172·
Usener, Herrnann, 25
Vischer, Friedrich Theodo1~ .
25,2611
Vogl, Th., 811
Voltaire (pseudonimo di Fran-
çois-Marie Aroue·t), 172,
174
Wa:rburg, Fritz, 59
Warburg, Mary, 12, 14n, 60,
86
Warbu_rg, Max, 13, 35, 3611,
63
Warnke, M., 1611, 9611
Winckelmann, Johann Joa-
chim, 133, 168
Wolff, Christian, 176-177
Zecchi, S., 55n
Zeus, 168
Zucker, Friedrich, 100

192 193
 INDICE

«Die Welt von gèstern»: il Mondo di Ieri

di Maurizio Ghelardi 5

LETTERE 139

Appendice I
Ernst Cassirer. Perché Amburgo non si può
permettere di perdere il filosofo Cassirer
di Aby Warburg 105
In memoria di Aby Warburg
di Ernst Cassirer lll
In memoria di Aby Warburg
di Erwin Panofsky 121

Appendice II
Eidos Eidolon Il problema del bello e dell'arte
nei dialoghi di Platone
di Ernst Cassirer 129
L'idea della Costituzione repubblicana
di Ernst Cassirer 169

Indice dei nomi 191