7873 (DDD)

Giacomo Puccini (Lucca, 1858 – Brussels, 1924)

SUOR ANGELICA
Opera in one act - Libretto by Giovacchino Forzano
Edition: Casa Ricordi, Milano

Suor Angelica (Sister Angelica) Maria José Siri

La Zia Principessa (The Princess, her aunt) Anna Maria Chiuri
La Badessa (The Abbess) Marina Ogii
La Suora Zelatrice (The Monitress) Anna Malavasi
La Maestra delle Novizie (The Mistress of the Novices) Giada Frasconi
Suor Genovieffa (Sister Genovieffa) Costanza Fontana
Suor Osmina (Sister Osmina) Elena Cavini
Suor Dolcina (Sister Dolcina) Nikoleta Kapetanidou
La Suora Infermiera (The Nurse Sister) Carmen Buendia
Prima Sorella Cercatrice (First Alms Sister) Eunsong Lim
Seconda Sorella Cercatrice (Second Alms Sister) Francesca Longari
Prima Conversa (First Postulant) Marilena Ruta
Seconda Conversa (Second Postulant) Emma Alessi Innocenti
Prima Novizia (First Novice) Marta Pluda
Seconda Novizia (Second Novice) Julia Costa
Tre suore (Three Sisters) Daniela Losi, Consuelo Cellai, Amanda Ferri

Orchestra, Coro e Coro delle voci bianche del Maggio Musicale Fiorentino
Conductor: Valerio Galli - Chorus Master: Lorenzo Fratini

Recording and Editing: MASClassica Audio Recording - Claudio Speranzini, Antonio Martino

New Staging of the Teatro Lirico di Cagliari in coproduction with the Teatro del Giglio di Lucca
and the Teatro del Maggio Musicale Fiorentino

Recorded at: Teatro del Maggio Musicale Fiorentino, 20th and 23rd November 2019
TRACKLIST
01 Ave Maria, piena di grazia (Le Suore; Suor Angelica) 03:24
02 Sorelle in umiltà (La Zelatrice; Due converse; La Maestra delle Novizie; Suor Osmina) 02:25
03 Ed or, sorelle in gioia (La Zelatrice; Le Suore; Suor Genovieffa; La Maestra delle Novizie) 04:24
04 I desideri sono i fiori dei vivi (Suor Angelica; La Zelatrice) 04:25
05 Suor Angelica, sentite! (La Suora Infermiera; Suor Angelica; Le Suore) 02:04
06 Laudata Maria! (Le Cercatrici; Suor Dolcina; La Zelatrice) 01:50
07 Chi è venuto stasera in parlatorio? (Una Cercatrice; Le Suore; Suor Angelica; Suor Genovieffa) 02:04
08 Suor Angelica! (La Badessa; Le Suore; Suor Angelica) 03:10
09 Il Principe Gualtiero, vostro padre (La Zia Principessa; Suor Angelica) 05:43
10 Nel silenzio di quei raccoglimenti (La Zia Principessa) 02:02
11 Tutto ho offerto alla Vergine (Suor Angelica; La Zia Principessa) 05:42
12 Senza mamma, bimbo, tu sei morto! (Suor Angelica) 04:54
13 Sorella, o buona sorella (Suor Genovieffa; Le Suore; Suor Angelica) 02:33
14 La grazia è discesa dal cielo! (Suor Angelica) 04:56
15 Ah! Son dannata! (Suor Angelica; Le Suore; Ragazzi; Uomini) 04:39

TOTAL RUNNING TIME 54:25

IL TRITTICO IN BREVE
di Michele Girardi
Chi aspettando sa che muore
conta ad ore le giornate
con i battiti del cuore.
Tre tinte musicali: colori sparsi su una partitura
ch’è una tavolozza, sinestesia legittima per tre
opere che Giacomo Puccini volle riunire nella
stessa serata, per giustapposizione. Vi cam-
peggiano un noir parigino in apertura, un bian-
co e nero ambientato a Parigi, in piena contem-
poraneità, accostato ai pastelli delicati di un
dramma interiore che vede una monaca suici-
darsi in convento “sul finire del Seicento”, fino
ai colori sgargianti di una vicenda buffa, però
anche macabra, ambientata nella Firenze del
1299. Cosa accomuna questi tre atti unici, che
dal presente tornano indietro nel tempo fino a
sprofondare nelle radici della civiltà italiana, là
dove “l’Arno, prima di correre alla foce, canta,
baciando piazza Santa Croce”?
Morte, morire (variamente declinato) sono ter-
mini che compaiono più volte nei tre atti unici
(oltre trenta ricorrenze complessive), altrettanti
pannelli del Trittico, e in momenti decisivi.
Accompagnata da una musica dal sapore sini-
stro, la grottesca Frugola nel Tabarro la sogna
come “il rimedio d’ogni male” da aspettare
insieme a suo marito, il Talpa. Sarebbe garan-
tita per gli amanti clandestini Giorgetta e
Luigi, se Michele li sorprendesse, ma il tenore
preferirebbe morire piuttosto che la donna
rimanesse legata al consorte. E invece
5
“morto” ci andrà lui “a Rouen [...] nel fiume!”,
gli grida il padrone della barca ormeggiata su
una banchina “in un angolo della Senna”.
Le monachelle di Suor Angelica rimarranno
fedeli al Signore fin “nell’ora della [loro]
morte”. Ma nel chiostro le recluse non posso-
no avere desideri, che sono “i fior dei vivi, non
fioriscon nel regno della morte”, cioè il con-
vento di clausura dov’è prigioniera la nobile
Angelica. La peccatrice si lascia vivere, impri-
gionata lì dopo che i genitori, vent’anni prima,
erano venuti “a morte...”, come le ricorda la
zia spietata, una Principessa che mentre
prega ode “i morti dolorare e piangere”.
Intanto, ed è l’evento tragico, anche il figlio
del peccato, il bimbo per cui la protagonista è
sopravvissuta sett’anni fra mura anodine, “è
morto [...] senza mamma”.
Invece Lauretta del Gianni Schicchi sarebbe
persino pronta a “buttarsi in Arno”, e più lieve-
mente si strugge e vorrebbe “morir” se non
potesse sposare il suo Rinuccio, mentre un
letto sta sul fondo a destra: sotto le coltri
giace il cadavere del ricco Buoso Donati, che
per salvare l’anima prava ha lasciato tutto ai
frati dell’“opera di Santa Reparata”. Per fortu-
na l’amato padre della giovinetta, Gianni della
“gente nova”, ha un’idea brillante, e fa portar
via “il morto”: s’insedierà al suo posto nel letto
dettando un falso testamento. E tutto andrà
per il meglio, anche se, proprio nel momento
in cui la vicenda sta prendendo la strada giu-
sta, il piano parrebbe naufragare, quando la
campana “suona a morto” per un moro bat-
tezzato. Ma al dotto medico della prestigiosa
“scuola bolognese” “non è mai morto un
ammalato”.
Certo, anzi: chi è morto può risorgere, visto
che lo Schicchi, con pieno titolo, esclama “da
morto son rinato!”. E cos’è, in fondo, la
morte? “è vita bella!”, per Angelica che sem-
bra quasi presagire il suicidio, ed è “pace” per
Michele, che anela alla vendetta e alla morte,
per sé e per l’amante della moglie. Ma se non
fosse morto il loro bambino, sarebbe entrato
in crisi il suo matrimonio? Giorgetta si sareb-
be legata a un altro? E Angelica si sarebbe
“data la morte”? E se Buoso non avesse “reso
il fiato” Lauretta e Rinuccio sarebbero stati
felici, sia pure a danno della reputazione
postuma di Gianni, cacciato all’inferno dal
“gran padre Dante”?
La pace è nella morte!
O sorella, la morte è vita bella!
Da morto, son rinato!
Ecco un motivo che percorre l’intero Trittico,
che è anche, al di là delle rispettive trame
drammatiche dei suoi pannelli, una comuni-
cazione del ‘soggetto biografico’, per dirla col
grande musicologo Carl Dahlhaus, uno
sguardo metateatrale sul passato che riflette
sul presente. Raccontare sé stesso e le pro-
prie emozioni attraverso la trama di una narra-
zione scenica, com’era accaduto nella
Rondine (1917), è una caratteristica tipica
dello stile tardo nell’evoluzione del linguaggio
drammatico e musicale di Puccini, che nel
1918, quando Il trittico debuttò a New York, si
6
avviava verso la conclusione della sua carrie-
ra, giunto sin quasi al passo estremo - quel-
l’incompiuta Turandot celebrata, nel 1926, da
Arturo Toscanini alla Scala, che la diresse fino
al punto in cui “il Maestro è morto”.
Ne sia prova, nel cuore del Tabarro, l’autocita-
zione ironica, anche se intrisa di comprensibi-
le nostalgia, dell’assolo della sua sartina: “chi
ha vissuto per amore, per amore si morì”
canta il venditore di canzonette - cioè l’autore
stesso! - e i violini primi rispondono intonando
“Sì, mi chiamano Mimì”. Autore che, dopo
aver contemplato con affetto infinito una pro-
tagonista del suo glorioso passato, una suora
martoriata che gli ricorda i tempi di Manon e
Cio-Cio-San, vuol riemergere, rinato, fino alla
licenza declamata nel finale delle tre opere da
Gianni Schicchi, che rompe la finzione e parla
al pubblico: di arte e vita.
Allestire questo capolavoro è un’impresa: alle
difficoltà di ordine pratico (si va dal reperi-
mento di un cast enorme per finire con un
direttore in grado di percepire il respiro unita-
rio delle tre partiture), si aggiungono infinite
suggestioni di secondo grado. Ma una volta
giunti alla meta, “è pur grande il compenso”,
che viene dalla perfetta aderenza a una mas-
sima estetica di Puccini: “ci sono leggi fisse in
teatro: interessare, sorprendere e commuove-
re o far ridere bene”.
Suor Angelica: “La morte è vita bella!”
Puccini amò Suor Angelica più degli altri due
pannelli, non solo per l’originalità del sogget-
to, ma anche perché gli consentiva di tornare
alla tematica prediletta negli anni centrali della
sua produzione: l’amor colpevole delle prota-
goniste vissuto a tutto campo (Manon
Lescaut: annientata dalle proprie pulsioni) o
esito di un fraintendimento (Madama Butterfly,
dove il suicidio è l’unica possibilità di riscatto).
Peraltro, Angelica si differenzia da loro: dopo
avere vissuto l’amore senza egoismo ne viene
traumaticamente privata, e se le due eroine
precedenti hanno un ruolo attivo nel determi-
nare la propria sorte, la suora è invece
costretta a subire le angherie del suo milieu
aristocratico, dopo essere stata rinchiusa tra
le mura di un convento per seppellire una
colpa che tale non è. In nome delle conven-
zioni bigotte della sua classe le viene negato
il diritto a vivere la maternità, sebbene un istin-
to biologico fortissimo le consenta di soprav-
vivere, sorretta com’è dal pensiero di un’altra
esistenza che comunque cresce, mentre il
tempo intorno a lei si è fermato. La brutale
rivelazione della morte del figlioletto le toglie
l’ultimo appiglio, e il suicidio viene come diretta
conseguenza della contrazione dei tempi dram-
matici. Sette anni d’attesa contro poche frasi
pronunciate seccamente dalla crudele zia prin-
cipessa: un urto talmente improvviso e violento
da farle completamente smarrire la ragione.
Come nel Tabarro, l’azione inizia al tramonto
e si conclude a notte inoltrata, e anche qui
l’ambiente (siamo in un monastero di clausu-
ra) svolge un ruolo primario. La descrizione
musicale dell’atmosfera, fatta di pennellate
uniformi e di colori sfumati, non risponde a
una logica realistica, se non per certi tocchi di
7
concretezza, quei canti in lode di Cristo e
della Vergine o quella voce delle campane,
che divengono elementi funzionali all’accre-
scersi del dramma personale della protagoni-
sta. Puccini seppe evitare ogni monotonia
dovuta all’uniformità dei timbri (in scena
vediamo solo donne, e solo nel miracolo si
udranno anche le voci bianche e quelle
maschili), isolò sovente piccoli gruppi dal
contesto, e si valse di un secondo soprano
dalla voce più leggera, suor Genovieffa, per
alcuni passi di carattere. Ma soprattutto
seppe fondere le voci all’orchestra, calibran-
do le sonorità e i colori, come nella musica
che accompagna la pantomima iniziale, dove
il rintocco algido delle campane introduce un
ordito dissonante, eco pungente di procedi-
menti organali, mentre un piccolo coro inter-
no proveniente dalla chiesetta sullo sfondo
intona l’Ave Maria, su cui svolazza il contro-
canto melismatico di un ottavino dietro le
quinte, fresco come il canto d’un uccellino.
Il personaggio di Suor Angelica viene costrui-
to a partire da questa pantomima che la
mostra umile e sottomessa, e subito dopo è
come tutto racchiuso nella prima frase pro-
nunciata dalla zelatrice quando il gruppetto di
tonache bianche entra in scena (“Sorelle in
umiltà, | mancaste alla quindena, | ed anche
Suor Angelica, | che però fece contrizione
piena”), il cui profilo melodico verrà ripreso, a
un tempo reminiscenza e motivo conduttore
(dunque variato, per intero o in parte), in
diversi momenti della vicenda. Lo si ode nel-
l’episodio della suora punta dalle vespe, subi-
to soccorsa da Angelica che rammenta all’in-
fermiera l’amarezza della pozione, chiara
metafora di reconditi tormenti dell’animo, e
soprattutto quando la cercatrice descrive la
berlina che è giunta in parlatorio. Angelica
riprende questa melodia nella seconda parte
del grande assolo “Senza mamma”, mentre
immagina con dolcezza il proprio bimbo
morto, la cui fine rappresenta quindi la nega-
zione di ogni futuro. Il passato è dunque l’uni-
ca dimensione in cui l’infelice madre possa
ritrovarsi, e la musica lo ricostruisce in ogni
sfumatura.
Il fattore tempo gioca un ruolo speciale nella
trama. Per comunicarci tutta l’angoscia e l’an-
sia che Angelica prova mentre pronuncia la
frase “son passati sett’anni”, interrogando
l’implacabile zia principessa sulle sorti del
figlio, il compositore isolò una porzione della
vita di clausura nell’episodio della ricreazione,
quando l’orchestra rompe il clima rarefatto
delle punizioni e spalanca improvvisamente
per poche battute un mondo pieno di colori.
Arpeggi e staccati delle corde sopra la melo-
dia legata di corni con sordina e celli introdu-
cono l’immagine di un raggio del sole che
viola le mura del convento. Non si tratta di un
fenomeno atmosferico comune: un temino
gaio accompagna l’allegria delle recluse che
inneggiano a maggio, mese mariano, perché
uscendo dalla chiesa sempre alla stessa ora
possono vedere il tramonto solo per tre sere
all’anno (“Le tre sere della fontana d’oro”).
L’evento permette di contestualizzare il tempo
e porta alla malinconica riflessione delle suo-
8
rine, che ricordano la morte di una di loro. “Un
altr’anno è passato”: così anche Angelica
conta i giorni che si lascia alle spalle. Dietro al
minuscolo organum che colora il compianto
delle monache, si legge la sofferenza della
protagonista per la vita che si trascina sempre
uguale. “I desideri sono i fiori dei vivi”: con
questa toccante frase lirica Angelica aveva
alzato poco prima gli occhi dal suo minuscolo
giardino mostrando piena familiarità con le
sue erbe, ed elevando un sereno inno alla
morte, coronato da un’eco orchestrale che
riapparirà in un momento chiave della vicenda
(“La morte è vita bella!”).
La visita tanto attesa dalla protagonista segna
anche l’improvvisa svolta della vicenda.
Mentre una terribile ansia s’impadronisce di
Angelica l’orchestra, a partire dalla descrizio-
ne della lussuosa carrozza ch’è appena giun-
ta, riprende la frase iniziale della zelatrice,
richiamando l’immagine della protagonista in
atto di pentimento. L’attesa della chiamata, al
ritmo sfiancante del tema che rimanda ai fiori,
suona come un presagio di morte, alla quale
alludono anche le voci di sei monachelle, che
dal cimitero intonano un versetto del Requiem
aeternam, su cui si chiude la prima parte
dell’opera.
E qui comincia il contrasto musicale: il mondo
immoto delle suorine, fatto di abitudini mono-
tone, crolla di colpo. Puccini raggiunge il
massimo effetto con mezzi minimi: una frase
si snoda in modo minore, e quando gli archi
raggiungono il culmine i corni scendono ino-
pinatamente di mezzo tono. Questo contrasto
elementare fra due aree armoniche ripetuto in
progressione introduce una potenza sinistra e
implacabile: avanza la zia principessa, venuta
per dividere il patrimonio di famiglia, onde
consentire il matrimonio della sorella minore
di Angelica, una vecchia vestita di nero, curva
sul bastone, che nella galleria dei grandi car-
nefici pucciniani occupa un posto di primo
piano, per la complessità psicologica che
dimostra nel poco spazio concessole in parti-
tura. La sua ostentata freddezza ha aspetti
quasi patologici, che Puccini suggerisce trat-
tando la sua linea vocale per formule ossessi-
ve a partire dalla frase d’esordio, ripresa al
centro dell’assolo. Il canto prevalentemente
declamato si aggira come una serpentina per
gradi congiunti e scolpisce l’immagine di una
bigotta inflessibile, che il tempo ha congelato
in un passato pieno di sordo rancore. La voce
sale per quarte evocando la solitudine con cui
ci si raccoglie in preghiera, come se la vec-
chia stesse cercando nell’estasi mistica la
pace del sepolcro, e nell’attesa della propria
morte le ragioni di spegnere la vita altrui.
Alla giustizia fatta di espiazione invocata alla
fine dell’assolo si oppone la disperazione di
Angelica che, in nome della “Madre soave
delle madri” urla alla sua implacabile tortura-
trice l’unico desiderio di quei sette anni: cono-
scere la sorte del figlio (“macchia” dello stem-
ma di casata perché avuto fuori dai vincoli del
matrimonio). La spiegazione è fredda, quasi
un referto clinico: un sinistro impianto esato-
nale accoglie la domanda “è morto?”, mentre
le viole scandiscono un motivo che ha il sapo-
9
re di una crudele e contorta cantilena infantile.
La transizione nell’arco di poche battute da
un’ipnotica fissità a un impianto armonico tar-
doromantico rende quasi fisicamente l’imma-
gine della protagonista che si scioglie in un
pianto soffocato.
Questo scorcio è il vertice emotivo della parti-
tura e prepara il grande assolo di Angelica,
uno dei brani meglio strutturati e al tempo
stesso più appassionati che Puccini abbia
mai affidato alla voce di soprano. La cantilena
di “Senza mamma” si muove come un sus-
surro sulla cadenza modale dell’assolo della
principessa; “Ora che sei un angelo del cielo”
è reminiscenza della musica che annunciava
l’arrivo della berlina, e con dolcezza sembra-
va quasi un presagio di serenità, subito incri-
nata nello scorcio affannoso che accompa-
gnava la chiamata al parlatorio, il cui schema
ritmico funge da base per l’ultima sezione,
“Dillo alla mamma”. Il riuso di questi tre passi
mira a caratterizzare l’evoluzione psicologica
di Angelica, che evocando la morte del figlio,
s’immerge in un tempo in cui non ha potuto
vivere. La voce ripiega con mestizia dall’acuto
al grave, per poi lanciarsi liricamente in un
mondo visionario, dove il figlio che non ha
mai visto le pare essere ovunque, ed è come
se la protagonista cadesse in uno stato di
trance, siglato dal La acuto di “amor”, emesso
in pianissimo.
Prima che il miracolo abbia luogo, riascoltia-
mo il motivo legato alla morte del figlio udito
nel dialogo con la zia, che accompagna quel-
la che apparentemente sembrerebbe la presa
di coscienza di Angelica, il suo improvviso
pentimento per un gesto che la condurrebbe
alla morte in peccato mortale. Ella porta così
a termine in modo radicale quel distacco dalla
realtà già iniziato in “Senza mamma”, ossia là
dove l’eco dei raccoglimenti della principessa
e la trasfigurazione del presente comunicava-
no la sensazione ch’ella stesse smarrendo la
ragione. L’apparizione della Madonna è certo
un messaggio di pace e serenità, ma non è la
Vergine a concedere un perdono di cui la pro-
tagonista non ha alcun bisogno, e non sarà il
cielo il paesaggio che accoglierà la madre
riunita al proprio figlio. L’abbagliante compar-
sa appare allora tutt’altro che un evento
soprannaturale: è allucinazione dovuta all’ef-
fetto del veleno, piuttosto, in cui Angelica può
realizzare il suo inappagato desiderio di vive-
re la sua maternità stringendo il candido
simulacro della sua creatura. Quando la
scena si svuota sentiamo nuovamente, per
l’ultima volta, la melodia della sezione centra-
le di “Senza mamma” (e dell’intermezzo).
Angelica riappare trasfigurata reggendo tra le
mani la ciotola con la pozione, e rivolge l’ulti-
mo addio ai luoghi dove ha sofferto per sette
anni. “Muoio per lui”: ora “la morte è vita
bella” - ce lo ricorda anche la ripresa del moti-
vo precedentemente legato a quella frase -
ma l’addio sereno si muta in un grido di
disperazione: “Ah son dannata!”; le risponde
un suono misterioso che proviene dall’interno
della scena.
Le voci del coro misto sono sostenute da una
tavolozza timbrica fredda e brillante che è già
10
luce di per sé, ma che intensifica anche l’effet-
to del fascio luminoso che proviene dalla
chiesetta. Realtà e allucinazione s’intrecciano
dunque, e la religione qui c’entra poco, anche
se la didascalia della partitura prescrive che la
Vergine sospinga il bimbo verso la moribon-
da. Su questa invenzione timbrica, che comu-
nica l’idea della trasfigurazione della protago-
nista, cala il sipario sull’atto centrale del
Trittico. Un suggello perfetto per un’opera
intensamente poetica, che riascoltata oggi nel
suo contesto non manca mai di commuover-
ci. Non ci è difficile comprendere le ragioni per-
ché Puccini l’amasse tanto. Più facile ancora
condividerle in attesa della risata finale.
Per gentile concessione del Maggio Musicale Fiorentino
TRAMA
Un convento di clausura sul finire del 1600.
Due novizie attraversano la scena per recarsi
in chiesa, dove le consorelle sono già riunite
in preghiera. Anche Suor Angelica è in ritardo:
nell’entrare in chiesa si inginocchia in segno
di contrizione. Finita la preghiera, tutte esco-
no nel cortile, dove la Suora Zelatrice rimpro-
vera le novizie ritardatarie, che non hanno
fatto l’atto di contrizione, e assegna punizioni
a loro ad altre sorelle che non si sono com-
portate bene. Poi concede alle suore un
tempo di ricreazione.
Suor Genovieffa sopraggiunge con un’impor-
tante notizia: un raggio di sole illumina la loro
fonte e ciò significa che il mese di maggio è
arrivato. Solo tre giorni all’anno il sole penetra
infatti nel convento all’uscita dalla preghiera
serale e le sorelle possono godere della vista
della “fonte d’oro”, perché negli altri giorni o
deve ancora tramontare o è già tramontato.
L’allegria delle suore si tramuta presto in
mestizia nel ricordare che un anno è già pas-
sato dalla morte di una loro consorella. Suor
Genovieffa propone di portare dei fiori sulla
sua tomba, sicuramente la defunta li deside-
rerebbe; Angelica commenta che i morti non
hanno desideri e che la morte “è vita bella” e
La Zelatrice ricorda loro che neanche in vita le
suore di clausura devono avere desideri.
Alcune delle sorelle, però, confessano aperta-
mente di averne, e quando Suor Angelica
nega di desiderare qualcosa commentano tra
di loro che ha detto una bugia, perché tutte
sanno che vorrebbe ardentemente ricevere
una visita dai suoi famigliari, che non vede da
sette anni, da quando cioè è entrata in clausu-
ra. Corre voce che Angelica sia di nobili origi-
ni e che sia stata messa in convento per puni-
zione. Irrompe sulla scena la Suora
Infermiera: una sorella è stata punta da delle
vespe e occorre che Suor Angelica, che è
esperta di erbe e di fiori, procuri un rimedio,
cosa che prontamente fa. Arrivano poi anche
due sorelle Cercatrici, che tornano con le
offerte che hanno racimolato: olio, noci, fari-
na, formaggio… Nel rientrare hanno notato
un’elegante carrozza ferma davanti al porto-
ne, indice che qualcuno è venuto a visitare il
convento. Suor Angelica accoglie la notizia
con evidente agitazione e le consorelle,
11
sapendo l’origine della sua inquietudine, si
offrono di pregare che la visita sia per lei.
Poco dopo la Badessa viene effettivamente a
chiamare proprio Angelica, che cerca invano
di sopprimere l’ansia che prova.
La donna che aspetta in parlatorio è una figu-
ra rigida ed arcigna, che sembra non provare
alcun sentimento nei confronti di una nipote
che non vede da anni e che degna appena di
uno sguardo. È venuta – dice – perché desi-
dera dividere il patrimonio di famiglia, affidato-
gli dai genitori di Angelica prima della loro
morte, in vista del prossimo matrimonio della
sorella minore di Angelica, Anna Viola, che ha
trovato marito nonostante la colpa con cui
Angelica ha macchiato il loro stemma.
Angelica, amareggiata, non riesce più a tratte-
nersi e rinfaccia alla zia Principessa la sua
crudeltà, ma ella ribatte che deve espiare ed
offrire alla Vergine le sue sofferenze. È quello
che ha fatto e continuerà a fare – Angelica
risponde; una sola cosa, però, desidera:
avere notizie del figlio che ha messo al
mondo ed ha potuto tenere in braccio una
sola volta, prima di essere rinchiusa in con-
vento. A tale domanda la zia tace; poi, incal-
zata, rivela freddamente che il bambino è
morto due anni prima, colpito da una malattia
fatale. Angelica crolla affranta a terra. Senza
una parola, la zia le fa firmare i documenti che
ha portato e se ne va.
È notte. Angelica esce dalla sua cella e si reca
alla sua aiuola di erbe e fiori. Ne coglie alcuni
e li getta in una ciotola d’acqua, che mette a
scaldare su un fuocherello. Poi, dopo un ulti-
Maria José Siri

12
13
Maria José Siri and Anna Maria Chiuri

14
15
mo addio alle consorelle che dormono incon-
sapevoli nelle loro celle, beve la pozione. Un
attimo dopo, però, un’espressione angosciata
le si dipinge sul viso: il suicidio è peccato
mortale, morirà dannata! Disperata, invoca la
Vergine di salvarla. La chiesetta del convento
improvvisamente si riempie di luce e la porta
si schiude lentamente a rivelare una moltitudi-
ne di Angeli all’interno di essa; poi sulla porta
appare la Madonna: sospinge un bimbo
verso la morente, che spira dolcemente.
THE “TRITTICO” AT A GLANCE
by Michele Girardi
(Translated by Daniela Pilarz)
She who knows that death is near,
counts the hours of the day
by the beating of her heart.
Three musical nuances: colours splashed on
a score like on a palette, a genuine synaes-
thesia for three operas that Giacomo Puccini
wanted performed in the same evening, one
after the other. We begin with a Parisian noir,
a black and white set in contemporary Paris;
we pass through the delicate pastel shades of
the inner drama of a nun who commits suicide
in a convent at the end of the 1600s; and end
with the bright colours of a humorous – but
also morbid – story set in 1299 Florence.
What do these three single-act operas, which
from modern times go back to the cradle of
Italian civilization, there where the “Arno
16
before rushing to the sea, sings as it kisses
Piazza Santa Croce”, have in common?
Death and the verb to die (variously declined)
appear numerous times (over thirty times) in
the three single acts that form as many panels
of the Trittico, and they appear at crucial
moments. On the notes of a sinister-sounding
accompaniment, the grotesque character of
Frugola, in Tabarro, dreams of death as the
“cure to all ills” to be awaited in the company
of her husband Talpa. Death would be
unavoidable for the secret lovers Giorgetta
and Luigi, if Michele caught them, although
Luigi declares he’d rather be dead than see
his beloved wear the fetters of her marriage.
And dead, indeed, he will end up, after
Michele, who owns a barge lying at anchor in
a bend of the Seine, shouts to him that he will
send him “to Rouen [...] as a corpse, floating
in the river!”
The nuns of Sister Angelica wish to remain
faithful to the Lord until “the hour of their
death”. But in a convent, one is not allowed to
have wishes, which are “flowers of the living,
they do not blossom in the kingdom of
death”, that is to say in the cloistered convent
in which the noblewoman Angelica is a cap-
tive. A sinner, she lets the days flow over her,
locked in the convent after her parents, twenty
years before, “died”, as she is reminded by
her ruthless aunt, a Princess who, when she
prays, hears “the dead grieve and weep”. In
the meantime – and this is the pivotal event of
the tragedy – also Angelica’s child of sin, the
son for whom she has survived seven years in
the cloister, “died without his mother”.
In Gianni Schicchi, Lauretta is prepared to
“jump into the Arno” and “die”, if she is not
allowed to marry her Rinuccio, while on a bed
at the back of the scene, on the right, lies the
body of the rich Buoso Donati, who, to save his
black soul, has willed all his wealth to the friars
of the Santa Reparata convent. Fortunately, the
girl’s daddy, Gianni, a “nouveau riche”, has a
brilliant idea: he has the corpse put away and
slips into bed to take its place. Impersonating
Donati, he dictates a new, false will. All goes
well, even though at the crucial moment they
fear the plan will fail, when the church bell
announces the “death” of somebody, who
turns out to be a baptized Moor. But, as the
learned physician of the prestigious “Bologna
school” flaunts, “My patients never die”.
Indeed. As a matter of fact, the dead can rise
again, Schicchi seems to imply when he
exclaims that he feels “like a reborn man!”. And
what, after all, is death? “… but a new, beautiful
life”, for Angelica, who seems to foretell her sui-
cide, and “peace” for Michele, who thirsts for
vengeance and death, for himself and for his
wife’s lover. But had their child not died, would
their marriage have gone into crisis? Would
Giorgetta have found a lover? And had her child
not died, would Angelica have “given herself
death”? And had Buoso not “given up his
ghost”, would Lauretta and Rinuccio have
found happiness, even though this has caused
the posthumous bad reputation of Gianni, sent
by “our great father Dante” to hell?
17
Peace is in death!
Oh Sister, death is but a new, beautiful life!
I feel like a reborn man!
This common motif to the three operas of the
Trittico is not only an element of each story but
also a message from the “biographical sub-
ject”, to quote the great musicologist Carl
Dahlhaus, an extra-theatrical glimpse of the
past, which reflects on the present. To speak
about himself and his emotions through the
story of an opera, as in La rondine (1917), is
typical of Puccini’s late style, in the evolution of
his dramatic and musical language. When, in
1918, Il trittico was premièred in New York, he
was close to the end of his career, which would
be marked by the unfinished Turandot, cele-
brated in 1926 by Arturo Toscanini at La Scala,
where he conducted it up to the point at which
the Maestro, passing away, had left it.
Proof of it, in Tabarro, is the ironic – but also
deeply nostalgic – self-quote in the aria of the
midinette: “Those who lived for love, also died
for love”, sings the Song Peddler – which is
like saying the author himself! – and the first
violins reply with “Sì, mi chiamano Mimì”. And
after contemplating with affection a protago-
nist of his glorious past and a tormented nun
reminiscent of the times of Manon and Cio-
Cio-San, at the very end of the three operas
Puccini wants to re-emerge, reborn, until the
farewell lines pronounced by Gianni Schicchi,
who breaks the theatrical make-believe and
speaks to the public: of art and of life.
To stage this masterpiece is a challenge: to
the practical difficulties (finding a very large
cast as well as a conductor who can perceive
the three scores’ common spirit), one must
add the many background suggestions. But
once you reach the goal, “great is the reward”
one receives from a perfect adherence to
Puccini’s aesthetic motto: “there are fixed
laws in the theatre: you must arouse the peo-
ple’s surprise, emotions and laughter well”.
Suor Angelica:
“Death is but a new, beautiful life!”
Puccini was fonder of Suor Angelica than of
any of the other two “panels” of the Trittico,
not only for the originality of the plot but also
because it allowed him to revisit a favourite
theme of the central years of his output: the
guilty love of his female protagonists, be it a
fully-fledged love (Manon Lescaut, annihilated
by her own passions) or the result of a misun-
derstanding (Madama Butterfly, where suicide
is the only chance of redemption). Angelica,
however, is different from them: after sacrific-
ing her own life to love, she is traumatically
deprived of it; if the two above women play an
active role in their own demises, Sister
Angelica is forced to suffer the harassment of
her aristocratic family after having been
locked within the walls of a convent to bury
her sin. In the name of the bigot conventions
of her milieu, she is denied the right to be a
mother, but her strong maternal instinct
makes her survive, for she leans on the notion
that her son is alive and growing even if time
around her seems to have stopped. The bru-
18
tal revelation of her child’s death knocks off
that ultimate support, and her suicide is a
direct consequence of the tightening in the
dramatic development. Seven years of wait-
ing versus a few words coldly pronounced by
her cruel aunt: a clash that is so sudden and
violent that she loses her mind.
Like in Tabarro, the action begins at sunset
and ends in the night, and the setting (a clois-
tered convent) plays a primary role. The musi-
cal description of the atmosphere, through
even brushstrokes and shaded colours, does
not respond to a realistic logic, except for a
few concrete touches such as the hymns to
Christ and the Virgin Mary or the voice of the
bells, which become elements functional to
the protagonist’s mounting personal drama.
Puccini was able to avoid any monotony due
to the even tone-colours (on stage there are
only women, and only in the scene of the mir-
acle do male and children’s voices join in), he
often isolated small groups from the general
context and used a second, lighter soprano,
Sister Genovieffa, for some character pas-
sages. Mostly, he was a master in blending
voices and orchestra, fine-tuning sounds and
colours, like in the opening pantomime,
where the algid chimes of the bells introduce
a dissonant texture – tangy echo of organ
techniques – while a small offstage chorus,
inside the little church, sings the Ave Maria,
counterpointed by the melismatic flurry of a
piccolo, offstage, as fresh as the chirping of a
little bird.
The character of Sister Angelica begins to be
built right from that pantomime, where she is
shown humble and obedient, and the concept
is then immediately expressed, when the
nuns enter the scene, by the Monitress in her
opening sentence (“Sisters in humility, | you
were late for prayer, | as was Sister Angelica,
| who, though, made a full act of contrition”),
the music profile of which recurs as a reminis-
cence and at the same time a leitmotif (there-
fore varied, in full or in part) at different
moments in the story. We hear it in the
episode of the Sister who has been stung by
wasps, immediately aided by Sister Angelica
with a herbal tea, which – she warns the Nun
Sister – will be very bitter (a clear metaphor of
her inner torments), and above all when one
of the Alms Sisters describes the coach that
has stopped outside the convent. Angelica
will pick up this melody in the second part of
her wonderful aria “Senza mamma”, when,
with great tenderness, she imagines her dead
child, whose death represents the end of any
future; the past is now the only dimension in
which the hapless mother can live, and the
music describes this in every shade.
Time plays a special role in the plot. To
express Angelica’s deep anguish and anx-
iousness as she says “seven years have
passed”, when she questions her ruthless
aunt about the fate of her son, the composer
isolated a passage taken from the episode of
the Recreation, when the orchestra breaks the
rarefied atmosphere of the punishments and,
for a few measure, suddenly throws the doors
open onto a world full of colours. The strings’
19
arpeggios and staccato over the legato
melody of the muffled horns and of the cellos
introduce the image of a ray of sun violating
the walls of the convent. It is not something
the Sisters see every day: a gay little theme
underlines the happiness of the nuns, who
hail May, the month of Mary, because, since
they always come out of church at the same
hour of the day, they can only see the setting
sun three evenings a year (“The three
evenings of the golden fountain”). The event
gives us some temporal context and leads to
the nuns’ melancholy consideration that
“Another year has passed” since the death of
one of them. Thus, also Angelica counts the
days that have passed. Behind the small
organum that expresses the nuns’ grief, we
can perceive the torment of the protagonist
for a life that drags itself, always the same.
“Wishes are flowers of the living”: with this
moving lyrical phrase, shortly before Angelica
had raised her gaze from the tiny shrubbery of
which she is the dutiful tender, raising, at the
same time, a serene hymn to death crowned
by an orchestral echo that would return at a
key moment of the story (“Death is but a new,
beautiful life!”).
The visit the protagonist had so long awaited
also marks a sudden turn of events. With
Angelica prey to great anxiety, the orchestra,
starting at the description of the magnificent
coach that has just arrived, repeats the initial
musical phrase of the Monitress, recalling the
image of a contrite protagonist. Angelica’s
wait for the call, at the exhausting rhythm of
the flowers theme, sounds like an omen of
death, evoked also by the voices of six nuns
who, from the cemetery, sing a verse of the
Requiem aeternam, which ends the first part
of the opera.
And now a musical contrast begins: the clois-
ter’s immobile world, based on monotonous
habits, suddenly collapses. Puccini attains the
greatest effect with minimal means: a phrase
develops in minor mode and when the strings
reach its apex the horns unexpectedly drop
by half a tone. This simple clash between two
harmonic areas, repeated in progression,
introduces a sinister and ruthless character:
the Princess, Angelica’s aunt, who has come
to divide the family fortune in order to marry
off Angelica’s younger sister. She is an old
woman dressed in black and leaning on a
walking-stick, who, in the gallery of Puccini’s
great tormentors, occupies a prominent posi-
tion because of the psychological complexity
she reveals in the short space allotted to her.
Her obstinate frostiness has almost patholog-
ical aspects, which Puccini suggests by giv-
ing her vocal line obsessive patterns, starting
with her initial phrase, repeated in the middle
of her solo aria. Her declamation winds step-
wise like a coil and carves the image of an
inflexible bigot whom time has locked in a
past full of hard resentment. Her voice rises by
fourths when she evokes the solitude of her
moments of prayers, as if the old woman sought
in her mystic ecstasies the peace of the grave
and, while she waits for her own death, the rea-
sons for snuffing out another person’s life.
20
To the justice consisting in atonement
invoked by the Princess at the end of her aria,
Angelica opposes her despair. In the name of
the “Most tender of mothers” she shouts to
her relentless tormentor the only wish she has
cherished in these seven years: to know the
fate of her son (the “stain” that has tarnished
the family’s coat of arms, because conceived
out of wedlock). The reply is as emotionless
as a medical report. Sinister-sounding hexa-
tonal writing accompanies the question “is he
dead?”, with the violas playing a melody that
has the flavour of a cruel and distorted child-
ish singsong. The transition, in the space of
just a few measures, from a hypnotic fixed-
ness to late-romantic harmonic writing con-
veys in an almost physical way the image of
the protagonist dissolving into tears.
This is the emotional apex of the score and
prepares for the great aria of Angelica, one of
the best-structured and most poignant pieces
composed by Puccini for soprano. The
singsong “Senza mamma” moves like a whis-
per over the modal cadence of the Princess’s
solo; “Ora che sei un angelo del cielo” recalls
the sweet motif that announced the arrival of
the coach and seemed to herald a moment of
serenity, a serenity albeit immediately
cracked in the frantic passage where Angelica
is called to meet her visitor; the rhythmic pat-
tern of the latter acts as a base for the last sec-
tion, “Dillo alla mamma”. The re-use of these
three passages is aimed at characterizing the
psychological evolution of Angelica who,
imagining the death of her son, loses herself
in a time and event she was not able to live.
Her voice mournfully dives, and then she lyri-
cally launches herself into a visionary world
where the son she has never known seems to
be everywhere; it is as if she went into a
trance, marked by the high A of “amor”, sung
pianissimo.
Before the miracle takes place, the motif of
the child’s death heard during the conversa-
tion with the Princess returns once again, now
accompanying what would seem Angelica’s
realization that suicide would signify dying in
mortal sin, and her repentance. It is the abrupt
end of that disconnection from reality that had
begun with “Senza mamma”, where the echo
of the Princess’s meditations and the time
transfiguration had conveyed the feeling that
Angelica was losing her reason. The
Madonna’s apparition is undoubtedly a mes-
sage of peace and serenity, but it is not the
Virgin who grants forgiveness, which the pro-
tagonist has no need of, and it is not Heaven
that welcomes the mother reunited with her
son. The bright vision seems like anything but
a supernatural event: it is, rather, a hallucina-
tion caused by the poison, during which
Angelica fulfils her maternal instinct by clutch-
ing the white apparition of her child. When the
scene empties, we hear once again, for the
last time, the melody of the central section of
“Senza mamma” (and of the intermezzo).
Angelica returns, transfigured, holding in her
hands the bowl with the poisonous potion,
and gives her last farewell to the place where
she has suffered for seven years. “Muoio per
21
lui”, “I die for him”, she sings, though “death
is but a new, beautiful life” – we are reminded,
by the motif of that sentence; but the serene
farewell turns into a desperate cry, “Ah, I am
damned!”, answered by a mysterious sound
coming from offstage.
The voices of the mixed choir are supported
by a cold and bright tone-colour texture, a
beam of light in itself heightening the effect of
the one coming from the church. Reality and
hallucination intertwine, and religion has little
to do with it, even though in the score’s
descriptions the Virgin Mary pushes the child
towards his dying mother. The curtain of the
Trittico’s central panel closes over this tone-
colour expedient, which conveys the idea of
the protagonist’s transfiguration. A perfect
ending for an intensely poetic work, which
even today does not fail to move. It is easy to
understand the reasons why Puccini was so
fond of it. We subscribe to them, as we wait
for the last panel and the laughter it will cause.
Courtesy of the Maggio Musicale Fiorentino
SYNOPSIS
A cloister at the end of the 1600s.
Two Novices cross the scene heading
towards the church, where the other Sisters
have already gathered for evening prayer.
Sister Angelica is also late: as she enters the
church she kneels in an act of contrition. After
the service, the Sisters come out into the court-
yard, where the Monitress reprimands the
Novices, who did not do their act of contrition,
and hands out punishments to them and other
Sisters who did not behave properly. Then, she
grants them all a period of recreation.
Sister Genovieffa joyfully informs the others
that a ray of sun is hitting their fountain, which
means that they are in the month of May. Only
three days a year, indeed, the sun penetrates
the cloister just as they come out of church in
the evening and makes the fountain “golden”,
for all the other days it is either too high in the
sky or it has already set. The Sisters’ happi-
ness suddenly turns into sadness when they
realize that one year has already passed since
the death of one of them. Sister Genovieffa
proposes to bring some flowers to her grave,
the deceased would certainly wish for it;
Angelica comments that the dead have no
more wishes and that death is but “another
beautiful life”, and the Monitress reminds
them that in a cloister even in life they are not
supposed to have wishes. Some of the
Sisters, however, openly confess that they do
have some, and when Sister Angelica denies
having any, they comment to themselves that
it is a lie, for they all know that she would
eagerly like to receive a visit from her family,
after seven long years in the cloister. Rumour
has it that Angelica is of noble descent and
that she was forced to enter the convent as a
way of punishment. Suddenly the Nurse
Sister rushes onto the scene: a Sister has
been stung by wasps and there is need for
Sister Angelica, who is an expert botanist, to
provide a remedy for her pain. After she has
22
done so, two Alms Sister re-enter from their
quest, bringing the offerings they have been
given: oil, nuts, flour, cheese… They also
inform the others that they have noticed, in
front of the convent’s door, an elegant coach,
which means someone has come visiting. At
the news, Sister Angelica becomes very agi-
tated, and her friends, knowing the origin of
her unrest, promise to pray that the visit be for
her. A moment later, indeed, the Abbess
comes to fetch her. Angelica tries in vain to
suppress her anxiousness.
The woman waiting for her is a rigid and surly
figure, seemingly experiencing no feelings for
the niece she has not seen in years and
whom she scarcely deigns a glance. She has
come – she says – to divide the family’s patri-
mony, which was entrusted to her by
Angelica’s parents before they died, in view of
the upcoming marriage of Angelica’s younger
sister, Anna Viola, who has found a husband
in spite of the stain with which Angelica has
tarnished their coat of arms. Embittered,
Angelica can no longer restrain herself and
accuses the Princess, her aunt, of cruelty, but
she retorts that Angelica must atone and offer
her sufferings to the Virgin Mary. That is what
she has done and will continue to do –
Angelica replies; she has only one wish, how-
ever: to have news of the son she gave birth
to and was only able to hold once in her arms
before she was locked in the cloister. Her aunt
does not reply; then, pressed, she impassive-
ly informs her that the boy died two years
before, killed by a fatal disease. Distraught,
Angelica falls to the ground. Without another
word, her aunt makes her sign the documents
and leaves.
It is night. Angelica slips out of her cell and
heads for her botanical garden. She picks
some herbs and throws them in a bowl of
water, which she warms over a flame. Then,
after a last farewell to her companions, who
are asleep in their cells, she drinks the potion.
A moment later, however, anguish appears on
her face: suicide is a mortal sin, she will be
damned! In despair, she invokes the Virgin
Mary to save her. The cloister’s little church
suddenly fills with light and its door opens to
reveal hosts of angels inside it; then, at the
door, the Madonna appears: she gently push-
es a child towards the dying mother, who
serenely passes away. LIBRETTO
with parallel English translation

23
SUOR ANGELICA SUOR ANGELICA

Opera in un atto Opera in a single act

di Giovacchino Forzano by Giovacchino Forzano
Musica di Giàcomo Puccini Music by Giàcomo Puccini

Personaggi Characters

Suor Angelica, soprano Sister Angelic, soprano

La zia Principessa, contralto The Princess, her aunt, contralto
La Badessa, mezzosoprano The Abbess, mezzo-soprano
La Suora Zelatrice, mezzosoprano The Monitress, mezzo-soprano
La Maestra delle Novizie, mezzosoprano The Mistress of the Novices, mezzo-soprano
Suor Genovieffa, soprano Sister Genovieffa, soprano
Suor Osmina, soprano Sister Osmina, soprano
Suor Dolcina, soprano Sister Dolcina, soprano
La Suora Infermiera, mezzosoprano The Nurse Sister, mezzo-soprano
Prima Sorella Cercatrice, soprano First Alms Sister, soprano
Seconda Sorella Cercatrice, soprano Second Alms Sister, soprano
Prima Conversa, soprano First Postulant, soprano
Seconda Conversa, mezzosoprano Second Postulant, mezzo-soprano
Una Novizia, soprano A Novice, soprano

L’azione si svolge in un monastero sul finire
del 1600. L’interno di un monastero. La
chiesetta e il chiostro. Nel fondo, oltre gli archi
di destra, il cimitero; oltre gli archi di sinistra,
l’orto. Nel mezzo della scena, cipressi, una
croce, erbe e fiori. Nel fondo a sinistra, fra
piante di acoro, una fonte, il cui getto ricadrà
in una pila in terra.
The action takes place in a convent at the end
of the 1600s. The interior of the convent. The
little church and the cloister. At the back,
beyond the right-hand arcade, the cemetery;
beyond the left-hand one, the vegetable gar-
den. In the middle of the scene, some
cypresses, a Cross, grass and flowers. At the
back, among some plants, a fountain, the
spout of which falls onto a mound of earth.

24
ATTO UNICO
La preghiera
Si alza il sipario. Tramonto di primavera. Un
raggio di sole batte al di sopra del getto della
fonte. La scena è vuota. Le suore sono in
chiesa e cantano.
Le Suore - (dall’interno)
01 Ave Maria, piena di grazia,
il Signore è teco,
Tu sei benedetta fra le donne,
benedetto il frutto del ventre tuo, Gesù.
Santa Maria, prega per noi peccatori...
Suor Angelica - (dall’interno)
Prega per noi peccatori,
ora e nell’ora della nostra morte...
Le Suore - (dall’interno)
Prega per noi peccatori,
ora e nell’ora della nostra morte...
E così sia.
Due converse, in ritardo, traversano la scena;
si soffermano un istante ad ascoltare un
cinguettio che scende dai cipressi, quindi
entrano in chiesa. Suor Angelica, anch’essa
in ritardo, esce da destra, si avvia in chiesa,
apre la porta, fa l’atto di contrizione delle
ritardatarie che le novizie non hanno fatto; si
inginocchia e bacia la terra, quindi richiude
la porta. Le suore escono dalla chiesa a due
per due. La Badessa si sofferma davanti alla
croce. Le suore, passandole innanzi, le fanno
atto di riverenza. La Badessa fa il gesto della
benedizione e, quando tutte le suore le son
passate davanti, si ritira. Le suore non si sci-
25
SINGLE ACT
The Prayer
The curtain rises to reveal a springtime sun-
set. A ray of sun falls on the spout of the
fountain. The scene is empty. The sisters are
in church, singing.
Sisters - (offstage)
01 Hail Mary, full of grace,
the Lord is with Thee,
Thou are blessed among women,
and blessed is the fruit of Thy womb, Jesus.
Holy Mary, pray for us sinners...
Sister Angelica - (offstage)
Pray for us sinners,
now and at the hour of our death...
The other Sisters - (offstage)
Pray for us sinners,
now and at the hour of our death...
Amen.
Two Postulants, late for prayer, cross the
scene; for a moment they stop to listen to the
birds chirping on the cypresses, then they
enter the church. Sister Angelica, also late,
comes out from the right, heads for the
church, opens the door, makes the latecom-
ers’ act of contrition, which the Postulants did
not make; she kneels and kisses the ground,
then closes the door. The Sisters come out of
church in pairs. The Abbess stops in front of
the Cross. As they pass by her, the Sisters
bow reverently. The Abbess blesses them
and, when all have passed, withdraws. The
Sisters linger in small groups, which form a
olgono ancora, restano unite formando una sort of semicircle.
specie di semicerchio a piccoli gruppi. La The Monitress comes forward to the centre.
Suora Zelatrice viene nel mezzo.

Le punizioni The Punishments

La Suora Zelatrice - (alle due converse che The Monitress - (to the two Postulants of
sono passate prima) before)
02 Sorelle in umiltà, 02 Sisters in humility,
mancaste alla quindena you were late for prayer,
ed anche Suor Angelica, as was Sister Angelica,
che però fece contrizione piena. who, though, made a full act of contrition.
Invece voi, sorelle, You, Sisters, instead,
peccaste in distrazione, committed a sin of omission
e avete perso un giorno di quindena! and missed one triduan day!
Una Conversa - M’accuso della colpa One Postulant - I recognize my guilt
e invoco una gran pena, and beg for a harsh punishment,
e più grave sarà and the harsher it is
più grazie vi dirò, the more grateful I will be,
sorella in umiltà. Sister in humility.
Resta in attesa della penitenza. She awaits her punishment.
La Maestra delle Novizie - (alle novizie, The Mistress of the Novices - (to the
come spiegando) Novices, explaining)
(Chi arriva tardi in coro (Latecomers to church
si prostri e baci terra.) must kneel and kiss the ground.)
La Zelatrice - (alle converse) The Monitress - (to the Postulants)
Farete venti volte Repeat for twenty times
la preghiera mentale in your mind the prayer
per gli afflitti, gli schiavi for the needy, the slaves
e per quelli che stanno and those who are
in peccato mortale. in mortal sin.
Una Conversa - Con gioia e con fervore! One Postulant - With much joy and fervour!
Le due Converse - Cristo Signore, The two Postulants - Lord Jesus Christ,
Sposo d’Amore, Loving Spouse,
io voglio sol piacerti, you alone I wish to please,
ora e nell’ora della mia morte! Amen! now and at the hour of my death! Amen!
26
Si ritirano, compunte,
sotto gli archi.
La Zelatrice - (a Suor Lucilla, porgendole
l’occorrente per filare)
Suor Lucilla, il lavoro. Ritiratevi.
E osservate il silenzio.
Suor Lucilla si ritira filando.
La Maestra delle Novizie - (alle due novizie,
come prima)
(Perché stasera in coro ha riso e fatto
ridere.)
La Zelatrice - (a Suor Osmina)
Voi, Suor Osmina, in chiesa
tenevate nascoste nelle maniche
due rose scarlattine.
Suor Osmina - (indocile) Non è vero!
La Zelatrice - (severamente)
Sorella, entrate in cella.
(Suor Osmina scuote le spalle)
Non tardate! La Vergine vi guarda!
Suor Osmina si avvia: tutti gli sguardi la
seguono sotto gli archi finché non scompare
nella sua cella.
Alcune Suore - Regina Virginum, ora pro
ea...
Suor Osmina chiude bruscamente la porta
della sua cella.
La ricreazione
03 La Zelatrice - Ed or, sorelle in gioia,
poiché piace al Signore
e per tornare più allegramente
a faticare per amor Suo, ricreatevi!
Le Suore - Amen!
Le figure bianche delle suore si sparpagliano
27
They withdraw, full of compunction, under the
arcade.
The Monitress - (to Sister Lucilla, handing
her the necessaries for spinning)
To work, Sister Lucilla. Go.
And observe strict silence.
Sister Lucilla withdraws.
The Mistress of the Novices - (to the two
Novices, as above)
(In church tonight she laughed and caused
laughter.)
The Monitress - (to Sister Osmina)
You, Sister Osmina, in church
hid two red roses
inside your sleeves.
Suor Osmina - (defiantly) It isn’t true!
The Monitress - (sternly)
Sister, go to your cell.
(Sister Osmina shakes her shoulders)
No tarrying! The Virgin sees you!
Sister Osmina starts on her way; the eyes of
all the Sisters follow her to the arcade, until
she enters her cell.
Some Sisters - Regina Virginum, ora pro
ea...
Sister Osmina slams closed the door of her
cell.
The Recreation
03 The Monitress - And now, Sisters in joy,
since it pleases the Lord
and so that we may more happily
return to serve Him, relax a little!
The Sisters - Amen!
The Sisters’ white figures scatter around the
per il chiostro e oltre gli archi.
Suor Angelica zappetta la terra e innaffia
l’erbe ed i fiori.
Suor Genovieffa - (gaiamente)
O sorelle, sorelle,
io voglio rivelarvi
che una spera di sole
è entrata in clausura!
Guardate dove batte,
là, là fra la verzura!
Il sole è sull’acoro!
Comincian le tre sere
della fontana d’oro!
Le Suore - È vero; fra un istante
vedrem l’acqua dorata!
Una sola - E per due sere ancor!
Tre sole - È maggio! È maggio!
La metà - È il bel sorriso di Nostra Signora…
Tutte - …che viene con quel raggio.
Regina di Clemenza, grazie! Grazie!
Una Novizia - (alla Maestra, con fare timoroso)
Maestra, vi domando licenza di parlare.
La Maestra delle Novizie - Sempre per lau-
dare
le cose sante e belle.
La Novizia - Qual grazia della Vergine
rallegra le sorelle?
La Maestra delle Novizie - Un segno risplendente
della bontà di Dio!
Per tre sere dell’anno solamente,
all’uscire dal coro,
Dio ci concede di vedere il sole
che batte sulla fonte e la fa d’oro.
La Novizia - E l’altre sere?
La Maestra delle Novizie - O usciamo trop-
28
cloister and beyond the arcades. Sister
Angelica busies herself hoeing and watering
the grass and the flowers.
Sister Genovieffa - (gaily)
Sisters, Sisters,
I wish you to know that
a ray of sun
as entered the cloister!
Look where it has fallen,
over there, among the bushes!
The sun is on the acorus!
It’s the first of the three evenings
of the golden fountain!
The Sisters - It’s true; in a moment
the water will turn golden!
One Sister - And for two more evenings!
Three Sisters - It’s May! It’s May!
Half of them - It’s the beautiful smile of Our Lady…
All - … coming with that ray.
Queen of Mercy, thank you! Thank you!
A Novice - (to the Mistress, timidly)
Mistress, I ask permission to speak.
The Mistress of the Novices - Provided it is
to praise
all things holy and beautiful.
The Novice - What grace of the Virgin
makes my Sisters so happy?
The Mistress of the Novices - A bright sign
of God’s mercy!
For three evenings alone in the year,
when we come out of church,
God grants us to see the sun
strike the fountain’s water and turn it golden.
The Novices - And all the other evenings?
The Mistress of the Novices - We’re either
po presto
e il sole è alto, o troppo tardi
e il sole è tramontato.
Le Suore - (con malinconia)
Un altr’anno è passato!
È passato un altr’anno!
E una sorella manca...
Un silenzio doloroso è nel chiostro; le suore,
assorte in un atteggiamento di muta
preghiera, sembrano rievocare l’immagine
della sorella che non è più.
Suor Genovieffa - (con accento ingenuo e
quasi lieto)
O sorelle in pio lavoro,
quando il getto s’è infiorato,
quando il getto s’è indorato,
non sarebbe ben portato
un secchiello d’acqua d’oro
sulla tomba a Bianca Rosa?
Le Suore - Sì! La suora che riposa
lo desidera di certo!
04 Suor Angelica - I desideri sono i fiori dei
vivi,
non fioriscon nel regno delle morte,
perché la Madre Vergine soccorre,
e in Sua benignità,
liberamente al desiar precorre;
prima che un desiderio sia fiorito,
la Madre delle Madri l’ha esaudito.
O sorella, la morte è vita bella!
Rimane come assorta.
La Zelatrice - Noi non possiamo
nemmen da vive avere desideri.
Suor Genovieffa - Se son leggeri e candidi,
perché?
29
too early
and the sun is high, or too late
and the sun has set.
The Sisters - (melancholically)
Another year has passed!
Another year has gone!
And one Sister is no longer with us...
A sorrowful silence ensues; the Sisters,
absorbed in silent prayer, appear to be evok-
ing in their minds the image of their friend
who has passed away.
Sister Genovieffa - (in a naive, almost gay
tone)
Beloved Sisters,
now that the fountain
is sprouting golden water,
wouldn’t it be nice to pour
a small bucket of it
on the tomb of Bianca Rosa?
The Sisters - Yes! Our resting friend
would certainly wish for it!
04 Sister Angelica - Wishes are flowers of
the living,
they do not blossom in the kingdom of death,
for the Virgin Mother helps us
and, in her mercy,
anticipates our desires;
before they even blossom in our minds,
the Mother of Mothers has fulfilled them.
Oh Sister, death is but a new, beautiful life!
She remains absorbed in thought.
The Monitress - We’re not allowed
to have desires, even in life.
Sister Genovieffa - If they are light and
pure, why not?
Voi non avete un desiderio?
La Zelatrice - Io no!
Suor Angelica va verso i fiori a sinistra.
Tre Suore - Ed io nemmeno! - Io no!
(timorosa) - Io no!
Suor Genovieffa - Io sì, lo confesso.
(volgendo lo sguardo in alto)
Soave Signor mio, tu sai che prima d’ora
nel mondo ero pastora.
Da cinqu’anni non vedo un agnellino.
Signore, ti rincresco
se dico che desidero vederne uno piccino,
poterlo carezzare, toccargli il muso fresco
e sentirlo belare?
Se è colpa, t’offerisco il Miserere mei.
Perdonami, Signore,
Tu che sei l’Agnus Dei.
Suor Dolcina - Ho un desiderio anch’io!
Le Suore - Sorella, li sappiamo
i vostri desideri!
Qualche boccone buono!
Della frutta gustosa!
La gola è colpa grave!
(alle novizie) (È golosa! È golosa!)
Suor Dolcina resta mortificata ed interdetta.
Suor Genovieffa - (che si e avvicinata in
compagnia di alcune suore a Suor Angelica)
Suor Angelica, e voi? Avete desideri?
Suor Angelica - (volgendosi verso il gruppo)
Io? No, sorella, no.
Si volge ancora ai fiori.
Le Suore - (facendo gruppo dalla parte
opposta e mormorando)
Che Gesù la perdoni,
ha detto una bugia!
30
Have you no desires?
The Monitress - I? No!
Sister Angelica goes to the flowers on the left.
Three Sisters - Nor I! - Nor I!
(timidly) - Nor I!
Sister Genovieffa - I have one, I confess it.
(lifting his gaze to the sky)
Sweet Master, you know that beforehand,
in my early life, I was a shepherdess.
It’s been five years since I last saw a lamb.
Lord, do I displease you
if I say that I wish to hold one,
caress it, touch its wet muzzle
and hear its tender bleating?
If it’s a sin, I’ll offer you my “Miserere mei”.
Forgive me, Lord,
You who are the Lamb of God.
Sister Dolcina - I too have a wish!
The Sisters - Sister, we know
about your wishes!
A delicious morsel!
Some juicy fruit!
It’s a grave sin!
(to the Novices) (She’s a glutton! She’s a glutton!)
Sister Dolcina looks mortified.
Sister Genovieffa - (approaching Sister
Angelica with some other Sisters)
Sister Angelica, and you? Have you any wish?
Sister Angelica - (turning to the group)
I? No, Sister, no.
She busies herself with the flowers again.
The Sisters - (grouping far from her and
murmuring)
May Jesus forgive her,
she has told a lie!
Ha detto una bugia! She has told a lie!
Una Novizia - (avvicinandosi, curiosa) Perché? A Novice - (approaching, curiously) Why?
Le Suore - Noi lo sappiamo, The Sisters - Because we know.
ha un grande desiderio. She has a great wish.
Vorrebbe aver notizie She would like to have news
della famiglia sua! of her family!
Son più di sett’anni, She has been in this convent
da quando è in monasterio, for more than seven years
non ha avuto più nuove! without any news!
E sembra rassegnata, She appears resigned
ma è tanto tormentata! but she’s deeply troubled!
(allontanandosi sempre più da (distancing themselves more and more from
Suor Angelica) Sister Angelica)
Nel mondo era ricchissima, In the world she was very wealthy,
lo disse la Badessa. according to the Abbess.
Era nobile! Nobile! She was noble! Noble!
Nobile! Principessa! Noble! A princess!
La vollero far monaca, They forced her to take the vows,
sembra per punizione. in punishment, it seems.
Perché? Perché? Chi sa! Why? Why? Who knows!
Mah… Mah… Mah… Mah…
Si disperdono qua e là. They scatter here and there.
La Suora Infermiera - (accorrendo frettolosa) The Nurse Sister - (rushing in)
05 Suor Angelica, sentite! 05 Sister Angelica, listen!
Suor Angelica - O sorella infermiera, Sister Angelica - Nurse Sister,
che cosa accadde, dite! what’s happening, tell me!
La Suora Infermiera - Suora Chiara là nel- The Nurse Sister - Sister Chiara, in the gar-
l’orto den,
assettava la spalliera delle rose; was tying the roses to the trellis
all’improvviso tante vespe sono uscite, when suddenly a swarm of wasps
l’han pinzata qui nel viso! flew out and stung her face!
Ora è in cella e si lamenta; Now she’s in her cell, moaning;
ah! calmatele, sorella, ah! Help her, Sister,
il dolor che la tormenta! calm the pain that torments her!
Le Suore - Poveretta! Poveretta! The Sisters - Poor her! Poor her!
31
Suor Angelica - Aspettate; ho un’erba e un Sister Angelica - Wait; I have a specific herb
fiore! and flower!
Corre cercando fra le erbe She begins to search among the grasses and
e i fiori. flowers.
La Suora Infermiera - Suor Angelica The Nurse Sister - Sister Angelica
ha sempre una ricetta buona, always has the right recipe,
fatta coi fiori, a recipe made with flowers,
sa trovar sempre un’erba benedetta she always finds a medicinal herb
per calmare i dolori! that will calm your pain!
Suor Angelica - (alla Suora Infermiera por- Sister Angelica - (to the Nurse Sister, hand-
gendole alcune erbe) ing her sone herbs)
Ecco, questa è calenzola; Here is some calendula;
col latticcio che ne cola with the milky substance that oozes from it
le bagnate l’enfiagione. wet her swollen face.
E con questa, una pozione. And with this, make an herbal tea.
Dite a Sorella Chiara Tell Sister Chiara
che sarà molto amara, that it’s very bitter,
ma che le farà bene. but that it will help her a lot.
E le direte ancor And tell her also
che punture di vespe that wasps’ stings
sono piccole pene give little pain,
e che non si lamenti, not to moan too much
ché a lamentarsi crescono i tormenti. or else her torment will be worse.
La Suora Infermiera - Le saprò riferire! The Nurse Sister - I will tell her everything!
Grazie, sorella, grazie. Thank you, Sister, thank you.
Suor Angelica - (piegando la testa) Sister Angelica - (bowing her head)
Sono qui per servire. I’m here to serve.

Il ritorno dalla cerca The Return from the Quest

Dal fondo a sinistra entrano due Suore Cercatrici
conducendo un ciuchino carico di roba.
06 Le Cercatrici - Laudata Maria!
Le Suore - E sempre sia!
Le suore attorniano il ciuchino, mentre le
Suore Cercatrici scaricano e consegnano le
32
From back left, two Alms Sisters enter, lead-
ing a small donkey laden with things.
06 The Alms Sisters - Mary be praised!
The Sisters - Amen!
The Sisters gather around the donkey while
the Alms Sisters unload it and hand the gifts
limosine alla Suora Dispensiera.
Le Cercatrici - Buona cerca stasera,
Sorella Dispensiera!
Prima Cercatrice - Un otre d’olio.
Suor Dolcina - Uh! buono!
Seconda Cercatrice - Nocciole, sei collane.
Prima Cercatrice - Un panierin di noci.
Suor Dolcina - Buone con sale e pane!
La Zelatrice - (riprendendola) Sorella!
Prima Cercatrice - Qui farina!
E qui una caciottella
che suda ancora latte,
buona come una pasta,
e un sacchetto di lenti,
dell’uova, burro e basta.
Le Suore - Buona cerca stasera,
Sorella Dispensiera!
Seconda Cercatrice - (a Suor Dolcina)
Per voi, sorella ghiotta...
Offre un tralcetto di ribes. La Seconda
Cercatrice porta via il ciuchino.
Suor Dolcina - (felice) Un tralcetto di ribes!
(offrendo alle altre suore)
Degnatene, sorelle.
Le Suore - Grazie! Grazie!
(scherzosamente)
Uh! Se ne prendo un chicco, la martorio!
Suor Dolcina - (insistendo nell’offrire)
No, prendete!
Le Suore - Grazie! Grazie!
Formano un gruppetto a destra e beccano il
ribes, fra risatine discrete.
07 Prima Cercatrice - Chi è venuto stasera
in parlatorio?
Le Suore - Nessuno. Nessuno. Perché?
33
to the Housekeeper Sister.
The Alms Sisters - Our quest was a good one,
Housekeeper Sister!
First Alms Sister - A demijohn of oil.
Sister Dolcina - Uh! Excellent!
Second Alms Sister - Six strings of hazelnuts.
First Alms Sister - A basket of nuts.
Sister Dolcina - So delicious, with salt and bread!
The Monitress - (reproachfully) Sister!
First Alms Sister - Some flour!
And cheese so fresh
that it’s still wet with milk,
and oh so sweet!
A bag of lentils,
some eggs, butter, and that’s all.
The Sisters - A successful quest,
Housekeeper Sister!
Second Alms Sister - (to Sister Dolcina)
For you, who have a sweet tooth...
She offers her a small branch of blackcurrant,
while the other Alms Sister leads the donkey away.
Sister Dolcina - (happily) Blackcurrant!
(offering some to the other Sisters)
Have some, Sisters.
The Sisters - Thank you, no! Thank you!
(teasingly)
Uh! I’d not want to take it away from you!
Sister Dolcina - (insisting)
Do take some!
The Sisters - Thank you! Thank you!
They form a group on the right, picking the
berries and laughing discreetly.
07 First Alms Sister - Who’s visiting the
Convent tonight?
The Sisters - No one. No one. Why?
Prima Cercatrice - Fuor del portone First Alms Sister - Outside the gate
s’è fermata una ricca berlina. there is a magnificent coach.
Suor Angelica - (volgendosi alla Suora Cercatrice, Sister Angelica - (to her, as if suddenly
come assalita da un’improvvisa inquietudine) seized by anxiousness)
Come, sorella? Avete detto? Sister? What did you say?
Una berlina è fuori? A coach? Outside?
Ricca? Ricca? Ricca? Magnificent?
Prima Cercatrice - Da gran signori. First Alms Sister - A lords’ coach.
Certo aspetta qualcuno It must be waiting for someone
che è entrato nel convento, who has come to the convent,
e forse fra un momento and perhaps in a moment
suonerà la campana a parlatorio. the bell will announce a visitor.
Suor Angelica - (con ansia crescente) Sister Angelica - (with mounting anxiousness)
Ah! Ditemi, sorella, Ah! Tell me, sister,
com’era la berlina? how was that coach?
Non aveva uno stemma? Did it have a coat of arms?
Uno stemma d’avorio? An ivory coat of arms?
È dentro tappezzata And was the inside lined
d’una seta turchina in turquoise silk
ricamata in argento? embroidered in silver?
Prima Cercatrice - (interdetta) First Alms Sister - (confused)
Io non so, sorella, non lo so: I really don’t know, Sister:
ho veduto soltanto all I saw was
una berlina... bella! a coach... a beautiful coach!
Le Suore - (osservando curiosamente Suor The Sisters - (observing Sister Angelica with
Angelica) curiosity)
È diventata bianca... Ora è tutta vermiglia! She was pale... Now she’s all red!
Poverina! È commossa! Poor her! She’s so nervous!
È commossa! Poverina! She’s so anxious, poor thing!
Spera che sian persone di famiglia! She hopes it’s some relative of hers!
Campanella di bronzo sulla scena. Le suore A bronze bell rings. The sisters rush in from
accorrono da ogni parte. all sides.
Vien gente in parlatorio! Someone has come!
Una visita viene! Per chi? A visit! For whom?
Per chi? Per chi? For whom? For whom?

34
Per chi sarà?
Fosse per me! Per me!
Fosse mia madre
che ci porta le tortorine bianche.
Fosse la mia cugina che porta
il seme di lavanda buono.
Suor Genovieffa si avvicina alle compagne e
quasi interrompe queste esclamazioni indi-
cando con un gesto pietoso Suor Angelica.
Suor Angelica - (con fervore, da sola, vol-
gendo gli occhi al cielo)
(O Madre eletta, leggimi nel cuore.
Volgi per me un sorriso al Salvatore.)
Il gruppo delle suore si avvicina in silenzio a
Suor Angelica.
Suor Genovieffa - (con grande dolcezza a
Suor Angelica)
O sorella in amore,
noi preghiam la Stella delle Stelle
che la visita adesso sia per voi.
Suor Angelica - (commossa)
Buona sorella, grazie... grazie!
Da sinistra entra la Badessa per chiamare la
suora che dovrà andare al parlatorio.
L’attesa è viva. In quell’attimo di silenzio tutte le
suore fanno il sacrificio del loro desiderio a pro
della sorella in gran pena. Suor Angelica ha
sempre gli occhi rivolti al cielo, immobile come
se tutta la sua vita fosse sospesa.
08 La Badessa - (chiamando) Suor Angelica!
Le Suore - Ah!
La Badessa fa cenno alle suore che si ritiri-
no; queste si avviano, scorgono che la
fontana si è fatta d’oro, prendono un secchi-
olino d’acqua, si dirigono verso il cimitero.
35
For whom will it be?
If only it were for me! For me!
If only it were my mother,
bringing us white doves!
If only it were my cousin,
bringing us some lavender seeds!
Sister Genovieffa approaches her friends and
indicates with a compassionate gesture Sister
Angelica, interrupting the others’ exclamations.
Sister Angelica - (fervently, to herself, lifting
her gaze to the sky)
(Oh blessed Mother, read in my heart.
Offer for me a smile to our Saviour.)
The group of Sisters silently approaches
Sister Angelica.
Sister Genovieffa - (very gently, to Sister
Angelica)
Sister in love,
we shall pray the Star of all Stars
that the announced visit be for you.
Sister Angelica - (moved)
My good Sister, thank you... thank you!
The Abbess enters from left, coming to call
the Sister who has received a visit.
Expectancy is high. During that moment of
silence, all the Sisters silently offer their
desire in favour of their anxious friend. Sister
Angelica, still looking up at the sky, is stock
still, as if her very life were on hold.
08 The Abbess - (calling) Sister Angelica!
The Sisters - Ah!
The Abbess motions the other Sisters to with-
draw; they go off to see that the fountain’s
water reflects the golden light of the sun, fill a
small bucket with it and head for the cemetery.
Suor Angelica - (come respirando, sollevata)
Madre, Madre, parlate!
Chi è? Chi è? Madre, parlate!
Son sett’anni che aspetto,
che aspetto una parola, uno scritto...
Tutto ho offerto alla Vergine
in piena espiazione.
La Badessa - (interrompendola)
Offritele anche l’ansia
che adesso vi scompone!
Suor Angelica, affranta, si curva lentamente in
ginocchio e si raccoglie.
Le Suore - (dall’interno, dal cimitero)
Requiem aeternam dona ei, Domine:
et lux perpetua luceat ei.
Requiescat in pace. Amen!
Suor Angelica - (alzando gli occhi)
Madre, sono serena e sottomessa.
La Badessa - È venuta a trovarvi
vostra zia Principessa.
Suor Angelica - (con un sospiro) Ah!
La Badessa - In parlatorio
si dica quanto vuole ubbidienza, necessità.
Ogni parola è udita dalla Vergine Pia.
Suor Angelica - (dolcemente)
La Vergine m’ascolti. E così sia.
La Zia Principessa
La Badessa s’incammina verso la porticina del
parlatorio. Suor Angelica si rialza e si avvia
verso gli archi del parlatorio. Guarda ansiosa-
mente verso la porticina. Si ode un rumore di
chiavi. La porticina viene aperta in dentro dalla
Suora Clavaria che rimarrà a fianco della porta
aperta. La Badessa si sofferma davanti alla
36
Sister Angelica - (relieved)
Mother, Mother, do tell me!
Who is it? Who is it? Mother, say it!
Seven years I’ve been waiting
for a word, a letter...
I have offered it all to the Virgin,
in expiation.
The Abbess - (interrupting her)
Offer her also the anxiousness
that is wrecking you right now!
Sister Angelica, confused, slowly bends her
knees and recollects herself.
The Sisters - (offstage, from the cemetery)
Requiem aeternam dona ei, Domine:
et lux perpetua luceat ei.
Requiescat in pace. Amen!
Sister Angelica - (lifting her gaze)
Mother, I am serene and obedient.
The Abbess - You have a visit
from your aunt, the Princess.
Sister Angelica - (with a sigh) Ah!
The Abbess - During the visit,
just say what obedience and necessity dictate.
The merciful Virgin will hear every word.
Sister Angelica - (kindly)
May the Virgin listen. Amen.
The Princess
The Abbess heads for the small door of the
visiting room. Sister Angelica gets up and
heads for the arcade where she’ll receive the
visitor. She casts an anxious look at the door.
She hears the sound of keys. The little door is
opened from the inside by the Portress Sister,
who remains on one side of the open door.
Suora Clavaria. Le due suore fanno ala e, fra le
due figure bianche che si curvano lievemente
in atto di ossequio, passa una figura nera, sev-
eramente composta in un naturale atteggiamen-
to di grande dignità aristocratica: la Zia
Principessa. Entra; cammina lentamente appog-
giandosi a un bastoncino d’ebano. Si sofferma;
getta per un attimo lo sguardo sulla nipote,
freddamente e senza tradire nessuna
emozione. Suor Angelica alla vista della zia è
presa da grande emozione, ma si frena, perché
si scorgono ancora nell’ombra la Badessa e la
Suora Clavaria. La porticina si richiude sulle
due suore. Suor Angelica, commossa, quasi
vacillante, va incontro alla zia, ma la vecchia
protende la sinistra come per consentire soltan-
to all’atto sottomesso del baciamano. Suor
Angelica prende la mano che le viene tesa, la
porta alle labbra e, mentre la zia siede, ella
cade in ginocchio. Suor Angelica non toglie
mai lo sguardo pietoso, implorante. La vecchia
invece, ostentatamente, guarda avanti a sé.
09 La Zia Principessa - Il Principe Gualtiero
vostro padre, la Principessa Clara vostra madre,
quando vent’anni or sono,
vennero a morte,
(s’interrompe per farsi il segno della croce)
m’affidarono i figli e
tutto il patrimonio di famiglia.
Io dovevo dividerlo
quando ciò ritenessi conveniente
e con giustizia piena.
È quanto ho fatto. Ecco la pergamena.
Voi potete osservarla, discuterla, firmarla.
Suor Angelica - (umile)
37
The Abbess takes place in front of her. In
between the two facing Sisters, who bend
slightly in reverence, a dark figure passes,
with a severe expression of aristocratic digni-
ty: it is the Princess, Sister Angelica’s aunt.
The Princess takes a few steps, walking slow-
ly and leaning on a thin ebony stick. She
stops and casts a fleeting glance at her
niece, a cold glance that betrays no feelings.
Sister Angelica, upon seeing her aunt, is
seized by a deep emotion but curbs herself,
for in the back the Abbess and the Portress
Sister are still visibile. They finally re-enter
and the little door closes. Sister Angelica,
moved, almost tottering, goes towards her
aunt, but the old woman only stretches out
her hand, for her to kiss. Sister Angelica
takes it and puts it to her lips and, as her aunt
sits down, falls to her knees. Sister Angelica
imploringly keeps her gaze on her aunt’s
face, but the old woman obstinately looks
ahead.
09 The Princess - Prince Gualtiero
your father and Princess Clara your mother,
twenty years ago,
when they died,
(she makes the sign of the Cross)
entrusted their children to my care, as well as
all the family patrimony.
I was to divide it
when I felt it was the right time
and with all fairness.
This is what I have done. Here is the parchment.
Read it, examine it and sign it.
Sister Angelica - (humbly)
Dopo sett’anni son davanti a voi.
Ispiratevi a questo luogo santo...
È luogo di clemenza, è luogo di pietà!
La Zia Principessa - (come una condanna)
Di penitenza!
Io debbo rivelarvi la ragione
perché addivenni a questa divisione.
Vostra sorella Anna Viola anderà sposa.
Suor Angelica - (dolcemente)
Sposa? Sposa la piccola Anna Viola,
la sorellina, la piccina?
(con strazio) Ah! Ah! Son sett’anni,
son passati sett’anni! Ah! Ah!
(come in estasi)
O sorellina bionda che vai sposa,
o sorellina mia, tu sia felice!
(dolce) E chi la ingemma?
La Zia Principessa - Chi per amore
condonò la colpa di cui macchiaste
il nostro bianco stemma!
Suor Angelica - (con impeto di ribellione)
Sorella di mia madre,
voi siete inesorabile!
La Zia Principessa - (scattando)
Che dite? E che pensate?
Inesorabile? Inesorabile?
Vostra madre invocate
quasi contro di me? Contro di me!
Vostra madre invocate
quasi contro di me?
(tornando fredda e composta)
Di frequente la sera,
là nel nostro oratorio,
io mi raccolgo.
10 Nel silenzio di quei raccoglimenti,
38
You see me for the first time in seven years.
Let yourself be inspired by this holy place...
It is a place of clemency, of pity!
The Princess - (chastising)
Of penance!
I will tell you the reason
why I made this division.
Your sister Anna Viola is getting married.
Sister Angelica - (sweetly)
Married? Married young Anna Viola,
my little sister?
(in anguish) Ah! Ah! Seven years,
seven years have passed! Ah! Ah!
(as if having a vision)
Oh darling little sister who is marrying,
oh sister, may you be happy!
(gently) And who is she marrying?
The Princess - A man who for love
has forgiven the stain with which you tarnished
our white coat of arms!
Sister Angelica - (rebelliously)
Sister of my mother,
you are so very harsh!
The Princess - (angrily)
What did you say? What?
Harsh? Harsh?
Are you invoking your mother
against me? Against me!
Are you invoking your mother
against me?
(once again cold and composed)
Often, at night,
I go to our private chapel
and pray.
10 In the silence of meditation,
il mio spirito par che s’allontani
e s’incontri con quel di vostra madre
in colloqui eterei, arcani!
Com’è penoso, com’è penoso
udire i morti dolorare e piangere!
Quando l’estasi mistica scompare,
per voi ho serbata una parola sola:
(con forza) espiare! Espiare!
Offrite alla Vergine la mia giustizia!
Suor Angelica - (dolce)
11 Tutto ho offerto alla Vergine, sì,
tutto;
(misteriosamente, con ansia)
ma v’è un’offerta che non posso fare:
alla Madre soave delle Madri,
non posso offrire di scordar... mio figlio!
Mio figlio! Mio figlio, il figlio mio!
Figlio mio! La creatura che mi fu strappata!
Figlio mio, che ho veduto
e ho baciato una sol volta!
Creatura mia! Creatura mia lontana!
È questa la parola che invoco da sett’anni.
Parlatemi di lui!
Com’è, com’è mio figlio?
Com’è dolce il suo volto?
Come sono i suoi occhi?
(spossata) Parlatemi di lui!
Di mio figlio... mio figlio,
parlatemi... di lui...
La vecchia tace, guardando la madre in
angoscia. Suor Angelica con ansia tragica:
Perché tacete? Perché? Perché?
Un altro istante di questo silenzio
e vi dannate per l’eternità!
(freddamente) La Vergine ci ascolta
39
my spirit seems to soar
and meet that of your mother
in ethereal, secret encounters!
How painful, how painful it is
to hear the dead grieve and weep!
When these mystic visions fade away,
for you I have in mind a single word:
(vehemently) atonement! Atonement!
Now offer to the Virgin my justice!
Sister Angelica - (gently)
11 I have offered everything to the Virgin,
yes, everything;
(anxioulsy)
only one thing I cannot offer:
to the Mother of Mothers,
I cannot offer to forget... my son!
My son! My son, my little child!
My baby! Who was torn away from me!
The baby I saw
and kissed only once!
My darling child! So far away!
This is what I’ve been waiting for, for seven years.
Speak to me of him!
What does my child look like?
How sweet is his face?
How beautiful are his eyes?
(exhausted) Do speak to me of him!
My child... my baby,
tell me... something about him...
The old aunt keeps silent, looking at the
anguished mother. Sister Angelica is distraught.
Why don’t you speak? Why? Why?
Another second of this silence
and your soul will be damned for eternity!
(coldly) The Virgin hears
e Lei vi giudica!
La Zia Principessa - (freddamente)
Or son due anni,
venne colpito da fiero morbo.
Tutto fu fatto per salvarlo...
Suor Angelica - È morto?
La zia curva il capo e tace.
Ah!
Suor Angelica, con un grido, cade di schianto
a terra, in avanti, col volto sulle mani. La zia si
alza come per soccorrerla, credendola svenu-
ta; ma, al singhiozzare di Suor Angelica, frena il
suo movimento di pietà: in piedi, si volge verso
un’immagine sacra che è al muro, alla sua
destra, e, con le due mani appoggiate al bas-
toncino di ebano, la testa curva, in silenzio,
prega.
Il pianto di Suor Angelica continua soffocato e
straziante.
Nel parlatorio è già la semioscurità della sera.
Si ode la porta aprirsi. Suor Angelica si solleva
un poco, restando sempre in ginocchio e col
volto coperto. Entra la Suora Clavaria con una
lucernina ad olio che pone sul tavolo. La zia si
volge e parla sottovoce alla Suora Clavaria. La
suora esce e ritorna colla Badessa recando in
mano una tavoletta con un calamaio e una
penna. Suor Angelica ode entrare le due
suore, si volge, vede, comprende, in silenzio si
trascina verso il tavolo e con mano tremante
firma la pergamena; quindi si ritrae di nuovo,
sempre ginocchioni, e si ricopre il volto colle
mani. Le due suore escono.
La Zia Principessa prende la pergamena, si
avvicina a Suor Angelica, ma questa fa un leg-
40
and She judges you!
The Princess - (coldly)
Two years ago
he caught a fatal illness.
We did all we could to save him...
Sister Angelica - He’s dead?
The Princess bows her head in silence.
Ah!
With a cry, Sister Angelica drops to the
ground, hiding her face behind her hands. Her
aunt gets up to aid her, believing her uncon-
scious; but Sister Angelica’s sobs stop her
merciful gesture: she turns to a sacred image
on the wall, to her right, and, leaning with both
hands on her ebony stick and with bent head,
she prays in silence.
Sister Angelica’s weeping continues, stifled
and heart-rending. The place is in semi-dark-
ness now. The door opens. Sister Angelica
raises her bust, but she remains kneeling and
with her face covered. The Portress Sister
enters with an oil lamp, which she places on
the table. The Princess turns to speak to her,
in a low voice. The Sister leaves and returns
with the Abbess, who carries a tablet with an
inkwell and a quill. Sister Angelica hears the
two Sisters enter, turns to them, sees and
understands; silently, she drags herself
towards the table and with a trembling hand
signs the parchment. Then, she withdraws
again, still on her knees, hiding her face once
again behind her hands. The two Sisters leave.
The Princess takes the parchment and starts
towards Sister Angelica, but she shrinks away
from her with all her body. The Princess, then,
gero movimento con tutta la persona come per
ritrarsi. Allora la zia procede verso la porta,
batte col bastoncino. La Suora Clavaria apre,
entra, prende il lume, va avanti; la Principessa
la segue; di sulla soglia volge uno sguardo alla
nipote: esce, scompare; la Suora Clavaria richi-
ude la porta. La sera è calata; nel cimitero le
suore vanno accendendo i lumini sulle tombe.
Appena uscita la Principessa, Suor Angelica
scoppia in pianto disperato.
La Grazia
Suor Angelica - (sempre in ginocchio, con
voce desolata)
12 Senza mamma, bimbo,
tu sei morto!
Le tue labbra, senza i baci miei,
scoloriron fredde, fredde!
E chiudesti, o bimbo, gli occhi belli!
Non potendo carezzarmi,
le manine componesti in croce!
E tu sei morto senza sapere
quanto t’amava questa tua mamma!
Ora che sei un angelo del cielo,
ora tu puoi vederla la tua mamma,
(umilmente) tu puoi scendere giù pel firmamento,
ed aleggiare intorno a me ti sento.
Sei qui, sei qui, mi baci
e m’accarezzi.
Ah! Dimmi quando in ciel potrò vederti?
Quando potrò baciarti?
Oh! Dolce fine d’ogni mio dolore,
quando in cielo con te potrò salire?
Quando potrò morire?
Quando potrò morire, potrò morire?
41
heads for the door, on which she knocks with
her stick. The Portress Sister opens it, enters,
takes the oil lamp and shows the Princess out,
preceding her; at the door, the Princess turns
to cast a last look at her niece, then goes out,
disappearing; the Portress Sister closes the
door again. It is dark now; in the cemetery, the
Sisters are lighting up the lanterns on the
tombs. As soon as the Princess has left, Sister
Angelica burst into desperate tears.
The Grace
Sister Angelica - (kneeling, in a desolate
voice)
12 My darling child, you died without your
mother!
Your lips, deprived of my kisses,
paled and turned cold!
And you, my baby, closed your beautiful eyes!
Unable to caress me,
you crossed your hands on your chest!
And you died without knowing
just how much your mother loved you!
Now that you are an angel in heaven,
you can see your mother,
(meekly) now you can fly down,
and I feel you hovering around me.
You are here, you are here, you kiss me and
caress me.
Ah! When will I join you in heaven?
When will I kiss you?
Oh! Sweet end of all my sorrows,
when will I soar up to heaven to be with you?
When will I die?
When, when will I die?
(come in estasi) Dillo alla mamma, creatura
bella,
con un leggero scintillar di stella.
Parlami, parlami, amore, amore, amor!
I lumi del cimitero sono tutti accesi: il
chiostro è ormai quasi oscuro. Le suore
escono dal cimitero e si avviano verso Suor
Angelica che è come in estasi. Il gruppo
delle suore si avvicina in silenzio.
Nella semioscurità sembra che le figure
bianche, camminando, non tocchino terra.
13 Suor Genovieffa - Sorella, o buona
sorella,
la Vergine ha accolto la prece.
Le Suore - Sarete contenta, sorella,
la Vergine ha fatto la grazia.
Suor Angelica - (in una esaltazione mistica,
ma senza enfasi)
La grazia è discesa dal cielo,
già tutta, già tutta m’accende,
risplende! risplende!
Entrano altre suore e si uniscono al primo gruppo.
Già vedo, sorelle, la meta!
Sorelle, son lieta, son lieta!
Cantiamo! Già in cielo si canta!
Lodiamo la Vergine Santa!
Le Suore - E così sia! Cantiamo!
Già in cielo si canta! E così sia!
Lodiamo la Vergine Santa!
Si ode dal fondo a destra il segnale delle tav-
olette. Le suore vengono da ogni parte, si
raccolgono e tutte in fila si avviano verso le
celle; la teoria bianca entra sotto le arcate di
destra; ciascuna suora apre l’uscio della pro-
pria cella, entra e richiude.
42
(as if in ecstasy) Tell your mother, beautiful
child,
with a slight twinkling of a star.
Speak, speak to me, my darling love!
The lights in the cemetery are all lit now: the
cloister is almost in total darkness. The
Sisters come out of the cemetery and head
towards Sister Angelica, who is still rapt in
her ecstasy. The group approaches in
silence. In the darkness, their white figures
seem to hover above the ground.
13 Sister Genovieffa - Sister, oh dear
Sister,
the Virgin heard your prayer.
The Sisters - You will be happy, Sister,
the Virgin granted your wish.
Sister Angelica - (in mystic exaltation but
without emphasis)
Her blessing has come down from Heaven,
it has kindled in me a bright fire,
so brilliant! So brilliant!
More Sisters join them.
I can see, Sisters, my goal!
I’m so happy, Sisters, so happy!
Let us sing! In Heaven they’re singing!
Let us praise the Holy Virgin!
The Sisters - Amen! Let us sing!
In Heaven they’re singing! Amen!
Let us praise the Holy Virgin!
From the right, a rattling sound is heard. It is the
signal to retire. The Sisters, entering from all
sides, gather to form a line; then they head for
their cells, under the right-hand arcade, and the
white group disappears; each Sister opens the
door of her cell, enters, and closes it again.
(dall’interno) Lodiamo la Vergine Santa!
Amen!
Suor Angelica - Ah! Lodiam!
(dalla cella) 14 La grazia è discesa dal cielo!
È notte. Si vedono le stelle sulla chiesetta e
la luna dà sui cipressi. Si apre una cella:
esce Suor Angelica. Suor Angelica ha in
mano una ciotola di terracotta che posa a
pie’ di un cipresso; raccoglie un fastelletto di
sterpi e rami, raduna dei sassi a mo’ d’alari e
vi depone il fastelletto; va alla fonte e riempie
la ciotola d’acqua: accende con l’acciarino il
fuoco e vi mette su la ciotola. Quindi si avvia
verso la fiorita.
Suor Angelica ha sempre una ricetta
buona fatta coi fiori.
Amici fiori, che nel piccol seno
racchiudete le stille del veleno,
ah, quante cure v’ho prodigate!
Ora mi compensate.
Per voi, miei fior, io morirò.
Fa un pugnello delle erbe e dei fiori colti e li
getta nella ciotola fumante, guarda un attimo
il formarsi del veleno, prende la ciotola e la
posa a pie’ della croce; quindi si volge a
destra verso le cellette.
Addio, buone sorelle, addio, addio!
Vi lascio per sempre.
M’ha chiamata mio figlio!
Dentro un raggio di stelle
m’è apparso il suo sorriso,
m’ha detto: “Mamma, vieni in Paradiso!”
Addio! Addio! Addio, chiesetta!
In te quanto ho pregato!
Buona accoglievi preghiere e pianti.
43
(offstage) Let us praise the Holy Virgin!
Amen!
Sister Angelica - Ah! Let us praise Her!
(from her cell) 14 Her blessing has come
down from Heaven!
It is night. Stars twinkle in the sky over the little
church, and the moonlight is on the cypresses. A
cell opens: Sister Angelica comes out. She is
holding a clay bowl which she places at the foot
of a cypress; she gathers a few dry branches and
places them on some stones, for fire; she goes to
the fountain and fills the bowl with water: then she
strikes a piece of flint and lights the fire, on which
she places the bowl. She goes to the shrubbery.
Sister Angelica always has the right recipe,
a recipe made with flowers.
Dear flowers, which in your tiny bosom
hide little drops of poison,
ah, how fondly have I taken care of you!
Now do the same for me.
Dear flowers, give me death.
She gets a handful of herbs and flowers and
throws them into the steaming water; she stares
for a moment at the poisonous brew, takes the
bowl and places it at the foot of the Cross, then
turns to the right, towards the cells.
Farewell, dear Sisters, farewell, farewell!
I leave you forever.
My son has called me!
In the bright stars
his smile has appeared to me.
He said, “Mother, come to Paradise!”
Farewell! Farewell! Farewell, little church!
Where I lifted such fervent prayers!
You were the shelter for my tears and prayers.
È discesa la grazia benedetta!
Muoio per lui e in cielo lo rivedrò! Ah!
Con esaltazione abbraccia la croce, la bacia,
si curva, prende la ciotola e beve il veleno;
quindi si appoggia a un cipresso e lenta-
mente lascia cadere a terra la ciotola. Le
nubi coprono la luna; la scena è oscura.
L’atto del suicidio ormai compiuto sembra la
tolga dalla esaltazione a cui era in preda e la
riconduca alla verità; il suo volto si atteggia a
un tratto in una espressione angosciosa
come le apparisse una rivelazione improvvisa
e tremenda.
Il miracolo
15 Suor Angelica - Ah! Son dannata!
Mi son data la morte,
mi son data la morte!
Io muoio, muoio in peccato mortale!
Si getta disperatamente in ginocchio.
O Madonna, Madonna! Salvami! Salvami!
Per amor di mio figlio!
Ho smarrita la ragione!
Non mi fare morire in dannazione!
Le Suore - (da lontano, avvicinandosi poco a
poco)
Regina Virginum, salve, Maria!
Mater castissima, salve, Maria!
Regina pacis, salve, Maria!
Suor Angelica - Dammi un segno di grazia,
dammi un segno di grazia,
(con disperazione)
Madonna! Madonna!
Salvami! Salvami!
A questa invocazione rispondono le voci degli
44
A blessing has come down on me!
I die for him, to see him again in Heaven! Ah!
In a rapture, she embraces the Cross and
kisses it; she bends, takes the bowl and
drinks the poison; then she leans against a
cypress and slowly lets the bowl fall to the
ground. Some clouds are covering the moon;
the scene is in darkness. Suddenly, the act
she has just committed seems to snap her
out of the exaltation she was prey to and
bring her back to reality; her face twists into
an expression of anguish, as if she were
struck by a sudden and terrible realization.
The Miracle
15 Sister Angelica - Ah! I am damned!
I took my own life,
I took my own life!
I die, I die in mortal sin!
In despair, she drops to her knees.
O Madonna, Madonna! Save me! Save me!
For my son’s sake!
I lost my reason!
Don’t let me die in disgrace!
The Sisters - (from far, slowly
approaching)
Regina Virginum, salve, Maria!
Mater castissima, salve, Maria!
Regina pacis, salve, Maria!
Sister Angelica - Give me a sign of mercy,
give me a sign of mercy,
(in despair)
Madonna! Madonna!
Save me! Save me!
To her plea, the voices of Angels reply,
Angeli che levano l’Inno alla Madre delle Madri.
Ragazzi / Suore / Uomini - O gloriosa virginum,
sublimis inter sidera,
Qui te creavit, parvulum,
lactente nutris ubere.
Suor Angelica - O Madonna, salvami!
Una madre ti prega,
una madre t’implora!
O Madonna, salvami!
Suore / Uomini / Ragazzi - Quod Heva
tristis abstulit
Tu reddis almo germine:
intrent ut astra flebiles,
coeli recludis cardines.
Gloriosa virginum, salve, Maria!
Suor Angelica - Ah!
Ragazzi - Regina Virginum!
Suor Angelica - Ah!
Ragazzi - Virgo fidelis! Sancta Maria!
Ragazzi / Suore - Gloriosa Virginum, salve,
Maria!
Mater purissima, salve, Maria!
Turris davidica, salve, Maria!
E il miracolo s’inizia. La chiesetta appare
come gonfia di luce. La porta della chiesa si
schiude lentamente e fra uno sfolgorio misti-
co si vedrà la chiesa gremita di Angeli. Sulla
porta apparirà la Regina del conforto,
solenne e dolcissima, e avanti a lei un bimbo
biondo, tutto bianco. La Vergine, con un
gesto dolcissimo senza toccarlo, sospingerà
il bimbo verso la moribonda. Nell’estasi della
visione tende le braccia verso il bimbo. Il
bimbo muove il primo passo. Il bimbo muove
il secondo passo. Il bimbo muove il terzo
45
singing a hymn to the Mother of Mothers.
Angels / Sisters - O gloriosa virginum,
sublimis inter sidera,
Qui te creavit, parvulum,
lactente nutris ubere.
Sister Angelica - Oh Madonna, save me!
It is a mother who prays to you,
it is a mother who implores you!
Oh Madonna, save me!
Angels / Sisters - Quod Heva
tristis abstulit
Tu reddis almo germine:
intrent ut astra flebiles,
coeli recludis cardines.
Gloriosa virginum, salve, Maria!
Sister Angelica - Ah!
Ragazzi - Regina Virginum!
Suor Angelica - Ah!
Ragazzi - Virgo fidelis! Sancta Maria!
Angels / Sisters - Gloriosa Virginum, salve,
Maria!
Mater purissima, salve, Maria!
Turris davidica, salve, Maria!
The miracle begins. The little church appears
flooded with light. Its door slowly opens and
in the mystic brightness hosts of Angels
appear inside it. The Queen of Comfort is on
the threshold, solemn and with a sweet
expression on her face, and in front of her
there is a blond child, all white. Gently, with-
out even touching him, the Virgin Mary push-
es the child towards the dying mother. In the
ecstasy of her vision, she reaches out to him.
The child takes a first step; then a second
one. When he takes his third one, Sister
passo. Suor Angelica cade dolcemente river- Angelica slowly collapses and dies, while the
sa e muore. Il miracolo sfolgora. vision glows.

46
7873
Dynamic Srl
Via Mura Chiappe 39,
16136 Genova - Italy
tel.+39 010.27.22.884
fax +39 010.21.39.37

dynamic@dynamic.it
www.dynamic.it

DynamicOperaClassic
www.maggiofiorentino.com
Dynamic opera
and classical music