Rapporto incrementale

Il rapporto incrementale di una funzione in un punto è il rapporto

tra la variazione di ordinate e la variazione di ascisse definite a partire
da un incremento h, ed è un prerequisito necessario per la
definizione di derivata.

In questa lezione introduciamo la nozione di rapporto incrementale

di una funzione f in un punto x0 del suo dominio. Come al solito, x0 è
solamente un nome (comodo) per indicare un generico punto.

La nozione che stiamo per trattare è fondamentale perché ci

permetterà di definire, dopo un piccolo lavoro preliminare, il concetto
di derivata. Vediamo dunque cos'è il rapporto incrementale di una
funzione in un punto, qual è la formula che lo definisce e qual è il suo
significato geometrico.

Definizione di rapporto incrementale

Consideriamo una funzione

di variabile reale a valori reali. Definiamo il rapporto incrementale

della funzione f nel punto x0 nel modo seguente:

dove il simbolo := nella formula indica che l'uguaglianza è una

definizione.

Nella formula del rapporto incrementale è presente il rapporto tra

la differenza delle ordinate f(x0+h), f(x0), ossia le ordinate
corrispondenti alle ascisse x0+h e x0 mediante f, e la differenza delle
relative ascisse x0+h e x0, che è evidentemente h.
:
 Il rapporto che abbiamo indicato con

si chiama rapporto incrementale, e il nome si giustifica per il fatto

che è un rapporto di differenze calcolate a partire da un incremento:
h, per l'appunto. La lettera greca Δ (Delta) si usa solitamente in
Matematica e in Fisica per indicare una variazione o differenza, il che
giustifica la notazione Δy/Δx.

Significato geometrico del rapporto

incrementale
Ottimo: abbiamo definito il rapporto incrementale. Abbiamo capito
come si indica e perché si indica così. Non abbiamo però la più
pallida idea di che cosa significhi dal punto di vista pratico, ossia qual
è il significato geometrico del rapporto incrementale, né del
perché lo abbiamo voluto definire.

La seconda domanda non deve, né può, trovare una risposta qui ed

ora. In questi casi è bene ricordarsi la regola più importante dello
studio della Matematica di base. Prima dobbiamo capire come, poi
capiremo perché. Non ha senso sperare di capire come e perché
simultaneamente, certe domande trovano risposta sulla strada e non
all'inizio.

Per quel che riguarda l'interpretazione geometrica del rapporto

incrementale, consideriamo una funzione come quella in figura. Non
ne conosciamo la forma analitica, ossia l'espressione y=f(x), ma
poco importa. Consideriamo un punto x0 a caso nel dominio e una
distanza h arbitraria, e seguiamo passo passo la definizione
:
 x0 è il punto di partenza, h una distanza sull'asse delle ascisse.

Consideriamo l'ascissa x0+h ed individuiamo le ordinate

corrispondenti a x0 e a x0+h mediante f.
:
 Ora consideriamo le differenze tra le ordinate e le ascisse dei punti
indicate nel grafico

Cosa sono? Le due differenze corrispondono alle lunghezze dei due

cateti del triangolo rettangolo nella seguente figura
:
 Ecco spiegato che cos'è il rapporto incrementale di una funzione
in un punto: una divisione tra due lunghezze. Facile, no? ;)

Forma alternativa del rapporto incrementale

All'inizio della lezione abbiamo definito il rapporto incrementale
come

È bene sapere che esiste una seconda formulazione del rapporto

incrementale, del tutto equivalente a quella appena scritta

È evidente che le due formulazioni siano equivalenti e per vederlo

:
 basta osservare che

Dal canto nostro prediligiamo la prima versione perché, dal punto di

vista didattico, trasmette più esplicitamente l'idea di incremento.
Negli sviluppi teorici e nella pratica può però capitare di usare l'una o
l'altra forma, poiché a seconda dei contesti possono risultare più o
meno convenienti. Per il momento vi basti sapere che il rapporto
incrementale può essere espresso in una forma del tutto
interscambiabile con la prima. ;)

Se avete studiato il concetto di rapporto incrementale per la prima

volta, vi chiediamo di avere fiducia perché nella lezione successiva
ne comprenderemo la grande utilità: siamo pronti per definire la
derivata di una funzione.

Prima però, se volete, potete provare a cimentarvi nella risoluzione

degli esercizi sul calcolo del rapporto incrementale. Nella scheda
correlata potete provare a risolvere una raccolta di esercizi proposti,
e se non bastassero sappiate che potete reperire tantissimi altri
esercizi risolti mediante la barra di ricerca interna. ;)

Totsiens, see you soon guys!

Fulvio Sbranchella (Agente Ω)

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una funzione in un punto - derivate e rapporto incrementale.

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