86 Eighty-Six, Vol. 1 "Ottanta-Sei"

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Diritto d'autore
86—OTTANTASEI
Vol. 1 ASATO
ASATO Traduzione
di Roman Lempert Copertina di
Shirabii Questo libro è un'opera
di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e incidenti
sono il prodotto della fantasia dell'autore o sono usati fittiziamente. Qualsiasi
somiglianza con eventi, luoghi o persone reali, vivi o morti, è casuale.
86—Eighty Six— vol.1

Copyright © ASATO ASATO / KADOKAWA CORPORATION 2017
Pubblicato per la prima volta in Giappone nel 2017 da KADOKAWA
CORPORATION, Tokyo.
Diritti di traduzione in inglese concordati con KADOKAWA CORPORATION,
Tokyo, tramite TUTTLE-MORI AGENCY, INC., Tokyo.
Traduzione inglese © 2019 di Yen Press, LLC
Yen Press, LLC sostiene il diritto alla libera espressione e il valore del
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Edizione First Yen On: marzo 2019
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Il nome e il logo Yen On sono marchi di Yen Press, LLC.
L'editore non è responsabile per i siti web (o il loro contenuto) che non sono
di proprietà dell'editore Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Nomi: Asato, Asato, autore. | Shirabii, illustratore. | Lempert, romano,
traduttore.
Titolo: 86-ottantasei / Asato Asato ; illustrazione di Shirabii ; traduzione di

Roman Lempert.
Altri titoli: 86—ottantasei. Descrizione
inglese: First Yen On edition. | New York, NY: Yen On, 2019–
Identificatori: LCCN 2018058199 | ISBN 9781975303129 (v. 1: pbk.)
Materie: CYAC: Fantascienza.
Classificazione: LCC PZ7.1.A79 .A18 2019 | DDC [Fic]: record
LC dc23 disponibile su https://lccn.loc.gov/2018058199 ISBN:
978-1-9753-0312-9 (brossura) 978-1-9753-0313-6 (ebook)
E3-20190227-JV-NF-ORI

Contenuti
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Epigraph Pagina di
credito di Jnovels.com Coquelicots
Blooming Across the Battlefield Capitolo 1: Un campo di battaglia con
zero vittime Capitolo 2: Tutto tranquillo sul fronte scheletrico Capitolo 3:
Al tuo volto galante ai confini del mondo sotterraneo Interludio: Il
cavaliere senza testa Capitolo 4: I Am Legion, for We Are Many Interludio: Il cavaliere senza testa
II Capitolo 5: Gloria fottuta allo squadrone della punta di lancia Interludio: Il cavaliere senza testa
III Capitolo 6: Fiat Justitia Ruat Caelum Interludio: Il cavaliere senza testa IV Capitolo 7: Addio
Epilogo: Epilogo II del soggiorno della regina macchiata di sangue: postfazione di riavvio

Nessun paese considererebbe mai un atto malvagio negare a un maiale i diritti

umani.
Pertanto, se dovessi definire un maiale in forma umana qualcuno che parla una
lingua diversa, qualcuno di un colore diverso, qualcuno di una diversa eredità,
qualsiasi oppressione, persecuzione o atrocità che potresti infliggere loro non sarebbe
mai considerato crudele o disumano.
—VLADILENA MILIZÉ, MEMORIE

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COQUELICOT CHE FIORISCONO ATTRAVERSO

IL CAMPO DI BATTAGLIA
<System Start>
<RMI M1A4 Juggernaut OS Version 8.15> Una
cacofonia rimbombante mescolata al rumore della trasmissione radio.
"Handler One a Undertaker. La forza di intercettazione nemica è visibile sul radar.
Abbiamo confermato un'unità delle dimensioni di un battaglione di tipi di artiglieria anticarro e
una forza di tipi Dragoon di dimensioni simili.
“Riconosciuto, Becchino. Li sento da qui".
“Il comando è trasferito all'ufficiale in comando sul campo, con effetto immediato. Mostra
gratitudine alla tua Patria con la tua carne e il tuo sangue e difendi la Repubblica con la tua
stessa vita”.
"Ruggero".
“... mi dispiace, ragazzi. Sono così dispiaciuto."
<Fine trasmissione>
<Pozzetto sigillato>
<Pacco di alimentazione attivato. Attuatore impegnato. Meccanismo di blocco
snodo sbloccato.>
<Stabilizzatore: funzionamento normale. FCS: compatibile. Vetronics: offline.
Modalità scouting nemico: passiva.>
“Undertaker a tutte le unità. Il gestore uno ha rinunciato al comando.
D'ora in poi, Undertaker assumerà il comando dell'operazione.
“Riconosciuto, Leader Alpha. Come sempre, giusto, Reaper? Che cosa ha detto alla fine
il nostro vigliacco di proprietario?»
"Che sono dispiaciuti."
La voce all'altro capo del Para-RAID scoppiò in una risata.
“Ah, quei maiali bianchi non cambiano mai. Ci scacciano, ci rinchiudono e poi si
tappano le orecchie e dicono che ci dispiace? L'inferno... Tutte le unità, l'hai sentito. Se
dovessimo comunque marciare verso la morte, per lo meno, potrebbe non essere così male
con il nostro fidato Razziatore lì a guidarci.

«Sessanta secondi al contatto con il nemico... Il bombardamento sta arrivando.

Sfonda la zona di bombardamento del nemico alla massima velocità di combattimento."
"Facciamolo, ragazzi!"
<Aperte manovre di combattimento>
<Rilevamento unità nemiche impostato su Bogey 1> <Impostato su Bogey 2> <Bogey 3>
<Bogey 4> <Bogey 5> <Bogey 6> <Bogey 7> <Bogey 8> <Bogey 9> <Bogey 10>
… Non provare a correre, lo siamo
<Ingaggia: Bogey 210> “Delta Leader to Delta squadron!
portandoli qui fuori!”

“Charlie Tre! Ostile sui tuoi dieci! Schivalo... Merda!
“Echo One a tutte le unità. Eco Leader KIA. Echo One assume il comando.
“Bravo Due a tutte le unità. Scusa... Sembra che questa sia la fine della linea.
“Alfa Leader all'Alfa Tre! Aspetta ancora un minuto! Sto arrivando! Alpha One, prendi il
comando per me.
"Ricevuto. Buona fortuna là fuori, Alpha Leader.
“Grazie... Ehi, Shin. Imprenditore di pompe funebri."
"Che cosa?"
"Ricordi ancora la tua promessa, vero?"

"…Sì."
<Segnale C1 perso>
<Unità amichevoli: 0> La
voce dell'ufficiale, mista a statica, proveniva dall'auricolare rimosso e disturbava la brezza
crepuscolare.
“A... unità... Gestore Uno a tutte le unità. Leggi? Rispondi, prima unità.
Si appoggiò alla fusoliera della sua unità, una cosa dall'aspetto organico, simile a
una crisalide - e infilò una mano nel tettuccio aperto della cabina di pilotaggio e premette il
pulsante di trasmissione della radio.
“L'impresario a Handler Uno. Forza di intercettazione nemica sterminata.
Abbiamo confermato la ritirata delle forze nemiche. Operazione completata. Ritorno alla base.
"…Imprenditore di pompe funebri. H-quanti torneranno...?

<Fine trasmissione>

Era una domanda stupida senza nulla da guadagnare da una risposta.

Prima che l'altra persona potesse finire di parlare, interruppe la trasmissione e riportò lo
sguardo all'esterno dell'abitacolo.
La scena era illuminata dal tramonto con un bagliore coquelicot, che proiettava ombre
su un campo di battaglia disseminato di fiamme tremolanti e resti di bestie di metallo
accovacciate e ragni quadrupedi, visceri meccanici che sporgevano dai loro telai. Quelli
erano i resti dell'amico, i resti del nemico, i resti di tutto.
Non una sola traccia di vita è rimasta su questo campo di battaglia tranne lui. Guarda
per quanto potrebbe, tutto ciò che troverebbe sarebbero cadaveri e i fantasmi di coloro che
indugiavano anche dopo la morte. Il silenzio era inquietante. Attraverso i campi, il sole
tramontava in una catena montuosa ombrosa, proiettando raggi di luce rossa e uniforme
sulla sua strada.
In questo mondo morente bagnato di cremisi, o forse tinto dall'ombra, lui e la sua unità
erano l'unica cosa che poteva ancora muoversi. Gli arti lunghi dell'unità sono stati progettati
secondo le gambe di un artropode di un insetto. La sua armatura scolorita era decorata con
innumerevoli cicatrici ed era equipaggiata con una lama ad alta frequenza simile a una
forbice e un armamento principale montato sul retro.
La sua sagoma era quella di un ragno in agguato, ma la sua natura quadrupede e il
cannone sul dorso lo paragonavano a uno scorpione. Priva di qualsiasi cosa che potesse
essere considerata una testa, la sua forma ricordava un cadavere scheletrico decapitato,
che strisciava lungo il campo di battaglia, alla ricerca della sua corona mancante.
Sospirando un solo respiro in aria, si adagiò contro la fusoliera corazzata mentre
si raffreddava contro il vento del tramonto, alzando lo sguardo verso il terrificante
splendore del cielo al tramonto.
Un lontano paese dell'est una volta raccontava di un fiore nato dal sangue del
amante di un grande re, che pose fine alla propria vita. O forse quel fiore è sbocciato
da fiumi di sangue versato dai cavalieri massacrati dai barbari.
Il cremisi di quei coquelicots che sbocciavano a perdita d'occhio, illuminati dal
tramonto che bruciava tutto nel nulla, era bello come pura follia.

CAPITOLO 1
UN CAMPO DI BATTAGLIA A ZERO

VITTIME
Non ci sono state vittime su quel campo di battaglia.
“—E ora abbiamo un aggiornamento sulla guerra.
«Un gruppo di armi imperiali senza equipaggio conosciute come la Legione possiede
ha invaso oggi il diciassettesimo rione. La forza fu intercettata, gravemente paralizzata
e costretta a ritirarsi dalla potenza dei nostri droni senza equipaggio, i Juggernauts,
vanto e gioia della Repubblica di San Magnolia. I danni alle apparecchiature sono stati
lievi e oggi non è stata segnalata alcuna perdita di vite umane dalla nostra parte".
La strada principale della capitale della Repubblica di San Magnolia, Liberté et

Égalité, era così pacifica e bella che sarebbe difficile credere che il paese fosse in guerra
negli ultimi nove anni.
Il marmo bianco scolpito abbelliva le facciate dei grattacieli della città.
Il verde degli alberi lungo la strada e i lampioni in ghisa nera si mescolavano per creare un
pittoresco contrasto con la luce del sole primaverile e il limpido cielo azzurro. I caffè agli
angoli delle strade erano popolati da studenti e coppie, i loro capelli naturalmente argentati
scintillavano mentre ridevano rumorosamente.
Il tetto blu del municipio era adornato con una bandiera con il volto del
santa della rivoluzione, Santa Magnolia, e la bandiera nazionale a cinque colori della
Repubblica. I suoi cinque colori rappresentavano libertà, uguaglianza, fratellanza, giustizia
e nobiltà. La via principale era lastricata di vaste pietre finemente scolpite, frutto di una
meticolosa pianificazione urbanistica.
Un ragazzino passò accanto a Lena, i suoi capelli d'argento brillavano come la luna
mentre rideva, tenendo le mani dei suoi genitori. Vestiti così bene che probabilmente
stavano uscendo da qualche parte. Risparmiando un ultimo sguardo alle spalle della famiglia felice,

rivolse i suoi occhi d'argento allo schermo olografico della televisione sul lato della strada, il sorriso svanì
dalle sue labbra.
Indossava l'uniforme con colletto blu scuro dell'esercito della Repubblica per ufficiali donne. La
ragazza di sedici anni aveva una bellezza bianca come la neve e una certa delicatezza nella lavorazione
del vetro che si adattava alla sua età e un comportamento elegante che rifletteva la sua educazione e
il suo pedigree. I suoi capelli morbidi e setosi e le lunghe ciglia erano di un argento sorprendente, e i
suoi grandi occhi ugualmente argentati servivano come prova del suo essere non solo un'Alba, discendente
della razza originaria di questa terra dai tempi passati, ma anche una Celena purosangue , che erano
considerati di nobili natali.
“Sotto il comando capace dei nostri abili Gestori, questi droni altamente efficienti ci consentono
di difendere la nazione eliminando la necessità di inviare vite preziose in prima linea. Non si può dubitare
dell'utilità del sistema di combattimento umano e avanzato della Repubblica. Il giorno in cui le vie rette
della Repubblica sconfiggeranno le malvagie reliquie dell'Impero caduto verrà sicuramente anche prima
che l'intera Legione si spenga tra due anni.
Saluta la Repubblica della Magnolia. Gloria alla bandiera a cinque colori.

L'espressione di Lena si oscurò alla vista del sorriso brillante del giornalista d'alabastro dai capelli
innevati e dagli occhi d'argento. Questa notizia ottimista, o piuttosto irrealistica, era stata ripetuta
innumerevoli volte dall'inizio della guerra e la maggior parte dei civili non dubitava della sua autenticità. Ci
credevano nonostante il fatto che, dopo essere stata cacciata da più della metà del suo territorio a meno di
un mese dall'inizio della guerra, la Repubblica non fosse riuscita a riconquistarne nulla in nove anni di
combattimenti.
E tutto ciò che è servito è stato uno sguardo superficiale a questa pittoresca strada principale
notare un certo fatto. Era evidente nel giornalista, nelle coppie e negli studenti al bar, nelle
persone che passavano e, naturalmente, anche nella stessa Lena.
La Repubblica si vantava di essere la prima democrazia moderna al mondo e accoglieva proattivamente
gli immigrati provenienti da altri paesi. La Repubblica era stata la patria degli Albani fin dai tempi passati,
mentre altri paesi erano la patria di persone di diversi colori. Tutte le persone di colore, Colorata, furono
accolte allo stesso modo, fossero esse l'Aquila scura come la notte; l'Aurata d'oro, che brillava come il sole;
i Rubela con i loro brillanti capelli cremisi; o la Caerulea dagli occhi azzurri.
Ma in questo momento, se uno dovesse perlustrare la strada principale della capitale, no, nemmeno la
città nella sua interezza, tutto quello che si troverebbe negli ottantacinque della Repubblica

i settori amministrativi sarebbero Alba dai capelli d'argento e dagli occhi d'argento.
Sì, formalmente non c'erano soldati considerati umani o annoverati tra i morti sul campo
di battaglia. Tuttavia…
"... Questo non vuol dire che nessuno sia morto."
Un angolo di Palace Blancneige, un tempo dimora della corte reale, ora fungeva da
lussuoso quartier generale dell'esercito. Questo palazzo, e la cinta di fortificazione che
circondava il Settore amministrativo, il Gran Mulo, era la destinazione di Lena e il centro di
comando dell'intero esercito della Repubblica.
Non c'erano soldati fuori dal Gran Mule, in prima linea a cento chilometri dalle mura
della fortezza. Solo i droni - Juggernauts - combattevano sul campo di battaglia e venivano
comandati dalle sale di controllo nel quartier generale dell'esercito. La loro linea di difesa, che
consisteva in oltre centomila Juggernaut, con campi minati antiuomo e anticarro alle loro spalle e
un cannone di artiglieria di intercettazione superficie-superficie, non era mai stata violata. E,
naturalmente, le forze di stanza al Gran Mule non avevano mai assistito a combattimenti dal vivo.
Altre professioni nell'esercito includevano comunicazioni, trasporti, analisi, pianificazione tattica e
burocrazia assortita. In altre parole, nessun soldato nell'esercito della Repubblica aveva mai
conosciuto un vero combattimento.
Lena si accigliò, cogliendo il cospicuo fetore di alcol proveniente da a

gruppo di ufficiali che le sono passati accanto. Probabilmente avevano usato il grande
schermo della sala di controllo per guardare di nuovo lo sport o qualcosa del genere. Mentre
rivolse loro uno sguardo di rimprovero, il suo sguardo incontrò occhi ghignanti.
"Signori, sembra che la nostra piccola principessa amante delle bambole abbia qualcosa da
dire."
“Whoa, spaventoso, spaventoso. È meglio che si chiuda nella sua stanza e
giocando con i suoi preziosi droni”.
Si voltò a guardarli, incapace di contenere la sua irritazione.
"Ascolta, tu..."
"Buongiorno, Lena."
Una voce la chiamò dal suo fianco, e lei si voltò per trovare Annette,
che si era arruolato nell'esercito lo stesso anno, salutandola. Era una tenente tecnica affiliata
alla divisione laboratori e un'amica di Lena dai tempi del liceo. Poiché entrambi avevano
saltato un voto, al momento era l'unica amica di Lena che aveva la stessa età.

“…Buongiorno, Annette. Sei certamente qui presto. Di solito non dormi troppo?"
“Sto tornando dal lavoro. Ho passato tutta la notte ieri... Per favore, non mettermi
insieme a quegli idioti, ok? Sai che sono un maniaco del lavoro.
Un problema che poteva essere risolto solo dal genio certificato tenente tecnico Henrietta
Penrose.
Annette fece un lungo sbadiglio felino. I suoi capelli corti erano d'argento di Alba e i
suoi grandi occhi pendenti erano di una tonalità argentea simile. Annette si strinse nelle
spalle, lanciando un'occhiata in direzione del gruppo di ubriachi che si era ritirato durante
lo scambio dei due, come a dire che cercare di disciplinare idioti come loro era una perdita
di tempo. Lena arrossì, realizzando dallo sguardo negli occhi eleganti della sua amica che
stava cercando di impedirle di fare proprio questo.
"Oh giusto. L'avviso sul tuo terminale informazioni era attivo. Probabilmente dovresti
occupartene."
“Oh no... Scusa. Grazie, Annette.
“Non dirlo. Cerca solo di non farti prendere troppo dai droni, ok?
Lena girò sui tacchi, accigliata sul viso, e dopo aver scosso la testa una volta, si
diresse verso la sala di comando designata.
La sala di comando era piccola, riempita per metà da una console di comando
meccanica artificiale, ed era uno spazio altrimenti buio, freddo e freddo. Le pareti e il
pavimento argentati erano scarsamente illuminati dall'ologramma in modalità standby
della console.
Sedendosi sulla poltrona, Lena scostò i suoi riccioli argentati e si mise uno
splendente anello di metallo, il dispositivo RAID, attorno al collo con uno sguardo freddo e
dignitoso. Ora che i fronti di battaglia erano ben oltre le mura del Gran Mulo, questa stanza
angusta era l'unico campo di battaglia che si potesse trovare negli ottantacinque Settori
della Repubblica.
“Inizia l'autenticazione. Il maggiore Vladilena Milizé, al comando del controllo
ufficiale del nono reparto del fronte orientale, terzo squadrone difensivo.
Dopo aver completato la sua autenticazione retinica e vocale, il sistema di controllo si
è attivato. Gli schermi olografici tremolavano uno dopo l'altro, mostrando una quantità
vertiginosa di informazioni provenienti da innumerevoli apparecchiature di osservazione
poste sul lontano campo di battaglia. La schermata principale era una mappa digitale che
mostrava le armi mobili della Repubblica e del nemico come segnali luminosi.
Le unità amiche, in altre parole i Juggernauts, erano visualizzate in blu

blips, numerazione settanta. Il terzo squadrone, che era al comando di Lena, aveva
ventiquattro unità, mentre il secondo e il quarto squadrone ne avevano ventitré ciascuno. I
puntini rossi che simboleggiavano le unità nemiche, la Legione, erano troppi per essere contati.
“Attiva Para-RAID. Imposta l'obiettivo di risonanza, l'unità di elaborazione delle

informazioni Pleiades.
La parte di cristallo blu del dispositivo RAID, che era appoggiata alla nuca di Lena, si è
improvvisamente pizzicata per il calore. Non era un vero calore fisico, ma un calore illusorio
sentito dalle sue cellule nervose mentre venivano stimolate dalla Risonanza Sensoriale. Il
cristallo di pseudo-cellule nervose attivato fungeva da unità di elaborazione delle informazioni
e stimolava una certa parte del cervello.
Forse quella parte aveva il potenziale per essere sbloccata dall'evoluzione dell'umanità, o
forse era una sezione inutilizzata, lasciata indietro e dimenticata dall'umanità come si è
evoluta secoli fa. In ogni caso, il suo utilizzo ha sbloccato una funzione del cervello profonda
e quasi vestigiale nota come Testa della Notte.
Lena ha attraversato un "percorso", immergendosi in un luogo molto più profondo
della sua coscienza e persino del suo subconscio. L'“inconscio collettivo” dell'umanità,
condiviso da ogni membro del genere umano. Lena ha collegato la sua coscienza con il
capitano del terzo squadrone, il Processore che opera l'unità del nome personale Pleiades
attraverso il mare dell'inconscio. Le informazioni sensoriali di Pleiades e Lena sono state
collegate e condivise.

"Handler One to Pleiades: risonanza completa. Non vedo l'ora di lavorare con
te oggi", ha detto gentilmente, e la "voce" di un giovane, presumibilmente uno o due anni
più di lei, ha risposto.
“Pleiadi al Gestore Uno. La risonanza è forte e chiara”.
La voce era intrisa di ironia. Lena era tutta sola nella sala di comando,
quindi non era qualcun altro con lei. Era la voce del Processore di Pleiades, che
le veniva trasmessa attraverso il loro senso dell'udito ora condiviso.
Una voce.
Essendo stati costruiti in fretta durante la guerra, i Juggernauts non erano
costruiti per essere in grado di comunicare oralmente e non erano programmati per avere
abilità cognitive avanzate che permettessero loro di pensare o sentire.
Il Para-RAID - Risonanza Sensoriale - collegava la coscienza attraverso l'inconscio
collettivo umano; il campo minato delle linee di difesa, nonostante il nemico utilizzasse
unità corazzate, era dotato di mine antiuomo.
Il segreto dietro le linee del fronte dove i droni si combattevano tra loro, il
campo di battaglia con zero vittime.
"I tuoi cortesi saluti a noi ottantasei subumani sono molto apprezzati, Alba."
Ottantasei. Mentre il continente veniva travolto dalla Legione, l'ultima

restante paradiso per i cittadini della Repubblica erano gli ottantacinque Settori.
L'ottantaseiesimo settore era designato terra di nessuno, popolato da maiali in forma
umana. Nonostante fossero nati civili della Repubblica, furono decretati dalla Repubblica
come forme di vita subumane e inferiori. Era un nome dispregiativo per quei Colorata
gettati fuori dal Gran Mule per vivere nei campi di internamento in prima linea.
Nove anni prima, anno 358 del calendario della Repubblica, anno 2136 del calendario
mondiale.
Il vicino orientale della Repubblica e superpotenza del continente
settentrionale, l'Impero di Giad, dichiarò guerra a tutti i paesi vicini e iniziò ad attaccare
con un esercito del primo drone da combattimento senza pilota completamente autonomo
al mondo, Legion.
Di fronte alla schiacciante forza militare dell'Impero, le Forze Armate della
Repubblica furono decimate entro mezzo mese. Come ciò che restava del

l'esercito ha raccolto le sue forze rimanenti per fermare l'invasione attraverso tattiche di
ritardo senza speranza, il governo della Repubblica ha preso due decisioni.
La prima fu l'evacuazione di tutti i cittadini della Repubblica nell'ottantacinquesimo
Settore amministrativo. Il secondo era l'ordine presidenziale n. 6609. La legge speciale per la
conservazione della pace in tempo di guerra. Questa legge riconosceva tutte le persone di
discendenza Colorata entro i confini della Repubblica come personaggi ostili e sostenitori
dell'Impero e consentiva la spogliazione dei loro diritti civili.
Sono stati designati come obiettivi di monitoraggio e isolati nei campi di internamento al di
fuori degli ottantacinque Settori.
Questo atto era, ovviamente, in violazione della costituzione della Repubblica e dello spirito
della bandiera a cinque colori. La legge non includeva anche Alba, che in precedenza viveva
nell'Impero. Né risparmiò Colorata che non erano originari dell'Impero. Era una politica di palese
razzismo e discriminazione.
I Colorata erano contrari alla legge, ovviamente, ma la loro opposizione lo era
messo a tacere dalla violenza per mano del governo. Alcuni Alba, per quanto pochi, hanno
anche gridato contro la legge, ma la maggioranza l'ha accettata. Gli ottantacinque Settori
erano troppo piccoli per ospitare il numero di civili e non c'era abbastanza cibo, terra o lavoro per
tutti. Si diffusero false voci secondo cui la sconfitta della Repubblica in guerra sarebbe avvenuta
a causa dello spionaggio dei Colorata. Quelle voci erano molto più facili da accettare per i civili
che fare i conti con l'inferiorità tecnologica del loro paese.
Ma più che altro, in una situazione in cui erano circondati e

isolati dai nemici, avevano bisogno di qualcosa, qualcuno, su cui sfogare le loro
frustrazioni. Questa giustificazione per via eugenetica si diffuse rapidamente tra la
popolazione. Gli Alba, che fondarono il paese che si ergeva come il primo sostenitore della
democrazia - la più grande, la più umana di tutte le forme di governo - erano la razza superiore.
Al contrario, i Colorata, con il loro imperialismo antiquato, crudele e disumano, erano una specie
inferiore: subumani barbari e sciocchi, maiali in forma umana e il risultato di un errore evolutivo.
Così, tutta Colorata nella Repubblica fu bandita nei campi di internamento

dove furono costretti al lavoro e arruolati per costruire il Gran Mulo. Le loro
proprietà e beni furono requisiti dal governo per finanziare la costruzione del muro
e lo sforzo bellico, ei civili di Alba che furono risparmiati dalla coscrizione, dal lavoro e dalle
tasse in tempo di guerra elogiarono tutti la metodologia umana del governo.

L'Alba derideva i Colorata come una specie minore, chiamandoli gli Ottantasei.
Questo approccio discriminatorio alla fine si manifestò due anni dopo con l'introduzione di
droni presidiati da soldati vivi, e tutti quei soldati erano degli Ottantasei. Nonostante abbiano
riversato tutti i loro sforzi nella produzione di un drone senza pilota fabbricato dalla Repubblica,
nessun tentativo ha mai raggiunto il livello in cui potrebbe resistere a combattimenti dal vivo. Ma
non c'era modo che l'Alba superiore potesse ammettere di non aver prodotto una macchina del
genere quando l'Impero inferiore poteva.
Dal momento che l'Eighty-Six non era considerato umano, avendo un pilota la macchina
lo classificherebbe non come un velivolo a cavallo ma come un drone senza pilota.
Il Drone Autonomo Militarizzato della Repubblica noto come Juggernaut,

prodotto da Republic Military Industries (RMI), è stato lodato dai civili al momento del suo
rilascio come un sistema d'arma innovativo, all'avanguardia e umano che ha ridotto al minimo le
vittime umane a zero. Gli Ottantasei che prestavano servizio come piloti erano unità di
elaborazione delle informazioni designate - Processori - che trasformavano il Juggernaut in un
drone operato.
Anno 367 del calendario della Repubblica. Ancora un altro giorno sorse quando i soldati,
trattati come nient'altro che parti meccaniche, partirono per subire morti che non sarebbero
state contate come morti, su un campo di battaglia senza vittime.
Confermando che i puntini rossi della Legione si stavano ritirando a est, nelle profondità del
loro territorio, Lena finalmente sentì che la tensione iniziava a lasciare il suo corpo. In cambio
di questa ritirata, il suo terzo squadrone perse sette unità. Un sapore amaro le riempì la bocca.
Sette Juggernauts esplosero, esplodendo insieme ai Processori che li pilotavano. Nessuno è
sopravvissuto.
Juggernaut: il nome che i cosiddetti sviluppatori intellettuali hanno dato a questo
macchina, attingendo al nome di un dio dal mito di una terra straniera.
Innumerevoli persone si sarebbero radunate davanti a questo carro armato in cerca di
salvezza e sarebbero state travolte dalle sue ruote e schiacciate a morte sulla sua scia.
“... Gestore Uno alle Pleiadi. Abbiamo confermato la ritirata delle forze nemiche”.
Lo comunicò al Processore di Pleiades, il pilota degli Ottantasei che
ha accettato di prestare servizio sul campo di battaglia per cinque anni in cambio del
ripristino dei diritti civili della sua famiglia, tramite Para-RAID.

La risonanza sensoriale ha permesso loro di sentire le voci reciproche e i suoni

dell'ambiente circostante. Era davvero un mezzo di comunicazione rivoluzionario che
rendeva le trasmissioni radio (che erano suscettibili alle interferenze dovute alla distanza,
alle condizioni meteorologiche e al terreno, per non parlare del disturbo elettromagnetico
delle nuvole di Eintagsfliege) completamente obsolete.
In teoria, tutti e cinque i sensi potrebbero essere collegati tramite Para-RAID,
ma in genere gli utenti hanno scelto di collegare solo il loro senso dell'udito. La quantità di
dati condivisi collegando la vista tramite Para-RAID era spesso schiacciante e poteva
provocare un sovraccarico sensoriale, con il rischio di gravi danni per l'utente. L'udito, d'altra
parte, ha dato una solida comprensione della situazione dall'altra parte con dati minimi. In
termini di esperienza reale, non era molto diverso dalla comunicazione via radio o telefono,
ma c'erano relativamente meno disturbi.
Lena credeva che quelli non fossero gli unici motivi. Il rifiuto di collegare la vista ha
risparmiato all'addestratore di dover vedere molte cose: la vista maestosa del nemico che
carica verso di te, la vista dei propri compagni che vengono fatti a pezzi spietatamente in
ogni direzione, il colore delle viscere e il sangue che fuoriesce dai propri corpo eviscerato.
“Il quarto squadrone assumerà compiti di vedetta. Terzo squadrone,

per favore, torna alla base.
"Riconosciuto, Pleiades... Spero che ti sia piaciuto guardare noi maiali litigare attraverso
il tuo piccolo telescopio, Handler Uno."
L'ironia feroce che non lasciava mai la sua voce dall'inizio alla fine fece sì che Lena
guardasse il pavimento. Sapeva che non potevano fare a meno di odiarla. Era un'Alba, e
uno dei loro oppressori. E proprio come ha detto, vegliare su di loro faceva parte del suo ruolo
di Handler.
«Buon lavoro oggi, Pleiades. E anche a tutte le altre unità e ai sette che si erano persi...
mi dispiace tanto. “…”
Una certa freddezza, come quella di una spada sguainata dal fodero, si mescolò al
silenzio dall'altra parte della Risonanza. Il Para-RAID ha collegato solo il loro udito, ma
poiché la risonanza è stata condotta attraverso la loro coscienza, sono state trasmesse
anche sensazioni che normalmente si sarebbero incontrate solo nelle conversazioni faccia a
faccia.
"...Grazie per tutte le parole gentili che ci offri sempre, Handler One."
Freddo disprezzo e odio erano spruzzati in quelle parole. Ma c'era

qualcosa alla freddezza che andava oltre il tipo di evidente odio e indignazione che si proverebbe
verso il proprio oppressore. Qualcosa che lasciò Lena confusa e disorientata.
Le notizie del mattino seguente parlavano ancora una volta di quanto fossero vaste le perdite
del nemico, di quanto fossero lievi i danni alla parte repubblicana e di come non ci fossero, come
sempre, vittime. L'annunciatore ha elogiato ancora una volta l'avanguardia e la tattica umana della
Repubblica, come la sconfitta del nemico debba essere a portata di mano, e così via. Lena a volte
si chiedeva se la notizia fosse in realtà una registrazione trasmessa più e più volte. Questa era una
trasmissione sponsorizzata dal governo, con l'emblema di una spada e catene frantumate sullo
sfondo. Questi rappresentavano il rovesciamento del dominio sovrano e la caduta dell'oppressione
ed erano il simbolo di Santa Magnolia, patrona della rivoluzione.
“…In preparazione alla cessazione delle ostilità tra due anni, il

il governo ha deciso di ridurre gradualmente il budget militare. Come precursore di ciò, la
diciassettesima rione del fronte meridionale sarà abolita e tutte le forze di stanza lì dissolte
e congedate...»
Lena sospirò. Probabilmente hanno ceduto il diciassettesimo rione. Di certo non era il
tipo di notizie su cui potevano permettersi di sorvolare. Non solo avevano perso del territorio, ma
stavano rinunciando a cercare di reclamarlo e scegliendo per di più di disarmarsi. Il governo aveva
esaurito tutte le ottantasei proprietà molto tempo fa, e ora le voci dei civili che chiedevano di ridurre
l'ampio budget di guerra e di disarmare a favore del benessere e dei lavori pubblici stavano
diventando gradualmente più difficili da ignorare.
Seduta di fronte a lei, vestita con un abito antiquato, la madre di Lena aprì le labbra
perfettamente arrossate per parlare.
«... Qual è il problema, Lena? Metti da parte i tuoi problemi e mangia qualcosa.
Il tavolo della sala da pranzo era apparecchiato con la colazione, ma la maggior parte lo era
cibo sintetico fabbricato in fabbrica. Avendo perso metà della sua terra, la Repubblica stava
esaurendo lo spazio poiché la sua popolazione è aumentata dell'80%, con l'eccezione degli
Ottantasei. E gli ottantacinque Settori non disponevano dei terreni agricoli necessari per
sostenere la popolazione. Furono anche tagliati fuori da altri paesi stranieri dal jamming
Eintagsfliege della Legione, il che significava

che il commercio, le relazioni diplomatiche o persino la conferma dell'esistenza di tali

paesi erano impossibili.
Lena bevve un sorso di tè diverso dal tè che ricordava vagamente dal
passato e tagliò un pezzo di carne sintetica, a base di proteine del grano e creata
per replicare l'aspetto e il sapore naturale della carne.
L'unica cosa naturale del suo pasto era la composta che aggiungeva al suo tè, a base di
lamponi coltivati in giardino. Ma anche questo era un bene che non si vedeva nella famiglia
media della Repubblica, che non aveva nemmeno spazio per un vaso di fiori, tanto meno
un giardino, il che lo rendeva abbastanza prezioso.
Sua madre sorrise.
"Lena, non è ora che lasci l'esercito e trovi uno sposo di buona famiglia?"
Lena sospirò internamente. Questa conversazione veniva ripetuta parola per parola
ogni giorno, come il telegiornale. Pedigree. Stato. In piedi. Lignaggio.
Stirpe superiore. Questo vestito di seta, che è diventato antiquato e obsoleto nel momento
in cui sei uscito. Questa dimora, costruita ai tempi in cui la famiglia Milizé era ancora
considerata una nobiltà. Reliquie conservate di un'era benedetta ormai lontana, congelate
nel tempo, avvolgendosi in sogni d'oro e rifiutandosi di guardare fuori.
«La Legione e gli Ottantasei non sono cose di cui la figlia della grande famiglia
Milizé dovrebbe occuparsi. So che il tuo defunto padre era un soldato, ma la guerra è
ormai alle spalle.
Come potrebbe la guerra essere dietro di loro se fossero nel bel mezzo di combattere
la Legione anche adesso? Il campo di battaglia era solo lontano e fuori dalla vista, e coloro
che andarono in guerra non tornarono mai a parlarne. Per quanto riguarda i civili, la guerra
non era altro che una raccolta di eventi immaginari in un film, senza alcun senso di realtà o
coinvolgimento da parte loro.
“Proteggere la Patria è un dovere e un orgoglio di cittadino repubblicano, Madre.
E per favore, non chiamateli Ottantasei. Sono rispettabili cittadini della Repubblica,
come me e te.
Una ruga percorse il naso sottile e raffinato di sua madre.
“Come puoi considerarli membri della Repubblica quando sono macchiati di quei
colori sporchi? Onestamente, anche se devi nutrire il bestiame per farlo eseguire i tuoi
ordini, cosa sta pensando il governo, lasciando che quegli animali mettano piede sul suolo
della Repubblica?
Agli Ottantasei che accettarono di impegnarsi in combattimento fu concesso il

ripristino dei diritti civili per se stessi e le loro famiglie. Per proteggerli dalla severa
persecuzione e discriminazione degli ottantacinque Settori, la loro ubicazione è stata tenuta
segreta, ma erano passati nove anni dall'inizio della guerra. Sicuramente alcuni di loro erano
ormai tornati a vivere nelle loro vecchie case.
Questa è stata la giusta ricompensa che hanno ricevuto per la loro dedizione allo stato.
Purtroppo, quelli al potere non hanno potuto vedere la giustificazione per una tale ricompensa e
hanno semplicemente scosso la testa di fronte al deplorevole stato delle cose.
“Ah, che terribile. Solo dieci anni fa si aggiravano per Liberté et Égalité come se
fossero i proprietari del posto. E pensare che potrebbero davvero tornare... Fino a che punto
la libertà e l'uguaglianza della nostra Repubblica dovranno essere macchiate prima che
siano soddisfatte...?”
“...Se qualcosa sta macchiando le idee di libertà e uguaglianza, Madre, questo
sarebbero le parole che hai appena pronunciato.
"Chiedo scusa?"
Vedendo l'espressione stupita di sua madre, Lena questa volta sospirò davvero.
Lei semplicemente non capiva. Onestamente, sinceramente, non capiva. E non era solo
sua madre. I civili di tutta la Repubblica erano orgogliosi della bandiera a cinque colori e dei
suoi valori di libertà, uguaglianza, fratellanza, giustizia e nobiltà. Credevano di aver imparato
dalla storia e detestavano la tirannia, si risentivano dello sfruttamento, disprezzavano la
discriminazione ed evitavano omicidi e atrocità, vedendoli come azioni del diavolo.
Ma semplicemente non capivano che la Repubblica stava commettendo quelle stesse

atrocità proprio in quel momento. E se dovessi tentare di farlo notare, ti guarderebbero
semplicemente con compassione e ti chiederebbero: "Non puoi distinguere i maiali dalle
persone?" Lena si morse il labbro. Le parole erano davvero convenienti. Potrebbero sorvolare
sulla verità così facilmente. Bastava una semplice riscrittura di una targhetta con il nome e potevi
ridurre un essere umano a un maiale.
Sua madre la guardò con un'espressione turbata ma alla fine sorrise
come se si fosse resa conto.
«Tuo padre ha avuto pietà del bestiame, e ora lo stai prendendo tu.
È così?"
"N-no, non è..."
Lena rispettava profondamente suo padre, che si era fortemente opposto all'internamento
degli Ottantasei fino alla fine. Ma non aveva intenzione di seguire le sue orme. Perché
ricordava ancora quella sagoma di quadrupede

ragno, la cresta di un cavaliere scheletrico senza testa incisa sulla sua armatura, la mano
tesa che l'aveva salvata dal disastro, quelle sfumature di rosso brillante e nero corvino che
portava dalla nascita.
Siamo cittadini della Repubblica. Siamo nati in questo paese e cresciuti in questo
nazione. Ed ecco perché…
La voce presuntuosa di sua madre fece uscire Lena dai suoi ricordi.
«Ma dovresti saperlo, Lena. Dovresti sapere come trattare il bestiame come bestiame.
Semplicemente non puoi convincere quei barbari Ottantasei a capire gli ideali e la nobiltà
umana. Ha senso solo che li confinamo nelle loro gabbie e gestiamo le loro vite”.
Lena finì la colazione senza parole, si asciugò la bocca con un tovagliolo e si alzò.
"Me ne vado, mamma."

"Stai cambiando il mio squadrone assegnato...?"
La carta da parati dorata, striata di strisce rosso scuro, dava la divisione
nell'ufficio del comandante un'atmosfera profonda e dignitosa. Lena sbatté le palpebre con
gli occhi d'argento, lo sguardo fisso sull'avviso di cambio di personale che aveva ricevuto dal
comandante di divisione seduto dietro la scrivania antiquata, il commodoro Karlstahl.
Le riorganizzazioni dello squadrone e, per estensione, i cambiamenti dello squadrone

assegnato da un Handler avvenivano abbastanza spesso. Mentre partecipavano battaglia
dopo battaglia, gli squadroni subirono gradualmente maggiori perdite al punto in cui il
combattimento continuato divenne impossibile. In quanto tali, gli squadroni venivano
regolarmente integrati l'uno nell'altro, riorganizzati, aboliti e formati di nuovo. Anche i
trasferimenti dovuti alla completa cancellazione di uno squadrone erano comuni, anche se una
circostanza che Lena non aveva né vissuto personalmente né desiderava.
La Legione era semplicemente così forte.

Dopo averli sviluppati con piena ferocia e superiorità tecnologica, il militante Impero
Giadiano non badò a spese equipaggiando la Legione con le armi più avanzate e consentendo
loro la massima mobilità possibile, nonché una capacità di pensiero autonomo così avanzata
che era difficile credere che fosse un prodotto della tecnologia di questa epoca. Inoltre, poiché
erano veramente droni senza equipaggio, la Legione non si stancava, non disobbediva mai agli
ordini e non conosceva mai la paura. E non importa quanti fossero stati distrutti, fabbriche di
produzione e riparazione completamente automatizzate erano sparse nelle profondità di

i loro territori, lanciando nuove unità come il fumo nero che fuoriesce dai loro camini.
Contrariamente a quanto credevano i civili, il Juggernaut era di gran lunga inferiore alla Legione in
termini di prestazioni e l'idea di uscire da uno scontro con la Legione con lievi perdite era impensabile.
Anche se la Repubblica ha inflitto gravi danni alla Legione, sono sempre tornati in egual numero e il
massimo che la Repubblica poteva fare era mantenere una linea difensiva.
Tuttavia, lo squadrone di cui Lena era attualmente in carica non aveva subito molte perdite.
Le guance sfregiate di Karlstahl si rilassarono in un sorriso. La sua barba emanava a

sentimento di dolce dignità, e la sua corporatura era alta e con le spalle larghe.
“Il tuo squadrone non viene riorganizzato o integrato. La verità è che l'Handler di un altro
squadrone si è recentemente dimesso e dobbiamo eleggere un Handler sostitutivo da un altro
squadrone il prima possibile.
"È un'unità difensiva per qualche luogo importante?"
Il che significherebbe che era un'unità che non poteva rimanere in standby fino a quando a
è stato trovato il gestore sostitutivo.
"Infatti. È il primo squadrone difensivo del primo rione del fronte orientale, noto anche come
squadrone di punta di lancia. È un'unità composta da veterani del fronte orientale... Potresti chiamarla
un'unità d'élite".
Ciò fece contorcere i bei lineamenti di Lena in un cipiglio. Il primo rione era sicuramente un luogo
importante; era una posizione difensiva imperativa in cui l'avanzata della Legione era la più feroce. E il
primo squadrone difensivo era un'unità significativa che era da sola responsabile della difesa del primo
reparto. I compiti su di esso, come il pattugliamento notturno e il servizio di supporto, erano
completamente diversi rispetto al secondo, terzo e quarto squadrone, che fungevano da riserva nel caso
in cui il primo non fosse in grado di effettuare una sortita.
"Penso che questa sia una responsabilità troppo grande da affidare a un novizio come me, signore..."
Karlstahl sorrise ironicamente.
“È qualcosa che dovrebbe dire un aspirante ufficiale di talento che era il più giovane e il primo a
essere promosso a maggiore su novantuno alunni? Essere troppo modesti può procurarti l'ira degli altri,
Lena.
"Mi... mi dispiace, zio Jérôme."
Karlstahl si riferiva a Lena per nome e lei rispose abbassando la testa in un modo diverso
da quello di un subordinato. Karlstahl era stato il migliore amico del defunto padre di Lena, che
aveva combattuto al suo fianco nove

anni fa come parte delle ormai demolite Forze Armate della Repubblica. I due furono tra i
suoi unici sopravvissuti. Veniva spesso a trovarlo quando Lena era piccola e giocava con lei, e
dopo la morte di suo padre, aiutava a organizzare il funerale, oltre a sostenere Lena e la sua
famiglia in vari modi.
“Sarò franco con te... Non abbiamo altri candidati per il
Handler dello squadrone di punta di lancia.
“Non hai detto che erano un'unità d'élite? Penserei di essere messo al comando
di questo sarebbe un grande onore per qualsiasi soldato della Repubblica”.
Tuttavia, non tutti gli Handler prendevano sul serio il proprio lavoro. Alcuni guardavano
la televisione o giocavano ai videogiochi nella sala di comando o la lasciavano del tutto
incustodita. Altri davano ordini terribili ai loro Processori o non fornivano loro alcuna
informazione e guardavano mentre morivano, come se fosse solo un film.
Altri avrebbero scommesso con i loro colleghi sul cui squadrone sarebbe stato spazzato via
per primo. Lena lo sapeva, ovviamente. Semmai, coloro che prendevano sul serio il proprio
lavoro erano la netta minoranza, ma non era questo il punto.
"Ah, beh, è un'unità d'élite, ma..."
Karlstahl sembrò esitare per un secondo.
«È l'unità capitano dello squadrone Spearhead, Nome personale: Undertaker.
Ha qualcosa di, diciamo, una storia.
Imprenditore di pompe funebri. Che nome strano
"Gli Addestratori che lo conoscono sembrano chiamarlo il Mietitore e sono tutti

spaventati da lui... Sembra che abbia la tendenza a... spezzare i suoi Addestratori."
"Eh?"
Lena rispose sorpresa suo malgrado. Se fosse stato il contrario, non sarebbe stato
così strano, ma un Processore che rompe un Handler?
Come?
"Sei sicuro che questa non sia una specie di storia di fantasmi, signore?"
«Vi garantisco che non ho avuto il lusso di chiamare i miei subordinati
discuti dei pettegolezzi, mia cara... È un dato di fatto che un numero insolitamente alto
di Handler che erano a capo degli squadroni di Undertaker ha chiesto di cambiare i loro incarichi
o ha chiesto di dimettersi del tutto dal servizio.
Alcuni hanno richiesto il trasferimento subito dopo la loro prima sortita e, anche se non siamo
sicuri se sia correlato, alcuni si sono suicidati dopo le dimissioni".
"Suicidio, signore...?"
“È piuttosto difficile da credere, ma... hanno affermato di poter 'sentire i fantasmi'

voci' e ne furono perseguitati anche dopo il ritiro dal servizio.

“…”
Dopotutto, non sembrava altro che una storia di fantasmi. Karlstahl armato
la testa, cercando ansiosamente di discernere cosa stesse pensando Lena.
«Se sei contrario all'idea, sentiti libera di rifiutare, Lena. Puoi rimanere al comando
del tuo attuale squadrone e, come ho detto, Spearhead è un raduno di veterani. Da quello che
ho sentito, non è consigliabile risuonare con loro durante le sortite, quindi potremmo benissimo
lasciare il comando a quelli sul campo e fornire un monitoraggio minimo...»
Lena strinse le labbra tesa.

"Lo farò. Impiegherò tutti i miei sforzi per servire come comandante dello squadrone
Spearhead.
Proteggere la patria era dovere e orgoglio di un cittadino repubblicano. Essere messa a
capo di un'unità che si poneva come l'avanguardia dello sforzo bellico era tutto ciò che poteva
chiedere e lasciare che questa opportunità passasse era inaccettabile.
Karlstahl le sorrise con affetto. Davvero, questa ragazza è semplicemente troppo...
“Puoi fare il minimo assoluto. Non c'è bisogno di fare nulla di superfluo... E inoltre,
evita di interagire troppo con i Processori."
“Conoscere i propri subordinati fa parte dei doveri di un comandante. Finché non mi

respingeranno, farò ogni sforzo per interagire con loro”.
"Santo cielo…"
Karlstahl sospirò con un sorriso gentile. Aprì il cassetto della scrivania e
recuperato un pacco di documenti.
“E mentre siamo in tema di ricerca guasti, ho qualcos'altro
dire. Per l'amor del cielo, smetti di registrare il numero di vittime nei tuoi rapporti.
Ufficialmente non ci sono persone sul campo di battaglia, quindi non possiamo accettare
documenti relativi a dati che non esistono... Anche se provi a protestare in questo modo, non
c'è più nessuno che prenderà a cuore la questione".
“Comunque sia, non posso semplicemente ignorare questo... Non ci sono basi per
confinando più i Colorata.
L'Impero di Giad ha preso d'assalto il continente con il suo esercito di Legion. Ma
per qualche ragione, sembrava essere caduto in rovina quattro anni fa. Le trasmissioni
dell'Impero che la Repubblica riuscì a intercettare tra le ondate di Eintagsfliege cessarono
improvvisamente e da allora non erano più state in grado di intercettarle. Non era chiaro il
motivo per cui l'Impero cadde; fece la Legione

rivoltarsi contro di loro, o c'era qualche altro motivo? In ogni caso, un fatto era
ampiamente chiaro: l'Impero era certamente caduto.
Gli Ottantasei furono arrestati per essere "discendenti dell'Impero", ma ora
che l'Impero fosse scomparso, non c'era giustificazione per il loro continuo
internamento. Tuttavia, dopo aver assaporato i vantaggi della loro palese discriminazione,
i civili della Repubblica erano restii a cambiare i loro modi. Calpestare gli altri dava loro
l'illusione della superiorità e avere un gruppo da opprimere li faceva sentire come se
fossero i vincitori. Essendo stati intrappolati, umiliati e gettati in uno stato di emergenza
dall'Impero e dalle sue armi superiori, questa era semplicemente una forma di evasione
che permetteva loro di illudersi, piuttosto che affrontare la questione.
“Essere tolleranti nei confronti di tali torti equivale a sostenerli. Fare questo non è
qualcosa che dovrebbe essere permesso nel...»
"Lena."
Quella gentile invocazione fece trattenere a Lena la lingua.
“La tua ricerca degli ideali è un po' troppo vivace, indipendentemente dal fatto
che gli ideali siano tuoi o di qualcun altro. Gli ideali sono preziosi proprio perché
irraggiungibili».
"…Ma…"
Gli occhi d'argento di Karlstahl tremavano di nostalgia agrodolce.
«Sei davvero preso da Václav... Allora, il maggiore Vladilena Milizé. Con la presente
ti nomino al ruolo di comandante del primo squadrone difensivo del primo reparto del
fronte orientale, in vigore da oggi. Mi aspetto che tu faccia del tuo meglio".
"Grazie mille signore."

“...Quindi hai accettato l'offerta alla fine? Sei davvero una bizzarra, Lena.
Prendere il comando di un nuovo squadrone significava che anche un certo
numero di cose avrebbero dovuto essere cambiate, e una di queste erano i dati del
bersaglio per il suo Para-RAID. Annette era l'ufficiale responsabile del team di sviluppo
Para-RAID, quindi tutte le richieste relative alla regolazione delle impostazioni di risonanza
sensoriale di Lena sono state gestite da lei. Ha anche suggerito che avrebbero potuto
anche far venire Lena per un'ispezione medica mentre erano lì, e Lena stava per rimettersi
l'uniforme quando Annette l'ha castigata.
Dopo aver posizionato ordinatamente il camice del paziente su un appendiabiti,

Lena ha risposto ad Annette dall'altro lato della finestra di vetro rinforzato dell'infermeria:

ancora abbottonandosi la camicetta. L'edificio del reparto medico era stato un tempo una villa
reale durante l'età della monarchia, quindi il suo esterno era quello di una tenuta medievale chic
e di classe. Ma all'interno aveva un certo tipo di design insapore e futuristico, definito da lastre
di metallo e vetro che emanavano una sensazione robotica e inorganica. Uno degli schermi di
vetro aveva un video di pesci tropicali e barriere coralline proiettato su di esso.
«Voglio dire, è solo una storia di fantasmi, Annette. Una scusa escogitata dai soldati per
saltare il lavoro.
Allacciandosi entrambe le calze con le giarrettiere, Lena sentì le sue labbra sciogliersi con
un sorriso. Faceva regolarmente le sue periodiche ispezioni mediche Para-RAID, quindi non
c'era bisogno che Annette si preoccupasse. Ma era una ficcanaso, dopotutto...
"La parte su alcuni di loro che si suicidano è vera, però."

Seduta dall'altra parte della parete di vetro, Annette ha aggiunto casualmente questo
bocconcino mentre immetteva le nuove impostazioni nel dispositivo RAID di Lena e sorseggiava
caffè - o meglio, una sostanza fangosa che probabilmente avrebbe dovuto assomigliare al
caffè - dalla sua tazza.
«Non compro l'intera faccenda dei fantasmi. I vecchi probabilmente l'hanno inventato per
avere qualcosa di cui spettegolare. Ma è vero. Uno si è fatto saltare la testa con un fucile".
Dopo aver indossato la gonna e la giacca, Lena si voltò, raddrizzandosi il colletto. Scostò
all'indietro i capelli argentati che le cadevano sulle spalle quando si chinò in avanti.
"Veramente?"
“Abbiamo ricevuto una richiesta per verificare che non si trattasse di un malfunzionamento del Para-RAID.
Dimissioni a parte, la voce tende a spargersi quando qualcuno si uccide”.
"E quali sono stati i risultati?"

Annette scrollò le spalle con noncuranza.

"Chissà."
"C-cosa vuoi dire, chissà...?"
«Che tipo di dettagli dovrei raccogliere quando il soggetto è morto?
Non sono state rilevate anomalie nel dispositivo RAID e il gioco è fatto. Ho detto loro che
se vogliono che guardi più a fondo, dovrebbero portare quel Processore. Undertaker, credo
che abbia chiamato? Ma le teste d'ossa della Transport iniziano a sputare cose stupide
come "Non abbiamo spazio per i maiali sui nostri voli"."
Annette incrociò le braccia mentre si appoggiava allo schienale della sedia e

sbuffò indignato. Questo atteggiamento ha sempre rovinato il suo bell'aspetto da ragazzo.
«Se l'avessero portato qui, sarei stato in grado di smontare il suo
cervello e indagare. Dannazione."
Lena si accigliò all'osservazione inquietante. Annette non era seria, ovviamente,
ma era ancora piuttosto buio.
"... Hmm, come hai saputo del Processore...?"
“Ho sentito parlare di lui dai parlamentari. Mi hanno fatto dare un'occhiata al rapporto,
ma in realtà era solo un mucchio di dati ufficiali. Mi hanno chiesto se mi veniva in mente
qualcosa, e basta. Non ho idea se avesse davvero qualcosa a che fare con questo".
Detto questo, Annette sorrise ironicamente.
“Apparentemente, quando gli hanno detto che il suo Handler era morto, tutto ciò che ha
detto è stato 'È così?' Come se non avesse idea di cosa volessero che ne facesse. Immagino
che abbia senso che un Ottantasei si senta in quel modo, però. Anche se dici loro che il loro
ufficiale in comando è morto, a loro non importerà davvero.
“…”
Quando vide l'espressione silenziosa di Lena, il sorriso scomparve dal viso di
Annette.
"...Lena, dopotutto dovresti trasferirti al laboratorio." “?”
Annette osservò l'espressione sconcertata di Lena con occhi lucenti e felini.

“Per come stanno le cose ora, l'esercito non è altro che disoccupazione
sollievo. Ovunque tranne il laboratorio è pieno di idioti dei Settori superiori che non
potrebbero tenere un lavoro.
L'attuale centro amministrativo della Repubblica era il Primo Settore, ed era il fulcro di
tutto. Gli altri Settori si estendevano dai suoi quattro lati in modo rettangolare, designati
numeri in ordine di vicinanza. Più alto è l'a

Il numero del settore, peggiore è il suo ambiente residenziale, la sicurezza pubblica e gli
standard di istruzione e maggiore è il tasso di disoccupazione.
“Cosa farai tra due anni quando la Legione non sarà più un problema? Avere "ex
personale militare" nel tuo curriculum non farà girare la testa in tempo di pace".
Lena sorrise. Nel giro di due anni, tutte le unità della Legione sarebbero state chiuse.
Questo era un fatto che la Repubblica capì ispezionando diverse unità della Legione che
avevano sequestrato. I processori centrali della Legione avevano una durata fissa
programmata al loro interno: cinquantamila ore di funzionamento per versione. In altre parole,
poco meno di sei anni. L'Impero probabilmente ha aggiunto questo elemento di design come
una cassaforte per garantire che la Legione non impazzisse e non si accendesse.
E poiché l'Impero è stato presumibilmente distrutto quattro anni fa, tutto il
I processori centrali di Legion dovrebbero guastarsi e cessare di funzionare entro due
anni. E in effetti, il numero di legioni che avevano individuato sul campo di battaglia era
andato gradualmente diminuendo nel corso degli anni. Le unità che non avevano ricevuto
gli ultimi aggiornamenti avevano iniziato a spegnersi.
"Grazie per l'offerta. Ma in questo momento siamo in guerra”.
"Sì, ma questo non deve essere il tuo lavoro."
Annette non era disposta a fare marcia indietro. Completando il lavoro di input, lei
scostò lo schermo olografico, si chinò in avanti e iniziò a sfogare le sue
frustrazioni con una voce agitata e amara.
“Qualunque sia la verità, quello è un Processore incasinato di cui stiamo parlando
qui. Chissà cosa aspettarsi da lui... E inoltre, non si può dire se il Para-RAID sia
effettivamente sicuro".
Gli occhi di Lena si spalancarono.
"Non è stato dimostrato che il Para-RAID è perfettamente sicuro?"

Apparentemente Annette si era appena lasciata sfuggire qualcosa che non avrebbe
dovuto. Abbassò la voce, continuando a parlare con un'espressione colpevole che chiariva
che si era appena cacciata nei guai.
«Voglio dire, non sai come funziona questo paese, Lena? Anche se dicono pubblicamente
che è così, non significa che sia effettivamente vero".
La Repubblica si vantava di essere una razza superiore e dell'infallibilità della tecnologia
del paese. Anche se ci fossero dei difetti, non potrebbero mai essere resi pubblici. Questo
valeva per il Para-RAID... e altrettanto vero per i Juggernauts.
“Hanno effettivamente scoperto questa tecnologia ispezionando le persone con

beh, percezione extrasensoriale. È così che hanno capito quale parte del cervello
stimolare... ed è ciò che fa questa cosa.
Prese in mano il dispositivo RAID: un cristallo blu e una delicata cornice
argentata. Il cristallo era attualmente collegato tramite diversi fili a un terminale
informativo, poiché le informazioni al suo interno venivano sovrascritte.
“Quegli Esper potrebbero risuonare con altri membri della famiglia, quindi i dispositivi
Handler e Processor trasportano informazioni quasi genetiche che identificano gli utenti
come parenti di secondo grado. Non sappiamo ancora come funzioni effettivamente la
risonanza".
"Ma... non era questa la ricerca di tuo padre?"
“Era una ricerca collaborativa. La teoria e l'ipotesi fondamentali erano tutte
opera di altri ricercatori. Papà era solo incaricato di preparare le condizioni di
laboratorio e replicare il fenomeno con i soggetti di prova reclutati".
"Quindi devi solo chiedere all'altro ricercatore."

Un freddo sorriso apparve sul volto di Annette.
“Non puoi. L'altro ricercatore era un ottantasei.»
Gli Ottantasei, che erano considerati subumani, non avevano i loro nomi registrati.
Quando sono stati presi in custodia, hanno ricevuto ciascuno un numero come unico
identificatore. A questo punto, non c'era modo nemmeno di sapere in quale campo di
internamento fossero stati mandati.
“Il dispositivo RAID ora ha un blocco di sicurezza, ma se qualcuno dovesse provarci
Entrando in risonanza con il senso della vista di molte persone, il loro cervello si
friggerebbe a causa del sovraccarico informativo e se rimani in risonanza troppo a
lungo alla massima velocità di sincronizzazione, è possibile che il tuo ego collassi
completamente. Rimani troppo "stimolato" per poter tornare... Sai dell'incidente di
mio padre, vero?" “…”
Il padre di Annette, il professor Josef von Penrose, è stato coinvolto in un incidente

durante un esperimento che lo fece impazzire e alla fine lo uccise. È successo
poco dopo il completamento della teoria della risonanza sensoriale e del dispositivo
RAID. La velocità di sincronizzazione del dispositivo RAID è stata impostata per errore
sul massimo teorico. Alcuni credevano che fosse connesso a un luogo che si trovava
al di là dell'inconscio collettivo umano. Se l'umanità nel suo insieme era un individuo,
quel luogo era il collettivo, quello che si presumeva fosse l'inconscio collettivo del
mondo stesso.

"Quindi, come ho detto, non si può dire cosa potrebbe succedere se usi troppo il Para
RAID... Non me ne frega un cazzo di cosa succede a un gruppo di Ottantasei, ma se ti è
successo qualcosa, non lo so cosa farei…”
Lena fece una smorfia scontrosa suo malgrado. Si rese conto che Annette era
sinceramente preoccupata per lei, ma comunque...
"Ma è... è solo codardia."
Annette agitò la mano come per dire che si era stancata della conversazione.
"Si si. Lo giuro, sei un tipo strano…”
Un silenzio imbarazzante riempiva entrambi i lati della stanza, separati dalla parete di vetro.
Come per dissiparlo, Annette sorrise maliziosa.
“Mentre siamo in tema di cose che ti fanno comportare in modo strano... Lena, tu
per un po' di chiffon cake? È il mio ultimo lavoro. Fatto con uova vere”.
"Eh?"
Annette dovette trattenersi dal ridere ad alta voce mentre Lena alzava lo sguardo su di
lei, un paio di immaginarie orecchie da gatto che si risvegliavano nell'attenzione. Dopotutto,
Lena era una ragazza come qualsiasi altra giovane donna della sua età. Le cose dolci
catturarono la sua attenzione in un batter d'occhio e una chiffon cake a base di veri albumi
d'uovo era un prodotto raro nella Repubblica al momento, a causa della mancanza di spazio o
tempo disponibili per costruire allevamenti di pollame. Allevare polli nel giardino della sua tenuta
era il tipo di lusso prezioso che solo la figlia della famiglia Penrose, ex casata nobile, poteva
permettersi.
Tuttavia…
“Hmm... Non avrà il sapore del formaggio anche se non hai messo il formaggio
o sarà tutto carbonizzato e fumoso, o assomiglierà a una rana, vero?
Queste erano le impressioni di qualcuno che aveva assaggiato i bignè alla crema che
aveva fatto una volta Annette. Quell'ultimo commento era una versione abbreviata del
"cadavere rigonfio e investito di un rospo". Mettendo da parte la sua forma, Annette era riuscita
in qualche modo a replicare il colore di un rospo con una precisione sorprendente.
“Questo è sicuro da mangiare. Li ho fatti testare dal ragazzo che è venuto per il mio
matrimonio combinato".
Anche se era svenuto, con la schiuma in bocca dopo il quinto prototipo di cioccolato.
"Allora immagino che vada bene... Ma anche se non ti piace, assicurati di dargli del
cioccolato che sia davvero sicuro da mangiare, ok?"
“Certo che lo farò. L'ho persino avvolto in modo carino, con un involucro rosa

carta e un nastro e tutto. Metti anche un biglietto con un segno di bacio che dice: "Al mio caro
Theobald"... L'ha lasciato nella cassetta delle lettere dell'appartamento che sta affittando con la
sua amante."
Lena ci volle un po' per decidere se doveva sentirsi male per lui o no.
Dopo essere tornata a casa, Lena si è attaccata al collo il dispositivo RAID, che aveva
finito di riscrivere i suoi dati mentre chiacchierava con Annette davanti a una chiffon cake e del tè.
Aveva la forma di un elegante girocollo d'argento, inciso con un sottile motivo ornamentale Alba.
Piccole perline scintillanti circondavano il cristallo quasi nervoso, rendendo difficile credere che
questo piccolo girocollo svolgesse la stessa funzione di una cuffia di comunicazione di livello
militare.
Il suo colloquio con Annette questo pomeriggio le è venuto in mente all'improvviso. Il mietitore.
Gli Ottantasei che spingevano le persone al suicidio, che non si tiravano indietro alla
prospettiva della morte.
Che tipo di persona era?
Ci odia, dopo tutto?
Lena scosse la testa una volta e fece un respiro profondo. Va bene.
"-Attivare."
Ha avviato il Para-RAID. Questo metodo di comunicazione all'avanguardia
potrebbe essere utilizzato indipendentemente dall'ora e dal luogo e ignorato tutte le interferenze
dovute a distanza, condizioni meteorologiche o terreno.
Sincronizzazione completata. Nessun problema durante la connessione. L'elettricità statica
le frusciava nelle orecchie, diversa dai suoni della stanza in cui si trovava.
“Handler One a tutte le unità dello squadrone Spearhead. È un piacere conoscervi tutti.
Servirò come tuo comandante a partire da oggi.
Ci fu una lunga, un po' esitante pausa. Lena lo trovava scoraggiante.
Nessuno nello squadrone sapeva come rispondere a un ufficiale che li salutava per la prima
volta in questo modo, anche se quella doveva essere un'etichetta corretta tra i nostri simili.
Ma l'esitazione scomparve dalla linea dopo un momento, e una voce calma e dal suono
giovane rispose dall'altro lato dei suoi sensi Risonati.
«Piacere di conoscerti, Handler Uno. Questo è lo squadrone Spearhead
capitano, nome personale: Undertaker, parlando.
Contrariamente al suo nome minaccioso, la sua pronuncia e l'enunciazione erano
accurate e chiare e la sua voce era serena come un lago di una foresta profonda. Era un ragazzo
più o meno della sua età, probabilmente originario di una classe media o superiore

famiglia.
“Sono stato informato del cambio di Handlers. Ti auguro buona fortuna per i tuoi
sforzi per il futuro".
Lena sorrise, in grado di immaginare vividamente la sua disposizione silenziosa
dal suo tono distaccato. Sì, poteva dirlo facilmente semplicemente conversando con lui in
quel modo, e non c'era modo che potesse ingannarla.
Erano esseri umani.
Non erano qualcosa di subumano, qualcosa conosciuto solo come un Ottantasei.
“Ti auguro lo stesso. Non vedo l'ora di lavorare con te, Undertaker.

CAPITOLO 2
TUTTO TRANQUILLO SULLO SCHELETRO

DAVANTI
CENTOVENTINOVEN GIORNI ALLA FINE DEL MIO SERVIZIO! FUCKIN' GLORY

ALLO SQUADRON DI SPEARHEAD!
Nel retro dell'hangar consumato dalle intemperie, un messaggio di conto alla rovescia
era scarabocchiato a grandi lettere con gesso colorato su una lavagna che qualcuno aveva
raccolto. Alzando gli occhi dagli appunti nelle sue mani, lo sguardo di Shin incontrò questa
frase celebrativa. Sarebbero rimasti 119 giorni, per l'esattezza. Kujo aveva annotato questo
messaggio il giorno in cui si era unito allo squadrone e lo aveva aggiornato ogni mattina.
Ma Kujo era morto dieci giorni prima.

Dando una rapida occhiata al messaggio del conto alla rovescia interrotto, Shin alla fine
riportò la sua attenzione sul rapporto di manutenzione sugli appunti che aveva in mano.
Stava camminando lungo l'hangar fiancheggiato da Juggernauts in attesa, dirigendosi verso
la sua unità, che aveva appena finito di essere riparata.
Aveva gli occhi rosso sangue di un Pyrope e i capelli nerissimi di un Onyx. Questi due
tratti provenivano dal suo sangue nobile, misto, per metà aquilano e per metà rubela, e lo
distinguevano dagli altri Ottantasei, che generalmente rientravano nella categoria dei Colorata.
La sua espressione calma, inadatta alla sua età, dava ai suoi bei lineamenti un
una certa freddezza, la sua corporatura snella e i lineamenti pallidi erano
caratteristici della nobiltà del vecchio impero.
Nonostante prestasse servizio sul fronte orientale, che consisteva principalmente di
foreste, praterie e strisce di zone umide, indossava un'uniforme mimetica del deserto con
sfumature di marrone sabbia e grigio, che aveva ottenuto dalla Repubblica

scorte invendute. Non c'erano ufficiali che lo rimproverassero per questo, quindi teneva il
colletto sciolto, con una sciarpa azzurra avvolta intorno al collo che faceva capolino da esso.
Il suono dei macchinari e le grida della squadra di manutenzione echeggiarono rumorosamente
attraverso l'hangar operativo, mescolandosi con gli applausi di alcuni suoi compagni
che giocano a basket due contro due nella piazza di fronte all'hangar e una chitarra che
strimpella un jingle da un vecchio cartone animato. Il compagno di squadra Kino, seduto nella
cabina di pilotaggio della sua stessa unità con il tettuccio aperto e leggendo una rivista porno,
notò Shin che passava e alzò la mano in segno di saluto.
Nonostante fosse in prima linea, nei giorni senza sortite, il personale della base
tendeva ad annoiarsi piuttosto. Di solito erano tenuti a pattugliare le zone contese ogni
giorno, ma non lo facevano mai, in quanto non ce n'era bisogno. Eppure, sulla carta e
secondo le segnalazioni che hanno presentato agli Handler, al momento dovrebbero essere
nel bel mezzo della pattuglia.
Alcuni di loro che avevano voglia di fare una passeggiata erano fuori tra le rovine delle
città vicine, alla ricerca di materiali. Tutti gli altri stavano facendo le loro faccende (cucinare, fare il
bucato, pulire o badare ai campi e alle galline sul retro della base) o comunque semplicemente
trascorrendo il tempo a loro piacimento.
Il suono di robusti stivali militari si avvicinò a lui, e una voce roca fece tremare l'hangar
con un ruggito che avrebbe fatto fermare anche un carro armato.
"Stinco! Shinei Nouzen! Hai rovinato tutto di nuovo, piccola merda!
Kino saltò fuori dalla cabina di pilotaggio e si precipitò nell'ombra come uno scarafaggio
spaventato mentre Shin aspettava pazientemente che il proprietario della voce si
avvicinasse a lui.
"Che cosa succede?"
"Non 'Che succede?' io, becchino! Fottuto inferno!

La persona che si è avvicinata a Shin come un folle segugio infernale era un membro
della squadra di manutenzione sulla cinquantina. I suoi capelli erano di un color cenere brizzolato,
e indossava occhiali da sole e abiti da lavoro macchiati d'olio. Era Lev Aldrecht, il capitano della
divisione manutenzione dello squadrone Spearhead.
Shin, che quest'anno stava per compiere sedici anni, era considerato un veterano tra i
soldati sul campo di battaglia, ma Aldrecht è andato dritto oltre il veterano e nel territorio
anziano, essendo un sopravvissuto che aveva prestato servizio in guerra nove anni prima.
“Perché devi distruggere la tua unità ogni maledetta volta che fai una sortita?!
L'attuatore e l'ammortizzatore sbattono dappertutto! Continuo a dirtelo

l'unità di sospensione è debole, quindi perché continui a spingerla in quel modo?!”

"Mi dispiace."
“Pensi che le tue scuse risolveranno questo problema?! Non ti sto dicendo di scusarti
—Ti sto dicendo di cambiare i tuoi modi! Quel tuo pazzo stile di combattimento ti farà
ammazzare un giorno! Abbiamo finito i pezzi di ricambio, quindi non posso riparare il tuo rig
finché non avremo rifornito!
"Il mio ricambio?"
“Ah, sì, il ricambio. Abbiamo una scorta, vero? Devo averne uno quando
il capitano continua a cestinare il suo rig a destra ea sinistra. Vieni da noi per le riparazioni
tre volte più di qualsiasi altro processore. Credi di essere una specie di principe o qualcosa
del genere?! Eh?!”
"La Repubblica ha abolito il sistema di classe nella rivoluzione di trecento anni fa".
“Figlio, ho una mezza idea di prenderti in giro in questo momento...

Considerando quanto velocemente distruggi le tue unità, a meno che non prendiamo tre autotreni
su cui cavalcare, non possiamo tenere il passo con le riparazioni. Se consideri la quantità di tempo
prima che ci riforniamo rispetto a quanto spesso voi ragazzi fate sortite, non c'è modo che possiamo
tenere il passo! Cosa ti aspetti che io faccia, prego davvero forte in modo che il tuo rig non si
rompa? O forse prega le fate dei rottami di metallo per raccogliere i tuoi frammenti, eh?!
"Fido non ha recuperato l'unità di Kujo?"

Aldrecht tacque al tono concreto di Shin.
“Beh, sì, potrei prendere le parti di cui ho bisogno dall'attrezzatura di Kujo... ma preferirei
evitare di cannibalizzare altre unità. Voglio dire, ti va bene? Metterei parti di un'unità che ha ucciso
qualcuno nel tuo impianto.
Shin inclinò la testa e bussò all'armatura del suo Juggernaut - Undertaker - con il dorso
della mano. Sotto il baldacchino c'era il suo Marchio Personale, uno scheletro senza testa che
trasportava una pala.
Aldrecht sorrise amaramente.
"Sì, troppo tardi per quello, suppongo... Non è vero, Undertaker?"
Annuendo pensieroso, l'anziano meccanico guardò i campi primaverili che si
estendevano oltre le persiane aperte. Un cielo senza nuvole si stendeva in alto, i suoi
colori azzurri sembravano consumare qualsiasi cosa. I campi di fiordalisi blu e il verde
delle nuove foglie ricoprivano le pianure con un mosaico di una bellezza ipnotica. Questo è
servito come lapide per gli scheletri di milioni di Ottantasei che erano morti

il campo di battaglia.
Gli Ottantasei non furono sepolti nelle tombe. Non potevano esserci tombe senza vittime.
Anche raccogliere i loro resti era proibito. Ai maiali mascherati da umani è stato negato il
diritto di riposare in pace, o anche il diritto di piangere i loro compagni morti. Questo era il
mondo fabbricato dalla loro madrepatria nove anni fa, la facciata che hanno mantenuto anche
adesso.
"Ho sentito che Kujo è stato fatto a pezzi."
"Sì."
Una mina semovente: un'arma antiuomo di cattiva fattura costituita da una fusoliera piena
di esplosivo, con arti a forma di asta e una testa sferica, non rilevabile da lontano ad occhio
nudo. Uno si era agganciato a Kujo, che l'aveva scambiato per un soldato ferito. Era stata una
battaglia notturna, una missione per salvare un'altra unità.
"Va bene. Vuol dire che è morto".

"Probabilmente."
Shin non credeva nel paradiso o nell'inferno, ma in qualche altro posto non lo era
qui. Da qualche parte in cui potrebbero tornare. Aldrecht rise profondamente.
“Kujo è stato fortunato che alla fine sia arrivato nella tua stessa unità...
E anche loro".
Si sentivano voci che esultavano eccitate all'esterno mentre la palla scuoteva la rete
strappata. Il ritornello stonato della chitarra echeggiò fino ai campi dietro le baracche.
Aldrecht sapeva che questo era uno spettacolo che non si poteva trovare in nessun altro
squadrone.
Sorta dopo sortita. Pattuglie giornaliere in previsione di un attacco della Legione.
La suspense e la paura hanno gradualmente logorato i nervi dei Processori mentre
perdevano sempre più compagni ad ogni battaglia che passava. In una situazione così
estrema, dove vivere per vedere la mattina dopo era il meglio che si potesse fare, non
avevano nemmeno il lusso di considerare il divertimento o uno stile di vita umano. Ma non
era vero per questo squadrone. Anche se hanno dovuto passare all'offensiva, non hanno
mai dovuto preoccuparsi di un attacco a sorpresa.
"... È grazie a te che possono vivere così, Shin."
“Ma vi do comunque il triplo del lavoro di riparazione rispetto a voi
a un normale Processore.”
Aldrecht ridacchiò sonoramente. Shin guardò di nuovo negli occhi che lo fissavano
amaramente da dietro gli occhiali da sole e alzò le spalle.
“Lo giuro, piccola merda... Pensavo di averti finalmente fatto fare una battuta, e

questo è quello che ti viene in mente.

"Mi dispiace davvero, anche se non posso agire in base a quelle scuse."
“Dannato idiota. Fare in modo che voi ragazzi torniate vivi è compito della squadra di
manutenzione. Finché possiamo assicurarci che ciò accada, non ce ne frega un cazzo di quello
che succede alle unità e faremo tutto il possibile per riportarle in ordine".
Detto questo in una volta sola, Aldrecht si voltò per guardare dall'altra parte. È stato
apparentemente imbarazzato.
"Oh giusto. Ho sentito che il tuo gestore è stato cambiato di nuovo. Com'è il nuovo?"
C'è stata una pausa.

"…Sì."
"Che diavolo intendi con 'Sì', stupido?"
Shin aveva cambiato Gestore così spesso che distinguerli era difficile, e i Processori non
avrebbero dovuto essere così consapevoli dell'esistenza del loro Gestore tanto per cominciare.
Questo è quanto hanno trascurato il loro lavoro. E una volta che un numero sufficiente di
Eintagsfliege è stato schierato, il radar e le trasmissioni di dati hanno smesso di funzionare, quindi
è diventato impossibile mantenere il comando da una base lontana. Ecco perché i Processori non
si affidavano agli Handler e non gli importava molto se fossero presenti o meno.
Alla fine, il lavoro di un Handler si riduceva al monitoraggio dei Processors.

Grazie al collare noto come Para-RAID, indipendentemente dal luogo o dall'ora, potevano
sempre conoscere ogni parola che usciva dalla bocca di un Processore.
L'unico lavoro che ci si aspettava dagli Handler era quello di fungere da soppressore che tenesse
sotto controllo le intenzioni ribelli degli Ottantasei.
Shin aprì la bocca per parlare, ricordando i pochi scambi che aveva avuto
con lei questa settimana. La prima cosa che mi è venuta in mente è stata...
“Le mie scartoffie sono aumentate. Immagino che dovrò iniziare a fingere la mia pattuglia
rapporti ogni giorno ora.
"...Probabilmente sei l'unico con le palle abbastanza grandi da continuare a inviare lo
stesso rapporto che hai inventato cinque anni fa ogni volta solo perché in realtà non li leggono,
Shin."
Non si è nemmeno preso la briga di cambiare la data o il luogo, e poiché da allora non era
più andato di pattuglia, il contenuto era tutto casuale. Shin era onestamente sorpreso che nessuno
se ne fosse accorto dopo tutto questo tempo.
"Sembra che tu mi abbia inviato per sbaglio il file sbagliato..."

Quando lo aveva gentilmente indicato con la sua voce come una chiara campana d'argento,
Shin non poteva fare a meno di sospirare un po'. Aveva riso con calma, dicendo che "a volte
poteva essere sorprendentemente negligente" con un tono pieno di cordialità e genuina buona
volontà.
“Ha risuonato il giorno in cui è stata nominata e ha detto che voleva continuare
questi scambi, quindi si sincronizzerà con noi ogni giorno. Insolito per un soldato della
Repubblica”.
«Quindi è una persona perbene, eh? ...Deve essere difficile vivere così. Poverino.»
Shin era totalmente d'accordo, motivo per cui ha scelto di non dire nulla.
La giustizia e gli ideali non avevano alcun peso in questo mondo, non importa quanto tu
cercassi di farli diventare realtà... "... Hmm."
Shin improvvisamente distolse lo sguardo in lontananza, oltre i campi primaverili, come

se avesse appena sentito qualcosa che lo chiamava.
“Ta-daa! Questo è ciò che intendono veramente con "i maiali dimenticati da Dio che vivono".
fuori dal Gran Mulo'!”
"È di cattivo gusto, Haruto."
Erano nella cucina della caserma. Theo, il cui hobby era il disegno, ha ridotto la battuta del
suo compagno di squadra mentre vegliava su una pentola bollente di marmellata di bacche
mentre annotava qualcosa nel suo taccuino. Aveva i capelli d'oro di Jade e gli occhi color
smeraldo e, nonostante avesse compiuto sedici anni quest'anno, aveva una statura piccola e
snella. Dopo aver lasciato cadere la carcassa di un grosso cinghiale all'ingresso laterale del
giardino sul retro, Haruto, che era un Rubis, abbassò le mani, che allargò scherzosamente, e si
grattò la testa. Era andato a caccia nella foresta vicina, anche se quel giorno non era il suo turno.
“Sì, non riesco a ottenere la battuta finale. Avresti dovuto ridere proprio ora.
“Mi ha fatto venire la nausea, ad essere sincero. Ma comunque, devo dartelo a te…”
Mettendo da parte il suo album da disegno, Theo fissò lo sguardo sul gioco che aveva Haruto
portato. Probabilmente l'aveva trascinato con il suo Juggernaut, ma trasportare un cinghiale
così mostruosamente grande da solo aveva probabilmente richiesto ancora molto sforzo.
"Sorprendente. Questo è un inferno di cattura.

Haruto rise felicemente, soddisfatto del complimento.

“Non è vero, però?! Dopotutto, faremo il barbecue stasera! Dove si è allontanato Raiden? E
anche Anju. Devo scambiare i compiti di cucina oggi.
“Sì, tra tutti, Shin è responsabile di questo oggi. Raiden è in "città", raccoglie materiale
e Anju ha il servizio di lavanderia oggi. Il resto delle ragazze è andato con lei".
Lo sguardo di Haruto si fissò improvvisamente su Theo.

"Attesa. Quando è successo?"
"Penso subito dopo colazione?"
«Ed è quasi mezzogiorno adesso.»
"Giusto." “……”
Anche se dovessero fare il bucato dell'intera base, non ce ne sarebbero voluti sei
loro tutta la mattina per fare tutto. E il loro lavatoio era sulla sponda del fiume. Inoltre,
oggi è stata una calda e limpida giornata di primavera. Haruto si eccitò improvvisamente.
«Significa che stanno facendo il bagno! La sponda del fiume è il paradiso in terra in questo
momento, lo sai?!
"Probabilmente dovrei dirtelo prima che ti mandino davvero in paradiso, ma sono tutti armati!"
Haruto si irrigidì sul posto. Theo sospirò, mescolando la pentola con un mestolo di bambù.
Vedendo che la pentola si era finalmente bollita, spense il fuoco. Proprio mentre metteva il
coperchio, sentì il Para-RAID attivarsi. Quando si è arruolato per la prima volta, un dispositivo RAID
era stato impiantato nella parte posteriore del suo collo, insieme a un'etichetta dati a forma di cuffia
che elencava altri bersagli con cui poteva risuonare. Poi è arrivata la scarica di calore illusorio che
ha significato l'attivazione di questi due dispositivi.
Theo premette il dito contro l'auricolare e accese la trasmissione del segnale.
"Attivare. Ah.”
Gli occhi di Jade di Theo divennero più freddi quando si rese conto di chi aveva appena contattato
lui. Scambio di occhiate con Haruto, il cui sorriso scomparve nel momento in cui si strinse il
polsino dell'orecchio, e parlò con la persona che aveva risuonato con loro.
"Shin... cosa è successo?"

Lo squadrone faceva il bucato sulle sponde di un fiume che, nonostante le sue piccole
dimensioni, era sempre pieno d'acqua. Era vicino alle sponde di quel fiume che le donne membri
dello squadrone giocavano nell'acqua, si divertivano e

schizzando l'uno con l'altro.

“Cosa stai facendo, Kaie? Non restare lì fermo, entra già!
Vedendo la sua amica bighellonare a breve distanza e agitarsi, Kurena interruppe il
gioco del tag e la chiamò. Aveva capelli d'agata color castagna a caschetto corto e occhi
da topazio felini. Si era tolta la parte superiore dell'uniforme da campo e l'aveva legata intorno
alla vita, esponendo la sua canotta verde oliva - e la figura sinuosa sotto di essa - al sole, ma
poiché tutti gli altri indossavano lo stesso vestito, non lo fece sentirsi imbarazzato.
"N-nah, io solo... Sai, pensavo solo che questo vestito fosse in qualche
modo imbarazzante..."
Nonostante i suoi modi fanciulleschi, Kaie, la piccola Orienta dai capelli neri, gli occhi neri
e la minuta, era inconfondibilmente ancora una ragazza. Sembrava piuttosto infastidita dal
modo in cui la canottiera bagnata le aderiva alla pelle, il viso cremisi. La sua coda di cavallo,
abbastanza lunga da sembrare che potesse stare sulla parte posteriore dell'elmo di un
cavaliere, si aggrappava alla sua pelle e si intrecciava lungo il collo e nella scollatura. È stato,
certamente, uno spettacolo piuttosto allettante.
“Voglio dire... va davvero bene...? Giocare nell'acqua senza chiamare gli altri ... Appfuu!
Anju, che fino a quel momento si era sciacquata i lunghi capelli blu-argento, la raccolse
solleva l'acqua con entrambe le mani e la spruzza su Kaie. Non si era tolta la maglietta
dell'uniforme, ma l'aveva aperta fino in fondo sotto l'ombelico. Un'esibizione piuttosto audace,
data la sua natura modesta. Come suggeriva il colore dei suoi capelli, aveva un denso sangue
Adularia, ma i suoi occhi azzurri celesti erano ereditati dalla nonna della sua bisnonna. Questo
da solo l'avrebbe contrassegnata come Ottantasei dalla Repubblica, che dava la massima
importanza alla purezza del sangue.
“Rilassati, Kaie. Va bene; abbiamo già finito il bucato".
Anche le altre ragazze si sono unite.
"Voglio dire, Shin lo sapeva quando ci ha dato l'ok per venire qui, vero?"
"O si. Ha detto che oggi sarebbe stato più caldo del solito, e poi ha sorriso un po', il
che era insolito".
"È in momenti come questo che quel nostro capitano dalla faccia di pietra può davvero
essere piuttosto figo."
Poi volse rapidamente lo sguardo su Kurena e sorrise scusandosi.
“Ah, scusa per non aver capito, Kurena... Sia tu che Shin non avete alcun dovere in
questo momento, quindi avremmo dovuto probabilmente pensare a qualche scusa per

lasciate in pace voi due.

“C-cosa-cosa stai dicendo?! Io-non è affatto così!
“Non capisco quello che vedi in lui. Non puoi mai dire cosa gli passa per la testa.
“Continuo a dirtelo, non vedo niente in lui. Non è così!"

"A proposito, cosa ne pensi di lui, Kaie?"
“Chi, Shin? È piuttosto carino. Sono totalmente preso dalla cosa "silenziosa e stoica"
su cui sta andando ".
“C-cosa...? Kai?!”
Kaie dovette soffocare una risata all'espressione in preda al panico di Kurena. Era
troppo ovvia.
“Giusto, giusto, ho capito. Se nessuno di voi ha gli occhi puntati su di lui, forse posso
andare a uccidere stasera. È una tradizione orientale, sai... Una ragazza si intrufola nella
stanza di un ragazzo nel cuore della notte e...
“K-Kaie?! Io—io, uh, non fraintendetemi, non provo niente per Shin, ma non credo
sia una buona idea! Dovresti attenerti a quelle, uh, sai, etichette yamato nadeshiko e cose
del genere! Quindi voglio dire, hai capito, giusto...?
Le ragazze sorridevano tutte, vedendo Kurena diventare sempre più agitata ogni
secondo.
“““““Kurena, sei così carina!!!”””””
Rendendosi conto di essere stata adescata, Kurena gridò per la frustrazione.
"Voi bulli!"
"Ah, ecco il broncio di Kurena!"
Il boschetto accanto a loro frusciava e, all'improvviso, il loro compagno di squadra
Daiya ne saltò fuori. Daiya aveva i capelli biondi e gli occhi azzurri, come era tipico della
Saffira.
Era anche, per inciso, un ragazzo.
"""""Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!""""
“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Essendo stata bombardata dalla potente arma ad ultrasuoni con cui tutte le donne
erano state benedette alla nascita e da una raffica di ogni possibile oggetto solido a portata
di mano, Daiya si ritirò nella relativa sicurezza dall'altra parte del boschetto.
“Ehi, che diavolo?! Chi mi ha appena lanciato la pistola?! Quelle cose sono caricate!
Sei fuori di testa?!”
"""""Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!""""

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Prendendo un chiaro colpo dalla seconda ondata di bombardamenti a tappeto delle ragazze, Daiya
tacque completamente. Le altre ragazze diedero ad Anju uno sguardo all'indietro mentre
sistemavano i loro vestiti arruffati mentre si avvicinava a Daiya.
"Allora per cosa sei venuta qui, Daiya?"
“Guarirebbe le mie ossa rotte se chiedessi Stai bene? con una voce carina
proprio ora, Anju.
"Oh mio Dio, stai bene, Daiya, tesoro."
“Oh, Dio, mi dispiace. Perdonami. Non lo chiederò mai più, solo per favore
smettila di parlare in tono monotono con quello sguardo inespressivo sul tuo viso. Sto per
piangere."
Dopo aver chiuso la cerniera dell'uniforme fino alla chiusura, Kaie alzò lo sguardo,
confermando che anche le altre ragazze avevano sistemato i loro abiti.
«Puoi uscire adesso, Daiya. Cosa è successo?"
"Oh giusto. Il fatto è che ho iniziato a lavorare come messaggero oggi.
A quanto pare, aveva un messaggio per loro. Kurena fece il broncio, ancora abbracciando la parte
superiore della sua uniforme con le braccia per coprire la sua figura sinuosa.
“Avresti potuto semplicemente usare il Para-RAID. Perché venire fin qui per questo?
“Voglio dire, sincronizzarsi con un gruppo di ragazze che spettegolano sarebbe imbarazzante
tutti, no? Non vorresti che mi sincronizzassi e ti beccassi a dire qualcosa del tipo Hey ragazze,
io voglio Shin! vorresti?"
"C-c-wh-wh-wha-?!"
Sentendo Daiya imitarla in un tono disgustosamente carino che non avrebbe mai usato,
Kurena divenne rossa fino alle orecchie. Nel frattempo, tutte le altre ragazze (tranne Kaie) hanno
iniziato a chiacchierare.
"Non posso dire di essere d'accordo con quello che hai fatto, ma quel giudizio è più o meno
accurato."
"Voglio dire, penseremmo che fosse esilarante, ma la povera Kurena probabilmente si

seppellirebbe viva."
"È più o meno quello che è successo, vero?"
«Aspetta... ce l'ho. Dovremmo indurla a dirlo la prossima volta e fare in modo che Shin si
sincronizzi mentre lo fa. Sarà uno spettacolo!”
“La reazione di Kurena sarebbe l'unica parte interessante al riguardo. stinco
non muoverebbe nemmeno un muscolo, con quella maschera di ferro di una faccia.
«Io... non l'ho mai detto! Taglialo fuori!”

“““““Kurena, sei così carina!!!”””””

“Waaaaaaaaaaaaaaaaah, bulli!!!”
Al suono di tutti i presenti (inclusa Daiya) che adoravano lei, Kurena
gridò disperato.
Le sue spalle ancora tremavano mentre rideva, Kaie guardò Daiya.
"No, ma davvero, qual è il messaggio?"
L'espressione di Daiya divenne vuota alla domanda.
"Sì. È di Shin.»
A quelle parole, le espressioni delle ragazze si irrigidirono immediatamente.
L'uomo non vivrà di solo pane.
Queste parole erano state pronunciate da qualche messia condiscendente migliaia di
anni fa, ma Raiden pensava che dopo tutto potesse esserci un po' di saggezza in esse.
La vita aveva bisogno di cose come caramelle o caffè, o anche cose meno tangibili
come giochi e musica, per sentirsi veramente appagante. I maiali bianchi della
Repubblica che li hanno gettati in questo inferno non sentivano il bisogno di dare al loro
bestiame nient'altro che il minimo indispensabile di cibo per mantenerlo in vita. Se hai
preso quella frase e l'hai esaminata da un'altra prospettiva, significava che, a parte la
qualità della vita, le persone non potevano vivere senza cibo da mangiare.
«Va bene allora, Fido. Ecco un piccolo test per te.
Frequentavano le rovine di una città senza nome mentre cercavano cibi conservati,
verdure troppo cresciute, bestiame che era diventato selvatico o merci abbandonate. In
una piazza disseminata di macerie, il vice capitano della squadriglia, Raiden, prese una
lattina di razioni sintetizzate che avevano ricevuto dall'impianto di produzione della base e
la posò sul cemento accanto a un pezzo di pane conservato che aveva trovato nel municipio
stoccaggio di emergenza.
Indossava un'uniforme da campo trasandata sulle membra muscolose e rossastre
i capelli neri, prova della sua eredità Eisen purosangue, erano tagliati corti, mentre la
sua espressione e i suoi lineamenti avevano un aspetto selvaggio e tagliente.
Stava affrontando uno Scavenger familiare. Questo goffo drone, che
accompagnava i Juggernauts sul campo di battaglia e forniva loro pacchi di
energia e munizioni sostitutive, aveva un corpo squadrato e angolare e correva su quattro
gambe. Fido si chinò, il suo sensore ottico basato su una lente osservava fisso gli oggetti
posti di fronte a lui.
"Quale è spazzatura e quale cibo?"
"Pi."
Fido allungò immediatamente un braccio della gru e diede un colpetto alla razione sintetica

lontano. Guardando il grumo bianco rotolare via, Raiden diede un morso al pane.
Anche un dannato drone può dire che questo globo sintetico è spazzatura. A cosa stavano pensando
i maiali bianchi, cercando di far passare questo per cibo?
I campi di internamento e le basi avevano tutti impianti di produzione e fabbriche
automatizzate annesse, in modo che potessero produrre da soli tutti i prodotti di cui
avrebbero bisogno. L'adeguamento delle tariffe di produzione e della potenza è stato fornito
dall'altro lato tramite cavi interrati.
Era un sistema di alimentazione su larga scala inutilmente elaborato, il che significava il
Republic non ha badato a spese fintanto che significava che non dovevano effettivamente
avere contatti con i loro cosiddetti maiali. Il cibo e le merci prodotte dalla fabbrica erano
davvero l'essenziale e, nonostante fossero chiamati cibo, le razioni che ricevevano ogni
giorno sembravano esplosivi al plastico per qualche motivo.
Ed era ovvio che sapevano di merda.
Quindi, se volevano mangiare qualcosa di decente, dovevano setacciare le rovine
lasciate nove anni fa, come questa, in cerca di cibo e viveri. Per fortuna, questo squadrone
non ha dovuto preoccuparsi di fare pattuglie, il che significa che aveva tutto il tempo e le
energie per cacciare attraverso queste rovine, con i Juggernauts che si occupavano del
sollevamento di carichi pesanti.
“Va bene, Fido, l'obiettivo della fornitura di oggi è tutto ciò che non è così
spazzatura. Raccogli tutto il cibo che trovi e riportalo a casa.
"Pi."
Fido imitò ad alta voce Raiden, che si alzò dalla sua posizione accovacciata
e iniziò a raccogliere tutti gli oggetti utili che riusciva a trovare. Da pezzi di rottami di
Juggernaut a frammenti di conchiglie usate, raccoglieva tutto ciò che poteva essere
riciclato e riutilizzato e lo caricava in un contenitore che avrebbe poi riportato alla base.
Quello era uno dei lavori per cui erano stati creati gli Scavengers.
Per inciso, Scavenger non era la vera designazione per queste macchine, ma
piuttosto il soprannome che veniva loro dato. Dopotutto, avrebbero raccolto parti dai
Juggernauts schiacciati - e persino altri Saccheggiatori caduti in combattimento - e
setacciato i campi di battaglia alla ricerca di rottami anche quando non c'erano scontri in
corso. Nessuno dei Processori li chiamava con il loro nome ufficiale, scegliendo in modo
più sfacciato di chiamarli Scavengers: raccoglitori di rifiuti cannibalizzanti. Erano entrambi
fidati compagni che li salvavano dal doversi preoccupare di rimanere senza munizioni o
energia e, allo stesso tempo, avvoltoi meccanici che divoravano avidamente i resti dei loro
fratelli caduti.

Fido era uno Scavenger che seguiva e obbediva a Shin da circa cinque anni.
Apparentemente faceva parte di una delle vecchie unità di Shin e uno degli unici due
sopravvissuti a una battaglia che spazzò via tutti gli altri, l'altro sopravvissuto era Shin.
Shin apparentemente trascinò Fido, l'unica macchina che non era stata completamente
distrutta, alla base, e da allora erano stati insieme.
Era impensabile che una macchina per la raccolta dei rifiuti avesse la
capacità di provare qualcosa di complicato come la gratitudine, anche se avesse un
debole per l'apprendimento autonomo. Ma Fido sembrava aver designato Shin come
l'obiettivo di massima priorità quando si trattava di rifornirsi e lo seguiva non importa
quante volte Shin cambiasse unità, rimanendo sempre al suo fianco in ogni sortita.
Era il tipo di lealtà che non ci si poteva aspettare da altri Scavenger meno accomodanti.
A giudicare dal numero di modello, Fido risale all'inizio della guerra, quando
gli Scavengers erano appena stati introdotti sul campo di battaglia. Essendo stato
operativo per tutto il tempo, Fido aveva probabilmente imparato molto di più dei suoi
fratelli. E vedendolo seguirlo lealmente come faceva, Shin decise di chiamarlo Fido. Il
tipo di nome che si potrebbe dare a un cane, come Whitey o Lucky... Il ragazzo aveva
sicuramente qualche vite allentata.
"Pi."
"Hmm?"
Raiden si voltò per trovare Fido, che aveva seguito le sue orme, improvvisamente
fermo. Seguendo lo sguardo del suo sensore ottico, Raiden individuò un cadavere
scheletrico scolorito e fatiscente che riposava sotto un grande albero che cresceva in
un'aiuola che giaceva all'ombra dei rottami.
"…Oh."
Rendendosi conto che era per questo che lo Scavenger lo aveva chiamato, Raiden
si avvicinò al cadavere. La sua uniforme si stava sgretolando e il fucile d'assalto che
teneva in mano era diventato rosso per la ruggine. Il fatto che una piastrina penzolasse
dalla clavicola del corpo rendeva chiaro che non era un Ottantasei. Si trattava
probabilmente di un soldato delle Forze Armate della Repubblica morto nove anni prima.
Fido, stando a poca distanza dietro Raiden, gli squillò di nuovo. Era il bip curioso
che chiedeva se doveva riportare qualcosa. Per periodi senza combattimento, Shin
aveva insegnato a Fido a dare la priorità alla raccolta degli effetti personali di coloro che
erano caduti in battaglia, poiché i maiali bianchi avevano deliberatamente vietato il
recupero dei loro cadaveri.

Raiden scosse la testa.

"Nah, va tutto bene... Questo ragazzo ha già una tomba dannatamente bella."
Raiden conosceva questo albero. Era un sakura: un albero di ciliegio. Era comune
nell'est del continente, i suoi fiori sbocciavano brillantemente durante la primavera. All'inizio di
questa primavera, l'intera base aveva visitato gli alberi di sakura sulla strada principale qui su
suggerimento di Kaie. La vista dei petali svolazzanti riflessi nella pallida luce della luna nel
cuore della notte era così bella da evocare l'immagine dell'aldilà.
Non aveva senso seppellire questo soldato nella fredda e oscura terra quando lui
aveva il suo cuscino di fiori di ciliegio da cui alzare lo sguardo verso l'albero di sakura. Questo
poteva essere il cadavere di un'Alba, ma erano comunque i resti di un soldato morto sul
campo di battaglia. Trattarlo come un maiale non sarebbe stato giusto.
Dopo aver offerto una preghiera silenziosa per l'anima defunta, Raiden alzò la testa.
Un calore illusorio formicolava dal suo polsino dell'orecchio.
"Festa di caccia, hai letto?"
“Teo? Che cos'è?"
La voce era chiara, come se fosse stato proprio accanto a lui. La risonanza era
rivolta a tutti coloro che esploravano le rovine, ma Raiden ha risposto a nome del gruppo.
“Cambiamento di previsione. Sta arrivando una doccia.

Gli occhi di Raiden si strinsero cupamente. Mentre guardava in direzione del territorio
della Legione, anche i suoi occhi acuti riuscivano a malapena a distinguere la sottile sfumatura
di alcune scintille argentate che avevano cominciato a diffondersi nel cielo. Uno sciame di
Legion volanti, della forma e delle dimensioni di farfalle, che assorbivano e deviavano onde
elettromagnetiche e raggi di luce visibile: l'Eintagsfliege.
Erano la pietra angolare dell'offensiva della Legione, diffondendosi prima di un attacco per
confondere e bloccare i radar e le comunicazioni, mascherando l'intero peso delle forze nemiche.
"Quando?"
«Tra due ore circa. Apparentemente, la forza più vicina a noi si è raggruppata con un'altra
che era dietro di loro. Probabilmente si stanno rifornendo. Dovrebbero avanzare su di noi non
appena hanno finito.
Mentre era vicino, la Legione era ancora fuori vista e, a questo punto, nessun radar
sarebbe in grado di rilevare le forze nemiche. Eppure, Theo, o meglio, la persona di cui
stava riferendo le parole, ha descritto la situazione come se lo fosse

vedendolo con i propri occhi.

"Ricevuto. Torneremo presto. —Chise, Kuroto. L'hai sentito, vero?
Raggruppatevi all'ingresso del percorso dodici.
"Ruggero".
“Non c'è neanche Shepherd questa volta, quindi probabilmente proveranno solo a fare il bruto
costringerci. Dipende dal loro percorso, ovviamente, ma se tendiamo loro un'imboscata vicino
al punto 304, dovremmo essere in grado di rastrellarli in una volta sola".
Theo parlò con evidenti tracce di sorriso. Raiden si diresse verso la sua unità, che lo stava
aspettando a breve distanza da lì, dando ordini al resto della squadra di caccia per tutto il tempo.
Anche le sue labbra si piegarono in un sorriso feroce.
«Quindi è solo un mucchio di pecore. Sarà come sparare a un pesce in un barile".

Non sarebbe stato affatto un combattimento facile, ma le Pecore che seguivano solo
semplici tattiche erano molto, molto più facili da sconfiggere di un esercito guidato da un Pastore.
Sapere in anticipo che non c'erano nemici terribilmente pericolosi in arrivo è stato un enorme
sollievo. Seriamente, il nostro Mietitore è davvero... Ma è lì che i pensieri di Raiden si fermano. Il
ragazzo fece una smorfia.
Come si sentiva il Mietitore dagli occhi rossi a riguardo, davvero, mentre vagava per il
campo di battaglia alla ricerca della sua testa perduta?
Quando Raiden e il resto del gruppo di cacciatori tornarono alla base, le altre diciassette
unità erano già state lanciate. Theo aspettava davanti alla propria unità vicino all'ingresso
dell'hangar, salutandoli con un sorriso come un gatto dispettoso.
«Sei distratto, Raiden. Pensavo quasi avessi calpestato una mina mentre venivi qui.
«Chiudilo, non sono in ritardo. E non scherzare sulle miniere. È ancora troppo presto».
"Mi dispiace."
Kujo era stato fatto saltare in aria da una mina semovente. Nei due mesi successivi alla
formazione di questo squadrone, fu la terza vittima. Il tasso di morte dei Processori è stato
eccezionalmente alto. Centomila si arruolavano ogni anno, ma entro un anno ne restavano meno
di mille.
Stavano ancora meglio dei loro genitori, che hanno dovuto buttarsi
a capofitto nella lotta. Si dice che ai tempi in cui l'unica strategia che avevano era caricare
la Legione con lanciarazzi arcaici o esplosivi in mano, ogni squadrone avrebbe perso metà delle
sue truppe in un giorno.
Rispetto a quello, le perdite di questo squadrone non furono così devastanti, ma loro

erano ancora in prima linea. Non c'è stata una sola battaglia senza perdite. La morte era
l'unica cosa che arrivava allo stesso modo, e all'improvviso, a tutti.
“Siamo tutti qui, giusto? Sull'attenti.»
Chiamati da quella voce calma ma sorprendentemente chiara, tutti raddrizzarono la
schiena. Prima che qualcuno lo sapesse, in silenzio e solennemente come la luna di
mezzanotte, Shin si fermò davanti alla mappa del primo reparto, scarabocchiando note
importanti su una mappa operativa in un file trasparente. I suoi lineamenti erano più pallidi
che mai, e indossava i suoi iconici abiti mimetici e le insegne di grado sulle spalle che lo
contrassegnavano come capitano. Quella sciarpa blu, che indossava ancora adesso, era
solo una delle ragioni del suo inquietante pseudonimo, come se il Mietitore stesse cercando
di coprire il punto in cui una volta riposava la sua testa...
"Ti spiego la situazione."
I volti di tutti i presenti si riflettevano nei freddi occhi rossi di questo capitano della
squadra, che portava il nome Reaper.
Al termine di quel briefing conciso ma estremamente chiaro, che descriveva
in dettaglio tutto, dal numero del nemico, alle loro rotte, fino alle tattiche che avrebbero
dovuto impiegare, i Processori salirono tutti a bordo dei loro Juggernaut. Erano tutti
bambini soldato dalla metà alla tarda adolescenza, la giovinezza era ancora evidente nei
lineamenti e nel fisico.
Inserendo le ultime parti di cui avevano bisogno nel baldacchino, ventuno sistemi
d'arma corazzati si sono risvegliati dal loro breve sonno: le armi corazzate polipedali
senza pilota pilotate, M1A4 Juggernauts.
Quattro gambe lunghe e articolate. Un piccolo torso dall'aspetto organico, che ricorda
una crisalide, la sua armatura color marrone biancastro come il colore delle vecchie ossa.
Era dotato di un sottobraccio di presa, una mitragliatrice pesante, un set di un filo e
un'ancora e una pistola a canna liscia da 57 mm montata sul braccio.
La sua sagoma complessiva somigliava a quella di un ragno in agguato, ma i due
le braccia di presa e la sua batteria principale brandita ricordavano la coda e le
tenaglie di uno scorpione. Il compagno più vicino degli Ottantasei, nonché il loro ultimo
luogo di riposo.
Avendo scelto come sue le ombre di una chiesa in rovina tra le rovine della città
nascondiglio per l'imboscata, Shin aprì gli occhi nella cabina angusta del suo
Juggernaut. Hanno designato la strada principale come zona mortale e hanno schierato
le unità di ciascun plotone in modo tale che le loro linee di tiro non si intersecassero.
Il primo plotone di Shin e il quarto plotone di Kaie servirono come avanguardia e

sopprimendo il fuoco, rispettivamente, e sono stati distribuiti lungo i lati sinistro e destro della
strada principale. Il quinto plotone di Daiya gestiva munizioni esplosive e il sesto plotone di
Kurena gestiva il cecchino, bloccando il bordo della strada con i loro Juggernauts.
Anche senza guardare gli schermi ottici, Shin poteva percepire il nemico
dimensione e formazione della forza. La cabina di un Juggernaut era simile a quella
di un jet da combattimento, piena di una moltitudine di interruttori, schermi LCD e due
levette di controllo a sinistra ea destra. La differenza più grande era che invece di un
parabrezza di vetro antiproiettile, l'abitacolo del Juggernaut era racchiuso da un tettuccio
corazzato, quindi il pilota non poteva vedere fuori dall'unità. Per compensare ciò, l'abitacolo
era dotato di tre schermi e una finestra olografica che forniva tutti i tipi di dati, ma questi
facevano ben poco per elevare l'atmosfera oscura e claustrofobica dell'abitacolo.
L'unità nemica impiegava una formazione a diamante da manuale, come si

aspettavano, una tipica formazione offensiva, con il gruppo di esploratori che prendeva le
retrovie mentre gli altri quattro gruppi formavano ciascuno un vertice. Sebbene la Legione li
avesse in inferiorità numerica e superata in termini di prestazioni, le loro tattiche erano semplici
e facili da prevedere.
La superiorità numerica persa a causa delle manovre strategiche era un concetto
elementare... ma quella logica non reggeva così facilmente contro questo nemico. Questo era
un esercito con una dimensione che rendeva giustizia al nome di Legion . Eppure, questo era
normale per i Processori. Situazioni come queste, in cui una piccola forza doveva battere le
probabilità e sconfiggere un esercito straordinariamente più grande, situazioni che sarebbero
state viste come spericolate e futili fin dall'inizio, erano il tipo di battaglie che gli Ottantasei
combattevano regolarmente.
Improvvisamente, un passaggio della Bibbia che qualcuno gli aveva letto in passato
emerse dal profondo della sua memoria. Qualcuno. L'ultima volta che aveva visto e sentito
quella persona era stata dipinta nei suoi ricordi, quindi non riusciva a ricordare bene. Tutto
ciò che ricordava erano le parole: —E gli domandò: Qual è il tuo nome?
Ascoltando ciò che Shin ha sussurrato attraverso il Para-RAID, che ha catturato anche
al minimo dei rumori, Raiden si è seduto nella sua cabina di pilotaggio, dopo aver gettato
le gambe sopra la console in precedenza. Dato che si nascondeva tra le macerie, il suo
schermo principale era tinto di grigio del cemento e il suo schermo radar era impostato su passivo.
Dal momento che non era nella sua lingua madre, la lingua della Repubblica, non
capiva cosa aveva detto Shin. Dicit ei Legio nomen mihi—

Questo era tutto ciò che riusciva a capire.
Theo intervenne con tono irritato.

“Shin, hai appena citato la Bibbia? È inquietante, amico. Ed è anche la peggiore citazione
possibile che avresti potuto scegliere.
"Cosa ha detto?"
"Il messia, tipo, ha chiesto al diavolo o a un demone il suo nome, e la risposta che ha
ottenuto è stata 'Io sono Legion, perché siamo molti.'"
Raiden tacque. Sicuramente la cosa sbagliata da dire in questa situazione.
Fu allora che qualcun altro si sincronizzò nel Para-RAID.
“Handler One a tutte le unità. Mi scuso per il ritardo, sono stato in ritardo.
Una voce adorabile, che suonava come una campana d'argento, raggiunse le sue
orecchie attraverso la Risonanza Sensoriale. È stato il nuovo Gestore che è stato assegnato a
loro dopo che il vecchio si è dimesso perché temeva il Razziatore. A giudicare dalla voce, era
una ragazza più o meno della loro età.
“Le forze nemiche si stanno avvicinando. Dovremmo intercettarli al punto 208...»
“L'impresario a Handler Uno. Abbiamo la posizione del nemico confermata.

Ci siamo già schierati al punto 204”.
Shin rispose chiaramente e Raiden poté sentire un sorso dall'altra parte della risonanza.
"È stato veloce... Ottimo lavoro, Undertaker."

L'Handler sembrava sinceramente impressionato da Shin, ma Raiden non ne era sorpreso.
Shin e il resto dei Processori di questo squadrone avevano tutti nomi personali. Un nome
personale era una sorta di titolo dato ai veterani. La maggior parte dei processori utilizzava
segnali di chiamata che erano una combinazione del nome del proprio plotone e un numero
durante le operazioni. Solo i veterani che erano sopravvissuti per un anno attraverso gli orrori
del campo di battaglia e avevano conquistato quel tasso di sopravvivenza di 0,01 hanno ricevuto
quel titolo.
Erano quelli che avevano il talento e il carattere che mancava alla maggior parte
dei Processori e, soprattutto, possedevano la fortuna del diavolo che ha permesso loro di
sopravvivere e perfezionare quelle qualità. I mostri benedetti dal diavolo o dal Mietitore. Il tipo
di persone che non sono mai morte o che sembravano capaci di farlo. Quelli che erano tornati
dalla porta della morte più e più volte, superando difficoltà impossibili senza battere ciglio,
riservando solo uno sguardo di sfuggita alla miriade di compagni caduti.
Un nome personale simboleggiava il rispetto e il timore reverenziale degli altri Processori

sentito per questi veterani. Il minimo rispetto che potevano offrire agli eroi che hanno
raggiunto le vette che altri non avrebbero mai potuto fare, e il timore reverenziale per quei demoni
della guerra che potevano combattere scavalcando i resti sia dei loro compagni che dei loro
nemici. Tutti i membri dello squadrone Spearhead sono stati insigniti di nomi con da quattro a sei
anni di esperienza in combattimento, il che li rende i più esperti ed esperti di tutti i Processori.
Farebbero bene, anche senza questa piccola principessa a comandare loro dal suo castello.
Ma allo stesso tempo, Raiden è rimasto un po' colpito. Il punto 208 sarebbe
il punto ottimale in cui stazionare se fossero stati rilevati dalla Legione. Aveva specificato
quel punto nonostante fosse stata nominata nel loro squadrone solo per una settimana.
Sembrava che ci fosse di più in questa giovane donna della sua buona natura.
Un allarme di avvertimento è suonato. I sensori di oscillazione delle loro gambe
hanno rilevato qualcosa. Una finestra olografica si alzò e ingrandiva. Davanti a sé c'era un
leggero pendio alla fine della strada principale delimitata ai lati da macerie. All'improvviso una
sagoma nera coprì la luce del sole che scendeva dalla cima del pendio e un attimo dopo la loro
vista si riempì del colore dell'acciaio.
Loro sono qui.
I loro schermi radar si riempirono improvvisamente di puntini rossi che indicavano unità ostili.
Un esercito di demoni meccanici marciò verso di loro, minacciando di dipingere di grigio le
rovine con il loro colore. La Legione marciò in una linea ordinata, lasciando spazi tra i cinquanta
ei cento metri l'uno dall'altro. Le unità più leggere, le Ameise tipo Scout, si muovevano con un
silenzio che tradiva il loro peso di oltre dieci tonnellate, il rumore sovrapposto dei loro movimenti,
come ossa che si sfregano l'una contro l'altra, fondendosi in quello che suonava come il fruscio
delle foglie.
Era uno spettacolo ultraterreno, maestoso.
I complessi sensori sulla parte inferiore dei loro torsi e le mitragliatrici antiuomo da
7,56 mm sulle loro spalle sbandavano avanti e indietro mentre marciavano, scivolando sulle
loro tre paia di gambe. L'Ameise aveva una forma spigolosa, che ricordava un pesce carnivoro.
Portando un lanciarazzi multiplo anticarro da 57 mm sulla schiena, con la luce che si

riflette minacciosamente sulle lame ad alta frequenza che sporgono dalle zampe anteriori, il
Grauwolf di tipo Dragoon aveva l'aspetto feroce di uno squalo a sei zampe.
Con i loro telai di carri armati da cinquanta tonnellate trasportati su otto gambe snodate,
il tipo Tank Löwe avanzava con orgoglio, le loro torrette a canna liscia da 120 mm che
guardavano avanti.

I tipi di interruzione elettronica: gli Eintagsfliege in cui sono stati schierati

il cielo: proiettava una lunga ombra sul campo di battaglia mentre le loro nuvole oscuravano
il sole. Inondarono il terreno di particelle argentate simili a scaglie che somigliavano a neve
polverosa, che rigeneravano le micromacchine che fungevano sia da linfa vitale della Legione
che dal loro sistema nervoso.
Il plotone Ameise è entrato nella kill zone. Si avvicinò al primo plotone
che si tenevano in agguato e li superavano senza accorgersene. Guidati dalla loro
avanguardia, il resto delle unità li sorpassò uno per uno, finché alla fine i Löwe, che stavano
nelle retrovie, furono entrati nell'accerchiamento... E questo è tutto. Erano entrati nella
gabbia.
"Apri il fuoco".
Su ordine di Shin, tutte le unità fissarono gli obiettivi che erano stati
nominato e premette il grilletto.
Il quarto plotone iniziò a sparare all'avanguardia, mentre il primo plotone bombardò
la linea di fondo. L'armatura relativamente fragile dell'Ameise e le retrovie leggermente protette
del Löwe furono spazzate via e le unità crollarono, immobili e immobili. Gli altri Juggernauts
aprirono il fuoco, perforando le forze rimaste della Legione, che si spostarono immediatamente
in posizioni di battaglia.
Esplosioni e fragorose esplosioni hanno scosso il campo di battaglia.

Pezzi di rottami metallici e sangue di micromacchine d'argento spruzzati nell'aria,
con fiamme nere che consumano lo sfondo. E in quel momento, ventuno Juggernaut si
ritirarono dalle loro posizioni. Alcuni hanno lasciato le loro coperte e hanno continuato a
sparare; altri correvano da un riparo all'altro, scaricando proiettili dai fianchi e dalle retrovie
sulla Legione che tentava di abbattere le loro scorte. Quando finì, i primi Juggernaut si erano
già messi al riparo e avevano iniziato a sparare ai fianchi dell'altra Legione.

I Juggernaut erano macchine da combattimento senza speranza e mal costruite. La

loro fragile armatura era costituita da una lega di alluminio che era facilmente penetrabile dal
fuoco delle mitragliatrici, la loro manovrabilità era solo leggermente superiore a quella di un
carro armato di tapis roulant e le loro batterie principali erano troppo deboli per competere con
il Löwe. Non c'era abbastanza tempo o non c'era abbastanza know-how tecnologico per
sviluppare correttamente un programma di controllo della velocità di crociera per le fragili
gambe quadruple del Juggernaut (poiché i programmi di controllo della velocità richiedevano
una programmazione più complessa più gambe avevano). Ma in entrambi i casi, la pressione
del suolo sulle gambe era estremamente significativa. Ciò fece viaggiare spesso i Juggernauts
sul fronte orientale, ricco di zone umide e terreno soffice.
Nessuno poteva aspettarsi, anche nei loro sogni più sfrenati, di vedere queste macchine
saltare o rotolare, per non parlare di volare come i robot giganti che si vedono nei film e nei
cartoni animati. Se il Juggernaut avesse un paragone, i Processori, con sorrisi storti per tutto
il tempo, direbbero che era come una bara in movimento.
Il Juggernaut leggermente armato, anche se poteva affrontare gli Ameise in battaglia,
non aveva speranza di battere frontalmente il Grauwolf o il Löwe. La strategia comune dei
Processori era di ingaggiarli con più unità e, sfruttando il terreno e la copertura, sparargli
attraverso i loro punti deboli o nelle loro schiene vulnerabili. Queste erano le tattiche
tramandate loro dai loro predecessori - gli Ottantasei morti su questa terra - e sviluppate in
molte battaglie e innumerevoli sacrifici.
Lo squadrone Spearhead aveva combattuto secondo queste tattiche per anni e ormai
si era abituato. Fondamentalmente non avevano bisogno di comunicazioni all'interno dei
plotoni, poiché ogni unità eseguiva le sue procedure senza entrare in conflitto con i suoi
compagni.
E poi... Le labbra di Raiden si curvarono in un sorriso sfacciato.
Avevano il Mietitore che li proteggeva.
Un Juggernaut con il marchio personale di uno scheletro senza testa,
Undertaker, correva lungo l'ombra delle rovine di un edificio crollato, eludendo le linee
di fuoco dei nemici ma senza mai perderli di vista.
Ha sparato alla Legione abilmente, abbattendo i tipi Scout e i tipi Dragoon, a volte anche
girando intorno ai tipi Tank e sparando ai loro punti deboli vulnerabili, mentre attirava
anche le loro scorte e li abbatteva.
Interrompere il coordinamento delle forze nemiche era compito di Shin. Svolgendo

un ruolo d'avanguardia, era un uomo di punta che era eccezionalmente abile nel chiudere

quarti di combattimento anche tra altre avanguardie. Questo era sia il suo ruolo all'interno
dello squadrone che lo stile di combattimento in cui era più abile. Proprio come implicava il suo
titolo, era un mietitore che decise chi tra i suoi nemici fosse morto per primo.
Mentre si precipitava attraverso il campo di battaglia, il suo sguardo freddo, che indicava
bersagli di morte certa, vacillò improvvisamente. Ah, non uscirai nemmeno questa volta, vero?
Quel pensiero momentaneo e insignificante fu inghiottito dal fumo nero del suo fucile mentre
premeva di nuovo il grilletto. Mentre fissava il suo sguardo freddo sul suo prossimo obiettivo,
istruì le sue scorte sparse per la città su come massacrare il nemico nel modo più efficiente.
“... Terzo plotone. Aggrava i plotoni che stai combattendo e ritirati a sud-est. Quinto
plotone, resta dove sei. Apri il fuoco mentre le forze nemiche entrano nella zona di uccisione
ed eliminale.
“Black Dog (Daiya), Roger che... Snow Witch (Anju), se vuoi
ricarica, fallo subito.
“Laughing Fox (Theo) qui. Sto ricaricando anch'io. Non sparare in questa direzione, Black
Dog!”
“Falke (Haruto). Direzione 270, distanza 400. Stanno arrivando dei nemici
gli edifici e dirigersi qui.
“Roooooger quello. Fafnir (Kino), dammi una mano”.
Il suono di spari da lontano fece tremare le macerie. Un gruppo di Grauwolf
i tipi tentarono di tendere loro un'imboscata con una tecnica sbalorditiva, correndo
verticalmente lungo le pareti dell'edificio, ma furono ridotti a rottami dal fuoco delle
mitragliatrici proprio mentre tentavano di lanciarsi contro i Juggernaut.
Shin si guardò intorno, cercando di identificare il suo prossimo obiettivo, ma il suo
sguardo cambiò improvvisamente quando notò qualcosa.
"Tutte le unità, cessate il fuoco e stendetevi".
Fu un ordine improvviso, ma tutte le unità lo seguirono senza batter ciglio. Nessuno
ha posto la domanda stupida del perché. Perché c'era un altro tipo di Legione, che
avrebbe alzato la sua brutta testa ogni volta che un'altra Legione aveva le spalle al muro...
Uno stridio acuto e acuto riempì l'aria, seguito da proiettili di artiglieria, apparentemente
lanciati da una grande distanza, che iniziarono ad atterrare e scoppiare sul campo di battaglia.
Il terreno carbonizzato si gonfiò e scoppiò. Era il supporto dell'artiglieria della Legion semovente
da 155 mm di tipo cannone a proiettile, lo Skorpion di tipo Gunner a lungo raggio.
Il retro del computer di supporto di Shin ha calcolato le traiettorie dei proiettili e

ha specificato che la posizione di tiro fosse trenta chilometri a est-nordest dalla loro posizione
attuale. Questa era un'informazione inutile, tuttavia, poiché non avevano a disposizione
alcun ordigno a lungo raggio. Il nemico disponeva di unità di osservazione a lungo raggio
distribuite per individuare dove cadevano i proiettili, ma avrebbero dovuto discernere dove si
trovavano tra tutti i nemici sul campo e da come erano distribuite le unità nemiche... «Il primo
conduttore a tutte le unità. Trasmetto subito le coordinate delle unità di osservazione a lungo
raggio. Ci sono tre potenziali obiettivi. Si prega di confermarli ed eliminarli.
Shin alzò lo sguardo, notando tre punti che si illuminavano sulla sua mappa digitale.
Confrontandolo con le posizioni nemiche che aveva percepito, diede ordini al tiratore scelto
nascosto negli edifici vicini.
"Gunslinger (Kurena), quattro unità in direzione 030, distanza 1200."
“Ruggero. Su di essa."
"Handler One, l'utilizzo di laser direzionali per trasferire i dati corre il rischio di esporre
la nostra posizione. Trasferire tutte le informazioni durante le operazioni solo per via orale.
"Ah... mi dispiace."
“La prossima unità di osservazione dovrebbe uscire presto. Contiamo su di te per
individuarlo".
Poteva percepire un sorriso sbocciare sul suo viso dall'altro lato della Risonanza.
"Certo!"
Corrugò le sopracciglia all'allegria nella voce della ragazza Addestratrice, ma sentendo il
lamento di avviso di prossimità in mezzo al guazzabuglio di grida, Shin riportò la sua attenzione
sul campo di battaglia.
Incurante delle perdite delle proprie forze, una tattica che poteva impiegare solo in a
battaglia contro veri droni: Raiden si precipitò attraverso il campo di battaglia, eludendo i
bombardamenti mentre cercava il suo prossimo obiettivo. Le linee di fuoco che
punteggiavano il campo di battaglia erano ancora principalmente quelle del nemico. Essere
colpiti da un solo proiettile di mitragliatrice significherebbe una ferita mortale e tutto ciò che
sarebbe bastato a un proiettile per farlo saltare in aria. Intrufolandosi tra le rovine mentre
correva da una copertura all'altra, scoprì che qualcuno lo aveva già picchiato fino a quel punto.
Era Undertaker. Avendo esaurito le munizioni, veniva rifornito da uno Scavenger, Fido,
ovviamente.

"Avrai davvero bisogno di così tante munizioni?"

“Come sparare a un pesce in un barile, giusto? Possiamo anche divertirci mentre ci
siamo.”
A quanto pare, aveva sentito il suo scambio con Theo. Che saggio.
“...Ma ci sono decisamente più tipi di Carri armati di quanto pensassi. Devono essersi
raggruppati con loro mentre facevano rifornimento.
Aveva parlato come se fosse semplice come dimenticare l'ombrello a casa
in un giorno di pioggia. Raiden non riusciva a ricordare di aver mai visto Shin
perdere la calma. Questo ragazzo probabilmente non avrebbe cambiato la sua
espressione nemmeno nell'ora della sua morte e sarebbe rimasto così anche dopo.
“Avere così pochi posti dove ripararsi sta diventando un problema. A questo ritmo
analizzeranno i nostri schemi di movimento. Dobbiamo ridurli prima che ciò accada".
Il braccio della gru di Fido ha finito di cambiare l'ultimo caricatore nel container.
Rifornimento completo. Undertaker si alzò in piedi.
«Mi occuperò io del Löwe. Lascerò tutti gli altri e darò il comando del supporto a te.
"Ricevuto. Undertaker... Il vecchio Aldrecht ti darà di nuovo l'inferno.

Poteva percepire un debole sorriso dall'altra parte.
Undertaker saltò fuori dalle rovine. Manovra abilmente tra le linee
di fuoco, il Juggernaut si precipitò su un gruppo di quattro tipi di carri armati alla
massima velocità. Era un atto che andava oltre il semplice sconsiderato, una corsa che
chiunque considererebbe nient'altro che suicidio. La ragazza Handler gridò in quello che
probabilmente era un grido di terrore.
"Imprenditore di pompe funebri?! Che cosa siete-?"
Uno dei Löwe spostò la direzione della sua torretta e sparò. Il becchino ha oscillato
la sua unità agilmente di lato, evitando con successo il guscio. Un altro colpo.
Un'altra mancanza. Un bombardamento, e un altro, e un altro, e un altro... Sfuggendo a
una raffica di proiettili da 120 mm in grado di ridurre in polvere sia l'uomo che l'arma,
Undertaker continuò ad avvicinarsi al Löwe. Non era un'impresa che sarebbe stato in grado
di eseguire semplicemente osservando il rilevamento della torretta. Basandosi su nient'altro
che sull'intuizione coltivata dall'esperienza, lo scheletro senza testa si avvicinò ad esso
usando questa manovra da incubo.
Il tipo Tank spostò l'intera struttura verso di lui, come se stesse perdendo le staffe. Lo
scagliò con una velocità esplosiva, le sue otto gambe - armi letali a tutti gli effetti - sollevando
la terra nella loro scia.

Non c'era alcun suono nei suoi passi mentre si precipitava in avanti con il peso massiccio
della sua struttura d'acciaio dietro di lui. Passando da uno stato di stasi direttamente alla massima
velocità in un istante, il Löwe ha premuto su Undertaker in un batter d'occhio. Era l'assurda,
ingiusta mobilità concessa da potenti ammortizzatori e acceleratori lineari. Otto gambe meccaniche
premette contro terra e balzarono in avanti. Voleva schiacciarlo. In questo momento... Nel momento
successivo, Undertaker era in volo.
Saltando orizzontalmente, schivò l'attacco del Löwe. Cambiando rotta a mezz'aria, non
appena atterrato balzò in piedi. Aggrappandosi al telaio della Legione, Undertaker usò le
articolazioni delle gambe del Löwe per prendere piede mentre si arrampicava rapidamente in
cima alla torretta. Allargando le gambe in una posizione estrema che lo fece barcollare in avanti,
Undertaker spinse il suo braccio montato sulla pistola contro l'armatura blu acciaio della torretta.
Mirando al punto in cui l'armatura del Löwe era la più sottile - la parte superiore della torretta -
Undertaker licenziato.
Un proiettile esplosivo anti-corazza ad alta velocità, progettato per viaggiare di
ottomila metri al secondo, con la sua impostazione del raggio di detonazione minimo
disabilitata penetrò nell'armatura, riducendo in cenere l'interno del Löwe con un'esplosione
infuocata. Quando fu balzato dai resti fumanti e fatiscenti del Löwe, Undertaker aveva già
puntato gli occhi su un altro obiettivo. Scivolando attraverso la raffica di proiettili sparati dalla
mitragliatrice coassiale dell'altro Löwe in brevi balzi, Undertaker ritrasse una delle sue gambe e
tagliò con il suo braccio di presa... Una delle armi disponibili del braccio di presa era una lama ad
alta frequenza. Nessuno tranne Shin l'avrebbe usato, tuttavia, poiché nonostante la sua potenza,
la sua portata era troppo piccola per essere efficace. Il secondo tipo di Carro è crollato e Shin
ha pompato un altro proiettile nella sua torretta vulnerabile.
Usando l'unità abbattuta come scudo, Shin ha bloccato un tiro di un terzo Löwe.
Approfittando del momento in cui le fiamme hanno bloccato i sensori del tipo Tank, Shin ha
sparato con il suo filo di ancoraggio sul tetto di una struttura vicina, usandolo per salire
rapidamente. Quindi è atterrato sulla torretta della terza unità mentre sterzava disperatamente
avanti e indietro, alla ricerca del bersaglio perso, e l'ha abbattuta a bruciapelo.
“…”
Raiden poteva sentire che l'Handler era scioccato oltre le parole dall'altra parte della
Risonanza. Se chiunque avesse sviluppato questa bara di alluminio lo vedesse, senza dubbio
sarebbe svenuto per il puro shock. Raiden strizzò gli occhi alla vista

di questa impresa sovrumana. Il Juggernaut non è mai stato costruito per questo tipo di stile di
combattimento. Era un lavoro urgente privo di mobilità, armatura e potenza di fuoco ed era stato
progettato per essere un'arma suicida che poteva sparare a malapena, nella migliore delle ipotesi.
Una singola unità che battesse una classe di Carri armati, per non parlare di diverse in successione,
era inconcepibile.
Ma ovviamente, il prezzo per tali manovre era alto. Spingere un Juggernaut, che era fragile
anche nei momenti migliori, ai limiti della sua mobilità significava che alla fine della battaglia si
sarebbe quasi rotto. E mentre la classe Tank fungeva da punta di lancia dell'offensiva della Legione,
c'erano ancora altre unità che li scortavano e avrebbero sciamato contro Undertaker abbattuto.
In tal senso, ha alleggerito il carico su Raiden e gli altri mentre si impegnavano

tutti tranne le unità di classe Tank. Ma anche se alla fine ha accelerato la fine della battaglia, era
comunque a dir poco un miracolo che Undertaker non fosse ancora morto. Ma era il tipo di mostro
sopravvissuto per cinque anni combattendo con questi metodi.
Raiden ha sempre pensato che Shin fosse troppo bravo per questa guerra.
Aveva combattuto al suo fianco per tre anni. Per tre anni Raiden aveva servito come vice capitano
di Shin, il che significa che per tutto questo tempo era sempre stato il suo numero due. Ma anche se
era anche un portatore di nomi, Raiden non avrebbe mai potuto sperare di realizzare questo tipo di
acrobazie. Non potrebbe mai stare su un piano di parità con lui. Questo Mietitore senza testa era,
senza alcuna esagerazione, un eroe di talento impareggiabile quando si trattava di combattere. Tuttavia,
non ha avuto solo la fortuna del diavolo quando si trattava di sopravvivere. Con abbastanza tempo e
l'equipaggiamento giusto, potrebbe senza dubbio essere la chiave per annientare ogni legione dalla
faccia del continente. Questo era semplicemente quanto fosse impareggiabile la sua abilità.
Ma mentre era fortunato quando si trattava di sopravvivere al conflitto, ha avuto sfortuna in altri
luoghi. Ha avuto la sfortuna di essere nato nell'era sbagliata e durante la peggiore sanguinosa guerra
possibile. Se fosse nato in un lontano passato, nell'età dei cavalieri, senza dubbio sarebbe finito per
essere il protagonista di un mito che sarebbe stato cantato dalle generazioni successive, e la sua vita
si sarebbe conclusa con la morte di un eroe su un campo di battaglia in cui gli umani hanno combattuto
altri umani. Ma un tale sogno era semplicemente questo: un sogno.
Il loro destino era quello di morire in un angolo sconosciuto di un campo di battaglia, scartato come
strumenti che erano stati consumati, spogliati dei loro diritti e dignità umana, senza una tomba
in cui riposare o un nome, o un onore per incidere sulla loro inesistente

lapidi. Proprio come i loro milioni di fratelli che erano morti sul campo di battaglia, il
massimo che potevano fare era affidare i loro scheletri l'uno all'altro.
La nebbia di Eintagsfliege si diradò e la luce del sole tornò a splendere su di loro.
La restante Legione iniziò a ritirarsi, assistita dalla copertura del bombardamento dei
tipi Skorpion. Queste armi autonome fredde e spietate non sono mai impazzite per la
vendetta, non importa quanti dei loro compagni siano stati distrutti. Una volta che le loro
vittime hanno superato una certa soglia, hanno semplicemente concluso che il loro
obiettivo non poteva essere raggiunto e hanno rapidamente cessato tutte le ostilità per
ritirarsi il più rapidamente possibile.
I raggi del sole al tramonto accentuavano la sagoma di Undertaker, che si ergeva
tra le macerie del Löwe. Era uno spettacolo bellissimo e maestoso, come la luce della
luna che si riflette sul filo di una vecchia spada.
Nei giorni in cui non si doveva fare assalti notturni o pattugliamenti notturni
dovere, le poche ore tra la cena e lo spegnimento delle luci erano tempo libero.
Dopo aver finito di riordinare dopo cena, Anju è tornata indietro dopo aver versato
il caffè a tutti, solo per trovarli mentre organizzavano un torneo di tiro a segno
davanti all'hangar.
“Quello è uno scatto su King Bear e due scatti su Sir Rabbit! Il punteggio totale di
Haruto è di sette punti!
“Aaah, ho sbagliato due colpi, dannazione! Amico, usare le pistole non mi fa sentire
bene…”
“Whoa là, abbiamo Fido che arriva con una sfida! Come sarà
Le abilità di Kino se la cavano in confronto?!”
“Dai, non puoi essere serio... Ugh! Non riesco a prendermi una pausa! Prossimo! La prossima
persona!”
“Oh, tocca a me? Hmm... Kaie Taniya, all'altezza della sfida!"
"Giusto, sono due punti!"
“Whoa, sono tutti e cinque i colpi a vuoto. Non male, Raiden.
“Oof, non c'è modo. Questo è pazzesco."
“Piccolo sfacciato...! Andiamo, Kurena! Mostra loro il miracolo di un vero
cecchino!”
“Okay, vi lascerò a bocca aperta ragazzi. Fido, non metterli in fila.
Lanciali!"
““ “Whoooooooaaa!” ””
“Dannazione, oggi Fido si sente sadico. Ora li sta mettendo a forma di torre.
Aumentare la difficoltà, eh?"

"Andiamo, forza. È il tuo turno, Shin.

"Mm."
“... Porca miseria. L'ha appena cancellato in un tentativo! Non è quasi divertente quando
continui a farlo ogni volta.
Usando come bersagli le lattine vuote del servizio di cucina di quel giorno, hanno
sparato tutti con le loro pistole personali. Invece di bersagli, Theo ha scarabocchiato simpatici
animali sulle lattine con un pennarello e Fido ha raccolto le lattine cadute e le ha riorganizzate a
forma di torre o piramide. Guardando quella vista chiassosa, Anju sorrise calorosamente.
È stata una cena sontuosa. Hanno grigliato il cinghiale che avevano catturato e lo hanno
servito con salsa di uva spina raccolta in ordigni dal bosco. C'era anche un'insalata di contorno
a base di verdure del giardino sul retro e una zuppa cremosa preparata con latte in scatola e
funghi. Era un po' troppo sontuoso per mangiare nella sala da pranzo, quindi hanno portato un
tavolo fuori, e poiché le persone in servizio di cucina non sarebbero state in grado di gestirlo da
sole, tutti si sono dati da fare per aiutare.
È stato divertente, ed è stato perché lo hanno fatto tutti insieme. Vedere tutti
così la rendeva felice.
Senza nemmeno preoccuparsi di controllare se avesse colpito le lattine vuote,
Shin si allontanò dal trambusto e iniziò a sfogliare un libro.
Anju gli mise una tazza di caffè davanti.
"Ottimo lavoro oggi."
La sua unica risposta fu di guardarla brevemente prima di riportare lo sguardo sul libro.
Lasciando il vassoio pieno di tazze da caffè con Daiya, che le aveva notate e le si era
avvicinata, Anju tirò fuori una sedia di fronte a Shin e si sedette. Sbirciò il grosso libro che Shin
stava leggendo e sorrise alla vista adorabile del gattino nero con i calzini bianchi che tenevano
in caserma a giocherellare con le pagine.
"È interessante?"
"Non particolarmente."
Forse rendendosi conto che la sua risposta era probabilmente troppo secca, Shin si fermò e poi
aprì la bocca per parlare di nuovo.
"Concentrarsi su qualcosa lo rende così non lo sento così forte."
“…Capisco,” disse Anju, un sorriso addolorato sulle labbra.
Questa era l'unica cosa attraverso cui non potevano confortarlo.
"Grazie. Voi sempre-"

All'improvviso, un calore illusorio formicolava dal suo dispositivo RAID.

“Handler One a tutte le unità. Sei libero adesso?"
La voce della ragazza Handler risuonò. Sin dal suo appuntamento una settimana fa,
era intervenuta diligentemente ogni sera dopo cena per un breve scambio di battute.
«Nessun problema da parte nostra, Handler Uno. Buon lavoro oggi”.
Shin ha risposto a nome di tutti. Abbastanza stranamente, il gattino aveva provato a
battere le pagine proprio mentre Shin stava cercando di leggere, quindi aveva sollevato il
libro con il gatto che penzolava da esso. Tutti gli altri, tutti quelli che stavano festeggiando un
momento prima, hanno rimosso in fretta i proiettili dalle loro pistole e li hanno riposti nelle loro
fondine. Agli Ottantasei non era permesso portare armi di piccolo calibro, per evitare
un'insurrezione. Non ci furono mai ispezioni e quasi ogni squadrone le aveva procurate dai
vicini villaggi abbandonati e installazioni militari.
“Sì, anche un ottimo lavoro dalla tua parte, Undertaker... Stavi giocando a una specie di
gioco? Perdonami se ti ho interrotto.
“Stavamo solo ammazzando il tempo. Non c'è bisogno di preoccuparsi".
Chiunque non volesse partecipare a questi colloqui era libero di tagliare il
connessione, come disse loro il Gestore il suo primo giorno. Shin parlò mentre
osservava molti dei compagni di squadra interrompere immediatamente la connessione
e tornare coraggiosamente a una gara di lancio di coltelli. Raiden, Theo, Kaie e pochi
altri si sedettero accanto a lui, sorseggiando il caffè dalle loro tazze.
"Sei sicuro? Sembrava che ti stessi divertendo... laggiù.
Potevano sentire l'Handler sedersi sulla sua sedia, evocando la sensazione che
lei li guardava dritta.
"Undertaker, ho alcune lamentele per te oggi."
Sembrava più il rimprovero di un diligente presidente di classe che un comando
l'ufficiale si sta vestendo. Shin continuò a sorseggiare il suo caffè, indisturbato,
dimostrando che non prendeva nulla da dire con particolare attenzione all'Handler dall'altra
parte del muro.
"Riguardo a cosa?"
«I registri di battaglia del plotone. Mi hai mandato quelli sbagliati non è stato un
errore. Quando ho provato a leggerli... erano tutti lo stesso rapporto".
Shin alzò leggermente gli occhi.
"Aspetta, stai dicendo che li hai esaminati tutti?"
"Tutti quelli da quando sei stato nominato capitano di Punta di Lancia."
"…L'inferno? Lo stavi ancora facendo?"

Shin ignorò la reazione sorpresa di Raiden, che non riuscì a contenere il suo stupore.
“Non so cosa speri di ottenere sapendo cosa succede sul campo. Queste segnalazioni mi
sembrano inutili".
"Analizzare le tattiche e le formazioni della Legione è compito di un Handler."
Detto questo bruscamente, l'Handler addolcì il suo tono.
«Capisco che hai trascurato di inviarli poiché nessuno si è preso la briga di farlo
leggili. Questa è stata negligenza da parte nostra, quindi non te la conto. Ma per favore inviali
correttamente d'ora in poi, perché li leggerò".
Che fastidio. Shin aprì la bocca per parlare con quel pensiero in mente.
“Non so scrivere o leggere molto bene.”

"Le palle addosso, lo giuro..."
Ignorando il sussurro di Daiya, Shin tornò a sfogliare il libro
pagine. Il Gestore, ovviamente, non lo sapeva dal momento che lei non c'era.
Imbarazzo si mescolò nella sua voce quando si rese conto che molti Processori collocati nei
campi di internamento in giovane età non avevano mai ricevuto un'istruzione adeguata.
“O-oh, mi dispiace... Ma in quel caso, è ancora più importante che tu lo capisca
te stesso abituato a scrivere. Pensa ai rapporti come pratica. Sono sicuro che ti aiuterà".
"Lo farà, adesso?"

“…”
L'Handler era chiaramente abbattuto. Theo sbuffò, come per dire che poteva
lesse se non altro, e gettò il coltello che teneva in mano, abbattendo una lattina con il
disegno di una simpatica principessa porcellina. Kaie inclinò la testa con aria interrogativa,
continuando a tenere la tazza con entrambe le mani.
«Ma ti è utile, Undertaker. Il tuo hobby è leggere, dopotutto. Quello che stai leggendo ora
non è un libro di filosofia? Mi sembra davvero complicato".
Un silenzio pesante aleggiava sull'altro lato della Risonanza.

"Imprenditore di pompe funebri?"
Le sue parole erano pacate come prima, e probabilmente c'era anche una
sorriso sul suo volto, ma c'era una strana specie di pressione nella sua voce.
“………bene, ho capito.”
«Per favore, mandami rapporti su tutte le tue pattuglie finora, ok? E il combattimento

anche i rapporti. Tutti loro."

"...I file di dati del registratore di missione lo faranno?"
"No. Rapporti scritti a mano, per favore.
Shin schioccò la lingua. Kaie, che aveva sbirciato su cosa stava succedendo,
sussultò per la sorpresa, la sua coda di cavallo sobbalzò. Unì le mani e chinò la
testa per scusarsi, ma Shin agitò la testa come per dire che non lo aveva costretto
a farlo.
L'Handler sospirò con un "Buon dolore" e poi improvvisamente si ricordò perché
non aveva ancora terminato la trasmissione. Trattenendo la sua rabbia, continuò
seriamente.
“Se analizziamo i dati operativi, potremmo essere in grado di trovare
contromisure contro la Legione. E i tuoi dati sono ancora più importanti, perché sei un
veterano esperto. Abbasserebbe il tasso di vittime su tutti i fronti e aiuterebbe anche te,
quindi per favore collabora con me su questa questione.
“…”
Shin non disse nulla e la ragazza Handler tacque tristemente. Ha poi parlato
allegramente, tentando di rompere l'atmosfera tesa.
“A proposito, le date su quei documenti erano piuttosto vecchie. Li hai ricevuti
da qualcuno? O li hai spediti da allora?"
“Sì, questo idiota ha inviato questi rapporti fasulli da molto tempo

quando, Gestore Uno. Lo fa da prima che lo incontrassi".
Raiden si è unito alla conversazione in modo scherzoso. Potevano sentire l'Handler
battere le palpebre con un'espressione perplessa.
"Conoscevi Undertaker prima di unirti a questo squadrone, Wehrwolf?"
Kaie scrollò le spalle.

“La maggior parte di noi è così. Black Dog (Daiya) e Snow Witch (Anju) hanno
sono stato nella stessa unità da quando mi sono arruolato e mi sono unito lo
stesso anno di Falke (Haruto). Laughing Fox (Theo) e Gunslinger (Kurena) sono
stati nell'unità di Undertaker (Shin) e Wehrwolf (Raiden) per due anni... E penso che
anche voi due vi siate conosciuti due anni fa?
"Tre anni."
Raiden rispose, e l'Handler tacque per un momento.
"Quanto tempo è passato da quando sei stato arruolato?"
“Quattro anni per tutti noi, credo. Oh, Undertaker è qui da più tempo.

Cinque anni."
L'allegria si mescolò ancora una volta nella voce dell'Handler.
«In tal caso, hai quasi completato il tuo servizio, Undertaker. Hai pensato a cosa
farai una volta dimesso? Da qualche parte vorresti andare? Qualcosa che vorresti vedere?"
Lo sguardo di tutti era fisso su Shin. Ancora senza alzare gli occhi dalla pagina, rispose
seccamente.
"Non proprio. Non ci ho mai pensato troppo”.
“O-oh, capisco... Ma penso che dovresti iniziare a pensarci.
Potresti trovare qualcosa che vuoi fare. Penso che sarebbe bello".
Shin sorrise debolmente. Il gattino, che stava sonnecchiando in grembo, si contrasse
orecchie e lo guardò.
"Sì, forse lo sarebbe."

CAPITOLO 3
AL TUO GALANTE VISO AL

BORDO DEL MONDO
Era passato mezzo mese da quando Lena era stata nominata nello squadrone
Spearhead.
Non ci furono vittime nemmeno durante il dispiegamento di quel giorno e, come era
diventata la sua routine quotidiana, Lena attivò il Para-RAID in modo rilassato, Risuonando
con i Processori.
Era dopo cena nella stanza di Lena. Nell'ultima metà del mese, lo squadrone
Spearhead aveva avuto zero vittime, nonostante si fosse schierato molto più spesso della
maggior parte degli squadroni. Probabilmente era perché erano davvero un'unità d'élite,
composta da veterani stagionati.
«Buonasera, unità. Avete fatto tutti un ottimo lavoro oggi, come al solito”.
La prima cosa che poteva sentire era un debole rumore in sottofondo, abbastanza
debole da spegnersi se qualcuno le avesse parlato. Probabilmente era il rumore distante
dell'hangar o il suono dei combattimenti di altri Settori.
"Buonasera, Handler Uno, e buon lavoro oggi."
Il primo a risponderle è stato Undertaker, come sempre. La sua voce era serena e
raccolta, e alla fine, Lena non riuscì a trovare nemmeno una scheggia del motivo per cui
era stato chiamato con uno pseudonimo così sinistro.
C'erano molte altre presenze dall'altra parte della Risonanza e, gradualmente,
molti altri membri della squadra hanno proceduto a salutare Lena.
Wehrwolf il vice capitano, il fratello maggiore della squadra un po' sboccato ma ben
considerato. L'onesto e risoluto Kirschblüte, che avrebbe seguito qualsiasi argomento
sciocco che fosse emerso durante la conversazione. Laughing Fox, la cui voce gentile
ed effeminata contrastava con la sua lingua tagliente.
Fedele alla sua prima impressione, Undertaker era un tipo taciturno e non lo fece

partecipare molto alle conversazioni al di fuori dei doveri ufficiali, ma a quanto pare, tutti erano
sempre intorno a lui quando Lena risuonava con loro. C'erano alcuni membri della squadra che
non si sono collegati alla conversazione. A tutti loro deve piacere molto Undertaker.
"Imprenditore di pompe funebri. Vorrei iniziare con la questione della data di consegna per
la spedizione di fornitura che hai richiesto l'altro giorno…”
Ascoltando l'Handler e Shin continuare il loro scambio professionale, Raiden ha trascorso
la serata a risolvere un cruciverba in una rivista che aveva preso. Erano nella stanza di Shin
nel dormitorio delle loro baracche logore.
Intorno a lui c'erano pochi altri che avevano fatto di questo il loro luogo di ritrovo,
trascorrendo le ore, ciascuno a modo suo. Theo era assorto negli schizzi. Haruto, Kurena
e Kaie stavano giocando a carte. Anju stava lavorando a maglia un maglione con una sorta
di motivo elaborato mentre Daiya stava cercando di riparare una radio rotta. Altri si stavano
radunando nelle loro stanze o nella sala da pranzo e le loro voci squilibrate si sentivano da lontano.
In qualità di capitano, Shin aveva compiti che includevano rapporti e altre scartoffie, quindi
gli fu assegnata la stanza più grande della caserma, che fungeva anche da ufficio.
Raiden sarebbe andato lì per consultarlo su questioni che coinvolgevano la squadra e i loro amici
avrebbero gradualmente sbirciato per infastidirli. La stanza era diventata in poco tempo uno dei
soliti ritrovi di tutti.
Shin, essendo il proprietario della stanza, non sembrava preoccuparsene finché aveva un
posto per leggere. Rimarrebbe silenzioso e distaccato anche se le persone si prendessero
cura del gatto, litigando rumorosamente su chi avesse vinto una partita di scacchi, o addirittura
ballando il ventre davanti a lui (Daiya e Kujo in realtà l'hanno fatto una volta). In questo momento,
era (come sempre) nella sua stanza. Stava leggendo un romanzo, che aveva trovato da qualche
parte in una biblioteca abbandonata, mentre parlava con il Gestore. Era sdraiato sul vecchio letto
a tubi che occupava l'angolo e usava il cuscino come cuscino. Il gattino nero con i calzini bianchi
giaceva disteso sul suo petto, come ogni notte.
Guardando questo spettacolo pacifico, bevve un sorso dalla sua tazza di caffè. Era una
miscela composta da una ricetta tramandata da generazioni tra i Processors, il tradizionale Ersatz
Café dello squadrone Spearhead. Era fatto con i denti di leone che crescevano dietro le baracche,
il che lo rendeva molto più gustoso della misteriosa acqua nera e fangosa che si otterrebbe dalla
polvere sintetica di caffè nero.

...Cosa direbbe la vecchia megera se le lasciassi assaggiare questo? Quella dannata

vecchia era un ostinato bastone nel fango che non avrebbe accettato alcun tipo di lusso, ma il
caffè era l'unica cosa che le piaceva.
Anche gli stabilimenti di produzione negli ottantacinque Settori non hanno svolto un
lavoro molto migliore di quelli nelle basi e nei campi di internamento quando si trattava di
riprodurre articoli di drogheria. La strega si lamentava ogni mattina che il caffè sapeva di
fango. Sta ancora brontolando per questo, anche adesso? Si sta ancora lamentando per
quello che ci è successo...?
Come per soffocare la voce simile a un campanello dell'addestratore, il gattino emise un
miagolio acuto.
Lena sbatté le palpebre per la sorpresa, sentendo un miagolio stridulo incidere nelle sue parole.
"Era un... gatto... proprio ora?"
"O si. Lo teniamo come animale domestico qui in caserma”, rispose Black Dog.
«A proposito, quello che l'ha raccolto è stato tuo. La minuscola cosa continuava a miagolare
davanti a una casa il cui tetto era stato spazzato via da un bossolo. I suoi genitori e fratelli
sono stati tutti schiacciati, ma in qualche modo è sopravvissuto".
"E per qualche ragione, Undertaker era quello a cui si era affezionato."
“Undertaker non giocherà nemmeno con lui. Continua a strofinarsi su di lui e
implorando attenzione, ma non gli darà l'ora del giorno.
“Non sono sicuro che gli piaccia davvero o lo consideri solo un buon letto. Voglio dire,
guardalo ora.
“Sì, probabilmente è perché Undertaker non si muove mai di un millimetro quando lo è
lettura. Il che significa che non si aggrapperebbe mai a Black Dog in quel modo, dal momento che
è sempre rumoroso.
“Wow, maleducato! E irragionevole! Chiedo delle scuse!”
Sentirli discutere e ridere in quel modo portò un leggero sorriso sulle labbra di Lena.
Chiunque li ascolti ora sentirebbe solo ragazzi e ragazze perfettamente normali della sua
età. Era strano che non fossero qui con lei.
"Come si chiama il gatto?" chiese affettuosamente, e tutti quelli che risuonavano con lei
risposero allo stesso tempo.
"Negro".
"Bianco".
"Calicò."
"Chibi."
"Gattino."
"Osservazione."

“Per la centesima volta, smetti di nominarlo come l'autore che stai leggendo in questo
momento! È troppo casuale! Inoltre, che diavolo stai leggendo? Prendi qualcosa di decente,
dannazione.
Il cognome aggiunto da Laughing Fox non era un vero nome, a quanto pareva.
Lena era ancora confusa, però.
"Ci sono davvero così tanti gatti lì...?"
“Non hai sentito la storia? C'è solo quello.
Quella risposta ha solo lasciato Lena più confusa. Black Dog ha spiegato in modo
conciso: “È un gattino nero, ma le sue zampe sono bianche. Ecco perché lo
chiamiamo Blackie, Whitey e Calico. In realtà non abbiamo un nome prestabilito per questo,
quindi lo chiamiamo semplicemente come ci sentiamo in quel momento. Di recente, ha imparato
ad avvicinarsi solo se guardiamo dalla sua parte e diciamo qualcosa".
Ecco perché.
"Ma perché non decidere semplicemente un nome?"
"…Hmm. Be', è perché...»
Dopo un momento di esitazione, Black Dog sembrava aver deciso di farlo
Rispondere. Ma il momento successivo, ha tagliato il collegamento.
Kurena si alzò improvvisamente a sedere, come per allontanare la sedia con un calcio, e
si precipitò fuori dalla stanza. Daiya, che era stata seduta proprio accanto a lei, andò dietro a
Kurena. La sedia sbatté clamorosamente contro il pavimento.
“…? È successo qualcosa?"
Daiya aveva interrotto la sua Risonanza e Kurena non era stata collegata
iniziare con. Shin ha parlato per mantenere le apparenze.
"Sì, è apparso un topo."
"Un ratto?!"
"Quello è un po' troppo convincente."
Il sussurro di Theo non era arrivato alle orecchie del Gestore. Ha chiesto se loro
aveva spesso dei topi nelle baracche... Probabilmente ne aveva paura o qualcosa
del genere, perché la sua voce era sorprendentemente timida. Dandole una risposta a
metà, Shin guardò la porta socchiusa che Kurena aveva sbattuto sulla sua strada.
fuori.
Nel mezzo del corridoio, Daiya raggiunse Kurena, che respirava con respiri brevi e
pesanti, come se stesse cercando di ridurre lo stress accumulato per un lungo periodo.
Solo ascoltare quella voce la faceva star male. La disgustava così tanto che Kurena alla fine
non ce la faceva più. Quella

la donna aveva rubato quelle serate tranquille che fino ad allora avevano goduto tutti insieme
ogni giorno. Erano tempi così piacevoli e preziosi, e ora...
"Kurena..."
"Perché continuano a parlarle?"
«È solo per il momento. Sai che la piccola principessa si fermerà
collegarsi da sola presto.
Daiya scrollò le spalle con occhi così freddi che la sua solita malizia sembrava una
bugia. Sarebbe lo stesso di sempre. Nessun Handler è mai stato in grado di tollerare a lungo di
essere risuonato al Reaper, dopotutto. Quella ragazza non conosceva ancora l'origine dell'altro
nome di Shin. Era abbastanza fortunata da non aver ancora avuto quei particolari nemici, ma
quella fortuna prima o poi sarebbe finita.
Le eretiche pecore nere che si nascondono tra il gregge di Legion. O quello

era l'ispirazione dietro il nome, ma ormai la Pecora Nera superava di gran lunga la
normale Legione. E nemmeno il Pastore, che era molto più pericoloso, non era ancora apparso.
Kurena digrignò i denti. Sapeva così tanto; l'ha fatto davvero, ma comunque...
"Shin dovrebbe già romperla." Rabbia e irritazione opprimente
lei, Kurena sputò parole dispettose e pungenti. “Che senso ha essere così preoccupati per
un maiale bianco puzzolente? Dopotutto, hanno una frequenza di sincronizzazione bassa."
“Certo che lo fanno. Shin non rompe gli Handlers perché lo vuole, capisci?
Per comunicare correttamente sui suoni tumultuosi del campo di battaglia, era protocollo
standard impostare la velocità di sincronizzazione del Para-RAID al minimo assoluto in modo
che si potessero sentire solo le voci degli oratori.
Daiya parlò, non come un rimprovero, ma con ansia.
“Inoltre, puoi dirlo in faccia a Shin? "Non mi piace quella donna, quindi rompila e basta."
Potresti dirgli di farlo... in faccia?»
“…”
Kurena si morse il labbro. Daiya aveva ragione. Era una cosa orribile da dire. stinco
e tutti gli altri, erano più che semplici suoi amici. Erano la sua famiglia. E non c'era modo
che potesse dire qualcosa di così terribile alla famiglia.
Per Shin, è diventata una routine, una parte della sua vita quotidiana. Ma ancora...
“Mi dispiace... ma non riesco proprio a perdonarla. Hanno ucciso mia madre e mio padre.
Hanno giocato con loro come se fossero bersagli in un poligono di tiro".

Era successo una notte durante una scorta in un campo di internamento. I soldati
di Alba avevano deciso di testare dove potevano colpire i prigionieri o quanto potevano
sopportare prima di morire. Hanno torturato a morte i suoi genitori, ridendo tutto il
tempo. Mandarono la sorella di Kurena, che aveva sette anni in più, sul campo di
battaglia subito dopo. Aveva quattordici anni, solo un anno meno di Kurena adesso. Sua
sorella, che aveva cercato di scacciare quei bastardi, che aveva cercato di curare le
ferite dei suoi genitori mentre il sangue le gocciolava dalle mani. E alla fine, quelli che si
erano scusati con Kurena e sua sorella per non aver salvato i loro genitori erano i soldati
Alba e Celena.
"I maiali bianchi sono tutta feccia... non li perdonerò mai e poi mai."
Quando i due sono tornati, la conversazione era rimbalzata dai topi alle storie
sul paesaggio che si poteva vedere solo in prima linea fino a quando non si è finalmente
stabilito l'argomento di una pioggia di meteoriti che Kaie ha visto una volta. Daiya fece
una breve scrollata di spalle allo sguardo curioso di Raiden e tornò a riparare la radio
mentre Kurena si sedeva sul pavimento vicino a Shin e prendeva il gattino per giocarci.
In verità, probabilmente non voleva giocare così tanto, ma alla fine il gattino
aveva obbligato i suoi richiami, barcollando lontano da Shin, che aveva cambiato
posizione per permettere a Kurena di sedersi accanto a lui. Era caduto dal letto ma
all'inizio si era tenuto a distanza mentre indossava un'espressione indifferente, prima
che Kurena lo raccogliesse finalmente.
«—Davvero, Kirschblüte? C'erano davvero così tante stelle cadenti?"
“Più di quanto potessi contare. Era, credo, due anni fa? Alzai lo sguardo e prima che
me ne rendessi conto, alcune stelle stavano già cadendo. L'intero cielo era pieno di
luce... Era... un tale spettacolo.
Kirschblüte, Kaie, annuì mentre iniziava a distribuire carte al posto di Kurena.
Anche Raiden aveva visto quella pioggia di meteoriti, ma in quel momento erano tutti
bloccati nel mezzo del campo di battaglia, circondati dai resti di nemici e alleati allo
stesso modo. Shin era l'unico accanto a lui, ed entrambi i loro Juggernaut erano senza
energia. Dovevano aspettare che Fido li trovasse e non potevano muoversi di un
centimetro finché non lo fece. Certamente non è stata una notte bella e romantica a cui
guardare e ridere.
Senza la luce artificiale portata dagli umani, il campo di battaglia era avvolto
nell'oscurità totale di notte, il tipo di oscurità per descrivere il termine nero come la pece .
Il paesaggio era completamente tinto di nero, con l'unica luce proveniente dal cielo sopra,
illuminato come se illuminato da fiamme celesti; un

un silenzio soffocante e solenne ricopriva ogni cosa. Tutto produsse l'illusione

apocalittica che il mondo fosse stato fatto a pezzi e lasciato a sgretolarsi, come se fosse
stato dato alle fiamme.
Raiden aveva pensato, a quel tempo, che forse morire non sarebbe stato così male se
quella fosse stata l'ultima cosa che avesse visto, e ammettere che per Shin era una disgrazia
non sarebbe mai vissuto. Shin lo aveva davvero deriso. Che cazzo.
"Probabilmente non vedrò mai più niente del genere... Ogni anno ci sono stelle
cadenti, ma possono volerci decenni tra gli sciami di meteoriti, e uno con così tante stelle
è probabilmente una volta ogni secolo... Oh, è qualcosa che ha detto Sirius (Kujo) me
prima.”
"È un peccato... avrei voluto vederlo anch'io."
"Non riesci a vedere le stelle laggiù?"
“Le luci della città sono accese tutta la notte. Non vediamo mai le stelle di notte
qui.
“Oh…” Kaie sorrise debolmente. Che nostalgia. “Sì, ecco com'era... È buio pesto
qui di notte. Non ci sono quasi persone, siamo in mezzo al nulla, e spengono davvero tutte
le luci a luci spente. Quindi di solito abbiamo un'ottima vista delle stelle. Sai come si dice
"cielo stellato"? È come questo. Questa è probabilmente una delle cose più belle del vivere
qui”.
“…”
Il Gestore tacque alle parole di Kaie. Probabilmente non si sarebbe mai aspettata di
sentire un Processore, che avrebbe dovuto vivere in un inferno sulla Terra, dire che era
felice di essere dove si trovava. Posò la domanda successiva con un tono mite, quasi deciso.
Era una voce disposta a ricevere tutte le condanne e gli abusi che avrebbero potuto lanciarle
contro, poiché dopotutto era una sua responsabilità.
"Kirschblüte... ci... risentisci per noi?"
Kaie esitò per un breve momento.
“…Beh, ovviamente, essere discriminati non è troppo bello, e
è davvero, davvero irritante. La vita nei campi di internamento era terribile e
combattere fa sempre paura. Quindi non posso fare a meno di odiare le persone che ci
hanno imposto questa vita dicendo che va bene trattarci in questo modo perché gli Ottantasei
non sono nemmeno umani.
Kaie continuò, impedendo al Gestore di offrire parole di rimorso o autocondanna. Non
accetterebbe scuse in scatola.
"Ma so che non tutti gli Alba sono persone cattive... Così come so che nemmeno gli
Ottantasei sono santi."

"Eh...?"
Le labbra di Kaie si arricciarono in un sorriso amaro.

"Vedi, io sono orientale, quindi c'erano tutti i tipi di problemi nei campi di internamento e nei miei
vecchi squadroni."
E non era solo Kaie. Anche Anju aveva avuto problemi in passato... e così pure
Shin, probabilmente, anche se era a bocca chiusa al riguardo. Coloro che avevano sangue di
Alba che scorreva nelle loro vene o erano discendenti dell'Impero, specialmente quelli di nascita
nobile, furono perseguitati nei campi di internamento.
Quel lignaggio era in realtà la ragione principale del loro internamento. Probabilmente era facile
per tutti lì usarli come sfogo per le loro frustrazioni, e le razze orientali e meridionali erano
sempre la minoranza nei campi.
Gli Ottantasei non erano tutte vittime innocenti. Il mondo si è sempre schierato
contro i pochi e ha voltato le spalle ai deboli.
“Comunque, sappiamo che ci sono anche buone Alba là fuori. Non l'ho visto
personalmente, ma alcuni degli altri sì. Quindi non mi risento di te solo per essere un'Alba.
"Capisco... dovrei essere grato anche a quelle persone, allora."

Kaie si sedette, piegando il corpo in avanti. Anche se stavano parlando tramite Para-RAID, si è
comunque trovata a muoversi come se l'Handler fosse seduto proprio di fronte a lei.
«Ho una domanda anche per te. Perché sei così interessato a noi?”
Improvvisamente, un'immagine di fiamme apparve nella mente di Shin, e alzò gli occhi dal suo
libro. Non aveva mai assistito a un falò oa un rogo, quindi era probabilmente uno dei ricordi
dell'Handler.
"Un Processore proprio come tutti voi mi avete salvato una volta, in passato..."
Lena ha ricordato quel giorno.
“'Siamo cittadini della Repubblica. Siamo nati in questo paese e cresciuti in questo paese.
“'Anche se nessuno lo riconosce più, è proprio per questo che dobbiamo dimostrarlo. Proteggere
la madrepatria è dovere e orgoglio di un cittadino repubblicano.
Ecco perché combattiamo.'
“Le parole lasciate dalla persona che mi ha salvato. Ho sempre voluto
rispondi a quelle parole sincere, ed è per questo che io…”
“Ha detto che era cittadino della Repubblica e avrebbe combattuto per dimostrarlo. e
Penso che dobbiamo rispondere alle parole che ha lasciato. Semplicemente mandandoti

combattere senza risparmiarti nemmeno uno sguardo di sfuggita, senza mai cercare
di conoscerti, sarebbe contro questo... È imperdonabile.
Gli occhi di Raiden si strinsero a quelle parole dolorosamente belle. Kaie ascoltò e,
dopo che il Gestore ebbe finito di parlare, si fermò a riflettere prima di aprire bocca.
"Handler One... Sei una vera vergine pura, vero?"

"Pfft-?!"
Potevano sentire l'Handler sputare tè o qualche altra bevanda.
Tutti risuonarono scoppiarono a ridere. Kurena e Haruto, che non erano risuonati,
guardarono tutti gli altri con espressioni sconcertate e iniziarono a ridere anche loro, dopo
che Anju aveva spiegato cosa era successo. La ragazza Handler stava tossendo e Kaie,
che era scioccata dalla risposta di tutti, improvvisamente è diventata pallida.
“…Oh mio Dio, mi dispiace! Ho le parole confuse! Intendevo fanciulla! Una vera
fanciulla pura !”
Normalmente non si mescolerebbero quei due, e comunque il significato non era poi
così diverso. Daiya e Haruto sembravano sul punto di morire ridendo, picchiando di cuore
sui tavoli e sui muri (Kino ha gridato un arrabbiato "Knock it out, stronzi!" dall'altro lato del
muro), e anche Shin rideva, insolitamente, le sue spalle tremano. Kaie, d'altra parte, stava
gradualmente diventando sempre più in preda al panico.
"Intendevo, tipo, sai, il tipo di ragazza che pensa che il mondo sia un meraviglioso
campo di fiori, che ha questo ideale perfetto e senza macchia che sta proteggendo e,
tipo... Quello che sto cercando di dire è...!"
L'Handler era ovviamente arrossito e completamente rigido.
“Non sei una persona cattiva, ok? Quindi lascia che ti avverta subito", disse Kaie,
che in qualche modo si era calmata. “Non sei tagliato per questo lavoro e sicuramente
non qualcuno che dovrebbe interagire con noi. Non stiamo combattendo per quel tipo di
nobile motivo, quindi non dovresti essere coinvolto... Dovresti cambiare con qualcun altro.
Prima che te ne pentirai.
Kaie ha detto che non era una persona cattiva.
Ma non ha mai detto di essere una brava persona.
A quel tempo, Lena non aveva modo di capire perché fosse così.
“Handler One a tutte le unità. Abbiamo rilevato il nemico sul radar".

Quel giorno, l'intero squadrone di Spearhead era in missione e Lena era nella sala di
comando, parlando con loro con gli occhi fissi sullo schermo.
“La maggior parte dell'offensiva nemica è una forza mista di tipi Dragoon e
Tipi di carri armati, con una compagnia di tipi di artiglieria anticarro (Stier) che
li accompagna...»
«Abbiamo confermato la loro posizione, Handler Uno. Ci stiamo preparando ad
intercettarli al punto 478”.
Aveva intenzione di informarli della posizione del nemico e proporre una strategia che
avrebbero dovuto impiegare ma, essendo stata interrotta nel mezzo, rimase confusa e
borbottò un riconoscimento.
Lo squadrone veterano Spearhead non sembrava aver bisogno dell'assistenza di Lena
molto, e recentemente, il suo ruolo è stato principalmente quello di supportarli in modo
che ogni membro potesse mostrare pienamente i propri talenti e abilità. Avrebbe analizzato
i movimenti del nemico o regolato i rifornimenti in modo che raggiungessero le mani giuste al
momento giusto, e trascorreva le sue giornate esaminando i documenti nell'archivio per
informazioni sulla regione designata dallo squadrone.
Di recente, aveva ripetutamente fatto appello per ottenere il permesso di usare il
cannone di intercettazione sul retro del Settore. Se potesse usare il cannone dell'artiglieria,
la sua gittata le consentirebbe almeno in qualche modo di sopprimere gli assalti dell'artiglieria
dei tipi Skorpion. Avrebbe reso le battaglie molto più facili, ma il cannone era un modello usa e
getta: una volta sparato, doveva essere ricalibrato e resettato.
Gli ufficiali della Divisione Trasporti non erano disposti a prendersi quel tipo di guai per "un
mucchio di Ottantasei", il che significava che le richieste di Lena stavano cadendo nel vuoto.
Hanno anche detto qualcosa sulla falsariga di "Non è già tutto arrugginito?"
Proprio mentre Lena ricordava quell'irritante scambio di battute, Laughing Fox parlò.
"Imprenditore di pompe funebri. Il pistolero è in posizione”.

"Laughing Fox a Undertaker, terza squadra, ugualmente in posizione."
A poco a poco, tutti si erano messi in posizione. Era una formazione di intercettazione
perfetta, impostata come se conoscessero la rotta della Legione. I Processori dello squadrone
Spearhead sembravano sempre muoversi come se prevedessero le azioni della Legione. Forse
c'era una specie di presagio che solo loro potevano vedere.
Lena ha pensato che avrebbe dovuto chiederlo una volta che questa lotta fosse finita.
Se fossero stati in grado di implementare questo metodo in altri squadroni, il tasso di mortalità di

I processori durante i raid dovrebbero diminuire drasticamente. Il modo in cui

informazioni inestimabili come questa sono state utilizzate solo in singole aree e non sono mai
state diffuse ad altri squadroni era un enorme difetto in questo sistema distorto.
Con questi pensieri in mente, Lena parlò mentre esaminava quelli del primo reparto
mappa che aveva finalmente trovato ieri.
"Imprenditore di pompe funebri. Per favore, chiedi a Gunslinger di cambiare posizione.
Pubblicala alle tre, a trecento metri dalla sua posizione attuale. Se si nasconde lì, avrà le alture.
Farà il cecchino da una cresta e dovrebbe fornire un campo visivo molto migliore.
Dopo un momento di pausa, Undertaker ha risposto.

"Confermeremo la sua posizione... Pistolero, riesci a vedere quel punto?"
«Controllerò... dammi dieci secondi... Sì, lo vedo. Mi trasferisco lì adesso".
“Quella posizione è nella direzione opposta rispetto alla prima squadra, chi sarà
fungendo da avanguardia. Considerando la strategia di Undertaker di causare disturbo
alle forze nemiche prima di ingaggiare le unità individualmente, questo dovrebbe creare
un'apertura che ingannerà il nemico nelle prime fasi dell'operazione.
Wehrwolf ridacchiò.
«Quindi lei sarà un'esca. Per avere una voce così bella, hai fegato, principessa.
“...I tipi Carro armato e Artiglieria anticarro non sono bravi a cambiare gli angoli di
elevazione. Non dovrebbero essere in grado di sparare direttamente a Pistolero una volta che è
lassù, e se cambiano posizione di tiro, il terreno circostante dovrebbe fungere da copertura...»
“Non fraintendermi... È un buon piano. Non è vero, pistolero?»

"Farò qualsiasi cosa se ciò significa aiutare tutti".
Rispose coraggiosamente, ma la sua voce divenne molto più fredda quando lei
si rivolse direttamente a Lena:
“Hai trovato una nuova mappa o qualcosa del genere? Dev'essere conveniente.»
Lena sorrise ironicamente. A questa ragazza, Gunslinger, non piaceva. Si disconnetteva
sempre durante i loro briefing quotidiani e ogni volta che parlavano, aveva sempre un atteggiamento
palesemente freddo e schietto.
La mappa che Lena aveva in mano era stata realizzata dalle forze di terra della
Repubblica ed era il prodotto altamente dettagliato di meticolosi mesi di combattimento e
ricognizione. Per qualche ragione, non era stato condiviso con la prima linea

basi che ne avevano disperatamente bisogno. I Processori al momento facevano

affidamento sulle mappe che avevano trovato nelle rovine vicine, alle quali avevano
aggiunto note e modifiche man mano che le usavano. Grazie a ciò, conoscevano i punti
di intercettazione comuni e le rotte di attacco, ma non erano così informati sulla topografia.
"Vuoi che lo trasmetta più tardi?"

Aveva troppi dati da trasferire durante un impegno, quando la larghezza di banda
era limitato, ma non sarebbe stato un problema più tardi, quando avrebbero avuto tempo.
Wehrwolf ridacchiò in modo derisorio.
“Sicuro che vuoi farlo? Ci trasmetteresti segreti militari
Ottantasei, 'cittadini di carattere ostile'”.
“Non mi dispiace. Che senso ha avere queste informazioni se non vengono utilizzate?"
Quelle parole sembravano cogliere Wehrwolf di sorpresa. Ha dato una sorpresa

"Eh" e tacque. Per cominciare, era stato un documento non archiviato e non gestito
fino a quando Lena non lo ha tirato fuori da una montagna di scatole di cartone.
Quanto potrebbe essere riservato se nessuno si accorgesse se l'ha copiato o
smarrito?
Le forze di terra e il personale di retroguardia della Repubblica erano stati cacciati dal
campo di battaglia e annientato nelle fasi iniziali della guerra nove anni fa, e non c'era
un'effettiva successione delle loro operazioni e scartoffie. In quanto tale, gran parte della
loro documentazione era rimasta orfana, la sua ubicazione sconosciuta e non gestita.
Qualsiasi vero soldato avrebbe visto quanto fosse grave il problema.
«Inoltre, non hai ottantasei anni. Se non altro, non ti ho mai chiamato così
-”
“Sì, sì... Tch. Stanno arrivando."

Lena poteva sentire la tensione riempire l'altro lato della Risonanza. Sembrava
persino che alcuni fossero entusiasti dell'inizio della battaglia, probabilmente a causa del
loro lungo servizio o della scarica di adrenalina di essere sul campo di battaglia.
Il ruggito di un cannone, abbastanza potente da scuotere anche la sua fossa
stomaco, echeggiò nelle sue orecchie dall'altro lato della Risonanza.
La battaglia procedette rapidamente e le frecce rosse a significare la Legione lo erano
gradualmente scomparendo dalla mappa. Lo squadrone Spearhead aveva
attraversato una foresta primordiale nella zona di combattimento per deviare e decimare
un gruppo di Stier ad alta potenza di fuoco e bassa mobilità. Anche questo

consentire loro di attirare i tipi Ameise e Grauwolf nella foresta, dove potrebbero
essere separati ed eliminati individualmente. La fitta foresta aveva l'ulteriore vantaggio
di limitare la manovrabilità del Löwe, poiché non erano in grado di effettuare curve
strette. Ha avuto un grande impatto anche sul loro campo visivo e sul raggio di attacco.
Senza abbastanza spazio di manovra, la Legione fu costretta a dividersi in gruppi

più piccoli e perdere il proprio vantaggio numerico. Guardandolo di lato, sembrava
quasi che i Processori stessero eseguendo un'operazione a cui si erano abituati da
tempo. Tuttavia, in questo tipo di campo di battaglia, era semplicemente impossibile.
Evitando un proiettile sparato, un singolo Juggernaut, Kirschblüte, si è tuffato per

tutta la serie ed è andato in uno scatto, cercando di mirare al fianco sinistro di un Löwe.
Un brivido percorse Lena. La posizione del Löwe era strana. A giudicare dal
dispiegamento del nemico, lì non avrebbe dovuto esserci un Löwe. La Legione era
sempre vigile e, in quella formazione, non sarebbero stati in grado di coprirsi l'un l'altro.
Lena controllò la mappa dell'area in preda al panico e confermò l'avanzata del nemico.
Era specificato sulla mappa dell'area, ma probabilmente Kirschblüte non poteva
vederlo; per quanto ne sapeva, era sepolto sotto qualcosa, nascosto alla vista...
"Vattene da lì, Kirschblüte!"
"Eh?"
L'avvertimento di Lena è arrivato un momento troppo tardi. Il blip che segna quello di Kirschblüte
l'unità sullo schermo radar è scomparsa in modo innaturale.
"Cos'è questo…?! Una palude?!”
Bloccata nella sua unità ora immobile, Kaie scosse la testa e gemette
disperata. Attraverso lo schermo, vide le zampe anteriori del suo Juggernaut immerse
a metà nel terreno. Quello che sembrava un pezzo di prato si rivelò essere una
palude, il tipo di terreno soffice che il Juggernaut mal equilibrato era il meno in grado di
attraversare.
Avrebbe dovuto camminare all'indietro per uscire. Giunta a quella
conclusione, afferrò i due bastoni...
“Kirschblüte, vattene subito da lì!”
L'avvertimento di Shin fece alzare la testa a Kaie. Sollevare l'ottica di Kirschblüte
sensore, Kaie vide un Löwe in piedi proprio di fronte a lei.
"Ah."
Era all'interno della portata minima della torretta del carro armato, quindi il Löwe invece

brandiva le zampe anteriori. Lo fece freddamente, con la spietatezza di un meccanismo a

orologeria che non avrebbe mai smesso di girare, non importa quanto la persona intrappolata
tra i suoi ingranaggi urlasse o implorasse.
"No…"
Era una debole, debole supplica, come un bambino sull'orlo delle lacrime.
“Non voglio morire…”
Il Löwe gemette mentre faceva oscillare le gambe. Cinquanta tonnellate che viaggiavano
ad alta velocità decapitarono Kirschblüte con un duro colpo. I Processori avevano preso a
soprannominare cupamente il tettuccio a conchiglia come Ghigliottina, poiché era mal collegato
e tendeva a scattare e volare via, insieme al suo pilota, se avesse avuto un impatto abbastanza
forte. E fedele a quel terribile nome, il baldacchino di Kirschblüte si sganciò dal resto dell'unità.
Un altro oggetto rotondo volò via nella direzione opposta, precipitando nel terreno e
rotolando via, per non essere più visto...
Dopo un momento di inorridito silenzio, muggiti e grida di dolore e
l'indignazione riempì la Risonanza.
"Fiore di ciliegio…?! Dannazione!!!"
«Undertaker, vado a prenderla. Dammi un minuto, non possiamo lasciarla lì!
La risposta di Shin non fu altro che silenzio, come un lago ghiacciato in una notte di pieno
inverno.
“Non farlo, Strega delle Nevi... Stanno usando il suo corpo come esca. È
un'imboscata".
Il Löwe che ha ucciso Kaie era ancora in agguato da qualche parte nelle vicinanze, in attesa
di abbattere i nemici intenti a recuperare un compagno ferito o un cadavere. In origine era una
tattica da cecchino consolidata. Poteva sentire il respiro angosciato di Anju e un tonfo pesante
mentre colpiva la console con rabbia. Come minimo, Snow Witch ha sparato un proiettile esplosivo
da 57 mm che ha avvolto Kirschblüte e i suoi dintorni in fiamme.
“Kirschblüte, KIA. Fafnir (Kino), copri la quarta squadra... Ecco

non ci sono molti nemici rimasti. Facciamola finita prima che possano approfittare della
sconfitta di Kirschblüte".
"Ruggero".
Le risposte, per quanto rattristate o infuriate, arrivarono con la calma dei veterani che
avevano visto i loro compagni essere spazzati via innumerevoli volte. Fu perché erano portatori
di nomi esperti che la vista di un amichevole

il segnale dell'unità che diventava improvvisamente un Signal Lost era diventato così disgustosamente
familiare.
Sapevano fin troppo bene che avrebbero dovuto reprimere il loro dolore fino alla battaglia
era finita. Altrimenti, si unirebbero ai loro compagni solo come cadaveri. La loro esperienza
ha permesso loro di staccarsi dalle proprie emozioni e mantenere la freddezza di cui avevano
bisogno per sopravvivere. Era la coscienza degli umani che si erano adattati alla follia del campo
di battaglia e si erano degradati in fredde e calcolate macchine per uccidere.
Con solo un momento di pausa - un unico, amaro respiro - lo sciame

dei quadrupedi ragni meccanici ripresero la loro clamorosa corsa all'ombra degli alberi. E
come gli scheletri barcollanti dei morti in agguato sotto l'ingresso scarsamente illuminato ai margini
del mondo sotterraneo, vagavano in giro, cercando chiunque potesse infilare i loro artigli, qualcuno
da strangolare e trascinare nello stesso posto in cui era andato il loro compagno caduto.
Poco dopo, le forze della Legione furono sradicate. Non costretto a ritirarsi, ma
letteralmente sradicato. Sentendo che questa era la volontà dei rimanenti Processori, il
cuore di Lena si riempì di dolore.
Era stato solo l'altro giorno, proprio l'altro giorno, che Kirschblüte aveva detto
lei sulla pioggia di meteoriti. Mentre Lena ricordava le parole orgogliose di Kirschblüte, il
rimpianto e il dolore le premevano contro il cuore. Se solo avesse trovato questa mappa prima. Se
solo l'avesse avvertita in tempo...
"Situazione risolta: buon lavoro a tutti." “…”
Nessuno le ha risposto. Probabilmente stavano tutti soffrendo a modo loro.

«Riguardo a Kirschblüte... mi... mi dispiace tanto. Se solo fossi stato di più...»
Quel momento.
Poteva sentire un silenzio profondo e terrificante che si irradiava dall'altro lato della
Risonanza.
"Sei dispiaciuto?"
Laughing Fox rispose, come se stesse reprimendo qualcosa sul punto di
esplodendo, qualcosa che scricchiola dietro la sua voce altrimenti calma.
"Voi? Scusa? Per cosa ti dispiace? Un ottantasei o due potrebbero morire
tutto quello che ti interessa, ma alla fine della giornata, torni comunque a casa, mangi la tua
cena e vai a dormire sano e salvo, giusto? Smettila di dire cazzate con quella tua vocetta mite.
Lena impiegò un momento per elaborare correttamente ciò che aveva appena sentito. Notando

Lena non riuscì a pensare a nulla da dire sul posto, Laughing Fox mormorò un "Ascolta
qui, tu..." prima di continuare. Questa volta, non fece alcun tentativo di mascherare la
sua ostilità, amarezza senza riserve che coloravano il suo tono.
“Voglio dire, certo, quando non abbiamo niente di meglio da fare, forse
possiamo giocare insieme al tuo piccolo gioco di finzione. Puoi dire che non discrimini
mai, non ci tratti mai come porci, che sei una persona pura, nobile, virtuosa, che è tutto
un malinteso e sei un dannato santo. Certo, quando non succede niente, possiamo
accarezzare il tuo stupido ego, ma leggi il fottuto umore! Uno dei nostri amici è appena
morto, cazzo. Non abbiamo il tempo di assecondare le tue stronzate in questo momento,
quindi hai già un dannato indizio, ipocrita.
"Hyp..."
Ipocrita?
"O cosa? Pensi che non ci importi che il nostro amico sia appena morto? -Oh
questo è vero; per te, gli Ottantasei sono solo gli Ottantasei, dopotutto. Siamo maiali
inferiori che non possono essere paragonati a un nobile umano come te, vero?!
"Tah..."
Bombardata da un'accusa inconcepibile dopo l'altra, la mente di Lena divenne
completamente vuota.
"Non è vero! Non ho mai…!"
"Non vero? Quale parte non è vera?! Sei tu quello sano e salvo dentro
le pareti, scalciando mentre ci guardi combattere dopo che la tua gente ci ha
gettato in questo buco infernale! Stai sfacciatamente accettando quello che ci viene
fatto stando seduto lì come se avessi diritto al conforto! Se questo non è trattarci
come maiali, allora come lo chiameresti?!
“…!”
Lena poteva sentire le emozioni dei Processori attraverso la Risonanza. Alcuni
erano indifferenti. Altri, compreso Laughing Fox, portavano vari gradi di disprezzo e
ostilità. E da altri, ha semplicemente provato rassegnazione. Ma l'unica cosa che
avevano in comune era quella freddezza.
«Non ci hai mai chiamato Ottantasei? Non chiamarci è stata l'unica cosa che hai
fatto! Proteggere lo Stato è un dovere del cittadino? Rispondere a quei sentimenti?
Fanculo! Pensi che stiamo combattendo qui perché lo vogliamo?!
Siete voi quelli che ci hanno intrappolato qui! Ci hai costretto a combattere! Hai
lasciato morire milioni di noi negli ultimi nove anni, vero?! E tu non fai niente per
fermarlo e pensi che se parli con tutti noi Goody Two-shoes ogni sera, tutto migliorerà?!
Per i principianti-"

E senza un accenno di pietà, Laughing Fox ha scavato spietatamente in quello di Lena

cuore con ciò che è seguito. La prova innegabile che Lena, nonostante avesse
cercato di trattarli come umani, alla fine li avesse visti come maiali.
"...non una volta ci hai mai chiesto i nostri nomi!"
Il respiro le si bloccò in gola.
"Ah..."

Quella realizzazione la lasciò vacillare in totale incredulità. Lui aveva ragione. Lei no
conoscere i loro nomi. Non l'aveva mai chiesto. Nemmeno nessuno, nemmeno Undertaker, che
rispondeva sempre per primo alle sue chiamate. Non Kirschblüte, sempre quella che le parlava di
più. E, naturalmente, non aveva mai detto a nessuno di loro il suo nome. Gestore Uno. Si era
presentata come la loro supervisore, con il titolo che quel ruolo le aveva concesso e sempre e solo
in quella veste. Sarebbe stato accettabile se fosse stato di comune accordo, ma per il resto era un
modo terribilmente irrispettoso di trattare un simile umano.
E lei aveva fatto proprio questo, senza battere ciglio. Senza mai rendersene conto.
Dovresti sapere come trattare il bestiame come bestiame. Sì, proprio come aveva detto sua madre
con la sua espressione composta. L'unica differenza tra lei e Lena era che Lena semplicemente non
l'ha mai espressa a parole?
Le lacrime le scorrevano negli occhi. Le parole non sarebbero arrivate, ma poteva sentire un
lamento di vergogna arrampicarsi su per il suo petto, implorando di essere liberata. Si strinse le mani
sulla bocca per sopprimerlo. Se ne sarebbe appena accorta. Ma ora aveva una paura così terribile di
quanto potesse essere brutta, del modo in cui poteva calpestare e guardare dall'alto in basso qualcun
altro come se fosse una cosa ovvia, senza provare vergogna per questo.
Wehrwolf... no, il ragazzo Colorata di cui non aveva mai visto la faccia, di cui non aveva
mai chiesto il nome, intervenne nella conversazione a bassa voce.
"Secondo."
“Raiden! Difenderai questo maiale bianco...?»

"Secondo."
"...Va bene, ho capito."

Laughing Fox fece schioccare la lingua una volta e la sua presenza scomparve dalla Risonanza.
Emettendo un profondo sospiro, come per liberarsi dei sentimenti che gli riempivano il petto, Wehrwolf
rivolse la sua attenzione a Lena.
“Il primo gestore. Chiudi la risonanza”.
"... lupo mannaro, io..."
“La battaglia è finita. Non hai più motivo di comandarci, vero?
… Ridere Fox era fuori luogo, ma ciò non significa che siamo dell'umore giusto per chiacchierare
con te.
Il suo tono era freddo, ma la mancanza di una traccia di condanna nella sua voce sembrava
ancora più disumana e distaccata per Lena. Non la giudicava per le sue colpe, e nemmeno la
biasimava, perché lo era completamente

rassegnato. Rassegnato dal fatto che stava parlando con qualcuno che non lo avrebbe mai
ascoltato, qualunque cosa avesse detto o fatto, qualcuno che stava solo fingendo di parlare
ma non capiva quello che gli altri stavano dicendo. Forse nemmeno quello che lei stessa
stava dicendo. Un maiale in forma umana.
"…Mi dispiace."
Riuscendo a malapena a una risposta traballante, chiuse la Risonanza. Non uno
voce aveva risposto a quelle parole.
Tutti gli altri gradualmente tagliarono il collegamento con l'Handler e Theo rimase
lì, sentendosi terribile. Dopo un po', Anju risuonò con lui.
"Secondo."
“…lo so, va bene?” rispose cupo.

Odiando quanto suonasse infantile la sua stessa voce, Theo sogghignò con
disgusto di sé.
“Capisco come ti senti, ma sei andato troppo oltre. Anche se quello che hai detto è vero,
dirlo così era troppo".
"Sì, ho capito... Scusa."
Lo sapeva. Avevano deciso tutti insieme che era come doveva essere e tutti se ne
erano resi conto prima ancora di esprimerlo a parole. Ecco perché, fino ad ora, era quello
che avevano fatto. Dire tutto ciò che aveva in mente nel modo più duro possibile non lo
faceva sentire meglio. Se non altro, lo lasciava solo irritato e nervoso. Non aveva uno sfogo
per la sua frustrazione, e sentiva che i preziosi amici che aveva perso lo avrebbero aggredito
da un momento all'altro per il suo comportamento. Era una promessa preziosa, e lui l'aveva
infranta a causa di quello stupido maiale bianco. Tuttavia, il motivo per cui non riusciva a
trattenere la rabbia era sicuramente...
“…Il tuo vecchio capitano?”

"Sì…"
Ricordava ancora la schiena, ampia e affidabile.
Era stato il capitano della prima unità in cui Theo era stato inviato, ai tempi
si era arruolato alla giovane età di dodici anni. Il capitano era stato allegro e gioviale, e
tutti nella squadra lo avevano odiato. Anche Theo lo odiava all'epoca. Aveva ereditato da lui
il Marchio Personale di una volpe ridente. E allora, non sapeva ancora disegnare e aveva
fatto del suo meglio per replicare il disegno della volpe che aveva sempre riso sotto il
baldacchino del capitano. Ma ha sempre e solo gestito una caricatura deforme con un sorriso
artificiale e appiccicoso.

Theo non poteva perdonare quella porca bianca che aveva la stessa espressione di
quel capitano, che si comportava come una specie di santa per aver pianto la morte di Kaie. Non
poteva perdonarla, ma scagliandosi contro di lei, tutto quello che aveva ottenuto
era…
"Mi dispiace, Kaie..."
Abbassò gli occhi, guardando le macerie bruciate di Kirschblüte. È stato
ormai abituati a questo, essendo questi gli unici resti di amici che non potevano seppellire o
riportare indietro.
"Mi sono comportato come uno di quei maiali e ho disonorato la tua morte..."
Tu, Kai. Orgoglioso, nobile Kaie, anche dopo tutte le cose che hai passato,
non una volta hai mai messo il tuo rancore a parole, nemmeno alla fine...
Nelle notti dopo una morte, tutti nell'unità si isolavano
o forse stare con un'altra persona, ognuno di loro soffre a modo suo. Quindi quella notte,
nessuno venne ad aggirarsi nella stanza di Shin.
La luna e le stelle brillavano luminose, quindi Shin tenne la luce spenta. Appoggiato al
suo tavolo illuminato da un bagliore azzurro pallido, Shin aprì gli occhi rosso sangue al suono di
un modesto colpo contro il vetro della finestra. Guardando in basso dalla finestra, trovò Fido in
piedi fuori dalla caserma, allungando il braccio della gru. Incastrato tra il manipolatore alla sua
punta c'era un sottile pezzo di metallo.
"Grazie."
"Pi."
Dopo aver effettuato la consegna, Fido ha fatto sfarfallare il suo sensore ottico una volta come se
sbattere le palpebre prima di voltarsi e tornare alle sue normali funzioni. Il solito lavoro
di uno Scavenger consisteva nel trasportare un contenitore pieno di rottami metallici e salvarli
dal campo di battaglia alla fornace della fabbrica automatica per il riciclaggio.
Quando Shin ha posizionato il pezzo di metallo su un panno che aveva steso in precedenza, il
Para-RAID attivato. Fermando le mani per un momento mentre scartava un pezzo di stoffa
contenente alcuni semplici strumenti da lavoro, Shin aggrottò la fronte.
Era l'unico destinatario di questa Risonanza, e il suo mittente non era qualcuno della base. “……”
Shin sospirò mentre l'altra parte rimaneva in silenzio nonostante avesse avviato questa
chiamata. Aprì la bocca per parlare alla presenza abbattuta all'estremità dell'inconscio collettivo.

"Hai bisogno di qualcosa, Handler Uno?"

La presenza vacillò, come se fosse attraversata da un brivido di sorpresa, ma rimase
comunque silenziosa. Shin aspettò questa pausa notevolmente riluttante, aspettando che il
chiamante parlasse. Molto tempo dopo che Shin aveva ripreso il suo lavoro, la ragazza Handler
finalmente aprì bocca. Quando sentì la sua voce, debole e debole, come se avesse paura del rifiuto,
le sue mani si fermarono.
"…Uno…"
Aveva pensato che se l'avesse respinta, avrebbe cortesemente interrotto la chiamata, proprio
lì e poi. Ed era proprio perché era pronta a farlo che sentire la voce calma di Shin risponderle
come sempre le faceva perdere i nervi saldi ancora di più. Dopo alcuni tentativi di parlare e di
riprendere il respiro soffocato, le parole finalmente uscirono.
“…Uhm, Becchino. Ora è un buon momento per parlare?"

"Sicuro. Andare avanti."
La sua chiara risposta fu tranquilla e serena, senza un accenno di emozione. Ma Lena si

rese conto per la prima volta che questo tono distaccato e immutabile non derivava dalla sua
disposizione composta, ma piuttosto dalla sua totale mancanza di interesse o sentimento per lei.
Rimproverando il suo cuore, che era stato sul punto di raggomitolarsi per la paura, abbassò la
testa. Probabilmente anche questa era codardia. Sapeva che avrebbe dovuto dirlo a tutti, ma non
riusciva a trovare il coraggio di contattare Laughing Fox e Wehrwolf, che probabilmente non sarebbero
stati disposti a risuonare con lei.
"Mi dispiace. Per quello che è successo questo pomeriggio e per tutto quello che ho fatto
finora. Mi dispiace davvero… Ehm…”
Strinse entrambe le mani in grembo.
“Mi chiamo... Lena. Vladilena... Milizé. So che potrebbe arrivare anche questo
tardi, ma... potresti per favore dirmi il tuo nome?"
Ci fu una breve pausa. La paura gravava su Lena mentre ascoltava
il rumore statico e il silenzio pesante dall'altra parte.
"...Se quello che ha detto Laughing Fox ti dà ancora fastidio..." Suonava indifferente, le
sue parole venivano pronunciate bruscamente, come se stesse semplicemente affermando i fatti.
“...Allora non dovrebbe. Quello che ha detto non riflette le opinioni di tutti gli altri. Sappiamo
tutti che non ci hai messo personalmente in questa situazione e che non hai nemmeno il
potere di annullarla. Non hai motivo di sentirti in colpa solo perché qualcuno ti ha incolpato
di non aver fatto qualcosa

non puoi assolutamente farlo.

"Ma... nemmeno cercare di imparare i tuoi nomi è terribilmente irrispettoso!"
“Non hai chiesto i nostri nomi perché non ne avevi bisogno. Perché tu
pensi che siamo obbligati a usare i segnali di chiamata quando la Legione non può attingere al
Para-RAID? Perché pensi che i file del personale dei Processori non vengano mai divulgati?"
Lena strinse le labbra amaramente. Quella risposta inquietante mi venne facilmente in mente.
"Quindi gli Handler non dovrebbero vedere i Processori come esseri umani... giusto?"
"Giusto. La maggior parte dei Processori non vive abbastanza per vedere un anno dopo la stesura.
Chiunque sia al comando probabilmente pensava che il peso di tutte quelle morti sarebbe stato
troppo da sopportare per un Handler.
«Ma è codardo! Sono…"

La sua voce aveva cominciato a svanire prima ancora che se ne accorgesse.
“...Sono stato un codardo... e non voglio rimanere così. Se non sarebbe troppo disturbo darmi
il tuo nome... per favore dimmelo.
Shin sospirò di nuovo. Questa ragazza può essere così ostinata...
“…Kaie Taniya. È quello di Kirschblüte, il Processore morto oggi.
Questo è il suo vero nome".
“!”
Poteva sentire la felicità provenire dall'altro lato della Risonanza, ma si spense rapidamente
quando si rese conto che era il nome della ragazza che era stata uccisa. In contrasto con ciò, Shin le
diede i nomi dei suoi compagni in modo pratico.
«Il nome del vice capitano Wehrwolf è Raiden Shuga. La Laughing Fox si chiama Theoto Rikka.
La strega delle nevi è Anju Emma. Il pistolero è Kurena Kukumila.
Black Dog è Daiya Irma..."
Ha chiamato i suoi venti membri della squadra e l'Handler ha aggiunto il suo nome alla fine.
“E io sono Vladilena Milizé. Per favore, chiamami Lena.
«Ho sentito che ne hai parlato prima. Qual è il tuo grado?"

"Oh si, certamente. È importante. Sono stato promosso solo di recente, però…”
«Allora mi riferirò a te come al maggiore Milizé andando avanti. È accettabile?"

"…Onestamente…"
Sentendo Shin insistere per partecipare alla cerimonia e trattarla come un ufficiale in
comando, Lena sorrise ironicamente. Poi ha notato qualcosa e

chiese:
"Sembra che non ci sia nessuno con te oggi... Cosa stai facendo?"
Shin rimase in silenzio per un secondo.
"-Il suo nome."
"Eh?"
"Prendo il nome di Kaie... Dal momento che a noi Ottantasei non è permesso
avere tombe."
Sollevò il piccolo pezzo di metallo contro la debole luce azzurra della luna.
Scolpito meticolosamente nel frammento rettangolare di lega di alluminio c'era il nome
completo di Kaie, oltre a un'iscrizione in vernice nera e rossa. Era un'incisione di un fiore
di sakura a cinque petali e il simbolo del fiore di ciliegio - Kirschblüte - scritto nella lingua
del suo popolo, per indicare il marchio personale del suo Juggernaut.
“Quando ero ancora con la mia prima unità, ho fatto una promessa con il resto
gente lì. Incidevamo i nomi di coloro che caddero in battaglia sui resti dei loro
Juggernaut, e chiunque fosse rimasto in vita più a lungo portava con sé questi
frammenti. In questo modo, il sopravvissuto sarebbe in grado di portare tutti con sé
alla loro destinazione finale".
La verità era che, all'epoca, era spesso impossibile anche recuperare un
frammento dell'unità di un Processore morta, quindi usavano qualsiasi pezzo di metallo
o legno che riuscivano a trovare e scolpivano i nomi con un chiodo. Non era molto, ma
era la prova dell'esistenza dei loro compagni. Shin era stato in grado di mettere
costantemente le mani sui detriti delle unità solo dopo che Fido aveva imparato a farlo.
Cercavano sempre di raccogliere il pezzo direttamente sotto il baldacchino, dove il
Marchio Personale era inciso sull'armatura.
Erano tutti tenuti insieme nel vano equipaggiamento nella cabina di
pilotaggio di Undertaker, dalla morte dei suoi primi compagni di squadra fino ad ora.
Tutto così da poter adempiere al patto che avevano stretto insieme.
“Io ero l'ultimo rimasto allora, ed è sempre stato così fino ad ora.
Ecco perché devo portarli con me. Porterò tutti coloro che hanno combattuto e sono
morti insieme a me alla mia destinazione finale".
La sua voce serena squarciò il cuore di Lena. Era diverso da prima,
da quell'impressione insensibile che aveva di lui. All'improvviso si è vergognata
molto. Aveva portato così tanta morte - tutte queste vite perse - con sé, portandosi
silenziosamente sulle spalle il fardello. Sopportando tutto senza far salire a galla
nemmeno una sola parola di lamento, caricando tutto sulle spalle come se lo fosse

essere atteso.
Al contrario, non poteva nemmeno affrontare adeguatamente la morte di una
persona questo pomeriggio, solo piangendo ma non venendo veramente a patti con essa.
Capì finalmente quanto terribilmente doveva averli offesi: quelli che sopportavano in silenzio il
peso dei loro compagni morti.
"Quanti sono morti finora...?"
"Cinquecentosessantuno Processori, incluso Kaie."
L'immediatezza della sua risposta fece mordere il labbro a Lena. Non riusciva nemmeno
a ricordare quante persone fossero morte sotto il suo comando. Anche se il conteggio era
molto inferiore, se le fosse stato chiesto, avrebbe dovuto considerare e contare.
"... È per questo che ti chiamano Undertaker?"
"Fa parte di questo, sì."
Colui che seppellì silenziosamente le sue miriadi di compagni. Al posto delle tombe loro
sono stati negati, portava quei piccoli pezzi di alluminio e innumerevoli ricordi. Aveva
senso che piacesse così tanto a tutti. Questo ragazzo noto come Undertaker deve essere più
gentile di chiunque altro... Ma proprio quando le venne in mente, i suoi pensieri si fermarono.
Con un sussulto, Lena spalancò gli occhi.
"Ehm... Becchino?"
Il fatto che non si fosse ancora reso conto che lei lo aveva chiamato con quel nome era
una prova della fondamentale mancanza di interesse di Shin per tutto ciò che accadeva
intorno a lui.
"Tu... non mi hai ancora detto il tuo nome..."
Shin sbatté le palpebre distrattamente alcune volte. Sembrava stesse chiedendo se lui
non voleva darle il suo nome, ma non era così. Se n'era semplicemente dimenticato.
"Scusami. È Shinei Nouzen.

Per quanto Shin fosse considerato, il suo nome normale e il suo nome personale non
erano altro che codici per specificarlo, e non gli importava particolarmente quale persona
usava. Voleva dire altrettanto, ma... Sentendo Lena deglutire per la sorpresa gli fece alzare
gli occhi con aria interrogativa.
"Nouse...?!"
Prima ancora che Lena potesse finire di ripetere il suo nome con stupore, un forte
GRAZIE! risuonò quando qualcosa di pesante sbatté contro il pavimento.
Apparentemente, era saltata dal suo posto, facendo cadere la sedia nel
processi.
“Potresti essere imparentato con Shorei Nouzen?! Era un Nome

Il portatore ha chiamato Dullahan e ha pilotato un'unità con un Marchio personale raffigurante un

cavaliere scheletrico senza testa...»
Gli occhi di Shin si spalancarono, anche se leggermente.
«Vedremo il campo di battaglia, Lena. Per vedere tutto quello che succede lì, con i nostri occhi”.
Quel giorno, il colonnello delle forze armate della Repubblica Václav Milizé era salito
a bordo di un aereo da ricognizione con la figlia Lena, allora di dieci anni.
"Non stanno combattendo lì, padre?"
"Sì, è giusto. Ma la Repubblica... Stiamo facendo qualcosa di pari
peggio di una guerra lì.
Václav era uno dei pochi sopravvissuti delle forze armate, e mentre lui ei suoi compagni
combattevano per difendere la loro famiglia e i loro amici, la loro amata patria aveva promulgato
leggi terribili che inflissero un terribile colpo alla loro dignità. Avevano contrassegnato una parte dei
cittadini che avrebbero dovuto proteggere come subumani e li avevano cacciati dalle loro case,
imprigionati e costretti alla guerra. Un incidente accaduto in una certa cittadina si rifiutava ancora di
lasciare i suoi ricordi.
Al posto del suo esercito in rovina, la Repubblica raccolse frettolosamente giovani coscritti, la
maggior parte dei quali erano individui ignoranti che avevano perso il lavoro a causa della propria
pigrizia e tendenze violente. Inoltre, per la loro prima missione, avevano in mano delle pistole e gli
veniva ordinato di scacciare i loro concittadini. Il loro morale, che all'inizio era basso, crollò
rapidamente e atti di violenza e oppressione dilagarono tra tutte le unità.
Václav ricordava ancora la vista di due bambini che guardavano i soldati picchiare a morte
i loro genitori, ridendo per tutto il tempo. Non avrebbe mai dimenticato una delle ragazze,
presumibilmente la sorella maggiore, ei suoi occhi freddi, rifiutandosi di versare una sola lacrima.
Quegli occhi non lo avrebbero mai lasciato. Quelle ragazze probabilmente non avrebbero mai
perdonato l'Alba o la Repubblica finché sarebbero vissute.
"...Dobbiamo farla finita...Dobbiamo farla finita il prima possibile."

L'aereo da ricognizione solcò il cielo in silenzio, tutto in modo che Václav potesse mostrare
a sua figlia cosa c'era dietro le mura.
Chi abitava nel Primo Settore raramente viaggiava fuori le mura.

Al di là delle colline degli stabilimenti di produzione dei Settori esterni

e delle praterie e delle foreste degli impianti solari/geotermici/eolici, il Gran Mule guardava
tutti dall'alto in basso con la solenne maestà di una possente montagna. Quando vide per
la prima volta le massicce mura, gli occhi di Lena si erano illuminati di eccitazione. Ma la
sua espressione si era incupita e tacque quando apparvero i campi minati e i campi di
internamento circondati da recinzioni di filo spinato. Osservando l'espressione mite di sua
figlia mentre guardava fuori dal finestrino dell'aereo, Václav sorrise. Lena era una ragazza
intelligente. Anche senza che lui dovesse dire una parola, ha imparato e capito da sola.
Schierare un aereo militare per uso personale e affittarne uno non autorizzato
consiglio civile erano entrambe esplicite violazioni dei regolamenti militari, ma a
Václav non poteva importare di meno. L'esercito della Repubblica all'epoca era
presidiato da soldati solo di nome, il tipo di feccia che era interessata solo a trascorrere le
ore di lavoro giocando e giocando d'azzardo, passando all'alcol e alle donne alla fine della
giornata.
“Vai un po' più lontano dopo aver finito con le basi in prima linea, va bene? voglio
lei per vedere il campo di battaglia,” disse al pilota stringendo la leva di comando.
Questo allegro pilota era un suo amico e sembrava felice di aver avuto la possibilità
di pilotare un aereo dopo essere rimasto bloccato negli ottantacinque Settori per così
tanto tempo. Lui annuì felice e disse:
"Roger, colonnello... Ma i ragazzi della Transport non hanno impostato quella zona
come no-fly zone?"
“Eh, non preoccuparti. Non entreremo nelle zone contese, e
inoltre, sarà notte quando arriveremo lì. La Legione non si muoverà.
La Legione operava fondamentalmente durante il giorno, poiché mancava l'elettricità.
Di solito rimarrebbero nelle aree che controllavano e ricevevano pacchi di energia. Una
volta esauriti, avrebbero distribuito i pannelli solari e si sarebbero ricaricati in quel modo.
Dal momento che non potevano caricare di notte, correvano il rischio di rimanere senza
energia durante il combattimento e, in quanto tali, tendevano a evitare gli scontri notturni.
Se Václav doveva essere brutalmente franco, voleva mostrare a Lena quanto

potesse diventare feroce la lotta contro la Legione, ma... guardando quella piccola
schiena, Václav si rese conto ancora una volta che non poteva mettere a rischio la vita di
sua figlia.
Ma Václav aveva dimenticato. Forse senza accorgersene, lui stesso aveva
ipotizzato che solo gli Ottantasei potessero morire sul campo di battaglia e c'era

nessun pericolo per persone come lui. C'era una ragione per cui erano stati tagliati fuori
dal contatto con altri paesi e perché non avevano mai tentato di attaccare la Legione
dal cielo.
Il porcospino.
Si erano sparpagliati nel cielo della Repubblica poco dopo l'inizio dei
combattimenti e avevano annientato le loro forze aeree. Nascosti tra gli stormi di farfalle che
disturbavano le comunicazioni c'era la legione di tipo cannone mobile antiaereo.
Il cielo notturno scuro del campo di battaglia, lontano dalle luci artificiali
della civiltà, improvvisamente balenò di luce mentre fiamme rosse cadevano dal cielo con
un ruggito assordante. L'aereo da ricognizione precipitò, lasciando dietro di sé una scia
infuocata con la coda infuocata, mentre scendeva rapidamente verso terra... Un certo
capitano di squadriglia, che era di pattuglia notturna,
avvistare l'aereo che si schianta.
"Ehi. Penso di aver appena visto un aereo da ricognizione...»
“Eh? Oh. Dimenticalo, Dullahan. Probabilmente è solo un altro stupido maiale in giro per
la città. Uno o due maiali bianchi che muoiono sono motivo per noi di festeggiare più di ogni
altra cosa, non credi?
Ignorando le parole del suo compagno, il capitano chiuse il baldacchino della sua unità. Lui
aveva capelli rosso sangue e occhi nerissimi nascosti dietro gli occhiali.
"Yo, Dullahan, cosa stai...?"
"Vado a salvarli... Voi ragazzi continuate la pattuglia."
Quando si svegliò, fu circondata da un mare di fiamme.
Usando entrambe le mani per raddrizzarsi in posizione seduta eretta, Lena si guardò
intorno con gli occhi sbarrati. Tutto bruciava. Anche suo padre era arrostito dalle fiamme.
Tutto, dal petto in su, era già scomparso.
Poteva sentire uno strano, forte lamento dall'esterno mentre strisciava fuori dal
portello. Un enorme mostro, così grande che fu costretta a guardarlo in alto, aspettava di
lato, il rosso scarlatto delle fiamme si rifletteva sulla lucentezza argentea del suo corpo mentre
la guardava.
Un solo occhio rosso che brillava come una vetrata la scrutò. Una mitragliatrice per tutti
gli usi pendeva dalle sue spalle, la luce che brillava sulla sua lucentezza grigia. Le sue gambe
da artropode, simili a insetti, non sembravano muoversi in sincronia l'una con l'altra, creando
la disgustosa illusione che stesse scivolando verso di lei.
Riusciva a vedere il pilota da lontano. Stava gridando qualcosa e

sparando disperatamente con una mitragliatrice dalla vita. La maggior parte dei suoi colpi
fallì, ma alcuni colpirono e furono deviati dall'armatura del mostro, emettendo semplicemente
scintille. L'Ameise si avvicinò a lui, indisturbata dai proiettili, e casualmente lo falciava con
le zampe anteriori. La metà superiore del pilota è stata recisa con una facilità quasi comica
e una colonna di sangue è sgorgata dalla sua metà inferiore ora abbandonata.
Il sensore composito dell'Ameise ha quindi tremolato mentre si girava in direzione di

Lena. Proprio mentre rimpiccioliva il suo corpo impotente-
"Se c'è qualcuno ancora vivo, tappati le orecchie e scendi!"
Una voce forte urlò a tutto volume da un altoparlante. Sfondando il velo di fumo e fuoco,
un ragno quadrupede balzò nella loro direzione, il cielo notturno e le fiamme cremisi come
sfondo. Il simbolo dello scheletro di un cavaliere senza testa scolpito sul fianco è rimasto
impresso nella memoria di Lena.
Entrambi i suoi bracci di presa puntarono pesanti mitragliatrici contro il mostro e
aprirono il fuoco. Il suono tonante del fuoco della mitragliatrice penetrò nei timpani di Lena.
Le armi pesanti, che in confronto facevano sembrare un fucile d'assalto antiuomo un
peashooter, spruzzavano sull'Ameise proiettili in grado di sfondare facilmente i muri di
cemento e di far a pezzi i veicoli blindati. L'Ameise leggermente corazzata ha preso lo
sbarramento come stordito e poi è crollato. Lena alzò timidamente lo sguardo mentre il ragno
meccanico si avvicinava a lei con passi rumorosi e pesanti.
"Stai bene?"
Le parlava con voce umana e parole umane, ma era terrorizzata. Mentre si
rannicchiava in un muto terrore, l'addome del ragno si aprì e una figura umana si alzò dal suo
retro. I suoi capelli erano di un colore rosso sangue e indossava un paio di occhiali dalla
montatura nera. Era un giovane snello, dall'aspetto intellettuale, che sembrava avere più o
meno vent'anni.
L'uomo che l'aveva salvata si presentò come Shorei Nouzen. Lui ha preso
lei in un luogo chiamato base, un edificio dove c'erano molti ragni meccanici. Era
completamente diverso dal Primo Settore, con le stelle che riempivano il cielo e illuminavano
ogni cosa. C'erano molte altre persone alla base, ma l'uomo ha detto che doveva stare
lontana da loro, e nemmeno loro si sono avvicinati. Li sentì fissarla da lontano, e questo la
spaventò.
Ad ogni modo, quando sentì il suo nome, Lena sbatté le palpebre per la sorpresa. Non
aveva mai sentito quel nome e il suo anello era terribilmente sconosciuto.

“…Che strano nome…”
"Sì. Anche nell'Impero, è un nome di famiglia raro solo del clan di mio padre
Usato. Lo stesso per il mio nome, anche.
L'uomo sorrise ironicamente e scrollò le spalle.
“Puoi semplicemente chiamarmi Rei. Il mio nome completo è un boccone, vero? Esso ha
un po' di storia, ma la Repubblica non ha familiarità con esso.
"Non sei della Repubblica?"
“I miei genitori sono nati entrambi nell'Impero, ma io e il mio fratellino siamo nati nella
Repubblica... Giusto, ho un fratellino. Dovrebbe avere più o meno la tua età... Probabilmente è
diventato più grande ormai.
Il sorriso di Rei divenne terribilmente solitario quando lo disse. C'era un amaro,
sguardo nostalgico nei suoi occhi, come se guardasse lontano.
"Non puoi andare a vederlo?"
"…No. Non posso ancora tornare indietro".
Lena ancora non sapeva ancora che gli ottantasei che si erano arruolati non avevano un solo
giorno di permesso prima di essere congedati.
Le chiese se aveva fame e, sebbene non avesse cenato, non lo era. Scosse la testa e
Rei fece un'espressione a disagio.
Forse supponendo che potesse essere più ricettiva ai dolci, le portò del cioccolato sciolto in
acqua calda. Anche la giovane Lena si è resa conto di quanto qui debba essere prezioso il
cioccolato.
"Il padre disse…"
"Hmm?"
“Mi ha detto che stiamo facendo qualcosa di veramente brutto alla Colorata. Lei è un Colorata,
signore, quindi perché mi ha protetto?
Di fronte a quella domanda diretta, l'espressione di Rei assunse visibilmente
ombra infastidita. Era la stessa faccia che facevano sempre gli adulti ogni volta che Lena faceva
domande complicate, domande che cercavano sempre di schivare e non
Rispondere.
"…Giusto. Hai ragione, ci stanno succedendo cose piuttosto terribili proprio ora. La nostra libertà
ci è stata rubata insieme alla nostra dignità. Sono cose imperdonabili, cose che non dovrebbero mai
accadere a nessuno. Le persone ci stanno facendo quelle cose orribili, dicendo che non siamo civili
e nemmeno umani, ma maiali subumani".
Una rabbia profonda e fredda guizzò nei suoi occhi scuri per un momento. Ha bevuto un sorso
dalla sua tazza, come se cercasse di soffocare quell'emozione.

“Eppure siamo cittadini della Repubblica. Siamo nati in questo Paese e cresciuti in questo Paese”.
Quelle parole tranquille risuonarono risolutamente e appassionatamente nelle orecchie di Lena.

“Anche se nessuno lo riconosce più, è proprio per questo che dobbiamo dimostrarlo. Proteggere
la madrepatria è dovere e orgoglio di un cittadino repubblicano.
Ecco perché combattiamo. Combattiamo e proteggiamo per dimostrare che possiamo difendere
questo paese... Così non possono mai sminuirci e presumere che siamo come la feccia che può solo
parlare e non agire mai".
Lena sbatté le palpebre con aria interrogativa. Combattere. Proteggere. Provare. Ma stavano
combattendo cose come quell'orribile mostro di prima...
“Non hai paura...?”
“Siamo terrorizzati. Ma se non combattiamo, non possiamo sopravvivere”.
Alzando le spalle con un sorriso, Rei alzò gli occhi al cielo illuminato dalle stelle. Luccicava di
polvere di stelle e sembrava che dovesse fare rumore, ma il fatto che fosse mai così silenzioso
colpiva Lena come terribilmente inquietante. Tra loro e quella brillantezza tremolante c'era un vuoto
infinitamente vasto, infinitamente profondo di oscurità nera come la pece.
Il sorriso che aveva portato sulle labbra fino a quel punto svanì. Rei parlò con decisione, come se
stesse facendo un giuramento sincero.
“Non morirò. Non posso permettermi di morire. Devo sopravvivere e tornare indietro. Devo tornare
dove mi aspetta mio fratello".
L'ormai sedicenne Lena poteva ancora ricordare chiaramente le parole serie e l'espressione determinata
di Rei, anche anni dopo. Ecco perché, quando sentì inaspettatamente il nome della sua famiglia, non
riuscì a contenere l'eccitazione e si alzò in piedi. Non si era nemmeno accorta di aver rovesciato la sedia
o che la sua tazza da tè era caduta a terra e si era frantumata.
Rei aveva detto che il suo cognome era insolito anche nell'Impero, e in effetti, Lena non aveva mai
sentito parlare di nessun altro Nouzen a parte lui. Se fossero della stessa famiglia e lui avesse la stessa
età di Lena, era possibile...?
Shin alla fine parlò, rispondendo a quella domanda. La sua voce suonava come lui
si era svegliato improvvisamente dal sonno, con un tono attonito che Lena non aveva mai sentito da
quel ragazzo.
"... Quello era mio fratello."
"Tuo fratello... Allora significa..."

Il fratellino Rei ha detto che non poteva incontrarsi di nuovo ma voleva vedere. Il
fratellino a cui ha giurato di tornare...
Shin era quel fratellino.
“Ha detto che voleva vederti e doveva tornare da te... Sai
dov'è tuo fratello in questo momento?"
In contrasto con la voce di Lena, che era piena di eccitazione ed esultanza,
la freddezza priva di emozioni tornò alle parole di Shin mentre parlava.
"È morto. Cinque anni fa, sul fronte orientale».
Oh…
"…Mi dispiace."
"Va tutto bene."
La sua risposta secca sembrava che in un modo o nell'altro non gli importasse davvero.
Il contrasto tra la freddezza della sua voce e il calore di Rei quando aveva parlato del
fratellino lasciò Lena confusa. C'era qualcosa di diverso nel silenzio di Shin che non poteva
essere spiegato dal fatto che si era abituato a vedere la morte. Lena ha lottato per trovare
qualcosa da dire per rompere il silenzio, e alla fine Shin ha parlato.
"Ricordi quando mi hai chiesto cosa volevo fare una volta dimesso?"
"S-sì, certo."
“Non ho ancora niente che voglio fare in particolare, anche dopo che sono stato
dimesso. Ma c'è qualcosa che devo fare... Sto cercando mio fratello.
Negli ultimi cinque anni, è tutto quello che ho fatto".
Lena inclinò la testa. Se Rei è già morta e Shin lo sa già, come...?
"Vuoi dire... il suo corpo?"

Poteva sentirlo sorridere debolmente.
Sorridendo... ma non ridendo veramente. Era simile a un ghigno ma molto più
freddo. Come come il filo luccicante e luccicante di una lama potesse affascinare lo sguardo...
Era come una follia.
"-No."
Il giorno successivo.
Il resto dello squadrone ha sentito il succo della loro conversazione da Shin, e
quando l'Handler ha risuonato con loro quella notte, tutti si sono uniti.

si è scusato e poi ha chiesto a ciascuno di loro il proprio nome. Theo sembrava particolarmente
imbarazzato.
"... Perché dovresti andare a farlo, Shin?"
“Te ne sei pentito, vero? Ti sei sentito male anche per il modo in cui l'hai detto
se intendessi ogni parola.
Era piuttosto attento, considerando che sembrava non guardarli mai. Sapere quanto
fosse trasparente infastidiva Theo. Daiya stava sorridendo, e Anju sembrava guardarlo
calorosamente, e maledizione, Kurena, perché stai guardando dall'altra parte come se non
avessi niente a che fare con questo?! Eri incazzato quanto me, e so per certo che se non
l'avessi sbraitato, avresti urlato contro di lei invece!
«Aspetta un secondo, ehm, maggiore Milizé, vero? Shin non ti ha già detto i nostri
nomi?»
“Gliel'ho chiesto, sì. Ma non li ho ancora sentiti da tutti voi".
Anche se conosceva i loro nomi, voleva comunque che glielo dicessero da soli...
Che dolore.
Shin non voleva dire nulla, e il Gestore sembrava rimpicciolirsi dalla paura come un
bambino in attesa di punizione per aver saputo i propri nomi in anticipo.
Osservando questa situazione scomoda, Theo si rese conto che stava per superarla. Non è
mai stato bravo a rimanere arrabbiato o testardo abbastanza da rimanere fuori a lungo.
“... Ricordo questo ragazzo. Era il mio capitano nella prima squadra in cui sono stato
assegnato".
Lena sembrava essere stata colta alla sprovvista dall'improvviso cambio di argomento, ma
Theo continuò senza badare a lei.
“L'asino stupido aveva sempre questo sorriso allegro sulla faccia, ed era un
ex soldato, quindi era piuttosto forte... Ed era un Alba.
Poteva sentire che il respiro le si era fermato in gola dall'altro lato della Risonanza.
“Amico era un vero strambo. Anche se è sopravvissuto alla prima difensiva

battaglie all'inizio della guerra, pensava che fosse incasinato il fatto che solo gli
Ottantasei combattessero, quindi tornò in prima linea da solo. Non potevamo dirgli niente in
faccia, ma l'intera squadra gli parlava come un matto alle sue spalle. Tutti odiavamo le sue
viscere. Voglio dire, come non potremmo? Si definiva un Processore come noi, ma il capitano
ha scelto di essere qui. Non abbiamo mai avuto questa scelta. E certo, veniva qui, ma ogni
volta che si stancava, lui

potrebbe semplicemente mollare tutto e tornare a vivere dentro le mura. Ogni volta che si
comportava come se fosse uno di noi, ci irritava così tanto. Abbiamo scommesso su quando
abbiamo pensato che si sarebbe stancato del suo gioco di pietà e ha fatto un hightail a casa".
“…”
“Ma si scopre che ci sbagliavamo. Il capitano non è mai tornato a casa fino a quando
la fine. Non è mai tornato indietro e poi è morto. È rimasto indietro per difendere gli altri
Processori e si è fatto uccidere.
Theo fu l'unico a sentire le sue ultime parole. Era il più vicino al capitano
quando ha detto a tutti gli altri di ritirarsi, e il capitano gli ha inviato una trasmissione radio
dicendogli che poteva riattaccare se voleva, ma aveva qualcosa che voleva che sentisse.
“So che voi ragazzi mi odiate. È naturale, certo che lo faresti. Ecco perché non ho mai detto
niente.
“Hai tutto il diritto di odiarmi. Perché non sono venuto qui per aiutarti,
né sono venuto qui per salvarti.
“Semplicemente... sapevo che non avrei mai potuto perdonarmi se avessi lasciato che voi ragazzi
combatteste per noi da soli. Mi ha spaventato. Sono venuto sul campo di battaglia solo per il mio
bene. Quindi è naturale che tu non mi perdoni mai.
"Per favore. Non perdonarmi mai”.
Poi la linea si è riempita improvvisamente di rumore e la trasmissione è stata interrotta.
Fu allora che Theo si rese conto che il capitano aveva scelto di inviare una trasmissione radio
invece di risuonare perché sapeva cosa sarebbe successo. Era tornato su quel campo di battaglia
di morte certa con la determinazione di un guerriero, disposto e preparato
per non tornare mai più.
Theo si pentì di non avergli parlato di più e ancora oggi portava con sé quel rimpianto.
«Non sto dicendo che sei uguale al capitano. Ma finché sarai un Alba seduto dall'altra parte di
quel muro, non potremo mai essere uguali e non ti penseremo mai come uno di noi".
Detto il suo pezzo, Theo allungò la schiena una volta. Tutti gli altri conoscevano questa storia, e
lui l'aveva raccontata e riflessa su di essa così tante volte che toccarla non gli faceva più male.
“Giusto, così stupida storia il tempo è finito... A proposito, sono Theoto Rikka. Voi
puoi chiamarmi Theo o Rikka o il tuo simpatico porcellino o qualunque nome stupido tu voglia.
“Non c'è niente di stupido nel tuo nome... mi dispiace. Per tutto io

fatto fino a ieri. Veramente."

"Dimenticalo già, rimani nel fango."
"Quindi quella persona gentile di cui parlava Kaie... era quel Capitano, giusto?"
“Non era solo lui. Tutti qui hanno qualcuno che ha combattuto duramente in un modo
o nell'altro".
Hanno combattuto contro questo mondo fabbricato creato dai loro fratelli. “…”
Raiden è stato il prossimo a parlare.

“Sono il vice capitano. Il nome è Raiden Shuga... prima devo scusarmi.
Quando hai iniziato a risuonare ogni notte, ti abbiamo preso in giro e abbiamo pensato che
fossi un ipocrita condiscendente, un idiota credulone che non si rendeva conto di quanto
fosse davvero un maiale. Quindi mi scuso per questo. Ma per di più…”
I suoi occhi di ferro si
strinsero. “...proprio come ha detto Theo, non ti vediamo come un pari o un compagno.
Sei un idiota che parla a parole mentre cammina su di noi. Niente lo cambierà mai, e non ti
vedremo mai diversamente. Se ti va bene, ammazzeremo un po' di tempo parlando con te.
Non che lo consiglio. Non sei adatto per essere un Handler... Faresti meglio a smettere.
"Se sei disposto a passare il tuo tempo con me, continuerò a risuonare."
Raiden sorrise ironicamente. Il suo viso mascolino, da lupo, assunse una sfumatura
amichevole.
“Sei un idiota serio, lo sai che...? Oh, e manda già quella mappa. Eri così impegnato a
piangere a squarciagola ieri, che ti sei dimenticato di inviarlo.
Lena rise questa volta.

"Lo avrai prima che tu te ne accorga."
Mentre Shin ascoltava per metà quello scambio, i suoi pensieri vagarono per il discorso
aveva avuto con Lena il giorno prima.
Shorei Nouzen. Un nome che non sentiva da molto tempo e uno che pensava di
non sentire mai più. Era stato sul punto di dimenticare che era persino il suo nome. Giusto,
sì. Così si chiamava. Fino alla fine, Shin non lo aveva mai chiamato per nome. Non una
volta. Senza accorgersene, Shin si allacciò la sciarpa intorno al collo.
Fratello.

INTERLUDIO
IL CAVALIERE SENZA TESTA
La neve fresca cominciò a cadere sulle rovine della città in cui si era rifugiato. Il plotone di Shin era
stato completamente annientato e lui era fuggito qui per ripararsi. Nascosto in una biblioteca
abbandonata, Shin sedeva con le spalle al Juggernaut che aveva pilotato nell'anno in cui si era
arruolato, la cui superficie sfregiata portava i resti di innumerevoli battaglie. Rassegnandosi a un
sonno momentaneo, aspettò che spuntasse l'alba.
Il suo piccolo corpo di dodici anni stava in qualche modo tollerando il freddo della notte.
Le pareti della biblioteca erano state fortunatamente risparmiate dai crolli e Shin sedeva in un
archivio senza finestre nelle profondità dell'edificio, avvolgendosi con una sottile coperta.
La Legione che bighellonava tra le rovine iniziò a ritirarsi quando le loro riserve di energia
iniziarono a diminuire. Una volta spuntata l'alba, sarebbe stato in grado di tornare alla base.
Anche se aveva la sensazione che Fido, uno Scavenger a cui si era stranamente affezionato dai
tempi nella sua vecchia unità, potesse presentarsi prima di allora.
All'improvviso si sentì come se qualcuno lo avesse chiamato.
Era diverso dalle voci dei fantasmi che poteva sentire da quando era morto per la prima
volta. Non era un suono ma la sensazione che qualcuno lo stesse chiamando. Una voce che aveva
perso una volta prima e che pensava che non avrebbe mai più sentito.
Cos'era?
Uscì, come attirato dalla chiamata. La città, principalmente decorata con i colori della ghisa e
della pietra, era ricoperta da una coltre bianca e da una foschia di ombre sfocate. La neve pesante
cadeva dura ma silenziosa, sommergendo silenziosamente la città e le macerie, forse anche
l'oscurità stessa della notte, con la sua bianca tirannia. La sua bellezza minacciava di sbiancare
l'anima di Shin.

Attraversando la strada principale ricoperta di detriti e neve, si è ritrovato in una piazza al

centro della città. All'altro bordo della piazza c'erano due guglie, una delle quali era le rovine di
una chiesa tragicamente sbriciolata. Nascosto dietro un velo di neve e oscurità, un enorme
cadavere dominava solennemente il luogo.
I resti di un Juggernaut giacevano lì, come uno scheletro rovesciato. Il suo baldacchino
non si trovava da nessuna parte, probabilmente era stato spazzato via molto prima. Sulla sua
armatura piegata, accartocciata e battuta dal vento e dalla pioggia, riusciva ancora a distinguere
debolmente il Marchio Personale di uno scheletro senza testa. Shin si avvicinò alla macchina,
con le gambe che affondavano nella neve, e guardò nell'abitacolo esposto.
"…Fratello."
Se gli fosse stato chiesto come facesse a sapere che era lui, l'unica risposta sarebbe Shin
è stato in grado di fornire era che semplicemente sapeva. Poteva dichiararlo con sicurezza
come un fatto, indipendentemente dalla logica o dalla ragione. Adagiato nella cabina di
pilotaggio, intrappolato dove non avrebbe mai più parlato entro i confini di quella angusta oscurità
bianca con la neve come unica coperta, giaceva il cadavere senza testa e scheletrico di suo
fratello.

CAPITOLO 4
IO SONO LEGIONE, PERCHÉ SIAMO IN MOLTI
Svegliata di soprassalto da uno squillo del suo terminale portatile che le informava di una nuova
e-mail, Lena si alzò a sedere e si stirò. Aveva lasciato acceso il terminale delle informazioni, il suo
schermo olografico che mostrava un'immagine in pausa dal feed della telecamera di una pistola,
e sul terminale stesso c'era un mare di carte, diari di combattimento che aveva stampato.
La luce del sole che filtrava attraverso la tenda della sua stanza esposta a est era intensa.
Indossando un abito sottile e trasparente che pendeva dall'attaccapanni e passandosi le dita tra i
capelli, Lena si alzò dal letto. Aprendo il suo client di posta elettronica, vide che il messaggio
proveniva da Annette.
Il Revolution Festival si terrà il mese prossimo, giusto? Andiamo a scegliere insieme gli abiti
da festa il prossimo giorno libero.
Dopo una breve pausa per pensare, diede un pugno in una breve risposta e premette INVIA.
Scusa! Sono stato un po' impegnato ultimamente. Invitami ancora un'altra volta, ok?
Immediata è arrivata una risposta:
ultimamente mi stai prendendo in giro molto, Lena. —
seguito da un'altra e-mail.
Dedicarti agli Ottantasei in questo modo non farà bene a nessuno, lo sai.
Lena si voltò per un momento. Dietro di lei c'erano i registri di combattimento dello
squadrone Spearhead, che aveva cercato di fare qualche progresso analizzando il giorno prima.
Aveva raccolto meticolosamente i rapporti di missione malamente scarabocchiati e i file di dati del
registratore di missione dei Juggernauts. I rapporti di pattuglia erano, per qualsiasi motivo, vuoti
come sempre, ma a parte quelli, era una vera montagna d'oro, un vero tesoro di informazioni sulle
tattiche anti-Legione.
Questo aiuterebbe tutti a sopravvivere. Sarebbe utile. Ne era sicura.

Scusa.
"... Perché non andare?"

Shin rispose indifferente, rispondendo alla conversazione oziosa che stavano avendo
sulla Risonanza Sensoriale durante la manutenzione del fucile d'assalto che di solito
riponeva nella cabina di pilotaggio di Undertaker. Avevano preso l'abitudine di chattare
durante il rapporto, tecnicamente quando avrebbero dovuto essere di pattuglia.
Era il primo pomeriggio e Shin era nella sua stanza in caserma. Il gattino, che aveva
chiuso fuori dalla stanza per impedirgli di giocare con le parti del fucile, graffiò disperatamente
la porta.
"E se accadesse un raid nel mezzo della festa?"
Lena sembrava terribilmente insoddisfatta. Era molto simile a lei essere così
eccessivamente serio, se non troppo rigido.
“Non accadrà nulla in particolare”.
"Sono sorpreso che riescano persino a organizzare una festa nel mezzo di una guerra".
“Sono sicuro che ci sono battaglie in corso in un settore o in un altro là fuori.
Qualunque cosa accada all'interno delle mura non influenza ciò che accade qui fuori".
Estrasse il perno della camma e rimosse il bullone dal gruppo portante, posizionando le
parti su un panno che aveva steso. I fucili d'assalto non erano efficaci contro la maggior parte
dei Legion, ma avevano i loro usi. Potrebbe venire un momento in cui questa sarebbe stata
l'unica arma a sua disposizione, quindi lasciarla incustodita non era un'opzione.
“Penso che dovresti andare. La sua analisi è apprezzata, ma non c'è motivo per cui
dovremmo monopolizzare il suo tempo personale, maggiore.»
Lena tacque a quelle parole.
"Quello che sto facendo è inutile, per caso...?"
"Affatto. La tua assistenza è molto apprezzata.”
Questi erano i suoi sentimenti onesti. Shin non avrebbe detto o fatto qualcosa solo per
accarezzare l'ego di un comandante.
“Alla fine, conosciamo solo le prime linee. Avere la prospettiva di un ufficiale istruito e
l'analisi dei dati provenienti da una prospettiva con una comprensione dell'intera situazione
non ha prezzo".
"... è bello sentirlo."
"Ma detto questo, non devi passare tutto il tuo tempo con noi."
Poteva sentire Lena fare il broncio dall'altra parte della linea. Rimozione del

spillo dell'estrattore, Shin continuò a parlare nel suo solito tono monotono.
"Se tieni troppo la mente sul campo di battaglia, finirai come me."
Lena sospirò, incapace di dire se quelle parole fossero serie o una sua idea
di uno scherzo. Ad ogni modo, è rimasta senza molta motivazione.
«Quindi a volte scherzi anche tu, capitano Nouzen... Va bene, ho capito.
Cercherò di divertirmi mentre sono lì. Sono sicuro che passerò il tempo della mia vita tra la
stupida festa e i tacchi alti e il vestito.
A quanto pare, aver risposto alla sua battuta con un suo jab le è valso a
ridere dal lato di Shin.
«Il Festival della Rivoluzione, vero? Esatto, c'era qualcosa del genere
allora, non c'era?"
"Ricordi qualcosa a riguardo?"
Shin rimase in silenzio per un momento.
“Penso che ci fossero i fuochi d'artificio? In un parco con fontana, davanti al palazzo”.
Lena alzò la testa sorpresa.

"Giusto! Quello è il Palazzo Presidenziale Luñè, nel Primo Settore…
Abitava nel Primo Settore, Capitano?
L'isolato residenziale del Primo Settore era stato un quartiere benestante fin dai tempi
della monarchia, ei suoi abitanti erano tutte famiglie che vi abitavano da secoli passati... Ma le
famiglie Celena, che erano venerabili casate nobiliari, sembravano essere i suoi principali
abitanti. Gli abitanti di Colorata erano uno spettacolo raro lì, anche prima che tutto cambiasse
nove anni fa.
Forse era passata accanto a Shin senza rendersene conto in passato.
Quel pensiero lasciò Lena con una sensazione di solitudine nel cuore.
“Non ricordo davvero, ma probabilmente con il resto della mia famiglia… posso
ricordo mio fratello che camminava con me da qualche parte, tenendomi per mano”.
Lena dovette trattenere un sussulto. L'ha fatto di nuovo.
"Mi dispiace…"
"…Per che cosa?"
«È stato insensibile da parte mia. Anche l'ultima volta... voglio dire, la tua famiglia e tuo
fratello...
"Oh…"
In contrasto con il tono scoraggiato di Lena, Shin suonava piuttosto brusco.
“Non mi dispiace. Comunque non ricordo quasi niente».

Shin avrebbe dovuto essere abbastanza giovane quando è stato separato dalla sua
famiglia. O forse cinque anni di lotta per la propria vita attraverso le fiamme della guerra avevano
consumato anche quei preziosi ricordi.
Per un momento, l'immagine di un bambino fermo, che ha perso la strada del ritorno
a casa sul campo di battaglia, balenò nella mente di Lena.
«... Ha detto che doveva vivere e tornare. Torna da te.
Cercò di ricordare e trasmettere le parole che Rei aveva lasciato e incise nei suoi ricordi
nel modo più accurato possibile. Lena ha parlato tenendo l'immagine di Rei che dice quelle
cose nella sua mente. La risonanza sensoriale trasmetteva le loro voci l'una all'altra attraverso
la loro coscienza e, quando risuonavano, potevano dire ciò che l'altro sentiva come se si
trovassero di fronte l'altro.
Sperava che i suoi ricordi di Rei potessero riaffiorare, anche se Shin l'avesse fatto
dimenticato. Il suo viso e la sua voce rimasero fermi nel cuore di Lena.
“Ha detto, con così tanto amore negli occhi, che probabilmente avevi ottenuto
più grande. Potrei dire quanto significavi per lui. Tuo fratello davvero, onestamente...
voleva tornare da te.
"...Sarebbe bello se tu avessi ragione."
La sua risposta arrivò dopo una pausa e portava una certa esitazione, un brivido, come se
sperava che avesse ragione, ma sapeva senza dubbio che le cose non stavano così.
"Capitano…?"
Shin non rispose e Lena rimase in silenzio, rendendosi conto che non voleva discutere
ulteriormente l'argomento. L'unica cosa che disturbava il silenzio era il debole suono di un tintinnio
metallico. Il suono alla fine si fece più forte, culminando in un clack molto particolare e familiare .
Lena inclinò la testa sorpresa.
"Capitano, sta smontando un fucile, per caso?"

Shin sembrò esitare per un secondo.
"…Sì, lo sono."
"Pensavo fossi di pattuglia in questo momento."
Silenzio.
Rendendosi conto del motivo per cui i rapporti di pattuglia erano sempre così carenti,
Lena sospirò pesantemente. Eppure, in qualche modo, il tempo di reazione dello squadrone
Spearhead era sempre straordinariamente veloce. Non ha mai chiesto come potessero
sempre dire dove fosse la Legione, anche più velocemente di quanto il radar potesse individuarli.
“Se pensi che le pattuglie non siano necessarie, allora suppongo che lo siano... E
lo stesso vale per il fucile.

Agli Ottantasei non era permesso portare armi da fuoco di alcun tipo.
"Credo che tu li stia usando perché devi, quindi non ho intenzione di giudicarti per questo... ma
mantienili mantenuti e in buona forma."
"…Grazie."
Non aspettandosi di sentire quel tono provenire da Shin, Lena sbatté le palpebre per la
sorpresa.
"Ho... detto qualcosa di così insolito?"
"No... pensavo solo che saresti stato più arrabbiato per questo, maggiore."
Sentendolo esprimere la sua sorpresa, Lena scoprì che il suo sguardo vagava. Vero,
quando era appena stata assegnata, avrebbe assillato Shin per aver presentato i suoi rapporti
e potrebbe aver preso l'abitudine di lamentarsi di come i suoi colleghi al quartier generale deridessero
i regolamenti.
“Non è proprio... non intendo essere un pignolo pignolo per regolamenti e divieti
che non hanno molto significato per loro. Come ho detto, sei tu nella posizione di decidere cosa è
necessario o non necessario per sopravvivere sul campo di battaglia e intendo rispettare le tue
decisioni.
Uno come me, che non ha mai conosciuto il campo di battaglia, non ha spazio per
discutere con te. Quel pensiero amaro che momentaneamente le attraversava la mente, Lena
scosse la testa e rimise in carreggiata il filo dei suoi pensieri.
«Ad ogni modo, suppongo che anche le armi di riserva che trovi in giro richiedano
Manutenzione. I fucili d'assalto della Repubblica sono terribilmente pesanti. Le persone negli
ottantacinque Settori odiano doverli portare in giro, figuriamoci esercitarsi a usarli”.
Il modello standard utilizzato dall'esercito della Repubblica utilizzava proiettili di fucile di grosso
calibro e a grandezza naturale e, come tale, era realizzato interamente in robusta lega metallica.
Ciò è stato fatto presumendo che avrebbero potuto combattere avversari corazzati, ma
di conseguenza i fucili erano eccezionalmente pesanti.
Shin era, stranamente, piuttosto sorpreso.
"Pesante? Veramente?"
Lena fu colta alla sprovvista da quanto suonasse sinceramente scioccata, ma poi le venne in
mente: Sì, certo. È un ragazzo, dopotutto. Quella realizzazione la rese terribilmente imbarazzante e
imbarazzata. Perché, beh, sì... Non aveva mai parlato con un ragazzo da solo per così tanto tempo.
"…Maggiore?"
La risonanza sensoriale trasmetteva i sentimenti che si potevano leggere su quelli di un altro

espressione, e dal punto di vista di Shin, era come se Lena fosse improvvisamente arrossita
senza preavviso.
“Io-non è niente. Ah, ehm…”
Improvvisamente, l'atmosfera dalla parte di Shin della Risonanza divenne estremamente
tesa. Poteva percepire che Shin si era alzato in piedi in silenzio, il suo sguardo fisso da qualche
parte lontano. La statica che rimbombava sempre in lontananza come un continuo sembrava come se
fosse diventata solo un po' più forte.
"Capitano Nouzen?"
"Per favore, preparati per la battaglia."
Lena rivolse lo sguardo al terminale informazioni in cerca di un avviso, ma
rimase silenzioso come sempre. Le parole di Shin, tuttavia, erano chiarissime.
"La Legione sta arrivando."
Dopo aver risuonato con Shin in anticipo, Lena aveva partecipato alla riunione strategica. Shin
ha descritto in modo conciso ma accurato tutto, dal numero del nemico al modo in cui le loro forze
sono state divise e schierate, fino al percorso stimato attraverso il quale avrebbero caricato. Vedendo
la quantità di dettagli che ha fornito ha lasciato Lena completamente sbalordita. Le sue strategie di
intercettazione includevano sempre informazioni così accurate e complete?
L'incontro è continuato e, come è successo, Lena ha proposto alcuni diversi

opzioni. I suoi suggerimenti sono stati infine accettati e l'operazione è iniziata dopo una
panoramica concisa della strategia che avrebbero applicato.
"La forza principale è presumibilmente un plotone misto di tipi Grauwolf."
Ogni unità era di stanza in un punto diverso nell'area designata come zona di uccisione per
tendere un'imboscata alla Legione. Lena riferì della composizione dell'unità nemica - l'unico dettaglio
di cui erano confusi, stranamente - deducendolo incrociando il radar e le registrazioni delle battaglie
passate.
“A giudicare dal loro tasso di produzione e dall'efficienza di manutenzione, i tipi di carri armati
dovrebbero essere scarsi a causa del fatto che ne distruggiamo così tanti durante l'ultima battaglia.
Detto questo, trovo difficile credere che adotterebbero una strategia che collocherebbe i tipi di
artiglieria anticarro in prima linea.
Gli Stier erano privi di mobilità e i loro proiettili semoventi anticarro erano piuttosto
scarsamente corazzati, il che li rendeva praticabili solo in agguati. Essendo stato progettato in
modo simile ai carri armati, Stier aveva punti deboli simili, gli stessi punti deboli che l'umanità
aveva cercato di eliminare dall'invenzione del carro armato del tapis roulant.
“I proiettili anti-armatura potrebbero non essere efficaci sui tipi di Carri armati, ma

I tipi Dragoon sono relativamente leggermente corazzati e non possono fare affidamento sul fuoco
di copertura dei tipi Gunner a lungo raggio. Se eliminiamo rapidamente i tipi Scout, dovremmo
essere in grado di renderli indifesi".
“Wehrwolf a tutte le unità. L'ho appena confermato a vista. La previsione del maggiore era
azzeccata".
Raiden, che era appena tornato da una corsa di ricognizione, ha confermato le parole di Lena.
Il suo tono andava oltre l'ammirazione e lo stupore.
“Voglio dire, continui a parlare di velocità di produzione e manutenzione
efficienza... Dormi anche la notte, donna?
Shin interruppe bruscamente la loro conversazione.
"Maggiore. Potresti interrompere il tuo Para-RAID per questa missione?"
"Eh?"
“Combatteremo un'unità di tipo Grauwolf in un'area urbana, il che dovrebbe portare a

scontri corpo a corpo. Saremo in stretto contatto con il nemico. Rimanere in risonanza con me
con così tanti... in giro è pericoloso.
Ogni parola pronunciata da Shin era nella perfetta lingua repubblicana, ma non riusciva a
mettere insieme quello che aveva appena detto. Che cosa ha appena detto Shin?
Con così tante pecore nere in giro?
“Se vuoi una spiegazione, te ne darò una dopo. Taglia il tuo Para RAID.
Capì perfettamente che non c'era tempo per le spiegazioni quando erano sull'orlo della
battaglia, ma sentirsi dire di abbandonare i suoi doveri senza una buona ragione fece diventare
Lena di riflesso provocatoria.
“Gli altri membri della squadra sono ancora collegati a te e, con il disturbo
dell'Eintagsfliege, le trasmissioni wireless potrebbero non funzionare se succede qualcosa. Non
interromperò la mia connessione".
Ha negato la sua richiesta in modo scontroso. Shin sembrava voler dire qualcosa, ma dopo
aver visto che la Legione si era avvicinata troppo, ingoiò le sue parole.
"...Per quel che vale, ti avevo avvertito."

Lasciando Lena con quell'amara osservazione d'addio, Undertaker si alzò in piedi.
Il combattimento fu frenetico come Shin aveva detto che sarebbe stato, con amici e nemici
che si scambiavano di posto in un batter d'occhio. Lena fissò il radar, che stava lottando per
visualizzare i segnali luminosi dell'unità sotto la pressione del disturbo elettronico, mentre si
premeva una mano contro l'orecchio. Cos'è questo? Il rumore era orribile. Non proveniva dalla sua
stanza, quindi doveva essere cosa

Shin stava ascoltando sul campo di battaglia. Ma cosa stava facendo questo suono?
Un punto rosso, che rappresenta un'unità nemica, si stava avvicinando a un punto
blu, che rappresentava un'amichevole. Era Undertaker. L'unità di Shin. Sul campo di
battaglia lontano, il punto rosso si stava avvicinando a Shin, premendo su di lui in quella che
era veramente a portata di mano quando i due punti luminosi si incrociavano sullo schermo radar...
Una voce sconosciuta echeggiò con una chiarezza agghiacciante nelle orecchie di Lena.
"-Mammina."
Era una supplica vuota, vuota, come l'ultimo, debole sussulto di una persona morente.
Mentre Lena restava immobile, il sussurro continuava, ripetendo quell'unica parola che era stata
prosciugata di tutta la sua nostalgia ed emozione di fronte alla sconfinata totalità della morte.
"Mammina. Mammina. Mammina. Mammina. Mammina. Mammina. mammina.

Mammina. Mammina. Mammina. Mammina. MAMMINA. mammina. mammaMia
mammaMia mamma. mammina. MammaMia MammaMia. Mammina. MAMMINA.
MammaMia mammaMamma mamma. Mammina. Mammina. MAMMINA. MAMMA
MAMMA MIA...”
"Eek...?!"
Tutti i capelli del corpo di Lena si rizzavano.
Provò a tapparsi le orecchie con le mani, ma il suono proveniva da
la Risonanza Sensoriale, ignorò quegli sforzi inutili. Quel pianto morente la aggredì
ancora e ancora, chiamando sua madre. La parola aveva perso ogni parvenza di linguaggio,
degradandosi in una serie di enunciati, in rumore. Quell'ultimo respiro ripetuto senza pietà
nelle sue orecchie, la sua persistenza eguagliata solo da quanto fosse spezzato.
Un grido dalla bocca del suo stomaco spazzò via la voce che piangeva per sua madre,
ma fu sostituito solo da altri gemiti di tono simile, che si fecero strada nella sua coscienza in
rapida successione.
“Aiutami aiutami aiutami aiutami aiutami AIUTO AIUTO AIUTO AIUTO AIUTO AIUTO
—”
“Fa caldo Fa caldo Fa caldo Fa caldo Fa sparo Fa caldo Fa caldo Fa caldo Fa sparo
Fa caldo."
"No... No... NoNoNoNONONOnonononononOnONo."
"Mamma, mamma, mamma, mamma, mamma MaMAMamaMaMamAmA."
“Non voglio morire. non voglio morire. Non voglio morire, non voglio
morire, non voglio morire, non voglio morire, non voglio morire.

"N-no... NOOO—!"
Le urla di agonia schiacciarono i suoi pensieri e i suoi ragionamenti. In qualche luogo
tra il ciclo infinito di gemiti, poteva sentire la voce di Shin.
“Maggiore, taglia il collegamento! Maggiore Milize!”
Il comportamento solitamente composto del ragazzo era insolitamente teso, ma
non riuscì a penetrare il muro di panico nella mente di Lena. Si tappa le orecchie più
forte che può, raggomitolandosi per la paura e urlando per attutire le voci, ma non è
servito a nulla. E proprio mentre pensava che la sua sanità mentale sarebbe crollata
sotto la forza del coro morente... "Tch". — schioccando la lingua per la frustrazione,
Shin interruppe la Risonanza. Il gemito ultraterreno cessò all'istante.
“Ah…”
Lena alzò la testa spaventata e con esitazione tolse le mani da lei
orecchie... Silenzio totale. È stata completamente tagliata fuori dai Processori.
Lena guardò la sala di controllo in penombra con aria assente, respirando
affannosamente con gli occhi sbarrati. Apparentemente, era caduta dalla sedia in preda
al panico, perché era seduta per terra.
Che cos 'era questo…?
Quello non era nessuno dei Processori. Non era nessuno di loro, e c'erano
troppi, un numero infinito che canta. E all'interno di quella cadenza di sofferenza,
aveva sentito qualcuno di familiare. Era…
—Non voglio morire...
"... Kirschblüte... Kaie...?"
Proprio mentre interrompeva la Risonanza con Lena, il "branco" di Black Sheep
iniziò a sciamare intorno a Shin, che strizzò gli occhi per il dolore per l'incessante
tempesta di lamenti e strilli. La maggior parte delle forze nemiche erano di tipo
Grauwolf, e doversi fare strada attraverso di loro in una raffica di tagli con la lama ad
alta frequenza, che tagliava la loro sottile armatura come burro, gli fece impiegare
troppo tempo per interrompere la connessione con il suo Handler .
Innumerevoli strilli, sibili e gemiti si unirono in una cacofonia di
un'angoscia palpabile che scosse Shin fino al midollo e minacciò di rompergli
i timpani. Ma il compromesso era che, a questa distanza, si poteva sentire
chiaramente ogni singola voce, e Theo fu il primo a realizzarlo attraverso la
sua Risonanza con Shin.
"Merda, no... Quella era Kaie proprio ora...!"

Shin poteva sentire diverse persone sussultare per l'orrore, e in un attimo la linea esplose
in un putiferio.
“Kaie...?! Quei figli di puttana l' hanno presa...?!
"Maledizione... Anju non l'ha cremata...?"
Mentre i suoi compagni si lamentavano del destino del loro amico, Shin si concentrava
sulle innumerevoli lacrime, cercando di farle risalire a "Kaie". Questa era un'impresa impossibile
per gli altri, che stavano risuonando solo grazie al Para-RAID, ma Shin, essendo un originale,
poteva farlo. Non ci volle molto per trovare ciò che cercava, e in poco tempo ne conobbe la distanza
e la direzione. Quello che aveva appena eseguito era un atto ancora più preciso del trovare un ago
in un pagliaio, un'impresa che trascendeva i cinque sensi.
Kurena era il più vicino al bersaglio.

“Gunslinger. Direzione 060, distanza 800. C'è un gruppo di quindici.
È in prima fila, la seconda Grauwolf da destra.
"... Ruggero."
La voce di Kaie, che piangeva continuamente dicendo che non voleva morire, si interruppe
momento in cui lo scatto si è connesso. Era un esercito di morti, di fantasmi che
indugiavano e non potevano andare avanti finché non furono distrutti.
Sempre all'interno di quella spirale infinita di lamenti che minacciavano di schiacciare la
sua stessa anima, Shin tirò un solo sospiro di pietà.
"Quindi ora è una partita di rancore, eh...?"
Un esercito di fantasmi che non poteva andare avanti finché non fosse stato distrutto. Come se
desiderosi di passare nel luogo in cui sarebbero dovuti andare.
All'improvviso si era reso conto che la ragazza Handler probabilmente non avrebbe risuonato
di nuovo con lui... ed era esasperato con se stesso per aver pensato che fosse un peccato.
Lena ha impiegato fino al tramonto per raccogliere la volontà di riattivare il Para-RAID.

Da allora, ogni volta che cercava di connettersi, un'ondata di paura la assaliva
insieme a un'ondata di nausea, e quando finalmente riuscì a fare la chiamata, era scesa la
notte, quasi l'ora che le luci si spegnessero alla base.
Ha timidamente pensato che chiamare così tardi potesse essere un fastidio, ma l'ha cresciuta
testa per respingere quel pensiero. Sapeva che se lo avesse rimandato ora, probabilmente
non avrebbe mai più Risuonato con loro. Avrebbe continuato a spingerlo fino al giorno successivo,
usando sempre la stessa scusa.
Consapevole del suo respiro affrettato, inspirò profondamente e attivò il

Para-RAID. Per fortuna, la persona che stava contattando non era ancora andata a letto. La
chiamata si è collegata immediatamente. Risuonava con una persona, e solo quella persona.
Era stato lui a dirle di interrompere il collegamento, ed era stato anche quello che l'aveva
avvertita che rimanere in risonanza sarebbe stato pericoloso. Pensava che fosse la persona
giusta a cui chiedere.
"...Capitano Nouzen."
Poteva sentire vagamente Shin aprire gli occhi.
“È Milize. Uhm, sei libero adesso?"
Ci fu una strana pausa prima che parlasse. E per qualsiasi motivo, lei
poteva sentire debolmente il rumore dell'acqua che scorreva da quando si era collegata.
"...Sto facendo una doccia in questo momento."
"H-eh?!"
Lena non si era mai sentita urlare così istericamente. Arrossata fino alle orecchie, Lena
aveva difficoltà a pensare a qualcosa da dire, i suoi pensieri andavano avanti e indietro in cerchi
agitati. Era un tipo di panico diverso rispetto a questo pomeriggio, ma in qualche modo è riuscita
a riprendersi e a spremere le parole.
“Mi-mi dispiace. Sì, certo, è così tardi, dopotutto... Chiudo la chiamata adesso.
La voce di Shin era, abbastanza prevedibilmente, composta in misura quasi sfacciata.
«Non mi dispiace, ma dopo questo andrò a dormire. Se hai qualcosa da fare

chiedi, puoi chiedermelo ora. Se non le dispiace, naturalmente, maggiore.»
"V-molto bene, allora... In tal caso..."
Tutto sommato, il padre di Lena era morto quando lei era giovane e non aveva mai
avuto fratelli, per non parlare di un amante. Questa situazione era un tocco troppo stimolante
per il suo cuore casto, ed era impotente consapevole delle sue guance in fiamme mentre
apriva la bocca per parlare.
“Ah... Com'è andata la battaglia? Qualcuno si è fatto male o... è stato ucciso...?»
"Stiamo tutti bene. È per questo che mi hai chiamato...?”
"No ma…"
Anche per le élite come loro, non c'erano garanzie quando combattevano la Legione.
Specialmente non nel mezzo di quelle orribili urla... Non riusciva a trattenere il terrificante
pensiero che fossero tutti morti mentre erano inghiottiti da quel rumore e che forse non ci
sarebbe stato nessuno con cui risuonare.
"Capitano... quali erano quelle voci che ho sentito laggiù...?"

Non appena la domanda lasciò le sue labbra, sentì un terribile brivido nella fossa
il suo stomaco. La statica che aveva sempre sentito sullo sfondo della Risonanza,
che batteva incessantemente, come il fruscio delle foglie nel profondo della foresta, come il
rumore di un traffico lontano. Adesso capì che era l'eco lontana di quella massa di urla e gemiti.
Aveva finalmente capito perché Shin era chiamato il Mietitore e perché ogni Addestratore che
lavorava con lui era pietrificato.
Questo era il motivo.
"Quali sono…?" “…”
Per un momento, tutto ciò che riuscì a sentire fu lo scroscio dell'acqua.

"C'è stato un tempo in cui non sono riuscito a morire."
Un dolore sordo e distante attraversò il collo di Lena. Una tenue, pesante sensazione di
costrizione. Come se qualcosa la stesse strangolando. Non proveniva dal collo di Lena ma
piuttosto dalla Risonanza Sensoriale... In altre parole, da Shin.
“No, probabilmente sono morto quel giorno. E posso sentire le voci perché sono uguale
a loro... Le voci dei fantasmi, dei morti che indugiano, senza scomparire.
“Fantasmi…”
Ricordava di aver parlato con Annette dell'incidente di suo padre. Su come se si
aumentasse la stimolazione nervosa del dispositivo RAID al suo massimo teorico e si
risuonasse con la coscienza del mondo stesso, con qualcosa nell'abisso, non ci sarebbe più
ritorno.
Ma allora, cosa accadrebbe se tutti coloro che sono morti tornassero in quel mondo?
Verso l'abisso? Forse quelli che erano quasi morti, quelli che erano quasi caduti nell'abisso...
potevano connettersi con qualunque cosa ci fosse laggiù, proprio come il Para-RAID collegava
gli umani. Potrebbero, per esempio, entrare in contatto con coloro che erano morti e caduti
nell'abisso? Coloro che desideravano ardentemente tornare ai corpi in cui avevano abitato un
tempo...? Potrebbero entrare in contatto con i fantasmi?
Ma qualcosa non tornava. Perché quelli erano...
“…La Legione…giusto?”
Aveva sentito le voci nel momento in cui i tipi Grauwolf si erano avvicinati,
e Shin aveva detto qualcosa del genere prima dell'inizio della battaglia.
«Anche i Legion sono fantasmi. Hanno perso la ragione di esistere come armi una volta
caduto l'Impero, quindi vagano, gravati dalla volontà morente dei loro creatori... Un esercito
composto dai fantasmi di un paese morto."

"...Quindi il motivo per cui puoi sempre dire quando la Legione sta arrivando..."
"Sì. È perché posso sentirli. Posso dire se iniziano ad avvicinarsi. io
posso sempre dirlo, anche quando dormo.
"Aspetta solo un momento...!"
Lena gridò. Lo faceva sembrare banale, ma non era possibile
semplice. Poteva dire quando si stavano avvicinando...? Anche la base nemica più
vicina avrebbe dovuto essere incredibilmente lontana. Chissà quanti Legion potrebbero
esserci in quella gamma?!
Le voci dei fantasmi, quel lontano suono del traffico, del fruscio. Il Para-RAID era
impostato su un rapporto di sincronizzazione basso, quindi poteva captare solo la voce
dell'oratore e il suono dei movimenti del suo corpo. Le uniche altre cose che potrebbe
rilevare dovrebbero essere abbastanza forti da riverberare contro il corpo. Se Lena fosse
riuscita a sentirlo come un debole fruscio... che cosa gli suonava quell'agitazione che aveva
sempre sentito quando risuonava con Shin?
“Cosa puoi sentire in questo momento, Capitano? Quanto è lontano, e cosa
suona come...?”
"Non conosco la distanza esatta, ma posso sentire ogni legione all'interno dei vecchi
confini della Repubblica... Anche se, quando sono lontani o si spostano in gruppo, non
riesco a distinguerli individualmente."
Era un mondo che sfidava ogni descrizione. Anche se, singolarmente, sono venuti
attraverso solo come sussurri, c'era ogni singola Legione su ogni fronte. E lo sentiva,
ogni singolo momento di ogni giorno. Anche quando dormiva.
"Non è... difficile per te?"
“Ci sono abituato. È passato molto tempo."
"Per quanto…?"
Non ha risposto. Lena decise di passare alla domanda successiva.
«Secondo tenente Kaie Taniya. Ho sentito la sua voce laggiù. È stato perché lei...
ehm, è diventata un fantasma?"
Era ancora difficile per lei elaborare, tanto meno articolare. Il suo buon senso si
stava intromettendo. Ci fu un breve silenzio. Il suono dell'acqua che si ferma. La
sensazione di capelli bagnati che vengono spazzolati.
«Ho sentito che la Repubblica stima che la guerra dovrebbe finire in due anni al
massimo. È giusto?"
"S-sì... come lo sapevi?"
Lei annuì, presa alla sprovvista dal cambio di argomento. Pensava che i
Processori non fossero informati, in modo da non ispirare loro alcuna speranza inutile.

"Theo l'ha sentito dal capitano di cui ti ha parlato, e ne ho sentito parlare da lui... I
processori centrali della Legione hanno una durata incorporata e dovrebbero spegnersi in
poco meno di due anni, giusto?"
"…Sì."
I processori centrali della Legione avevano un diagramma strutturale basato sul
sistema nervoso centrale di un mammifero per creare nanomacchine liquide. Avevano
infatti una potenza di elaborazione paragonabile a quella delle capacità cognitive di un
grande mammifero, ma erano anche integrati con un limite di tempo fisso e un programma
che avrebbe cancellato quel diagramma della struttura.
“Quando ne ho sentito parlare da Theo, tutto ha iniziato ad avere un senso. All'inizio,
anche se potevo sentire la voce della Legione, era solo un rumore confuso. Ma dopo un certo
periodo di tempo, ho iniziato a sentire le voci delle persone mescolate a loro. Avevo un'idea di
come fosse successo, ma fino ad allora non sapevo perché l'avessero fatto".
Poteva sentire i capelli asciugati con una ruvidità che una donna non avrebbe mai fatto
anche pensare di tentare e il fruscio indistinto del tessuto. E abbastanza irritante, poteva
persino dire quanto fosse amidaceo e rigido il tessuto.
"Se la struttura dei loro processori centrali andava gradualmente perduta, tutto ciò che
avrebbero dovuto fare è sostituirla con il diagramma della struttura da qualcos'altro... E
dopotutto c'erano molti sostituti disponibili."
"...No, non può essere."
"Sì. Il sistema nervoso centrale più sviluppato di tutti i mammiferi. Il cervello umano”.
L'immagine che le venne in mente fece venire la nausea a Lena. Andava oltre il
grottesco - era un'assoluta contaminazione della dignità umana - ma la voce di Shin rimase
composta come sempre.
“Per essere esatti, non penso che sia il cervello stesso quanto una sua copia.
Se usassero cervelli veri, marcirebbero in breve tempo e nella maggior parte dei casi le
vittime non lasciano i corpi indietro. I cadaveri con un danno cerebrale minimo sono rari,
suppongo. E in pratica, ci imbattiamo in più Legion che condividono la stessa voce abbastanza
spesso. Probabilmente Kaie è ancora là fuori, da qualche parte.
Un fantasma meccanico, che riproduce perennemente gli ultimi istanti di quella poveretta
come un incessante carillon.
“Quindi li chiamiamo fantasmi, ma penso che siano diversi da ciò che la gente
considera anime. Forse chiamarli vestigia della propria esistenza sarebbe più corretto.
Anche se portano la coscienza di qualcuno, è impossibile

comunicare con loro. E dal momento che replicano il cervello nello stato in cui era post
mortem, passano sempre e solo in rassegna i pensieri che la persona aveva sull'orlo della
morte.
"Pecora nera…"
"Destra. Pecora Nera, posseduta dai fantasmi dei morti, che si nascondono tra il resto della
Legione... La Pecora Bianca.
Anche se è entrato in uno stato di decomposizione dopo la morte, il cervello umano
era ancora il più sviluppato tra tutti i mammiferi. La sua elevata capacità cognitiva era
probabilmente maggiore di quella di cui erano originariamente capaci i processori centrali
della Legione. Quindi, lasciata la scelta tra quello e la cancellazione del loro diagramma
della struttura, le Pecore Nere, possedute dai lamenti dei morti, continuarono ad aumentare di
numero.
C'era un accenno di pietà nella voce di Shin. Questi fantasmi meccanici avevano
persero la patria, la ragione di esistere e di combattere, e furono ridotti a divorare
cadaveri per combattere e morire in nome di quell'ultima volontà.
"...Penso di poter capire perché stanno attaccando la Repubblica."
"Eh?"
“Sono fantasmi. Indugiano anche se non dovrebbero, e non possono
vai avanti finché qualcuno non li distrugge. Penso che vogliano andare avanti e attaccare
altri, compagni fantasmi in modo che possano andare avanti insieme".
"Compagni... fantasmi...?"
Di chi sono i fantasmi? Si riferiva a qualcuno che era ancora vivo ma era diventato
disumano. Intendeva gli Ottantasei, morti per quanto riguardava la società?
“Intendo la Repubblica. Non è morto nove anni fa...? C'è un solo valore tra quelli sulla
bandiera a cinque colori che la Repubblica mantiene ancora?"
Per quanto erano silenziosi - no, per quanto erano silenziosi - quelle parole suonavano
tanto più amare. Libertà e uguaglianza. Fratellanza e giustizia e nobiltà. Un paese che fa stagisti
e discrimina gli esseri umani senza una ragione giustificabile, che ha causato la morte di milioni
di persone senza nemmeno un briciolo di vergogna... ha il diritto di aderire a quel credo
nazionale?
La Repubblica era morta anni fa, di sua stessa mano. È morto nel momento in cui è
i cittadini hanno deciso di perseguire i loro fratelli. Forse anche Shin poteva sentire
questa voce... La voce del gigantesco fantasma della Repubblica che non si era ancora
reso conto di essere già morto.
Avendo perso tutte le parole, Lena tacque. Dopo aver lasciato Lena al suo momento

di pausa, parlò Shin. Con lo stesso tono distaccato di sempre, dichiarò il fatto che sapeva
essere vero.
"Perderai questa guerra, maggiore."
Tu, disse. Non noi.
"…Cosa intendi?"
«Come ho detto, la Legione non corre il rischio di chiudersi a causa loro
processori centrali. Per quanto ho visto, il numero della Legione potrebbe non crescere,
ma non si sta nemmeno riducendo... Ma che dire degli Ottantasei?
Quanti di noi sono rimasti?”
Lena non poteva rispondere. Lei non lo sapeva. La Repubblica non ha tenuto traccia di
quelle statistiche.
“Penso che tra due o tre anni ce ne andremo tutti. Alle persone nei campi di
internamento non è permesso riprodursi e la maggior parte di coloro che erano bambini
quando è avvenuto l'internamento sono ormai morti".
Gli adulti morirono tutti entro i primi tre anni di guerra. Coloro che accettarono di
arruolarsi morirono sul campo di battaglia, e quelli che non lo fecero furono mandati al Gran
Mule, dove lavorarono in lavori forzati così rigorosi e duri che sembrava quasi fosse
progettato esclusivamente per farli lavorare fino alla morte. Perirono tutti, lasciando dietro
di sé solo gli anziani e i malati, che morirono tutti in questi nove anni.
"...perché... i bambini sono morti...?"

“Sapete quanto diventa alto il tasso di mortalità tra i bambini in un ambiente
senza cure mediche...? Quando ero nei campi di internamento, quasi nessuno dei bambini
sopravvisse al primo inverno. Sono abbastanza sicuro che fosse lo stesso ovunque. E tutti
quelli che sono sopravvissuti sono stati probabilmente svenduti".
"Venduto?"
«Sì, alcuni soldati e gli Ottantasei li vendettero a scopo di lucro. Non sono sicuro se
fosse per soldi diretti o per beni, però.
Rendendosi conto immediatamente dell'implicazione, Lena sentì tutto il colore defluire
la sua faccia. In altre parole, c'erano cittadini nella Repubblica che, pur disprezzando
gli Ottantasei come maiali, avevano usato i bambini di quei maiali come schiavi o
vivevano facendovi trapiantare gli organi di quei bambini.
E questo ha lasciato solo i bambini. Erano stati mandati sul campo di battaglia e
molto presto nessuno sarebbe rimasto altrettanto.
«I numeri della Legione non stanno diminuendo. Ma gli Ottantasei se ne andranno

estinto presto. E quando lo faremo, combatterai Alba? Quando non sai come combattere,
quando nessuno di voi conosce il campo di battaglia, dopo aver spinto la coscrizione e le
spese di guerra sull'Ottantasei... saresti in grado di continuare a combattere dopo che ce ne
saremo andati?
Non vorresti... Poteva dire che c'era un debole sorriso sulle labbra di Shin. Esso
era diverso dal ghigno di una vittima che rideva di una meritata punizione. Era un
sorriso che prendeva in giro una creatura sgradevole che teneva gli occhi fissi solo sul proprio
vantaggio e si isolava dalla realtà, indugiando in una pace transitoria finché alla fine non perse
i mezzi per difendersi.
“Se nessuno si offrirà volontario per combattere, dovrai ricorrere alla coscrizione
obbligatoria. Ma un paese democratico può farlo solo quando il nemico è proprio di fronte a
loro, e quando accadrà, sarà troppo tardi... Il fatto che non possa prendere una decisione
finché la situazione non è già diventata critica è il più grande difetto della democrazia
moderna”.
Mi venne facilmente in mente la vera catastrofe. Di fronte a quell'immagine da
incubo, Lena scosse la testa in segno di protesta. Non c'era alcuna base per la sua
negazione; semplicemente non poteva accettare la verità che le veniva presentata, il destino
che li attendeva in pochi anni.
“B-ma il numero di Legion che abbiamo osservato è decisamente diminuito! Sono
già stati ridotti alla metà di quello che erano qualche anno fa...»
“Per quanto puoi osservare, giusto? Non hai modo di confermare nulla sulla Legione
che si annida nelle profondità delle zone contese, dove il jamming dell'Eintagsfliege è costante...
È vero, la Legione in prima linea è diminuita, ma è solo perché non hanno bisogno di schierare
alcun più di quello. Tutto quello che devono fare è lanciare attacchi che gradualmente ci
logorano e il resto può rimanere indietro. E i loro numeri stanno solo crescendo, anche adesso".
Quel modello di comportamento potrebbe significare solo una cosa. Stavano preservando
e rinforzando le loro truppe. Alla fine, avrebbero fermato questa guerra di logoramento e
avrebbero intrapreso un'offensiva generale per frantumare le linee difensive della Repubblica
in un colpo solo.
«Ma la Legione non avrebbe potuto avere l'intelligenza per escogitare una strategia
che...»
“Non avrebbero dovuto averlo. E questo è l'altro motivo per cui perderai.
In contrasto con il comportamento sempre più in preda al panico di Lena, quello di Shin era, come

sempre, calmo fino alla maleducazione.

“Anche se i cadaveri con la testa intatta sono rari, questo è un campo di battaglia in cui i
cadaveri non vengono raccolti. Un campo di battaglia in cui milioni di persone sono morte.
La Legione deve aver messo gli artigli su più di pochi... E una mente umana può facilmente
venire in mente con l'idea di rafforzare le sue forze prima di passare all'offensiva. Quindi cosa
accadrebbe se la Legione diventasse ugualmente intelligente?" “…!”
La pecora nera. Legion che aveva adottato la struttura cerebrale degli umani, che, anche in
uno stato di decomposizione, era ancora molto più efficiente di quanto non fossero mai stati i
loro processori centrali. Quindi cosa accadrebbe se acquisissero cervelli che erano appena
morti e non erano ancora decaduti?
«Chiamiamo quei pastori della Legione. La Legione in origine era costituita solo da
soldati che agivano su comandi preprogrammati, ma i pastori possono guidarli. Sono i
comandanti dei fantasmi. Ne abbiamo già incontrati alcuni e le forze guidate da loro sono molto
più difficili da battere rispetto a quelle che non lo sono. Semplicemente non c'è paragone".
"Attesa. Quindi questo non è teorico, esistono davvero? Quindi questo significa che
puoi...?»
“Sì, posso distinguerli dalle loro voci. Le voci dei comandanti sono particolarmente chiare,
quindi posso distinguerle anche all'interno di un esercito. Ce ne sono poche dozzine su ogni
fronte, e qui nel primo reparto... ce n'è uno.
Per un momento, la voce di Shin si fece molto più cupa. Giusto, proprio come quella volta
che le aveva detto con la freddezza di una lama sguainata che stava cercando suo fratello
morto. Una presenza di agghiacciante, acuta follia.
Lena era terrorizzata. La Repubblica sarebbe caduta in rovina, disarmata e impotente a
causa della sua stessa stoltezza. Aveva esaurito i milioni di vite che aveva mandato sul campo di
battaglia per essere trascinato giù dai fantasmi degli Ottantasei di cui non avevano mai permesso
che fossero sepolti.
"B-ma..."
Le parole le scivolarono dalle labbra prima ancora che se ne accorgesse.
"Questo è solo se muori entro i prossimi anni... giusto?"
Poteva sentire Shin sbattere le palpebre un paio di volte.
"È vero."
«Allora dobbiamo semplicemente sconfiggere la Legione prima che ciò accada. Se avessimo
tutti voi... Non sarebbe possibile con lo squadrone Spearhead, che può farlo

dire dove attaccherà la Legione?"

Se avessimo le élite che sono sopravvissute battaglia dopo battaglia contro di più
pericoloso di Legion ed è tornato relativamente illeso...
“Se potessimo ottenere il personale, le attrezzature e il tempo necessari, dovrebbe essere
possibile, sì. Questo vale per tutte le guerre".
“Allora vinciamo questa guerra! Farò... anche io tutto quello che posso."
Voleva dire che avrebbe litigato con loro, ma si rese conto che era così
probabilmente più di quanto meritasse.
“Farò ogni sforzo per assicurarmi che tu vinca. Che si tratti di analizzare il
movimenti del nemico o escogitare strategie, farò tutto quello che posso... e cercherò di fare in
modo che lo stesso accada su tutti gli altri fronti".
Se potessero seguire i movimenti del nemico, dovrebbe essere possibile creare
una strategia per tenerli sotto controllo. Sarebbe sicuramente nell'interesse della Repubblica. Non
dovrebbe essere troppo difficile spiegarlo al Comando e applicarlo anche ad altri squadroni.
«Termina il tuo servizio quest'anno, vero, capitano Nouzen? In tal caso, tu

dobbiamo continuare a vincere fino ad allora... Sopravviviamo a questa guerra. Entrambi."
Shin sorrise ironicamente. Aveva una sensazione debole e gentile.
"…Sì. Andiamo."
Recidendo la Risonanza con Lena, Shin tornò nella sua stanza attraverso l'oscurità
delle baracche addormentate. Entrando nello spazio poco illuminato, guardò la propria immagine
illuminata dalla luna riflessa nel vetro della finestra. Aveva indossato quella sciarpa blu per
combattere, ma non poteva dormire con quella addosso, ovviamente. Aveva programmato di
presentarsi subito dopo la doccia, quindi il pallido tessuto blu che gli copriva sempre il collo sopra
l'uniforme consumata dalla battaglia non c'era.
Il suo fisico sembrava magro a prima vista, ma in realtà era temperato
anni di vita rigorosa sul campo di battaglia, e la sua gola portava una cicatrice che gli
circondava il collo in una linea rossa. Quella linea non era dritta ma frastagliata e color sangue: i
resti rossi della congestione vascolare, come se la sua testa fosse stata strappata via e poi ricucita
al suo posto.
Shin con calma allungò la mano e toccò delicatamente la cicatrice sul collo del suo riflesso.

INTERLUDIO
IL CAVALIERE SENZA TESTA II
Raiden incontrò per la prima volta il Razziatore in un'unità a cui era stato assegnato sei
mesi dopo essersi arruolato. Era il giorno dopo la morte dell'ultimo degli amici con cui si era
arruolato.
Prima di arruolarsi, Raiden si rifugiò negli ottantacinque Settori, in un collegio gestito da
un'anziana. I suoi unici studenti erano ragazzi che vivevano nel quartiere, quindi i dormitori
venivano usati per nascondere e dare rifugio a quanti più ottantasei bambini possibile. Dopo il
quinto anno, a quanto pare qualcuno li aveva denunciati alle autorità e i soldati sono arrivati
per scortarli via.
La vecchia li perseguitava incessantemente, implorando la loro coscienza e il senso della
giustizia più e più volte, ma le sue suppliche furono esaudite solo con sogghigni e derisione.
Senza un accenno di colpa nelle loro espressioni, i soldati hanno radunato i

bambini su un camion usato per il trasporto del bestiame, e l'ultimo ricordo di Raiden
della vecchia era come aveva inseguito il camion, urlando contro i soldati.
Non l'aveva mai sentita giurare prima. Quella rispettabile, severa vecchia signora che
si arrabbiava sempre in modo spaventoso ogni volta che Raiden e gli altri scherzosamente
maledetti urlavano al camion in ritirata con la faccia contorta dalla rabbia mentre le lacrime
le scorrevano lungo le guance.
"Spero che bruciate all'inferno, sporchi bastardi!"
Riusciva a ricordare l'immagine di lei accovacciata sulla strada e il
suono dei suoi lamenti strazianti e del suo pianto ora chiaramente come se li sentisse
allora.
Il capitano che portava il nome del Razziatore era più sbadato e stravagante di
chiunque altro Raiden avesse mai conosciuto. Non andrebbe mai avanti

pattuglie e invece andarono a bighellonare tra le rovine dove la Legione poteva benissimo
nascondersi. Avrebbe emesso l'ordine di schierarsi quando il radar non dava alcuna indicazione di
un'avanzata nemica. E mentre le sue previsioni erano così azzeccate da essere inquietante, Raiden
poteva vedere la sua negligenza solo come le azioni di qualcuno suicida.
Non poteva reprimere la sua rabbia. Gli amici che si erano arruolati con lui hanno
combattuto così duramente, ma tutto ciò che hanno ottenuto in cambio del loro coraggio e dei
loro sforzi è stata la morte. La vecchia aveva protetto Raiden e gli altri bambini, anche se
avrebbe potuto benissimo essere fucilata per le sue azioni. E questo idiota ha semplicemente
insistito per comportarsi in questo modo, come se non gli importasse se morivano tutti, come se non
gli importasse se lui stesso fosse morto.
Raiden alla fine perse la pazienza e lo colpì sei mesi dopo essersi unito allo squadrone. È
successo quando stavano litigando sulle pattuglie che Shin continuava a cancellare. Anche se
Raiden avrebbe dovuto prendersela comoda con lui, considerando quanto fossero diversi in
termini di fisico, aveva colpito Shin, che all'epoca era ancora relativamente piccolo, con una forza
sufficiente per respingerlo. Aveva gridato a Shin, che era stato sdraiato a terra, di smetterla di
scopare con loro, ma quegli occhi rossi erano rimasti calmi e irremovibili come sempre.
"È colpa mia se non lo spiego, ma comunque."

Shin sputò il sangue dalla bocca mentre si alzava in piedi. Sembrava aver subito un danno
sorprendentemente piccolo, ei suoi movimenti erano senza un accenno di lentezza o esitazione.
“Parlando per esperienza, nessuno mi crede nemmeno quando glielo dico, quindi ho smesso
di cercare di spiegarlo. Sono stanco di perdere tempo".
“Eh? Di che cazzo stai parlando?"
"Te lo dirò prima o poi... Inoltre..."
Shin ha dato un pugno in faccia a Raiden. Quel colpo, che ha portato tutta la potenza che il
suo piccolo corpo poteva raccogliere, è stato incredibilmente doloroso. Fu un'altalena che fece
un uso perfetto del suo peso, del suo slancio e della trasmissione della forza nel suo pugno e
lasciò Raiden sdraiato impotente sul pavimento con la testa che girava.
“Non ho mai detto che potevi prendermi a pugni. Non so come trattenermi, ma se questo non
ti dà fastidio, sentiti libero di venire da me in qualsiasi momento".
Pieno di rabbia ancora maggiore nel sentire questa provocazione, Raiden si lanciò di
nuovo verso di lui. In parole povere, Raiden ha perso quella lotta terribilmente unilaterale. Shin, che
aveva trascorso un anno in più di Raiden sul campo di battaglia, era molto più abituato

alla violenza e abile nell'impiegarla.

Raiden non riusciva ancora a sopportare il cazzo, ma la sua impressione su Shin
cambiato un po'. Quando Theo ha sentito la storia anni dopo, ha sospirato
esasperato e ha detto che quel tipo di retroscena non sarebbe nemmeno volato in un
fumetto per bambini. Ma la verità era che Theo era quello che non capiva. Shin era sembrato
come se stesse trattenendo un sorriso allora, ma diavolo, se solo Raiden avesse saputo cosa
stava passando per la testa di quel pazzo.
Il giorno dopo aver combattuto, Shin ha detto, attraverso le labbra tagliate e contuse, che
alla fine avrebbe spiegato tutto. E al loro prossimo schieramento, Raiden poteva sentire i
lamenti dei fantasmi. Fu allora che Raiden finalmente capì perché Shin era così contrario a
fare le ronde... Perché era così distaccato in un modo in cui un ragazzo della sua età non
dovrebbe mai esserlo.
I membri dello squadrone Spearhead dormivano profondamente dopo che le luci di quel
giorno si erano spente. Raiden era sdraiato sulla sua cuccetta ma non si era ancora
addormentato. Sentendo dei passi silenziosi all'esterno, si alzò dal letto. Guardando
attraverso la porta adiacente, che era stata lasciata aperta, trovò Shin in piedi nella sua
stanza buia, crogiolandosi al chiarore azzurro della luna.
"Stavi parlando con qualcuno prima?"
Dalla sua posizione privilegiata nello spogliatoio, Raiden aveva creduto di aver sentito
Shin che parla con qualcuno sotto la doccia. Shin rivolse semplicemente lo sguardo
in direzione di Raiden e annuì. I suoi indifferenti occhi rossi e congelati rivelavano una
calma che non sembrava mai scherzare con la sua età e un'apatia che era sembrata quasi
irremovibile.
“Era il maggiore. Ha risuonato con me un po' prima.
“...Quindi si è effettivamente sincronizzata di nuovo con te. Colorami sorpreso. Il
la ragazza ha più coraggio di quanto le dessi credito.
Era un po' colpito. Nessun altro Handler aveva mai accettato di risuonare
con Shin dopo aver sentito le voci. I suoi occhi erano attratti dal collo ora esposto di
Shin, dove una singola cicatrice rossa era incisa in modo non uniforme sulla sua gola.
Raiden conosceva già le origini di quella cicatrice da decapitazione, avendola ascoltata dallo
stesso Shin, incluso il fatto che aveva acquisito la capacità di sentire i fantasmi come
conseguenza di essa.
Era una notte tranquilla. Almeno, era per Raiden. Ma per Shin... Per il suo compagno,
afflitto dalla capacità di sentire le grida dei fantasmi, questo era ancora

un'altra notte piena dei lamenti e dei lamenti dei morti. Nessuno poteva mantenere il suo
equilibrio, soggetto a questo tormento incessante. Le sue emozioni venivano costantemente
maltrattate ed erose, finché alla fine divenne il Mietitore privo di emozioni, distaccato e
insensibile che era.
Con i suoi occhi rossi, il Razziatore guardò Raiden. Quegli occhi, il colore di
sangue fresco, era quasi congelato. Il suo cuore era ancora sul campo di battaglia,
sempre sul campo di battaglia, cercando ossessivamente la sua testa nel fronte lontano,
desideroso di riguadagnare ciò che aveva perso.
"Vado a dormire. Se hai qualcosa da dire, ne parliamo domani".
"…Si scusa."
Anche dopo aver chiuso la porta irregolare dopo un po' di lotta e aver sentito
I passi di Raiden nel corridoio e lo scricchiolio del letto dei tubi, Shin era rimasto alla
finestra, crogiolandosi al chiaro di luna, con gli occhi ancora fissi verso il campo di
battaglia. Se avesse ascoltato attentamente, avrebbe potuto distinguere il mormorio dello
stormo di fantasmi dall'altra parte della notte oscura, i loro sussurri come il movimento della
polvere di stelle dal cielo sopra. I loro gemiti e urla, i loro lamenti e strilli.
Distinse il suono di parole meccaniche e si concentrò solo su quello, concentrando la

sua coscienza su quel grido lontano. Quanto tempo era passato da quando aveva sentito
quella voce parlargli da uomo? Devono essere passati otto anni. E le parole che pronunciò
adesso erano le stesse di allora.
Ogni notte lo sentiva e ogni volta quel ricordo risorgeva. Quella
la voce incombeva su di lui come un'ombra sempre presente, senza mai permettergli di
dimenticarla. La pressione gli schiacciava la gola, minacciando di schiacciargli il collo. Quegli
occhi neri nascosti dietro gli occhiali, che lo fissavano con odio palpabile. Il soffocamento e la
sofferenza... e la voce di suo fratello, che gli tagliava le orecchie con la sua collera.
È nel tuo nome. Adattamento. È tutta colpa tua. Tutto questo, tutto è colpa tua.
Quella stessa voce lo stava chiamando in lontananza. Sempre, da quel giorno di cinque
anni fa quando morì qui, in un angolo abbandonato delle rovine sul fronte orientale. Shin posò
la mano contro il vetro freddo e sussurrò, anche se sapeva che le sue parole non sarebbero
arrivate a nessuno.
"Verrò presto a prenderti... fratello."

CAPITOLO 5
FUCKIN' GLORIA AL
SQUADRONE DI PUNTA DI LANCIA
C'erano anche molte Pecore Nere nella battaglia quel giorno, e una volta terminato
il combattimento, Lena fece respiri lunghi e duri, combattendo disperatamente l'impulso
di vomitare. Con la battaglia conclusa, i Processori hanno gradualmente interrotto i loro
Para-RAID mentre tornavano indietro, ma Lena è rimasta sorpresa di trovare qualcuno
ancora connesso.
"Se è così difficile per te, smetti già."
La voce di Kurena era secca, rendendo evidente che non stava parlando per
preoccupazione.
“Non ci interessa in un modo o nell'altro se sei qui e stai comandando
noi non cambia molto nel lungo periodo. Semmai, farti impazzire oltre il limite
quando non sei nemmeno qui è solo fonte di distrazione.
Che avesse ragione infastidiva Lena, ma era felice che Kurena le avesse parlato,
anche se era solo per scagliare quel po' di insulti a modo suo. Tornando in sé,
Lena chiese: "Non è dura anche per te...?"
Kurena e gli altri non hanno mai tagliato la linea, anche se le voci erano
strazianti. L'infallibile capacità di Shin di sapere sempre dove si trovava la Legione
e dove avrebbe colpito era inestimabile sul campo di battaglia, ma non doveva
estendersi al resto dello squadrone. Sentì Kurena alzare le spalle.
"Non proprio. Ci siamo abituati, e anche senza Shin in giro
loro, Processori come noi possono sentire molte urla di agonia.
In contrasto con il suo atteggiamento indifferente, c'era un netto brivido di
emozione nel tono di Kurena. Non era paura, ma rabbia, rimpianto e amarezza...
Sentimenti oscuri.

“Esplodere insieme al tuo rig e morire è probabilmente una morte istantanea

il modo migliore per andare che possiamo sperare. Abbiamo visto tutti troppi amici strappati via
gli arti, o raschiare via la faccia, o ogni centimetro del loro corpo ridotto in cenere, o il loro stomaco
squarciato in modo che le loro viscere fuoriescano.
In confronto a questo, le voci non sono davvero niente di speciale".
Ma Lena poteva dire che, contrariamente a quello che stava cercando di proiettare,
Kurena stava soffrendo. Come se trattenesse il mal di schiena. Come per trattenere le lacrime. Poteva
dire che questa ragazza era in piedi su quel campo di battaglia lontano, mordendosi il labbro per la
frustrazione. Poteva sentire i suoi denti digrignare.
"È altrettanto vero nel primo reparto... Non importa chi muore, nessuno di noi può più vederlo
come insolito."
"…Destra."
Sebbene lo squadrone Spearhead avesse originariamente avuto ventiquattro membri,
avevano perso qualcun altro l'altro giorno, tagliando i loro ranghi a tredici.
Raiden ha lanciato la radio rotta, che probabilmente non sarebbe mai stata riparata,
nel forno di riciclaggio della fabbrica.
Mentre tutti giravano per la stanza in gruppo, Lena si è collegata tramite il Para-RAID come
sempre, nella stessa ora, augurando loro gentilmente la buona serata.
"Vi sentiamo forte e chiaro, maggiore... Scusate in anticipo per la festa della salsiccia."
Lena sembrava piuttosto sorpresa, il che era comprensibile, dato che era così
fu Raiden, non Shin, il solito sospettato, a risponderle per primo.
"...Hmm, è successo qualcosa al capitano Nouzen?"
Theo si burlò delle sue parole, il suo taccuino in mano.
«Qualcuno le ha mai detto che è rigido come una tavola, maggiore Milizé? Voi
sappi che i nostri ranghi sono praticamente solo per spettacolo.
Il capo della squadriglia era un capitano, seguito dal suo vice capitano, che era un tenente; i
capi plotone, che erano sottotenenti; e poi i membri del plotone, che erano alfieri. Sono stati assegnati
gradi per chiarire la catena di comando nello squadrone, ma nessuno ha ricevuto l'autorità, il
trattamento o lo stipendio che il loro grado avrebbe dovuto concedergli. Tutti i Processori nello
squadrone erano Name Bearers che erano capitani e vice capitani nei loro precedenti squadroni,
quindi a seconda del loro incarico, molti furono "retrocessati" da capitano a tenente a sottotenente,
fino al guardiamarina.
La risposta di Lena, tuttavia, è stata seccata. Raiden era divertito da come

sfacciata era diventata ultimamente.

«Tu e il tenente Shuga mi chiamate ancora maggiore, vero, tenente Rikka? Non vedo
cosa c'è di sbagliato se mi riferisco a te allo stesso modo.
“...abbastanza vero,” disse Theo con un sorrisetto.

Aveva detto che potevano chiamarla Lena, ma nessuno lo fece. Rendendosi conto
dell'intenzione riservata dietro a ciò, Lena ha insistito per partecipare alla cerimonia,
rivolgendosi anche a loro come suoi subordinati. Anche se stavano parlando, la loro non era il tipo
di relazione in cui potevano chiamarsi per nome. Era una linea invisibile che avevano deciso di
tracciare, perché qualsiasi tentativo di apparire amichevoli sarebbe stata una farsa, dal momento
che, in ogni caso, la loro relazione era di oppressore e oppresso.
“...Quindi è successo qualcosa al capitano? Non dirmi qualcosa

accaduto durante la battaglia di oggi…”
"Oh, no, niente del genere."
Raiden trovò il suo sguardo vagare verso il muro che separava la sua stanza dalla
quello adiacente. Tutti tranne Anju e Kurena si erano riuniti con lui.
Tuttavia, non era la stanza di Shin come al solito, ma quella di Raiden. Non si sentiva un solo
suono dalla stanza di Shin, che era stata rimossa da un muro sottile.
«Sta solo dormendo. È esausto».
Aveva già iniziato a sonnecchiare quando avevano cenato, e quando Raiden finì il lavoro
di pulizia e controllò la sua stanza, Shin era sdraiato sul letto. Raiden aveva semplicemente preso
in braccio il gattino, che miagolava il suo malcontento; mise una sottile coperta su Shin; e lasciò
la stanza il più silenziosamente possibile. Shin potrebbe aver detto che ci era abituato, ma sentire
la Legione in ogni momento di veglia e non di veglia gli pesava.
Dal momento che risuonavano con lui a una velocità di sincronizzazione minima, ciò che
potevano sentire non corrispondeva esattamente a ciò che Shin stava ascoltando, quindi Raiden e
gli altri non avevano modo di sapere in che tipo di inferno stesse vivendo Shin. Tutto quello che
sapevano era che lì una volta era stato un Handler che aveva risuonato con Shin con il tasso di
sincronizzazione impostato al massimo che si era suicidato subito dopo.
Detto Handler era stato il tipo di feccia che si divertiva a torturare i suoi Processori
dando loro ordini assurdi che avrebbero finito per ucciderli e ingannare i nuovi arrivati inesperti,
mandandoli alla morte.
Shin aveva detto che era fastidioso e fastidioso e aveva detto a tutti gli altri di non farlo

Risuona con lui durante la prossima battaglia, quindi l'unico che si connette a lui
sarebbe l'Handler. L'Handler non si è più connesso dopo quella battaglia e il giorno
successivo sono arrivati i parlamentari e hanno detto loro che si era ucciso.
Qualunque cosa avesse spinto quel Gestore al suicidio, quello era il mondo in cui
viveva Shin. Per finire, anche i recenti eventi all'interno dello squadrone Spearhead
erano stati duri con lui.
“…sono sicuro che sia lo stesso per il capitano, ma il peso che grava su tutti voi ha
ultimamente è aumentato... E con te che vai in missione dopo l'altra, sempre più di
voi muoiono in azione... "
"…Sì."
Poteva solo pronunciare una breve affermativa al lamento di Lena. Non era solo
Shin. L'intero squadrone era esausto poiché le battaglie erano diventate più frequenti
e molto più aspre. Lo squadrone Spearhead contava ventiquattro Processori quando
fu istituito per la prima volta e da allora aveva perso undici membri. Era già stato
ridotto di quasi la metà e qualsiasi altro squadrone sarebbe stato considerato annientato
e i suoi membri sarebbero stati riassegnati ad altre unità da
adesso.
La frequenza delle loro sortite contro la Legione non stava diminuendo, ma il

numero di unità che avevano lo era, il che significava che la tensione individuale su
ognuno di loro stava gradualmente crescendo. Si stavano rapidamente avvicinando a
uno stato in cui non avevano abbastanza mani sul ponte per gestire le dimensioni
delle forze nemiche e la fatica li stava facendo commettere errori di valutazione e
giudizi errati. È stata una spirale discendente viziosa in cui la mancanza di personale
stava causando solo ulteriori morti.
E nonostante ciò, non avevano ancora ricevuto sostituti per sostituire il gruppo di
Kujo, i primi tre morti a febbraio. Lena si morse il labbro e disse in tono incoraggiante:
“Farò in modo che si affrettino con i rinforzi. Farò tutto il possibile per fare in modo che
diano la priorità a questo posto quando si tratta di inviare nuovi Processori".
Haruto lanciò uno sguardo nella sua direzione. Raiden espirò pesantemente.
"Sì. Fallo tu."
“Questo squadrone sta a guardia di una posizione difensiva cruciale. Dovremmo avere un
diritto ad avere la priorità quando si tratta di rifornimenti e personale. Per il
momento, chiederò ad altre unità vicine di darti rinforzi...
Quindi, per favore, resisti ancora un po'".
"…Sì."

Le fece un vago cenno del capo. Al limite della sua visione, lui
vedeva Theo e Haruto alzare le spalle sconforti.
"Ehi, Anju... Sai..."
Solo Kurena e Anju erano nella doccia. Il suggerimento di Kurena è arrivato
mentre versava acqua calda su Anju, che si lavava diligentemente i capelli d'argento.
"Hmm?"
"Penso che dovremmo già smettere di parlarle."
Anju la guardò felice per qualche motivo.
"Sei così preoccupato per il maggiore?"
"Tch."
Kurena scosse la testa, agitata. Che diavolo stava dicendo?!
"Come se! Perché dovrei preoccuparmi di quella donna?! ...Pensavo solo che dovessimo
lei così tanto perché non aveva paura di Shin.
Mormorò in tono burbero quell'ultima riga in un sussurro. La odiava ancora. Suo
le banalità facevano ancora male allo stomaco a Kurena. Ma se non altro, poteva
almeno rispettare il fatto di non aver trattato il loro amico come un
mostro.
“Shin e Raiden, nessuno dei due vuole dirglielo. Nessuno lo fa. E se qualcuno glielo
dicesse, non si preoccuperebbe più di risuonare con noi. Staremmo tutti meglio per questo".
"Esatto... Kaie l'ha detto, ricordi?"

Non sei una persona cattiva... quindi non dovresti essere coinvolto con noi.
“Ma penso che sia per questo che Shin e Raiden non glielo dicono. Probabilmente
pensano che le farebbe solo del male". “…”
Kaie non c'era più. Si imbarazzava sempre per il suo fisico senza curve sotto
la doccia, e le altre ragazze la prendevano in giro.
Quella ragazzina, agile come un gatto. Le altre ragazze che strillavano sempre su argomenti
di cui non avrebbero mai potuto discutere con i ragazzi. Erano tutti andati. E ora erano gli
unici due rimasti. All'inizio c'erano sei ragazze nello squadrone, ma tutte tranne Kurena e
Anju erano morte in battaglia.
Realizzando improvvisamente qualcosa, Kurena alzò lo sguardo.
"Di', Anju..."
"Hmm?"
"Va davvero bene...?"

Le mani di Anju, che erano impegnate a prendersi cura dei suoi capelli, si
fermarono. Lei scrollò le spalle. Era la prima volta che Kurena faceva la doccia con Anju
nell'anno in cui si conoscevano. Anju non aveva mai permesso a nessuno della squadriglia di
vederla nuda, nemmeno alle altre ragazze.
"Sì. Dopo tutto questo tempo, dovrebbe andare tutto bene... ho pensato che non ci fosse
nascondendolo ora, quando siamo gli unici due rimasti.
La sua pelle bianca ed esposta era visibile attraverso la garza bagnata e trasparente.
Mentre sia lei che la carne di Kurena non mancavano di cicatrici, vecchie e nuove, c'erano
diverse cicatrici evidenti sulla schiena di Anju che non sembravano essere il risultato del
combattimento. Kurena distolse lo sguardo da una cicatrice che sembrava lettere incise sulla
schiena di Anju, che faceva capolino da dove i suoi lunghi capelli si dividevano, ma riusciva
ancora a distinguere le parole puttana figlia.
Anju aveva sangue denso di Alba che le scorreva nelle vene. Intanto lei
Il sangue di Caerulea proveniva da un lontano antenato.
“Sai, Daiya, lui... Quando ci siamo incontrati per la prima volta, ha detto che i miei capelli erano belli.
Poteva dire che lo stavo coltivando per nascondere qualcosa, ma ha detto che era carino e che
avrei dovuto lasciarlo crescere.
Serena in un primo momento, a metà, la sua voce si incrinò, nonostante tutti i suoi sforzi per
mantenere la calma. Le sue labbra pallide tremavano come una creatura indifesa mentre cercava di
forzare un sorriso sul suo viso.
“E ora Daiya se n'è andato. Quindi ho pensato che preoccuparsi ancora di questo sarebbe
stato inutile…”
Kurena pensava che avrebbe pianto, ma Anju ha tenuto duro. Si pettinò all'indietro i capelli
bagnati, e quando si voltò a guardare Kurena, il suo solito sorriso gentile abbellì di nuovo il suo
viso gentile.
“E tu, Kurena? Non vuoi dirglielo?"
Non ha detto cosa o specificato chi. Non ce n'era bisogno. Kurena abbassò lo sguardo.
"…Sì. Non credo di avere il diritto di dirlo".

Quando è stata assegnata per la prima volta sotto di lui, era sinceramente spaventata.
Aveva sempre sentito le voci sul Razziatore senza testa e dagli occhi rossi che dominava le linee
del fronte orientale. I Portatori di Nome erano coloro che vivevano mentre i loro compagni morivano
intorno a loro, come se stessero bevendo il sangue dei loro commilitoni per sopravvivere. Ecco
perché quando qualcuno riceveva questo temuto secondo nome, di solito era uno che sottolineava
questo pericoloso, terrificante
natura.

Ma anche tra gli altri Name Bearers, Shin si è distinto. Il becchino. Un nome adatto
a colui che è sempre stato più vicino alla morte ma non è mai morto, seppellendo
sempre qualcuno. Il Mietitore che conosceva il campo di battaglia meglio di chiunque altro.
Si diceva che chiunque avesse combattuto nello stesso squadrone, tranne quello che
si chiamava lupo mannaro, sarebbe inevitabilmente morto. Forse ha evocato la morte,
proprio come implicava il suo nome. O forse usava i suoi compagni come scudi.
Il fatto che avesse sempre combattuto nelle zone contese, dove i

combattimenti erano più feroci, sin dal suo primo incarico di squadra, fu qualcosa
che Kurena apprese solo molte operazioni più tardi. Uno dei suoi compagni ha
avuto la loro metà inferiore spazzata via da una mina semovente. Erano in una
terribile agonia ma non morirono e nessuno riusciva a pensare a cosa fare. Solo
Shin si inginocchiò accanto a loro. Anche Kurena aveva provato ad andare, ma Raiden la fermò.
Kurena aveva osservato con aria assente Shin che estraeva una pistola. Portavano
armi per autodifesa e nella remota possibilità che fosse necessario il suicidio. Fu solo
allora, però, che seppe che c'era un altro motivo.
So che è difficile, ma devi farlo. Prova a ricordare un momento in cui eri felice.
Un sorriso apparve sul volto agonizzante del loro compagno morente. Le loro labbra
rabbrividì mentre sussurravano, Ehi.
Promettimelo... Mi porterai con te, vero...?
Sì.
Shin accarezzò il viso della poveretta con una mano intrisa di sangue, viscere e
detriti, la sua espressione stoica e composta come sempre. Era l'unico spettacolo
più bello ma solenne che Kurena avesse mai visto. Alla fine ha capito perché Raiden
e alcuni dei loro compagni di squadra a volte lo chiamavano "il nostro Mietitore".
Li avrebbe portati. I nomi dei loro compagni morti, i loro cuori e le loro anime.
Non trascurando né lasciando indietro nessuno, lo portava con sé fino a raggiungere
la sua destinazione finale. Era la salvezza più nobile e insostituibile che i Processori
avrebbero mai potuto sperare di ricevere. Loro che vivevano su un campo di battaglia
dove il domani non era garantito, sapendo che una tomba non sarebbe mai stata
preparata per loro. Lo desiderava. Dal profondo del suo cuore. Anche se fosse morta,
sapere che l'avrebbe portata con sé la rendeva felice e lavava via il terrore.
Fu allora che iniziò a perfezionare la sua abilità con una pistola, che era

già notevolmente al di sopra della media. In modo che la prossima volta che succedesse
qualcosa del genere, sarebbe stata abbastanza forte da farlo da sola. E anche, perché anche
se era destinata a morire un giorno, voleva poter combattere anche solo un po' più a lungo.
Ma…
Ruotando il rubinetto per chiudere la doccia, Kurena alzò lo sguardo. Lei lo sapeva,
per lo meno, che non avrebbe mai potuto essere lei. Finché erano su questo campo di
battaglia, non avrebbe mai potuto farlo. Non avrebbe mai potuto essere come il loro Mietitore,
che avrebbe portato loro e tutti i loro compagni caduti, i loro cuori, alla sua destinazione finale.
Ma se Shin prendesse i loro cuori, chi prenderebbe il suo...?
«Ehi, Ottantasei. Anche qui».

Una volta al mese, le merci che non potevano essere prodotte nella fabbrica automatica o il
gli impianti di produzione sono stati consegnati loro via aereo da oltre il muro.
Il personale di trasporto, che accompagnava Shin mentre firmava la ricevuta e confrontava
l'elenco dell'inventario con il contenuto del container, alzò la sua voce altezzosa e arrogante.
Questo ufficiale, che era visibilmente magro e dall'aspetto squallido nonostante la sua
uniforme, era accompagnato da due soldati armati di fucili d'assalto, che probabilmente
portavano solo per intimidirlo e minacciarlo. Andava bene, ma un soldato nella parte posteriore
aveva ancora la sicura sul suo fucile, che probabilmente non era nemmeno carico all'inizio.
Erano tutti troppo vicini a Shin, che probabilmente avrebbe potuto disarmarli tutti prima che si
potesse anche solo pensare di premere il grilletto. Non che l'avrebbe fatto, però. Non aveva
senso.
«Viene dal tuo Gestore. Ha detto che hai richiesto una testata speciale. Al
diavolo lei, che ci ha fatto passare tutti questi guai per un branco di porci…”
Dietro l'ufficiale c'era un robusto contenitore di munizioni, rigorosamente sigillato e

recante avvertenze che avvisavano che era pieno di munizioni esplosive.
Shin sollevò un sopracciglio, confuso. Non ricordava di aver chiesto niente del genere.
Vedendo il silenzio di Shin, le labbra dell'ufficiale si curvarono in un volgare sorrisetto.

C'erano un sacco di 86 sporchi e ribelli che non conoscevano il loro posto, ma questo era
sorprendentemente docile. Non morderebbe, qualunque cosa tu gli dicessi

lui.
“Il tuo padrone è un pulcino, giusto? Come l'hai imburrata? Probabilmente no
bastano più di poche parole per bagnare quella delicata piccola principessa.
Lo sguardo di Shin si fissò improvvisamente sull'ufficiale.
«Devo fare una dimostrazione su tua moglie? Sono abbastanza sicuro che si annoierà a
morte comunque di notte.
"Tu madre-"
L'ufficiale era consumato dalla rabbia, ma si è bloccato quando ha incrociato gli occhi
Stinco. Quegli occhi rossi erano perfettamente tranquilli, senza nemmeno un accenno di
minaccia, ma un maiale che aveva trascorso la sua vita al sicuro nel suo porcile non aveva
alcuna possibilità di battere una bestia con abilità affinate sul campo di battaglia. Scivolando
oltre il fianco dell'ufficiale irrigidito, Shin si avvicinò al contenitore delle munizioni. In effetti, il
suo numero appariva nell'elenco dell'inventario e la firma di Lena, con la quale aveva acquisito
familiarità nelle ultime settimane, era scarabocchiata sul timbro di consegna. Al di sotto, due
parole erano state incise con una penna.
“Palazzo Luñè…?”
E dopo un momento di riflessione, gli occhi di Shin si spalancarono per la sorpresa.
Le feste erano un ritrovo sociale, il che, in altre parole, significava che erano un luogo per
raccogliere informazioni e stabilire contatti. E mentre era consapevole che non tutte le
interazioni lì potevano essere ridotte a argomenti così raffinati e banali come musica, arte
e filosofia, restava il fatto che questo posto noioso era innegabilmente... beh, noioso.
Sfuggendo agli innumerevoli avidi sussurri che riempivano la lussuosa sala per
banchetti di Palace Perle, Lena sospirò di sollievo mentre si rifugiava su una terrazza
illuminata dalle stelle. Di solito non era una per questo tipo di feste, e quella sera il posto
sembrava quasi deliberatamente pieno di conversazioni adatte alla sua età e di giovani
uomini con secondi fini. La famiglia Milizé era originariamente una casata di ricchi nobili, il
che significava che molti avevano lo sguardo fisso sul suo pedigree e sulla sua ricchezza.
Tuttavia, nessuno è stato abbastanza coraggioso da avvicinarsi a Lena oggi, a quanto pareva.
Sebbene il suo vestito di seta nera non fosse esattamente contrario al codice di abbigliamento
della festa, la combinazione di un vestito nero e fiori ornamentali bianchi era più adatta a un
funerale che a un incontro sociale. E per finire, si rifiutava di bere o di iniziare una
conversazione ed era generalmente ignorata dalle altre donne

l'ingresso tranne che per l'occasionale occhiata infastidita che le veniva lanciata. Gli unici che le
parlavano oltre ad Annette, che le si avvicinava con un'espressione esasperata, e Karlstahl, che
l'agganciava con uno sguardo un po' preoccupato, erano alcune signore anziane con dei fiori che
sbocciavano in testa (letteralmente) che le ha fatto i complimenti per il suo adorabile girocollo: il
suo dispositivo RAID.
Certo, era consapevole di quanto probabilmente fosse scortese, ma ciò non significava che
avesse intenzione di stare al gioco. Stavano tutti chiudendo gli occhi sulla realtà in questo piccolo
mondo che si erano costruiti, distraendosi nella ricerca dell'orgoglio, della lussuria e della ricchezza.
Era tutto troppo superficiale e fin troppo sciocco. Soprattutto dopo che innumerevoli Processori erano
morti uno dopo l'altro per rendere possibile tutto ciò...
Improvvisamente, il suo dispositivo RAID si è attivato.

"…Maggiore?"
"Capitano Nouzen... Che c'è?"
Ha risposto in un sussurro, bloccando immediatamente l'auricolare del suo dispositivo RAID
contro l'orecchio. Non erano previste sortite a quest'ora del giorno, ma era possibile che una forza
così grande che il secondo squadrone non fosse in grado di gestirla fosse emersa...?
Ma non c'era traccia di stress nella voce di Shin.
“Ho risuonato perché non ti sei connesso alla solita ora. Era tutto a posto? Se ora non è
un buon momento, posso chiamare domani..."
“Ora va bene. Che cosa succede?"
A pensarci bene, questo accadeva proprio quando di solito parlava con lo squadrone Spearhead.
Voltò le spalle alla festa, come faceva quando parlava al telefono.
"Ho ricevuto la testata speciale che ci hai inviato, quindi volevo contattarti a riguardo."
Fiori di scintille e fiamme sbocciavano brillantemente, aiutando le stelle a illuminare il

buio cielo notturno. Bellissime sfumature di fuoco chimico brillavano in una luce transitoria prima
di piovere come braci scintillanti come neve dal cielo. Poi il fiore successivo prese il volo,
sfrecciando nella direzione opposta con un fragoroso botto.
Ogni volta che si prendeva il volo, era accompagnato da un applauso pieno del tipo di esultanza
normalmente riservata ai bambini. Era del tutto naturale, dal momento che la maggior parte non
aveva visto niente del genere da quando erano bambini. Le loro figure

sono stati ipnotizzati dalla luce del fuoco per un breve momento, ma abbastanza presto, le loro
ombre hanno iniziato a danzare nel bagliore residuo.
Fare questo nella base era, ovviamente, proibito, quindi tutti si sono trasferiti in un
stadio di calcio abbandonato in una delle rovine. Le truppe e la squadra di manutenzione si
erano sparse per lo stadio invaso dalle erbacce, con i Juggernauts che proiettavano
solennemente le loro ombre intorno a loro. Fido aveva trasportato la squadra di manutenzione
e poi era andato a sistemare diligentemente i tubi di lancio, muovendosi avanti e indietro
mentre usava un bruciatore destinato a tagliare il metallo al posto di un accendino per
accendere le micce.
Osservando dalla periferia all'interno di Undertaker, che era in attesa, Shin alzò lo sguardo
mentre un altro fuoco d'artificio sfrecciava nell'aria.
"—Grazie per i fuochi d'artificio."
La velocità di sincronizzazione era un po' più alta del solito, permettendo a Lena di farlo
distinguere a malapena gli applausi degli altri membri della squadra. Rendersi conto che
aveva aumentato la frequenza in modo che potesse ascoltarli riempì di gioia Lena.
«Dopotutto è il Festival della Rivoluzione. L'hai visto una volta con il tuo
fratello e genitori, vero? Sono sicuro che tutti gli altri hanno i propri ricordi".
Era passato poco tempo da quando aveva mandato loro i fuochi d'artificio, che aveva
comprato in città. Con l'avvicinarsi del festival, i negozi vendevano alla rinfusa questi fuochi
d'artificio alle stelle. Aveva dovuto inviare al commissario una bottiglia di vino costoso e falsificare
l'etichetta sul contenitore in cui li aveva caricati.
Dopotutto si trattava di combustibili che sarebbero stati trasportati in aereo, quindi lo aveva
registrato come contenitore di munizioni. Non aveva mai avuto un'alta opinione della corruzione,
ma considerando come era riuscita a costringere tutto a fare come voleva, era sicuramente
colpita dalla sua efficacia.
“Questa era la tradizione del Festival della Rivoluzione, giusto...? Riesci a vedere i fuochi
d'artificio dell'ufficio presidenziale da lì?"
"Fammi vedere…"
Attraversò la terrazza, guardando in direzione dell'ufficio presidenziale.
Sembrava avessero appena iniziato. L'inno della Repubblica suonava dagli altoparlanti e
splendidi fiori in cinque colori adornavano il cielo. Guardando i fuochi d'artificio sapientemente
realizzati, Lena sorrise tristemente.
"Li vedo, sì, ma il cielo è troppo luminoso."
Le luci delle feste e dei festeggiamenti della città erano semplicemente troppo forti.
L'aria della città, che consumava elettricità senza remore, era lontana

troppo inquinato. Questi bellissimi fuochi d'artificio, che rappresentavano la

dignità e l'onore della Repubblica, erano terribilmente confusi.
Probabilmente non c'era nessuno nelle vicinanze di questo gruppo che si sia
nemmeno preso la briga di guardare il display. Anche se erano più belle di quelle
vendute al mercato e senza dubbio realizzate dalle mani di abili artigiani, nessuno in
questa città poteva apprezzare quanto fosse raro questo spettacolo.
“Sono sicuro che i fuochi d'artificio laggiù sono bellissimi. La notte è buia e anche l'aria
deve essere limpida.
In effetti, la notte era buia, l'aria era limpida e così tante persone lo erano
fissandoli intensamente. I fuochi d'artificio in quel piccolo angolo del campo di
battaglia devono essere stati così belli. Lena dovette trattenersi dal desiderare ad alta voce
di poter essere lì con loro. Non era un sentimento accettabile da esprimere per lei.
In verità, se Lena lo desiderava, poteva andarci tutte le volte che voleva. Ma

loro, d'altra parte, non hanno mai voluto essere su quel campo di battaglia in primo
luogo. E non poteva portare Shin e gli altri con sé. Qualsiasi tempo trascorso con loro
sarebbe stata un'illusione fugace, quindi non era un desiderio che poteva condividere.
Invece lei ha detto:

«Guardiamo tutti i fuochi d'artificio nel Primo Settore, un giorno. Sono sicuro che lo farai
tutti ridono di quanto sia brutto.
Sentì Shin sorridere ironicamente.
"Non ricordo che fosse così male."
“Allora vieni a vederlo di persona e scopri se ricordi bene o no. Quando la guerra finirà
e sarete tutti congedati, potremo vederli insieme".
Poi si ricordò e la sua voce vacillò. Daiia. E gli altri sei che erano gradualmente morti.
«Vorrei poterlo mostrare anche al sottotenente Irma e agli altri... Oh, mi dispiace. Di
nuovo io e il mio cattivo tempismo…”
“Non essere. Penso che Daiya e gli altri sarebbero felici se sapessero di essere i primi di
noi a ricevere il saluto funebre dell'artiglieria. Odiavano tutti quando tutti diventavano depressi
e malinconici".
Kino e gli altri sembravano divertirsi davvero, e lei
potrebbero distinguere le loro risate. Anche Shin stesso doveva aver provato qualcosa,
perché poteva sentire le ondulazioni delle sue emozioni un po' più chiaramente.
«E alla fine anche Anju ha pianto un po' prima. Tende a tenere tutto
imbottigliato... Quindi questa è un'altra cosa per cui essere grato per me.
“…”
Daiya e Anju sembravano essere andati molto d'accordo e l'avevano fatto
a quanto pare sono amici da molto tempo.
"Sono sicuro che il guardiamarina Emma non lo dimenticherà mai..."
“Questo vale per tutti noi. Proprio come non potresti mai dimenticare... mio fratello.
Si fermò, apparentemente riluttante a finire quella frase, ma alla fine continuò.
"Mi ha reso felice sapere che... non avrei mai potuto ricordarlo, me stesso."
Sentendo quel sottile brivido nella sua voce, Lena riuscì a malapena a contenerla
incredulità. Non aveva mai sentito Shin mettere a nudo i suoi sentimenti così apertamente prima.
"Capitano Nouzen..."
"Maggiore. Potresti per favore... non dimenticarci mai?"
Shin probabilmente l'aveva inteso come uno scherzo. La sua voce e il suo tono
erano, in effetti, solo un po' frivoli. Ma attraverso la Risonanza Sensoriale, che era
impostata su un valore più alto del solito, poteva distinguerla. Per quanto sottile fosse. Lena
sentiva il desiderio fervente che si celava dietro quelle parole.
Se moriamo. Anche solo per poco tempo, potresti...?

Lena chiuse gli occhi. Non importa quanto fossero forti. Anche se l'avessero fatto
ha vissuto più campi di battaglia di quanti ne potessero contare. Eppure, la morte sembrava
sempre incombere su di loro.
"Certo che lo farò... Ma..."
Fece un respiro affannoso, dichiarandolo chiaramente. Questo era il suo compito: il compito
dell'handler dello squadrone Spearhead, Vladilena Milizé. “... prima di allora, non ti lascerò morire.
Non uno di voi, non più".
Tuttavia, non importa quanto Lena abbia fatto appello affinché i Processori sostituissero
coloro che erano caduti, non importa quante volte avesse presentato una petizione, non
furono inviati rinforzi per lo squadrone Spearhead.
Quando andarono in battaglia quel giorno, altri quattro morirono.

Era un raid standard contro una forza avanzata della Legione. L'avanguardia nemica
mantenne un punto d'appoggio, ma quella era un'esca. La posizione sembrava indifesa ma in realtà
era circondata da forze in agguato. Percependo in anticipo la posizione e il numero dei nemici nel
punto d'impatto, come sempre, Shin aveva pianificato di deviare attorno al fronte dell'imboscata e
colpirli dal fianco.
Per qualche ragione, l'Eintagsfliege non si è schierato e Lena non ha rilevato altri banditi sullo
schermo del radar, ma poco prima che entrassero in contatto con il nemico, Shin e pochi altri
hanno sentito qualcosa. Raiden ha sussurrato qualcosa sul fatto di avere una brutta sensazione,
che era quello che dovevano aver provato tutti e probabilmente era ciò che li aveva tenuti in vita per
così tanto tempo. Il senso dell'olfatto di un guerriero, una specie, un'abilità che si opponeva al potere
di Shin di ascoltare i fantasmi.
Qualcosa è caduto in diagonale dal cielo e, nel momento in cui ha colpito, il radar si è attivato
con una sirena di avvertimento.
Quelli che erano rimasti vigili e inconsciamente si erano preparati
in una posizione che avrebbe permesso loro di reagire a qualsiasi situazione, sopravvissuto.
Griffin, che non era riuscito a schivare in tempo, ha preso un colpo diretto ed è stato spazzato
via, e Fafnir, che era stato troppo vicino al punto di impatto, è stato colpito da schegge e abbattuto
immediatamente. Tutte le altre unità sono state sbalzate via dalle potenti onde d'urto e hanno perso
l'equilibrio, quando il secondo e il terzo proiettile sono piovuti in un intenso bombardamento.
Il computer di supporto inverso ha calcolato la posizione di tiro a 120

chilometri est-nordest. Uno sbarramento di artiglieria a lunga distanza della Legione non
era mai stato registrato. Inoltre, i proiettili viaggiavano a velocità incredibili. La loro velocità
iniziale era stimata in quattromila metri al secondo, superando di poco la portata massima
dell'artiglieria.
L'imboscata stessa era una pedina sacrificale per attirare lo squadrone Spearhead nel
raggio di tiro dell'artiglieria. Avevano anche previsto che avrebbero attaccato dal fianco. Era una
strategia sottile e spietata, diversa da qualsiasi cosa la Legione fosse stata capace di fare prima.
Shin non aveva prontamente identificato e distrutto l'Osservatore a lungo raggio

Le unità che avevano assistito all'impatto e che il bombardamento non si era fermato dopo
dieci proiettili a causa di qualche difetto in questo nuovo tipo, anche le élite come loro
avrebbero potuto non essere in grado di ritirarsi, provocando la completa distruzione dello
squadrone.
E ora, dopo che si erano scrollate di dosso le unità all'inseguimento, la squadra aveva perso a
totale di quattro membri. Chise, Kino, Kuroto e Touma: KIA. Rimasero solo nove Juggernaut.
Alla fine erano stati ridotti a meno della metà dei loro numeri originali e ora erano ridotti a una cifra.
"IO…"
Presa dal terrore, Lena cercò di parlare. La sua bocca era secca. Un'immagine inquietante,
una certa terrificante premonizione la fece sobbalzare. Le parole lasciarono la sua bocca come
se le avesse tossite.
«Farò in modo che mandino rinforzi. Li farò impegnare subito, oggi. Questo non può...
Questo è incasinato...!”
Lo squadrone Spearhead operava da settimane con efficienza dimezzata. Non avevano
abbastanza soldati o tempo sufficiente per riposare, e solo a malapena erano stati in grado di
mantenere la linea chiedendo ad altre unità di inviare rinforzi e prendere in consegna alcune delle
loro sortite. Il quartier generale ne era pienamente consapevole, ma non aveva fatto nulla. Per
qualche ragione, potevano chiedere aiuto ad altri squadroni, ma tutte le richieste per riempire i
loro ranghi mancanti furono ignorate. Sopportò persino la vergogna di sfruttare i suoi legami con
Karlstahl per farlo inserire nella requisizione per lei, ma anche una richiesta di un commodoro
come lui non portò un briciolo di rinforzo allo squadrone di Spearhead.
Shin aprì la bocca e disse brevemente: "Maggiore".
«Chiederò di nuovo al Commodoro e gli farò garantire per noi. E se quello

non lo farò, farò di tutto per...»

"Maggiore Milizé".
A quel secondo richiamo, leggermente più forte, Lena tacque.
"Tutti. Siamo tutti d'accordo con questo, giusto?"
"…Sì."
Raiden ha concordato a nome dei sopravvissuti. Un silenzio pesante aleggiava
su tutti gli altri.
"…Che cosa siete…?"
«Puoi fermarti ora, maggiore. Non importa quello che fai, ora è tutto inutile".
"Cosa stai dicendo, capitano...?"
“I rinforzi non arriveranno più. Non uno. Non importa cosa."
“…eh…?”
E poi Shin lo disse in silenzio, dichiarando la verità che tutti sapevano ma non
avevano mai detto a Lena.
«Saremo tutti uccisi qui. Questo squadrone è il nostro terreno di esecuzione.

INTERLUDIO
IL CAVALIERE SENZA TESTA III
Per tutto il tempo che poteva ricordare, era stato in grado di sentire le voci di sua madre, suo
fratello e altri intorno a lui. Erano voci che parlavano senza parole e trasmettevano solo gentilezza e
affetto. Ed era per questo che pensava di affidarsi a qualcuno che non avrebbe dovuto. Quella era la
causa di tutto quello che era successo.
Suo padre è morto poco dopo aver arruolato, e subito dopo, la loro madre
partì anche per il campo di battaglia. Shin e suo fratello si rifugiarono in una chiesa in un angolo
del campo di internamento, dove un prete li accolse e li allevò. Il campo di internamento in cui fu
mandato Shin fu costruito sui resti di un villaggio dove viveva il sacerdote.
Sebbene fosse lui stesso un Adularia, il sacerdote era molto contrario agli Ottanta
L'internamento di sei. Quando la chiesa degli ottantacinque Settori si rifiutò di offrire asilo agli
Ottantasei, il sacerdote decise di restare solo dietro le recinzioni di filo spinato del campo di
internamento.
Fu evitato dagli Ottantasei per essere un Alba, ma era un caro amico dei genitori di Shin.
Quindi, quando i due furono mandati sul campo di battaglia, il prete accolse i loro figli. Se non
l'avesse fatto, Shin e suo fratello avrebbero potuto non essere sopravvissuti. C'era grande
risentimento nei campi di internamento verso Alba, così come per i discendenti dell'Impero che diede
inizio alla guerra. I due fratelli, che avevano un denso sangue imperiale che scorreva nelle loro vene,
sarebbero diventati sfoghi di quella rabbia se non fosse stato per la protezione del sacerdote.
È successo non molto tempo prima che Shin compisse otto anni, la notte in cui l'hanno ricevuto
l'avviso che la loro madre era morta sul campo di battaglia. Erano troppo lontani per conversare,
ma Shin poteva sempre sentire le voci di sua madre e di suo padre in lontananza. Ma una notte, le
loro voci erano svanite, e pochi giorni dopo,

i ragazzi hanno ricevuto un foglietto che diceva loro che i loro genitori erano morti.
Anche se il biglietto lo aveva informato della loro morte, le parole non trasmettevano quasi
alcun significato a Shin. Non aveva né assistito ai loro ultimi momenti né visto i loro resti, quindi la
semplice parola morte non poteva comunicare la totalità irreversibile di questa grande perdita alla
giovane, innocente mente di Shin.
Non era privato o triste; era solo confuso. Anche se la gente gli diceva che i suoi genitori non
sarebbero tornati e che non li avrebbe mai più rivisti, non riusciva a capire perché. Il giorno in cui
se n'era andata, la mamma gli aveva sorriso e gli aveva dato una pacca sulla testa, dicendogli di
essere un bravo ragazzo e di ascoltare suo fratello e il prete.
Perché non dovrebbe tornare? Per quanto cercasse di rispondere a quella domanda, non
poteva.
Ecco perché ha deciso di chiedere a suo fratello. Rei, che aveva dieci anni in più,
poteva fare qualsiasi cosa e sapeva tutto. Lo ha sempre tenuto al sicuro e ha amato
Shin più di ogni altra cosa. Quindi avrebbe saputo anche di questo. Rei era fermo nella sua
stanza buia, con solo la luce della luna ad illuminarlo. Shin chiamò suo fratello, che aveva la
schiena alta alla porta.
"Fratello…"
Rei si voltò a guardarlo pigramente. I suoi occhi neri erano rossi e gonfi di lacrime e pieni di
dolore e indignazione. Ma in contrasto con quella tempesta di emozione c'era uno sguardo vuoto
che Shin non aveva mai visto sul viso di suo fratello, un'espressione che lo spaventava un po'.
"Fratello... Dov'è la mamma?"

Si sentì come se qualcosa dentro quegli occhi neri si fosse incrinato. Ancora a bocca aperta
per il dolore di suo fratello, ancora ascoltando la sua angoscia, Shin continuò.
“Non sta tornando? Come mai…? Perché lei... è morta?"
Tra loro scese un silenzio pesante, come se fosse scattato qualcosa. Quegli occhi neri e
congelati si ruppero e una violenta follia sgorgò da quella fessura. Il momento successivo, Shin
era stato afferrato per la gola e scagliato contro il pavimento di legno.
"Urk...!"
I suoi polmoni erano stati schiacciati e l'aria che cercava di sfuggirgli era bloccata
nella sua trachea strangolata. La sua vista stava diventando nera per la mancanza di
ossigeno. Suo fratello aveva mobilitato tutto il suo peso e la sua forza sulla gola di Shin, la
pressione minacciava di schiacciarla. Gli occhi neri di Rei lo guardavano da una distanza
ravvicinata, scintillanti di rabbia e odio.
"È colpa tua."

La sua voce usciva come un ringhio tra i denti serrati.

“Dato che eri lì, la mamma è andata sul campo di battaglia. La mamma è morta perché
di voi. Hai ucciso la mamma!
Se solo non ci fossi tu.
Shin poteva sentire la voce di suo fratello che perforava quel fragoroso grido. Era
come un fuoco infernale, come una lama, un pensiero crudo incapace di nascondere nulla
per la sua purezza. Quel pensiero gli penetrò nella mente senza pietà come un pugnale.
Vorrei che tu non fossi mai qui. Vorrei che tu non fossi mai nato. Potrebbe anche
risolverlo ora. Sparisci da questo mondo.
Il.
"Peccato. È nel tuo nome. Adattamento. È tutta colpa tua. Tutto questo, tutto lo è
colpa tua! Mamma che sta morendo, che io morirò... tutto questo... è tutto a causa del
tuo peccato!
Era terrorizzato. Delle urla di suo fratello. Della voce di suo fratello. Ma non
poteva muoversi o tapparsi le orecchie. Quindi Shin è scappato da quel posto. Al di
là delle profondità del suo cuore, più in profondità degli angoli più remoti della sua
anima, il luogo più intimo dove erano andati i suoi genitori. La sua coscienza si
spense silenziosamente e tutto svanì nel nero e si dissipò.
Quando Shin si svegliò, era sdraiato nel suo letto, con solo il prete seduto
accanto a lui. Ha detto che era tutto a posto adesso. Rei non c'era. Sembrava fosse
ancora in chiesa, ma non avrebbe incontrato Shin nemmeno una volta. Nel frattempo
Rei aveva terminato i protocolli di arruolamento e pochi giorni dopo lasciò la chiesa. Il
prete lo scortò fuori, come se cercasse di nascondergli la schiena. Suo fratello si rifiutò
di riservare a Shin un'ultima occhiata o anche solo una parola di addio. Probabilmente
era ancora arrabbiato, e Shin aveva paura di dire qualcosa, per paura che si arrabbiasse
di nuovo con lui.
E così Rei se ne andò, nessuno dei due disse nulla fino alla fine. Fu allora che
Shin smise di sentire la voce di suo fratello, che era sempre stato in grado di sentire
prima, e nelle rare occasioni Shin raccolse il coraggio di chiamarlo, nessuna risposta
arrivò mai. Alla fine non ebbe altra scelta che accettare che suo fratello non lo avesse
perdonato... Che suo fratello non l'avrebbe mai fatto.
Fu anche più o meno nel periodo in cui suo fratello lo lasciò con questa cicatrice
che Shin si rese conto di poter sentire quelle voci, per quanto deboli, sussurrare da
lontano. Non riusciva a capire cosa stessero dicendo, ma capiva cosa stavano
cercando di trasmettere. E ad un certo punto, le voci umane hanno cominciato a
fondersi con loro. Recitare gli stessi mantra, come dischi rotti, il fraseggio può

differivano, ma tutti piangevano alla ricerca della stessa cosa.

Capì naturalmente quei sussurri che nessuno tranne lui, nemmeno il
sacerdote... poteva sentire. Probabilmente era stato ucciso da suo fratello
allora... Probabilmente era morto da allora. E poiché era morto ma era rimasto
in questo mondo, poteva sentire i lamenti di altri fantasmi come lui. E un
giorno, suo fratello si unì al coro di lamenti. Si rese conto che suo fratello era
morto e lo stava chiamando.
Quel giorno Shin si arruolò nell'esercito.

CAPITOLO 6
CHE LA GIUSTIZIA SIA FATTA ANCHE SE I CIELI CADONO
"Che cosa…?"
All'inizio, non riusciva a capire cosa aveva appena detto Shin. Tutti,
ucciso? Il loro luogo di esecuzione?
"Che cosa siete…?"
Ma all'improvviso le venne in mente. Sei anni fa, aveva incontrato Rei, che era una
Processore. Gli Ottantasei marciarono su questo straziante campo di battaglia in cambio
del ripristino dei diritti civili delle loro famiglie. Ma in tal caso, perché il fratello minore di Rei, Shin -
che avrebbe dovuto recuperare i suoi diritti di cittadino tramite la coscrizione di Rei - era in piedi su
un campo di battaglia in questo momento come Processore? Come un ottantasei? Lo stesso valeva
per gli altri Processori.
Ogni anno, decine di migliaia di reclute venivano inviate in prima linea. Ma se erano ancora stati
mandati, cosa avevano fatto i loro genitori e fratelli maggiori per tutto questo tempo?
"Impossibile-!"
«È possibile, va bene. I dannati maiali bianchi non hanno mai avuto intenzione di ripristinare il
Tanto per cominciare, i diritti di Ottantasei.»
“Ci attirano ad arruolarci con quella promessa e poi ci usano fino a quando non l'hanno fatto
ci ha strappato la vita. Sono dannati maiali. Non c'è niente di più basso di così".
Lena scosse la testa nella foga del momento. Forse era impossibile
che lei accetti, con il suo senso della moralità. La Repubblica. La patria che l'ha partorita e
cresciuta. Non importa cosa, non poteva andare così lontano.
"Questo non può, non può, non può essere..."
Theo sospirò. Non per accusa, ma per amara simpatia.
“Non ti stiamo incolpando qui, ma... sei stato negli ottantacinque

Settori dall'inizio della guerra. Hai mai visto un Ottantasei lì?"

“… Ah—!”
La quantità di tempo che un Ottantasei ha dovuto scontare in cambio del
ripristino dei propri diritti era di cinque anni. Anche se i Processori fossero morti durante la
guerra, il conferimento delle loro famiglie avrebbe dovuto essere garantito. Dopo nove anni
di guerra, le famiglie dei Processori morti avrebbero dovuto poter tornare a casa, ma lei non
aveva mai visto nessuno di loro. Non uno. Lena avrebbe potuto trascorrere tutta la sua vita
nel Primo Settore, dove all'inizio Colorata viveva di rado, ma anche così... niente affatto?
Non potrebbe essere.
Come poteva essere così ignara? Si sentiva male allo stomaco.
C'erano così tanti indizi. Rei e Shin sono fratelli. Processori che erano solo bambini
quando i loro genitori o fratelli si arruolavano. Il Primo Settore essendo popolato solo da
Alba. E lei ha trascurato tutti. Dopo tutto quello che aveva visto, credeva ancora
nell'infallibilità della Repubblica, come una maledetta sciocca.
“La maggior parte dei Processori non vive abbastanza per vedere la fine del proprio servizio, quindi la Repubblica
può uscire dall'affare, nessun problema. Il problema siamo noi Name Bearers, mostri
che non moriranno e non sopravviveranno per anni sul campo di battaglia. Se siamo
sopravvissuti, significa che siamo stati abbastanza intelligenti da evitare di essere uccisi
e, dal punto di vista degli altri Ottantasei, siamo eroi. Probabilmente non vogliono che
diamo il via a una ribellione”.
La voce di Raiden era calma. Portava indignazione verso la Repubblica, ma
era come se ormai si fosse stancato di essere arrabbiato.
«Ed è per questo che trasferiscono i Nomi Portatori nelle zone contese dei loro
fronti. Si aspettano che moriamo lì. E la maggior parte delle volte, anche gli abili Portatori
di Nomi non sopravvivono. Ma poi ci sono Processori come noi, quelli con la fortuna e il
coraggio di sopravvivere nonostante tutto. Qui è dove tutto finisce.
L'unità difensiva del primo reparto di ogni fronte. Questo è il sito di smaltimento finale.
Questo squadrone è per i Name Bearers contrassegnati per lo smaltimento. Vengono
scaricati qui e costretti a combattere fino alla morte. I rinforzi non arriveranno mai. Manderanno
il prossimo gruppo ad essere eliminato solo una volta che saremo completamente spazzati
via... Per noi è la fine della linea. Moriremo tutti qui”.
La perversione di tutto ciò le fece girare la testa. Non stavano combattendo per
difendere nulla. Stavano solo combattendo con la consapevolezza che alla fine sarebbero
stati uccisi. Questa non era nemmeno più la coscrizione forzata. Fu genocidio compiuto da
un nemico straniero.

"B-ma..."
Lena balbettò, aggrappandosi a quell'ultimo filo di speranza.

"E se sopravvivessi ancora...?"
“Ah. Sì, ci sono un sacco di persone che non sanno quando arrendersi...
E per sbarazzarsene, la missione finale del loro mandato è una speciale operazione di
ricognizione con un tasso zero per cento di successo o sopravvivenza. Nessuno è mai tornato
da quello. Per quanto importava ai maiali bianchi, si trattava solo di sbarazzarsi della spazzatura
che avevano avuto problemi a buttare via. Motivo di festa, capisci?
“…”
Furono costretti su un campo di battaglia di morte quasi certa per difendere gli altri senza
alcun compenso. Se vivevano troppo a lungo, venivano lavorati fino alla morte o inviati a uno
squadrone progettato per essere ucciso e, se sopravvivevano, veniva praticamente ordinato loro di
morire.
Lacrime di rabbia offuscarono la sua vista. Rabbia contro il suo paese. Quanto profondamente,
quanto completamente, completamente corrotto potrebbe essere questo paese? Ricordava che
Theo e Raiden si lamentavano di volta in volta di quanto fossero annoiati. Ricordava di aver chiesto
a Shin cosa avrebbe fatto una volta dimesso e di come avesse detto che non ci aveva mai pensato.
Non hanno mai avuto un futuro con cui cominciare. Non ho mai avuto un futuro da guardare al
futuro. Tutto ciò che avevano era un ordine di esecuzione firmato in anticipo, senza modo di sapere
quando sarebbe finalmente arrivata quella data.
"Lo sapevate tutti...?"
"Sì. Mi dispiace... Shin e Raiden, tutti noi... Non sapevamo come dirtelo."
"Da quando…?"
La sua stessa voce suonava come se stessero spezzandosi. Al contrario, Kurena ha risposto
con innaturale franchezza.
“Lo sapevamo dall'inizio. Voglio dire, mia sorella maggiore, la mamma e il papà di Theo, la
famiglia di Shin... Sono andati tutti sul campo di battaglia, ma i maiali bianchi non hanno mai
mantenuto le promesse... Quindi lo sapevamo tutti".
«Ma se tu sapessi...! Perché hai continuato a combattere?! Perché non l'hai fatto
correre…?! Perché non hai provato a vendicarti della Repubblica?!”
Sentendo l'urlo di Lena, Raiden chiuse gli occhi e sorrise ironicamente.
“Non abbiamo un posto dove scappare, principessa. C'è un esercito di Legion davanti a noi e
un campo minato e un cannone di artiglieria alle nostre spalle. Certo, una ribellione suona come
un'idea dolce, ma... gli Ottantasei sono stati gestiti troppo male per quello

più."
Se fosse stata la generazione dei loro genitori, sarebbe stato ancora possibile. Ma
avevano dato la priorità a garantire la sicurezza e la libertà delle loro famiglie di vivere
dignitosamente piuttosto che rovesciare la Repubblica, andando sul campo di battaglia per
assicurarlo. Se non l'avessero fatto, le loro famiglie nei campi di internamento fuori dal Gran
Mule sarebbero state le prime annientate dalla Legione. Non avevano altra scelta che
aggrapparsi alle mie parole della Repubblica.
E quando i loro genitori morirono, i loro fratelli maggiori andarono sul campo di battaglia
dimostrare la loro lealtà e valore come cittadini alla Repubblica. Volevano dimostrare,
sia a se stessi che alla Repubblica che li trattava come spazzatura, che erano cittadini
orgogliosi che potevano riprendersi il loro onore. Erano loro, e non i maiali bianchi che
trascuravano di difendersi, i veri cittadini della Repubblica. Ma Raiden e gli altri non avevano
nemmeno quello.
Avevano perso da tempo le loro famiglie ed erano troppo giovani per ricordare di
essere stati trasportati nei campi di internamento o di giorni trascorsi al sicuro in quel rifugio
educato chiamato Repubblica. Tutti i ricordi di vivere nelle città o di essere trattati come
esseri umani erano lontani e fuori portata.
L'unica vita che conoscevano era quella del bestiame circondato dal filo spinato
e campi minati, e l'unica Repubblica che conoscevano era il persecutore che li aveva
spinti in questa situazione. Non hanno mai conosciuto la Repubblica che pretendeva di
difendere la libertà e l'uguaglianza, la fratellanza, la giustizia e la nobiltà. Erano stati ridotti a
maiali prima che potessero sviluppare qualsiasi tipo di consapevolezza o orgoglio come suoi
civili. Raiden e gli altri non si consideravano cittadini della Repubblica.
Erano gli Ottantasei, nativi di questo campo di battaglia dove vissero e morirono, circondati
da nemici fino all'ultimo respiro. Questo era l'unico onore che dovevano dimostrare. Non
gliene fregava niente della Repubblica di San Magnolia. Quel paese straniero popolato da
maiali poteva bruciare per tutto quello che gli importava.
"Allora perché…?"
Neanche loro erano obbligati a rispondere a quella domanda. Ma hanno risposto a
prescindere, a causa di questa ragazza. Questa sciocca ragazza che si è aggrappata a loro
non importa quanto le si urlasse, quanto fosse stata presa a calci, quante volte fosse stata
esposta ai lamenti dei morti persistenti. Forse dopo tutto questo tempo, li aveva finalmente
esauriti fino al punto di rassegnarsi.
Raiden ha aperto la bocca per parlare dopo aver confermato che non c'erano obiezioni

nel silenzio dei suoi compagni.

"Fino all'età di dodici anni, questa vecchia megera di Alba mi ha ospitato nel Nono Settore."
“…? Che cosa…?"

“Shin è stato allevato da un prete che è rimasto nel campo di internamento
dopo aver rifiutato di evacuare, e hai già sentito la storia di Theo sul suo capitano.
Sappiamo tutti quanto possa essere terribile l'Alba. Kurena ha dovuto affrontare alcune delle
Alba più orribili che tu possa immaginare. Ma Anju e Shin conoscevano anche Ottantasei
che erano altrettanto terribili.
Avevano conosciuto sia la spregevole volgarità dell'umanità che la sua più radiosa
nobiltà.
“Ed è così che abbiamo deciso. Era semplice, davvero. Abbiamo deciso che volevamo
essere entrambe queste cose.
Si sarebbero allungati fuori da quella cabina angusta e avrebbero raggiunto il cielo.
Potrebbe aver dimenticato le preghiere che Hag gli aveva insegnato o il dio in cui credeva,
ma poteva ancora ricordare chiaramente l'immagine straziante di lei accovacciata a terra e
piangente amaramente per loro.
“Se la vendetta era ciò che cercavamo, allora non è poi così difficile da realizzare. Tutto
quello che dovremmo fare è lasciare che la Legione ci attraversi... Certo, moriremmo, ma
anche la Repubblica sarebbe condannata. Immaginare che i maiali bianchi ottengano finalmente
quello che sta succedendo a loro... beh, ha un fascino, te lo concedo.
Anche i loro compagni nei campi di internamento sarebbero andati perduti, ma
sarebbero morti in pochi anni, in un modo o nell'altro. Voltare loro le spalle perché comunque
era tutto senza speranza era... qualcosa che i Processori probabilmente avrebbero potuto fare.
“Ma ancora ci sono Alba che non meritano di morire senza motivo, e
inoltre, prendersi la briga di morire per questo non porterebbe davvero a nulla. “…”
Apparentemente Lena non riusciva a capire. Il suo silenzio sembrava dire che se ne
erano contenti, così fosse. Non poteva fare a meno di ridere. Questa piccola principessa era
davvero troppo ben cresciuta e un'idiota. Probabilmente non ha mai nemmeno pensato o
voluto vendicarsi di nessuno. La vendetta e l'odio non erano abbastanza semplici da poter
essere risolti semplicemente uccidendo chi odiavi.
“Non è vendetta finché l'altra parte non rimpiange tutta la merda con cui ha fatto
ogni fibra del loro essere, finché non cadono in ginocchio e ti supplicano

perdono. È allora che li uccidi. Altrimenti non è vendetta... Ma dopo tutte le cose
spudorate che hanno fatto, una ribellione o un massacro non farebbero rimpiangere
nulla ai maiali bianchi. Distoglieresti gli occhi dai tuoi difetti e dalla tua stupidità, li
appunteresti su qualcun altro, ti comporteresti come una tragica vittima e poi moriresti
dichiarandoti innocente... Come l'inferno, saremmo mai abbassati al livello della
Repubblica. Tutto ciò che farebbe è nutrire il loro ego narcisistico.
Il suo tono era diventato più duro senza che lui se ne accorgesse. Se c'era una cosa che
non potevano perdonare, era quella. Il fatto che la Repubblica credesse davvero di non poter fare
nulla di male. Come quei soldati che si burlavano della vecchia megera che aveva seguito la sua
coscienza e lottato contro l'oppressione. O i cittadini che chiudevano gli occhi e tappavano le
orecchie alla realtà della guerra, rinchiudendosi in una fragile realtà dentro le loro mura fortificate.
I maiali bianchi che hanno privato gli altri dei loro diritti nonostante si rifiutassero di adempiere ai
propri doveri e hanno avuto l'audacia di affermare di essere giusti e nobili senza un briciolo di
vergogna per le loro azioni. Erano irrimediabilmente ignari, così completamente e totalmente
ciechi di fronte alla terribile contraddizione tra le loro azioni e le loro parole.
Non avrebbero mai, mai agito come loro.

“Se trattassimo quei bastardi nel modo in cui hanno trattato noi, diventeremmo semplicemente
lo stesso tipo di feccia. Se dobbiamo scegliere tra combattere la Legione e morire o arrendersi e
morire, possiamo anche combattere e sopravvivere il più a lungo possibile. Non ci arrenderemo né
perderemo mai la nostra strada. Ecco perché combattiamo: questa è tutta la prova di cui abbiamo
bisogno per sapere che esistevamo... E se finiamo per proteggere i maiali bianchi nel processo,
beh, non posso dire che mi piaccia, ma così sia.
Erano gli Ottantasei. Un popolo di guerra, scacciato sul campo di battaglia.
Combattere fino al momento tutte le forze sono venute meno loro e vivere la propria vita al massimo
fino ad allora è stato il loro orgoglio. La ragazza Handler si morse il labbro per la frustrazione.
Il sapore del sangue, del sangue di un altro, si diffuse nella bocca di Raiden.
"Anche se alla fine... l'unica cosa che devi aspettarti è la morte...?"
La sua voce suonava come se volesse che chiedessero vendetta. Raiden

sorrise tristemente al suo tono.
“Che razza di idiota si è impiccato solo perché sa che morirà domani? Anche se non hai
altra scelta che camminare fino al patibolo, puoi comunque scegliere come salire i gradini.
Abbiamo fatto la nostra scelta.
Tutto ciò che resta è vivere di questo".

Ed era proprio per questo che avevano potuto fissare, con aria di sfida, l'inevitabile
morte che li attendeva.
Raiden si fermò davanti alla persiana aperta dell'hangar, fissando il suo sguardo sul
sagoma di un uomo e la grande cornice di uno Scavenger. La luce blu della luna
penetrava nell'aria notturna mentre le stelle illuminavano il cielo scuro con il loro
bagliore acuto. Le stelle e la luna erano implacabili; anche nelle notti in cui qualcuno
moriva, brillavano maestosamente. Il mondo non era bello per il bene di nessuno.
Questo mondo è sempre stato apatico verso le preoccupazioni dei singoli umani.
"Va bene. Non possiamo farci molto, davvero. Grazie per oggi."
"Pi."
Raiden osservò Fido abbassare le spalle sconsolato (letteralmente
abbassando le zampe anteriori) mentre se ne andava, e poi chiamò Shin.
"Riguardava Kino e il resto?"
“Sì... Non siamo riusciti a trovare nessun pezzo dell'attrezzatura di Chise. Era un po'
che non dovevo cercare un sostituto".
“Scegli solo quel modello di aereo su cui ha lavorato. Le ali sembrano quasi
perfetto... Ma accidenti, nemmeno un pezzo, eh? Cifre, dal momento che ha preso un proiettile
frontalmente…”
Fido trascorse molto tempo a perlustrare il campo di battaglia di quel giorno alla
ricerca di lapidi in alluminio per il defunto. Contrassegnare questi frammenti come obiettivi di
ricerca principali nonostante questo compito non fosse correlato al suo scopo originale era
un'abitudine che Fido aveva acquisito negli anni di servizio al Razziatore.
Raiden aveva sentito la storia di quando è successo da Shin. Il primo frammento
di Marchio Personale che Fido era tornato nella cabina di pilotaggio piena di ricordi del
Juggernaut senza nome di Undertaker era quello di un cavaliere scheletrico senza testa
armato di spada lunga. Avevano trovato il relitto di quell'unità in alcune rovine e Shin lo
adottò, scambiando la spada con una pala. Era l'unità di suo fratello e il marchio personale
di suo fratello.
“Potrebbe non darti fastidio, ma lo dirò comunque. Non è stata colpa tua".
L'abilità di Shin poteva dirgli dove fosse la Legione, ma non di che tipo. Poteva dedurlo
in una certa misura in base al loro numero e alla loro formazione, ma non quando erano
nascosti nella distanza tra molte altre unità, e ancor meno quando era un tipo completamente
nuovo e sconosciuto di cui non aveva modo di sapere l'esistenza.

Shin lanciò a Raiden uno sguardo fugace e scrollò le spalle senza parole. Raiden pensava
che probabilmente non lo infastidisse, ma andava bene così. Rafforzare la propria determinazione
e morire alla fine della propria strada era, dopo tutto ciò che è stato detto e fatto, responsabilità di
coloro che sono morti.
I chiari occhi rossi di Shin si girarono per guardare nella direzione del campo di
battaglia di quel giorno, e anche Raiden fissò il suo sguardo lì. Le loro menti erano ancora
concentrate sugli eventi di quel giorno e sulla Legione di tipo Artiglieria a Lungo Raggio che aveva
sparato su di loro.
"... ho pensato che avrebbe sparato alla base dopo, ma per qualche motivo non è stato così."
“L'artiglieria pesante è progettata per sopprimere il fuoco o distruggere bersagli fissi. Non è
fatto per sparare contro armi corazzate e non è qualcosa che useresti per abbattere un singolo
squadrone. Probabilmente ce l'hanno fatta per bombardare città e fortificazioni. Immagino sia
stato un tiro di prova, e hanno pensato che avrebbero anche potuto mirare a noi mentre erano su di
esso. "
Raiden ridacchiò cupo.
“Hanno abbattuto quattro dei nostri ragazzi mentre erano lì. Saremmo stati brindati se avessero
continuato a sparare.
“Se lo completano, abbatteranno più di quattro rig. Lasceranno la Repubblica in rovina. Non che
importi molto per noi... Ma il maggiore non può permettere che succeda. È lei che dovrà pensare a un
piano, però.
Shin aveva parlato con indifferenza, ma Raiden era rimasto un po' sorpreso. Shin
probabilmente non se ne era ancora accorto lui stesso.
"…Che cosa?"
"Niente'."
Non aveva mai sentito Shin esprimere preoccupazione per l'Handler prima.
“... In ogni caso, questo cannone a lunga distanza è lo stesso dello Skorpion, nel senso
che necessita di unità di osservazione a lungo raggio. Il cannone stesso sembra essere silenzioso in
questo momento.
"Lo puoi dire?"
“Dalla sua voce. Lo saprò dire la prossima volta che si muoverà per colpirci...
Anche se probabilmente non sparerà più quel cannone.

“…?”
Shin tornò a guardare Raiden, che lo fissava confuso. Girando il suo

Tornando a guardare il cielo di quel lontano campo di battaglia, Shin strinse gli occhi.
“Mi ha trovato. Probabilmente stava guardando attraverso i sensori ottici dell'Ameise che fungevano
da unità di osservazione.

“…! Tuo fratello…?!"

Raiden si è bloccato sul posto. Non l'aveva mai visto di persona, ma si erano imbattuti
più volte nelle forze guidate da quella Legione. Era un pastore che impiegava strategie
spaventosamente sottili, dal cuore freddo e astute. Shin sorrise appena, guardando nella
direzione in cui probabilmente si trovava il Pastore. Era un sorriso misto a paura e
incoscienza, il sorriso di un demone della guerra che danzava sulle fauci della morte. Il suo
corpo magro tremava per l'eccitazione e, senza nemmeno accorgersene, si strinse le mani
intorno, come se cercasse di fermarlo.
«Sento che è ai margini di questo reparto, e sembra che anche lui abbia notato me.
Verrà a prendermi la prossima volta. Non c'è modo che mi faccia esplodere a distanza. È un
modo troppo tiepido per porre fine a tutto questo".
Raiden fece una smorfia, preso da una paura fredda e penetrante. Non restava
un'ombra del suo fidato compagno che era sempre stato così composto. Una follia profonda
e ribollente aveva preso il sopravvento sui lineamenti di Shin. Stava cercando la testa di suo
fratello. La testa dello stesso fratello che lo aveva già ucciso una volta. Alla ricerca della
Legione che ha rubato la voce a suo fratello quando è morto tra quelle rovine sul fronte
orientale.
Il Mietitore rise. Come una lama. Come la follia. Come il filo luccicante e
luccicante di una vecchia spada, scheggiata e levigata da innumerevoli battaglie, mentre
oscillava per reclamare la vita della sua preda.
“Questo è il miglior risultato che avrei potuto sperare, ma voi ragazzi avete avuto il
estremità corta del bastone... Cosa farai? Sapendo che morirai domani, ti
impiccherai oggi?"
Anche Raiden sorrideva senza paura. Il lupo mannaro ha abbinato il Mietitore
ferocia. Era una bestia selvaggia che mordeva a morte qualsiasi cosa lo minacciasse, la
sua fissazione per la vita era selvaggia e feroce. Poteva vedere, con la coda dell'occhio,
quel messaggio di conto alla rovescia dall'altra parte dell'hangar.
CENTOVENTINOVEN GIORNI ALLA FINE DEL MIO SERVIZIO! FUCKIN' GLORY
ALLO SQUADRON DI SPEARHEAD!
E la fine del loro servizio significava la loro morte. Questo ridicolmente gioviale
il conto alla rovescia scandiva i momenti fino alla loro esecuzione. Il tempo
rimanente su questo conto alla rovescia interrotto era in realtà di trentadue giorni. Anche se il
conto alla rovescia scendesse a zero, continuerebbero a combattere e vivrebbero quel giorno.
“Credi che sia uno scherzo...? Resteremo con il nostro Mietitore fino alla fine".

"Wow... Oh mio Dio... È proprio come la Repubblica..."

L'espressione di Annette divenne sbalordita quando sentì la storia di Lena.
Lena aveva detto che sarebbe stato brutto parlare dove altri avrebbero potuto udire per caso, quindi
avevano portato la conversazione nel suo laboratorio. Aveva servito il caffè nelle loro tazze abbinate
decorate con conigli in bianco e nero, insieme a strani biscotti metà rosa e metà viola.
«Annette, per favore, devi aiutarmi. Non possiamo permettere che questo... Dobbiamo
fermarlo.
Annette continuò a rosicchiare i suoi biscotti in modo apatico, i suoi occhi argentei
fissavano Lena.
"Cosa vuoi che faccia esattamente?"
Era uno sguardo freddo e asciutto, come quello di una strega vissuta per mille
anni e stanco del mondo.
“Vai a fare discorsi in TV? Hai colloqui con i vertici? Sai che non cambierà nulla. Puoi essere
appassionato e idealista quanto vuoi, ma se le belle parole potessero far cambiare modo a tutti,
le cose non sarebbero andate così lontano in primo luogo. Lo sai bene.»
"Quello è-"
“Smettila già. Non c'è niente che tu possa fare. Non importa quello che provi, non sarà nulla,
quindi solo...»
"Smettila, Annette!"
Lena la interruppe, incapace di sopportare altro. Era la sua preziosa amica, ma Lena non
poteva permettere nemmeno a lei di dire quelle parole.
“Sono in gioco le vite delle persone. Lo sai che... Smetti di cercare di farti passare
per un cattivo solo per avere una scusa per non fare nulla. Taglia la merda.
"Sei tu quello che ha bisogno di tagliare la merda!"

Annette si alzò in piedi all'improvviso. Lena deglutì sorpresa. Ecco com'era minaccioso lo
sguardo di Annette.
“Smettila già. Seriamente, basta... basta fermarsi. Non c'è niente che possiamo fare.
Non c'è niente in nostro potere che possa salvare quelle persone!
"Annette...?"
"... una volta avevo un amico."
Il muggito di Annette si affievolì immediatamente a un lieve mormorio. erano i deboli,

voce impotente di una ragazza che era stata portata completamente e totalmente alla fine del
suo ingegno.
«Abitava nella casa accanto. I nostri papà lavoravano nella stessa università.
Erano amici e giocavo spesso con quel ragazzo. La famiglia della mamma del ragazzo aveva
questo potere misterioso e la mamma, il ragazzo e suo fratello maggiore potevano sentire i
sentimenti l'uno dell'altro, anche a distanza".
Il padre del ragazzo era un neurologo e ha studiato il modo in cui operava il cervello
quando simpatizzava con gli altri, al fine di creare un'IA che potesse fare amicizia con le persone.
Quindi, anche se si trattava di ricerca, nessuno ha fatto nulla di particolarmente pericoloso.
Hanno usato sensori a forma di giocattoli per farli provare a comunicare da stanze diverse e,
poiché gli esperimenti erano tutti simili a un gioco, Annette si è intromessa e ha chiesto che anche
lei giocasse.
Il padre di Annette raccoglieva volontari dall'università per ricreare questi esperimenti e tutti
partecipavano in cambio di crediti extra e degli spuntini di sua madre. Non c'erano quasi risultati di
cui parlare, ma è stato divertente.
"Ma tutto ciò è finito quando è iniziata la guerra."

Anche se avevano appena iniziato la scuola elementare, il ragazzo ha smesso di venire in
classe. Ecco quanto era diventata grave la discriminazione contro i Colorata.
Annette è stata vittima di bullismo a scuola perché amica di una "macchia". Un giorno, è tornata
a casa da scuola e il ragazzo le ha chiesto di venire a giocare, e lei si è scagliata contro di lui con
rabbia. Cominciarono a litigare e, incapace di trattenere la sua irritazione, lo definì macchia.
Il ragazzo non sembrava offeso; si limitò a guardare Annette con l'espressione

confusa di un bambino che non capiva come fosse stato appena chiamato. Ma anche così,
Annette rabbrividì, rendendosi conto che tra loro si era formata una spaccatura irreparabile, ed era
stata lei a sferrare il colpo che l'aveva provocata. Era terrorizzata.
Ed è per questo che l'ha fatto. I suoi genitori hanno suggerito di lasciare che la famiglia
dei loro amici si rifugiasse nella loro casa. Suo padre era tormentato dalla paura del pericolo che la
sua famiglia avrebbe potuto affrontare se il loro atto di misericordia fosse stato smascherato, quindi
chiese ad Annette cosa avrebbero dovuto fare. E lei glielo disse. Diede un colpetto a suo padre,
che probabilmente stava solo cercando l'ultima spinta di affermazione, quell'approvazione finale...
nella direzione opposta.
Non mi importa di lui. Non voglio essere in pericolo a causa sua.
Il giorno successivo il ragazzo e la sua famiglia sono stati portati al campo di internamento.

Doveva credere che non c'era niente che potesse fare, che non si sarebbe potuto fare
nulla in primo luogo. Ma ancora, Annette tremava mentre rideva.
Ecco come stanno le cose, come dovrebbero essere. Ma questo mio amico... perché
lancia sempre quel suo sguardo idealistico nella mia direzione...?
"Sai, Lena, puoi comportarti come una santa quanto vuoi, ma sei colpevole quanto il resto di
noi... Hai idea di quanti Ottantasei abbiamo dovuto uccidere per sviluppare quel dispositivo RAID
che hai?" indossi?"
"...Non può essere."
Sperimentazione umana—
“Trasmette parole, dopotutto, quindi non aveva senso usare gli animali. Il
il fatto che gli Ottantasei non fossero considerati umani era molto conveniente...
Dovevano produrre risultati il più rapidamente possibile, quindi hanno condotto ricerche
senza alcun riguardo per la sicurezza dei soggetti del test. Se ne occupava papà".
All'epoca suo padre non aveva detto niente ad Annette, ma lei sapeva tutto dai
documenti di ricerca che aveva lasciato. Innumerevoli soggetti del test sono morti quando i loro
cervelli si sono bruciati, incapaci di gestire la tensione degli esperimenti. E poiché tutti gli adulti
erano stati mandati sul campo di battaglia, avevano dovuto usare i bambini. Ottantasei erano
numeri assegnati, il che significava che i loro nomi non erano mai stati registrati. Quindi nessuno,
nemmeno suo padre, poteva sapere se qualcuno dei bambini che morirono per le morti più orribili
immaginabili nei laboratori dei campi di internamento fosse stato quel ragazzo.
“La morte di mio padre non è stata un incidente. Si è suicidato».

Suo padre aveva detto più e più volte, ho abbandonato il mio amico e ho causato la
sofferenza di innumerevoli altri. Più di chiunque altro, merito di morire soffrendo. La velocità di
sincronizzazione non era stata impostata al massimo per errore. E Annette si considerava
altrettanto colpevole per aver abbandonato quel ragazzo, motivo per cui ha continuato le ricerche
di suo padre. Quando ha ricevuto la richiesta di verificare la relazione del dispositivo RAID con gli
Handler che si erano suicidati, si era chiesta: cosa sarebbe successo se avessi detto loro che
dovevano portare il Processore che si diceva fosse la causa di questi suicidi?
Lo avrebbe fatto portare qui, sostenendo che era un campione prezioso, e lo avrebbe tenuto
detenuto fino alla fine della guerra. Vero, sarebbe la reclusione, ma almeno uno sopravviverebbe.
Il fatto che l'avesse persino considerato la terrorizzava, perché all'epoca non poteva
nemmeno salvare la sua amica. Così quando aveva sentito gli stronzi

in Transport aveva rifiutato, dicendo che non era il loro lavoro, in realtà era stata sollevata.
Là, vedi? Non posso salvare nessuno, dopotutto.
"Ma questo è vero per me come lo è per te, Lena."
Lei rise. Ha preso in giro il suo amico sciocco e di buon cuore che ancora
non riusciva a sondare le profondità della malizia umana.
“Quello che hai fatto è stato peggio che non fare nulla. La tua interferenza li ha fatti
vivere più a lungo, ed è per questo che ora è stato ordinato loro di morire. Se fossero morti da
soli, sarebbero stati almeno uccisi senza che glielo dicessero, ma a causa tua, il Comando
doveva andare avanti e dare l'ordine!
Il respiro di Lena le si è bloccato in gola. Vedere quel bel viso contorto

l'agonia riempì Annette di gioia estatica, ma allo stesso tempo fu consumata da un
amaro dolore.
Ah, ecco, l'ho fatto.
L'ho fatto di nuovo.
Annette raccolse la sua tazza e la gettò nel cestino della spazzatura. Quando avevano
comprato di nuovo queste tazze insieme? Avevano deciso che dovevano corrispondere e li
avevano scelti insieme e li avevano avvolti. Avevano bevuto il caffè per la prima volta in quella
stessa stanza.
Il suono della fragile porcellana che andava in frantumi echeggiò per tutta la stanza come un
urlo.
"Ti odio, Lena... non voglio mai più vedere la tua faccia."
Successivamente, lo squadrone Spearhead fu inviato in altre due sortite. Nel corso di tali
operazioni morirono altri tre Processori.
Entrambe le volte, è stato perché la Legione ha impiegato strategie chiaramente diverse da
qualsiasi cosa avesse usato prima. Lo stesso tipo di strategie precise, equilibrate, astute e
complicate di quando fu schierato per la prima volta quel tipo di artiglieria a lungo raggio. Shin ha
detto che il Pastore era lì. Non era uscito dalla prima battaglia con il tipo Artiglieria a Lungo Raggio
e li comandava dalle retrovie.
E mentre tutto ciò si è svolto, Lena non è stata in grado di fare nulla. Non poteva sparare
un solo proiettile per sostenerli o annullare la loro esecuzione. E alla fine, hanno ottenuto
l'ordine.
"Una missione di ricognizione a lungo termine nel territorio della Legione...?!"

gridò Lena, incapace di credere al contenuto della notifica sul suo terminale informativo.
I partecipanti erano tutti Juggernauts attivi nella prima unità difensiva del primo rione. L'obiettivo
della ricognizione era una coordinata al confine dell'area verso la quale sarebbero avanzati. La
missione non aveva limiti di tempo. Qualsiasi tentativo di ritirarsi durante questa missione
sarebbe percepito come diserzione e chiunque l'avesse tentato sarebbe stato prontamente
giustiziato. In base a ciò, tutti i record dei bersagli di risonanza sensoriale, i record dei dati delle
macchine e i record del registro militare della Repubblica sarebbero stati eliminati. Ad ogni unità
sarebbero stati forniti rifornimenti e munizioni per un mese.
…Era assurdo. Questa non era una ricognizione. Questo non costituiva nemmeno un
missione. Gli era stato ordinato di avanzare nel territorio nemico e morire.
L'unica cosa che non gli era stato esplicitamente ordinato di fare era morire invano.
Il comando non stava nemmeno cercando di farla sembrare una missione. Non sarebbero durati
pochi giorni, tanto meno un mese. Il numero del gruppo di esploratori sarebbe gradualmente
diminuito man mano che subivano un attacco dopo l'altro da parte della Legione fino a quando
non venivano completamente spazzati via.
Dopo le loro lunghe e insignificanti battaglie, il loro destino finale era quello di essere
abbandonato nel cuore del campo di battaglia e morire. Ed è stato permesso. La Repubblica
ordinò che ciò accadesse; questa era la sua vera forma. Stringendo i denti fino al dolore, Lena
diede un calcio a una sedia mentre si alzava in piedi.
"Mi stai chiedendo di ritirare la missione di ricognizione, Lena?"
«Per favore, zio Jérôme. Lasciare che questo continui ancora è imperdonabile".
Lena chinò profondamente la testa davanti a Karlstahl, che era la sua ultima speranza. Lei
aveva svolto alcune indagini mentre cercava di trovare un modo per annullare la missione,
ma a quanto pare queste operazioni oltraggiose erano una sorta di "tradizione" che era stata
mantenuta, ininterrotta, per anni.
Non era solo lo squadrone Spearhead. La prima unità difensiva del fronte meridionale, lo
squadrone Laser Edge. La prima unità difensiva del fronte occidentale, lo squadrone Longbow.
La prima unità difensiva del primo reparto del fronte settentrionale, lo squadrone Sledgehammer.
Ognuna di queste unità aveva tutti i suoi membri praticamente annientati nel corso di cinque mesi
e, nei rari casi di sopravvissuti, la Repubblica aveva preparato missioni speciali di ricognizione. Il
tasso di sopravvivenza, indipendentemente dallo scenario, era sempre zero. Gli Ottantasei che
hanno resistito fino alla fine sono stati mandati in questi ultimi siti di smaltimento per essere
abbattuti... Lo sguardo di Karlstahl si posò sui documenti sulla sua scrivania.

“...Questo è impressionante. Di solito, solo uno ma al massimo due Juggernaut vengono inviati
in missioni di ricognizione speciale. Sei il primo caso in cui abbiamo abbastanza Processori per
inviare una forza delle dimensioni di un plotone, Lena. Ecco perché te l'ho detto, vero? 'Fai il minimo
indispensabile.'"
“…”
La tua interferenza li ha fatti vivere più a lungo.

Lena sussultò, mentre l'ultima osservazione di Annette affiorava nella sua memoria. Grintoso
i suoi denti, è passata all'offensiva.
"Per favore. La Repubblica... Non possiamo più permetterci di peccare”. “…”
«E se la decenza e la giustizia umana non sono motivo sufficiente per commuovere qualcuno
cuore…allora forse è l'interesse nazionale del paese? L'eliminazione di Processori qualificati ed
esperti danneggia gravemente il potenziale bellico del Paese e la sicurezza dei suoi cittadini. Zio
Jérôme, se lo presenti in questo modo al Consiglio di difesa nazionale e alle pubbliche relazioni,
potresti essere in grado di...»
Karlstahl ascoltò le parole di Lena con un'espressione cupa e aprì le sue
bocca per rispondere altrettanto cupamente.
"Non riesci a vedere questo come il governo della Repubblica e i suoi cittadini tacitamente
d'accordo sul fatto che l'annientamento degli Ottantasei è vantaggioso per l'interesse nazionale della
Repubblica e l'esercito della Repubblica semplicemente agendo in base a questa politica?"
"Cos-?!"
Lena era inorridita. Gettando al vento tutte le nozioni di cortesia, si chinò sulla scrivania
antica.
"Che dici?! Come ho appena detto, questo sta danneggiando sia la Repubblica stessa
che la sua coscienza...»
«Se la guerra finisce e gli Ottantasei sopravvivono, la Repubblica sarà soggetta
censurare e ritenersi responsabili del loro compenso. Saremmo ritenuti responsabili del
loro internamento, della requisizione delle loro proprietà, della loro coscrizione forzata. Per
tutto. Solo il risarcimento per i beni sequestrati e le riparazioni costerebbe alla Repubblica una
cifra astronomica. Credi onestamente che i civili sarebbero in grado di accettare gli aumenti delle
tasse che comporterebbe?"
"…Ma questo è…"
“E se qualcuno dei paesi vicini è ancora là fuori, lo farebbe

scopri cosa abbiamo fatto ai loro compagni Colorata. Perderemmo entrambi la faccia e

dignità, e la Repubblica verrebbe bollata come un paese di oppressori... Tutti questi problemi
verrebbero evitati se sterminassimo gli Ottantasei".
Il suo respiro era debole e non riusciva a smettere di stringere i denti. stinco
aveva detto la stessa cosa.
"Ecco perché non permettete loro di raccogliere o seppellire i loro morti...!"
"Giusto. Aggiungo che non ci sono documenti o tombe per coloro che sono morti nel Gran
Mule o nei campi di internamento, e le cartelle personali di tutti i Processori deceduti vengono
smaltite. Non appena vengono sterminati, lo facciamo come se non fossero mai esistiti. Non puoi
opprimere qualcuno che non esiste. Qualsiasi fatto che minacci l'infallibilità della Repubblica viene
trattato come se non esistesse".
“…Non posso credere che i civili possano essere così sporchi…”

Karlstahl sembrava leggermente triste per qualche motivo.
«Sono tacitamente d'accordo, Lena. Pochissime persone intendevano che ciò accadesse, ma
quasi tutti chiudono volentieri un occhio sulla realtà che potrebbe accadere. O forse potresti vedere
la maggior parte delle persone obbedientemente indifferenti come difensori di ciò che è successo...
Tutto questo è il risultato della democrazia di cui siamo così orgogliosi, Lena. La maggior parte dei
civili ha convenuto che non gli importa cosa succede agli Ottantasei fintanto che possono trarne
vantaggio. Ed è compito dei nostri militari attenersi a questa decisione”.
Lena sbatté sulla scrivania con il palmo della mano. Un suono sordo e vuoto risuonò nell'ufficio.
“La democrazia non consente alla maggioranza di trattare la minoranza comunque

auguri! La nostra politica nazionale, i valori della bandiera a cinque colori, si applicano a
tutti allo stesso modo, e questa è stata la base della nostra costituzione! Come possiamo anche
solo fingere di essere una Repubblica se non riusciamo nemmeno a seguirla?!”
Per un momento, una luce fioca si accese negli occhi di Karlstahl. Era fuori da entrambi
irritazione verso Lena e una rabbia profonda e senza fondo verso qualcosa di molto più lontano,
molto più vago e più informe.
"La costituzione? Una costituzione non è altro che un pezzo di carta se nessuno ne riconosce
il valore! Allo stesso modo il governo rivoluzionario ha condannato a morte in carcere Santa
Magnolia, che consideravano nient'altro che un simbolo, dopo aver rovesciato la monarchia!
Il suo grido fece trattenere il respiro a Lena in gola. Era la prima volta
lo aveva sentito parlare con tanta rabbia.

“Chiamereste questa barbarie?! Oh sì, lo è sicuramente! E questo è

cosa otteniamo per aver dato alle masse sciocche tutto ciò che volevano! Sfruttano ogni diritto
che hanno, ma si sottraggono ai doveri che ne derivano; violano liberamente i diritti degli altri; sono
bestie che non si preoccupano altro che del proprio beneficio e del proprio benessere, e questo è ciò
che otteniamo lasciando che siano loro a comandare! Questi sciocchi pigri e spregevoli che assumono
il nome della Santa e infangano tutto ciò che lei rappresentava con ogni loro azione non potrebbero
mai ottenere altro che il male!
La sua rabbia si trasformò improvvisamente in stanchezza, e sprofondò nella sua poltrona,

sospirando avvilito.
“Libertà e uguaglianza sono ideali troppo prematuri per noi, Lena. Per noi, per tutta l'umanità...
E forse lo saranno sempre".
Con gli occhi prosciugati dalle emozioni, Lena guardò dall'alto in basso l'uomo che aveva una volta
ammirato come un secondo padre. Non aveva altro modo di soffocare il disprezzo e il disprezzo
che le uscivano dal profondo del cuore.
“Questa è solo la tua disperazione e le tue scuse per giustificarla... Seduti a guardare
e permettere a innumerevoli persone di morire per questo non può essere altro che un
errore.
Lo sguardo di Karlstahl si alzò per incontrare quello di Lena. Quello sguardo vecchio, argenteo, rassegnato.
“E tutto ciò che dici è sperare, ma la speranza non può salvare nulla. E nessuno dei due può
ideali. Gli ideali sono preziosi proprio perché irraggiungibili e, poiché non possono essere raggiunti,
non possono mai influenzarci. La speranza e gli ideali non possono spronare nessuno ad agire...
Non è per questo che sei venuto da me?"
Lena strinse i denti amaramente. Aveva ragione e lei lo odiava.
“La disperazione e la speranza sono la stessa cosa. Sono due facce dello stesso desiderio
che non si avvererà mai. L'unica differenza è come li chiami.
“…”
Comunque. Rinunciare perché sai che un sogno non può mai avverarsi e semplicemente stare
seduto ad aspettare che il destino ti reclama... O combattere contro il destino e gridare contro la luce
morente, anche se sai che quel sogno non si realizzerà mai. Sono cose decisamente diverse. Ma
quest'uomo non poteva vedere quella differenza.
Ah, così è tutto. Questa... questa è disperazione.

«... mi congederò, commodoro Karlstahl.»

Lo squadrone Spearhead ricevette l'avviso della missione di ricognizione

speciale nello stesso momento in cui lo fece Lena e iniziò solennemente i preparativi.
Ricevendo e organizzando l'attrezzatura la Repubblica era volata per l'operazione. Garantire
le forniture di cui avrebbero bisogno dalla base stessa. Selezionando gli Scavengers che
gestirebbero quei rifornimenti.
Ispezioni elaborate dei Juggernauts che non potevano aspettarsi altre manutenzioni
speciali una volta iniziata la missione. Sistemare gli affari finali di cui i Processori che non
sarebbero mai tornati dovevano comunque occuparsi.
Tutti questi compiti erano riassunti in scartoffie che il capitano della squadra, Shin, avrebbe
dovuto compilare, e di conseguenza, la conferma che erano stati indirizzati spettava a lui.
Aldrecht si occupò della preparazione e del carico delle provviste, come al solito, e si trovava in
un angolo dell'hangar ora notevolmente più vuoto, per assicurarsi che i contenitori fossero riempiti
correttamente.
“Forniture, pacchi energetici, munizioni e pezzi di ricambio sono tutti nella richiesta
importi. Oh, e dal momento che un certo capitano ha l'abitudine di pilotare come un pazzo,
ci siamo anche assicurati di mettere componenti aggiuntivi per le gambe nel tuo rig. Puoi
gestire semplici riparazioni, giusto?"
"Sì. Lo rompo spesso, dopotutto.
“Non parlarmi così, moccioso moccioso...! Ce n'è solo uno
rig lasciato per te da prendere. Non impazzire, hai capito?"
La voce roca del membro dell'equipaggio si abbassò seriamente, ma Shin si limitò a scrollare le spalle.
Anche di fronte a quelle parole sincere, Shin non poteva fare promesse.
Combattere con tutto ciò che avevi di fronte alla Legione era fondamentale quando si trattava
di pilotare un Juggernaut.
Aldrecht sorrise tristemente.
"Questa è l'ultima volta. Mentire non ti ucciderebbe, vero? O se non altro, ascoltami per
una volta nella tua dannata vita.
"Mi dispiace."
"Tch, lo giuro su Dio, ragazzo, sei un vero pezzo di lavoro..."
Aldrecht sospirò tristemente e il silenzio cadde su di loro. Shin probabilmente non sentiva
che fosse particolarmente a disagio, ma ad Aldrecht ci vollero alcuni istanti per grattarsi i capelli
brizzolati per continuare.
"…Stinco. Una volta che avrò finito di caricarli, c'è qualcosa che voglio dirti.
Potresti chiamare gli altri ragazzi qui quando avrò finito?
Shin sbatté le palpebre per la sorpresa e guardò gli occhiali da sole di Aldrecht.
Sembrava volesse chiedere perché, ma a quanto pare, il suo Para-RAID si è attivato,

e tacque.
"Capitano Nouzen..."
"Maggiore."
Fece segno con la mano che avrebbero continuato questo discorso più tardi, e Aldrecht
annuì e si voltò per andarsene.
"Ho ricevuto la notifica della missione di ricognizione speciale."
“Abbiamo capito anche noi. I preparativi procedono secondo i tempi. È successo
qualcosa?"
In contrasto con il tono serio di Lena, Shin parlò come se gli fosse stato comunicato
che stava andando su un normale campo di battaglia. Sentendo la calma nella sua voce,
Lena si morse il labbro.
"Mi dispiace. Non sono riuscito a convincerli ad annullare l'ordine…”
Un attimo dopo, Lena strinse le labbra e tacque. Incapace di trattenersi più, aprì
la bocca per parlare.
“Per favore, scappa. Non dovresti seguire questi ordini assurdi.
Si sentiva completamente e assolutamente patetica. Non poteva avere questo oltraggioso
operazione annullata e l'unica cosa che le era rimasta era questo suggerimento
irresponsabile. Ma la risposta che ha offerto è stata calma e raccolta. Sebbene formulata
come una domanda, fu un netto rifiuto.
"Scappa verso dove?" “…”
Lena lo sapeva. Non c'era un posto dove correre. E anche se scappassero, non
sopravviverebbero. Un solo gruppo di persone non sarebbe in grado di produrre
abbastanza cibo per vivere. Fu proprio perché l'uomo non poteva vivere da solo che le
persone si unirono e formarono villaggi, città e paesi.
E lo stesso sistema che era stato creato per stabilire e promuovere la vita ora stava cercando
di ucciderli. Una profonda rabbia verso qualcosa che non sapeva come definire correttamente
le salì dalla bocca dello stomaco e Lena si scagliò contro di lui, spronata da quell'emozione.
"Come mai?! Perché sei sempre così...?!”

Quella sua compostezza che accettava con tanta calma una morte irragionevole
la fece arrabbiare. Era come un peccatore che avesse accettato la sua condanna a morte,
ma non aveva fatto nulla per meritarlo!
«Perché non è qualcosa per cui vale la pena risentirsi. Tutti muoiono un giorno. Il
il fatto che arrivi un po' prima per noi non è qualcosa per cui dovremmo condannare gli
altri".

“Ma non è vero! Ti stanno uccidendo e tu lo sai! Hanno portato via il tuo futuro e la
tua speranza, e ora vengono a toglierti la vita senza pietà, e tu mi dici che non sono cose per
cui vale la pena condannarli?!”
Stava per lo più inveire e gridare in lacrime, quindi Shin trattenne la lingua
un momento. Quando lui ha risposto, lei poteva sentire un debole, ironico sorriso nella
sua voce.
"Maggiore. Non andremo lì per morire".
Era una risoluzione priva di rimpianti e attaccamenti, che si sentiva in qualche modo
sollevata.
“Siamo sempre stati intrappolati e soggiogati qui, e questo sta finalmente volgendo
al termine. Possiamo finalmente raggiungere il luogo che siamo destinati a raggiungere,
percorrendo la strada che abbiamo scelto di seguire. Finalmente saremo liberi. Quindi, per
favore, non parlarne male".
Lena chinò la testa tristemente. Ma questa non è libertà... Libertà significava essere liberi
di andare dove si voleva e diventare ciò che si voleva, purché non si violassero i diritti degli altri
o la legge. O se non altro, gli era permesso desiderare quelle cose, cose a cui chiunque
dovrebbe avere diritto. Se tutto ciò che potevano desiderare era la loro morte domani e il
percorso che hanno impiegato per arrivare a questo giorno, allora non erano liberi. Quella non
potrebbe mai essere chiamata libertà. Mai.
“Allora... allora se non altro, non combattere. Puoi dire dove la Legione
sono giusti? Quindi avanzare evitando la battaglia dovrebbe essere...»
“Non funzionerà. Anche se sapessi dove sono, non saremmo in grado
passare inosservati alle loro pattuglie. Il nostro unico modo per andare avanti è
combatterli... E lo sapevamo fin dall'inizio".
Shin stava decisamente, anche se debolmente, sorridendo quando lo disse. Come se lui
intendeva trasmettere che voleva - non sapeva, ma voleva - questo fin dall'inizio.
Incapace di controllare le sue emozioni, Lena chiuse gli occhi.
"Vuoi uccidere tuo fratello che è stato conquistato dalla Legione... vero?"
Un silenzio momentaneo. E poi, Shin sospirò irritato.

"... Perché continui sempre a notare cose che è meglio non sapere...?"
"Io posso dire. Dopotutto…"

È successo quando ha detto che stava cercando Rei pur sapendo già
era morto. E lo faceva ogni volta che parlava del primo reparto

Pastore. Ogni volta, Shin aveva avuto lo stesso sorriso freddo e spietato. Shin stesso
potrebbe non averlo nemmeno notato, in modo simile a come Lena stessa non fosse
sempre consapevole della propria espressione. Forse i sentimenti nel profondo del suo cuore lo
hanno tradito quando meno se lo aspettava. Quell'emozione come terrore e odio, ossessione e
compulsione, come una lama fredda e crudele di follia che teneva pronta a pugnalarsi.
Questa emozione non era un desiderio. Semmai, era l'esatto opposto.

“Se è vero, allora è un motivo in più per non combattere. Anche se è la Legione,
uccidere tuo fratello è solo...»
“Lui è il Pastore. Se non lo elimino, non potremo mai avanzare".
Il suo tono era freddo e severo. Era la prima volta che avesse mai sentito
irritazione nella sua voce.
"Capitano…"
"Se comandarci è troppo difficile, puoi smettere di risuonare con noi... Raiden e Kaie te
l'hanno già detto molte volte."
La sua acutezza fece trattenere il respiro a Lena. Rendendosi conto che avrebbe lasciato che le sue emozioni
Arrivati a lui, Shin fece un respiro profondo e riassunse l'atteggiamento indifferente

e professionale che aveva avuto quando Lena era appena stata nominata.
"…Maggiore. Non abbiamo più bisogno che tu ci comandi».
"Quello è-"
“Lasciamelo dire in un altro modo. Non voglio che ascolti le ultime parole di mio
fratello».
Quella maledizione. Quel risentimento. Shin non voleva dipingere quelli sull'immagine di
Lena del sorriso e della mano tesa di suo fratello.
“…”
"E un'altra cosa. Non riesco a sentire le voci della Legione che si trovava oltre il confine
orientale.
Ha fatto sembrare che si fosse dimenticato di presentare una denuncia. Forse era un
tentativo di nascondere qualcosa che stava cercando di trasmettere.
“Forse è solo il limite di ciò che posso sentire, ma è possibile che qualcuno sia ancora
vivo là fuori. Forse qualcuno verrà in aiuto prima che la Repubblica cada... Se abbatto il
Pastore, la Legione sarà gettata nel caos per un po'. È tutto il tempo che posso comprarti,
quindi fino ad allora... devi rimanere in vita, maggiore.
Il suo tono la respinse, e la sua voce era indifferente, ma quelle parole

che sembrava quasi una preghiera per il suo benessere fece stringere i pugni a Lena.
Haruto è morto quando sono andati a fare una sortita quel giorno. È stata anche la prima
operazione in cui Lena non li ha comandati dall'inizio alla fine.
Poi venne il giorno della missione di ricognizione speciale. Montarono
i loro Juggernauts, i monitor che si accendono e si riempiono delle loro sequenze di
attivazione e dei risultati del boot check. Raiden si burlò vedendo il numero di unità
amiche sul suo monitor secondario.
“Solo cinque di noi, eh? Di sicuro inizia a sentire la mancanza di Haruto proprio ora…”
Se avesse vissuto due giorni in più, avrebbe potuto unirsi a noi in questa piccola e divertente escursione.
Theo sospirò pesantemente dall'altra parte della Risonanza.
"Quindi alla fine, il maggiore non ha fatto il check-in un'ultima volta."
“Beh, colorami sorpreso. Non pensavo che ti saresti davvero mancata, Theo.
"Non è questo, idiota... Ma comunque."

Theo inclinò leggermente la testa.
"Credo di essermi pentito di non averle parlato un'ultima volta."
“È stata con noi così tanto. Dovremmo almeno salutarci. È giusto.
«Sì, hai capito, Anju. Tipo, va benissimo se lei non è qui, ma se lei
se, sarebbe stato bello dire addio.
“Non importa in entrambi i casi. Continuavamo a dirle di non farsi coinvolgere
noi, e alla fine è affondato.
Nonostante le sue parole, Kurena sembrava un po' imbronciata. Sentendo Theo e Anju
ridacchiare oltre la linea, scattò loro.
Raiden sospirò, guardando il baldacchino. Sì, è più o meno giusto... Lui
non pensava che Lena avrebbe smesso completamente di risuonare con loro dopo
tutto quello che era successo. Non pensava che fosse il tipo da tirarsi indietro adesso, dopo
tutto questo tempo... No, probabilmente stava rimuginando e incapace di affrontarli a causa del
suo stupido senso di colpa. C'erano sicuramente alcune cose che voleva dirle prima che
dovessero andare… Ma se non ne avevano la possibilità, così fosse.
Sequenza di controllo finale completata. Avviamento riconosciuto. Gli schermi si

animarono, mostrando le spalle in ritirata della squadra di manutenzione. Raiden abbassò la
testa in segno di gratitudine per la caserma maltrattata e la squadra di manutenzione

che li aveva aiutati negli ultimi sei mesi. Potrebbero non aver visto, ma doveva farlo comunque.
Le gambe di Fido erano legate a contenitori carichi di munizioni, rifornimenti e generi di

prima necessità per un mese per cinque, e lo Scavenger era in piedi dietro il gruppo di esploratori
come un millepiedi troppo cresciuto. Questo segnò l'ultimo dei loro preparativi. Una volta partiti per
la missione, i loro nomi sarebbero stati cancellati dal registro militare e le registrazioni dei dati della
loro macchina sarebbero state eliminate. Anche i loro record target di risonanza sensoriale, il loro
collegamento al loro Handler, sarebbero stati cancellati quel pomeriggio. Se avessero provato a
risuonare con la Repubblica, il cannone di intercettazione avrebbe sparato su di loro. Dovevano
avanzare il più lontano possibile nel territorio nemico, anche a costo della vita.
Anche con questo cupo futuro che lo fissava in faccia, il cuore di Raiden era
sorprendentemente sereno. Era stato preparato per questo fin da quando era stato nominato in
questo squadrone. Daiya era lì allora, ed erano solo in sei. I sei salirono a bordo di un trasporto che
li portò al loro nuovo incarico, dove incontrarono Kaie, Haruto e Kino.
A tutti loro erano state riprese le foto per i file del personale. Ogni volta un
la squadra si è riorganizzata, i suoi membri hanno dovuto ottenere foto aggiornate e si erano
fermati con le spalle a un muro con delle linee su di esso per misurare la loro altezza, ciascuno con
in mano una tavola con il proprio numero personale su di essa. Era come una foto segnaletica.
Questi sono stati demoliti quando uno squadrone è stato sciolto, quindi entro stanotte sarebbero
stati eliminati. I loro ritratti, che non sarebbero mai stati usati per i funerali che non avrebbero mai
avuto, sarebbero stati bruciati quella notte. E l'altra foto che fece loro quel soldato timido e di buon
cuore...? Chissà quanto sarebbe durato.
Quella notte tutti rinnovarono il loro giuramento che, per quanto potessero essere trattati
come maiali, non avrebbero mai dato ai loro oppressori la soddisfazione di comportarsi come
maiali. Che avrebbero combattuto ad oltranza, anche se ne fosse rimasto solo uno in piedi.
Questo è il migliore. Alla fine ne sono rimasti cinque. Raiden sorrise, pensando
che questo non era affatto male, e naturalmente trovò la sua attenzione attirata da
Undertaker, che si ergeva come l'avanguardia. Quel segno personale di uno scheletro senza
testa che porta una pala. Rappresentava il loro Mietitore, quello che li aveva condotti fin qui,
quello che ora li avrebbe condotti alla porta della morte e probabilmente ben oltre, portando con sé
le 576 lapidi di alluminio dei loro compagni caduti.

Poteva sentire gli occhi rossi di Shin spalancarsi mentre diceva solennemente:
"...Andiamo".
Agitato da quella debole voce, si risvegliò dalla sua fase di attesa.
Lui sta arrivando. È ancora lontano, ma si sta avvicinando.
Lo aveva cercato per così tanto tempo e ora finalmente lo aveva ritrovato. Il
uno che aspettava di incontrare da così tanto tempo... La sua impazienza bruciava come
fame, come lussuria.
Non posso più aspettare. Devo dargli il benvenuto. E questa volta, di sicuro...
Il suono dei fantasmi che poteva sempre sentire diventava più forte mentre iniziavano ad
avanzare nella loro direzione. La Legione si mosse in un unico grumo, come un'ondata di
tirannia che inondava la terra, salendo gradualmente verso di loro. L'Eintagsfliege si schierò
per primo come un sottile sciame d'argento, diffondendosi come un filamento soffocando i cieli,
oscurando il sole.
"…Stinco."
"Sì."
Shin rispose seccamente al sussurro roco di Raiden. Erano in rotta di collisione. Hanno
provato a cambiare direzione, ma l'avanguardia dell'unità nemica si è spostata in accordo con
loro. Aveva solo senso... Se Shin avesse potuto sentire le voci della Legione, logicamente, si
sarebbe dovuto applicare il contrario. Considerando la topografia, ha cambiato rotta per quello
che sarebbe stato il miglior terreno su cui impegnarsi. Se dovessero scontrarsi con la Legione,
dovrebbero almeno scegliere un campo di battaglia che desse loro un qualche tipo di vantaggio.
I loro schermi radar si riempirono di punti deboli. Era un codice che significava la presenza
di unità ostili. Il numero di blip aumentava di secondo e il percorso fino al punto in cui si sarebbero
intersecati si illuminò di bianco. Deviarono intorno ai bordi delle colline che bloccavano i loro
campi visivi, trovandosi davanti a un folto di alberi. Questo luogo confinava con i boschi boscosi
e una grande forza di Legion, che si estendeva a perdita d'occhio, li attendeva.
Le unità di ricognizione dell'Ameise di tipo Scout erano in prima linea. Due

chilometri dietro di loro c'erano unità corazzate miste composte dal tipo Tank, Löwe, e dal
tipo Dragoon, Grauwolf. Diversi chilometri dietro di loro c'era ancora una seconda ondata della
stessa unità corazzata, e riuscivano a malapena a distinguerne un terzo dietro. Al di là
probabilmente c'era un accampamento del tipo Gunner a lungo raggio, Skorpion. Questo esercito
probabilmente includeva ogni singola Legione nel primo rione.

E all'avanguardia, che avanzava verso di loro con aria di compostezza e una forza di
Ameise in attesa, c'era un tipo di Carro Pesante: un Dinosauria.
Era alto quattro metri e pesava il doppio di un Löwe, con la sua massiccia struttura ricoperta
da una solida e ingombrante armatura. Era minaccioso come una fortezza gigantesca, le
sue dimensioni massicce sostenute da otto gambe, che gli garantivano una mobilità terrificante.
La sua massiccia torretta da 155 mm e l'armamento secondario, un cannone coassiale da 75
mm, hanno entrambi deviato nella direzione dei Juggernauts, facendo sembrare le due
mitragliatrici pesanti aggiuntive da 57 mm montate su di essa come giocattoli in confronto.
Era ovvio anche senza sentirlo che quello era il Pastore di questo esercito.
Aveva dispiegato le sue forze qui, non semplicemente perché questa era la linea retta su cui
si stavano muovendo, ma invece perché era deliberatamente in agguato per sfidare i
Juggernauts. Aveva considerato la situazione e analizzato i movimenti dei suoi avversari,
un'impresa cognitiva impossibile per qualsiasi Pecora comune. E questo Pastore, che era
sempre stato in agguato nelle profondità del primo rione, era anche...
"…Stinco…"
Come per spazzare via ogni dubbio, poteva sentire quella voce bassa, che ricordava
chiaramente. Era la stessa voce, che diceva le stesse parole che aveva sentito l'ultima volta
quando era ancora vivo.
Questa voce lo chiamava incessantemente.
Shin sorrise debolmente. Alla fine sei uscito... Alla fine, ci mostri la tua faccia
me.
Il sorriso compiaciuto di Shin era freddo, tagliente e feroce. Come una lama. Come la follia.
"Finalmente ti ho trovato... fratello."

INTERLUDIO
IL CAVALIERE SENZA TESTA IV
La neve cadeva, silenziosamente e senza fine. La neve bianca che cadeva dal cielo era
bella come la disperazione che riempiva sia il cuore che l'anima, come la tirannia, come il
mondo stesso che rifiutava tutto e niente.
Rei giaceva supino nella cabina di pilotaggio esposta del suo Juggernaut. Il
baldacchino che si staccava gli aveva almeno dato una vista del cielo, mentre guardava la
neve che trasudava dall'oscurità della notte.
"…Stinco."
Quando suo fratello minore è nato quando aveva dieci anni, Rei lo ha visto come un
dono, un fratellino prezioso che aveva aspettato così a lungo. Lo coccolava più dei loro
genitori, motivo per cui suo fratello sarebbe cresciuto fino a diventare una specie di
piagnucolone viziato. Rei, che poteva fare qualsiasi cosa e sapeva tutto, lo teneva sempre
al sicuro e lo amava più di ogni altra cosa. Era l'eroe del suo fratellino.
Quando Rei aveva diciassette anni, scoppiò la guerra e Rei, i suoi genitori e suo fratello
non erano più considerati umani. La loro madrepatria ha puntato le armi contro di loro, li ha
caricati su camion e poi li ha caricati su un treno merci. E nonostante tutto, le braccia di Rei
erano sempre avvolte attorno a Shin, che piangeva e si aggrappava a lui per tutto il tragitto.
Ha giurato che avrebbe protetto suo fratello, qualunque cosa fosse successo.
Il campo di internamento era costituito da una piccola caserma e da un impianto di

produzione, circondato da spesse recinzioni di filo spinato e mine antiuomo. Quando hanno
ricevuto un avviso in cui si diceva che avrebbero potuto ottenere il ripristino dei loro diritti
civili in cambio del servizio militare, il padre di Rei è stato il primo ad arruolarsi. Sorrise,
dicendo che doveva almeno rimandarli a casa, e se ne andò, per non tornare mai più.
Non appena il messaggio che il loro padre era morto era stato consegnato, allora

la loro madre ha ricevuto una direttiva che richiedeva il suo arruolamento. I diritti che
avrebbero dovuto riottenere non erano stati loro restituiti. La scusa derisoria del governo
era che il servizio di una persona poteva ripristinare i diritti di una sola persona e, dal
punto di vista della madre, aveva due figli da proteggere.
Fu così che la madre andò incontro alla morte, e proprio mentre ricevevano la notifica
della sua morte, arrivò la direttiva di arruolamento di Rei.
Rei rimase immobile nella stanza assegnatagli, i suoi occhi si incupirono per la
rabbia violenta che lo tormentava. Una direttiva sull'arruolamento. Quell'orribile sofisma
- che il servizio di una persona poteva ripristinare i diritti di una sola persona - si era
dimostrato falso. Quanto in basso affonderebbero? Il governo, l'Alba... Il mondo stesso.
Perché non ho...? Avevo già una vaga idea che sarebbe successo, quindi perché
non ho fermato la mamma allora...?!
"Fratello…"
Stinco.
Stai lontano. Basta andare da qualche parte; non importa dove. Non posso
essere disturbato con te in questo momento, non come sono ora.
“Fratello... Dov'è la mamma? Non sta tornando?"
Te l'ho già detto. Non farmelo dire di nuovo.
L'ottusità di suo fratello lo irritava fino in fondo.
"Come mai…? Perché lei... è morta?"
Rei si sentì come se fosse scattato qualcosa.
Eri tu.
È perché eravamo in due.
Afferrando Shin per il collo e spingendolo a terra, Rei avvolse le sue dita
intorno alla gola di Shin e lo strinse con tutte le sue forze, cercando di strangolarlo.
Sì, pausa. Rompi, dannazione! Lascia che gli strappi via la sua dannata testa!
Spinto dall'ira, gridò, incolpando Shin per tutto.
Esatto, la mamma è morta a causa di Shin. Se non fosse stato qui, se il mio stupido
fratello non fosse stato qui, mamma non sarebbe morta cercando di renderlo di nuovo
umano.
È stato piacevole picchiarlo con condanne una dopo l'altra. Sperava che fosse
insopportabile. Come avrebbe voluto che lo stupido ragazzo non fosse più in grado di
sopportarne altri e morisse e basta.
"Cosa fai?! Rei!”

Qualcuno lo afferrò per una spalla, strappandolo via da Shin e facendolo cadere a
terra. Rei tornò in sé.
Cosa stavo... facendo... proprio ora...?
Tutto quello che poteva vedere era il retro della tonaca del prete mentre si chinava
su Shin e controllava le sue condizioni. Posò le mani sulla bocca di Shin, gli toccò il
collo e iniziò a resuscitarlo, il passo debole per il terrore.
"…Revisionare-"
"Uscire."
Quel ringhio fece balenare gli occhi di Rei perplessi. Ma Shin, non si muove.
Volgendo un occhio d'argento verso Rei, che stava immobile, stupefatta, il prete gli gridò
contro.
“Vuoi che muoia?! Uscire!"
Quel grido di vera, genuina furia fece correre Rei come se fosse pura
la forza del grido lo aveva scagliato fuori dalla stanza. Rei cadde a terra.
"Ah..."
L'Alba aveva perso la guerra e oppresso gli Ottantasei, che opprimevano
altri, più deboli Ottantasei. Rei ha sempre detestato quella catena infinita di
oppressione. La volgarità di usare qualcuno più debole di te come sfogo per il dolore e la
crudeltà che hai sopportato... E lui aveva fatto proprio questo. Ha preso il suo dolore per
la perdita dei suoi genitori, la sua indignazione verso la Repubblica, la sua frustrazione per
l'assurdità di questo mondo e, soprattutto, la sua rabbia e odio per la propria impotenza...
e li ha sfogati tutti con qualcuno molto più giovane e più debole di lui: suo fratello minore.
Il peso di quel peccato fece tremare il suo corpo. Cadde in ginocchio, afferrandogli
la testa.
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!"
Io... Come potrei...? Ma io dovevo... dovevo proteggerlo...!
Per fortuna, Shin aveva ripreso a respirare poco dopo. Si era ripreso, ma Rei non
poteva sopportare di vederlo. Il prete aveva prudentemente proibito ai due di interagire,
e Rei aveva paura di affrontarlo. Ha accettato la direttiva, come per scappare.
Quando se ne andò, il prete lo accompagnò a Shin, ma Rei non riuscì ancora a dire a
parola. L'idea di voltarsi a guardare suo fratello solo per trovare un'espressione
spaventata che non aveva mai visto prima lo terrorizzava. Non poteva permettersi di
morire. Doveva vivere a tutti i costi e tornare a casa. Quel pensiero lo spronò ad
aggrapparsi alla vita anche se i compagni morivano uno dopo l'altro intorno a lui.

Tuttavia…
L'assalto della neve farinosa lo raggelò fino alle ossa. Rei si rese conto, attraverso la foschia
della perdita di sangue che offuscava la sua mente, che la fine era arrivata. I suoi occhi videro
l'emblema blasonato sull'armatura sbriciolata del suo Juggernaut. Un cavaliere scheletrico e senza
testa. Era un'illustrazione da un libro illustrato.
Il protagonista di una favola.
Rei aveva sempre pensato che fosse inquietante, ma per qualche ragione era di Shin
preferito. Ma ora non era nemmeno sicuro di ricordare il libro o di averlo letto a Shin tutte le
sere... Né quello né nessuno degli altri suoi preziosi ricordi.
Rei fece una smorfia di agonia. Avrebbe dovuto dire qualcosa il giorno della sua
partenza. Avrebbe dovuto dirlo a Shin e chiarire che non era colpa sua. Quella notte, Rei aveva
lanciato una maledizione su Shin ed era scappata, lasciandolo con sé.
Quelle parole, quelle accuse secondo cui la morte della sua famiglia era tutta colpa sua,
probabilmente avrebbero tormentato Shin per gli anni a venire. La consapevolezza di aver ucciso
la famiglia che amava gli avrebbe stravolto il cuore. La morte dei suoi genitori e la violenza di Rei
lo avevano probabilmente fatto piangere innumerevoli volte. Era ancora capace di sorridere?
"…Stinco."
Un'ombra grigia si stendeva sul suo campo visivo bianco. La Legione. Sarebbero venuti
dopo di lui. Con la coda dell'occhio, poteva distinguere quel cavaliere scheletrico. L'eroe della
giustizia che veniva sempre in aiuto dei deboli.
Se solo fosse riuscito a rimanere l'eroe di suo fratello. Aveva schiacciato quell'occasione con
le sue stesse mani, eppure voleva rivederlo, tendergli una mano...
Quel momento finale avrebbe continuato a definire la sua forma.

CAPITOLO 7
ARRIVEDERCI
"…Stinco."
Innumerevoli mani d'argento, il colore delle micromacchine liquide, spuntavano
da sotto l'armatura dei Dinosauria. Le mani avevano le dimensioni di un adulto e
avevano le dita articolate. La differenza più sorprendente era, tuttavia, che erano
lunghe parecchie volte un braccio umano e si estendevano a una velocità
sorprendente. Sia la mano sinistra che quella destra balzarono in avanti in cerca di
qualcosa. Mentre ognuno si estendeva verso Undertaker, i Dinosauria ululavano
all'impazzata.
"SHIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII Quel muggito sferragliava
anche quelli che risuonavano alla velocità di sincronizzazione più bassa fino al loro nucleo.
Persino Raiden, il più esperto nel combattimento al fianco di Undertaker, ha sudato freddo al
suono di questo ruggito agghiacciante. Anju strillò e si coprì le orecchie. Solo Shin si voltò per
affrontare la Dinosauria, come se avesse semplicemente chiamato il suo nome.
"…Stinco?!"
“Ragazzi, andate avanti. Ti lascio al comando, Raiden.
Il suo sguardo freddo era fisso sui Dinosauria; si rifiutava di guardare qualsiasi altra
cosa.
“Se vai nella foresta, non dovrebbero trovarti finché ci sei
cauto degli Ameise. Basta passare di qui e andare avanti.
"E tu?!"
“Verrò una volta che l'avrò sconfitto. Non possiamo andare avanti finché non lo abbattiamo,
e non andrò avanti finché non lo farò... Inoltre, dubito che mi lascerebbe andare.
Un brivido percorse Raiden quando sentì come Shin l'aveva finito
frase.

Questo idiota.
Lui solo…
Sorrise solo .
Oh, dannazione, questo è brutto. Non c'è modo di convincerlo a tornare indietro ora. Il
suo cuore non è mai stato qui per cominciare. Era sempre ossessionato da quella testa perduta.
Sempre alla ricerca della testa rubata del fratello morto. Fino ad ora...
Probabilmente dal giorno in cui suo fratello lo ha strangolato.
Raiden lo sapeva, ma ha comunque ringhiato una risposta di sfida.
"Vaffanculo. Chi diavolo sarebbe d'accordo con quello?"
Come se avesse mai accettato l'ordine di lasciare morire Shin. “…”
“Se stai dicendo che devi essere tu contro di lui, non c'è niente che io possa fare...
Mi occuperò del resto di loro, quindi ripulisci il tuo pasticcio il prima possibile.
Mentre lo diceva, Raiden represse la rabbia che sgorgava dentro di lui. Quindi è
intenzionato a farlo da solo. Se avesse chiesto aiuto o richiesto supporto, Raiden sarebbe
andato d'accordo con qualsiasi cosa.
Perché questo idiota è così... così stupido, ora di tutti i tempi?
Dopo un breve momento di silenzio, Shin sospirò.
"Sei un idiota, lo sai?"
"Come se fossi uno che parla... Non morire, mi hai sentito?"
Questa volta, Shin non diede risposta. Il suono acuto di un'artiglieria a lunga distanza
il fuoco dei cannoni da qualche parte è servito come segnale di apertura di questa
battaglia. Quattro unità corazzate sono entrate in azione, eludendo una raffica di proiettili.
Cavalcando il ragno quadrupede, il cavaliere scheletrico balzò in avanti, come una bestia che si
lancia sulla sua preda.
La Dinosauria ha affrontato la sfida di Shin, l'Ameise fungendo da scorta che si è schierata
attorno ad essa. Tutti i modelli di Legion, ad eccezione dei tipi Scout, avevano capacità sensoriali
basse e ricevevano informazioni tramite un collegamento dati con l'Ameise, che sacrificava la
potenza di fuoco per sensori superiori. Le unità sparse per la Dinosauria servivano da occhi.
Una coppia di Ameise in piedi nella parte anteriore ha percepito il Juggernaut in carica,
trasferendo ogni tipo di dati e filmati dai loro sensori ottici al Dinosauria, che ha proceduto a ruotare
la sua batteria principale in direzione di Undertaker. Il cannone ruggì. La torretta del Dinosauria, il
suo cannone calibro 155 mm pari a un cannone di artiglieria, ha sparato selvaggiamente,
scatenando proiettili perforanti a una velocità che ha lasciato un suono uniforme sulla sua scia,
impattando appena davanti a

Imprenditore di pompe funebri.
Ma gli occhi di Undertaker non erano puntati sui Dinosauria, ma sull'Ameise che lo
serviva. Uccidendone uno e usando il corpo del successivo come copertura mentre lo schiacciava
con un calcio, alla fine sparò sul tipo Heavy Tank.
La granata fumogena che lanciò esplose a mezz'aria, accecando momentaneamente i magri
sensori ottici della Dinosauria. Approfittando di questa possibilità, Undertaker schiacciò il
secondo Ameise e balzò nel punto cieco creato dai due tipi Scout distrutti.
L'arma principale dei Juggernauts, un debole cannone da 57 mm che impallidiva rispetto alla
potenza di fuoco della Legione, non poteva sperare di penetrare in nessun punto della spessa
armatura dei Dinosauria, anche a distanza ravvicinata. C'era solo un punto vulnerabile e Undertaker
ha dovuto distruggere gli occhi dei Dinosauria per avere una possibilità.
Mentre il Dinosauria usava l'aria pressurizzata per soffiare via il fumo, il suo massiccio
telaio si arrampicava. Ruotando le sue mitragliatrici nella direzione in cui era più probabile che si
trovasse Undertaker, ha tentato di falciarlo con una potenza di fuoco superiore. Undertaker, che
era balzato indietro per sfuggire al fuoco della mitragliatrice, apparve dall'altra parte del fumo. Una
foschia di calore che aumentava dalla temperatura dei suoi cannoni distorcendo la sua posizione, il
tipo Heavy Tank fece ruotare di nuovo la batteria, la sua ombra senza testa si spostava e si
distorceva.
Undertaker si sgattaiolò in quella che sembrava essere una danza irregolare,
anticipando dove sarebbero stati fissati gli occhi del suo nemico in quella che rasentava la
precognizione.
La Legione si stava chiaramente muovendo per separare Undertaker dai suoi
compagni e, allo stesso modo, isolare ciascuno dei quattro per annientarli. I tipi Löwe e Grauwolf
attaccarono ogni Juggernaut a ondate, e anche se i Processori avessero tentato di mettersi al riparo,
gli Ameise sparsi per il campo di battaglia li avrebbero rintracciati in pochi secondi. Stier sparò
incessantemente sul loro percorso di ritirata e i tipi Skorpion li bombardarono da lontano, bloccandoli
e limitando la loro libertà di movimento. I Processori avevano sparato alla Legione vicino a loro in
rapida successione, ma per ogni unità che avevano abbattuto, due si erano schierate per sostituirla.
La Legione di solito non si sarebbe mai impegnata in un campo di battaglia così affollato.
Non c'era dubbio che un pastore li comandasse, con ogni probabilità i Dinosauria. In
una pausa tra l'ennesima raffica di colpi e spari, Raiden guardò nella direzione del tipo Carro
Pesante. Oltre il

l'ondata crescente di Legion che sciamava verso di loro come formiche era l'unico tratto vuoto
del campo di battaglia in cui Undertaker e i Dinosauria si affrontarono uno contro l'altro
uno.
Era uno spettacolo incredibile, più uno scherzo che altro. Squadratura
all'inizio contro una Dinosauria era una prospettiva folle, e il fatto che sembrasse persino che
si stessero scambiando colpi rasentava il miracolo.
Un Juggernaut era di gran lunga inferiore in termini di potenza di fuoco, armatura e mobilità.
Normalmente, questo non sarebbe nemmeno considerato un combattimento, ma dato che al
timone c'era Shin, Undertaker era a malapena in grado di opporre resistenza... No, nemmeno
Shin avrebbe dovuto essere in grado di tirare fuori così tanto.
Il Dinosauria ha sfidato ogni logica applicabile alle armi corazzate e si è semplicemente
fermato con sicurezza mentre Undertaker gli girava intorno come se danzasse sul filo di un rasoio.
Il Juggernaut eseguiva manovre precise e spericolate ed evitava gli attacchi così strettamente che
Raiden poteva sentire il suo stomaco rivoltarsi per il terrore e la suspense. Non è stata affatto una
lotta alla pari. Potrebbe rimanere in equilibrio su questa fune di una situazione a lungo? O
sarebbero stati tutti uccisi prima dalla Legione?
Cominciò a formarsi una piccola crepa nella sua determinazione. Aveva perso il conto
di quanti Legion aveva già ucciso, ma colpo dopo colpo continuavano ad arrivare. La
stanchezza accumulata e il terrore di uno sforzo infruttuoso gravavano su di lui. Anche i veterani
temprati dalla battaglia come loro venivano gradualmente logorati.
“Ricarica! Coprimi!"
gridò Theo tra un respiro irregolare e l'altro, la voce scheggiata dalla fatica.
Fido epurò uno dei suoi sei contenitori mentre sfrecciava coraggiosamente tra le linee di
fuoco. Le scorte di munizioni di quel container erano state esaurite, il che significava che
avevano consumato quasi il 20 percento delle munizioni del mese che erano state date in
quel breve periodo di tempo. Il momento in cui si fossero esauriti completamente sarebbe
stato l'ultimo. Quel pensiero fugace attraversò la mente di Raiden e si sforzò di sorridere.
Prendilo. Vivere e morire così era tutto ciò che volevano.
Improvvisamente, un'altra persona, un altro bersaglio di Risonanza, si è connesso alla loro

conversazione.
«Primo tenente Shuga! Prendo in prestito il tuo occhio sinistro!»
Un attimo dopo, la visione nel suo occhio sinistro si oscurò, e poi la luce tornò
immediatamente su di essa. La stessa voce parlò di nuovo:

“Proiettili sparati! Sta per atterrare... tieniti forte!

Il momento successivo, il cielo balenò bianco.
Un'esplosione di luce silenziosa riempì il campo di battaglia e, un secondo
dopo, un'esplosione tonante li assordò brevemente. Gli Eintagsfliege si dispersero,
aprendo un buco nel velo che avevano formato sul cielo, cadendo come polvere di
stelle dal cielo mentre le onde d'urto dell'esplosione li spazzavano via e le sue fiamme
li consumavano. Fu un potente bombardamento di un esplosivo aria-carburante. Una
fessura si aprì nella nuvola argentata, rivelando un cielo azzurro pallido, che poi divenne
nero quando uno sciame di esplosivi guidati scese sul campo di battaglia.
Inseguendo accuratamente e colpendo i loro bersagli predeterminati, le micce sui
proiettili si attivarono, schiudendo i proiettili metallici. Ciascuno dei centinaia di piccoli
pallet è stato impostato per seguire il suo obiettivo tramite radar, e sono esplosi
dall'alto, azionati con una velocità iniziale di 2.500-3.000 metri al secondo, colpendo il
nemico senza pietà con schegge. La pioggia d'acciaio divorò la Legione, la cui armatura
era fragile, dall'alto, abbattendo metà della seconda ondata di Legione in mezzo minuto.
Poi venne un secondo bombardamento. L'ennesima pioggia d'acciaio decimò ciò che
restava della seconda ondata.

Raiden, Theo, Kurena e Anju rimasero completamente senza parole per un lungo momento.
Non l'avevano mai vista in funzione, ma sapevano di cosa si trattava. Il cannone di intercettazione.
Era sempre dietro le linee del fronte che i Juggernauts difendevano, seduto lì come un riccio troppo
cresciuto. Non una volta aveva mai svolto il suo ruolo e sparato, rimanendo in secondo piano come
un inutile oggetto d'arte. E quello che l'aveva sparato...? No, l'unica strana e sciocca abbastanza da
scortarli anche se percorrevano il sentiero della morte era lei.
“Maggiore Milizé! Sei tu?!"

La sua voce risuonò come una campana d'argento in risposta. Era pieno di determinazione e
incapace di contenere la sua rabbia.
"Si sono io. Mi scuso per il ritardo, tutti".
"Te l'avevo detto che non avrei mai più voluto vedere la tua faccia, Lena."
Lena era ansiosa di non venire alla porta, ma Annette l'aprì in modo sorprendentemente
veloce.
«Sì, mi ricordo che l'hai detto, Annette. Ma non ricordo di aver mai acconsentito».
Stava piovendo quella notte. Lena era al confine tra l'oscurità della notte e l'illuminazione
della casa, il viso segnato dalla stanchezza e dalla fatica, perché non aveva avuto il tempo di
sistemarsi bene prima di uscire. In piedi con i capelli lucenti scompigliati, l'uniforme consumata e
malconcia e il viso pallido e senza trucco, Lena sembrava proprio un cadavere. Solo i suoi occhi
d'argento brillavano ancora di una luce particolare.
"Ho bisogno che tu reimposti nuovamente i miei target di risonanza sensoriale e regoli il mio
dispositivo RAID."
Annette gemette, i suoi occhi come quelli di un animale ferito e messo alle strette.
«Non lo farò, e tu lo sai. Non voglio più avere niente a che fare con te”.
“Oh, lo farai. Non importa cosa."
Lena sorrise. Una parte di lei pensava che la sua espressione dovesse essere terribilmente
spaventosa, crudele e brutta in quel momento.
"Quell'amico d'infanzia che hai abbandonato."
Sorrideva come un diavolo... Come una mietitrice.
"Il suo nome non era Shin, vero?"
Per un momento, l'espressione di Annette si stropicciò del tutto.
"…Come…?!"

Vedendo la ragazza diventare più pallida di quanto non l'avesse mai vista, Lena
rifletté su come avesse indovinato correttamente. Era una scommessa e Lena l'aveva
ingannata. Ma allo stesso tempo era convinta di avere ragione. Aveva vissuto nel Primo
Settore, dove gli Ottantasei erano appena presenti anche prima della guerra, e aveva la
stessa età, o un anno in meno, di Lena e Annette.
Ma ciò che alla fine l'ha convinta era che Shin poteva sentire i fantasmi
mentre il ragazzo descritto da Annette aveva la capacità di comunicare con i cuori
della sua famiglia. Fondamentalmente era la stessa capacità, tranne per il fatto che
quelli con cui si erano collegati erano diversi. La somiglianza era semplicemente
troppo grande, non poteva essere una coincidenza.
“Come fai a sapere il suo nome...?! ……Non può essere...!”
"Sì, è giusto. Fa parte del mio squadrone. Capitano dello squadrone Spearhead,
Nome personale: Undertaker. Questo è Shin.
Aveva avuto la possibilità di salvarlo e l'aveva abbandonato una seconda volta.
Lena non si mosse nemmeno quando Annette l'afferrò per il bavero e si aggrappò a
lei con paura.
“Te lo ha detto Shin?! È ancora vivo?! Quel ragazzo... Lo fa, lo fa
mi risenti ancora per quello che ho fatto?!”
“Cosa mi stai chiedendo? Pensavo che non volessi più avere niente a che fare
con me".
Lena fece un passo indietro, spazzolandosi via le mani e rivolgendo un freddo
sorriso ad Annette, che entrò nella notte buia e piovosa dietro di lei. Non aveva mai
sentito Shin parlare di Annette. Con ogni probabilità... non la ricordava nemmeno più.
I suoi ricordi di Rei e dei suoi genitori erano andati perduti tra le fiamme della guerra ei
lamenti dei fantasmi, quindi c'erano poche possibilità che Shin si ricordasse di un amico
d'infanzia. Se quella fosse una maledizione o una benedizione per Annette era una
domanda per la quale non aveva la risposta, però.
“Ma se pensi che questo ti riguardi, allora aiutami. E decidi in fretta.
Se ti prendi il tuo tempo, i galli cominceranno a cantare.
E quando lo faranno, probabilmente avrai detto che non ti importa più di me altre
tre volte.
Ferma, immobile, Annette sorrise. Era un sorriso macchiato di lacrime, e la sua
espressione in qualche modo sembrava sollevata.
"...Sei un demone."
«Io e te, tenente tecnico Penrose. Sia te sia io."

Esatto: Lena non era né pensierosa né sopraffatta dal senso di colpa. Semplicemente non
aveva avuto il tempo di risuonare con lo squadrone Spearhead. Aveva bisogno che la sua risonanza
sensoriale fosse riconfigurata per consentirle di condividere il senso della vista, per ottenere i codici
di sparo per tutti i cannoni di intercettazione nei reparti circostanti e per raccogliere ogni metodo
possibile per coprire lo squadrone.
“…! Il 50% di accensioni irregolari...?!”
Lena gemette, guardando i risultati del fuoco. Il 30% dei cannoni di intercettazione
era inutilizzabile e il 30% dei proiettili guidati si è semplicemente schiantato, le micce
non si erano accese. Pesava cento chilogrammi ciascuno, quindi i proiettili caduti finirono per
schiacciare alcuni sfortunati Ameise, ma era ben diverso dalla potenza di fuoco che avrebbero
dovuto fornire.
Manutenzione difettosa al suo meglio. Vedere come la Repubblica riducesse alla ruggine il
proprio arsenale grazie alla propria vanità era uno spettacolo assurdo. Diresse i restanti cannoni di
intercettazione nello stesso punto e sparò di nuovo. Confermando che l'unità nemica bersaglio era
stata distrutta, Lena espirò sollevata.
Shin aveva detto che finalmente sarebbero stati liberi, e Lena lo aveva sostenuto
non era la libertà Nonostante ciò, tuttavia, non poteva far annullare la missione di
ricognizione speciale o salvarli in alcun modo. Quindi, se non altro, il minimo che poteva fare era
assicurarsi che il viaggio che tanto desideravano durasse anche un secondo in più, che nulla si
frapponesse sulla loro strada. Quello era l'unico tributo che poteva pagare loro.
La libertà che finalmente si erano guadagnati.

Era solo il loro primo giorno a conoscere la libertà. Non poteva lasciare che il loro viaggio finisse
qui. Non così.
Raiden si ritrovò a gridare a quella voce squillante mentre combatteva il primo

force of Legion tagliata fuori dalla loro catena di approvvigionamento. La terza ondata di Legion
rimase in silenzio, a giudicare se dovesse avanzare dopo aver visto la seconda ondata decimata.
“Sei un completo e totale idiota, lo sai?! Accidenti stavi pensando?!”
«Ho condiviso le informazioni ottiche del tuo occhio solo per confermare la tua posizione e ho
sparato manualmente con il cannone di intercettazione sulla base di quello. Oh, ho tenuto gli occhi
chiusi per non distrarti, quindi non preoccuparti.

Sentirla spiegarlo in modo così semplice ha solo reso Raiden inveire contro di lei ancora
più forte.
Cavolo vuoi dire che l'hai "solo" condiviso?! Sai che è più di questo!
“Non lo sai che gli Handlers evitano di condividere la vista perché può comportare
cecità, idiota?! E avevi il permesso di sparare quella dannata cosa?! Anche il tuo
essere lì è una violazione degli ordini!
La condivisione della vista confondeva entrambe le estremità della connessione,
poiché faceva loro vedere cose che non erano vicine a loro e, per di più, la visione
condivisa aveva troppi contenuti informativi. Un uso eccessivo ha gravato sul cervello e
alla fine potrebbe causare la perdita della vista, quindi non è mai stato usato quando si comandava.
Aveva sparato con un'arma di artiglieria senza approvazione per fornire loro supporto
in una missione durante la quale le era stato esplicitamente proibito di offrire qualsiasi
tipo di supporto. Era una palese violazione degli ordini e di certo non ne valeva la pena
per un'unità suicida!
Ma Lena all'improvviso gli rispose di scatto. Era la prima volta che sentiva
la ragazza Handler grida a qualcuno.
"E allora?! Se perdo la vista, accadrà chissà quando, e non mi interessa se sparare
il cannone da solo sta violando gli ordini! Cosa faranno, agganciare la mia paga? Questo
non mi ucciderà!”
Le sue urla colsero Raiden alla sprovvista, rendendolo completamente silenzioso.
Respirando pesantemente per la rabbia e l'indignazione, Lena sputò parole con una
disperazione che non le aveva mai sentito prima.
“Comunque il quartier generale e il governo non ascolteranno il buon senso.
Non ho motivo di giocare secondo le loro regole e sono invitati a criticarmi quanto vogliono...
Avrei dovuto farlo dall'inizio. Al diavolo l'autorizzazione.
La sua voce fu intrisa di amarezza per un momento mentre concludeva la sua

filippica con uno sbuffo altezzoso. Scuotendosi la sorpresa, Raiden si ritrovò a sorridere
ironicamente.
"Sei un vero idiota, lo sai?"
“Non lo sto facendo per voi ragazzi, vi farò sapere. Se una forza di queste dimensioni
irrompesse, la Repubblica sarebbe in pericolo. Sto combattendo solo perché non voglio
morire".
Pronunciando quella battuta con voce chiara, Lena finalmente rise. Era la prima
volta, sentiva, che Lena sorrideva quel giorno.

“Quando la terza formazione si sarà mossa, sparo. Non posso sparare alla prima formazione
e garantisci che non sarai preso dall'esplosione, quindi non aspettarti alcun supporto lì. Mi
dispiace, ma dovrai occupartene da solo.
“Sì, nessun problema. Per noi è tutto normale".
"... E il capitano Nouzen?"
Gli occhi di Raiden si strinsero amaramente a quella domanda. Il Razziatore era
ancora in risonanza con il resto di loro, ma dal momento che non aveva risposto, significava
che non ne era affatto consapevole. Tutto ciò che Raiden poteva sentire durante la Risonanza
era la fredda e selvaggia presenza del suo spirito combattivo.
“Sta litigando con suo fratello, fino alla morte. Questo è l'intero scopo di Shin
in questo. Non ci sente più".
Shin spronò il suo Juggernaut, lottando per trovare la possibilità di sferrare un colpo
paralizzante mentre le urla assordanti di suo fratello rimbombavano nelle sue orecchie. Mentre
danzava sul confine tra la vita e la morte con una precisione che non poteva permettersi errori,
la coscienza di Shin era concentrata solo sull'avversario prima di lui. Non poteva vedere altro
che il suo nemico e non poteva sentire altro che la sua voce e il suono dei colpi che sparava.
Shin non poteva nemmeno più sentire il passare del tempo.
La Dinosauria puntò il cannone e allineò il mirino. Becchino piegato

le sue gambe posteriori, che si erano rinforzate all'indietro per il supporto, scivolavano
deliberatamente, facendo inclinare il Juggernaut fuori dalla linea di tiro dei Dinosauria.
L'armamento secondario del Dinosauria era puntato a destra, dove si trovava il cannone, e se
Undertaker avesse continuato a schivare in senso orario, sarebbe stato colpito non solo dal
cannone principale ma anche dalla mitragliatrice... Il Dinosauria sparò con il cannone
secondario. Il proiettile ha appena mancato la gamba destra di Undertaker e in quel
momento il cannone principale ha allineato i suoi mirini.
Undertaker, ancora scivolando di lato, non era in grado di eludere, ma evitò per un pelo
il colpo che gli era arrivato, usando un filo che aveva sparato nel terreno a una buona distanza
per trainarsi fuori pericolo. Il proiettile ha colpito un Löwe che si trovava dietro di lui, facendolo
a pezzi. Il Dinosauria si è rinforzato, poiché anche con il suo peso enorme e le gambe potenti,
il rinculo di due colpi consecutivi gli ha richiesto di riprendere l'orientamento.
Undertaker approfittò di quel momento per fare un salto al Dinosauria. Il suo cannone ha
spostato il suo angolo di elevazione, puntando il mirino su una sezione nella parte superiore
della parte posteriore della torretta del Dinosauria. Per quanto Shin poteva vedere, era il punto
in cui la sua armatura era più sottile, l'unico punto della sua corazza pesantemente

cornice in cui il debole armamento principale di un Juggernaut potrebbe sperare di penetrare.

Undertaker premette il grilletto. Ha sparato un proiettile anti-corazza ad alto volume
angolo, un attacco fatale dall'alto.
Ma una delle mani che spuntano semplicemente dalla torretta dei Dinosauria
spazzato via il guscio. “…?!”
Gli occhi di Shin si gonfiarono a questo sviluppo da incubo. La mano è stata

schiacciata dall'esplosione, ma poiché era fatta di fluido, si è ristrutturata in pochi secondi,
agitando disgustosamente le dita. Poteva sentire la coscienza dei Dinosauria fissata su di
lui. Undertaker fece un balzo indietro mentre il terreno dove si era appena fermato veniva
squarciato dal fuoco delle mitragliatrici. Si fece strada una seconda raffica di vantaggio, poi una
terza. Undertaker è sfuggito, ma ora il Dinosauria era fuori dalla sua portata. Il Dinosauria sterzò
con sicurezza nella sua direzione, dopo averlo respinto con nient'altro che le sue mitragliatrici, il
suo armamento più debole.
Il solo fuoco di soppressione lo aveva costretto a fuggire mentre contemporaneamente

aveva interrotto l'unico punto di attacco di Shin. Un brivido percorse il suo corpo, ma al contrario,
le sue labbra si aprirono in un sorriso.
Uno dei tipi Grauwolf forse aveva visto questa come un'opportunità d'oro,
poiché ha rotto il file e accusato Undertaker. Tuttavia, fu spazzato via senza pietà dai
Dinosauria, come se il ruggito dei suoi cannoni stesse vietando alla Legione di interferire.
La vista rese solo più profondo il sorriso di Shin.
Le ultime parole di suo fratello lo stavano ancora chiamando, dicendogli che lo era
tutto il suo peccato, ordinandogli di morire ed espiare. Anche dopo la morte, ha insistito
per uccidere Shin con le sue stesse mani.
...Anche io, fratello.
Rei non sapeva se in quel momento fosse l'anima di Shourei Nouzen o una copia dei
suoi ricordi prelevati dal suo cadavere in decomposizione in quella notte di neve. Non lo
sapeva, e qualunque fosse non faceva molta differenza. Tutto quello che sapeva era che,
nonostante fosse morto, aveva avuto una seconda possibilità. Quello era buono; Quello era
tutto ciò che importava.
Poteva dire che Shin era da qualche parte sul campo di battaglia. Poteva sentire la sua
voce. Ma era così piccolo che fu soffocato dal rumore tumultuoso proveniente dalla patetica
carcassa in decomposizione della Repubblica. Inoltre, la Repubblica aveva spudoratamente
gettato Shin nel campo di battaglia e aveva avuto il coraggio di chiamarlo loro proprietà, il che
rendeva ancora più difficile distinguere quella di Shin.

dove si trova.
Ogni volta che uscivano nei reparti della Repubblica, Rei usava il
Gli occhi di Ameise per cercarlo. Rei, che ora era una Legione, non poteva andare contro
le sue direttive e, come comandante, doveva rimanere nelle profondità dei territori della Legione.
Ma anche così, se Shin era nelle vicinanze, voleva vederlo di nuovo. Incontrarlo, scusarsi, farsi
perdonare e poi...
Dopo un po', finalmente lo trovò, attraverso gli occhi di un'Ameise rotta,
paralizzata, ma ancora a malapena funzionante. Quella notte c'era stata una pioggia di
meteoriti, apparentemente piuttosto lontana dalla posizione di Rei. Lo zoom in avanti gli
ha permesso di intravedere finalmente il viso di suo fratello. Era diventato sempre più
grande. A quanto pare stava parlando con uno dei suoi compagni, un Eisen. Volendo
sentire la sua voce, Rei spostò la sua attenzione sui sensori audio dell'Ameise. La sua voce
era ormai cambiata? Forse non era così. Non importava davvero, però. Aaah, lo voglio già
sentire...
I due stavano guardando il cielo pieno di stelle cadenti. I loro Juggernaut erano
accovacciati a terra, ei Processori erano adagiati contro l'armatura delle macchine, le loro
sagome come quelle di bambini piccoli.
"Tuo fratello è ancora là fuori?"
"Sì. Continua a chiamarmi. Quindi devo andare a cercarlo".
Stanno parlando di me? Quindi stavi cercando anche me...
Anche se era stato ridotto a una macchina, un brivido percorse il corpo di Rei. Era triste
nell'apprendere che Shin era venuto sul campo di battaglia, ma sapere di averlo fatto per
trovarlo riempì di gioia Rei.
«Ma hai già seppellito tuo fratello, amico. Non è abbastanza?”
Oh... Quindi hai seppellito il mio cadavere. Shin, sei troppo gentile...
"…Questo non è abbastanza. Mio fratello non mi avrebbe perdonato dopo questo.
Rei si bloccò per lo shock.
Perché dici questo? Se non puoi essere perdonato, che speranza ho di essere perdonato?
Devo dirti che non è vero; Voglio spiegarti, incontrarti, incontrarti, incontrarti, così tanto che mi
fa impazzire.
Poi arrivò un trasporto della Repubblica e raccolse Shin, e la vocina di suo fratello fu
di nuovo inghiottita dal rumore e scomparve fuori portata. Rei lo avrebbe cercato ovunque,
ma ogni volta che lo avesse trovato, la Repubblica lo avrebbe portato via di nuovo.
Rei stava diventando disperata. Non poteva allontanarsi dalla sua postazione nelle
profondità dei territori, ma utilizzò tutta la Legione sotto il suo comando.

E Shin ha continuato a combattere. Continuò a caricare il campo di battaglia (dove un giorno sarebbe stato
sicuramente abbandonato per morire), rimanendo composto mentre sopravviveva battaglia dopo battaglia.
Aaah, ma non devi più farlo. Non c'è motivo per cui dovresti combattere per quei maiali, Shin.
Se questo è l'unico posto in cui puoi vivere, potrei anche portarti dalla mia parte. Lasciati già alle spalle
quel fragile corpo umano. Possiamo trasferirti a tutti i corpi di cui avremo bisogno. E questa volta ti
proteggerò. Questa volta, ti terrò sempre al sicuro, per sempre.
Quel giorno, quei sudici maiali avevano finalmente liberato Shin dalle loro vili grinfie.
La sua voce non era debole e non si mescolava più a quella della Repubblica. Adesso era chiaro. Rei
sapeva che Shin si stava dirigendo nelle profondità del suo Settore, quindi uscì per salutarlo. Finalmente
poteva andare a riunirsi con il suo fratellino.
E ora, finalmente, era faccia a faccia con lui. Il caro, prezioso fratello
che aveva cercato instancabilmente era seduto dentro quel ragno goffo. Il Juggernaut era troppo
fragile per essere considerato un'armatura, quindi Rei gentilmente, con cautela, allungò le mani
per non romperlo. Ma poiché il ragno continuava a correre e sembrava non riuscire a prenderlo, gli sparò
alle gambe per impedirgli di muoversi.
Finalmente ti ho trovato. Ora posso riportarti indietro e staremo sempre insieme. Tuo
fratello maggiore ti terrà sempre al sicuro, quindi per favore vieni da me...
Stinco.
La Dinosauria puntava solo alle sue gambe. Non ha nemmeno preso di mira la sua batteria
principale, sparandogli solo proiettili perforanti. Se dovesse sparare con il suo cannone da 155 mm, non
avrebbe modo di controllare le schegge che il proiettile ha rilasciato ad alta velocità e un Juggernaut non
sarebbe in grado di resistere nemmeno alle onde d'urto dell'esplosione.
Stava giocando con lui? No, probabilmente non gli piaceva l'idea di farlo saltare in aria. Quelle
mani viscide scivolavano e si dimenavano. Proprio come quella di suo fratello quella notte.
Come se stesse cercando di dire che può farlo di nuovo, tutte le volte che serve.
Shin esaminò il suo schermo ottico, cercando una posizione che sarebbe stata
più vantaggioso. Non appena Undertaker fece un passo indietro, Rei si fece avanti, inseguendolo.
Shin si ritirò, facendo piccoli ma precisi cambi di direzione mentre Rei lo seguiva, ruotando la sua
mitragliatrice in direzione del busto di Undertaker. Allineò i mirini, pronto a sparare, e poi...

La Dinosauria aveva raggiunto il punto designato da Shin. Lo aveva

adesso.
Un attimo prima che la canna iniziasse a sputare fuoco, Shin scaricò un filo
un'ancora che infilzava un grande albero sempreverde a sinistra, dietro la
cornice della Dinosauria. Ritraendo il cavo alla massima velocità, Shin sfrecciò via e
risalì rapidamente. Facendosi strada tra gli alberi a sinistra, Undertaker si mosse lungo
i tronchi e i rami mentre saliva direttamente sopra i Dinosauria. Il cannone della classe
Heavy Tank è stato realizzato per combattere unità corazzate allo stesso livello di elevazione
e, sebbene fosse in grado di ruotare di 360 gradi orizzontalmente, era terribilmente limitato
quando si trattava di mobilità verticale. Non poteva mirare direttamente in alto e, naturalmente,
non poteva mirare direttamente sotto i suoi piedi, rendendolo incapace di contrattaccare
quando avvicinato da quelle direzioni.
Spurgando il filo a mezz'aria, Undertaker ha usato l'inerzia per girare il suo corpo e
regolare la sua posizione di atterraggio. Usando le cuciture dell'armatura del Dinosauria
come punto d'appoggio, si aggrappò alla parte superiore della sua fusoliera. La struttura
gigantesca del Dinosauria lo ostacolava e il fuoco della mitragliatrice non avrebbe raggiunto il
bersaglio così vicino. Shin conficcò la sua lama ad alta frequenza nel punto in cui l'armatura
era la più sottile. Una pioggia di scintille eruttò dal metallo mentre si scioglieva come burro.
Shin puntò il suo cannone verso la parte esposta, quando improvvisamente due mani d'argento
uscirono dal muro e lo afferrarono
braccio.
"Cos-?!"
Fu proprio come quella notte in chiesa. È stato sollevato e atterrato. E poi Shin ha
perso conoscenza.
Gli occhi di Raiden si spalancarono quando sentì che la sua Risonanza con Shin si
interrompeva improvvisamente. Avevano quasi finito di occuparsi della Legione nell'area.
Fido aveva spurgato il suo secondo contenitore e Lena ha continuato a sparare proiettili
guidati contro l'ostinata Legion che si era intrufolata dal retro per vedere cosa stava
succedendo. La Legione aveva finalmente iniziato a ritirarsi quando accadde.
"…Stinco?!"
Ha provato a ripristinare la risonanza, ma Shin non ha risposto. Raiden guardò nella
direzione della Dinosauria, vedendola girare lentamente verso Undertaker, che giaceva
accartocciato in modo innaturale, come se fosse sbattuto contro il suolo. La risonanza
sensoriale operava collegando la coscienza delle persone, quindi se una delle parti era
incosciente, non sarebbe stato possibile stabilire una connessione. Il che significava che lo era

addormentato, privo di sensi o morto.

La Dinosauria si avvicinò a Undertaker con calma. Non gli ha sparato, ma Raiden aveva
ancora una terribile sensazione di terrore che gli diceva che non potevano permettere che arrivasse
a Shin. Raiden è passato a una trasmissione wireless. Funzionava ancora, il che significava che la
cabina di pilotaggio era intatta.
"Stinco! Svegliati, idiota!"
Ma Undertaker non si mosse.
Rei doveva stare attento a non danneggiare le viscere del Juggernaut ma ci riuscì
per strappare entrambe le sue fragili braccia alle prese. Il resto di Undertaker cadde, rotolando
via da qualche parte. Non sarebbe stato in grado di andare da nessuna parte, però, quindi è
stato un bene. Probabilmente era privo di sensi e forse ferito, ma Rei si sarebbe scusato anche
per quello in seguito. Si avvicinò a Shin, lottando per contenersi.
Alla fine, pensò, traboccante di gioia. Finalmente posso riportarti indietro. Possiamo stare
insieme ora. Allora cominciamo col sbucciare via quel fragile guscio umano di
il tuo…
Lena si morse il labbro, osservando con orrore l'avvicinarsi del punto debole della Dinosauria
di becchino. Raiden e gli altri stavano andando ad aiutare, ma le loro armi non sarebbero
state in grado di fermarlo. Di questo passo, Shin, e forse anche Raiden e gli altri, avrebbero...
Lena poteva sentire il sapore del sangue. Apparentemente, si era morsa il labbro abbastanza
forte da rompere la pelle. Allora, Rei aveva detto che voleva tornare. Anche se non l'aveva
espresso a parole, poteva dire quanto amava suo fratello.
Ma se era vero, perché Rei stava cercando di uccidere Shin adesso? Lena sapeva che doveva
fermarlo, ma non aveva modo di farlo. I proiettili guidati e il cannone di intercettazione erano entrambi
troppo potenti; non aveva mezzi per distruggere la Dinosauria che non avrebbe ucciso Shin nel
processo. L'armatura di un Juggernaut era troppo fragile, e se avesse abbattuto il tipo Heavy Tank,
i frammenti avrebbero sicuramente penetrato Shin.
Nulla. Non c'è niente che posso fare?

Pensa, pensa, pensa...! E poi gli occhi di Lena si spalancarono, un ricordo le balenò nella
mente.
— Guardiamarina Kukumila, ho bisogno che lei osservi la posizione dei Dinosauria

accuratamente che puoi e inviami i dati.
Quelle parole fecero saltare Kurena. Era un cecchino e si rese conto di ciò che Lena stava
pianificando senza ulteriori spiegazioni.

“Dovremo guidare manualmente il missile verso di esso. lo lascio a te.

Devi solo esporlo al tuo mirino laser, quindi…”
“H-aspetta! Non è quello...?!”
“Non stai pensando di bombardarlo, vero?! Hai perso la testa?! Shin è proprio lì!
“Anche se è solo nelle vicinanze, non è possibile che il Juggernaut resista

raffica! A quella distanza, Shin ne sarà sicuramente coinvolto!
Theo interruppe il loro scambio, andando su tutte le furie. Anche Anju si unì, lei
voce venata di panico.
"Ho un'idea. Penso che tutto ciò che farà sarà darci una possibilità, ma... non voglio
anche il capitano a morire.
Sentendo quella supplica sincera, quasi disperata, Kurena si ritrovò
accettando l'idea di Lena.
Raiden iniziò a sparare contro i Dinosauria non appena questi entrarono nel suo
raggio d'azione, e Theo e Anju seguirono l'esempio. I loro proiettili furono deviati
dall'armatura del tipo Heavy Tank e la sua avanzata continuò senza ostacoli. Continuarono
a sparargli contro, falciando nel frattempo i pochi Ameise che si aggiravano ancora nell'area.
Ogni proiettile che hanno sparato è stato respinto dall'armatura o tagliato dalle braccia
d'argento del loro bersaglio e la marcia in avanti dei Dinosauria è continuata senza sosta.
Dannazione. Si scopre che il fratello maggiore era fastidioso quanto il piccolo,
vedendo tutti intorno a loro come nient'altro che insetti sullo sfondo.
Una delle mitragliatrici dei Dinosauria è stata colpita da detriti e silenziata, e
un altro frammento di schegge ha colpito uno dei sensori ottici della classe Heavy
Tank, rompendolo. Per la prima volta dall'inizio della battaglia, i Dinosauria si voltarono
per affrontare gli altri Processori. Nel momento in cui notò che la seconda mitragliatrice
iniziava a ruotare, preparandosi a falciare i fastidiosi Juggernauts che la infastidivano,
Raiden spostò la sua unità all'ultimo secondo, proprio mentre lo sbarramento irrompeva
nel punto in cui si trovava una volta.
Quando ciò accadde, Anju e Theo si avvicinarono alla Dinosauria e lanciarono le
loro ancore di filo metallico nella sua direzione. Ne avvolsero uno attorno alla canna della
pistola e un altro attorno a una delle sue gambe. I Processori si sono quindi rinforzati,
piantando i piedi nel terreno. Due Juggernaut, ciascuno circa un decimo del peso del
Dinosauria, non potevano sperare di trascinarlo giù anche se lavorassero insieme. Raiden
ha cambiato le sue munizioni in proiettili esplosivi a miccia corta, sparandoli ad angolo alto
e alla fine ha messo a tacere l'altra mitragliatrice pesante.
Raiden ha quindi avvolto la sua stessa ancora di filo attorno al massiccio telaio. Il

I progressi di Dinosauria finalmente iniziarono a rallentare.

La sua rabbia e sete di sangue erano diventate molto più palpabili e intense.
Strappandosi dai fili, il Dinosauria ha ruotato la canna del fucile a tutta forza. Snow Witch,
che non era riuscita a eliminare il filo in tempo, è stato lanciato in aria e si è schiantato
contro Laughing Fox, facendo cadere i due a terra.
"Anju! Teo!"
"…Io sto bene."
"Lo stesso qui. Mi dispiace, Theo!»
“Dimenticalo... Raiden! Sparerà!”
Nel momento in cui aveva spostato la sua attenzione sui suoi compagni, l'Heavy Tank
l'obiettivo del tipo si era bloccato su Raiden. Non ha avuto il tempo di schivare. Raiden
strinse i denti per la suspense, ma il corpo del Dinosauria sobbalzò all'improvviso e il
proiettile che lanciò appena sfiorò Wehrwolf, che volò via in lontananza. Kurena l'aveva
beccata. Il Dinosauria ha rinforzato le zampe anteriori, calpestandole nel terreno mentre
infieriva rabbiosamente sul terreno dietro di sé a piena velocità.
"Tutto bene, Raiden?!"
“Sì, te ne devo uno! Ma torna indietro ora. Se vieni ucciso, non so se lo farò
poter guardare Shin negli occhi... Maggiore, ancora per molto prima che tu sia pronto?!”
La voce di Lena era piena di tensione.
“Proiettili sparati! Distanza rimanente dal bersaglio... tremila! Guardiamarina
Kukumila!”
“Capito, prendere il sopravvento. La guida è iniziata. Cinque secondi all'impatto...
Tre... Due..."
Gunslinger ha puntato un mirino laser, invisibile ad occhio nudo, verso la
Dinosauria che stava immobile al fianco di Undertaker.
Le capacità sensoriali dei Dinosauria erano basse. Ciò valeva anche per un'unità
comandante come Rei, che richiedeva un collegamento costante con l'Ameise per
compensare i suoi sensori visivi relativamente carenti. Ma gli Ameise schierati con lui
erano stati tutti annientati e all'inizio della battaglia aveva solo impartito semplici direttive
alle sue altre forze. Ormai erano stati messi in rotta e messi in ritirata. Riprendere Shin
era la prima priorità di Rei, e nient'altro importava, motivo per cui quando se ne accorse
era ormai troppo tardi.
Proprio mentre le sue mani si allungavano per strappare il tettuccio di Undertaker, un

allarme di blocco risuonò nella sua coscienza. I sensori ottici del Dinosauria si sono rivolti
verso l'alto, solo per incontrare un enorme guscio che cadeva. La sua altitudine

le ali di controllo si sono spiegate per mantenere la sua picchiata a un angolo di quarantacinque
gradi, puntando direttamente alla sua armatura superiore. Questo proiettile, il suo aspetto simile a
quello di una lumaca delle dimensioni di un bambino umano, era un proiettile guidato anti-artiglieria
da 155 mm.
Rei fu sopraffatta da una furia ribollente. Questo era, in effetti, un proiettile con una
potenza di fuoco sufficiente per distruggere persino lui. Ma a questa distanza, anche Shin
sarebbe rimasto coinvolto nell'esplosione. Quei bastardi della Repubblica non si
accontentavano solo di usare il fratellino e poi di sbarazzarsi di lui; ora lo stavano usando anche come esca!
Non aveva il tempo di prendere Shin e correre in salvo, quindi Rei sollevò le gambe
anteriori, lanciando la sua metà superiore come un cavallo in controtendenza. Dimenò il suo
corpo, dispiegò il maggior numero possibile di mani di micromacchine liquide e bloccò il
proiettile con le parti più robuste della sua armatura. Anche con la sua armatura superiore
danneggiata, la sua armatura anteriore avrebbe dovuto essere in grado di resistere all'esplosione.
Avrebbe bloccato l'esplosione e le onde d'urto con il proprio corpo: avrebbe protetto Shin,
che giaceva dietro di lui, a tutti i costi!
Il guscio si avvicinò. Mancava solo un attimo all'impatto, e poi...
Improvvisamente, si ritrovò a guardare il cielo notturno, carico di polvere di stelle che
scintillava nei cieli neri. Una ragazza lo stava guardando dall'alto con le spalle al cielo, i
capelli e gli occhi di un bellissimo argento. L'aveva già incontrata una volta. Aveva più o
meno l'età di Shin.
"Non vuoi proteggerlo?"
Sì. Io faccio. Devo tenere Shin al sicuro. È il mio prezioso fratello.
Poi la ragazza chiese:
"Lo uccidi di nuovo?"
!
Il Juggernaut rimase immobile.
Il piccolo Shin rimase immobile.
IO…
Non di nuovo…
Impatto.
Entrare in contatto con Rei, la miccia del proiettile non si è attivato.
Era un disastro, un proiettile inesploso.
I proiettili guidati che trasportavano una carica sagomata di solito mancavano della
massa o della propulsione per penetrare la robusta armatura di superficie della classe
Heavy Tank. Il proiettile è stato schiacciato pateticamente e la miccia non si è attivata,
lasciando gli esplosivi inerti. Tuttavia, il proiettile aveva viaggiato a velocità supersonica,

conferendogli un peso che un normale guscio non avrebbe mai. Tutta la forza di quella
travolgente energia cinetica colpì senza pietà il corpo di Rei.
"Impatto confermato".
Lena tenne gli occhi fissi sullo schermo radar, osservando l'indicatore del proiettile
guidato che intersecava il punto debole della Dinosauria. Non è esploso. C'era da aspettarselo,
dal momento che Lena sapeva che il proiettile che aveva sparato aveva una miccia inerte.
Suo padre una volta le disse, quando era più giovane, che anche se l'armatura di un carro
armato poteva deviare i proiettili nemici, gradualmente subiva danni. Un carro armato
potrebbe deviare un proiettile sparato, ma l'energia cinetica avrebbe comunque un impatto.
Parti e attrezzature in caduta pioverebbero sull'equipaggio e qualsiasi bullone e rivetto si
strapperebbe e rimbalzerebbe all'interno del serbatoio, ferendo e potenzialmente uccidendo
chiunque si trovi all'interno.
Contro i Dinosauria, risulterebbe solo in un potente colpo al corpo. Ma questo era l'unico
metodo a cui Lena riusciva a pensare per attaccarlo senza che Shin fosse coinvolto nel fuoco
incrociato. Gli farebbero guadagnare pochi secondi al massimo, e fino ad allora, qualcuno...
chiunque... avrebbe dovuto pensare alla loro prossima linea d'azione.
Ma fu allora che se ne accorse.
Qualcun altro era collegato alla Risonanza.
Raiden notò che era finalmente riuscito a riconnettersi con Shin.
"Stinco!"
La connessione sembrava debole, come se Shin non avesse ripreso completamente conoscenza.
Raiden lo chiamò ancora e ancora, ma non ci fu risposta. Ma non poteva arrendersi,
quindi continuava a gridare.
“Svegliati già, idiota! Stinco!"
“Capitano Nouzen! Mi senti, Capitano?! Per favore svegliati!"
Sentendo tutti che lo chiamavano da lontano, urlò anche Lena.
Per favore svegliati. Esci da lì e distruggi i Dinosauria. No perchè
di questo. Non per nessun motivo che abbia a che fare con questa situazione. Lo so
già. Ho notato ormai. Quindi devi uscire e farlo, con le tue stesse mani.
Shin l'aveva detto quella notte con un dolore che sembrava che lo stesse accoltellando
– che avrebbe sparato a suo fratello. Ma Shin non voleva davvero combatterlo. Il motivo
per cui Shin ha combattuto contro Rei nonostante ciò era...
“Vuoi far morire tuo fratello, vero?! -Stinco!"
Debolmente, potevano sentire un occhio rosso aprirsi.
Le zampe posteriori di Rei schiacciarono il terreno sotto di loro mentre si preparava. La sua

il corpo d'acciaio scricchiolò mentre i suoi pensieri si trasformavano in rumore bianco, l'impatto
del guscio causava errori nel suo processore centrale. Anche così, il suo istinto di macchina da
guerra lo ha spronato a continuare a sparare.
Poteva sentire gli insetti fastidiosi che ronzavano intorno a lui precipitarsi fuori dal
modo in cui il suo processore e sensori hanno iniziato a riprendersi. E poi Rei lo vide.
Undertaker si era alzato in piedi senza che Rei se ne accorgesse e ora si era alzato
dietro di lui, il muso puntato in direzione dei Dinosauria.
L'occhio sinistro di Shin non si apriva. Apparentemente si era tagliato la fronte mentre
era privo di sensi, e ora i suoi occhi non si aprivano a causa del sangue.
Tutto il suo corpo si sentiva intorpidito e pigro, e ogni tentativo di muoversi sembrava un compito
erculeo. La sua mente era ancora confusa e cercare di pensare gli sembrava un peso.
Shin tenne la testa mentre esaminava l'abitacolo buio attraverso la nebbia che
offuscava i suoi pensieri. Sembrava che il sottoschermo fosse rotto. Appoggiandosi alle pareti
interne per sedersi, guardò torvo lo schermo principale con le levette di controllo in mano.
Le grida di qualcuno lo avevano riportato alla coscienza, ma gli effetti di

il colpo alla testa che aveva preso alla testa lo tormentava ancora. Non aveva idea di cosa
stesse succedendo. Non capiva come fosse ancora vivo o cosa fosse successo intorno a lui.
C'erano solo due cose che sapeva. Shin e Undertaker erano ancora vivi. E il fratello che aveva
cercato per così tanto tempo - il fratello che aveva bisogno di seppellire con le sue stesse
mani - era proprio davanti a lui.
I suoi arti erano ancora insensibili, ma riuscì ad afferrare le levette di controllo e a mettere
il dito sul grilletto. Era tutto ciò di cui aveva bisogno.
"…Stinco."
Poteva sentire il sussurro del fantasma, il suono della voce del fratello morto.
Si nascondeva qui, in questo angolo deserto del campo di battaglia, senza mai perdonarlo.
Quando aveva sentito per la prima volta la voce di Rei intrecciata ai lamenti dei fantasmi,
Shin aveva deciso di trovarlo e seppellirlo con le sue stesse mani.
"Stinco."
Digrignò i denti stretti. Il bambino di sette anni che sarebbe dovuto morire quel giorno in
cui è stato strangolato stava ancora piangendo da qualche parte. Suo fratello aveva detto che
era tutta colpa sua. Che sarebbe dovuto morire allora. Che avrebbe potuto anche ucciderlo
allora. Shin non l'avrebbe mai dimenticato...
Suo fratello non l'avrebbe mai perdonato.
Ma Shin non era più un bambino. Non si sarebbe permesso di esserlo

assassinato due volte.
Era passato molto tempo da quel giorno e Shin era riuscito a fare i conti con molte
cose. Pensò a tutto ciò che era accaduto, profondamente e capì. Non era colpa sua se
quel giorno era stato strangolato. Né la morte di suo fratello né quella dei suoi genitori,
nulla di ciò che era accaduto era il suo peccato. Rei aveva bisogno di uno sfogo per le sue
emozioni represse. Suo fratello era semplicemente scattato sotto la pressione, e Shin era
semplicemente in giro e più debole di lui: uno sfogo perfetto per la sua frustrazione. Questo
è tutto ciò che è mai stato.
Shin non portava alcun peccato di cui pentirsi.
"Stinco."
Shin poteva sentire le voci dei fantasmi, ma non ne aveva paura. Erano solo
pietosi e miserabili. Non facevano altro che lamentarsi di voler andare avanti, gridando con
le voci prese in prestito dal defunto o forse gridando in qualche lingua meccanica che solo
loro potevano capire. Avevano perso la loro patria ei loro corpi, e continuavano a gridare
che non volevano morire, incapaci di tornare alla morte. Un esercito di fantasmi che
potevano solo piangere di non voler morire, nonostante il loro fervente desiderio di andare
avanti.
Suo fratello era perso in quell'esercito, incapace di andare avanti. Era morto e poi
era stato portato via, intrappolato in una delle macchine assassine della Legione. Shin ha
dovuto recuperare la testa perduta di suo fratello. Ecco perché Shin è andato sul campo di
battaglia, perché ha combattuto per cinque lunghi anni. Non per ripagare un debito, non
per pentirsi di un suo peccato, ma per trovare suo fratello, sconfiggerlo e seppellirlo una
volta per tutte. E tuttavia doveva espiare il peccato che suo fratello gli aveva lasciato in
eredità nei suoi ultimi momenti. Doveva espiare il fantasma di suo fratello.
Shin fissò gli occhi sulla crepa che aveva inciso nella mostruosità d'acciaio
armatura-
"...Addio, fratello." — e
premette il grilletto.
Rei osservava tutto svolgersi attraverso i suoi sensori ottici. Poteva sentire
il grilletto viene premuto, le fiamme che sputano dal muso. E in quel momento, per
qualche ragione, poteva sentire lo sguardo di quegli occhi rossi fissi su di lui, pieni di
forza, volontà e determinazione.
Non aveva mai conosciuto la faccia di suo fratello in quel modo, non aveva mai
saputo che fosse capace di quell'espressione. Era naturale. Rei era morta cinque anni
prima e da allora era rimasta stagnante, incapace di andare avanti. Ma Shin era sopravvissuto.
Era cambiato, cresciuto e avanzato. Il fratellino che aveva giurato di proteggere

a tutti i costi era ormai lontano. Un giorno, Shin sarebbe diventato più vecchio di quanto suo
fratello avrebbe mai potuto. Questo ha reso Rei felice e solo un po' sola.
Ah, è vero...
C'era una cosa che dovevo dire alla fine, vero? Qualcosa che non avrei mai potuto dirgli
fino alla fine. Ho provato a dirlo allora, quella notte in quelle rovine innevate, ma sono morto prima
che ne avessi la possibilità.
Proprio come quella notte, Rei ha contattato suo fratello. Una sola mano si tese dalla fessura
della sua armatura.
Stinco.
E poi tutto ciò che poteva vedere era la luce.

È successo tutto nella frazione di secondo dopo che ha premuto il grilletto. Un braccio
liquido della micromacchina scivolò attraverso il tettuccio fatiscente di Undertaker, strisciando
nella cabina di pilotaggio. La mano si mosse con una strana lentezza nel corso di quel lungo
momento ritardato, alla ricerca di qualcosa. Era la grande mano di suo fratello. Shin si bloccò per
il terrore, guardandolo tracciare gli eventi di quella notte, ma costrinse il suo corpo irrigidito a non
distogliere lo sguardo.
In meno di un secondo, suo fratello sarebbe stato immolato dalle fiamme. Il
fratello che aveva cercato per cinque anni. Shin non aveva più intenzione di portare le vestigia
dei suoi ultimi pensieri, che fossero odio o collera. Ma doveva salvarli a memoria. Le dita si
arrotolarono attorno alla cicatrice sul suo collo, tracciandola sulla sua sciarpa blu. Ma proprio
mentre Shin pensava che lo avrebbero costretto e strangolato, il tocco di quelle dita che una
volta cercarono di ucciderlo divenne una carezza gentile e dolorosamente triste.
"…Mi dispiace."
E proprio mentre gli occhi di Shin si spalancarono per lo shock, il tempo iniziò di nuovo a scorrere
normalmente.
La testata anticarro ad alto esplosivo ha colpito la Dinosauria, facendola
esplodere. Un'esplosione di metallo ad alto calore e ad alta velocità si riversò nel telaio
corazzato dalla fessura, avvolgendolo in fiamme nere e rosse. La mano di suo fratello lasciò
andare Shin, scivolando di nuovo sul suo corpo in fiamme.
"Fratello..."
Shin allungò una mano verso la mano che si ritirava, ma le sue dita non catturarono altro
che aria. Riusciva solo a distinguere la vista della mano di suo fratello che prendeva fuoco
mentre entrava nell'inferno, mentre tutto il resto si rannuvolava.
"Ah."
Ci volle un momento perché Shin si rendesse conto di cosa scendessero le calde gocce

le sue guance erano. Dal giorno in cui Rei lo aveva ucciso per la prima volta, Shin non
riusciva a piangere. Era incapace di capire che il sentimento che cresceva dentro di lui,
schiacciandogli il cuore, era tristezza. Le lacrime cadevano semplicemente una dopo
l'altra, senza fine.
"Maggiore, chiudiamo la risonanza... Non è qualcosa che dovremmo sentire."
"Sì…"
Lena si è ricollegata dopo un po', dopo che Raiden l'ha contattata e le ha detto
che andava bene. Anche gli altri si erano ricollegati e Raiden ha parlato a nome di
tutti.
"Stai bene, amico?"
"Sì."
C'era ancora qualcosa di un brivido nella voce di Shin, e mentre non lo era
piangendo ancora, sembrava scomparso anche il suo solito distacco.
Raiden rise.
"Ora puoi portare con te anche il nome di tuo fratello."
Anche Shin sorrise, per quanto debolmente.
"Sì. Posso."
Poi rivolse la sua attenzione a Lena.
"……Maggiore."
"Sono qui. Certo che sarei qui. Sono dello squadrone Spearhead
comandante, dopotutto».
Aveva il dovere di portare tutto fino alla fine. Anche se nessuno voleva che
lo facesse, era comunque suo dovere.
“…”
“Situazione risolta. Buon lavoro, Undertaker e tutti gli altri.
Sentirla riferirsi a lui con il suo Nome personale fece piegare le labbra di Shin in un
sorriso ironico.
"Sì. Ben fatto, Handler Uno.
"Bene, allora", sussurrò Raiden mentre si allungava nella sua cabina di
pilotaggio. Lena sbatté le palpebre confusa. Era come se i cinque fossero stati
d'accordo su qualcosa, con lei che era l'unica fuori dal giro. Lena cercò di capire. Che cos'è?
Avevano appena deciso qualcosa di estremamente importante, e lei era l'unica
all'oscuro.
"Fido, hai finito di collegare i container?"
C'era un vuoto nella conversazione di Resonance, come se qualcuno

scollegato aveva appena risposto loro. Fido? Oh, giusto, quello era il nome dello Scavenger che li
assisteva.
“Ci occuperemo della manutenzione e delle riparazioni dopo che avremo trovato un posto
dove dormire... Devo essere all'altezza di voi ragazzi. Bruciare così tante munizioni il primo giorno fa
schifo.
"Guarda il lato positivo. Probabilmente abbiamo sprecato come un milione di Legion là fuori.
"Immagino... beh, in ogni caso."

Poteva sentire il rumore caratteristico di un motore così come il suono di
qualcosa di pesante in movimento. Gli oziosi Juggernauts di tutti si alzarono in piedi.

«Andiamo, ragazzi. — Arrivederci, maggiore. Prenditi cura di te stesso."
L'osservazione d'addio di Raiden era così casuale che Lena non riuscì a capire
immediatamente cosa intendesse. La battaglia era appena finita, vero? Il nemico era in ritirata e
nessuno di loro era morto. Quindi ora dovevano solo tornare alla base come sempre, giusto?
"Uno."
I giovani soldati partirono, lasciando Lena nella sua confusione. I Juggernauts

marciarono in avanti - i loro passi erano un po' instabili a causa dei danni della battaglia -
mentre i loro piloti chiacchieravano come studenti sulla strada per la scuola.
“Siete sicuri che dovremmo passare di qui, ragazzi? Ci sono dei rifiuti in giro dappertutto".
“Sì... sono un po' spaventato; questo posto è praticamente un campo minato. Shin, riesci a trovare
una deviazione che non attraversi questo reparto?"
"Non ci sono Legion nell'area, quindi possiamo praticamente andare in qualsiasi direzione...
Aspetta, amico?"
“Ci spiegheremo dopo. Dannazione, Shin, non stavi davvero prestando attenzione a
nient'altro, vero...?"
Marciarono verso est, verso i campi di battaglia sconosciuti controllati dalla Legione.
Oh giusto…
Non possono più tornare indietro...
"Aspetta..."
Un senso di spaventosa urgenza che le bruciava attraverso il corpo e una sensazione di perdita che
gelava la sua stessa anima la spinse a parlare.
"Attesa. Per favore, per favore aspetta...!”
Poteva sentirli voltarsi per affrontarla. Si fermarono, aspettando di sentire

cosa avrebbe detto dopo, ma Lena non aveva la prima idea di cosa sarebbe stato. Era
dalla parte che li aveva cacciati, dopotutto, dalla parte che aveva ordinato loro di marciare
verso la morte. Poteva scusarsi e condannarsi quanto voleva, ma quelle parole non
avrebbero significato niente per loro adesso. Allora cosa potrebbe dire? Eppure, le parole
le uscirono dalle labbra.
“Non lasciarmi indietro…”
Lena si irrigidì, incapace di capire il significato dietro le sue stesse parole.
Ha appena detto loro di non lasciarla indietro? Quello, di tutte le cose? Non riusciva
a credere alla propria spudoratezza. Ma si limitavano a ridere dolcemente alle sue parole.
Per la prima volta, sentì che le avevano davvero sorriso, come i fratelli maggiori che guardano
la loro sorellina fare i capricci.
"Ah, mi sento abbastanza bene, a sentirlo."
Raiden sorrise compiaciuto, il suo sorriso pieno della forza e dell'orgoglio di una bestia
sul campo di battaglia, una che faceva affidamento solo sul proprio potere e sull'aiuto dei suoi
alleati.
"Giusto. Non siamo cacciati. Stiamo andando avanti, finché
raggiungiamo la nostra destinazione finale”.
L'attenzione di tutti si spostò da Lena verso l'orizzonte, i loro sguardi e i loro cuori fissi
ancora una volta in quel luogo lontano. Il respiro di Lena le si è bloccato in gola. L'emozione
che provava da loro non era né risolutezza né serenità. Se doveva descriverlo, era quello
che si provava guardando per la prima volta la distesa limpida e sconfinata dell'oceano.
Come i bambini che vedono gli infiniti campi primaverili, quando gli è stato detto che
potevano correre quanto volevano e giocare quanto volevano. Era un'eccitazione senza
fine e una gioia pura e senza macchia. Eccitazione e aspettativa che semplicemente non
potevano essere contenute.
Ah.
Non posso fermarli. Non ci sono parole che potrei dire per formare catene che le legano
a me.
Perché per loro libertà significava poter decidere dove morire e scegliere volentieri
di percorrere quella strada. Sapevano quanto fosse preziosa una cosa e quanto fosse
difficile ottenerla.
Lena tacque. Nessuna parola è rimasta non detta. Sentendo che aveva accettato la
loro partenza, i giovani soldati ripresero il viaggio. Ma notando che Lena si mordeva il
labbro per la frustrazione, incapace di venire a patti con la realtà, Shin si voltò verso di lei con
un ultimo sorriso. Era sereno, quello che stava vedendo ora per la prima volta

volta. Spensierato, sollevato e luminoso.

"Si parte, maggiore."
E poi la risonanza si è spenta silenziosamente. Cinque puntini sono scomparsi da
il suo radar. Erano fuori dal suo raggio di comando e i record dei loro bersagli
di risonanza sensoriale erano stati cancellati.
E con questo, non li incontrerò mai più...
Goccioline le scorrevano lungo le guance. Una dopo l'altra, le lacrime scorrevano
senza sosta. Incapace di trattenere il dolore che saliva dal profondo del suo cuore, Lena
si sdraiò contro la console e alzò la voce in un lamento doloroso mentre piangeva
apertamente.
Un grande disegno sbiadito della bandiera a cinque colori, con i suoi colori
disposti all'indietro da sinistra a destra, era scarabocchiato sul muro di legno della
caserma. No, i suoi colori non erano solo invertiti da destra a sinistra, ma anche la
bandiera stessa era invertita verticalmente. Probabilmente per rappresentare oppressione,
discriminazione, intolleranza, atrocità e volgarità. Accanto c'era un disegno di Santa
Magnolia che reggeva una catena e un grillo - dove avrebbe dovuto esserci una spada
che ha reciso la tirannia - che sorrideva mentre riduceva gli altri in maiali e li calpestava.
Così vedevano la Repubblica. Le dita immacolate di Lena hanno tracciato il disegno
che ornava il legno danneggiato e sfilacciato. Era notevolmente vecchio, probabilmente
disegnato dagli Ottantasei assegnati per la prima volta a questa caserma, nove anni fa.
La Repubblica era morta. La Repubblica Lena e gli altri civili erano orgogliosi e in cui
credevano erano quasi morti molto tempo fa. Fu fatto a pezzi e abbandonato dai suoi
stessi cittadini.
Lena chiuse gli occhi e sospirò piano. I suoi pensieri vagarono verso il ragazzo che
se n'era andato, chiedendosi se anche lui potesse sentire la voce della Repubblica.
Dopo che tutto finì, i suoi ufficiali in comando la misero agli arresti domiciliari fino a
quando non avrebbero potuto decidere come trattarla, a cui rispose salendo a bordo di
un trasporto che la portò alla base dove era di stanza lo squadrone di Spearhead. Era lo
stesso trasporto che raccoglieva quelli destinati all'esecuzione. Lena ha dovuto
praticamente minacciare il timido e gentile ufficiale del personale di lasciarla salire a bordo.
"...Lei è il maggiore Milizé, vero?"

Lena si voltò, il suo sguardo cadde su un membro dell'equipaggio di manutenzione
che sembrava essere sulla cinquantina. Era il tenente Lev Aldrecht, il capo di questa base

Manutenzione.
“Ho sentito parlare di te dai marmocchi. Non avrei mai pensato che saresti davvero venuto fin
qui... Sei strano come hanno detto che eri.
Parlò con una voce profonda e leggermente roca mentre inarcava il mento
direzione della caserma.
“I marmocchi hanno ripulito le loro stanze prima di andarsene, ma ci dovrebbero essere

ancora alcune delle loro cose lasciate alle spalle. I nuovi ragazzi dovrebbero prendere il loro posto
tra un po', ma sentiti libero di dare un'occhiata in giro prima di allora, se vuoi.
"Grazie mille. Scusate se mi intrometto così; devi essere impegnato…”
“Heh, non lasciare che ti infastidisca. Abbiamo visto più bambini morire di quanti
possiamo contare, ma un'Alba che viene a piangerli è sicuramente la prima volta.
Lena improvvisamente guardò il suo viso abbronzato e severo.
«... Tenente Aldrecht. Tu sei…?"
I suoi capelli non stavano diventando grigi con l'età. Erano capelli d'argento, macchiati di olio
nero. “…un Alba…?” “…”
Aldrecht si tolse gli occhiali da sole, rivelando un paio di occhi del colore di
neve.
“Mia moglie era una Colorata. Anche mia figlia le somigliava molto. Mi sono rifiutato di lasciarli
andare da soli, quindi mi sono colorato i capelli e li ho seguiti. Dopodiché, mi sono offerto volontario
qui per ripristinare i loro diritti, ma... eh, non ha funzionato. Mentre mi stavo allenando qui... i due
sono stati mandati sul campo di battaglia e sono morti.
Emise un lungo, profondo sospiro e poi si grattò la testa prima di aprire le labbra per parlare di
nuovo.
"...Shin ti ha detto delle sue capacità?"
"Lui ha fatto."
“Quella finì per essere una storia piuttosto famosa qui sul fronte orientale... Quindi
Mi sono avvicinato a lui quando è stato inviato qui. Gli è stato chiesto se avesse sentito qualche
Legion che cercava il loro marito o papà di merda.
“…”
“Ho pensato che se avesse detto di sì, sarei uscito e mi avrebbero fatto uccidere... Ma ha detto
che non l'ha fatto. Non c'era nessuna Legione che chiamasse il mio nome là fuori. Sentendo
questo... penso che mi abbia salvato un po'. Le mie ragazze non sono rimaste intrappolate sul campo
di battaglia anche dopo essere morte. Quindi quando andrò dall'altra parte... loro mi aspetteranno lì".

Il vecchio membro dell'equipaggio sorrise debolmente. Era un sorriso triste ma in qualche modo sollevato.
Ma quando rivolse lo sguardo a est, dove il campo di battaglia si estendeva a perdita d'occhio,
l'unica parola per la sua espressione era sola.
“Dico sempre ai ragazzi qui che sono un Alba prima che partano per le loro missioni
speciali di ricognizione. Dico sempre che hanno il diritto di odiarci e possono uccidermi se
questo li farà sentire meglio... Ma nessuno mi prende mai in giro.
Lo stesso questa volta. Grazie a ciò, sono stato ingannato per morire di nuovo.
Si sentiva quasi come se stesse per dire che era stato lasciato di nuovo indietro. Di
sua moglie e sua figlia... e gli innumerevoli bambini che aveva incontrato qui mentre
faceva manutenzione alle loro macchine. Aldrecht si rimise gli occhiali da sole, come se stesse
cercando di sopprimere qualcosa, sussurrando "Cosa sto facendo...?" a se stesso.
"Non è rimasto molto tempo... Se hai qualcosa da fare lì, fallo in fretta."
"Si Grazie mille."

Lena si inchinò rispettosamente ad Aldrecht ed entrò nella caserma attraverso la porta al
suo fianco. Il posto sembrava essere stato messo insieme da scarti di legno, grigio e marrone
erano i colori dominanti degli interni insipidi e disadorni. Il corridoio scricchiolò mentre Lena lo
attraversava, la superficie delle pareti e del pavimento era diventata bianca per anni di polvere
che vi aderiva. Il legno aveva una sensazione ruvida e ruvida. La cucina e la sala da pranzo
erano entrambe incrostate di macchie di olio e fuliggine che nessuna pulizia avrebbe mai potuto
sperare di rimuovere. Era tutt'altro che igienico.
Le docce erano uno spazio umido e cupo che ricordava a Lena il gas
camere che aveva visto nei documentari. Una massa nera e contorta che Lena non
riuscì a identificare si contorceva ai margini della stanza. Non c'era una lavatrice o un
aspirapolvere da trovare. Una scopa e una paletta in piedi sul bordo del corridoio e
un'asse frastagliata e un cestino per il bucato nel cortile sul retro della caserma servivano
come loro indegni sostituti. Non era questo il modo di vivere di un essere umano civile. Che
questo fosse il tipo di vita che un paese così orgoglioso delle sue pratiche innovative e
umanitarie avrebbe imposto ai cittadini ha riempito Lena di vergogna.
Le stanze dei Processori erano al secondo piano. La scala cigolava in segno di protesta
mentre Lena saliva. Le piccole stanze erano piene di letti a tubi e armadi, i loro colori
sbiadivano da anni di polvere, deterioramento ed esposizione al sole. Le stanze erano tutte
riordinate, derubate di ogni accenno che la gente vi avesse vissuto un tempo. I letti erano fatti
con lenzuola lavate di recente e

federe, aspettando silenziosamente l'arrivo dei loro nuovi occupanti.

La stanza più in fondo al corridoio, così come la più grande, apparteneva al
capitano. La porta irregolare si aprì con un cigolio udibile. Oltre a un letto a tubi e un
armadio, questa billetta era dotata anche di una scrivania e di un piccolo spazio aperto
dove venivano riposti alcuni oggetti.
Una chitarra. Un mazzo di carte e una serie di giochi da tavolo. Una collezione
di strumenti artigianali. Una rivista di cruciverba mancano diverse pagine, lasciando solo i
problemi irrisolti. Un album da disegno, completamente vuoto senza un solo disegno
rimasto. Un cesto pieno di pizzi e ferri, senza alcun segno dell'oggetto che erano stati usati
per creare. Un'asse era inchiodata al muro per formare uno scaffale improvvisato, pieno di
libri. C'erano vari generi e autori, senza fornire informazioni su chi potesse averli posseduti.
Questi erano stati probabilmente messi da parte qui in modo da non essere gettati via,
conservandoli per l'uso da parte dei membri della squadra successiva. Ma si erano
sbarazzati di tutte le cose che avevano fatto in anticipo, sapendo che sarebbero state
comunque eliminate.
Lena credette di sentire quei giovani soldati ridere, avendo scelto
per vivere al meglio la propria vita senza lasciare un solo ricordo.
Mai sottomettersi alla disperazione, mai lasciare che l'odio insudiciasse il loro orgoglio.
Rimasero alti e forti anche di fronte alla crudeltà che minacciava di sopprimere la loro
dignità, e le loro vite erano esempi fulgidi di cosa significasse essere umani.
Lena si avvicinò allo scaffale, solo per fermarsi a metà. Un gattino nero, con
macchie bianche che non oltrepassavano le sue zampe, rimase immobile, come se si
chiedesse impotente dove fossero andati tutti quanti. Fuori dalla finestra, poteva sentire
il rumore dei soldati a cui apparentemente erano appena state riprese le foto. Lena ha
cercato i libri. Non si aspettava di fare scoperte, ma almeno voleva vedere cosa
stavano leggendo. Tirò fuori un libro di un autore che aveva riconosciuto e iniziò a
sfogliarlo, quando qualcosa scivolò fuori dalle pagine.
"Ah."
Si chinò per raccogliere quelli che si rivelarono essere diversi fogli di carta.
La prima era una foto: una foto di gruppo di diverse figure in piedi davanti a un edificio.
Riconobbe quella bandiera rovesciata; era questa caserma. La squadra di manutenzione
era lì, in tuta, accanto a ventiquattro ragazzi e ragazze tra la metà e la tarda adolescenza.

“……!”
Lena capì anche senza alcuna spiegazione. Questi erano i membri
del suo squadrone punta di diamante. Questi erano Shin, Raiden, Theo, Kurena e Anju,
e tutti quelli che erano morti, probabilmente avevano preso il giorno in cui erano stati assegnati
qui. Il formato dell'immagine era lo stesso di quelli presi per i file del personale dei Processori
e la foto includeva tutti, anche il personale di manutenzione. Era troppo piccolo per distinguere
i volti tra le tante figure in piedi. Per qualche ragione, accanto a loro c'era anche uno
Scavenger vecchio modello. Fido, con ogni probabilità.
Era la prima volta che vedeva i membri della sua squadra, ma la scarsa qualità rendeva
difficile discernere i loro lineamenti. Non erano nemmeno in fila, ma piuttosto, ognuno
assumeva la posizione e la posa che gli veniva naturale mentre guardavano la telecamera.
Ma Lena poteva dire che stavano sorridendo con calma.
Il foglio successivo era una pagina di un taccuino, con un messaggio scritto
frettolosamente con una calligrafia burbera e maschile.
Se ti sei davvero preso la briga di trovare questo, sei un pazzo pazzo
culo.
E questa volta, il respiro le si fermò davvero in gola.

Era Raiden. E anche se non diceva a chi fosse il biglietto
indirizzato, Lena sapeva che l'aveva scritto per lei.
Il sentimento è reciproco, Raiden. In realtà ti sei preso la briga di scrivere
questo e mettendolo qui nella remota possibilità di trovarlo.
La nota successiva aveva un elenco di nomi disposti in modo non uniforme. Non ci è voluto molto
pensato per discernere che doveva abbinarlo alla foto di gruppo.
Ho scritto i nomi di tutti per te. Scommetto che stai piangendo a crepapelle in questo
momento perché non puoi dire chi di noi è quale.
Secondo.
Prenditi cura del gatto. Tanto vale, se hai intenzione di insistere per essere un santo.
Kurena.
Non abbiamo ancora deciso un nome. Dagli uno carino, ok, maggiore?
Anju.
Le sue mani tremavano mentre si aggrappava al foglio. I sentimenti le sgorgavano dentro
petto, minacciando di scoppiare.
Tutti hanno lasciato questo per me. Anche se non potrei mai combattere al loro fianco.
Anche se non sono riuscito a salvarne nessuno. Anche se tutto quello che potrei mai

fare è stato sputare sciocchezze impotenti e idealistiche mentre camminavano per tutta la vita, hanno
comunque lasciato questo per me ...
L'ultimo foglio di carta era di Shin. Era un singolo, tipicamente brusco
riga, scritta con la sua grafia ordinata e tipicamente bella.
Se, un giorno, arrivassi alla nostra destinazione finale, lasceresti dei fiori per favore?
L'intento della lettera era chiaro e, allo stesso tempo, aveva un altro significato. La
libertà che Shin e gli altri cercavano era la libertà di andare avanti il più a lungo possibile,
fino a quando la morte alla fine li reclamò. E Lena non avrebbe mai raggiunto la loro
destinazione finale se non avesse seguito le loro orme. Anche lei avrebbe dovuto mettersi
in cammino per diventare una persona che non ha mai ceduto alla disperazione, che non
ha insudiciato la dignità dell'uomo. Qualcuno che ha combattuto e ha continuato a
combattere fino a quando la sua vita non si è esaurita.
Alla fine, ha creduto in lei.
Un'unica, calda lacrima le scese lungo la guancia. Lena sorrise nonostante la
tristezza e la solitudine che le inondavano il cuore.
Shin aveva detto che la Repubblica sarebbe inevitabilmente caduta. Questa è la sua stessa arroganza
ne annuncerebbe la fine.
Questo potrebbe davvero essere il destino inevitabile di questo paese. Potrebbe
arrivare anche domani. E proprio per questo, combatti fino all'ultimo momento. Non
arrendersi mai. Non perdere mai la voglia di vivere. Rimani in piedi fino all'ultimo momento.
Onora i valori che quei valorosi soldati rappresentavano.
Combatti. Finché il destino stesso non si stanca. Combatti, fino alla fine.

Nessun paese considererebbe mai un atto malvagio negare a un maiale i diritti umani.
Pertanto, se dovessi definire un maiale in forma umana qualcuno che parla
una lingua diversa, qualcuno di un colore diverso, qualcuno di una diversa eredità,
qualsiasi oppressione, persecuzione o atrocità che potresti infliggere loro non sarebbe
mai considerato crudele o disumano.
Fu quando credemmo che ciò fosse vero, quando lasciammo che ciò accadesse,
che iniziò la fine della Repubblica di San Magnolia, e nel momento in cui cessò di
esistere.
—VLADILENA MILIZÉ, MEMORIE

EPILOGO
LA REGINA MACCHIATA DI SANGUE

SOGGIORNO
Cinque armi mobili della Repubblica giacevano in rovina, dormienti per l'eternità all'interno
della loro bara di vetro fortificato.
Era in un campo fiorito primaverile, al di fuori di una via di traffico appartenente alla
Repubblica Federale di Giad. Il cielo era di un azzurro splendido e cristallino, che dava al
paesaggio una sorta di apparenza illusoria e onirica. Era il luogo dove un tempo esisteva il
confine tra la Repubblica di San Magnolia e l'Impero di Giad.
Dopo aver avuto il permesso di entrare nella grande teca di vetro fortificata, che era
stata allestita a scopo di conservazione, una diciottenne Vladilena Milizé guardò il relitto di un
Juggernaut. Il suo volto evocava l'immagine di uno scheletro senza testa. I suoi capelli
d'argento fluivano, una parte di essi tinti di rosso, scivolando via dall'uniforme militare della
Repubblica ora nera.
Lì giacevano anche i resti di uno Scavenger, con lettere spruzzate sul fianco. Fido, il
nostro leale... Il resto della frase era perduto per sempre: al suo posto un buco, causato dai
bombardamenti. Ma Lena aveva un'idea di cosa diceva il resto del messaggio. Ormai sapeva
perché Shin e gli altri avevano chiamato Scavenger ma non sapevano nominare un gattino.
Erano guerrieri destinati a combattere fino alla morte. Per loro, solo coloro che avrebbero
combattuto e sarebbero morti al loro fianco potevano essere considerati compagni. Solo i loro
compagni d'armi, che avrebbero lottato accanto a loro fino alla fine e sarebbero caduti sullo
stesso campo di battaglia, solo quelli che hanno combattuto la stessa guerra, potevano essere
chiamati compagni.
I cinque container che Fido avrebbe dovuto trasportare erano tutti dispersi.
Probabilmente li aveva eliminati tutti dopo aver esaurito le scorte. Fornitura di Fido

anche il contenitore era vuoto. Aveva eguagliato la distanza, considerando che stavano
marciando attraverso un territorio che, all'epoca, era completamente sotto il controllo della
Legione.
Per un lungo mese avevano marciato attraverso il territorio infestato dalla Legione
dove non avrebbero dovuto sopravvivere per più di pochi giorni. Probabilmente erano
andati avanti fino all'esaurimento delle scorte. Erano usciti dalle zone contese della
Repubblica ed erano entrati nelle regioni sotto il controllo della Legione. Questo luogo era
ora sotto il controllo della Federazione, al culmine delle sue zone contese. Probabilmente era
qui che avevano esaurito le loro scorte... e qui che probabilmente erano morti.
Questa era la loro destinazione finale. I piatti di cui Shin aveva inciso i nomi
i 576 Processori morti su cui erano stati temporaneamente rimossi dalla cabina di
pilotaggio dei Juggernauts quando la teca di vetro era stata allestita e restituita dopo
che erano state realizzate repliche accurate e i loro nomi registrati.
La Repubblica aveva impiegato due anni per raggiungere la destinazione finale di Shin.
La Repubblica era stata distrutta, proprio come Shin aveva predetto, dalla sua stessa pigrizia
e arroganza.
Dopo la missione di ricognizione speciale dello squadrone Spearhead, Lena fu
nominata Handler di un altro squadrone. Si limitava a comandarli e sapeva di non essere mai
stata veramente al loro fianco sul campo di battaglia. Le uniche cose che si potevano fare sul
campo di battaglia erano combattere e morire. Nient'altro. Una volta che uno è morto, tutto è
finito, e non aveva intenzione di fingere di essere un'eroina tragica quando non aveva mai
combattuto al fianco di Shin e degli altri.
Nel suo rapporto includeva la pecora nera, i pastori e l'artiglieria a lungo raggio, ma quelli
furono tutti trattati come 86 sciocchezze e respinti come dicerie non confermate.
La sua nuova posizione era anche un settore molto contestato di frequenti sortite. Era su
questo campo di battaglia mortale che Lena aveva deciso non semplicemente di mandare a
morte i suoi Processori, ma di consumarli e vincere a tutti i costi. Questo le è valso uno
pseudonimo.
La regina insanguinata, Bloody Reina.
Era un gioco sul suo nome, e anche se suonava come il nome di un cattivo di un film
di terz'ordine, a Lena piaceva molto. Lo vedeva come un soprannome appropriato per
qualcuno come lei, che poteva solo calpestare la vita degli altri mentre li mandava in battaglia:
una persona crudele e altezzosa incapace di salvare nessuno. Nonostante ciò, il tasso di
vittime nel suo squadrone era

notevolmente inferiore rispetto ad altre unità. Anche un anno dopo, lo squadrone di Lena
continuò a partecipare al combattimento senza essere stato ristrutturato nemmeno una volta e
divenne noto come i Queen's Knights.
Fu a quel punto che Lena visitò spesso i cittadini che in passato si erano opposti
all'internamento degli Ottantasei, quelli che avevano cercato di proteggere i loro amici e le loro
famiglie, così come gli ex Handler che si erano dimessi per colpa.
Avrebbe parlato con loro e registrato i nomi, le parole e le caratteristiche degli Ottantasei che avevano
conosciuto. Anche se il governo potesse cancellare i documenti formali, non potrebbe portare via i
ricordi delle persone. Li registrava in modo che, quando fosse venuta l'ora e fosse caduta la
Repubblica, qualcuno ricordasse quelle anime perdute.
E poi la catastrofe colpì, troppo in fretta e troppo all'improvviso.

Accadde il giorno della festa commemorativa della fondazione della Repubblica. Il
liceale di quell'anno aveva detto quelle parole scioccanti durante il suo discorso. Era un
giovane, la stessa età di Lena, gli occhi ardenti di convinzione.
"Molti dei miei compagni di classe sono morti combattendo la Legione."

Mormorii di compassione iniziarono a riempire la sala. Alcune persone hanno cominciato a
singhiozzare tra la folla. Mentre li guardava con freddo disprezzo negli occhi, le parole del giovane si
trasformarono in grida rabbiose.
«Questo paese li ha sminuiti, li ha chiamati Ottantasei. Potrebbero essere morti sul campo di
battaglia, ma è stata la Repubblica a ucciderli! Per quanto tempo durerà?!”
Non una sola voce si alzò per essere d'accordo con lui.
Alcuni sciocchi lo prendevano in giro, chiedendogli se non poteva distinguere i maiali dagli
umani. Altri si mordevano le labbra, covando la stessa indignazione ma incapaci di parlare. Altri
semplicemente lo ignorarono e andarono avanti con le loro vite, e morirono tutti allo stesso modo.
Quella notte marciò una grande forza della Legione, di dimensioni mai viste prima
sul fronte settentrionale, dove i combattimenti erano stati più sereni.
Gli squadroni assegnati alla difesa del Settore furono facilmente decimati. Il fatto che i loro
Handler abbiano impiegato così tanto tempo per venire a conoscenza della sconfitta dei loro squadroni
era una sorta di giusta vendetta, per quanto insufficiente potesse essere. Durante i combattimenti, gli
Handler stavano tutti bevendo per festeggiare e nessuno è stato risuonato con le loro truppe.
Se qualcuno di loro avesse svolto il proprio lavoro in modo più diligente, non l'avrebbe fatto

per ascoltare la notizia dopo che era troppo tardi. La maggior parte dei cannoni di
intercettazione erano inutilizzabili e i campi minati furono tutti spazzati via dai bombardamenti
del tipo di artiglieria a lungo raggio. Tutti i proiettili guidati lanciati dalla Repubblica furono
abbattuti dallo Stachelschwein prima che avessero la possibilità di esplodere.
L'ultima speranza della Repubblica, il Gran Mulo, non riuscì a fermare la loro
avanzata. Le sue pareti furono abbattute da un tipo Rail Gun, in grado di sparare munizioni
sferiche a velocità supersoniche di ottomila metri al secondo. Un nuovo tipo di Legione lo
squadrone Punta di Lancia aveva riferito di aver incontrato una volta... Un rapporto che era
stato scartato. Le immobili mura della fortezza crollarono rapidamente davanti alla forza da
incubo dei loro distruttivi proiettili supersonici.
Quando il governo si rese conto della gravità della situazione, la Legione aveva già
invaso l'ottantacinquesimo settore. Nessuno dei civili, che aveva imposto agli Ottantasei il
dovere di difendere la propria incolumità, aveva mezzi per resistere all'invasione.
E appena una settimana dopo la caduta del Gran Mulo, la Repubblica fu distrutta.
La caduta della Repubblica non poteva essere vista come una punizione. Pochissimi
morirono rimpiangendo la propria crudeltà e negligenza. Tutti hanno incolpato l'inettitudine
degli altri e sono morti credendosi vittime tragiche. Per coloro che hanno incontrato il loro
destino ignari dei propri peccati, anche la morte non era una punizione.
Lena era nel Primo Settore quando avvenne l'invasione del nord, e
riuscì a sfuggire al massacro, grazie ai suoi preparativi. Ha usato tutti i cannoni di
intercettazione nelle vicinanze del campo minato per aprire il cancello del Gran Mule. Ha
quindi impiegato una funzione nascosta che Annette aveva incorporato nel Para-RAID per
entrare in risonanza con tutti i Processori, chiedendo il loro aiuto per rivendicare
l'ottantacinquesimo settore.
Molti squadroni hanno risposto alla sua chiamata alle armi, i Queen's Knights e altri
squadroni dove ora prestavano servizio ex membri dei Cavalieri. Ma non era per buona
volontà o fiducia. I Processori probabilmente decisero che schierarsi con la Repubblica, con
i suoi impianti di produzione e elettricità, avrebbe aumentato le loro possibilità di
sopravvivenza. Molti altri Ottantasei formarono le proprie posizioni difensive, mantenendo la
propria posizione per difendere i campi di internamento dove si trovavano molti dei loro amici
e dei loro cari.
Lena prese il comando di queste forze e formò una linea difensiva.
Alcuni Alba sono scesi sul campo di battaglia, pilotando Juggernauts di riserva, ma il

la maggioranza si è rannicchiata per la paura, non facendo nulla. Alcuni consideravano gli
Ottantasei con disprezzo e disgusto, ma questa volta, a differenza di prima, gli oppressi
erano quelli che impugnavano le armi. Gli Ottantasei temprati dalla battaglia subirono il
trattamento sciocco degli Alba, rendendosi conto che il conflitto interno era lo scenario
peggiore nel mezzo di una guerra. Ma se le cose fossero durate più a lungo, non si sa
cosa sarebbe successo.
Due mesi dopo aver formato la loro linea difensiva, una forza di soccorso è arrivata da
un paese vicino. Erano venuti da oltre il confine orientale, attraversando i territori della
Legione. Le forze della Legione erano concentrate nel nord e l'esercito del paese vicino
fece irruzione nel fronte orientale per lo più vuoto per venire in loro aiuto.
Erano le forze della Repubblica Federale di Giad, che aveva rovesciato

l'Impero e si era riformato in un paese per il popolo. L'Impero fu abolito da una
rivoluzione poco dopo l'inizio della guerra. Ciò che la Repubblica intercettò, all'epoca,
fu una trasmissione dall'ultima fortificazione difensiva dei militanti. Avendo distrutto
l'Impero, anche la Federazione fu riconosciuta dalla Legione come un nemico e aveva
trascorso l'ultimo decennio combattendo contro di loro. Molti cittadini si unirono volentieri
allo sforzo bellico, credendo negli ideali della Federacy che fosse dovere del popolo
proteggere i propri fratelli e, lentamente ma inesorabilmente, liberarono le loro terre dal
controllo della Legione.
Armato con armi all'avanguardia, il potente esercito della Federacy ha marciato a

testa alta mentre aiutava i resti della Repubblica a reclamare i loro territori perduti,
arrivando infine al Primo Settore, dove erano bloccati in una situazione di stallo. I civili
della Repubblica li salutarono con grati applausi, ma purtroppo le cose non finirono qui.
La Federazione in qualche modo sapeva che la Repubblica aveva sottoposto i loro

compagni Colorata, gli Ottantasei, a persecuzioni e innumerevoli atrocità. Dopo aver
liberato gli Ottantasei dai campi di internamento e dalle basi in prima linea mentre
marciavano, rafforzando i loro ranghi lungo la strada, l'esercito della Federacy vide con i
propri occhi la terribile crudeltà a cui erano stati sottoposti gli Ottantasei.
Il comandante delle forze di soccorso avrebbe continuato dicendo al presidente della

Repubblica e agli alti ufficiali: "Se odiavi così tanto i colori, potresti anche aver tinto di
bianco la tua bandiera". Era una dichiarazione tagliente, pronunciata senza sarcasmo. La
Federazione ha favorito gli Ottantasei, concedendo incondizionatamente

cittadinanza a chi lo desiderava. D'altra parte, hanno concesso all'Alba la quantità minima
di supporto di cui avevano bisogno, ma hanno dato la priorità a esaminare quanto fosse
profonda la persecuzione.
Le cose non andarono così male quando scoprirono un numero infinito di persone
fascicoli relativi alle vittime nel deposito sotterraneo del quartier generale
dell'esercito della Repubblica. Sembrava che qualcuno nella divisione del personale li
avesse conservati in segreto. Ci sono state alcune critiche quando hanno visto che la
maggior parte dei morti erano bambini soldato, ma il fatto che alcune persone nella
Repubblica fossero ancora rispettabili e pentite ha frenato la loro rabbia.
Ma lo sguardo della Federazione si è fatto più freddo quando hanno scoperto i
diari scritti dai detenuti nei campi di internamento, che dettagliavano le atrocità a cui
erano stati sottoposti. Anche i sopravvissuti iniziarono gradualmente a parlare e furono
scoperti un gran numero di scheletri, sepolti tra le rovine dei campi di internamento e le
mura della fortezza. Quando alla fine hanno trovato registrazioni di esperimenti umani e
traffico di bambini, insieme a filmati di orrori compiuti dai soldati della Repubblica, non
hanno più considerato l'Alba come nient'altro che spazzatura umana.
Non sarebbe stato sorprendente se la Federazione avesse ritirato il suo sostegno in

quel momento, ma ha comunque fornito ai resti della Repubblica un'assistenza minima.
Probabilmente era il modo in cui la Federazione li puniva. La Repubblica potrebbe
essere la più grande feccia esistente, ma la Federacy ha rifiutato di abbassarsi allo stesso
livello. Lascia che coloro che conoscono la vergogna ne soffrano fino al giorno della loro
morte. E qualsiasi maiale incapace di provare vergogna non merita nemmeno attenzione
o riconoscimento. Tale fu la solenne condanna della Federazione.
Fu più o meno nel periodo in cui la regione settentrionale del Primo Settore fu
liberata dalla Legione che la Federazione chiese, in cambio di rinforzi, che un ufficiale
dell'esercito della vecchia Repubblica fosse inviato nel loro esercito per servire come
comandante delle forze di soccorso o, altrimenti , come loro aiutante.
Mentre molti ufficiali si ritiravano dal posto, Lena si offrì volontaria, il che la portò in
questo luogo e in questo momento.
Lena si lasciò dietro la teca di vetro, raccogliendo la sua valigia e il piccolo
trasportino contenente un gatto nero con le zampe bianche, che aveva lasciato fuori poco
prima di entrare. Volse lo sguardo su una grande lavagna di pietra in piedi in questo
giardino primaverile, in commemorazione di questi cinque Juggernaut e dei 576 soldati
caduti che giacevano con loro. Era la lapide a cui erano stati concessi

combattendo, sopravvivendo per tutto il tempo che hanno fatto e alla fine trovando la loro strada qui.
Non sapeva che li avrebbe trovati qui e quindi non ha pensato di portare dei fiori. Avrebbe
dovuto prepararne un po' per la prossima volta. Non era ancora veramente riuscita ad arrivare nello
stesso posto in cui erano arrivati loro. Non aveva ancora il diritto di offrire loro dei fiori.
Si voltò per affrontare gli ufficiali della Federazione che l'aspettavano, inchinandosi leggermente.
“Mi scusi, Eccellenza. Ti ho fatto aspettare.
"Affatto. Non si può mai passare troppo tempo ad addolorare coloro che si considerano preziosi,
mia cara.
L'ufficiale di Jet di mezza età sorrise dolcemente, assomigliando più a un filosofo
distaccato ed erudito che a un ufficiale militare. La sua barba era di una sfumatura di nero grigiastra,
indossava un completo da lavoro prodotto in serie e aveva un paio di occhiali con la montatura d'argento.
Guardò Lena, che era vestita di nero e aveva una ciocca di capelli tinta di rosso, con un sorriso gentile e
educato.
“Stavi piangendo quelle vite perdute e la morte dei tuoi subordinati, vero, Bloody Reina...?
Francamente, ci sono un bel po' nella Federacy che chiedono di tagliare tutti gli aiuti alla Repubblica,
dicendo che dovremmo solo sostenere i nostri fratelli. Ma con persone come te in giro, posso dire con
certezza che abbiamo fatto bene a salvarti. La Repubblica Federale di Giad le dà il benvenuto, colonnello
Milizé.
Lei ricambiò il sorriso timidamente, scuotendo la testa. Molte vite avrebbero potuto essere perse,
ma questa lapide era per i subordinati che aveva lasciato morire. Questa regina insanguinata non
meritava lodi. Il vecchio funzionario sorrise alla sua espressione meticolosa e si voltò. Diverse figure si
erano alzate a poca distanza dietro di lui, un gruppo di giovani ufficiali vestiti con l'uniforme blu acciaio
dell'esercito della Federazione.
“Vieni, da questa parte. Ti presenterò gli ufficiali che presteranno servizio

sotto di te nel tuo nuovo squadrone.
"Si signore."
Si avviò, fermandosi solo per guardare la lapide ancora una volta.
I resti di quei ragni meccanici quadrupedi e del loro assistente si annidarono insieme,
addormentandosi per l'eternità. Questo era il posto che quei ragazzi e quelle ragazze hanno
combattuto per trovare alla fine delle loro vite dure e crudeli.
La guerra non era ancora finita. Le forze della Legione controllavano ancora la maggioranza
del continente, e anche adesso, qualcuno era là fuori, a combattere.

Fino al momento in cui l'ultima Legione tacque. Così potevano tutti raggiungere
questa destinazione finale, seguendo le loro orme.
Lena si fece forza con determinazione e si fece avanti, facendola
via a quei cinque ufficiali. Avevano la sua stessa età e la salutarono in fila
indiana, accogliendola. Andò al loro fianco, verso il suo nuovo campo di battaglia.
Così poteva combattere fino alla fine. Così potrebbe vivere fino alla fine.

EPILOGO II
RIAVVIARE
Lui e gli altri quattro ufficiali rimasero a proprio agio in perfetta fila, osservando l'ufficiale
militare della Repubblica che lasciava la teca e salutava il presidente della Federazione.
Erano tutti giovani, ancora adolescenti, ma indossavano le loro nuove divise blu acciaio
con una familiarità e una maturità oltre i loro anni. Guardando l'uniforme nera e i capelli
argentati, parzialmente tinti di rosso, della snella ragazza Alba, il suo vice capitano sussurrò
sospettoso: “Ehi... Sei sicuro che sia lei? È un po'... diversa da come la immaginavo".
“Questo significa solo che ne ha passate tante. Proprio come noi."

Il suo compagno ha semplicemente mormorato "Non scherzo" con un sorriso,
rivolgendole uno sguardo curioso. Era passato un po' di tempo dalla prima volta che
aveva indossato la divisa della Federacy, ma non era ancora abbastanza abituato.
Vedere se stesso e gli altri indossarli era innaturale. Non interrompendo la loro linea
ordinata, anche gli altri tre iniziarono a sussurrare.
«Come si chiama adesso, Bloody Reina? È inquietante da morire. Non le si addice
affatto.»
"Ehi, pensi che ci riconoscerà subito?"
"Hmm... Immagino che sarebbe carino se lo facesse, ma sarebbe piuttosto divertente se non
lo facesse."
Mentre stavano parlando, la ragazza sembrava aver finito i suoi affari con il
presidente, che le fece cenno di affrontarli. I tre hanno subito tenuto a freno la lingua, i loro
volti hanno assunto espressioni neutre e disinvolte, probabilmente frutto del loro
addestramento nell'esercito della Federacy. O forse anche quello faceva parte dello scherzo
che intendevano farle.
Batterono i tacchi e salutarono, salutando il presidente e la ragazza

che sarebbe diventato il loro ufficiale in comando una seconda volta. La ragazza li salutò in un
modo un po' diverso da quello che era consuetudine nella Federacy e aprì la bocca per parlare,
lo sguardo un po' rigido e severo.
“Colonnello Vladilena Milizé delle Forze Armate della Repubblica. È un piacere conoscerti."
Ooooh, non ci riconosce.

Il gruppo si scambiava sguardi divertiti, come ragazzini il cui scherzo fosse
riuscito. Quindi aprì la bocca per parlare come capitano a loro nome.
“Non è la prima volta che ci incontriamo. Anche se, suppongo che sia la prima volta che ci
incontriamo faccia a faccia".
Sorrise, guardando i suoi occhi spalancarsi per lo shock e il timore reverenziale.
"È passato un po' di tempo, Handler Uno."

EPILOGO
I reggicalze non sono solo i migliori?

Ciao a tutti, questo è Asato Asato. Un nome strano, lo so, ma non ce l'ho
paura; è solo uno pseudonimo. È una svolta sul mio vero nome e ottantotto.
A quelli di voi che hanno dato una sbirciatina qui prima di leggere, sono sicuro che
apprezzerete questo libro.
A quelli di voi che hanno dato una sbirciatina senza alcuna intenzione di leggere
questo libro, spero che troviate divertimento in qualunque pezzo di intrattenimento che
raccogliete.
E a quelli di voi che lo leggeranno dopo aver finito il libro... Grazie mille. Come ti è
piaciuto? È una storia che ha un po' di tutto.
Hai battaglie e mech e una storia di un ragazzo che incontra una ragazza e una distopia e
molto altro ancora. Se qualcosa di tutto questo ti tirasse le corde del cuore, sarei la persona
più felice del mondo.
Quanto a me, mi sono divertito molto a scrivere questo. Questo è il tipo di storia che amo
leggere, dopotutto! È pieno di tutte le cose che mi piacciono! Questo è il tipo di storia che ho
sempre voluto scrivere! Il che rende strano il fatto che abbia finito per vincere un premio.
Nemmeno io sono sicuro di come sia successo .
Beh, ad essere onesti, c'erano un bel po' di cose che ho dovuto omettere
scrupolosamente dalla versione finale per poterla sottoporre al concorso. Ho finito per
aggiungerne uno, la scena che ritrae reggicalze, durante una successiva revisione del libro. I
reggicalze sono carini, vero? Anche sexy. Sexy e carino.
Spero che voi amanti del reggicalze apprezziate il super carino e adorabile di Shirabii
illustrazioni di Lena e dei reggicalze che adornano le sue cosce sexy.
E per quelli di voi che non si sono risvegliati al fascino dei reggicalze, per favore
lasciatemi alle mie inquietanti divagazioni. Ecco alcune aggiunte riguardanti la storia: • La
storia utilizza elementi della seconda guerra mondiale, in particolare un certo paese delle
potenze dell'Asse e un certo paese appartenente agli Alleati, e alcuni aspetti oscuri della
storia di quel tempo. Vorrei chiarire che oggi non porto rancore verso nessuno di questi paesi;
è appena successo

essere molto materiale su quei temi particolari. • La storia usa la

parola maiale come termine dispregiativo dispregiativo. mi piacerebbe
per chiarire, tuttavia, che non provo rancore verso i maiali. Semmai li adoro! Sono
deliziosi. Ottime anche le cotolette di maiale! • Per favore, non pensare troppo alle
particolarità della teoria della Risonanza Sensoriale oa qualsiasi altra arma che
appare in questo lavoro. Possono essere modificati in seguito, se necessario. L'idea
inconscia collettiva, in particolare, è quella che ho intenzionalmente frainteso per il bene
della storia.
• La storia si svolge in una realtà alternativa ma utilizza ancora il sistema metrico. L'ho
fatto perché le unità di misura inventate non riescono a dare un'idea di cosa sta succedendo.
Il motivo per cui non ho usato il vecchio sistema giapponese o le unità imperiali è perché
non li conosco davvero.
• Questa storia si svolge in una realtà alternativa ma ha riferimenti alla Bibbia, ai
romanzi di Remarque e così via. Il motivo è che... Beh, lo lascerò alla tua immaginazione.
…Smettiamola di sottolineare i miei buchi nella trama e passiamo a qualche parola di

gratitudine, allora.
Ai miei editori, Kiyose e Tsucihiya. I tuoi appunti e un feedback ben ponderato hanno
notevolmente aumentato la qualità di questa storia. Mi è sempre piaciuto incontrarmi per
lavorare con te.
A Shirabii. Le tue illustrazioni sono sempre bellissime. La tua capacità di infondere un
personaggio con una forte presenza e uno sguardo dignitoso nei suoi occhi non manca mai
di impressionare. Grazie mille per tutto il tuo fantastico lavoro. Quando ho ricevuto il tuo
schizzo di Shin con tutti i tipi di pezzi di armatura su di lui, ho lavorato il cervello cercando di
trovare un modo per inserire qualcosa di così fantastico nella mia storia.
A I-IV. Anche se ti ho detto di progettare qualcosa di così assurdo come una
"macchina debole e mal progettata", mi hai fornito non solo progetti per armi fantastiche e
dall'aspetto minaccioso, ma anche fantastici design per i Juggernauts. Vedere tutti i piccoli
dettagli che hai inserito nei loro design mi ha davvero entusiasmato. E per finire, i Legion
sono ancora più pericolosi e borderline invincibili di quanto pensassi potessero essere, con
Fido che va all'altro estremo ed è così adorabile. Seriamente, posso averne uno?
E infine, a tutti voi che leggete quest'opera. Grazie così tanto. Noi
potrebbe essere alla fine di questo volume, ma ci sono ancora molte altre storie in
arrivo, quindi per favore aspetta con ansia.
In ogni caso, spero che anche per un breve momento, ho potuto permettertelo

sperimenta quel paradiso chiuso pieno di ostentazione e vanità, e i cieli, le stelle, i

venti e i fiori di quel campo di battaglia sono pieni di spargimenti di sangue e di acciaio.
Musica che suona mentre scrivo questa postfazione: “Sidonia” di Angela

86 Eighty-Six, Vol. 1 "Ottanta-Sei"

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86—Eighty Six— vol.1

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Titolo: 86-ottantasei / Asato Asato ; illustrazione di Shirabii ; traduzione di

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credito di Jnovels.com Coquelicots

Blooming Across the Battlefield Capitolo 1: Un campo di battaglia con

zero vittime Capitolo 2: Tutto tranquillo sul fronte scheletrico Capitolo 3:

Al tuo volto galante ai confini del mondo sotterraneo Interludio: Il

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Nessun paese considererebbe mai un atto malvagio negare a un maiale i diritti

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COQUELICOT CHE FIORISCONO ATTRAVERSO

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«Sessanta secondi al contatto con il nemico... Il bombardamento sta arrivando.

portandoli qui fuori!”

"Ricordi ancora la tua promessa, vero?"

"…Imprenditore di pompe funebri. H-quanti torneranno...?

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Era una domanda stupida senza nulla da guadagnare da una risposta.

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UN CAMPO DI BATTAGLIA A ZERO

La strada principale della capitale della Repubblica di San Magnolia, Liberté et

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Saluta la Repubblica della Magnolia. Gloria alla bandiera a cinque colori.

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Lena si accigliò, cogliendo il cospicuo fetore di alcol proveniente da a

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“Attiva Para-RAID. Imposta l'obiettivo di risonanza, l'unità di elaborazione delle

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Ottantasei. Mentre il continente veniva travolto dalla Legione, l'ultima

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Ma più che altro, in una situazione in cui erano circondati e

Così, tutta Colorata nella Repubblica fu bandita nei campi di internamento

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Il Drone Autonomo Militarizzato della Repubblica noto come Juggernaut,

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La risonanza sensoriale ha permesso loro di sentire le voci reciproche e i suoni

“Il quarto squadrone assumerà compiti di vedetta. Terzo squadrone,

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“…In preparazione alla cessazione delle ostilità tra due anni, il

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che il commercio, le relazioni diplomatiche o persino la conferma dell'esistenza di tali

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Ma semplicemente non capivano che la Repubblica stava commettendo quelle stesse

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"Me ne vado, mamma."

Le riorganizzazioni dello squadrone e, per estensione, i cambiamenti dello squadrone

La Legione era semplicemente così forte.

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Le guance sfregiate di Karlstahl si rilassarono in un sorriso. La sua barba emanava a

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"Gli Addestratori che lo conoscono sembrano chiamarlo il Mietitore e sono tutti

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voci' e ne furono perseguitati anche dopo il ritiro dal servizio.

Lena strinse le labbra tesa.

“Conoscere i propri subordinati fa parte dei doveri di un comandante. Finché non mi