86 EIGHTY-SIX, Vol. 2 "Corri Attraverso Il Fronte Di Battaglia (Inizio) "

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Diritto d'autore
86-OTTANTASEI
vol. 2
ASATO ASATO
Traduzione di Roman Lempert

Copertina di Shirabii
Questo libro è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e episodi sono il

prodotto dell'immaginazione dell'autore o sono usati fittiziamente. Qualsiasi
somiglianza con eventi, luoghi o persone reali, vivi o morti, è casuale.
86—Ottantasei—Ep. 2
©ASATO ASATO 2017
Pubblicato per la prima volta in Giappone nel 2017 da KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.
Diritti di traduzione in inglese concordati con KADOKAWA CORPORATION, Tokyo,
tramite TUTTLE-MORI AGENCY, INC., Tokyo.
Traduzione inglese © 2019 di Yen Press, LLC
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Primo Yen On Edition: luglio 2019
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Biblioteca del Congresso Nomi dei dati di catalogazione in

pubblicazione: Asato, Asato, autore. | Shirabii, illustratore. | Lemperto, Romano,
traduttore.
Titolo: 86-ottantasei / Asato Asato ; illustrazione di Shirabii ; traduzione di Roman
Lempert.
Altri titoli: 86—ottantasei. Descrizione
inglese: First Yen On edition. | New York, NY: Yen On, 2019– Identificatori:
LCCN 2018058199 | ISBN 9781975303129 (v. 1: pbk.) | ISBN
9781975303143 (v. 2: pb.)
Materie: CYAC: Fantascienza.
Classificazione: LCC PZ7.1.A79 .A18 2019 | DDC [Fic]: record LC
dc23 disponibile all'indirizzo https://lccn.loc.gov/2018058199
ISBN: 978-1-9753-0314-3 (brossura)

978-1-9753-0315-0 (ebook)
E3-20190627-JV-NF-ORI
Contenuti
Copertina
Pagina del titolo
Inserire
Diritto d'autore
Epigrafe
Sua Maestà non è sul campo di battaglia
Capitolo 1: Cavalcata delle Valchirie
Capitolo 2: Canzone del carro armato
Capitolo 3: Wild Blue Yonder
Capitolo 4: Sotto l'aquila a due teste
Capitolo 5: Grida "Prendi la mira"
Interludio: Quando "John Doe" torna a casa in marcia
Epilogo
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La parola sulle labbra di tutti era "Perché?"
Non potevano saperlo per loro, chiedendo perché è un insulto.
Perché sono ... gli Ottantasei.
—FREDERICA ROSENFORT, RICORDI DEL CAMPO DI BATTAGLIA

SUA MAESTÀ NON È SUL

CAMPO DI BATTAGLIA
«Ancora lei, tenente Vladilena Milizé?»

Guardando Lena con uno sguardo mentre entrava nell'ufficio, l'ufficiale in
comando seduto dietro la scrivania fece una smorfia. La sua uniforme era logora e il
suo mento era coperto di stoppia. Questo ufficiale, che sembrava quasi fuori posto in
questi tempi di pace, distolse lo sguardo da Lena, che stava perfettamente a suo
agio davanti a lui.
Indossava un'uniforme nera immacolata e inamidata, ei suoi capelli d'argento
fluivano come seta, con l'eccezione di una ciocca, che aveva tinto di rosso.
Aveva adottato questo aspetto sei mesi prima, quando lo squadrone Spearhead, uno
squadrone di Ottantasei, era stato inviato sul campo di battaglia in missione suicida.
Poiché non potevano tornare, la loro unica opzione era quella di avanzare nel
territorio nemico fino a quando non venivano uccisi in azione.
Da allora, si era vestita di nero per piangerli e si era tinta di rosso una parte dei
capelli per indicare il loro sangue versato. Sebbene fosse stata in chiara violazione
dei suoi ordini, aveva lanciato il fuoco di copertura per loro ed era stata retrocessa di
un solo grado come punizione. Probabilmente non sarebbe mai stata in grado di
superare il grado di tenente.
“Sparo non autorizzato di un cannone di intercettazione. Fornire alle tue truppe
una testata non registrata e altri rifornimenti, oltre a dare comandi diretti ad altri
squadroni. Si prega di astenersi dal creare più inutili
Pagina 1 Goldenagato | https://mp4directs.com

guai e scartoffie per un mucchio di ottantasei, tenente. Hai idea di quante lamentele
ho ricevuto su di te da trasporti e rifornimenti?
«Non riceveresti alcun reclamo se le mie richieste fossero state approvate,

tenente colonnello. Se quelle lamentele ti infastidiscono davvero così tanto, sentiti
libero di lamentartene quanto vuoi, ma onestamente non me ne potrebbe fregare di
meno.
Si formò una piega sotto uno degli occhi del tenente colonnello, che aveva
diventare pesante a causa del suo grave alcolismo.
“Attenta alla tua bocca, signorina. Un tenente come te dovrebbe sapere il suo
posto.
Lena fece un sorriso sottile e freddo. Cercò di farle pressione con il suo grado e
nient'altro, dimostrando solo che non aveva il coraggio di punirla in alcun modo. Lo
squadrone di Lena vantava il più alto tasso di sterminio della legione sul fronte
orientale. E le conquiste dei propri subordinati si traducevano direttamente nelle
conquiste del loro comandante.
Poiché le forze di terra erano state decimate nelle fasi iniziali della guerra,
quest'uomo, che era riuscito ad arrampicarsi fino al grado di tenente colonnello,
desiderava salire sempre più in alto. Per lui, Lena e le sue conquiste erano come
una gallina che depone uova d'oro.
Finché i suoi scherzi non fossero andati troppo lontano, l'avrebbe difesa in ogni
caso.
«Mi congederò, tenente colonnello.»
Fece un elegante saluto.
Mentre percorreva un corridoio del palazzo che fungeva da quartier generale
dell'esercito - un edificio lussuoso, anche per il primo rione, ricco di belle architetture
antiquate - poteva sentire i sussurri del disprezzo e vedere gli sguardi sprezzanti
tutt'intorno a lei .
Eccola lì, la sciocca che ha buttato via il grado di maggiore e ogni speranza di
promozione ai livelli più alti, il tutto per un mucchio di Ottantasei. Una principessa che
non riesce nemmeno a distinguere le persone dal bestiame. Un idiota che, anche se
la Legione smetterà di funzionare tra un anno, ha ballato sulle note delle bugie dei
maiali quando hanno detto che dovevano prepararsi affinché la guerra durasse più a
lungo. Tutti sanno che presto finirà.
La crudele, spietata e disumana Regina insanguinata, Bloody Reina, che
costringe le macchie sporche a combattere fino alla morte anche se sono già sul

sull'orlo dell'estinzione.
Ridicolo.
Il dispositivo RAID sul collo di Lena si è attivato e si è fermata sui suoi passi. Schioccando i
tacchi degli stivali, continuò a camminare lungo il bellissimo corridoio di legno con un'andatura
più veloce.
"Mi senti, Handler Uno?"
“Ciclope. Più Legione? Qual è la situazione?"
La voce ruvida che le parlò attraverso il Para-RAID apparteneva al Capitano Shiden Iida,
Nome personale: Ciclope. Lo squadrone Ciclope guidato da Lena divenne noto come i Cavalieri
della Regina.
Dall'incidente con lo squadrone Spearhead, Lena aveva iniziato a chiedere i loro nomi ai
Processori il primo giorno in cui aveva assunto un nuovo incarico.
Tuttavia, non li ha mai chiamati con nient'altro che con i loro nomi personali.
Non poteva, perché una volta aveva chiamato i suoi Processori con il loro vero nome con l'intento
di trattarli alla pari. Ma alla fine, non è riuscita a salvarli dal destino di morire come droni, con le
loro tombe non contrassegnate e i loro nomi dimenticati.
“Sono arrivati fino al punto 112 nel vecchio terminal dei trasporti ad alta velocità. È il nostro male; il
radar ha fallito su di noi e li abbiamo notati troppo tardi... Questa lotta sarà
duro con i neofiti”.
Lena fece schioccare la lingua amaramente. Sì, doveva essere difficile. Un singolo errore sul
campo di battaglia con zero vittime potrebbe portare a innumerevoli vite perse.
“Dirigiti al punto 062 e attirali con una forza distaccata. Quel punto dovrebbe essere nel
raggio degli altri cannoni di intercettazione. La strada dovrebbe essere densa di residenze private,
quindi dovrebbe mettere in vantaggio la fusoliera più piccola del Juggernaut.
Ciclope rise forte.

«Stai sparando così vicino alla base? Se manchi, dimentica questo Settore: potresti finire
fino a colpire il campo minato della tua Repubblica.
"Ma se vogliamo sopravvivere a questo, quello è il sito di bombardamento ottimale."

Sentendo quella dichiarazione piatta e risoluta, Ciclope rise di nuovo.
Sopravvivere. Loro, gli Ottantasei, e Lena, nella Repubblica, assediati da ogni parte dalla
Legione.
Sopravvivi, aveva detto.
Per il bene di quelli che credevano che avrebbe combattuto e che sarebbe sopravvissuta.

“Roger, Vostra Maestà... La contatterò di nuovo una volta che saremo in posizione.
Fammi sapere se impari qualcosa di nuovo.
Il Para-RAID si interruppe e Lena affrettò il passo, dirigendosi verso la sala di
controllo, solo per fermarsi un attimo dopo quando qualcosa fuori dalla finestra attirò
la sua attenzione. Le strade lastricate della Repubblica di San Magnolia, popolate solo
da Alba dai capelli d'argento e dagli occhi d'argento. La bandiera a cinque colori della
Repubblica, che rappresentava la libertà, l'uguaglianza, la fratellanza, la giustizia e la
nobiltà e portava l'immagine di Santa Magnolia, la santa della rivoluzione, sventolava
sotto un cielo primaverile azzurro tenue.
Presto sarebbe tornata la stagione in cui aveva avuto il primo contatto con lo
squadrone Spearhead. Loro, che vedevano il raggiungimento della loro destinazione
finale come la loro visione di libertà, che vedevano la lotta ad oltranza come il loro
orgoglio, che se ne andavano ridendo felici. Loro, che non sarebbero mai tornati.
Dov'erano adesso? In un campo di fiori primaverili in fiore, forse?
Pregò che, almeno, potessero riposare in pace.

CAPITOLO 1
CAVALCATA DELLE VALCHIRIE
I cieli in prima linea erano nascosti dietro sottili nuvole di Eintagsfliege, il loro argento
stranamente sereno si estendeva a perdita d'occhio.
“C'è un'altra forza di Löwe in arrivo, stimata in un gruppo delle dimensioni di un battaglione...!
Abbiamo anche un plotone che si dirige verso di noi!”
Le radio wireless dello squadrone erano in fermento con frenetici aggiornamenti di stato.
Finora i combattimenti avevano richiesto il 30% delle loro forze e la notizia dell'invasione
Löwe ha segnato la morte della 12a compagnia del 141 ° reggimento della 177a divisione
corazzata della Repubblica federale di Giad, che era stata solo respinta più indietro ogni
momento che passava .
«Quarantacinque secondi al contatto! Oh Dio…!"
"Tch... Ce ne sono altri in arrivo...?!"

Eugenio, il violento prodigio della manovrabilità in combattimento, gemette dalla cabina
di pilotaggio tandem del suo Vánagandr. Aveva i capelli d'argento e gli occhi di una Celena
purosangue. Sebbene portasse gli occhiali, il suo viso era ancora giovane per un
diciassettenne.
Contro la Federacy, la Legione impiegò una tattica spietata: un'unità si sarebbe staccata
dal combattimento e si sarebbe allontanata di soppiatto per evocare rinforzi.
In poco tempo, quell'uno sarebbe diventato molti e l'orda appena formata si sarebbe poi
riunita alla mischia. La terza generazione della Repubblica Federale di Giad

Feldreß Vánagandr riuscì a rivaleggiare con i Löwe per il dominio sulla guerra di terra. Le
unità inferiori semplicemente non avrebbero alcuna possibilità.
“Merda, cosa sta facendo la brigata di artiglieria?! Dov'era il fuoco di copertura?!”
Poteva sentire il comandante della compagnia, seduto sul sedile posteriore come
artigliere del veicolo, imprecare amaramente alla radio. A causa del passo pesante del
Vánagandr a otto zampe, dei riverberi della sua torretta del carro armato e dello stridio dei
suoi pacchi di energia, era impossibile ascoltare qualcosa o tenere una conversazione
all'interno della cabina di pilotaggio, anche a breve distanza.
Il comandante, ovviamente, ne era perfettamente consapevole. Immerso nell'oscurità
creata dall'incessante dispiegamento dell'Eintagsfliege, il suo radar e i suoi sensori erano
morti ed era impossibile individuare la posizione del nemico con la sola vista. Le battaglie
contro la Legione iniziavano sempre come assalti unilaterali.
Equipaggiata con esoscheletri di armature rinforzate incrinate e mitragliatrici pesanti da

12,8 mm, la fanteria corazzata affrontò il Grauwolf di tipo Dragoon ma finì per essere
schiacciata insieme alle trincee in cui abitavano.
Nel frattempo, la loro unità di supporto, un collega Vánagandr, era equipaggiata con una
spessa armatura composita e un cannone a canna da 120 mm che non aveva eguali in
termini di forza. Ma la conseguente mancanza di mobilità ha portato anche a essere schiacciato.
I Legion erano macchine progettate per il massacro e i riflessi umani non potevano
reggere la loro velocità di reazione. Il Vánagandr era particolarmente debole quando si
trattava di accelerazione; anche se in termini di velocità di crociera intrinseca, poteva
eguagliare le forze della Legione, quando si trattava di capacità di movimento complete come
accelerare, frenare o ruotare, è rimasto fatalmente indietro.
“Non sussultare! Anche se li schivi, non è che ti lasceranno scappare!
“Vieni da me, rottami di metallo di merda! Sarà un mio fottuto onore proteggere i miei compagni, mi hai capito?!
“Maledizione, come l'inferno sto morendo qui! Mi rifiuto di farmi prendere...!”

I fanti hanno cercato di scrollarsi di dosso la loro morte imminente, colpendo i

demoni meccanici che si avvicinavano a loro con scherno e proiettili mentre urla da
incubo perseguitavano le onde radio. Eugenio strinse i denti mentre le voci, che
avevano già fatto i conti con il loro destino anche mentre combattevano, echeggiavano
nelle sue orecchie.
Api. La loro richiesta di rinforzi, che avevano trasmesso dall'inizio della battaglia,
aveva finalmente ricevuto risposta, come segnalato da un segnale acustico. Ed è
allora che è successo.
Diversi proiettili volavano nell'aria, tagliando il chiarore azzurro della luna e

l'oscurità della notte come se fosse una garza sottile. Atterrarono sulla sezione
superiore della linea difensiva della Legione con una precisione sorprendente, alcuni
scoppiando e altri scatenando su di loro piogge di esplosivi più piccoli. Il
bombardamento fu concentrato perfettamente, mancando la formazione a ventaglio
della fanteria corazzata e atterrando solo sulla Legione che si trovava più in profondità all'interno.
Il bombardamento è stato a dir poco un'impresa sovrumana. I tipi Scout poco
corazzati - Ameise - erano stati messi a tacere collettivamente. I Grauwolf furono
epurati da una raffica di razzi lanciati alle loro spalle. La Legione leggera potrebbe
aver ridotto le proprie capacità di combattimento, ma i Löwe di tipo Tank hanno
deviato le loro torrette dei cannoni, illesi... finché non si sono accartocciati a terra un
momento dopo, dopo aver portato proiettili perforanti sui fianchi.
E mentre i ruggiti assordanti del consecutivo fuoco dei cannoni del Löwe e le loro
continue nuvole di polvere e rimbombi si zittivano, Eugene poteva finalmente sentirlo
da lontano, echeggiare come un tuono lontano. Con una velocità iniziale di 1.600
metri al secondo, che superava di gran lunga la velocità del suono, il colpo del
cannone ha avuto un impatto molto prima che potesse essere udito. L'impatto è stato
seguito dal suono acuto, pesante e caratteristico di lastre di metallo che sbattono
l'una contro l'altra.
“Un 88 mm…?!”
"Ugh, non dirmi che è...!"
Si lanciò verso la Legione attraverso il cielo oscuro come un ragno saltatore che
strappa avidamente insetti dal suolo. Atterrando in cima a un Löwe al centro della
formazione nemica, ha guidato i quattro pali elettromagnetici

driver nelle sue gambe nella schiena della Löwe. Il Löwe ebbe uno spasmo e si contrasse
violentemente.
Aveva quattro agili gambe articolate e un'armatura di un bianco candido, il colore dell'osso
levigato. I suoi due bracci di presa, ciascuno dotato di un paio di lame ad alta frequenza e di
un'ancora a filo, erano attualmente piegati come i cheliceri di un ragno e sul dorso c'era un
braccio di supporto per pistola che supportava una pistola a canna liscia da 88 mm.
I battipalo da 57 mm sulla punta di ciascuna delle sue quattro gambe brillavano di una brillante
sfumatura d'argento.
La macchina era benedetta da una bellezza fredda e feroce che si addiceva al nome
Valchiria, ma allo stesso tempo evocava anche l'immagine terrificante di un cadavere scheletrico
che si aggirava sul campo di battaglia alla ricerca della sua testa perduta.
“Un Reginleif…”
Il gemito trapelato dalla comunicazione wireless di bordo suonava meno come qualcosa che
si potrebbe dire di fronte a un alleato venuto a fornire supporto e più come un'espressione di
paura di fronte a un nemico.
L'XM2 Reginleif. Era l'esatto opposto del Vánagandr, che aveva un'armatura composita
pesante che rappresentava capacità difensive assolute e un cannone da 120 mm che
comprendeva la massima forza di penetrazione. La potenza esplosiva del Reginleif era in diretta
opposizione al suo peso e i suoi attuatori lineari potenti e altamente efficienti garantivano a
questa Feldreß di terza generazione un'elevata mobilità.
Per aver enfatizzato la manovrabilità, il Reginleif ha sacrificato la difesa e la potenza di fuoco

e la sua ipermobilità ha persino danneggiato i corpi dei suoi passeggeri. Era un aereo da
combattimento ad alta mobilità di terza generazione progettato da quella che apparentemente
era pura follia. Era basato sulle “loro” macchine: i diabolici droni creati dalla Repubblica dall'altra
parte dei territori infestati dalla Legione.
Alla Legione mancava ogni traccia di vita e compassione e non provava dolore per i compagni
caduti. Non temevano la morte. I Löwe spostarono rapidamente il loro obiettivo principale,
preparandosi ad abbattere il Reginleif, che era stato catturato tra le macerie di un'unità consorte
abbattuta.
Saltando fuori pericolo all'ultimo secondo, il Reginleif ha sparato a un Löwe arenato che si è
arenato un attimo dopo. La sua torretta, del peso di diverse tonnellate, è stata fatta saltare in aria
mentre le sue stesse munizioni sono esplose, volando in alto nell'aria. L'unità di combattimento
si accese in un'ostentata palla di fuoco, una precauzione per proteggere i dati sensibili dalle mani
del nemico.

Il Reginleif si precipitò, sfrecciando tra fiamme rosse e nere, oltre a una pioggia letale
di detriti metallici. Chiudendo il divario di cinquanta metri tra i tipi di carri armati in pochi
istanti, eseguì un balzo a corto raggio verso un Löwe proprio mentre ruotava la sua torretta,
spruzzando il fianco vulnerabile del Löwe con proiettili perforanti dal suo cannone da 88
mm mentre si intersecavano. Senza fermarsi, ha abbattuto un gruppo di Grauwolf che lo
ha caricato con le sue lame ad alta frequenza prima di balzare per ingaggiare da solo il
prossimo Löwe.
Sì, da solo.
Era solo un'unità, ma quella sola unità ha decimato una compagnia in gran parte intatta
di Legion potenziata e corazzata. La sua lama ad alta frequenza strideva, i suoi battipalo
scaricavano fulmini viola di elettricità e il suo cannone da 88 mm scuoteva il campo di
battaglia con i suoi ruggiti, riducendo gli infernali pezzi di ferro a semplici rottami di metallo.
Questa impresa non era una testimonianza delle capacità della macchina. Piuttosto,
l'elogio appartiene ai suoi piloti - una volta conosciuti come Processori quando
equipaggiavano i droni dai nomi crudeli - e alle loro abilità, che hanno fatto la differenza.
Il rapporto di cambio perdite tra il Reginleif e il Löwe non era significativamente
superiore a quello del Vánagandr e del Löwe, e il tasso di vittime del Reginleif era, infatti,
più alto. In realtà, quando un'unità di prova di Reginleifs è stata schierata durante le sue
fasi di prova, tutte le compagnie tranne una sono state costrette all'annientamento e quella
stessa compagnia, guidata da loro, ha spazzato via le forze nemiche nella sua interezza.
I soldati berserk che sono stati salvati dalle profondità dell'inferno dalla Federacy sono
tornati subito in quell'inferno di loro spontanea volontà. Non avevano paura di andare in
battaglia con la Legione, non sussultavano di fronte alle morti che li attendevano. Evitando
l'armatura, cavalcarono i Reginleif, che prendevano alla leggera la vita dei loro piloti, e
diedero la caccia alla Legione con un'impossibile aria di compostezza. Si opposero alla
vastità della Legione caricandoli frontalmente, facendoli a pezzi con ferocia sfrenata e
meticolosa coordinazione.
La pazzia.
Una piccola ombra si alzò, aggrappata a una delle lunghe gambe del Reginleif. Il
Reginleif alzò le gambe per scrollarlo di dosso, poi lo scavò con uno dei suoi battipalo,
infilzandolo attraverso la testa.
Era una mina anticarro semovente. Eugene lo capì ma rabbrividì ancora di terrore a
quella vista. Il Processore è stato davvero in grado di discernere in questo

breve momento in cui quella non era una truppa amica che chiedeva aiuto? O forse non gli importava
per cominciare se fosse un'amichevole e agito per legittima difesa?
Il Reginleif scosse la gamba, come se cercasse di sbarazzarsi di un ostinato pezzo di spazzatura,

e la figura umanoide che si era vividamente appiccicata alla gamba fu gettata via, solo per colpire un
Löwe. La sua miccia si è innescata ed è esplosa, il getto di metallo della sua testata anticarro ad alto
potenziale esplosivo che ha intaccato la parte superiore del tipo di carro armato.
armatura.
Le fiamme tremolanti illuminarono l'armatura bianca del Reginleif, rendendo visibile per un
momento il Marchio Personale su di essa. Uno scheletro senza testa che porta una pala: il segno
sinistro del Razziatore, il più abominevole e il più folle dei Processori.
Il Marchio Personale del più grande tra loro. Poiché tutte le sue unità consorti erano state abbattute
nella loro prima campagna, lui solo aveva sconfitto l'intera forza nemica.
Il suo nome era... Gli
occhi di Eugene si spalancarono per la realizzazione quando il capitano della compagnia si sedette
dietro di lui, sul sedile del cannoniere, sputò amaramente.
Il nome dei nati dalla malizia della Repubblica, temprati dalla crudeltà e levigati dalla spietatezza.
Il nome di quelle armi da macello di forma umana, che non erano diverse dalla Legione.
"Gli Ottantasei... i mostri della Repubblica...!"
Fondamentalmente, le armi corazzate, siano esse del tipo da tapis roulant o da passeggio, si rompono
molto meno se non vengono utilizzate al di fuori delle situazioni di combattimento. Shin si sedette nella
cabina del veicolo da trasporto pesante speciale dello squadrone da combattimento della 1.028a unità
di prova dell'Advanced Technology Research Bureau, che trasportava il suo Reginleif, Undertaker.
Indossava una tuta da volo nel colore blu acciaio dell'esercito della Federazione, con un distintivo
a forma dell'emblema nazionale dell'aquila a due teste e le insegne di grado di sottotenente. La sua
sciarpa azzurra violava, a rigor di termini, i regolamenti militari, ma tutti si guardavano dall'altra parte
finché non la indossava nelle occasioni formali.

Stava allungando la mano sotto la sciarpa per togliersi il dispositivo RAID dal
collo quando ha ricevuto una chiamata di risonanza sensoriale dalla squadra di
manutenzione nel vano portaoggetti posteriore.
""Secondo tenente Nouzen.""
«Ha ancora acceso il wireless, caporale.»

Lo sentiva schioccare la lingua sia dalla risonanza che dagli altoparlanti.
““Giusto, merda. Non riesco ad abituarmi a quanto sia diversa questa cosa del Para-RAID dalla radio.
Perché hanno dovuto attaccare la nostra unità a testare questa cosa quando abbiamo già questa
macchina pazza su cui lavorare...? Comunque. Per quanto riguarda le tue ricariche di munizioni,
stai bene con esplosivi metà lanciati e metà perforatori di armature, giusto?"
La maggior parte dello squadrone Nordlicht era composta da soldati dei vecchi
territori di combattimento di Vargus e non era ufficialmente nel registro dell'esercito.
Quando la Federacy era ancora l'Impero, i Vargus erano schiavi di classe guerriera
di stanza nei territori di combattimento sulla cuspide dei confini dell'Impero come
difesa in caso di emergenza. Generazioni di vita sul campo di battaglia li avevano
resi duri e temprati, e l'attuale regime li impiegava come mercenari, rendendo la loro
disciplina piuttosto debole. Almeno si riferivano agli ufficiali con rispetto.
"Sì va bene."
““Inoltre, abbiamo finito le lame di ricambio. Ci sono sempre meno Juggernaut e tu sei l'unico
a usare quell'arma pazzesca, Sottotenente. La prossima volta che farai una sortita, fammi un
favore ed evita di far oscillare quei tuoi coltelli come un serial killer pazzo, ok?"
Chiamare questa macchina Juggernaut, lo stesso nome del drone Republic su

cui era basata, invece del suo nome ufficiale, XM2 Reginleif, era un'altra caratteristica
dello squadrone Nordlicht. Il mese scorso, poco dopo essersi schierati per le sortite
di prova, metà dello squadrone, compreso il suo capitano, è morto in combattimento,
lasciando Shin come l'ufficiale più anziano rimasto e quindi il suo nuovo capitano.
Definiva il Reginleif un Juggernaut e tutti gli altri sembravano essersi abituati a
causa sua.
Sembravano tutti concordare sul fatto che fosse un nome molto più appropriato
di quello di una Valchiria. Rispetto a un portatore di salvezza, il nome di un dio
grottesco e furioso era molto più adatto a una bestia metallica e ribelle che divorava
spietatamente i suoi operatori di prova durante il suo sviluppo e metà del suo
squadrone in seguito.

Fu a causa dell'estrema tendenza del Juggernaut a scegliere i suoi cavalieri che lo

squadrone Nordlicht, che per quanto riguardava la terminologia militare era sull'orlo di
essere considerato decimato, non aveva ricevuto nuova forza umana, per non parlare
del fatto che era stato riorganizzato sin dalla sua costituzione.
"Andrà bene. La Legione dovrebbe ritirarsi presto.
““Eh? Oh, giusto... Quella, uh, cosa tua. Non capisco davvero come funzioni, Secondo
Tenente, ma è decisamente conveniente.””
Chiudendosi con qualcosa che era o una parola di ammirazione o lui che parlava
a se stesso, il caporale interruppe il Para-RAID con una punta di paura nella voce. Shin
ha rimosso il dispositivo RAID, un anello di metallo che aveva una funzione simile, ma
molto più raffinata e avanzata, a un microfono a gola.
E proprio mentre pensava che non fosse molto diverso da un collare, una voce che
usava un tono che andava oltre l'antiquato e dritto nel territorio dell'esagerazione gli
parlava dal posto di guida. Era il tipo di voce che Shin, che conosceva solo il campo di
battaglia, pensava appartenesse a un secolo o due nel passato.
"Un lavoro ben fatto, Shinei."

“…Federica. Ti sei intrufolato di nuovo".
Una bambina di circa dieci anni si appoggiò allo schienale del sedile, di fronte a lui.
Aveva arti snelli, una corporatura minuta e un viso delicato da bambola che lo guardava
da sotto il suo berretto militare. I suoi occhi di pietra preziosa erano del rosso di un
Pyrope, ei suoi lunghi capelli nero onice le scendevano fino alle ginocchia, scontrandosi
con la sua uniforme blu acciaio.
Questa ragazza sfacciata che conosceva da sei mesi ormai, da prima di arruolarsi
nell'unità di prova, gonfiava il petto con orgoglio.
«I tuoi tentativi di escludermi mescolandoti con la squadra di manutenzione sono
stati vani, temo. Dato che erano piuttosto frenetici nei loro controlli finali, c'erano ampie
opportunità per me di intrufolarmi".
"…Caporale. Avremo bisogno di parlare un po' quando torneremo alla base".
"Tenente in seconda…?! No, ascoltami qui fuori! Eravamo davvero sommersi dal lavoro
volta…"
Lasciando il caporale con quell'osservazione mentre interrompeva la linea wireless,
Shin sospirò e guardò negli occhi di Frederica, rossi, proprio come i suoi.
“Continuo a dirti che non devi seguirci nelle sortite. Fai i tuoi doveri correttamente,
Mascot.

«Sei molto coraggioso o molto sciocco a parlarmi in quel modo mentre agisci sotto il mio
comando. Inoltre, non hai il diritto di parlare di svolgere correttamente i propri doveri. Uno che
presume di essere un ufficiale in comando, non importa quanto piccola sia la compagnia, non si
limita a lasciare le sue unità consorti alle spalle e si lancia sul campo di battaglia. Questa tendenza
a buttarsi nella mischia da soli è una tua cattiva abitudine. Bernholdt si stava lamentando di te, te
lo farò sapere.
Questo sergente, il membro più anziano dello squadrone e un giovane nel pieno della sua vita,
alzò le spalle. Quella silenziosa alzata di spalle è andata a dimostrare che mentre era dispiaciuto
che il suo consiglio fosse stato ignorato, non aveva lamentele da un punto di vista strategico.
Bernholdt aveva riconosciuto che il giudizio di Shin era valido, quindi Shin non ha approfondito
ulteriormente la questione.
“È colpa loro se non mi stanno al passo. Se mi limitassi ad aspettare che mi raggiungessero,
vanificherebbe l'intero punto di montare una difesa mobile".
I Processori che erano stati lasciati indietro rimasero tutti in silenzio e sorrisero
ironicamente alle sue parole. Frederica, d'altra parte, si è semplicemente accigliata.

«Difesa mobile, dici. In effetti, è adatto per uno come te.

Tuttavia, non posso sopportarlo. Tali tattiche operano partendo dal presupposto che la propria
linea di difesa sia stata violata".
Si dovrebbe impostare unità di fanteria come prima linea e trattenere le unità corazzate,
con la loro mobilità e potenza di fuoco superiori, nelle linee di fondo.
Questa strategia difensiva consentiva loro di sterminare il nemico ogni volta che sfondavano
le linee del fronte. Poiché i feroci attacchi della Legione nell'ultimo mese hanno bloccato
entrambe le parti in una situazione di stallo, hanno adottato questa strategia difensiva nel
tentativo di ridurre al minimo le perdite.
“Anche se questo potrebbe farci guadagnare tempo per il momento, l'evidente differenza
nelle capacità riproduttive dei nostri eserciti rende chiaro che questa strategia alla fine fallirà.
E quando lo farà, cosa pensi ne sarà di te là fuori in prima linea?
Dal punto di vista di Shin, tutto questo è stato detto troppo tardi per avere importanza.
Questo non lo preoccupava minimamente, quindi si è semplicemente seduto al suo posto.
Era importante per le truppe al fronte cosa è successo una volta che questo paese è caduto?
Gli importava ?
Frederica si chinò in avanti per incontrare gli occhi di Shin, il dispiacere evidente sul suo
viso.
“Stai ascoltando, Shinei? Anche la tua propensione al pericolo sconsiderato è piuttosto
preoccupante. Non ti preoccupi per il tuo stesso benessere?
Ricordi che non sei più un soldato dell'ottantaseiesimo settore della Repubblica, ma della
Federac... Hiyaaa?!
Lanciò un grido acuto. Shin aveva tirato il berretto militare di Frederica fino in fondo sotto
il naso per far tacere le sue chiacchiere. Ignorando i suoi strilli di panico, si appoggiò allo
schienale duro del suo sedile e chiuse gli occhi.
La Legione li aveva razziati in gran numero quella notte, e quel giorno avevano ricevuto
più appelli per rinforzi di quanti ne potessero contare. Aveva molta esperienza a litigare per
una o due notti consecutive e intendeva assaporare ogni pisolino che poteva fare.
Frederica, nel frattempo, era ancora in balia del suo cappello.

“Uuuh, non riesco a toglierlo; non verrà oooooff... Bernholdt, aiutamieeeee.
"Cosa certa. Ma una volta che lo farò, per favore, calmati. Tutti, compreso il sottotenente,
combattono da giorni. Alcuni non hanno fatto l'occhiolino

di sonno, capisci?
"Capisco... le mie scuse."
Sentendo uno sguardo fugace voltarsi nella sua direzione, Shin si arrese a un breve
sonno. Anche nel sonno, poteva udire i lamenti ei lamenti dei fantasmi meccanici, che
non si fermavano mai una volta mentre si aggiravano per le terre a ovest.
La FOB 15 servì come base avanzata per la 177a divisione corazzata e come seconda
linea difensiva per la linea del fronte occidentale della Repubblica Federale di Giad. Era
la base di partenza del 141° Reggimento. Ciò significava che, a causa del gran numero
di ufficiali e di Feldreß che questa base ospitava, la sua caffetteria era incredibilmente
spaziosa.
Eugene portò il suo vassoio in una mano attraverso la grande caffetteria, perlustrando
la zona nel tentativo di trovare la persona che stava cercando. Dato che veniva ricostruita
ogni volta che le linee del fronte cambiavano, la caffetteria era abbastanza semplice e
disadorna. Se fossero passati dieci anni, prima della rivoluzione, quando Giad era un
impero piuttosto che una federazione, ci sarebbero senza dubbio i ritratti dei despoti del
passato appesi qui. Ma invece, la politica nazionale della Federazione, "Sforzati di essere
la giustizia di cui il mondo è orgoglioso", e la sua bandiera incrociata adornavano le pareti.
"Mm. Se stai cercando gli ufficiali della squadriglia del Nordlicht, credo di averli visti
laggiù.
"Grazie."
«Sforzarsi di comprendere e accogliere i nostri nuovi arrivati è un gesto ammirevole,
giovane Sottotenente. Gli Ottantasei hanno avuto la vita più dura della maggior parte,
dopotutto.
Questo capitano, che sembrava essere un ex nobile di sangue di Saffira, fece a
Eugene un sorriso a trentadue denti. Eugenio rispose con un vago sorriso tutto suo e si
fece strada tra la folla confusa di persone che riempiva la stanza.
Le parole del capitano erano vere, ma Eugene trovava comunque l'Ottantasei diverso da
Shin, non che ne avesse mai incontrato un altro, strano e spaventoso. Se dovesse
chiamarli normalmente, magari parlare con loro e farsi un'idea della loro personalità,
forse penserebbe che siano persone perbene, ma...
La Federazione era una nazione multirazziale. Le sue basi militari erano piene di
persone di ogni ceto sociale, ma c'era molta disparità quando si trattava

l'età dei soldati e giovani uomini e donne nella tarda adolescenza spiccavano tra la folla.
Eugene era uno di questi esempi, un giovane ufficiale che si era laureato in un'accademia
militare speciale. Faceva parte di un sistema dove, dopo aver ricevuto l'istruzione secondaria
minima, veniva nominato sottotenente. Iniziò quindi il suo mandato militare e gradualmente
ricevette l'istruzione superiore che normalmente sarebbe stata obbligatoria per lui prima di
arruolarsi.
Questo sistema è stato installato dalla Federazione come ultima risorsa per garantire
che ci sarebbero sempre stati ufficiali, anche dopo dieci anni di estenuante guerra con la
Legione. Tuttavia, ha avuto il vantaggio di aprire la strada ai bambini delle famiglie della
classe media per diventare ufficiali ed è stato del tutto volontario. Per quanto fosse peggiorato
lo stato della guerra, il governo della Federacy non si era mai abbassato a costringere i civili
ad arruolarsi.
Solo il tipo più basso di feccia costringerebbe gli altri a combattere le loro battaglie per
loro.
La Federazione non era per niente come l'Impero o quel paese a ovest.
Detto questo, il suo compagno di stanza e socio nell'accademia degli ufficiali speciali
aveva detto che ciò era dovuto anche al fatto che un esercito improvvisato di coscritti era
inefficiente al giorno d'oggi e su questo tipo di campo di battaglia, dove i soldati dovevano
avere le conoscenze tecniche e l'abilità per utilizzare armi.
"... Ehi, cosa ci fanno qui le persone di Nordlicht?"
«La nostra unità li ha chiamati ieri per i rinforzi, ricordi? Quella
Reaper e il suo scheletro senza testa... Mi fanno venire i brividi.
“Ho sentito che hanno abbattuto un numero pazzesco di unità nel mese in cui sono state
qui... Sia nemici che amici.
“Voglio dire, dannazione, in realtà si siede dentro quella cosa, vero? L'intera faccenda
del Processore non era una figura retorica, vero?"
«Smettila, amico. Se vuoi dirlo, in che modo sei diverso da quegli stronzi della
Repubblica, sai? La nostra gloriosa Federazione non si occupa di questo tipo di atrocità".
"Tu non hai torto. Gloria all'aquila a due teste”.

La conversazione tra quei due ufficiali - delle forze di fanteria corazzate, a giudicare dal
loro fisico - aiutò ironicamente Eugene a raggiungere la sua destinazione. Alla fine di un
lungo tavolo in un angolo della stanza, trovò la persona che stava cercando. Era seduto di
fronte a una bambina vestita in piena uniforme. Questo giovane, vestito con un doppiopetto
militare standard

blazer, stava mettendo in ordine la sua colazione.

Entrambi avevano i capelli neri e gli occhi rossi, rispettivamente di origine Onice e Pyrope,
e sembravano una coppia di fratelli a distanza di pochi anni l'uno dall'altro. Avevano l'aspetto
aggraziato che era il segno della nobiltà del vecchio Impero, rendendo anche i loro lineamenti
del viso abbastanza simili. Eugenio aveva sentito, però, che il ragazzo non aveva più una
famiglia.
Forse il motivo per cui il loro angolo era così vuoto rispetto al resto della caffetteria
congestionata era a causa dei loro colori. La vecchia nobiltà dava la priorità all'omogeneità
razziale e detestava il sangue misto, ei civili della classe media disprezzavano i discendenti
della classe dirigente. Tipicamente, gli Onici e i Piropi erano della classe dirigente, ma anche
se una persona avesse sangue di due famiglie nobiliari diverse, se quelle famiglie fossero di
colori diversi, quella persona sarebbe stata evitata dalla nobiltà.
Mi venne in mente un'altra possibile ragione del loro isolamento. Forse il resto della loro
unità si sentiva semplicemente allo stesso modo di tutti gli altri riguardo alla loro discutibile
reputazione.
Colpendo l'angolo del vassoio con una forchetta, la ragazza parlò, la sua voce come il
cinguettio di un canarino.
“... Shinei. Ti piace mangiare i funghi, forse?"
"Non particolarmente. Non devi sforzarti di mangiarli se lo fai
non voglio, lo sai.
"Questo è vero, tuttavia... lasciare il cibo nel mio piatto sarebbe molto irrispettoso per
coloro che si sono presi la briga di prepararlo per me, non è vero?"
"Allora mangia i funghi."

“Nn…”
Nonostante le sue parole, il ragazzo spostò i funghi imburrati dal suo vassoio al suo,
lasciandone solo uno piccolo da maneggiare. Per quanto brusco possa sembrare, la sua
natura era quella di un gentile fratello maggiore.
"È passato un po' di tempo, Shin."
Shin si voltò e lo affrontò con occhi rosso sangue, e dopo un lungo momento sbatté le
palpebre.
“Eugenio. Sei stato assegnato a questa base?"
"Dall'ultimo mese."
Dopo aver chiesto il permesso, si è seduto accanto alla ragazza. Shin è cremisi
gli occhi erano puntati su di lui.

“Sei stato di grande aiuto ieri. Quel segno personale con lo scheletro... eri tu, giusto?
Shin sembrò pensieroso per un lungo momento.

"Uhm... Scusa, che unità eri?"
Anche se era successo solo ieri, Shin non ricordava di avergli salvato la vita.
"Ah-ha-ha, sei piuttosto attivo là fuori, vero?"

Guardando inquieta tra i due ragazzi, Frederica chiese: "Un tuo
conoscente?"
"Era il mio compagno di squadra nell'accademia degli ufficiali speciali."
«Ci conosciamo da prima, però. Entrambi ci siamo offerti volontari per la divisione corazzata,
abbiamo condiviso una stanza durante l'addestramento, abbiamo formato una squadra e abbiamo
persino pilotato la stessa unità durante l'addestramento di Vánagandr".
Frederica distolse lo sguardo a disagio.
"Oh... sembra... piuttosto sfortunato... per te..."
Eugenio si protese in avanti con entusiasmo, i suoi occhi brillavano.
“Oh, quindi lo sai? Questo ragazzo è sempre silenzioso e schietto, e tu non puoi mai
digli cosa sta pensando.
“In effetti, dici la verità. Non alza mai gli occhi dai suoi libri quando le persone tentano di
conversare con lui, e se perde interesse per ciò che l'altra persona sta dicendo, annuisce
semplicemente al posto di una risposta verbale. Non è al di sopra di escludere qualcuno del
tutto quando gli fa comodo.
“Di solito è così distante che penseresti che sia una creatura a sangue freddo, ma poi
se ne va e fa qualcosa di folle prima ancora che tu abbia il tempo di reagire. Sai del
leggendario fallimento del punto zero di Shin?"
“Oh-ho? Dillo."
“Ha cercato di far saltare un Vánagandr in una finta battaglia durante le esercitazioni di
manovre di combattimento. Si è fatto squalificare immediatamente per pilotaggio rischioso.
Questo è stato quattro mesi fa, alla fine del loro addestramento di base di tre mesi
all'accademia per ufficiali speciali. Di per sé, è stata un'impresa impressionante di pilotaggio,
ma costringere un Vánagandr - che pesava ben cinquanta tonnellate quando era pronta per
la battaglia - a saltare non era qualcosa che l'unità era costruita per gestire, per non parlare
del rischio di lesioni ai piloti dentro. Eugene, che all'epoca era stato l'artigliere di Shin, aveva
sbattuto forte la testa contro il poggiatesta, imparando in prima persona che vedere le stelle
era più di un semplice idioma.
Shin era intrinsecamente incompatibile con il pilotaggio di Vánagandr. Sembrava

strano essere contrari alla sicurezza della solida armatura composita e alla potenza della
torretta da 120 mm perché erano "troppo pesanti", ma questo incidente era stato ciò che
aveva portato Shin a trasferirsi alla 1.028a unità di prova... Il che aveva lasciato Eugene
piuttosto nervoso solitario in quel momento.
Ma anche se il suo buon nome veniva calunniato proprio di fronte a lui, Shin sembrava
completamente distaccato dalla conversazione e si limitava a sorseggiare il suo caffè. Nessun
divertimento di sorta. Scambiandosi espressioni irritate, Frederica ed Eugene scoppiarono
entrambi a ridere un momento dopo.
«Secondo tenente Eugene Rantz, della 18a compagnia. Piacere di conoscerti."
“Frederica Rosenfort. Un piacere fare la tua conoscenza... Ora, allora."
Finendo di finire la sua tazza di caffè, carica di panna e zucchero (sebbene Shin avesse
strappato via la zuccheriera dopo che ne aveva versato quattro cucchiai), Frederica si alzò
dalla sedia.
“Non avevo intenzione di essere la terza ruota di una coppia di vecchi amici nel bel mezzo
della loro riunione. Mi congederò".
Alzando il vassoio, che era destinato agli adulti e ancora troppo grande per la sua
corporatura minuta, si muoveva agilmente attraverso il mare di persone e trotterellava via a
passo svelto. Guardandola andare, Eugene dovette rivolgersi all'elefante nella stanza.
Dopotutto, una ragazza così sembrava fuori posto in una base militare.
"...Quindi quella è la mascotte del tuo squadrone?"

"Sì."
Era una tradizione che risale al dominio dell'Impero, che alcuni squadroni mantennero
fino ad oggi, istituita come precauzione per impedire ai soldati arruolati di disertare. Avrebbero
introdotto una giovane ragazza - all'incirca un'età appropriata per interpretare la sorellina o la
figlia dei soldati - nello squadrone, dandole riparo e cibo, mentre cercavano di farle formare
una famiglia improvvisata.
La speranza era che i soldati sarebbero stati ispirati a continuare a combattere, fino alla
morte, tutti per proteggere la loro amata "figlia".
“Siamo come un gruppo di mercenari, dopotutto. Immagino si possa dire che è una
ostaggio, come racconta la storia delle origini.
Non erano come un gruppo di mercenari. Questo è esattamente quello che erano.
Ad esempio, Shin era l'unico personale militare registrato nelle forze di soccorso schierate
ieri. Gli altri erano tutti Vargus, un tipo di

mercenario, e la maggior parte degli altri ufficiali, compreso l'ufficiale in comando della squadra,
erano stati uccisi dalla Legione.
"…È terribile. Non riesco a credere che stiano ancora usando le mascotte al giorno d'oggi,
e mandano anche lei in un'unità di Vargus…”
“Ha scelto di intraprendere questa strada”.
Eugene fece una smorfia alla dichiarazione concreta di Shin.
"Lo dici tu, ma una ragazza del genere non ha motivo di litigare."
Quando gli occhi rossi di Shin lo guardarono all'improvviso, Eugene sentì qualcosa che gli
sfiorava il cuore. Come se all'improvviso ci fosse una distanza tra loro... No, quello sguardo gli
fece capire che la distanza era sempre stata lì. Gli faceva sentire come se non fossero nello
stesso posto. Come se qualcosa si frapponesse tra loro, separandoli.
Scrollandosi di dosso quella sensazione,

ha detto: “Una ragazza così piccola non dovrebbe avere alcun motivo per litigare. Non
dovrebbe avere niente da difendere. Nessuna famiglia o paese, nessuna giustizia o stile di vita.
E ancora... Perché avrebbe dovuto combattere? È incasinato, vero?"
Chiuse gli occhi per un momento, come per nascondere la sua espressione. Quando Shin
li riaprì, in qualche modo si sentivano ancora serenamente chiusi, ed Eugene non riusciva più a
percepire il muro tra di loro.
"...Sì, suppongo che lo sia."
Essendo andato a fare una seconda tazza di caffè, Shin ne portò una anche per Eugene, che
accettò la tazza di carta con un ringraziamento. Lo chiamavano caffè, ma era un sostituto a
base di orzo e cicoria. Poiché la sfera di influenza della Federacy era circondata dalla Legione
e il jamming dell'Eintagsfliege bloccava tutte le comunicazioni, qualsiasi relazione diplomatica o
commerciale con altri paesi era impossibile, per non parlare nemmeno di potersi confermare
l'uno dell'altro. In quanto tali, i chicchi di caffè, che crescevano nelle parti meridionali e
sudorientali del continente, erano introvabili.
"A proposito, avevi una sorellina, vero?"

"Ah sì. È un po' più giovane di Frederica, però.
La sua mano toccò un medaglione che gli penzolava dal collo sotto la cravatta dell'uniforme
accanto alla sua piastrina.
“...I nostri genitori se ne sono andati, vedete. E devo guadagnare soldi se voglio

mandala in una buona scuola”.

Era successo sei anni fa. La guerra con la Legione si era intensificata e avevano dovuto
evacuare il loro villaggio. Il treno di evacuazione per la capitale era troppo pieno per tutti e quattro
ei loro genitori avevano spinto Eugene e sua sorella nello scompartimento, sperando di salvare
almeno i loro figli.
Quella fu l'ultima volta che li vide.

Dato che non avevano avuto il tempo libero di portare con sé nessuna foto di famiglia, la sua
la sorella, che all'epoca era una bambina, non ricordava i volti dei suoi genitori.
“In questo momento è in vacanza estiva dalle elementari e sto pensando che potrei portarla
fuori da qualche parte la prossima volta che me ne vado. Un viaggio potrebbe essere difficile da
gestire, ma lo zoo dovrebbe essere abbastanza facile. Oh, potrei portarla al grande magazzino
di Sankt Jeder. Alle ragazze piace indossare vestiti e scarpe nuovi, giusto? Ah, ora che ci penso,
hanno aperto un nuovo caffè nel grande magazzino della capitale».
Shin sorrise appena, guardando Eugene che scagliava le sue opzioni a un miglio al minuto.
“Essere un fratello maggiore sembra difficile.”

“Vuoi coprire il mio prossimo turno da 'fratello maggiore'? Non mi dispiace assolutamente.
"Mi dispiace deluderti, ma ho già un piccolo piantagrane con cui fare i conti."
E dopo aver rivolto a Eugene un sorriso ironico, l'espressione di Shin si indurì.

«Ma se è così, sei sicuro di dover fare il soldato? La guerra no
sta andando bene in questo momento, e non vedo che migliorerà presto”.
Se hai la famiglia a cui badare da solo...
L'espressione di Eugene cambiò a quelle parole non dette.
"Lo stai dicendo in base all'esperienza del tuo vecchio campo di battaglia?"
"…Sì."
Ai tempi in cui erano nell'accademia degli ufficiali speciali, Shin glielo disse. Parte del
programma di addestramento prevedeva di schierare i cadetti in un vero combattimento. In
pratica li mandavano di pattuglia in divisa da campo e con fucili d'assalto, dotati di equipaggiamento
vecchio stile. Era solo un compito abituarli al campo di battaglia e rafforzare i loro nervi, ma per
fortuna, furono attaccati dalla Legione. Eugene è tornato solo perché era in coppia con Shin.
Fu allora che chiese. Come ha fatto Shin a dire com'era la Legione

ti muovi...? Come faceva a essere così abituato al campo di battaglia? A quel tempo, Shin
sembrò pensieroso per un po' prima di rispondere alla fine. Con quello stesso tono
distaccato, indifferente, gli raccontò... ...del suo passato.
La storia di come sia sopravvissuto alla morte che la sua patria lo aveva condannato
a.
Tuttavia, Eugene non ha mai trovato in se stesso il bisogno di chiedere del segno sul
collo, una cicatrice così raccapricciante che sembrava fosse stato decapitato una volta.
Una cicatrice da un atto di crudeltà, inflittogli per pura malizia.
Eugene si rese conto che Shin era preoccupato per lui solo perché aveva familiarità
con gli orrori del campo di battaglia e l'intensità che derivava quando si combatteva la
Legione. Questo lo ha reso felice. Shin non diceva mai molto, raramente si occupava di
altre persone e poteva essere estremamente testardo, ma non era una persona cattiva.
Nonostante quel terribile passato alle spalle, fece amicizia con un'Alba... Un purosangue
come Eugene.
"Ma... beh, sì... suppongo."
Bevve un sorso di caffè e fece una smorfia. Amaro. Si era dimenticato di inserire
zucchero.
“Proprio ieri, dieci ragazzi sono morti nella nostra rosa. Siamo riusciti ad espandere il
nostro territorio poco a poco in questi dieci anni, e anche questo luogo è stato fondato la
scorsa primavera su terreni che abbiamo bonificato. Ma le persone muoiono ancora in
continuazione".
Quando la Federacy era ancora l'Impero, il suo territorio si estendeva dal nord-ovest
del continente alla sua regione centro-settentrionale, espandendosi a ovest e ad est. Era
una superpotenza che vantava la più grande massa continentale e popolazione del
continente, e per di più era una nazione militante.
Poco dopo l'istituzione della Federacy, la Legione iniziò un'invasione inversa delle
loro terre e i Vargus che proteggevano le terre del paese adempirono lealmente il loro
ruolo. Sebbene la Federazione sia stata ridotta a meno della metà dei suoi territori di
combattimento, ciò le ha permesso di mantenere i territori concentrati sulla produzione e
il capitale, che fungeva da nucleo della nazione, illeso.
Ha mantenuto la maggior parte del suo potere nazionale ed è stato in grado di
ottenere dati sulle prestazioni della Legione esaminando i pochi esemplari rimasti nei
laboratori finanziati dall'Impero, oltre alle conoscenze di combattimento che aveva
accumulato in dieci anni di lotta contro la Legione.
Sostenuto da questi fattori, si è mobilitato contro la Legione ed è stato in grado di farlo

eguagliarli a malapena, anche gradualmente facendo progressi e riconquistando il territorio

perduto. La sicurezza pubblica della nazione e l'espansione del suo territorio furono
ottenute consumando enormemente il potere nazionale della Federazione e la vita dei suoi
soldati. La Legione, che operava senza componenti fragili e insidiosi come i piloti, superava
in molti modi le armi della Federazione.
Inoltre, la Legione, che è stata creata con una durata immutabile fissata nei loro
processori centrali, è stata in grado di superare questa unica limitazione assimilando le reti
neurali dei soldati morti - Shin chiamava questi esemplari Black Sheep - che ha permesso
loro di perpetuare guerre senza fine e massacri senza nulla che li tenga sotto controllo. È
stato anche confermato che la Legione è andata in caccia alle teste attive, dove hanno
cercato umani viventi per assimilare le loro reti neurali prima che entrassero in uno stato di
degrado. Il che significava che era la Federacy, non la Legione, ad avere un timer.
“Da quello che ho visto ieri, le altre squadre non sono molto diverse. sono
quasi sorpreso che la Legione non sia riuscita a superare la seconda linea difensiva.
“Gli ufficiali in comando dicevano che ci si possono aspettare così tante vittime quando
le cose si mettono male. Il fronte occidentale è il fronte più grande e feroce della
Federazione. Anche il settore della 177a divisione corazzata è una delle zone più contese
sul fronte occidentale”.
I confini settentrionali, meridionali e orientali della Federazione avevano il loro primo e
quarto fronte benedetto da un terreno montuoso ad alta quota e un grande fiume. Erano
fortezze naturali, il che rendeva facile mantenere una linea di difesa in quelle aree. L'unico
fronte difficile da difendere era quello occidentale, coperto da vaste pianure, che rendevano
difficile respingere grandi numeri. Il fronte si estendeva per quattrocento chilometri, con le
forze di stanza lì quattro volte più grandi delle forze schierate in ciascuno degli altri fronti.
“C'era da aspettarselo, eh...? Ho solo un mese di esperienza sul campo di battaglia di

questo paese, ma non credo che il numero di vittime sia qualcosa che puoi semplicemente
scrollare di dosso. Le sconfitte della Legione semplicemente non corrispondono alle nostre.
Considerando che stiamo ancora tenendo la linea, stiamo perdendo troppe truppe".
"Concordo. Non sembra proprio che stiamo vincendo qui. I comandanti potrebbero
essere abituati a questo, ma i vertici militari sono tutti ex nobili. Per loro, il numero di
cittadini comuni che muoiono sul campo di battaglia è solo una statistica fluttuante. Per
loro, non è diverso dall'inviare bestiame

macellare."
La realizzazione di ciò che aveva appena detto lo colpì e strinse le labbra.
La persona davanti ai suoi occhi è stata trattata come un bestiame dalla Repubblica e tanto
per cominciare non sarebbe stata nemmeno considerata una vittima.
"…Scusa."
"Hmm? Per che cosa?"
Shin fece una smorfia dubbiosa, ed Eugene si limitò ad agitare la mano, ignorando
l'argomento. Se non lo capiva, andava bene. Non aveva senso suscitare ricordi dolorosi.
Ma.
Fu allora che Eugenio si chiese. Se era davvero quello che gli è successo, perché Shin
è tornato sul campo di battaglia?
Shin non aveva una famiglia. Gli furono tutti sottratti dalla Repubblica che avrebbe
dovuto essere la sua patria, e lui solo fu lasciato in vita. Non era originario della Federacy e
non aveva nessuno da proteggere in questo paese, nessun ideale da sostenere difendendo
la sua patria o i suoi compagni. E con il governo che gli garantiva aiuto e sostegno, non
aveva nemmeno bisogno di lavorare qui per procurarsi cibo o riparo.
Allora... perché?
"Umm... Shin."
"Che cosa?"
"Beh... voglio dire, potrei chiederti la stessa cosa che hai chiesto a me prima."
Dovrebbe davvero chiedere? Eugenio cadde in un silenzio esitante. Gli occhi rossi di
Shin si spostarono improvvisamente da Eugene, il suo sguardo lo fissava in un'altra
direzione. Guardò lontano, oltre le spesse mura difensive della base, come se vedesse
qualcosa ben oltre. L'atmosfera intorno a lui si raffreddò immediatamente, costringendo
Eugene a trattenere la lingua.
"Co-cosa è...?"
E proprio mentre stava per chiedere "Cosa c'è che non va?" lo squillo di un avvertimento
la sirena ha messo a tacere le sue parole.
Questo allarme significava che le sonde di ricognizione semoventi e senza pilota che
erano state dispiegate nelle zone contese avevano rilevato la presenza della Legione. La
Legione era stata sviluppata dall'Impero, ma il suo successore, la Federacy, impiegò solo
queste sonde da ricognizione come uniche macchine senza pilota. L'istruzione superiore era
monopolizzata dagli aristocratici, che costituivano il nucleo della dittatura, e dalla bassa
nobiltà.

La Federacy, tuttavia, enfatizzava le classi medie e non poteva eguagliare i

travolgenti progressi tecnologici dell'Impero. Il ricercatore capo che aveva effettivamente
inventato l'intelligenza artificiale avanzata della Legione era morto prima ancora che
scoppiasse la guerra e la Federazione non è riuscita a sviluppare un'IA completamente
indipendente in grado di eguagliare la Legione.
E anche se l'avessero fatto, il governo ei civili erano tutti d'accordo sul fatto che non
avrebbero impiegato una tale tattica. Combattere per difendere il paese ei loro fratelli
era sia dovere che diritto del popolo, e non permettevano alle macchine di portarglielo
via. Molte persone sono state anche profondamente traumatizzate dalle capacità letali
di macchine autonome canaglia, una realtà orribile che sono state costrette a confrontarsi
ogni giorno della loro vita.
Dopo un lungo momento di teso silenzio, i due si alzarono come la mensa
pieno di suspense e confusione.
“Quegli stupidi pezzi di rottame non mollano mai. È un giorno dopo l'altro. Questo
non segnerà loro alcun punto con le donne, dannazione.
“I tipi di riproduzione automatica sono chiamati Weisel, che significa ape regina.
Questo rende il resto delle api operaie della Legione, quindi tecnicamente sono tutte
femmine.
«Quindi sono venuti a corteggiare noi soldati della Federazione, eh? Sono così
appiccicosi che mi viene da piangere".
Mentre si crogiolavano nel loro umorismo nero, lasciarono la mensa solo per
separarsi nel corridoio. La divisione corazzata di Eugene e la divisione di ricerca a cui
Shin apparteneva provvisoriamente poiché parte dell'unità di prova avevano diverse
catene di comando e diversi hangar.
"Ci vediamo."
"Sì."
Non sarebbe un'esagerazione definire il fronte occidentale della Federazione un

percorso ad ostacoli, con le sue strette zone boschive e le rovine della città che
potrebbero essere stabilite come zone di battaglia. Queste aree sarebbero state i punti
focali delle strategie per sconfiggere il Löwe di tipo Tank, che fungeva da forza principale
della Legione, e il Dinosauria di tipo Heavy Tank, che furono inviati a sfondare le linee
difensive.
Ma questa decisione non ha sempre giovato alla Federazione. Per il Vanagandr,

la cui struttura massiccia era grande quanto quella del Löwe, questo terreno era molto
difficile da manovrare. E se uno veniva tagliato fuori dal coordinamento con le sue unità
consorti, questo tipo di terreno poteva rivelarsi fatale se fosse messo alle strette da un
gruppo di tipi Grauwolf .
Si trovavano in una foresta piena di conifere e latifoglie originarie del fronte
occidentale. Inseguito dai tipi Grauwolf che hanno tentato di entrare nella sua unità da
tutte e quattro le direzioni, Eugene ha spronato il suo Vánagandr in avanti. La foresta
silenziosa tremava per la forza dei passi dell'unità da cinquanta tonnellate mentre il suo
sistema di propulsione gemeva in agonia.
La Legione inondò la Federazione come un'onda di marea, non importa se fosse
giorno o notte. Le loro incursioni erano irregolari e intermittenti ma implacabili. Hanno
ripetuto questi attacchi, esaurendo costantemente la resistenza e il morale della
Federacy, e una volta iniziate le ostilità, le battaglie sarebbero continuate per mezzo
mese. La Legione potrebbe impiegare questa strategia perché, a differenza degli umani,
che impiegavano circa un anno per riprodursi, il Weisel di tipo Autoriproduzione, che
giaceva nelle profondità del territorio della Legione, poteva sfornare nuove unità con la
stessa velocità e fluidità del fumo nero come il jet fluttuando dalle loro bocchette di
scarico.
Il cielo sopra il campo di battaglia era ricoperto dal filamento d'argento delle nuvole
Eintagsfliege, che bloccavano il radar e il collegamento dati, e il bombardamento dello
Skorpion di tipo Gunner a lungo raggio pioveva sporadicamente sui soldati trincerati. In
termini di capacità individuali, la fanteria corazzata non poteva competere con il Grauwolf
e il Vánagandr non era del tutto uguale al Löwe, il che significava che la Federazione
avrebbe dovuto usare strategie coordinate per superarli. Ma la Legione, sempre
all'altezza del suo nome infausto, aveva lo schiacciante vantaggio numerico, che
consentiva loro di superare la debolezza della loro mancanza di tattiche sofisticate.
A volte, Eugenio aveva pensato, perderemo?

Noi... la Federazione. O forse tutta l'umanità. Avrebbero perso contro queste
macchine assassine che non avevano motivo di combattere contro di loro? Alla fine
avrebbero perso la forza per combattere, e un giorno avrebbero perso...
«Secondo tenente Rantz! Smettila di sognare ad occhi aperti! Vuoi morire?! ”
Quelle parole furono accompagnate da un calcio dal sedile del cannoniere, che fece
sobbalzare Eugene dai suoi pensieri. Lo schermo radar era coperto dai puntini rossi
della Legione. Il sistema informativo è rimasto a malapena online, proiettando
informazioni sullo stato di combattimento delle altre unità sullo schermo olografico.

La battaglia non stava andando bene. L'unità corazzata, che era incaricata della
difesa mobile e doveva essere di stanza nelle retrovie della seconda linea difensiva, era
quasi in prima linea. Lo squadrone Nordlicht di Shin era schierato nelle vicinanze. Attaccò
i fianchi del Löwe in carica, respingendo la loro avanzata in uno scontro corpo a corpo
che non distingueva tra amico e nemico.
Quando ciò avvenne, le unità corazzate, che fino ad ora erano state a capo dell'offensiva,
colsero l'occasione per riorganizzarsi e iniziare un contrattacco in coordinamento con lo
squadrone Nordlicht.
La squadra di Shin appariva sempre sui campi di battaglia che ne avevano più
bisogno, che erano anche i più pericolosi. Mentre i relitti della Legione distrutta si
sparsero sul campo di battaglia, anche le truppe amiche morirono come mosche, i loro
cadaveri si accumularono fino a creare una montagna di cadaveri.
Lo squadrone Nordlicht sarebbe sempre precipitato negli inferni più terribili da cui
qualsiasi persona sana di mente si sarebbe ritratta, e lo avrebbe fatto senza paura.
Eugenio sapeva che c'erano persone sul fronte che beffardamente li chiamavano demoni
in forma umana e dicevano che bevevano il sangue dei caduti per sostentarsi. Gli
scheletri senza testa, che portavano il nome di Valchiria, detentrice della vita e della
morte sul campo di battaglia, si lanciarono in combattimento ancora una volta, attirati
dall'odore dei loro compagni uccisi.
Improvvisamente, il rumore bianco si è diffuso attraverso tutti i loro schermi ottici e le
finestre olografiche multiuso. Il valore sullo schermo che indicava la densità
dell'Eintagsfliege è cambiato. Il disturbo elettronico si era intensificato.
E poco prima che il rumore soffocasse completamente tutte le loro comunicazioni, i
segnali luminosi dello squadrone del Nordlicht iniziarono a ritirarsi alla massima velocità
e una voce che urlava qualcosa nella linea aperta si registrava solo a malapena nella
coscienza di Eugene.
Qualcosa è piovuto dall'alto... ed è esploso. Le onde d'urto squarciarono l'aria. In
quest'epoca, quando anche i fucili lenti e senza rinculo sparavano proiettili che
viaggiavano più veloci della velocità del suono, il ruggito delle esplosioni veniva sempre
per ultimo.
Una pioggia d'acciaio li investì.
La risonanza sensoriale, che ha viaggiato attraverso l'inconscio collettivo, non lo era

influenzato dal disturbo elettronico che ha messo a tacere ogni tipo di comunicazione
wireless.
"Sei illeso, Shinei?"
"Sì."
"Grazie a Dio…"
Ma mentre lo diceva, la voce di Frederica tremava.
"...Tuttavia... temo di avere brutte notizie."
Guardando il relitto fumante color acciaio che era stato fatto a pezzi dalla grandine di
frammenti autoforgianti, Shin aprì la bocca per parlare.
"Frederica... chiudi gli 'occhi'".
Quando Eugene aprì gli occhi, fu accolto dalla vegetazione che pendeva su di lui.
Le foglie di quercia e faggio verdi ondeggiavano dolcemente sopra la testa. Abeti e pini
proiettavano su di lui un'ombra verde scuro. Lo smeraldo del fogliame si mescolava alle
sottili nuvole dell'Eintagsfliege, catturando tracce di raggi di sole e rendendo la nebbia
leggermente trasparente. Il verde dipinto sopra la nebbia stessa, le nebulose sfumature
iridescenti dell'estate di una foresta settentrionale.
Sentire l'erba, bagnata di rugiada, contro le sue guance gli disse che era sdraiato a
terra. Riusciva a distinguere la massiccia sagoma grigia di una carcassa meccanica che
somigliava a una bestia gigante - il suo Vánagandr a brandelli - accovacciato a poca
distanza da lui.
Un'ombra sottile si inginocchiò accanto a lui. Eugene sforzò gli occhi per capire chi
fosse.
"Stinco."
Lo sguardo rosso sangue di Shin guardò Eugene dall'alto in basso. Il suo sguardo freddo e
sereno non ha mai vacillato, nemmeno adesso. Se il Tristo Mietitore esistesse, i suoi occhi
sarebbero sicuramente così.
"Il comandante…?"
"È morto."
"E io…?"
Sapeva vagamente che era al di là del salvataggio. Se c'era qualche possibilità di
aiutandolo, Shin non lo avrebbe semplicemente guardato dall'alto in basso in quel modo.

"Non vuoi saperlo."

"Dimmi."
Shin emise un lungo sospiro risoluto.
"Tutto sotto il tuo stomaco è sparito."
Poteva dire che non era solo fatto a pezzi. Poteva immaginare quanto fosse grave dal
sangue sulla tuta da volo blu acciaio di Shin. Sembrava come se avesse arrancato in un
fiume di sangue.
Davvero... Non era un cattivo ragazzo. Per quanto inappropriato fosse, Eugene si ritrovò
a sorridere. Anche se sapeva che era senza speranza, Shin lo aveva comunque tirato fuori
dalle macerie. E a giudicare da come non provasse nemmeno una sfumatura di dolore, Shin
doveva avergli somministrato anche la morfina.
Aveva sprecato preziosi antidolorifici per un soldato morente.
Ma Eugene era ancora grato di averlo tirato fuori dal Vánagandr. Non voleva morire
bloccato in quella cabina di pilotaggio sigillata, soffocando con il fetore del proprio sangue e
delle proprie viscere.
"Shin... devo chiederti un ultimo favore."
"Che cos'è?"
“Voglio che tu prenda il mio medaglione. Lo indosso appena sotto la mia attrezzatura…”
Gli occhi di Shin tremarono leggermente quando Eugene si rese conto di non avere più
le mani per completare il compito. Togliendosi i guanti, forse non volendo sporcarli, Shin
allungò una mano per prendere il medaglione. Dopo un momento di esitazione, infilò una
mano nel colletto della tuta di volo, stringendo con le dita il freddo oggetto di metallo. Si
riscaldò lentamente, assorbendo il calore corporeo di Shin.
Mentre si alzava in piedi, torreggiando sopra Eugene come un grande corvo nero, Shin
recuperò una pistola dalla fondina sulla coscia destra. Tirò indietro il vetrino e mise un
proiettile nella camera. Era una pistola automatica da 99 mm, più grande di quelle fornite
dalla Federacy ai suoi piloti. Era un'arma completamente inefficace contro l'armatura della
Legione.
Le mani di Eugene avrebbero probabilmente tremato troppo per portare a termine il
compito se fosse stato messo nella posizione di Shin, eppure né il muso né lo sguardo
rivolto a lui vacillarono minimamente. Ma ormai sapeva che non era per freddezza.
Quindi il minimo che poteva fare per ripagarlo era raccogliere le ultime forze e forzare
un sorriso.
"Scusa... Grazie."
Un solo colpo di pistola echeggiò attraverso il campo di battaglia.

***
Frederica aveva detto che era ancora vivo, ma non aveva mai detto a Shin di salvarlo.
Ciò aveva chiarito perfettamente la situazione.
“Fido…”
Chiamò il suo fedele Scavenger, solo per ricordare di averlo lasciato nei territori della
Legione, poiché non era stato in grado di riprenderlo, e chiuse la bocca. Una volta
terminata questa battaglia, il cadavere di Eugenio sarebbe stato recuperato, rispedito alla
sua famiglia e gli sarebbe stata data una degna e dignitosa sepoltura.
Probabilmente prima che la sua anima - o qualcosa di simile ad essa, se una cosa del
genere esisteva - tornasse nell'oscurità ai confini del mondo.
Ma il suo nome, la sua espressione finale, i suoi sorrisi e le storie della famiglia di cui
parlava spesso erano scolpite nel cuore di Shin. Insieme a quelle delle centinaia di indicibili
che aveva accompagnato fino alla fine fino a quel momento.
Quella era sempre l'unica cosa che poteva davvero fare.
Quando ha rotto una delle due piastrine di Eugene per il bene del suo rapporto di
morte, Shin ha sentito i passi rumorosi di una macchina pesante avvicinarsi a lui. Non era
la Legione. I loro sistemi di propulsione e buffering altamente efficienti facevano in modo
che anche i tipi Tank non facessero rumore quando camminavano, e inoltre, avrebbe
saputo se la Legione si stava avvicinando a lui.
In poco tempo vide un Vánagandr danneggiato che portava la 18a Compagnia
le insegne di un porcospino si avvicinano a lui attraverso la nebbia color smeraldo.
Notando il totale di Vánagandr e il cadavere del suo compagno, insieme al giovane soldato
che serviva un'altra unità, l'operatore dell'ultimo Vánagandr rimasto della 18a Compagnia
fermò la sua macchina.
Si trovava in un angolo abbandonato di un pericoloso campo di battaglia dove non si
sapeva quando la Legione avrebbe potuto attaccare. Non aveva addosso nemmeno un
fucile d'assalto per legittima difesa, ma stranamente e nonostante l'incoscienza di tutto
ciò, la postura silenziosa del ragazzo non sembrava dare alcun segno di crisi.
Sdraiato nascosto vicino al Vánagandr rotto c'era l'unità del ragazzo, un Feldreß
bianco a quattro zampe, in attesa in attesa. L'operatore deglutì nervosamente.

Un Reginleif. Lo scheletro senza testa che è apparso solo nei campi di battaglia di innumerevoli
vittime.
Il ragazzo non aveva le cuffie, quindi non potevano parlare via wireless. Il comandante
dell'unità aprì con cautela il tettuccio dello schienale, il sedile dell'artigliere. Il giovane soldato
inarcò un sopracciglio, guardandolo. L'operatore emise un piccolo gemito.
"Naso...!"
Erano stati nella stessa classe all'Accademia degli ufficiali speciali. Era una delle reclute
più dotate in un programma che consisteva principalmente in bambini che erano stati mandati
via dalle loro famiglie per ridurre il numero di bocche che dovevano sfamare. I suoi voti nelle
esercitazioni di combattimento erano superiori a tutti gli altri, ma è stato impegnato in qualche
unità di prova per ripetute violazioni disciplinari e violazione degli ordini.
Si diceva che fosse stato mandato in un'unità disciplinare piena di cose

mercenari dai territori di combattimento per testare un'arma suicida.
Shin era stato anche il compagno di stanza e il compagno di squadra di Eugene Rantz,
un altro dei loro compagni di classe... E l'operatore deglutì nervosamente ancora una volta
quando si rese conto che il mezzo cadavere che giaceva lì vicino era quello stesso Eugene.
"Buon tempismo. Potresti denunciare la sua morte per me?
Catturando la piastrina del cane che Shin si è lanciato casualmente verso di lui,
l'artigliere ha chiesto: "L'hai soppresso?"
Lo capì dalla pistola nella mano di Shin e dalla pozza di sangue che si spargeva sul
sottobosco. Di solito era compito dei medici militari decidere come curare i feriti, ma essendo
le ferite di guerra ciò che erano, spesso si verificavano situazioni in cui era ovvio che alcune
ferite erano al di là delle cure mediche. Nei casi in cui i feriti avrebbero probabilmente ceduto
alle ferite durante il viaggio di ritorno, metterli fuori dalla loro miseria sul posto era visto come
un atto di misericordia.
Shin annuì. L'artigliere, con la faccia un misto di emozioni contrastanti, aprì la sua
labbra per ringraziarlo quando l'altro soldato, l'operatore, gridò.
"Perché non l'hai salvato?!"
Shin non rispose. Semplicemente lo guardò con occhi rosso sangue freddi e calmi.
«Sapevi che era Eugene, vero? Ha detto che ti ha incontrato stamattina prima che
partissimo. Quindi sapevi che era lui, vero?! Perché non sei venuto a salvarlo?! Non ti
dispiaceva intrometterti nei combattimenti e nel distruggere le altre unità

tutto in vista, vero?!”

Tra tutte le unità incaricate di difesa mobile, lo squadrone Nordlicht vantava il
maggior numero di uccisioni, il che era del tutto naturale, poiché caricavano in zone
contese da cui altre unità avrebbero evitato.
Erano così forti, eppure.
Erano stati salvati e dato rifugio dalla Federazione. Non avevano
motivo per continuare a combattere, eppure!
“Probabilmente hai dato la priorità all'uccidere quei pezzi di scarto piuttosto che
salvarlo, vero?! Ottantasei ossessionato dalla guerra!»
Ottantasei.
Questo era il nome che la sua patria, la Repubblica di San Magnolia, diede loro
quando li definì maiali in forma umana, prima che la Federacy li salvasse. Il nome di
quei cinque giovani soldati che arrivarono ai confini del territorio della Federazione dopo
essere stati condannati a morte sul campo di battaglia.
Shin rimase in silenzio.
L'artigliere ha afferrato la spalla dell'operatore, impedendogli di dire

più.
«Lascia perdere, sottotenente Marcel. Stai cercando di essere così orribile
come quei stronzi della Repubblica?»
Marcel tacque all'ammonimento dell'artigliere. Sapeva che le atrocità che la
Repubblica aveva commesso contro i suoi cittadini, gli Ottantasei, erano state
ampiamente riportate dalla televisione nazionale sei mesi fa, quando Shin e il suo
gruppo erano stati trovati.
Non voleva essere per niente come la Repubblica. Ma…
L'artigliere abbassò la testa, la mano che ancora stringeva la spalla di Marcel.
«Mi scuso per le parole scortesi del sottotenente Marcel. E permettetemi di
ringraziare anche per la misericordia che avete concesso al sottotenente Rantz. Grazie.
E mi dispiace."
"…Va bene."
Guardando Shin, che si limitò a scuotere la testa, l'artigliere continuò.
«Forse ti sei offerto volontario con l'esercito della Federazione per restituire il favore
per averti salvato. Ma non sei obbligato a farlo”.

“…”
“Noi, la Federazione, non ci arrenderemo mai alla Legione. Saremo all'altezza del compito
sul campo di battaglia e sosterremo il nostro senso di giustizia. Combattiamo di nostra volontà
per difendere le nostre famiglie, la nostra patria, i nostri compagni e gli ideali di questo paese.
Non vi costringeremo poveri bambini a combattere per noi... Non è troppo tardi. Ritirati
dall'esercito e vivi una vita felice questa volta".
L'unica risposta di Shin fu uno sguardo gelido.
Ma un momento dopo, distolse lo sguardo. Rispondendo scortesemente a un ufficiale
superiore, anche se di un'altra unità, voltando le spalle, disse solo una cosa, con il ghiaccio
nella voce.
“La Legione sta arrivando. Raggruppati con il resto della forza, immediatamente".
Seduto nella cabina di pilotaggio del suo Juggernaut, Undertaker, Shin scrutò le finestre
multiuso, cercando di discernere lo stato della battaglia. Ormai, aveva già respinto la morte di
Eugene in fondo alla sua mente. Cinque anni sul campo di battaglia gli avevano reso questo
comportamento simile a una macchina una seconda natura per lui.
Ricordando all'improvviso di averlo spento, Shin accese il Para RAID, attivando la sua
risonanza sensoriale. Non gli sarebbe importato se fossero stati gli altri soldati, che avevano
fatto della guerra il loro sostentamento da quando la Federacy era ancora l'Impero, ma per lo
meno voleva evitare a Frederica di dover assistere alla morte di qualcuno che conosceva .
L'aveva chiarito e sperava che non l'avrebbe guardata comunque.
Nel momento in cui Shin riaccese il Para-RAID, Frederica iniziò a parlare. Probabilmente
stava aspettando che si riconnettesse.
"Shinei."
"Qual è il nostro stato?"
Il collegamento dati del sistema informativo integrato era ancora interrotto. Poteva
percepire in una certa misura le posizioni della Legione, ma era cieco quando si trattava di
dove si trovassero le unità amiche sopravvissute . Avrebbe dovuto dedurlo dai movimenti del
nemico, ma non conosceva abbastanza bene il terreno della Federacy per farlo, e c'erano
troppe unità di consorti schierate per lui per fare ipotesi. Chiedere a qualcuno che si affaccia
sul campo di battaglia sarebbe più veloce.
"Sfavorevole. La nostra forza principale è ripiegata sulla linea secondaria per riorganizzarsi. Il

il bombardamento di prima ci ha gravemente paralizzato”.
"Hai informazioni dettagliate sui danni?"

“Sono ancora in grado di vedere diversi capi squadrone, tuttavia... Stiamo raddoppiando come il
veicolo di comando, ma i collegamenti dati sono per la maggior parte off-line…”
L'Eintagsfliege si era schierato in diversi livelli, uccidendo di fatto i loro collegamenti

dati. I cannoni antiaerei che hanno schierato per disperderli hanno avuto la loro avanzata
bloccata dal fuoco dello Skorpion.
È ruvido, pensò Shin, la sua espressione incrollabile.
Il potenziale bellico della Federazione era significativamente maggiore di quello della Repubblica.
Ogni sistema d'arma che hanno schierato sul campo di battaglia era ben fatto. Avevano
anche supporto per l'artiglieria e il collegamento dati, ma... anche così, la Legione era
molto più forte. L'unico motivo per cui la Repubblica era sopravvissuta per nove anni era
perché la maggior parte delle forze della Legione era stata inviata a combattere la Federazione.
O forse la Legione ha semplicemente trattato la Repubblica come nient'altro che un luogo
di prova.
“—Abbiamo ricevuto un aggiornamento dal quartier generale della divisione. Una volta
iniziato il nostro contrattacco, lo squadrone di Nordlicht deve assaltare la Legione dal fianco.
Raggrupparsi alle coordinate 27–39 e rimanere in attesa fino a nuovo avviso... Hanno dovuto
eseguire un messaggero per consegnare questo messaggio. Che triste stato di cose…”
"Ricevuto."
Ruotò il rilevamento di Undertaker e partì. In poco tempo, Bernholdt si riunì con lui e
poco dopo furono raggiunti dai due plotoni rimanenti. Le unità sopravvissute dello
squadrone convergevano intorno a loro da tutto il campo di battaglia, i puntini blu che le
contrassegnavano sullo schermo radar si muovevano lentamente verso di loro. E proprio
mentre si avvicinava a lui un segnale con un nome personale familiare, c'era una voce
che non sentiva da un po' sul campo di battaglia.
“Non radunano l'intera squadra in questo modo tutti i giorni. Cosa, hanno i Vánagandr
è già stato fatto tutto?"
mannaro.
Riguardo al codice dello squadrone e al numero della macchina che appariva sullo
schermo, Shin rispose alla voce che si collegava a lui attraverso la Risonanza.
"Raiden... Come sono andati i rinforzi dalla tua parte?"

“Triste a dirsi, ma l'unità corazzata standard è praticamente spazzata via... I ragazzi su

ci si aspetta da noi un contrattacco, ma non mi aspetterei molto aiuto dalla forza principale,
per come stanno le cose".
"... Non che contassimo comunque su di loro per aiutarci."
“Voglio dire, eccoci di nuovo qui, con la controffensiva fallita e il nostro esercito isolato.
Ci dicono di razziarli, ma è più come se volessero che tagliassimo le linee del fronte
e fare da esca”.
“Immagino che quando ti dicono di combattere per uscire da una brutta situazione, è lo stesso
non importa dove tu sia."
I suoi compagni Ottantasei parlavano uno dopo l'altro, apparendo dalle loro postazioni
in tutto il campo di battaglia. I nomi familiari sono apparsi sullo schermo del radar mentre
crepitava dal potente disturbo elettronico. Guardando quei nomi, Shin sospirò. Anche dopo
aver raggiunto questo paese, la guerra era rimasta la
come sempre.
Quando si erano avventurati oltre il campo di battaglia che aveva reclamato innumerevoli
anime, non sapevano che ciò che li attendeva era più che altro la stessa guerra.
Non si aspettavano di tornare nello stesso inferno.
All'epoca, quando avevano intrapreso la marcia della morte nota come lo Speciale
Ricognizione della missione—

CAPITOLO 2
CANZONE DEL SERBATOIO
La missione di ricognizione speciale è stata sorprendentemente pacifica e hanno continuato

a fare progressi ben oltre la durata prevista. Forse decimare quel plotone il primo giorno di
missione aveva dato i suoi frutti. Se dovessero uscire dalle zone contese, entrerebbero nei
territori che la Legione riconosce come propri. Le loro pattuglie diventerebbero più rilassate.
L'abilità di Shin di conoscere la posizione della Legione e discernere la direzione in cui

si stavano muovendo gli ha permesso di scegliere percorsi in cui lui e il suo gruppo non si
sarebbero imbattuti nelle pattuglie, o sarebbero rimasti nascosti fino al loro passaggio. Si
diressero verso est, evitando la battaglia quando possibile. Si accamparono mentre la
stagione volgeva all'autunno, mangiando cibo sintetico insapore e continuarono a marciare
attraverso il territorio nemico, non sapendo quando la morte avrebbe potuto reclamarli.
Quel viaggio fu il loro primo assaggio di libertà in assoluto.

I territori della Legione erano stati un tempo abitati da persone ed erano disseminati di
villaggi e città, tuttavia abbandonati. Quando ne avevano la possibilità, cercavano tra queste
rovine e cacciavano il bestiame che era diventato selvatico. Quando le circostanze lo
consentivano, accendevano fuochi in cui potersi accucciare durante i loro accampamenti
notturni, apprezzando il graduale cambiamento di

lo scenario dei paesi e la vista naturale che li circonda, che nessun altro essere umano
potrebbe più vedere.
Accadde quando la presenza dell'autunno si fece più fitta e le rovine persero tutto
segni della Repubblica, diventando sempre più associati all'Impero.
Avevano raggiunto la loro destinazione finale.
“Fido.”
“Sei la prova. Prova che abbiamo raggiunto questo posto. Possa tu svolgere il tuo
dovere fino a sbriciolarti in polvere.
Shin, che fino a quel momento si era genuflesso, si alzò in piedi, guardando il fianco
di Fido, che era stato colpito dal bombardamento, facendolo tacere per sempre.
Quell'ultimo ordine ha raggiunto lo Scavenger rotto? La sua scarsa intelligenza,
progettata per non fare altro che raccogliere spazzatura e rottami, potrebbe capire il
significato dietro le parole di Shin?
Shin si voltò e tornò al fianco di Raiden.
"Tutto bene con questo, amico?"
Fermandosi per un momento, Shin si rese conto di cosa intendesse Raiden; le lapidi
in alluminio su cui Shin aveva inciso i nomi dei loro compagni morti. Aveva appena
deciso di lasciare tutti i 576 nomi, incluso il nome di Rei, qui tra le macerie dei
Juggernauts, insieme a Fido.
"Sì. Ora che siamo arrivati a questo punto, non dureremo ancora a lungo".
Tutti, escluso Fido, erano sopravvissuti alla loro ultima battaglia, ma avevano perso
tutti i Juggernaut tranne Undertaker. Ora, quando le uniche armi che avevano erano le
piccole armi da fuoco che portavano per autodifesa, non avevano alcun mezzo per
combattere la massiccia Legione. Quando sarebbe arrivato il momento per loro di
combattere la loro prossima battaglia, per loro sarebbe tutto finito.
Ma sapendo questo, Shin fece un debole sorriso e bussò al carbonizzato di Fido
contenitore con il dorso della mano.
"Ma voglio ripagarlo di tutto... Dal momento che non possiamo portarlo oltre."
Dopotutto, il leale spazzino che gli avrebbe portato i pezzi di armatura su cui incidere
i nomi dei morti era scomparso. Raiden riuscì a sorridere sottile.
Pensare che dopo tutto questo tempo, stavano fissando in faccia la loro morte.

"Sembra che la nostra piccola e divertente escursione stia per finire, eh?"
Prendendo un profondo respiro, Raiden si asciugò il sorriso e guardò a ovest, la direzione
da cui erano venuti. Potevano vedere una singola macchia di cielo color acciaio sospeso su un
campo di battaglia. Petali gialli svolazzavano nell'aria, cavalcando il vento. Davanti a loro c'era
una serie di binari, divisa in otto: i resti di transito utilizzati dalle persone che un tempo abitavano
questo luogo.
"Ma accidenti, ce ne sono così tanti, cazzo..."
"…Sì."
In qualche modo erano scivolati nelle profondità dei territori della Legione, e proprio come
Shin aveva intuito una volta dai gemiti meccanici che poteva udire, un numero infinito di
Legione li abitava. Indipendentemente dalla direzione in cui guardavano, la Legione riempiva
le pianure come un mosaico d'argento, senza lasciare spazi vuoti. Uno sciame di Löwe e
Dinosauria era in attesa. Sciami di tipi di trasporto di recupero, i Tausendfüßler, andavano
avanti e indietro a coppie dalle linee di fondo del campo di battaglia come un fiume in piena.
L'Eintagsfliege era appollaiato sugli alberi di una foresta appassita, coprendoli come il
gelo. Se uno dovesse vagare all'interno, scoprirebbe che le risorse minerarie del luogo sono
state estratte, livellando la montagna in un cratere e lasciando il terreno scavato color ruggine,
una rappresentazione da incubo dell'inferno sulla terra.
Questo è stato probabilmente il lavoro dei tipi Auto Reproduction, il Weisel, e il tipo Power
Plant, l'Admiral. Le loro cornici erano così massicce che non potevano essere percepite
correttamente, ma Shin e gli altri riuscivano a malapena a distinguerle, strisciando nella nebbia.
Avevano visto il massiccio esercito della Legione muoversi attraverso i territori, poiché a
volte dovevano passare giorni nascosti sotto la pioggia fredda. E sapevano che non c'era
modo di resistere a un così grande esercito di fantasmi meccanici.
La Repubblica perderebbe questa guerra. Forse tutta l'umanità lo farebbe.
— Verrebbe il giorno in cui anche lei sarebbe arrivata in questo luogo?
Anju tornò, dopo aver finito di collegare il container a Undertaker con un argano e un filo.
Avevano immagazzinato le provviste che avevano lasciato nell'ultimo container e l'avevano
trainato da Undertaker.
«Il lavoro è finito, voi due, quindi andiamo. Se rimaniamo troppo a lungo, un'altra Legione
potrebbe venire a ispezionare il rumore dell'ultima battaglia e rintracciarci qui.
Spostando lo sguardo, Shin vide Kurena e Theo che saltavano giù dal container e
Undertaker, rispettivamente. Stavano aiutando

Anju. Da qui in poi, sarebbero avanzati mentre, a turno, guidavano Undertaker. Avevano
concordato in precedenza che se fossero stati attaccati, chiunque stesse pilotando Undertaker
in quel momento avrebbe combattuto la Legione mentre gli altri sarebbero corsi ai ripari per
non intralciare il pilota.
Dopo essersi stirato una volta, Theo si mise le mani dietro la testa e si accigliò.
“Ma amico, pensare che l'unico Juggernaut sopravvissuto fosse di Shin... È impostato
per funzionare sui parametri di Shin, quindi i controlli sono molto sensibili. Pilotarlo mi
spaventa a morte. Anche la maggior parte dei suoi limitatori è rotta".
Questo era il motivo per cui Undertaker era in grado di eseguire manovre che di solito
sarebbero impossibili per un Juggernaut. Naturalmente, anche le capacità di pilotaggio di
Shin, che erano straordinarie anche tra i Name Bearers, erano un fattore importante nel
consentire quelle acrobazie.
"Vado prima io, allora." Kurena alzò la mano in modo stranamente eccitato. "Sono stato
abbattuto per primo prima, quindi non sono stanco."
Mentre era ancora funzionante, Undertaker stava iniziando a mostrare segni di non essere
stato sottoposto a manutenzione adeguata da molto tempo. E nonostante il pericolo di pilotare
un'unità a cui non era abituata, Kurena fece alzare la macchina in piedi. Seduto in cima al
container trainato, Shin si rese improvvisamente conto che una Legione li stava seguendo.
Non li stava attaccando, per qualche ragione. Potrebbe essere stato uno scout incaricato
di rintracciarli, ma non stava chiamando nessun'altra Legione. Una legione solitaria, che li
seguiva da dietro, come se stesse cercando di tendere loro un'imboscata. Quando si sono
fermati, lo ha fatto anche lui, e se si fossero voltati, probabilmente lo avrebbe fatto
stesso.
Gli armamenti del Juggernaut erano a corto raggio e poteva attaccare solo le cose nel
suo raggio di vista. Non avevano mezzi per attaccare una Legione nascosta oltre l'orizzonte,
e non sembrava nemmeno ingaggiarli, quindi Shin lo tenne nascosto da Raiden e dagli altri.
A giudicare dalla sua voce, era un pastore, ma era stranamente attutito e Shin non riusciva a
capire cosa stesse dicendo.
Ma era in qualche modo familiare.
Da dove conosceva quella voce da...?

Non poter morire quando la morte è arrivata a reclamare che eri un destino particolare.
Così pensò Rei, trascinando il suo corpo a malapena funzionante come per le corde stesse dei
suoi nervi deboli, fatto di micromacchine liquide.
Al fine di preservare i dati, il registratore di missione della Legione è stato impostato per
trasferire i dati della battaglia dai file di un'unità abbattuta a un'unità consorte vicina. Nel caso di uno
Shepherd, trasferirebbe tutto, inclusi i dati del processore centrale, a un'unità di riserva preparata e
designata in anticipo.
Black Sheep, che utilizzava anche gli umani come componenti, poteva esistere in multipli, ma
esisteva solo uno per ogni pastore. Questo perché i pastori avevano le loro personalità individuali e
non potevano sopportare che un altro individuo avesse la stessa esistenza. Tuttavia, la Legione
non poteva permettersi di perdere le elevate prestazioni di uno Shepherd come Processore e
preparò un sistema di trasferimento che spostava la loro coscienza in un'unità di riserva.
Detto questo, Rei ha trovato il meccanismo praticamente inutile.

Il trasferimento sicuro dei file di dati nel momento in cui un'unità stava per essere distrutta li ha
danneggiati. Un trasferimento perfetto era quasi impossibile. La maggior parte dei dati non è
sopravvissuta al trasferimento e, anche se così fosse, l'unità di riserva funzionava a malapena.
Distrutti dal getto di metallo dell'esplosivo colato, i file di dati di Rei erano lasciati in uno stato di
abbandono a brandelli quando il trasferimento era stato completato.
Non sarebbe durato a lungo.

E forse perché lo sapeva, ha seguito i progressi di Shin attraverso i territori. Tenendosi a
distanza di sicurezza per non essere scoperto... Decise di vedere la destinazione finale di suo
fratello. Trascinava la fusoliera malconcia e scricchiolante della Dinosauria di riserva in cui abitava.
All'improvviso gli venne in mente che probabilmente era l'anima di Shorei Nouzen, dopotutto. I
suoi file di dati si stavano disintegrando ogni momento che passava, ma per qualche ragione i
ricordi di quella battaglia finale erano rimasti integri e chiari.
Ricordò come il suo istinto di macchina da guerra unisse il suo desiderio di proteggere con il
desiderio di uccidere. Ricordò l'illusoria figura d'argento della ragazza che gli sbarrava la strada,
come per proteggere il suo bersaglio dalla morte. Ricordò la voce che lo avrebbe ancora chiamato
Fratello, anche dopo le innumerevoli vite che aveva preso. Si ricordava tutto.
Shin ei suoi amici avanzarono nei territori, eludendo la battaglia e

scivolando attraverso le lacune nelle pattuglie della Legione.

Va bene, pensò Rei. Non pensare alla battaglia. Concentrati solo sul rimanere in vita
anche per un secondo in più. La Federacy è più avanti: la più grande speranza dell'umanità,
che ha affrontato valorosamente la Legione anche mentre era circondata e isolata.
Se fosse riuscito a raggiungere la Federazione, Shin avrebbe sicuramente trovato rifugio.

A differenza della Repubblica, le truppe della Federazione erano tutte in piedi e dignitose.
Soldati di diversi colori combattevano schiena contro schiena e non avrebbero lasciato i loro
compagni abbandonati sul campo di battaglia, anche se ridotti a cadaveri.
Non avrebbero mai trattato crudelmente cinque bambini sfuggiti alle fauci della morte.
E quando sarebbe successo, il suo senso di sé sarebbe stato del tutto svanito.
E questo era per il meglio. Anche se ora avesse ancora una presa sulla sua sanità mentale,
ad un certo punto sarebbe impazzito di nuovo. Il desiderio di uccidere avrebbe dipinto di
nuovo su tutti i suoi desideri e desideri... e avrebbe chiamato ancora una volta Shin.
E se Rei avesse chiamato, Shin sarebbe sicuramente venuto a cercarlo di nuovo. Non
avrebbe abbandonato il suo stupido fratello maggiore, che egoisticamente uccise ed
egoisticamente morì. Il gentile fratellino di Rei, che ha vagato per il campo di battaglia
infernale per cinque lunghi anni, sarebbe venuto a tirarlo fuori dalla sua miseria.
Mi dispiace. Questa volta, andrò dall'altra parte come si deve. Quindi, per favore, fammi
vedere fino alla fine.
La Dinosauria ha marciato, ogni suo passo è guidato da nient'altro che
preghiera.
“—Anju. Cambia con me.
Anju, che era nel bel mezzo del pilotaggio di Undertaker, sbatté le palpebre alle parole
Shin si è fatta strada tramite il Para-RAID.
Erano trascorsi due giorni da quando avevano detto l'ultimo addio a Fido e ai compagni
caduti a cui Shin l'aveva affidato. Erano in mezzo a una foresta, il sole autunnale che
scendeva dal fogliame illuminando le foglie caduche ei semi d'acero.
“Non è troppo presto? Il turno di mezzogiorno non doveva durare finché non ci fermiamo
per cena?
"Sono annoiato."
Quella risposta a bruciapelo e schietta fece brillare un sorriso sulle labbra di Anju. Vero

abbastanza, Shin non era tipo da chiacchiere oziose, e non avendo nient'altro da fare che guardare
lo scenario, probabilmente era annoiato a morte.
“Abbiamo troppo tempo libero a disposizione. Dovresti almeno averlo
preso dei libri da leggere”.
Sorridendo ironicamente, Anju prese la leva di sblocco della cabina di pilotaggio.
I processi mentali gradualmente sbiaditi di Rei si riempirono di sollievo mentre osservava Shin ei
suoi amici avvicinarsi alla Federazione. Se fossero andati avanti, sarebbero stati presto all'interno
delle linee di pattugliamento dell'esercito della Federazione. La Legione concentrò tutte le sue forze
sulla battaglia contro la Federazione vicino alle linee di pattuglia. Una singola, piccola arma mobile
dovrebbe essere in grado di evitare il rilevamento fintanto che usa il terreno per nascondersi.
Rei non era sicuro se sarebbe morto prima di vederli arrivare alla civiltà ma... beh, dovrebbero
andare bene. Potrebbe morire pacificamente... Nnn!
Una serie di informazioni dalle unità amiche vicine era arrivata tramite il suo collegamento dati
a malapena funzionante. E mentre percepiva il contenuto di quel messaggio, l'ansia divampò
attraverso la rete nervosa di Rei.
Oh no…!
Mentre si avvicinavano a una pista di animali che scendeva da un pendio abbastanza ripido da
essere chiamato scogliera, Undertaker si fermò improvvisamente. Raiden, che era sdraiato su una
coperta che aveva portato via dalla sua unità, si alzò a sedere.
"Cosa c'è che non va, Shin?"
Shin rispose freddamente. Era il suo solito tono pacato, ma c'era un suono di silenziosa determinazione
in esso: “—Chiunque stia pilotando in quel momento combatte. Questo è quello che abbiamo
deciso".
A Raiden ci volle solo un momento per capire.

“... culo! Sapevi che stavano arrivando!"
Aveva notato un gruppo di Legion davanti a loro che non potevano evitare di no

importa quale strada hanno preso... Probabilmente dal momento in cui aveva chiesto ad Anju
di cambiare posto con lui! Anju saltò giù dal contenitore, i capelli ritti in testa per la rabbia.
“Non è giusto, Shin! Non puoi farlo!”

Anju ha cercato di avvicinarsi a lui, ma Shin ha spurgato il cavo del trattore che collegava
il container a Undertaker. Anju indietreggiò quando il filo sfrecciò via violentemente e
Undertaker colse l'occasione per sfruttare il dislivello per risalire il pendio. Era abbastanza
ripido da essere una scogliera e non era il tipo di distanza che un essere umano potrebbe
scalare facilmente. Non c'era alcuna deviazione in vista, motivo per cui Shin ha scelto questa
strada.
Il sensore ottico rotto del Juggernaut ha deviato verso di loro. Aveva perso entrambe le
braccia e la sua armatura era bruciata e bruciata. Il suo sistema di propulsione vacillava e la
macchina in generale sembrava essere coperta di ferite.
“Ragazzi continuate così. Non dovrebbero trovarti se ti dirigi nella foresta... Le forze
della Legione si estingueranno un po' più lontano da qui. Se ci sono persone lì, chiedi
loro di ripararti.
L'avevano già sentito dire qualcosa del genere una volta, sul campo di battaglia
dell'ottantaseiesimo settore. Ed era naturale che non li trovassero. Finché rilevavano un'unità
nemica, vale a dire Undertaker, all'interno del loro territorio, la Legione si concentrava su di
essa. Forse Shin aveva pianificato anche quello.
“Fanculo! Questo significa solo che giocherai a un'esca per noi!

“Non dovevamo andare insieme?! Non puoi semplicemente decidere di andare avanti
il tuo all'ultimo minuto. Quello è-"
Spegnere la Risonanza Sensoriale per eliminare le urla di Theo e
La voce lacrimosa di Kurena, Undertaker scomparve tra gli alberi.
Raiden ha preso a pugni il container con tutte le sue forze.
" Maledizione...!"
Chiunque stesse pilotando quando avrebbe incontrato un nemico sarebbe stato quello da
combattere. Avevano deciso che questo sarebbe stato un modo equo per determinare chi
avrebbe combattuto l'ultima battaglia, un modo che avrebbe lasciato gli altri soddisfatti,
indipendentemente da chi fosse finito con la responsabilità. Ma erano stati troppo ingenui. Se
Shin, che poteva percepire la Legione da lontano, avesse riconosciuto un nemico che non
potevano evitare, sarebbe stato come condannare implicitamente a morte chiunque stesse
pilotando in quel momento. E per evitarlo, dovrebbe semplicemente assicurarsi di farlo

era quello seduto al timone.

"Quell'idiota...!"
Raiden si alzò, afferrando il fucile d'assalto accanto a lui.
Mentre stavano svolgendo il loro programma di pattuglia standard, una compagnia di pattuglia
della Legione ha subito un assalto da parte di un'unità di affiliazione sconosciuta. Dopo aver
aggiornato il proprio ID amico/nemico, la compagnia di pattuglia ha aperto le ostilità mentre
trasmetteva il suo stato di combattimento tramite il collegamento dati.
Quest'arma corazzata ha combattuto ignorando tutte le strategie convenzionali.
Abbattendo un Löwe bombardandolo con un attacco a sorpresa, si è tuffato nel cuore della
formazione. Non c'era corrispondenza per questa unità nemica nei loro dati nativi, ma il database
della rete geografica aveva una corrispondenza per il modello.
Il principale sistema d'arma della Repubblica di San Magnolia. Identificatore: Juggernaut. Il
suo livello di minaccia era basso e sia la sua armatura che la sua potenza di fuoco erano deboli
per gli standard delle armi corazzate, ma era paragonabile alla fanteria corazzata. E quando si
combatte in pianura con pochi ostacoli, questa debole arma di terra non avrebbe modo di
penetrare la solida armatura del Löwe.
Almeno, non avrebbe dovuto essere in grado di farlo, ma questo Juggernaut ha mostrato
abilità in combattimento che hanno superato ogni ipotesi. Portando la battaglia in mischia, ha
usato l'armatura Löwe per proteggersi dal fuoco dell'altra Legione e ha usato la sua debole
potenza di fuoco per ridurre la distanza fino a una distanza a bruciapelo.
Il Juggernaut era destinato al combattimento corpo a corpo. Le sue specifiche non erano
diverse dagli altri esemplari, quindi c'era solo una differenza che poteva influenzare così tanto le
sue capacità di combattimento: le prestazioni della sua centrale
processore.
Quattro Löwe in difesa furono distrutti. Il quarantacinque percento delle forze dell'azienda fu
decimato. Eppure, i demoni meccanici non provavano un briciolo di impazienza.
Ridefinizione del livello di minaccia del bersaglio. Bersaglio determinato uguale al sistema
d'arma principale della Federazione. Tipo: Feldreß. Identificatore: Vanagandr.
Possibilità di sopprimere il bersaglio con le forze attuali ritenute sfavorevoli.
Richiesta di rinforzi e supporto dalla forza principale e dalle unità vicine.
Addendum speciale: Cattura del bersaglio consigliata.

Invio del report e della richiesta di ordini alla rete WAN

in pochi millisecondi, la Legione partì di nuovo.
…I movimenti del nemico cambiarono.

Shin si rese conto che dopo aver sconfitto il quarto Löwe, la Legione aveva cambiato
i propri schemi di schieramento. Sia i suoi occhi che la sua coscienza saettavano
nervosamente. Quando si accerchiava un nemico, era risaputo schierare le unità della
propria forza in modo tale che non venissero catturate l'una dal fuoco incrociato dell'altro.
E questo avrebbe dovuto valere lo stesso per la Legione, anche se non ha esitato a
sparare alle forze della Repubblica insieme alle loro unità consorti...
Ma questa Legione gli sbarrava la strada, anche se ciò significava che i loro alleati
erano rimasti intrappolati nella loro linea di tiro. Lo stavano bloccando. E come per
affermare quella consapevolezza, l'abilità di Shin lo informò che la vicina Legione stava
cominciando a muoversi nella sua direzione. La distanza dalla forza nemica più vicina,
probabilmente la forza principale di questa compagnia di pattuglia, era di quattromila
metri da qui. Prendendo in considerazione la velocità di crociera di un Löwe,
probabilmente avrebbero Shin nel loro raggio d'azione in meno di un minuto.
Se si fossero uniti alla forza principale, anche Shin sarebbe stato nei guai.
Schivando i colpi di Grauwolf alla carica, Shin aprì il fuoco e usò quella fessura
momentanea nella loro formazione per sfondare l'accerchiamento. La sua armatura
strillò quando il fuoco di una mitragliatrice pesante la sfiorò e un indicatore si illuminò
nel suo sistema di stato della macchina. La sua gamba posteriore sinistra aveva
superato il limite di danno consentito.
Quindi era quello che cercava la Legione...
Gli occhi di Shin si strinsero amaramente quando se ne rese conto. Stavano
cercando la sua "testa". Lo avrebbero fatto una pecora nera o un pastore. La Legione
avrebbe assimilato le reti neurali dei soldati morti e...
Shin percepì qualcosa. Persino Shin, che era il più anziano tra i Processori, non si
aspettava di trovarlo qui . E questo c'era da aspettarselo; l'aveva incontrato solo una
volta, ed era impossibile distinguerlo dagli altri in mezzo alla folla. Shin l'aveva detto lui
stesso una volta. Questa unità era pensata per la soppressione completa di una vasta
area e non avrebbe sparato solo per abbattere a

unico bersaglio.
Ma ora poteva sentire il suo sguardo fisso su di lui.
Lontano da lì, al di là della portata anche del fuoco dello Skorpion, poteva sentire una
profonda malizia, come se fosse fulminato da un freddo occhio nero, congelato dalla rabbia.
"Li ucciderò."
Forse era perché le loro parole erano così simili, ma per un secondo Shin si chiese se
non fosse riuscito a uccidere suo fratello. Il tono era quello simile.
È tornato alla notte in cui è stato quasi ucciso.
Il terrore cieco gli gelò le mani stringendo le levette di controllo.
Li ucciderò.
Immagini frammentate fluirono nel subconscio di Shin. Ricordi che non erano suoi. Era
come la Risonanza Sensoriale o forse come l'abilità che aveva che gli permetteva di scrutare
nelle menti degli altri quando erano collegati.
Un cielo nuvoloso. Rovine. Lastre in frantumi. E sospeso vividamente in lontananza, con

solo il grigio come sfondo, un mantello macchiato di sangue, abbastanza piccolo per un
bambino, che penzola come un peccatore impiccato.
Li ucciderò.
Che si tratti di uomini o donne o bambini o anziani, aristocratici e popolani allo stesso
modo.
Tutti, tutti. Senza eccezioni. Li ucciderò tutti...!
Conosceva questa voce. Lo sapeva dalla Repubblica, dall'ottantaseiesimo settore, da
quando combatteva nel primo rione come parte dello squadrone di punta di lancia. Quattro
dei suoi compagni morirono in quella battaglia. È stato quello che li ha fatti a pezzi, da ben
oltre la portata del radar...
“…!”
Era il suo istinto di guerriero o il fatto di aver subito questo attacco una volta prima che
Undertaker si fece da parte? L'impatto è avvenuto nello stesso momento in cui il radar ha
lanciato l'allerta. Viaggiando a una velocità elevatissima con una velocità iniziale di
quattromila metri al secondo, una raffica di proiettili del peso di diverse tonnellate ciascuno
piovve sul campo di battaglia, avvolta da un'enorme quantità di energia cinetica. La pioggia
d'acciaio cadde senza pietà nel

Compagnia di pattuglia della Legione.

L'esplosione fu così forte che Shin si convinse di essere diventato sordo. Una luce
bianca balenò sul campo di battaglia, inibendo la sua linea di vista. Le potenti onde
d'urto lanciarono i frammenti del proiettile in tutte le direzioni, mangiando l'armatura
della Legione, squarciandoli e spazzandoli via. Il bombardamento ha sparso grandi
pezzi di terreno e roccia sedimentaria, che sono precipitati sul campo di battaglia come
una pioggia di meteoriti, scavando crateri nel terreno.
Il campo autunnale è stato ridotto a terra bruciata in un batter d'occhio.

Spazzato via dall'esplosione assordante e dal vortice di forza, Undertaker evitò a
malapena il raggio effettivo del proiettile. Ma era tutt'altro che illeso. Il suo motore
principale è stato gravemente danneggiato da frammenti vaganti che sono volati
nell'abitacolo. Gli indicatori del suo giroscopio e del sistema di raffreddamento erano
sbiaditi dagli indicatori e tutte le sue finestre olografiche si erano spente.
È stato fortunato ad avere ancora i suoi sistemi di propulsione e armi online.
C'erano ancora nemici in giro. Eseguendo il controllo dei danni quasi inconsciamente
con una mano, ignorò lo schermo principale rotto e cercò di tracciare la posizione del
nemico. In quel momento, le articolazioni della sua gamba posteriore volarono via, non
più in grado di sopportare il peso del Juggernaut morente. “—!”
Riuscì a malapena a mantenere l'equilibrio con le gambe rimanenti. Ma quello era

il massimo che poteva fare. La batteria principale del Juggernaut, situata sul retro della
fusoliera, era estremamente pesante, spostandosi così fuori dal baricentro da inclinarsi
all'indietro. Se avesse perso una delle zampe posteriori, il Juggernaut sarebbe stato
del tutto incapace di camminare.
Le vecchie imprecazioni familiari di un anziano addetto alla manutenzione riecheggiavano in quelle di Shin
orecchie.
“Continuo a dirti che l'unità di sospensione è debole, quindi perché continui a

spingerla in quel modo?! ...Quel tuo pazzo stile di combattimento ti farà ammazzare un
giorno!
Ed ecco che arriva.

Sfondando la cortina di fumo e sedimenti, un Löwe caricò

verso di loro anche con metà delle gambe spazzate via dall'esplosione. Guardando la
gamba anteriore della macchina, che oscillava sopra la sua testa e si preparava a
scendere su di lui, Shin fece un sorriso.
Undertaker è stato scagliato indietro dal colpo, con pezzi della sua fusoliera sparpagliati
nell'aria.
Individuando finalmente una sezione della parete rocciosa con appigli decenti,
Raiden e gli altri scalarono la scogliera e seguirono il suono degli spari fuori dalla foresta,
solo per essere accolti da quella vista. È stata la prima volta che Raiden ha visto perdere
il suo Mietitore.
Il suo istinto gli urlava contro per autoconservazione: non c'era modo che un essere
umano potesse battere un Löwe da solo. E il suo senso della ragione cercò di tenerlo
sotto controllo: se fossero usciti ora, Shin sarebbe morto invano.
Fanculo.
Fermo per non più di un secondo, Raiden iniziò a correre, come se fosse spinto in
avanti. Spinto dal suono dei passi dei suoi compagni accanto a lui, si lanciò attraverso la
foresta.
Agitato dal forte fuoco del fucile d'assalto, Shin alzò appena le palpebre pesanti. Tutti i
suoi schermi ottici e gli indicatori erano completamente spenti e l'interno del Juggernaut
rovesciato era buio. Fa male respirare. Una sensazione di bruciore gli riempì i polmoni e
il suo respiro irregolare puzzava di sangue. Non sembrava stesse sanguinando da
nessuna parte, ma sentiva estremamente freddo.
Si rese conto, tardivamente, come se fosse un problema di qualcun altro, di aver
riportato ferite interne. Se era davvero ancora vivo, probabilmente avrebbe dovuto fare
qualcosa - almeno estrarre la pistola e farla finita - ma non poteva muovere un dito.
Poteva sentire il suono degli spari e le grida dei compagni che aveva abbandonato
dall'altra parte della sottile e fragile armatura. Una parte di lui pensava che fossero degli
idioti per averlo fatto, ma pensava anche di non poterli prendere in giro. Ora, facendo
esattamente la cosa che stavano facendo, era finito in quella situazione, dopotutto.

È stata sciocca e priva di significato, proprio come questa guerra, eppure è stata una bella
morte, del tipo che avrebbe desiderato. Un sorriso inappropriatamente ironico gli apparve di nuovo
sulle labbra. Era riuscito a uccidere suo fratello ed era arrivato molto più lontano di quanto si sarebbe
aspettato. Non c'era niente di non detto.
…Eppure, forse perché era un momento come questo, si rese conto che non voleva morire.
Sarebbe stato assimilato dalla Legione?

E se diventasse una Legione, chi chiamerebbe?
Non mi è venuto in mente un solo volto. Quello era il suo unico rimpianto.
Le urla e gli spari si sono interrotti all'improvviso. L'abilità di Shin lo ha informato che una Legione
si stava allungando per strappare il baldacchino.
Proiettili di tungsteno che penetrano attraverso una spessa armatura e lo stridio del metallo.
Quelle furono le ultime cose che Shin sentì prima che la sua coscienza sprofondasse nel nulla.
Cinque bersagli nemici neutralizzati.

L'unico Löwe rimasto ha inviato questo rapporto alla rete del Settore. Ha anche inviato una
raccomandazione per ricalibrare il prototipo, che aveva offerto il fuoco di supporto. Nonostante la
raccomandazione di catturare l'obiettivo, aveva sparato con l'intento di distruggere e annientare una
compagnia di amici tutti per porre fine a un nemico Feldreß. Sembrava che mancasse la capacità di
giudizio delle sue unità di elaborazione.
Dopo aver inviato il suo messaggio, il Löwe ha rivolto il suo sensore ottico al Juggernaut
abbattuto. Esso, come gli altri quattro Processori, non era stato distrutto al punto che i suoi segni
vitali erano cessati. Il processore nemico era fragile e, sebbene l'estrazione e la scansione potessero
danneggiare i tessuti, una volta morto, hanno iniziato a degradarsi. In quanto tale, acquisirlo vivo è
stata la scelta ottimale.
L'elemento ostile a bordo di questo Juggernaut era una straordinaria unità Processor, in grado
di ribaltare le sorti della battaglia nonostante i bassi livelli di prestazioni della macchina. Se dovesse
essere fornito a un'unità amica, contribuirebbe immensamente allo sforzo bellico.

La Legione orientata al combattimento come la Löwe non aveva mezzi per trasportare
materiali, quindi ha inviato una trasmissione attraverso la rete geografica, chiedendo a un
vicino Tausendfüßler di trasportare l'esemplare a un vicino Weisel.
E poi è successo: i Löwe hanno rilevato un'unità amica in avvicinamento e sono
passati alla modalità IFF (Identifica amico/nemico). Era un tipo di Carro Pesante che al
momento non era assegnato a nessuna forza. Il Löwe che l'aveva rilevato fece fuoco e...
Una grande esplosione avvolse il campo di battaglia.
La spessa armatura in acciaio composito del Löwe, in grado di resistere a bruciapelo

anche a un proiettile dell'armamento principale di un altro tipo di carro armato, fu penetrata
senza pietà da proiettili perforanti da 155 mm.
La Dinosauria aveva appena sparato al Löwe. La macchina automatica non conosceva
né paura né sorpresa, ma ci volle un momento per valutare la situazione. Quello che era
appena successo non avrebbe dovuto essere possibile per la Legione. I Dinosauria
l'avevano scambiato per un nemico? Impossibile. Si erano restituiti a vicenda le firme IFF.
Aveva attaccato i Löwe pur sapendo che erano entrambi dello stesso esercito. In
altre parole, era un nemico.
Utilizzava proiettili di tungsteno di vecchio tipo. Se fosse stata una testata anticarro
altamente esplosiva o un proiettile all'uranio impoverito, l'esplosione interna l'avrebbe
abbattuta in un colpo solo. Il Löwe ha aggiornato le sue informazioni IFF, designando
questa Dinosauria come un'unità ostile. Ha inviato il rapporto di questo impegno attraverso
il collegamento dati e si è preparato ad affrontare il... Un altro attacco.
Una raffica consecutiva di proiettili di grosso calibro ha ridotto a brandelli il processore

centrale a malapena funzionante del Dinosauria. Sparò in modo da non generare
esplosioni secondarie, in modo da non permettere che il vicino Juggernaut colpisse. Il
fatiscente Löwe non aveva modo di sapere che era per questo che i Dinosauria sparavano
proiettili perforanti e non testate anticarro.
L'ultima cosa che il sensore ottico rotto del Löwe ha percepito è stata la strana vista
dei Dinosauria che allunga una mano fatta di micromacchine liquide...

Shin stava sognando.
In quel sogno, Shin era un bambino piccolo, e quando si è ripreso, qualcuno lo stava
portando tra le loro braccia. Solo loro due, senza un'altra anima intorno, camminarono
nell'oscurità informe. Era la stessa oscurità che poteva sempre udire oltre i lamenti meccanici
dei fantasmi, il vuoto sconfinato nel fondo di ogni percezione, nel fondo dell'anima.
Shin alzò lo sguardo, solo per vedere suo fratello maggiore. Sembrava un po' più vecchio
di come ricordava, aveva circa vent'anni... Probabilmente era così il giorno della sua morte.
"Fratello…?"
Rei sorrise. Era il suo sorriso nostalgico e gentile.
"Sei sveglio."
Rei si fermò e si inginocchiò, mettendo Shin a terra. La testa del suo giovane corpo era
troppo grande e rendeva difficile stare in piedi. Riuscì a stabilizzarsi dopo alcuni tentativi e alzò
di nuovo lo sguardo su suo fratello.
“Questo è tutto quello che vado. Ma dopo che ci siamo separati, non continuare a scappare
per conto proprio. Dopotutto, hai degli ottimi compagni di viaggio".
Sempre in ginocchio e guardando in profondità negli occhi del giovane Shin, Rei continuò.
"Non posso credere quanto sei cresciuto."
Guardando in basso con sorpresa, Shin scoprì di essere di nuovo nel suo corpo da
sedicenne. Cercò di dire il nome di suo fratello, ma la sua voce non usciva. Non si parlava, non
si comunicava con i fantasmi.
Restituendo lo sguardo silenzioso di Shin, il viso di Rei assunse un'espressione di profondo
dolore. Le sue mani passarono sulla cicatrice sul collo di Shin. Proprio come quella notte e
proprio come quel campo di battaglia, le grandi mani di suo fratello gli scorrevano sul collo.
“Mi dispiace... Deve aver fatto così male. E il mio rifiuto di morire e il fatto che ti ho chiamato
per tutto questo tempo ti ha portato qui”.
Shin voleva dire che si sbagliava, almeno scuotere la testa in segno di diniego. Ma non
poteva muovere il suo corpo in alcun modo. E dire che non ha fatto male sarebbe una bugia.
Faceva male che suo fratello gli rivolgesse un odio così puro. Gli faceva male sentire la voce di
suo fratello chiamarlo fuori notte dopo notte, ricordandogli che era lui

era colpevole di tutto ciò che è andato storto nella loro vita, a causa del suo peccato.
Gli faceva male rivivere la propria "morte" innumerevoli volte nei suoi sogni. Gli faceva
male essere tormentato dalle urla inevitabili, sempre, ricordandogli sempre che non
sarebbe mai stato perdonato.
Ma era comunque grazie a loro che era arrivato così lontano. Poteva resistere ai giorni
trascorsi combattendo la Legione in una lotta infruttuosa e senza fine sul campo di battaglia
dove fu condannato a morte e le notti di amara solitudine mentre i suoi compagni morivano
uno dopo l'altro solo perché aveva l'obiettivo di uccidere suo fratello per mantenere lui che
va.
Se non l'avesse avuto, sarebbe caduto sul campo di battaglia molto tempo fa. Era
perché era sempre lì, ad aspettarlo oltre la morte, che Shin viveva ancora. C'erano così
tante cose che voleva dire...
Ma le parole non uscivano.
“Non devi più ossessionarti per me. Puoi semplicemente dimenticarti di me".
No…
“Ah... Va bene, ho mentito. Vorrei che pensassi a me di tanto in tanto.
Finché vivi la tua vita liberamente e trovi la felicità. Poi, mentre vivi la tua vita lunga e felice,
forse a volte…”
Fratello.
Rei rise.
“Non ti aspetterò questa volta... Non sono così paziente, lo sai. Hai ancora una lunga
vita davanti a te... Prenditi cura di te stesso. E per favore sii felice”.
Le mani di Rei lo lasciarono andare. Si voltò, camminando verso l'altra estremità

dell'oscurità, l'orlo dell'abisso in cui erano caduti sua madre, suo padre e innumerevoli
compagni. E una volta arrivato lì, non si sarebbero più incontrati.
L'incantesimo che legava il corpo di Shin all'improvviso svanì.
"Fratello."
Ma la sua mano tesa non raggiunse mai Rei. Forse non aveva mai nemmeno sentito
la sua voce. Un qualcosa di invisibile che separava i vivi dai morti bloccò il percorso di
Shin, impedendogli di inseguire suo fratello.
"Fratello!"
Rei si voltò con un sorriso mentre l'oscurità lo avvolgeva. Questo era lo stesso di come
non potesse afferrare la mano di suo fratello alla fine di quella battaglia.
Sapeva che non ce l'avrebbe mai fatta, ma ha comunque allungato la mano.

"Fratello."
Il suono della sua stessa voce risvegliò Shin dal suo sonno.
Si ritrovò a guardare un opaco soffitto artificiale. Shin sbatté le palpebre con i
suoi occhi rossi velati. Un soffitto bianco sconosciuto. Quattro muri ugualmente
bianchi lo circondavano, e accanto a lui c'era un dispositivo con un monitor, che
emetteva forti bip elettronici a intervalli regolari. Un forte odore di disinfettante
aleggiava nell'aria.
Era sdraiato su un letto igienizzato in una piccola stanza, con il cavo del monitor
e una flebo collegata al corpo. Shin, che era stato in un campo di concentramento
fin da quando era piccolo e non aveva ricevuto cure mediche in vita sua, non aveva
modo di associare tutte queste cose al fatto che si trovava in una stanza d'ospedale.
Una sensazione di bruciore gli salì dietro il naso, spingendolo a nascondere gli
occhi con la mano sinistra, per paura che qualcuno vedesse la sua espressione.
L'emozione che lo investì fu un misto di profondo sollievo e un'uguale misura di
perdita. I frammenti di quei ricordi divamparono, riempiendo il suo campo visivo.
Si è ricordato. Finalmente. Che, in verità, non ha mai voluto perderlo.

Insieme alla flebo, c'era una specie di sensore attaccato alla sua mano sinistra e
ha attivato un allarme nel momento in cui l'ha spostato. Ma era un allarme senza
alcun senso di pressione, inteso a informare che un paziente monitorato si era
svegliato.
La parete di fronte al letto perse il suo colore bianco, diventando trasparente, e
dall'altra parte, un uomo di mezza età in completo sbirciò nella stanza. Indossava
occhiali con la montatura d'argento e i suoi capelli neri erano striati di grigio.
Quest'uomo Jet aveva una certa aria da studioso.
Un'infermiera apparve dietro di lui, osservandolo attraverso un "muro" trasparente
che sembrava fungere da porta che collegava la sua stanza al corridoio dall'aspetto
altrettanto inorganico. Poteva vedere porte simili di fronte a lui e su entrambi i lati del
corridoio, quindi Shin pensò che altre piccole stanze fossero allineate lì.
"... Vedo che sei finalmente tornato in te."
L'uomo parlò con una voce gentile che ricordava a Shin qualcuno che aveva

dimenticato. Shin voleva chiedere qualcosa, qualsiasi cosa per dare un senso alla
situazione, ma la sua voce non veniva fuori. Assalito da un dolore improvviso, Shin
gemette e l'infermiera aggrottò le sopracciglia.
"Vostra Eccellenza. Si è appena ripreso e ha ancora la febbre a causa del fianco
effetti dell'intervento chirurgico. Per favore, non...»
“Sono ben consapevole. Vorrei solo scambiare qualche parola con lui".
Calmando l'infermiera con un sorriso calmo, l'uomo posò la mano contro la porta.
Quella è la mano di un soldato, pensò Shin attraverso la foschia. Era il palmo duro e
grosso di un uomo abituato a maneggiare una pistola. L'anello d'argento al quarto dito
lasciò stranamente un'impronta nella memoria di Shin.
"Buon giorno, ragazzo mio... Per cominciare, ti dispiacerebbe dirmi il tuo nome?"
Normalmente, rispondere a quella domanda richiedeva pochissima riflessione, ma

a Shin ci volle molto tempo per ripescarlo dalla sua memoria. I suoi pensieri erano tutti
confusi. Non capiva la situazione in cui si trovava abbastanza bene da rendersi conto
che era tutto l'effetto dell'anestesia.
Un frammento di un ricordo balenò nella sua mente: una volta qualcun altro gli
aveva fatto quella domanda. Recitò la risposta che aveva dato allora, l'illusione dai
lunghi capelli argentati di qualcuno che non aveva mai visto prima che si sfiorasse la
parte posteriore delle palpebre.
"Shinei... Nouzen."
L'uomo annuì una volta.
“Sono Ernst Zimmerman, il presidente provvisorio della Repubblica Federale di Giad”.
Quel giorno, il programma di notizie approvato dal governo della Federacy ha informato
il pubblico che mentre pattugliava il fronte occidentale, l'esercito della Federacy aveva
trovato e salvato cinque giovani soldati che si presume appartenessero a un altro
paese.
Le truppe in prima linea della Federazione avevano distrutto un Dinosauria che si
pensava fosse schierato a caccia di teste, solo per scoprire che trasportava loro
cinque. Sulla base dell'uniforme da campo che indossavano e dell'OS del loro
sconosciuto Feldreß, si presumeva che fossero soldati associati alla Repubblica di
San Magnolia, il loro vicino occidentale.
I civili della Federazione erano pieni di eccitazione. Alla fine, loro

avevano prove concrete che non erano l'unico paese sopravvissuto. Non erano soli. E allo
stesso tempo erano preoccupati, preoccupati per la sicurezza del paese vicino. Erano
senza dubbio piuttosto disperati se dovessero mandare i bambini sul campo di battaglia.
Ma quando i bambini sono stati interrogati e il contenuto delle loro interviste è stato
reso pubblico, rivelando in primo luogo il motivo per cui erano stati presenti sul campo di
battaglia, quella preoccupazione si è trasformata in rabbia.
Tuttavia, la preoccupazione per il benessere dei bambini è rimasta molto centrale agli
occhi del pubblico.
Quei bambini sono stati perseguitati dalla loro patria, ma hanno comunque combattuto,
sono fuggiti e si sono fatti strada qui. Se non altro, dovrebbero poter vivere una vita
pacifica e felice nella Federazione.
“—Questo riassume come sei finito sotto la protezione del nostro esercito, ma ti ricordi il
eventi che ti hanno portato ad essere dove ti abbiamo trovato?”
Essendo stata posta quella domanda e dovendo trovare una risposta, Shin, la cui
mente era stata confusa, lentamente riacquistò lucidità. Ricordando cosa era successo
prima di perdere conoscenza, Shin si guardò improvvisamente intorno, il suo sguardo
girava a destra ea sinistra.
Rendendosi conto di cosa aveva irritato Shin, Ernst rise.
“Ah, scusa, scusa. Stavi dormendo, quindi non c'era modo di comunicarlo
tu, ma... Sì, è vero. Saresti preoccupato, vero...? Dammi un secondo".
Si voltò e disse qualcosa all'infermiera. Le pareti a sinistra ea destra hanno perso il

loro colore, diventando trasparenti e rivelando stanze adiacenti l'una all'altra dall'aspetto
artificiale. E nelle quattro stanze vicine alla sua c'erano i suoi amici. Raiden, che sedeva
nella stanza accanto, lo guardò con sollievo negli occhi prima di fare una smorfia.
"Hai dormito per tre giorni interi, idiota."
La sua voce proveniva dagli altoparlanti nel soffitto. Shin si chiese del Para-RAID, e
poi se ne accorse. Non si attiverebbe. La parte posteriore del suo collo, dove era stato
impiantato il cristallo quasi-nervoso, gli pungeva con un debole dolore. Anche l'auricolare,
che i Processori non erano in grado di rimuovere da soli, era sparito.

"…Come mai?"
Era una domanda senza soggetto né predicato, ma tutti sembravano capire cosa
intendesse. Raiden scrollò le spalle.
“Mi batte. Anche noi siamo rinchiusi in queste stanze da quando ci siamo svegliati. Hanno detto un
I Dinosauria ci hanno catturato, ma... non ricordo di averne visto uno".
Shin ricordò il suo sogno. Suo fratello possedeva una Dinosauria, ma... Shin non
poteva più sentire la sua presenza. E per qualche ragione, sapeva che Rei era davvero
sparita. Ma non era propenso a dirlo, quindi scosse semplicemente la testa, evocando un
potente senso di vertigine. Theo si accigliò ansioso, notando come Shin chiudesse gli
occhi, combattendo il dolore.
“Non sforzarti se ti senti ancora male. Sei stato in terapia intensiva fino a
ieri. Hanno detto che per un po' hai bisogno di pace e tranquillità totale... La povera Kurena lo era
piangendo fino a ieri”.
"Non era!"
Tutti ignorarono il fervente grido di obiezione di Kurena, anche se era facile vedere
che i suoi occhi erano ancora rossi. Anju, che sedeva nella stanza più lontana, gli sorrise
dolcemente come un pallido fiore in piena fioritura. Shin distolse lo sguardo da lei,
realizzando che era quello che sembrava quando era terribilmente arrabbiata.
"Stinco? Mi rendo conto che è troppo presto adesso, ma una volta che starai meglio, aspettati un bene
schiaffo, ok?"
“Sì, dovremo tutti metterci in fila e darti uno schiaffo. Come, l'inferno, se mai
fai di nuovo un'acrobazia del genere, ti spaccherò a sangue, lo giuro.
Sentendo Theo dirlo senza esitazione, Shin si accigliò.

"... Non è che intendessi morire."
“Non farmi incazzare. Anche se non avevi intenzione di morire, sapevi che c'era un
possibilità estremamente alte che ti uccidi se uscissi là fuori. E l'hai fatto
comunque."
Agire come esca per la Legione in quello stato avrebbe dovuto essere a dir poco un
suicidio, soprattutto tenendo conto degli immensi danni subiti dal Juggernaut e della
scarsità di munizioni.
“Avevamo tutti pensato di farlo prima o poi. Ed è proprio per questo
non possiamo perdonare quello che hai fatto. Ce l'abbiamo. Puoi dire dove sono e reagire
di conseguenza, ma ciò non significa che puoi semplicemente prendere decisioni di gruppo da solo. È
non è giusto... Mai e poi mai più.
"Eravamo così preoccupati per te."
E mentre lo diceva, gli occhi di Kurena si riempirono di nuovo di lacrime. Affidare il suo

testa al cuscino, Shin chiuse gli occhi.

"-Mi dispiace."
Ernst, che aveva vegliato in silenzio sulla loro conversazione, parlò con un sorriso.
“Potrebbe sembrare che ti teniamo prigioniero, ma dobbiamo prendere queste misure per farlo
prevenire un possibile rischio biologico. Stai tranquillo, non ti tratteremo male. Dopotutto, tu
sono i nostri primi ospiti dall'estero dalla fondazione del Paese.
«—Benvenuti nella Repubblica Federale di Giad!»
Ernst allargò le mani in modo scherzoso, solo per essere accolto dal freddo,
sguardi poco ricettivi. Alzò le spalle, come se non ci prestasse molta attenzione.
«Be', questo è il succo della questione. Sembra che nessuno di noi abbia una piena comprensione di cosa esattamente
è successo là fuori, ma se ricordi qualcosa, diccelo.
Alzando un sopracciglio, Theo alzò la mano e sembrava sul punto di dirlo

qualcosa, ma Ernst si limitò a sorridere.
“Puoi prenderti il tuo tempo per ricordare, per ora. Sono sicuro che parlare troppo a lungo è difficile
su di te in questo momento... E questa donna spaventosa qui sembra quasi pronta a mordermi la testa
spento."
L'infermiera, in piedi nella parte posteriore ed emettendo un'aura silenziosa e intimidatoria, lo

guardò torvo.
Come aveva detto il presidente, rimanere sveglio a lungo era troppo duro per il corpo ferito di Shin,
che si addormentò subito dopo che Ernst se ne fu andato. Vedere Shin addormentarsi senza dire
troppo a loro fa scoppiare di nuovo in lacrime Kurena, il che spinge Anju a iniziare a confortarla.
Anche Theo iniziò a prenderla in giro, il suo stesso tipo di conforto. Quando si era svegliata tre
giorni prima e aveva scoperto che Shin non era con loro, aveva pianto amaramente e da allora era
rimasta incline a piangere.
È naturale, pensò Raiden mentre sedeva sul suo letto nella sua cella di prigione di A
Camera.
Se uno dovesse ignorare il fatto che erano rinchiusi, non sarebbero stati trattati troppo male.
Ricevevano tre pasti al giorno, dignitosi, e le stanze ei letti erano igienici a un livello quasi superfluo.
Anche il loro interrogatorio era estremamente ragionevole. Hanno curato le loro ferite, anche quella
di Shin, che era in condizioni abbastanza gravi da richiedere un intervento chirurgico d'urgenza.

Se questa fosse stata la Repubblica, sarebbe stato lasciato morire.

Ma questo non significava che ci si potesse fidare di queste persone.
Erano trattati come maiali in forma umana dalla loro patria, quindi sapevano che era
meglio non fidarsi semplicemente dei loro simili. Non erano abbastanza innocenti da credere
che questo posto avrebbe offerto loro aiuto e riparo incondizionati solo perché si erano fatti
strada fin qui. Rimarrebbero qui, come sardine infilate in un barattolo, e una volta che
avessero rinunciato a tutte le informazioni utili… sarebbero state eliminate?
Ad ogni modo, non sarebbero andati da nessuna parte per il prossimo futuro. Shin aveva
ancora bisogno dell'assistenza medica che offrivano. Inoltre, questo sarebbe stato un posto
schifoso per la fine della loro storia. Così pensò Raiden, tirando un sospiro mentre guardava
il soffitto della sua stanza senza finestre. Gli mancava il cielo.
Il consenso pubblico della Federacy era di pietà verso i bambini, ma coloro che erano
responsabili del benessere della nazione non potevano decidere le cose basandosi
esclusivamente sulla simpatia e sulla compassione.
Entrando nel modulo ospedaliero dal modulo Shelter adiacente, Ernst è entrato in una
sala d'esame che fungeva da conferenza improvvisata
Camera.
"Quali sono i risultati dell'analisi?"

Il modulo Shelter, isolato per misure di prevenzione dei rischi biologici, è stato costruito
in modo che potesse fungere anche da prigione e aveva telecamere di sorveglianza e monitor
in ogni stanza. Uno schermo olografico presentava i dati integrati ei risultati dell'analisi e uno
degli analisti del dipartimento di intelligence ha risposto alla domanda di Ernst.
«In termini di spie della Repubblica di San Magnolia o di alcuni

in un altro paese, penso che sia sicuro dire che sono puliti".
I bambini erano in allerta, ma non era un prodotto dell'allenamento. Ad esempio, gli
analisti sono stati in grado di ipotizzare la relazione di potere all'interno del gruppo prestando
attenzione alla frequenza delle loro chiacchiere oziose e alla frequenza con cui si
menzionavano i nomi oa quanta attenzione prestavano l'uno all'altro. E sembrava che i
bambini non fossero consapevoli di essere analizzati in quel modo.
E se fossero stati addestrati per essere in grado di ingannare le misure elettroniche, ecco

non avrebbe senso inviare spie così abili nei territori della Legione. Tanto per cominciare,
Repubblica e Federacy non erano nemmeno consapevoli della sopravvivenza reciproca,
a causa del disturbo elettronico dell'Eintagsfliege.
“Sono un po' troppo vigili, ma da quello che possiamo sentire, direi che è naturale
visto il trattamento che stanno vivendo. Uno dei ragazzi, Raiden, sembra essere il loro
sottocapo, è molto nervoso, ma è comprensibile, con lo stato in cui si trova il loro leader.
Dopotutto, li stiamo effettivamente tenendo prigionieri.
Non era particolarmente loro intenzione farlo, e poiché i bambini erano ricettivi alle
loro domande, non ce n'era nemmeno bisogno. Ma la loro collaborazione non era per
fiducia, ma piuttosto perché non volevano essere interrogati più violentemente se
avessero rifiutato. La Repubblica, tuttavia, non sembrava essere un luogo che nessuno
di loro sarebbe disposto a sacrificare la propria vita per proteggere.
"Un'altra cosa. C'è qualche possibilità che siano un nuovo tipo di Legione o che
vengano infettati da qualche tipo di arma biologica?"
“Avremo una risposta definitiva solo quando avremo tutti i risultati dei test, ma da
quello che abbiamo finora, in concomitanza con gli esami medici preliminari da quando
li abbiamo portati, non abbiamo rilevato alcuna anomalia. Ma i membri della Legione non
usano armi biologiche o dispositivi che imitano l'umanità, giusto?"
La Legione non ha prodotto né utilizzato armi biologiche, cioè quelle della varietà
virale o batterica, o armi che imitassero la vita organica.
Sembrava che fosse severamente vietato farlo. Era logico che i tipi della Legione fossero
stati creati dall'Impero per essere armi di dominio piuttosto che di sterminio.
Per questo motivo, era proibito far loro impiegare armi biologiche che danneggiassero
amici e nemici, o armi umanoidi difficili da distinguere dai civili comuni. Questo era
sempre il motivo per cui le mine semoventi erano, nonostante fossero umanoidi, piuttosto
mal mascherate.
Come nota a margine, la definizione della Legione di armi biologiche era troppo
ambiziosa, poiché anche una persona non registrata con un coltello poteva qualificarsi
come tale. Un aneddoto era che questo era il motivo per cui l'esercito del vecchio Impero
non aveva mai schierato umani sullo stesso campo di battaglia della Legione.
Ma detto questo, il sistema di controllo della Legione, ovvero la loro tattica/strategia

algoritmi, erano pesantemente crittografati e quando furono sconfitti in battaglia, furono

impostati per friggere i loro meccanismi interni, rendendoli indecifrabili.
Da quando avevano iniziato ad assimilare le reti neurali dei soldati morti per superare la
programmazione della durata della loro vita, la Federazione aveva usato grande cautela.
"Le uniche cose che sono emerse dalla scansione sono stati quei dispositivi organici,
che, secondo loro, sono una specie di strumento di telecomunicazione. Ci sono alcune
famiglie di Pyrope che hanno la rara capacità di comunicare telepaticamente con i loro
consanguinei. Il dispositivo simula artificialmente quel fenomeno”.
"Questa è una tecnologia rivoluzionaria."

"Sì. Tra questo, le loro testimonianze e i dati sui territori della Legione dai loro registratori
di missioni, direi che ne abbiamo ricavato più che abbastanza da loro, anche se si rivelano
delle spie.
Il disturbo dell'Eintagsfliege era costante su tutte le linee del fronte della Federacy,
rendendo impossibile la comunicazione wireless.
«Per quanto riguarda la macchina che abbiamo recuperato - il Juggernaut, credo si
chiami - a parte le sue specifiche, i registri di combattimento non hanno prezzo. Credo che il
ragazzo che funge da loro leader fosse quello che lo pilotava? Una volta che si riprenderà, mi
piacerebbe scambiare qualche parola con lui".
"Oh caro. L'istituto tecnico-ricerca ha già ingenti investimenti nei nostri nuovi arrivati. Ho
intenzione di farli servire tutti come miei operatori di prova e temo che non abbiamo intenzione
di cederli a te. Questi soldati hanno sperimentato schermaglie ad alta manovrabilità e i loro
dati di combattimento dovrebbero andare verso lo sviluppo del mio nuovo prototipo. I loro
talenti andrebbero sprecati per quei pezzi di metallo che chiamate Vánagandrs".
"Cosa hai detto, donna ragno?"

"Chiedo scusa, scarabeo drone?"
“Se desideri parlare con loro, puoi farlo in seguito, con la loro approvazione, ovviamente.
Ma questo parlare di renderli Operatori semplicemente non reggerà. Saremo migliori della
Repubblica".
Con il chiaro monito di Ernst di un nemico comune, gli ufficiali litigiosi tacquero.
“Gli sforzi dovrebbero essere ricompensati e meritano la pace per tutti i combattimenti
che sono stati costretti a fare. Se la loro patria non darà loro quella pace, allora la Federazione
farà ciò che è giusto, perché questi sono gli ideali dell'umanità

dovrebbe incarnare”.
Un ufficiale militare nell'ala ovest della stanza aprì la bocca per parlare.
"... Smaltirli sarebbe più sicuro per la Federacy."

«Tenente generale, credo che la discussione sia già alle spalle. E hai acconsentito a
proteggere anche loro, se ricordo».
"L'ho fatto. Ma proprio come vede la giustizia come l'unico assoluto, la prima priorità
dell'esercito è il benessere della nazione, Eccellenza. E intendo svolgere pienamente i miei
doveri e supervisionare il periodo fisso di isolamento ed esame di questi giovani soldati”.
"Molto buona. Ma hai messo in isolamento anche i soldati che li hanno salvati, vero?
C'era sempre la possibilità che fossero portatori asintomatici. Ed inoltre…
Ernst fece un sorriso stanco.

"In primo luogo... le nostre mani sono così piene con la Legione che non abbiamo nemmeno
avuto la possibilità di decidere cosa fare riguardo alle loro procedure di immigrazione".
Attualmente, gli interessati stavano lavorando per redigere frettolosamente leggi appropriate
e redigere i documenti necessari.
" Stando così le cose, voi cinque sarete cittadini della Federacy a partire da oggi".
“... Mostri la tua faccia per la prima volta in un mese, e la prima cosa che dici è
'In questo caso'?"
Isolato in una stanza di lastre acriliche, Raiden parlava con sarcasmo. Non per la cautela
che il gruppo aveva inizialmente mostrato nei confronti della Federacy, ma per semplice
dispiacere.
E chi può biasimarli? pensò Ernst, il suo sorriso non cambiava nemmeno minimamente.
Questi bambini avevano così tanta energia e nessuna possibilità di farne uso. Erano stati
confinati in queste stanze per un mese, diventando gradualmente sempre più stufi di ripetuti
esami e interrogatori. Sarebbero naturalmente annoiati e frustrati. Al contrario, vedere un
barlume della natura giovanile che si adattava alla loro età era incoraggiante.

“Per il momento, fungerò da tutore legale. Prenditi il tuo tempo per riposarti e vedere cosa
ha da offrire questo paese e considera il tuo futuro dopo".
Il loro futuro.
Erano stati informati in anticipo del loro rilascio e gli era stato chiesto se avessero desideri
specifici per il loro corso futuro. Ernst aveva già letto il rapporto contenente le loro risposte;
avevano tutti chiesto di essere arruolati nell'esercito.
Forse il responsabile non l'ha spiegato bene. Forse avevano frainteso... O forse la guerra
era semplicemente tutto ciò che sapevano, e non potevano considerare nient'altro. Infermiere,
medici e consulenti hanno inviato rapporti simili. Tutti e cinque i bambini hanno convenuto che
essere rinchiusi nelle loro stanze li faceva sentire intrappolati e ansiosi. Annoiato a morte. Ma
più che altro, la situazione della guerra ei movimenti della Legione sembravano interessarli.
Come se si sentissero impazienti perché non erano dove avrebbero dovuto essere.
Erano finalmente sfuggiti alla presa di ferro della Repubblica, finalmente erano fuggiti dal
campo di battaglia... Ma Ernst si rese conto, purtroppo, che le loro battaglie personali erano
tutt'altro che finite.
Theo sorrise.
“Sei sicuro di volerci dare così tanta libertà? Non sarebbe più sicuro per te
smaltire noi? Siamo solo dei ragazzi di un paese nemico che hai raccolto in ostile
territorio."
"Vuoi che ti uccidiamo?"

La domanda di Ernst, pronunciata con lo stesso sorriso piacevole, fece tacere Theo.
Ernesto capì. Sapeva che non volevano morire. Ma un mondo in guerra era l'unico mondo che
conoscevano, e le loro esperienze in quel vecchio mondo erano tutto ciò che avevano come
riferimento quando cercavano di dare un senso a questo nuovo. Non potevano essere biasimati
per questo.
Shin socchiuse con calma le labbra per parlare. Ernst fu sollevato nel vedere che le sue
ferite erano guarite nel corso del mese.
"Cosa guadagnerai dal salvarci?"
“Se fossimo il tipo di società che ha bisogno di pensare al guadagno o alla perdita di fronte
alla scelta di salvare i bambini o lasciarli morire, perderemmo qualcosa di molto più prezioso.
Aiutarsi a vicenda è una mentalità fondamentale per mantenere una comunità... E inoltre...

Ernst sorrise appena. Era un sorriso freddo e crudele, abbastanza terribile da pareggiare
rendi senza parole questi bambini, che avevano visto l'inferno sulla terra.
"...Se dobbiamo uccidere i bambini perché non ci sono familiari... A causa di una possibilità
su un milione potrebbero essere una minaccia... Se è quello che l'umanità deve fare per
sopravvivere, allora meritiamo di essere spazzati via."
Le porte delle stanze di quarantena si sono aperte e ai bambini è stato chiesto di togliersi i camici
dell'ospedale e di uscire. Naturalmente, non avevano abiti regolari, quindi hanno ricevuto le
uniformi militari della Federazione.
Anche ora, i bambini sono rimasti diffidenti nei confronti della Federacy e delle sue parole
mielate. Sarebbero stati portati da qualche altra parte, come un laboratorio o una prigione? In tal
caso, preferivano correre e farsi sparare alle spalle piuttosto che consegnarsi semplicemente al
ceppo.
Ernst se ne rese conto e cercò di nascondere il fatto che sapeva che stavano cercando una
possibilità per scappare. Ma allo stesso tempo, ha ordinato alle guardie di stare all'erta. Non
avevano intenzione di sparare ai bambini se dovessero scappare, ma farli male mentre erano
sottomessi sarebbe stato problematico.
Non sembravano sospettare nulla finché non sono saliti sull'aereo da trasporto e si è
avvicinato a un'area urbana. L'aereo è atterrato in una base militare alla periferia della capitale e
da lì sono saliti a bordo di un veicolo civile che li avrebbe portati in città. Fu allora che i loro dubbi
si trasformarono in confusione.
Il veicolo ha lasciato il cancello della base e ha proseguito lungo la strada principale del
La capitale della Federazione, Santa Everybody.
"Ah."
Gli occhi di Kurena erano fissi sulla finestra mentre un leggero sussulto le sfuggì dalle labbra.
Anche Anju e Theo hanno espresso il loro stupore. Shin e Raiden non lasciarono trasparire le
loro impressioni, ma anche loro trovarono difficile guardare ovunque tranne che alle finestre
mentre sedevano immobili, trattenendo il respiro.
Hanno visto le persone. Molte, molte persone che vanno e vengono. Persone del loro stesso
colore e talvolta anche di colori diversi. Una ragazza che cammina per strada, tenendo le mani
dei suoi genitori. Una vecchia coppia seduta sulla terrazza di un bar. Un gruppo di studenti che
ridono mentre tornano a casa da scuola. Una giovane coppia che fa domande a un impiegato al
negozio di un fiorista.

I loro grandi occhi pieni di nostalgia, dolore e isolamento. Per la prima volta in nove anni
solitari, avevano visto il volto meravigliosamente banale di una città pacifica.
"Hai fatto bene ad arrivare fin qui, o pietosi esiliati."

La loro auto si era fermata davanti a un piccolo maniero all'angolo di una tranquilla zona
residenziale. Questa era la residenza privata di Ernst, anche se di solito soggiornava
nell'abitazione ufficiale del presidente.
A parte questo, non appena entrarono nell'atrio, incontrarono quell'improvviso saluto.
Ernst gli cullò la testa con la mano esasperato mentre i bambini si immobilizzavano per la
confusione. Quelle parole estremamente sicure che rasentavano il ridicolo sono state
pronunciate dalla voce acuta e stridula di una giovane ragazza.
La bambina di circa dieci anni, con i capelli neri e gli occhi rossi, era in piedi su una
piccola piattaforma che aveva recuperato da luoghi sconosciuti. Assunse una posa
autoritaria, incrociando le mani con aria di presunzione, il mento alto.
“Il grande Giad accoglie gli indifesi con compassione e misericordia. Non ci aspettiamo
che quelli di così basso rango ripaghino questa gentilezza, quindi puoi accettare la nostra
simpatia e rallegrarti.
Poi indicò direttamente Shin. La sua vista era abbastanza acuta da discernere l'equilibrio
di potere del gruppo così rapidamente? O forse-
“Sciagurato dagli occhi rossi! Perché mi dai le spalle?!”
"... Mi stavo solo chiedendo se qualcun altro si sarebbe unito a noi."
Il tono di Shin era decisamente secco. Come sarebbe ovvio.
“Hai appena chiuso la porta! Mi prendi per uno stupido?!”
Shin non rispose, il che probabilmente stava per affermazione.
“... suppongo di non poter aspettarmi di meglio da un plebeo repubblicano... Anche con
il sangue della nobiltà dell'Impero che scorre nelle tue vene, sei comunque
-”
Il suo rimprovero cessò di colpo. Gli occhi rossi della ragazza sembravano guardare da
qualche altra parte.
“...Il tuo collo... Cos'è successo...?” “…”
Il respiro di Shin si fermò. Gli occhi rosso sangue che guardavano la ragazza all'improvviso

divenne molto più freddo, il freddo di loro e l'imbarazzo della situazione fecero sussultare la
ragazza. Ernst sospirò e aprì la bocca per parlare. Al momento, la cicatrice di Shin era nascosta
dietro il bavero della sua uniforme. Sebbene Ernst avesse visto la cicatrice quando Shin era
arrivato per la prima volta, non aveva mai chiesto delle sue origini.
«Smettila, Frederica. Ti ho già detto le loro circostanze... Tu
te stesso hai ferite in cui non vorresti che gli altri si insinuassero, vero?"
"…Le mie scuse."
La ragazza chinò il capo con sorprendente mansuetudine. Raiden, chi era
visibilmente sorpreso, si rivolse a Ernst.
“Questa è tua figlia? …Non per essere scortese, ma probabilmente potresti lavorare un po'
più duramente per disciplinare il munchkin.
"Ah, beh, non è mia figlia."
"Come osi presumere che io sia la figlia di un meschino spacciatore di carta!"
Apparentemente offesa, la ragazza gonfiò il petto. Sembrava
hanno trovato gioia nella situazione rivolgendosi di nuovo a suo favore.
«Io sono lo stimato...»
“Frederica Rosenfort. A causa di circostanze particolari, è stata affidata alle mie cure”.
Ernst ignorò lo sguardo di Frederica.

“Per la cronaca, ho fatto in modo che si atteggiasse a mia figlia. Mi evita la fatica di spiegazioni
inutili agli elementi esterni, vedete.
Oh, e anche voi cinque siete tecnicamente i miei figli adottivi adesso. Sentiti libero di chiamarmi
papà, se vuoi.
Seguì una lunga pausa.
“... stavo solo scherzando. Non devi sembrare così disgustato…”
Quella osservazione gli è valsa anche una nuova occhiata da Shin.
«Be', per rimetterci in carreggiata, per il momento vivrai insieme a lei. Frederica è un po'
ignorante delle usanze del mondo, ma sarei felice se potessi vederla come una sorella minore e
provare ad andare d'accordo.
Le labbra di Frederica si arricciarono in un sorriso altezzoso.
“Io sono l'animale domestico che ti è stato dato per purificare il dolore della guerra
e persecuzione dal vostro cuore”.
Shin socchiuse gli occhi e Frederica sorrise, come se avesse visto attraverso di lui.
E indipendentemente dal fatto che nutrisse o meno rancore nei suoi confronti, il suo sorriso
sembrava un ghigno. Stranamente, all'interno degli strati dell'espressione ingannevolmente
semplice, poteva anche percepire un sentimento di solidarietà.

“Non solo io, ma tutte le cose che quest'uomo ti presenta sono le stesse. Una tenuta sicura
e confortevole, una domestica materna, un tutore che fungerà da padre, un'adorabile sorella
minore... "È una decisione della Federacy concederti con compassione un sostituto per la
famiglia, la casa e la felicità che ti sono state rubate... Amami, miei adorabili fratelli maggiori.
Facciamo amicizia gli uni con gli altri, come compagni vittime... Whoa?!
Frederica strillò mentre Raiden si allungava e le arruffava i capelli selvaggiamente in quella

che avrebbe potuto essere la sua idea di una stretta di mano amichevole. Dimenando nel
tentativo di spazzolargli via le mani, corse indietro e si aggrappò alla snella cameriera dai capelli
dorati e dagli occhi azzurri in piedi dietro di lei.
“Teresaaaaa! Mi stanno facendo il bulloeeee!"
“Ora, ora, mia signora. Credo che sia stata tutta colpa tua".
Reprimendo spietatamente i lamenti di Frederica, Teresa rivolse un sorriso degno di una
regina di ghiaccio a Shin e al suo gruppo.
“Sono sicuro che siete tutti stanchi. Che ne dici se ti versassi del caffè?"
Dopo aver cenato un po' presto, i bambini andarono ciascuno nelle loro stanze designate e,
come previsto, si addormentarono. E chi potrebbe biasimarli? pensò Ernst mentre si godeva la
sua tazza di caffè, da solo a tavola. Una città comoda e tranquilla e una casa in cui rilassarsi
erano tutti concetti che gli erano sfuggiti per troppo tempo. Per loro, il cambiamento nell'ambiente
probabilmente è sembrato come se fossero arrivati in un mondo completamente nuovo.
Ovviamente sarebbero sfiniti.
Frederica entrò nella stanza, imbronciata in modo insoddisfatto.

«Si sono tutti addormentati. Volevo ascoltare i loro racconti sulla Repubblica.
Che serata insulsa si è rivelata questa…”
Ma il mazzo di carte che aveva in mano le suggeriva di voler parlare
loro era solo una scusa per giocare.
"Devo versarvi un po' di latte, vostra antica maestà?"
"Imbecille. Non ricordo di aver mai abdicato al mio titolo. E cos'è
questo parlare di latte? Non trattarmi come un bambino".
"I bambini non dovrebbero bere il caffè prima di andare a dormire."
Ma detto questo, Teresa, che aveva finito di fare i preparativi

per domani mattina... è entrato, portando tazze di caffè. Uno per Frederica e uno per se stessa.
"Grazie per la cena, Teresa."

«Non pensarci, signore. Tuttavia, i bambini di quell'età hanno certamente appetiti così sani.
È piacevole che qualcuno si goda i miei pasti... tanto per cambiare.
L'occhiataccia che ha lanciato nella sua direzione implicava il disprezzo che provava per le
sue costanti assenze da casa a causa del lavoro. Le sue lamentele su come la povera signorina
Frederica fosse stata costretta a cenare da sola erano ancora fresche nella sua mente.
"Mi scuso... E probabilmente ti disturberò molto in futuro."
I bambini non conoscevano altro che persecuzioni e guerre, malizia e morte.

Abituarsi alla pace e alla buona volontà era molto più difficile che abituarsi al contrario.
«Perisca il pensiero, signore. Servirti è un mio dovere, dopotutto.

"... Mi vedi come un uomo disgustoso per questo?"
Fissò i lineamenti di Teresa mentre lei ricambiava lo sguardo. L'immagine sputata della
donna che amava più di ogni altra cosa, eppure il suo cuore non si mosse mai minimamente
quando la guardò.
"Forse pensi che questo sia uno sciocco atto di compensazione da parte mia... che li sto
usando come sostituti?"
"... non lo so, signore."
Contrariamente alle sue parole, la voce di Teresa era fredda. I suoi lineamenti, degni di una
regina di ghiaccio, erano davvero congelati. Teresa aveva detto che era l'unico modo in cui
poteva agire davanti a lui, e lui non l'avrebbe fatto in nessun altro modo. Non poteva continuare
a circondarsi di illusioni per sempre.
“Una persona non può mai essere sostituita. Ognuno possiede un'esistenza unica".
Frederica ha detto
chiaramente: “Anche così, ci sono persone disposte ad accontentarsi delle illusioni. Non
importa quale forma assumano".
Ernst si portò alla bocca la sua tazza di caffè.
"E proprio a chi erano dirette quelle parole, imperatrice?"
"Quello è…"
Rompendo la frase, Frederica tacque. Guardando la sua tazza

di caffè, osservando il liquido scuro incresparsi come se riflettesse il proprio cuore, strinse le
labbra.
Era rimasta sorpresa quando aveva visto la sua foto e ancora più scioccata quando
l'aveva incontrato faccia a faccia. La sua età era diversa. Metà del sangue che gli scorreva
nelle vene era diverso. Il colore dei suoi occhi, e soprattutto il colore e l'intensità della sua
espressione, erano diversi. Allora perché...?
... Perché erano così simili?
Erano persone diverse... Ma nel modo in cui stava cercando di rifiutare l'essere
imprigionati in una gabbia di pace, i loro lineamenti quasi si intersecavano.
"…Sinistra…"

CAPITOLO 3
BLU SELVAGGIO LONDRA
A duecento chilometri dal primo rione del fronte orientale della Repubblica c'era la capitale
della Federacy, Sankt Jeder, dipinta di bianco dalla neve invernale appena caduta. Shin si
fermò sul bordo della strada principale che portava alla piazza del municipio e guardò la
torre dell'orologio, che era offuscata dalla neve farinosa. Al mattino la neve veniva spazzata
via dalle lastre di pietra della città e un grande abete veniva posto al centro della piazza del
mercato, che fungeva da decorazione per il Santo Compleanno.
Shin non aveva mai sperimentato una neve così prima. Era davvero la stessa neve che
era caduta sui loro cadaveri in qualche angolo sconosciuto del campo di battaglia, per poi
sciogliersi con l'arrivo della primavera? Era strano vederlo senza i suoni della guerra nelle
orecchie, in un tranquillo angolo di strada, circondato da gente che andava e veniva.
Il suo respiro gli usciva in sbuffi di vapore bianco, proprio come in quella fredda giornata
tra le rovine della piazza di una chiesa. Il cappotto che aveva ricevuto in regalo era caldo.
A differenza dei vestiti che aveva indossato quel giorno.
Scuotendo la testa una volta, Shin continuò il suo passo attraverso la strada innevata.
Quando entrò nella vecchia Biblioteca della Capitale Imperiale in Piazza del Municipio, Shin

si tolse la neve dalle spalle e si tolse il cappotto. Questo posto era sempre riscaldato. Era
passato un mese da quando aveva cominciato a frequentare il locale e, entrando, si scambiava
i saluti con i bibliotecari che aveva imparato a riconoscere, prima di andare a curiosare tra gli
scaffali.
La Biblioteca della Capitale Imperiale fu costruita come un atrio alto cinque piani circondato
da annessi, e la cupola che la ricopre aveva un bellissimo intarsio di madreperla, senza
dubbio accuratamente lavorato, a forma di costellazioni estive.
Shin, che attualmente viveva una vita senza alcuna percezione della data, non si rendeva
conto che era un pomeriggio di un giorno feriale, motivo per cui il posto era abbastanza vuoto,
conferendogli un'atmosfera particolare e tranquilla.
"Ah."
Si fermò improvvisamente davanti a una libreria che esaminava di rado. La libreria per
bambini. Si fermò perché uno dei libri sugli scaffali inferiori aveva un'illustrazione familiare.
Prese il vecchio libro illustrato, che non riusciva a ricordare del tutto. Ciò che ha attirato la sua
attenzione è stata la copertina.
Un cavaliere senza testa e scheletrico, che brandisce una spada lunga.
Quello è il fratello...
Sfogliando il libro, si rese conto che non aveva memoria nemmeno della storia. Si sentiva
come se in qualche modo lo sapesse, ma la sinossi era così comune che pensava di averlo
immaginato. Un eroe di giustizia che sconfiggerebbe i malvagi e difenderebbe gli innocenti.
Ma mentre leggeva la semplice composizione del libro, poteva sentire la voce di suo fratello
sovrapporsi alle parole.
Poteva quasi vedere quelle due grandi mani sfogliare le pagine. La sua voce sarebbe
gradualmente diventata più bassa e più spessa. E ogni notte, Shin lo tormentava, cercando di
convincerlo a leggerglielo di nuovo ad alta voce.
Suo fratello, che ora era scomparso per sempre.
-Mi dispiace.
Le vere ultime parole di Rei tornarono in vita e Shin poté vedere ancora una volta le sue
ritirandosi indietro, il suo viso lo stesso di quando era ancora vivo.
Sentendo il suono di passi morbidi vicino a lui, Shin si alzò di scatto, guardando la
presenza che stava accanto a lui. Era una ragazza, di circa cinque o sei anni. Indossava un
cappello di lana e paraorecchie, e i suoi occhi argentati erano spalancati.
Rendendosi conto che i suoi occhi erano fissi sul libro illustrato, lo chiuse e glielo porse con
una mano. Forse essendo timida, la ragazza lo prese dopo un lungo momento di esitazione,
poi si voltò e corse via da qualche parte.

Ma un momento dopo, è tornata, accompagnata da un ragazzo dell'età di Shin.

Aveva i capelli argentati e un paio di occhi argentati nascosti dietro gli occhiali. Vedendo ciò,
l'espressione di Shin si indurì per un momento.
Un'Alba. Una Celena.
Sapeva che questi non erano gli ottantacinque Settori, e la persona prima di lui non era un
cittadino della Repubblica. Lo sapeva, eppure.
“Permettimi di scusarmi. La mia sorellina era scortese".
"…Oh. Va bene, non lo stavo leggendo.
L'espressione del ragazzo si fece severa alle parole di Shin.
“No, non va bene. Quando qualcuno fa qualcosa per te o ti dà qualcosa, dovresti ringraziare.
È qualcosa che i bambini dovrebbero imparare fin da piccoli".
Il ragazzo respinse la sorella, incoraggiandola. Borbottò qualcosa in un tono quasi

impercettibile e corse via di nuovo.
"Hey aspetta…! Accidenti."
Il ragazzo poi tacque dopo aver ricevuto un'occhiataccia da uno dei bibliotecari. La vista di
una donna dai capelli neri e dagli occhi verdi che rimproverava un ragazzo di Alba era una cosa
che Shin non poteva fare a meno di trovare strana. Dopotutto, era davvero in un mondo
completamente diverso.
Dopo un sospiro, il ragazzo abbassò la testa per scusarsi.
"Grazie. Scusa. Non dovresti vedermi disciplinarla.»
Ha parlato con la stessa integrità che ha cercato di insegnare a sua sorella. Shin si sentì un
po' divertito guardandolo. La sua semplice onestà, unita ai suoi capelli e agli occhi d'argento, gli
ricordava il suo ultimo Gestore, anche se non l'aveva mai vista in faccia.
"Va tutto bene. Essere un fratello maggiore sembra difficile".

"Non so chi vuole, ma è terribilmente timida con gli estranei."
Il ragazzo poi inclinò la testa e abbassò le spalle.

“Hmm, potrebbe essere scortese da chiedere, ma ti vedo sempre qui a quest'ora.
Non vai a scuola?"
Sulla carta, l'istruzione fino al sesto anno nella Federazione era obbligatoria.
Qualsiasi istruzione successiva era facoltativa e non più gratuita. Tuttavia, questo era solo sulla
carta, dal momento che questo sistema era stato istituito solo nove anni fa, con l'ascesa della
Federazione. È stato mantenuto nella capitale e nelle città vicine, ma altri territori non avevano
ancora abbastanza insegnanti o strutture scolastiche

costruito.
E naturalmente Shin, che non era un cittadino nato della Federacy ma un ottantasei
cresciuto nei campi di internamento ed è finito sotto la protezione della Federacy solo
due mesi fa, non ha frequentato nemmeno la scuola.
Anche se Ernst aveva detto loro di pensarci una volta arrivata la primavera e avevano
avuto un po' di tempo per adattarsi.
"E tu?"
"Eh?"
"Se mi vedi così spesso qui durante l'orario di scuola, significa che frequenti la
biblioteca tanto quanto me."
Il ragazzo fece un sorriso amaro, vergognoso.
"Ah sì. Non vado a scuola. O meglio, non posso andare a scuola. Ex
i nobili hanno... ogni genere di cose di cui vergognarsi.
Dopo la rivoluzione, gli status degli ex nobili furono effettivamente divisi in due. I
nobili superiori, che erano coinvolti in imprese che servivano da linfa vitale della
nazione, come l'agricoltura su larga scala e l'industria pesante, mantennero le loro
posizioni di dirigenti anche dopo aver rinunciato al loro status sociale e ai privilegi
fiscali. Questo perché la Federazione non poteva permettersi di paralizzare le industrie
che erano direttamente collegate al potenziale bellico della nazione. Era ancora in
guerra con la Legione e non poteva permettersi di perdere nemmeno un grammo di
forza marziale.
Allo stesso modo, molti dei figli dei nobili, che non potevano ereditare i capi delle
loro famiglie e prestavano servizio come ufficiali nell'esercito imperiale, mantennero le
loro posizioni nell'esercito della Federazione. Ma d'altra parte, tutti gli altri nobili furono
ridotti a normali civili. Non hanno mai conosciuto il lavoro manuale e all'inizio hanno
avuto difficoltà anche a trovare un lavoro, poiché erano odiati dalla classe media. I
nobili inferiori, che non avevano nemmeno abbastanza beni per mantenersi sfamati,
erano ormai più poveri anche dei comuni braccianti.
"Pensavo che potessimo trovarci nella stessa posizione... Scusa, è stato davvero scortese da
parte mia presumere."
Shin scosse la testa mentre il ragazzo aggrottava la fronte.
“Non mi dispiace. Non sono autoctono".
Shin, ovviamente, intendeva dire che non era originario della Federacy, ma aveva
già appreso da diverse conversazioni che per i cittadini di Sankt Jeder c'era una
sfumatura in quella parola che significava che uno era o non era nativo del regione
della vecchia capitale imperiale. Spiegare che era un ottantasei lo era

fastidioso, e se avesse detto che non era nativo, la gente avrebbe semplicemente
pensato che non provenisse da questa regione ma dai territori, e non avrebbe fatto leva
più a fondo.
Ciascuno dei diversi territori precedentemente sotto il controllo dell'Impero aveva le
proprie culture, costumi e sistemi di valori. A volte, anche la loro lingua era diversa
dall'antica regione della Capitale Imperiale. Quando Shin espresse implicitamente che
non c'era molto di cui preoccuparsi, il ragazzo sembrava sollevato e, allo stesso tempo,
i suoi occhi brillavano di curiosità.
“Wow, hai sangue Onyx e Pyrope, e non sei del
capitale? È insolito... Oh, eccomi di nuovo. È stato maleducato. Scusa."
Il ragazzo fece un sorriso imbarazzato mentre si grattava la nuca.
I suoi occhi argentati ridevano dietro gli occhiali.
“Sono Eugene Rantz. È un piacere fare la tua conoscenza.”
«... Questo conclude, però. Nel mese da quando li abbiamo accolti, sembra che si siano
abituati alla vita qui abbastanza bene.
Ernst aveva detto ai bambini posti sotto la sua protezione "Prenditi il tuo tempo per
vedere cosa ha da offrire questo paese e considera il tuo futuro dopo" e ha permesso
loro di girare liberamente per la città, ma non poteva mandarli fuori nell'ignoto della
Federacy strade incustodite.
In primo luogo, ha assegnato loro delle guide. E una volta che si sono un po' abituati
alla città, ha avuto ufficiali a loro vicini per età che li tenevano d'occhio da lontano, ei
loro rapporti gli venivano riassunti dal suo segretario. Sentendo il suo rapporto, Ernst
parlò dalla montagna di documenti elettronici, senza alzare gli occhi dal terminale sulla
sua scrivania.
"Vedo. Ha passato ieri a leggere tutti i libri sullo scaffale di storia militare. Il giorno
prima, stava studiando a fondo i libri di filosofia. Tre giorni fa è andato in visita a un
cimitero militare e oggi stava leggendo libri illustrati per bambini. Non ho ancora idea di
quali criteri scelga i suoi interessi, ma Shin fare amicizia è un evento di buon auspicio.
Dovremmo arrostire il riso rosso stasera!”
“Servire il riso rosso quando non hanno idea di cosa significhi è una cattiva idea,
tanto meno arrostirlo. Per l'amor di Dio, non farlo».
«Tornerai anche oggi, tanto per cominciare? Il giovane Raiden si è presentato

prima con un cambio di vestiti per te, consegnato con le accese lamentele di Teresa. Cosa
state facendo voi due a questi bambini?
La sua segretaria metà orientale e metà eisen lo scherzava con un tono disinteressato,
ma Ernst la ignorò e continuò.
“Il cambio d'abito non ha senso. C'è una lavatrice qui, quindi indosso lo stesso vestito
ogni giorno. Probabilmente Teresa voleva solo inviare le sue lamentele. Tornerò
sicuramente oggi, così puoi andare a casa anche tu.
È il Santo Compleanno, dopotutto!”
"Mio, grazie."
«Dovrei comprare dei regali anche sulla via del ritorno. Credi che anche la Repubblica
abbia l'abitudine di fare doni la notte del Santo Compleanno?”
"Penso di sì... Ma chi può dire se i bambini lo ricordano davvero?"
«Dovranno semplicemente impararlo di nuovo... Ora, allora. Cosa dovrei prenderli...?”
Ernst sorrise con genuina eccitazione, i suoi occhi ancora non lasciavano il terminale.
Era con poco preavviso, quindi probabilmente non poteva preparare niente di troppo
speciale per loro, ma comunque.
Era passato un mese da quando erano arrivati a Sankt Jeder e ognuno di loro aveva
cominciato a trovare il proprio modo di apprezzare la pace. Raiden iniziò un lavoro part-
time come postino su una moto, Anju iniziò a prendere lezioni di cucina, Theo andava in
giro per la città a disegnare, Kurena iniziò a godersi le vetrine e Shin girava a caso tra
biblioteche e musei.
Anche loro avevano cominciato a fare amicizia.
Ernst fu onestamente sollevato. Sicuramente abbandonerebbero tutti l'idea di arruolarsi
nell'esercito adesso. Potrebbero finalmente superare la persecuzione inflitta loro dalla loro
patria... Potrebbero mettere a dura prova la mentalità del guerriero
riposo.
Non sarebbero più ottantasei.

"... dovrei fare i preparativi per il futuro che sceglieranno in primavera."
Da fuori la finestra, la vista dell'inverno della capitale settentrionale poteva
essere visto mentre aspettava che la luce della primavera brillasse su di esso.
La nevicata iniziata la notte precedente si è fermata verso mezzogiorno, e

non c'era una nuvola in vista. Un vasto cielo azzurro incombeva sulle lastre grigie
bianche della piazza. Fermando il suo passo rilassato e tranquillo, Theo alzò lo
sguardo verso la grande distesa azzurra sopra di lui. L'albero di ciliegio al centro della
piazza era nudo e ossuto, senza un solo petalo, e tra i suoi rami neri si vedeva il
limpido cielo invernale. Era la vista dell'eternità mentre si trasformava in una forma
incrinata e frantumata sull'orlo del collasso.
Theo abbassò lo sguardo e i suoi occhi si posarono su uno schermo olografico di
strada che proiettava una riunione del parlamento. Sul palco c'era Ernst, nel suo solito
tailleur prodotto in serie e occhiali. Vederlo fare un discorso dava sempre a Theo una
strana sensazione dissonante. Era un leader della rivoluzione, e un eroe, e aveva
servito per dieci anni come presidente provvisorio della Federazione. Ma per Theo
era un uomo strano che tornava di tanto in tanto e li infastidiva per il suo arbitrario
coprifuoco, discuteva con Frederica su quale canale avrebbero dovuto guardare in
televisione e faceva storie per sciocche controversie.
"Lascia che la ragazza abbia i suoi trenta minuti di cartoni animati" è ciò che Shin
e Raiden dicevano sempre quando cambiavano canale dallo spettacolo di ragazze
magiche di Frederica o da un episodio di una specie di serie di squadre di supereroi
a un telegiornale o a un calcio trasmissione.
Theo stava ascoltando solo a metà il discorso, ma stavano discutendo qualcosa
sulla situazione bellica della Federazione. Un'analisi dello stato di ciascun fronte e
della loro politica per il futuro. Ernst potrebbe non essere stato lui stesso a fare
l'analisi, ma hanno raccolto le informazioni per farlo da ogni fronte. Era molto diverso
dallo stato della Repubblica, dove Shin poteva inviare lo stesso rapporto per cinque
anni senza che nessuno se ne accorgesse... A parte quell'ultimo Gestore.
Persino il telegiornale che Shin stava guardando - o almeno per metà ascoltato,
dato che il suo naso era nei libri, come sempre - probabilmente trasmetteva un
resoconto più o meno accurato e veritiero degli avvenimenti del campo di battaglia. Il
numero di vittime quel giorno è stato trasmesso dal governo ogni notte, menzionando
anche il più basso dei privati. E i cittadini si sarebbero lamentati della perdita di soldati
che non avevano mai conosciuto. Era una cosa ovvia da fare nella Federazione, a
quanto pareva. E parlavano di paesi che erano stati loro vicini fino a dieci anni prima,
paesi di cui Theo non aveva nemmeno sentito parlare.
Ma anche se pensava che i maiali bianchi della Repubblica fossero davvero pazzi,
c'era una parte di lui che non poteva stare ferma. Qualcosa gli diceva che non poteva
restare così, che non doveva indugiare qui. Un'impazienza bruciante rosicchiava

al suo cuore.
Non riusciva a smettere di pensarci.
Siamo, dopotutto...
Portando il suo album da disegno sotto l'ascella, Theo non fu sorpreso di vedere che
non c'erano molti altri artisti qui fuori quando faceva così freddo. Girò per la piazza
incontaminata, senza uno straccio di immondizia in vista, tanto meno i detriti e le macerie
a cui era abituato a vedere.
Anche Sankt Jeder aveva assistito alla sua parte di combattimento durante la
rivoluzione dieci anni fa. Alcune delle lastre di pietra erano più recenti di altre; alcune travi
per i ponti sul fiume che scorreva attraverso la città furono lasciate carbonizzate; una
magnifica cattedrale storicamente importante mancava del campanile, probabilmente
spazzato via dai bombardamenti, ed è stata lasciata così com'è.
I rampicanti strisciavano sulle mura di pietra della cattedrale, ricordando a Theo le
rovine che aveva trovato una volta sul campo di battaglia, nonostante fosse in una città
popolata. Decise di disegnare il luogo e per qualche motivo il vicino prete gli diede una
caramella. Poi sentì un paio di passi silenziosi avvicinarsi a lui e si voltò per vedere Anju.
"Eccoti. Hai detto qualcosa sul fatto di fare il giro di Piazza della Repubblica oggi,
quindi ho pensato…”
"Sì, non pensavo ci sarebbe stato qualcosa del genere davanti alla vecchia ambasciata
della Repubblica, però... Che succede?"
Anju indossava un'elegante camicetta, un cappotto chiaro, una gonna a balze e stivali
con i lacci. Non era ancora abituato a vederla con indosso nient'altro che la sua uniforme
da campo. Questo valeva anche per tutti gli altri e persino per se stesso. Era sempre
pieno della strana sensazione che questo non gli si addicesse, che fossero fuori dalla loro
pelle.
“Voglio che tu mi aiuti un po'. E con questo intendo aiutarmi a portare i sacchetti della
spesa; Semplicemente non ho abbastanza mani per questo.
“Ah, Roger che... Basterà solo noi due? Vuoi che chiami qualcun altro?"
Kurena, che non aveva molto in termini di forza fisica, e Frederica, che era una
bambina, non erano i migliori candidati quando si trattava di trasportare cose.
“Raiden è... al suo lavoro part-time. Shin dovrebbe essere libero, però.
Detto questo, avevano tutti molto tempo libero a disposizione. Erano anche annoiati.
Mentre parlava, Theo allungò una mano fino a un lato della testa, intenzionato

per attivare il suo auricolare Para-RAID.

"Attivare."
Ma le sue dita fluttuavano nell'aria, invece di premere sull'orecchio
la consistenza dura del
polsino. “…”
Oh, è vero, pensò Theo, tacendo. Anju soppresse un sorriso come

porse un cellulare, cosa che spinse Theo a tirar fuori il suo.
«Be', questa cosa è sicuramente conveniente. Devi assicurarti di averlo sempre con te
- non puoi connetterti all'altra persona se l'hanno disattivato - e devi inserire manualmente
i numeri di telefono per registrarli. "
La sua espressione e gli esempi non corrispondevano alla sua prima frase in
minimo, il che fece ridere Anju.
"Beh, i dispositivi RAID dovevano ancora essere ripristinati ogni volta che cambiavamo
i gestori."
«Sì, per i maiali bianchi... Anche quello era fastidioso. Hanno fatto quello che diavolo
volevano e poi si sono lamentati di stupidaggini ogni volta che si sono presentati.
La Repubblica aveva messo su di essi i dispositivi RAID a proprio piacimento e aveva

anche attaccato loro le cuffie auricolari per la registrazione dei dati variabili in un modo che
significava che non potevano rimuoverli da soli. Poiché erano attaccati a loro in modo rozzo
e senza l'uso di disinfettanti, quando la Federazione li ha rimossi, ha lasciato delle cicatrici
sui loro corpi. A Theo non importava molto, ma vedere come avevano rovinato la bellezza
di Anju e Kurena lo fece ribollire.
Abbastanza vero, però, gli Handler incaricati di loro... o meglio, di Shin, avrebbero
finito per cambiare piuttosto frequentemente, ma non era particolarmente colpa loro. Il loro
ultimo Gestore era una piccola principessa dal cuore debole all'incirca della loro età, ma
questo dipendeva da lei per aver insistito nel soffrire e non mollare quando poteva.
“La Federacy è sicuramente strana per aver voluto quelle cose, però. Li usiamo da
sempre, ma non abbiamo ancora idea di come funzionino".
“Questo lo capisco. È utile sul campo di battaglia. Anche qui gli Eintagsfliege sono un
problema. Ma prendersi cura del Juggernaut, ora, va bene. Cosa pensano di ottenere
dall'analisi di quella bara ambulante?"
Quando sono passati sotto la difesa della Federazione, tutte le cose che avevano su
di loro sono state portate via. E per qualche strana ragione, la Federacy ha deciso di
ricercare il Para-RAID e il Juggernaut, quindi sono stati inviati ad alcuni

laboratorio. Tutti gli altri loro averi non avevano molto valore sentimentale, quindi hanno lasciato
che la Federazione se ne sbarazzasse.
"... A pensarci bene, Shin ha chiesto di riavere la sua pistola, ma la Federazione ha rifiutato
quella richiesta anche se i civili possono ottenere l'approvazione per il trasporto di armi."
Ernst l'ha tenuto da parte, tuttavia.

“Non era esattamente per valore sentimentale, però. Era la pistola che usava per mettere a
tacere i moribondi. Shin non permetterebbe a nessun altro di portare quel peso.
Non avrebbe nemmeno permesso a Raiden, il suo vice comandante, che aveva combattuto al suo fianco
lui il più lungo, fallo. Theo sospirò.
"Immagino che non lo farebbe, e non c'è modo di aggirarlo... Ma amico, ucciderebbe Shin
vivere un po' di più per se stesso?"
Theo pensava che il loro amico, che poteva sentire le voci dei fantasmi erranti, fosse troppo
ossessionato dai morti. O forse con la morte stessa. Ad esempio, la sua fissazione sul dovere di
togliere i feriti mortali dalla loro miseria.
O con i suoi innumerevoli compagni, che ha giurato di portare con sé fino alla fine. Tutti coloro
che hanno combattuto e sono morti accanto a lui dalla sua prima unità allo squadrone Spearhead.
E tutti coloro che sono stati assimilati dalla Legione e hanno avuto i loro ultimi rimpianti echeggiati
dalla Pecora Nera. E soprattutto, suo fratello è ora vendicato... ma morto da tempo.
Gli occhi azzurri di Anju fissavano il suolo, come se fosse profondamente pensierosa.
"Forse c'erano alcune cose che poteva fare solo a causa di quell'ossessione, però."
"Che diavolo significa?"

“Fissarsi su un obiettivo può anche significare che c'è qualcosa che ti tiene con i piedi per
terra. Forse l'obiettivo di eliminare suo fratello è ciò che ha tenuto Shin con noi.
E se fosse stato messo a terra dagli innumerevoli sussurri dei morti che perseguitavano la
cicatrice sul collo... o, abbastanza ironicamente, dalla voce del fratello che gli aveva inflitto quella
cicatrice?
“Noi, gli Ottantasei, dovevamo morire su quel campo di battaglia, quindi non possiamo fare
a meno di sentirci in questo modo. E in particolare Shin aveva una parte di lui che non pensava
a nient'altro che a suo fratello. E ora che non ce l'ha più... sono un po' preoccupato". “…”
Quella teoria non ha colpito del tutto Theo, ma Anju è sempre stato uno di quelli

osserva attentamente coloro che la circondano. La sua teoria potrebbe benissimo essere vera.
"E tu?"
"Eh?"
“Saremmo dovuti morire sul campo di battaglia, ma siamo ancora vivi.
Hai... deciso il tuo futuro, come ha detto?"
Le labbra di Anju, del colore dei fiori primaverili, si aprirono in un sorriso amaro. Un
pensiero vagante che indugiava nella parte posteriore della mente di Theo fluttuava in
primo piano. Ah, ha iniziato a truccarsi.
“Me lo stai chiedendo seriamente? Dovrebbe essere ovvio ormai".
Le labbra di Theo si aprirono leggermente.
Dovrebbe essere ormai ovvio...

"Destra."
“Ho pensato molto a come sarebbero state le cose se Daiya fosse ancora con noi,
o se avessimo avuto un po' più di tempo per considerare le nostre opzioni. Ma poi ho
capito che non avrebbe fatto molta differenza. Se è una questione di cosa dovremmo
fare rispetto a cosa vogliamo fare, penso che noi...»
"Sì."
Theo annuì, come se già sapesse cosa avrebbe detto.
"Mi sento allo stesso modo. Cavolo, penso che lo faccia anche il resto di noi. È tutto ciò che sappiamo,
dopotutto".
è tutto ciò che sappiamo...
Quando si resero conto di essere sulla stessa pagina, un silenzio piacevole e

soddisfacente cadde tra loro per un lungo momento. Alla fine, Anju batté le mani.
"Ma mettendolo da parte."

"Oh giusto. Le borse."
Aveva dimenticato. Ha richiamato il numero di Shin sul suo cellulare e ha selezionato
AUDIO CALL. Un tono di linea antiquato ripetuto nelle sue orecchie... E dopo che questo
ronzava per un tempo abbastanza, considerevolmente, estremamente lungo, Theo si
accigliò infastidito.
"...Non risponde!"
Per molto tempo, i sogni di Shin non sono stati altro che crudeli riproduzioni di

la notte in cui suo fratello lo uccise. Non riusciva a ricordare molti sogni che non ruotassero
attorno a quello. Eppure sapeva che quello era un sogno.
"So quanto sia egoistica questa richiesta."
Kaie sorrise, fermandosi in un luogo circondato da una nebbia bianca. Una sua compagna
dello squadrone Spearhead, morta sul campo di battaglia del primo rione del fronte orientale
della Repubblica. Aveva i capelli e gli occhi neri caratteristici dell'Orienta. Era vestita con
un'uniforme da campo mimetica del deserto e aveva i capelli legati in una coda di cavallo.
La sua testolina, tuttavia, non era al posto giusto. Era distaccato, come se fosse stato
spazzato via nei suoi ultimi istanti; Kaie cullò la testa tra le braccia, il viso sorridente.
“Hai raggiunto la tua destinazione finale. E ci hai portato tutti con te. Quindi dovresti avere
il diritto di metterci dietro di te. Ma…"
C'erano così tanti compagni che non poteva salvare, quindi questo Kaie probabilmente
non era il vero Kaie ma piuttosto una rappresentazione di tutti loro. Coloro a cui erano stati
rubati i cadaveri dalla Legione o che erano stati trascinati via mentre erano ancora vivi e poi
avevano assimilato le loro reti neurali. Rabbrividì al pensiero dei suoi tanti amici che erano
stati ridotti all'eretica Pecora Nera, nascosti tra le pecore bianche della Legione.
“Posso capirlo, ma fa ancora male. Indugiare così fa male. Sono morto, quindi voglio
andare avanti, Shin, il nostro Mietitore.
Kaie sorrise mentre lo chiamava con quello pseudonimo. Ci era diventato piuttosto
affezionato. Sotto i suoi stivali militari c'era una fitta prateria troppo profonda per entrarci e una
serie di rotaie, divise in otto. Dietro la garza setosa della nebbia bianca, Shin poteva vedere le
sagome grigie di Juggernauts spezzati e un singolo Scavenger.
Si trovavano sul campo di battaglia controllato dalla Legione da due mesi

fa.
"Per favore, salvaci."
La Pecora Nera, che trasportava solo una copia degradata del cervello umano, non aveva
personalità propria. Anche i Pastori non avevano la capacità cognitiva di un essere umano
vivente, e la comprensione reciproca con loro era impossibile.
Quindi la ragazza prima di lui non era la cosa reale, né era un amalgama dei suoi amici...
Forse era lei il simbolo dei suoi rimpianti. Le cose che aveva lasciato. Perché all'epoca il
massimo che poteva fare era seppellire suo fratello.

"…Lo farò."
"Stinco."
Aprendo gli occhi dopo aver sentito il suo nome, Shin si alzò dal tavolo da otto persone su cui
si era addormentato nella sala di lettura della Biblioteca della Capitale Imperiale. Eugene era
appoggiato con i gomiti, anche se non seduto, sullo schienale della sedia di fronte a lui, gli occhi
d'argento che gli sorridevano da dietro gli occhiali. La sua sorellina probabilmente stava leggendo
un libro illustrato da qualche parte, ma al momento non era nelle vicinanze.
«So che fa caldo con il sole fuori, ma se ti addormenti, i bibliotecari

potrebbe arrabbiarsi con te. C'è davvero il sole qui, però. Tempo perfetto.”
La sala di lettura di questa dependance riceveva l'illuminazione naturale da un lucernario. I
deboli raggi del sole riscaldavano lo spesso, vecchio vetro smerigliato e la luce soffusa si diffondeva
per tutta la stanza in un motivo a pizzo. In estate, gli olmi piantati all'esterno ostruivano la luce del
sole. Nel pomeriggio la luce del sole riscaldava la stanza, e anche altri ragazzi e ragazze della loro
età, seduti agli altri tavoli, si addormentavano, a metà della lettura o dello studio.
"Cosa, sei rimasto sveglio fino a tardi la notte scorsa?"

"No, non è così."
Non succedeva da anni. Solo quando fu sopraffatto da una grande stanchezza - probabilmente
una conseguenza dell'uso eccessivo delle sue capacità - sarebbe caduto in un sonno così profondo
che anche avere qualcuno che non aveva mai incontrato in piedi proprio di fronte a lui non lo
avrebbe svegliato. Shin pensò, tardivamente, come se fosse un problema di qualcun altro, che
doveva aver davvero abbassato la guardia.
Si era abituato a una vita senza i rumori dell'hangar e i suoni dei bombardamenti in sottofondo.
Una vita in cui non doveva guardare costantemente i movimenti della vicina Legione. Ma poteva
ancora sentire i loro lamenti echeggiare dal campo di battaglia lontano da qui. Le voci di quell'esercito
di fantasmi meccanici che si moltiplicavano invece di diminuire, infestando la terra con i loro lamenti
ossessionanti.
Eugenio si sporse in avanti, i suoi occhi d'argento nascondevano un sorriso malizioso.

"È quasi ora. Vuoi andare a vederli? È un segreto poco conosciuto, ma la sala qui ha una
terrazza di osservazione all'ultimo piano. Non molte persone

so che puoi andare là fuori, quindi è un po' lontano da qui, ma la vista è fantastica.
“…Vista di cosa?”
«La parata, ovviamente. Per il Santo Compleanno. La 24a divisione corazzata del fronte
occidentale dovrebbe tornare, quindi potremo vedere i nuovi Vánagandr di terza generazione". “…”
Eugene inclinò la testa con aria interrogativa all'improvviso silenzio di Shin.

"Oh. Non ti interessa Feldreß?"
"Non è quello…"
Se non altro, era sorpreso che la persona con cui stava parlando fosse interessata
all'argomento. Mettendo da parte l'incrollabile dissonanza di Shin per le sue origini ad Alba, il fisico
magro e l'espressione gentile di Eugene sembravano distaccati quanto più poteva essere dalla
severità del campo di battaglia. Le sue dita erano un po' ruvide per i calli che probabilmente
riceveva dai lavori domestici, ma non erano del tipo che derivava dalla violenza fisica o dal
maneggiare le armi.
"Ero solo sorpreso che ti interessasse."
Eugenio rise timidamente a quelle parole.
“Sì, mi sto davvero arruolando presto. Se tutto va bene per la divisione corazzata, quindi ho
pensato di esaminarli... Ho pensato che potremmo essere gli stessi anche sotto questo aspetto".
Ieri Shin era allo scaffale di storia militare e, prima ancora, stava sfogliando le memorie di
famosi soldati ed eroi di guerra. Stava sfogliando gli stessi libri di Eugene, quindi era possibile che
stesse studiando qui invece che a scuola... Forse perché aveva intenzione di frequentare la stessa
accademia per ufficiali speciali. Eugene aveva sviluppato un'affinità con Shin perché pensava che
potessero essere la stessa cosa, così disse il ragazzo Alba con un sorriso. Apparentemente, era
da un po' che cercava un'occasione per dire qualcosa a Shin.
“La capitale potrebbe essere pacifica, ma il nostro Paese è in guerra. E chissà quando i
combattimenti potrebbero raggiungere queste strade. Quindi devo assicurarmi che non accada
mai... E poi, un giorno voglio mostrare il mare a mia sorella. Quindi dobbiamo porre fine a questa
guerra".
La voce di Kaie nel sogno echeggiò di nuovo nella sua mente.
Per favore, salvaci.
Il campo di battaglia che si era lasciato alle spalle.

Il campo di battaglia su cui aveva combattuto una volta e aveva scelto di marciare di sua volontà
fino all'ultimo momento. E nonostante avesse espresso quel desiderio, non era più su quel campo di
battaglia. Aveva quasi dimenticato cosa c'era dietro le mura del Gran Mur. Una Repubblica marcia
che ha distolto gli occhi dalla realtà e, per stagnazione, è decaduta e ha perso tutti i mezzi per
difendersi.
E il modo in cui sono adesso, in piedi qui e rifiutando di andare avanti, è come nascondermi tra
quelle mura.
"…Destra."
I lamenti della Legione non cessarono mai. Continuavano a gemere mentre si aggiravano
lontano dai campi di battaglia. Shin rivolse la sua attenzione alla voce del cadavere martoriato e in
decomposizione della Repubblica. Non riusciva a sentirlo... Forse perché lei era ancora viva lì.
Ancora in lotta. Cercando di seguire le loro orme.
"...Forse ho riposato troppo a lungo."

Le parole che mormorò a se stesso erano così deboli che non raggiunsero le orecchie di Eugene.
“Oh, ho ricevuto un messaggio. È di Shin.»

“Cosa?! Perché ti ha mandato un messaggio?! Ho provato a chiamarlo un milione di volte!”
"Sì... penso che sia perché l'hai chiamato troppo."
Kurena si fermò a metà del suo giro di vetrine, fermandosi a guardare la vivace marcia dall'altra parte
della strada. Non appena vi rivolse la sua attenzione, si irrigidì alla vista di una massiccia ombra blu-
argento che sfilava per la strada, girando tra gli edifici. Un prepotente muso da 120 mm sporgeva in
avanti, con una lunga canna e una grande e goffa fusoliera. A ogni passo delle sue otto gambe,
l'enorme peso del serbatoio scuoteva le lastre di pietra e il suono del pacco di energia che alimentava
il suo sistema di propulsione ringhiava nell'aria.
Otto gambe e un sistema di propulsione...

Rendendosi conto che non era una Legione, Kurena rilasciò il respiro che aveva trattenuto senza
rendersene conto. La sua mano saltò di riflesso sulla punta delle sue spalle, che era dove sarebbe
stata la cinghia del suo fucile d'assalto se fosse stata

ancora nei campi di battaglia in rovina dell'ottantaseiesimo settore.

"... Questo mi ha quasi fatto venire un infarto."
Calmandosi, si rese conto di aver già visto questo tipo di Feldreß sul canale di notizie
che Shin e Raiden avevano preso a guardare. Si chiamava Vánagandr. Era l'arma principale
della Federacy e aveva un cannone dello stesso calibro di un Löwe, che corrispondeva
anche in termini di armatura. Era molto diverso dal Juggernaut della Repubblica, che, in
circostanze normali, non poteva nemmeno sperare di rivaleggiare con un Grauwolf, tanto
meno con un Löwe.
Probabilmente era una parata della vittoria. Mentre suonava una vivace melodia di
marcia, il Vánagandr avanzò, il sole che brillava sul suo nuovo strato di vernice lucida, con i
soldati della Federacy che marciavano accanto ad esso in uniformi cerimoniali.
Lo sguardo di un ufficiale che cavalcava la torretta del Vánagandr cadde su Kurena, e
lui le fece un cenno con la mano. Una volta che si fu ripresa dalla sua momentanea sorpresa,
ricambiò con la mano. Il giovane ufficiale, probabilmente di qualche anno più grande di lei,
le fece un sorriso pieno di orgoglio e le fece un saluto scherzoso prima di scomparire insieme
al resto del corteo in fondo alla strada.
Questo paese era anche in guerra con la Legione e quel Vánagandr avrebbe dovuto
essere un'arma per combatterli, ma in qualche modo era uno spettacolo pacifico e imponente.
La parata sembrava luminosa e divertente, ma Kurena non era del tutto abituata a luoghi
pieni di gente. Voltandosi, riprese il suo viaggio.
Questo stile di vita pacifico che era stato loro concesso era divertente una volta che si
era abituata. Erano liberi dai compiti di routine che avevano dovuto svolgere ogni giorno sul
campo di battaglia, quindi all'inizio avevano dormito per giorni lontani. Ma le sue amiche
hanno trovato ognuna il proprio modo di godersi la nuova vita, ognuna di loro ha fatto nuove
conoscenze e amici. Anche Kurena aveva alcuni nuovi amici i cui nomi aveva aggiunto alla
memoria del suo cellulare.
Decisero tutti che avrebbero trascorso il loro tempo così. Ognuno di loro esplorerebbe
questo paese e deciderebbe del proprio futuro. E indipendentemente dalle decisioni prese
da ciascuno di loro, gli altri li avrebbero rispettati.
Kurena si avvicinò a un negozio che attirò la sua attenzione ed esaminò il suo riflesso
nella vetrina. Indossava un vestito che aveva trovato su una rivista e aveva un mantello con
un bordo di finta pelliccia. Indossava anche un paio di stivali con i tacchi alti, a cui non era
ancora abbastanza abituata, ma ci stava lavorando. All'inizio aveva indossato solo i vestiti
che avrebbero indossato Teresa e la segretaria di Ernst, insieme ai vestiti con cui aveva visto
andare in giro altre ragazze della sua età. Ma ultimamente aveva iniziato a scegliere i vestiti
per se stessa.

Ha provato alcune pose che pensava fossero carine davanti al riflesso della
vetrina, e la negoziante le ha rivolto un pollice in su e un sorriso dall'interno del
negozio. Questo la rendeva felice, anche se un po' imbarazzata. Chinò il capo in
segno di scusa e si allontanò.
Essere in grado di scegliere i propri vestiti. Per vestirti come vorresti. Per
comprare quello che volevi e camminare liberamente. Per vivere senza pensare che
potresti morire domani o essere turbato dalla battaglia che ti aspettava alla fine di
oggi. Era come un sogno.
…Sì.
Questo era un sogno.
Il tifo della parata dietro di lei si è spento. Il silenzio lasciato sulla scia della
sonora marcia della banda militare pugnalata nel cielo azzurro, come a ricordarle
che oltre quell'infinito cielo azzurro c'era un'oscurità che non permetteva l'esistenza
dell'uomo.
Ne aveva già sentito parlare una volta. Sì, nell'ottantaseiesimo settore. Potrebbe
essere stato Kujo. Contrariamente al suo aspetto rude, era un esperto di astrologia.
O forse era il capitano donna della prima squadra a cui era stata assegnata. O forse
era Shin, subito dopo averlo incontrato. Chiunque fosse, ora ricordava.
L'azzurro del cielo era solo una tenda che copriva un'oscurità sconfinata.
Il cielo, i mari, il bellissimo blu: erano tutti lo strato esterno di un mondo che
significava solo morte per gli umani.
...Forse era per questo che il paradiso era oltre i cieli.
Kurena si fermò sui suoi passi e si voltò. La musica della marcia echeggiava fino
al cielo. Come per informare quelli al di là del cielo che presto si sarebbero uniti a
loro. La folla ha pregato in silenzio, gli ex membri del servizio hanno salutato e per
tutto il tempo il Vánagandr ha marciato, vestito di nero in lutto. Il numero blasonato
sulla sua torretta era il numero di coloro che erano morti o erano scomparsi sul
campo di battaglia dalla parata dell'anno scorso. E ognuno di loro aveva un nome e
una vita propri.
Ma un numero ancora maggiore di soldati stava ancora combattendo sul fronte.
Questa vita è stata divertente, ma non è stato altro che un sogno transitorio per
Kurena e gli altri.
Non importa quanto sia dolce il sogno, alla fine ci svegliamo tutti.

"Sono tornato... eh."

Raiden sbatté le palpebre, sorpreso di vedere le luci dell'ingresso spente mentre
tornava dal suo lavoro part-time. Ogni volta che tornava a casa, Teresa faceva accendere
le luci della porta d'ingresso e dell'ingresso; ha detto che la luce dovrebbe essere
sempre accesa per accoglierli a casa.
La luce fuoriusciva dal soggiorno che era direttamente collegato all'ingresso, e lì
trovò Frederica, comodamente seduta su un grande divano, con in braccio un orsetto di
peluche. Shin l'aveva comprato per lei poco tempo fa in un grande magazzino, quando
Frederica lo aveva infastidito dicendo che voleva andare a fare shopping. Frederica non
poteva uscire da sola. Neanche lei ha frequentato la scuola.
"Ben tornato."
“Ah, grazie... Gli altri non sono ancora tornati? Dov'è Teresa?"
“È partita per un giro di shopping qualche tempo fa, ma non è tornata. Forse è
successo qualcosa?"
Fece un piccolo, triste sospiro. E in quel momento, Raiden sentì un forte gorgogliare
echeggiare nella stanza. Fissò lo sguardo su Frederica, che molto probabilmente era la
causa del rumore, solo per trovarla arrossire e abbracciare l'orso sempre più forte...
prima di dire infine con voce delicata: "Raiden... ho fame".
“…eh…? Oh…"
Controllando l'orologio sul muro, Raiden notò che di solito era l'ora in cui cenavano.
Raiden e gli altri potevano essere abituati a mangiare in momenti sporadici a causa
della loro precedente vita di battaglie e incursioni notturne, ma era dura per una bambina
come Frederica.
"Dammi un secondo."
Raiden posò la borsa e si diresse in cucina.

A differenza della Repubblica, che aveva solo cibo sintetico dentro e fuori le sue
mura, la Federazione aveva campi e fattorie che consentivano la circolazione di cibo
vero. Raiden ha frugato nel frigorifero, raccogliendo gli ingredienti per fare qualcosa di
semplice, quindi li ha lavati, tagliati e mescolati in una padella. Ha pensato che avrebbe
fatto qualcosa di semplice per allontanare la fame di Frederica

finché Teresa tornò e preparò la cena. Frederica, intanto, lo fissava con occhi scintillanti come si
guarda un mago.
“Sei abile nelle arti culinarie?!”
"Eh, abbastanza per tirare avanti."
Vivere abbastanza a lungo su un campo di battaglia in cui dovevi fare tutto da solo ti ha
costretto ad acquisire determinate abilità, che ti piacesse o meno...
Bene, questo era il caso per la maggior parte delle persone. Per non nominare particolari eccezioni
a quella regola...
“La prossima volta che succede, se Shin è l'unico in giro e hai fame, digli di andare a comprarti
qualcosa. Se apprezzi la tua vita, non lasciarlo mai cucinare per te.
L'espressione di Frederica divenne stranamente felice.

"Cosa, Shin è incapace di cucinare?"
Raiden si ricordò all'improvviso di un'epoca in cui provava gioia nel vedere adulti che erano
cattivi in certe cose. Raiden scrollò le spalle, ricordando quei giorni lontani della sua infanzia.
“Non è che non possa. È semplicemente troppo duro".

Avrebbe condito gli ingredienti in modo non uniforme, non avrebbe scelto i gusci d'uovo che
erano caduti, avrebbe fatto cuocere troppo la zuppa e così via. Le sue creazioni non erano
immangiabili... solo sgradevoli. E la parte peggiore era che Shin sembrava non avere alcun
desiderio di migliorare la sua cucina. Ciò portò Shin a essere escluso dai doveri di cucina
praticamente in ogni squadrone in cui avesse mai prestato servizio.
Tuttavia, per qualche ragione, era estremamente bravo a maneggiare un coltello da cucina e
in qualche modo aveva acquisito una tecnica segreta che gli impediva di strapparsi quando tagliava
le cipolle. Quel talento speciale era un po' inutile nella Federazione, dato che i robot da cucina si
occupavano di quel particolare compito.
Fino a quel momento, a Raiden e agli altri non importava da quando aveva combattuto e
comandato in cui concentrare tutta la sua concentrazione, il che significava che non aveva avuto il
tempo di dedicarsi a nessun'altra abilità. Ma il fatto che nulla fosse cambiato, anche nella loro vita
attuale come civili, significava che qui non era altro che una persona rozza e goffa.
"Vedo VEDO. Suppongo che sia logico, considerando che ha dedicato tutta la sua esistenza
all'eliminazione di suo fratello... A proposito, cosa stai facendo, Raiden?
“……Non hai mai visto un uovo prima?”

Stava per rompere un uovo con una mano in una ciotola. Quest'ultimo

La loro conduttrice era una principessa protetta a pieno titolo, ma anche lei probabilmente
sapeva cos'era un uovo. Anche se era dubbioso sul fatto che lei sapesse come aprirne
una.
"Corretta. Teresa insiste sul fatto che la cucina è il territorio sovrano di una domestica
e vieta ogni mia intrusione. Quindi le uova vengono vendute in scatole dalla forma
strana, vedo... Le riscaldano per indurire a una tale solidità?
"Non è un caso, ragazzo, è un guscio... Sei cresciuto in una scatola?"
"Bene…"
Frederica iniziò a parlare ma interruppe la frase, tacendo. Raiden distolse lo sguardo.
Bene, se non può rispondere, è quello. Aveva già i suoi sospetti sul suo passato.
Probabilmente l'hanno fatto tutti. Ma la loro unica risposta era un "E allora?" e hanno
scelto di non fare leva ulteriormente.
«A proposito, cos'eri...?»
La porta del soggiorno scricchiolò leggermente e Shin entrò nella stanza
senza nemmeno sbirciare.
"...Forse Frederica dovrebbe iniziare ad aiutare con la cucina."
Frederica si irrigidì per la sorpresa, ma Raiden lo guardò con calma.
Vivere con lui per quattro anni lo aveva abituato all'andatura silenziosa di Shin.
“Se sei tu a dirlo, significa che è senza speranza. Benvenuto a casa…

È un sacco di bagagli che hai lì.
Quando era uscito, era vestito solo per uscire a fare una passeggiata, ma ora
portava in braccio pesanti borse della spesa. Anju, Theo e Teresa entrarono dopo di lui
in successione, portando sacchetti di carta e pacchi freddi, spingendo Raiden ad alzare
un sopracciglio.
"... Di cosa si tratta?"
“Teresa è andata a fare la spesa, ma la sua macchina si è rotta al negozio. Una volta lo era
fatto, ha avuto problemi a trasportare tutte le valigie e per caso ero lì.
"E Anju da sola non era abbastanza d'aiuto, quindi mi ha cercato e ho contattato
Shin".
Theo abbassò lo zaino freddo che portava e girò le spalle, come in un lieve lamento.
“La prossima volta che farai questo tipo di acquisti, dillo a me oa Shin in anticipo.
Non abbiamo niente da fare. Il minimo che possiamo fare è portare dei bagagli".
“Sarei una fallita come domestica se dovessi costringere i bambini che vivono nel

casa che sto servendo per portare le valigie”.

“Non ci stai servendo. Stai servendo quel vecchio strano ragazzo.
"E 'tutto lo stesso."
«No, non lo è. Non è nostro padre".
Se Ernst fosse presente, probabilmente scoppierebbe in lacrime e sussulterebbe
piagnucolare. Infine, Kurena entrò nel soggiorno.
"Ah."
Rimase immobile davanti alla porta del soggiorno. Forse era perché lo sguardo di tutti si era
fissato su di lei, o forse c'era qualcosa che voleva dire una volta che erano stati tutti e cinque, e non
si aspettava che gli altri quattro fossero lì.
"Bentornata, Kurena."
"Ah sì. Sono tornato... Ehm.
Guardò Anju, i suoi occhi dorati da gatto che tremavano ansiosamente.
C'era una scintilla di indurita determinazione nascosta nel profondo dei suoi occhi.
Raiden fece un piccolo sospiro.
Ah, quindi anche lei ha deciso.
Un paio di occhi rosso sangue si fissarono su Kurena mentre restava immobile, la loro solita calma
fredda che diventava debole.
"Sei pronto?"
Kurena annuì, il suo tono e le sue parole le diedero l'ultima spinta di cui aveva bisogno.
"Sì. Penso di aver visto tutto quello che dovevo vedere".
Shin probabilmente aveva deciso fin dall'inizio e aveva semplicemente aspettato che gli altri
giungessero alle proprie conclusioni. Ma probabilmente finirebbero tutti per prendere la stessa
decisione che ha preso. E così l'ha detto. Un sorriso si fece strada sulle sue labbra mentre l'orgoglio
le riempiva il cuore.
"Torniamo al posto a cui apparteniamo."
Dopo aver finalmente terminato il suo lavoro, Ernst tornò nella sua tenuta. Sentendo le voci dei
bambini, si sentì sollevato nel vedere che si erano abituati alla vita nella Federazione. Se c'è stato
un takeaway positivo da parte loro che è stato inviato a

i campi di internamento all'età in cui avrebbero dovuto entrare nella scuola elementare,
era l'età in cui le famiglie normali avevano già insegnato ai bambini cose come l'economia
di base e il buon senso. Non hanno avuto problemi a comprare cose nei negozi e a
comportarsi in luoghi pubblici.
Shin e Raiden erano fortunati ad aver avuto tutori in gioventù e, considerando
l'ambiente in cui avevano vissuto, erano abbastanza istruiti. Theo, Anju e Kurena non
furono così fortunati, ma il fatto che potessero leggere il manuale di quel sistema d'arma
difettoso e calcolare le traiettorie balistiche significava che erano, in un certo senso, un
gradino al di sopra del comune civile della Federazione.
Poiché l'Impero, nella sua epoca di dittatura militaristica, aveva monopolizzato
l'istruzione superiore per i nobili, c'erano ancora molti bambini che non erano mai andati a
scuola o erano incapaci di scrivere il proprio nome nella Federacy, soprattutto nei territori.
Questo era uno dei motivi per cui la carica di presidente provvisoria di Ernst, che doveva
durare fino a quando la Federazione non avrebbe potuto tenere elezioni ufficiali, durava
già da dieci anni.
Ernst si era divertito a esaminare possibili istituti di istruzione superiore e scuole
tecniche tra il suo lavoro d'ufficio. Shin amava studiare, quindi ha preso in considerazione
l'idea di mandarlo in un'accademia di alto livello. Raiden era bravo con i lavori meccanici,
quindi una scuola tecnica gli andrebbe bene. E Teo...
E Anju... e Kurena...
Ha pensato molto a ciascuna delle loro personalità individuali al fine di trovare buoni
percorsi di vita da intraprendere, e si è divertito a farlo. Era quello che voleva fare, ma non
poteva, con suo figlio. Dovrebbero tornare ad essere bambini normali. Andare a scuola.
Ridere con i loro amici. Lascia che si preoccupino di cose innocue come aspirazioni, cotte
o dove uscire questo fine settimana.
Avrebbero potuto rifare l'infanzia che non avevano avuto il permesso di avere, proprio
qui e ora. E aveva il potere di farlo accadere per loro.
Era nepotismo? Sì, lo era certamente. Ma la sua posizione dovrebbe consentirgli questo
tipo di benefici, no? La sua concessione a questi bambini che sono passati sotto la sua
ala protettrice di un futuro felice sarebbe stata sicuramente scusata.
Ma c'era solo una cosa che lo infastidiva. Aveva dato loro tutte le loro stanze e il tipo
di indennità che una famiglia benestante di solito darebbe ai bambini della loro età. Ma le
loro stanze non si riempivano mai di beni.
Avrebbero comprato solo ciò di cui avevano assolutamente bisogno e niente di più. Questi
bambini erano stati cresciuti per non desiderare altro che il proprio benessere e il

sicurezza dei propri compagni. Ed Ernst pensava che ora sarebbe stato un buon momento per
loro per imparare la gioia di volere, ottenere e amare le cose...
E poiché la pensava così... ...quando
Ernst tornò alla sua tenuta per la prima volta dopo un po', incontrò di nuovo i cinque
bambini e ascoltò i loro piani per il futuro. E tutti e cinque desideravano arruolarsi nell'esercito.
Quando seppe che desideravano tornare sul campo di battaglia da cui erano finalmente fuggiti,
Ernst lasciò cadere a terra tutti i documenti che aveva preparato.
"Perché-perché?!"
I ragazzi si voltarono a guardare Ernst, che aveva urlato suo malgrado, con espressioni
dubbiose. Non aveva la presenza di spirito per sentirsi felice che i bambini si sentissero
abbastanza a loro agio intorno a lui da fare quel tipo di espressioni.
"Cosa vuoi dire, perché?"

“Non l'abbiamo chiarito fin dall'inizio? Se ci lasci scegliere liberamente, ci arruolamo".
"Ma…"
Lo sapeva. Aveva ricevuto il rapporto dai loro agenti di sorveglianza, e i bambini lo avevano
detto quando erano venuti in questa tenuta. Ma aveva pensato che l'avessero detto solo perché
non sapevano nient'altro. Non conoscevano la pace. Non conoscevano l'armonia.
Anche se ora conoscevano una vita in cui non avevano l'insulto Eighty Six appuntato su
di loro. Anche se potevano finalmente permettersi di pensare al futuro…loro ancora…
consapevolmente…hanno scelto questo?
Raiden rivolse a Ernst un sorriso addolorato, nonostante avesse imparato a sorridere più
dolcemente, in modo più onesto, da quando era venuto qui...
«Mi dispiace di averti sospettato all'inizio... È un bel posto che hai qui.
Quindi siamo rimasti qui un po' più a lungo di quanto pensassimo.
«Ci siamo riposati abbastanza. Dobbiamo ricominciare ad andare avanti".
"Quindi torniamo al posto a cui apparteniamo."
Al campo di battaglia.
Ernst scosse lentamente la testa. Non poteva, per la vita di lui, vedere la parola così
connettendo il desiderio di andare avanti con l'atto di tornare al

campo di battaglia.
"Ma perché…? Perché dovresti tornare volentieri in quell'inferno...?”

Avevano combattuto così disperatamente per sopravvivere, e alla fine erano scappati...
Shin improvvisamente fissò lo sguardo su Ernst, che era confuso e preoccupato come se
fosse il suo futuro che stavano decidendo. Anche dopo aver gustato la salvezza, il loro intento
non era cambiato. Non era nemmeno una scelta con cui dovevano cimentarsi. Questa
decisione era venuta loro in modo così terribilmente naturale, come se non ci fosse mai stata
altra opzione. Ma dal momento che Ernst era stato così gentile da concedere il tempo e
l'opportunità di esplorare altre strade, avevano deciso di provare a riesaminare le cose... Al
massimo, avevano imparato che c'erano alcuni cambiamenti che potevano apportare per
migliorare la loro qualità di vita, ma non avevano mai avuto intenzione di abituarsi a questo
luogo. Né hanno mai avuto intenzione di rimanere qui. Questo periodo di grazia di un mese
che era stato loro concesso era solo una breve tregua dalla loro lotta senza fine contro la
Legione. Hanno impiegato un mese per confermare ciò che già sapevano; questo luogo di
pace non era dove avrebbero dovuto essere.
Dopo essere stato isolato dalla pace per troppo tempo, non ha provato nostalgia per loro. Solo
distante.
Ma anche se pensava che questa vita pacifica non fosse una cosa negativa in sé e per sé,
il cuore di Shin rimase impassibile. Queste parole erano la più piccola gentilezza che poteva
offrire all'uomo che ha dato loro l'opportunità di una vita, che si è lamentato della loro scelta
anche se non aveva alcun rapporto con lui.
"Siamo stati solo fortunati".
Aveva la capacità di sentire le voci della Legione e sapere dove si trovavano.
Il loro ultimo Gestore li aveva aiutati ad attraversare la linea di pattuglia della Legione, in un
modo decisamente diverso dalla Repubblica. E quando aveva finalmente perso le forze in un
angolo del campo di battaglia, suo fratello gli aveva prestato aiuto.
La fortuna era ciò che li aveva portati alla Federazione, ei loro compagni caduti
semplicemente non avevano avuto la fortuna di godere di una fortuna simile. Quella, e
nient'altro, era l'unica cosa che distingueva Shin ei suoi amici da loro.
“Ci è capitato di essere salvati. E non saremmo in grado di affrontare chi è morto se ci
mettessimo a nostro agio qui e smettessimo di andare avanti.

Siamo ancora vivi... quindi la nostra battaglia non è ancora finita".

Avevano lasciato a Fido le targhe con i nomi dei loro compagni morti. I piatti dovevano
servire sia come ultima offerta per lui che come desiderio di lasciare la prova che avevano
raggiunto la loro destinazione finale. Ma non avevano alcuna intenzione di lasciare dietro di sé
coloro che avevano giurato di portare fino alla fine.
Potevano ancora ricordarli tutti. Erano ancora con loro. E hanno promesso di portarli tutti a
ciò che sarebbe stato oltre la fine della battaglia.
“La Legione è ancora attiva e se non combattiamo, questo paese non sopravviverà. Non
possiamo chiudere un occhio su questo e fingere di essere felici. Che tipo di vita vivremmo se
aspettassimo pigramente che la Legione venga a soffocarci? Non potremmo mai vivere così”.
Se potessero, significherebbe che sono diventati ciò che più detestavano: la Repubblica di
San Magnolia, gli spregevoli maiali bianchi. Gli sciocchi che sono scappati dal campo di
battaglia e si sono chiusi in un guscio di falsa pace, rifilando la loro guerra con la Legione agli
Ottantasei, solo per rimanere senza mezzi per difendersi alla fine. La Repubblica, che praticava
una così flagrante mancanza di rispetto per la vita che non solo i suoi cittadini erano inadatti a
essere considerati umani, ma non erano affatto idonei a essere considerati esseri viventi.
E mentre correvano attraverso i territori della Legione, completamente preparati a morire

durante la loro missione di ricognizione speciale, avevano visto in prima persona le tattiche
della Legione innumerevoli volte. Shin poteva sentire i suoni della Legione anche adesso. In
quel preciso istante, era perseguitato dai lamenti di quei fantasmi meccanici che si moltiplicavano
all'infinito.
La Repubblica non ha mai avuto possibilità. La Legione potrebbe benissimo consumare
tutta l'umanità. Poiché erano dolorosamente consapevoli di quella minaccia, Shin e gli altri non
potevano più distogliere lo sguardo da essa.
Perché erano gli Ottantasei.
Anche se si trovassero su un campo di battaglia, circondati da innumerevoli nemici,
avrebbero combattuto fino all'esaurimento delle loro vite. Erano orgogliosi del combattimento.
Ha trovato uno scopo in esso. Contro ogni previsione, hanno combattuto con tutto ciò che
avevano, anche se le uniche armi rimaste a loro disposizione erano la loro stessa carne e il loro
sangue. Questa determinazione era tutto ciò che avevano lasciato dopo essere stati abbandonati
dalla loro patria e derubati delle loro famiglie.
“Anche se le nostre morti sono inevitabili, abbiamo il diritto di scegliere come uscirne.
Combattere fino alla fine è il modo di vivere che abbiamo scelto per noi stessi.

Quindi per favore... non portarcelo via.
Raiden, che fino a quel momento aveva solo ascoltato, improvvisamente sorrise, ricordando le
ultime parole che Shin aveva lasciato a quell'ultimo loro Gestore.
"Inoltre... se ci raggiunge dopo che l'hai colpita con quel 'Siamo andati'
linea, sarebbe così imbarazzante che probabilmente non saresti mai in grado di viverlo giù.
Shin non diede una risposta a quell'osservazione giocosa.
Ma Ernst si limitò a scuotere la testa a quelle parole.

"È sbagliato. Cioè, è così sbagliato...!”
Ernst conosceva abbastanza bene la guerra. Un tempo fu comandante dell'esercito imperiale
e in seguito prese parte alla rivoluzione come una delle sue figure chiave di spicco. Ha preso
molte vite e ne ha lasciate molte a morire, e ha conosciuto molte persone che portavano cicatrici
simili a quelle di questi bambini. Coloro che si lamentavano del fatto di essere sopravvissuti
spudoratamente mentre i loro fratelli d'armi morivano. Aveva visto troppi ex soldati tormentati dal
dolore e dal senso di colpa che impedivano loro di provare felicità mentre altri morivano.
Ma non era vero.

“Sei qui solo perché hai lottato così duramente per arrivare qui, quindi puoi essere orgoglioso
dei tuoi risultati e accettare questo come la ricompensa che hai guadagnato!
Anche i tuoi compagni caduti lo vorrebbero, se fossero veramente tuoi amici...
Non dovresti sentirti obbligato!”
Obbligato a sopravvivere.
Obbligato ad aver ottenuto la pace, ad aver ottenuto la felicità.
E se non facessero questa distinzione, le persone non sfuggirebbero mai al loro passato e
vivrebbero, incapaci di provare felicità senza l'eterno rimpianto che la loro gioia è stata costruita
sul sacrificio degli altri...!
Ma le espressioni dei cinque non erano minimamente cambiate. Se capivano cosa intendeva,
non ne erano affatto commossi. E spinto da un inspiegabile disagio, Ernst aprì bocca per
continuare, ma fu fermato da Frederica, che fino a quel momento le aveva tenuto a freno la lingua.
"Smettila, Ernst."
Preso alla sprovvista nel suo momento più incustodito, Ernst abbassò lo sguardo su

Frederica, che lo guardò con occhi freddi e cremisi.

“È una gentilezza preparare un comodo posatoio per un uccellino ferito... Ma impedirgli di
spiccare il volo una volta che le sue ferite sono guarite, perché temi che il mondo sia troppo
pericoloso, significa rinchiuderlo in una gabbia. Questi uccelli sono finalmente sfuggiti alla loro
gabbia di persecuzione. Hai intenzione di rinchiuderli in una gabbia di pietà?
Increspando per un momento le labbra pallide, Frederica parlò di nuovo, quasi sputando
quelle parole, con uno sguardo ferito. Era un'espressione che un animale in gabbia poteva
rivolgere a un essere umano che lo guardava dall'esterno.
"Sicuramente ti rendi conto che non sarebbe diverso dalla condotta della Repubblica."
Ernst era a corto di parole.
“E per la cronaca, questi bambini non sono né indifesi né incapaci di capire la loro
posizione. I bambini alla fine lasciano indietro i loro genitori.
Se dichiari veramente di essere la loro figura paterna... rispetta i loro desideri e lasciali andare".
Ernst rimase in silenzio, messo a tacere dalle parole della ragazza. E in risposta a quelle
parole, sconveniente per la sua età, Shin guardò Frederica.
"Suppongo che dovremmo ringraziarla, Vostra Maestà?"
Sbuffando alle sue parole, Frederica gli rivolse uno sguardo fugace.
"…Lo sapevi."
"Vagamente."
Una condotta e un discorso inadatti alla sua età. Una ragazza affidata alle cure del
presidente, anche se provvisoria, che non frequentava la scuola e gli era vietato uscire da
sola. Il modo in cui è stata trattata era come se stessero cercando di mantenere segreta la
sua esistenza.
E per finire: “C'è
anche qualcosa nel modo in cui parli. Ho pensato che suonasse familiare e me lo sono
ricordato solo poco tempo fa... Parli allo stesso modo di mia madre.
Questo era quel poco che riusciva a ricordare di lei. Il ricordo dei volti e delle voci dei suoi
genitori era stato spazzato via dalle fiamme della guerra e dai lamenti incessanti dei fantasmi.
«A pensarci bene, i tuoi genitori erano di sangue imperiale, vero

non…? Se risaliamo alle tue origini, potremmo trovare i tuoi parenti. Ma se non desideri incontrarli,
possiamo abbandonare la questione qui".
Mentre le rivolgeva uno sguardo perplesso, i suoi occhi rosso scuro, così simili ai suoi
proprio, ricambiò lo sguardo con sorprendente serietà.
“Sei stato abbandonato dalla tua patria e derubato dei tuoi consanguinei. E mi rendo conto
che senza un paese a cui far risalire la tua storia, o una razza da cui attingere la tua cultura,
l'orgoglio è l'unico modo che hai per mantenere la tua identità... Ma quel modo di vivere è troppo
imperfetto. Tre cose fanno un uomo: la patria in cui è nato, il sangue che gli scorre nelle vene e i
legami che forma. Se non hai nessuno di questi e cerchi di preservare la tua anima con nient'altro
che il tuo orgoglio, alla fine perderai il senso di te stesso e crollerai nel nulla... Ascolta le mie parole
e affidale al cuore. “…”
Quelle parole sembravano stranamente reali a Shin e sicuramente non erano qualcosa che
si sarebbe aspettato di sentire da una ragazza di nemmeno dieci anni. Era come se stesse
raccontando gli eventi di qualcuno che aveva visto cadere in rovina. Come se questa fosse una
risposta a cui era arrivata dopo una lunga e ardua lotta con una domanda. Un senso di déjà vu gli
colpì il cuore. Quegli occhi rosso sangue, così simili ai suoi, che lo guardavano. Vacillarono per un
momento prima che lei li chiudesse ermeticamente e lo guardasse di nuovo con sorprendente
determinazione.
«Conosci il mio nome, perché è Augusta Frederica Adel-Adler. L'ultima imperatrice del grande
Impero di Giad, le stesse persone che hanno comandato alla Legione di conquistare il continente...
Sono responsabile della perdita delle vostre case e delle vostre famiglie. Condannami per questo,
se proprio devi. Lo accolgo con favore".
Raiden socchiuse le labbra per parlare.
"Quanti anni avevi allora?"
L'invasione della Legione iniziò dieci anni fa. Ciò significava che Frederica, che quest'anno
compiva dieci anni, era solo una bambina allora. E seppero che negli ultimi duecento anni la
famiglia reale imperiale era stata ridotta a marionette sotto il controllo dell'alta nobiltà, che guidava
la dittatura.
“I maiali della Repubblica sono stati quelli che ci hanno portato via tutto. Noi
non li scambierei per nessun altro... Non sottovalutarci.”
"Perdonami."
La ragazza chinò la testa per la vergogna. Ma dopo aver tremato una volta, alzò di nuovo la
testa.

"In riconoscimento di quel tuo orgoglio, ho una richiesta da farti, Ottantasei... Se vuoi
tornare sul campo di battaglia, portami con te e aiutami a sconfiggere il fantasma del mio
cavaliere, che vaga per il fronte di battaglia ancora."
Non c'era bisogno che Frederica spiegasse ulteriormente. Non a loro, gli Ottantasei, che
non potevano permettersi il lusso di seppellire i loro compagni morti e, a volte, vedevano
persino trascinare via i loro cadaveri.
"La Legione lo ha preso."
Frederica fece un piccolo cenno del capo.
«Era la Legione che ti ha attaccato poco prima che tu raggiungessi la Federazione. Ti ha

bombardato nel bel mezzo della battaglia... Lo chiamavi Pastore, credo?
"Come fai a dire che è lui?"

Shin è stato in grado di distinguere una legione da un'altra grazie alla sua abilità. Ma non
c'era modo per la Federacy, che non disponeva della tecnologia Sensory Resonance, di
individuare una specifica unità della Legione. Né c'era modo che una ragazza che vivesse
nella capitale potesse dire che un'unità che non aveva mai nemmeno visto, nascosta sul
campo di battaglia, fosse il suo cavaliere.
Ma Frederica ha risposto alla sua domanda con un'espressione addolorata.
“L'abilità tramandata dalla mia eredità mi permette di scrutare nel passato e nel presente
di coloro che conosco... Perdonami. La ferita che tuo fratello ti ha inflitto... deve essere stata
dolorosa.
...Il tuo collo... Cos'è successo...?
Frederica probabilmente aveva visto tutto allora. Il suo passato, quando suo fratello lo ha
quasi ucciso. E il momento in cui ha abbattuto la Dinosauria posseduta dal fantasma di suo
fratello. E nel momento in cui ha giurato che l'avrebbe fatto a tutti i costi, quando aveva la sua
stessa età...
“Non posso fare altro che vedere. Mi manca la forza per salvare il mio cavaliere, che mi
chiama dal campo di battaglia. Quindi, per favore, chiedo il tuo aiuto. Proprio come hai salvato
tuo fratello... Per favore, salva il mio cavaliere.
Shin finalmente capì il déjà vu che Frederica gli faceva provare. Gli ricordò se stesso nel
momento in cui decise di salvare suo fratello, morto in un angolo del campo di battaglia,
quando aveva appena la sua età.
"-Lo farò."

Ernst sospirò pesantemente.

"…Bene. Farò in modo che Frederica venga arruolata nella tua squadriglia come
Mascotte... Ma ho solo una condizione su cui insisto.
Sei sguardi apatici fissarono Ernst, insoddisfatti del fatto che apparentemente rendesse
loro le cose più difficili.
“Ti arruolerai come ufficiali. Per essere precisi, la Federazione ha un'accademia speciale
per ufficiali, quindi ti arruolerai lì. Altrimenti non lo permetterò".
Era necessario finire la scuola secondaria per entrare in accademia, e alcuni nel gruppo
no, ma non dovrebbe essere un problema. La situazione bellica della Federazione non era
abbastanza buona per prestare molta attenzione a questo tipo di dettagli.
Kurena, tuttavia, strinse gli occhi dubbiosa.
“Eh? Qual è il punto? Non importa come ci arruolamo o in che grado siamo".
"Senza riguardo. Sono il tuo tutore e sei sotto la mia responsabilità.

I tuoi genitori avrebbero sicuramente voluto questo per te, e non posso agire contro questo.
"Non lo sai..."
"Sì... anch'io sono stato padre una volta."
Anche lui una volta era il tipo di persona che desiderava la sua gioia
figli dal profondo del suo cuore.
“Gli ex ufficiali hanno una gamma più ampia di opzioni rispetto agli ex soldati. Voglio che
tu abbia più strade possibili una volta che questa guerra finirà.
Una volta finita questa guerra.
Quelle parole hanno lasciato i bambini con espressioni di sorpresa. La guerra con la
Legione infuriava da sempre, e le loro vite erano dominate dalla sua follia. Le loro espressioni
gli dicevano che era una prospettiva che non avevano mai considerato una volta.
Ernst pensava che quelle parole fossero probabilmente crudeli con loro. Per cinque
anni... cinque lunghi anni avevano combattuto. E forse anche prima, quando seppero che le
loro famiglie, che erano partite per combattere, non sarebbero più tornate. Da allora avevano
rafforzato le loro risoluzioni. Aspettavano i loro genitori, che non sarebbero tornati, e
guardavano mentre altri morivano in guerra, senza sapere se l'indomani avrebbe avuto per
loro la stessa sorte. E anche se non fosse arrivato il giorno dopo, non c'era possibilità di
sfuggire al destino...

Morirebbero sicuramente.
Se non altro, hanno scelto di vivere e morire come esseri umani. E desiderava che questi
bambini che hanno combattuto il destino, armati solo di quella determinazione,
sopravvivessero. Sperava che avrebbero vissuto vite lunghe e appaganti senza paura di una
morte predestinata. Pregò che questi bambini, che potevano vivere solo nel momento,
realizzassero uno stile di vita opposto a quello.
E probabilmente non si rendevano conto di quanto fosse crudele quel desiderio.
“Questa guerra finirà sicuramente un giorno, e se hai intenzione di portarla a termine
alla fine... faresti bene a considerare cosa farai quando accadrà.

CAPITOLO 4
SOTTO LE DUE TESTE

AQUILA
L'ampia sala conferenze del quartier generale della 177a divisione corazzata era
oscurata, con solo la luce dello schermo olografico che illuminava i volti dei
comandanti dell'unità riuniti. Il blocco dell'Eintagsfliege, che bloccava tutti gli sforzi
per osservare le profondità delle zone contese della Legione, era vero per questa
stanza come lo era per qualsiasi altra parte della Federacy, ma l'esercito della
Federacy non era così incompetente da trascurare i suoi compiti di ricognizione.
C'era qualcosa da guadagnare anche da quali frammenti di informazioni
potevano raccogliere. Fluttuazioni nel traffico. Segnali acustici rilevati dalle sonde
di ricognizione semoventi e senza pilota, il loro numero e il rilevamento. I resoconti
delle squadre di ricognizione che si sono avventurate nelle zone contese, rischiando
la vita.
"—In accordo con i nostri risultati, il team di analisi integrata ha ipotizzato che
ci sia un'alta probabilità che la Legione si stia preparando a lanciare un'offensiva
su larga scala nei prossimi giorni."
Il maggiore generale in carica della 177a divisione corazzata, seduto su una
sedia di pelle in fondo alla stanza, sospirò a questo rapporto.
"Lo avevamo calcolato, eppure... Il tempo è finalmente arrivato."

Avevano previsto che la Legione alla fine avrebbe organizzato un'offensiva

sfondare ciascuno dei loro fronti.
Un'ombra si levò improvvisamente dall'oscurità. Una giovane ufficiale donna - i suoi
capelli biondi tagliati corti, i suoi occhi una sfumatura di viola e le sue labbra rosse macchiate
di raffinato rossore. Gli ufficiali morirono uno dopo l'altro nell'esercito della Federazione, che
li mandava spesso sul campo, eppure le insegne del grado di tenente colonnello - insolite per
la sua età - brillavano sul colletto, e indossava la fascia da braccio della divisione di ricerca e
una medaglia da pilota sul suo petto.
«Cosa c'è, tenente colonnello Wenzel?»
«Maggiore generale, signore. Sono sicuro che la 177a divisione si riorganizzerà in
preparazione per questa offensiva su larga scala. Vorrei chiedervi di rilasciare il mio
squadrone in questa occasione".
La sala conferenze brulicava di sussurri dubbiosi. L'aria si riempì di un'inimicizia simile a
un ago, e il generale maggiore sospirò mentre la bella donna davanti a lui irradiava di feroce
sicurezza.
“Il Reginleif è ancora in fase di test. Non è ancora noto se possano resistere o meno allo
schieramento da soli e, in quanto tali, continueremo a schierarli insieme a Vánagandrs".
«Ma se posso permettermi, signore, lo squadrone Nordlicht detiene il maggior numero di

ostili abbattuti non solo all'interno della 177a divisione, ma all'interno dell'8° corpo d'armata
nel suo insieme. Credo che questo risultato rappresenti una giustificazione sufficiente per il
loro dispiegamento individuale".
"E il loro numero di vittime è ugualmente alto... temo che un Feldreß a cui è stata uccisa
metà delle sue forze in azione al suo primo schieramento semplicemente non sia degno di
fiducia."
“Pensalo come una sorta di processo di screening. Il tasso di vittime da allora è stato
decisamente basso”.
Una voce da qualche parte nella sala conferenze interruppe le sue parole.
"È una cosa abbastanza spudorata da dire, dato che fai affidamento sull'esperienza degli
Ottantasei... Solo un commerciante di armi riabilitato come te manderebbe mai di nuovo quei
poveri bambini in battaglia."
La voce era intrisa di troppa indegnità per poter essere scherzosa, e l'espressione della
donna si bloccò per un momento. I suoi occhi tremarono, come se trattenesse un'emozione,
ma l'attimo successivo la trattenne e aprì la bocca per parlare di nuovo.
“La mobilità della mia XM2 Reginleif supera di gran lunga quella della Legione, e dipende

sulla strategia impiegata, le sue capacità di combattimento non sono in alcun modo inferiori
alle loro... Se dobbiamo prepararci a intercettare l'offensiva su larga scala della Legione
quando supererà di gran lunga il nostro numero, le strategie di gruppo che stiamo
impiegando in questo momento non saranno efficace. Pertanto, dovremmo andare contro
le strategie convenzionali e impiegare gruppi di élite selezionate in combattimenti pochi
contro molti".
Dopo aver terminato la sua dichiarazione, la bella donna fece un sorriso più dolce.
I suoi occhi viola erano fissi sul generale maggiore davanti a lei. L'ufficiale in comando
strinse gli occhi mentre ricambiava il suo sguardo. Era la sua più giovane al college per il
personale militare e poteva dire cosa stesse pensando questa donna anche senza che lei
lo dicesse.
Taglia le cazzate e dì già di sì, stupido coleottero drone.
Maledetta donna ragno.
"In nome della sicurezza della nostra Federazione e dei suoi civili, consideri
adeguatamente come utilizzare al meglio i miei Reginleifs e lo squadrone Nordlicht,
Maggiore Generale, signore."
Le forze della Legione si spinsero con successo nella seconda linea difensiva la notte
successiva, ma furono respinte da una controffensiva organizzata dall'esercito della
Federacy.
“—Va bene e tutto, ma non puoi fare qualcosa per come ci stanno trattando...? Ci
mandano appelli per rinforzi a destra ea manca, ma una volta che hanno finito con noi, ci
scaricano in un hangar o in un magazzino.
Pensano che siamo cani o qualcosa del genere?
“Penso che le basi non siano attrezzate per ospitarci. Quelli sono appelli speciali di
rinforzo, capisci?
Erano seduti in un angolo di un hangar libero che FOB 13 aveva fornito loro come
alloggio. Raiden si sedette su una tela che fungeva da letto improvvisato e Shin rispose
alla sua domanda, sedendosi lì vicino su una sedia sostitutiva.
Era una mattina presto dell'esercito. I suoni del personale di questa base avanzata che
gridavano e dei combattenti che si preparavano a partire potevano essere ascoltati
dall'esterno dell'hangar. La base stava prendendo vita, ma loro, che non facevano parte di
questa base, non avevano niente da fare.

Lo squadrone Nordlicht sarebbe solitamente di stanza presso il quartier generale

della divisione di retroguardia. Ma essendo stati inviati ad agire come personale di
difesa mobile, si trovavano in una posizione alquanto particolare, poiché la base non
aveva un quartier generale per le forze di retroguardia.
Per essere precisi, qualsiasi base che inviasse appelli per rinforzi era incaricata di
fornire loro rifornimenti e alloggio per la loro prossima sortita, e avrebbero dovuto
operare da quella base fino a quando non fossero stati convocati altrove.
Quegli appelli erano a livello di plotone, e non di squadrone, e quindi lo squadrone era
sparpagliato su basi diverse. Questa era stata la loro situazione da quando erano stati
assegnati a Nordlicht.
Fortunatamente, le basi avanzate spesso accoglievano truppe che non erano loro
assegnate, a seconda dei risultati della battaglia, e non mancavano di letti e razioni di
fortuna. La base offriva loro un alloggio nell'isolato residenziale, ma quello era
assegnato alle loro donne, inclusa Frederica.
“Il Reginleif è ancora considerato in uso provvisorio, quindi potrebbero non essere
disposti ad equipaggiarlo per noi. Non sarei sorpreso se non avessero comunque il
tempo libero per farlo”.
“Sì, siamo stati colpiti duramente ieri, dopo tutto... Quindi secondo il tuo
previsioni, dovrebbero arrivare presto, giusto?"
Shin scrollò le spalle allo sguardo fugace di Raiden. L'abilità con cui suo fratello lo
aveva maledetto rimase attiva, anche dopo che aveva raggiunto il suo obiettivo e lo
aveva sconfitto, e lo aveva comunque avvertito dello stato dell'esercito di fantasmi. La
situazione non era abbastanza semplice da riassumere con "in arrivo".
"È più come se potessero attaccare in qualsiasi momento... Sono stati pronti per
molto tempo ormai."
Ma il frastuono mattutino della base soffocò il trambusto dei fantasmi e Shin sembrò
un po' lontano.
“—La nostra squadra ha finito per perdere solo due membri, Fabio e Beata del secondo
plotone. Non era nemmeno una situazione così pericolosa, ma un'unità di fanteria è
stata attaccata da tipi Grauwolf, e c'erano dei loro amici lì dentro, quindi si sono
precipitati a difenderla.
Stavano camminando attraverso il corridoio dell'isolato residenziale, i loro passi

scricchiolando contro il pavimento. Lo squadrone Nordlicht, che non aveva un quartier

generale in prima linea, ovviamente non aveva uffici da utilizzare per il capitano della
squadra o il suo vice capitano. In quanto tale, Bernholdt ha seguito di mezzo passo Shin,
semplicemente fornendo il rapporto che normalmente avrebbe consegnato in ufficio in
movimento.
«Questo riduce lo squadrone a venti. Abbiamo inviato una richiesta per l'invio di nuovi
membri, ma la normale divisione corazzata è stata colpita molto duramente, quindi dubito
che avranno qualcuno di riserva per noi. Tecnicamente apparteniamo all'ufficio di ricerca
e siamo un raduno di mercenari... Inoltre, il nostro capo è uno strano anche per gli
standard militari e dell'ufficio di ricerca.
Il tenente colonnello Grethe Wenzel, comandante della 1.028a unità di prova.
L'avevano vista una volta, quando erano stati nominati, ma in realtà non le avevano
parlato.
"Scommetto che la gente non ha un'alta considerazione di lei, visto che ha sviluppato
il Juggernaut."
“Dopotutto è il famoso killer pilota che ha mandato dieci persone in ospedale quando
era solo in fase di test. Ed è l'erede di una famiglia di lunga data di proprietari di complessi
militari-industriali. Grazie a ciò, abbiamo un sacco di pezzi di ricambio e attrezzature, ma
alla gente piace chiamarla una trafficante d'armi per un motivo.
Shin ha risposto alle parole di Bernholdt in modo indifferente.
“Siamo abituati a non essere riforniti, che si tratti di attrezzature o manodopera. Ma
va bene finché otteniamo ancora pezzi di ricambio".
“Te l'ho già detto, ma la Repubblica è stata incasinata per averlo fatto.
Per favore, non giudicarci in base ai tuoi ottantasei standard di bene e male.
Tuttavia, quando Bernholdt aveva sentito che Shin era un ottantasei, era sembrato
per lo più convinto. A quel tempo, lo squadrone Nordlicht aveva solo personale sufficiente
per formare un battaglione e aveva un capitano dell'esercito regolare che fungeva da
capo. Non era stato molto capace, per usare un eufemismo, e la sua mancanza di
comando aveva portato alla morte di molti membri della squadra, lui compreso.
Il fatto che Shin, che all'epoca era stato solo il vice capitano di un plotone, avesse
finito per assumere il ruolo di capitano era visto come un atto di disperazione. Una recluta
verde appena uscita dal programma degli ufficiali speciali non poteva ricoprire questo
ruolo.
Ma comunque sia...
“...Sarebbe stato facile con un'unità corazzata standard. Perché sei venuto

a un tale relitto di un'unità?"

“È più facile per me qui. La normale catena di comando e combattimento di un'unità
i regolamenti rendono difficile muoversi".

Quando pilotava i "droni" della Repubblica, non c'erano regole di combattimento da
rispettare e nessun ufficiale in comando che gli soffiasse sul collo, ad eccezione dell'ultimo.
Era troppo abituato a muoversi secondo il proprio giudizio e ad assumersi la responsabilità
delle proprie azioni, e il metodo militare standard della Federacy di attenersi al giudizio di un
comandante e obbedire agli ordini non era quello su cui poteva restare indietro.
Bernholdt ha deriso.
“Non posso credere di sentire 'è difficile muoversi' da un maledetto adolescente...
Beh, immagino che non ci lamenteremo finché i tuoi ordini non ci faranno uccidere. Anche se
sei un mietitore dalla faccia di pietra e un moccioso moccioso che continua a correre al fronte
nonostante sia il comandante e ci fa letteralmente impazzire con quel rumore se risuoniamo
con te.
Ignorando il sarcasmo intriso nelle parole di Bernholdt, Shin rivolse lo sguardo alla finestra.
Fuori, sulla strada asfaltata, c'era un camion scoperto, circondato da nuvole di polvere. Nel
bagagliaio c'erano sacchi per cadaveri neri, accatastati l'uno sull'altro come sacchi di patate.
Quelli erano probabilmente i resti dei soldati morti il giorno prima.
All'improvviso venne in mente il pensiero che probabilmente Eugene era stato raccolto
ormai. Era stato un suo coetaneo, che aveva detto di aver combattuto per la sua famiglia.
Potrei chiederti la stessa cosa.

Shin sapeva cosa avrebbe chiesto Eugene, ma... come avrebbe risposto se Eugene glielo
avesse chiesto allora?
"Tenente in seconda? Sottotenente... Mi sta ascoltando?
Shin si riprese, rendendosi conto che Bernholdt lo stava guardando dubbioso.
"Ah sì. Scusa."
“Sì, beh, credo di poter capire. Voi marmocchi dormite davvero la notte, e litigare per tutta
la notte inizia a prendervi... Ma questo è, ehm, un po' un problema, però,” disse Bernholdt
bruscamente.
Smise di camminare e guardò avanti, visibilmente sbalordito. Adattando il suo sguardo in
modo che corrisponda a quello di Bernholdt, Shin capì esattamente cosa lo infastidiva.
I suoi occhi caddero alla vista di Frederica, che apparentemente soffriva di mancanza di
sonno. Circa il valore di diverse notti. Andava in giro a piedi nudi

in pigiama, trascinando con una mano il suo orsetto di peluche, e i suoi capelli erano una
disordine.
Sebbene fosse una chiara violazione dei regolamenti dell'esercito, Bernholdt era originariamente
un Vargus che poneva poca enfasi sulla disciplina, e Shin, che originariamente pilotava un drone,
non gli importava affatto. Ma al posto del pigiama indossava una camicetta e i tre bottoni in alto erano
aperti. Stava scivolando dal suo lato destro, esponendo le sue spalle sottili fino al petto. Avrà potuto
avere dieci anni, ma era comunque uno spettacolo problematico.
"Frederica, o torna nella tua stanza e cambiati o torna a letto."

“Uuuh. Kiri, pettinami i capelli…”
Shin sospirò una volta.
"Federica".
I suoi occhi rossi sbatterono una volta e poi si spalancarono.

“Shinei... Perdonami. Ti ho scambiato per…”
Gli diede una risposta adeguata ma continuò a camminare, il che spinse Shin ad afferrarla per la
collottola. Fortunatamente Anju aveva appena fatto coming out, quindi Shin decise di lasciarla gestire
le cose.
“Scusa, Anju. Riusciresti a gestirlo?"
"Cosa c'è che non va…? Ah, Federica?! Guardati! Vieni qui, presto!
Theo, puoi andare a prendere l'uniforme di Frederica?
“Mi stai lasciando cadere questo su di me? Aaah, bene.
Theo, che passava per caso, cambiò direzione e si diresse verso la stanza di Frederica.
Guardandolo ritirarsi, Bernholdt aprì la bocca per parlare.
“Cosa stavo dicendo, ancora...? Ah giusto. Abbiamo un altro "pacchetto". quartier generale
ci ha contattato in merito l'altro giorno.
"Pacchetto…? Oh…"
Rendendosi conto di cosa intendesse Bernholdt, Shin sospirò. Sei mesi circa dopo essere stati
salvati dalla Federazione, hanno iniziato a ricevere lettere e pacchetti di buona volontà da "civili ben
intenzionati". Anche se Shin e gli altri non erano bambini piccoli, alcuni includevano peluche, libri
illustrati e lettere piene di emozioni eccessive. Ernst non ha rivelato le proprie informazioni personali,
quindi gli Ottantasei avrebbero potuto vivere pacificamente nella Federacy. Ma questo ha solo
cementato la loro immagine di "poveri bambini perseguitati dalla terribile Repubblica".

Non importava molto a Shin quello che la gente pensava di lui, e non gli importava se
fosse oggetto di compassione e benevolenza egoistica, ma essere trasformato in uno
spettacolo non gli andava bene.
"Puoi smaltire tutto, come sempre... E avere a che fare con questo ogni singola volta è
fastidioso, quindi potresti dire al quartier generale di sbarazzarsene ogni volta?"
“Ispezionarli ogni singola volta è un fastidio per loro, e si sentono male per te essere
oggetto di simpatia a buon mercato, quindi i ragazzi del quartier generale vorrebbero farlo.
Ma alcune persone farebbero storie per appropriazione indebita e negligenza criminale,
quindi vogliono comunque che te lo faccia sapere.
Riguardandolo, il giovane sergente che aveva quasi il doppio della sua età alzò le
spalle.
«È tutta una questione di formalità, sottotenente. Un esercito è un'organizzazione fatta
di persone, dopotutto. E poiché le persone sono irrazionali e inefficienti, l'esercito è pieno
di procedure irrazionali e inefficienti".
E bene, questo era vero almeno in origine anche nella Repubblica. Gli ricordava una
certa voce, chiara come una campana d'argento. All'inizio l'aveva trovato fastidioso, dato
che il proprietario della voce lo infastidiva per la compilazione dei rapporti di combattimento
e per l'invio dei rapporti di pattuglia, ma...
La voce roca di Bernholdt lo distolse dai suoi pensieri.
“E questo è tutto. Questo conclude il mio rapporto, capitano. Si prega di firmare questo
documento".
Shin tirò un sospiro.
"Così…"
Mentre facevano colazione, Theo finse di pessimo umore.
“Non credi che mandare qualcuno a portare i tuoi vestiti, poi chiamarlo 'folle insolente'
nel momento in cui apre la porta, sia un trattamento crudele e insolito? Mi ha persino
lanciato il suo peluche. E se ciò non bastasse, ha iniziato a picchiarmi dopo".
Theo riassunse gli eventi accaduti dopo che era andato a prendere l'uniforme di
Frederica su richiesta di Anju. E anche se in realtà non gli importava molto, si è comunque
rivelato un grosso problema per poter continuare a prendere in giro Frederica

a proposito. Anju, che aveva assistito allo svolgersi dell'intera faccenda, si coprì la bocca per
nascondere le labbra che si contraevano in un sorrisetto. Raiden e Kurena erano più sbalorditi
che divertiti, e Shin era, come sempre, stoico e apatico.
Anche se facevano tutti parte di diversi plotoni dello squadrone Nordlicht, questa era la
prima volta da un po' di tempo che loro cinque si radunavano. Poiché erano incaricati della
difesa mobile, venivano continuamente inviati in battaglia. Le difese del fronte occidentale erano
abbastanza pressanti che la Federacy non si fece scrupoli a lavorare fino all'osso con un'unità
di prova, che si concentrava sull'implementazione di un nuovo sistema d'arma sospetto senza
molti risultati al suo attivo.
Frederica chinò la testa, un rossore le rigava il viso.

"Ti abbiamo aggiustato la camicetta, ma per qualche motivo te l'hai tolta di nuovo."
“Non eri così mezzo sveglio quanto eri ancora nel mondo dei sogni. Se fossi così stanco,
saresti potuto semplicemente riaddormentarti".
“Aaaah, silenzio! Stai zitto, dico!
La ragazza li scostò, senza notare la considerazione casuale dietro le parole di Theo.
“Per essere chiari, è colpa tua se non hai bussato e non ti sei imbattuto in una signora come
stava cambiando il suo abbigliamento! Non sei d'accordo, Kurena?!”
“Ha bussato. Inoltre, non sei una signora.
"Perché ti sei tolto il pigiama prima che tornasse con i tuoi vestiti comunque?"
“Il problema più grande è che stavi strisciando per la metà del corridoio
addormentata e seminuda, Frederica.
“Non ho fatto una cosa del genere! E chi te l'ha detto?! Non eri presente per vederlo, Raiden!
La risposta era ovvia. Lo sguardo di tutti era fisso su Shin, ma il ragazzo stesso ha continuato
a ignorarlo. Frederica cadde in ginocchio.
"...Non avrei mai saputo che potessi essere così malizioso..."
“Tutto quello che ho detto è che se non ci si può aspettare che si indossino i vestiti o si tenga una
conversazione in modo appropriato, non possiamo aspettarci che ci si unisca a noi nelle sortite. Potrebbe
essere meglio rimandarti al quartier generale.
Frederica strinse le labbra con dispiacere. Quando Shin ha incontrato i suoi occhi rossi, che
lo guardavano scontroso, continuò.
“Non puoi imporre regolamenti militari su una mascotte e non hai l'obbligo di unirti a noi
quando effettueremo una sortita. Non ti chiamerò inutile, ma se non possiamo

garantisci la tua sicurezza, staremmo meglio se tornassi nelle retrovie”.

"Non posso farlo... sono venuto qui per vedere le cose fino alla loro conclusione."
Raiden sorrise.
"Quindi spero che a partire da domani non rimarrai mezzo addormentato."
"Non puoi mettere a tacere quella faccenda?!"
Frederica urlò contro di lui, il suo viso diventava di nuovo rosso. I cinque decisero di
abbandonare l'argomento, poiché prenderla in giro ulteriormente li avrebbe fatti sentire in
colpa.
"Bene allora. Immagino che il nostro itinerario sia principalmente un lavoro di pulizia.
Una volta terminate le battaglie, i soldati in prima linea hanno un sacco di lavoro da
fare per loro. Riparare, mantenere e ricostruire posizioni difensive.
Recupero del relitto delle unità nemiche e amiche abbattute. E, naturalmente, recuperare
i cadaveri dei soldati morti. Potrebbero aver respinto l'attacco nemico, ma la 177a divisione
corazzata ha subito enormi perdite. Con ogni probabilità, ogni posto in cui andrebbero
sarebbe probabilmente a corto di personale.
“O è quello o pattugliare le zone contese... Le unità corazzate hanno ottenuto
fatto duramente nel combattimento di ieri, quindi probabilmente saranno le pattuglie.
“So che non possiamo dire che non lo faremo perché non ce n'è bisogno qui, in un
esercito standard. Ma dover pattugliare quando sappiamo che non ha senso farlo è un
po' fastidioso".
"D'altra parte, Anju..."
"Lo so…"
Chiudere di scatto un registro con l'illustrazione di un adorabile cartone animato
personaggio in copertina, Frederica sospirò con un tono sconveniente per un bambino.
“Tutti ti hanno lavorato fino all'osso, eppure ti sei così abituato. Tuttavia…"
Tutti guardavano Frederica con apatia. Mentre Shin e gli altri erano nell'accademia
degli ufficiali speciali, Frederica era già stata arruolata nell'unità di prova e aveva
attivamente assunto il ruolo di coordinatrice tra il capitano della squadra e l'ufficio di
ricerca.
«Grethe ti ha convocato. Pertanto, torneremo al quartier generale oggi".

La base del quartier generale della 177a divisione corazzata fu costruita su una vecchia base
dell'aviazione imperiale, che le garantiva un'abbondanza di hangar e stazioni di manutenzione,
oltre a grandi piste che attualmente erano adatte solo per ricevere trasporti dall'interno del
paese. Uno di questi hangar aveva una caserma annessa, con una delle sue stanze
trasformata in una sala di controllo. Questo è servito come quartier generale della 1.028a
unità di prova.
"—Prima di iniziare, vorrei ringraziare tutti voi per il vostro ottimo lavoro nelle vostre
costanti missioni di rinforzo."
L'ufficiale in comando della 1.028a unità di prova, il tenente colonnello Grethe Wenzel, li
accolse con le labbra rosse e curve in un sorriso. Erano in una sala riunioni con una finestra
di vetro che si affacciava sull'hangar, situata un piano sotto la stanza del quartier generale. Lì
erano riuniti i responsabili della sezione ricerca e manutenzione, insieme al capitano della
squadra ea tutti gli altri Processori, in altre parole Shin e gli altri Ottantasei.
Guardando oltre i comandanti dell'unità di combattimento, che hanno abbassato la stanza

età media di un bel po', Grethe sorrise ironicamente.
"Il nostro elenco è cambiato da quando hai assunto il tuo nuovo incarico il mese scorso...
Sembrerebbe che i Reginleif fossero più compatibili con gli Ottantasei e i mercenari."
Venti delle sue “creazioni” erano allineate dietro il vetro insonorizzato, ricevendo
approfondite ispezioni e manutenzioni dopo essere tornate per la prima volta dopo tanto
tempo al loro solito posatoio. Il primo Feldreß ad alta manovrabilità nella storia della Federacy,
il Reginleif. Ha posto l'accento sulla velocità, con il concetto di "manovrabilità che non dà al
nemico la possibilità di agganciarsi". Era la manifestazione degli ideali di Grethe e dell'estesa
teoria.
Il Vánagandr era potente con il suo cannone da 120 mm, ma se fosse stato colpito in un
punto diverso dalla torretta, sarebbe stato comunque distrutto. In tal caso, rinunciare
all'armatura e concentrarsi sulla velocità dovrebbe garantire la sicurezza del pilota.
Un mese fa, questo hangar è stato riempito dalla vista impressionante di un battaglione di
cinquanta Reginleif nuovi di zecca.
Ma ora il relitto di queste creazioni giaceva in un mucchio abbattuto insieme a grandi
quantità di contenitori di conchiglie da 88 mm, lasciando un vuoto cospicuo dove un tempo si
trovavano gli altri. Meno della metà delle unità rimasero, ei loro piloti erano questi giovani
ufficiali, ancora adolescenti. Eppure era troppo presto per emettere un giudizio. Troppo presto...
“Prima di entrare nelle direttive, ho delle buone notizie. L'altro giorno, noi

ha confermato la sopravvivenza del Regno Unito di Roa Gracia e dell'Alleanza di Wald.

Una delle nostre unità di pattuglia ha rilevato un segnale sonoro wireless".
Quelle erano rispettivamente l'ultima monarchia autocratica a nord della Repubblica
e la Federacy (all'epoca l'Impero) e la nazione armata neutrale che le confinava a sud.
Con il disturbo della Legione, era stato impossibile accertare la loro sopravvivenza, tanto
meno comunicare con loro, ma ora sapevano che entrambi sembravano perlomeno
ancora intatti.
«Sembra che entrambi siano riusciti in qualche modo a erigere una linea difensiva ea
mantenere abbastanza spazio per sopravvivere. Il Regno Unito sembra avanzare
gradualmente verso sud, quindi presto dovremmo essere in grado di inviare persone
laggiù. Potremmo ancora essere in grado di iniziare strategie di collaborazione con loro.
Tuttavia, non siamo ancora in grado di entrare in contatto con nessuno degli altri paesi
limitrofi o con la Repubblica di San Magnolia…”
Lanciò un'occhiata in direzione dei Processori, sorridendo ironicamente a Theo, che
chinò la testa con la guancia premuta contro il tavolo, ea Kurena, che abbassò lo sguardo
apatico. Non si preoccupavano per la Repubblica come loro patria né la insultavano per
averli perseguitati. Erano completamente e completamente indifferenti al riguardo.
E questo fece solo capire a Grethe quanto fosse profonda la ferita. Shin e Raiden
ascoltarono attentamente, ma sembravano preoccupati per qualcos'altro, o forse per
qualcun altro. Anju rivolse loro lo sguardo, forse pensando la stessa cosa.
Il capo della squadra di manutenzione, un uomo con una criniera di capelli rossi striati
con grigio, aprì la bocca per parlare.
"Quindi presumo che le direttive saranno cattive notizie, tenente colonnello?"
Lei annuì alla sua domanda scherzosa.

"Temo di sì... Abbiamo ricevuto previsioni che la Legione potrebbe prepararsi per
un'offensiva su larga scala nel prossimo futuro."
Il capo della squadra di ricerca, l'unico civile nella stanza, rimase senza fiato. E allo
stesso tempo, i capi plotone, che fino a quel momento erano sembrati annoiati, le
prestarono tutta la loro attenzione. A Grethe non piaceva la metafora, ma era come
vedere i cani alzarsi dal sonno in una cuccia al suono di un corno da caccia.
«Secondo questa previsione, l'esercito del fronte occidentale lo sarà

riorganizzato per massimizzare il suo potenziale di combattimento. La 1.028a unità di prova

sarà assegnata al FOB 15 come squadrone corazzato. Saremo subordinati al 151°
Reggimento, e io assumerò il comando diretto... Non sarai più diviso in plotoni e non sarai più
passato intorno a diverse unità. Concentreremo tutte le tue forze in un unico squadrone. È
giunto il momento di mostrare il vero valore del Reginleif e dello squadrone Nordlicht. Qualsiasi
domanda?"
"... Che portata sarà l'offensiva?"

La riorganizzazione e il cambiamento del loro incarico era qualcosa che Shin aveva
pensato sarebbe successo o qualcosa di cui non gli importava. Grethe sorrise alle parole
indifferenti di Shin.
“Ci si aspetta che saremo in grado di respingerlo con le nostre forze attuali.
Avremo dei rinforzi preparati nel caso accada il peggio... Il che mi ricorda. Ho ricevuto il
rapporto che ha presentato riguardo a questa situazione, sottotenente Nouzen.
Raiden lanciò un'occhiata in direzione di Shin. Shin ignorò completamente lo sguardo che
proveniva dal suo fianco, cosa su cui Grethe si era impadronita. Non sapeva cosa significasse,
però, e decise di lasciar perdere.
“L'ho trovato piuttosto affascinante. Sia la tua analisi come comandante sul campo che la
tua opinione come capitano di un'unità d'élite nella Repubblica sono piuttosto preziose.
Tuttavia, hai solo la prospettiva di un campo di battaglia sotto la giurisdizione di una divisione.
Non credi che prevedere un'offensiva su larga scala dell'intero fronte occidentale sia stato un
po' troppo azzardato?"
La risposta di Shin arrivò immediatamente, come se avesse previsto che sarebbe stata lei
storta.
“Se il settore del 177° non fosse stato un campo di battaglia unico, anche all'interno del
fronte occidentale, non avrei avuto abbastanza materiale per fare una tale congettura...
Durante l'ultima battaglia, mi è sembrato che la Legione si fosse ritirata.
Come se non avessero altra scelta che ritirarsi".
Non sono stati respinti. Né sono stati attirati fuori. Il sorriso di Grethe svanì all'improvviso.
“Più territorio riprendiamo, più lunga e sottile diventa la linea del fronte. Probabilmente
non hai ancora finito di costruire le fortificazioni e le basi in prima linea da quando hai fatto
progressi tre mesi fa... Questa situazione non mi sembra favorevole".
“...Sei acuto. Sai, saresti più carino se recitassi un po' la tua età

di più."
Shin non inarcò nemmeno un sopracciglio alla sua battuta. Grethe sospirò.
«Le sue parole hanno merito, sottotenente. E il quartier generale lo riconosce.
Ma se ci accontentiamo semplicemente di mantenere una linea difensiva, la Federacy alla fine
cadrà. La Legione non scomparirà se semplicemente aspettiamo. Dobbiamo avanzare, anche
se a poco a poco, e sterminarli come facciamo”.
“…”
“E se l'obiettivo della Legione è di tirarci fuori in modo che possano organizzare un attacco
a tutto campo, la tua previsione presume che il loro numero sia semplicemente troppo grande.
Ben oltre ciò che stima la sala di analisi integrata.
Ha persino superato il limite teorico della presunta produzione del Weisel. Era il tipo di
numero che avrebbe messo le difese del fronte occidentale in uno stato di totale inferiorità,
anche se si fossero aggiunti tutti i possibili rinforzi.
Guardando i rapporti presentati da questo ragazzo solitamente taciturno è emerso
chiaramente che, dato il suo ambiente, aveva una quantità sbalorditiva di conoscenza e
intelligenza. Forse era il suo lungo servizio nella Repubblica. Forse essere costretto a
combattere la Legione con un sistema d'arma così difettoso gli ha instillato la tendenza ad
analizzare eccessivamente il nemico.
Ciò sembrava allinearsi perfettamente con la sua propensione a ignorare ordini e strategie
se necessario e ad agire di propria iniziativa (cosa che Grethe stava nascondendo per lui, alla
luce dei suoi successi)... Ma ciò servì a dimostrare che la Repubblica aveva inflitto ferite
profonde anche su di lui.
“Non hai niente di cui preoccuparti... La Federazione non è la Repubblica. Non penseremmo
mai che porgere la guancia alla minaccia di fronte a noi l'avrebbe fatta sparire. Ci siamo
impegnati nella raccolta di informazioni e nell'esecuzione di analisi approfondite e stiamo
facendo tutti i preparativi di cui avremo bisogno. E più di ogni altra cosa, la Federazione non
abbandonerà mai un cognato".
Non devi combattere da solo e senza assistenza, come hai fatto sul campo di battaglia
della Repubblica. Non dovrai combattere una guerra solitaria in uno stato di totale inferiorità,
senza informazioni o supporto, mai più.
“…”
Senza sembrare convinto, ma anche senza muoversi, chiuse gli occhi rosso sangue.
Grethe sorrise mentre lo guardava. Probabilmente era ancora troppo presto per guadagnarsi
la sua fiducia o il suo rispetto.
“Inoltre, nuovi membri si uniranno allo squadrone. sarò
presentandoli, quindi per favore cerca di mantenere rapporti cordiali con loro.

Dopo aver ricevuto l'ordine di seguirla, Shin e il suo gruppo seguirono Grethe lungo il corridoio
mentre le sue scarpe col tacco alto sbattevano rumorosamente contro il pavimento ad ogni
passo. Solo Shin e gli altri Ottantasei la seguirono; avevano detto addio al familiare capo della
squadra di manutenzione e alla ricerca
caposquadra, che era sempre sbalordito dal loro comportamento strano durante le ispezioni.
«Qual è la sua opinione sul Reginleif, sottotenente? Ti piace di più di quella tua bara di
alluminio?»
Grethe sorrise profondamente mentre Shin ricambiava il suo sguardo.
«Anch'io all'epoca ero nella base che ti prendeva in custodia. Ero responsabile del
controspionaggio e del controllo delle malattie, quindi non abbiamo mai avuto modo di parlare...
Ma ho il tuo vecchio partner nel mio laboratorio. Voglio vederlo?"
"…No grazie."
Aveva cambiato unità frequentemente poiché spesso distruggeva il suo rig in modo
irreparabile, quindi in realtà non lo aveva pilotato per così tanto tempo. E inoltre, era una sua
vecchia unità, un compagno che era stato sconfitto e finalmente lasciato riposare.
Shin non voleva fare qualcosa che equivalesse a scavare la sua tomba.
"... credo di aver inviato i miei rapporti su di esso e sul Para-RAID in tempo."
La 1.028a unità di prova è stata istituita per testare le tecnologie Juggernaut e Para-RAID.
Uno dei suoi compiti era quello di presentare rapporti periodici su di loro e sulla loro influenza
sul corpo umano.
"Sì. Ma voglio sentire la tua opinione, come qualcuno che ha pilotato un Feldreß
di un sistema simile nella Repubblica”.
Shin sospirò una volta.
«Se stai chiedendo del Juggernaut...»
Grethe inarcò un sopracciglio.
"Si chiama Reginleif."
"Travolgente."
"Re-gin-leif."
"Travolgente."
"…Qualunque. Bene?"
Grethe scosse la testa con dispiacere e Raiden tossì goffamente dentro

un tentativo di soffocare la sua risata. Shin li ignorò entrambi e continuò:

"È una bara di alluminio fatta molto meglio di quella della Repubblica".
Grethe cadde in dieci secondi interi di silenzio, incerta se dovesse offendersi.
"…Veramente?"
"Cosa, non l'ha notato?"
"Quello che sta dicendo è che non è altro che un killer pilota."
Grethe era probabilmente troppo scioccata per ascoltare i sussurri di Kurena e Theo.
La manovrabilità del Reginleif era troppo alta per essere pilotata dalla gente comune.
Dopotutto, è stato sviluppato con l'intento esplicito di dargli una mobilità che corrispondesse
a quella della Legione, quindi la sicurezza apparentemente non era un fattore.
E di conseguenza, tutti i suoi Operatori si sono ritirati durante le fasi di prova, avendo
riportato ferite su tutto il corpo. E quando è stato schierato in un vero combattimento, ha
divorato qualsiasi processore ordinario che lo pilotava. Shin, Raiden e gli altri riuscirono a
pilotarlo solo perché erano Ottantasei. Durante la loro infanzia e fino all'adolescenza furono
costretti a pilotare il Juggernaut, anch'esso costruito senza riguardo per l'incolumità dei suoi
piloti, e i loro corpi maturarono per adattarsi a quella tensione.
“Questa è un'impressione molto... scioccante. Quel debole... o meglio, fragile... fallimento

di un Feldreß, che mi fa dubitare della sanità mentale della persona che l'ha creato...
Questo non era qualcosa che di solito si direbbe davanti ai Processori,

ma a Shin non importava. Era la triste verità, dopotutto.
"...Come diavolo hai mai combattuto in quel relitto di un Feldreß nella Repubblica?!"
"Questo è tutto ciò che avevamo."
"Sì, è giusto…"
Sembrava borbottare qualcosa di impercettibile. Probabilmente maledicendo il
Repubblica e il suo arsenale.
“...Non penso che sia un brutto impianto. Può scegliere i suoi Processori, ma la sua
velocità è un vantaggio. E per quanto è veloce, frena bene, quindi ha una manovrabilità
flessibile. Dopotutto, il Vánagandr è come una bara di metallo. Il Juggernaut è ancora
preferibile a quello.
Le sottili difese del Juggernaut creato dalla Repubblica erano per lo più lì per la pace
della mente, e l'Ottantasei non riponeva molta fiducia nell'armatura. Questo nuovo Juggernaut,
che è stato sviluppato con una mobilità che non gli avrebbe permesso di arrivare

colpito per cominciare, era, ai loro occhi, preferibile al lento, fiducioso Vánagandr.
"Capisco... Per qualche ragione, non sembra un complimento."

“…Non stava cercando di farti i complimenti…”
Grethe sembrò ignorare la beffa di Anju. Sospirando pesantemente, ha detto: "E
hai scelto di diventare Processori nonostante questo?"
«Ho sentito dire che è stato lei a chiederci di aggiungerci Ottantasei come potenziali operatori,
tenente colonnello.»
“Come personale di prova e nient'altro. Non pensavo ti saresti offerto volontario per unirti all'unità
di combattimento. E anche se è vero che la tua esperienza e le tue capacità ci sono state di grande
aiuto... onestamente mi sono opposto all'invio di giovani soldati in prima linea. Tanto meno tu, gli
Ottantasei.
Grethe alzò le spalle allo sguardo di Shin.
“Anch'io ero un operatore. Dieci anni fa, quando iniziò la guerra con la Legione. Avevo più o meno
la tua età... Un giovane cadetto di volo, ma la Legione ci ha rubato il cielo.
Il tipo di cannone mobile antiaereo, Stachelschwein, e il jamming dell'Eintagsfliege tenevano

ancora sotto controllo la superiorità aerea della Repubblica e della Federacy fino ad oggi.
“Mi sono offerto volontario insieme ad altri cadetti... Molti di noi sono morti. Ci hanno circondato
mentre quel maledetto Vánagandr si muoveva a un passo d'uomo. Continuavo a pensare più e più
volte: e se avessimo un Feldreß più veloce? Questo è ciò che mi ha portato a sviluppare il Reginleif.
Dopo aver abbassato lo sguardo in ricordo, Grethe alzò lo sguardo e sorrise debolmente.
«...apprezzo la sua onesta opinione, sottotenente. Anche voi altri... cercherò di migliorarlo per il
nostro prossimo retrofit, quindi non vedo l'ora di avere un parere più favorevole, ok?
Varcato il cancello della base, percorsero una strada asfaltata appena asfaltata.
Anche dopo che quella strada finì, continuarono a camminare, entrando nelle praterie estive. Gli occhi
di Shin si fermarono quando notò una familiare serie di binari arrugginiti, divisi in otto, sotto l'erba.
"L'ultima volta che siete passati di qui, questo posto era ancora sotto il controllo della Legione."
Grethe si voltò verso di loro, le sue labbra rosse si curvarono in un sorriso orgoglioso.
“Ma negli ultimi sei mesi siamo riusciti a reclamare la nostra terra,

spingendo indietro fino a qui”.

Shin poteva sentire qualcuno tirare un sospiro dietro di lui.
Nel bel mezzo delle praterie estive, circondate da fiori bianchi, cinque armi mobili
della Repubblica, quattro Juggernaut e un Saccheggiatore solitario, giacevano racchiuse
in uno scrigno di vetro.
“Li abbiamo trovati quando la nostra prima linea si è espansa. So che potresti trovarlo
sgradevole, ma abbiamo dovuto fare delle ispezioni su di loro. Lo stesso vale per i nomi
sul monumento... Abbiamo rimesso le targhe al punto in cui si trovavano dopo aver finito
di registrare i nomi su di esse. Puoi stare tranquillo”.
Grethe posò una mano sul solenne monumento di pietra accanto alla teca di vetro.
Fu costruito nello stile della Federazione, che Shin riconobbe dal cimitero militare che
aveva visitato una volta.
«Non so come la veda la Repubblica, ma la Federazione considera eroi da venerare
coloro che sono caduti in difesa del proprio Paese. Ed è per questo che i nomi dei caduti
sono conservati sui monumenti dei cimiteri militari… Ma poiché erano tuoi compagni,
abbiamo deciso di lasciarli qui, in questo luogo che hai raggiunto. Questo è il posto a cui
appartengono, ed è qui che rimarranno". “…”
Non lo volevano davvero, pensò Shin secco. Né lui né loro volevano essere
commemorati per sempre attraverso questo tipo di grazioso piccolo monumento. Tutto
ciò che desiderava era che qualcuno che conosceva si ricordasse di lui, anche se solo
per un momento...
...Chissà se il maggiore si ricorda ancora di noi.
Era tutto ciò che aveva desiderato quella notte, quando fiori di fuoco sbocciavano nel
cielo.
"…Tenente in seconda?"
"Non è niente."
Scosse leggermente la testa.
Sembrava che il popolo della Federacy vedesse le cose in modo diverso da loro in
questo senso. Non si aspettava di essere compreso... Ma comunque era un po' grato per
il loro tentativo di essere premuroso. E con questo monumento, o anche un unico
documento che ne elencasse i nomi, queste targhe non erano più necessarie

per provare l'esistenza dei suoi compagni.

Shin rivolse lo sguardo ai resti di Fido sigillati nella teca di vetro, pensando che questa fosse
una missione a lungo termine che aveva ordinato allo Scavenger di completare.
Possa tu svolgere il tuo dovere fino a sbriciolarti in polvere.
La Legione aveva le proprie unità per raccogliere i relitti, i Tausendfüßler.
Fido doveva vigilare finché non fosse stato mangiato da uno di quelli o finché la pioggia e il vento
non lo avessero fatto sgretolare. Tutto quello che doveva fare era durare anche un po' dopo che
avevano esaurito la poca forza che gli era rimasta...
Poteva sentire passi familiari avvicinarsi e fermarsi dietro di lui, le quattro gambe che
emettevano un suono sferragliante mentre si fermava. Shin si voltò, solo che il suo sguardo cadde
sulla forma gigante di un altro Scavenger, che stava lì in silenzio. Aveva un corpo squadrato,
quattro gambe corte e due braccia meccaniche. Era un vecchio tipo, di quelli che non si vedevano
quasi più nei Settori della Repubblica.
Un altro rumore di passi, questa volta di un paio di piccoli stivali dell'esercito che si precipitavano
verso di lui, appartenenti a Frederica, che stava correndo verso di lui, tagliando al fianco di Raiden.
"Ehi! Sebbene la tua impazienza sia riconoscibile, non c'era bisogno di correre così
velocemente che sono caduto, vero?!”
Frederica rimase lì ansimando con le mani sulle ginocchia, e Kurena prese i suoi lunghi capelli
da un lato, spazzolando via foglie, petali e vari insetti che vi si erano aggrappati.
"Dove sei stata, Frederica?"

Si era presentata per informarli dell'incontro, ma se n'era andata prima che Shin se ne
accorgesse.
«Io... ero al laboratorio... a supervisionare la... attivazione di questo. Grethe e i ricercatori...
stavano lavorando su questa... 'sorpresa' da un po' di tempo ormai."
"Sorpresa?"
“Aspetta, sei scappato fin qui dal laboratorio? Stai bene?
Non stai morendo, vero?"
“Io... ho guidato questo... per la maggior parte del tragitto qui. Ma non appena ti ha visto... esso
accelerato e sono caduto”.
«Prima riprendi fiato, Frederica. Puoi dirci tutto dopo".
"...Allora, qual è il problema con questa cosa?"
Dopo essersi presa un momento per calmare il respiro, Frederica fece un passo indietro con
orgoglio.

“Sono felice che tu l'abbia chiesto, Raiden! Questo è…"

“—Fido?”
sussurrò Shin, interrompendo le sue parole, o meglio, non avendo ascoltato
lei affatto. Raiden lo guardò stancamente.
"Non dirmi che inizierai a chiamare tutti i tuoi animali domestici Fido ora."
"Non è quello che intendo…"
Frederica sorrise soddisfatta.
«Ero sicuro che l' avresti notato. Ma hai ragione, questo è davvero il
lo stesso Fido che ha combattuto al tuo fianco in passato”.
Ci fu un momento di silenzio— ““““Eh?!””””
— seguito da quattro voci che si
sovrapponevano in un'unica esclamazione di shock.
Alzando lo sguardo su Fido, gli occhi di Shin erano insolitamente spalancati
sorpresa mentre era congelato sul posto.
“Quando abbiamo ispezionato le lapidi che hai lasciato, abbiamo colto l'occasione per
analizzare anche questa. La sua interfaccia era irreparabile, ma l'unità centrale era rimasta in
qualche modo intatta. Questo ci ha permesso di replicarlo. Oh, abbiamo aumentato le
prestazioni della sua macchina al punto da poter fornire un supporto adeguato, quindi puoi
aspettarti che sia un alleato molto più affidabile la prossima volta che fai una sortita.
Frederica ha aggiunto che sembrava ancora goffo come non mai, come una sorta di
stranezza umoristica del leader del team di ricerca che aveva messo insieme la sua struttura.
Si rese conto che se l'avessero lasciato alle loro preziose unità partner e ai ricordi dei loro
compagni perduti, questa macchina doveva essere stata loro fedele assistente. Quindi credeva
che lasciare il suo aspetto così com'è li avrebbe resi felici.
“Questo si credeva 'morto', comunque. Anche quando lo inseriamo

un nuovo frame, inizialmente non si avviava. Ha iniziato a muoversi solo quando…”
Frederica improvvisamente sorrise
amaramente. "... quando ha sentito il tuo nome, Shinei... ti adora davvero."
Era un accenno di gelosia nella sua voce? Shin, almeno, non se ne accorse. Ad essere
onesti, aveva smesso di ascoltare le parole di Frederica poco dopo che lei aveva iniziato a
parlare. Si avvicinò a Fido, che rimase immobile davanti a lui. Si fermò a un braccio di distanza.
"Pi."
Il sensore ottico dello Scavenger deviò verso di lui, guardandolo timidamente.

Shin sospirò leggermente.

«Pensavo di averti ordinato di compiere il tuo dovere finché non ti fossi ridotto in polvere.
E la tua missione?"
"Pi…"
Vedere Fido piegare la testa vergognosamente (il suo sensore ottico e l'intero telaio si
sporgevano in avanti, conferendogli quell'aspetto) fece giocare un piccolo sorriso sulle labbra di
Shin. La fusoliera di questa grande unità di metallo non aveva più le sue vecchie cicatrici, eppure.
"Comunque... sono felice di rivederti."

"Pi-"
Sembrava che anche le macchine per la raccolta dei rifiuti fossero sopraffatte dall'emozione
a volte. Il sensore ottico di Fido tremolò, come se fosse pieno di lacrime.
"Pi…!"
Con un gesto che probabilmente era equivalente a un essere umano aggrappato a qualcuno
in un abbraccio, Fido fece precipitare il suo corpo - tutte e dieci le pesanti tonnellate del suo
peso - verso il suo padrone. Prevedendo che lo Scavenger l'avrebbe fatto, Shin si fece da parte,
evitandolo appena in tempo. Fido ha continuato a correre, schiacciando l'erba sotto di essa
mentre veniva lanciata in avanti dallo slancio, prima di schiantarsi contro i rottami di un Löwe
con un magnifico e comico suono di gong.
"Beh, non posso dire che non l'avessi previsto."
"Non dovresti essere più preoccupato?!"
Frederica da sola sembrava essere in preda al panico.
"Eh, non preoccuparti, Fido non si romperà così facilmente."
“Intendevo Shinei, sciocco! Potrebbe averlo evitato, ma sarebbe potuto morire proprio in
quel momento!
"Shin in qualche modo sa sempre come si muoverà Fido."
Non sapeva, né gli importava molto, se fosse il risultato di cinque anni di battaglia insieme
o il fatto che Fido imparò poco a poco a muoversi secondo lui. Shin sorrise, pensando che
probabilmente fossero entrambe le cose, mentre guardava Fido oscillare di nuovo verso di lui
sconsolato.

***
Grethe osservò l'intera faccenda con un sorriso di sollievo.

Grazie a Dio.
"... Alla fine hai sorriso, sottotenente."
Ai Processori dello squadrone Nordlicht furono assegnate stanze nella caserma del quartier
generale della 177a divisione corazzata, ma a causa di come erano stati assegnati,
trascorrevano la maggior parte del loro tempo a svolgere compiti di rinforzo per basi
assortite in prima linea e, come tali, non erano stati in loro per un mentre.
Shin era sdraiato nella sua stanza relativamente poco familiare, piccola e modesta,
totalmente assorbito da un libro di filosofia, quando un bussare riservato alla porta lo
svegliò. Potevano fare ciò che volevano tra l'ora di cena e lo spegnimento delle luci. Il
rumore dell'hangar non raggiungeva le baracche, ma il rumore dei soldati che facevano
festa nella mensa era lo stesso che era stato nelle baracche dell'Ottantaseiesimo Settore.
Ha aperto la porta per trovare Frederica. La sua espressione era tesa, e lei
emetti un respiro sorpreso.
“…Tch, quando eliminerai quell'abitudine di camminare senza fare passi udibili…?! Fa
male al mio cuore!”
Ma le abitudini non erano qualcosa che potevi cambiare solo volendo, e
Frederica sapeva benissimo che Shin non aveva intenzione di cambiare i suoi modi.
“Come fai a mettere a tacere i tuoi passi mentre indossi stivali militari, a
iniziare con…? Non c'era nemmeno uno scricchiolio dal pavimento in questo momento!
"Non sto davvero cercando di farlo."
A questo proposito, Daiya, Kaie e Kino dicevano sempre che era inquietante perché a
volte si mostrava dietro di loro come un vero mietitore.
Frederica annuì comprensiva mentre lui si spostava per permetterle di entrare.
Seduta sul suo duro letto, si guardò intorno con un'espressione accigliata nella stanza spoglia,
disadorna, quasi simile a una cella di prigione.
«Una residenza così deprimente... Metti un quadro o un dipinto o almeno alcuni

libri che ti piacciono per la decorazione. L'arredamento è troppo cupo.»

«È solo un posto dove dormire. Avere un sacco di cose rende solo la pulizia più un
lavoro ingrato.
Non stava leggendo perché gli piaceva così tanto, tanto per cominciare. Gli permetteva
semplicemente di distogliere la mente da altre cose, ad esempio le voci incessanti dei
fantasmi. Aveva montato uno scaffale improvvisato nella sua stanza quando era nello
squadrone Spearhead, ma era solo perché non poteva essere disturbato a rimetterli nella
biblioteca che aveva trovato tra le rovine. E nell'anno più o meno da quando la Federazione
li aveva trovati, Shin era rimasto disinteressato e indifferente a ciò che lo circondava come
sempre.
Frederica si accigliò, come se avesse visto attraverso di lui.
«Questo è più di un semplice posto dove dormire, sciocco. Questo è un posto in cui puoi
tornare. Anche se non è altro che un alloggio temporaneo... Non dovresti lasciarlo vuoto.
Sospirò, dicendo che avrebbe potuto essere accettabile nell'ottantaseiesimo settore. Gli
Ottantasei di quella terra sarebbero potuti morire in qualsiasi giorno.
"La stanza di Eugenio era piena di foto, te lo farò sapere."
"L'hai pulito?"
“Non mancano i posti che hanno bisogno di più mani. Ho semplicemente aiutato a
riordinare i suoi articoli personali... Erano tutte foto di sua sorella minore. I suoi genitori non
hanno lasciato foto, quindi probabilmente amava ancora di più il suo ultimo membro della
famiglia". “…”
Quando Shin pensò alle foto di Eugene che tornavano dalla sorella minore, il suo cuore
pulsava per un debole dolore. Ricordava di averla vista una volta, nella biblioteca della
capitale. Una ragazzina, più giovane persino di Frederica. Shin si separò eternamente dai
suoi genitori e dal fratello all'incirca a quell'età, e anche se gli innumerevoli giorni di battaglia
che seguirono ne furono la causa, a malapena li ricordava. Il pensiero che Eugene, che
aveva combattuto per la felicità di sua sorella ed era morto pensando a lei, sarebbe stato
dimenticato da lei... era alquanto infelice.
"...Forse non avresti dovuto chiedere il suo nome."

L'abilità di Frederica non funzionerebbe su persone di cui non conosceva i nomi. Solo
una volta che avesse parlato con qualcuno e avesse chiesto il loro nome, i suoi occhi le
avrebbero permesso di vedere il loro passato e presente. Se Frederica non avesse parlato
con Eugene quella mattina, non avrebbe dovuto vederlo morire quello stesso giorno.

«Non è così per te e per i tuoi compagni caduti, vero? Io sono lo stesso.
Anche se la morte mi separa da un altro... preferisco averli incontrati che non averli mai
conosciuti. Posso ancora conservarli nella mia memoria, dopotutto.
Shin sbatté le palpebre una volta, lentamente.
"Sarebbe molto meglio non avere compagni caduti, se puoi farne a meno."
Shin aveva conosciuto una perdita dopo l'altra. All'inizio era la sua famiglia, e una volta
mandato sul campo di battaglia, i suoi compagni furono uccisi, uno dopo l'altro. Quelle parole
erano i suoi sentimenti onesti e veri. Non si è mai pentito del giuramento fatto con i suoi primi
compagni. E da allora aveva deciso di portare con sé i suoi compagni caduti.
Ma questo non vuol dire che non provasse dolore ogni volta che perdeva qualcuno... E
questa ragazza portava il peso del suo cavaliere che diventava un fantasma. Non avrebbe
dovuto sopportare altre sofferenze.
Ma Frederica si limitò a schernire.
“Sei davvero uno con cui parlare? … Mietitore di buon cuore?
"Comunque, per cosa sei venuto qui?"
Sicuramente non è venuta qui solo per criticare il suo senso dell'interior design.
Sbattendo le palpebre per la sorpresa, Frederica sembrava essersi ricordata di cosa era venuta
a fare, e i suoi occhi iniziarono a sfrecciare nervosamente.
"Beh, vedi, il problema è..."
Dopo un lungo momento di esitazione, continuò a borbottare, rifiutandosi ancora di guardarlo
direttamente.
“...Perdonami... per questa mattina. Mm…"
Ah. Shin annuì chiaramente. Stamattina, eh?
A pensarci bene, non ci ha mai detto il nome del suo cavaliere.
Sinistra.
"Sono davvero così simile a lui?"

“Non direi che sei un'immagine speculare. Ma i tuoi fisici sono identici.
Dopotutto, prendi metà del tuo sangue dal suo clan.
Frederica sorrise maliziosa a Shin, che fu colto alla sprovvista da lei
rivelazione, come un bambino che ha fatto uno scherzo riuscito.
"Il mio cavaliere, Kiriya Nouzen, è un discendente del clan Nouzen, proprio come te... Tuo
padre non ti ha parlato della tua genealogia?"
"No."
Nessuno aveva mai detto a Shin una cosa del genere. E anche se suo padre aveva detto
qualcosa in tal senso, non riusciva a ricordarlo.

“Queste sono le tue radici, che tu ne sia consapevole o meno. Dovresti interessarti a
loro... I Nouzen erano un clan di guerrieri di Onyxes che risale agli albori dell'Impero. La loro
stirpe eccelleva in combattimento e servirono come guardiani dell'imperatore per generazioni...
Quelli di nascita nobile nacquero con poteri e abilità unici, e alcuni discendenti di questi antichi
nobili esibiscono ancora tali poteri in rare occasioni. È il desiderio di preservare queste
capacità che ha fatto sì che i nobili detestassero mescolare il loro sangue con altre razze...
Questo è stato probabilmente il motivo per cui i tuoi genitori sono partiti per la Repubblica,
Shinei.
Ma sentire questo non ha suscitato particolari emozioni in Shin, dopotutto.
Né la genealogia dei suoi genitori, che lo legava alla Federacy, né le circostanze che li
portarono a trasferirsi nella Repubblica. Non riusciva a ricordare niente di tutto questo... No.
È tutta colpa tua.

Ogni volta che cercava di ricordare il suo passato, quello era l'unico ricordo che gli veniva
in mente. Anche se sapeva che non era colpa sua.
Mamma che sta morendo, che io morirò - tutto questo - è tutto a causa del tuo peccato!
Frederica era sprofondata nella propria reminiscenza e non aveva notato come Shin si
fosse irrigidito.
“Kiri non era un diretto discendente del patriarcato Nouzen e non era strettamente
imparentato con te. Aveva quattro anni più di te... Quando l'ho visto l'ultima volta, aveva più o
meno la tua età.
La rivoluzione era avvenuta poco dopo la sua incoronazione e, essendo stata scacciata
dal palazzo, Frederica si nascose in una remota fortezza con il resto della fazione del dittatore
e le guardie reali per tutto il tempo che poteva ricordare. Era l'ultima roccaforte degli Imperiali:
Rosenfort, dove il sangue dei barbari veniva versato all'alba del dominio dell'Impero.
In una fortezza piena di adulti, Kiriya, nonostante avesse dieci anni in più, le era più vicina
per età ed era la sua unica compagna di giochi. Le pettinava i capelli, raccoglieva fiori per lei
dal giardino e seguiva ogni suo capriccio senza nemmeno un cipiglio.
Con il ricordo nei suoi occhi che lo diceva, Frederica improvvisamente ridacchiò.
«Ma anche quello aveva una natura apertamente seria e inflessibile. Il tipo che Raiden
chiamerebbe sicuramente un bastone nel fango... Se vi incontraste, Shinei, sono sicuro che
sareste molto in disaccordo.
Detto questo per scherzo, Shinei lo derise. Non aveva modo di saperlo

la personalità di questo cavaliere che non aveva mai incontrato, ma da quello che aveva sentito
fino a quel momento: "Sì, non suona come il tipo con cui andrei d'accordo".
“Posso immaginarlo vividamente. Ti infastidirebbe per alzare lo sguardo dai tuoi libri quando le
persone ti parlano o per obbedire ai regolamenti e alla condotta militare, e tu lo ignoreresti del tutto,
il che lo farebbe solo arrabbiare ulteriormente... Uno spettacolo così malinconico.
Frederica sorrise debolmente, immaginando quei due ragazzi che parlavano, che nonostante il
sangue che li legava insieme non si incontrarono mai vivi e nemmeno impararono i nomi dell'altro.
"Una volta mi ha detto... che avrebbe voluto incontrare i suoi parenti nella Repubblica."
Il patriarca del clan Nouzen non perdonò mai ufficialmente suo figlio per essere fuggito
dall'Impero, ma Kiriya credeva di sì. Quando ha saputo che i suoi nipoti erano nati, aveva
segretamente inviato loro un certo libro illustrato.
E non ha mai veramente buttato via le lettere che suo figlio gli aveva mandato. Quando Kiriya le
disse questo, le sue mani tremavano nonostante il suo sorriso.
Durante i combattimenti all'inizio della rivoluzione, la famiglia di Kiriya fu uccisa. Così erano i
suoi amici di altre famiglie nobili. Ma in realtà, il padre di Kiriya, Sir Nouzen, era in cattivi rapporti
con la dittatura e rinunciò rapidamente ai suoi diritti per unirsi alla parte dei civili, e anche dopo la
fondazione della Repubblica, il clan mantenne ancora il suo status e gli fu permesso di vivere. Ma
questo fu qualcosa che Frederica apprese solo dopo essere passata sotto la protezione di Ernst.
Kiriya, che era rimasta intrappolata in una lontana fortezza, circondata e isolata dall'esercito
civile, non aveva modo di saperlo. Avrebbe voluto incontrare il resto del clan e farne la sua famiglia.
Stare da solo era troppo doloroso.
“…”
Shin non riusciva a comprendere quella sensazione. Aveva perso la sua famiglia. Anche i
ricordi di loro erano vaghi e non aveva un posto da chiamare la sua patria. Ma non pensava che
non avere nessuno su cui dipendere e vivere con le proprie forze fosse scomodo. Per gli Ottantasei,
che ne hanno fatto il loro modo di vivere, il bisogno di qualcun altro che ti aiutasse a mantenere una
presa sul tuo senso di sé era qualcosa che non riuscivano a capire.
"Come ha fatto a diventare una Legione?"

Frederica tacque per un momento.
“...La linea difensiva di Rosenfort era un feroce campo di battaglia. L'esercito della Federazione

pensavano che catturandoci, avrebbero potuto spegnere la Legione.

È vero che il primo ministro e le guardie reali avevano avuto l'autorità di comandare la Legione
e li avevano mandati a guardia della loro posizione difensiva. Ma la Legione, che era stata
sviluppata come armi di annientamento che non potevano fare prigionieri o distinguere i civili dai
soldati, non aveva la capacità di comprendere ordini complicati. Il fatto che c'erano molte situazioni
che richiedevano lo schieramento delle guardie reali con la Legione, insieme al fatto che era
proibito schierare la forza umana con la Legione, portò alla morte di molte guardie reali in battaglia.
E Kiriya, che era la guardia reale più giovane e il cavaliere personale di Frederica, veniva
spesso mandata in battaglia. E fedele al sangue di quello che un tempo era considerato il più
grande clan di guerrieri dell'Impero, uccise molti dei soldati della Federacy.
"E in poco tempo, la sanità mentale di Kiriya iniziò a svanire."

Aveva perso la sua famiglia e i suoi amici a causa della rivoluzione e la patria in cui era
cresciuto era ora territorio nemico. I suoi compagni guardie reali caddero gradualmente in battaglia
e la spada della loro offensiva veniva lentamente scheggiata.
Probabilmente Kiriya aveva perso troppo...
Difendere Frederica è diventato tutto per lui e ha dedicato tutto il suo essere a combattere
per la sua sicurezza. Sorrideva spesso a Frederica, in piedi accanto a un Feldreß macchiato di
sangue dopo aver soffocato le vite dei soldati della Federacy.
Il suo sorriso era sempre così solare e calmo.
Principessa.
"E la vista di quel sorriso... mi ha spaventato."

Ecco perché Frederica fuggì dalla fortezza.
Fuggì e fu presto catturata dall'esercito della Federazione. Il fatto che Ernst si trovasse su
quel campo di battaglia è stata pura fortuna. Professarono la morte dell'imperatrice, appendendo
come prova il suo mantello rosso e nero.
E Kiriya lo vide. Il potere di conoscere il passato e il presente di coloro che conosceva allertò
Frederica del fatto che lui lo vedesse. Accadde quando la fortezza fu conseguentemente
conquistata e le forze della Federacy si ritirarono sulle rovine della guarnigione. I soldati che
l'hanno catturata sono rimasti feriti. In quanto tale, il suo mantello era sporco di sangue. Avendo
combattuto e combattuto per salvare la sua padrona, l'allora sedicenne vide quel mantello
macchiato di sangue.
Il potere di Frederica non riusciva a discernere cosa pensava Kiriya in quel momento. Ma un
Tausendfüßler si aggirava nelle vicinanze, strisciando in cerca di

materia da riciclare per il loro sforzo bellico. A differenza degli Scavengers della
Repubblica, ai Tausendfüßler non era proibito raccogliere cadaveri e avevano imparato
da tempo che potevano assimilare le reti neurali biologiche degli umani e usarle come
processori centrali.
E così il gigantesco millepiedi d'acciaio si è avvicinato a Kiriya, cercando di rivendicarlo
meraviglioso “premio”… E Kiriya, che rimase immobile, non fuggì.
"Sono stato io a trasformare Kiriya in quel mostro."
Shin non sapeva che tipo di "Kiriya" Frederica stesse guardando in quel momento.
Non poteva vedere le stesse cose che vedeva lei. La risonanza sensoriale della
Federacy ha consentito agli utenti di condividere solo il senso dell'udito. Ma aveva
incontrato due volte il tipo di artiglieria a lungo raggio e ne conosceva la letale ferocia.
Era del tutto naturale, per quanto doloroso, che Frederica, che un tempo lo aveva
amato, chiamasse quello che è diventato un mostro.
“Hai detto che la Legione sarà presto su di noi... Kiri probabilmente arriverà
poi. E quando lo fa…”
"Lo so."
Ha risposto alle insistenti suppliche della ragazza con un sorriso ironico. Ma l'unico
il sorriso che poteva offrire in risposta era triste.
“Tu non... Quando arriva, non metterti a rischio e
evitalo se devi.
Frederica distolse lo sguardo dal suo.
“Potrei aver dimenticato che le persone muoiono così facilmente. Per quanto
disperatamente possano lottare per il futuro”.
Proprio come Eugene era morto ieri.
“…È come hai detto prima. Detesto toccare la morte degli altri, la morte di coloro
che conosco. Se tu, Raiden o qualcuno degli altri doveste morire solo per poter mettere
Kiri fuori dalla sua miseria, la bilancia rimarrebbe per sempre sbilanciata. Avete tutti un
futuro davanti a voi e non dovete perderlo".
Futuri.
"Un futuro, eh..."
L'espressione di Frederica si fece stupita e alquanto preoccupata.
“Davvero non hai pensato molto al futuro, vero...? Non apprezzo molto il paragone,
ma dovresti prendere una foglia dal libro di Eugenio. Considera dove vorresti andare
alla tua prossima licenza, o qualcosa di simile. Anche un piccolo pensiero del genere
andrebbe bene. Ma solo... consideralo.
“…”

Hai pensato a cosa farai una volta dimesso?

Per un secondo pensò di poter udire di nuovo quel campanello d'argento di una voce. Fu
poco dopo la morte di Kujo, prima che conoscessero i nomi degli altri o addirittura sentissero
il bisogno di conoscerli.
Da qualche parte vorresti andare? Qualcosa che vorresti vedere?
A quel tempo, aveva pensato che la domanda non fosse altro che fastidiosa. Aveva
bocciato l'idea, dicendo che non ci aveva mai pensato, e quella risposta era rimasta invariata
anche adesso. Ma se le avesse fatto la stessa domanda, come avrebbe risposto? Cosa
provava, in quella Repubblica che dimenticava come si fa battaglia? Cosa pensava, e ha
provato a combattere, come Handler...?
La notte venne presto sul campo di battaglia.

La guerra era una macchina che consumava ogni giorno enormi quantità di manodopera
e rifornimenti per sostenersi. La divisione rifornimenti e, in effetti, la stessa Federazione non
avevano energia di riserva da rifornire, e accendere le luci sul campo di battaglia oscuro
potrebbe renderne uno un bersaglio per i bombardamenti. Con l'eccezione del minimo
indispensabile di pali che richiedevano luce, la maggior parte della base era in uno stato di
blackout. Ciò valeva sia per il fronte occidentale della Federazione che per gli ottantacinque
Settori.
“Shin, hai visto Frederica? Ah.”
Era un po' prima che le luci si spegnessero. Frederica non era tornata e Kurena mandò
Raiden a cercarla. Bussando alla porta aperta della stanza di Shin, rimase immobile. Era una
stanza piccola e angusta, come una bara o una cella, arredata solo con un'unica scrivania e
un letto. Shin era sul letto, adagiato su un cuscino come aveva fatto in un'altra caserma che
Raiden poteva ricordare, preso dai suoi pensieri.
E accanto a lui c'era Frederica, addormentata mentre gli affidava tutto il suo peso,
appoggiandosi a lui.
«Heh, ecco dov'era. Di sicuro le piaci, Grande Fratello.
"... Vede solo qualcun altro in me."
Ci fu una strana pausa prima che lo dicesse. Apparentemente, essere chiamato un
fratello maggiore lo ha strofinato nel modo sbagliato. Raiden si è poi ricordato che una volta
c'era qualcuno del genere anche per Shin. Era qualcosa che Raiden, che non aveva né un
fratello maggiore né un fratello minore, non poteva fare a meno di pensare che fosse irrilevante.

“Ah, giusto, quel suo cavaliere... Ma tu non fai lo stesso? Vedere qualcun altro in lei.
La vedeva come il loro compagno Ottantasei... e come il loro ultimo Gestore, anche se
quello era un diverso tipo di pietà. Quelle parole fecero sprofondare Shin nella
contemplazione.
"Sì... forse lo sono... perché è la stessa che ero io allora."
"È lei?"
Di fronte a quegli occhi rossi, Raiden si batté la punta delle dita sul collo. Il collo della
ragazza non era visibile sopra il colletto della sua uniforme, ma il suo cavaliere non le ha
mai lasciato una cicatrice sul collo. Come a dire che il fratello di Shin, che gli aveva inflitto
quella cicatrice, ormai era completamente scomparso.
Raiden ha quindi attivato il suo Para-RAID, informando Kurena che aveva trovato
Frederica e lo ha spento dopo averle chiesto di venire a prenderla. In poco tempo, Kurena
entrò nella stanza e dopo aver gridato un breve "Cosa ci fai qui?!" raccolse Frederica come
un bagaglio e se ne andò.
Vedendoli via, Raiden tirò la sedia della scrivania e si sedette su di essa senza
chiedere il permesso. Il dispositivo RAID di Shin è stato lanciato a casaccio sulla scrivania.
A quanto pare, non si è alzato prima perché era sdraiato.
"...Quindi hai presentato una relazione, vero?"
Shin probabilmente non aveva dimenticato come Raiden lo aveva messo in guardia
rivelando la sua abilità quando erano appena arrivati nella Federazione.
“Ho pensato che avrei detto loro quello che potevo. Più potenza di combattimento
abbiamo, meglio è”.
“Smettila. Non ha senso dirglielo perché nessuno ti crede finché non lo sente da solo.
Sei tu quello che l'ha detto, ricordi? E anche se ti credono, chissà cosa causerà?
Tutto ciò che serve è che qualcuno risuoni con te una volta in battaglia... Non hai
dimenticato cosa succede allora, vero, Mietitore?
Ai tempi in cui erano nella Repubblica, nessuno che risuonava con Shin e sentiva i
lamenti dei fantasmi si ricollegava mai più, ad eccezione del loro ultimo Handler. Tutti
detestavano Shin come mietitore. Gli altri Ottantasei Processori resistettero, ma questo
perché vedere i loro compagni subire morti raccapriccianti era per loro una routine
quotidiana. Erano abituati alle urla di dolore.
Ma tra loro, parecchi si sottraevano alla presenza di Shin, e quelli che non potevano
sopportare di risuonare con lui finirono morti. Si disconnetterebbero

dalla Risonanza Sensoriale e perde la protezione del Mietitore, colui che ha il potere di
dominare il campo di battaglia della Legione. E molti odiavano Shin per questo.
E una volta conosciute le circostanze, questa Federazione sarebbe in grado di

accettare la capacità di Shin di ascoltare le voci di ogni singola Legione? Raiden non
pensava che sarebbe successo. Non ha smesso di usare il Juggernaut, nonostante la sua
tendenza ad uccidere piloti non addestrati, e ha continuato a esaminare gli effetti del Para-
RAID in quella che era essenzialmente una sperimentazione umana. La Federazione è
stata abbastanza fredda da farlo.
"La Federacy non è così alta come potrebbe pensare che sia, e alla fine, noi Ottantasei
non siamo uguali ai nativi della Federacy... Per quanto ne sappiamo, tutto sarebbe lo
stesso, non importa dove andiamo .”
La pietà e il disprezzo non erano molto diversi in termini di essere guardati dall'alto in
basso, e la compassione unilaterale non era altro che la rinuncia alla volontà di
comprendere l'altra parte. Non c'era modo di sapere quando uno che offriva buona volontà
avrebbe mostrato i suoi veri colori, girandosi per rivelare un odio assoluto.
Non si sa quando qualcuno potrebbe chiamarlo un mostro. E anche se avessero deciso
che era utile nonostante ciò...
«La Legione non è l'unica in grado di fare a pezzi il cervello delle persone.
Puoi diventare il loro porcellino d'India, se vuoi, ma non mi lascio trascinare dentro e
divento un ostaggio per loro da penzolare sopra la tua testa.
Non rovinare tutto.”
Quelli non erano i suoi veri sentimenti, ovviamente. Ma sapeva che a Shin sarebbe
importato più del coinvolgimento delle persone intorno a lui che del suo stesso benessere.
Shin chiuse debolmente gli occhi e sospirò.
"…Scusa."
"Dire loro quanto hai fatto tu dovrebbe essere abbastanza... Sta alla Federazione se
vogliono crederti o no."
Non era un brutto paese. Non volevano vederlo distrutto. Ma loro ei loro compagni
non avevano alcun obbligo di difenderlo fino alla morte. Questo era tutto. E Shin non era
il tipo di persona da evitare di fare quel tipo di freddo giudizio.
"Stai bene?"
"…Cosa intendi?"
"Ti sto chiedendo se stai pensando a qualcosa di inutile... Le parole di Ernst ti sono
davvero arrivate?"

Silenzio.
“Frederica mi ha detto di pensarci... Non che l'avessi mai fatto prima. Non ne ho mai avuto
bisogno".
Sarebbe morto combattendo suo fratello o sarebbe morto nella missione di ricognizione
speciale. Quelli avrebbero dovuto essere gli unici risultati a sua disposizione. Il fatto stesso che
fosse ancora vivo andava oltre ogni possibile futuro che aveva visto di persona. Quindi pensare
a cosa sarebbe successo dopo era un compito particolarmente arduo.
Raiden ha scrollato le spalle quando gli è stato chiesto come si sentiva al riguardo.
“Penso che funzionerà, in un modo o nell'altro. Non ho idea di cosa farò, e dubito che la
guerra finirà. Ma lavorare a qualcosa in modo da poter guadagnare abbastanza da mangiare...
È più facile che combattere la Legione, almeno.
Potrebbe anche non averci pensato, ma Raiden non pensava che fosse una domanda così
difficile. Lavorare per rimanere in vita solo perché non volevi morire era probabilmente lo stesso
ovunque, nei campi di battaglia dell'ottantaseiesimo settore o in qualche futuro sconosciuto
dove la guerra finisce. E dare il massimo per vivere fino all'ultimo momento era lo stile di vita
degli Ottantasei, e questo non contrastava con quell'idea.
Ma…
Raiden rifletté, fissando gli occhi rossi e abbattuti di Shin. La cicatrice di quasi
decapitazione, prova della terribile atrocità inflittagli dal fratello, era appena visibile dietro il
bavero dell'uniforme. Anche dopo aver ucciso a colpi di arma da fuoco il fantasma di suo
fratello, Shin era ancora perseguitato, come da una maledizione.
Persone come lui erano diverse da Raiden. Avevano bisogno di qualcosa in più per rimanere in
vita. Qualcosa per frenare o forse contrastare la maledizione.
Ai margini della sua visuale, vide qualcosa che giaceva a casaccio nella stanza. Un ridicolo
libro di filosofia sull'angolo del letto, con dentro un pezzo di carta che fungeva da segnalibro.
Se fossero stati nelle baracche della prima circoscrizione della Repubblica, sarebbe stato il
momento in cui il loro ultimo Addestratore avrebbe risuonato con loro. Cosa stava pensando in
questo momento? O meglio... ...cosa stava aspettando?
"... Credi che il maggiore se la stia cavando bene?"

Risparmiando a Raiden uno sguardo fugace, Shin scrollò le spalle in silenzio.
Raiden sospirò pesantemente. Sii un po' onesto con te stesso, amico...

CAPITOLO 5
Grida "Prendi la mira"
Cavalcando le onde elettroniche, le parole di una macchina scorrevano attraverso le onde radio
del campo di battaglia.
<No Face to first area network>
<Inizia l'operazione di spazzamento>
<Tutti i Legion collegati alla suddetta rete devono disattivare la modalità standby>
<Ripeto, inizia l'operazione di spazzamento>
<Obiettivi: fronte orientale, Repubblica Federale di Giad>
<Fronte di battaglia settentrionale, Regno Unito di Roa Gracia>
<Fronte di battaglia meridionale, l'Alleanza di Wald>
<Fronte di battaglia occidentale, la Repubblica di San Magnolia>

<Direttiva a tutti i Legion nella suddetta rete>
<Inizia subito lo sterminio>
Quello stesso giorno, alla stessa ora...

…ad ovest della Repubblica Federale di Giad, nella 177a Corazzata

La caserma dello squadrone della divisione

Nordlicht... ...un solo ufficiale saltò giù dal letto.
Raiden ha sognato che stava cadendo da un dirupo.

"Alzarsi."
La sua testa sbatté contro il materasso proprio mentre sentiva quelle parole.
Strofinandosi il collo, che gli faceva un po' male, dato che aveva dormito in una posizione
scomoda, Raiden si arrampicò giù dal letto duro. La sua stanzetta nella caserma era
buia, illuminata solo dalla luce della luna, e Shin era lì, con in mano il cuscino che aveva
strappato dal letto.
"Ascolta... Ti ucciderebbe dire qualcosa prima di...?"
"Non è il momento."
Rispose seccamente, la sua voce carica di tensione. E a giudicare da come era
vestito con la tuta da volo blu acciaio della Federazione nel cuore della notte... Gli occhi
di Raiden si strinsero.
"…Stanno arrivando."
"Sì."
Guardando fuori dalla finestra, potevano vedere l'argento dell'Eintagsfliege
nuvole che si preparano all'orizzonte, spegnendo anche l'oscurità della notte.
"Quanti nemici?"
“Non voglio calcolarlo. È come se i sette sigilli dell'Apocalisse fossero stati spezzati”.
"... Ti aspettavi che ricevessi quel riferimento?"

Shin usare qualsiasi tipo di umorismo era la prova di quanto fossero brutte le cose. Il suo rosso
gli occhi erano ancora fissi dall'altra parte del campo di battaglia in un freddo scrutinio.
“... l'avevo previsto, ma è praticamente lo scenario peggiore possibile. Parte delle
forze che pensavo sarebbero state assegnate ad attaccare gli altri tre paesi sono invece
dirette verso la Federazione. Sembra che il fronte occidentale sia un punto di massima
importanza per la Legione.
"Accidenti, che onore."
Raiden si alzò in piedi mentre borbottava sarcasticamente, ma si accigliò di nuovo
quando vide il profilo di Shin illuminato dal chiaro di luna.
“…Stai bene, amico?”

"... Non aumenterei la velocità di sincronizzazione del Para-RAID al di sopra del

minimo indispensabile oggi se fossi in te."
Non ha cercato di fingere che nulla fosse sbagliato. Persino questo Razziatore dalla
faccia di pietra si rese conto che non c'era modo di nasconderlo. I suoi occhi rossi risero
amaramente. Il suo viso era pallido, e non solo per l'illuminazione della luna. Era pallido, e
il suo viso era contorto come se stesse sopportando un dolore immenso e costante.
"Non risuonare con me a meno che non sia necessario... pensavo di essere abituato
a questo, ma stasera è davvero un po' troppo."
Il Mietitore, che non aveva nemmeno battuto ciglio al fragoroso muggito del fantasma
a lungo inseguito da suo fratello, era scosso.
"... Ruggero."
«Ho bisogno che tu ti occupi dei preparativi per la nostra partenza. Vai a svegliare gli
altri".
"E tu?"
Shin gli rivolse uno sguardo all'indietro e picchiettò delicatamente la pistola sulla
fondina laterale. Non era la piccola pistola che i piloti Feldreß erano stati dati per scopi di
autoterminazione. Era un calibro più grande, la pistola automatica che aveva usato nella
Repubblica.
“Non è il momento di tacere. Vado a svegliare il resto dell'esercito".
Sebbene nell'esercito ci si aspettassero circostanze anormali, i Processori erano ancora

abbastanza irritati per essere stati svegliati dal loro sonno. E non era nemmeno un ordine
ufficiale, ma una decisione arbitraria del loro capitano.
Anche se le sue abilità corrispondevano al suo titolo di Mietitore, la sua venuta a questa decisione
senza che gli allarmi suonassero a tutto volume o che il radar dell'area li avesse avvisati li ha
lasciati infastiditi.
"Merda, se questa è un'esercitazione... lo giuro su Dio... la prossima battaglia, la mia pistola potrebbe
sparare accidentalmente contro quel Razziatore dalla faccia di pietra..."
“Non dovrai; Gli sparerò sul posto, se è così. Proiettile vagante, ovviamente.
Dopo che alla squadra di manutenzione fu ordinato di preparare i Juggernauts per il

decollo il più rapidamente possibile, l'hangar si riempì delle loro voci pesanti e del rombo
del motore della gru a cavalletto e dei macchinari pesanti che trasportavano pacchi di
energia e proiettili. Passando vicino ai Processori scontenti che hanno espresso

le loro lamentele dietro la cortina del rumore, Bernholdt le derideva.

“Puoi provare, ma lui ti capovolgerà la situazione. Chi di voi era
che ha litigato con il capitano ed è stato invece picchiato a morte?"
Questo prima che tutti sapessero che Shin era un ottantasei. Il suo aspetto parlava del suo denso
e nobile sangue imperiale, quindi parecchi di loro lo presero alla leggera come un nobile delicato e
furono picchiati duramente quando cercarono di alzare una mano verso di lui.
«Ma, sergente.»
"Inoltre, molti di voi non sono mai stati sotto il suo diretto comando, quindi non te ne rendi ancora
conto, ma quando si tratta dei movimenti di quei dannati pezzi di metallo, il capitano lo sa meglio del
radar."
Una sirena iniziò a suonare. Le urla e il rumore si spense per un lungo momento, e suonò un
sinistro allarme. L'allarme che avvertiva dell'invasione della Legione.
Bernholdt scrollò le spalle alle espressioni sbalordite degli altri Processori.

"…Vedere?"
In un angolo della prima linea difensiva, le truppe corazzate ingoiavano nervosamente gli sputi nelle
trincee e nei fortini in attesa dell'arrivo del nemico.
Era un settore che purtroppo non era benedetto dalle foreste e dalle rovine che costituivano la
maggior parte dei campi di battaglia del fronte occidentale. Tuttavia, questa era una posizione ben
fortificata per respingere l'avanzata della Legione e si calcolava che fosse entro il raggio di copertura
per coprire il fuoco dell'artiglieria.
Per smorzare le mortali onde d'urto del bombardamento, le trincee furono scavate ad angolo
retto preciso, con uno spesso campo minato anticarro e un cannone anticarro da 88 mm posizionato
nella parte posteriore della formazione. Fortunatamente, l'allarme suonato prima del dovuto avrebbe
consentito a un'unità corazzata che era stata allestita nelle vicinanze di precipitarsi sul sito e la sua
presenza ha alleviato parte del timore che l'incombente minaccia di morte avesse inflitto ai soldati.
"…Signore."
Un soldato vestito con un esoscheletro di armatura rinforzata per tutto il corpo puntava davanti a sé.
Qualcosa solcava la notte, una silhouette surreale, inorganica, feroce color acciaio, che respingeva
anche l'oscurità sul suo cammino. E nel momento successivo, il loro campo visivo, l'intera catena
montuosa che ha creato

all'orizzonte, assumeva il colore del freddo acciaio.

"Cos-?!"
È stato come assistere al momento in cui si è alzato un maremoto. Le innumerevoli
ombre attraversavano le creste, come l'istante in cui il mare si aprì e l'onda distruttiva si
precipitò su di loro, lavando i campi oscuri con il colore del metallo. Proprio come
un'ondata d'acqua che si abbatte, come un fuoco che consuma un campo, questo
proverbiale mare ruggiva con il debole, caratteristico suono di quel motore, di ossa che
si sfregavano l'una contro l'altra. E anche se sempre più Legion formavano l'avanguardia,
il loro numero continuava ad affluire senza fine, rappresentando una prova agghiacciante
di quanto fossero vaste le loro forze.
L'ombra si riversava intorno a loro, a perdita d'occhio, senza a
grido di battaglia, come se l'oscurità stessa minacciasse di consumarli.
Questi erano tutti...
"Legione…"
Io sono legione, perché siamo in molti.
Un fragoroso ruggito. Il suono acuto del bombardamento fischiava dall'alto,
segnalando la discesa di un colpo di ferro dal cielo. Pochi presenti probabilmente hanno
riconosciuto che questo bombardamento di un tipo di cannoniere a lungo raggio è servito
come colpo di apertura di questa battaglia. Questo era quanto fosse incredibile questo
spettacolo, maestoso al punto da essere uno spettacolo quasi religioso, come il giorno
del giudizio descritto nelle Sacre Scritture.
Il primo bombardamento mancò di molto la linea difensiva della Federazione,
atterrando molto dietro di loro. Il secondo atterrò molto più vicino, questa volta davanti a
loro. Non erano colpi accidentali. La tattica standard degli Skorpion consisteva nel
rimanere nascosti a diversi chilometri di distanza, oltre l'orizzonte, e sparargli da lontano.
I primi proiettili furono sparati per regolare il mirino e, una volta fatto, il passo successivo
ovvio fu: "In arrivo un pesante bombardamento!"
Un rumore assordante ruggì nelle loro orecchie. Una raffica di proiettili altamente
esplosivi ha dipinto di nero il cielo argentato e poi è piovuto sulle trincee, esplodendo
all'impatto. Spinti dalle onde d'urto dei proiettili da 155 mm, i frammenti del
bombardamento si sono trasformati in proiettili ad alta velocità di massa incredibile,
squarciando le trincee e la carne dei soldati corazzati al loro interno.
E poi è arrivato un altro impatto. E un altro. E ancora un altro. Gli esplosivi sono
piovuti a dozzine, anzi a centinaia, ferendo o

uccidendo metà delle persone entro un raggio di quarantacinque metri. Il

bombardamento cadde all'infinito come una pioggia, soffocando le urla e gli spasimi di
morte dei soldati.
E mentre i soldati restavano immobilizzati, l'ondata color acciaio si avvicinava
sempre di più. In piedi da muso a muso in modo ordinato, un massiccio esercito di
Dinosauria mantenne una formazione a cuneo corazzato. Non conoscendo la paura,
si precipitarono dentro anche sotto il fuoco dello Skorpion, schiacciando tutti gli ostacoli
sotto il peso della loro armatura da cento tonnellate.
Notando che un gruppo di Ameise era schierato all'avanguardia, i soldati corazzati
tremarono di terrore quando si resero conto di cosa sarebbe successo dopo. Il
bombardamento aveva lo scopo di spazzare via il campo minato e aprire la strada
all'avanguardia della Legione. Gli Ameise attraversarono la terra carbonizzata che fu
fatta a pezzi insieme alle miniere. Alcune mine non innescate furono fatte esplodere,
spazzando via diverse unità, ma la Dinosauria avanzò, scavalcando il relitto.
Gli Ameise strategicamente inferiori si sono sacrificati alle miniere per difendere la
preziosa Dinosauria dal punto di vista tattico. Era il tipo di sacrificio spietatamente
logico a cui solo una macchina si sarebbe mai impegnata e che raramente un umano
sarebbe stato in grado di affrontare. E dopo aver attraversato indenne il campo minato,
le bestie metalliche erano finalmente arrivate alle trincee dove si nascondeva quella
poca fanteria corazzata sopravvissuta al bombardamento.
“Dannazione... Difendi! Difenditi fino all'ultimo respiro! Non lasciarli passare
anche se è l'ultima cosa che faioooooooo!"
La sirena svegliò non solo i soldati comuni, i sottufficiali e gli ufficiali di basso rango,
ma anche gli ufficiali di campo e i generali preposti al comando. Erano tutti al loro
posto, almeno vestiti con le loro uniformi.
Nonostante l'interferenza elettronica uccidesse il loro radar, una sonda da

ricognizione che, stranamente, si era allontanata dalla sua portata normale rilevò
l'avvicinarsi della Legione, ma nessuno degli ufficiali ebbe il tempo libero di indagare
sul motivo per cui era andata così lontano. La sonda è stata distrutta subito dopo aver
scoperto il nemico, ma hanno lanciato altre unità al suo posto e quando hanno ricevuto
la trasmissione relativa al numero di truppe osservato e alla somma totale calcolata e
alla formazione delle forze nemiche, tutti sono impalliditi.

"Impossibile... Il fronte occidentale è sotto attacco su larga scala...?!"

Grethe gemette, guardando la distribuzione stimata della Legione proiettata sullo
schermo principale del quartier generale della 1.028a unità di prova. Era esposto il
settore della 177a Divisione Corazzata, sopra di esso c'era la zona dell'8° Corpo
d'Armata, e sopra di loro c'era l'intero fronte occidentale; erano tutti colorati di rosso. Le
unità nemiche, presentate in punti rossi, riempivano il monitor di un numero tale da
renderla debole alle ginocchia e, al contrario, i punti blu che indicavano le unità amiche
della prima linea difensiva erano disperatamente pochi e lontani tra loro.
Avevano previsto che sarebbe avvenuta un'offensiva su larga scala. Si erano

preparati per questo. Ma questa scala e questi numeri erano ben oltre qualsiasi cosa
avrebbero potuto prevedere. Considerando lo stato attuale della prima linea difensiva,
non sarebbero stati in grado di respingere la Legione, per quanto freneticamente ci
provassero.
Naturalmente, l'unità di difesa mobile di stanza sul retro si stava preparando alla
sortita, ma dubitava che le linee del fronte sarebbero state in grado di guadagnare il
tempo necessario per completare i preparativi. Il fatto che tutti gli aspetti della loro
funzionalità fossero paralizzati dal loro immenso peso e richiedessero l'uso di macchinari
speciali era il più grande difetto del corpo corazzato. E se non fossero riusciti a mantenere
la prima linea, la loro unità di pronto intervento, che era ancora nel mezzo dei preparativi,
non avrebbe avuto il tempo di effettuare una sortita…!
Una voce crepitò dalle cuffie del suo comandante, informandola di un messaggio del
comando militare a tutti i comandanti di alto rango. Anche il Regno Unito di Roa Gracia
e l'Alleanza di Wald furono colpiti da un'offensiva su larga scala. Sembrava che stessero
facendo il possibile per respingere, ma non si sapeva se sarebbero stati in grado di
resistere a lungo.
Potrebbe essere questo il giorno della resa dei conti per l'umanità...?!
"Tenente colonnello."
«Secondo tenente Nouzen. Qual è il tuo stato? Quando puoi fare una sortita?"
“Pronto quando vuoi. Lo squadrone Nordlicht è pronto e pronto a partire".
Grethe guardò l'iscrizione dell'olo-schermo di SOLO SUONO con un silenzio
sbalordito. La squadra di controllo è rimasta ugualmente scioccata.
“Non abbiamo ricevuto alcun ordine in tal senso, ma abbiamo comunque fatto i preparativi. Accetterò qualsiasi forma di rimprovero in
seguito”.

Prendere questo tipo di azione indipendente richiedeva una punizione, non un rimprovero,
ma Shin parlò con un tono estremamente composto. O era sicuro che non sarebbe stato punito
per questo o non gli importava. Le labbra rosse di Grethe si arricciarono verso l'alto. Non ha mai
trascurato di dipingerli con il rossetto, per timore che i suoi subordinati la vedessero senza. Ma
sembrava che il tempo non fosse ancora arrivato.
«Ti coprirò, non importa quanto si lamentino quegli idioti testardi, tenente... Farò partire le
altre unità non appena saranno pronte.
Tieni la linea fino ad allora, a tutti i costi”.
"Ruggero".
Essendo l'Impero un paese militante prima di diventare la Federazione, molte delle città costruite
durante il periodo del vecchio Impero furono progettate come fortezze per fermare le invasioni
nemiche. Le strade sono state progettate per impedire a un nemico di raggiungere facilmente il
centro città e per consentire solo un certo grado di larghezza. Le città furono costruite sui fiumi
per dividerle in aree. Le case erano
costruiti in modo tale che le loro murature si collegassero a vecchie mura fatiscenti per impedirne
il progresso.
Quelle erano, tuttavia, tattiche pensate per la guerra contro i simili.
“Mettiti al riparo, presto! I carri armati stanno arrivando!”
Un gruppo di fanti corazzati sparse per le strade, facendosi largo tra i tornanti della strada
asfaltata. Le truppe in ritardo potevano percepire il leggero rumore del motore, come le ossa
che si sfregano l'una contro l'altra, proprio dietro l'angolo. Ignorando l'esistenza dell'edificio di
fronte, una legione ha sparato contro di loro con il suo cannone da 120 mm.
Di fronte a un proiettile in grado di frantumare una lastra d'acciaio spessa duecento

millimetri, un muro di pietra era efficace quanto la cartapesta in termini di difesa. Si è frantumato
come vetro rotto all'impatto, con l'esplosione che ha ucciso i soldati sbandati e i detriti del muro
di pietra che hanno rimbalzato e fatto a pezzi i soldati circostanti, l'armatura e tutto il resto.
"Capitaaaaaaa!"
“Fermati, non tornare indietro! Non c'è più modo di salvarlo!"
Una torretta di un carro armato apparve da dietro il muro di pietra rovesciato. Coperto dalla
foschia del calore, il massiccio telaio color acciaio del Löwe ha deviato nella loro direzione, le
sue gambe multiple non hanno nemmeno guardato la montagna di macerie che riempiva la strada.

Non c'era più tempo per fuggire. Il Löwe rivolse con sicurezza il muso verso i soldati, ai quali
restava solo la libertà di guardare l'avversario che avrebbe soffocato le loro vite...
Si udì il suono di metalli pesanti che colpivano il pavimento mentre si precipitava nella loro
direzione. E poi c'era il rumore delle lastre di pietra che venivano incrinate mentre qualcosa
balzava in aria, scatenando una burrasca a causa della sua immensa velocità.
Un'ombra bianca si librava sopra le teste della fanteria corazzata.
Atterrando sul muro di un condominio a sinistra della strada e usandolo come punto
d'appoggio, il mech bianco si librò nell'aria, regolando nuovamente la sua direzione nel mezzo
di un balzo. Il Löwe non riuscì a tenere il passo con le manovre irregolari del suo avversario,
sollevando la sua torretta verso l'alto come un cavallo che si impenna prima che la parte
superiore della sua armatura venisse colpita.
Penetrazione. Esplosione interna.
Fatto saltare in aria dall'esplosione indotta dalle sue stesse munizioni, il Löwe ha preso
fuoco mentre il suo modulo corazzato è volato via. Il Feldreß in armatura bianca atterrò davanti
agli occhi dei soldati, proteggendoli dalle onde d'urto e dal calore dell'esplosione.
Quell'armatura bianca. Quella sagoma a quattro zampe che ricorda un cadavere

scheletrico decapitato. E il Marchio Personale di uno scheletro senza testa che porta una pala
tirata sotto il suo baldacchino.
"Un Regin...leif..."
Il sensore ottico rosso del Reginleif si girò verso di loro.
"Ci sono altre squadre qui fuori?"
Il vice capitano della squadra di fanteria ha notato le forme bianche di diverse macchine
in piedi sui tetti piatti degli appartamenti su entrambi i lati della strada. E i passi rumorosi e
sferraglianti da dietro l'edificio non potevano essere quelli della Legione, che era dotata di
potenti ammortizzatori.
Erano più leggeri di un Vánagandr, quindi probabilmente c'erano più Reginleif come questo
schierati intorno a loro.
Alla fine, notando che era lui quello che veniva chiesto qui, il vice capitano rispose in modo
agitato. A seconda del numero di soldati rimasti sul campo di battaglia, se ce ne sono stati, le
strategie che potevano adottare erano diverse. Anche se hanno mancato ai loro doveri e sono
stati costretti a ripiegare, il minimo che potevano fare era fornire agli alleati venuti a salvarli
tutte le informazioni che potevano.
“Non è rimasto nessuno, siamo gli ultimi! Le altre squadre furono tutte... tutte uccise
da quei dannati mostri di metallo.

"Destra."
Quella risposta arrivò con una voce schietta e semplice, priva di preoccupazione o dolore.
Il Marchio Personale del presunto Razziatore era quello di uno scheletro senza testa, il che
significa che quello che stava parlando con loro adesso era... un Ottantasei.
“Ripiegati e riorganizzati. Ti faremo guadagnare il tempo di cui hai bisogno”.
"Bene allora. Cominciamo."

Essendo stato schierato solo di recente a scopo di test, l'XM2 Reginleif o "Juggernaut" era
un Feldreß con una mobilità sconosciuta nella storia dello sviluppo della Federacy. Per sfruttare
la sua velocità, ha consentito il cambio delle sue armi, come la batteria principale e le armi da
presa, con armi opzionali a seconda della strategia selezionata.
La strega delle nevi di Anju ha eliminato il tradizionale cannone principale da 88 mm,

sostituendolo con un razzo a lancio multiplo, rendendolo un'unità pensata per la soppressione
dell'area. Aveva sentito le posizioni di schieramento della Legione da Shin prima che si
lanciassero in battaglia, e anche se era passato del tempo e in quel momento si erano spostate
molto lontano dalle loro posizioni, poteva immaginare come si sarebbero mosse.
La capacità di prevedere la posizione delle forze nemiche e colpire quel gruppo per il
massimo danno possibile con un colpo. Quella era l'arma che Anju aveva coltivato in quattro
anni di battaglia mortale con la Legione ed era la ragione per cui era sopravvissuta fino ad
oggi.
Inserì le coordinate nemiche nel computer di supporto e premette il grilletto. I missili hanno
lasciato dietro di sé una scia di fumo e ciascuno ha volato in traiettorie diverse per ridurre al
minimo il rischio di essere intercettato, raggiungendo infine i bersagli designati.
Le micce dei proiettili si sono accese e i missili hanno disperso le loro bombe più piccole.
La Legione si disperse come in preda al panico, assalita da una pioggia di esplosivi.
Il suo tono era dolce e si aprì in un sorriso sereno. Ma nessuno poteva sapere quanto
fosse terribilmente crudele il sorriso di Anju quando era sola nell'abitacolo.
"Sono là. Correre in giro come formiche dopo che qualcuno ha preso a calci il loro nido.
Osservò i movimenti della Legione muoversi tra le rovine,

attraverso il display montato sulla testa che aveva per la mira di precisione. Si dispersero in
un'ampia formazione, attenti alle bombe più piccole dei missili.
Kurena sedeva all'interno di Gunslinger, che era nascosto nel campanile di una chiesa
vecchio stile, e puntava gli occhi su uno dei membri della Legione. Il pistolero, che era specifico
per il cecchino, era dotato di un cannone a canna lunga da 88 mm progettato per ottimizzare la
stabilità balistica e la velocità. Anche i suoi sistemi di controllo delle armi da fuoco e di controllo
della postura sono stati personalizzati di conseguenza. Tutto ciò, unito al talento di Kurena per il
cecchino predittivo anche di fronte ai rapidi movimenti della Legione, ha lasciato la divisione di
ricerca colpita con ammirazione per il suo rapporto di precisione.
Il display montato sulla testa proiettava dati come la velocità del vento e la temperatura,
oltre a un reticolo a forma di croce. Kurena strizzò gli occhi, ascoltando il suono dei lamenti della
Legione provenienti dalla Risonanza Sensoriale. Non trovava terrificanti queste urla di sofferenza,
e fintanto che quelle non erano le pecore nere dei suoi compagni morti, non provava pietà per
loro come faceva Shin.
Per Kurena, la Legione non era altro che un pericoloso nemico che minacciava i suoi
preziosi compagni, che minacciava Shin, che li guidava attraverso il campo di battaglia.
E tutti i nemici... ...devono

essere eliminati.
Mentre tratteneva il respiro, gli occhi dorati di Kurena divennero spietatamente freddi. E
naturalmente, quasi casualmente, ha premuto il grilletto, il suo proiettile ha perforato e annientato
un Löwe in lontananza.
“Ho eliminato la loro unità di comando. Cambio di posizione. Coprimi."
“Roger, Kurena! Lascia a me questi scrub!”

Il Wehrwolf di Raiden aveva mitragliatrici pesanti nelle sue braccia di presa e il suo
armamento principale era cambiato per un cannone automatico. Fuoco soppressivo: un ruolo
che utilizzava gli sbarramenti per fermare l'avanzata del nemico e supportare l'avanzata delle sue consorti.
Dopo aver combattuto al fianco di Shin, un'avanguardia che eccelleva nel combattimento
ravvicinato, per tre anni, Raiden si è inevitabilmente ritrovato in questo ruolo, che ha richiesto
l'adozione di questo tipo di equipaggiamento e tattica. E allo stesso tempo, un ruolo che
equivaleva a supportare il resto della sua unità era perfettamente adatto per a

ficcanaso gentile come Raiden, che teneva sempre d'occhio il benessere dei suoi
compagni.
Non che l'avrebbe mai ammesso.
Ciascuna delle mitragliatrici pesanti e del cannone automatico erano in grado di
agganciarsi e sparare a bersagli diversi. Il denso sbarramento delle mitragliatrici pesanti
ridusse l'Ameise e il Grauwolf che tentarono di avanzare su di lui a rottamare, e la grandine
di proiettili del cannone automatico immobilizzò una squadra di due Löwe.
Due Juggernaut si precipitarono dai fianchi di Wehrwolf. Undertaker ha abbattuto uno

dei Löwe mentre passava accanto ad esso. Laughing Fox balzò in piedi e bombardò l'altro
dall'alto. Undertaker poi si precipitò dentro e scomparve lungo una strada vicina, mentre
Laughing Fox lanciava un'ancora di filo in cima a un edificio e si tirava su, dirigendosi
verso un altro
strada.
Kurena avrebbe fornito fuoco di copertura per Shin. Anju era scesa dalla retroguardia
e stava ricaricando il suo lanciamissili. Analizzando prontamente la situazione, Raiden ha
deciso di coprire Laughing Fox e ha cambiato l'atteggiamento di Wehrwolf.
Il Juggernaut di Theo - Laughing Fox - è stato lasciato così com'è con la configurazione
standard. Aveva una pistola a canna liscia da 88 mm, una mitragliatrice pesante su un
braccio di presa, quattro battipalo e due ancoraggi a filo.
Ma la sua strategia unica era tutt'altro che standard.
"Su, andiamo!"
Evitando un colpo di Löwe, Laughing Fox ha usato un'automobile abbandonata come
base per saltare e ha lanciato un'ancora contro un muro di un edificio a mezz'aria,
riportandola indietro per salire ancora più in alto. Mentre il Grauwolf ha cercato di scalare
il muro per raggiungerlo, ha lanciato beffardo un'ancora nell'edificio di fronte a loro mentre
rilasciava la prima ancora. Tirando indietro l'ancora, sfrecciò via, librandosi direttamente
sopra e dietro il Löwe, premendo il grilletto mentre faceva. Prendendo un colpo preciso
attraverso il suo punto debole, la parte posteriore superiore della sua armatura, il Löwe
esplose.
Laughing Fox ha utilizzato ancoraggi a filo per ottenere manovre tridimensionali.
Nonostante dovessi combattere con un misero cannone da 57 mm

terra abbandonata della Repubblica, gli Ottantasei fecero del combattimento urbano la loro esperienza.
E spesso si scontravano con Löwe e Dinosauria, il cui unico punto debole richiedeva di sparare contro di
loro dall'alto. Queste condizioni, insieme alla superiore percezione spaziale di Theo, lo condussero a
questa risposta ottimale. Sapeva di non avere le capacità di lotta di Shin per combattere contro la Legione
in combattimenti ravvicinati e sopravvivere.
È suonato un avviso di blocco.
Rilevando che un Grauwolf aveva scalato l'edificio fino al tetto e puntato il suo lanciarazzi nella sua
direzione con la coda dell'occhio, Theo tirò un'altra ancora. Si agganciava a un altro muro a diversi edifici
di distanza.
Usando l'ancora per correre attraverso il muro, cambiò direzione proprio mentre l'esplosione risuonava
dietro di lui, sparando con la sua mitragliatrice al Grauwolf e mettendolo a tacere.
Ma in quel momento, il fugace sguardo che colse della città sottostante gli asciugò il sorriso dalla
faccia.
Nelle prime file del combattimento dello squadrone Nordlicht, la sfocatura di un singolo Juggernaut
bianco perla era assalita da tutti i lati dalla Legione che si accalcava verso di esso. Shin era veramente
amato dal Mietitore. O forse era davvero lui stesso il Mietitore.
"Maledizione... come può Shin continuare a fare queste acrobazie da pazzi e riuscire comunque a
rimanere in vita...?"
Poiché quelli in prima linea rischiavano la vita e l'incolumità fisica, il personale nelle retrovie ha combattuto
la propria guerra.
“—Usa ogni guscio e pacchetto di energia che abbiamo! Srotola tutti i camion che sono pronti!
"Sergente, le unità di scorta sono pronte!"
“Teneteli pronti per il lancio ogni volta che riceviamo una richiesta! Forza, ragazzi, non fate affidamento su Fido!
È concentrato sul supporto del capitano e della sua squadra! È il nostro lavoro consegnare queste pizze, hai
capito?!”
Doversi preoccupare di rimanere senza munizioni o energia mentre si combatte la massiccia Legione
renderebbe i soldati in prima linea molto più vicini alla morte. Quelli nelle retrovie sapevano che un flusso
costante di rifornimenti era la più grande forma di rinforzo che potevano fornire in quel momento e
lavoravano tanto più diligentemente per questo.

Rendendosi conto che sarebbe stata ascoltata meglio se non ci fosse stato alcun
rumore intorno a loro, Frederica ha ascoltato ciò che accadeva nell'hangar attraverso il
Para RAID nella sua stanza in caserma. Seduta con il dispositivo RAID acceso, la
ragazza ha trattenuto le sue emozioni, che l'hanno invitata a mettersi a correre e fare
qualcosa. Le sue emozioni urlavano, dicendole che doveva esserci qualcosa, qualsiasi
cosa potesse fare per aiutare. Ma si rese conto che quei pensieri derivavano solo
dall'autocompiacimento e reprimeva i suoi sentimenti con il buon senso.
Nell'hangar, macchinari pesanti sfrecciavano avanti e indietro, trasportando pacchi
energetici e proiettili appesantiti. La sala di controllo aveva Grethe e il suo equipaggio di
specialisti del comando, che tenevano la situazione sotto controllo con una conoscenza
esperta a cui Frederica non aveva accesso.
Il minimo che poteva fare era aprire gli occhi e cercare dove si trovasse il suo
cavaliere. Shin stava combattendo sul campo di battaglia e probabilmente non aveva il
tempo libero per occuparsi da solo di Kiriya. Ma se lui doveva conoscere la sua
posizione, le sue azioni, se lei poteva anche solo avvertirlo...
Ma quando i suoi occhi videro il suo cavaliere, videro il campo di battaglia in cui si trovava, la ragazza
si bloccò.
Armeggiò con il suo dispositivo RAID, cambiando in fretta i dati di destinazione.

Chiamò urgentemente il suo nome, semisbalordita.
"Shinei."
Nessuna risposta.
Shin era collegato alla Risonanza, però. Come prova, poteva sentire i lamenti
chiassosi dei fantasmi che si sentivano costantemente quando risuonavano con Shin.
Poteva sentire la sua voce che dava ordini a cuor leggero anche nel mezzo di una
battaglia frenetica. Ai suoi compagni Ottantasei, agli altri Processori dello squadrone
Nordlicht, a volte usando persino la radio e i suoi altoparlanti esterni per parlare con i
soldati di altri squadroni. Probabilmente lui stesso stava correndo attraverso le linee
nemiche, abbattendo innumerevoli nemici mentre faceva.
"Shinei... Kiri è assente."
Nessuna risposta.
Non volendo credere che non l'avesse sentita, si ritrovò a ripetere quelle parole.
"Kiri è assente dal campo di battaglia."

Nessuna risposta.
Frederica sentì tutto il sangue salirle alla testa. Non per rabbia... ma per terrore
sconosciuto.

“Non mi senti, Shinei?! Kiri è attualmente...»

In quel momento, l'obiettivo dei suoi occhi cambiò nella persona a cui stava pensando
in quel momento, quella a cui chiamava ancora e ancora. Poteva vedere un ragno a
quattro zampe correre tra le rovine della città nel buio della notte. La sua fusoliera bianca
aveva perso la sua lucentezza perlacea. Sporcato in tratti irregolari di argento e grigio
metallico dal fumo di polvere da sparo, polvere e schizzi di micromacchine liquide - il
sangue della Legione che uccise - il colore della macchina era corrotto.
Uno spettacolo che aveva già visto una volta le balenò nella mente. Un Feldreß
spruzzava del rosso dei soldati massacrati, e accanto ad esso una persona che sorrideva
piacevolmente, con i suoi occhi neri congelati.
Principessa.
E anche mentre le parlava, quegli occhi freddi non l'hanno mai guardata.
E i due occhi rossi che poteva vedere dentro quell'armatura bianca avevano lo stesso
sguardo.
Spinse con forza la sua lama, che aveva già perso la sua capacità di vibrare, nel
nemico, precipitandosi ad affrontare il suo prossimo nemico senza nemmeno considerare
il fatto che si era frantumata. Il suo sguardo non vacillò nemmeno quando la miccia a
corto raggio di un proiettile esplose, mandando detriti nella sua cabina di pilotaggio e
distruggendo uno dei suoi sottoschermi. Diresse tutta la sua coscienza sul nemico davanti
a sé e nient'altro, i suoi occhi rossi si congelarono bruscamente.
Frederica ha finalmente capito perché le ricordava così tanto Kiri.
Non era una questione di somiglianza. Erano gli stessi. Due di loro
si somigliavano così tanto perché erano identici al loro nucleo.
Sciocco. Le parole le uscirono dalla bocca senza far rumore.
Sei proprio uno sciocco, Shinei. Anche tu non capisci.
Per favore fermati.
"Non devi combattere quando diventi così...!"
Una falce di luna brillava dietro le sottili nuvole argentate, proiettando un'ombra grigio-
bianca sulle oscure rovine notturne. Shin fermò la sua andatura pesante, trattenendo il
respiro nel tentativo di ascoltare e confermare lo stato di distribuzione della Legione. Da
allora aveva spento il radar del suo Juggernaut, poiché era inutile per identificare

amico dal nemico sotto i cieli chiusi dell'Eintagsfliege.

“Ehi, non sparare, Nordlicht! Sono dalla tua parte!"

Più avanti lungo la strada c'era un Vánagandr che portava le insegne del 56 ° reggimento
della 177a divisione corazzata. Il sensore ottico rosso del Vánagandr, impostato sulla modalità
di rilevamento, si girò verso Undertaker e, nonostante il suo peso di cinquanta tonnellate, si
avvicinò a lui con passi leggeri. Il suo sistema di sospensione non era stato ancora messo a
dura prova dalla battaglia.
...Sembrava che le forze corazzate svegliate dalla sirena fossero finalmente
cominciando a unirsi alla lotta.
«Quello scheletro senza testa Marchio personale. Tu sei il capitano, vero?"
«Il secondo tenente Shinei Nouzen, capitano della squadriglia Nordlicht...

Qual è la situazione?"
Sembrava che il comandante del Vánagandr rise.
«Il capitano della squadra 56, il tenente Samuel Ruth. Siamo riusciti a respingere la prima ondata della Legione,
in qualche modo. Idem per gli altri settori. È tutto grazie a te che ti muovi velocemente come hai fatto. Siete stati
tutti molto bravi”.
Quello che Shin voleva sentire era lo stato dei loro alleati. Poteva già percepire che la
prima ondata di Legion aveva cominciato a ritirarsi da tutti i fronti, ma non valeva la pena
menzionarlo. Preferirebbe che questo capitano dicesse qualcosa che lo aiutasse a riprendere
fiato dopo la battaglia.
“Tutte le altre unità sono già state smistate... Adesso va tutto bene: puoi ritirarti, farti rifornire e attendere ulteriori
ordini dal quartier generale. Da qui in poi, è la battaglia della Federazione”.
Non forzatevi e ritiratevi già, Ottantasei.

Sempre cercando di riprendere fiato, Shin inspirò profondamente e disse mentre esalava:
"Con tutto il rispetto, tenente..."
Confermando la quantità di munizioni rimanenti che Fido, che era in standby nelle
vicinanze, aveva ancora, richiamò una finestra multiuso che mostrava lo stato dei Juggernauts
adiacenti.
…Non era perfetto, ma sarebbe andato benissimo. Tutte le unità erano in grado di
continuare il combattimento. “... quel battaglione della Legione era solo la forza avanzata. La
seconda ondata
è la forza principale... Se torniamo indietro ora, questo settore cadrà".
Ogni traccia di risata scomparve dalla voce del comandante.
"…Che cosa hai appena detto?"
“Lascio a voi la difesa di questo settore. Intercetteremo la forza principale. Se noi

elimina le avanguardie, dovrebbe rallentare un po' la loro avanzata.
«Aspetta, sottotenente! Che cosa-?"

"Davanti e indietro... Tutte le unità."

Interrompendo unilateralmente la comunicazione wireless, Shin chiamò i suoi compagni
attraverso la risonanza del Para-RAID. Risparmiando al congelato Vánagandr un'ultima occhiata,
Undertaker si rivolse alla forza principale della Legione, marciando sulle orme della sua forza
d'avanzata caduta. Anche da lontano, il vortice di gemiti e lamenti minacciava di assordarsi.
La risposta di tutti è stata immediata. Calmando il respiro disturbato, parlava chiaramente,

con una traccia del suo occasionale sorriso selvaggio.
“Hai sentito tutto. Seguimi se non vuoi morire”.
La forza principale della Legione invase e le forze corazzate della Federacy arrivarono, formando
una solida linea difensiva. L'onda di marea della Legione si scontrò contro il solido muro difensivo
delle forze corazzate, bloccandole in uno stato di stallo fluttuante. E fu quando sorse l'alba, e i
soldati poterono finalmente vedere le mani che impugnavano i loro fucili, che qualcuno se ne
accorse.
La luce del mattino era rossa.
I soldati che si riparavano nelle trincee, che usavano gli edifici crollati come barricate, che
sedevano nelle anguste cabine di pilotaggio del loro Feldreß, guardavano il cielo tra uno scatto e
l'altro.
Il cielo era tinto di cremisi.
La luce dell'alba è stata riflessa e rifratta dall'Eintagsfliege che soffusa i cieli, coprendo il
mattino con un'oscurità rosso sangue, incorrendo nell'immagine del mondo sigillato dalle fiamme.
E sotto quel cielo rosso, i combattimenti continuavano.
La luce cremisi fluiva attraverso gli innumerevoli cumuli di rottami e montagne di cadaveri
che riempivano le rovine, proiettando ombre orribili, illuminandone vividamente i contorni mentre
la lotta tra il mostro meccanico e l'uomo infuriava. E mentre sputavano sangue e fiamme, sempre
di più crollavano e creavano nuove ombre, diventando pennellate di pittura sull'orribile tela di
rosso e nero.
Era una visione dell'inferno stesso.

Alcune povere anime intrappolate nell'inferno nero-rosso hanno affermato di aver visto
un incubo bianco. Un incubo perlaceo che attraversa il campo di battaglia, come una
vivida allucinazione. Uno scheletro senza testa, benedetto con il nome di una Valchiria,
che ha mantenuto il suo volto avorio anche tra innumerevoli abrasioni e polvere.
Avrebbero attraversato punti chiave, il cui crollo significherebbe un assalto della
Legione su molti altri settori. Si opposero all'avanzata della Legione in aumento senza
permettere loro di avanzare di un solo passo combattendo come bestie che si dilaniavano
a vicenda e infliggendo precisi, quasi predicativi bombardamenti.
Hanno ignorato eventuali appelli di rinforzi o voci preoccupate di altre squadre che li
hanno incoraggiati a ripiegare. Non avevano forze da risparmiare quando combattevano
un esercito di Legione così illimitato e probabilmente sapevano che l'esercito della
Federacy sarebbe stato schiacciato se si fossero ritirati. O forse l'idea di ritirarsi
semplicemente non è mai stata presa in considerazione per loro, dal momento che
avevano passato anni a combattere con le spalle al campo minato della loro terra natale.
I relitti delle unità della Legione distrutte si accumulavano sempre più in alto, e
continuarono a combattere, usandolo come copertura. Ma mentre combattevano, le loro
munizioni alla fine si sarebbero esaurite. I loro pacchetti di energia sarebbero esauriti. Il
Reginleif, che ha portato la manovrabilità al massimo, era leggero e non poteva
trasportare molte munizioni. E quando i rifornimenti che trasportavano dalla base
iniziarono a esaurirsi, rubarono le munizioni delle unità consorti abbattute. L'obbediente
raccoglitore di cadaveri meccanico che serviva come loro attendente frugava per loro tra
i cadaveri dei defunti, accumulando viscere meccaniche sul ciglio della strada come
faceva.
I Vargus che vivevano nei vecchi territori di combattimento, la Wolfsland, durante il
dominio dell'Impero e che avevano fatto del campo di battaglia la loro casa, guardavano
con timore reverenziale lo stile di combattimento dei Reginleif. Sorridevano compiaciuti
anche nel mezzo di un combattimento mortale, pieni di gioia e sollievo alla vista dei loro
fidati compagni.
Ma la maggior parte dei soldati della Federazione la vedeva in modo molto diverso. Vale a dire,
quelli seduti nel carro armato di comando, che avevano ricevuto il feed ottico tramite collegamento dati.
La fanteria corazzata. Gli ufficiali che prestavano servizio come Operatori ei loro superiori
guardavano tutti alla battaglia con uno shock assoluto.
"Gli Ottantasei... sono...!"
Questi erano i loro giovani compagni, che furono ridotti a porci in forma umana dalla
loro patria e cacciati sul campo di battaglia dalla Repubblica.

Li ritenevano dei bambini pietosi. Privati dei loro diritti, spogliati della loro libertà, derubati
delle loro famiglie, delle loro città natale e persino dei loro nomi. Furono mandati sul
campo di battaglia prima ancora che avessero la possibilità di maturare e gli fu ordinato
di morire di una morte inutile alla fine delle loro lotte disperate.
Ecco perché tutti desideravano che, se non altro, potessero trovare la felicità nella
Federazione. E questi bambini hanno represso quel desiderio con le loro stesse mani.
Sono tornati sul campo di battaglia di propria volontà e si sono tuffati in una battaglia
ancora più letale proprio ora, davanti ai loro occhi. Non avrebbero dovuto avere un motivo
per combattere, nessuna patria o famiglia da proteggere, nessun ideale a cui aggrapparsi.
E in pratica non stavano difendendo nulla. Ignorarono le voci delle truppe alleate che
cercavano aiuto e cannibalizzarono i cadaveri dei compagni morti per continuare a
combattere. Come se non desiderassero nient'altro che la guerra, una battaglia senza
motivo né significato.
Non erano bambini innocenti, feriti dalla persecuzione. I soldati potevano vederli solo
come mostri. Macchine da macello, allevate nel crogiolo dell'odio e della violenza della
Repubblica. Demoni di guerra che rifiutavano ogni salvezza e compassione, nati come
uomini e trasformati in bestie non per colpa loro. I loro cuori deformati erano irrecuperabili.
"Sono mostri...!"
E nonostante il fatto che gli stessi Ottantasei avrebbero potuto benissimo udire quel
sussurro rauco che si respirava nella radio, nessuno rimase a condannare chiunque lo
avesse pronunciato.
Poco fa, il grande trasporto dell'unità di reazione di riserva è atterrato vicino al FOB 15 e
le unità corazzate e le unità di fanteria meccanizzata a bordo si sono affrettate sul campo
di battaglia. Apparvero puntini blu, a simboleggiare che le loro unità alleate erano
notevolmente aumentate. Grethe stava osservando mentre i puntini rossi e blu si
mescolavano insieme sullo schermo principale, cambiando posizione come un mosaico,
quando improvvisamente notò un nuovo movimento nel campo rosso.
Il miscuglio di rosso e blu si aprì.
Come granelli di sabbia in una clessidra, il colore rosso cominciò a riversarsi a ovest,

tornare nei territori sotto il loro controllo.
"La Legione è..."
Tutte le sensazioni del tempo lo avevano abbandonato da tempo. L'ambiente riflesso nel suo schermo
ottico era tinto di rosso e aveva perso il conto di quanti nemici aveva distrutto e quanti ne erano rimasti.
Nella pausa tra una battaglia e l'altra, addentò solide razioni da combattimento e chiuse gli occhi per
brevi periodi di riposo. La Legione si mosse senza schemi o tattiche, rendendola non una battaglia ma
uno scontro primordiale. Era appena riuscito a malapena a distinguere l'amico dal nemico, ma se la
battaglia fosse durata molto più a lungo, non poteva dire con certezza che sarebbe stato in grado di
continuare a fare la distinzione.
Alzando gli occhi, Shin si rese improvvisamente conto che stava piovendo. I sensori audio del
Juggernaut rilevavano il rumore bianco e il suono della debole pioggia che picchiava contro la sua
armatura. Era il suono del silenzio pacifico, un evento raro sul tumultuoso campo di battaglia. E alla
sua coscienza esausta ci vollero alcuni secondi di troppo per capire perché poteva sentirlo.
La Legione si stava ritirando. Le voci della sofferenza stavano rifluendo e diventando sempre più
deboli, e solo i suoni del fuoco di copertura dei tipi Skorpion e dei combattimenti della squadra di
inseguitori echeggiavano a intermittenza.
Aprendo il suo baldacchino, che sembrava fosse stato sigillato per sempre, Shin espose il suo
corpo alla tetra pioggia e fece un respiro profondo. Le nuvole di pioggia si aprirono, rivelando il tenue
tramonto di un'estate settentrionale.
"Tutte le unità."
La sua voce era un po' roca. Era diventato acutamente consapevole della secchezza nella sua
gola. Ci sono state meno risposte rispetto a quando sono state lanciate.
Alcuni di loro probabilmente non avevano il fiato per alzare la voce, e altri potrebbero non aver sentito
il bisogno di rispondere… E alcuni probabilmente avevano perso la capacità di rispondere, per sempre.
«Tutte le forze della Legione hanno iniziato la ritirata. Ritorno alla base.
Quando Undertaker è atterrato nel piazzale di parcheggio degli aerei dell'hangar, Frederica lo aspettava
lì. Forse non aveva dormito, perché le palpebre dei suoi occhi erano rosse. I suoi lunghi capelli, di solito
tenuti e pettinati amorevolmente

anche qualcuno era terribilmente sfilacciato. Shin si chiese se lei lo stesse aspettando da
quando si era lanciato.
Quando i loro occhi si incontrarono, il viso di Frederica si contorse per il dolore. I suoi
occhi si riempirono di lacrime in quello che era un misto di sollievo e altrettanta devastazione.
Lo abbracciò come se non fosse più in grado di trattenersi.
"Shinei, stupido senza speranza e irredimibile."
Non capì, ma tese inconsciamente la mano, posandola sulla sua testolina. Era
insolitamente privo del suo berretto militare. Quando lui le accarezzò leggermente i capelli
neri e sfrangiati, le sue mani delicate si strinsero a lui sempre più forte.
"Sei uguale a Kiri... Sei completo e totale sciocco."
Con le unità di riserva che rimanevano vigili in caso di ripetuti attacchi della Legione, gli
ufficiali in comando del fronte occidentale avevano ancora il lavoro interrotto per loro.
Avrebbero dovuto sostituire e preparare l'enorme quantità di equipaggiamento perso e di
manodopera che questa battaglia gli è costata, rimandare indietro i feriti e i defunti, riparare
le strutture difensive danneggiate, analizzare la battaglia... e conferire onori.
Gli ufficiali in comando erano tutti d'accordo sul fatto che l'elogio più grande doveva
andare al controllore incaricato della sonda che aveva rilevato l'avanzata della Legione
molto prima che lo facesse chiunque altro e aveva incaricato altri settori di aumentare la
propria portata a valori specifici, salvando di conseguenza il fronte occidentale da crollo.
Tuttavia, quel controllore si è opposto agli onori, sostenendo che non era stato lui a
controllare il raggio in questione. Era arrivato un ufficiale, che insisteva per aumentare a
tutti i costi la sua vigilanza su quella zona. Aveva rilevato la forza avanzata della Legione e
aveva inviato istruzioni agli altri settori solo grazie alla persuasione di quell'ufficiale.
"Il controllore lo ha espresso in termini molto ragionevoli, ma in pratica lei ha adottato delle
misure piuttosto energiche, sottotenente Shinei Nouzen."
L'ufficio del generale rimase arredato più o meno come lo era stato durante il periodo
dell'Impero. Parlò il maggiore generale, seduto dietro una dignitosa scrivania di mogano,
con nastri di servizio allineati sull'uniforme, una croce a forma di

medaglia sul colletto e una benda nera sull'occhio che copre l'occhio mancante.
“Un soldato della Federacy tiene sempre la sua pistola puntata sui suoi nemici, ma non la
usa mai per minacciare e costringere i suoi alleati. Anche se in realtà non ha mai puntato il
muso contro di loro.
“...Pensavo che il merito di aver individuato il nemico sarebbe stato delle scuse adeguate.
Sarebbe stato sicuramente promosso se avesse tenuto la bocca chiusa e se l'avesse preso".
Il maggiore generale strinse gli occhi a scrutare quella risposta indifferente, e Greta, che
stava in fondo, si strinse la fronte con la mano. Mentre si trovava in mezzo a loro in una posa
a proprio agio, l'espressione di Shin rimase immobile.
Sarebbe solo naturale che fosse processato e punito per i suoi ripetuti usi arbitrari della
sua autorità e per le violazioni delle regole, anche se necessarie. In realtà era sicuro che
sarebbe stato arrestato visto quello che aveva fatto al controllore, ma per il momento era solo
interrogato, probabilmente perché non erano ancora sicuri su come trattarlo.
Facendo deviare la sua sedia di pelle per distogliere lo sguardo da lui, il generale maggiore
osservò il terminale di un tablet prima di alzare l'occhio solitario.
"Hai detto alcune cose molto interessanti durante il tuo ascolto con la polizia militare...
Qualcosa sul fatto che tu sia in grado di sentire le voci della Legione, ed è così che hai potuto
dire dove si trovavano."
Grethe interruppe la conversazione, incapace di tacere più a lungo.
“Maggiore generale. So che è difficile da credere, ma è vero. Le truppe che hanno risuonato
la loro udienza con il sottotenente Nouzen utilizzando il dispositivo RAID hanno fornito rapporti
che avallano le sue affermazioni…”
«Non ricordo di averle dato il permesso di parlare, tenente colonnello. So già che esistono
persone con tali capacità. Ho letto anche i rapporti. Ma quelli non servono come prove
abbastanza solide a questo punto”.
Inserì alcuni comandi nel terminale informativo che teneva in mano e una mappa del
campo di battaglia apparve sulla scrivania. Il suo occhio nero fissò Shin da oltre la mappa
olografica.
“Dimmi dove sono. Segna i dieci punti più vicini sulla mappa.
Lanciando un'occhiata da parte, Shin individuò una telecamera di sorveglianza mimetizzata
sul soffitto e un citofono nascosto tra il tablet e un foglio di carta.
Sembrava che la loro idea fosse di incrociare le informazioni in tempo reale con le loro
trasmissioni radar per confermare le sue parole. Qualunque sia il metodo in sé, è sicuramente
il modo più diretto per verificare se sto dicendo la verità, pensò Shin

mentre sospirava tra sé.

"…Mi scusi."
Cercò la posizione dell'unità più vicina che poteva percepire e la segnò sulla
mappa, quindi segnò le dieci unità più vicine rispetto ad essa. Poteva rilevare
accuratamente la distanza e la direzione della Legione, ma non secondo le unità di
distanza standard. Era una cosa nelle zone familiari della Repubblica, ma questa
mappa riguardava le zone della divisione, che erano molto più grandi. Era più difficile
dire la distanza esatta. Quando Shin segnò il settimo punto, l'occhio del generale
maggiore si strinse. Disse qualcosa attraverso l'interfono: a quanto pare, Shin aveva
rilevato una forza della Legione di cui non erano a conoscenza.
Quando Shin finì di dare la sua risposta, il maggiore generale fece un lungo,
profondo sospiro.
"... C'è una cosa che devo chiederti."
Fermandosi a pensare, aprì la bocca.
“Perché hai scelto questo metodo, ragazzo? Anche se ha salvato il fronte
occidentale, le tue azioni hanno seriamente compromesso la tua posizione. Dovevi
averlo saputo. Perché metterti in pericolo in quel modo?"
"Ho concluso che se avessi seguito la procedura standard, non sarei arrivato in
tempo per impedire l'attacco... E inoltre, se te l'avessi detto prima, non mi avresti
creduto."
“Non è una risposta. Ti chiedo perché non hai considerato il tuo benessere... Sei
un ottantasei. Sicuramente penseresti che avremmo potuto trattarti come un
meccanismo di allerta o come una cavia.
Dopotutto, gli Ottantasei erano già trattati come maiali in forma umana dalla loro
patria.
"Sì... Ma se non l'avessi fatto, avremmo perso contro la Legione, e tutto sarebbe
stato inutile."
Il maggiore generale rimase in silenzio per un lungo momento.
"Vedo. Quindi ti metteresti a rischio se ciò significasse che potresti massacrare il
tuo nemico. Questa è la tua... la risposta degli Ottantasei. Davvero, sei come una lama.
Decideresti di essere stroncato, anche se ciò significasse essere frantumato all'indomani.
Mettendo a tacere Grethe, che stava per scoppiare di nuovo in parole, il maggiore
generale disse: “Trascurerò la faccenda, questa volta... Posso aspettarmi che lo
riferisca il

la prossima volta che avverti una minaccia simile?"

"Sì."
«Tenente colonnello, lei riceverà i suoi rapporti in un'occasione del genere.
Segnalameli tramite linea diretta. Lo permetto. Lo farò sapere al mio aiutante".
Non appena lasciarono l'ufficio del generale, Grethe aprì la bocca per parlare con un sospiro.
«Per favore, smettila di spaventarmi così, tenente. L'argomento in questione era una cosa,
ma non era il modo di parlare con un ufficiale in comando".
"Mi dispiace."
“Buon dolore... E per l'amor di Dio, cerca di considerare la tua sicurezza. Ti porterà solo a
tenere al sicuro coloro che ti circondano... Primo tenente Nouzen.
Grethe scrollò le spalle allo sguardo curioso di Shin.

«Tutti quelli dello squadrone che erano di grado più alto di te sono morti. Esso
Succede molto nell'esercito della Federazione".
Sorrise amaramente, ricordando come quello stesso processo le concesse le insegne del
grado di tenente colonnello che ora brillavano sul suo colletto, nonostante avesse poco più di
vent'anni.
"E tu eri di fatto il capitano della squadra, quindi è perfettamente appropriato... in realtà
volevo promuoverti di un grado più alto, ma questa debacle ha finito per compensarlo". “…”
“Potresti sembrare un po' più felice o deluso, lo sai. Se non altro, il tuo stipendio aumenterà.
Non che faccia molta differenza per te".
Le sue spese necessarie sono state detratte dal suo stipendio così com'era, e non lo ha
mai usato per nient'altro, quindi probabilmente non ci ha pensato molto in entrambi i casi.
“Lo giuro... è tutto quello che dovevo dire. Congedato, tenente.»

"... allora mi congedo."
Separandosi da Grethe, che tornò nel suo ufficio, Shin percorse il corridoio ricoperto di
moquette e sospirò nella sua mente, chiedendosi cosa fare per andare.

inoltrare. Il fronte occidentale aveva subito gravi danni nella battaglia e non c'era molto da
fare ora che le riserve avevano preso il controllo della zona mentre l'esercito si riorganizzava.
Tanto per cominciare, decise di confermare lo stato dei suoi compagni, che non era
stato in grado di dedurre durante i suoi diversi giorni di interrogatorio, e si voltò per tornare
alla caserma dello squadrone Nordlicht, che era ancora una volta nella loro base. Proprio
mentre stava per partire, notò il rumore di passi leggeri che si avvicinavano a lui.
Alzando lo sguardo, vide che era Frederica. Le suole dei suoi duri stivali militari
calpestavano il tappeto e lei si avvicinò a lui con un atteggiamento disperato che non si
adattava all'attuale atmosfera calma della base dopo la tempesta.
Fu allora che sentì la presenza di uno sguardo fisso su di loro da lontano.
Occhi neri congelati dall'odio e dal disgusto.
"... li ucciderò tutti."
Un brivido gli corse lungo la schiena.

Come, come avrebbe potuto dimenticare?
L'aveva già incontrato due volte e sapeva che era l'asso nella manica della Legione. E
nonostante ciò, aveva inconsciamente smesso di considerarla una minaccia. E questo
perché da qualche parte nel suo cuore credeva che anche se dovesse distruggere una
fortezza lontana nel campo di battaglia, o un paese, o persino l'umanità stessa, non lo
avrebbe davvero influenzato. Questo era vero per lui e per gli Ottantasei che fecero del
campo di battaglia la loro patria. Coloro che avevano solo la morte del nemico davanti a sé
o la propria morte come destino...
Ma la verità era che non sfuggivano mai al campo di battaglia dell'ottantaseiesimo
settore. Lo ha capito adesso.
"Scendere!" gridò Federico. "Kiri è..."
Quelle parole si sovrapponevano allo stridio di un proiettile ad alta velocità che
squarciava l'atmosfera e alle onde d'urto sconvolgenti dell'impatto di una massa
estremamente pesante. Un lampo di luce accecante brillò fuori dalla finestra, dipingendo il
mondo di bianco.
Riverberi strazianti che erano così potenti da sembrare quasi il silenzio squarciato
nell'aria come il rombo di un tuono. Il seguente

le onde d'urto hanno scosso la fortezza fino alle sue fondamenta.

INTERLUDIO
QUANDO ARRIVA "JOHN DOE".

MARCIA A CASA
"Il primo squadrone difensivo del fronte settentrionale Sledgehammer a tutti gli Ottantasei...
Tutti i Processori ascoltano questa trasmissione.
Il suo compagno giaceva demolito nelle vicinanze, il suo armamento principale e

l'armatura schiacciati brutalmente da un calcio sferrato da un Löwe da cinquanta
tonnellate. Non si sarebbe mai più mosso. Lui stesso è strisciato fuori dai rottami,
trascinando la sua metà inferiore destra ferita mentre si dirigeva verso un vecchio
ponte ai margini del campo di battaglia. Sdraiarsi contro il guardrail di pietra era il
massimo che poteva fare, e tenere gli occhi aperti era un'agonia. Il sangue imbrattava
l'armatura sbiancata della sua macchina e che gocciolava dalla sua metà inferiore
era una sfumatura di rosso scuro, evidente anche nell'oscurità della notte.
"Questo è il capitano della squadriglia Sledgehammer, Black Bird."
I suoi compagni di squadra erano ormai tutti morti in battaglia e non sapeva se
nessun altro squadrone nel reparto fosse ancora vivo. Erano stati veramente
picchiati, a mani basse.
La Legione vantava un'elevata potenza e fedeltà che poteva offrire il Juggernaut

normalmente non spera mai di eguagliare. E un imponente esercito di loro, delle dimensioni
che non avevano mai incontrato prima, aveva improvvisamente invaso. Una piccola forza
come loro non aveva avuto scampo. E nonostante ciò, si erano comunque smistati. Anche se
ciò che stava alle loro spalle non era né una patria da difendere né una famiglia in cui tornare.
E hanno combattuto nonostante ciò.
"La nostra guerra è finita".
Perché quello era l'ultimo orgoglio che loro, gli Ottantasei, avevano lasciato.
Un solo Löwe si avvicinò a lui, la luce della luna si rifletteva sulla sua armatura ghiacciata
mentre trasportava il suo corpo pesante e metallico con passi quasi impercettibili.
Probabilmente non si sarebbe preso la briga di sprecare un proiettile per uccidere questo
topo che aveva messo alle strette, poiché non gli aveva nemmeno puntato contro le sue
mitragliatrici pesanti da 12,7 mm o la sua minacciosa torretta da 120 mm. Attirò su di lui con
la composta sicurezza di un predatore, la sua struttura massiccia che occupava l'intera
larghezza del ponte.
Guardando la minaccia di metallo che incombeva su di lui, Black Bird sorrise appena.
Sapeva che, in qualche modo, c'erano degli Ottantasei là fuori che ascoltavano le parole che
pronunciava nella radio, impostate su una trasmissione unidirezionale.
“Tutti i Processori ascoltano questo. Tutti coloro che hanno combattuto fino alla fine. Tutti coloro che sono sopravvissuti.
Siamo finalmente dimessi. Tutti noi... abbiamo fatto un ottimo lavoro".
Qui in questo campo di battaglia di zero vittime, dove non c'era salvezza o
ricompensa, e l'unica cosa che aspettava era una morte senza compromessi.
Detto tutto ciò che aveva da dire, Black Bird ha spento la trasmissione e ha buttato via le
cuffie. Prese il piccolo telecomando che la sua mano destra schiacciata aveva ancora
afferrato, tenendolo con la sinistra. Il Löwe si avvicinò, in piedi davanti a lui sul ponte mentre
si appoggiava impotente all'indietro.
Cinque anni fa, ha incontrato il capitano della prima squadra a cui era stato assegnato.
Era un soldato delle vecchie forze di terra della Repubblica e un ottantasei bandito sul campo
di battaglia. E gli insegnò come combattere, come sopravvivere e come usare questa cosa.
E di sicuro non c'era nessuno tra i maiali bianchi che sarebbe stato capace o disposto a
portare a termine questa acrobazia.
Nonostante le sue labbra orribilmente bruciate e la pelle tagliata, sorrise quasi
allegramente. Non avrebbe rinunciato a vivere senza cedere alla disperazione e non avrebbe
lasciato che l'odio intaccasse la sua dignità. Aveva combattuto fino a qui, avendo scelto di
vivere come tale.
Ma alla fine gli è stato permesso di dire questo, giusto? Guardando il

un arto metallico oscillò su di lui come una falce, premette l' interruttore
dell'AUTODISTRUZIONE con un sorriso.
Voi, patetici, disgraziati maiali bianchi della Repubblica che avete imposto la vostra
guerra agli altri, chiudete gli occhi alla realtà e così facendo avete perso ogni mezzo per
difendervi. Tu che hai perso il diritto di scegliere la tua morte...
"... Ti serve bene."
L'esplosivo al plastico piantato sulla trave del ponte è esploso. Su questo vecchio
ponte, che fungeva da punto chiave dell'attraversamento del fiume, un tiranno metallico
della terra fu consumato dalle fiamme e precipitò nel fiume, accompagnato da un tenace
Ottantasei che non sarebbe nemmeno annoverato tra i morti.
Anno 368 del calendario della Repubblica, 25 agosto, 23:17.

Quando è suonato l'allarme nel quartier generale dell'esercito, nessuno dei presenti
sapeva cosa significasse. Era comprensibile, in un certo senso, come era stato configurato
dieci anni fa. Erano stati i membri delle forze di terra, che avevano difeso la nazione prima
di loro ed erano stati decimati fino alle retrovie, che avevano azionato quella sirena con la
determinazione e la speranza che non avrebbe mai dovuto essere ascoltata.
Il grande schermo olografico a scopo informativo si è acceso automaticamente.

Lo schermo olografico, posizionato sopra la maggior parte del muro, proiettava filmati
distorti corrotti dall'oscurità della notte e dal disturbo elettronico. Mentre i suoi colleghi
guardavano il monitor con fastidio e brontolando, Lena da sola deglutì con un vago terrore
mentre guardava il filmato.
Il filmato mostrava le rovine di una struttura costruita a forma di muro, frantumata da
cima a fondo, il cemento distrutto e le armature abbastanza grandi da coprire ciascuna
una piccola casa. A causa delle dimensioni della struttura, le cicatrici della sua distruzione
erano massicce come un burrone. E attraversando quel burrone come un ruscello color
metallo c'era un enorme esercito di macchine a più gambe costruite per massimizzare il
loro potenziale di macellazione.
Lena sentì un brivido di orrore percorrerle la schiena.
“Cos'è questo, un film? Sembra fico."
“Qualcuno spenga quella sirena; è fastidioso."
Fece un passo indietro barcollante, prendendo le distanze dai suoi colleghi, che si
crogiolavano nella beata ignoranza perché non erano consapevoli del

paura paralizzante che potrebbero ispirare. La Repubblica si era chiusa dentro, spingendo
la guerra sugli Ottantasei ormai da un decennio. La grande maggioranza dei suoi civili,
persino il suo personale militare, non sapeva nemmeno che aspetto avesse il loro nemico.
Lena era l'eccezione, perché li aveva visti prima.
Sei anni fa, quando è stata portata a vedere la prima linea, quando ha perso suo padre
e Rei l'ha salvata. E un'altra volta, quando ha fatto risuonare la sua vista con quella di Raiden
per fornire fuoco di copertura allo squadrone Spearhead.
Quelli che conducevano il ruscello, con una forma spigolosa che ricordava un uomo
che mangia pesce, erano gli Ameise di tipo Scout. Quelli con sei gambe, che garantivano
loro un'eccezionale manovrabilità e permettevano loro di saltare facilmente oltre le pareti
crollate, erano i Grauwolf di tipo Dragoon. Quelli che attraversavano in linea ordinata, con le
loro torrette dei carri armati da 120 mm che sterzavano in tutte e quattro le direzioni, erano i
Löwe di tipo Tank. E infine, quelli che hanno schiacciato le macerie sotto il loro enorme peso,
correndo attraverso i campi disabitati come tiranni superbi, sono stati i Dinosauria di tipo
Carro Pesante.
E la struttura crollata, costruita con solo assoluto, impenetrabile
difesa in mente... era il Gran Mur.
Questa sirena... doveva allertare la caduta dell'ultima linea difensiva.
“……!”
Il tempo era finalmente giunto per loro.
La Legione aveva radunato le sue forze, ammantata dal disturbo dell'Eintagsfliege, e
quel giorno sarebbe passata all'offensiva. Il giorno in cui la Repubblica sarebbe crollata sotto
il peso della sua arroganza, dopo essersi riparata gli occhi dalla realtà e aver scelto di vivere
in un fragile sogno di pace inventata. Proprio come Shin una volta l'aveva avvertita.
Una moltitudine di Legioni ha attraversato il crollato Gran Mur a sciami, in orde, in massa,
senza nulla che potesse ostacolare gli ottantacinque Settori... Alla Repubblica di San
Magnolia, che aveva dimenticato come difendersi nel suo sogno di eterno la pace. La
maggior parte di loro erano probabilmente Black Sheep, Legion che aveva accolto le reti
neurali umane per conquistare la loro durata prefissata. Un esercito di fantasmi delle
centinaia di migliaia di Ottantasei che la Repubblica aveva scacciato e consumato sul

campo di battaglia.
Quell'esercito di fantasmi aveva finalmente fatto il suo ritorno.

Qualcosa balenò nell'orizzonte nero oltre le rovine delle mura della fortezza e l'onda di marea dell'acciaio,
come un fuoco fatuo destinato ad attirare gli uomini in una palude senza fondo. Quella luce blu simile a una
tenda da sole era il bagliore di un sensore ottico. La sua sagoma ondeggiava al chiaro di luna, la prospettiva
ne deformava le enormi dimensioni: un'ombra colossale, grande come un edificio o un gigantesco mostro del
mito.
Ha sollevato la sua metà anteriore in modo imponente e, per qualche ragione, il rumore che distorce il
filmato è diventato più grave. Fu allora che si rese improvvisamente conto. Questa vista disastrosa del Gran
Mur, che sembrava essere stato ripetutamente picchiato e schiacciato da questo titano... Come se fosse stato
distrutto dai bombardamenti.
Un lampo riempì lo schermo e il filmato andò perso.

Lo schermo olografico divenne istantaneamente nero in modo strano. La telecamera... Il luogo in cui era
ambientata probabilmente è stato spazzato via. La sirena strillò senza fine.
Era lo stesso di quella volta. Lo squadrone Spearhead ha già incontrato qualcosa di simile una volta sul
campo di battaglia del primo rione, costringendo anche le élite come loro a ritirarsi. Una pioggia di proiettili ad
alta velocità e ad alto raggio che superava la portata di ciò che avrebbe dovuto essere possibile per l'artiglieria.
Il nuovo tipo di artiglieria a lungo raggio.
"... Fucile a rotaia."

sussurrò Lena, increspando le labbra.

Lena girò risolutamente i tacchi, lasciandosi alle spalle l'ufficio ei suoi colleghi, che
continuavano a blaterare senza alcun senso di crisi imminente, nella migliore delle
ipotesi dubbiose. I suoi stivali militari sbatterono contro il pavimento di legno del
corridoio mentre si dirigeva verso la sua sala di controllo.
Il suo dispositivo RAID bruciava di calore illusorio e ha attivato la sua risonanza
sensoriale. Aveva ricevuto due chiamate simultanee: una da una delle ali della divisione
di ricerca e un'altra da uno dei Queen's Knights in un settore di combattimento lontano.
“Lena! Quella sirena proprio ora...!”

«Te lo comunico per ogni evenienza, Vostra Maestà! Il fronte settentrionale...!”
«Sì, Annette. E sono consapevole della situazione, Ciclope. Sono finalmente
arrivati".
Ha cambiato l'impostazione del suo dispositivo RAID, permettendole di risuonare
con tutti i possibili bersagli nel raggio d'azione. Normalmente, un Handler poteva
risuonare con un solo squadrone, ma Annette aveva collaborato con lei nell'ultimo anno
per creare questo ambiente nascosto.
Un esercito di fantasmi di innumerevoli Ottantasei la Repubblica aveva scacciato e
consumato sul campo di battaglia. Se dovessero combattere contro di essa, avrebbero
bisogno di consolidare tutte le loro forze. Per combattere. Per vivere e rispondere alle
parole che hanno lasciato.
"Bloody Reina a tutti i Processori su tutti i fronti!"
L'esercito della Federacy lo ha ufficialmente soprannominato il tipo Railgun. Questo

nuovo tipo di Legione da solo rovesciò il Gran Mur e ridusse in cenere la base della
fortezza della Federazione. Era ciò che è apparso sull'ultimo filmato osservato scoperto
tra le rovine del quartier generale...
(Continua…)

EPILOGO
Le tute da pilota non sono altro che decorazioni! Ciao a tutti, questo è Asato Asato.
Sono sempre stato stranamente affascinato dalla domanda "Perché le tute da pilota
devono avere dei collant per tutto il corpo?" Naturalmente, molti di loro hanno caratteristiche o
impostazioni speciali, ma le tute dei piloti devono davvero essere sempre così?
Soprattutto con i robot utilizzati per il combattimento a terra, perché i piloti non indossano
giacche da cisterna come veri tankmen?
No, voglio dire, ho capito . È perché le ragazze in tuta da pilota sono carine. E carino è
giusto. Ma il protagonista del mio libro, Shin, è un ragazzo...! Ed è per questo che nell'86—86
li ho fatti combattere in uniforme da campo. Questo volume li ha in giacche da panzer, però.
Durante la revisione del volume 1, ho detto: "Se possibile, vorrei evitare le tute da pilota..."
ea metà del volume 2, ho urlato "Niente tute da pilota, aaaaaaah!" e per fortuna, il mio editore
di buon cuore mi ha dato l'ok. Sìì!
Ma eravamo d'accordo sul fatto che "vogliamo vedere Lena in una tuta da pilota prima o poi".
Quindi le altre appassionate di ragazze in tuta da pilota dovrebbero aspettarlo, anche se con
pazienza.
Non preoccuparti, mi attengo alle mie convinzioni. Carino è giusto. Le ragazze in tuta da
pilota sono giuste!
Ora quindi.
Quindi volume 2! Ho continuato la storia! l'ho continuato!! Ed è tutto grazie al vostro
fervente supporto, fedeli lettori! Grazie mille!! E le mie più sincere scuse per averti lasciato
cadere un due parti su di te subito. Volevo che questo fosse solo un volume, ma volevo
scrivere tutto ciò che volevo scrivere e, man mano che inserivo sempre più contenuti, diventava
più lungo di quanto avrei

anticipato…
In termini di contenuto, questo volume approfondisce gli eventi e le persone menzionate
nell'epilogo del volume 1, rendendolo la storia di una fazione con molte persone al suo
interno. Inoltre, mentre il volume 1 è raccontato principalmente dal punto di vista di Lena,
io avevo i volumi 2 e 3 incentrati maggiormente su Shin. Il titolo di questa serie è Eighty-
Six, dopotutto.
Allora perché ho usato questo termine dispregiativo usato dalla Repubblica anche
dopo essere fuggiti dal campo di battaglia della Repubblica? Che cosa significa anche
Ottantasei ? Intendevo che questa sua storia fosse il sipario per la storia che inizia con
questo volume.
Qualche commento per questa volta:
• La torre principale del Juggernaut:
In questo volume, il Juggernaut è dotato di un cannone da 88 mm che è tecnicamente
soprannominato Ratsch Bumm. Ma nel mondo reale, il Ratsch Bumm era un soprannome
dato a un cannone anticarro sovietico da 76 mm. Perché non usare semplicemente il
soprannome di un cannone da 88 mm, chiedi? Ti suggerisco di cercare il soprannome del
cannone antiaereo tedesco Flak 36 della seconda guerra mondiale da 8,8 cm e di
controllare la copertina o la copertina di questo libro.
…Prendilo? È un classico esempio di come decidere il tuo pseudonimo senza pensarci

troppo a fondo possa metterti nei guai più avanti lungo la strada.
• Il titolo:
Mentre siamo sull'argomento del mio pseudonimo, mi è stato chiesto alcune volte le
origini del titolo Eighty-Six. Viene dallo slang inglese, dove per ottantasei qualcuno significa
che lo designi come qualcuno a cui non è permesso entrare in un negozio o come qualcuno
a cui ti rifiuti di prestare servizio. Ma porta anche la sfumatura di espellere qualcuno,
sbarazzarsene o ucciderlo.
Infine, alcuni ringraziamenti.

A Kiyose e Tsuchiya, i miei editori che sono rimasti con me pazientemente e mi hanno
dato tutti i consigli giusti dato che ero costantemente fuori rotta mentre

scrivendo questo manoscritto in rapida evoluzione.

A Shirabii, che ha decorato questa brutale storia con adorabili illustrazioni. Il nuovo
personaggio femminile di questo volume appare molto e l'hai resa piuttosto brillante!
A I-IV, che ha dato vita a tutte le mie ambientazioni sconcertanti con questo nuovo potente
Juggernaut. Non vedo l'ora di vedere come lavori su quell'unica cosa nel volume 3!
E a tutti voi che avete raccolto questo volume. Sto sfornando il volume 3 mentre parliamo,
quindi incontriamoci di nuovo nel volume 3, Run Through the Battlefront (Fine)!
In ogni caso, spero di aver potuto, anche per un breve momento, farvi vivere quel viaggio
oltre il punto in cui sorge il sole, fino all'estate di quella nazione militante del nord. Per correre
ancora una volta al loro fianco, su quel campo di battaglia di sangue e ferro.
Musica che suona mentre scrivi questa postfazione: "Run Through the Jungle" di
Creedence Clearwater Revival

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86 EIGHTY-SIX, Vol. 2 "Corri Attraverso Il Fronte Di Battaglia (Inizio) "

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86 EIGHTY-SIX, Vol. 2 "Corri Attraverso Il Fronte Di Battaglia (Inizio) "

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Traduzione di Roman Lempert

Questo libro è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e episodi sono il

Traduzione inglese © 2019 di Yen Press, LLC

La scansione, il caricamento e la distribuzione di questo libro senza autorizzazione è

150 West 30th Street, 19° piano

Primo Yen On Edition: luglio 2019

Yen On è un marchio di Yen Press, LLC.

Biblioteca del Congresso Nomi dei dati di catalogazione in

ISBN: 978-1-9753-0314-3 (brossura)

Pagina del titolo

Sua Maestà non è sul campo di battaglia

Capitolo 1: Cavalcata delle Valchirie

Capitolo 2: Canzone del carro armato

Capitolo 3: Wild Blue Yonder

Capitolo 4: Sotto l'aquila a due teste

Capitolo 5: Grida "Prendi la mira"

Interludio: Quando "John Doe" torna a casa in marcia

La parola sulle labbra di tutti era "Perché?"

Non potevano saperlo per loro, chiedendo perché è un insulto.

Perché sono ... gli Ottantasei.

—FREDERICA ROSENFORT, RICORDI DEL CAMPO DI BATTAGLIA

SUA MAESTÀ NON È SUL

«Ancora lei, tenente Vladilena Milizé?»

Pagina 1 Goldenagato | https://mp4directs.com

«Non riceveresti alcun reclamo se le mie richieste fossero state approvate,

Pagina 2 Goldenagato | https://mp4directs.com

Ciclope rise forte.

"Ma se vogliamo sopravvivere a questo, quello è il sito di bombardamento ottimale."

Pagina 3 Goldenagato | https://mp4directs.com

Pregò che, almeno, potessero riposare in pace.

Pagina 4 Goldenagato | https://mp4directs.com

CAVALCATA DELLE VALCHIRIE

"Tch... Ce ne sono altri in arrivo...?!"

Pagina 6 Goldenagato | https://mp4directs.com

Equipaggiata con esoscheletri di armature rinforzate incrinate e mitragliatrici pesanti da

“Maledizione, come l'inferno sto morendo qui! Mi rifiuto di farmi prendere...!”

Pagina 7 Goldenagato | https://mp4directs.com

I fanti hanno cercato di scrollarsi di dosso la loro morte imminente, colpendo i

Diversi proiettili volavano nell'aria, tagliando il chiarore azzurro della luna e

Pagina 9 Goldenagato | https://mp4directs.com

Per aver enfatizzato la manovrabilità, il Reginleif ha sacrificato la difesa e la potenza di fuoco

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Pagina 11 Goldenagato | https://mp4directs.com

Il Reginleif scosse la gamba, come se cercasse di sbarazzarsi di un ostinato pezzo di spazzatura,

Il suo nome era... Gli

"Gli Ottantasei... i mostri della Repubblica...!"

Pagina 12 Goldenagato | https://mp4directs.com

«Ha ancora acceso il wireless, caporale.»

Chiamare questa macchina Juggernaut, lo stesso nome del drone Republic su

Pagina 13 Goldenagato | https://mp4directs.com

Fu a causa dell'estrema tendenza del Juggernaut a scegliere i suoi cavalieri che lo

"Un lavoro ben fatto, Shinei."

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«Difesa mobile, dici. In effetti, è adatto per uno come te.

Frederica, nel frattempo, era ancora in balia del suo cappello.

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