L'idea di sviluppare edizioni in lingue diverse dall'inglese è da ricondurre a

Jimmy Wales, che la propose nel marzo del 2001.[7]

Le prime di queste, tra le quali quella in lingua italiana, furono aggiunte nel
maggio dello stesso anno;[1] inizialmente l'indirizzo era italian.wikipedia.com,
mentre la notazione ISO 639, it.wikipedia.com, fu attivata alcuni giorni dopo.[8]
Schermata della pagina principale di Wikipedia al raggiungimento di un milione di
voci; si noti il logo differente rispetto al normale.

Successivamente, il sito di Wikipedia migrò dal dominio wikipedia.com a

wikipedia.org.

Le prime pagine erano semplicemente una copia, ancora in lingua inglese, delle
pagine già esistenti su Wikipedia. Solo dall'11 giugno 2001 si cominciò ad operare
effettivamente sulle voci.

Una delle prime pagine modificate fu quella che sollecitava ad aiutare Nupedia con
traduzioni e modifiche. I primi lemmi furono dedicati alla comunicazione, a Dante
Alighieri, a Petrarca, a Manzoni e ad altri scrittori. Per lungo tempo la lista
delle voci restò ferma sui venti-trenta titoli, senza che se ne aggiungessero di
nuovi, ma con qualche sparsa modifica su queste o qualche traduzione per aiutare
Nupedia ed en.wikipedia.

Il gruppo degli utenti, per diverso tempo, non raggiunse la decina e si verificava
qualche occasionale modifica da IP di passaggio. Il progetto principale restava la
Wikipedia in inglese, ancora in parte in fase di lancio, ma già ricca di
discussioni, approfondimenti, proposte e pagine.

Per it.wiki (lo pseudonimo nacque subito) le prime sfide furono riuscire a tradurre
tutte le pagine, attirare utenti e a consolidare l'esoscheletro (cioè l'insieme dei
template, della grafica, delle discussioni, e così via). Con la cessazione di
Nupedia il progetto si risollevò leggermente e verso il 2003 affluirono i primi
veri e propri utenti. Con lo sviluppo degli amministratori e della politica di
semiprotezione, l'edizione in italiano divenne più sicura e si iniziarono a creare
nuove pagine oltre a quelle già in traduzione.

Dall'inizio del 2004 la Wikipedia in lingua italiana conobbe un notevole

incremento, sia come utenti, sia come quantità di voci.
Logo di Wikipedia usato fino al tardo 2002

Nell'agosto del 2005 superò le edizioni in lingua spagnola e portoghese, diventando

l'ottava edizione per numero di voci. La ragione fondamentale del rapido salto da
56 000 a 64 000 voci complessive fu un bot automatizzato che ne creò oltre 8 000
sui comuni spagnoli nell'ambito del "Progetto:Comuni spagnoli".[9][10] Grazie
all'aiuto di alcuni bot semiautomatici, la comunità riesce a creare in due
settimane le voci enciclopediche di 8 000 comuni italiani, venendo imitata da altre
versioni linguistiche del progetto.[11]

L'8 settembre 2005 superò la Wikipedia in olandese e il giorno dopo superò le 100
000 voci. L'11 settembre superò la Wikipedia in svedese, diventando la quinta
edizione per numero di voci. La crescita fu dovuta spesso all'utilizzo di script
automatici, impiegati ad esempio per la creazione delle oltre 35 000 sui comuni
francesi, nell'ambito del "Progetto:Comuni della Francia".[12]

Nel giugno 2006 venne sviluppato, autonomamente da qualsiasi altro progetto

Wikipedia nel mondo, il template:Bio, uno strumento avanzato per l'indicizzazione
dei dati biografici e l'immissione automatica di incipit e categorie nelle voci.
Gradualmente venne aggiunto a circa 200 000 voci, ottenendo anche liste automatiche
di persone per nazionalità, per attività, per data di nascita e morte, e altre
caratteristiche.

Il 23 settembre 2006 it.wiki venne superata dalla edizione in lingua polacca. Il 16

ottobre 2006 erano registrati 100 000 utenti (di cui 90 amministratori).

In seguito a decisione della Wikimedia Foundation, nel 2007 anche su it.wiki fu

adottata un'Exemption Doctrine Policy,[13] ovvero un documento che definisce i
criteri di ammissibilità dei documenti multimediali che non rientrano nella
definizione di "opera culturale libera".[14] Il 21 maggio dell'anno stesso la
Wikipedia in italiano oltrepassa le 300 000 voci.

Il 22 gennaio 2008 furono superate le 400 000 voci. A febbraio del 2008 fu
rinnovata per la terza volta la pagina principale, e il numero di utenti registrati
raggiunse i 250 000. Il 3 ottobre dello stesso anno, l'edizione in italiano superò
le 500 000 voci.

Il 28 giugno 2009, Wikipedia in italiano superò i 400 000 utenti registrati e due
mesi dopo, il 28 agosto, raggiunse le 600 000 voci. Il 17 dicembre dello stesso
anno, it.wiki superò la Wikipedia in giapponese.

Il 13 aprile 2010 it.wiki arrivò a 500 000 utenti registrati. Il 22 giugno 2010 fu
oltrepassata la soglia delle 700 000 pagine e circa tre mesi dopo, il 28 settembre,
it.wiki superò la Wikipedia in polacco per numero di voci anche se poi
successivamente vi furono reciproci scambi di "posizione".

L'11 maggio 2011, alle ore 19:48 ed esattamente nel giorno in cui compì il primo
decennio, Wikipedia in italiano superò le 800 000 voci, e il giorno seguente
sorpassò nuovamente la Wikipedia in polacco.

Autonomamente da qualsiasi altro progetto Wikipedia nel mondo e come primo caso,
dalle 19:00 (ora di Greenwich) del 4 ottobre 2011, per tutta la giornata del 5,
fino alle 13:00 del 6, Wikipedia in lingua italiana è stata oscurata nella
totalità, come forma di protesta contro il comma 29 contenuto nel disegno di legge
in materia di intercettazioni, in fase di approvazione dalla Camera dei deputati
della Repubblica Italiana. La comunità ha ritenuto che se tale comma fosse stato
approvato avrebbe minato alla base la neutralità di Wikipedia stessa: le leggi
italiane si applicherebbero all'operato dei cittadini domiciliati in Italia,[15]
dovunque si trovino i server di Wikipedia, e i cittadini italiani costituiscono la
grandissima maggioranza dei contributori di Wikipedia in lingua italiana.
L'iniziativa ha ricevuto notevole copertura mediatica sia italiana che
internazionale.[16] Durante questo lasso di tempo ogni pagina dell'enciclopedia
(eccetto la versione "mobile") reindirizzava a una pagina contenente un comunicato
che spiegava le ragioni della protesta. Questa pagina ha ricevuto più di 8,1
milioni di visite nel giorno del 5 ottobre, raggiungendo, di fatto, il primato
della pagina più visitata in un solo giorno nella storia di it.wiki, vicino alla
soglia dell'intero traffico prodotto quotidianamente dalla Wikipedia in lingua
italiana.[17] Col rinvio dei tempi di discussione e di approvazione del testo di
legge alla camera l'oscuramento è stato rimosso, e le pagine sono tornate visibili.
Tuttavia fino alla mattina del 14 ottobre rimase visibile un banner[18] che
spiegava la posizione della comunità rispetto al testo del comma contenuto nella
proposta di legge, banner rimosso in seguito al rinvio, a data imprecisata, della
discussione alla Camera dei deputati.

Il 3 gennaio 2012 la Wikipedia in italiano ha raggiunto cinquanta milioni (50 000

000) di modifiche totali,[19] divenendo la quinta edizione in ordine di tempo a
raggiungere questo traguardo, dopo quella inglese, tedesca, francese e spagnola,
mentre il 12 marzo dello stesso anno ha superato la soglia delle 900 000 voci
totali.
Il 22 gennaio 2013, alle ore 04:50, la Wikipedia in italiano raggiunse 1 000 000
voci totali.[20]
Testo mostrato nelle pagine di Wikipedia in italiano durante la protesta del 25
marzo 2019

Il 3 luglio 2018 è stata la prima Wikipedia a decidere l'oscuramento in segno di

protesta contro la proposta di direttiva sul diritto d'autore nel mercato unico
digitale,[21] seguita poi da alcune edizioni in altre lingue.[22] Protesta analoga
si è svolta il 25 marzo 2019, giorno antecedente alla votazione definitiva sulla
proposta di direttiva.[23]
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