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n. 45 ottobre 2018
raccordo delle diverse tendenze dell’americanistica italiana e dei suoi ambiti di indagine
attuali, come di quelli sviluppatisi nei decenni passati, e degli aspetti della riflessione
teorica e delle ricerche empiriche. Rivista italiana di studi americanistici
“THULE” apre i suoi spazi a diversi approcci multidisciplinari che insieme “fanno”
l’americanistica (dalla paleoetnologia all’etnobotanica, dall’archeologia all’etnostoria,
dall’antropologia medica alla storia delle idee, e così via), approcci che sinergicamente
Venient annis
saecula seris quibus Oceanus
uincula rerum laxet et ingens
pateat tellus Tethysque nouos
detegat orbes nec sit terris
ultima Thule.
THULE
In copertina:
Kultrun, tamburo sacro suonato dalla donna sciamano durante le cerimonie rituali degli Araucani n. 45 ottobre 2018
CSACA
(sud del Cile e dell’Argentina). Al suo interno si trovano pietre considerate magiche. Foto di Carlo
Zoccoli. Collezione etnografica sulle Americhe “Gerardo Bamonte”, Centro Studi Americanistici
“Circolo Amerindiano” Onlus.
n. 45 ottobre 2018
Editoriale
Introducción
Sin duda, al hablar de música prehispánica de México nos viene a la mente la
imagen de un azteca con su tocado de plumas y su Maxtl o taparrabos, per-
cutiendo un teponaztli o soplando un enorme caracol. También seguramente,
en más de una ocasión habremos echado un vistazo a los gráficos de un códice
náhuatl en el que aparecen estos grandes caracoles, siendo tocados como si
fueran trompetas (JOHANSSON P. 2001, 2015). Un ejemplo de esto se encuentra
en la página tres al reverso del código Magliabechi, en donde se muestra la
manta de Quetzalcóatl con un corte transversal al centro y un caracol marino
de color blanco, que está siendo sostenido con unas tiras de cuero sobre toda
la manta y con una serie de moños rojos también de cuero (SÁENZ C. 1962:
19). Lo interesante de esto, es que el caracol, siendo de origen prehispánico, es
en la actualidad un instrumento vigente y emblemático de los movimientos de
exaltación de la mexicanidad. Quienes hayan visitado la plancha del Zócalo de
la Ciudad de México o la explanada exterior del Museo Nacional de Antropología,
habrán visto más de una vez a los danzantes concheros mexicanistas (1) tocando
en vivo este instrumento.
Este caracol es el tecciztli, un instrumento de aliento de origen azteca conocido
como trompeta de caracol o caracol sonoro, aunque también ha sido llamado
indistintamente trompeta, corneta, caracol, trompa, bocina, pito, etc. (GUZMÁN
J.A. 1984: 217). Curiosamente, siendo la trompeta más antigua que se haya
encontrado en la historia de toda la humanidad, el tecciztli produce la misma
escala de armónicos en la cual están basados los sistemas musicales europeos y
orientales (MARTÍ S. 1968: 51). Se trata de un instrumento elaborado con una
especie de caracol marino comestible muy grande, un molusco gastrópodo de la
146 Maura Isabel Aguayo Alemán - Everardo Agustín Garduño Ruiz
Antecedentes
El tecciztli es un instrumento prehispánico empleado por los aztecas como me-
dio de comunicación, pero fundamentalmente como instrumento ritual en las
ceremonias sacrificiales. Para entender su relevancia en ese contexto, debemos
comprender el sistema cronológico del ciclo ritual de los mexicas.
Como ha sido explicado por diversos autores (GONZÁLEZ Y. 1985; DUVERGER
C. - UTRILLA J. 1993), la gran mayoría de los rituales aztecas de sacrificio se
llevaban a cabo dentro del calendario solar, uno de los tres que regían la vida
de esta cultura. Este calendario solar o Xiuhpohualli contaba con 360 días y
estaba compuesto de 18 meses con periodos de 20 días, asociados a los ciclos
agrícolas. Durante estas veintenas se realizaban una o varias ceremonias en las
que tenían lugar sacrificios humanos dedicados a una o varias deidades con
fines determinados, como propiciar las lluvias o regular su exceso, combatir las
sequías, las hambrunas, los temidos eclipses, las enfermedades o restablecer el
orden y la seguridad, entre otros (LÓPEZ A. - LÓPEZ L. 2010: 33). También,
algunas de estas ceremonias tenían una función meramente religiosa como
conmemorar sucesos míticos protagonizados por los dioses (GONZÁLEZ Y. 1985:
121). El objetivo de este artículo no es analizar los sacrificios rituales de los
El tecciztli o trompeta de caracol. Su función ceremonial y cosmogónica entre los aztecas 147
El tecciztli era central en estos protocolos, ya que con diferentes toques era el
encargado de hacer las invocaciones a los dioses y tenía la función de ser el
hilo conductor en los ritos sacrificiales. Debido a esta centralidad en el ritual, el
tecciztli era un instrumento asociado a los sacerdotes, gobernantes, guerreros y
sobre él existía un velo mitológico vinculado a la creación del universo, la vida y
la muerte. Para Guzmán (1984: 218), esto obedecía a que el caracol y la ostra
expresan el simbolismo del nacimiento y de la reencarnación; además, siendo un
instrumento de aliento, este era identificado con el “soplo de vida”, significado
148 Maura Isabel Aguayo Alemán - Everardo Agustín Garduño Ruiz
los instrumentos empleados eran aquellos que representaban a las deidades del
agua: flautas, sonajas, percusiones y sobre todo caracoles marinos, cuyo sonido
era asociado con la lluvia y la fertilidad de los campos (GUZMÁN J.A. - NAVA J.A.
1984: 122). Con este mismo simbolismo, el caracol se volvía a emplear en la
ceremonia del mes 17, cuando se llevaba cabo el ritual para pedir para que la
tierra estuviera lista para las futuras siembras (3):
en contraste, González (1985: 111) describe como en la ceremonia del décimo
mes, dedicada a Xiutecutli “dios del fuego”, las cornetas de caracol se utiliza-
ban junto con las sonajas de mano, los cascabeles de oro para los danzantes
y el huéhuetl. Este mes era Xocotlvetzi, que significa “Cuando cae o acaba la
fruta”. Así también, en el mes dieciocho se llevaba a cabo nuevamente un ritual
en honor al dios del fuego, en el que participaba el caracol. Este mes tenía por
nombre Izacalli que significa “Estrechamiento o contradicción” e iba del 20
de enero al 8 de febrero.
Por otra parte, estamos seguros que asociado a su representación del fuego, el
tecciztli jugaba una función purificadora en el mes trece. Como es sabido, dichos
ritos purificadores se realizaban en honor a las altas montañas y a Tláloc, y
eran anunciados con instrumentos penitenciales, las ofrendas en el sumidero y
con toques de caracol (TURRENT L. 1993: 78).
Finalmente, Turrent (1993: 78) afirma que en repetidas ocasiones, entre las
ofrendas dedicadas especialmente a los dioses Tlaloques estaban los caracoles
y las trompetas de tecciztli.
De esta manera, en este apartado demostramos como la trompeta de caracol
tenía las siguientes funciones: era un instrumento con un elevado papel simbólico
que lo mismo acompañaba solemnemente las procesiones, que era empleado
como indumentaria u ofrenda, anunciando el inicio del tiempo ceremonial y la
muerte; conducía los ritos sacrificiales de personas y animales, y jugaba una
función coreográfica y un papel purificador. Ahora cabe preguntarse, ¿por qué
el tecciztli es el instrumento más utilizado ceremonialmente? Enseguida res-
pondemos esta pregunta.
Por otra parte, en la mitología mexica, una vez que Quetzalcóatl es creado por
el soplo divino o Ihiyotl, este, bajo la forma de Ehécatl, crea a la humanidad
con su propio aliento a través del tecciztli. En este mito de la creación de los
humanos, Quetzalcóatl va al Mictlán con el señor de los muertos – Mictlante-
cuhtli –, por los huesos preciosos de jade con los que hará a la humanidad. Al
llegar a ellos, el señor de los muertos le dice a esta deidad también identificada
como Ehécatl: «sea en buena hora, toca mi caracol y lleva [el hueso] alrededor
de mi asiento de piedras preciosas cuatro veces» (KRICKEBERG W. 1985: 25).
Quetzalcóatl-Ehécatl sopla entonces su caracol y pese a que el aire penetraba
con fuerza en las circunvoluciones femeninas de éste, no se producía ningún
sonido. El caracol no estaba agujerado y por eso no sonaba. Fue entonces cuando
los gusanos agujeran el instrumento marino y permiten que el xicotl o abejorro
y el pipiolin o abeja entren en él. Con el zumbido de estos insectos se produce
la tan deseada música que al llegar a oídos de Mictlantecuhtli permite que se
haga la luz sonora en las tinieblas del inframundo y se inicie la gestación de los
humanos en las entrañas de la muerte (JOHANSSON P. 2015: 63). Cabe señalar
que en la mitología de los aztecas, al igual que el sonido primordial del caracol
y que Quetzalcóatl y el hombre, el sol, la luna y las flores se gestaron también
en las entrañas telúricas del inframundo, en el Mictlan, en los dominios de la
muerte (JOHANSSON P. 2015: 62-63).
La interpretación de esta mitología por parte de los especialistas resulta intere-
sante. En opinión de Dultzin y Nava (1984: 20), en esta cosmogonía el soplo
de Quetzalcóatl-Ehécatl penetra, en el sentido sexual de la palabra, al caracol
femenino, ya que al pasar por su espiral interno lo fecunda e inicia la gestación
de los humanos. Por otra parte, para estos autores el sonido primordial produ-
cido a través del caracol representa las nupcias de lo natural y lo cultural, ya
que es el resultado del soplo de Ehécatl – un hecho cultural –, y del zumbido
de los insectos que se introdujeron en el caracol – un hecho natural. Por último,
según Dultzin y Nava (1984), en esta narración queda claro que el caracol era
concebido por los mexicas como el “soplo de vida”, además de un instrumento
cuyo origen se encuentra ubicado entre el inframundo y el supra-mundo, la
vida y la muerte.
Resulta también interesante como entre los mexicas, la representación icono-
gráfica del sonido producido por el caracol se hace extensiva a otros elementos
mitológicos y acústicos de esta cultura. Al pasar el aliento por las circunvoluciones
del caracol, el aire y el sonido que salen de él adquieren la forma del espiral
interno de este instrumento: una voluta, representación gráfico-arquetípica del
soplo divino y de un elemento acústico en general. Cuando el hombre modula
la palabra, se produce el canto y la poesía. Es entonces cuando el espiral del
caracol, se convierte en vírgula del habla y se adorna con flores porque con esta
154 Maura Isabel Aguayo Alemán - Everardo Agustín Garduño Ruiz
clase de palabra se habla directamente del corazón del hombre, considerado así
como la flor más preciosa. Cuando esta voz se produce a través de un mecanis-
mo, se crean los instrumentos musicales (DULTZIN S. - NAVA J.A. 1984: 21). Es
por ello que, en nuestra opinión, los mexicas representaban de la misma forma
a la música en general, al espíritu Ihiyotl o “soplo de la vida”, a la palabra o
tlahtolli y al canto o cuicatl. Esta representación consiste en una voluta, pro-
ducto formal de la penetración de un caracol femenino por el aliento masculino
(JOHANSSON P. 2001: 71).
Es así como en este apartado documentamos la importancia simbólica del
tecciztli, en la cosmovisión y en la cosmogonía mexica, así como su carácter
polisémico. Desde nuestro punto de vista, su papel central como fecundador
divino, lo convierte en el instrumento protagónico fundamental de las ceremonias
sacrificiales de los aztecas.
Conclusión
El tecciztli o trompeta de caracol es un instrumento de aliento que, junto con
el teponaztli, es actualmente un elemento emblemático de los movimientos
mexicanistas que lo han incorporado performativamente a sus danzas de con-
cheros. En nuestra opinión, esto expresa su actual vigencia, pese a su origen
prehispánico y el hecho de ser la trompeta más antigua de toda la humanidad.
Los autores de este trabajo estamos convencidos de que la contemporaneidad
del Tecciztli obedece a su universalidad como instrumento musical, pues como se
afirmó anteriormente, produce la misma escala de armónicos tanto del sistema
musical europeo como del oriental.
En cuanto a los usos del caracol en la cultura mexica, se sabe que era utilizado
como un medio de comunicación en la vida cotidiana, pero fundamentalmente
en eventos importantes como batallas, fiestas o ceremonias solemnes. Este
es el caso de los rituales sacrificiales en los que ocupaba un lugar preponde-
rante incluso coreográficamente, siendo parte de las danzas rituales y de la
indumentaria de los sacerdotes; como lo demostramos aquí, este instrumento
de aliento era utilizado en 17 de las 18 veintenas (o meses) en las que los
mexicas organizaban su calendario solar. Las funciones del tecciztli en estas
ceremonias consistían en: 1) acompañar las procesiones – a pie o en canoa –
que conducían a la realización del acto ceremonial; 2) advertir el comienzo
de los sacrificios rituales y 3) anunciar la consumación de la muerte de los
sacrificados. Como se mencionó en este artículo, estas ceremonias tenían por
propósito regular las inclemencias del clima, evitar catástrofes naturales o
conflictos sociales, propiciar un buen ciclo agrícola, o bien, ser parte de las
representaciones de sus mitologías; por sus funciones coreográficas en estas
El tecciztli o trompeta de caracol. Su función ceremonial y cosmogónica entre los aztecas 155
sonido producido por este instrumento era representado como una voluta en
espiral que adquiría esa forma como resultado del paso del aliento a través de
las circunvalaciones internas del caracol, la cual era también utilizada en esta
cultura para representar el soplo divino engendrador de Quetzalcóatl y de la
humanidad, la palabra, el canto, la poesía y la música en general.
Notas
(1) Estos danzantes mexicanistas son una vertiente del movimiento Nueva Era que exaltan
lo que consideran “auténticamente” azteca y en algunos casos buscan la restauración del
Anáhuac en el presente (DE LA TORRE R. 2008: 61).
(2) Recordemos que en la tradición mexica, Ehécatl es una forma de manifestación de
Quetzalcóatl.
(3) El mes 17 iba del 31 de enero al 19 de febrero, y tenía por nombre Tititl que significa
“estrechamiento o contracción” y la ceremonia sacrificial se realizaba en honor a los dioses
Cihuacóatl, Itlamatecuhtli, Xochiquetzal y Camaxtle.
(4) Debemos recordar que en el mundo mexica, Quetzalcóatl era por excelencia el iniciador de
las cosas del mundo, el viajero a la religión de los muertos, el que extraía su riqueza y sus
secretos, el precursor de las lluvias y el barredor que abría los caminos a los dioses que la
propiciaban.
Bibliografía
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sacrificios humanos de las veintenas mexicas, Inédito, Mexicali.
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journals.openedition.org/trace/480, consultado el 16 mayo 2018.
DE SAHAGÚN Bernardino, 1829, Historia general de las cosas de la nueva España, Tomo 1,
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DULTZIN Dubín S. - NAVA José A. 1984, Los mayas y la música, en Julio ESTRADA, La música
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El tecciztli o trompeta de caracol. Su función ceremonial y cosmogónica entre los aztecas 157
Riassunto
Il tecciztli o tromba di conchiglia. La sua funzione cerimoniale e cosmogonica fra gli aztechi
Il tecciztl, – o tromba di conchiglia – è uno degli strumenti musicali più evocativi del Messico
preispanico e uno dei più emblematici degli attuali movimenti messicanisti. La rilevanza simbo-
lica di questo strumento è, tuttavia, poco conosciuta. Questo articolo documenta tale rilevanza e
indaga 1) il ruolo che il tecciztli svolse nelle cerimonie sacrificali effettuate dagli aztechi durante
17 delle 18 ventine di giorni in cui strutturavano il loro calendario solare; 2) il ruolo assegnato
dagli antichi mexicas a questo strumento nell’ambito della loro cosmogonia, e 3) la rappresen-
tazione iconografica del tecciztli nei codici di questa civiltà. In questo lavoro si dimostra che il
tecciztli occupava una zona liminale tra gl’inferi e il mondo celeste e fu lo strumento utilizzato
dalla divinità azteca per creare Quetzalcoatl e l’uomo. In questo senso il tecciztli fu considerato
il generatore del “soffio divino”, che, essendo impiegato per annunciare il decesso dei sacrificati,
poteva essere considerato il mezzo per eccellenza per collegare l’origine della vita con la morte.
Per il suo carattere polisemico, il suono prodotto dalla tromba di conchiglia era rappresentato
dagli aztechi con lo stesso segno utilizzato per rappresentare il soffio divino, la parola, il canto,
la poesia e la musica.
Summary
The tecciztli or seashell trumpet. Its ceremonial and cosmogonic function among the Aztecs
The tecciztli – or seashell trumpet – is one of the most suggestive musical instruments of the Pre-
Hispanic Mexico and one of the most emblematic of the actual Mexican movements. However,
the symbolic significant of this instrument is little known. This article shows this significance
and studies: 1) the role of the tecciztli in the Aztec sacrificial ceremonies made during 17 of the
18 twenty-day periods of their solar calendar; 2) the cosmogonic role that the Aztecs gave to
158 Maura Isabel Aguayo Alemán - Everardo Agustín Garduño Ruiz
the instrument; 3) the iconographic representation of the tecciztli in the codices of this society.
In this article it is shown that the tecciztli occupied a liminal position between underworld and
the celestial world and it was the instrument used by the Aztec god to create Quetzalcoalt and
humanity. For this reason, tecciztli was viewed as the “divine breath” which could have been
considered the best tool to link the origin of life with the death because it was used to announce
the death of the sacrificed people. For its polysemic nature, the Aztecs represented the sound
produced by the seashell trumpet with the same symbol used to represent the divine breath, the
world, the song, the poetry and the music.
Resumen
El tecciztli o trompeta de caracol. Su función ceremonial y cosmogónica entre los aztecas
El tecciztli o trompeta de caracol es uno de los instrumentos musicales más evocativos del México
prehispánico y uno de los más emblemáticos de los actuales movimientos mexicanistas. La rele-
vancia simbólica de este instrumento, sin embargo, es poco conocida. Este artículo documenta
esta relevancia e investiga 1) el papel que el tecciztli jugó en las ceremonias sacrificiales llevadas
a cabo por los aztecas a lo largo de 17 de las 18 veintenas en que estructuraban su calendario
solar; 2) el rol asignado por los antiguos mexicas a este instrumento dentro de su cosmogonía, y
3) la representación iconográfica del tecciztli en los códices de esta civilización. En este trabajo se
demuestra que el tecciztli habitaba un espacio liminal entre el inframundo y supramundo y fue el
medio utilizado por la divinidad azteca para crear a Quetzalcoatl y al hombre. En este sentido,
el tecciztli fue considerado el generador del “soplo divino” que al ser empleado para anunciar el
deceso de los sacrificados, podría ser considerado el medio por excelencia para conectar el origen
de la vida con la muerte. Por su carácter polisémico, el sonido producido por la trompeta de
caracol era representado por los aztecas con el mismo signo utilizado para representar el soplo
divino, la palabra, el canto, la poesía y la música.
Résumé
Le tecciztli ou trompette de coquillage. Sa fonction cérémonielle et cosmogonique chez les Aztèques
Le tecciztl, ou trompette de coquillage, est l’un des instruments de musique les plus évocateurs
du Mexique préhispanique et l’un des plus emblématiques des courants mexicanistes actuels.
L’importance symbolique de cet instrument est cependant peu connue. Cet article documente cette
pertinence et étudie 1) le rôle que tecciztli a joué dans les cérémonies sacrificielles célébrées par les
Aztèques au cours de 17 des 18 vingtaines de jours de structuration de leur calendrier solaire; 2)
le rôle assigné par les anciens Mexicas à cet instrument dans le contexte de leur cosmogonie, et 3)
la représentation iconographique du tecciztli dans les codes de cette civilisation. Dans ce travail,
il est montré que le tecciztli occupait une zone fantomatique entre le monde infernal et le monde
céleste et était l’instrument utilisé par la divinité aztèque pour créer Quetzalcoatl et l’homme.
En ce sens, le tecciztli était considéré comme le générateur du «souffle divin» qui, utilisé pour
annoncer la mort des sacrifiés, pouvait être considéré comme le moyen par excellence de relier
l’origine de la vie à la mort. Pour son caractère polysémique, le son produit par la trompette de
coquillage était représenté par les Aztèques avec le même signe utilisé pour représenter le souffle
divin, le mot, le chant, la poésie et la musique.
Resumo
O tecciztli ou trompete de concha. A sua função ceremonial e cosmogônica entre os astecas
n. 45 ottobre 2018
raccordo delle diverse tendenze dell’americanistica italiana e dei suoi ambiti di indagine
attuali, come di quelli sviluppatisi nei decenni passati, e degli aspetti della riflessione
teorica e delle ricerche empiriche. Rivista italiana di studi americanistici
“THULE” apre i suoi spazi a diversi approcci multidisciplinari che insieme “fanno”
l’americanistica (dalla paleoetnologia all’etnobotanica, dall’archeologia all’etnostoria,
dall’antropologia medica alla storia delle idee, e così via), approcci che sinergicamente
contribuiscono ad approfondire il nostro sapere e la nostra comprensione delle culture
Venient annis
saecula seris quibus Oceanus
uincula rerum laxet et ingens
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detegat orbes nec sit terris
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THULE
In copertina:
Kultrun, tamburo sacro suonato dalla donna sciamano durante le cerimonie rituali degli Araucani n. 45 ottobre 2018
CSACA
(sud del Cile e dell’Argentina). Al suo interno si trovano pietre considerate magiche. Foto di Carlo
Zoccoli. Collezione etnografica sulle Americhe “Gerardo Bamonte”, Centro Studi Americanistici
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