Modi di dire in latino

Frasi, proverbi, detti latini

A chi non mai capitato di usare una frase in latino per arricchire un discorso o semplicemente
perch esprime perfettamente un concetto (per esempio lapsus)? Di seguito riportiamo i modi di
dire, i proverbi, i detti, le frasi, chiamatele come volete, in latino che pi comunemente si usano con
il relativo significato.

Ab ovo: dall'uovo. Nell'antica Roma si iniziavano i grandi pranzi con un uovo e si finivano con la
frutta. Ab ovo usque ad malum" (dall'uovo alla mela). Significa cominciare da capo e ripetere tutto.
Si dice di chi inizia a raccontare le cose prendendole da lontano, talvolta anche esagerando.
Ad calendas graecas: alle calende greche. un detto dell'imperatore Augusto diventato proverbiale e
si riferisce a coloro che rimandano sempre di mantenere le loro promesse. Le "calendae sono
proprie del calendario romano. I greci non le avevano.
Ad hominem: all'uomo. Cio giusto per la persona di cui si tratta. "Argumentum ad
hominem" significa un qualcosa che colpisce in pieno perch riguarda direttamente l'interessato.
Ad libitum: a piacere. Come uno ritiene pi opportuno.
Ad usum Delphini: per uso del Delfino. Era cos chiamato il primogenito dei re di Francia; per lui si
"purgavano" o annotavano i libri dei classici greci e latini. Si dice di testi alterati o di qualcosa
contraffatto, adattato precisamente per qualche scopo.
Advocatus diaboli: avvocato del diavolo. E cos indicata la persona chiamata a contrastare le prove
favorevoli in un processo di beatificazione.
Alibi: altrove. la prova di estraneit ad un delitto perch si era "altrove".
A priori - a posteriori: da ci che precede - da ci che consegue.
Aut, aut: o, o. Dilemma di colui che deve decidersi tra due cose diverse e importanti.
Carpe diem: approfitta dell'oggi. l'invito a sfruttare il momento, l'occasione.
Casus belli: caso di guerra. Si dice di un fatto di particolare importanza e gravit che pu scatenare
gravi controversie.
Cicero pro domo sua: Cicerone per la sua casa. Ricorda un celebro discorso forense del grande
Cicerone in difesa di una sua propriet. Si dice di chi tira l'acqua al proprio mulino.

Conditio sine qua non: condizione senza la quale non... Cio: senza la quale non possibile che
accada o che si possa realizzare qualche cosa.
Cui prodest?: a chi giova?
De facto: di fatto, in realt. Opposto a de jure: di diritto.
Deus ex machina: Il Dio (che appare) dalla macchina. Nei teatri antichi spesso la divinit appariva
mediante elaborati marchingegni per risolvere situazioni particolari. Si dice ironicamente di chi
tiene in mano le redini di tutto, e senza di lui non si pu far niente.
Errare humanum est: sbagliare umano. Frase che indica la debolezza e la limitatezza delle persone
umane.
Eureka: ho trovato! l'esclamazione di gioia di Archimede quando scopr una legge dell'idrostatica.
Ex aequo: a parit. Si intende "a parit di meriti".
Fac simile: fa' una cosa simile. Si dice per indicare una riproduzione aderente all'originale.
Honoris causa: a motivo di onore. Cos si chiamano le lauree che le Universit concedono a persone
particolarmente meritevoli, senza richiedere esami e senza conferire il diritto di insegnare o
concorrere.
Imprimatur: si imprima (si stampi). Termine tecnico che la censura usava per permettere la stampa
di un libro dopo averlo esaminato.
In extremis: all'estremo (nell'ultimo istante). Si riferisce soprattutto a ci che si fa in punto di morte.
In pectore: in petto. Si dice di candidati la cui elezione decisa ma non ancora annunciata.
Intelligenti, pauca: poco (occorre) all'intelligente. A buon intenditor poche parole.
Inter nos: tra noi. Qualcosa che si fa o si dice in confidenza.
Ipso facto: nello stesso fatto. Si dice di qualche conseguenza che legata essenzialmente a un fatto e
si verifica immediatamente.
Lapsus: Sbaglio, svista, dimenticanza.
Lupus in fabula: il lupo nella favola. Si dice di qualcuno ce compare al momento giusto quando si
parla di lui.

Magna Charta: la grande carta. Si riferisce alla Costituzione concessa da Giovanni re dInghilterra
ai Baroni nel 1215. Si usa per indicare un proclama, uno statuto, un documento fondamentale di una
societ, di uno stato, di una corrente di pensiero.
Maiora premunt: spingono cose pi grandi. Quando urgono cose di ben maggiore importanza.
Mens sana in corpore sano: mente sana in un corpo sano. Frase che indica la perfetta armonia e
interdipendenza tra la parte fisica e psichica di una persona.
Modus vivendi: modo di vivere. Espressione che indica una sorta di temporaneo accomodamento tra
due parti in contrasto, in vista di una futura composizione definitiva.
More solito: secondo la consuetudine.
Mors tua, vita mea: la tua morte la mia vita. il detto dell'opportunista che ricava vantaggio dalle
disgrazie degli altri.
Motu proprio: di propria volont (o iniziativa). Decisioni prese dalle autorit in modo autonomo.
Cos si chiamano alcuni documenti pontifici.
Mutatis mutandis: cambiato ci che da cambiare. Fatte le debite proporzioni; aggiustamenti,
precisazioni, la sostanza del discorso noncambia.
Non plus ultra: non pi oltre (fermarsi qui, oltre non si pu). In riferimento alle famose "colonne di
Ercole" che nessuno poteva oltrepassare.
Non decet: non decente (cio, sconveniente).
Non expedit: non conviene. Espressione usata dalla cancelleria apostolica per negare qualche
richiesta o facolt. Notissimo il non expedit diPio IX.
Omissis: parole omesse (non scritte). Si usa nella trascrizione di atti ufficiali riguardo a parti
tralasciate perch non strettamente necessaria.
O tempora, o mores: o tempi, o costumi! Esclamazione di meraviglia e di disappunto nei confronti
del peggioramento di principi e regole morali.
Panern et circenses: pane e giuochi al circo. il grido delle folle romane ai tempi degli imperatori,
che questi esaudivano per tenerle calme.
Passim: qua e l (ogni tanto). Espressioni o simili, che in un libro ricorrono in pi luoghi, o sono
prese qua e l.
Placet: piace. Va bene, si autorizza, si permette, si approva.

Pollice verso: con il pollice rivolto in basso. Gesto con il quale negli anfiteatri romani si decretava
la morte degli sconfitti.
Pro bono pacis: per il bene della pace. Rinunciare alle proprie idee o diritti per non rompere la pace.
Pro forma: per (salvare) la forma (per formalit). Qualcosa che si fa per salvare le apparenze o
l'ufficialit, ma che non riguarda la sostanza.
Pro memoria: per far memoria. Per ricordarsi.
Prosit: ti sia di pro (di giovamento). Buon pro ti faccia.
Qui pro quo: il che per il come. Prendere una cosa per un'altra, prendere fischi per fiaschi.
Quieta non movere: non muovere le cose ferme. Come dire: non svegliare il can che dorme.
Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini: ci che non hanno fatto i barbari, l'hanno fatto i
Barberini. Si riferisce alla nota famiglia della Roma rinascimentale che distrusse insigni monumenti
dell'antica Roma per edificare i propri palazzi.
Quo vadis?: dove vai? Titolo del celebre romanzo di Sienkiewicz, poi divenuto un film.
Rebus: dalle cose. Ricavare qualcosa dall'osservazione delle cose. il titolo di un gioco delle riviste
enigmistiche. Indica anche qualcosa di cuinon si riesce a trovare n capo n coda.
Relata refero: riferisco quanto mi stato detto. Senza interpretazioni n responsabilit personali.
Sic transit gloria mundi: cosi passa la gloria del mondo. Si usa nell'elezione di un nuovo Pontefice
come invito e ammonimento contro la possibilit di insuperbirsi per il grande incarico ricevuto.
Sufficit: sufficiente. Basta.
Sui generis: del suo genere. Di quel tipo. Fatto a modo suo.
Sursum corda: sollevate il cuore (in alto i cuori). Invito alla gioia e all'esultanza.
Tabula rasa: tavola levigata (rasata). Quando si scriveva su tavolette cerate, per scrivervi di nuovo
bisognava ripulire e levigare. Cancellare, radere al suolo, distruggere tutto.
Ultima ratio: ultima ragione (ultima eventualit). Ultima decisione (in genere le armi) quando con le
altre ragioni non si approda pi a nulla.

Urbi et orbi: alla citt (cio a Roma, la citt per eccellenza) e al mondo (intero). Frase che indica le
solenni benedizioni papali alla citt di Roma e al mondo intero.
Vade mecum: vai con me. Qualche oggetto indispensabile (libretti, agendine, piccoli contenitori...)
che si portano sempre appresso.
Verbi gratia: in grazia della parola (se mi concesso). Per esempio
Vis comica: forza (capacit) comica. Forza umoristica, divertente di un'opera, di una persona, di un
soggetto.