tutt’altro che piacevole.
Più verso destra, intanto, altri
LA VITTORIA
DELL’IMPERATORE
Con grande fragore di armature i Cavalieri della
Pantera passarono al galoppo. Felix si scostò dalla
strada e lasciò libero il passo. Solo un idiota sarebbe
rimasto in mezzo al sentiero lungo il quale cavalcavano
quegli Umani giganteschi con le loro armature
complete e i loro possenti destrieri coperti di metallo.
Dalla punta dell’elmo di uno dei Cavalieri, una testa di
gatto, enorme e senz’occhi, guardava il campo di
battaglia senza vederlo.
- Ehi tu! Cosa fai qui, distratto come uno scemo?
Raggiungi subito la tua compagnia!
Felix si guardò intorno. Un
uomo corpulento, che
portava uno scudo decorato
con il simbolo della testa di
toro tipico dell’Ostland,
gridava e gesticolava
furiosamente agitando la
lancia. Felix impiegò
qualche istante per rendersi
conto che ce l’aveva con
lui. Fu tentato di mandarlo
al diavolo, ma preferì
stringersi nelle spalle e
proseguire a passo svelto,
deciso ad incontrare
l’Ammazzatroll prima
dell’inizio della battaglia. Il
suo giuramento lo
obbligava a cantare la morte
del Macellaio in un poema
epico, e pensava di dover
esser presente per osservare
cosa sarebbe accaduto.
Camminò lungo la cresta
della collina, accanto ai cannoni degli Imperiali.
Dappertutto Serventi d’artiglieria e Ingegneri
lavoravano senza sosta. Il Capitano responsabile di un
cannone era chino sulla sua arma, intento a misurare le
distanze e a consultare un libretto pieno di tabelle.
Robusti Serventi, nudi dalla cintola in su, impilavano
palle di cannone accanto alle loro gigantesche armi di
ferro. Ragazzi madidi di sudore soffiavano in
continuazione su recipienti colmi di braci per
mantenervele accese. Da quella posizione elevata,
Felix, riusciva a vedere l’intero campo di battaglia.
Lontano si scorgeva anche l’orda verde, una massa
estesa e agitata composta da esili Goblin e Orchi
vocianti. Qua e la svettavano, sulla calca, i Troll.
Riuscì a distinguere anche la lunga fila di
schermagliatori Cavalcalupi che scalpitavano
all’avanguardia dell’esercito nemico. Quando udì
l’ululato di quelle grosse bestie Felix sentì un brivido
gelido corrergli lungo la schiena. Aveva già combattuto
in passato contro i Cavalcalupi, e l’esperienza era stata
Orchi cercavano di tirare giù i bracci delle loro grandi,
rozze catapulte. Accanto, un’unità di balestrieri Orchi
s’era schierata sopra una stretta rupe. Erano davvero
troppi, tutti quei pelliverdi, per riuscire a contarli. Felix
aveva sentito voci molto pessimistiche sulle dimensioni
dell’orda nemica, eppure non s’avvicinavano
minimamente alla realtà. In termini numerici l’esercito
imperiale era ampiamente surclassato. I soldati
dell’Impero erano schierati su due collinette. Su quella
dove si trovava ora Felix c’erano due grandi cannoni,
sull’altra avevano messo in posizione il temuto
Cannone da Salva Helblaster e una quarta bocca da
fuoco. Entrambe le colline erano protette da una
barriera di truppe equipaggiate con armi da tiro. Sotto
Felix, lungo il pendio della collina, erano appostati i
balestrieri Tileani. Eusebio si voltò e lo salutò
allegramente. Gli Arcieri di Reikland difendevano
invece il Cannone da Salva.
Verso sinistra, ai piedi della stessa collina, si notava il
frenetico gruppo dei Flagellanti, che ululavano e si
frustavano a vicenda. Felix ignorava se con il loro
clamore sarebbero stati in grado di spaventare il
nemico ma di sicuro impressionavano lui.
Il grosso delle truppe imperiali era stato schierato tra
una collina e l’altra, organizzato a scacchiera. In prima
fila le unità di Cavalleria s’alternavano con quelle di
Fanteria. Felix scorse i Cavalieri della Pantera pronti
accanto a un’unità di Cavalieri appiedati della
Reiksguard.
I Cavalieri del Lupo Bianco impugnavano a due mani i
loro enormi martelli e si scambiavano insulti scherzosi
con gli Alabardieri di Middenheim. Alle loro spalle si
trovavano i Picchieri delle provincie: le scure tuniche
rosse di Carroburg contrastavano con i neri tabarri di
Nuln. Davanti a tutti, una lunga fila di schermagliatori
formata da Arcieri a Cavallo di Kislev.
Felix contemplò ammirato la fiera figura del giovane
Imperatore Karl Franz, che aveva appena raggiunto la
prima fila delle truppe schierate. Saltato in sella al suo
Pegaso, che si chiamava Vento del Nord, s’alzò in volo
in un frullio di ali bianche acclamato con una sorta di
ruggito dalle sue truppe.
Con un penetrante stridio di ruote e il fischio dei
pistoni, il Carro Armato a Vapore prese posizione al
centro dell’esercito imperiale. Tutt’intorno l’aria
vibrava per il possente ruggito del suo motore.
Le truppe si fecero da parte per lasciar passare
l’enorme forma metallica, una visione che metteva
davvero paura. Felix si sentì riempire le narici dall’acre
odore del fumo. Aveva sentito parlare molto delle
invenzioni uscite dalla Scuola Imperiale degli
Ingegneri, ma non ne aveva mai vista una.
Convinto che le acclamazioni delle truppe fossero
indirizzate a lui il comandante del Carro salutò
agitando il suo grande cappello piumato ma i soldati
risposero con una bordata di fischi.
Poi, all’improvviso, l’esercito imperiale tacque. Dalle
file degli Orchi era spuntato un essere gigantesco che
battendo forte le ali si levò in volo salendo verso il
cielo. Felix si rese conto che quel rumore assordante
proveniva da una Viverna montata da un Orco
gigantesco.
- E’ Gotrek Gurnisson – sentì dire ad un Sergente – Un
vero ubriacone, la notte scorsa l’ho visto con i miei
occhi farsi fuori un intero barile di birra!
Come tutta risposta alla sfida di Gotrek, la Viverna
emise un nuovo ruggito. Il suo richiamo bestiale
risuonò per l’intero campo di battaglia.
- Vieni qua a ripeterlo! – gridò ancora Gotrek
I Flagellanti si lasciarono sfuggire un sonoro gemito.
- E voialtri piantatela! – ruggì l’Ammazzatroll. – Non
vedete che Snorri Mordinarici ha il doposbronza?
Se anche udirono le sue parole, i Flagellanti non gli
prestarono alcuna attenzione. In distanza, l’esercito
degli Orchi aveva dato inizio all’avanzata.

- Buongiorno fratello – disse Gotrek quando i Nani

arrivarono in cima alla collina.

Inspirò profondamente e sorrise, svelando i molti vuoti

della sua dentatura. Dato che assumeva sempre
quell’espressione davanti alla prospettiva di un bel
massacro. Felix ebbe l’impressione che il Nano si
sentisse oscenamente felice.

- Sembra proprio che oggi sarà il giorno giusto -.

- Per fare cosa? – gli domandò Felix di rimando.

Si sentiva stranamente più leggero nel vedere

l’Ammazzatroll, anche se capiva bene perché. Non
c’era proprio nulla di tranquillizzante in quel Nano
demente e nella sua enorme ascia.
Cercò di calcolare l’apertura alare ma dovette
rinunciarvi: era semplicemente immensa. La Viverna
spalancò le fauci, simili a quelle di un Drago ed emise
un ruggito che dava i brividi. Le truppe imperiali
ammutolirono, sopraffatte dal terrore.

- Datela a me quella lucertolina troppo cresciuta!

Ruggì una voce che Felix conosceva fin troppo bene. –

Per l’appunto non ho ancora fatto colazione!

Felix si voltò per guardare verso la base della collina.

Un gruppo di Nani si stava arrampicando faticosamente
su per il pendio. Il loro aspetto era proprio ripugnante:
portavano tutti una cresta di capelli dipinti, avevano la
pelle ricoperta di strani tatuaggi intrecciati e
impugnavano enormi asce e martelli da guerra. Senza
dubbio doveva trattarsi di adepti del Culto dei
Macellai, una grande confraternita di Nani delusi e
amareggiati che avevano fatto voto di morire in
battaglia. Il loro capo era un nano incredibilmente
muscoloso con un occhio coperto da una benda nera.
Era lui quello che stava gridando alla Viverna.

- Per morire – rispose Gotrek indicando l’orda che
avanzava verso di loro. Sembrava un bel regalo in un
giorno speciale. – Guarda Snorri, Troll!
Snorri Mordinarici, che si trovava proprio accanto a
lui, scosse il capo rassegnato e fece un gesto di
assenso. Felix si domandò se quelle tre parole fossero
davvero riuscite ad entrare nella sua testolina.
- Snorri pensa che hai ragione, Gotrek – disse Snorri, e
a sua volta indicò i Troll con l’enorme martello da
guerra – Snorri pensa che dobbiamo dirci due parole,
noi e loro.
I Nani si lanciarono giù per la collina alla massima
velocità consentita alle loro corte gambe. Per un attimo
Felix ebbe il dubbio di doverli seguire. Poi udì il
lamento costernato dei Serventi. Con la coda
dell’occhio scorsa qualcosa che gli piombava addosso.
Istintivamente si gettò a terra. L’aria fu smossa da una
massa enorme e un vento improvviso gli agitò i capelli.
Il terreno tremò per il violento impatto. Felix si guardò
intorno e vide un masso enorme che pochi secondi
prima non c’era. Un paio di gambe spuntavano da sotto
la roccia, che era tutta spruzzata di sangue, mentre un
rivoletto rosso ne scorreva via.
Il gemito dei Flagellanti crebbe di volume, in
competizione con il lontano grugnito degli Orchi. Se
Felix non li avesse conosciuti, avrebbe creduto che i
pelliverdi stessero contando; cosa del tutto impossibile,
dato che nessun Orco sa contare al di là del tre.
Ma improvvisamente gli Orchi smisero di contare. Il
braccio della grande catapulta partì con violenza verso
l’alto e un altro masso gigantesco decollò in direzione
della collina. Felix ne osservò la traiettoria. Avrebbe
voluto correre a nascondersi, ma non riusciva a
decidere in che direzione farlo. A muoversi rischiava
solo di finire schiacciato dal masso, proprio come il
poveretto che stava morendo accanto a lui.
Si udirono i sospiri di sollievo quando il masso sorvolò
la collina e passò oltre. Accortosi che gli Orchi
ricaricavano in tutta fretta la catapulta, Felix si
arrischiò a osservare il campo di battaglia. Un’orda di
Arcieri Goblin, composta da minuscole creature vestite
di nero, era avanzata fino a loro. I famosi Goblin delle
Tenebre! Aveva sentito molto parlare della loro
demenza indotta da certi funghi e dei terribili Fanatici
che si celavano tra le loro fila. Gli Arcieri Goblin
tirarono, ma i loro proiettili non raggiunsero lo
schieramento imperiale. I giganteschi lupi
continuavano però a galoppare in avanti, con estrema
facilità grazie anche al peso dei loro cavalieri. Intanto i
ranghi dei guerrieri Orchi avanzavano
disciplinatamente. L’immagine di truppa invincibile
che esibivano era però un po’ appannata dal fatto che
due unità erano rimaste indietro per scambiarsi fischi e
insulti. Tre enormi Troll contemplavano la discussione
senza riuscire a credere ai propri occhi.
Un momento! Che cosa stava accadendo? Felix sentì
un brivido corrergli lungo la schiena. In lontananza,
verso sinistra, vide avanzare un ragno immenso sulla
cui groppa sedeva un farfugliante Sciamano Goblin che
impugnava con la destra un bastone d’osso circonfuso
da un’aura di luce. Proprio allora lo Sciamano puntò il
bastone verso la collina su cui si trovava Felix. “No”,
pensò il giovane, “anche i sortilegi ora?!”.
Felix udì vicino il suono di una stregoneria. Si voltò e
vide un Umano alto e coperto da un mantello grigio
alzare le mani e fare un piccolo gesto con un palmo.
L’energia mistica che l’avvolgeva si disciolse con la
stessa rapidità con cui si era manifestata.
Intanto l’esercito imperiale avanzava lanciando un
unico ruggito. Gli Arcieri a Cavallo di Kislev
galoppavano a tutta velocità in direzione dei Goblin
delle Tenebre. Li seguivano d presso i Cavalieri della
Pantera e i Cavalieri del Lupo Bianco. Il Carro a
Vapore arrancò verso il nemico, ballonzolando sulle
asperità del terreno. Con precisione e disciplina le
formazioni di Alabardieri e di Picchieri s’avviarono a
loro volta in avanti, pronte a colmare qualsiasi falla
nello schieramento imperiale. Il fiero stendardo
dell’Impero sventolava svettando sopra il centro
dell’esercito.
- Presto,, riducete al silenzio quelle catapulte! – gridò il
Capitano dell’Artiglieria.
In quel momento tremò il suolo e tutti si ritrovarono
avvolti da una grande nuvola di fumo nero. L’aria nei
polmoni di Felix sembrò vibrare, mentre il fragore
dell’esplosione lo ridusse per un lungo istante alla
sordità. Il sibilo di un tiro di cannone solcò l’aria.
Vicino ai Gettapietre degli Orchi il suolo esplose
lanciando nuvole di terra fino ai sei metri di altezza.
- Non era male quel tiro, Capitano del secondo
cannone. E’ proprio così che si fa! Hans, modifica
l’alzo di due gradi verso destra.
- Due gradi verso destra. Sissignore.
Quando i serventi, grondando di sudore, ebbero girato
il cannone della misura richiesta, il Capitano prese il
buttafuoco dal ragazzo che sorvegliava il braciere e
l’avvicinò alla miccia dell’arma. Questa s’incendiò,
sfrigolò, poi si spense.
- Benissimo, ben fatto. Ottimo lavoro – bofonchiò il
Capitano del primo cannone.
Dalla collina di fronte ruggì un altro cannone, e anche
stavolta il fumo oscurò tutto. Per un momento i Tileani
scomparvero alla vista. In lontananza una catapulta
esplose in mille pezzi. Il legno ridotto a schegge dalla
violenza del colpo. Felix vide l’Orco che l’aveva
appena caricata partire in volo quando il braccio della
macchina si sganciò all’improvviso.
- Bel colpo – disse uno dei Serventi ostentando
indifferenza.
Arcieri e Balestrieri diedero il via ai loro tiri. Una
pioggia di proiettili piombò sopra il nemico. Gli Orchi
colpiti morivano afferrandosi alle aste di legno spuntate
all’improvviso in mezzo ai loro petti, simili a rami di
oscene piante.
Il sole splendeva mentre incantesimi
controincantesimi si incrociavano nell’aria al di sopra
dei due eserciti.
Una bordata di proiettili metallici scaturì dalla mano
dello Stregone dal mantello grigio e trapassò i corpi di
diversi Cavalcalupi; i superstiti indietreggiarono fino
alle proprie linee, mentre i loro Comandanti
s’affannavano disperati a radunarli. Un grosso masso
piombò in mezzo ai Cavalieri della Pantera uccidendo
all’istante due dei più valorosi. Lo stendardo si
squarciò mentre l’aria si riempì del raccapricciante
nitrito dei cavalli con la schiena spezzata. I Cavalieri
superstiti proseguirono decisi verso le file di Orchi e
Goblin, dove vennero accolti da una pioggia devastante
di lance scagliate dalle baliste. Un cavaliere morì
all’istante con un’asta conficcata nella celata dell’elmo,
mentre un cavallo crollò al suolo con il petto
trapassato, schiacciando sotto di sé il suo cavaliere.
L’ultimo cavallo, schiumando di fatica e di terrore,
lasciò il campo di battaglia al galoppo, indifferente ai
comandi che il suo Cavaliere continuava ad urlargli.
Dl centro della moltitudine di creature vestite di nero
sbucarono tre figure che ruotavano freneticamente su
se stesse. Tutte e tre reggevano una catena con una
grossa palla di ferro fissata ad un’estremità. Il loro
movimento rotatorio raggiunse presto una forza
inarrestabile, mentre il peso delle palle di ferro li
faceva avvicinare sempre più pericolosamente agli
Arcieri a Cavallo.
I Cavalieri si arrestarono mentre i cavalli diedero segno
di imbizzarrirsi nel tentativo di evitare la morte rotante
che veniva loro incontro. Due Fanatici passarono molto
vicino e uno di essi attraversò in pieno l’unità di
Cavalleria. La pesante sfera causò innumerevoli perdite
mentre sangue e cervello schizzavano in tutte le
direzioni. Morirono Umani e cavalli; le loro ossa
furono ridotte in frantumi, le loro carni trasformate in
masse di polpa sanguinolenta. Felix fu costretto a
distogliere lo sguardo per non vedere oltre
quell’orribile spettacolo di morte. I cannoni tornarono a
ruggire e stavolta i loro spari riuscirono a distruggere il
secondo Gettapietre, facendolo a pezzi. I Serventi
lanciarono grida di entusiasmi mentre il Capitano del
primo cannone sferrò un paio di pugni all’aria in segno
di trionfo ché non era meno contento di loro: adesso
non correva più il rischio di vedersi cadere un masso
sulla testa.
I Kisleviti superstiti avanzarono fino alle file nemiche.
Altri Fanatici non poterono resistere alla tentazione di
attaccare obiettivi così facili, ma Felix vide due di loro
scontrarsi, le catene ingarbugliarsi e le palle di ferro,
tracciata una spirale discendente, spiaccicare i loro
sfortunati portatori.
Sulla collina verso destra risuonò una sonora
detonazione quando il Cannone da Salve effettuò uno
sparo di prova. Malgrado la grande distanza, riuscì ad
aprire una breccia profonda nei ranghi dei pelliverdi.
Anche i Balestrieri tirarono di nuovo uccidendo due
Fanatici. Data la distanza, fu un tiro niente male. Una
pioggia di frecce si sbarazzò poi dei superstiti.
- Per Sigmar e per Karl Franz! – fu il grido di guerra
e
che si levò dalle fila imperiali.
Ma anche gli Orchi lanciarono i loro bestiali gridi di
guerra, e una vociferante ondata verde cozzò contro la
muraglia di ferro costituita dal fronte imperiale,
ingaggiando un feroce combattimento corpo a corpo su
un tratto di terreno lungo due chilometri.
Con la sua vista acuta, Felix, percorse tutto il campo di
battaglia fino a scorgere Gotrek. Vide così che i Nani si
stavano freneticamente aprendo un sentiero di sangue
attraverso i Goblin per avvicinarsi ai Troll. La grande
ascia di Gotrek saliva e scendeva formando un arco
sanguinoso che abbatteva tutto al suo passaggio.
Gotrek da solo arrecava al nemico la stessa quantità di
perdite causata dal Carro a Vapore mentre avanzava
schiacciando nemici senza pietà. Tutt’intorno al Carro,
Umani e pelliverdi lottavano ferocemente, mentre i
Cavalieri del Lupo Bianco assaltarono un gruppo di
Orchi ululanti, facendoli scappare allo sbando.
Dopo aver ridotto al silenzio l’artiglieria del nemico i
cannoni poterono dedicarsi a seminare la morte nelle
retrovie avversarie. Mentre osservava il turbinante
centro della battaglia, Felix, era ben lieto di poter
rimanere al sicuro sulla collina. Laggiù le perdite erano
numerosissime. Molti di quelli che non morivano sul
colpo sarebbero spariti più tardi in seguito alle ferite.
Molti altri avrebbero vissuto la vita dimezzata dei
mutilati. Felix vide i Picchieri e gli Alabardieri premere
contro Orchi dai muscoli di acciaio. Tra gli uni e gli
altri rimaneva a stento lo spazio sufficiente a muovere
un’arma. Molti scomparivano sotto i piedi dei loro
stessi compagni ogni volta che il fronte avanzava o
arretrava. Felix si rallegrò di trovarsi, per una volta
nella vita, al posto giusto nel momento giusto. Dopo
tutto aveva evitato il brutale combattimento corpo a
corpo e, con la distruzione dei Gettapietre nemici era
definitivamente in salvo, in una posizione dalla quale
poteva osservare l’evoluzione della battaglia. Ora non
restava che sperare che la vittoria arridesse all’esercito
imperiale. Beh, di questo si sarebbero fatti carico i
cannoni.
Ma all’improvviso i serventi lanciarono grida di
terrore. Felix guardò nella direzione indicata dal loro
Capitano. Un puntolino nel cielo andava ingrandendosi
rapidamente man mano che precipitava addosso a loro.
Era la Viverna! No, per Sigmar, non era possibile! Con
uno schiocco la gigantesca creatura aprì le potenti ali
per frenare la picchiata. Tutt’intorno i Serventi si
diedero alla fuga in preda al terrore. Lo Stregone
vestito di grigio alzò lo sguardo e cominciò a
mormorare un sortilegio. Ma era già troppo tardi. Il
mostro prese terra proprio su di lui, schiacciandolo al
suolo con il suo enorme corpo.
Troppo stordito per riuscire a muoversi, Felix, rimase
paralizzato là dove si trovava. Quando la Viverna perse
a dirigersi proprio verso di lui, diventò livido e
immobile all’ombra delle titaniche, coriacee ali della
creatura. L’odore rancido che essa emanava gli rivoltò
lo stomaco. Il lungo collo squamoso ondeggiava da un
lato all’altro mentre la testa, grande quanto un umano
intero, puntava dritto verso di lui. Felix alzò gli occhi,
incrociandoli con quelli, gelidi, da rettile della Viverna
che, lanciando un ruggito, scoprì denti lunghi e affilati
come lame.
Per Sigmar, era gigantesca! In posizione eretta, era
quasi cinque volte più alta di Felix. Aveva una cosa
lunga e grossa come un ariete. Il rumore che faceva
ondeggiando assordava non meno dello sparo di un
moschetto. Dal pungiglione gocciolava un veleno che,
al solo toccare il terreno, anneriva l’erba uccidendola.
Una lingua lunga, lucida e vischiosa s’affacciò dalla
bocca, e Felix fu colto da un tremito.
In groppa alla Viverna c’era l’Orco più grande che il
giovane avesse mai visto, di certo il Generale dell’orda
dei pelliverdi. Con la mano sinistra impugnava una
scimitarra che probabilmente pesava quanto Felix
stesso; con la destra reggeva invece uno strano bastone
con una testina di demonio. Quando l’Orco scrutò Felix
con i suoi occhi gialli pieni di odio, il giovane si rese
conto che la sua fine era prossima.
Con la velocità di un fulmine la Viverna calò la testa su
di lui. Spalancò le mandibole e il suo alito pestilenziale
colpì Felix in faccia. Istintivamente egli saltò
all’indietro, e così i denti scattarono bruscamente
davanti alla sua faccia proprio come una trappola. Poi
si voltò e si mise a correre per frapporre tra sé e il
mostro la massima distanza possibile. Sentendo sulla
nuca l’alito gelido della belva superò d’un balzo il
cannone più vicino e ci si rintanò dietro. Poi,
rendendosi conto di non poter sfuggire si voltò verso il
mostro.
Sì, era troppo tardi. Perciò, con un futile gesto di
coraggio sguainò la spada, deciso a morire lottando.
Con un deciso movimento dell’enorme mascella, la
Viverna spaccò il cannone. Felix riuscì appena a
schivarla poi assunse una posizione difensiva che gli
era stata insegnata dai suoi maestri di scherma, Era
solo un riflesso, frutto di lunghe ore di allenamento.
- Adesso morirai! – grugnì il Kapoguerra Orco in una
pessima lingua imperiale.
- Viene giù a ripeterlo! – gridò Felix, sfoggiando
un’audacia maggiore di quanta ne provasse davvero
Le fauci della Viverna si aprirono di nuovo. “E’ l’ora!”
pensò Felix. Con un buon colpo della sua spada poteva
attraversare la gola della creatura e forse addirittura
perforare la parte molle della mandibola e raggiungere
il minuscolo cervello. Gli spasimi del mostro morente
l’avrebbero probabilmente ucciso, ma cos’altro gli
restava da fare? Lui sarebbe morto comunque.
Tutto parve svolgersi molto rapidamente. Vedeva tutto
con grande chiarezza, percepiva i propri movimenti
con assoluta precisione, in lontananza poteva udire le
grida di chi combatteva e i gemiti di chi moriva. Le sue
narici erano sature dell’odore del sangue, della polvere
e della paura, mentre un sudore freddo gli scorreva
lungo la schiena. Da un momento all’altro il mostro
l’avrebbe assalito, e lui avrebbe reagito come uno
scorpione in trappola.
Al di sopra della Viverna comparve un’ombra. Ali
possenti smossero l’aria e un raggio bianco piombò
sulla creatura. Un Guerriero dall’armatura dorata
attaccò e un gigantesco martello piombò da dietro
descrivendo un arco inarrestabile. Mentre la testa del
Generale Orco veniva spiccata dal collo la Viverna si
voltò ruggendo ferocemente. Il sangue verde dell’Orco
spillava gorgogliando dal collo mutilato mentre il
corpo cadeva inerte dalla sella. Sentendo svanire il
peso del cavaliere, la Viverna lanciò un nuovo ruggito,
poi s’alzò subito in volo, finalmente libera di
tornarsene alla propria vecchia tana tra le montagne.
Sopra il cadavere dell’Orco, Felix si trovò al cospetto
dell’Imperatore Karl Franz in persona. L’Imperatore
sollevò la celata dell’elmo e scrutò fisso il giovane con
occhi acuti e penetranti.
- E’ stato l’atto più coraggioso che abbia mai visto –
disse l’Imperatore.
- Una cosa da nulla – replicò Felix, poi cadde al suolo
svenuto.
Il grande sole rossastro, tramontando, gettava sul
campo di battaglia una luce da scena infernale.
Dappertutto giacevano corpi mutilati. I soldati
imperiali ammucchiavano i corpi degli Orchi su alte
pire a cui davano subito fuoco. I gemiti dei feriti e
moribondi ricordavano i lamenti degli spiriti
condannati, mentre i frenetici ululati dei Flagellanti
annullavano qualsiasi pretesa di vittoria. Passando
accanto a un moribondo, Felix, lo udì supplicarlo per
avere un po’ d’acqua. Ma lui non ne aveva e dovette
distogliere gli occhi e proseguire.
Trovò Gotrek sulla collina. L’Ammazzatroll stava
gettando le ultime palate di terra su una tomba. Non si
voltò verso Felix mentre si avvicinava: sembrava perso
dietro pensieri di un altro mondo
- Buonasera Umano – bofonchiò Gotrek,
appoggiandosi al manico della pala e voltandosi ad
osservare il massacro.
Tutt’a un tratto sembrava molto vecchio e molto
stanco. Indicò la tomba con la grossa mano destra.
- Qui giace Snorri Mordinarici. Ha ucciso tre Troll.
- L’Ammazzatroll rise amaramente. – L’ultimo gli è
caduto morto addosso.
In lontananza il Carro a Vapore trasportava le carogne
dei destrieri bardati. Dal fumaiolo uscivano scintille
che luccicavano come lanterne al buio.
Prima o poi moriamo tutti, Umano. Quel che conta è in
che modo lo facciamo.
Abbiamo vinto Gotrek. I Cavalieri del Lupo Bianco
hanno messo in fuga gli ultimi Orchi Selvaggi. I
cannoni hanno annientato le unità di Goblin. Perfino i
Flagellanti hanno dato una mano attaccando i Goblin
sul fianco.
Felix arrossì. Aveva deciso di non svelare il fatto
vergognoso di essere svenuto davanti a Karl Franz.
- Un’altra grande vittoria sulle forze del male – disse
Gotrek con sarcasmo. S’accompagnò con un gesto di
diniego, che fece tintinnare la catena d’oro che
collegava le sue narici con un orecchio. – Per Grugni,
perdiamo anche quando riportiamo la vittoria. Perché
gli Orchi, i Guerrieri del Caos e tutti gli altri nemici
non smetteranno mai di attaccarci. Un giorno
invaderanno il Regno dei Nani e l’Impero degli Umani
e tutto finirà nel sangue e nell’oscurità.
- Stai cominciando a parlare come un Flagellante.
Commentò Felix.
Era ancora vivo malgrado si fosse aspettato di morire
perciò gli riusciva difficile condividere l’umore sinistro
del Nano.
- Oggi abbiamo riportato la vittoria. Abbiamo respinto
l’esercito degli Orchi. L’Impero è salvo.
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