Circuito elettrico

Un circuito elettrico è un percorso chiuso costituito da materiali elettricamente

conduttori all’interno del quale sono presenti uno o più generatori di tensione elettrica
(per esempio generatori elettrochimici o generatori elettromeccanici). Anche se un circuito
è un percorso chiuso è comunque caratterizzato da un punto di partenza ed uno di arrivo: i
due poli del generatore.

Immagine dall’alto dell’autodromo “Enzo Ferrari” di Imola. Si tratta di un circuito, ossia di un percorso chiuso.

La corrente elettrica che attraversa un circuito elettrico e tutti gli apparati che lo
costituiscono (lampadine, motori, ecc.) è un movimento “controllato”, e provocato
artificialmente, di grandi quantità di elettroni. Fino a che il generatore funziona, mantiene la
tensione tra i punti di partenza e di arrivo e se il circuito non è interrotto gli elettroni, che
stavano aspettando impazienti di fluire, si muovono dal polo negativo, percorrono tutto il
cammino e giungono al polo positivo. Grazie al generatore questo processo potrà ripetersi
finché sarà possibile, cioè fino a quando il generatore avrà a disposizione un’energia
sufficiente a permetterlo. La tensione elettrica ci dà una misura della tendenza degli
elettroni a fluire attraverso il circuito ed il suo valore si esprime in volt (V). Un circuito
elettrico molto semplice può essere costituito, per esempio, da una pila “mezza torcia”, dei
fili elettrici ed un motore elettrico.

Quest’immagine mostra un circuito elettrico molto semplice costituito da un generatore (una “pila mezza
torcia“), i fili elettrici ed un utilizzatore (in questo caso un semplice motore elettrico alla cui estremità è stata
fissata un’elica di carta).
Gli elettroni per circolare hanno bisogno di un materiale conduttore e che non ci siano
interruzioni (nella gif precedente possiamo notare che quando i fili si allontanano dalla
batteria il passaggio di corrente elettrica si interrompe). I fili conduttori che vengono
utilizzati oggi sono realizzati intrecciando molti fili sottili di rame, un metallo che ha
un’ottima conducibilità elettrica, e rivestendo il tutto con una guaina di plastica, un
materiale che non permette il passaggio della corrente.

Da sinistra a destra: un frammento di cavo di rame per la trasmissione della corrente elettrica ad alta
tensione; un frammento di cavo di alluminio per la trasmissione della corrente elettrica ad alta tensione; un
paio di forbici da elettricista; tre fili elettrici per impianti elettrici di tipo domestico (in alcune estremità il
rivestimento isolante di gomma è stato rimosso); un vecchio cavo costituito da fili di rame di elevato
diametro.

Un interruttore viene rappresentato negli schemi elettrici come una piccola barretta legata
ad un anello e rivolta lungo una direzione molto simile a quella del filo elettrico al quale è
congiunta dall’anello. La barra può alzarsi, allontanandosi in questo modo dal resto del
circuito, oppure rimanere abbassata, garantendo la continuità nel passaggio della
corrente.

A sinistra: simbolo di un interruttore elettrico aperto (la corrente non circola). A destra: simbolo di un
interruttore elettrico chiuso (la corrente circola).
Quindi, se consideriamo un semplice circuito costituito da una pila, fili elettrici, un
interruttore ed una lampadina, avremo le due possibili configurazioni illustrate di seguito.