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Pancho Sierra, el "Gaucho Santo" de Pergamino que curaba con agua fría

Era un rico hacendado del norte bonaerense. Pero un día dejó todo para curar
enfermos con oración y un vaso de agua de su aljibe. Su tumba en Salto atrae
muchos visitantes cada 4 de diciembre, aniversario de su muerte.
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HISTORIA DE PANCHO SIERRA

La tarde es calurosa y sin viento en la estancia de Carabelas, entre Rojas y

Pergamino. Mucha gente rodea al hombre de barba y pelo blancos, larguísimos,
como de profeta bíblico, que toma mate y conversa a la sombra del caserón. En
eso la multitud se abre: llega una carreta. Alguien baja. Le dice al hombre de pelo
blanco que viene a traer a un pariente que tiene las piernas paralizadas. Sin dejar
el mate, el hombre grita: "Bájese, amigo". Se hace un silencio absoluto. "¿A qué lo
han traído? ¿A que lo cure? Entonces, ¡venga!", repite el hombre y le da otro
sorbo al mate. Entonces el paralítico baja de la carreta con dificultad y, paso a
paso, logra llegar junto al dueño de casa. "¿Vio? Ya está curado". Pancho Sierra
sonrió y le ofreció un amargo.

Esta anécdota es una de las más famosas curaciones del llamado "El Gaucho
Santo de Pergamino" o "El doctor del agua fría". Francisco Sierra curaba enfermos
rezando una particular versión del Padrenuestro y dándoles vasos de agua de su
aljibe. Pero él decía que no ejercía ningún tipo de medicina ni hacía milagros, sino
que era Dios el que curaba a los enfermos "del alma". Curandero, manosanta,
sanador, líder espiritual, gran maestro y hasta "teósofo natural": muchos fueron los
apelativos que recibió Francisco Sierra, uno de los bonaerenses más enigmáticos
del siglo XIX, que hoy en día mantiene un importante legado espiritual y atrae gran
cantidad de devotos a su tumba, en el cementerio de la localidad de Salto, que fue
declarada Patrimonio Histórico de la provincia de Buenos Aires en 2018.

Triángulo espiritual

El nombre de Pancho Sierra suele estar asociado a dos mujeres: la Madre María
(María Salomé) y la Hermana Irma (Irma de Maresco). Los creyentes afirman que
juntos forman el "Triángulo espiritual" de la Argentina, tres líderes de un particular
culto cristiano de gran raigambre popular.
Así, juntos, se los ve a la Madre María y a Pancho Sierra en un memorable filme
de Lucas Demare de 1974 que lleva como título el nombre por el que se conoció a
María Salomé, una mujer española que fue a visitar a Sierra para que la cure de
sus males y terminó siendo su discípula y continuadora. En la película, los roles de
Sierra y María están a cargo de Hugo Arana y Tita Merello, nada menos.

El filme, por otra parte, puede verse en la plataforma Cine.ar.

María conoció a Pancho Sierra, en 1891, meses antes del fallecimiento del
sanador. Francisco le dijo que ella, que buscaba un hijo, tendría miles, pero "no de
la carne, hijos espirituales", y le anunció que continuaría la obra que él había
comenzado. En ese momento el Gaucho Santo tenía 60 años y una larga
trayectoria en el mundo espiritual.
Historia de vida

Francisco Sierra nació el 21 de abril de 1831 en Salto, que en ese momento

pertenecía al partido de Arrecifes. Cuenta Antonio Las Heras en "El resero del
infinito" que cuando "Panchito" tenía un año padeció una fortísima
bronconeumonía que ningún médico podía curar. Pero una noche de tormenta las
ventanas de la casona se abrieron de golpe y unas hojas de olivo bendecidas el
Domingo de Ramos, que su madre había puesto en la cuna, cayeron sobre la
frente de Francisco. Fue una señal: el bebé mejoró contra todo pronóstico.
Segundo, las obras, (cuentos, poesías) de escritores determinados las que a la
larga, y en circunstancias
El casco de la estancia "El Porvenir" en épocas recientes. Se ve el altillo donde se encerraba Pancho Sierra.

(carabelas100.blogspot.com)

Pasó el tiempo. Los padres de Francisco fallecieron cuando él era muy

joven y El Porvenir quedó a cargo de dos tías. Él, mientras tanto,
comenzaba a adaptarse a las tareas y usos de la actividad ganadera, el
centro de sus negocios. Viajaba mucho a Buenos Aires. Un día llegó y se
encontró con una chica de 16 años, descendiente de pueblos originarios,
que sus tías habían tomado como criada, algo bastante común por aquel
entonces. Él tenía 22 años y se enamoró hasta el caracú de la
adolescente, llamada Nemesia.

Las tías no vieron con buenos ojos la relación. Lo enviaron con un

pretexto a la Capital y cuando volvió Nemesia se había ido -en realidad,
la habían obligado a irse- a Córdoba. Cuando pudo ir a buscarla, la joven
había fallecido. Quizás del asma que sufría, quizás de pena.

El dolor del amor perdido sacudió a Pancho hasta los huesos. Volvió a El
Porvenir y su vida cambió por completo. Se encerró en el altillo de la
estancia durante siete años, en los que solo salía por las noches para ir
hasta el río cercano a meditar.

Cuando pasaron esos años de confinamiento comenzó a dejarse ver de

día. Se había dejado crecer el pelo y la barba, que se volvieron níveos.
Seguía siendo "el patroncito" y ayudaba a los peones en sus tareas. Pero
un día uno de los muchachos cayó doblado, presa de un violento dolor
en el estómago. Pancho se acercó, rezó un padrenuestro y le dio de
beber agua del aljibe de la estancia. Y el hombre se curó. Ahí comenzó la
nueva vida de Pancho Sierra, la del "Doctor del agua fría".

Sanador y visionario

Su fama de sanador comenzó a correr de boca en boca y mucha gente

empezó a acercarse a la estancia. Él siempre aseguraba que era Dios el
que los curaba. Y les enseñaba a rezar un padrenuestro diferente, ya que
comenzaba con un "Gran Dios del Universo", frase que años después
sembraría dudas sobre su presunta vinculación con la masonería, que
habla del "Gran Arquitecto del Universo".

Amigos masones no le faltaban: el más destacado era Rafael Hernández,

hermano del autor del Martín Fierro, senador, médium y teósofo.
Las anécdotas se multiplicaron. Y no solo las de curaciones: también se
les atribuyen dotes de clarividencia, como una vez que le dijo a su familia
que la torre de la iglesia de la cercana localidad de Rojas se había caído.
Y así había ocurrido. También solía hablarles sobre sus familias, sin
conocerlas, a los enfermos que iban a verlo.

Pancho Sierra no solo curaba: también daba todo lo que podía a los
pobres que iban a visitarlo para que opere sus milagros, y no aceptaba
ninguna compensación por sus obras. Lo extraño es que se rumoreaba,
a principios del siglo XX, que tras su muerte había dejado un fabuloso
tesoro enterrado en cercanía de la estancia, que jamás fue hallado.

Falleció el 4 de diciembre de 1891 y fue sepultado en su lugar de

nacimiento, en Salto.

En marzo del año siguiente los espiritistas argentinos le hicieron un

homenaje en el cementerio coordinado, claro, por Rafael Hernández.
Aunque no está claro que él perteneciera a grupo esoterista alguno, e
insistía que sólo era un intermediario entre Dios y los enfermos, los
espíritas siempre lo reivindicaron. Cosme Mariño, fundador de la
sociedad espiritista Constancia, definió a Sierra como "un verdadero
médium curandero".

Herencia

Los años transcurrieron y su legado pasó a la Madre María, primero, y a

Irma de Maresco, más tarde. La Hermana Irma falleció en 1972 y
actualmente continúa con este culto su hijo, el Hermano Miguel.

Mientras tanto, como cuenta Hugo Páez, periodista y guía de turismo de

Arrecifes, "Pancho Sierra es un santo popular que no tiene la masividad
de una Difunta Correa o un Gauchito Gil. Cada 4 de diciembre llegan
grupos al cementerio de Salto, pero la ciudad no colapsa y los hoteles no
explotan. Suelen llegar varios colectivos con contigentes que se dirigen a
su tumba, muy cerca de la entrada del cementerio, y realizan ceremonias
en un aljibe que está enfrente, en una casa".