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Sono gli animali che incutono più timore. Senza essere i più pericolosi.
Nla lo erano per i nostri lontani antenati, che vivevano sugli alberi
e svilupparono un sofisticato sistema di allerta. Arrivato fino a noi

Tenore dei sementi?

Niente paura, succede
da 50 milioni di anni
gn-
rflß.
..._,

di Alex Saragosa ›~

Gma

Dio disse al serpente: A

nrw/
«lo porro inimicizia
fra te e la donna, fra
la tua progenie e la pro-
genie di lei; questa pro-
genie ti schiaccerà il ca-
po e tu le ferirai il cal»-
cagno» (Genesi 3-15).
La maledizione divina
ha avuto effetto: non cӏ
animale, per quanto brnt-
to o pericoloso, che susciti
più terrore dei rettili. Un son-
daggio effettuato negli Usa
alcuni anni fa, per esempio, Slnüoso Un esemplare di serpente reale californiano. Cuomo teme
ha mostrato che i serpenti so- tutte le specie, anche se sono pochissime quelle pericolose
no in vetta alle paure del 38
per cento delle donne e del quando i rettili erano gli unici ra undici specie di primati
12 per cento degli uomini. predatori dei nostri antenati. mostrano un terrore istintivo
Eofidìofobia, la paura patolo- Da tempo gli scienziati si dei serpenti, tanto che i cer-
gica dei serpenti, è, insieme a chiedevano se il terrore dei copitechi verdi hanno persi-
quella dei ragni, la più comune serpenti non fosse scritto fin no una «parola» di allarme
delle fobie legate agli animali. dalla nascita nel nostro cer- che usano solo quando avvi-
E non ha spiegazioni raziona- vello. Lo zoologo George stano un rettile.
li, visto che sono molte di King ha scoperto che in natu- La stessa paura innata non
più le persone uccise ogni si manifesta né nei bambini
anno dalle punture di cala- 0 piccoli né nelle scimmie cre-
broni, vespe e api, che dai sciute in cattività. In entram-
morsi dei serpenti. Avrebbe bi i casi, pero, è molto facile
però una spiegazione biologi- suscitarla. Negli uomini
ca, come ha scritto l'antropo- 4' lofidiofobia nasce spesso da
loga Lynne Isbell, dell”Uni~ un episodio avvenuto da pic»-
versità della California a Da- coli: basta essere fatti oggetto Y

vis, in un articolo pubblicato di uno scherzo con nn ser- nere accade anche alle scim-
sul Joumal of Human Evolu- pente, anche se finto, o essere mie, come ha dimostrato un DNFo
tion alla fine di luglio. Le ra- minacciati da nno vero. Ep- esperimento del 1991 con-
dici dellavversione per i ser- pure un incidente stradale dotto dalla psicologa svedese
penti affonderebbero in un ._
non provoca un terrore pato- Mineka. Mostrando a dei gio-
'A
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passato lontanissimo [cin- Pv'
-
logico verso le automobili per vani macachi nati. in cattività.
Y/G tutta la vita. Qualcosa del ge- immagini di scimmie spaven-
quanta milioni di anni fa)
A.AM
- . il
t Arwwfebra DOPO
la paura dei serpenti, 7'
quella peri ragni
73 H- VENERE” è la più diffusa verso gli animali
 Condanna divina
La Genesi racconta che
nel Paradiso terrestre,
il serpente fa scoprire
il peccato ad Adamo
ed Eva. Per questo
tra i suoi discendenti
e quelli umani ci sarà 3
*-5-

«inimicizia eterna» ALNA

_ <
G

penti». Lo ha dimostrato un tutti gli altri predatori, si É

1

recente esperimento condot- scoprono solo quando sono s

ì

to dallo svedese A-rne Öh- già pericolosamente vicini. ì

man, in cui immagini di que- «Ce stata una vera e propria

sti rettili, mescolate fra quel- corsa al riarmo fra serpenti e
2
2

le di altri oggetti e animali, primati» dice la Isbell. «Più i

venivano individuate dai vo- rettili diventavano velenosi e s

lontari molto più veloce- capaci di muoversi furtiva-

È
mente delle altre. mente, più i nostri antenati <
z
š
s

Ma perché tutta questa at- sviluppavano i mezzi per

š
s
2

tenzione verso un tipo di scoprirli, cioe una 'vista parti- ɧ

animale che, pur se pericolo- colarmente acuta a breve di-

so, non e certo comparabile, stanza, tridimensionale e a
come minaccia, a lupi, gran- colori». E chi, fra loro, non i
E

di felini o aquile? La risposta vedeva bene da vicino è fini- 2

i

sembra essere contenuta nel- to vittima dei serpenti e non ;

;
i

la ricerca appena pubblicata ha lasciato discendenti.

da Lynne lsbe-ll. «A conferma della mia i

Secondo la lsbell, la guerra teoria» dice la lsbell <<:c'e il 5

E
â

fra primati e serpenti è iniziata fatto che primati evolutisi

prestissimo, cinquanta milioni in ambienti pri»
di anni fa. Allora non esisteva- vi di serpenti
no più dinosauri, mentre i velenosi, come i
grandi mammiferi carnivori e lernnri del Ma-
gli uccelli rapaci erano anco- dagascar, hanno
ra di là dall`apparire. La vita una vista peg-
sugli alberi dei nostri antena- giore di quella
ti più lontani (e assai più pic~ delle scimmie
coli fisicamente) sarebbe sta- africane o asia-
ta tranquilla, non fosse stato tiche». Se oggi “fl
per gli unici predatori in gra- siamo capaci di Prova di coraggio
do di seguirli fin sui rami più leggere o com- Sopra, «serpari» in un rito _
alti: i serpenti velenosi, ap- religioso in Abruzzo. 1
piere altre atti-
Sotto, un incantatore _
punto, apparsi sessanta milio- vità che richie- alle prese con un cobra `
ni di anni fa, probabilmente dano un'ottima
proprio per cacciare i mam- vista ravvicina-
1
miferi piu agili. Questi killer ta, insomma, lo
silenziosi, quasi invincibili e dobbiamo alla
inevitabili, devono aver tor- necessità di sco-
mentato llesistenza dei nostri prire i serpenti.
antenati, lasciando sopravvi- Non solo: una

l
l
vere solo quelli che li evita-
vano grazie a un terrore inna-
to, arrivato di generazione in
vista cosi acuta,
fa notare la
ìåflâllfi
lsbell, richiede 5
generazione fino a noi. un cervello
tate insieme a foto di conigli, nostro, sembra essere predi- Ma la paura istintiva, pur complesso in grado di ge-
l
serpenti o fiori, si finiva per sposto verso un certo grado se utile a riconoscere il peri- stirla. E cosi c'e chi ipotizza
i
indurre una paura duratura di ofidiofobia, pronta a mani- colo, non era sufficiente a che i primati siano diventati
solo verso i serpenti e non festarsi al primo stimolo. E evitarlo senza un sistema di i mammiferi più dotati dal
5
› verso gli altri animali. anche il nostro apparato visi- visione abbastanza sofistica- punto di vista cerebrale
›

Insomma, il cervello di vo sembra essere particolar- to con cui individuarlo. I ser- proprio per tenere alla larga
molti primati, compreso il mente adatto a «vedere ser- penti, infatti, a differenza di iserpenti. I
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