Alan Turing: creatore dell'informatica

moderna
Nesi Alessio IVCi
Chi era Alan Turing?
Alan Turing non era una figura ben nota durante la sua vita.
Ma oggi è famoso per essere un matematico britannico eccentrico ma appassionato, che ha
concepito l'informatica moderna e ha svolto un ruolo cruciale nella vittoria degli alleati sulla
Germania nazista nella seconda guerra mondiale.
Fu anche vittima degli atteggiamenti della metà del ventesimo secolo nei confronti
dell'omosessualità: fu castrato chimicamente prima di morire all'età di 41 anni.

1926
Scoraggiato a scuola
Alan Turing trascorse gran parte dei suoi primi anni di vita separato dai suoi genitori, poiché suo
padre lavorava nell'amministrazione britannica dell'India.
A 13 anni fu mandato alla Sherborne School, un grande collegio nel Dorset. Il rigido sistema
educativo diede poco incoraggiamento alla sua mente scientifica libera, così Turing studiò idee
scientifiche moderne avanzate, come la relatività, da solo, andando molto avanti rispetto al
programma scolastico.

1930
Devastato ma ispirato dalla morte del suo amico
La situazione cambiò quando Alan Turing divenne intensamente attratto da un altro allievo capace,
Christopher Morcom.
È stato ispirato a comunicare di più e anche a diventare un successo accademico. Ma Christopher è
morto improvvisamente di tubercolosi. Devastato, Turing voleva credere che la mente di
Christopher in qualche modo continuasse a vivere. Il suo tumulto emotivo implicava un'attrazione
scientifica per il problema della mente e del cervello che era alla base del suo lavoro successivo.

1935
Una nuova casa a Cambridge
Turing vinse una borsa di studio al King's College di Cambridge e prese la laurea in matematica con
lode.
Ha prosperato in una cultura che ha incoraggiato i suoi interessi scientifici e da giovane gay ha
anche trovato protezione nell'ambiente liberale fornito dal college. A soli 22 anni, è stato eletto a
una Fellowship. Turing era già sulla buona strada per una brillante carriera nella matematica pura.
Eppure il suo insolito interesse nel trovare usi pratici per idee matematiche astratte era di spingerlo
in una direzione completamente diversa.

1936
Fondatore dell'informatica moderna
Nel 1936, Turing pubblicò un articolo che ora è riconosciuto come il fondamento dell'informatica.
Turing ha analizzato cosa significava per un essere umano seguire un metodo o una procedura
definiti per eseguire un compito. A tal fine, ha inventato l'idea di una "macchina universale" in
grado di decodificare ed eseguire qualsiasi serie di istruzioni. Dieci anni dopo avrebbe trasformato
questa idea rivoluzionaria in un piano pratico per un computer elettronico, in grado di eseguire
qualsiasi programma.

1939
Battere il codice Enigma
Dopo due anni a Princeton, sviluppando idee sui codici segreti, Turing tornò in Gran Bretagna e si
unì al dipartimento di decodifica del governo.
Nel luglio 1939, il Polish Cipher Bureau ha trasmesso informazioni cruciali sulla macchina Enigma,
che è stata utilizzata dai tedeschi per codificare tutti i suoi segnali militari e navali. Dopo il
settembre 1939, insieme ad altri matematici a Bletchley Park, Turing sviluppò rapidamente una
nuova macchina (la "Bombe") in grado di rompere i messaggi Enigma su scala industriale.

1941
Fine di un breve impegno
Nel 1941, la sezione di Turing, "Capanna 8", padroneggiava il sistema di comunicazione
sottomarino tedesco che era vitale per la battaglia dell'Atlantico.
Nel corso di questo entusiasmante lavoro ha trovato l'amicizia di un altro matematico, Joan Clarke.
Turing le ha chiesto di sposarla, ma le ha detto subito delle sue "tendenze omosessuali" e il
fidanzamento è presto finito. Dopo questo, è diventato più fiducioso nello sviluppare la sua vita
omosessuale. Nel frattempo, la guerra ha preso una nuova svolta quando l'America si è unita alla
guerra.

1944
La connessione elettronica
Turing ha lavorato su altre innovazioni tecniche durante la guerra, in particolare un sistema per
crittografare e decrittografare le conversazioni telefoniche parlate.
Nome in codice Delilah, è stato dimostrato con successo utilizzando una registrazione di uno dei
discorsi di Winston Churchill, ma non è mai stato utilizzato in azione. Tuttavia, ha fornito a Turing
un'esperienza pratica di lavoro con l'elettronica e ha portato a una posizione presso il National
Physical Laboratory (NPL), dove ha lavorato su quello che a volte ha descritto come un "cervello
elettronico".
1946
Progetta un primo computer elettronico
Nel marzo 1946 Turing ha prodotto un progetto dettagliato per quello che è stato chiamato
Automatic Computing Engine (ACE).
Questo era un computer digitale nel senso moderno, che immagazzinava programmi nella sua
memoria. Il suo rapporto ha sottolineato la gamma illimitata di applicazioni aperte da questa
rivoluzione tecnologica e gli sviluppi del software in vista di sviluppi paralleli americani. Eppure il
suo rapporto con NPL si inasprì e se ne andò nel 1948, prima che nel 1950 fosse realizzata una
versione pilota dell'ACE.

1950
Può una macchina pensare?
Turing si trasferì all'Università di Manchester, dove gli ingegneri elettronici avevano già dimostrato
un computer con programma memorizzato molto piccolo.
Ora si è concentrato sull'uso dei computer. Il suo tema principale era stato studiare il potere di un
computer di competere con il pensiero umano. Nel 1950 pubblicò un documento filosofico che
includeva l'idea di un "gioco di imitazione" per confrontare le uscite umane e meccaniche, ora
chiamato Test di Turing. Questo documento rimane il suo lavoro più noto e ha rappresentato un
contributo chiave nel campo dell'intelligenza artificiale.

1951
La teoria della vita
Turing si è rivolto a un progetto scientifico completamente nuovo, che ha sfruttato la sua capacità di
utilizzare il computer di Manchester.
Era il problema di comprendere i modelli biologici, strisce, petali di fiori. Ha proposto una
spiegazione in termini di interazioni chimiche e ha sviluppato equazioni per loro. Il suo articolo su
questa teoria, completato nel 1951, divenne un classico ed è ancora oggetto di intense indagini 60
anni dopo. Nello stesso anno è stato eletto Fellow della Royal Society per il suo lavoro precedente.

1952
Condannato per indecenza grossolana
Tutte le attività omosessuali maschili erano illegali fino al 1967 e Turing fu perseguito quando una
relazione con un giovane venne a conoscenza della polizia.
Ha fatto una dichiarazione priva di qualsiasi elemento di contrizione ed è stato trattato severamente.
Invece di andare in prigione ha accettato la libertà vigilata a condizione di avere un trattamento
ormonale che era, in effetti, una castrazione chimica. Il suo nulla osta di sicurezza è stato revocato,
ponendo fine al lavoro in corso con il dipartimento governativo per la violazione del codice, ora
chiamato GCHQ (Government Communications Headquarters). La sua reazione è stata di sfida e
spavalderia: in particolare sfuggire alla legge britannica recandosi all'estero in Norvegia e Grecia.
1954
Il suo ultimo anno
I problemi di Turing non erano finiti. Definito un rischio per la sicurezza, è stato molestato dalla
sorveglianza della polizia.
Alan Turing fu trovato morto a letto dalla sua donna delle pulizie l'8 giugno 1954. Era morto per
avvelenamento da cianuro il giorno prima. Una mela parzialmente mangiata giaceva accanto al suo
corpo. Il verdetto del medico legale è stato un suicidio. Sua madre sosteneva di aver ingerito
accidentalmente cianuro durante un esperimento di chimica amatoriale, ma probabilmente aveva
pianificato la sua morte per permetterle di pensarlo.