The Italianist, 33.

1, 32–48, February 2013

‘DI RETRO AL SOL’: NOTA PER UNA DIVERSA

LETTURA DI INFERNO XXVI.117*
ANNA PEGORETTI

This paper suggests a new interpretation of Ulysses’ expression ‘di retro al sol’ in
Inf. XXVI.117, based on the astronomic and poetic heritage of Antiquity. Instead of
the usual interpretation of the phrase as ‘westwards’, it is possible to consider this
indication as a reference to the annual pathway of the sun, and to infer that it
means ‘beyond the tropic of Capricorn’. The hypothesis is reinforced by the
interpretation of a similar expression found in Virgil’s Aeneid. Petrarca’s
development of the theme of the Antipodes is also considered.
KEYWORDS: Dante Alighieri, Commedia, Ulysses, Antipodes, ptolemaic astronomy,
Francesco Petrarca

Nel XXVI canto dell’Inferno Dante disegna per Ulisse un itinerario di viaggio oltre
le colonne d’Ercole verso la montagna del Purgatorio. La descrizione — come
afferma Maria Corti — ‘è precisa e coerente, oltre che ricca di un fascino strano,
che coinvolge’:1

[…] volta nostra poppa nel mattino

de’ remi facemmo ali al folle volo,
2
sempre acquistando dal lato mancino. (Inf. XXVI.124–26)

Ulisse supera lo stretto di Gibilterra dirigendosi verso gli antipodi con una rotta
che punta a sud-ovest, sbilanciata dunque — adottando il punto di vista dei
naviganti — a sinistra, ‘dal lato mancino’. La meta è stabilita pochi versi prima:
‘non vogliate negar l’esperienza, / di retro al sol, del mondo sanza gente’ (vv. 116–
17). Come finisca l’avventura è noto: la nave arriva in vista di una montagna
altissima, identificabile con quella del purgatorio e del paradiso terrestre, e viene
travolta da un improvviso turbine. Il viaggio è ben raffigurato nella fig. 1. Il
purgatorio si trova esattamente agli antipodi di Gerusalemme, con cui condivide il
medesimo orizzonte:

*
Vorrei ringraziare Lucia Battaglia Ricci, Yahis Martari, Gian-Luca Galletti, Mara Ioriatti e
Michele Spadaccini per aver letto e discusso diverse redazioni di questo contributo. Correre dietro
al sole pare essere un’ossessione di famiglia: questo saggio è dedicato al sistema 3S e alla
magnifica avventura dell’Elettropiemme.
# Italian Studies at the Universities of Cambridge,
Leeds and Reading 2013 DOI: 10.1179/0261434012Z.00000000037
 ‘DI RETRO AL SOL’ 33

FIG. 1. Il viaggio di Ulisse.3

[…] imagina Siòn

con questo monte in su la terra stare
sı̀ ch’amendue hanno un solo orizzòn
e diversi emisperi. (Purg. IV.68–71)

Rispetto alla città santa, dunque, la montagna si trova alla medesima latitudine
sud e spostata longitudinalmente di 180u, ovvero a 12 ore di fuso orario. Questo ci
viene detto alla fine dell’Inferno, quando Dante e Virgilio oltrepassano il centro
della terra: ‘qui è da man, quando di là è sera’ (Inf. XXXIV.118). Il cambio d’ora di
cui veniamo messi al corrente rende infatti necessario ‘supporre che nel passaggio
dall’uno all’altro emisfero i due poeti abbian percorso un tratto della linea
inclinata sull’asse del mondo, che unisce Gerusalemme al punto opposto del suo
meridiano, ove si trova la montagna dell’Eden’.4

LE INTERPRETAZIONI TRADIZIONALI
A giudicare da uno spoglio dei commenti al canto ventiseiesimo dell’Inferno, ad
apparire poco chiaro è soprattutto il significato di ‘di retro al sol’.5 Dal Settecento
in poi l’inciso viene sostanzialmente inteso in due modi leggermente diversi:6 il
primo, preponderante, legge ‘seguendo il corso del sole’; il secondo, non troppo
34 ANNA PEGORETTI

diversamente, intende ‘andando oltre il corso del sole, oltre la linea del tramonto’.
Poiché seguire il corso diurno del sole significa andare verso ovest, tali spiegazioni
appaiono almeno in parte contraddittorie rispetto a quanto appena detto della
rotta effettivamente seguita e sulla posizione della montagna purgatoriale, dunque
non pienamente soddisfacenti.7 Si potrebbe risolvere la questione evitando di
mettere in bocca a Ulisse determinazioni troppo precise: le letture correnti, d’altra
parte, permettono di elaborare ipotesi allettanti, che attribuiscono all’eroe una
rotta verso occidente simbolicamente coerente con la sua scelta insana e
autodistruttiva, oltre che con la sua vecchiaia.8 La presente nota, però, non
rinuncia alla ricerca di una più puntuale spiegazione e si augura di riportare alla
luce una discussione che ha avuto poca fortuna.
Nelle glosse post-settecentesche dominano soprattutto una certa genericità e
mancanza di precisione. Daremo un solo recente esempio, emblematico per lo
sforzo compiuto da Anna Maria Chiavacci Leonardi nel cercare una soluzione e
per l’importanza del suo commento:

di retro al sol: alle spalle del sole, oltre il sole, cioè oltre il limite dove lo vediamo
tramontare. Altri intende: seguendo il cammino del sole, andando dietro al sole. Ma
la posizione dell’inciso (il mondo sanza gente è appunto l’emisfero opposto al nostro
dove nasce il sole quando da noi tramonta; cfr. Par. I.43–44) e il maggior ardire e
rischio che questo significato comporta (andare oltre al sole a noi visibile, cosa mai
tentata) ci convincono a preferirlo (cosı̀ sembra intendere la chiosa di Benvenuto: ‘ad
aliud hemispherium inferius, ad quod sol accedit, quando recedit a nobis’).

L’esposizione, per quanto precisa, può risultare contraddittoria, specie qualora la

si legga assieme alla nota successiva:

mondo sanza gente: cioè l’emisfero opposto a quello di Gerusalemme, o delle terre
emerse (come si deduce dal volgere a sud-ovest, v. 126), che si credeva occupato
soltanto dall’oceano.

Cosa si intende con ‘emisfero opposto’? L’unica risposta plausibile che si può
desumere dalla prima glossa è che si tratti dell’emisfero occidentale, diviso da
quello dell’ecumene abitata lungo una linea meridiana coincidente con l’orizzonte
dell’osservatore. Una divisione degli emisferi lungo i meridiani, anziché lungo i
paralleli, sembra caratterizzare molte delle discussioni sull’altra metà del mondo.
Essa sembra ritrovarsi ad esempio in Giovanni Scoto Eriugena e in un commento
latino a Marziano Capella, ma non arriva a scalfire l’impostazione generale che
voleva gli antipodi nella parte ‘inferiore’ del globo,9 nell’odierno emisfero australe
(salvo poi trovare maggior fortuna nell’epoca della scoperta delle Americhe).10
La citazione di Benvenuto proposta da Chiavacci Leonardi non appare da questo
punto di vista delle più felici per chiarire la questione. In effetti, a causa della
diversa longitudine, il sole sorge sul purgatorio quando tramonta su Gerusalemme,
ma il commento parla esplicitamente di emisfero inferiore, il che ha poco a che fare
con il corso diurno del sole. Benvenuto, ad ogni modo (e qualunque sia il suo
ragionamento), ha ragione e l’emisfero opposto non è quello occidentale, tanto che
la stessa commentatrice è obbligata alla specificazione che si tratta dell’‘emisfero
opposto a Gerusalemme’, implicante una divisione obliqua del globo, che segua la
 ‘DI RETRO AL SOL’ 35

linea dell’orizzonte condiviso dalla città santa e dalla montagna del Purgatorio,
ben segnalato nella fig. 1. Ora: non si capisce in quale relazione stiano l’emisfero
inferiore cui accenna l’imolese e l’andare oltre ‘il limite dove […] vediamo
tramontare’ il sole, che è pur sempre a ovest.11
La confusione — presente fin nei commenti antichi, che non si discostano in
modo significativo dalle interpretazioni moderne descritte12 — sembra nascere
dalla non perfetta sovrapponibilità dell’emisfero australe con quello di cui il
purgatorio è il centro e con gli antipodi. In particolare questi ultimi sono
argomento estremamente dibattuto nella cosmologia e geografia medievali e
strettamente dipendente dalla dottrina della divisione del globo in cinque zone
climatiche,13 che viene enunciata per la prima volta da Aristotele nei
Meteorologica,14 e si trasmette al Medioevo per il tramite di Macrobio:15 alle
sfere polari, troppo fredde per essere abitate, si aggiunge quella equatoriale (o
torrida), eccessivamente calda; le due rimanenti — una in ciascun emisfero — sono
invece temperate.16 Diversa si presenta la questione per quanto riguarda l’esistenza
dei popoli Antipodi, che Macrobio divide addirittura in più gruppi, a seconda della
loro posizione rispetto all’ecumene boreale: antoeci alla medesima longitudine sud,
antipodi al punto diametralmente opposto.17 Abitate o meno (e per larga parte del
Medioevo esse sono considerate disabitate — il ‘mondo sanza gente’ — se non
inesistenti), queste terre, poste all’incirca sotto il tropico del Capricorno, erano
comunque ritenute per lo più irrangiungibili a causa del troppo calore della zona
torrida intermedia.18
In questa situazione, il succedersi di albe e tramonti non può essere di grande
aiuto nella risoluzione della nostra crux, poiché utile unicamente ad indicare
l’andare verso ovest, non una direzione che vada anche verso meridione, a sud
dell’equatore. Si tenterà dunque di seguire il corso del sole da un altro punto di
vista.

QUALE SOLE?
Nella scienza tolemaica i movimenti del sole (ciò che oggi definiamo moti
apparenti) erano due: uno diurno da est a ovest, parallelo alla linea dell’equatore;
l’altro annuale, ‘da ovest ad est, obliquo e di senso contrario rispetto al primo’.19 Il
secondo è il movimento che fa spostare annualmente il sole da un tropico all’altro
lungo il piano inclinato dell’eclittica compreso fra i due tropici (fig. 2). Dante
stesso lo illustra in questi termini:

’l cielo del sole si rivolge da occidente in oriente, non dirittamente contra lo

movimento diurno, cioè del die e della notte, ma tortamente contra quello; sı̀ che ’l
suo mezzo cerchio, che equalmente è ’n tra li suoi poli [scil. l’eclittica, n.d.a.], nel
quale è lo corpo del sole, sega in due parti opposite lo [mezzo] cerchio delli due primi
poli [scil. l’equatore celeste, n.d.a.], cioè nel principio dell’Ariete e nel principio della
Libra, e partesi per due archi da esso, uno ver settentrione e un altro ver
mezzogiorno. Li punti [di mezzo] delli quali archi si dilungano equalmente dal primo
cerchio, da ogni parte, per ventitré gradi e uno punto più; e l’uno punto è lo principio
del Cancro e l’altro è lo principio del Capricorno.20
36 ANNA PEGORETTI

FIG. 2. Il percorso annuale del sole.

Allo stesso fenomeno astronomico il poeta fa poi riferimento nel già citato quarto
canto del Purgatorio:

[…] quello specchio

che su e giù del suo lume conduce; (Purg. IV.52–53)
[…] il mezzo cerchio del moto superno
che si chiama equatore in alcun’arte,
e che sempre riman tra il sole e il verno,
per la ragion che di’, quinci si parte
verso settentrion, quando li Ebrei
vedevan lui verso la calda parte. (Purg. IV.79–84)

La ‘via del sole’, come la chiama innumerevoli volte Restoro d’Arezzo,21 attraversa
dunque tutta la fascia zodiacale, passando nel corso dell’anno di segno in segno,
iniziando da ovest e procedendo nella sua risalita verso est. Per questo Dante dice,
in un celebre passo del Paradiso, ‘Surge ai mortali per diverse foci / la lucerna del
mondo’ (I.37–38). Il sole, infatti, non sorge mai due giorni di seguito nello stesso
identico punto.
L’unica spiegazione plausibile per ‘di retro al sol’ è che Dante si riferisca a
questo movimento annuale del sole e che Ulisse voglia andare oltre il punto
meridionale estremo dell’eclittica, ovvero il tropico del Capricorno.22 Per questo è
 ‘DI RETRO AL SOL’ 37

corretto parlare — come fa Benvenuto — di un emisfero inferiore, verso il quale il

sole si dirige quando inizia ad allontanarsi, a partire dal solstizio d’estate, da
quello boreale e viceversa.23
Corollario dell’interpretazione qui proposta è il fatto — chiaramente intuito da
Pagliaro — che ‘di retro al sol’ sia non la direzione, bensı̀ la meta del viaggio, la
parte di mondo agli antipodi di Gerusalemme, sotto il tropico del Capricorno.24
Sulla giusta strada per una corretta interpretazione del problema, la lettura di
Pagliaro restava tuttavia ancorata al moto diurno del sole.25 Alla lettura qui
proposta, invece, dà man forte la fonte virgiliana riconoscibile dietro all’emistichio
dantesco, ovvero il passo in cui Anchise, nel quarto libro dell’Eneide, celebra le
future conquiste di Augusto:26

Hic vir, hic est, tibi quem promitti saepius audis,

Augustus Caesar, Divi genus, aurea condet
saecula qui rursus Latio regnata per arva
Saturno quondam, super et Garamantas et Indos
proferet imperium: iacet extra sidera tellus,
extra anni solisque vias, ubi caelifer Atlas
axem umero torquet stellis ardentibus aptum. (Aen. VI.791–97)

Una prima lettura che tenga in considerazione quanto detto sul moto annuale del
sole già chiarisce come Virgilio intenda dire che i regni dell’imperatore
oltrepasseranno la fascia dello Zodiaco, si estenderanno cioè oltre le stelle e oltre
le vie del sole e dell’anno. Uno spoglio dei commenti a questi versi conferma
l’interpretazione: ‘extra sidera […] extra anni solisque vias’ non sembra avere
pressoché mai ricevuto, dall’Antichità fino ai nostri giorni, una spiegazione diversa
da ‘oltre la linea dello Zodiaco’.27 Servio afferma: ‘perite addidit extra anni
solisque vias, ut ostenderet xii signa in quibus est circulus solis. Significat autem
Maurorum Aethiopiam, ubi est Atlas: de qua Lucanus ,III 253.’,28 con chiaro
riferimento allo zodiaco e all’eclittica. Bernardo Silvestre chiosa: ‘Alius enim
Saturnus fuit extra vias solis, id est zodiaci’.29
L’immagine virgiliana — che non si può escludere sia basata a sua volta su testi
geografico-astronomici: Atlante, figura mitologica e monte, è tradizionalmente
reggitore della volta celeste30 — non è peraltro isolata. Il passo lucaneo citato da
Servio nel commento a Virgilio usa lo stesso riferimento zodiacale per indicare la
posizione dell’Etiopia.31 L’idea di andare oltre le stelle è inoltre ripresa da Stazio in
Silvae, IV.iii, 155–157, dedicata a Domiziano e alla via a lui intitolata: ‘ibis […] /
ibis sidera flammumque solem / et Nili caput et nives Atlantis’.32 Per quanto
questo poema fosse ignoto al Medioevo e a Dante, esso costituisce un ulteriore
tassello di una tradizione alla quale si potrebbe a questo punto ascrivere anche la
fonte assolutamente medievale proposta da Singleton nel suo commento a Inf.
XXVI.117, l’Alexandreis di Gualtiero di Châtillon (X.5309), la quale riprende
invece l’aspetto riguardante il corso del sole: ‘quaeramus alio sub sole iacentes
Antipodum populos’.
È interessante notare, almeno en passant, come tutti questi passi si riferiscano a
imprese di esplorazione e/o di conquista da parte di grandi dell’Antichità,33 un
fatto che ben si accorda con la vicenda dell’Ulisse dantesco. La tradizione offriva
dunque a Dante ben collaudati motivi poetico-retorici per l’invenzione del viaggio
38 ANNA PEGORETTI

dell’eroe, oltre che per la sua orazione, tanto più credibili in quanto saldamente
ancorati a nozioni cosmografiche note.
A chiudere il cerchio viene nuovamente in soccorso Restoro d’Arezzo, che nel
descrivere insistentemente l’eclittica come ‘via del sole’ doveva avere in mente
qualche eco classica. Quando si accinge, nella sua Composizione del mondo, a
illustrare le parti della terra, egli prende come punto focale proprio la fascia
zodiacale, affermando che gli animali dello zodiaco hanno il capo rivolto verso
nord:

E questo mondo n’è deventato rotondo, e ha quatro parti oposite l’una a l’altra,
come la parte de settentrione e quella del mezzodie, e la parte là o’ stanno revolti
li animali del zodiaco (e quella parte potemo chiamare per rascione parte denanti)
e l’altra parte oposita, la quale per rascione potemo chiamare dirietro.34

SED CONTRA: PETRARCA

A convalidare l’interpretazione tradizionale dell’inciso ‘di retro al sol’ come ‘verso
Occidente’ non vi è solo una secolare tradizione di commento, per quanto
confusa e indecisa. Vi è soprattutto l’ingombrante presenza di Francesco
Petrarca.35 Mi riferisco in particolare all’incipit della canzone L dei Rerum
vulgarium fragmenta:

Ne la stagion che ’l ciel rapido inchina

verso occidente, et che ’l dı̀ nostro vola
a gente che di là forse l’aspetta … (Rvf L.1–3)

Il componimento, che Folena emblematicamente chiamò ‘canzone del tramonto’,36

è intessuto di una fitta trama di echi danteschi. Essi si riconoscono nella ripresa
letterale di espressioni e di una preziosa serie di rimanti:37 la sequenza ‘ombra :
sgombra : ingombra’ (vv. 17, 20, 21) è infatti presa dalla petrosa Io son venuto al
punto della rota, di cui Petrarca imita anche lo schema generale.38 La condizione
dell’innamorato è contrapposta da Dante agli effetti della stagione invernale sulle
creature, da Petrarca al riposo notturno degli esseri viventi a lui negato (situazione
peraltro già enfatizzata dal predecessore in apertura di Inf. II).39 Il legame con
l’avventura dell’Ulisse dantesco è creato dall’aretino non solo attraverso il nesso,
sfruttato in apertura, fra corso del sole e antipodi (sul quale si tornerà a breve), ma
anche con l’evidente riferimento alla rotta seguita da Ulisse fin oltre lo stretto di
Gibilterra:40

Ma io, perché [’l sol] s’attuffi in mezzo l’onde,

et lasci Hispagna dietro a le sue spalle,
et Granata et Marroccho et le Colonne,
[…]
fine non pongo al mio obstinato affanno. (Rvf L.46–52)

Il verso 3, ‘a gente che di là forse l’aspetta’, è un evidente riferimento ai popoli

Antipodi e alle loro terre, tema caro al poeta, che lo richiama e vi riflette in più di
 ‘DI RETRO AL SOL’ 39

un’occasione, spinto probabilmente dalle recenti esplorazioni atlantiche e dalla

scoperta delle Canarie avvenuta nel 1336.41 All’interno dello stesso Canzoniere,
l’esistenza degli Antipodi è data per certa nella sestina XXII, A qualunque animale
alberga in terra (fortemente imparentata a Ne la stagion e, ancora una volta, alle
Rime dantesche):

Quando la sera scaccia il chiaro giorno,

42
et le tenebre nostre altrui fanno alba ecc. (Rvf XXII.13–14)

Nell’Africa, sulla scia del Somnium macrobiano, Petrarca fa descrivere al padre di

Scipione (difficilmente dimentico di Par. XXII.151–53 e XXVII.79–86) l’esiguità
della terra (II.338 ss.), divisa in cinque climi solo in parte abitabili. La presenza di
uomini anche nel clima temperato australe è proposta come razionalmente
accettabile, esattamente come in Macrobio.43 Nel Secretum (III.200), d’altra parte,
Agostino ricorda a Francesco quanto scritto nel De civitate Dei, XVI.ix: gli
Antipodi sono inabitati a causa dell’inattraversabilità della zona torrida, che mal si
concilia con la necessità teologica di postulare una discendenza unitaria del genere
umano. Il tema torna nella Familiare IX.13 indirizzata a Philippe de Vitry, in cui si
parla dello sguardo inesausto di chi indaga curioso i confini della terra (e in cui, più
avanti, si cita espilicitamente Ulisse):44

Quid autem miri si angusta animo litteratissimi hominis terra erat, in hunc
assidue celi verticem qui supra nos gelido temone convertitur; inque illum alterum
quem siqui sunt antipodes, australi clarum regione suspiciunt, in obliquum denique
solis callem inque fixas et errantes stellas infatigabili studio conscendentis? (Fam.
IX.13, 9)

I riferimenti agli antipodi nei componimenti L e XXII del Canzoniere riguardano

entrambi il corso diurno del sole e il suo splendere sui popoli dall’altra parte del
globo una volta tramontato sull’ecumene conosciuta. I numerosi e rilevati
riferimenti danteschi messi in opera da Petrarca non devono però in alcun modo
influire sull’interpretazione di ‘di retro al sol’. Innanzitutto, l’affermazione che in
entrambi i casi l’aretino fa è esatta: a qualunque latitudine si trovino gli antipodi,
infatti, essi sono a un diverso fuso orario rispetto a quello dell’Europa in cui
scrive Petrarca. A ben vedere, inoltre, ciò che in entrambi i casi interessa è il corso
giornaliero del sole, funzionale a quella retorica del tramonto e a quel senso del
tempo ben individuati da Folena. Ne la stagion si apre su un’indicazione
stagionale: è inverno; a partire dal v. 4, quando entra in scena la figura della
‘vecchierella’, l’attenzione si sposta nettamente all’alternanza giorno/notte, che
domina tutto il resto del componimento. L’indicazione della stagione invernale
ottenuta seguendo il corso diurno del sole è procedimento preso di peso
dall’incipit della dantesca Io son venuto. Se però in quest’ultima l’apertura
cosmica dello sguardo si muove su osservazioni costantemente relative all’inverno
e alla geografia astronomica (Saturno, lo Zodiaco e il tropico del Cancro ai vv. 7–
9, le migrazioni degli uccelli e le stelle dell’Orsa ai vv. 27–29), la canzone
petrarchesca si muove esclusivamente nell’ambito della dicotomia giorno/notte,
concentrandosi su figure minute (la vecchierella, lo zappatore, il pastore, i
naviganti, i buoi). La medesima alternanza giorno/notte risulta infine confermata
40 ANNA PEGORETTI

nella sestina XXII, che ha per diretta corrispondente la canzone sestina di Dante Al
poco giorno e al gran cerchio d’ombra, la quale conserva anche questa volta una
focalizzazione stagionale (si veda in particolare il richiamo alla primavera ai vv.
10–12). Il ‘giorno’ dell’incipit di Dante diventa in Petrarca parola-rima, assieme
(emblematicamente) ad ‘alba’ e a ‘sole’, di contro ad una serie di rimanti
danteschi in cui l’unico riferimento astronomico è di ben altra densità tecnica:
‘ombra’.
All’estremo tecnicismo astronomico-geografico delle cosiddette ‘canzoni inver-
nali’ di Dante sembra dunque subentrare in Petrarca una predilezione tematica
per il portato metaforico dell’alternanza giorno/notte.45 Il riferimento al nesso
corso del sole-antipodi non può che portare con sé il ricordo dell’Ulisse dantesco e
del suo andare ‘di retro al sol’ verso un mondo ritenuto ‘sanza gente’. Esso, però,
non conserva obbligatoriamente il medesimo tasso di tecnicismo, altissimo in
Dante.

CONCLUSIONI
Ritengo dunque che ‘di retro al sol’ sia da leggersi come ‘oltre il tropico del
Capricorno’, ovvero ‘al di là del percorso annuale del sole’, secondo una tradizione
scomparsa dal secolare commento a Dante, ma ben viva e presente nell’esegesi
dell’omologo passo di Aen. VI.795–96. Questa appare come l’unica interpretazione
in grado di dare senso specifico, tecnico, alle parole di Ulisse, cosı̀ come sempre è
nelle indicazioni geografiche e astronomiche offerte dal poeta nella Commedia e
non solo. Rimarrà come unico dubbio il significato da darsi a ‘volta nostra poppa
nel mattino’ (Inf. XXVI.124), ancora ancipite fra una lettura temporale (l’orazione
viene pronunciata di notte) e una strettamente geografica (mattino 5 est):46 basti
notare che l’interpretazione qui proposta non modifica i termini del problema, che
sono dati unicamente dalla rotta di Ulisse, più che certa e raffigurata efficacemente
nella fig. 1.
L’operazione compiuta da Dante con il viaggio di Ulisse è, da un punto di vista
cosmografico, quanto mai sincretica. Da un lato il poeta rende il globo
attraversabile fino agli antipodi, seguendo la posizione innovativa di Alberto
Magno47 e smentendo di fatto una lunga schiera di pensatori a partire da
Agostino; sotto questo profilo, il tecnicismo individuato non diminuisce in alcun
modo il valore dell’inaudita esplorazione di Ulisse, anzi: se possibile, lo aumenta.
Dall’altro lato Dante immagina l’altra parte del globo come disabitata, anzi,
abitata dai morti, secondo una tradizione che risale a Pitagora e che lo stesso
Alberto illustra per poi respingere:

dixit Pythagoras inferius hemisphaerium esse locum poenarum et tartari, vocans

dispositionem orbis super inferius hemisphaerium orbem terrestrem, sub quem
deprimunt homines peccata sua, et gemere eos qui ibi sunt sub aquis infinitis.48

La tradizione di associare alla divisione delle zone climatiche anche una linea di
limite fra la vita e la morte è però più vasta, cosı̀ come la sua rappresentazione
nella Sfera di Pitagora (o di Apuleio, ma attribuita anche a Petosiris, Democrito,
Platone), diffusissima nei manoscritti medievali, specialmente medici e computa-
zionali. L’entrata dell’Ade nell’emisfero inferiore è anche nelle Tavole facili di
 ‘DI RETRO AL SOL’ 41

Tolomeo, parte complementare dell’Almagesto sopravvissuta esclusivamente nella

versione datane da Teone di Alessandria, la cui lettura era raccomandata dalle
Institutiones di Cassiodoro.49 Quanto la tradizione sia antica lo testimonia d’altra
parte la grotta delle Naiadi a Itaca (Odissea, XIII.102 ss.), la cui porta a nord è
riservata ai mortali, quella a sud agli immortali. A norma dell’interpretazione data
da Porfirio nel suo saggio sull’Antro delle Ninfe, esse rappresentano rispettiva-
mente il tropico del Cancro e quello del Capricorno. Porfirio intende in senso lato
le parole di Omero, che aveva parlato di immortali per la porta sud, ed estende
l’immortalità anche all’anima: ‘The southern regions belong to the gods but more
properly to those ascending to the gods’.50 La lettura allegorica delle porte della
grotta, probabilmente molto antica, si riversa nel diffusissimo commento
macrobiano al Somnium Scipionis. Afferma Macrobio che i due tropici:

Solis portas physici vocaverunt […]. Per has portas animae de caelo in terras meare et
de terris in caelum remeare creduntur. Ideo hominum una, altera deorum vocatur
[…]. Et hoc est quod Homeri divina prudentia in antri Ithacensis descriptione
significat.51

Naturalmente i morti del Purgatorio sono del tutto speciali, medievali e

cristianissimi. La continuità del significato liminare-cosmico dato ai due tropici,
il loro legame con il ciclo della vita umana e la persistente indicazione di quello
australe come confine oltre il quale si trova l’aldilà, però, hanno certamente il loro
peso e fascino e vanno tenuti nella dovuta considerazione.
Altrettanto affascinante mi pare, a chiudere il cerchio, la circostanza narratami
da un amico: ancor’oggi gli egiziani, quando vogliono riferirsi alla morte di
persone scomparse a seguito di un arresto governativo, dicono che sono andate
‘oltre il sole’.

NOTE
1
Maria Corti, ‘La ‘‘favola’’ di Ulisse:
invenzione dantesca?’, in Percorsi dell’in-
venzione: il linguaggio poetico e Dante
(Torino: Einaudi, 1993), pp. 113–45 (p.
126). Rinuncio in partenza a ripercorrere
la bibliografia sull’Ulisse dantesco: viene
in questa sede citato unicamente quanto
utile al proposito del contributo.
2
Si cita la Commedia da Dante Alighieri,
La Commedia secondo l’antica vulgata,
a cura di Giorgio Petrocchi (Milano:
Mondadori, 1966).
3
Da Giovanni Buti-Renzo Bertagni,
Commento astronomico della ‘Divina
Commedia’ (Firenze: Sandron, 1966),
p. 94.
4
Bruno Nardi, ‘Il canto XXXIV
5
dell’Inferno’, in ‘Lecturae’ e altri studi
danteschi (Firenze: Le Lettere, 1990),
pp. 81–89 (p. 87). Sui tentativi di
definire esattamente le coordinate geo-
grafiche della montagna del Purgatorio
e sui disaccordi fra gli studiosi, cfr.
Alessandro Scafi, Mapping Paradise: A
History of Heaven on Earth (London:
British Library, 2006), pp. 183 e 190 n.
127; trad. it. Il paradiso in terra: mappe
del giardino dell’Eden (Milano: Bruno
Mondadori, 2007). Mi pare che la
questione sia relativamente semplice: il
viaggio di Dante e Virgilio, che si
sviluppa intorno a un asse verticale,
costringe a pensare che Gerusalemme
sia esattamente agli antipodi della
montagna, il che aiuta a determinarne
sia la latitudine che la longitudine.
Un rapido controllo delle edizioni
Petrocchi e Sanguineti non evidenzia
42 ANNA PEGORETTI
alcuna problematica ecdotica rilevante.
Sanguineti, sulla base del ms. Urbinate,
scrive ‘di rietro’. Cfr. Dantis Alagherii
Comedia, a cura di Federico Sanguineti
(Tavarnuzze (Firenze): SISMEL-Edizioni
del Galluzzo, 2001), ad loc.
6
Lo spoglio è stato condotto sul database
del Dartmouth Dante Project (,http://
dante.dartmouth.edu/., giugno 2011),
da cui si cita ogni commento, salvo
diversa indicazione. Si sono verificati ad
loc. anche i commenti, lı̀ non presenti, di
Fredi Chiappelli (Milano: Mursia, 1965),
David H. Higgins (Oxford: Oxford
University Press, 1993), Robert M.
Durling e Ronald L. Martinez (Oxford:
Oxford University Press, 1996), e di
Giorgio Inglese (Roma: Carocci, 2007).
7
Del problema si era accorto Gioachino
9
Berthier (cfr. commento ad loc.), il
quale però non arrivava a una spiega-
zione soddisfacente: ‘Diretro al sol,
dietro al sole, cioè seguendolo verso
l’occidente. Cosı̀ il più degli interpreti.
Altri intendono: al di là del luogo dove
cade il sole. Ma che non si potrebbe
intendere meglio della linea equato-
riale? Mi pare cosı̀, a) Perché i vv. 118
e 125–129, danno questo senso, in
quanto vi si asserisce che sia quel paese
circa l’emisfero australe, andando a
mancina; b) Perché infatti i viaggiatori
non seguono il corso del sole; ma
10
piuttosto al sud navigano, come appare
dai vv. suddetti; e quanto all’andare
oltre a dove il sol cade, quale l’inten-
dono taluni, non credo che avesse tal
senso nella mente di Dante, giacché
secondo lui, il sole tutto il mondo gira
(Conv. III.5), ma si deve intendere in
senso generico, e per rispetto al luogo
dove stavano’.
8
Emblematica delle letture metaforiche
della rotta mi sembra quella offerta da
Piero Boitani, L’ombra di Ulisse: figure
di un mito (Bologna: il Mulino, 1992),
11
che a p. 42 scrive: ‘Il sole, che pure deve
avere illuminato quella parte di mondo
tanto quanto il nostro, sembra essere
scomparso. Ulisse naviga ora ‘‘di retro
12
al sol’’: segue cioè, come vuole l’esegesi
tradizionale, il cammino del sole da
oriente a occidente, ma è certo anche,
metaforicamente, passato dietro (‘‘di
retro’’), aldilà del sole’. Sulla stessa
linea è la lettura di ‘a mancina’ come
abbandono della retta via a favore del
lato infausto: cfr. ad es. Guglielmo
Gorni, ‘Le ‘‘ali’’ di Ulisse, emblema
dantesco’, in Lettera, nome, numero.
L’ordine delle cose in Dante (Bologna:
il Mulino, 1990), pp. 175–97 (p. 184).
Non c’è dubbio alcuno che l’andare
verso sinistra abbia sempre una con-
notazione negativa: non è un caso che
questa sia la direzione costantemente
tenuta da Dante e Virgilio nell’inferno.
Il significato allegorico del lato verso
cui si dirige Ulisse ha però una ben
salda base nei dati letterali, geografici,
offerti dal poema.
Ha ben dimostrato Stabile come si tratti in
realtà, nella cosmografia aristotelica e
dantesca, dell’‘alto del mondo’: cfr.
Giorgio Stabile, ‘Cosmologia e teologia
nella Commedia: la caduta di Lucifero e il
rovesciamento del mondo’, in Dante e la
filosofia della natura: percezioni, lin-
guaggi, cosmologie (Firenze: SISMEL-
Edizioni del Galluzzo, 2007), pp. 137–
72, ripubblicato con il titolo ‘Cosmologia,
teologia e viaggio dantesco’, in L’idea e
l’immagine dell’universo nell’opera di
Dante (Ravenna: Centro Dantesco dei
OFMConv., 2008), pp. 21–59.
Cfr. Jeffrey Burton Russell, Inventing
the Flat Earth: Columbus and Modern
Historians (New York: Praeger, 1991),
p. 14. Frutto non casuale della con-
fusione creata dal passo dantesco è
d’altra parte l’identificazione in Ulisse
di un Colombo ante litteram. Su tutti, si
veda Luigi Benassuti, commento a Inf.
XXVI.126: ‘anche Colombo tenne a
mancina non però tanto quanto
Ulisse’. Nella medesima fascinazione
caddero anche il Tommaseo (cfr. la
sua Nota a Inf. XXVI) e De Sanctis.
Sia ribadito che discuto il commento di
Chiavacci Leonardi come uno fra i
molti e anzi il maggiormente impegnato
nella ricerca di una spiegazione.
Gli altri lettori antichi intendono per lo
più alla maniera dei moderni, oppure

17
indicano l’emisfero inferiore senza ulte-
riori specificazioni. Ambiguo appare
Pietro Alighieri (terza red.), ad loc.:
‘‘‘nolite negare habere mecum experien-
tiam de remanente’’, idest ‘‘de residuo
alio mundo inferiori post solem sine
gente’’’. Una spiegazione alternativa,
tutt’altro che peregrina, era data da
Guiniforte Barzizza, ad loc.: ‘andiamo a
18
provare di vedere il mondo dell’altro
emisperio, nel quale non è gente, ed a cui
volendo noi andare, facendo nostra
navigazione verso le parti meridionali in
processo di cammino ne rimarrà il sole
dietro alle spalle sull’ora del mezzodı̀,
mirando noi verso l’altra tramontana
opposita a quella del mondo abitato’.
13
Non c’è testo che si occupi di geografia e
cosmologia medievali che non tratti anche
il tema degli antipodi. Mi limito a
rimandare all’ancora utilissimo articolo
di Giuseppe Boffito, ‘La leggenda degli
antipodi’, in Miscellanea di studi critici
edita in onore di Arturo Graf (Bergamo:
Istituto Italiano d’Arti Grafiche, 1903),
pp. 583–601. Per una breve introduzione
19
alla cosmologia e geografia del poema e
20
per una bibliografia al riguardo, sia
concesso il rimando a Anna Pegoretti,
Dal ‘lito diserto’ al giardino: la costru-
zione del paesaggio nel ‘Purgatorio’ di
Dante (Bologna: Bononia, 2007), pp. 13–
36, e Ead., ‘Allégorie et conscience de
l’espace dans le Purgatoire de Dante’, in
Le paysage allégorique: entre image men-
tale et pays transfiguré, a cura di
Christophe Imbert e Philippe Maupeu
(Rennes: Presses Universitaires de
Rennes, 2011), pp. 125–39 (pp. 127–32).
14
Cfr. Aristotle, Meteorologica: Translatio
Guillelmi De Morbeka, Corpus Philoso-
phorum Medii Aevi. Aristoteles Latinus,
10.2 (Turnhout: Brepols, 2008), II.5, rr.
558 ss. Cfr. inoltre Barbara Obrist, La
cosmologie médiévale: textes et images
(Tavarnuzze (Firenze): SISMEL-Edizioni
del Galluzzo, 2004), pp. 148–51.
15
Macrobii Ambrosii Theodosii Commen-
tariorum in Somnium Scipionis libri duo,
a cura di Luigi Scarpa (Padova: Liviana,
1981–83), II.v.
16
Cfr. almeno Scafi, pp. 165–70.
‘DI RETRO AL SOL’ 43
In Som. Sc., II.v, 31 ss. Una versione della
stessa definizione ristretta degli antipodi
propriamente detti è quella di Alberto
Magno, De natura loci, I, 10, in Alberti
Magni Opera Omnia, V, a cura di
Paul Hossfeld (Aschendorff: Monasterii
Westfalorum, 1980), 1–44, che però
calcola solo 90u di distanza longitudinale
e quindi 6 ore di fuso orario.
Spicca su tutte l’opinione di Agostino, De
civ. Dei, XVI.ix. Gli eventuali abitatori
degli Antipodi erano oggetto delle opi-
nioni più fantasiose e si intrecciavano alle
numerose leggende sui popoli mostruosi
che si riteneva abitassero l’India e l’Africa.
L’anonimo lettore di questo saggio, che
ringrazio vivamente, si domanda se queste
ipotesi abbiano qualcosa a che fare con
l’esortazione di Ulisse a non ‘viver come
bruti’. La suggestione ha certamente un
suo fascino, ma, sul piano dell’analisi
interna dell’orazione, mi pare contraddi-
rebbe il piano di andare a vedere il
‘mondo sanza gente’. Non è detto, però,
che Dante autore non stia giocando su
questa possibile ambiguità linguistica.
Buti-Bertagni, p. 37.
Dante Alighieri, Convivio, a cura di
Franca Brambilla Ageno (Firenze: Le
Lettere, 1995), III.V.13, 80–90. Tutta la
spiegazione contenuta nel capitolo V
postula due città immaginarie —
Maria e Lucia — rispettivamente al polo
nord e sud. Poiché l’ipotesi è unicamente
al servizio di una migliore visualizza-
zione e comprensione dei fenomeni
astronomici (‘imaginando adunque, per
meglio vedere, [che] in questo luogo
ch’io dissi sia una cittade e abbia nome
Maria […]. E qui[vi] imaginiamo un’al-
tra cittade, che abbia nome Lucia’, 11
10–11), non mi pare che la città di Lucia
implichi un’ipotesi di antipodi abitati.
Trattasi caso mai di una modalità
caratteristica del linguaggio scientifico,
anche se i nomi conferiti alle due città
nascondono naturalmente una venera-
bile simbologia. Dante poteva avere
contezza del percorso annuale del sole
da numerosissime fonti e da qualunque
buon testo di cosmografia di base. Cito
unicamente, come fonte poetica, il
44 ANNA PEGORETTI
Virgilio di Georgica I.233–39, dove si
descrivono le cinque zone in cui veniva
solitamente divisa la terra e la fascia
zodiacale che unisce le due abitabili:
‘idcirco certis dimensum partibus orbem
/ per duodena regit mundi sol aureus
astra. / Quinque tenent caelum zonae
[…] / […] duae mortalibus aegris/munere
concessae divum, et via secta per ambas,
/ obliquus qua se signorum verteret ordo’.
Cfr. inoltre Brunetto Latini, Tresor, a cura
di Pietro G. Beltrami (Torino: Einaudi,
2007), I, 113.
21
Cfr. Restoro d’Arezzo, La composi-
zione del mondo colle sue cascioni, a
cura di Alberto Morino (Firenze: Presso
l’Accademia della Crusca, 1976), I, 13,
ma le occorrenze sono numerose anche
nel prosieguo.
22
Come riferisce Antonino Pagliaro, Ulisse.
Ricerche semantiche sulla ‘Divina Com-
media’ (Messina-Firenze,: G. D’Anna,
1967), p. 410 n. 22, l’ipotesi che Dante
alludesse al corso annuale del sole era
stata avanzata da Assunto Mori, L’ultimo
viaggio di Ulisse: osservazioni sul canto
260 dell’Inferno (Milano: G. Pirola,
1909), p. 7 ss. Contro quell’ipotesi lo
stesso Pagliaro opponeva ‘il fatto che nel
discorso di Ulisse manca una specifica
determinazione temporale, che si possa
collegare con i dati addotti. La naviga-
zione dura cinque mesi, durante i quali il
sole compie ‘‘quasi’’ interamente il suo
movimento amplitudinale tra i due tro-
pici, confondendo e sovvertendo la even-
tuale direzione di ogni rotta’ (ibid.). Non
mi sembra un’obiezione valida: il corso
annuale del sole tra i due Tropici si
intende noto e dato una volta per tutte.
Da questo punto di vista, la durata del
viaggio o il momento del suo svolgimento
sono del tutto ininfluenti. Qui è anche la
differenza fra quanto da noi sostenuto in
questa sede e quanto detto da Mori: non
di un movimento si parla, ma di coordi-
nate geografico-astronomiche stabili.
23
Si badi però che l’intenzione dell’imo-
lese poteva comunque essere differente
e riferirsi cioè — come tutti i commen-
tatori tre-quattrocenteschi — al corso
diurno del sole. Infatti, era normale
riferirsi agli antipodi anche secondo
l’alternanza giorno/notte, a partire
almeno da Virgilio: ‘Illic, ut perhibent,
aut intempesta silet nox, / semper et
obtenta densentur nocte tenebrae, / aut
redit a nobis Aurora diemque reducit’
(Georg. I.112). Cfr. inoltre Brunetto
Latini, Tresor, I, 112.
24
Cfr. Pagliaro, pp. 409–10: ‘l’interpreta-
zione corrente di diretro a sol come
‘‘seguendo il corso del sole’’ (Sapegno)
non può soddisfare. Essa, che è comune
anche agli antichi commentatori (‘‘andare
oltra è, o era, andare di retro al sole; e se
fossono potuti andare, sarebbono tornati
all’oriente’’, Buti), introduce un riferi-
mento alla direzione del viaggio, che è
qui fuori posto, e contraddice sostanzial-
mente a quella che, di fatto, sarà la nuova
rotta, cioè verso sud. È più probabile che
la determinazione diretro al sol sia intesa a
qualificare l’altro emisfero, dal punto di
vista cosmografico, insieme con l’altra
qualifica propriamente geografica sanza
gente. Dovendo indicare l’altro emisfero,
Ulisse fa riferimento alla posizione di esso
rispetto al sole, quando appare sul nostro
emisfero […]. La preposizione ‘diretro a’,
nell’uso dantesco, oltre che a verbi di
moto (‘andare dietro a …’) si accompagna
anche a verbi di stato (‘essere dietro a…’);
cfr. Purg. X.72. In sostanza, diretro al sol è
la determinazione spaziale dell’emisfero
australe, non abitato; è questo il mondo
senza gente, che rimane alle spalle del
sole, quando nel suo giro intorno alla
terra si affaccia nel nostro emisfero’.
Raccoglieva la suggestione solo Giaca-
lone, comm. ad loc.: ‘oggi il Pagliaro
ritiene che di retro al sol non significhi
seguendo il corso del sole, bensı̀ è ‘la
determinazione spaziale dell’emisfero aus-
trale, non abitato […] che rimane alle
spalle del sole, e cita a sostegno una lettera
del geografo Baldacci’.
25
Tant’è che che respinge fortemente la
proposta di Mori.
26
La fonte, lampante, mi risulta segnalata
dal solo Theodor J. Cachey, ‘Dante e le
Isole Fortunate: un locus deperditus
nella geografia del poema’, in Le Isole
Fortunate: appunti di storia letteraria

italiana (Roma: ‘L’Erma’ di Brets-
chneider, 1995), pp. 17–81 (pp. 61–
63). Essa non compare nei commenti,
né in molti dei maggiori saggi sull’ar-
gomento, ad esempio Bruno Nardi, ‘La
tragedia di Ulisse’, in Dante e la cultura
medievale. Nuovi saggi di filosofia
dantesca (Bari: Laterza, 1942),
pp. 89–99; Giorgio Padoan, ‘Ulisse
‘‘fandi fictor’’ e le vie della sapienza’, in
Il pio Enea e l’empio Ulisse. Tradizione
28
classica e intendimento medievale in
Dante (Ravenna: Longo, 1977), pp. 170–
99; Corti, pp. 113–45. L’intera questione
qui trattata non mi sembra risolta nem-
meno dal pur puntuale e riassuntivo
commento di Massimo Seriacopi,
All’estremo della ‘prudentia’: l’Ulisse di
Dante (Roma: Zauli arti grafiche, 1994),
pp. 139–41.
27
Cfr. Carlo Santini, ‘Zodiaco’, Enci-
clopedia Virgiliana (Roma: Istituto dell’
Enciclopedia Italiana, 1996), pp. 659–
60. Utile risulta P. Virgilii Maronis
Opera, a cura di Christian G. Heyne e
Georg P. E. Wagner (1830–1841; reprint
29
Hildesheim: Georg Holms, 1968), II, ad
loc.: ‘Solis viae propriae sunt intra
Tropicos Cancri et Capricorni per eclip-
ticam. […] Romani quidem vix ad
Tropicum Cancri pervenerunt, multo
minus arma ultra aequatorem protule-
30
runt et alterum tropicum; sed poetae
licuit haec amplificare et locum ultra
tropicos memorare, adeoque ultra sidera,
hoc est, Zodiacum, ultra Solis vias et
31
anni, qui illo solis decursu conficitur, ad
eas Africae plagas designandas, quae
ultra notas terras usque ad Atlantem’.
Cfr. inoltre ad loc. il commento di Frank
32
Fletcher (Oxford: Clarendon, 1941); di
R. Deryck Williams (Bristol: Bristol
Classical Press, 1992); quello in P.
Vergili Maronis Aeneidos, a cura di R.
G. Austin (Oxford: Clarendon, 1977); di
33
Paratore (Milano, Fondazione Valla-
Arnoldo Mondadori Editore, 1978–83).
L’edizione Virgile, Énéide: Livres V–VIII, a
cura di Jacques Perret (Paris: Les Belles
Lettres, 1982), p. 73, traduce: ‘par delà
les constellations, par delà les chemins du
soleil et de l’année’. Un’eccezione è
‘DI RETRO AL SOL’ 45
rappresentata dall’edizione dell’Eneide a
cura di Enrico Oddone (Feltrinelli:
Milano, 1995), che traduce (p. 765): ‘al
di là degli astri, dell’annua strada / del
sole è la terra, dove ecc.’, salvo poi
commentare (ad loc.): ‘Si accenna allo
Zodiaco […]. Il passo è variamente
interpretato; extra sidera può intendersi
‘‘al di là delle costellazioni boreali’’, e
quindi il Settentrione; extra […] vias
l’Occidente’.
Servii Grammatici In Vergilii Carmina
commentarii, II. Aeneidos librorum VI–
XII commentarii, a cura di Georg Thilo
e Hermann Hagen 1881–1902; reprint
(Hildesheim: Georg Holms, 1961).
Meno soddisfacente Tiberii Claudii
Donati Interpretationes virgilianae, a
cura di Heinrich Georges (Lipsia:
Teubner, 1905), p. 609, ad VI, 795,:
‘Caesar […] domabit gentis et terram
quae iacet extra sidera et extra anni
vias et solis, [ubi] annus noctibus
concurrit et deficitur solis et ceterorum
siderum motibus’, che sembra influen-
zata dall’idea di antipodi bui.
The Commentary on the First Six Books
of the Aeneid of Vergil Commonly
Attributed to Bernardus Silvestris, a
cura di Julian W. Jones e Elizabeth F.
Jones (Lincoln-London: University of
Nebraska Press, 1977), VI.792–95.
Per la figura mitica di Atlante e per il
monte Atlante in Virgilio, cfr. Vincenzo La
Bua, ‘Atlante’, Enciclopedia Virgiliana,
pp. 390–91.
Phars. III.253–55: ‘Aethiopumque
solum, quod non premeretur ab ulla /
signiferi regione poli, nisi poplite lapso /
ultima curvati procederet ungula Tauri’.
Cfr., pur con qualche cautela sull’inter-
pretazione di Lucano, Alfred E.
Housman, ‘The Silvae of Statius’, The
Classical Review, 20 (1906), 37–47
(pp. 44–45).
Il passo virgiliano sembra ripreso anche
da Augusto nelle sue Res gestae. Cfr.
Roger Dion, ‘Explication d’un passage
des Res gestae divi Augusti’, in Mélanges
d’archéologie, d’épigraphie et d’histoire
offerts à Jérôme Carcopino (Paris:
Hachette, 1966), pp. 249–69. Nel
46 ANNA PEGORETTI
quadro della discussione sulla raggiun-
gibilità degli antipodi, Alberto Magno,
De nat. loci, I.10 (pp. 14, rr. 56 ss.), cita
le spedizioni augustee ‘ad reges Aegypti
et Aethiopiae’.
34
Restoro d’Arezzo, La composizione, II.3,
4–5. Corsivo mio. Ricordava il passo
Baldacci in una corrispondenza con Pag-
liaro, citata in A. Pagliaro, p. 410 n. 22.
35
Senza troppo indugiare sul complesso
problema dei rapporti fra Dante e
Petrarca, considero acquisito quanto
ormai appurato da un’agguerrita critica
pluridecennale, ovvero il costante e
sofferto dialogo intrattenuto dall’are-
tino con i testi e l’esperienza dello
scomodo predecessore.
36
Gianfranco Folena, ‘La canzone del tra-
monto’, in Textus testis: lingua e cultura
poetica delle origini (Torino: Bollati
Boringhieri, 2002), pp. 290–312 (p. 299),
riconosce il ‘fatto curiosamente non rile-
vato dai commentatori: chi conosce i
rapporti cosı̀ complessi e spesso sotterranei
fra il Petrarca e Dante, vede in quell’affer-
mazione, anche se dubitativa, un evidente
riferimento polemico o controcanto al
verso della ‘‘orazion picciola’’ dell’Ulisse
di Dante’ (p. 299). A p. 294 si parla di
‘volontà architettonica’ del Petrarca, di
‘meditazione poetica costruita sul movi-
mento del sole nelle fasi del tramonto’.
37
‘L’eterna luce’ del v. 14 è citazione letterale
di Par. V.8; la descrizione del calare del sole
richiama Purg. VII.85; ‘s’attuffi’ (v. 46) è
verbo dantesco (Inf. XXI.46; XXII.131): cfr.
le puntuali annotazioni in Francesco
Petrarca, Canzoniere, a cura di Marco
Santagata (Milano: Mondadori, 1996), e
di Folena, pp. 302–03. Infine, la ‘viva
petra’ del verso conclusivo rimanda
inevitabilmente alle rime petrose. Sui
dantismi in Petrarca si vedano Marco
Santagata, ‘Presenze di Dante ‘‘comico’’
nel Canzoniere del Petrarca’, Giornale
Storico della Letteratura Italiana, CXLVI
(1969), 163–211; Paolo Trovato, Dante
in Petrarca: per un inventario dei dantismi
nei ‘Rerum vulgarium fragmenta’
(Firenze: Olschki, 1979).
38
Sull’influenza centrale del Dante pe-
troso su Petrarca cfr. Domenico De
Robertis, ‘Petrarca interprete di Dante
(ossia leggere Dante con Petrarca)’,
Studi danteschi, 61 (1989), 307–28;
Corrado Bologna, ‘PetrArca Petroso’,
Critica del Testo, VI (2003), 367–420.
39
‘Lo giorno se n’andava, e l’aere bruno /
toglieva li animai che sono in terra / da
le fatiche loro; e io sol uno / m’appa-
recchiava a sostener la guerra / sı̀ del
cammino e sı̀ de la pietate’ (Inf. II.1–5).
Cfr. la precisa introduzione a Io son
venuto al punto della rota in Dante
Alighieri, Rime, a cura di Domenico De
Robertis (Tavarnuzze (Firenze): SISMEL-
Edizioni del Galluzzo, 2005).
40
‘L’un lito e l’altro vidi infin la Spagna, /
fin nel Morrocco, e l’isola d’i Sardi, / e
l’altre che quel mare intorno bagna. / Io
e’ compagni eravam vecchi e tardi /
quando venimmo a quella foce stretta /
dov’Ercule segnò li suoi riguardi / acciò
che l’uom più oltre non si metta; / da la
man destra mi lasciai Sibilia, / da l’altra
già m’avea lasciata Setta’ (Inf. XXVI.
103–11). Non avrei dubbio alcuno che
Petrarca avesse qui in mente questi
versi danteschi. Si tratta forse di un’ec-
cezione a quanto rilevato da Manlio
Pastore Stocchi, ‘Petrarca e Dante’,
Rivista di studi danteschi, 4 (2004),
184–204 (p. 189), ovvero che ‘al di là
delle molte corrispondenze verbali, di
regola non sono perseguite nel
Canzoniere analogie tematiche o strut-
turali con il poema di Dante, insomma
non è facile identificare segmenti più
elaborati che […] autorizzino un ris-
contro sui contenuti’.
41
Si veda innanzitutto Giorgio Padoan,
‘Petrarca, Boccaccio e la scoperta delle
Canarie’, in Il Boccaccio, le Muse, il
Parnaso e l’Arno (Firenze: Olschki,
1978), pp. 277–91.
42
Nota Folena, pp. 290–312, che il ‘forse’
della canzone L (v. 3) potrebbe riferirsi
in realtà a ‘l’aspetta’, anziché essere spia
di un dubbio relativo all’esistenza di
popoli abitatori degli antipodi.
43
Cfr. l’ottimo commento a Secretum
III.200 in Francesco Petrarca, Il mio
segreto, a cura di Enrico Fenzi (Milano:
Mursia, 1992). Si veda anche il passo, del

tutto omologo, di Afr. VIII.1–3: ‘Pronus
ad Occeanum, cupiens narrare profundis
48
/ Antipodum populis nostro que viderat
orbe, / Sol rapidos stimulabat equos’.
Nathalie Bouloux, Culture et savoirs
géographiques en Italie au XIVe siècle
(Turnhout: Brepols, 2002), p. 41, com-
menta cosı̀ le numerose allusioni pet-
rarchesche al tema degli antipodi: ‘il n’y a
[…] pas lieu d’interpréter les allusions de
Pétrarque comme des preuves d’une con-
ception moderne du monde mais bien
49
comme l’utilisation de données géogra-
50
phiques banales, issues de la lecture de
Macrobe et d’un savoir partagé’.
44
Cfr. 1124–25 dove, nella rassegna dei
viaggiatori dell’Antichità, Petrarca
51
annovera l’eroe omerico, che ‘maria
lustravit ac terras’. Sulle presenze del
mito di Ulisse in Petrarca, cfr. Giulio
Ferroni, ‘Tra Dante e Petrarca’, in
Ulisse: archeologia dell’uomo moderno,
Atti del Convegno Internazionale
(Roma, 29–31 maggio 1996), a cura di
Piero Boitani and Richard Ambrosini
(Roma: Bulzoni, 1998), pp. 165–85.
45
Non mancano comunque in Petrarca i
riferimenti al corso annuale del sole. Si
veda ad es. la descrizione degli Sciti,
gente ‘tutta lontana dal camin del sole’
(Rvf XXII.48), ovvero dalla fascia zodia-
cale, a conferma di una tradizione
poetica di lungo corso. Si rilegga anche
il passo riportato sopra della Fam. IX.13,
9, in cui lo sguardo si volge verso il polo
settentrionale, quello meridionale, verso
il corso obliquo del sole e infine verso le
stelle fisse ed erranti.
46
Si veda ancora Pagliaro, pp. 411–12.
47
Alberto Magno, De nat. loci, I.12 (p. 20,
rr. 68–69): ‘credo […] quod difficilis sit
transitus et non impossibilis’. Ricordo
che il testo è citato, assieme al IX libro
della Pharsalia, in Conv. III.v, 12 nel
quadro della spiegazione del moto
annuale del sole. Sull’attraversabilità
del mare nella fascia tropico-equatoriale
cfr. J.B. Russell, p. 15 e n. 34. Sulla
complessa elaborazione di Alberto, cfr.
‘DI RETRO AL SOL’ 47
Scafi, pp. 179–82, dove si estende l’ana-
lisi anche a Tommaso.
Alberto Magno, De nat. loci, I.12 (p. 20,
rr. 51–56). Alla stessa tradizione che
collocava nell’emisfero meridionale il
mondo dei morti appartiene quel cur-
ioso testo antico di divinazione che è la
greca Epistola di Petosiris, che ricom-
pare in traduzione latina in età carolin-
gia: cfr. Thomas G. Tolles, ‘The Latin
Tradition of the Epistola Petosiridis’,
Manuscripta, 26 (1982), 50–60.
Cfr. Obrist, p. 157 ss.
Cfr. Porphyry, On the Cave of the
Nymphs, a cura di Robert Lamberton
(Barrytown, NY: Station Hill Press,
1983), pp. 21–22.
In Som. Sc. I.12, 1–3. Sulla diffusione
del porfiriano De antro nympharum
cfr. Jean Pepin, ‘La fortune du De antro
nympharum de Porphire en Occident’,
in Plotino e il Neoplatonismo in
Oriente e in Occidente (Roma:
Accademia Nazionale dei Lincei,
1974), pp. 527–36. Qualunque sia il
tramite oltre a Macrobio, l’interpreta-
zione porfiriana ha raggiunto molti dei
maggiori pensatori del basso Medioevo:
cfr. anche Robert Lamberton, Homer the
Theologian: Neoplantonist Allegorical
Reading and the Growth of the Epic
Tradition, (Berkeley-London: University
of California Press, 1989), p. 270; cfr.
inoltre p. 70 ss., pp. 318–24; alle
pp. 290–92 non si esclude che Dante
possa aver conosciuto direttamente il
saggio di Porfirio, estremamente rile-
vante sotto il profilo della tradizione
esegetica allegorica in generale. Per
quanto interessa qui, la testimonianza
macrobiana è sufficiente a far supporre
che Dante avesse presente la grotta di
Itaca e il significato dato alle sue porte.
Sull’antro omerico, si veda anche
Gioachino Chiarini, ‘Percorsi astrali. I
viaggi di Ulisse e l’immagine del cosmo in
età arcaica’, in Ulisse: archeologia del-
l’uomo moderno, pp. 77–86, soprattutto
pp. 80–81.
48 ANNA PEGORETTI

NOTES ON CONTRIBUTOR
Correspondence to: Anna Pegoretti. Email: anna.pegoretti@gmail.com
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