Questo volume è stato pubblicato grazie al contributo finanziario

del Credito Industriale Sardo.

Grafica Elleci, Roma.

ISBN 88-7138-067-3

© Copyright 1993 by Carlo Delfino editore, Via Rolando 1 1/a, Sassari

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Ai nostri genitori

Esiste un'altra forma di tentazione, ancora più

pericolosa: il morbo della curiosità... È quello che
ci spinge a cercare di scoprire i segreti della natu-
ra, quei segreti che sono al di là della nostra com-
prensione, che non ci possono servire a nulla e che
gli uomini non dovrebbero desiderare di apprende-
re... In questa immensa foresta, piena di traboc-
chetti e di pericoli, mi sono tirato indietro e ritratto
da queste spine. Nel mezzo di tutte queste cose che
volteggiano incessantemente attorno a me, nella
vita di ogni giorno, non provo mai sorpresa per
alcuna di esse e non sono mai sedotto dal genuino
desiderio di studiarle... Non sogno più le stelle.
SANT'AGOSTINO D'IPPONA

Ho... un terribile bisogno... devo dirlo?...di

religione. Allora esco di notte e dipingo le stelle.
VINCENT VAN GOGH

La più vecchia di tutte le filosofie, quella del-

l'Evoluzione, fu legata mani e piedi e gettata nel-
l'oscurità durante il millennio di scolasticismo teo-
logico. Ma Darwin infuse nuova vita nel vecchio
schema; i legami si ruppero, e il pensiero rivitaliz-
zato dell'antica Grecia si è dimostrato un'espressio-
ne più adeguata dell'ordine universale delle cose di
ogni altro schema accettato dalla credulità e bene
accolto dalla superstizione delle ultime settanta
generazioni di uomini.
THOMAS HENRY HUXLEY

Siamo una civiltà scientifica, il che vuoi dire

una civiltà in cui la conoscenza e la sua integrità
sono aspetti determinanti. Scienza è solo una paro-
la latina che vuol dire conoscenza... E la conoscen-
za è il nostro destino.
JACOB BRONOWSKI
Prefazione

Nel precedente volume – il primo dei cinque previsti E la Sardegna ancora si rivela, da un punto di vista
sotto il titolo generale "Animali di Sardegna e dedica - faunistico, "un'isola magica nella quale si conservano
to agli anfibi ed ai rettili – Franco Puddu e Maria i diretti discendenti di animali vissuti in epoche lon -
Viarengo non hanno soltanto offerto una convincente tanissime, che riuscirono a sopravvivere ai cambia -
dimostrazione delle loro notevoli capacità di studiosi menti geologici, alle glaciazioni e all'impatto umano e
e ricercatori: hanno anche saputo dare una robusta dove anche le specie di recente penetrazione finiscono
sottolineatura al valore ed al significato della divul - per assumere un volto del tutto caratteristico e parti -
gazione, cioè del rigore scientifico felicemente coniu - colare". E di nuovo al profano è offerta la preziosa
gato con l'agilità e l'accessibilità della forma. Accolta occasione di scoprirsi comproprietario di un patrimo -
con vasti e meritati consensi, l'opera ha avuto così il nio faunistico che "sotto molti aspetti è unico, che
pregio di proporsi – rifiutando giustamente l'ipotesi di molti ci invidiano e che tanti, purtroppo, ci insidiano
ghetti elitari – ad un pubblico almeno potenzialmente con le raccolte indiscriminate a fine di commercio o
illimitato. A quel pubblico, qui in Sardegna come di collezionismo, col bracconaggio, gli incendi, l'al -
altrove, che ha sete di conoscenza e chiede di poterla terazione degli ambienti naturali". Da questa scoper -
soddisfare ma che giustamente rifiuta il linguaggio ta dovrebbe discendere – e l'augurio degli autori in
riservato – come l'ingresso nei cantieri edili – ai soli questo senso va decisamente sottoscritto – un coinvol -
addetti ai lavori. gimento collettivo, una corale sensibilità ed un gen -
Non era l'unico pregio di quell'interessante volume erale impegno. Se non altro – ma è soltanto una bat -
ma di certo il principale. Del resto, dichiarandolo tuta –per avvert i re il peso dell'amareggiato rim -
apertamente nel risvolto di copertina per voce dell'ed - provero di un naturalista come Raniero Massoli Nov -
itore, i due autori se lo erano imposto come traguar - elli che afferma: "Ogni specie vivente contribuisce
do: "Questo è il primo volume d'una serie – avevano all'equilibrio dell'ambiente naturale, salvo una che
affermato – volta a descrivere scientificamente tutti ben conosciamo".
gli animali della Sardegna. E la parola 'descrivere'
indica il tono fondamentale dell'opera: quello dell'al - Michele Di Martino
ta divulgazione, in cui l'esattezza sempre controllata
delle informazioni si accompagna ad una particolare
attenzione alla forma espositiva".
Nobile proposito e traguardo puntualmente raggiunto.
E con piena conferma, adesso, in questo secondo vol -
ume della serie dedicato a "I mammiferi" che come
l ' a l t ro si segnala anche per il livello grafico dell' -
opera, per la ricchezza del materiale iconografico
(fotografie, disegni, tavole esplicative, ecc.).
Di nuovo, fermando l'attenzione e l'interesse di stu -
diosi su un "universo" che il lettore – qualunque let -
t o re – viene invitato a scoprire, Franco Puddu e
Maria Viarengo si fanno attenti, scrupolosi e infatica -
bili esploratori: puntuali le descrizioni, esauriente
l'individuazione delle specie, rigoroso l'apparato sci -
entifico, suggestivi i riferimenti locali (non soltanto i
nomi in lingua e dialetti sardi ma anche le credenze, i
pregiudizi, le leggende, le pratiche magico–medici -
nali).

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Animali di ieri, di oggi e di domani
Il paese che ha praticato più intensamente la zoola -
tria è stato l’Egitto. Negli animali quell’antico popolo
vedeva l’incarnazione di quanto il divino ha di
migliore e di più temibile, ogni città aveva un animale
che conosceva una rigorosa protezione perché imper -
sonava il dio tribale. Sono state trovate moltissime
mummie di animali e la cura della loro sepoltura era
oggetto di una devozione profonda. Prendersi cura
degli ibis, dei falchi, dei cani e dei gatti ed inumarli
dopo averli unti d’olio e fasciati di stoffe, era un atto
religioso come dare da mangiare all’affamato, acqua
all’assetato, un abito a chi ne era privo.
Anche i Cinesi erano devoti degli animali, ma non
di quelli domestici ed invece di quelli selvatici. Questi
avevano il potere di trasformarsi in uomini, anzi anti -
cipavano gli uomini con le loro qualità specifiche, con
l’astuzia la volpe, con la ferocia la tigre. E inoltre
tanto li incantava il mondo animale, che lo accresce -
vano e moltiplicavano, inventando animali favolosi e
dalle forme bizzarre: il corvo solare che aveva tre
zampe raffiguranti il cielo, la terra e l’uomo, la volpe
a nove code tante quante erano le regioni dell’impero,
il centauro con due busti umani aderenti l’un l’altro,
esseri mostruosi dotati di teste umane sorrette da colli
a forma di serpente.
È comune a religioni diverse il simbolismo degli
animali come forze cosmiche, materiali o spirituali.
Gli Egiziani raffiguravano i loro dei con teste di ani -
mali, nel Cristianesimo gli evangelisti sono spesso
rappresentati da animali e una colomba raffigura lo
Spirito Santo.
Nella simbologia animale si racchiude un ‘antica
sapienza arrivata fino a noi.
La natura ambigua del gatto, insieme pacifico e
sornione, suggerisce una simbologia contraddittoria.
In Giappone è una specie di iettatore e uccide le
donne per prenderne le forme; nel mondo buddhistico
gli si rimprovera di essere stato con il serpente
l’unico animale che non si è commosso alla morte di
Buddha. In india invece si sono innalzate statue di
gatti asceti e in Cambogia lo si mette in una gabbia e
lo si porta di casa in casa salmodiando per invocare
una pioggia che sicuramente verrà.
Se il gatto bene o male ci lega alla terra, il cane
invece nelle mitologie più diverse riconduce agli infe -
ri: diventa la guida dell’uomo nella notte della morte,
come ne è stato la guida nel giorno della vita. Ma è
anche un eroe dell’aldiqua: eroe civilizzatore, antena -
to mitico, simbolo di potenza sessuale e quindi di eter -
nità, traboccante della stessa vitalità della natura.
così il Giappone, che disprezza e teme il gallo, esalta
il cane, come compagno fedele, protettore dei bambi -
ni, coadiutore delle donne nel travaglio del parto.
Anche il cavallo, come il cane, vive tra la notte e il
giorno. Emerge galoppando dalle viscere della terra
nel suo primo farsi, o scaturisce dagli abissi del mare:
c reatura delle tenebre. Ma il cavallo è anche il
des/nero solare, ne tira il cocchio condotto da Apollo.
E nessuno degli animali è più intelligente e più bello
del cavallo.
Infine può accadere che la stima di un animale,
l’universale riconoscimento della sua bontà e utilità,
possano essere slate l’origine della sua eliminazione
senza rimorsi da parte dell’uomo. Il bue era presso i
Greci un animale sacro, e l’ecatombe, cioè la uccisio -
ne di cento esemplari di questo animale possente e
quieto, ne faceva una vittima sacrifica/e.
Ma, quando Apollo subisce l’affronto di Ermes che
gli ruba i buoi che gli erano sacri, il ladro viene per -
donato soltanto donando ad Apollo la lira da lui
inventata, fatta di pelli e di nervi di bue tesi su una
tartaruga svuotata. Solo Ulisse sfugge alla morte per -
ché si è astenuto dal mangiare carne di bue nell’isola
di Trinacria, mentre i compagni affamati che se ne
erano cibati disobbedendogli muoiono tutti. Anche il
Sole predilige talvolta i buoi ai cavalli: port a n o
anch’essi il cocchio ed hanno una bianchezza imma -
colata e corna tutte d’oro. Nell’Asia Orientale ancora
perdura la loro immagine di dolcezza e sapienza: se
nefa il simbolo del distacco dalla terra e servono da
cavalcatura ai saggi.
Ancora nei giorni nostri certi animali sono rimasti
sacri. Se ci sono tuttora animali impuri, come il maia -
le nel mondo islamico, la santità della vacca è stata al
centro del movimento dell’indipendenza indiana gui -
dato da Gandhi. E vero che egli metteva in guardia
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dalle esagerazioni e l’induismo non dice di uccidere
un uomo per salvare una vacca, ma anche le ironie
degli stranieri verso le manifestazioni della venera -
zione di cui la vacca gode in India non sono accetta -
bili. La vacca è il simbolo di tutte le creature, e in
particolare simboleggia la maternità: offenderla è
come offendere Dio.
Quale il futuro riservato agli animali, quale il
seguito dell’alterna vicenda di esaltazione e di ese -
crazione, di protezione e di persecuzione, che hanno
accompagnato dalla preistoria ad oggi la convivenza
difficile fra gli uomini e gli animali? Richard Lewin -
sohn (Morus) così lo ipotizza nella conclusione del
suo celebre Gli animali nella storia della civiltà, pur
considerando le cure nuove, con allevamenti ed inter -
venti tecnici di ordine genetico, che l’uomo dopo una
lunga sequenza diferocie ha usato nei confronti del
mondo animale: «E ciò nonostante, anche con tutte
queste considerazioni salomoniche, non cambia il
fatto che l’uomo ha assoggettato il regno animale alla
sua volontà in misura sempre più vasta».
Egli ha vinto dapprima i grandi animali, alcuni ne
ha sterminati, altri li ha decimali e ha ridotto in suo
potere i più timidi in modo così completo, da divenire
arbitro assoluto della loro sopravvivenza. Egli deter -
mina il loro numero uccidendoli e allevandoli, con la
selezione cerca perfino di modificare le loro qualità.
L’uomo si è dimostrato impotente di fronte agli esseri
piccoli e piccolissimi, ma anche qui negli ultimi cento
anni è riuscito a provocare profonde traformazioni.
Ha annientato intere famiglie ricacciandone molte
a l t re in zone limitate della superficie terrestre. Per
e s p r i m e rci darwinisticamente, nella lotta per l’esi -
stenza ha esercitato una selezione – quantitativa e
qualitativa – non solo della propria specie, ma anche
di molte altre. Questo enorme lavoro non è cert o
ancora completo. In regioni molto vaste della terra
l’uomo sta ancora conducendo una lotta instancabile
contro gli animali che minacciano la sua vita,
soprattutto contro gli insetti che trasmettono malat -
tie mortali e distruggono i raccolti nei campi, in alcu -
ne zone, è indietreggiato di fronte ad essi. Ma in com -
plesso, in un tempo dal punto di vista geologico
straordinariamente breve, ha conseguito vittorie come
verosimilmente nessun altro essere vivente prima di
lui, e tutto fa pensare che l’essere o il non essere degli
animali dipenderà nelfuturo, ancor più che nel passa -
to dal volere dell’uomo
Anche solo questo basti apremettere, a quanto più
specificatamente diremo di quest’opera, che gli ani -
mali appartengono alla vita dell’uomo, si confondono
con la sua origine e con la sua sorte.
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Il primo volume della serie dedicata alle forme che
gli animali assumono in Sardegna, che vanno pubbli -
cando due giovani e valorosi studiosi, quali sono
Franco Puddu e Maria Viarengo, era dedicato agli
anfibi e ai rettili, e per quanto gli autori vi abbiano
e s e rcitato una part i c o l a re intelligenza critica ad
accompagnare le vere e proprie descrizioni zoologi -
che con la demolizione delle false credenze e delle
superstizioni dure a morire, che ispirarono le feroci
persecuzioni di cui sono stati oggetto, da tempo
immemorabile, da parte dell’uomo, non siamo molto
sicuri che il fine di civiltà che l’operazione si ripro -
metteva sia stato raggiunto o anche solo di un poco
sia stato spostato il monolite di rozze cognizioni che
grava su quel settore. Serpenti, vermi, lucertole ecc.
sono ancora guardati con sospetto, anche solo la vici -
nanza rinnova l’antico ribrezzo, ispira l’ostilità,
muove il piede a schiacciarli.
Eppure quel libro spiegava con larghezza di prove
l’infondatezza della loro pericolosità, ed anzi in più di
un caso dimostrava la loro utilità, il compito che molti
di essi assolvono in natura di disinfestazione di
ambienti da insetti, essi sì pericolosi, che li dovrebbe
affrancare dalla crudele ostilità degli uomini.
Dicendo questo, sottolineiamo ancora quanto sia
avanzato il tipo di ricerche messo in atto da Franco
Puddu e Maria Viarengo che non sono caduti nello
specialismo angusto che caratterizza il nostro tempo.
Gli autori sapevano che gli animali vivono fra noi e
che la vita dell’uomo è ad essi strettamente legata:
perciò già nel volume sull’erpetofauna accanto alla
zoologia propriamente detta hanno convissuto
l’antropologia, la sociologia, la storia, la linguistica.
Già quel volume era uno spaccato della vita sarda,
assai più largo di quanto non sare b b e ro state le
descrizioni delle particolari forme che la fauna assu -
me nell’isola. Franco Puddu e Maria Vi a rengo vi
hanno invece scoperto un costume e una cultura, che
non meno che attraverso altri rapporti svelano attra -
verso lo studio della convivenza con gli animali i loro
connotati specifici, i loro ritardi, il duro zoccolo di un
irriducibile irrazionalismo. Lo avevano fatto non solo
con la consultazione puntigliosa della letteratura
scientifica sull’argomento, ma anche con insistita
esplorazione sul campo, che li ha portati a cogliere
sulle labbra dei sardi il relitto di una leggenda, la
sopravvivenza di una superstizione, una terminologia
arcaica e popolare renitente a qualsiasi cambiamento.
Una metodologia così ricca di risultati meritava di
essere conservata. E dunque anche questo volume
destinato alla mammalofauna raggiunge il duplice
scopo che l’opera si era prefissa fin dal suo esordio:
di scrivere un capitolo aggiornatissimo sulla storia leggano le pagine dedicate al riccio ed alla descrizio -
naturale e di accompagnarlo con la individuazione ne minuziosa del suo arrotolarsi per il letargo, delle
dei rapporti che questi animali – i mammiferi hanno sue lotte per la sopravvivenza (neppure il serpente gli
avuto ed hanno con l’uomo nell’isola. Il risultato che resiste), delle sue cacce che durano, quasi orologio
questa parte dell’opera raggiunge è al riguardo assai alla mano, solo sei ore mentre le altre ore sono tassa -
diverso da quello cui perveniva il volume su gli anfibi tivamente dedicate al riposo, dei suoi amori con i
e i rettili: lì quasi non c’era scampo o non era dise - rituali del corteggiamento e le posizioni dell’amples -
gnata una speranza per quegli animali, qui i mam - so, se non fossimo assaliti dal dubbio che, essendo
miJèri sembrano diventare, più degli infelici serpenti «lettori» senza specifica competenza scientifica,
o anche solo degli innocenti gechi domestici, i nostri potremmo anche nuocere agli autori e alla scientifi -
compagni di strada. cità dell’opera, che è severa e di grande rigore ,
Non che manchino anche nei loro confronti diffi - saremmo tentati a concludere che il libro è anche una
denze ed ostilità ma se pensiamo solo ai mammiferi di piacevole lettura, dove alla chiarezza della parola si
casa – gatti e cani – si conclude che questa classe di accoppia la forza della narrazione della vita di questi
v e rtebrati è stata più fortunata delle altre. Cert o altri nostri compagni di strada, accostati con occhio
anche i mammiferi non hanno una vita comoda, e la acuto e senza schermi, e quindi più amati.
catena alimentare ha le sue leggi crudeli e non lascia Antonio Romagnino
scampo. non esiste anche fra loro un cimitero degli
elefanti e nessuno o quasi muore di vecchiaia.
Anche queste cacce fra «confratelli» sono descritte
dai due autori e così apprendiamo che il ghiro, che
nell’inverno conosce un soporoso letargo, se lo man -
gia la martora o il gatto selvatico, ma anche gli
uccelli notturni rapaci ne sono ghiotti. E sempre però
l’uomo il nemico numero i e gli autori non mancano
di sottolineare come alla violenza individuale si
accompagni la disattenzione della legge che non
interviene a proteggere convenientemente. Per esem -
pio, ancora il ghiro, che è presente in Sardegna con
una sottospecie endemica che è diventata rarissima, è
quasi del tutto scomparso e se ne è andato col silenzio
legislativo e con la distruzione delle foreste che costi -
tuivano il suo habitat naturale.
Ma è la persecuzione collettiva che gli autori metto -
no in evidenza, socialmente contribuendo ad un salto di
qualità nei rapporti col mondo animale, che in Sarde -
gna sono ancora retrivi. E proprio paradossalmente la
curiosa ricchezza dei termini con cui si designa una
specie a provare l’odio che la circonda. Questo vale
soprattutto per la volpe, sulla quale vengono raccolti
cinquanta fra nomi ed espressioni connotative di un
dispregio o di una avversione. Solo ad Orani, Ollolai e
ad Orune questo canide è chiamato Gurpe e, se l’eti -
mologia non è sbagliata, solo in questo nome sardo si
perpetua il termine latino Vulpes.
Ma il Jàscino di quest’opera è forse un altro :
n e l l ’ o s s e rvazione, mai fredda e sempre in vece part e c i -
pata, cui gli animali sono sottoposti. Anzi proprio qui
il libro svela la sua genesi che non è libresca, ma ope -
rativa e pratica. Gli animali sono seguiti dal primo
schiudersi all’esistenza, nella vita familiare che imme -
diatamente li accompagna, nelle cacce, negli amori. Si

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Introduzione
I principi che ci hanno ispirato nella stesura di que-
sto secondo volume dell’opera dedicata agli animali
della Sardegna non differiscono da quelli seguiti nella
prima parte relativa agli Anfibi e ai Rettili. La Mam-
malofauna sarda viene infatti presentata sotto tutti i
punti di vista: etnozoologico, protezionistico, legisla-
tivo, paleogeografico, tassonomico, ecologico, etolo-
gico e biologico.
Abbiamo dato ampio risalto alle varie ipotesi for-
mulate dagli studiosi in merito al popolamento mam-
mologico della Sardegna, e ciò non solo al fine di
esporre le stesse, ma anche di far conoscere quel poco
che si sa sulla storia della vita in Sardegna. Si scopre
così che, in un lontano passato, sono vissuti nell’Isola
Cervi nani dalle corna enormemente sviluppate, pic-
coli Elefanti, Bertucce, Antilopi, Ippopotami nani,
Talpe, Ghiri, Prolaghi. Abbiamo perciò tentato di dare
un quadro riassuntivo di quanto è stato oggi acquisito
dalla Scienza in questo campo. Il lettore tenga però
sempre presente che in paleobiogeografia esistono
poche certezze e nuove scoperte fossili o geologiche
potrebbero cambiare nel giro di pochi anni alcune di
queste ipotesi.
Abbiamo arricchito la parte etnozoologica con
l’inserimento di un gran numero di detti popolari e
proverbi, direttamente raccolti dalla voce del popolo o
acquisiti attraverso un’accurata ricerca bibliografica.
Alcuni di questi sono particolarmente interessanti per-
ché si riferiscono a comportamenti o caratteristiche
degli animali, realmente esistenti e colti con acutezza
dal popolo.
Il lettore attento si sarà certamente già reso
conto, nello scorrere il primo volume sugli Anfibi
e i Rettili, che l’intera opera non vuole essere solo
una semplice elencazione di dati: spesso davanti a
tradizioni e credenze particolarmente dannose per
molti animali e di fronte alla mancanza di una loro
adeguata protezione, reale oltreché legislativa,
abbiamo ritenuto doveroso esprimere in modo
chiaro e deciso il nostro parere anche a costo di
apparire un po’ duri nel confutare, alla luce delle
attuali conoscenze scientifiche, credenze tradizio-
nali del popolo sardo che producono comporta-
menti scorretti ed anche persecutori nei confronti
degli animali.
Poiché quest’opera è dunque anche un modo di
esprimere le nostre idee e di evidenziare tutto un
mondo interiore basato su una determinata visione
della vita, si è ora ritenuto necessario rendere note le
più importanti considerazioni che ci hanno portato a
realizzarla così com’è.
Essendo poi tali considerazioni intimamente legate
alla storia del genere umano, non sarà inopportuno
rivederne qui, brevemente, i principali aspetti che ci
riguardano.
Davanti alla grandiosità degli elementi naturali e ai
grandi “misteri” della vita, l’uomo si è sempre posto
domande non solo su problemi fondamentali quali
l’origine dell’Universo e della vita e il loro destino
ultimo, ma anche su quelli di tutti i giorni, come
l’improvvisa morte o il repentino ammalarsi del
bestiame, l’appassimento di una pianta, lo star male di
un parente o di un altro membro della tribù, la com-
parsa di verruche sulla pelle etc.
Con pochissime eccezioni questi problemi furono,
in passato, competenza di poeti, filosofi, teologi e
sciamani e, solo relativamente al vivere quotidiano,
anche dell’uomo comune.
I nostri lontani antenati, esplorando con acuta sensi-
bilità ma solo in modo pratico ed intuitivo privo di
presupposti melodici – l’ambiente in cui vivevano,
svilupparono un patrimonio di conoscenze basate
sull’esperienza che, tramandandosi di padre in figlio,
si accumulò nel tempo permettendo di rendere
l’ambiente sempre più consono alle necessità della
propria vita.
Era la “scienza del concreto”: cioè quel particolare
tipo di conoscenza intuitiva ancor oggi posseduta da
contadini, pastori e pescatori, capaci di cogliere i cam-
biamenti del tempo sulla base di minimi indizi, oppu-
re dall’artigiano, abile nello stabilire la qualità di un
materiale dalle sue caratteristiche esterne e quindi nel
lavorarlo in un determinato modo.
Alcune civiltà del passato o alcuni degli attuali
popoli “primitivi” produssero così società non antago-
niste della Natura, ben inserite nell’ecologia degli
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ambienti in cui vivevano o vivono. Ne è prova l’estre-
ma attenzione che molti di questi popoli hanno o
hanno avuto nel classificare gli animali e le piante del
loro ambiente: gli Hanunoò delle Filippine riconosco-
no 75 specie di Uccelli, 12 di Crostacei e 60 di Pesci
ed addirittura 12 di Serpenti e 13 di Formiche, animali
considerati del tutto inutili in altre culture.
Purtroppo l’evoluzione culturale dei popoli occi-
dentali, troppo antropocentrica, non è quasi mai stata
sintonizzata su questo canale; troppo vaga è ad esem-
pio la tassonomia sarda: Rospi, Rane, Raganelle e
Discoglossi vengono tutti denominati Rana o Arrana
(solo in qualche località alcuni distinguono la Raga-
nella e il Rospo); i Serpenti son chiamati tutti Coloru
o Pibera; le Lucertole prendono tutte il nome di Ziri-
cheltu, Tilichetta, Caluscertula, Argilestru etc.; i
Gechi quello di Pistilloni e così via.
Questa mancanza di un nome che caratterizzi le
varie specie (soprattutto se considerate inutili o dan-
nose) è tipica della maggior parte delle culture occi-
dentali, da sempre più interessate a scontrarsi e sotto-
mettere l’ambiente naturale anziché inserirsi in esso e
utilizzarlo secondo le sue leggi. E proprio da questo
antico atteggiamento, perpetuato poi dalla tradizione
aristotelica e dalle religioni, che son nate, a nostro
avviso, l’incapacità o la difficoltà della maggior parte
delle popolazioni occidentali d’oggi di avere un
approccio positivo con la Natura, basato sul desiderio
di conoscere, di sapere e di ricordare una certa espe-
rienza. Così molto spesso si va in campagna quasi
esclusivamente per prendere funghi, asparagi, erbe
selvatiche, legna o per uccidere i pochi animali
sopravvissuti alle precedenti cacce, agli incendi e ad
un uso non sufficientemente ponderato della tecnolo-
gia.
Ma torniamo ai nostri antenati. La scienza del con-
creto era un ottimo strumento di conoscenza per quei
tempi e permise all’uomo di strappare, sempre più
rapidamente, alla Natura un gran numero di conoscen-
ze, finché circa diecimila anni fa si verificarono i
primi sconvolgenti cambiamenti sociali, dovuti alla
rivoluzione agricola e a quella metallurgica.
Sebbene attraverso la scienza del concreto si potes-
sero cogliere certe relazioni tra i fatti e dare bene o
male un ordine alla realtà multiforme, la mancanza di
presupposti metodici rendeva impossibile cogliere
certe regolarità dei fenomeni fisici; l’insufficiente svi-
luppo della matematica e della geometria rendeva dif-
ficile esprimere con esse le leggi fisiche, gli astri poi
esulavano dall’esperienza reale e i fenomeni vitali
restavano sempre del tutto incomprensibili.
Gli uomini del passato sentivano però, anche loro
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come noi, la necessità di spiegare i fenomeni naturali
osservati e di rispondere alle domande sull’origine
dell’Universo; non potendo farlo in altro modo, ricor-
sero alla fantasia ed alla leggenda, creando i miti.
Ci fu perciò un dio o una dea per ogni faccenda
umana. Niente poteva accadere senza il loro interven-
to. Gli dei avevano inoltre un carattere estremamente
mutevole ed instabile, per cui era assai difficile preve-
dere cosa avrebbero fatto: una loro buona disposizio-
ne portava tranquillità e felicità, mentre la loro ira
determinava terremoti ed altre calamità naturali, guer-
re, pestilenze, siccità, carestie. La Natura a sua volta,
essendo retta dagli dei, risultava anch’essa di difficile
comprensione: era un mistero!
Per migliaia di anni gli uomini furono oppressi
dall’idea che l’Universo e la Natura fossero marionet-
te mosse dalla mutevole volontà di una o più divinità
ed il loro desiderio di sapere, la loro necessità di capi-
re i fenomeni naturali furono sviati da inconcludenti
spiegazioni religiose.
Fra il 600 e il 400 a.C. ci fu però una grande rivolu-
zione intellettuale nelle numerosissime isolette greche
del Mar Egeo. Probabilmente tutto nacque dal fatto
che l’isolamento insulare non permise ad un’unica
autorità di imporre un’uniformità sociale, intellettuale
e religiosa su tutte le isole e dal fatto che il potere era
in mano ai mercanti.
Questi erano per tradizione abituati alle cose prati-
che e non trovarono strano ricorrere a metodi speri-
mentali per indagare sui fenomeni della Natura cui
erano interessati. La lettura e la scrittura si diffusero,
divenendo patrimonio di tutti; la libertà di pensiero, di
critica e di ricerca fu possibile e nacquero nuove idee.
L’Universo non venne più visto come un mistero
inconoscibile, governato da dei incostanti ed irascibili,
ma come una realtà accessibile all’intelletto umano,
regolata da leggi e princìpi che, presentando regola-
rità, potevano essere conosciuti tramite l’osservazione
e l’esperimento: è questo il metodo che ancor oggi
domina la Scienza.
Nel pensiero e nell’opera di uomini come Talete e
Anassimandro di Mileto, Ippocrate di Agrigento,
Democrito, Anassagora e Aristarco erano già presenti
tutti i semi delle moderne teorie scientifiche sull’Uni-
verso, il sistema solare, la struttura della materia,
l’evoluzione della vita e dell’uomo.
L’influenza dei filosofi ionici purtroppo fu sentita
solo per due o tre secoli, poi un’ondata di disprezzo
per le cose pratiche e per la manualità si diffuse nel
mondo antico. L’iniziativa umana fu bloccata quando
si ritenne che le scoperte più inquietanti dovessero
essere nascoste ai più per restare appannaggio di
ambienti ristretti, quando si disprezzò l’esperimento
per accettare il misticismo, quando si esortò a pensare
ai fenomeni naturali senza perdere tempo ad osservarli
e quando ci si schierò contro il libero confronto di
opinioni diverse.
Forse gli uomini avrebbero riscoperto prima il
metodo sperimentale e la filosofia ionica se la visione
aristotelica del mondo non fosse entrata, durante il
Medio Evo, a far parte integrante della religione e non
fosse diventata un dogma inconfutabile.
Il sistema geocentrico medievale non era solo carat-
terizzato dal fatto di porre la Terra al centro dell’Uni-
verso, come troppo semplicisticamente si insegna
attualmente. In realtà era un modo di vedere e di
“conoscere” il mondo, una vera e propria filosofia di
vita.
L’Universo era formato da nove sfere concentriche
di cristallo che ruotavano incessantemente l’una den-
tro l’altra. La sfera della Luna era la più vicina alla
Terra e divideva l’Universo in due parti: il mondo
delle sfere celesti, che era il regno della perfezione
regolato da leggi inaccessibili all’intelletto umano, e il
mondo sublunare, imperfetto e sottoposto a leggi dif-
ferenti, di cui la Terra faceva parte. L’uomo poteva
riuscire a capire solo le leggi che regolavano il mondo
inanimato, mentre i fenomeni vitali e le forze che
regolavano il moto degli astri restavano al di fuori
delle possibilità di comprensione dell’intelletto
umano. La Natura era considerata come un mistero,
dominato da forze occulte, da affrontare con la magia.
Si credeva che i vegetali, gli animali e gli uomini
vivessero perché dotati di un’anima immateriale di
vario tipo: vegetativa nelle piante, sensitiva negli ani-
mali e intellettiva negli uomini. Le anime erano
l’essenza stessa della vita. Si guarivano i malati con
veri rimedi medici accomunati alla magia e a pratiche
occulte; si credeva che ogni organo obbedisse ad un
particolare spirito, che poteva essere influenzato da
determinate sostanze.
Il fatto poi che il mondo sublunare fosse imperfetto
portava a credere che non esistessero regolarità nei
fenomeni fisici e naturali, per cui si riteneva del tutto
inutile la misurazione e la messa a punto di strumenti
di precisione. Tutte queste credenze inoltre non erano
considerate mere ipotesi da verificare con fatti concre-
ti, ma vere e proprie verità da non mettere mai più in
discussione.
Tutto ciò produceva una grande immobilità di pen-
siero, un’enorme tendenza a perpetuare lo status quo
per paura di qualunque cambiamento e portava a per-
seguitare coloro che proponevano idee eterodosse.
Questa visione antropocentrica, mistica e antisperi-
mentale venne demolita agli inizi del 1600 da Galileo
Galilei, il quale dimostrò che i fenomeni naturali pre-
sentano regolarità che possono essere espresse con
leggi matematiche, dedotte dai risultati dell’esperi-
mento. Era il definitivo trionfo della filosofia ionica.
Attualmente viviamo in un’epoca caratterizzata da
un’elevata libertà di pensiero e di critica, nella quale
la Scienza e la Tecnologia hanno fatto passi da gigante
e hanno assunto un ruolo primario come strumenti
utili a penetrare i segreti dell’Universo, al punto che,
grazie alle conoscenze laboriosamente strappate alla
Natura attraverso un accurato lavoro di osservazione,
riflessione e sperimentazione, siamo in grado di intra-
vedere alcune risposte a molte di quelle domande che
gli uomini si son sempre posti da quando esistono.
Eppure tra le credenze del passato giunte fino a noi
ne persistono ancora tenacemente molte che, a nostro
parere, non possono essere più considerate come un
modo di conoscere il mondo, ma devono ritenersi, in
quanto ampiamente smentite da dati di fatto inconfu-
tabili, superstizioni, ossia tendenze ad attribuire a
cause occulte o soprannaturali avvenimenti che posso-
no essere spiegati con cause naturali, o pregiudizi e
cioè opinioni sbagliate, dovute a scarsa conoscenza
dei fatti o ad accettazione acritica di errate credenze
altrui.
Tornando ora all’argomento che più da vicino
riguarda il presente lavoro diremo che l’azione
di questi “relitti culturali” può attualmente esse-
re neutra, talora positiva, ma in moltissimi casi
negativa. Basti pensare a coloro che ancor oggi
si rivolgono a “guaritori” di vario genere col
r i su l t at o d i v ede re spe ss o aggr ava t a l a l o ro
malattia e all’ancor più pericoloso tentativo di
voter risolvere i problemi di una società com-
pletamente modificata dalla tecnologia,
dall’econo mia, dai vaccini, d agl i an tibi otici,
dagli ant iconcezionali , dall e macchine e d ai
computers, riferendosi ad inadatte dottrine poli-
tiche o morali di un passato più o meno remoto.
Certe credenze, coi comportamenti che ne deri-
vano , po sso no ci oè essere inn ocue o perfino
u ti l i in u n d et erm i nat o co n tes to s o cial e, m a
molto spesso diventano assurde o nocive in un
altro: dobbiamo cercare perciò di adattare sem-
pre più la nostra cultura e i nostri comportamen-
ti ai problemi delle nostre società.
La persistenza poi di pregiudizi e superstizioni rela-
tive agli animali pone talora gravi problemi di soprav-
vivenza ad alcune specie già minacciate dalle profon-
de alterazioni ambientali determinate dall’uso inade-
guato della tecnologia, dalla caccia e dal bracconaggio
13
 È inoltre del tutto inaccettabile che, solo sulla base
della millenaria vetustà di questi relitti culturali, si
legittimino e si perpetuino comportamenti persecutori
nei confronti di specie non solo innocue, ma addirittu-
ra utili per l’elevato numero di animali dannosi che
divorano.
Ecco perché abbiamo commentato credenze e pre-
giudizi alla luce delle attuali conoscenze scientifiche,
cercando di mettere in evidenza le modalità con cui si
sono sviluppati e quanto di vero o di falso vi è in essi.
Quando necessario, abbiamo poi cercato di dimostrare
come certe convinzioni debbano essere messe da parte
davanti ad osservazioni e dati scientifici chiaramente
documentati. Abbiamo, in definitiva, voluto dare a tali
credenze il loro giusto valore, considerandole non
come strumenti validi nell’operare quotidiano, ma
come prezioso patrimonio della cultura tradizionale
sarda.
Non ci si deve tuttavia vergognare, né irritare se in
questi pregiudizi riconosciamo talora noi stessi: è
capitato anche agli scriventi! L’importante è operare
una scelta razionale e non emotiva, basata su cono-
scenze il più possibile oggettive, e abbandonare l’opi-
nione che non regge davanti alla prova dei fatti.
In un mondo nel quale la maggior parte dei valori
deve essere messa continuamente in discussione in
quanto la società stessa cambia sempre più rapida-
mente, riteniamo che sia essenziale e pressante la
necessità di dare un’educazione aperta al rinnovamen-
to sistematico delle proprie conoscenze e quindi alla
possibilità di scelte personali e consapevoli.
La nostra più viva speranza è che il presente lavoro
possa dare un sia pur modesto contributo al rinnova-
mento delle conoscenze popolari relative agli animali
della Sardegna, nonché concorrere allo sviluppo sia di
una coscienza scientifica e naturalistica, che permetta
alla specie umana di adattare i suoi comportamenti ai
cambiamenti delle sue società e dell’ambiente che le
circonda, e sia di una visione del mondo, che non ci
faccia vivere il presente come proiezione del passato
ma come base, attraverso esso raggiunta, per costruire
consapevolmente il futuro.
Non è ecologismo di maniera; non si tratta solo di
sostituire una cultura con un’altra, ma di sopravviven-
za! Se continuiamo ad occuparci esclusivamente
dell’oggi senza pensare alle conseguenze delle nostre
azioni sul futuro, se non impariamo a pensare a lungo
termine, non riusciremo a conservare la Biosfera abi-
tabile anche per le generazioni future: è in gioco la
sopravvivenza della specie umana e della sua cultura
sulla Terra... della vita su questo pianeta.
Noi, solo noi, costruiamo con le scelte attuali (o col
14
rifiuto di scegliere) il futuro dei nostri figli: sarà roseo
o apocalittico? Non ci è dato saperlo, ma è certo che
spetta a tutti noi fare in modo che sia il migliore pos-
sibile.
Ci preme infine sottolineare il carattere divulgativo
dell’opera: il nostro obiettivo al riguardo è infatti sem-
pre stato quello di assemblare, sulla base di determi-
nati princìpi, tutti i dati relativi alla Fauna sarda in
nostro possesso e di renderli accessibili al grande pub-
blico non solo riunendoli, ma soprattutto rendendoli il
più possibile semplici e comprensibili.
L’opera è corredata da due indici che permettono,
conoscendo il nome dialettale, italiano, francese,
inglese, spagnolo, tedesco o latino, di risalire alla spe-
cie ricercata. Abbiamo inoltre inserito le tabelle per la
classificazione dei Mammiferi sardi, cosicché, anche
se non si conosce l’animale, è possibile ricercarlo nel
testo tramite le sue caratteristiche anatomiche. Tale
chiave di riconoscimento è stata compilata sulla base
dei lavori di Hainard R. (1987, 1988), PasaA. (1969),
Toschi A. (1965), Toschi A. e Lanza B. (1959).
1 nomi sardi degli animali, le credenze, i pregiudizi
e le pratiche magico–medicinali sono stati reperiti sia
tramite una ricerca direttamente raccolta dalla viva
voce del popolo che bibliograficamente. In quest’ulti-
mo caso ci si è riferiti ai seguenti Autori: Alziator F.
(1978), Beccu E. (1989), Bottiglioni G. (1928, 1978),
Cabiddu G. (1965), Cabras R. (1897), Carruccio A.
(1869), Casu T., Lai G., Pinna G. L. (1989), Cetti F.
(1774), Deledda G. (1972), Espa E. (1981), Gana L.
(1970), Garau A. (1987), Gené G. (1869), Lanza V.
(1980), Lepori A. (1988), Loi 5. (1984), Mameli D.
(1978), Marcialis E. (1899, 1910), Mari G. (1900),
Martelli V. (1926), Mura C. (1982), Nurra P. (1893),
Pillonca p. (1987), Porru V. (1832), Rolla P. (1896),
Ruiu D. (1987), Satta Concas S., Spano G. (1980),
Usai A. (1977), Vallebona G. (1987), Wagner M.L.
(1960).
Le cartine e i disegni sono stati eseguiti ex novo,
ispirandoci ai lavori di AA.VV. (1979), Bang P. e
Dahistrom P. (1980), Beccu E. (1989), Bias A.L.
(1967), Bouchner M. (1983), Carringion R. (1965),
Cherchi A. e Montadert L. (1982), Comaschi Caria I.
(1965, 1974), Corbet G. e Ovenden D. (1985), Dal
Piaz e Malaroda R. (1966), Ennion E. e Timbergcn N.
(1981), Fuente F.R. de la (1970, 1983 a–b–c–d, 1984
a–b–c–d–e–f), Gavazzi E. (1981), Grzimek B. (1973,
1974), Halstead B. (1974), Jahoda M. e Dalton S.
(1985), Kirk G. (1971), Lehman J.P. (1977), Lo Schia-
vo F. (1986), Lovari S. (1984), Matthews L.H. (1974),
Mezzetti (1987), Minelli A. e Ruffo S. (1981), Mue-
dra V. (1967), Notarbartolo di Sciara G. (1986), Padoa
E. (1974), Pasa A. (1969), Perco F. (1976), Pinna G.
(1974 a–b), Puddu F., Viarengo M. ed Erminio C.
(1988), Ruiu D. (1987), Santoloci M. (1986), Schil-
ling D., Singer D. e Diller H. (1986), Sielmann H.
(1979), Silvestri A. (1975), Toschi A. (1965), Toschi
A. e Lanza B. (1959), citati in bibliografia.
Le fotografie, tutte inedite, sono di Franco Puddu e
Maria Viarengo, Roberto Puddu, Giuseppe Floris,
Carlo Erminio, Enea Beccu, Domenico Ruiu, Leonar-
do Corpino e Roberto Dessy.
Gli Autori saranno felici di mettersi in contatto, tra-
mite l’Editore, con chiunque disponga di notizie utili
per ampliare, aggiornare o correggere i dati riportati
nella presente trattazione.
Si ringrazia il Credito Industriale Sardo per aver
patrocinato la pubblicazione dell’Opera e in particola-
re il direttore generale dott. Michele Di Martino e il
prof. Paolo Savona.
E doveroso menzionare anche il prof. Pietro Pisano,
i dottori Paolo Bernardini, Francesco Gigante, Luigi
Lepori e Mario Sedda e i signori Giuseppe Floris e
Antonio Fogarizzu per l’aiuto offertoci nella ricerca
bibliografica o in quella fotografica.
Si ringraziano inoltre tutti coloro che nelle varie
località della Sardegna ci hanno fornito utili e prezio-
se notizie per le nostre ricerche.
Siamo altresì profondamente grati ad Oscar Puddu
che, con certosina pazienza, ci ha molto aiutato a ren-
dere il testo più piacevole alla lettura e a nostro figlio
Marco, che ha collaborato alla realizzazione delle car-
tine di distribuzione.
FRANCO PUDDU
MARIA VIARENGO

15
 Origine della mammalofauna
della Sardegna
Le faune insulari sono general-
mente caratterizzate da forme spic-
catamente endemiche; in particolare,
nei Mammiferi si assiste ad
un’evoluzione verso il nanismo delle
specie di grandi dimensioni (Cervi,
Elefanti, Canidi etc.) e verso il gigan-
tismo di quelle di piccola taglia
(Roditori, Insettivori etc.). Tali mod-
ificazioni della statura sono con-
seguenza del fatto che nelle isole le
associazioni faunistiche sono più
povere di quelle continentali sia per
numero di specie che per numero di
individui che le compongono e pre-
sentano inoltre pochi predatori o
assolutamente nessuno. Si vengono
così ad alterare i rapporti interspeci-
I. Cronologia geologica
fici, per cui manca quella pressione
selettiva che porta alcune specie a
trovare vantaggioso il gigantismo e
altre il nanismo.
L’attuale Mammalofauna sarda
sfugge però a tale criterio perché si
differenzia da quella del Continente
europeo quasi esclusivamente per la
presenza del Muflone e del Gatto sel-
vatico africano e per l’assenza della
Talpa; è anche vero che svariate
specie hanno originato in passato sot-
tospecie endemiche, ma non esiste
attualmente nessun Mammifero tipi-
co dell’Isola.
Questo fatto, comune del resto a
tutte le isole del Mediterraneo, è prin-
cipalmente opera dell’uomo.
17

2. Cronologia geologica del Terziario e del Qua-
ternario. (Da Cherchi A., Montadert L., 1982,
semplificata.)
18
Mammalofaune peculiari della
Sardegna, ricche e variate, si suc-
cedettero durante tutto il Terziario
per l’alternarsi delle condizioni
d’insularità con quelle di collega-
mento territoriale con l’Europa e
l’Africa: durante i periodi d’insular-
ità si evolsero numerose ed interes-
santi specie endemiche, mentre
durante i periodi di collegamento ter-
ritoriale si verificarono immigrazioni
di faune continentali, estinzione di
molte forme endemiche precedenti
ed infine, col ristabilirsi dell’insular-
ità, si ebbe la comparsa di nuovi end
emismi.
Il fatto poi che in Sardegna gli
endemismi siano attualmente del
tutto assenti si spiega facilmente
attribuendo la loro estinzione,
avvenuta sia in tempi preistorici che
protostorici, agli effetti delle attività
umane. L’attuale fauna a Mammiferi
della Sardegna è pertanto per la mag-
gior parte frutto d’importazione
recente, sia attiva che passiva, da
parte dell’uomo.
Benché, per quanto riguarda la
Sardegna, i reperti fossili relativi alla
Mammalofauna e le conoscenze
paleogeografiche presentino ancora
lacune e la sistematica dei Mam-
miferi abbia bisogno di una buona
revisione, si possono avanzare, in
base alle conoscenze attualmente
acquisite, alcune ipotesi abbastanza
verosimili sull’origine del popola-
mento della Sardegna da parte dei
Mammiferi terrestri:
1) Fase premiocenica.
Durante l’Eocene e fino
all’Oligocene medio la Sardegna
fece parte del Continente europeo ed
ebbe stretti legami con la Francia e la
Spagna; attraverso questi collega-
menti giunse nell’Isola la famiglia
dei Lofiodontidi (affine ai Tapiri),
caratteristica dell’Europa occiden-
tale. Essa originò 2 specie
endemiche, Atalanodon monterini e
Lophiodon sardus, entrambe
3–4. Il bacino del Mediterraneo occidentale
come si presenta oggi e posizione oligocenica
delle microplacche corsa (A), sarda (B), cala-
bropeloritana (C), della Piccola (D) e della
Grande Kabilia (E) prima del processo di deriva
del Miocene inferiore (3). Particolare della deri-
va del Massiccio sardocorso iniziata circa 26 –
25 milioni d’anni fa e conclusasi, secondo
recenti ricerche, circa 19 milioni d’anni fa nel
Burdigaliano (4). (Da Puddu F., Viarengo M.,
Erminio C., 1988).

19

ritrovate fossili nelle marne di Terras
de Collu (Gonnesa). Sempre attra-
verso questa via si ritiene siano giun-
ti anche un piccolo e primitivo Cer-
vide senza corna e, probabilmente,
un Talpide. I resti fossili del Cervo,
Amphitragulus boulengeri, sono stati
rinvenuti presso Sardara; quest’ani-
male era precedentemente conosciu-
to solo nell’Oligocene superiore e nel
Miocene inferiore di Francia,
Svizzera e Germania. Per quanto
riguarda il Talpide è stata avanzata
l’ipotesi di una colonizzazione pre-
miocenica, non suffragata da resti
fossili, per spiegare la presenza in
Sardegna della specie endemica,
Nuragha schreuderae, appartenente
20
5. Tentativo di ricostruzione paleogeografica
dell’area del Mediterraneo occidentale nel Cre-
taceo superiore e nel Terziario.
1 – Cretaceo superiore.
Bianco = aree marine; grigio chiaro = terre
emerse del continente europeo; grigio scuro =
terre emerse del continente africano; linea leg-
gera a tratto = margine sommerso del continente
africano; linee grosse = fratture principali. B =
Baleari; S = Sardegna; C = Corsica; CP = Mas-
siccio Calabro–pelontano.
2 – Eocene. Simboli come al N. 1.
3 – Oligocene superiore.
Grigio chiaro = terre emerse; grigio scuro =
terre temporaneamente emerse. Altri simboli
come al N. I.
4 – Langhiano–Serravalliano inferiore. Simboli
come al N. 3.
5 – Serravalliano al tempo della massima esten-
sione dei mari.
6 – Messiniano superiore. In punteggiato scuro
le aree coperte da evaporiti (gesso e sale). (Da
Azza–moli A., 1983).
alla fauna fossile del Miocene di
Oschiri. Non essendo infatti simile
ad alcun Talpide conosciuto
dell’Oligocene superiore o del
Miocene inferiore–medio, è possibile
che quest’animale sia un relitto della
fauna che popolava l’Isola quando
era collegata all’Europa, evolutosi in
seguito localmente.
2) Fase intermedia fra l’Oligocene
e il Miocene.
All’inizio dell’Oligocene superi-
ore cominciò il distacco della placca
sardo–corsa dal Continente europeo;
durante questo periodo e il Miocene
inferiore (Aquitaniano), si ritiene che
il Massiccio sardo–corso sia entrato
in continuità territoriale con le
6. Nel 1970 un gruppo di scienziati americani,
che
operava sulla nave da ricerca Glomar Challen-
ger,
scoprì che i campioni, ovunque prelevati dal
fondale del Mar Mediterraneo, contenevano un
enorme strato di sale e gesso. Utilizzando l’eco-
scandaglio ed altre apparecchiature essi riusci-
rono a provare che questo strato superava in
certi punti lo spessore di 1,5 km e che presenta-
va resti di alghe microscopiche, le quali non
possono vivere in acque profonde. Basandosi su
queste osservazioni, gli scienziati oggi ritengo-
no che nel Messiniano (6,5 milioni d’anni fa,
5,7 secondo altri) il Mediterraneo, perduti i col-
legamenti con l’Atlantico, sia scomparso a
causa del bilancio idrico negativo dovuto alla
fortissima evaporazione e che nelle sue depres-
sioni più profonde si siano allora formati laghi
assai simili all’attuale Mar Morto, attorno ai
quali si depositarono enormi quantità di evapo-
riti (sale e gesso).
Baleari, permettendo il passaggio di
elementi faunistici dall’Africa. Tale
ipotesi sarebbe avvalorata dai resti
fossili relativi ad alcune specie di
Roditori, appartenenti alla famiglia
dei Ctenodattili.
Questi animali, evolutisi in Asia,
invasero prima l’Africa e poi rag-
giunsero la Sardegna attraverso la via
migratoria Maghreb–Betica–Balean.
Nell’isola diedero origine a 3 specie
endemiche: S a rdomys dawsonae,
Sardomys antoniettae e Pireddamys
rayi, ritrovate fossili nel giacimento
miocenico di Oschiri e caratterizzate
da una discreta tendenza al gigan-
tismo.
3) Fase miocenica.
E stato ipotizzato che nell’Ageni-
ano si sia verificato un collegamento
della Sardegna col Continente
europeo perché ad Oschiri, associata
ai fossili dei Ctenodattili, è stata rin-
venuta una Micromammalofauna
d’origine europea, priva di marcati
caratteri di gigantismo e quindi di
penetrazione probabilmente più
recente. Si tratta del Soricide, Croci -
d o s o rex antiquus, del Ta l p i d e
endemico Geotrypus oschiriensis (di
Nuragha schreuderae si è già prece-
dentemente parlato) e dei tre Gliridi
Myomimus sp., Micro d y romys a ff .
koenigswaldi e Gus major, quest’ulti-
mo endemico dell’Isola.
Nel Miocene medio e superiore si
instaurarono condizioni d’insularità
che perdurarono fino alla crisi di
salinità del Messiniano, durante la
quale si ebbe l’evaporazione quasi
completa del Mediterraneo e la con-
seguente formazione di ampi col-
legamenti territoriali che permisero
alle faune europea, africana e proba-
bilmente balearica di raggiungere la
Sardegna. Arrivarono numerosi
Mammiferi: un Erinaceide di specie
e genere indeterminati; un Talpide,
anch’esso indeterminato; un Gliride,
Eliomys cf. t ruci; due Muridi, Rha -
gapodemus cf. hautimagnensis e un
Apodemus, che darà poi origine
21
all’endemico e gigante Apodemus
mannu; un Ocotonide, Prolagus cf.
figaro, e un Bolide indeterminato. 1
resti fossili di questianimali sono
stati tutti rinvenuti nel giacimento
pliocenico di Mandriola presso Capo
Mannu.
Sempre attraverso questa via si
ritiene che siano giunti anche il Son-
cide, Episoriculus aff. gibberodon, e
un Gliride del genere Hypnomys
(caratteristico delle Baleari), rin -
venuti, presso il Nuraghe su Casted -
du (NU), in un giacimento fossile
s e m p re d’età pliocenica, ma più
recente rispetto a quello di Mandnio -
la. In questo stesso sito sono stati
individuati i resti di un Talpide del
genere Talpa, probabile discendente
del Talpide di Mandriola e possibile
antenato della pleistocenica Talpa
tyrrhenica, endemica della Sardegna.
4) Fase pliocenica.
Durante il Pliocene si ebbero per-
duranti condizioni d’insularità e il
d i fferenziamento delle suddette
specie endemiche.
5) Fase pleistocenica.
Anche questo periodo è caratteriz-
zato da condizioni d’insularità ad
eccezione del momento di passaggio
dal Pleistocene inferiore al Pleis-
tocene medio (regressione Cassia),
durante il quale si ritiene che la
Sardegna sia entrata in continuità ter-
ritoriale con la Corsica e attraverso
questa con l’Arcipelago toscano e la
Penisola italiana. Il ponte
corso–toscano permise a numerose
specie di invadere la Sardegna, come
dimostrano i reperti fossili trovati a
Capo Figari e nella grotta di Drago-
nara presso Capo Caccia.
La Mammalofauna del Pleistocene
sardo è perciò caratterizzata da due
componenti diverse: una d’origine
messiniana e una d’origine quater-
naria.
La prima è rappresentata dai dis-
cendenti degli invasori giunti durante
la crisi di salinità del Mediterraneo;
essi sono: il Muride R h a g a m y s
22
7. Esistono prove che nel Quaternario si verifica-
rono numerose oscillazioni del livello marino: in
particolare 0,8 – i milione d’anni fa si ebbe una
regressione marina, denominata Cassia, durante
la quale la Penisola italiana e la Corsica sarebbe-
ro entrate in continuità territoriale attraverso
l’Arcipelago toscano, formando il cosiddetto
ponte corsotoscano e permettendo scambi fauni-
stici fra le due aree. Poiché un abbassamento del
livello marino, pari a quello verificatosi durante
la regressione Cassia, non sarebbe sufficiente a
far emergere l’attuale fondo del mare presente fra
l’Arcipelago toscano e la Corsica, si ritiene che in
quel periodo il fondale marino fosse assai più ele-
vato di quanto non sia oggi e che durante il Qua-
ternario abbia subito numerosi movimenti verti-
cali di emersione e sprofondamento. Le prove di
questo collegamento territoriale non sono di natu-
ra geologica, ma paleontologica perché solo con
esso può spiegarsi la presenza nel Massiccio
sardo–corso di specie fossili e viventi, evolutesi
nel Continente europeo in periodi successivi alla
crisi di salinità del Mediterraneo.
minor, probabilmente evolutosi da
Rhagapodemus hautimagnensis di
Mandriola ed antenato del successivo
Rhagamys o rthodon, ubiquitario ed
endemico della Sardegna; l’Oco -
tonide Pro l a g u s f i g a ro, discendente
dal Prolagus cf. figaro; il Ta l p i d e
endemico Talpa tyrrhenica, presumi-
bilmente originatosi dalla Talpa di
Mandriola attraverso quella di su
Casteddu; il Soricide Nesiotites aff.
corsican us, probabile discendente
dell’Epi-soriculus di su Casteddu,
che potrebbe essere in effetti un
Nesiotites di piccole dimensioni e
possibile antenato di Nesiotites sim-
ilis, specie ubiquitaria ed endemica
dell’Isola: l’Antilope Nesogoral mel-
onii, forse evolutasi dal Bovide
ritrovato fossile a Mandriola.
La seconda componente è invece
rappresentata da una Mammalofauna
più recente, penetrata in Sardegna
durante la regressione Cassia con
rappresentanti delle seguenti
famiglie: Arvicolidi, Gliridi, Cerco-
pitecidi, Mustelidi, Canidi, Suidi,

8. Nemorhczedus goral, l’Antilope asiatica che
presenta caratteristiche simili a quelle di !Vesogo-
ral melon/i.
9. Cranio fossile di Nesogoral me/onu, ritrovato a
Capo Figari. Quest’Antilope potrebbe essere giun-
ta in Sardegna attraverso il ponte corso–toscano,
come pure potrebbe discendere da un Bovide
penetrato nell’isola durante il Messiniano. Era
a ffine all’attuale Goral dell’Asia (Nemorhaedus
goral) cd aveva taglia media. Le sue corna erano a
sezione circolare, diritte, piuttosto lunghe, rivolte
all’indietro e poco divergenti l’una dall’altra.
(Disegno da Dehaut E. G., 1911).
Ippopotamidi, Elefantidi, Cervidi ed
Ocotonidi. Questi animali origi-
narono nell’Isola numerose specie
endemiche.
Gli Arvicolidi furono rappresentati
dall’ubiquitaria ed endemica
Tyrrhenicola henseli, mentre fra i
Gliridi si differenziò l’esclusivo
Tyrrhenoglis majori.
I Cercopitecidi diedero a loro volta
origine a una Bertuccia endemica
della Sardegna, Macaca majori,
specie molto simile a Macaca syl -
vana, che vive ancor oggi a Gibilter-
ra e nell’Africa nordoccidentale. E
interessante notare che questo Pri-
mate ebbe sicuramente ampia diffu-
sione in Sardegna come testimoniano
le ubicazioni dei due ritrovamenti:
uno avvenuto nella parte orientale a
Capo Figari e l’altro a occidente nella
zona di Fluminimaggiore, a S’Orreri.
Alcuni bronzetti nuragici con la testa
di scimmia fanno pensare che questa
specie possa essere sopravvissuta
fino al Neolitico per poi estinguersi,
probabilmente a causa dell’uomo.
I Mustelidi furono rappresentati
da una specie endemica, Enhydric -
tis galictoides, i Canidi dall’esclusi-
vo Cane nano Cynotherium sardous,
i Suidi da un piccolo Cinghiale del
genere Sus e gli Ippopotamidi dal
genere Hippopotamus.
Gli Elefantidi originarono
l’endemico Mammuthus lamar -
morai, una forma di Elefante nano
alta circa 140 cm, le cui ossa carpali e
tarsali fossili sono state ritrovate
presso Alghero e Gonnesa.
I Cervidi differenziarono a loro
volta due specie endemiche: una,
Megaceros algarensis, diffusa nel
nord della Sardegna e rinvenuta pres-
so Alghero e Capo Figari ed un’altra,
non ancora determinata, ritrovata a
Porto Vesme; entrambe queste specie
erano caratterizzate da un accentuato
nanismo derivante soprattutto dalla
brevità degli arti.
Recentemente, nella grotta
Corbeddu presso Oliena, è stata
scoperta una terza specie di
Megaceros, affine a Megaceros cazi -
oti della Corsica e caratterizzata
dall’assenza di adattamenti verso il
nanismo.
Fra gli Ocotonidi troviamo infine
una specie endemica ed ubiquitana,
il Prolagus sardus. Era questo un pic-
colo Coniglio dalle orecchie corte,
quasi privo di coda e grande poco più
23
24
Nella pagina precedente.
10.11.12. Capra in riposo, località: Santa Vittoria
di Serri, e barchetta con protome di animale cor-
nuto, località sconosciuta. Museo Archeologico
Nazionale, Cagliari. L’Antilope di Capo Figari è
forse sopravvissuta fino all’epoca nuragica? que-
sta una suggestiva ipotesi alla quale si può giun-
gere osservando i due bronzetti sopra illustrati.
Fino ad ora il primo è stato interpretato come rap-
presentazione di una capra, mentre il secondo è
stato indicato solo col generico appellativo di ani-
male cornuto. Considerando però che l’Antilope
Nesogorai melonii, oltre ad essere affine alle
capre, presentava corna lunghe, rivolte all’indie-
tro, a sezione circolare e poco divergenti, è anche
possibile che le due statuine bronzee la rappresen-
tino. (Foto: Leonardo Corpino e Roberto Dessy).
Sotto.
13. Lampada in bronzo con figura di scimmia,
località: Baunèi. Museo Archeologico Nazionale,
Cagliari. L’animale rappresentato nel mezzo di
questa splendida lampada del periodo nuragico è
senza dubbio una scimmia. 1 pertanto possibile
che Pv!acaca malori sia sopravvissuta in Sardegna
fino all’vili–vi secolo a.C. e che quindi sia scom-
parsa anche a causa delle attività umane. (Foto:
Leonardo Corpino e Roberto Dessy).
di un Ratto, che pare non discendesse
dal Prolagus cf. figaro di Mandriola,
ma da un Prolagus arrivato durante la
regressione Cassia. Il fatto che P.
figaro e P. sardus siano stati ritrovati
associati nello stesso giacimento di
Capo Figari avvalora in realtà
l’ipotesi che essi rappresentino due
linee evolutive distinte. Il Prolago
sardo è oggi del tutto estinto e si
ritiene che la causa di ciò vada ricer-
cata nelle attività umane. Pare infatti
che questo piccolo Coniglio abbia
costituito una delle principali fonti di
sostentamento dell’uomo neolitico
sardo–corso, come dimostrerebbero
alcuni suoi resti neolitici rinvenuti
associati a conchiglie interpretate
come residui di pasti umani
( Tavolara e S. Stefano). L’ i n t r o- 14. Cranio di Macaca majori, la Bertuccia del
duzione da parte dell’uomo di ani- Pleistocene sardo, ritrovata fossile a Flumini-
maggiore e a Capo Figari. Era una specie molto
mali predatori (cani, gatti, Donnole simile a Macoca silvana, che vive tuttora a
etc.) e competitori (Coniglio) Gibilterra e nel Nord–Africa.
25
26
Nella pagina precedente, in allo.
15. La scarsità di predatori, sia qualitativa che
quantitativa, è probabilmente la causa prima del
nanismo insulare. Anche l’Elefante di Gonnesa
non sfuggì a questa legge: era infatti alto solo m
1,40. L’illustrazione mette in evidenza la diffe-
renza di statura fra l’Elefante indiano (1113),
l’Elefante sardo (m 1,40) e l’uomo (m 1,70).
Nella pagina precedente, al centro.
16. Arto anteriore (1) e posteriore (2) di
Mam,nu–
thus larnarmorai, ritrovati fossili a Gonnesa e ad
Alghero.
Nella pagina precedente, in basso.
17. Cranio e palchi di Megoceros, affine a M.
cezioti della Corsica, rinvenuti nella grotta Cor-
beddu presso Oliena e risalenti a circa 13.500
anni fa. Molti studiosi ritengono che quest’ani-
male abbia preso origine dal M. verticornis di
Toscana e La710, che sarebbe giunto nel Mas-
siccio sardo–corso attraverso il ponte
corso–toscano dando origine, nelle due Isole, a
più specie. Il Megaceros di Oliena pare non pre-
senti alcun adattamento verso il nanisino,
destando così notevoli perplessità circa la pro-
venienza dei suoi antenati: se, come si è detto,
questi sono effettivamente arrivati attraverso il
ponte corso–toscano, si deve ammettere che, per
qualche sconosciuto motivo, esso si è sottratto,
nonostante almeno 800.000 anni di isolamento
insulare, alla generale tendenza verso il nanismo
delle specie di grande e media mole, che ha
quasi sempre luogo nelle isole; diversamente
deve considerarsi di penetrazione assai più
recente avvenuta attraverso qualche collega-
mento territoriale di cui ancora non si è a cono-
scenza. O anche, poiché i resti fossili sembra
presentino tracce di attività umane, ci si può
chiedere: è forse stato introdotto dall’uomo più
di 10.000 anni fa? Un bel rebus, non c’è che
dire!
15. scheletro fossile di Prolagus sardus, il picco-
lo Oeotoiiidc stretto parente delle Lepri e dei
Conigli, che costituì una delle prede preferite
dall’uomo del Neolitico sardo. È probabilmente
a questa specie che devono essere riferiti i
reperti di ossa di Lagomorfi, ritrovati nei siti
nuragici e prenuragici, perché pare proprio che
Lepri e Conigli siano stati introdotti nell’Isola in
epoche posteriori.
potrebbe poi aver dato il colpo di
grazia alle popolazioni superstiti.
Sul Prolago sardo vale la pena di
s o ffermarsi con qualche consider-
azione in più, non solo perché è
l’unico Mammifero sardo estinto del
quale disponiamo di uno scheletro
fossile completo, ma soprattutto per-
ché pare proprio che abbia mancato
l’appuntamento con la salvezza
all’incirca per soli 200 anni; se infat-
ti fosse giunto sino a noi, l’attuale
movimento conservazionista e pro-
tezionista sarebbe sicuramente rius-
cito a salvare dall’estinzione
quest’animale, unico Mammifero
endemico della Sardegna che quasi
certamente è sopravvissuto fino in
tempi storici! Questa ipotesi è stata
avanzata sia perché alcuni resti di
P rolagus appaiono molto recenti
(Tavolara) e sia perché alcuni scritti
di Polibio, Fazio degli Uberti e
Francesco Cetti sembrano riferirsi
proprio a questo piccolo Lagomorfo.
Polibio nel II secolo a.C.,
descrivendo gli animali della Corsi-
ca, scrisse: “Il Coniglio, visto da lon-
tano sembra una piccola Lepre, ma
quando lo si cattura presenta una
grande differenza d’aspetto e di
sapore; la maggior parte del tempo
vive sotto terra”; e gli diede il nome
di Koniklos.
Nel Dittamondo di Fazio degli
Uberti, a proposito della fauna sarda,
si legge: “Un piccolo animal quivi
trovai – gli abitator lo chiaman
solifughi – perché il sol fugge quanto
può più mai”; descrizione che sem-
bra adattarsi solo al Prolago, i cui
costumi notturni e soprattutto caver-
nicoli ed ipogei sono stati abbastanza
documentati dai ritrovamenti fossili.
Quattrocento anni più tardi, infine,
il naturalista sardo Francesco Cetti,
nell’Appendice alla storia naturale
dei quadrupedi di Sardegna, scrive-
va: “L’Isola di Taulara nominata per
le sue capre selvatiche, si nomina
pure per i suoi smisurati topi. Gente
approdata in quell’isola ne trovò in
qualche parte il terreno sì fattamente
smosso, che il credette opera de’
porci. Non mi è potuto riuscire fino-
ra avere tai topi dalla Ta v o l a r a
medesima “. Ancora una volta trovi-
amo dunque documentata l’esistenza
di un animale che, per le dimensioni
e le spiccate attività fossorie ed
ipogee, sembra essere classificabile
solo com Prolagus. Così continua il
Cetti:
“Di somiglianti sterminati topi se
ne trovano pure nell’isola di san
Pietro; e due pelli ne ebbi in seguito;
le quali veramente mi par vero gran-
di ................ Alla dentatura riconob-
27
bi, che l’animale era veramente del
genere de’ topi, avendo due grandi
incisori paralleli nella mascella supe-
riore; e due più lunghi del doppio
nella mascella inferiore, senza detti
canini allato. Dalla coda non potei
trarre verun argomento; poiché le
pelli erano scodate; ma bastevole
a rgomento mifornirono i piedi.
Cinque dita ben unghiate aveva
ciascheduno de’ piedi posteriori, ma
quattro dita sole trovai ne’ piedi ante-
riori, ne’ qualimancava il pollice; e
in luogo delpollice vi era semplice-
mente un’ugna in forma d’embrice.
Riconobbi allora, che quelle pelli non
erano se non se spoglie del comun
topo di Sardegna Mus d o m e s t i c u s
major e per questa ragione altro che
la comun spezie nonsaranno i grossi
topi di Taulara, di Mulara, e se in
altre isole adjacenti se ne trovano.
Saranno avanzi di popolazioni
antiche, prosperanti maggiormente
mercé la pace e la solitudine, in cui
vivono. In questi topi pertanto di
Taulara, e d’altre isole adjacenti, non
si contiene verun animal nuovo da
aggiungere a’ quadrupedi sardi”.
Alcuni studiosi dei primi del 1900
(in particolare E.G. Dehaut) hanno
sostenuto che le due pelli esaminate
dal Cetti appartenessero al Prolagus
sardus e attribuirono pertanto al nat-
uralista sardo tre errori.
Il primo sarebbe stato commesso
nel non rilevare la presenza dei sec-
ondi incisivi superiori che, come si
sa, è un carattere che permette di dis-
tinguere facilmente i Lagomorfi
(Lepri, Conigli, Prolaghi etc.) dai
Roditori. Benché dagli scritti del
Cetti si tragga l’impressione che egli
abbia ben esaminato i reperti
dell’isola di S. Pietro, è comunque
possibile che non abbia notato questi
incisivi posteriori in quanto sono pic-
coli e coperti dagli anteriori mag-
giormente sviluppati.
Il secondo errore sarebbe stato
commesso nell’attribuire la mancan-
za della coda nelle pelli di S. Pietro
28
ad una preparazione difettosa di
queste, mentre si sa che la piccolezza
della coda è una caratteristica di tutti
gli Ocotonidi e quindi anche del Pro -
lagus; anche questa è una svista pos-
sibile, ma il termine “scodate”, usato
dal Cetti, sembra indicare più
un’amputazione dell’organo rilevata
sulle pelli che una sua estrema
riduzione.
Il terzo errore attribuito al natural-
ista sardo lascia infine molto perp-
lessi: gli Ocotonidi hanno 5 dita ante-
riori e 4 posteriori, mentre i Ratti ne
possiedono anteriormente 4 e poste-
riormente 5. Si dovrebbe dunque
ammettere che il C etti dopo aver
contato le dita degli arti posteriori ed
anteriori abbia fatto un errore di
descrizione scambiando i due dati. Il
fatto appare francamente poco
verosimile perché già nel volume I
quadrupedi di Sardegna, descriven-
do il Topo sardo, il Cetti mostrava di
sapere che i Ratti hanno 4 dita anteri-
ormente e 5 posteriormente, dando
dell’arto anteriore una descrizione
molto particolareggiata: “Ho pure
osservato l’unghia pollicare ne’ piè
d’avanti. Pollice o non vi è del tutto,
o vi è sì piccolo da dubitarne;
l’unghia bensì vi è, differente da tutte
le altre unghie delle altre dita; alle
altre diciotto dita l’unghia è in forma
di graffio; quella de’ due pollici de’
piè anteriori è in forma di embrice, e
pare una unghia umana”. Non sem-
bra pertanto possibile che nell’esam-
inare le due pelli provenienti da S.
Pietro egli sia incorso in uno svari-
one così grossolano.
Riteniamo invece probabile che il
Topo descritto nei Q u a d rupedi di
S a rdegna fosse il Ratto comune e
quello di cui si parla nell’Appendice
della storia naturale dei quadru pedi
di Sardegna fosse il Ratto delle chi-
aviche, che è per l’appunto più
grande del congenere (come descrit-
to dal Cetti) e che già dal X–XI seco-
lo stava lentamente invadendo
l’Europa proveniente dall’Asia cen-
19. Ricostruzione ideale di Prologussczrdus, il
piccolo Lagomorfo della famiglia degli Ocoto-
nidi, probabilmente vissuto nell’isola di Tavola-
ra fino al XVIII secolo. (Disegno: Luigi Zanda).

29
trale a seguito dell’uomo.
Eppure una imperdonabile leg-
gerezza il Cetti l’ha commessa quan-
do, senza esaminare alcun reperto,
chiuse l’argomento “Topi di Sardeg-
na” affermando che della medesima
specie “saranno” anche i Topi di
Tavolara e Molara e attribuendo la
maggior mole di questi alla pace e
alla solitudine in cui vivevano. E una
vera disdetta che l’eminente natural-
ista sardo abbia ritenuto di essere
giunto ad una conclusione soddis-
facente sulla presenza del “Topo in
Sardegna” e non si sia ulteriormente
interessato per procurarsi qualche
esemplare di Tavolara, ove, come
anzidetto, sono stati rinvenuti resti di
Prolago molto recenti. Se l’avesse
fatto, avrebbe con ogni probabilità,
descritto una nuova specie vivente:
quella ai cui resti fossili noi diamo
oggi il nome di Prolagus sardus!
6) Fase olocenica.
Durante l’Olocene perdurarono le
condizioni d’insularità, ma si verificò
un fatto che sconvolse il naturale
evolversi della Mammalofauna
sarda: la comparsa dell’uomo!
Questo periodo fu caratterizzato
dall’estinzione di tutte le forme
endemiche presenti e dall’intro-
duzione attiva o passiva da parte
dell’uomo della fauna attuale. Il
Gatto selvatico africano, la Volpe, la
Martora, la Donnola, il Cervo, il
Daino, il Muflone, il Cinghiale, la
Lepre, il Coniglio etc. non hanno
nell’Isola resti fossili pleistocenici e
sono perciò considerati dai più come
animali importati dall’uomo,
sebbene non manchino pareri con-
trari almeno per alcune specie. Le
varie ipotesi di penetrazione in
Sardegna relative alle singole specie
saranno esposte nel corso della loro
trattazione.

30
Protezione della mammalofauna
della Sardegna
Nel primo volume di quest'opera,
dedicato all'erpetofauna sarda, sono
stati elencati i provvedimenti legi-
slativi operanti per la difesa di tali
animali, provvedimenti spesso
riscontrati insufficienti al fine di
scongiurare il grave pericolo d'e-
stinzione che corrono talune specie.
Per proteggere i Mammiferi sardi
si è fatto invece molto di più; questi
animali hanno infatti quasi sempre
un grande interesse venatorio che
induce il legislatore a tenerne conto
in tutte le leggi regionali riguardanti
la fauna sarda.
Così la legge n. 32 del 28 aprile
1978 si riferisce principalmente alle
specie comunemente considerate
selvaggina e alla regolamentazione
della caccia, considerando cacciabi-
li solo i seguenti Mammiferi: Don-
nola, Volpe, Cinghiale, Lepre e
Coniglio (art. 14).
Con l'art. 27 la legge in esame
vieta di prendere o tenere cuccioli
di Mammiferi appartenenti alla
fauna selvatica e di detenere o com-
merciare qualunque specie della
Mammalofauna sarda, presa con
mezzi non consentiti. Per le infra-
zioni è prevista una sanzione ammi-
nistrativa variante da lire 150.000 a
300.000.
La legge in esame stabilisce che
l'Assessore regionale alla Difesa
dell'Ambiente, su proposta del
Comitato faunistico regionale, com-
pili, in appendice al Decreto sul
calendario venatorio, un elenco
delle specie protette unitamente alle
sanzioni amministrative (la cui
misura può variare di anno in anno)
da applicarsi ai trasgressori in
aggiunta alle altre previste dalla
legge. Le sanzioni si riferiscono ad
ogni capo di selvaggina stanziale o
protetta abbattuto, catturato abusi-
vamente, venduto o acquistato per
intero o solo in parte.
Nell'art. 29 la legge, senza stabi-
lire alcuna ammenda, precisa anche
che è vietato catturare o uccidere
tutte le specie di fauna selvatica non
comprese nell'art. 14 e in particola-
re i seguenti Mammiferi: Muflone,
Cervo, Daino, Martora, Foca, Gatto
selvatico, Riccio e tutte le specie di
Pipistrelli.
Con l'art. 30 infine il legislatore
vieta a chiunque di detenere selvag-
gina viva senza l'autorizzazione
regionale e commina una sanzione
variante da lire 30.000 a 150.000.
Nell'elenco relativo alle sanzioni
amministrative di cui all'art. 28
compaiono solo le suddette specie,
oltre a Cinghiale, Lepre e Coniglio
se cacciati fuori dai periodi stabiliti
o con metodi non consentiti. Le
sanzioni sono in genere abbastanza
pesanti e saranno riportate nei capi-
toli dedicati alle singole specie.
Protetti dall'art. 29, ma senza
alcuna sanzione amministrativa
restano: i Soricidi (Crocidure e
Mustiolo), animali molto utili per-
ché insettivori, e stranamente i 2
Gliridi presenti nell'Isola entrambi
con una sottospecie endemica, per
nulla "nocivi" e poco comuni
(Quercino) o in gravissimo pericolo
d'estinzione (Ghiro). Si tratta
comunque di lacune facilmente col-
mabili, inserendo nei prossimi
Decreti sul calendario venatorio
anche queste specie tra quelle parti-
31

colarmente protette.
Un'altra famiglia di Mammiferi
che non compare nel calendario è
quella dei Muridi; considerati però i
danni che causano, la grande proli-
ficità e l'enorme invadenza di questi
animali, l'esclusione appare giustifi-
cata.
Dispiace invece che si continui a
considerare selvaggina la Donnola e
la Volpe. La prima perché è una
grandissima nemica di Ratti e Topi,
che insegue anche nelle loro tane, e
la seconda per l'inutilità delle ucci-
sioni al fine di ridurne il numero
(maggiori dettagli saranno esposti
nella trattazione delle singole spe-
cie). In questa sede ci limitiamo ad
osservare che la Donnola e la Volpe
sono inserite fra le specie cacciabili
solo perché ancora considerate (si
badi bene: non ufficialmente) "noci-
ve"; per quanto ci risulta infatti nes-
suno le mangia o ne commercia le
pelli: si uccidono e basta!
Ricordiamo infine che la legge n.
503 del 5 agosto 1981, adottata dal
Parlamento italiano in base alla
Convenzione di Berna e di cui si è
ampiamente trattato nel volume
32
20. Cervo nobile (Cervus elaphus corsicanus).
Lo–
calità: Monte Nieddu. Il bracconaggio costitui-
sce attualmente uno dei maggiori pericoli per la
sopravvivenza dei grossi Mammiferi sardi,
come dimostra la fotografia qui riprodotta. Gli
arti anteriori di questa povera Cerva hanno
senz'altro molto da raccontarci: infatti mentre
uno di essi risulta in parte amputato, l'altro pre-
senta un anormale sviluppo dello zoccolo. Ciò
porta a pensare che con ogni probabilità la
Cerva sia stata per ben due volte vittima dei
bracconieri e che nel primo incontro essa abbia
perso la parte terminale dell'arto anteriore destro
a causa di una fucilata o di un laccio. Sebbene
gravemente menomata, grazie all'assenza di pre-
datori naturali, la Cerva riuscì in qualche modo
a sopravvivere e per camminare imparò a tenere
piegato l'arto sano in modo da compensare la
d i fferenza d'altezza fra i due arti anteriori. E
que–sta l'unica spiegazione possibile visto che
lo zoccolo della zampa sinistra appare sviluppa-
to in modo abnorme, tale da indicare un'assoluta
mancanza d'usura, ottenuta tenendolo sollevato
rispetto al terreno. Il secondo incontro coi brac-
conieri è stato invece fatale alla Cerva: una sca-
rica di pallettoni ha infatti posto fine alla sua
sugli Anfibi e i Rettili, protegge su grande, commovente carica di vita! (Foto: Enea
Beccu).
tutto il territorio nazionale: – con
l'art. 6 e relativo allegato IT, che
vietano in modo molto rigoroso
qualsiasi forma di cattura o uccisio-
ne intenzionali e di detenzione, i
seguenti Mammiferi: Pipistrelli (ad
eccezione di Piistrellus pipistrellus)
e Foca monaca;
– con l'art. 7 e l'allegato III, meno
rigorosi e diretti a regolamentarne
lo sfruttamento, i seguenti Mammi-
feri: Riccio, tutti i Soricidi, Pipi-
strellus pipistrellus, Lepre, Gliridi,
Martora, Donnola, Gatto selvatico,
Cinghiale, Cervo, Daino e Muflone.
E la povera Volpe? La sua esistenza
è stata addirittura ignorata, al pari
di quella del Coniglio!
I suddetti elenchi sono stati com-
pilati cercando di tenere conto delle
necessità dei paesi contraenti, ma è
ovvio che non tutto è stato previsto:
non si possono infatti considerare
sfruttabili, allo stato attuale della
Mammalofauna sarda, specie come
il Muflone, il Daino, il Cervo, il
Ghiro, il Gatto selvatico e la Marto-
ra. Bene ha fatto, dunque, il legisla-
tore sardo a vietare qualsiasi forma
di cattura o detenzione di questi
animali e a stabilire precise sanzio-
ni amministrative.
La protezione accordata ai Mam-
miferi sardi è frutto di una migliore
coscienza ecologica oggi esistente
nella classe politica e dell'assidua
azione delle associazioni naturali-
stiche che operano nell'Isola.
Tale protezione è però in realtà
solo legislativa perché gli org a n i
deputati al controllo hanno purtrop-
po un organico esiguo, decisamente
insufficiente per il controllo di tutte
le aree in cui questi splendidi ani-
mali vivono.
È senz'altro un problema di natu-
ra economica e forse anche di
volontà politica nel risolverlo, ma
soprattutto su di esso incidono l'i-
gnoranza naturalistica, ancor oggi
assai diffusa tra le nostre popolazio-
ni, che produce il grave fenomeno
del bracconaggio e l'omertà di trop-
pe persone, che fan finta di non
vedere.
Proprio col desiderio di dare un
contributo alla formazione di una
coscienza naturalistica di massa è
nata l'idea di concepire la presente
opera ed è stata affrontata con entu-
siasmo l'impresa, in verità palesata-
si sotto tutti i punti di vista assai
difficoltosa ed impegnativa, di rea-
lizzarla.
33
 Dall'alto verso il basso.
21. Il Cynognathus visse nel Triassico inferiore
del Sud Africa; aveva mole ed aspetto simili a
quelli di un cane. Era un rettile terapside che
presentava molte caratteristiche affini ai Mam-
miferi: denti differenziati, palato secondario,
ossa articolare e quadrato ridotte e mandibola
formata quasi interamente dall'osso dentale.
Possedeva inoltre una disposizione colonnare
degli arti.

22. Il Lycaenops era un rettile terapside che pre-

sentava un'andatura da Mammifero.

23. Moscops, uno dei terapsidi più primitivi,

vissuto nel Permiano del Sud Africa.

34
Origine dei mammiferi
Durante la fine del Carbonifero
vi furono grandi cambiamenti nel
clima di vaste zone del nostro pia-
neta; esso divenne lentamente, ma
inesorabilmente, più secco ed arido,
riducendo notevolmente le grandi
distese paludose e lacustri tipiche di
questo periodo e formando zone
desertiche e semidesertiche. Le
modificazioni climatiche determi-
narono profondi mutamenti nella
fauna del Carbonifero perché la vita
animale era allora unicamente
acquatica, semiacquatica o comun-
que legata all'ambiente liquido.
Molti animali (soprattutto anfibi,
ma anche numerosi rettili) scompar-
vero, mentre altri si adattarono col
passare del tempo alle caratteristi-
che del nuovo ambiente, che si
andavano delineando.
Fra questi ultimi vi fu un gruppo
di rettili, i terapsidi, che venne a
trovarsi particolarmente avvantag-
giato perché evolutosi in direzione
terrestre. I terapsidi vissero dal Per-
miano fino a tutto il Triassico e si
estinsero davanti all'incalzare dei
più competitivi dinosauri. Ma prima
che ciò avvenisse diedero origine,
nel Triassico, ai primi Mammiferi.
Questi, grazie alle piccole dimen-
sioni e alle abitudini notturne, riu-
scirono a sopravvivere per tutto il
Mesozoico all'imperversare dei
grandi rettili: assunsero poi enorme
importanza nel Cenozoico, quando i
dinosauri furono completamente
scomparsi per cause ancor oggi non
del tutto spiegate.
L ' a ffinità fra alcuni gruppi di
terapsidi e i Mammiferi è spesso
così marcata che in molti casi il
paleontologo si trova in grande dif-
ficoltà nello stabilire l'appartenenza
di un determinato reperto fossile
agli uni o agli altri. Ciò è dovuto al
fatto che le differenze fondamentali
esistenti fra Mammiferi e rettili
sono la viviparità, 1' omeotermia,
l'allattamento dei piccoli e il rivesti-
mento di peli: tutte caratteristiche
che non si conservano nei resti fos-
sili, anche se in taluni casi è possi-
bile addurre prove indirette di una
certa consistenza.
Oggi si tende a classificare fra i
terapsidi tutti quei reperti fossili che
presentano nell'articolazione
mascellare l'osso quadrato nel cra-
nio e l'articolare nella mandibola.
Fra i Mammiferi vengono invece
sistemati i fossili che non presenta-
no l'articolazione della mandibola
così strutturata. Forme come i tera-
psidi tritilodonti, che avevano
senz'altro un rivestimento di peli ed
altre caratteristiche da Mammifero
tanto da essere stati precedentemen-
te classificati come tali, sono per-
tanto da considerarsi come apparte-
nenti ai rettili.
Questo modo di vedere le cose è
però esclusivamente di comodo: si
basa infatti sull'osservazione che
nessun Mammifero odierno possie-
de le citate due ossa nell'articolazio-
ne mascellare, senza peraltro tener
minimamente conto che in passato
possono essere esistiti animali con
tutte le caratteristiche del Mammi-
fero e con le ossa quadrato e artico-
lare; taluni studiosi ritengono, ad
esempio, che gli Eoteri, una sotto-
classe di Mammiferi vissuta dal
Triassico superiore al Giurassico,
35
presentassero appunto simili carat- che si possono riscontrare fra questi minoranza di carnivori che vivono a
teri. animali. spese dei primi due.
In realtà fra le classi dei Mammi- Nel Triassico si formarono anche
feri e dei rettili non vi è un brusco le catene alimentari che tuttora esi-
passaggio, ma esiste tutta una serie stono. Le faune vertebrate prece-
di forme intermedie, che lentamente denti erano infatti caratterizzate da
si evolvono da una condizione retti- una grande predominanza numerica
liana ad una mammaliforme. Le dei carnivori sugli erbivori ed il
principali caratteristiche che i fossi- flusso dell'energia andava dai vege-
li di tritilodonti presentano in tali agli invertebrati e da questi ai
comune coi Mammiferi risiedono: piccoli carnivori, che cadevano
nella riduzione dell'osso quadrato e preda dei carnivori di maggior
del quadratoiugale; nella maggior mole. Nel Permiano comparvero
estensione dell'osso dentale, che vertebrati erbivori, ma in piccolo
tende da solo a formare la mandibo- numero per cui i carnivori si nutri-
la; nella differenziazione dei denti vano non solo di questi, ma anche
in incisivi, canini e molari; nel loro fra loro.
modo di impiantarsi sulle mascelle; Solo nel Triassico si stabilì la
nella struttura della gabbia toracica catena alimentare odierna con un
ed infine nella disposizione colon- maggior numero di erbivori verte-
nare degli arti, che permette una brati, un certo numero di animali
maggior rapidità di movimenti. che si nutrono di invertebrati ed una
Nel caso del passaggio
rettile–Mammifero non abbiamo
quindi un determinato reperto fossi-
le che possa essere considerato
come l'anello di congiunzione, al
contrario di quanto invece si ha per
i passaggi anfibio–rettile e
rettile–uccello: l'intero gruppo dei
terapsidi va considerato come l'a-
nello di congiunzione rettile–Mam-
mifero perché le caratteristiche
mammaliformi si manifestarono in
maggior o minor misura in tutto
l'ordine dei terapsidi. L'origine dei
Mammiferi è dunque polifiletica e
furono almeno 4 gruppi diversi di
terapsidi che raggiunsero indipen-
dentemente l'uno dall'altro condi-
zioni mammaliformi.
Per quanto riguarda gli odierni
Mammiferi, si ritiene che Monotre-
mi (Echidna ed Ornitorinco, due
curiosi Mammiferi australiani, che
come i rettili depongono uova ed
allattano la prole come i Mammife-
ri) da una parte e Marsupiali e
Mammiferi superiori dall'altra deri- 24. Sezione schematica verticale di tegumento
vino da gruppi diversi; una simile di Mammifero. (Da Toschi A., in Toschi A.,
Lanza B., 1959, rifatto e modificato).
ipotesi si accorda infatti con le dif-
ferenze nella struttura del cranio,

36

25. Muflone (Ovis ammon musimon). Località:
Complesso forestale Montarbu. 11 Muflone è
un tipico esempio di Mammifero, in quanto pre-
senta il corpo ricoperto di peli, le ghiandole
mammarie, la disposizione colonnare degli arti
e la placenta. (Foto: Franco Puddu e Maria Via-
rengo).
Mammiferi
I Mammiferi sono Ve r t e b r a t i
tetrapodi, la cui principale caratteri-
stica esterna è quella di avere il
corpo rivestito di peli; fanno ecce-
zione alcuni gruppi, come i Cetacei
e i Proboscidati, che ne presentano
pochissimi e solo in alcune parti del
corpo. I peli sono formazioni della
pelle, impiantate per mezzo di un
rigonfiamento (il bulbo) in una pic-
cola cavità del derma, chiamata fol-
licolo. A ciascun pelo risulta sem-
pre associato un muscoletto che, sti-
molato volontariamente o involon-
tariamente, può far sì che il pelo si
rizzi. L'insieme dei peli costituisce
la pelliccia la cui principale funzio-
ne è quella di isolare l'org a n i s m o
dall'ambiente esterno al fine di pro-
teggerlo da un'eccessiva dispersione
di calore. Tale scopo viene raggiun-
to sfruttando il fatto che l'aria è un
37
cattivo conduttore di calore: la pel-
licia, infatti, fa caldo proprio perché
trattiene fra la superficie del corpo e
l'atmosfera esterna una certa quan-
tità d'aria che, scaldata dal calore
prodotto dal corpo, isola termica-
mente l'organismo. Lo spessore
dello strato d'aria può essere
aumentato o diminuito, rizzando o
abbassando i peli, a seconda delle
necessità termiche contingenti: se la
temperatura è bassa, l'animale rizza
i peli per aumentare lo strato d'aria
e così isolarsi meglio dall'ambiente;
viceversa, quando c'è caldo i peli
vengono tenuti aderenti al corpo
onde ridurre al minimo indispensa-
bile la quantità d'aria isolante.
A ffinché questa capacità dei peli
resti inalterata è assolutamente
necessario che gli stessi non si
bagnino: in tal caso, infatti, non
sarebbero più in grado di trattenere
l'aria. Allo scopo si sono sviluppate
le ghiandole sebacee, la cui funzio-
ne è proprio quella di mantenere
grassi i peli in modo che non possa-
no inzupparsi d'acqua.
La presenza di un simile rivesti-
mento cutaneo è uno dei principali
motivi dell'omeotermia di questi
animali perché a nulla varrebbe la
capacità di produrre in modo endo-
geno il calore necessario, se questo
non fosse poi trattenuto all'interno
d e l l ' o rganismo da un meccanismo
isolante. Nei Mammiferi privi di
pelliccia, come ad esempio l'uomo e
i Cetacei, l'importantissima funzio-
ne di isolamento termico viene
svolta dal pannicolo adiposo sotto-
cutaneo, particolarmente sviluppa-
to. Altri adattamenti evolutisi in
rapporto all'omeotermia sono: l'alto
metabolismo, tipico dei Mammiferi
e degli uccelli, che permette una
s u fficiente produzione di calore
interno; la particolare conformazio-
ne della cavità nasale, atta a riscal-
dare l'aria prima che arrivi nei pol-
moni; la capacità di ottenere velo-
cemente, quando servono, grandi
38
quantità di calore per mezzo dei-
semplice sforzo muscolare; la strut-
tura della gabbia toracica, nonché la
presenza del diaframma: elementi
tutti che rendono più efficiente e
costante l'apporto di ossigeno,
richiesto in notevole misura dall'e-
levato metabolismo.
Fra i citati adattamenti grande
importanza riveste il diaframma, sia
per la sua funzione e sia perché è
esclusivo dei Mammiferi. Quest'or-
gano, formato da un sottile strato
tendineo e muscolare, separa la
cavità toracica dalla cavità addomi-
nale. La sua principale funzione è
quella di facilitare l'ingresso e l'u-
scita dell'aria dall'apparato respira-
torio, coadiuvato in tal senso anche
dai muscoli delle costole. Il dia-
framma, quando è rilassato, ha
forma di cupola ed occupa un certo
spazio nella cavità toracica; quando
si contrae, la sua forma cambia e
diventa molto più appiattita,
aumentando così di colpo il volume
di detta cavità. Il vuoto formatosi
nell'interno di questa viene imme-
diatamente colmato dall'espansione
dei polmoni, dovuta all'arrivo del-
l'aria spinta dalla pressione atmo-
sferica esterna. I polmoni sono ben
sviluppati e gli scambi gassosi
avvengono con grande eff i c i e n z a :
basti pensare che, in un uomo adul-
to, la superficie alveolare esposta
all'aria è complessivamente pari a
quella di un campo da tennis.
L'apparato circolatorio non è da
meno e si presenta assai perfeziona-
to, realizzando quella circolazione
doppia e completa che è solo accen-
nata in alcuni rettili: il cuore infatti
presenta un setto non solo fra gli
atri, ma anche fra i ventricoli per
cui ii sangue ossigenato, provenien-
te dalle vene polmonari, non si
mischia con quello venoso, che arri-
va ai cuore per mezzo delle vene
cave.
Oltre a meccanismi atti a produr-
re calore o ad impedirne la perdita, i
26. Sistema circolatorio dei Mammiferi. Mammiferi possiedono anche appa-
rati utili ad aumentarne la dispersio-
ne, quando ciò si renda necessario
per un'eccessiva produzione endo-
gena (ad esempio uno sforzo
muscolare prolungato) o per l'alta
temperatura esterna. Allo scopo si
sono sviluppate nel corso dell'evo-
luzione talune particolarità, quali: le
ghiandole sudoripare che, produ-
cendo sulla superficie della pelle un
secreto liquido (il sudore), determi-
nano una perdita di calore per eva-
porazione; la capacità di regolare
l'afflusso di sangue alla rete di vasi
capillari superficiali, che permette
di aumentare o di diminuire la
quantità di calore dispersa attraver-
so la superficie corporea; la mag-
gior estensione delle mucose respi-
ratorie che contribuisce, con l'au-
mento del ritmo respiratorio, al raf-
freddamento del corpo, mediante
evaporazione d'acqua dai polmoni e
dalle vie respiratorie in genere. L'o-
meotermia è senza dubbio un carat-
tere vantaggioso in quanto rende un
organismo più capace di sopravvi-
vere in ambienti particolarmente
avversi, quali i poli e, in minor
misura, i deserti.
Le regioni polari sono state colo-
nizzate esclusivamente da Mammi-
feri e uccelli proprio perché solo
esseri omeotermi possono resistere
in simili climi, avendo la capacità
di produrre da sé il calore necessa-
rio a compiere i processi metabolici
39
vitali.
Tuttavia la condizione omeoter-
ma pone anche qualche problema;
principalmente quello del maggior
fabbisogno di cibo dal quale ricava-
re l'energia necessaria. In questo
caso la soluzione adottata dall'evo-
luzione è stata non solo quella di
fornire a questi animali i mezzi per
nutrirsi di più e più spesso, ma
anche e soprattutto quella di per-
mettere una migliore utilizzazione
delle sostanze contenute negli ali-
menti ingenti. Gli organi dell'appa-
rato digerente si sono infatti perfe-
zionati in modo tale da eff e t t u a r e
una digestione ed un assorbimento
più efficienti, sfruttando così in
40
modo ottimale l'energia contenuta 27. Scheletro di Mammifero.
nei cibi.
Anche la struttura della mandibo-
la è andata via via modificandosi al
fine di poter utilizzare una maggior
varietà di cibi ed effettuare una
prima digestione in bocca, maci-
nando e triturando gli alimenti
(anfibi, rettili e uccelli si limitano
ad ingerire il cibo senza masticar-
lo). Altre particolarità dei Mammi-
feri sono quelle di avere due denti-
zioni e di possedere denti specializ-
zati a compiere funzioni diverse
(negli anfibi e nei rettili i denti sono
al contrario tutti pressoché uguali e
vengono rinnovati continuamente).
La prima dentizione, detta di latte,
28. Anatomia di Mammifero. ha poca durata ed è caratterizzata
dall'assenza dei molari e delle radici
di tutti gli altri denti; la seconda è
invece definitiva e presenta per lo
più quattro tipi di denti: gli incisivi,
che assolvono la funzione di aff e r-
rare e tagliare il cibo; i canini, che
servono soprattutto per reggere e
dilaniare le prede ed infine i premo-
lari e i molari, che hanno entrambi
il compito di triturare e macinare gli
alimenti prima che arrivino nello
stomaco. Ovviamente questi quattro
tipi di denti hanno subito nei vari
gruppi di Mammiferi alcune modi-
ficazioni, che permettono di sfrutta-
re meglio le varie fonti alimentari
disponibili nell'ambiente in cui
vivono e quindi di essere più com-
petitivi nella lotta per la sopravvi-
venza. Contemporaneamente all'e-
voluzione dei denti, anche la
mascella inferiore ha subito trasfor-
mazioni: essa risulta infatti compo-
sta dal solo osso dentale (uno destro
e l'altro sinistro che si saldano nel
mento). Si ottengono così quella
coordinazione fra le due mascelle e
quella libertà di movimenti assolu-
tamente necessarie per poter masti-
care, rodere, tagliare, dilaniare etc.
Anche l'articolazione mandibolare
si è modificata rispetto ai rettili,
cosicché essa non avviene più con
la partecipazione dell'articolare e
del quadrato (che risultano entrambi
inglobati nell'orecchio medio), ma
direttamente fra il dentale e lo squa-
moso del cranio. Un altro particola-
re adattamento, che permette di
respirare quando si mangia e quindi
di non interrompere l'apporto di
41

ossigeno, risiede nel fatto che la
cavità nasale e orale risultano sepa-
rate dal palato.
Un importante carattere dei
Mammiferi, che non si riscontra
nelle altre classi di Vertebrati, è poi
costituito dalla disposizione colon-
nare degli arti. Fanno in ciò ecce-
zione le Foche, i cui arti sono modi-
ficati per il nuoto e non riescono a
sostenere il peso del corpo (le
modalità del movimento sul terreno
di questi Mammiferi saranno
descritte nel paragrafo dedicato alla
Foca monaca); i Cetacei, che hanno
abitudini esclusivamente acquatiche
e i Chirotteri, che conducono vita
prevalentemente aerea. La disposi-
zione colonnare degli arti è una
conquista molto importante per gli
animali terrestri che ricercano il
cibo su vaste aree o che devono
sfuggire qualche predatore. Essa
permette infatti una maggiore mobi-
lità, accresce la velocità sulla
distanza percorsa e diminuisce la
distanza totale rispetto al movimen-
to sinuoso di anfibi e rettili. Quando
un Mammifero terrestre procede
lentamente, muove solo un arto alla
volta e utilizza la seguente sequen-
za di movimenti: prima una zampa
posteriore, poi l'anteriore dello stes-
so lato, quindi la posteriore del lato
42
29. Alcuni Mammiferi camminano sorreggen-
dosi sulle unghie, all'uopo modificatesi, e sono
perciò denominati unguligradi (1); altri proce-
dono appoggiandosi sulla punta delle dita e son
detti digitigradi (2); altri ancora preferiscono
poggiare per terra l'intera pianta del piede e
prendono il nome di plantigradi (3).
opposto seguita dalla corrisponden-
te anteriore. Il corpo risulta pertanto
sostenuto alternativamente ora da
tre, ora da quattro zampe. Se l'ani-
male cammina più velocemente,
tende a muovere uno degli arti pog-
giati prima che l'altro abbia toccato
terra per cui si ha una sequenza di
movimenti, definita passo, durante
la quale il corpo risulta sostenuto
per due volte dalle zampe anteriori
e da una posteriore, per altre due
volte dagli arti dello stesso lato,
ancora per due volte dalle zampe
posteriori e da una anteriore ed infi-
ne sempre per due volte dagli arti in
diagonale. Procedendo a velocità
più spedita, la maggior parte dei
Mammiferi trotta; durante il trotto
l'animale solleva contemporanea-
mente un arto posteriore e l'anterio-
re del lato opposto; non appena
queste due zampe toccano terra
vengono mosse le altre due.
Aumentando ancora la velocità i
due arti in diagonale che poggiano
per terra vengono sollevati prima
che gli altri due tocchino il suolo; il
corpo resta perciò sospeso per una
frazione di secondo perché imme-
diatamente le prime due zampe tor-
nano a toccare il terreno. Il corpo
resta dunque per due volte sospeso
in aria, per una volta poggiato sugli
arti anteriore sinistro e posteriore
destro e per una volta sull'anteriore
destro e sul posteriore sinistro. Per
procedere ancora più velocemente i
Mammiferi adottano il galoppo, che
consiste nel muovere prima le
zampe anteriori, quindi quelle
posteriori senza attendere che le
antenori tocchino terra. Da notare
che né gli arti anteriori, né i poste-
riori toccano il terreno simultanea-
mente, ma una zampa anteriore pre-
cede l'altra anteriore e una posterio-
re precede l'altra posteriore. Per
questo motivo il corpo, seppure per
pochissimo tempo, risulta sostenuto
da una coppia di diagonali. Nei
movimenti che hanno luogo succes-
sivamente, la diagonale che sorreg-
ge il corpo è sempre la stessa e non
si alterna all'altra a meno che non si
verifichi un cambiamento di dire-
zione. Per questo motivo il galoppo
è un tipo di locomozione asimme-
trica, contrariamente al passo e al
trotto che sono invece andature
43

simmetriche perché i movimenti
degli arti di un lato sono sincroniz-
zati con quelli delle zampe dell'altro
lato.
Per quanto riguarda gli organi di
senso, pur senza presentare strutture
nuove (con l'eccezione dell'orec-
chio), la sensibilità dei Mammiferi
si è notevolmente acuita rispetto
alle altre classi animali grazie ad
unprogressivo perfezionamento
degli organi stessi. Particolarmente
sviluppato nella maggior parte dei
Mammiferi è l'olfatto perché è pro-
prio attraverso questo senso che
molti rappresentanti di questa classe
riconoscono le prede e i nemici,
cercano il partner sessuale ed evita-
no i territori altrui. I proprietari di
un territorio infatti usano marcare i
confini dei loro domini con feci,
urina e col secreto di speciali ghian-
44
34. Evoluzione dell'articolazione delle mascelle,
verificatasi nel passaggio dalla condizione retti-
liana a quella mammaliforme. Nei rettili tale
articolazione ha luogo fra l'osso quadrato,
facente parte del palato, e le ossa articolare ed
angolare della mandibola (1). Nel corso dell'e-
voluzione i Mammiferi svilupparono un model-
lo nuovo, nel quale la mandibola, formata dal
solo dentale, prese direttamente contatto con lo
squamoso del cranio. Il quadrato, l'articolare e
l'angolare della mandibola dei rettili si ritiene
abbiano originato rispettivamente l'incudine, il
martello e l'anello timpanico, mentre la staffa si
evolse dalla columella dell'orecchio rettiliano
(2).
dole evolutesi a tale scopo. Il senso
della vista è presente in tutti i Mam-
miferi, anche se alcuni sono quasi
completamente ciechi; solo nell'uo-
mo, nelle Scimmie e in alcuni Car-
nivori raggiunge però un alto grado
di perfezione. Questi animali hanno
infatti gli occhi situati nella parte
anteriore del capo e sono in grado
di percepire bene sia le forme in
movimento che quelle immobili.
Negli erbivori (Ungulati, Lago-
morfi, Roditori etc.) gli occhi sono
invece in posizione più laterale:
questi animali riescono quindi a
percepire bene solo gli oggetti in
movimento, ma in compenso hanno
un grande campo visivo, che confe-
risce loro maggiori possibilità di
individuare i predatori. La sensibi-
lità ai colori è pressoché nulla nella
maggior parte dei Mammiferi; solo
nei Primati e in qualche altro grup-
po è ben sviluppata. L'organo del-
l'udito si è evoluto differenziandosi
in una parte esterna, una media ed
una interna. L'orecchio esterno è
costituito dal condotto uditivo e dal
padiglione auricolare (generalmente
mobile), la cui funzione è quella di
amplificare i suoni, rendendoli così
più facilmente percepibili. L'orec-
chio medio si è arricchito di due
ossa dell'articolazione mandibolare-
dei rettili: l'articolare e il quadrato
si sono infatti trasformati rispettiva-
mente nel martello e nell'incudine,
mentre la columella dell'orecchio
rettiliano ha dato origine alla staffa.
Queste strutture hanno la funzione
di migliorare la trasmissione delle
vibrazioni dal timpano alla finestra
ovale, che è una membrana della
parte interna il cui compito è quello
di trasferire le vibrazioni ricevute ai
liquidi dell'orecchio interno: la peri-
linfa e l'endolinfa. Quest'ultima le
passerà poi alle cellule sensibili tra-
mite un'altra membrana. L'orecchio
interno risulta composto da due
parti: la chiocciola, deputata alla
percezione delle vibrazioni sonore,
e il labirinto, che contiene gli organi
dell'equilibrio.
Connessi al maggior sviluppo
delle capacità uditive e visive
rispetto ad anfibi e rettili sono i
corpi quadrigemini, formazioni del
mesencefalo che si ritrovano solo
nei Mammiferi. Il sistema nervoso
raggiunge in questi Vertebrati il più
alto grado di sviluppo dell'intero
Regno animale; questo fatto è
dovuto all'evoluzione dello strato
corticale, la cui sostanza grigia è
responsabile dei processi mentali
più complicati. Come principale
conseguenza si è avuto un notevole
aumento dell'intelligenza: cioè della
capacità di risolvere, utilizzando i
dati acquisiti coli' esperienza, situa-
zioni ambientali completamente
nuove e non abituali, in modo tale
che l'animale risulti in definitiva più
adattato all'ambiente in cui vive. Il
comportamento dei Mammiferi è
dunque determinato in gran misura
dall'apprendimento; tuttavia non si
deve credere che essi siano sforniti
dei cosiddetti comportamenti istin-
tivi o innati, cioè non appresi con
l'esperienza ma posseduti dall'ani-
male fin dalla nascita perché geneti-
camente determinati. Gli istinti
(sarebbe meglio chiamarli coordi-
nazioni erediditarie) sono compor-
tamenti programmati nelle cellule
del cervello perché stampati nei
loro geni e quindi al pari delle strut-
ture anatomiche soggetti all'evolu-
zione biologica. Hanno la funzione
di far sì che l'animale che li possie-
de abbia già informazioni sull'am-
biente esterno al momento della
nascita e risulti perciò a questo
adattato non solo attraverso gli
organi, ma anche nel comportamen-
to. Naturalmente nella maggior
parte dei casi una coordinazione
ereditaria può fornire informazioni
grossolane e di carattere generale
per cui molti comportamenti innati
saranno poi, nel corso della vita,
perfezionati e migliorati con l'ap-
prendimento: il fine è sempre quel-
lo di rendere gli animali più adattati
a vivere nell'ambiente in cui si tro-
vano. Le coordinazioni ereditarie
sono responsabili della maggior
parte del comportamento di anfibi e
rettili, mentre nei Mammiferi a que-
sti comportamenti istintivi si affian-
cano in grande misura i comporta-
menti appresi; si deve però tenere
ben presente che non esiste un anta-
gonismo fra coordinazioni eredita-
rie e comportamenti appresi in
modo tale che le une siano negative
e gli altri positivi (anche un com-
portamento appreso può essere
negativo, se si apprende qualcosa di
sbagliato): entrambi collaborano
perché l'animale possa aff r o n t a r e
con successo le innumerevoli situa-
zioni avverse, che si presenteranno
nel corso della vita in quel determi-
45

nato ambiente. I cosiddetti "istinti
bestiali", che devono essere vinti
con la ragione, sono frutto di un
approccio errato nei confronti della
Natura; un approccio che, non inter-
pretando i comportamenti animali
in chiave esclusivamente evolutiva,
finisce per trasferire alle cosiddette
"bestie" comportamenti malvagi e
violenti, che sono tipici dell'uomo e
che non si ritrovano in nessun'altra
specie animale. Le coordinazioni
ereditarie sono sempre un fatto
positivo perché l'evoluzione le ha
selezionate, nel corso di milioni di
anni, come i comportamenti miglio-
ri per sopravvivere nell'ambiente in
cui si vive. Esistono inoltre predi-
sposizioni innate all'apprendimento,
che hanno la funzione di fare in
modo che l'animale apprenda in una
determinata direzione (che è poi
quella più utile ed importante per la
46
35. Gli scambi nutritivi e gassosi tra madre e
figlio hanno luogo attraverso il sistema circola-
torio della placenta e il cordone ombelicale. La
madre fornisce al feto le sostanze nutritive (SN)
e l'ossigeno (02), provenienti rispettivamente
dall'apparato digerente e dai polmoni. Sempre
attraverso la stessa via il feto espelle nella circo-
lazione sanguigna materna i propri prodotti di
rifiuto, principalmente anidride carbonica
(CO2) e urea (U). La madre elimina poi queste
due sostanze attraverso i polmoni e i reni.
sua sopravvivenza) piuttosto che in
una altra. Anche le parti del cervel-
lo deputate al controllo dell'equili-
brio e del coordinamento motorio
sono maggiormente sviluppate che
nei rettili in relazione alla disposi-
zione colonnare degli arti che, se da
una parte conferisce maggior libertà
di movimenti, dall'altra tuttavia
aumenta notevolmente l'instabilità
del corpo.
Un'altra caratteristica tipica dei
Mammiferi, che ha anche dato il
nome alla classe, è quella di nutrire
i piccoli col latte secreto dalle
ghiandole mammarie. Nella mag-
gior parte dei Mammiferi le mam-
melle sono possedute sia dai maschi
che dalle femmine, ma nei primi
sono in genere atrofizzate e solo
eccezionalmente possono produrre
piccole quantità di latte. Il successo
evolutivo dei Mammiferi è dovuto

36. Mammifero a prole precoce: Lepre (1);
Mammifero a prole inetta: Coniglio (2).
anche, come si vedrà più avanti, al
fatto che sono animali vivipari: par-
toriscono cioè figli vivi.
La viviparità è presente già in
alcuni pesci e in certi rettili, ma
solo nei Mammiferi diventa la
norma e raggiunge il più alto grado
di perfezionamento.
L'uovo fecondato non viene
deposto all'esterno, ma si annida
nella parete dell'utero materno ove
sviluppa i 4 annessi embrionali,
presenti anche nell'uovo dei rettili:
il corion, l'allantoide, l'amnios e il
sacco vitellino. L'embrione è quindi
immerso nel liquido amniotico, che
lo protegge da urti e scosse ed è
avvolto, dall'interno verso 1' ester-
no, da due membrane: l'amnios che
forma la cavità amniotica piena di
liquido e il corion che prende rap-
porti con la parete dell'utero, alla
quale si fissa grazie ai numerosissi-
mi villi di cui è dotato. L'allantoide,
che nei Mammiferi è riccamente
vascolarizzato per svolgere funzioni
nutritive, si espande fra l'amnios e il
corion, prendendo contatto con que-
st'ultimo e formando la membrana
corion–aliantoidea. Questo com-
plesso di tessuti materni e fetali
prende il nome di placenta; in que-
sta sono dunque presenti due circo-
lazioni sanguigne: una materna ed
una fetale, che stabiliscono fra loro
rapporti tali da effettuare gli scambi
di materiali fra madre e figlio senza
che vi sia mai mescolanza dei due
tipi di sangue. Le sostanze raggiun-
gono o lasciano il feto attraverso il
cordone ombelicale, formato da una
vena, un'arteria, il sacco vitellino, i
vasi allantoidei e da un rivestimento
di tessuto connettivo. E evidente
che l'annidamento dell'uovo fecon-
dato nell'utero materno aumenta
enormemente le probabilità di
sopravvivenza dell'embrione perché
viene protetto e nutrito dalla madre,
che gli fornisce zuccheri, aminoaci-
di, grassi, vitamine, anticorpi, sali
minerali, ossigeno etc. e provvede
anche all'eliminazione dell'anidride
carbonica e di tutte le altre sostanze
di rifiuto prodotte dalle cellule
embrionali. Grazie alla protezione
deli' embrione nell'utero, le femmi-
ne dei Mammiferi producono una
piccola quantità di cellule uovo in
confronto al grande numero di uova
deposte da pesci, anfibi e rettili. Il
fatto poi che il feto sia nutrito dalla
madre permette una gestazione
abbastanza lunga, e questo potrebbe
essere uno dei motivi che hanno
favorito l'evoluzione del cervello
dei Mammiferi; negli anfibi e nei
rettili invece l'embrione si sviluppa
ad esclusive spese del tuorlo conte-
nuto nel sacco vitellino e, non
potendosi dunque permettere uno
sviluppo lungo nel tempo e intenso
per scarsità di materiali nutritivi, ha
evoluto strutture meno complesse,
ma tali da garantirne la sopravvi-
venza dopo la nascita. Ecco quindi
che in questi animali si ha una netta
prevalenza di comportamenti innati
rispetto a quelli appresi, che richie-
derebbero strutture cerebrali assai
più complicate e quindi più tempo e
più sostanze nutritive per poterle
sviluppare. Il processo evolutivo,
che ha portato i Mammiferi alla
condizione vivipara, non si è limita-
to ad accordare protezione alla
prole durante la sola vita fetale, ma
ha dotato i genitori di moduli com-
portamentali tali da nutrire e difen-
dere i piccoli per un certo periodo
dopo la nascita e cioè finché non
saranno in grado di badare a se stes-
si. I cuccioli dei Mammiferi non
sono infatti autosufficienti alla
nascita ed hanno bisogno di un
periodo più o meno lungo per
apprendere un gran numero di
informazioni sull'ambiente in cui
vivono.
Nei Mammiferi, come negli
uccelli, si distinguono specie a
prole precoce e specie a prole inet-
ta. Nel primo caso i neonati nasco-
no già ricoperti di pelo, con gli
47
occhi aperti e sono in grado di
seguire la madre dopo poco tempo
dal parto; nel secondo invece i cuc-
cioli sono nudi, con gli occhi chiusi
ed incapaci di coordinare i movi-
menti per un periodo più o meno
lungo a seconda della specie. L'in-
fanzia dei piccoli Mammiferi è
nella maggior partedei casi piutto-
sto lunga in relazione al fatto che
devono fare esperienza ed appren-
dere come comportarsi con i con-
specifici, come sfuggire i predatori,
come procurarsi il cibo etc.
I Mammiferi in genere non pos-
siedono cloaca, ma hanno due aper-
ture: una per l'eliminazione dell'uri-
na, l'altra per le feci. I maschi sono
provvisti di un organo copulatore
48
erettile, il pene, che in alcuni gruppi 37. Modalità di interpretazione della formula
dentale di Mammifero (Cervus dama).
presenta internamente un osso,
detto baculum; la funzione del pene
è quella di inserire gli spermatozoi
nella vagina o nell'utero della fem-
mina perché possa aver luogo la
fecondazione, che è dunque interna.
L'accoppiamento è spesso precedu-
to da parate nuziali molto vistose,
che hanno lo scopo di attirare le
femmine e di scoraggiare i maschi
rivali.
Le armi di difesa sono costituite
da unghie, denti, corna (che servo-
no anche per l'offesa), corazze di
squame, aculei (che rivestono il
corpo), colorazioni mimetiche per
occultarsi, colorazioni faneriche per
avvertire i conspecifici del pericolo,
38. Modalità con cui vengono misurate la lun-
ghezza testa–tronco, la lunghezza della coda e
l'altezza al garrese nei Mammiferi.

grida etc. I predatori possono essere neta 18 e 7 possono essere rinvenuti

pesci, anfibi, rettili, uccelli o altri in Sardegna: Insettivori, Chirotteri,
Mammiferi, a seconda delle dimen- Roditori, Carnivori, Lagomorfi,
sioni e delle abitudini di vita. Perissodattili e Artiodattili.
Gli studiosi hanno distinto fra
Mammiferi viventi ed estinti 33 or
dini; oggi ne restano sul nostro pia-

49
 39. Classificazione dei Mammiferi della Sarde-
gna.

50
Insettivori
Fra i Mammiferi primitivi che
riuscirono a sopravvivere durante
il Mesozoico all'incalzare dei gran-
di rettili ve ne furono alcuni delle
dimensioni di un Ratto e di abitu-
dini carnivore, insettivore o onni-
vore. Questi animali, che discende-
vano direttamente dai rettili tera-
psidi, sono stati riuniti nell'infra-
classe dei Pantoteri. Comparvero
nel Giurassico e, prima di estin-
guersi nel Cretaceo inferiore, die-
dero origine ai Marsupiali e al for-
tunato ordine degli Insettivori. For-
tunato non per la sua odierna
importanza nell'economia della
Natura, bensì per la grande varietà
di forme che da esso ha preso ori-
gine. E infatti opinione comune fra
gli scienziati che questi primi
Insettivori siano da considerarsi
come i progenitori di tutti gli altri
Mammiferi, uomo compreso.
Gli attuali Insettivori sono senza
dubbio i più primitivi fra tutti i
Mammiferi per i caratteri arcaici
del cranio, del cervello, del cervel-
letto e per la frequente presenza in
molte specie di una cloaca. Sono
animali plantigradi o semidigiti-
gradi, di piccole o medie dimensio-
ni e di abitudini crepuscolari o not-
turne. Presentano il corpo rivestito
da una folta pelliccia che subisce
due mute all'anno: una in primave-
ra e l'altra in autunno. Alcune spe-
cie hanno un rivestimento cutaneo
dorsale formato da aculei, la cui
funzione è chiaramente difensiva.
Il muso è in genere piuttosto lungo
e termina con una specie di probo-
scide; caratteristica quest'ultima
che li distingue subito dai Roditori.
La dentatura è formata da denti
poco specializzati, assai acuminati
e molto simili fra loro.
Il cervello presenta un grande
sviluppo dei bulbi olfattivi che
conferisce loro un'ottima sensibi-
lità agli odori. appunto tramite l'ol-
fatto che questi animali ricercano
nel buio le prede. Ben sviluppato è
anche l'udito: alcune specie sono
addirittura in grado di emettere
ultrasuoni e di captarne l'eco come
usano fare i Chirotteri. Gli occhi,
per lo più forniti di membrana nit-
titante, sono molto piccoli a testi-
monianza di una scarsa capacità
visiva. Il senso del tatto è partico-
larmente sviluppato nelle vibrisse,
presenti sul muso.
Gli Insettivori comprendono
forme adattate alla vita terrestre,
acquatica o ipogea e, a seconda
delle caratteristiche corporee, si
distinguono in quattro tipi struttu-
rali fondamentali: il soricoide, 1'
erinacoide, il lontroide e il talpoi-
de. Il tipo soricoide, che è caratte-
ristico di animali terrestri con
corpo snello, zampe corte e coda
lunga, corrisponde ai Toporagni;
quello erinacoide, che presenta
corpo robusto, coda corta e un
rivestimento di aculei sul dorso,
corrisponde invece ai Ricci. I tipi
lontroide e talpoide, propri di
Insettivori adattati rispettivamente
alla vita acquatica o ipogea, non
sono presenti nella fauna sarda.
Gli Insettivori passano il giorno
nascosti in qualche rifugio, dal
quale escono durante la notte o
all'imbrunire per andare alla ricer-
ca del cibo. Il loro regime alimen-
tare è in genere onnivoro con una
predilezione per gli alimenti di ori-
gine animale, soprattutto per gli
insetti. Poche specie, nei periodi
freddi, cadono in una sorta di letar-
go profondo. Quando questo
avviene, tutte le funzioni metaboli-
che si riducono al minimo indi-
spensabile per consentire all'ani-
male di superare la cattiva stagio-
ne, utilizzando solamente le riserve
di grasso precedentemente accu-
mulate. A seconda delle specie vi
possono essere due periodi ripro-
duttivi, in primavera e autunno, o
uno solo, in primavera. La durata
della vita è in genere assai breve;
quando in autunno le condizioni
ambientali peggiorano, molti Inset-
tivori muoiono, principalmente per
la diminuzione numerica delle
prede e per la veloce perdita di
calore a seguito di repentini abbas-
samenti della temperatura ambien-
tale. Gli Insettivori, messi a con-
fronto con gli altri Mammiferi, non
hanno grandi capacità psichiche.
Sono animali che vivono solitari in
un loro territorio, che difendono
dai conspecifici per ragioni ali-
mentari.
Quasi tutti gli Insettivori sono
utili all'economia umana perché
distruggono grandi quantità d'in-
setti dannosi all'agricoltura; solo le
specie ipogee, assenti in Sardegna,
possono causare qualche danno
sconvolgendo il terreno agrario o
rompendo le radici delle piante.
In Sardegna sono rappresentati
da due famiglie: gli Erinaceidi con
1 specie e i Soricidi con 3 specie.
51
40.41.42.43.Riccio 40.41.42.43. Riccio europeo (Erinaceus europaeus). Località: Orroli. Queste quattro immagini mettono in evidenza il comportamen-
to di difesa del Riccio. Se l'animale avverte un possibile pericolo, che però non reputa particolarmente intenso, erige solo gli aculei della testa e del
dorso e continua ad esplorare l'ambiente tenendo il capo abbassato. Quando invece ritiene di essere gravemente minacciato, assume la caratteristica
postura di difesa che lo trasforma in una vera e propria palla irta di spine, la cui funzione è quella di proteggere testa, arti, coda e ventre. Solo gli uccelli
rapaci possono superare senza danni questa formidabile barriera perché hanno le zampe protette da robuste squame cornee, che permettono di artigliarlo
e quindi di colpirlo col lungo becco senza rischiare di ferirsi. (Foto: Roberto Puddu).

52
Riccio europeo Il Riccio è un grazioso animale
ben conosciuto in Sardegna, dove
viene frequentemente catturato e
tenuto in cattività. Taluni lo utiliz-
zano anche a scopo alimentare in
quanto le sue carni arrostite sapreb-
bero di maialetto. Al riguardo in
qualche località dell'Isola si racco-
manda di scuoiarlo bene e di fare
molta attenzione affinché non resti-
no attaccati alla carne peli dell'a-
scella. Si ritiene infatti che questi
causino i calcoli renali a coloro che
inavvertitamente li ingeriscono. Il
rimedio, sempre secondo questa
credenza, consisterebbe nel bere un
intruglio composto di peli e ossa
mascellari di Riccio, carbonizzati e
sciolti nell'acqua. Un'altra credenza
è quella secondo la quale il Riccio
trasporterebbe nella sua tana, per
farne provvista, pere e mele infilza-
te negli aculei. Per molte persone,
che asseriscono di essere state testi-
moni ditale comportamento, que-
st'animale andrebbe nei frutteti e,
arrampicatosi sugli alberi, scuote-
rebbe i rami per far cadere i frutti;
ridisceso poi sul terreno, si rotole-
rebbe su pere e mele e, infilzandole
con gli aculei, se ne riempirebbe il
dorso. Tale credenza ha anche dato
origine nel Logudoro al seguente
proverbio usato a proposito di per-
sone le quali sono sovraccariche di
qualcosa: "Barriàdu chi sErìttu**
(Carico come un Riccio)". Trattasi
però di racconti del tutto falsi che
nascono dalla fervida fantasia popo-
lare. Il Riccio infatti, oltre ad essere
un pessimo arrampicatore, incapace
di salire su un albero, non è nem-
meno in grado di infilzare un ogget-
to consistente quando si dispone sul
dorso perché, in simile posizione, la
sua muscolatura dorsale si rilassa e
non fornisce il necessario sostegno
agli aculei; questo grazioso Erina-
ceide non ha, inoltre, né l'abitudine
di portare, né quella di conservare
cibo nel nido. Il Riccio non è consi-
derato animale molto coraggioso o
particolarmente intelligente e a
dimostrazione di questa opinione
esiste in alcuni paesi dell'Isola il
proverbio: "Intràda de leoni e bessì-
da de Arizzòni (Campidano. Entrata
da leone e uscita da Riccio)", usato
per persone che sembrano dover
fare grandi cose e poi all'atto prati-
co fanno la figura degli sciocchi.
A seconda delle località il Riccio
prende in Sardegna diversi nomi:
Errizzòni (Trexenta, Campidano),
Arrizzòni (Campidano, Sulcis–Igle-
siente, Marmilla, Parteolla, Trexen-
ta, Sarcidano, Sarrabus, Gerrei,
Ogliastra, Barbagia Seulo), Rizzòni
(Campidano), Arrizzòi (Sestu, Sul-
cis–Iglesiente, Oristanese, Marmil-
la), Arrizzòni de siccu (Oristano),
Erìzzu (Busachi e S. Lussurg i u ) ,
Arrisciòni (Isili), Arresciòni (Nural-
lao), Arrisciòi (Genoni), Arrusciòni
(Nurri e Orroli), Errisciòni (Seulo),
Iscrisciòne (Mandrolisai, Barbagia
Belvì), Erghissòne (Barbagia Ollo-
lai), Errittòne (Baunei), Scrisciòne
(Aritzo), Iscrissòne (Belvi), Ischis-
sòne (Tonara), Isgrissòne (Desulo e
Fonni), Berittu (Mores), Erìttu
(Padria, Bitti, Nuoro, Planarg i a ,
Marghine, Montiferru, Logudoro),
Arìttu (Alghero, Logudoro), Erìtti
(Logudoro settentrionale), Orìttu
(Logudoro), Irìttu (Planargia, Nuo-
rese, Dorgali, Marghine), Rìzzu
(Sassari, Sennori, Gallura), Rìzzu 'i
màccia (Angiona), Arìzzu (Ardau-
li), Rìcciu o Irrìcciu (Tempio), Por-
cuspìn (Carloforte) e Grisciòni.
Nelle località costiere, per distin-
guerlo dal Riccio di mare, ai prece-
denti nomi vengono spesso aggiunti
i qualificativi: de màtta, de sìccu o
de tèrra nel Meridione e di màccia o
de màcchia nel Settentrione.
Il Riccio è facilmente riconosci-
bile per il corpo tozzo e privo di
una netta separazione testa–tronco,
per la presenza degli aculei sul
dorso, per il muso allungato in un
grugno carnoso e per avere rivestiti
di peli solo la parte anteriore della
53
testa, il ventre e gli arti. I reperti
fossili testimoniano la sua comparsa
in Europa fin dal Miocene ma, per
la Sardegna, la circostanza di non
aver ancora ritrovato simili prove e
il fatto che l'animale non abbia ori-
ginato alcuna sottospecie endemica,
fanno supporre una sua introduzio-
ne attiva da parte dell'uomo o una
penetrazione quaternaria, attraverso
il ponte corso–toscano. Il Riccio è
infatti presente nell'Isola con la sot-
tospecie E. e. italicus
Barrett–Hamilton, 1900 che è diffu-
sa anche nell'Italia settentrionale e
peninsulare ad eccezione degli
Abruzzi e Molise. Questa si distin-
gue dalla forma tipo per il colore
più chiaro e per le dimensioni più
piccole: lunghezza testa–tronco 20
– 25 cm e lunghezza della coda 2,8
– 3 cm.
Il Riccio predilige soprattutto
ambienti con un manto vegetale ben
sviluppato, dove sia possibile trova-
re non solo cibo in abbondanza, ma
anche buoni nascondigli. E dunque
frequente nei boschi (ad eccezione
di quelli di conifere perché privi di
sottobosco), nelle radure, nella
macchia, nei campi coltivati, nei
prati e nei giardini in pianura come
in montagna; sovente si spinge
anche nelle stalle e nei fienili. Di
abitudini solitarie, ciascun Riccio
possiede un suo territorio di caccia
di circa 400 – 600 m di diametro,
che difende dai conspecifici e nel
quale si trovano le tane. Queste
possono essere direttamente scavate
dall'animale o situate in vecchie
tane di Coniglio, riadattate e imbot-
tite di muschio, paglia e fieno. Sono
in genere ubicate fra le fessure delle
rocce, nelle cavità degli alberi, fra
le radici delle piante o nel terreno.
Per rivestirle il Riccio fa un muc-
chietto di foglie secche e d'erba e ci
si rotola e rigira sopra fino ad
appiattirlo e a scavarci in mezzo
una ca. Molti nidi vengono utilizza-
ti solo per breve tempo e riutilizzati
54
poi saltuariamente. In tali tane l'ani-
male passa la maggior parte del
giorno; in genere esce al crepuscolo
per dare la caccia alle sue prede
preferite, che vengono cercate
esclusivamente tramite l'olfatto
sotto le pietre o in mezzo al
muschio, alle foglie secche e ai
cespugli, raspando con gli arti ante-
riori, che usa anche per tenere
ferme le prede di maggior mole. Si
nutre principalmente di artropodi
(insetti, ragni, millepiedi, scolopen-
dre etc.), anfibi, sauri, ofidi, uova e
piccoli d'uccelli di specie nidificanti
sul terreno, Topi ed altri Micro-
mammiferi. Non disdegna nemme- 44. Areale europeo di Riccio (Erinaceus euro-
no gli animali che trova morti e, paeus).
quando non nesee a reperire una
sufficiente quantità di cibo d'origine
animale, si accontenta anche di
vegetali come funghi, bacche, frutta
e radici. Le necessità alimentari di
un Riccio si aggirano intorno ai 200
g al giorno. Spesso si alimenta,
senza riceverne il minimo danno, di
insetti evitati da altri animali perché
contengono un potente veleno, la
cantaridina. Il Riccio è infatti molto
resistente a quasi tutti i veleni natu-
rali ed anche a quelli usati dall'uo-
mo in agricoltura: basti pensare che
con la dose di cantaridina necessa-
ria per ucciderlo si possono avvele-
nare mortalmente ben 25 uomini!
Può morire se viene morso da un
ofidio che abbia le ghiandole del
veleno ben piene (la cosa non può
però avvenire in Sardegna per l'as-
senza di serpenti velenosi). Nella
lotta contro i serpenti risulta per lo
più vincitore perché gli aculei
impediscono ai rettili di mettere a
segno i loro morsi. A tale proposito
nel Logudoro esiste il seguente
detto: "Fàgher comènti s'Erìttu ad
sa colòra (Fare come il Riccio al
serpente)", usato per coloro che
abusano dell'altrui confidenza. In
genere il Riccio non trascorre tutta
la notte fuori dalla tana, ma resta
attivo per circa sei ore al giorno e
45. Posizione che il Riccio assume nella sua
tana durante il letargo invernale.

55
passa le altre addormentato nel suo
rifugio. Pare che questo ritmo gior-
naliero sia regolato geneticamente
da una sorta di orologio biologico
interno: esso infatti non cambia col
variare dell'illuminazione diurna.
Pertanto d'estate lo si rinviene fre-
quentemente anche nelle ore di luce
serali. Durante le sue scorribande
notturne segue sempre percorsi ben
precisi e conosciuti; è molto abitu-
dinario e difficilmente si allontana
dal luogo in cui vive, anche dopo
svariati anni.
Il Riccio è l'unico rappresentante
degli Insettivori che durante i mesi
invernali trascorre un certo periodo
di tempo in letargo. In generale la
latenza invernale si verifica quando
la temperatura esterna si aggira
sugli 8 – 10°C e quella del nido
intorno ai 15 – 20°C. Le cause del
fenomeno non risiedono tuttavia
solo nella temperatura, ma molto
probabilmente anche nelle variazio-
ni della quantità d'illuminazione
diurna e della pressione atmosferi-
ca. Durante il sonno letargico il
Riccio rallenta tutti i processi vitali:
respira circa 5 – 8 volte al minuto,
il cuore batte da 18 a 22 volte ogni
60 secondi e la temperatura corpo-
rea si abbassa, arrivando ad oscilla-
re fra i 6 e 1,5°C (in media 5°C).
Nel sangue la più importante modi-
ficazione è dovuta all'aumento del-
l'eparina, una sostanza che ne inibi-
sce la coagulazione e quindi previe-
ne la formazione di trombi, che
potrebbe verificarsi a causa della
circolazione rallentata. Al contrario
degli animali ectotermi, non corre
mai il pericolo di morire congelato
quando la temperatura si abbassa al
di sotto di 0°C perché è fornito di
un meccanismo fisiologico che
provvede ad aumentare il metaboli-
smo al fine di produrre calore ogni
qualvolta ciò si renda necessario. Il
Riccio trascorre il letargo appallot-
tolato su se stesso grazie ad una
contrazione durevole della calotta
56
muscolare del dorso; questa contra-
zione risulta così tenace che non si
riesce a svolgere l'animale in nes-
sun modo. Non si deve mai distur-
bare un Riccio in letargo, se è allo
stato libero, perché per svegliarsi
l'animale consuma una certa quan-
tità delle sue riserve energ e t i c h e ,
assai difficili da ricostituire durante
questo periodo a causa della scar-
sità di prede. In Sardegna è molto
probabile che vadano in letargo solo
le popolazioni che vivono ad una
certa altitudine, mentre quelle
costiere pare siano attive durante
quasi tutto l'anno.
Il periodo riproduttivo inizia in
aprile e si protrae fino a luglio–ago-
sto. Si possono avere anche due
parti all'anno. Durante il corteggia-
mento il maschio e la femmina si
impegnano in un gioco amoroso
che può durare perfino un paio di
giorni, prima che si verifichi l'ac-
coppiamento. I preliminari amorosi
consistono in una fuga da parte
della femmina e in ripetuti tentativi
del maschio di avvicinarla di sop-
piatto; questi si pone quindi davanti
alla partner e le gira ripetutamente
attorno, emettendo suoni, rizzando
gli aculei della fronte e urtandola di
tanto in tanto con la testa. La fem-
mina gira anch'essa per non dare le
spalle e questo girotondo a due può
durare parecchie ore. Alla fine i due
si uniscono in un amplesso che non
avviene ventre contro ventre, come
un tempo si credeva; il maschio
monta da dietro appoggiandosi con
gli arti anteriori sul dorso della fem-
mina che, ripiegati gli aculei, allun-
ga le zampe posteriori all'indietro e
solleva leggermente il bacino da
terra. L'accoppiamento vero e pro-
prio dura pochi secondi e viene più
volte ripetuto. Il maschio, in genere,
durante questo periodo va a vivere
nella tana della femmina, che però
lo scaccerà quando il parto sarà
imminente. Dopo una gestazione
variabile fra 30 e 42 giorni, la fem-
46. Riccio europeo (Erinaceus europaeus).
Località: Orroli. Gli aculei sono certo una
buona difesa contro i predatori, ma creano
anche notevoli problemi perché impediscono al
Riccio di grattarsi per scacciare i parassiti della
pelle. Pare però che questi animali abbiano
risolto il problema cospargendo il proprio corpo
di saliva mischiata a sostanze intensamente odo-
rose, che essi trovano nell'ambiente e masticano
energicamente. L'autosputo (così viene chiama-
to questo particolare comportamento) sembra
quindi essere un repellente per insetti, acari e
zecche, poco costoso ed assai funzionale, oltre-
ché del tutto... ecologico! (Foto: Franco Puddu e
Maria Viarengo).
mina partorisce da un minimo di 2
ad un massimo di 10 piccoli, che
misurano da 5,6 a 9,6 cm e pesano
8 – 25 g. Durante il parto la femmi-
na si dispone su un fianco ed espel-
le il piccolo con l'annessa placenta;
questa viene subito divorata, mentre
il neonato viene accuratamente
pulito a leccate. I piccoli nascono
con gli occhi e le orecchie chiusi e
presentano la pelle del dorso assai
rigonfia per l'alto contenuto d'ac-
qua: si tratta di un interessante adat-
tamento che i neonati di Riccio
hanno acquisito nel corso della loro
evoluzione e che ha la funzione di
ricoprire gli aculei durante il parto,
per non ferire la madre. Dopo circa
24 ore la cute perde il suo contenu-
to acquoso e diviene visibile la
prima serie di aculei bianchi e lun-
ghi circa 6 mm, che verrà persa
all'età di 1,5 mesi. Al terzo giorno
comincia a spuntare la seconda
serie di aculei e a 3 – 4 settimane i
piccoli, aperti gli occhi e le orec-
chie, lasciano di tanto in tanto la
tana sotto l'attenta sorveglianza
della madre. Questa li allatta per
oltre un mese e, a circa 6 settimane
dal parto quando i figli avranno rag-
giunto l'autosufficienza, in genere,
li scaccia dal nido in quanto è in
procinto di partorire nuovamente; si
possono infatti verificare due parti:
uno in primavera e l'altro in estate. I
giovani sono sessualmente maturi
all'età di 9–11 mesi; la durata della
vita in libertà può arrivare fino a 5
anni, mentre in cattività raggiunge i
10.
Un curioso comportamento del
57

Riccio è l'autosputo: quando l'ani-
male trova un oggetto particolar-
mente odoroso, lo prende in bocca e
lo mastica vigorosamente, secer-
nendo contemporaneamente una
grande quantità di saliva schiumosa
impregnata della sostanza profuma-
ta trovata (mozziconi di sigaretta,
giornali freschi di stampa, fiori,
sapone etc.). Dopo alcuni minuti
l'animale sparge con la lingua la
saliva così ottenuta sugli aculei del
dorso, ripetendo l'operazione più
volte; nei punti in cui il Riccio
depone la saliva restano macchie
riconoscibili anche dopo molto
tempo. L'oggetto masticato non
viene mai inghiottito ma è lasciato
cadere dopo aver terminato l'opera-
58
47. Il Riccio possiede sulla schiena un grande
muscolo (1) che, contraendosi, lo avvolge quasi
completamente (2).
zione di autosputo. Il significato
biologico di questo comportamento
non è ancora del tutto chiaro;
secondo alcuni sarebbe un compor-
tamento fossile di nessuna utilità
odierna, mentre in passato, quando
il clima era molto più caldo, aveva
funzioni termoregolatrici. Altri
ritengono invece che quest'abitudi-
ne sia simile all'attività mirmecofila
degli uccelli, che per scacciare i
parassiti della pelle usano deporre
in mezzo alle penne formiche di
specie famose per la produzione di
acido formico: il Riccio si cospar-
gerebbe quindi gli aculei nel modo
suddetto per scoraggiare i numerosi
parassiti esterni che lo disturbano.
L'autosputo sarebbe, insomma, una
 specie di repellente per insetti, acari
e zecche, poco costoso e molto fun-
zionale. Quest'ultima sembrerebbe
essere, oggi, l'interpretazione più
plausibile sia perché non si deve
spiegare solo l'autosputo ma anche
l'abitudine di masticare oggetti par-
ticolarmente odorosi e sia perché il
Riccio non ha nessun altro metodo
per difendersi dai parassiti della
pelle; non si può infatti grattare per-
ché ne viene impedito da quegli
stessi aculei che in altre occasioni
lo difendono. Il comportamento
descritto si manifesta nei piccoli
Ricci già ad una settimana d'età.
L'adattamento più importante che
il Riccio ha conseguito durante la
sua evoluzione risiede proprio negli
aculei; questi costituiscono una
corazza così impenetrabile da aver
permesso alla specie di mantenere
le proprie forme praticamente
immutate nel corso delle ere geolo-
giche. Gli aculei derivano da peli
normali e risultano, rispetto a que-
sti, accorciati, molto più spessi e
aguzzi all'estremità. Sono inseriti
nella pelle mediante un bulbo e pos-
sono essere eretti quando la stessa
viene tesa dai muscoli sottostanti.
48. Riccio europeo (Erinaceus europaeus).
Località: strada statale n. 129 bis, tra Sindia e
Macomer. Il Riccio è ben conscio della grande
efficacia dei suoi aculei e perciò non si dimostra
particolarmente timido. Spaventato erige la sua
corazza e nella maggior parte dei casi la fa fran-
ca. Questo comportamento risulta però non solo
inutile, ma addirittura letale quando il Riccio
attraversa una strada di notte: l'animale, infatti,
spaventato dai fari degli autoveicoli, confida
nella sua corazza spinosa e, anziché fuggire, si
fa a palla, restando schiacciato dalle ruote.
(Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo).
Tali muscoli hanno forma di calotta
e nel contrarsi avvolgono come un
sasso tutto il corpo dell'animale,
trasformandolo in una vera e pro-
pria palla irta di spine: la testa, il
muso, gli arti e il morbido ventre
restano al sicuro, protetti da questa
formidabile barriera.
I muscoli del dorso possono
anche essere manovrati per zone,
cosicché l'animale ha la facoltà di
irrigidire e sollevare a proprio pia-
cimento solo alcune spine. L'atteg-
giamento di difesa a palla viene,
infatti, assunto solo quando il Ric-
cio si sente veramente in pericolo,
altrimenti, se è semplicemente spa-
ventato o non si sente sicuro, proce-
de a testa bassa coi soli aculei della
testa e delle spalle ben ritti.
Per effetto di questa barriera spi-
nosa i Carnivori riescono a cattura-
re il Riccio con grande diff i c o l t à .
La cosa invece è più agevole per gli
uccelli rapaci perché hanno le
zampe protette da robuste squame
cornee: dopo averlo artigliato, lo
colpiscono col lungo becco uncina-
to senza correre il rischio di ferirsi.
Il Riccio è ben conscio di queste
sue capacità difensive e si dimostra
59

animale poco timoroso, che confida
più nelle sue spine come mezzo di
difesa che nella fuga. Se viene irri-
tato si limita a minacciare soffian-
do, mentre colto dallo spavento si
fa a palla; cerca scampo nella fuga
solo se vi è un buon nascondiglio
nelle immediate vicinanze. In defi-
nitiva i suoi peggiori nemici sono
numerosi parassiti interni ed ester-
ni, che possono provocargli gravi e
spesso mortali malattie. Anche l'uo-
mo risulta per lo più indirettamente
pericoloso per quest'animale: mol-
tissimi Ricci infatti vengono uccisi
sulle strade dagli automezzi perché,
anziché darsela a gambe, preferi-
scono erigere la loro difesa spinosa
facendosi a palla. Un numero enor-
me di Ricci muore ogni anno in
Sardegna a causa degli incendi, che
oltrettutto distruggono il loro habi-
tat. Contadini, giardinieri e forestali
dovrebbero fare di tutto per proteg-
gere questo Insettivoro perché è
uno degli animali più utili alle loro
attività. Distrugge infatti enormi
quantità d'insetti dannosi, lumache
ed altri piccoli animali nocivi. Non
si deve nemmeno dimenticare che è
un nemico dei Topi, i nostri più
temibili competitori alimentari
dopo gli insetti, e che usa divorarne
i piccoli dopo aver scavato le loro
60
49. In molti Paesi europei, per incrementare il
numero dei Ricci o per invogliarli a stabilirsi
nei giardini privati, vengono costruiti rifugi arti-
ficiali simili a quello sopra illustrato. Il tunnel
d'ingresso deve avere la forma di un parallelepi-
pedo rettangolo di 30 cm di lunghezza, 10 cm
d'altezza e 10 cm di profondità. Il nido può
essere realizzato a forma di cubo di 30 cm dilato
e lo sfiatatoio con un tubo di 12 mm di diame-
tro. La tana così costruita deve essere isolata
con plastica e ricoperta con uno strato di terra
ed uno di foglie secche.
tane. È vero che si nutre anche di
uova e piccoli d'uccelli nidificanti
sul terreno, ma i danni arrecati (se
di danno si può parlare) sono di
gran lunga inferiori ai benefici. In
Sardegna il Riccio non corre,
comunque, alcun pericolo d'estin-
zione; almeno per ora.
Il Riccio è protetto sia dalla legge
503 del 5 agosto 1981, relativa alla
Convenzione di Berna, che dalla
legge regionale n. 32 del 28 aprile
1978; il calendario venatorio preve-
de per i trasgressori una sanzione
amministrativa di lire 400.000 per
ogni esemplare catturato, ucciso,
venduto o illegalmente detenuto.
Poiché è un animale facile da cattu-
rare, che viene spesso tenuto in
semilibertà nei cortili delle case, e
poiché è gravemente minacciato
dagli incendi e dagli autoveicoli,
sarebbe opportuno che tale ammen-
da venisse elevata.
Nella pagina seguente, in basso.
50. Crocidura rossiccia (Crocidura russula).
Località: Nurallao. Pochi conoscono questi pic-
coli animali sia perché hanno abitudini esclusi-
vamente notturne e sia perché spesso vengono
confusi coi Topi, dai quali invece si distinguono
per avere il muso molto allungato. Pur essendo
specie utili in quanto si nutrono esclusivamente
di insetti, chiocciole ed altri invertebrati, non
sono protetti dall'attuale calendario venatorio.
(Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo).
Crocidura rossiccia
51. Areale europeo di Crocidura rossiccia (Cro-
cidura russula).
Nella maggior parte dei paesi
della Sardegna i Toporagni sono in
genere sconosciuti o confusi con i
Topi. I nomi con i quali vengono
chiamati sono pertanto quasi sem-
pre gli stessi che si usano per questi
Roditori: Sòrighe, Sòrigu o Tòpi. In
alcune località tuttavia vengono
distinti principalmente per il muso
allungato e sono denominati coi ter-
mini: Topixèddu* (Campidano),
Topixèddu 'e sàttu (Sulcis–Iglesien-
te), Tòpe 'e bùggia (Mandrolisai,
Barbagia Belvì). Per l'intenso pro-
fumo di muschio che emanano, i
Toporagni sono anche chiamati
Sòrighe 'e nùscu (Logudoro, Mar-
ghine). Quest'odore, emesso soprat-
tutto dai maschi, è dovuto ad una
sostanza secreta da alcune ghiando-
le situate sui fianchi, nella parte
posteriore del torace, e ha funzioni
territoriali e sessuali.
La Crocidura rossiccia si diff e-
renzia da quella odorosa per avere il
cranio generalmente più lungo di 18
mm e dal Mustiolo per le dimensio-
ni maggiori e per la formula denta-
na. Arrivata probabilmente nel
Quaternario attraverso il ponte
corso–toscano, ha dato origine in
Sardegna alla sottospecie endemica
C. r. ichnusae Festa, 1912, che si
distingue dalla forma tipo per la
lunghezza del cranio leggermente
maggiore, per il canino superiore
sensibilmente più grande e per le
dimensioni più piccole: lunghezza
61
testa–tronco 7,2 cm e lunghezza
della coda 3,5 cm. Il colore della
pelliccia è bruno–seppia nel dorso e
grigio chiaro sfumato di giallo nel
ventre. I due colori passano lateral-
mente l'uno nell'altro senza che vi
sia una netta linea di separazione.
Normalmente vive nelle zone
asciutte di boschi, radure e prati, in
collina come in montagna. Trascor-
re il giorno in tane scavate nei muri
delle stalle, dei fienili, nei cumuli di
sassi e nei muretti a secco. Questi
ultimi costituiscono in effetti un
ottimo ambiente perché nelle parti
interne la temperatura si conserva
di qualche grado più elevata di
quella esterna. Durante la notte la
Crocidura rossiccia si mette in atti-
vità e ricerca il cibo, che consiste
soprattutto in insetti, lombrichi ed
altri invertebrati. Si nutre anche di
animali morti, di derrate alimentari,
62
di carne e di grassi. In genere inge- 52. 1 piccoli di molte specie di Crocidure usano
seguire la madre disponendosi dietro di lei in
risce giornalmente una quantità di fila indiana e tenendo il muso a stretto contatto
cibo pari alla metà del suo peso cor- con la base della coda dell'animale che sta
poreo. La maggior parte degli davanti.
accoppiamenti ha luogo fra la pri-
mavera e l'estate ma è anche possi-
bile, soprattutto in ambienti favore-
voli come stalle e fienili, che
avvengano durante tutto l'anno; una
simile eventualità viene avallata dal
fatto che nei mesi invernali non è
infrequente rinvenire piccoli. Dopo
una gravidanza di circa 1 mese, la
femmina partorisce, in un nido ben
riparato, da 3 a 10 piccoli, che ven-
gono alla luce con gli occhi chiusi e
privi di pelo. In circa 40 – 50 giorni
questi saranno in grado di badare a
se stessi ed alcuni potranno addirit-
tura riprodursi durante l'anno in cui
sono nati. I principali nemici delle
Crocidure sono i Carnivori e gli
uccelli rapaci notturni.
53. Differenze fra le dentature dei tre Soricidi
sardi. 1 = Crocidura rossiccia; 2 = Crocidura
odorosa; 3 = Mustiolo.
Crocidura odorosa
54. Areale europeo di Crocidura odorosa (Cro-
cidura suaveolens).
Come tutti i Toporagni anche
questa specie è per lo più ignorata
dalle popolazioni sarde e viene
chiamata con gli stessi nomi usati
per la Crocidura rossiccia.
La Crocidura odorosa si distingue
da quella rossiccia per la statura
leggermente minore, la lunghezza
del cranio inferiore ai 18 mm e la
coda più breve; dal Mustiolo è pos-
sibile riconoscerla per la formula
dentale diversa e per le dimensioni
maggiori. Di probabile penetrazione
quaternaria, è rappresentata in Sar-
degna dalla sottospecie endemica
C.s.sarda Cavazza, 1912, che diffe-
risce dalla forma tipica principal-
mente per la maggior lunghezza del
cranio e per il colore della pelliccia.
Questa si presenta brunogiallastra o
bruno–legno anziché rosso–seppia
o bruno–scuro.
Frequenta ambienti simili a quelli
praticati dalla Crocidura rossiccia e,
come questa, non va in letarg o
durante i mesi invernali. È di abitu-
dini notturne ed alterna periodi di
attività a periodi di riposo, che ven-
gono per lo più trascorsi in un rifu-
gio scavato nel terreno. Come la
maggior parte degli Insettivori è un
animale territoriale e solitario,
insofferente verso i suoi simili che
scaccia dal proprio territorio con
violenti attacchi. Tuttavia, almeno
nel periodo degli amori, l'innata dif-
fidenza verso i conspecifici deve
essere superata perché si possa
giungere all'accoppiamento.
Appunto per questo motivo si sono
sviluppati, nel corso dell'evoluzio-
ne, complessi comportamenti che
preludono all'amplesso e particolari
ghiandole, presenti in tutti i Sorici-
di, che emettono forti odori a fun-
zione sessuale. Le modalità ripro-
duttive sono assai simili a quelle
descritte per la Crocidura rossiccia.
È interessante notare che in questa
specie, come nella maggior parte
dei Toporagni, la coda non ha solo
funzioni d'equilibrio ma anche di
sensibilità, essendo ricca di vibris-
se. In autunno inoltre è utile per
affrontare con maggior successo i
rigori dell'inverno, in quanto si pre-
senta ricca di grasso. I nemici natu-
rali di questa specie sono sostan-
zialmente gli stessi che insidiano il
Topino pettirosso. Le Crocidure ed
anche il Mustiolo sono animali
molto utili e meritevoli di protezio-
ne. Essi infatti si nutrono principal-
mente di insetti nocivi e di luma-
che, animali notoriamente dannosi
alle attività agricole. Sono inoltre
un fattore molto utile nell'economia
dei boschi perché la loro azione è
focalizzata su insetti che, vivendo
sulla superficie del suolo, raramente
vengono catturati dagli uccelli
insettivori.
63
 55. Crocidura odorosa (Crocidura suaveolens).
Questa specie, come d'altronde la Crocidura ros-
siccia, pare sia giunta in Sardegna attraverso il
ponte corso–toscano; tale ipotesi è avvalorata
dal fatto che entrambe le specie sono presenti
nell'isola con una sottospecie endemica. (Dise-
gno: Carlo Erminio).

64
Mustiolo
56. Areale europeo di Mustiolo (Suncus etru-
scus).
Anche il Mustiolo è poco cono-
sciuto dai Sardi, i quali gli danno i
medesimi nomi della Crocidura ros-
siccia.
E facilmente distinguibile dagli
altri due Soricidi sardi per le picco-
le dimensioni, per la formula denta-
le e per avere le parti superiori
color bruno–ardesia o bruno–bistro
con sfumature grigiastre. Il ventre è
di color grigiastro uniforme. Poiché
i Mammiferi nelle isole si evolvono
in genere assai velocemente e, in un
tempo relativamente breve, si diffe-
renziano almeno in sottospecie
endemiche, parrebbe logico aspet-
tarsi la stessa cosa anche per il
Mustiolo; invece questo piccolo
Soncide vive in Sardegna con la
sottospecie tipica S. e. etruscus
(Savi, 1822), presente anche in Ita-
lia e in molti altri paesi europei,
africani ed asiatici. Tale fatto, l'as-
senza di resti fossili in Sardegna e
le notevoli capacità colonizzatrici di
questa specie lasciano supporre che
la penetrazione del Mustiolo nel
Massiccio sardo–corso sia assai
recente e dovuta ad importazione
passiva da parte dell'uomo. Il
Mustiolo è il più piccolo Mammife-
ro terrestre del mondo, superato
solo dal Pipistrello di Kitti (Cra-
seonycteris thonglongyai) scoperto
in Thailandia nel 1974 e poco più
grande di un calabrone; queste sue
dimensioni ridotte gli pongono però
alcuni grossi problemi: principal-
mente quello del mantenimento
della condizione omeoterma. Que-
sta infatti è legata al rapporto fra la
superficie corporea, da cui dipende
la dispersione del calore, e la
massa, da cui dipende la sua produ-
zione. Poiché la superficie corporea
diminuisce al quadrato e la massa al
cubo, in un piccolo animale tale
rapporto aumenterà determinando
uno squilibrio fra il calore prodotto
e quello disperso a favore di que-
st'ultimo. Per compensare la mag-
gior dispersione di energia termica
rispetto a quella prodotta, il Mustio-
lo è costretto ad ingerire giornal-
mente una quantità di cibo pari al
doppio del suo peso corporeo. Mal-
grado ciò pare che non possa resi-
stere a lungo alle rigide gelate
invernali e per questo motivo la sua
distribuzione è meridionale. Pare
inoltre che non possa resistere per
più di una decina di ore senza man-
giare. Frequenta principalmente i
luoghi soleggiati e tiepidi di boschi,
campi, giardini, radure e rive di
corsi d'acqua purché sia presente
una buona copertura vegetale. È
reperibile anche in mezzo alle
macerie, nei muri in rovina e nei
muretti a secco. Ha abitudini nottur-
ne ed è molto timido e selvatico per
cui risulta difficile lo studio delle
sue abitudini in natura. Passa le ore
diurne in un rifugio da dove esce di
notte per dare la caccia a insetti,
lombrichi ed altri piccoli inverte-
brati. Il cibo viene cercato sotto le
pietre o sul suolo col solo ausilio
dell'olfatto. Come tutti i Soricidi
non va in letargo durante i mesi
invernali. Viene predato da Carni-
vori, uccelli rapaci, Roditori ed
65
anche dagli Insettivori di maggiori
dimensioni. Il Mustiolo è un anima-
le molto timido, pauroso e delicato:
si spaventa con grande facilità e
basta il fragore di un tuono per far-
gli aumentare le pulsazioni fino a
1200 al minuto; molto spesso in
simili condizioni di stress l'animale
può addirittura morire. Stress, pre-
dazione, disponibilità alimentare e
rigidità climatiche possono far subi-
re alle popolazioni di questa specie
notevoli fluttuazioni numeriche, che
sono compensate da un alto tasso
riproduttivo. La femmina infatti, nel
suo unico anno di vita, partorisce
più volte da 4 a 10 piccoli. Sulle
abitudini riproduttive non si sa
nient'altro.
Il Mustiolo e le due Crocidure
66
sono protetti dalla legge n. 503 del
5 agosto 1981, ma non dalla legge
regionale n. 32 del 28 aprile 1978;
non sono nemmeno inseriti nell'e-
lenco relativo alle sanzioni ammini-
strative compilato in appendice al
Decreto sul calendario venatorio.
L'assoluta innocuità di questi ani-
mali e l'alimentazione insettivora
depongono a favore di una loro
u rgente protezione da parte degli
o rgani regionali competenti; non
bisogna inoltre dimenticare che le
Crocidure sono presenti con 2 sot-
tospecie esclusive della Sardegna.
57. Mustiolo (Suncus etruscus). Probabilmente
giunto in Sardegna per importazione passiva da
parte dell'uomo, il Mustiolo è il più piccolo
Mammifero terrestre del mondo. Più un animale
è piccolo, più aumenta lo squilibrio fra il calore
che produce e quello che disperde, a favore di
quest'ultimo. Questo fatto costringe il Mustiolo
ad ingerire giornalmente una quantità di cibo
pari al doppio del suo peso corporeo. Malgrado
ciò la sua distribuzione europea è meridionale
perché non riesce a sopravvivere durante le rigi-
de gelate invernali. (Disegno: Carlo
Erminio).
Chirotteri
I Chirotteri sono gli unici Mam-
miferi veramente capaci di volare
perché nel corso della loro evolu-
zione hanno sviluppato l'ala. Que-
st'adattamento, originatosi in modo
diverso e del tutto indipendente da
quello degli uccelli, è stato certa-
mente conseguito per gradi. Si ritie-
ne infatti che i Chirotteri derivino
da Insettivori notturni, che viveva-
no in un ambiente ricco di cespugli
e di arbusti e si nutrivano di alimen-
ti sia d'origine vegetale che anima-
le. Fra questi cibi non potevano
certo mancare gli insetti, che i Pro-
tochirotteri catturavano spiccando
brevi salti fra i rami intricati; allo
scopo dovevano aver già sviluppato
una palmatura fra le dita degli arti
anteriori, che però non impediva
loro di correre velocemente e di
arrampicarsi. Gli occhi dovevano
essere poco sviluppati, per cui cat-
turavano le prede grazie all'ecoloca-
zione, capacità ancor oggi possedu-
ta da alcuni Insettivori. I Protochi-
rotteri, adattandosi sempre più alla
vita arboricola, trovarono poi van-
taggioso sviluppare la palmatura
della mano fino ad evolvere una
membrana, chiamata patagio, estesa
non solo fra le dita degli arti ante-
riori, ma anche ai fianchi del corpo
e alle zampe posteriori; un simile
adattamento permetteva, infatti, di
muoversi con più rapidità e sicurez-
za fra gli alberi, di sfuggire meglio
ai predatori e di catturare con più
efficienza gli insetti mentre volava-
no. Successivamente questa mem-
brana patagiale, che consentiva
esclusivamente il volo planato, si
ingrandì e si estese anche fra l'a-
vambraccio e il collo, fra il piede e
la coda; contemporaneamente le
ossa delle dita degli arti anteriori si
fecero molto più lunghe. Alla fine
di questo processo evolutivo, gli
arti anteriori si erano trasformati in
un'ala, atta anche al volo remigato.
Si ritiene che queste trasformazioni
siano avvenute durante la fine del
Cretaceo o agli inizi del Paleocene
perché i resti fossili più antichi,
riferibili a Chirotteri, risalgono
all'Eocene ed appaiono con l'ala già
perfettamente sviluppata, il che pre-
suppone che la loro origine sia
appunto da ricercare in un periodo
precedente.
Ma quale fu la spinta evolutiva
che portò i Protochirotteri ad evol-
vere l'ala e a migliorare sempre più
il primitivo eco–sonar degli Insetti-
vori? Si sa che molti gruppi d'insetti
(soprattutto ditteri, lepidotteri e
imenotteri), per sfuggire all'intensa
attività predatoria esercitata su di
loro dagli uccelli insettivori, svilup-
parono particolari meccanismi atti a
produrre una certa quantità di calo-
re in modo endogeno; questo fatto
permise a tali insetti di adattarsi alla
vita notturna e di sfuggire così ai
loro nemici naturali, animali stretta-
mente diurni. Alla fine del Cretaceo
era, dunque, completamente libera
una nicchia ecologica; gli animali
che l'avrebbero occupata dovevano
saper fare due cose: volare e loca-
lizzare le prede al buio. Gli Insetti-
vori arboricoli, di cui si è preceden-
temente parlato, che possedevano
ampie membrane patagiali, atte al
volo planato, e la capacità di ecolo-
cazione erano già preadattati allo
67
scopo: bastava solo trasformare le
membrane in vere ali e rendere più
efficiente la capacità di captare gli
echi.
I Chirotteri sono dunque caratte-
rizzati dalla presenza di un'ala
costituita dal patagio, che deriva da
una duplicazione della cute su
entrambi i lati del corpo. Il patagio
è per lo più privo di peli, di colore
più scuro della pelle che riveste il
corpo e ricco di terminazioni nervo-
se e di vasi sanguigni; questi pre-
sentano una pulsazione indipenden-
te al fine di irrorare sufficientemen-
te anche le parti marginali. Per
mantenere elastica la pelle del pata-
gio i Pipistrelli sono forniti di parti-
colari ghiandole, poste fra le narici
e gli occhi, che secernono un olio
lubrificante da spalmare sulle ali
per mezzo della lingua. L'intelaiatu-
68
ra dell'ala è fornita dalle ossa dell'a-
vambraccio (omero), del braccio
(radio molto sviluppato e ulna
ridotta) e soprattutto da quelle della
mano; fra queste le più sviluppate
sono le falangi dal II al V dito. Le
ali vengono mosse da una forte
muscolatura, costituita da quattro
muscoli, uno solo dei quali si inse-
risce su una cresta dello sterno
simile a quanto avviene per gli
uccelli. Durante il volo le ali descri-
vono una traiettoria ellittica perché
compiono movimenti rotatori che
vanno dall'alto in basso, da dietro in
avanti e viceversa. Nel prendere il
volo, alcuni Pipistrelli si lasciano
semplicemente cadere dal sostegno
cui sono aggrappati, altri invece
portano prima il corpo in posizione
orizzontale con un brusco colpo
d'ali. Quando sono posati al suolo,
58. Nomenclatura delle varie parti del patagio,
dell'arto anteriore e dell'orecchio di un Pipistrel-
lo (Vespertilionide). M = metacarpale; F1 = I
falange;
F2 = II falange; F3 = III falange.
Nella pagina seguente.
59. I Chirotteri, dotati di ala lunga e stretta, pos-
siedono un volo più duraturo perché, battendo
meno frequentemente le ali, sprecano meno
energie; questo tipo di volo permette inoltre di
planare più a lungo, volare più in alto, resistere
meglio all'azione del vento e compiere virate
con maggior rapidità (1). Il volo dei Pipistrelli
ad ala larga risulta lento, sfarfallante, basso e
poco duraturo a causa dell'elevato dispendio
energetico, dovuto alla necessità di aumentare
l'ampiezza e la frequenza del battito alare (2).
Posizioni assunte dalle ali e dal corpo di un
Vespertilionide durante l'atterraggio (3). Alcune
fasi della virata di un Chirottero (4).
69
per prendere il volo spiccano un
salto per mezzo degli arti posteriori.
Nell'atterrare i Vespertilionidi usano
prendere contatto prima coi pollici
e dopo coi piedi, mentre i Rinolofi-
di si attaccano direttamente al
sostegno prescelto, dopo aver spo-
stato il corpo all'ingiù con un colpo
d'ala. Come gli uccelli, anche i Chi-
rotteri presentano due forme fonda-
mentali d'ala: una lunga e stretta,
caratteristica delle specie dal volo
rapido e veloce, che usano cacciare
su superfici libere o al di sopra
degli alberi; l'altra più corta, larga
ed ellittica, tipica di quelle specie
che volano più lentamente e che
cercano le loro prede attorno o in
mezzo alla vegetazione. Nell'inse-
guire la preda fra rami e cespugli,
questo secondo tipo d'ala è, infatti,
molto più vantaggioso in quanto
permette di compiere repentini e
continui cambiamenti di direzione.
I Chirotteri non si muovono
molto bene sul terreno; alcune spe-
70
cie però riescono a correre veloce-
mente sulle superfici pianeggianti
utilizzando gli arti posteriori e pog-
giandosi su alcune callosità di quel-
li anteriori, evolutesi proprio per
questo scopo. Sono in genere buoni
arrampicatori grazie all'artiglio di
cui è fornito il pollice, unico dito
che resta più o meno libero dal
patagio e ai cinque artigli delle dita
degli arti posteriori.
La maggior parte del corpo dei
Pipistrelli è rivestita di peli; alcuni
di questi sono trasformati in vibris-
se a funzione tattile e sono situati in
particolari aree della faccia, del
patagio e dell'orecchio.
Fra i sensi quello della vista è
discreto, anche se non particolar-
mente sviluppato; buono è invece
l'olfatto e ciò perché i Chirotteri
sono forniti di ghiandole facciali,
mentoniere e perianali, che assumo-
no grande importanza nel periodo
degli amori: il loro secreto ha infatti
funzioni sessuali o di riconoscimen-
60. Tutti i Pipistrelli europei hanno abitudini
notturne e si nutrono di insetti; per localizzare le
prede al buio utilizzano lo stesso principio del
sonar: emettono ultrasuoni (onde sonore la cui
acutezza varia da 25.000 a 100.000 oscillazioni
al secondo e perciò impossibili da rilevare per
l'orecchio umano) e captano, tramite le orec-
chie, l'eco riflessa da qualunque ostacolo. Gli
ultrasuoni vengono emessi attraverso il naso nei
Rinolofidi (I) e dalla bocca nei Vespertilionidi
(2).

61. Localizzata la preda tramite gli ultrasuoni, il
Pipistrello la cattura con la bocca e la consuma
in volo aiutandosi con l'uropatagio.
62. I Pipistrelli perdono molta acqua per l'inten-
sa evaporazione che ha luogo attraverso la pelle
del patagio; sono perciò costretti a bere molto
sorvolando il pelo dell'acqua e lambendone la
superficie con la mascella inferiore.
to della specie. Molto ben sviluppati
sono il senso statico e soprattutto
l'apparato uditivo che nei Microchi-
rotteri raggiunge un altissimo grado
di perfezione grazie al grande svi-
luppo, in talune specie, dei padi-
glioni auricolari, della bolla timpa-
nica, del timpano e delle ossa dell'u-
dito o, in altre, della coclea e dei
centri acustici del cervello. Il senso
dell'udito è essenziale nella vita di
questi animali perché è con esso che
riescono ad orientarsi, a cacciare e
ad evitare gli ostacoli nel buio più
assoluto.
Ciò è possibile grazie all'emissio-
ne di ultrasuoni che, riflessi dagli
oggetti (eco), vengono successiva-
mente captati dall'apparato uditivo,
specializzatosi appunto per questa
funzione. Gli ultrasuoni vengono
prodotti dalla laringe e sono emessi
attraverso la bocca, nei Vespertilio-
nidi, od il naso, nei Rinolofidi. Poi-
ché la frequenza di queste emissioni
sonore varia fra le 25.000 e le
70.000 vibrazioni al secondo (in
alcune specie si arriva fino a
100.000), l'orecchio umano non può
sentirle, avendo come soglia massi-
ma di percezione le 20.000 vibra-
zioni al secondo. Quando un Pipi-
strello è in fase di decollo emette
circa 10 – 20 impulsi al secondo; in
volo il ritmo d'emissione aumenta,
fino a raggiungere le 200 – 500
grida al secondo nell'inseguire una
preda o in prossimità di un ostacolo.
Le capacità di ecolocazione dei
Pipistrelli sono così sviluppate che
questi animali possono percepire ed
evitare in piccolissime frazioni di
secondo ostacoli dello spessore di
un millimetro. Utilizzando questo
eco–sonar biologico di cui sono
dotati essi riescono ad avere infor-
mazioni non solo sulle dimensioni
di un oggetto, ma anche sulla sua
distanza e, se è in movimento, sulla
sua velocità e sulla traiettoria che
segue. Grazie alla perfezione del
sistema di rilevamento sonoro
71

descritto, i Chirotteri possono sop-
perire alla limitatezza delle loro
capacità visive al punto da avere
una visione quasi esclusivamente
acustica dell'ambiente in cui vivo-
no. Quando un Pipistrello si trova
in un territorio sconosciuto, vola
dappertutto ed effettua un grande
numero di rilevazioni sonore fino a
costruirsi un quadro completo del
panorama circostante. Tutti i detta-
gli dei luoghi esplorati restano per-
fettamente impressi nel suo cervel-
lo; l'animale potrà così volare negli
ambienti conosciuti, seguendo la
"cartina" che ha stampata nella
memoria ed emettendo solo quel
tanto di segnali che basta per trova-
re la giusta direzione.
Tutti i Chirotteri sono animali
strettamente notturni e pertanto pas-
sano il giorno in uno stato di legge-
ro letargo, paragonabile al nostro
sonno, dentro uno dei loro rifugi;
escono solo all'imbrunire per cac-
ciare le prede di cui si nutrono: gli
insetti notturni. Questi vengono
localizzati coll'eco–sonar e catturati
al volo con la bocca; molti Pipi-
72
63. I Pipistrelli catturano le prede in volo grazie
al loro eco–sonar. Molti insetti hanno però evo-
luto adeguate contromisure: alcuni, percepiti gli
ultrasuoni emessi da un Chirottero, si posano
immediatamente fra la vegetazione o modifica-
no all'improvviso la loro traiettoria, volando in
circolo e lasciandosi cadere all'improvviso a
terra come un sasso; altri emettono onde sonore
che interferiscono con gli echi captati dal Pipi-
strello, impedendogli così di localizzarli. I Chi-
rotteri, a loro volta, reagiscono aumentando la
velocità del volo e diminuendo il volume degli
ultrasuoni fino a non emetterne più per brevi
attimi onde poter ascoltare il rumore del battito
alare degli insetti o i loro suoni nuziali.
strelli però sono in grado di dare la
caccia anche alle larve e agli insetti
che non volano, cercandoli nella
vegetazione o direttamente sul ter-
reno ed individuandoli grazie al fru-
scio che producono nel muoversi. I
Chirotteri usano ingerire le prede in
volo e, se queste sono di grosse
dimensioni, si aiutano con gli arti e
con l'uropatagio; talvolta però sono
costretti a posarsi su qualche sub-
strato per poterle consumare
meglio. Bevono molto perché per-
dono grandi quantità d'acqua dal
patagio che, essendo rivestito solo
da un sottile strato corneo, costitui-
sce una grande superficie evaporan-
te.
I sessi sono molto difficili da
riconoscere in mancanza di un
esame dei genitali. Non esistono
legami matrimoniali; gli accoppia-
menti sono liberi e quindi sarà poi
la femmina a doversi occupare dei
piccoli. La maggior parte degli
accoppiamenti ha luogo in estate o
in autunno, ma talvolta anche in
primavera. In molte specie al rap-
porto sessuale non segue la fecon-
64. Quando escono per dare la caccia alle prede
di cui si nutrono, le femmine dei Chirotteri
spesso portano con sé i propri piccoli.
dazione per l'assenza della cellula
uovo; gli spermi restano pertanto
inattivi ma vitali nelle vie genitali
femminili fino alla primavera,
periodo nel quale ha luogo l'ovula-
zione e quindi la fecondazione. In
altre specie, invece, all'accoppia-
mento segue la fecondazione, ma lo
sviluppo dell'embrione durante l'i-
bernazione è tanto lento che i picco-
li nascono solo nella primavera suc-
cessiva.
Finito il letargo le femmine di
quasi tutte le specie smettono di
vivere coi maschi e frequentano
luoghi diversi, dove in seguito par-
toriranno e alleveranno la prole. Le
femmine partoriscono una sola
volta all'anno in giugno e luglio;
nelle regioni meridionali però il
parto può aver luogo anche in mag-
gio. In genere vengono alla luce 1 o
2 piccoli, raramente e solo in alcune
specie 3. Il parto ha luogo con forti
doglie perché il nascituro è grosso e
voluminoso anche a causa del pata-
gio di cui risulta già provvisto. Il
neonato nasce coi piedi rivolti in
avanti e, nei Vespertilionidi, viene
trattenuto nell'uropatagio materno;
nei Rinolofidi, invece, il piccolo si
attacca subito ai capezzoli, che la
madre ha nella zona pubica. Suc-
cessivamente al parto, la femmina
rompe il cordone ombelicale e
divora gli annessi embrionali. I neo-
nati vengono alla luce nudi e ciechi,
con le unghie del pollice e degli arti
posteriori ben sviluppate per potersi
aggrappare al mantello della madre;
questa li avvolge nel patagio per
riscaldarli in quanto non sono anco-
ra omeotermi. Alla nascita il peso
varia dal 15 al 30% di quello di un
adulto; dopo circa 7–10 giorni apro-
no gli occhi e a 1,5–2 mesi sono in
grado di volare e di seguire attiva-
mente la madre, con la quale resta-
no in continua comunicazione sono-
ra. Se il giovane si perde, emette
particolari grida, che inducono la
genitrice a cercarlo; questa è capace
di ritrovarlo in mezzo ad una molti-
tudine di conspecifici perché i suoni
emessi da ciascun animale sono
leggermente diversi da quelli degli
73
altri e fungono perciò da carta d'i-
dentità. I giovani raggiungono la
maturità sessuale a 2–3 anni d'età.
I Chirotteri sono animali che per
volare spendono una grandissima
quantità d'energia, quindi nella loro
vita diventa molto importante
risparmiarla. A questo scopo essi
hanno evoluto uno stato leggero di
l e t a rgo diurno durante il quale si
registra un abbassamento della tem-
peratura corporea e dell'attività
metabolica, fatti che per l'appunto
consentono un notevole risparmio
energetico. Questo fenomeno assu-
me grande importanza nelle giorna-
te di cattivo tempo nelle quali i
Pipistrelli non possono cacciare; in
tali situazioni essi restano più o
meno tutto il giorno in stato letargi-
co lieve, in attesa che le condizioni
atmosferiche diventino più clemen-
ti. Se così non fosse, nel caso in cui
il cattivo tempo continuasse per
alcuni giorni, molti Chirotteri fini-
rebbero per morire di fame.
D'inverno invece, a causa del
troppo freddo e della scarsità di
cibo, si verifica un vero e proprio
letargo, durante il quale tutte le fun-
zioni vitali si riducono al minimo
indispensabile. Per trascorrere il
periodo invernale vengono scelti i
rifugi più disparati: grotte o altre
cavità naturali, miniere, torri, edifi-
ci, fessure dei muri, buchi dei tron-
chi, crepe nelle cortecce degli alberi
etc. La scelta del riparo pare venga
effettuata per tentativi; il Pipistrello
sceglie un determinato luogo e, se
questo si dimostra inadatto, si risve-
glia dal letargo per sceglierne un
altro. Il rifugio sicuro deve essere a
prova di vento, pioggia, sbalzi ter-
mici e predatori; deve inoltre avere
una temperatura non troppo bassa e
un buon grado d'umidità nell'aria
per evitare il disseccamento del
patagio.
Il letargo è principalmente deter-
minato dall'abbassamento della
temperatura ambientale al di sotto
74
di 10°C, ma è in dipendenza anche
di fattori interni perché esemplari,
tenuti in cattività ad una temperatu-
ra di 18 – 20°C, hanno mostrato fra
dicembre e marzo un approfondi-
mento dello stato letargico. Se la
temperatura scende al di sotto dello
0°C, l'animale si sveglia e cerca un
rifugio più confortevole; il risveglio
può anche avvenire per la necessità
di recarsi a bere. La maggior parte
dei Chirotteri ama ibernare in grup-
pi numerosi; questo fatto pare sia
dovuto alla necessità di mantenere
la temperatura corporea il più possi-
bile costante, onde evitare gli effetti
negativi delle correnti d'aria, spesso
presenti nei luoghi d'ibernazione.
Le località frequentate d'inverno
non sono le stesse del periodo atti-
vo; in genere però i Pipistrelli si
spostano solo di pochi chilometri.
In taluni paesi sono state osservate
vere e proprie migrazioni anche di
oltre 1000 Km; sui Chirotteri sardi
non si sa niente di preciso per man-
canza di studi in merito.
I Chirotteri in genere vivono tutto
l'anno in colonie, spesso composte
da un grandissimo numero d'indivi-
dui anche di specie diverse; le cause
di questi raggruppamenti vanno cer-
cate nelle condizioni favorevoli pre-
senti in certe località, nelle maggio-
ri possibilità di difesa e soprattutto
nella necessità di ridurre la perdita
di calore.
I Pipistrelli hanno pochi nemici
naturali: i Carnivori, i serpenti e
soprattutto gli uccelli rapaci nottur-
ni ne catturano di tanto in tanto
qualcuno; i loro peggiori nemici
sono in definitiva i numerosi paras-
siti interni ed esterni che frequente-
mente li infestano. Molti cadono
inoltre vittime dei veleni, che inge-
riscono con le loro prede; l'uso di
sostanze pericolose come insetticidi
ed erbicidi dovrebbe essere rigoro-
samente controllato e non lasciato
alla discrezione di persone che
spesso non si rendono conto del
65. Caratteristiche anatomiche che permettono
di distinguere le tre famiglie di Chirotteri sardi.
1) Muso provvisto di formazioni cutanee a
forma di ferro di cavallo: Rinolofidi. 2) Muso
sprovvisto di formazioni cutanee, coda total-
mente o quasi totalmente inclusa nell'uropatagio
e presenza del trago nell'orecchio: vespertilioni-
di. 3) Muso sprovvisto di formazioni cutanee e
coda libera dall'uropatagio per non meno di 1,5
cm: Molossidi.
pericolo rappresentato dalla sostan-
za usata. Questi animali trovano
infine sempre più difficoltà nel
reperire alloggi, sia estivi che inver-
nali, nei quali rifugiarsi: diminui-
scono infatti gli alberi perché l'uo-
mo li taglia irrazionalmente e le
grotte tranquille perché vengono,
troppo spesso frettolosamente, aper-
te al flusso turistico.
I Chirotteri sono suddivisi in 2
sottordini: i Megachirotteri, esclusi-
vamente tropicali e quindi assenti
nella fauna sarda, e i Microchirotte-
ri, ai quali è riferibile quanto sopra
detto. In Sardegna sono presenti 3
famiglie: i Rinolofidi con 4 specie, i
Vespertilionidi con 14 e i Molossidi
con 1.
75
Rinolofo maggiore
66. Areale europeo di Rinolofo maggiore (Rhi-
nolophus ferrumequinum).
Una volta un orco chiese a tutti
gli uccelli di dargli ciascuno una
penna: ogni uccello ne consegnò
subito una, ma il Pipistrello, molto
più premuroso, le donò tutte.
Accortosi di questo fatto l'orco
domandò al Pipistrello come avreb-
be potuto andare in giro tutto nudo
e questi rispose che da allora, per
non farsi vedere, sarebbe uscito
solamente di notte. Ecco perché
tutti i Chirotteri sono animali esclu-
sivamente notturni. È questa una
curiosa leggenda che si racconta in
alcune località della Sardegna, ma
molte altre credenze popolari sui
Pipistrelli sono presenti nell'Isola.
In alcune zone si crede che essi
abbiano la facoltà di far piovere; in
altre che il loro sangue, passato sul
volto di chi ha le lentiggini, le fac-
cia scomparire; in altre ancora c'è la
credenza che se un uomo tocca con
la mano unta di grasso di Pipistrello
arrostito una donna, questa poi lo
seguirà. Nella Trexenta si crede che
il cuore dei Chirotteri, fatto seccare
al sole, abbia poteri magici e medi-
camentosi nella cura di moltissime
76
malattie. Si ritiene inoltre che, se lo
si conserva secco ed avvolto in un
pezzo di stoffa a mo' di santo sca-
polare, il cuore di questi animali
possa preservare da malattie,
disgrazie e malìe coloro che lo por-
tano appeso al collo. Si crede anche
che tale amuleto porti fortuna al
gioco delle carte e del lotto. Tutti i
Chirotteri sono considerati dalla
maggior parte della popolazione
sarda animali nocivi e vengono atti-
vamente perseguitati al punto da
essere chiamati uccelli del diavolo:
ancor oggi molto spesso il demonio
viene raffigurato con le ali del Pipi-
strello. Sicuramente la rassomi-
glianza dei Chirotteri con i Topi, la
loro abitudine di vivere in luoghi
bui, la voce stridente e l'aspetto
poco gradevole del muso hanno
contribuito in larga misura a rende-
re antipatici ed invisi questi anima-
li. Così sono spesso accusati di
mangiare il lardo e i salumi, conser-
vati nei luoghi bui della casa; in
realtà le provviste vengono sempre
attaccate da Ratti e Topi, che appe-
na percepiscono la presenza dell'uo-
mo fuggono prontamente: restano
invece appesi al soffitto i Pipistrelli
che finiscono per essere ingiusta-
mente accusati del misfatto. I Chi-
rotteri europei, per quanto sgrade-
vole e ripugnante possa sembrare il
loro aspetto (in volo tuttavia non
mancano di una certa grazia nei
movimenti), sono molto utili perché
si nutrono esclusivamente di insetti
notturni che, si badi bene, sfuggono
a tutti gli uccelli insettivori in quan-
to questi hanno abitudini esclusiva-
mente diurne. È importante dunque
lasciar vivere in pace questi animali
perché ormai sappiamo che lavora-
no oltre che per loro stessi anche
per noi. In molte nazioni (ad esem-
pio la Germania), nelle quali da
tempo è stata accettata questa
nuova mentalità, si incrementa il
numero dei Chirotteri mediante la
costruzione di opportuni rifugi in
67. Rinolofo maggiore (Rhinolophus ferrume-
quinum). È il più grande dei Rinolofidi ed è
anche una delle specie più comuni. Non è per
niente bello, ma non deve destar paura: non fa
alcun male! Le strane appendici nasali sono solo
una vera e propria cassa di risonanza che ha la
funzione di amplificare ed orientare gli ultra-
suoni, i quali sono per l'appunto emessi attraver-
so il naso. L'evoluzione, tramite il caso e la
necessità, porta gli animali a dotarsi di strutture
anatomiche utili alla loro sopravvivenza; queste
caratteristiche, che possono risultare più o meno
gradevoli al nostro senso estetico, sono infatti
sempre frutto dell'esigenza di adattarsi ad una
determinata nicchia ecologica. (Disegno: Carlo
Erminio).

77
 68. In molti paesi europei si costruiscono parti-
colari ripari in legno o in legno–cemento per
permettere ai Chirotteri di rifugiarvisi e quindi
di riprodursi più agevolmente. In questo modo
gli agricoltori sono in grado di limitare la consi-
stenza numerica di molte specie d'insetti danno-
si. 1) Rifugio con apertura circolare e diafram-
ma da inserire all'interno per impedire la nidifi-
cazione degli uccelli. 2) Cassetta con apertura
orizzontale di 2 cm d'altezza. 3) Rifugio con
apertura verticale di 3 cm e sua sezione orizzon-
tale.

78
legno o in legno–cemento. A tale
scopo è bene lasciare inalterati i
vecchi alberi ricchi di cavità, le fes-
sure delle rocce, le grotte, le galle-
rie abbandonate, i ruderi, le cantine
e le soffitte dove questi animali pas-
sano l'inverno in letargo. Un
aumento dei Pipistrelli e di tutti gli
animali insettivori in genere non
può che risultare utile all'agricoltura
perché si ha come conseguenza una
diminuzione degli insetti nocivi e
quindi un risparmio sull'impiego di
insetticidi chimici, che oltre tutto
possono arrecare danno alla nostra
salute, al bestiame, agli animali
domestici e perfino al terreno. Non
si deve infine dimenticare che le
feci dei Chirotteri, accumulandosi
sul suolo degli ambienti in cui vivo-
no, costituiscono un microambiente
essenziale alla sopravvivenza di
alcuni piccoli invertebrati.
In Sardegna le varie specie di
Pipistrelli vengono confuse l'una
con l'altra e perciò sono chiamate
tutte con gli stessi nomi: Pillòni
annappàu (Villasalto, Muravera,
Armungia, Perdas de Fogu, Escala-
plano), Nàppa o Nàpponi (Sadali),
Pillòni 'e nòtti (Jerzu), Pillòni de su
tiàulu (Cagliari), Pillòni allapàu
(Sarrabus, Gerrei), Rattapignàta e
Arratapignàta (Cagliari e Campida-
no), Arratapinnàta e Arrettapinnàta
(Campidano), Rattapignàra (Alghe-
ro), Alipèdde (Logudoro, Marghine,
Goceano, Ollolai), Alibèdde (Bitti e
Bono), Alàr de bèdde (Lollove),
Liepèdde (Desulo), Attilipèdde
(Bosa), Impeddòne (Orani), Attu-
lipèdde (Logudoro), Isterripèdde
(Logudoro), Cinciribèdde (Cossoi-
ne), Zirriolupèdde (Logudoro),
Ragapèdde (Sindìa, Montiferru),
Ragabèdde (Suni), Aligabèdde (Pla-
n a rgia), Caligabèdde (Planarg i a ) ,
Alapèdde (Montiferru), Ala 'e
pèdde (Marghine, Barigadu),
Alebèdde (Ogliastra), Ali 'e pèdde
(Mandrolisai, Barbagia Belvì), Aba
de pèddi (Oristanese), Abidabèddi
(Oristanese), Arrundibèddu de abi-
depèddi (Marmilla), Ti n t i r r i ò l u
'epèdde (Marghine), Tirriolubèdde
(Olmedo), Ti r r i ò l u m a l a b è d d e
(Ozieri), Tirriòlu 'e bèdde (Pattada),
Tirriolupèdde (Logudoro), Zirriòla
(Sassarese), Zunzumurrèddu alipèd-
de (Olzai), Zuzurrèri e Zuzurrèli
(Barbagia Ollolai), Zuzurèddu, Zur-
rundèddu (Cagliari, Campidano,
Isili, Nurallao, Orroli, Nurri, Geno-
ni, Villasimius, Sarrabus, Gerrei,
Marmilla), Zurrullèddu, Zurmudèd-
du (Parteolla),
Tutturèddu (Marmilla), Tu t-
turrèddu (Nuoro), Tuturrèri (Oliena,
D o rgali, Orgosolo), Zunzurèddu
(Tonara, Meanasardo, Samugheo),
Zunzurìttu (Aritzo, Atzara),
Zuzurìttu (Valenza), Zinzurèddu
(Gadoni), Zinzimurrèddu e Sisinèd-
du (Sulcis–Iglesiente), Sinzurrèddu
(Oristanese), Sazzamurrèddu (Villa-
cidro), Zinzimùrru (Ovodda e
Formi), Sizimurrèddu (Flumini-
maggiore), Sizzimurrèddu (Mogo-
ro), Cincirèddu (Urzulei), Cìxini
(Arzana), Cixinèddu (Gairo), Gig-
ginèddu (Tortolì), Cincidèddu
Jriei), Cixirèddu, Cigìni, Gixinèddu
e Pixinèddu (Ogliastra), Cincirriòlu
(Logudoro), Zinzirriòlu (Logudoro
settentrionale), Zichirriòlu (Baro-
nie), Tenterriòlu (Marghine), Ti t i r-
riòlu (Siniscola), Tirriòlu (Logudo-
ro), Tintirriòlu (Padria), Zirriòlu
(Sennon), Pibiristèddu (Narcao,
Siliqua, Domusnovas, Iglesiente),
Pistèddu (Sulcis–Iglesiente),
Pisginèddu (Lanusei), Ferrigònca
(Seulo), Passarutòltu o Passulitòlta
(Tempio), Passaritòlta o Passaritòltu
(Gallura), Passulitòlti (Gallura),
Passalitòlta (Olbia), Passanatòlta
(Bortigiadas), Paparòttu (La Mad-
dalena), Sòrighe impinnàtu (Anglo-
na), Sòrighepinnàdigu (Osilo), Sòri-
ghe pinnàdile (Bonorva), Sori-
checàmpinu (Orune), Sòrighepinnà-
du (Logudoro), Sòrighe pinnàddu
( Te rgu), Pinnàdile (Logudoro),
Sòrighe binnàdu (Orune), Sòrigh' 'è
79

bèdde (Burgos), Ràttupennugàu
(Carloforte), Ràzzu pindùtu (S.
Teresa di Gallura), Pinnetèddu
(Capoterra), Pubulèddu (Sedini),
Pioghèddu (Logudoro settentriona-
le), Girèdda e Piulupèi. A Sassari,
dove il Pipistrello prende il nome di
Zirriòra, per prendere in giro gli
studentelli un tempo li si apostrofa-
va così:
Zirriòra, Zirriòra,
piglià li lìbri e vài a ischòra; si no
sài la riziòni,
farà a tèrra li cazzòni.
Pipistrello, Pipistrello piglia i libri e
vai a scuola; se non sai la lezione
scendi a terra i calzoni.
I termini citati si riferiscono per
lo più ad una caratteristica dell'ani-
male: infatti i nomi che iniziano per
zuzu, zunzu, zinzu, tutu etc. sono
tutti fonosimbolici, imitano cioè il
verso dell'animale; quelli che
cominciano con zirr o tirr derivano
dai verbi zirriàre o tirriàre, che
significano stridere; altri nomi
ricordano le ali prive di penne e for-
mate esclusivamente da pelle
(pèdde o bèdde) e altri ancora si
rifanno alla somiglianza fra Pipi-
strelli e Topi e poiché i primi vola-
no si hanno i nomi come Sòrighe
pinnàdile (Sorcio pennuto) o Sori-
checàmpinu (Sorcio degli alberi).
Alcuni considerano i Chirotteri
come appartenenti alla classe degli
80
69. Foglia nasale di Rinolofide (Rhinolophus
ferru–
mequinum) con nomenclatura delle strutture
utili per la classificazione. (Da Lanza B., in
Toschi A., Lanza B., 1959, rifatto).
uccelli e li chiamano perciò Pillòni
annappàu (uccello dalle ali di tela)
o Pillòni de su tiàulu (uccello del
diavolo) o Pillòni 'e nòtti (uccello
della notte); a proposito delle abitu-
dini notturne dei Chirotteri in alcu-
ne località del Campidano si usa il
seguente detto: "Bessìri a s'Ora de
is Zurrundèddus (Uscire all'ora dei
Pipistrelli)'', riferito a persone che
escono di casa o sono attive soprat-
tutto di notte. Esiste anche qualche
termine che si riferisce ad abitudini
che i Pipistrelli non hanno: infatti il
nome Ferrigònca significa animale
che ferisce o colpisce la testa, cosa
che i Chirotteri non fanno. È possi-
bile che qualche Pipistrello penetri
incautamente in una casa e, insegui-
to dagli abitanti, si posi stremato e
spaventato sulla testa di una perso-
na, aggrappandosi ai suoi capelli
per non cadere: sono questi casi, del
tutto fortuiti, che potrebbero aver
generato l’infondata credenza che i
Chirotteri si posino sui capelli delle
persone, provocando anche ferite
alla testa.
I Rinolofidi si distinguono dagli
altri Chirotteri sardi per la formula
dentale, per l'assenza del trago nel-
l'orecchio e per la presenza di una
formazione cutanea sulla parte ante-
riore del muso che ha la forma di un Nella pagina seguente.
ferro di cavallo. Queste appendici 70. Differenze fra le foglie nasali delle 5 specie
nasali costituiscono una vera e pro- di Rinolofidi sardi.
pria cassa di risonanza, la cui
ampiezza può essere variata
mediante un'opportuna contrazione
muscolare, ed hanno la funzione di
amplificare e orientare gli ultrasuo-
ni che questi animali emettono
attraverso il naso. Il Rinolofo mag-
giore si riconosce dalle altre 4 spe-
cie della stessa famiglia per avere la
cresta e la sella del ferro di cavallo
ad apice arrotondato, per la lun-
ghezza dell'avambraccio, superiore
ai 4,8 cm, e per le dimensioni mag-
giori. Il colore del mantello è in
genere marrone chiaro, brunonera-
stro o grigiastro sul dorso; il ventre
invece è beige. Le ali sono corte e
larghe, per cui il volo è lento, poco
duraturo e farfalleggiante. In Sarde-
gna e in tutta l'Italia è presente con
la sottospecie tipica R.f. ferrume-
quinum (Schreber, 1774).
È reperibile sia in pianura che
in montagna; frequenta le grotte
sotterranee, nelle quali è possibile
vederlo appeso agli spuntoni di
roccia del soffitto o alle pareti
inclinate. Solo nei mesi più caldi,
se necessario, abbandona le grotte
per le cavità degli alberi, delle
rocce o degli edifici. Ha tendenze
gregarie, anche se non particolar-
mente sviluppate; le colonie sem-
bra non siano durature, come si
può dedur r e dalla s car sità di
guano che si ritrova all'interno
delle grotte frequentate. i vari
individui stanno in genere appesi
ad una certa distanza l'uno dall'al-
tro. Durante il giorno il Rinolofo
maggiore resta all'interno delle
grotte; esce solo all'imbrunire per
cacciare gli insetti di cui si nutre:
soprattutto coleotteri, lepidotteri e
ditteri. Pare che si cibi anche di
artropodi che trova sulle pareti
del le cav ità so tterran ee in cui
vive. È un animale abbastanza
sedentario e pertanto compie spo-
stamenti poco consistenti; passa
l'inverno in letargo, assumendo la
posizione ammantellata.

81
 La maggior parte degli accoppia- zione amministrativa di lire
menti ha luogo a fine estate e in 200.000 per ogni esemplare cattura-
autunno, ma un certo numero di to, ucciso, venduto o illegalmente
esemplari si accoppia anche all'ini- detenuto.
zio della primavera, periodo in cui
ha luogo nelle femmine l'ovulazio-
ne e la fecondazione. Lo sviluppo
dell'embrione dura circa 70 giorni
ed in maggio–luglio la femmina
partorisce 1 piccolo, raramente 2. I
neonati vengono al mondo nudi,
ciechi e privi di dentatura di latte,
che nei Rinolofidi viene riassorbita
prima della nascita; appena nati si
aggrappano subito ai capezzoli
pubici, che la madre ha proprio
sopra la vagina. In questa posizione
tuttavia essi rivolgono la testa verso
la coda della femmina e per poppa-
re dovranno ruotare su se stessi. La
presenza dei capezzoli pubici, che
non producono mai latte, è un parti-
colare adattamento dei Rinolofidi,
utile per impedire che alla nascita il
piccolo cada giù. Le femmine di
questa famiglia, infatti, sono inca-
paci di piegare l'uropatagio verso il
proprio ventre, come invece fanno
le femmine dei Ve s p e r t i l i o n i d i .
Nascita ed allevamento della prole
avvengono in particolari località,
chiamate camere di puerperio e fre-
quentate soprattutto, ma non solo,
dalle femmine. Queste usano porta-
re il piccolo appeso al proprio corpo
durante le cacce notturne. Quando
però i figli diventano troppo grandi
vengono lasciati appesi nelle came-
re di puerperio; le madri poi ritrova-
no il loro rampollo grazie a partico-
lari grida di richiamo e a stimoli
olfattivi. Non appena i giovani rag-
giungono un certo grado di sicurez-
za nel volo, seguono la madre. La
maturità sessuale viene raggiunta
intorno ai 15 mesi; la durata della
vita è piuttosto lunga: 20 – 25 anni.
Tutti i Chirotteri sono protetti
dalla legge regionale n. 32 del 28
aprile 1978 e dalla legge 503 del 5
agosto 1981; il calendario venatorio
prevede per i trasgressori una san-

82

71. Areale europeo di Rinolofo minore (Rhino-
lophus hipposideros).
72. Areale europeo di Rinolofo euriale (Rhino-
lophus euryale).
Rinolofo minore
Si riconosce per avere la cresta
ad apice arrotondato, la lunghezza
dell'avambraccio al di sotto dei 4,3
cm, la membrana alare inserita sul
tallone e per le piccole dimensioni.
Sono state distinte alcune sottospe-
cie: in Sardegna sarebbe presente
solo R.h.minimus Heuglin, 1861,
che vive nelle regioni mediterranee.
In realtà pare che nell'Isola siano
reperibili anche esemplari riferibili
alla sottospecie tipo hipposideros,
per cui la validità di queste razze è
stata messa in discussione. Il Rino-
lofo minore ha abitudini simili a
quelle del Rinolofo maggiore e fre-
quenta gli stessi ambienti.
Rinolofo euriale
Questa specie si distingue dagli
altri Rinolofidi per avere la cresta
ad apice appuntito, la prima falange
del IV dito dell'arto anteriore più
corta della metà della seconda, l'a-
vambraccio lungo 4,4 – 5 cm e la
statura piccola.
Frequenta soprattutto le regioni
centrali e meridionali d'Italia; in
Sardegna è stato trovato sul Gen-
nargentu, ma non è specie comune.
Le notizie sulle sue abitudini sono
molto scarse; si sa che ha maggior
tendenza al gregarismo rispetto agli
altri Rinolofidi e che raramente
assume la posizione ammantellata.
83
Rinolofo di Mehely
Si riconosce per avere la cresta
ad apice appuntito, la prima falange
del IV dito dell'arto anteriore più
corta della metà della seconda, l'a-
vambraccio lungo 4,8 – 5 cm, la
lancetta coi bordi fortemente conca-
vi al di sopra della sua metà e statu-
ra media. In Italia è presente solo in
Puglia, Sicilia e Sardegna. Si hanno
poche notizie sulla sua biologia;
pare che nell'Isola gli accoppiamen-
ti abbiano luogo in marzo.
84
Rinolofo di Blasius
73. Areale europeo di Rinolofo di Mehely
(Rinolophus mehelyi).
74. Areale europeo di Rinolofo di Blasius
(Rinolophus blasii).
Si distingue per la cresta molto
appuntita e per avere la prima falan-
ge del IV dito dell'arto anteriore più
lunga della metà della seconda.
Questa specie è stata citata per la
Sardegna, ma la sua presenza nell'I-
sola necessita di una sicura ricon-
ferma.
75. Quando riposano, i Rinolofidi per lo più si
attaccano agli appigli solo coi piedi ed assumo-
no particolari posizioni, coprendosi col patagio;
se stanno a stretto contatto, non si aggrappano
mai l'uno all'altro (1,2,3,4,5). I Vespertilionidi
invece preferiscono di regola aggrapparsi al
substrato coi quattro arti e, quando si trovano a
stretto contatto, si attaccano l'uno all'altro, for-
mando grappoli (6).

85
Miniottero colonie numerose, nelle quali i sin-
goli esemplari stanno aggrappati
alle pareti con le 4 zampe e a stretto
contatto fra loro. Caccia a grandi
altezze ed è considerato il più velo-
ce volatore fra tutti i Chirotteri
europei (sembra che possa raggiun-
gere i 100 km/h); ha ali lunghe,
strette e sottili, che gli permettono
un volo agile e veloce come quello
delle rondini, con le quali spesso si
unisce: usa infatti iniziare la caccia
prima che il sole cominci a tramon-
tare. Gli accoppiamenti avvengono
in autunno; in Sardegna pare che
possano compiersi anche in prima-
76. Areale europeo di Miniottero (Miniopterus vera. L'ovulazione ha luogo subito,
schreibersi). per cui, caso unico fra tutti i
Vespertilionidi europei, le femmine
sono immediatamente fecondate e
restano gravide durante tutto il
Tutti i Vespertilionidi si ricono- letargo invernale. Poiché in questo
scono dalle altre famiglie di Chirot- periodo tutte le attività metaboliche
teri sardi per la presenza del trago sono rallentate, anche se il Miniot-
nell'orecchio, per avere la coda tero non cade in un letargo molto
inclusa totalmente o quasi nell'uro- profondo, l'embrione si sviluppa
patagio e per l'assenza delle appen- con molta lentezza e solamente in
dici nasali membranose; gli ultra- maggio–luglio la femmina partori-
suoni infatti vengono emessi attra- sce il suo unico piccolo. Pare che
verso la bocca. Il Miniottero si questa specie possa vivere per più
distingue dagli altri Vespertilionidi di 15 anni.
per avere la seconda falange del
terzo dito dell'arto anteriore molto
allungata (circa tre volte più della
prima), per il lobo mediano dello
sterno molto sviluppato, per le orec-
chie brevi con la parte apicale rivol-
ta in fuori e per la formula dentale.
La colorazione della pelliccia è
molto variabile: in genere il dorso è
color bruno–grigio scuro e il ventre
grigio o grigiocenere. In Sardegna è
presente con la sottospecie tipica
M.s.schreibersi (Natterer in Kuhl,
1819).
Il Miniottero gradisce temperatu-
re miti ed evita le zone antropizza-
te. Predilige località disabitate,
dove utilizza come ricoveri le grotte
naturali situate sia in pianura che in
montagna; talora si rifugia anche
nelle cavità degli alberi. Forma

86
77. Miniottero (Miniopterus schreibersi). Tutti i
Pipistrelli sono molti utili non solo perché divo-
rano un elevato numero d'insetti dannosi all'a-
gricoltura, ma anche per il fatto che, avendo
abitudini notturne, limitano la consistenza
numerica di quelle specie di insetti che sfuggo-
no alla predazione diurna degli uccelli. In Sar-
degna i Chirotteri non vengono distinti l'uno
dall'altro (nemmeno l'Orecchione) e prendono
perciò gli stessi nomi: Zurrundèddu, Tutturrèd-
du, Rattapignàta, Tirriòlu, Zirriòra, Pillòni 'e
nòtti etc. Nella Trexenta la seguente cantilena
sottolinea la mancanza delle penne nelle ali:
Zurrundèddu, Zurrundèddu,
bàbbu tu est 'a Castèddu,
màmma tua est'a sa lìnna,
Zurrundèddu Jòras pinna.
Pipistrello, Pipistrello, tuo padre è a Cagliari,
tua madre è a far legna, Pipistrello senza penna.
(Disegno: Carlo Erminio).

78. Ala di Miniottero, caratterizzata dal grande

allungamento della II falange del III dito dell'ar-
to anteriore, lunga quasi tre volte più della I. M
= metacarpale; F1 = 1 falange; F2 = II falange.

87
Vespertilione
mustacchino
79. Areale di Vespertilione mustacchino (Myo-
tis mystacinus)
Il genere Myotis si riconosce
dagli altri Vespertilionidi per avere
il muso appuntito, l'orecchio più
lungo che largo e per la formula
dentale. Il Vespertilione mustacchi-
no si distingue dai congeneri per
avere l'antitrago molto sviluppato, il
trago che sorpassa la metà del padi-
glione auricolare, la coda lunga
all'incirca come la lunghezza testa-
tronco, l'avambraccio lungo da 3 a
3,9 cm, il bordo del padiglione auri-
colare smarginato, la fila dei denti
superiori lunga da 4,8 a 5,8 mm e il
plagiopatagio inserito alla base del-
l'alluce. Presenta inoltre ai lati del
muso numerosi peli piuttosto lunghi
e setole, che insieme danno origine
a un paio di mustacchi. Il colore
della pelliccia nella parte dorsale
varia dal bruno scuro al nerastro,
mentre il ventre è in genere bian-
co–grigiastro. In Sardegna pare che
viva la sottospecie tipo M. m.
mystacinus (Leisler in Kuhl, 1819);
la sistematica di questa specie è
comunque ancora oggetto di discus-
sione.
È un animale raro, che vive
88
soprattutto in località alberate in
pianura come in montagna. In pri-
mavera e d'estate trascorre il riposo
diurno nelle cavità degli alberi e
degli edifici; durante la cattiva sta-
gione frequenta anche le grotte,
dove è reperibile appeso alle aspe-
rità delle pareti o nelle spaccature
delle rocce. Forma raramente colo-
nie; queste sono in genere composte
da pochi esemplari che stanno sem-
pre separati l'uno dall'altro. Poiché
sopporta abbastanza bene il freddo,
d'inverno cade in uno stato letargico
non molto profondo, per cui si sve-
glia spesso ed è possibile vederlo in
volo anche in questa stagione poco
favorevole. Passa il giorno nei rifu-
gi preferiti, dai quali esce abbastan-
za presto per dare la caccia agli
insetti di cui si nutre; questi vengo-
no catturati al volo o su un substra-
to. L'attività predatoria del Vesperti-
lione mustacchino si svolge in
genere a basse quote (circa 5 m),
vicino ai cespugli, fra le fronde
degli alberi o sulla superficie di
qualche specchio d'acqua. Gli
accoppiamenti hanno luogo gene-
ralmente in autunno, in minor misu-
ra durante la primavera. In mag-
gio–luglio nascono i piccoli in
numero di 1 per parto.
Vespertilione lungo della metà del padiglione
auricolare, l'avambraccio lungo da
smarginato 3 a 3,9 cm, il plagiopatagio inserito
alla base dell'alluce, la fila dei denti
superiori che varia da 6 a 6,8 cm e
per l'aspetto lanoso della pelliccia;
questa è di color bruno–rossastro
sul dorso e crema sul ventre. In Sar-
degna è presente la sottospecie tipi-
ca M.e.emarginatus (E.Geoff r o y,
1806). Il Vespertilione smarg i n a t o
si rifugia nelle cavità degli alberi e
dei muri, situate in località vicine a
corsi o a specchi d'acqua. Esce al
crepuscolo e caccia gli insetti al
volo poco al di sopra della superfi-
cie dell'acqua o lungo le rive. Sver-
80. Areale europeo di Vespertilione smarginato na in caverne e grotte, dove è repe-
(Myotis emarginatus).
ribile anche in primavera–estate. Le
abitudini riproduttive sono simili a
quelle del Vespertilione mustacchi-
no.

Si distingue per avere il trago più

81. Differenze anatomiche che permettono di

riconoscere il genere Myotis dal genere Pipi-
strellus. I Myotis presentano l'orecchio più
lungo che largo, il muso allungato e l'uropatagio
privo di epiblema (1). I Pipistrellus hanno muso
più corto, orecchio triangolare e uropatagio for-
nito di epiblema (2). I due generi differiscono
anche per la formula dentale.

89
82. Caratteristiche dell'uropatagio e dell'orec-
chio delle 6 specie di Myotis presenti in Sarde-
gna. Il Vespertilione mustacchino può talora
presentare un piccolo epiblema.

90
Vespertilione È riconoscibile per avere la tibia Vespertilione
e le ali prive di peli e per il plagio-
di Daubenton patagio inserito nel metatarso. La di Capaccini
pelliccia è di color bruno sul dorso,
più chiara nel ventre. In Sardegna è
presente la sottospecie tipica M.d.
daubentoni (Leisler in Kuhl, 1819).
Il Vespertilione di Daubenton
vive in località dove sono presenti
acque stagnanti o a lento corso.
Passa il letargo invernale in caverne
e grotte, dove è reperibile solitario
o a gruppi, composti da pochi indi-
vidui. Durante il periodo attivo si
rifugia di giorno nelle cavità degli
alberi, delle costruzioni o delle
rocce; da questi ricoveri esce solo
all'imbrunire per dare la caccia agli
insetti sulla superficie dell'acqua,
lungo le rive o comunque in località
molto vicine all'elemento liquido.
Ha un volo rapido ed uniforme; le
ali compiono brevi escursioni per
cui è capace di volare quasi a pelo
d'acqua; se vi cade dentro, talvolta
nuota verso la riva, pur essendo
perfettamente in grado di riprendere
il volo direttamente dall'acqua. Le
modalità riproduttive non diff e r i-
scono da quelle del Vespertilione
mustacchino.

Si riconosce per avere il dorso

83. Areale europeo di Vespertilione di Dauben-
ton (Myotis daubentoni).
84. Areale europeo di Vespertilione di Capacci-
ni (Myotis capaccinii).
della tibia e parte della membrana
alare ricoperti di peli e per il plagio-
patagio inserito alla caviglia. La
livrea è grigio scura sul dorso, più
chiara nel ventre. In Sardegna vive
la sottospecie tipica M. c. capaccinii
(Bonaparte, 1837). Il Vespertilione
di Capaccini frequenta l'aperta cam-
pagna e soprattutto gli specchi d'ac-
qua, dove durante le prime ore della
notte caccia le sue prede. Preferisce
rifugiarsi in ogni stagione dell'anno
nelle grotte, dove è reperibile appe-
so coi 4 arti alle pareti o dentro le
spaccature delle rocce. Si hanno
poche notizie sulle sue abitudini
riproduttive.

91
Vespertilione
maggiore
85. Areale europeo di Vespertilione maggiore
(Myotis myotis).
Il Vespertilione maggiore si
distingue dagli altri Myotis per
avere la taglia grande, l'avambrac-
cio che misura più di 5 cm, la fila
dentaria superiore lunga 9,8 mm o
più, l'orecchio che ripiegato sorpas-
sa di qualche millimetro il muso e
l'antitrago corto ed appiattito alla
base del padiglione auricolare. La
pelliccia presenta una netta distin-
zione fra la parte dorsale e quella
ventrale: la prima è di color bruno
scuro, mentre la seconda si presenta
bianca, grigia o crema chiaro. È
specie abbastanza comune e cono-
sciuta perché i suoi ricoveri sono
generalmente accessibili all'uomo e
non difficili da scoprirsi.
Il Vespertilione maggiore vive
preferibilmente in pianura, collina e
media montagna; si adatta assai
bene alla vita nelle città ed è facile
vederlo svolazzare nei luoghi abita-
ti. D'inverno passa il letargo nelle
grotte, nelle cavità artificiali, nelle
cantine e nei sotterranei; è possibi-
le, anche se con minor frequenza,
trovarlo entro fenditure e spaccature
delle rocce. In questi luoghi passa
92
l'inverno isolato o riunito in grandi
colonie composte da più specie. Le
località frequentate d'estate possono
essere differenti da quelle invernali,
ma in genere non sono situate a
grande distanza le une dalle altre
perché il Vespertilione maggiore è
molto fedele ai luoghi di rifugio
abituali. Durante il periodo attivo
utilizza come ricoveri, oltre alle
grotte, anche i fabbricati e le cavità
degli alberi. Dopo il tramonto o
anche a notte inoltrata esce dai rifu-
gi diurni per cacciare gli insetti di
cui si nutre, soprattutto lepidotteri
notturni e in minor misura coleotte-
ri. Caccia ad un'altezza di 5 – 8 m
con un volo grave, simile a quello
delle cornacchie; è frequente veder-
lo inseguire prede vicino a luci arti-
ficiali o sorvolare qualche corso
d'acqua. Non ama le giornate piovo-
se; esce invece anche se il tempo è
ventoso, limitandosi a volare più
basso. Gli accoppiamenti hanno
luogo soprattutto in autunno, ma
anche d'inverno e in primavera. Le
femmine gravide si riuniscono in
folte colonie, situate in località
calde e riparate, diverse da quelle
frequentate dai maschi. In questi siti
partoriscono ed allevano il loro
unico piccolo (molto di rado 2).
Quando i giovani si rendono indi-
pendenti, le femmine tornano nei
luoghi frequentati dai maschi.
86. Vespertilione maggiore (Myotis myotis). I
Pipistrelli sono malvisti dalla tradizione popola-
re occidentale e quindi anche sarda; caratteristi-
che come l'aspetto poco piacevole, la rassomi-
glianza coi Topi, l'abitudine di vivere in luoghi
bui e la voce stridula hanno senz'altro contribui-
to a rendere invisi e repellenti questi animali. La
legge regionale n. 32 del 1978 ha però ricono-
sciuto l'innocuità dei Chirotteri, stabilendo tra-
mite i calendari venatori un'ammenda di lire
200.000. (Disegno: Carlo Erminio).

93
Vespertilione di Blyth

È assai simile al Myotis myotis,

dal quale si differenzia principal-
mente per le dimensioni minori e
per avere il trago più stretto alla
base, il muso più allungato e appun-
tito e la coda leggermente più
lunga. Ha abitudini simili a quelle
del Vespertilione maggiore, col
quale forma spesso colonie miste.

88. Caratteristiche dell'uropatagio, dell'orecchio

e della mascella delle 3 specie sarde del genere
Pipistrellus.

87. Areale di Vespertilione di Blyth (Myotis

blythi).

94
Pipistrello nano Il genere Pipistrellus si distingue
dagli altri Vespertilionidi per avere:
padiglioni auricolari separati, 2 pre-
molari superiori e 2 inferiori, l'epi-
blema, il V dito dell'arto anteriore
più lungo di metacarpale e prima
falange uniti del IV dito e l'avam-
braccio più corto di 4 cm. Il Pipi-
strello nano è il più piccolo Chirot-
tero europeo; si riconosce dalle
altre specie sarde appartenenti allo
stesso genere per avere l'apice della
coda libero dal patagio per circa i
mm, il trago snello, l'incisivo supe-
riore interno bicuspide, il premolare
superiore visibile dall'esterno, le ali
senza bordo chiaro e taglia piccola.
La pelliccia è di color marrone sul
dorso, più chiara sul ventre. In tutta
Italia e quindi anche in Sardegna è
presente la sottospecie tipica
P.p.pipistrellus (Schreber, 1774).
E una specie molto comune che
frequenta preferibilmente le località
abitate, dove la si può rinvenire
nelle fenditure o nei buchi degli
89. Areale europeo di Pipistrello nano (Pipi-
strellus pipistrellus).
edifici, delle rocce o degli alberi sia
in inverno che nella buona stagione.
Il Pipistrello nano ha in genere abi-
tudini gregarie e forma colonie di
centinaia di individui della stessa o
anche di diversa specie. Sopporta
abbastanza bene le basse temperatu-
re per cui è possibile vederlo anche
in pieno inverno a caccia d'insetti.
Talora esce durante le ore diurne,
ma in genere passa il giorno nei
suoi rifugi e solo al crepuscolo si
mette in attività. Ricerca le prede ad
altezze non troppo elevate (fino a
10 m) con un volo molto irregolare,
fatto di continui cambiamenti di
direzione. Gli accoppiamenti hanno
luogo per la maggior parte in autun-
no, in misura minore durante la pri-
mavera. In maggioluglio nascono i
piccoli in numero di 1 o 2 per parto.
Le femmine gravide vivono separa-
te dai maschi fino a quando i neo-
nati non si rendono indipendenti.
Sembra che le femmine maturino
sessualmente al primo anno di vita.
90. Pipistrello nano (Pipistrellus pipistrellus).
(Disegno: Carlo Erminio).
95
Pipistrello di Savi
Si distingue per avere l'apice
della coda libero dall'uropatagio per
circa 2 – 5 mm, il trago tozzo e il
premolare superiore posteriore
molto ridotto o assente e per la
taglia leggermente più grande. La
livrea è nella parte dorsale assai
variabile nei diversi esemplari e va
dal marrone scuro con riflessi color
rame al bruno ocra. In tutta l'Italia
vive la sottospecie tipica P.s.savii
(Bonaparte, 1837). Biologia ed eco-
logia, ad eccezione del fatto che si
spinge ad attitudini maggiori, sono
pressoché identiche a quelle del
Pipistrello nano.
96
Pipistrello albolimbato
91. Areale europeo di Pipistrello di Savi (Pipi-
strellus savii).
Questa specie, anch'essa molto
comune, si riconosce dagli altri
Pipistrellus sardi per avere il bordo
92. Areale europeo di Pipistrello albolimbato
delle ali bianco, l'incisivo superiore (Pipistrellus kuhli).
interno apparentemente monocuspi-
de e lungo più del doppio di quello
esterno e il premolare superiore
anteriore piccolo e non visibile dal-
l'esterno. La colorazione della pel-
liccia è simile a quella del Pipistrel-
lo nano; in Sardegna si trovano
anche individui dalla livrea più
chiara. E presente in tutta Italia con
la forma tipo P.k.kuhli (Natterer in
Kuhl, 1819). Ha biologia simile a
quella del Pipistrello nano, al con-
trario del quale evita le località
troppo elevate.
Serotino comune Il genere Eptesicus si distingue
dagli altri Vespertilionidi principal-
mente per la formula dentale che
presenta i premolare superiore, il
muso corto, le ali larghe, l'orecchio
che ripiegato non raggiunge il muso
e l'avambraccio lungo 4,8 cm o più.
Il colore della pelliccia varia dal
marrone scuro all'isabella, dal
bruno–nerastro al bruno–castano; le
parti ventrali si presentano invece
più chiare. È stata descritta per l'Ita-
lia una sottospecie, E.s. meridiona-
lis (Dal Piaz, 1926), su reperti pro-
venienti da Cagliari; la validità di
questa razza è però stata messa in
discussione perché il numero di
esemplari sul quale si basava tale
distinzione è oggi considerato trop-
po esiguo.
Il Serotino comune è specie
abbastanza frequente, che predilige
le zone di pianura e media monta-
gna in quanto non tollera bene le
basse temperature; è infatti una
93. Areale europeo di Serotino comune (Eptesi-
cus serotinus).
delle prime specie di Chirotteri a
ritirarsi nei rifugi invernali ed una
delle ultime a risvegliarsi in prima-
vera. Passa il letargo invernale nelle
cavità degli alberi e degli edifici o,
più raramente, nelle grotte appeso
al soffitto o nascosto nelle fessure.
Nel periodo di attività evita le
caverne e predilige, come rifugi
diurni, i cavi degli alberi, i tetti
degli edifici e le fessure dei muri; in
genere lo si trova in colonie poco
numerose, composte al massimo da
una ventina di individui. Usa
cominciare la caccia quando il sole
non è ancora tramontato, ma se la
giornata è fredda, piovosa o ventosa
non abbandona i rifugi. Vola lenta-
mente, a bassa quota, talora seguen-
do percorsi fissi, talaltra no. Si
nutre d'insetti che cattura al volo.
Gli accoppiamenti hanno luogo
generalmente in autunno e, tra mag-
gio e luglio, la femmina partorisce
1 o più raramente 2 piccoli.
94. Serotino comune (Eptesicus serotinus).
(Disegno: Carlo Erminio).
97
Nottola La Nottola si distingue dal genere
Pipistrellus per avere il V dito del-
l'arto anteriore corto e per la
profondità della smarginatura nasa-
le; da tutti gli altri Vespertilionidi
differisce per la formula dentale. Il
colore della pelliccia è bruno-gialla-
stro scuro, più chiaro ventralmente.
Sembra che sia viva in Sardegna
perché citata in passato, e perché
sicuramente presente in Corsica. Le
popolazioni italiane appartengono
alla sottospecie tipica N.n.noctula
(Schreber, 1774).
Frequenta principalmente le
cavità degli alberi, i comignoli, le
soffitte, le stalle e le rovine; non
ama né le spaccature delle rocce, né
rifugiarsi nelle grotte, dove non è
mai stata ritrovata. È una specie
abbastanza gregaria ed ama vivere
in colonie che possono contare da
qualche de cina ad alcune centinaia
95. Areale europeo di Nottola (Nyctalus noctu-
la).
98
di esemplari. Le colonie sono com-
poste d'ambo i sessi solo durante il
l e t a rgo invernale; nel periodo dei
parti invece femmine e maschi si
separano. La Nottola caccia con un
volo diritto e veloce, ad altezze
variabili fra i 5 e i 25 m, ma talora
può raggiungere i 100. In genere
esce dai rifugi diurni al tramonto e
caccia soprattutto scarabei e lepi-
dotteri, che consuma in volo; il
periodo di caccia dura 1 –2 ore e
pare che ve ne possa essere un
secondo prima dell'alba. Non teme
le giornate piovose o ventose ed è
perciò possibile vederla in volo
anche con queste condizioni atmo-
sferiche. Gli accoppiamenti hanno
luogo in autunno e, in minor misu-
ra, in primavera; fra maggio e
luglio le femmine partoriscono 1 o
2 piccoli.
96. Nottola (Nyctalus noctula). (Disegno: Carlo
Erminio).
Barbastello Distinguibile dagli altri Chirotteri
sardi per avere gli orecchi uniti tra
loro sulla fronte e dagli Orecchioni
per averli di grandezza media, il
Barbastello presenta dorsalmente
una colorazione scura, in genere
bruno–nerastra ma anche grigiastra,
spesso brizzolata di chiaro. La spe-
cie non presenta variazioni geogra-
fiche tali da essere distinta in più
sottospecie ed è perciò monotipica.
D'inverno frequenta le grotte, le
crepe dei muri e le fessure delle
rocce, dove è possibile trovano
appeso coi quattro arti; spesso fre-
quenta rifugi poco riparati dal fred-
97. Areale europeo di Barbastello (Barbastella
barbastellus).
do e dalle correnti d'aria perché è
molto resistente alle basse tempera-
ture. Durante il periodo attivo pre-
ferisce rifugiarsi negli edifici, nelle
spaccature dei muri o nelle cavità
degli alberi; ha abitudini solitarie,
anche se talora può riunirsi in pic-
coli gruppi.
Caccia anche col cattivo tempo
ed esce dai rifugi diurni prima del
tramonto; in genere si tiene ad
un'altezza di 10–20 m dal suolo. E
presente sia in pianura che in mon-
tagna. I parti hanno luogo tra mag-
gio e luglio; le femmine partorisco-
no 1 o 2 piccoli.
98. Barbastello (Barbastella barbastellus).
(Disegno: Carlo Erminio).
99
Orecchione meridionale Facilmente riconoscibile da qual-
siasi altro Chirottero sardo per l'e-
norme sviluppo dei padiglioni auri-
colari, l'Orecchione meridionale
presenta il dorso di color grigio, il
ventre più chiaro e i pollici più pic-
coli di 6 mm. Le popolazioni italia-
ne sarebbero tutte riferibili alla sot-
tospecie tipo P.a.austriacus Fischer,
1829.
Predilige le località ricche d'albe-
ri e di vegetazione situate dal livello
del mare fino alla montagna (1400
m). Presenta un volo lento e basso
(in media 2 – 6 m) e si addentra
spesso fra le fronde degli alberi per
catturare gli insetti, non solo al
volo, ma anche se sono posati su
foglie o rami. Esce dai rifugi diurni
dopo il tramonto e pare che cacci
durante tutta la notte; si nutre prin-
cipalmente di scarabei e farfalle
notturni. Durante il periodo attivo
predilige, come rifugio, le cavità
degli alberi e degli edifici, dove può
essere trovato sia isolato che in
gruppo. Il letargo invernale può
essere trascorso anche nelle spacca-
ture delle rocce, nelle caverne e
nelle grotte, dentro fessure o
aggrappato alle pareti e ai soffitti. In
genere gli accoppiamenti si verifi-
cano in autunno e i parti fra maggio
e luglio; vengono alla luce 1 o 2
piccoli. Secondo alcuni studiosi
nelle zone montane della Sardegna
centrale sarebbe presente anche l'O-
recchione (Plecotus auritus).

100. Il Barbastello (1) e l'Orecchione meridio-

nale (2) si distinguono da tutti gli altri Chirotteri
per ave–
re le orecchie unite alla base. Fra di loro si rico-
99. Areale europeo di Orecchione meridionale noscono per l'enorme sviluppo del padiglione
(Plecotus austriacus). auricolare dell'Orecchione.

100
101. Orecchione meridionale (Plecotus austria-
cus). Questa specie presenta un grande sviluppo
dei padiglioni auricolari, che la rendono facil-
mente riconoscibile. Malgrado ciò non ha in
Sardegna nomi particolari, forse perché non è
specie comune e perché l'interesse degli uomini
verso i Pipistrelli non è mai stato molto svilup-
pato. Recentemente, soprattutto nei Paesi anglo-
sassoni, è stata riconosciuta la grande importan-
za che tutti i Chirotteri europei hanno nel limita-
re la consistenza numerica di molte specie d'in-
setti dannosi e sono stati approntati nidi adatti a
permetterne l'allevamento e quindi ad incremen-
tarne il numero. (Disegno: Carlo Erminio).
101
Molosso di Cestoni Il Molosso di Cestoni si ricono-
sce dagli altri Pipistrelli della Sar-
degna per la grossa mole, per avere
un lungo tratto di coda libero dall'u-
ropatagio e per la presenza di 2 soli
incisivi superiori. Presenta la colo-
razione dorsale variabile dal cinereo
cupo al nero–brunastro; quella ven-
trale è invece più chiara. Le popola-
zioni italiane apparterrebbero alla
sottospecie tipica T. t. teniotis
(Rafinesque, 1814).
102. Areale europeo di Molosso di Cestoni
(Tadarida teniotis).
102
Predilige le grotte, le muraglie, le
spaccature delle rocce e i fabbricati
dal livello del mare fino alla monta-
gna, ma non è una specie comune.
Si hanno poche notizie sulle abitudi-
ni e sulla biologia di questo Pipi-
strello. In genere esce dai rifugi
diurni dopo il tramonto e caccia per
tutta la notte. Pare che gli accoppia-
menti abbiano luogo d'inverno o in
primavera e che le femmine partori-
scano i piccolo fra maggio e giugno.
103. Molosso di Cestoni (Tadarida teniotis).
(Disegno: Carlo Erminio).

104. L'intero ordine dei Roditori è caratterizzato
dall'avere nelle mascelle un ampio spazio, il
diastema, posto fra gli incisivi e i premolari.
Questo fatto è dovuto alla completa assenza dei
canini e degli altri incisivi. I quattro incisivi pre-
senti sono molto sviluppati, privi di radice, a
crescita continua e ricoperti di smalto solo ante-
riormente. Il fatto che crescano per tutta la vita
è assai utile per il particolare tipo di alimenta-
zione di questi animali, i quali sono però spesso
costretti a rodere solo al fine di consumare gli
incisivi per tenerli continuamente alla lunghezza
più favorevole. In cattività può capitare che gli
incisivi crescano smisuratamente per mancanza
di materiali da rodere; in tal caso l'animale ha
sempre più difficoltà a nutrirsi e alla fine può
addirittura morire di fame.
Roditori
I più antichi Roditori fossili che
si conoscono appartengono al gene-
re Paramys, vissuto circa 60 milioni
di anni fa nel Paleocene. Si ritiene
pertanto che i rappresentanti di que-
st'ordine si siano evoluti nel periodo
precedente, il Cretaceo superiore,
da quegli stessi Insettivori che
hanno originato la linea evolutiva
dei Primati. Durante tutto il Terzia-
rio questi animali hanno dato origi-
ne ad una vera e propria radiazione
evolutiva, conquistando nuovi
ambienti e adattandosi alle più sva-
riate nicchie ecologiche, tanto da
diventare, fra i Mammiferi, l'ordine
che conta il numero più elevato di
specie: 1687.
I Roditori, fatta eccezione per la
struttura del cranio e dei denti, sono
per lo più animali dalle caratteristi-
che primitive e poco specializzate.
Presentano il corpo di forma cilin-
drica, ricoperto da una pelliccia più
o meno folta, la coda rivestita da
squame epidermiche anulari, le
zampe corte e per lo più pentadatti-
li, gli arti posteriori più sviluppati
degli anteriori, il labbro superiore
leporino (non in tutte le specie),
un'andatura in genere plantigrada e
solo in rari casi digitigrada. La den-
tatura, che è tipica di tutti i rappre-
sentanti di quest'ordine, è caratteriz-
zata dalla presenza, su entrambe le
arcate mascellari, di due incisivi
ricurvi e molto sviluppati, privi di
radici e rivestiti di smalto solo ante-
riormente. Questi denti non smetto-
no mai di crescere per tutta la vita
dell'animale e la loro lunghezza
viene regolata dall'usura cui sono
sottoposti; si spiega così il motivo
per il quale i Roditori spesso rosic-
chiano anche materiali di nessun
valore alimentare, come cemento,
tubi di piombo, legno, fili elettrici
etc. La funzione degli incisivi non è
solo quella di rodere, ma anche di
agire come forbici trincianti. I cani-
ni sono totalmente assenti in tutte le
specie e al loro posto vi è un largo
spazio vuoto, il diastema, che sepa-
ra gli incisivi dai premolari e dai
molari. Questi, utilizzati per masti-
care, strofinando l'uno sull'altro,
agiscono come una macina.
Un'altra caratteristica, comune
anche ad alcuni Insettivori, è quella
di avere molto lassa ed elastica l'ar-
ticolazione fra le due ossa che costi-
tuiscono la mandibola, cosicché
questa è libera di compiere movi-
menti non solo antero–posteriori,
ma perfino laterali. La cavità bocca-
le è divisa in due parti dai lobi
labiali che, passando dietro gli inci-
sivi, separano un vestibolo anterio-
re, la cui funzione è quella di evita-
re che vengano accidentalmente
ingenti materiali non alimentari
durante il rosicchia~ mento. In
alcune specie i lobi si ingrandisco-
no e formano le sacche guanciali,
utilizzate per il trasporto del cibo.
Lo stomaco è indiviso; l'intestino è
lungo e capiente, in accordo con la
dieta che è prevalentemente vegeta-
riana. Gli arti anteriori sono prensili
e vengono spesso usati per portare
il cibo alla bocca.
Fra i sensi l'olfatto e il tatto sono
i più importanti, mentre la vista non
è particolarmente sviluppata: poche
specie infatti sono dotate di una
vista acuta e della capacità di distin-
103
guere i colori. Discreto è invece il
senso dell'udito: alcuni Roditori
sono perfino in grado di percepire
gli ultrasuoni e di orientarsi con
l'eco, mentre altri utilizzano a tale
scopo la posizione del sole o delle
stelle.
Il pene presenta molto spesso
l'osso penieno; i testicoli sono
addominali e scendono nello scroto
solo nel periodo degli amori. Gli
accoppiamenti sono in genere molto
brevi e frequentemente ripetuti. La
natalità è abbastanza elevata,
soprattutto nelle specie di piccole
dimensioni che non superano i 2
anni di vita. Pochi Roditori condu-
cono vita solitaria: la maggior parte
preferisce infatti organizzarsi in
gruppi familiari, all'interno di terri-
tori ben delimitati, contrassegnati
con marchi odorosi e difesi contro
qualsiasi invasore, particolarmente
se della stessa specie. I Roditori
vengono predati da Carnivori, ser-
penti e uccelli rapaci diurni e not-
turni, contro i quali sono completa-
mente privi di armi di difesa; posso-
no confidare per la sopravvivenza
solo nell'acutezza dei sensi, nella
fuga, nel mimetismo e a livello di
sopravvivenza della specie nell'ele-
vato indice di natalità.
I Roditori sono animali molto
importanti per l'uomo nel male e
nel bene. Essi sono infatti i princi-
pali vettori di gravissime malattie,
anche a carattere epidemico; la più
terribile è la peste bubbonica, che
viene trasmessa dai Roditori malati
all'uomo tramite le pulci che in
genere infestano questi animali.
Altre gravi malattie, trasmesse
soprattutto dai Ratti e anche dai
Topi, sono: il morbo di Weil o lep-
tospirosi ittero–emorragica, che si
contrae venendo a contatto con l'u-
rina di Ratti o Topi infestati da pro-
tozoi del genere Leptospira; la tri-
chinosi; la rabbia; la toxoplasmosi;
l'afta epizootica e la tularemia. A
queste nefaste influenze vanno
104
aggiunti i danni incalcolabili che
questi animali causano all'economia
umana, distruggendo nei campi, nei
silos e nei magazzini immense
quantità di grano, mais, sementi ed
altre derrate alimentari.
Malgrado l'uomo fin dall'anti-
chità abbia intrapreso un'accanita
lotta contro di loro, escogitando
numerosi sistemi per distruggerli,
essi continuano a prosperare in
virtù della loro grande adattabilità
ai più svariati ambienti, dell'elevata
natalità, della struttura sociale ben
organizzata e della continua rarefa-
zione di quei predatori naturali, che
ne limitavano in misura notevole il
numero e la diffusione. Animali
come i serpenti, il Gatto selvatico,
la Donnola, la Martora, la Volpe, la
poiana e in modo elettivo tutti gli
uccelli rapaci notturni (soprattutto
barbagianni, assiolo e civetta in
Sardegna) devono essere assoluta-
mente e rigorosamente protetti non
solo con le leggi, ma anche coi fatti
perché costituiscono ancor oggi il
metodo più sano, efficace ed econo-
mico che esista per derattizzare
ambienti naturali e città. D'altro
canto però neppure la completa
scomparsa di questi Roditori sareb-
be auspicabile, vista l'enorme
importanza che rivestono per l'equi-
librio ecologico degli ambienti in
cui vivono, quando restano nei giu-
sti limiti numerici. I Roditori costi-
tuiscono infatti un anello essenziale
nel flusso dell'energia, che dalle
piante, attraverso di loro, può giun-
gere fino ai Carnivori. Notevole è
anche l'importanza che alcune spe-
cie (Topi, Ratti, Cavie e Criceti)
hanno come animali da laboratorio,
sia per le loro dimensioni ridotte,
sia per la facilità d'allevamento, sia
per certe caratteristiche anatomiche
simili a quelle umane.
In Sardegna quest'ordine è rap-
presentato da 2 famiglie con un
totale di 6 specie: Muridi (4) e Gli-
ridi (2).
105. L'uomo ha modificato l'ambiente secondo i
suoi interessi e le sue necessità. Queste altera-
zioni si son rivelate particolarmente utili anche
per i Ratti, che hanno trovato negli ambienti
umanizzati una fonte inesauribile di alloggi e di
cibo, al punto che oggi si calcola che al mondo
ci siano più Ratti che esseri umani. Malgrado si
sia tentato in ogni modo di eliminare questi
fastidiosi Roditori con veleni, trappole, gas,
fuoco, anticoagulanti etc., finora non si è riusciti
a vincere che qualche battaglia locale.
La loro intelligenza, la particolare struttura
sociale e l'elevatissimo tasso riproduttivo rendo-
no infatti vani, in breve tempo, anche i più dra-
stici interventi. Ancor oggi il modo migliore per
limitare la consistenza numerica di Ratti e Topi
è quello escogitato dalla Natura: gli uccelli rapa-
ci diurni e notturni, la Volpe, il Gatto selvatico,
la Martora, la Donnola, il Riccio e i serpenti.
Contro questi animali, che noi tutti dovremmo
proteggere rigorosamente, i citati Muridi non
riescono ad opporsi efficacemente in quanto esi-
ste un reciproco adattamento. Di sicuro i preda-
tori non sono in grado di eliminare completa-
mente Ratti e Topi, ma il problema non è certa-
mente questo, bensì quello di rendere la loro
consistenza numerica tollerabile per gli ecosiste-
mi umani; non si deve infatti dimenticare che
Ratti e Topi rendono annualmente inutilizzabile
una quantità di cibo sufficiente a sfamare 100
milioni di persone per un anno intero!
105
Ratto delle chiaviche
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aaaaa
Sebbene il Ratto delle chiaviche
sia ben conosciuto, in Sardegna non
viene quasi mai distinto dall'altra
specie, il Ratto comune. Coi termini
Merdòna, Mardòna e Merdòa
(Campidano), Medròna (Vi l l a s i-
mius, Capoterra), Merdàna (Desu-
lo), Madròa (Mogoro e Sarrabus),
Ràzzu (Tempio, Gallura), Irràzzu
(Gallura), Sòriga (Perdas de Fogu),
Sòriche (Centro), Sòrighe (Logudo-
ro), Sòrigu (Dolianova, Sassari),
Sarròni e Serròni (Sassari), Ràttu
(Carloforte) si suole indicare infatti
entrambe le specie. Ai vari Sòrighe,
Sòrighe, Tòpi etc. viene talvolta
aggiunto l'aggettivo mànnu (gran-
de), per distinguerli dai Topi che
sono più piccoli. Alcuni chiamano
il Ratto delle chiaviche Merdòna de
màra perché gradisce i luoghi umidi
come paludi, acquitrini, fogne e
chiaviche, che appunto in sardo
sono detti màra; per lo stesso moti-
vo a Tempio si usa il termine Ràzzu
di fògna. Quest'animale è conside-
rato schifoso e repellente tanto che
in alcuni paesi del Campidano per
offendere una persona si suol dire:
"Fàcci de Merdòna (Faccia di Topo
di fogna)" oppure "Ses una merdò-
na, ti fàzzu pappài da sa Gàttu (Sei
106
un Topo di fogna, ti faccio mangia-
re dal Gatto)".
Il Ratto delle chiaviche si distin-
gue dai Topi per le grosse dimen-
sioni e dal Ratto comune per avere
il corpo più tozzo, il pelame più
rigido e grossolano, le orecchie più
corte, la coda più piccola della lun-
ghezza testa–tronco e mole maggio-
re. La colorazione della pelliccia
superiormente varia dall'ocra fulvo
al grigio lavagna, mentre è grigia-
stra con sfumature crema o fulvo
nel ventre. Originario delle località
steppose della Cina settentrionale e
della Mongolia, si è diffuso in tutto
il mondo associandosi all'uomo
come commensale. In Sardegna è
presente con la sottospecie tipica,
R. n. norvegicus (Berkenhout,
1769), che vive anche nelle restanti
parti d'Italia.
Il Surmolotto vive sia in aperta
campagna che a stretto contatto con
le abitazioni umane fino ad un'alti-
tudine di 1500 m. Nel primo caso
predilige località umide in vicinan-
za di paludi, stagni, canali e fiumi;
nel secondo caso invece frequenta
soprattutto le fogne, gli immondez-
zai e le parti più basse di stalle, por-
cili, fienili, magazzini, pagliai e
rimesse. Di abitudini notturne, dota-
to di ottime capacità fossorie e di
carattere molto aggressivo (al punto
che non esita, se messo alle strette,
ad avventarsi anche su Cani, Gatti e
perfino sull'uomo), è in grado di
sfruttare qualsiasi fonte alimentare
sia animale che vegetale, in virtù
del suo regime alimentare fonda-
mentalmente onnivoro. Aggredisce
e divora non solo animali domestici
come polli e anatre (per l'uomo i
colpevoli sono sempre le Donnole e
le Volpi), ma anche uccelli selvatici
di svariate specie e loro nidiacei,
piccoli Insettivori, altri Roditori,
insetti, molluschi d'acqua dolce,
crostacei e all'occasione si nutre
anche di carogne. Nemmeno i pesci
possono dormire sonni tranquilli
107. Ratto delle chiaviche (Rattus norvegicus).
Originario delle steppe della Cina e della Mon-
golia, è diventato cosmopolita seguendo l'uomo.
Poiché frequenta luoghi sporchi e malsani come
fogne e immondezzai, è considerato da tutti
schifoso e repellente. È un animale molto robu-
sto ed adattabile, capace di cadere da un'altezza
di 10 m senza subire gravi danni, passare attra-
verso fori di soli 3 cm di diametro, entrare in
un'abitazione risalendo lungo lo scarico del
w a t e r, ricolonizzare in brevissimo tempo un
ambiente derattizzato, al ritmo di 6 piccoli per
parto ogni 2 – 3 mesi. Per tutti questi motivi la
lotta che l'uomo ha intrapreso contro questa spe-
cie non ha finora dato risultati positivi, soprat-
tutto se considerata a lungo termine. (Disegno:
Luigi Zanda).

107
quando il Ratto delle chiaviche è in
azione perché quest'animale è per-
fettamente in grado di catturarli
grazie alla sua abilità nel nuotare e
nell'immergersi. Nelle fogne e negli
immondezzai si ciba di sostanze in
decomposizione; pratica anche il
cannibalismo. In genere è piuttosto
sedentario e opera in un territorio di
ampiezza proporzionata alla quan-
tità di cibo presente. Generalmente
il raggio d'azione del Surmolotto si
aggira intorno ai 100 m di distanza
dai suoi rifugi. Quando però matura
il grano, il mais, il girasole etc., si
sposta ogni notte (anche di 2 – 2,5
km) dalle zone in cui normalmente
vive per andare nei campi a divora-
re grandi quantità di questi alimenti
vegetali: alla temperatura di 20°C
un Ratto delle chiaviche abbisogna
di un quantitativo giornaliero di
cereali pari al 10% del suo peso
corporeo. Allo scopo di limitare il
numero dei Ratti nelle campagne
coltivate, gli agricoltori di molti
paesi usano costruire nei propri
campi particolari tane per Donnole
e Volpi che, essendo per l'appunto i
principali nemici dei Ratti (oltre ai
rapaci notturni), ne limitano note-
volmente il numero e riducono in
modo sensibile i danni causati da
questi Roditori.
Durante la stagione riproduttiva,
che va da febbraio a settembre, i
maschi e le femmine non formano
coppie fisse e quando una di queste
entra in calore viene ripetutamente
montata da diversi maschi. Dopo
una gestazione di 20 – 24 giorni, la
femmina partorisce in un nido ben
tappezzato, spesso comune a più
partorienti dello stesso branco, da 6
a 12 piccoli, nudi, ciechi e inetti.
Questi vengono allattati per circa 3
settimane e dopo un mese e mezzo
si rendono indipendenti; acquiste-
ranno la maturità sessuale a 2 – 3
mesi di vita. L'allevamento dei neo-
nati viene praticato da più femmine
in comune e, se una di queste
108
muore, i suoi piccoli vengono gene- Nella pagina seguente.
ralmente allattati dalle altre. La 108. I Ratti vivono in gruppi familiari, composti
da un certo numero di esemplari che si conosco-
durata della vita è stata valutata da no reciprocamente. Le singole colonie non sono
alcuni studiosi sui 7 anni, da altri aperte ai conspecifici provenienti da altri gruppi
intorno ai 3. e, se un esemplare estraneo sconfina, esso viene
Il Ratto delle chiaviche scava alla minacciato da uno dei possessori del territorio
che, rizzandosi sugli arti posteriori, digrigna i
base degli edifici e negli argini dei denti minacciosamente ed emette un suono
canali e dei fiumi le sue tane, con caratteristico. Questo comportamento normal-
più di un'entrata e con lunghe galIe- mente è sufficiente a mettere in fuga l'invasore.
ne, che si allargano in camere utiliz- Quando il Ratto estraneo, sentendosi forte e
robusto, non batte in ritirata, si verificano vio-
zate come dormitori, come nido o lenti combattimenti che in genere si concludono
come magazzini per le provviste. E con la fuga o talora con la morte di uno dei due
un animale gregario che si riunisce contendenti
in gruppi sociali, originati spesso da
un'unica coppia, all'interno dei quali
si stabilisce una gerarchia, probabil-
mente basata sul peso dei singoli
animali, cosicché gli esemplari più
pesanti sarebbero anche quelli
dominanti. I componenti di un bran-
co, che si riconoscono per mezzo
dell'odore tipico del loro gruppo,
aggrediscono e scacciano qualsiasi
estraneo che penetri nel loro territo-
rio. Spesso però nei branchi molto
grandi succede che animali prove-
nienti da altri gruppi riescano ad
unirvisi, garantendo così un certo
ricambio genetico.
Nella competizione col Ratto
comune, quello delle chiaviche
risulta vincente e in genere il primo
viene scacciato dalle località fre-
quentate dal secondo. Le due specie
si incontrano nello stesso ambiente
principalmente negli edifici umani,
dove il Ratto delle chiaviche occu-
pa i piani inferiori e quello comune
i piani superiori: questo fatto è
dovuto alle scarse capacità arrampi-
catorie del Surmolotto. Il grande
successo del Ratto delle chiaviche
nel conquistare nuovi ambienti va
cercato non solo nelle sue qualità
fisiche, nella sua grande adattabilità
e quindi nella poca specializzazio-
ne, ma anche nell'org a n i z z a z i o n e
dei suoi gruppi sociali. All'interno
del branco infatti gli animali comu-
nicano fra di loro e si trasmettono le
più svariate informazioni sull'am-
biente esterno. Si formano anche
109
delle vere e proprie tradizioni che
vengono poi tramandate di genera-
zione in generazione. I principali
nemici di questa specie sono i cani,
i gatti, i Mustelidi, gli uccelli rapaci
diurni e notturni e i serpenti.
L'uomo da molto tempo combatte
contro i Ratti una guerra che, allo
stato attuale, appare persa in parten-
za. Si calcola infatti che il rapporto
uomo–Ratto sia di 1:1 e in certe
zone addirittura di 1:3. Ciò significa
che al mondo esistono più Ratti che
esseri umani, malgrado le continue
campagne di derattizzazione. Questa
enorme diffusione dei Ratti è dovuta
ad alcune caratteristiche che questi
animali hanno conseguito nel corso
della loro evoluzione, come la man-
canza di particolari specializzazioni
alimentari, l'elevato tasso riprodutti-
vo, la grande adattabilità ai più sva-
riati ambienti e l'imprevedibilità che
si manifesta in ogni situazione con
comportamenti del tutto inattesi da
parte di alcuni esemplari di una
popolazione, che non sono sempre
gli stessi. In particolare un Ratto
può, ad esempio: cadere da una
decina di metri senza riportare gravi
conseguenze; passare attraverso
aperture del diametro di circa 3 cm;
entrare in un appartamento attraver-
so lo scarico del water o venire
sciacquato giù dal gabinetto senza
affogare; nuotare continuamente per
più di 800 m; arrampicarsi su un
muro verticale di mattoni; penetrare
in un edificio rodendone i muri di
qualunque spessore, anche se sono
in cemento armato o in alluminio;
riprodursi nelle celle frigorifere con
temperature di –15°C; ricolonizzare
un ambiente derattizzato in pochi
mesi al ritmo di 6 piccoli per parto
ogni 2 –3 mesi. Se si considera infi-
ne che le città umane rappresentano 109. All'interno di una colonia di Ratti delle lizzate, atte a riconoscerne la supremazia e ad
per questi Muridi una fonte inesauri- chiaviche, fra i singoli individui si stabilisce evitare un possibile scontro. L'individuo di
bile di alloggi e cibo, si comprende- una gerarchia, basata principalmente sulla mole basso rango manifesta sottomissione prostran-
dei vari animali. Gli esemplari più piccoli occu- dosi davanti al dominante (1) o avvicinandosi
ranno poi facilmente i motivi del pano in genere i gradini più bassi della scala col capo basso fino a mettergli il muso sotto il
loro grande successo come com- gerarchica e, quando incontrano un individuo corpo (2) oppure imitando la posizione normal-
mensali dell'uomo. dominante, assumono particolari posture ritua- mente assunta durante la spulciatura (3).

110
 I danni causati dai Ratti sono
veramente ingenti. Ciascun esem-
plare consuma annualmente 10 – 20
kg di cibo, ma ne rende inutilizzabi-
li almeno 10 volte tanto per l'abitu-
dine di assaggiare un po' di tutto
spiluccando qua e là: ogni sorta di
derrata viene rosicchiata e per giun-
ta inquinata con l'emissione di feci
e urina. Si ritiene che la quantità di
alimenti che i Ratti fanno sparire in
tutto il mondo durante un anno
basterebbe per nutrire 100 milioni
di esseri umani nello stesso lasso di
tempo! Gravi sono inoltre i danni
causati ad ogni tipo di struttura
costruita dall'uomo: vengono tran-
quillamente rosicchiati fili delle
linee elettriche, fili del telefono,
cemento armato e tubi di plastica o
di piombo. Pericolosissime sono
infine le conseguenze per la salute
umana perché i Ratti sono vettori di
gravi malattie come la peste bubbo-
nica trasmessa dalle loro pulci, l'i-
drofobia che viene trasmessa diret-
tamente attraverso la saliva, la lep-
tospirosi ittero–emorragica e la sal-
monellosi che contagiano l'uomo
attraverso la loro urina e le loro
feci.
Contro i Ratti l'uomo le ha tenta-
te proprio tutte, ma finora ha fallito.
Le trappole classiche non servono a
molto. Le esche avvelenate funzio-
nano meglio ma, oltre ad essere
pericolose per gli animali domestici
e soprattutto per i bambini, non
uccidono tutti gli individui di una
località. Questo singolare fatto si
verifica sia perché i Ratti hanno l'a-
bitudine di spiluccare un po' di tutto
e quindi non sempre ingeriscono
una quantità letale di veleno e sia
perché essi non mangiano mai un
cibo conosciuto da poco, in presen-
za di un compagno che sta male.
Attualmente questi Roditori vengo-
no combattuti con prodotti che
impediscono la coagulazione del
sangue e uccidono a causa delle
emorragie interne; tali prodotti,
somministrati a più riprese, condu- mai adattarsi perché il predatore
cono a morte lentamente, per cui i seleziona la preda catturando gli
Ratti non riescono a collegare la esemplari meno dotati, ma questa, a
fine dei compagni con l'alimento sua volta, seleziona il predatore
avvelenato e non imparano quindi meno abile grazie alla sua migliora-
ad evitarlo. In Scozia tuttavia sono ta capacità di sfuggirgli: l'adatta-
recentemente comparsi ceppi resi- mento è dunque reciproco. D'altron-
stenti agli anticoagulanti e, malgra- de il problema non è quello di
do la lotta serrata subito intrapresa distruggere i Ratti, ma di limitarne
con ogni mezzo conosciuto, esisto- lo sviluppo demografico entro limi-
no oggi Ratti che possono tollerare ti ecologicamente tollerabili, fatto
dosi di anticoagulanti superiori di che si verifica normalmente lontano
100 volte a quella normalmente dallo sproporzionato numero di
letale. Questo fenomeno è una con- rifugi e di fonti alimentari off e r t i
seguenza della selezione naturale: dalle città. Ancora una volta è l'uo-
in una popolazione infatti possono mo ad aver creato il problema col
esistere individui resistenti alle dosi suo, spesso folle, modo di vivere!
utilizzate, che non muoiono e gene-
rano figli simili a loro, portatori
cioè di quei geni che conferiscono
tale resistenza. Questi a loro volta
sono sottoposti allo stesso meccani-
smo selettivo da ulteriori sommini-
strazioni del veleno, per cui, nel
giro di alcune generazioni, possono
comparire ceppi particolarmente
resistenti. Inoltre più veleno si usa e
più velocemente avverrà questo
fenomeno selettivo. Ultimamente si
è notato che i Ratti sono molto
attratti dai computers a causa della
loro insistente emissione di ultra-
suoni. Si ritiene che tali vibrazioni
sonore siano simili a quelle emesse
dai piccoli in difficoltà e che per
questo motivo attirino gli adulti;
altri pensano invece che il computer
simuli un segnale sessuale. Comun-
que sia, si sta tentando di costruire
una trappola, costituita da una pic-
cola camera a gas, nella quale il
Ratto entra, attirato da questo tipo
di ultrasuoni.
In attesa di trovare un sistema
derattizzante veramente eff i c a c e ,
che forse non ci sarà mai, il miglior
modo di limitare il numero di questi
fastidiosi Roditori è quello di incen-
tivare la presenza dei loro predatori
naturali: Gatti, Donnole, Volpi e
uccelli rapaci notturni. All'azione
dei Carnivori i Ratti non potranno
111
Ratto comune
110. Areale europeo di Ratto comune (Rattus
rattus).
Oltre ai nomi generici di cui si è
parlato a proposito del Ratto delle
chiaviche, il Ratto comune viene
anche chiamato dalle popolazioni
sarde Merdòna de teulàda, se vive
sui tetti, Merdòna de cresùra, se
abita fra le siepi, Ràzzu de campà-
gna e Tòpi de molìnu (Gavoi).
Il Ratto comune si distingue dal
Ratto delle chiaviche per avere il
corpo più slanciato, dimensioni
inferiori, orecchie più lunghe e coda
maggiore della lunghezza testatron-
co. In Sardegna, Corsica, Sicilia e
Italia centro meridionale è presente
la sottospecie R.r. frugivorus (Rafi-
nesque, 1814), che si distingue
dalle altre varietà per le dimensioni
leggermente inferiori (lunghezza
testa–tronco 15,5 – 18,4 cm; coda
16,3 – 19,9 cm), per il colore delle
parti superiori bruno fulve e delle
inferiori bianche o crema. Alcuni
autori ritengono che questa sotto-
specie sia solo una fase di colore
della razza R.r. a l e x a n d r i n u s
(Desmarest, 1819), da noi assente e
d i ffusa nella maggior parte delle
regioni mediterranee. In Sardegna
veniva anche usato (e forse lo viene
tuttora) il termine Merdòna nièdda,
112
riferito a esemplari molto scuri o
completamente neri, probabilmente
appartenenti alla sottospecie tipica
R. r. rattus (Linnaeus, 1758). Que-
sta forma è assente nell'Isola, tutta-
via pare che, in passato, occasional-
mente potesse trovarsi nelle località
portuali trasportata dalle navi nelle
quali spesso vive. Si è sempre rite-
nuto che il Ratto comune fosse ori-
ginario dell'Asia sudorientale, ma
dall'esame dei cromosomi dei Ratti
asiatici se ne è dedotto che le popo-
lazioni, diventate cosmopolite come
commensali dell'uomo, sono quelle
dell'India meridionale. L'invasione
dell'Europa è più antica di quella
operata dal Ratto delle chiaviche e
risalirebbe all'ultima glaciazione
secondo alcuni studiosi, agli inizi
del Medioevo secondo altri. Con
l'arrivo di quest'ultima specie il
Ratto comune ha progressivamente
perso terreno ed oggi frequenta pre-
feribilmente le zone non abitate dal
primo.
Nei climi freddi il Ratto comune
vive come commensale nelle abita-
zioni coi tetti in legno o in edifici
come magazzini, pollai, fienili e
stalle, stabilendosi principalmente
nelle parti asciutte ed alte. Nei climi
più caldi, come quelli mediterranei,
torna spesso a vivere allo stato sel-
vatico, prediligendo località asciutte
e ricche di vegetazione non molto
alta e intricata (cespugli, rovi etc.),
sovente in vicinanza di frutteti e di
pinete. È anche facilmente reperibi-
le nelle stive delle navi e più rara-
mente nelle fogne. Di abitudini pre-
valentemente notturne ed arborico-
le, ottimo corridore e saltatore,
nuota meno bene del Ratto delle
chiaviche e rispetto a questo ha
meno attitudine allo scavo, sebbene
anch'esso possa scavare tane nel
terreno, nelle cavità dei muri o nelle
fessure dei pavimenti e dei tetti; fra
i cespugli costruisce dei grossi nidi
di forma sferica con stecchi e foglie
secche. La sua dieta è per lo più
111. Ratto comune (Rattus rattus). Originaria
dell'India meridionale, questa specie nel compe-
tere col Ratto delle chiaviche è perdente, per cui
vive preferibilmente nei luoghi non frequentati
da quest'ultimo. Il Ratto comune lo si trova in
case coi solai di legno, pollai, stalle e fienili,
dove si stabilisce nei microambienti più asciutti,
che sono in genere situati ad una carta altezza
da terra. Si arrampica con notevole destrezza
grazie ad un particolare adattamento degli arti:
le piante delle zampe presentano infatti dei
rigonfiamenti, atti ad aumentare la presa durante
l'arrampicamento. Tale caratteristica anatomica
è meno sviluppata nel Ratto delle chiaviche, che
per l'appunto si arrampica con minor frequenza,
prediligendo gli ambienti posti al livello del
snob o ipogei. (Disegno: Luigi Zanda).

113
onnivora con una certa predilezione In condizioni di particolare
per le sostanze di origine vegetale. sovrappopolazione, spesso più
Si nutre infatti principalmente di esemplari utilizzano lo stesso nido
frutti, semi, bacche e parti di piante, e, a causa dell'eccessiva vicinanza,
ma anche di insetti, piccoli Mammi- può capitare che, giocando e lottan-
feri, lumache, uova e nidiacei di do, le code si aggroviglino in modo
uccelli. Pratica perfino il cannibali- pressoché inestricabile. Di questi
smo, benché in misura inferiore di grovigli, che pare capitino solo ai
quanto non faccia il Ratto delle Ratti comuni a causa della lunghez-
chiaviche. Ha l'abitudine di ammas- za della loro coda, ne son stati fino-
sare provviste in zone spesso ra descritti una cinquantina; in
distanti dalla propria tana. Conduce genere avvengono fra 6 – 12 esem-
vita per lo più gregaria, riunito in plari, ma si son riscontrati casi in
gruppi familiari che vivono in un cui son rimasti coinvolti oltre 30
territorio ben difeso e delimitato da individui. Questa situazione può
segnali odorosi. condurre alla morte degli animali
Gli accoppiamenti possono aver oppure alla frattura delle vertebre
luogo durante tutto l'arco dell'anno della coda e alla rottura degli anelli,
e, dopo una gestazione di 20 –24 che però non danno origine a parti-
giorni, la femmina partorisce da 1 a colari piegature dell'appendice cau-
15 piccoli (in media 7, eccezional- dale.
mente fino a 20), che vengono allat-
tati per 3 settimane. Al momento
della nascita sono nudi, ciechi (gli
occhi sono occlusi da palpebre
appiccicose), sordi e privi di denti.
Pesano circa 5 g, ma crescono velo-
cemente: a 15 giorni aprono gli
occhi; a 3 settimane completano lo
sviluppo della dentatura con la
comparsa dei molari e cominciano a
nutrirsi di cibi solidi; fra la quarta e
la sesta settimana si rendono infine
indipendenti. Poiché la madre può
rimanere gravida subito dopo il
parto, talora capita che i giovani
vengano scacciati a 3 sole settimane
dalla nascita quando la femmina è
prossima ad un nuovo parto. La
maturità sessuale può essere rag-
giunta intorno al terzo mese di vita.
H ritmo riproduttivo, come nel
Ratto delle chiaviche, è elevatissi-
mo e si possono avere da un mini-
mo di 3 a un massimo di 6 figliate
all'anno per ogni femmina. La dura-
ta della vita viene da alcuni studiosi
valutata sui 7 anni, da altri, in base
ad osservazioni compiute in catti- 112. Il Ratto comune è in grado di arrampicarsi
vità, intorno ai 4 anni. Viene preda- su corde, rami verticali privi di particolari appi-
gli e strutture in legno delle case grazie ai cusci-
to dagli stessi animali che insidiano netti plantari ben sviluppati e alla lunga coda
il Ratto delle chiaviche. che usa per sostenersi.

114
113. La lunga coda dei Ratti comuni, tanto utile
nell'arrampicamento, può in certi casi rivelarsi
svantaggiosa o addirittura fatale. In condizioni
di particolare sovrappopolazione, infatti, più
Ratti utilizzano gli stessi covi e, giocando o lot-
tando, può capitare che le loro code si aggrovi-
glino in modo quasi inestricabile, determinando
fratture delle vertebre caudali e talora la morte.
Di questi grovigli, chiamati "Re dei Ratti", ne
sono stati finora descritti una cinquantina.

115
Topolino domestico
114. Areale europeo di Topolino domestico
(Mus musculus).
Nell'antichità la presenza del
Topolino domestico veniva consi-
derata come un avvenimento di
buon auspicio sia dalle popolazioni
che dalla maggior parte delle loro
religioni. Di queste credenze si
trova ancora qualche ricordo in Sar-
degna. Nella Marmilla e nell'Arbo-
rea sognare un Topolino era consi-
derato presagio di ricchezza e pro-
sperità; in altre località si credeva
inoltre che, se si trovavano Topi nel
grano trebbiato e lasciato all'aperto
per qualche settimana, la cosa fosse
da considerarsi come un segno di
futura fortuna. Molto diffusa in
tutta l'Isola è tuttora la simpatica
usanza di lenire il dolore e il fasti-
dio che i bambini provano per la
perdita di un dente di latte, dicendo-
gli di nasconderlo in un angolo
della casa perché in seguito passerà
il Topolino. Questo, non visto,
prenderà il dente lasciando al suo
posto un gruzzoletto di soldi. Natu-
ralmente il Topolino domestico non
sa nulla di questa storia al contrario
dei genitori del bambino che furti-
vamente effettuano lo scambio.
Numerosi sono i proverbi che
riguardano il Topolino domestico;
116
ovviamente questi proverbi sono
usati in senso metaforico perché
riferiti sempre a situazioni esclusi-
vamente umane, partendo da carat-
teristiche e comportamenti tipici del
Topolino o ritenuti tali. Così si
suole dire: – per indicare persone
che vivono in stato di evidente
miseria o anche per anziani che
sono più soggetti alle malattie:
A mùrus bèccius no
màncant is Tòpis.
Nei muri vecchi
non mancano i Topi. (Campidano)
In dòmu bèccia no
màncant is Tòpis.
Nella casa vecchia
non mancano i Topi. (Campidano)
A mùros vèzzos
no màncan' Sòriches.
Ai muri vecchi
non mancano i Topi. (Bitti)
– per coloro che fanno qualcosa,
approfittando dell'assenza di chi li
potrebbe controllare:
Càndo non bi est s'Attu
sos Sòrighes ischèrtiant.
Quando non c'è il Gatto
i Topi scherzano. (Logudoro)
Su Sòriche jòcat càndo
su Gàttu non best.
Il Topo gioca quando
il Gatto non c'è. (Gavoi)
Ube non b'a's'Attu,
càda Sòrighe est a càmpu.
Dove manca il Gatto,
ogni Topo è padrone.
Is Tòpis bàllant càndu
sa Gàttu est in arnòris.
I topi ballano quando
il gatto è in amore. (Cagliari)
– per luoghi, case o stanze disador-
ni, vuoti e quindi poco invitanti:
Si b'occhìdet
su Sòriche a mazzuuccu.
Ci si uccide
il Topo col randello. (Nuoro)
– per persone che tramano le più
svariate macchinazioni, ma alla fine
vengono sempre scoperte:
No àlzat Sòrighe a tràe che non
pèset ischimùzu.
azzùccu. Ci si uccide
115. Topolino domestico (Mus musculus).È
facilmente distinguibile dai Ratti per la piccola
mole: le dimensioni del suo corpo, esclusa la
coda, variano infatti fra i 5,4 e i 9,3 cm. Poiché i
Toporagni sono assai poco noti a causa delle
loro abitudini notturne, il Topolino domestico
risulta il Mammifero più piccolo conosciuto dal
popolo sardo, come sembra attestare anche il
seguente proverbio logudorese: "Uno monte hat
facto unu Sòrighe (Una montagna ha partorito
un Topolino)". Tale massima viene usata a pro-
posito di persone che sembra debbano fare gran-
di cose e alla fine fanno solo ridicolaggini.
(Disegno: Luigi Zanda).

117
Non sale Topo sulla trave
che non faccia rumore. (Chiara-
monti)
– per coloro che hanno rapporti con
uno strozzino o con persone note
per la loro grettezza:
Dàe su Sòriche càsu!
Dal Topo compra il formaggio!
(Nuoro)
Non pèdas pàne da–e sos Sòriches.
Non chiedere pane ai Topi. (Orune)
– per persone che si intestardiscono
a fare qualcosa che può risultare
molto pericolosa:
Sòrighe imbizzàdu ad su casu, non
parat fina a bi lascàre su nàsu.
Il Topo abituato al formaggio, non
si disabitua fino a lasciarci il naso.
(Logudoro)
– per persone che, dopo un lauto
pasto, bevono molta acqua:
Hant mandigàdu Sòrighes saildos.
Hanno mangiato Topi salati. (Logu-
doro)
– riferito ad un "fiasco" teatrale:
Arisèru in teàtru ci podìas cassài su
Tòpi a barrìtta.
Ieri sera in teatro si poteva cacciare
il Topo col berreto. (Cagliari)
– per chi affida qualcosa di prezio-
so, le sue ricchezze o la sua fiducia
a persone note per la loro disonestà:
Raccumandài su làrdu a is Tòpis.
Raccomandare il lardo ai To p i .
(Meridione)
Incumandài su càsu a is Tòpis.
Raccomandare il formaggio ai Topi.
(Campidano)
– per persone che vengono vantate
ricche non essendolo:
Pàgu bèni de is Tòpis.
Poco bene dei Topi.
(Meridione)
– per coloro che acquistano da per-
sone sbagliate, risultandone imbro-
gliati:
Comparai su làrdu da is Tòpis.
Comprare il lardo dai Topi.
(Campidano)
– per persone che, a causa della loro
fiducia nel prossimo, perdono qual-
cosa:
118
No lèssis(ti) su làrdu po is Tòpis
Non lasciare il lardo ai Topi.
(Campidano, Trexenta)
– per persone di cui è bene non
fidarsi:
Sa fide de su Attu cun su Sòrighe.
La fiducia Gatto–Topo. (Logudoro)
– per coloro da cui ci si aspetta
grandi cose ed alla fine fanno solo
ridicolaggini:
Unu mònte hat fàctu ùnu Sòrighe.
Una montagna ha partorito un
Topo.
(Logudoro)
– per persone povere e sfortunate
alle quali non mancano difficoltà a
causa della miseria:
Dòmu de pàlla no
mancànt mài Tòpis.
Nel pagliaio non
mancano mai i Topi.
In dom 'e pàlla
no dòi mànca Tòpisi.
Nel pagliaio
non mancano Topi. (Trexenta)
Sfuggito fino a metà del secolo
scorso all'attenzione degli studiosi,
ma sicuramente presente in Sarde-
gna già nel periodo romano, il
Topolino domestico prende nell'Iso-
la i seguenti nomi: Sòriche (Cen-
tro), Sòrighe (Logudoro, Planargia,
Montiferru, Goceano, Baronie,
M a rghine, Barigadu, Ocier, Seulo),
Sòrihe (Baronie, Barbagia Ollolai),
Sòricu (Logudoro), Sòrigu (Dolia-
nova, Sassari, Angiona), Sòrixi
(Campidano, non più usato; Oglia-
stra), Sòrigi (Ogliastra), Tòppi o
Tòpi (Campidano, Sulcis, Parteolla,
Trexenta, Sarcidano, Ogliastra, Sar-
rabus, Gerrei, Marmilla, Oristanese,
Isili, Orroli, Villasimius, Capoter-
ra), Tòppe (Fonni, Busachi, Laco-
ni), Tòpe o Tòpe de òmo (Desub),
Ràzzu (Tempio, Gallura, Angloria),
Razzarèddu e Razzìttu (Te m p i o ) ,
Rattin (Carloforte), Rattèta e Rattò
(Alghero), Tòpi de mùru, Tòpi de
mitra, Sorighèddu, Sorichéddu,
Sorighittu, Topixèddu, Tòpi de
dòmu e Castagnèdda.
 Le parole Sòrighe, Sòricu etc.
sono generiche e, avendo il solo
significato di Sorcio, vengono talo-
ra accompagnate dall'aggettivo
minòre per distinguere quest'anima-
le dai Ratti, che hanno per l'appunto
dimensioni maggiori.
Il Topolino domestico è facil-
mente riconoscibile dai Ratti per le
piccole dimensioni e dal Topo sel-
vatico per avere le forme meno
snelle, gli occhi più piccoli, le orec-
chie che, ripiegate in avanti, rag-
giungono appena l'occhio, e le
zampe corte con le posteriori all'in-
circa della stessa lunghezza delle
anteriori. In Sardegna, come nella
grande maggioranza dei paesi medi-
terranei, è presente con la sottospe-
cie M.m. brevirostris Waterhouse,
1837; questa razza viene distinta da
quella tipica per le dimensioni leg-
germente inferiori (lunghezza
testa–tronco 5,4 –9,3cm; coda
9,5–l0 cm) e per la colorazione
della pelliccia, superiormente di
color bruno ocraceo soffuso di nero
ed inferiormente fulvo biancastro o
fulvo ardesia.
È stata anche descritta un'altra
specie appartenente a questo gene-
re, che in Sardegna sarebbe rappre-
sentata da Mus spicilegus caoccii
Krausse, 1920. Tuttavia oggi la
maggior parte degli specialisti con-
sidera tutti i Topolini domestici, sia
che vivano in campagna o in abita-
zioni umane, come appartenenti ad
un'unica specie Mus musculus e
pertanto M.s. caoccii viene conside-
rato un sinonimo di M.m.breviro-
stris.
Originario del bacino del Medi-
terraneo e dell'Asia centromeridio-
nale, questo piccolo Roditore si è
diffuso in tutto il mondo come com-
mensale dell'uomo; la mancanza di
una sottospecie endemica e di qua-
lunque resto fossile pleistocenico
depongono a favore di un'introdu-
zione passiva, in Sardegna, da parte
dell'uomo.
D'inverno, il Topolino domestico
frequenta principalmente le abita-
zioni umane, i granai, i vecchi edifi-
ci e i magazzini; spesso lo si trova
in mezzo alle derrate alimentari o
addirittura in magazzini frigorifero
per la conservazione della carne
con temperatura di ben 10°C sotto
zero. In campagna preferisce margi-
ni di boschi e zone ricche di cespu-
gli, situate sia in pianura che in
montagna. Ottimo corridore, buon
saltatore, capace di arrampicarsi
con notevole abilità, quest'animale
è attivo soprattutto di notte, ma
spesso è possibile sorprenderlo
fuori dai rifugi anche durante le ore
diurne. Di alimentazione fondamen-
talmente onnivora, ha però una par-
ticolare predilezione per i cereali e
per tutti quegli alimenti fatti di
cereali. All'occorrenza tuttavia non
disdegna semi, sostanze vegetali in
genere, rifiuti, carne, formaggio e
grasso. Il cibo viene ricercato trami-
te l'olfatto, molto sviluppato, che
serve anche per ritrovare le piste
abituali marcate con urina.
L'accoppiamento può avvenire in
ogni stagione dell'anno, con una
punta massima in primavera e in
estate. Dopo una gestazione di 19 –
23 giorni, la femmina partorisce, in
un nido ben rivestito con materiali
soffici e scavato in cavità naturali o
nei crepacci dei muri, da 4 a 8 pic-
coli (fino a un massimo di 13).
Questi sono nudi, ciechi e inetti,
pesano 1 – 1,5 g e misurano 2,5 cm.
Vengono allattati per circa 18 giorni
e dopo un mese si rendono indipen-
denti. La maturità sessuale viene
raggiunta a 1,5 – 3 mesi d'età. Una
femmina è in grado di partorire da 4
a 6 volte nel corso di un anno. La
durata della vita è di circa 2 – 4
anni, ma in cattività può giungere
anche fino a 6. Il Topolino domesti-
co vive riunito in gruppi, molto
simili a quelli formati dai Ratti,
situati in territori delimitati da mar-
119
chi odorosi e difesi contro i conspe- anche renderci qualche servigio
cifici che non siano dello stesso divorando blatte e altri insetti, che
branco. Fra i maschi, meno fra le spesso infestano le nostre case. I
femmine, regna un ordine gerarchi- danni cagionatici da questo piccolo
co, che tuttavia non è molto rigido. Roditore sono inoltre ampiamente
Una particolare caratteristica del compensati dall'importanza che
Topolino domestico è quella di pos- questo Topo ha assunto come ani-
sedere la capacità di autoregolare in male di laboratorio, essendosi rive-
modo del tutto naturale le nascite: lato un importantissimo ed insosti-
in caso di sovrappopolazione infat- tuibile soggetto di ricerca scientifi-
ti, per motivi ormonali, le femmine ca in campo medico e biologico.
non entrano in calore (soprattutto se
giovani), la loro vagina resta chiu-
sa, l'utero si assottiglia e non avvie-
ne l'ovulazione. Il Topolino dome-
stico, al pari dei Ratti, possiede
anche un altro particolare meccani-
smo riproduttivo che porta ad un
controllo dell'eccessiva densità
demografica. Le femmine sono
infatti sensibili a particolari sostan-
ze emesse dai conspecifici e avvie-
ne facilmente che una femmina
appena fecondata non porti a termi-
ne la gravidanza e riassorba lo zigo-
te (uovo fecondato) in presenza di
un maschio estraneo o del suo
odore. Tale fenomeno si manifesta
anche dopo alcuni giorni di gravi-
danza e in tal caso vengono riassor-
biti gli embrioni. Poiché una fem-
mina ha più probabilità di incontra-
re un maschio estraneo in condizio-
ni di elevato sviluppo demografico,
questo fenomeno sembra essere un
vero e proprio sistema di controllo
delle nascite.
Il Topolino delle case viene pre-
dato da quasi tutti i Carnivori, da
Ratti, serpenti, uccelli rapaci diurni
e soprattutto notturni. Anche questo
Muride è vettore di malattie e causa
di danni all'economia umana, ma
molto raramente diventa un grave
problema per l'uomo perché i criteri
costruttivi della moderna edilizia
non gli forniscono i rifugi di cui
abbisogna, come invece avveniva in
passato. A riprova, inoltre, che nes-
sun animale è completamente utile
o completamente nocivo, sta il fatto
che il Topolino domestico può

120
Topo selvatico
116. Areale europeo di Topo selvatico (Apode-
mus
sylvaticus).
Questo Topo in Sardegna non
viene distinto da quello domestico e
pertanto prende gli stessi nomi.
Alcuni chiamano Tòpi de mònti,
T.de su sàrtu, T.de bòscu, T.arèsti o
T. de campàgna i Topolini che si
incontrano allo stato selvatico. Ad
Isili usano invece il termine Sòrigu.
Facilmente rinoscibile dai Ratti
per le dimensioni minori, differisce
dal Topolino comune per avere
forme più snelle, occhi più svilup-
pati e sporgenti, orecchie grandi
che, ripiegate in avanti, sorpassano
gli occhi e andatura saltellante
dovuta al grande sviluppo degli arti
posteriori, nettamente più grandi di
quelli anteriori. Il Topolino selvati-
co vive in Sardegna e nei paesi
mediterranei con la sottospecie
A.s.dichrurus (Rafinesque, 1814),
che si distingue dalla forma tipica
per le dimensioni leggermente mag-
giori (lunghezza testa–tronco 8,5 –
11,2 cm; coda 8 – 10,9 cm) e per la
tinta della pelliccia, che è di color
bruno rossiccio pallido con toni gri-
giastri e giallastri superiormente e
biancastro inferiormente. Per questa
specie è stata postulata una penetra-
zione quaternaria, ma l'assenza di
resti fossili pleistocenici e di una
sottospecie endemica, unitamente al
fatto che sia frequente al livello del
mare e che capiti spesso di trovano
nelle barche lasciate sulla spiaggia,
rendono più probabile una sua
introduzione passiva in Sardegna da
parte dell'uomo.
Capace di vivere sia al livello del
mare che in montagna, questo
Muride gradisce soprattutto
ambienti con una ricca vegetazione
di basso fusto, dove trova protezio-
ne e riparo. Sarà dunque frequente
nei campi, nei margini e nelle radu-
re dei boschi, nei parchi e nei terre-
ni cespugliosi in genere. Durante
l'inverno può stabilirsi nei piani
inferiori di abitazioni umane, fienili
ed altre costruzioni rurali. Buon
corridore ed ottimo nuotatore, è
anche capace di compiere salti fino
a 60 cm di lunghezza grazie alla
coda, che viene usata come appog-
gio e come bilanciere. Poco pauroso
e abbastanza socievole conduce vita
prevalentemente crepuscolare e not-
turna alla ricerca del cibo, che con-
siste soprattutto in semi, parti di
piante erbacee, grano, bacche, frutta
e più raramente invertebrati e pic-
coli Vertebrati. Nella cattiva stagio-
ne si ciba preferibilmente di ghian-
de, semi di erbe, bulbi di gigliacee
selvatiche e lumache, che usa cattu-
rare scavandone i rifugi invernali.
In primavera–estate predilige gli
insetti, i semi, le gemme e le parti
tenere delle piante erbacee, procu-
rando anche danni ai campi coltiva-
ti dove divora le piantine appena
germogliate. In autunno, ove pre-
senti, si nutre abbondantemente di
olive cadute al suolo divorandone la
sola polpa. I noccioli, assieme ai
più svariati alimenti, vengono inve-
ce conservati in magazzini, che pos-
sono essere ubicati in luoghi diversi
dalle tane in cui normalmente vive
e che vengono accuratamente
mimetizzati con foglie secche, stec-
chi ed erbe. Queste provviste ven-
121
gono poi consumate durante l'inver-
no, quando la quantità di cibo
disponibile si riduce notevolmente.
Nelle abitazioni umane si nutre
principalmente di farina, grano e
altre derrate alimentari.
Vive in tane scavate nel terreno a
discreta profondità, provviste di più
ingressi, corridoi, camere di sog-
giorno, nidi e magazzini e situate
nei margini e nelle sponde erbose
dei campi, preferibilmente fra le
radici degli alberi o dei cespugli. Il
nido per l'allevamento dei piccoli è
ben foderato con erba e muschio e
viene situato anche in nidi di uccel-
li, sotto i cumuli di legname o nel-
l'erba. Gli accoppiamenti hanno
luogo principalmente fra marzo e
settembre; dopo una gestazione di
23 giorni, la femmina dà alla luce
da 3 a 8 piccoli (in media 5) ciechi,
nudi ed inetti, lunghi circa 3 cm e
del peso di 2,5 g. I neonati vengono
allattati per 15 – 20 giorni e si ren-
dono indipendenti alla fine della
terza settimana di vita. Ogni femmi-
na partorisce in media 3 volte all'an-
no. La maturità sessuale viene rag-
giunta all'età di 2 mesi; la durata
della vita viene valutata sui 3 anni.
Più robusto del Topolino domestico
lo scaccia dai luoghi in cui vive. Il
Topolino di campagna è predato da
quasi tutti i Carnivori, dai serpenti e
dagli uccelli rapaci diurni e soprat-
tutto notturni.
Nessuna specie sarda della fami-
glia dei Muridi è protetta dalla
legge perché trattasi di animali
molto prolifici, adattabili, invadenti
e spesso dannosi.
117. Varie fasi della cura del mantello da parte
di un Topo selvatico.

122
118. Topo selvatico (Apodemus sylvaticus). La
mancanza di reperti fossili pleistocenici, nonché
l'assenza di una sottospecie endemica della Sar-
degna depongono a favore di una probabile
penetrazione passiva a seguito dell'uomo, anche
se non si può escludere che questa specie sia
arrivata circa 1 milione d'anni fa attraverso il
ponte corso–toscano. Si distingue dal Topolino
domestico per avere le orecchie più grandi e gli
arti posteriori nettamente più sviluppati di quelli
anteriori. Frequenta ambienti ricchi di vegeta-
zione di basso fusto, situati sia a livello del
mare che in montagna. (Disegno: Luigi Zanda).

123
Quercino
119. Areale europeo di Quercino (Eliomys quer-
cinus).
Poco conosciuto a causa delle sue
abitudini, prevalentemente notturne,
il Quercino viene per lo più ignora-
to dalla maggior parte della popola-
zione sarda, ad eccezione di coloro
che frequentano spesso le campa-
gne perché capita di trovarlo di
giorno mentre sonnecchia nel suo
nido. Nelle poche località dove
viene riconosciuto prende i seguenti
nomi: Sòrighe arvurìnu, Sorigheàl-
zu (Logudoro), Sòrighe de campà-
gna (Logudoro), Sòrighe 'e chèlcu
(Logudoro), Sòrighe de màtta
(Logudoro), Sòrighe de àrvure
(Goceano), Sòrighe 'e mònte (Bari-
gadu), Sòrighe 'e padènte (Baronie),
Sòrigh' 'e ilixi (Ogliastra), Sòrighe
de àrbule (Barbagia Ollolai), Sòri-
che de padènte (Nuorese), Sòrihe 'e
padènte (Baronie), Medròna crabi-
stàda (Villasimius), Topi de màtta e
Top' 'e màtta (Sulcis–Iglesiente),
Tòpe de màtta (Mandrolisai, Barba-
gia Belvì), Tòpe 'e màtta (Ogliastra,
Barbagia, Seulo), Topi de pa~ dènti
(Parteolla, Trexenta, Sarcidano),
Tòpi de sònnu (Campidano), Meil-
lòni (Genoni), Mai/IOni (Marmil-
la). A Mogoro viene chiamato
Maillòi; in tale località, riferendosi
a persone profondamente addor-
mentate o dormiglione, si usa dire:
"Dròmidi comènti Onu Maillòi!
(Dorme come un Quercino!)".

120. Il Quercino costruisce i propri rifugi nelle

cavità degli alberi, in nidi abbandonati di uccel-
li, in edifici diroccati o anche in mezzo ai
cespugli. Il nido, che ha forma globulare, pre-
senta in genere più gallerie dotate di camere
rivestite con materiali morbidi. I nidi per il
letargo invernale sono più semplici e vengono
ubicati in profonde cavità degli alberi, sotto
terra o anche in stalle, fienili, legnaie ed altri
fabbricati umani.

124
121. Quercino (Eliomys quercinus). A causa
delle sue abitudini prevalentemente notturne,
non è molto conosciuto dalla popolazione sarda.
Coloro che lo distinguono chiamano questo Gli-
ride Maillòni, Meillòni, Medròna crabistàda etc.
A Mogoro è in uso il seguente detto: "Dròmidi
comènti ùnu Maillòi (Dorme come un Querci-
no)", usato per persone che hanno l'abitudine di
dormire a lungo. Probabilmente questo prover-
bio si riferisce al fatto che il Quercino, come il
Ghiro, trascorre l'inverno in letargo, oltre a son-
necchiare nel suo nido durante le ore diurne
della buona stagione. (Disegno: Carlo Erminio).

125
 Questo detto deriva dall'abitudine
del Quercino di sonnecchiare
durante il giorno nel suo nido o di
passare l'inverno in letargo.
Il Quercino si riconosce facil-
mente da tutti gli altri Roditori sardi
per la presenza di una caratteristica
mascherma facciale nera, che parte
dai baffi e arriva, passando per l'oc-
chio, fin dietro le orecchie. Presenta
inoltre forme snelle, occhi grandi,
narici separate da un solco, labbro
leporino, zampe anteriori tetradatti-
li, coda lunga ricoperta di peli e ter-
minante con un ciuffo di color nero
ad apice bianco, parti superiori gri-
gio chiaro con collo e dorso rossic-
ci, parti inferiori biancastre o arde-
sia, muso e faccia di color fulvo e
guance bianche. Penetrato in Sarde-
gna quasi sicuramente attraverso il
ponte corso–toscano, il Quercino ha
dato origine alla sottospecie
E.q.sardus Barrett Hamilton, 1901,
endemica del Massiccio
sardo–corso; questa forma si distin-
gue dalla razza tipica per avere il
cranio più profondo, la coda provvi-
sta di un anello subterminale nero
presente anche nella sua parte infe-
riore e dimensioni mediamente più
piccole (lunghezza testa–tronco
11,5 – 14,2 cm; coda 10,5 – 11,9
cm).
Predilige principalmente la mac- semplice di quello dove passa il 122. Posizione che il Quercino assume durante
chia mediterranea, i campi coltivati resto dell'anno e viene in genere il letargo invernale.
con frequenti muretti a secco, i frut- ubicato in profonde cavità degli
teti, i querceti, le sugherete, i margi- alberi e del terreno, ma anche in
ni dei boschi e i filari di fico d'In- stalle, fienili, cataste di legno, fes-
dia, dal livello del mare fino alla sure dei soffitti e dei pavimenti. In
montagna. Passa la giornata addor- genere si mette in attività al crepu-
mentato nel suo nido, situato a non scolo e ricerca il cibo sia sugli albe-
più di 3 m d'altezza in fessure delle ri che nel terreno. Si alimenta per lo
rocce, in cavità degli alberi, in edi- più di vegetali (noci, nocciole, frut-
fici diroccati o anche in mezzo ai ta fresca e secca, ghiande, bacche e
cespugli. Il nido, di forma globulare teneri germogli), anche se non
e compatta, è molto ampio all'inter- disdegna insetti, piccoli Mammife-
no; viene costruito principalmente ri, uccelli, nidiacei e lucertole. Ha
con muschio, foglie ed erbe, fine- l'abitudine di accumulare provviste,
mente sminuzzati, e rivestito con che poi consuma durante le pause
materiali morbidi (lana, muschio, del letargo invernale nelle giornale
penne etc.). Il nido del letargo è più miti.

126
123. Quando i giovani Quercini cominciano a
seguire la madre fuori dal nido, restano sempre
a stretto contatto l'uno dietro l'altro, formando
tipiche carovane.
A fine febbraio o ai primi di
marzo finisce la latenza invernale
iniziata in autunno inoltrato e in
aprile hanno luogo gli accoppia-
menti, che proseguono fino a tutto
maggio. Dopo una gestazione di
22– 28 giorni, la femmina partori-
sce nel nido da 1 a 7 piccoli nudi,
ciechi e inetti, che vengono allattati
per circa 1 mese. Durante gli spo-
stamenti fuori dal nido, i giovani si
dispongono in fila l'uno dietro l'al-
tro e vengono così controllati e gui-
dati più facilmente dalla madre.
All'età di circa due mesi comincia-
no a condurre vita indipendente e a
1 anno raggiungono la maturità ses-
suale. Il ritmo riproduttivo non è
elevato come quello dei Muridi:
ogni femmina infatti partorisce in
genere solo 1 volta all'anno e mai
più di due. La durata della vita è di
circa 6 anni. Caratteristica del
Quercino è quella di non avere, al
di fuori del periodo riproduttivo
durante il quale avvengono lotte fra
i maschi, alcuna gerarchia con i
suoi simili, anche se conviventi
nello stesso nido.
Viene predato dai Mustelidi
(Donnola e Martora in Sardegna),
dal Gatto selvatico, dagli uccelli
rapaci notturni, talora dall'astore e
anche dai serpenti. Nella competi-
zione coi Ratti è perdente per cui
non è frequente nelle località densa-
mente popolate da questi Muridi.
Contro i predatori terrestri il Quer-
cino mette in atto un curioso com-
portamento simile a quello dell'au-
totomia della coda nelle lucertole.
Quando uno di questi animali si
sente minacciato da vicino, agita
con vigore la coda nella speranza
127
che il predatore, soprattutto se poco
esperto, si lanci su questa attratto
dal suo evidente contrasto cromati-
co. A questo punto il Quercino stac-
ca la parte di pelle della coda che è
stata afferrata e fugge, lasciando il
nemico completamente disorienta-
to. Le vertebre messe a nudo ven-
gono poi recise con un morso del-
l'animale una volta essiccatesi.
Questo sistema difensivo è però
utile in genere solo una volta perché
sono pochi i casi in cui si assiste ad
una rigenerazione, seppure parziale,
della parte recisa. Il Quercino può
causare consistenti danni ai frutteti
in quanto, nel nutrirsi di frutti, non
ne mangia mai uno intero, ma li
mordicchia un po' tutti. Come con-
tropartita risulta però utile nelle
pinete perché è ghiotto di larve
della processionaria parassita dei
pini.
Il Topo quercino è un animale
vivace, poco aggressivo ed abba-
stanza socievole, che in poco
tempo, anche se catturato da adulto,
128
impara a riconoscere l'allevatore,
arrivando a prendergli il cibo dalle
mani e a rispondere ai suoi richia-
mi.
Il Quercino è protetto in tutto il
territorio italiano dalla legge n. 503
del 5 agosto 1981 ed inserito fra gli
animali dell'allegato III di cui si
deve regolamentare lo sfruttamento.
La legge regionale n. 32 del 28
aprile 1978 non ne parla esplicita-
mente ed il Decreto sul calendario
venatono non prende per nulla in
considerazione questa specie. Poi-
ché il Quercino è presente in Sarde-
gna con una sottospecie endemica
ed è diventato poco frequente a
causa degli incendi che distruggono
i suoi habitat, sarebbe invece oltre-
modo opportuno che venisse stabili-
ta un'ammenda anche per la sua cat-
tura, detenzione e uccisione. Al fine
di evitare un'ulteriore rarefazione di
questa specie sono poi raccomanda-
bili i rimboschimenti con querce,
lecci, sughere ed arbusti tipici della
macchia mediterranea.
124. Quando un Quercino è raggiunto da un
predatore agita con vigore la lunga coda, dotata
di un evidente contrasto cromatico. Il comporta-
mento ha la funzione di far sì che il nemico si
lanci sulla coda; se questo fatto si verifica, il
Quercino stacca la parte di pelle afferrata e
fugge, disorientando così il predatore. Le verte-
bre caudali messe a nudo vengono poi recise
dall'animale.

129
Ghiro
125. Areale europeo di Ghiro (Glis glis).
In Sardegna il Ghiro è conosciuto
principalmente da contadini e
pastori, mentre la maggior parte
della popolazione ne ignora l'esi-
stenza. Ciò è dovuto non solo alle
sue abitudini notturne, ma soprat-
tutto all'enorme diminuzione cui
questo animale è andato incontro
negli ultimi 50 anni, tanto che oggi
è ritenuto in grave pericolo d'estin-
zione. Le cause di questa rarefazio-
ne sono da ricercarsi nell'accanita
caccia che i pastori gli hanno sem-
pre dato per necessità alimentari,
nella grande moria verificatasi nel
1947 a seguito di un'annata molto
scarsa di ghiande e nella progressi-
va riduzione del suo habitat. Chia-
mato Ghiru (Logudoro, Nuorese,
Campidano), Ghiri (Oristanese),
Can' 'è sèrra (Barigadu), Sorigàrgia
(Seulo), Sòriche de padènte e Sòri-
che campinu (Nuorese), Sorihe 'e
padènte (Barbagia Ollolai), Maillò-
ni (Parteolla, Trexenta, Sarcidano,
Marmilla, Genoni), Maillòi (Mar-
milla, Mogoro), è sicuramente pre-
sente (ma non in grande numero)
nel Sopramonte di Urzulei, di Orgo-
solo e di Oliena oltre che nei boschi
di Talana.
130
Il Ghiro è facilmente riconoscibi-
le per avere forme snelle, capo e
tronco lunghi quanto la coda,
zampe anteriori tetradattili, orecchie
piccole, coda molto pelosa su tutta
la sua lunghezza, dorso grigio bru-
nastro argentato, ventre bianco gial-
lastro e gola ocra. Di probabile
penetrazione quaternaria attraverso
il ponte corso–toscano, il Ghiro
vive in Sardegna (e forse anche in
Corsica) con la sottospecie endemi-
ca G.g.melonii Thomas, 1907, che
si distingue dalla forma tipica per
avere dimensioni inferiori (lunghez-
za testa–tronco 15,4 – 16,5 cm;
coda 13,3 – 14,2 cm) e coda col
tratto scuro solo nel suo terzo dista-
le.
Prevalentemente arboricolo pre-
dilige i boschi, i lecceti e i frutteti,
sia in pianura che in montagna, fino
ad un'altitudine di oltre 1000 m.
Passa le ore diurne addormentato, a
stretto contatto coi suoi compagni,
in un nido costruito con erbe,
fuscelli e sterpi e situato in fessure
delle rocce e del terreno, in cavità
di alberi o anche in mezzo ai cespu-
gli. Questo nido, di forma tondeg-
giante, ha sempre più ingressi, è
fornito di magazzini per le provvi-
ste ed è rivestito con materiali mor-
bidi e soffici (lana, penne, muschio
e peli). Il Ghiro è attivo nelle ore
notturne, durante le quali ricerca il
cibo sugli alberi e nei cespugli, sal-
tando da un ramo all'altro, distanti
anche i m, ed arrampicandosi sui
tronchi grazie alle sue notevoli qua-
lità acrobatiche. Tali capacità sono
dovute ai piccoli e robusti artigli,
che gli permettono una buona presa
sulla corteccia degli alberi, nonché
alla presenza di particolari ghiando-
le nella pianta degli arti, che produ-
cono una sostanza vischiosa allo
scopo di migliorare l'adesione al
substrato, ed alla folta coda, che
viene utilizzata come organo di
equilibrio e di sostegno. Nel buio si
orienta grazie alla vista e in modo
126. Ghiro (Glis glis). In passato questa specie
era assai più frequente; poi la caccia operata dai
pastori per cibarsene, la deforestazione, gli
incendi e, pare, una grave moria dovuta ad
un'annata molto scarsa di ghiande ne hanno
determinato la diminuzione. Il calendario vena-
torio non prende in considerazione né il Querci-
no, né il Ghiro: sarebbe invece assai opportuno
proteggerli perché sono entrambi presenti nel
Massiccio sardo–corso con una sottospecie
endemica. (Disegno: Carlo Erminio).

131
particolare al senso del tatto situato
principalmente nelle vibrisse e nei
cuscinetti tattili della regione fac-
ciale, della mandibola e degli avam-
bracci. Anche il senso dell'olfatto è
ben sviluppato e risulta importantis-
simo nella ricerca del cibo, che con-
siste in ghiande, frutta, semi, casta-
gne, noci, nocciole, germogli, inset-
ti, giovani Micromammiferi, luma-
che, uova e nidiacei di uccelli. In
autunno, fra la fine di settembre e
ottobre, il Ghiro inizia il periodo di
latenza invernale, che termina in
primavera nei mesi di aprile e di
maggio. Durante il letargo vengono
consumate soprattutto le riserve di
grasso accumulate nel proprio
corpo, mentre le provviste ammas-
sate nel nido durante la buona sta-
gione servono per nutrire l'animale
quando si sveglia, debilitato, dal
lungo sonno; nelle zone non parti-
colarmente fredde può accadere
che, nelle giornate più miti, il Ghiro
esca dal letargo per consumare una
parte delle provviste, che in tal
modo si esauriscono prima del defi-
nitivo risveglio. I rifugi nei quali
passa la cattiva stagione hanno l'im-
boccatura per lo più rivolta verso
sud e sono situati nelle cavità dei mente, se necessario. Una volta sta- 127. Posizione assunta dal Ghiro durante il
bilitosi nel proprio territorio il letargo invernale.
tronchi o fra le radici; in genere,
però, scava un nido sotterraneo Ghiro, maschio o femmina che sia,
profondo 50 – 100 cm, che termina emette frequenti grida che hanno la
in una camera centrale. Spesso più funzione di facilitare la localizza-
esemplari utilizzano lo stesso nido zione di un animale dell'altro sesso.
allo scopo di riscaldarsi a vicenda. Dopo una gestazione di 30 – 32
Fra maggio e ottobre, ma princi- giorni, la femmina dà alla luce nel
palmente in luglio, avvengono gli proprio nido, rivestito con materiali
accoppiamenti. In questo periodo il d'origine vegetale, da 3 a 10 piccoli
Ghiro si cerca un territorio da cui nudi e ciechi, che vengono allattati
scaccia i conspecifici e lo marchia per circa 3 – 4 settimane. I piccoli
con caratteristici segnali odorosi Ghiri, dopo aver poppato, spesso
simili a strisce umide. I marchi odo- leccano avidamente il muso della
rosi vengono impressi poggiando la madre per succhiare una certa quan-
regione anale sul substrato e muo- tità di saliva; pare che questa abbia
vendosi in avanti a piccoli passi; la proprietà di facilitare loro la
hanno la funzione di avvertire gli digestione. A due mesi i giovani si
altri Ghiri che il luogo è occupato e rendono indipendenti e dopo un
che il proprietario è ben deciso a anno raggiungono la maturità ses-
difenderlo anche lottando accanita- suale. In genere si ha 1 solo parto,

132
ma in certi casi anche due: uno in
giugno e l'altro in agosto. La fem-
mina, nei primi giorni dopo la
nascita dei piccoli, non abbandona
mai il nido e ne impedisce l'accesso
anche al padre, che potrà conoscere
i cuccioli solo quando questi saran-
no completamente rivestiti di pelo:
vale a dire dopo circa 2 settimane.
Allora il maschio provvede a pulirli
e a difenderli, oltre che a guidarli
nelle prime esplorazioni all'esterno
del nido. Spesso l'intera famiglia va
in letargo nello stesso rifugio e i
componenti si separeranno solo
nella primavera successiva. Può
anche capitare che il maschio non
prenda mai parte alla cura della
nidiata. Se la femmina si accorg e
della presenza di qualche predatore
nelle immediate vicinanze del nido,
trasferisce al più presto l'intera cuc-
ciolata in un altro rifugio; per far
ciò afferra i piccoli sulla schiena o
nel fianco in un punto che sia all'in-
circa il baricentro del corpo.
Il Ghiro viene predato soprattutto
dalla Martora, dal Gatto selvatico e
dagli uccelli rapaci notturni.
Come il Quercino, anche il Ghiro
non gode in Sardegna di alcuna par-
ticolare protezione legislativa; pro-
tezione che invece risulta assai
urgente, sia perché quest'animale è
presente con una sottospecie ende-
mica e sia perché è diventato raris-
simo. A Seulo, per esempio, i pasto-
ri dicono che un tempo il Ghiro era
molto frequente e che essi se ne
cibavano, mentre ora è del tutto
scomparso. Al fine di salvare le
restanti popolazioni sarde, sarebbe
inoltre opportuno salvaguardare le
aree in cui ancora vive.

128. In prossimità del parto, la femmina del

Ghiro si dispone in posizione supina e man
mano che i piccoli nascono li poggia su di sé in
modo che possano trovare i capezzoli. Nei gior-
ni successivi i neonati, ancora glabri, ciechi e
nudi, saranno in grado di cercarli da soli.

133
Carnivori
I Carnivori venivano fino a poco
tempo fa considerati come i discen-
denti dei Creodonti, un sottordine di
Mammiferi primitivi imparentato
con gli Ungulati e originatosi agli
inizi del Terziario dagli Insettivori.
Ciò principalmente in virtù dell'ali-
mentazione di tipo carnivoro comu-
ne ad entrambi i gruppi. Oggi, in
considerazione della diff e r e n t e
costituzione della dentatura, si ritie-
ne che Creodonti e Carnivori abbia-
no sviluppato indipendentemente le
loro abitudini alimentari e che que-
sti ultimi abbiano preso origine dai
Miacoidei del Paleocene e dell'Eo-
cene. I Miacoidei costituivano una
superfamiglia di Mammiferi che per
la struttura dei denti, degli arti e del
cranio si avvicina assai ai Carnivori
e che si è evoluta direttamente dagli
Insettivori del Cretaceo superiore,
appartenenti al genere Cimolestes. I
resti fossili più antichi, sicuramente
attribuibili ai Carnivori, risalgono al
Paleocene superiore e presentano
dimensioni non superiori a quelle di
una Lince, corpo snello, coda lunga,
zampe brevi, piedi pentadattili e
andatura plantigrada. Poiché tutte
queste caratteristiche sono tipiche
anche dei Carnivori arboricoli
attuali, si ritiene che i primi Carni-
vori e i loro antenati fossero distri-
buiti nelle foreste e conducessero
vita prevalentemente arboricola.
L'ordine dei Carnivori viene suddi-
viso in due sottordini: i Fissipedi, di
abitudini esclusivamente terrestri, e
i Pinnipedi, di costumi prevalente-
mente acquatici. Nei Fissipedi,
discendenti dei Miacoidei del Ter-
ziario inferiore,
134
si manifestarono ben presto due
linee evolutive: una prima muste-
liforme che portò alle odierne fami-
glie dei Mustelidi, Procionidi, Ailu-
ridi e Ursidi, riunite nella superfa-
miglia degli Arctoidei, e una secon-
da viverriforme che diede origine
alla superfamiglia degli Erpestoidei,
comprendente Viverridi, Protelidi e
Ienidi. In seguito, nel Nordamerica,
se ne sviluppò una terza che ha pro-
dotto i Felidi e i Canidi, apparte-
nenti alla superfamiglia dei Cinofe-
loidei.
I Fissipedi sono animali terrestri
che presentano arti ben distinti dal
corpo, dita fornite di unghie, pollice
e alluce spesso ridotti o mancanti,
alimentazione per lo più carnivora e
prole inetta. Tutte le strutture anato-
miche e fisiologiche di questi ani-
mali sono perfettamente adattate al
tipo di alimentazione e alle varie
modalità di cattura della preda. Il
corpo agile e robusto è rivestito da
una pelliccia formata da peli di
lanugine (ridotti o assenti nei Cani-
di) e di rivestimento. La dentatura
presenta i caratteristici denti fermi,
formati dall'ultimo premolare supe-
riore e dal primo molare inferiore,
che sono affilati come lame e hanno
la funzione di tagliare e dilaniare le
carni degli animali uccisi. Gli inci-
sivi sono sempre presenti e possono
essere usati per tagliare piccoli boc-
coni. I canini, che sono molto allun-
gati, costituiscono delle vere e pro-
prie zanne atte a bloccare, azzanna-
re ed uccidere la preda; questi denti
risultano separati da un piccolo dia-
stema anteriore nella mascella supe-

129. La dentatura dei Carnivori è caratterizzata
dai denti fermi e dal grande sviluppo dei canini.
I primi sono costituiti dall'ultimo premolare
superiore e dal primo molare inferiore e hanno
la funzione di tagliare le carni degli animali
uccisi (1). 1 secondi costituiscono delle vere e
proprie zanne, atte a bloccare e ad uccidere la
preda; essendo molto allungati, i canini dello
stesso lato non finiscono, a bocca chiusa, l'uno
sull'altro, ma il superiore risulta spostato verso i
premolari e l'inferiore verso gli incisivi (2).
riore, posteriore in quella inferiore,
cosicché i due canini dello stesso
lato non finiscono, a bocca chiusa,
l'uno sull'altro, ma quello di sopra
risulta spostato verso i premolari e
quello di sotto verso gli incisivi. I
molari sono in genere poco svilup-
pati; fanno eccezione molte specie
onnivore, che spesso presentano la
corona larga e dunque atta a tritura-
re anche sostanze vegetali (ad
esempio nei Canidi). L'articolazione
della mandibola è anch'essa adattata
al tipo di alimentazione e alla cattu-
ra delle prede. La sua struttura è tale
da permettere un ampio spalanca-
mento delle fauci e movimenti
quasi esclusivamente verticali; non
risulta perciò in genere atta alla tri-
turazione del cibo, ma solo a lacera-
re e masticare sommariamente la
carne. La lingua è sempre ben svi-
luppata e presenta, soprattutto nei
Felidi, numerose papille filiformi,
cornee e rivolte all'indietro, che
conferiscono a quest'organo una
caratteristica rugosità e che hanno
la funzione di raschiare la carne
dalle ossa. L'apparato digerente è
per lo più breve come si conviene
ad un animale che si ciba di carne;
questa infatti, essendo di facile
digestione, non necessita di una
lunga permanenza nell'intestino.
Lo scheletro è robusto e struttura-
to in modo tale da permettere a que-
sti animali una grande agilità di
movimenti. Mancano, ad esempio,
o sono notevolmente ridotte le cla-
vicole per conferire alle zampe
anteriori una maggior mobilità. Gli
arti, adattati alla corsa, al salto o
all'arrampicamento, sono general-
mente pentadattili, ma anche tetra-
dattili con dita libere e provviste di
unghie. Nei Felidi queste sono usate
principalmente per abbattere o arti-
gliare la preda e, per non consumar-
le eccessivamente, quando essi cam-
minano, vengono in genere retratte
con l'ultima falange delle dita in
apposite tasche. La condizione
135
ambulatoria è digitigrada nelle spe-
cie adattate alla corsa, plantigrada
in quelle arboricole, ma anche
semidigitigrada (soprattutto nei
Canidi) durante la corsa. La cute
presenta ghiandole sudoripare poco
sviluppate perché in questi animali
esse assumono funzioni quasi esclu-
sivamente traspiratrici, essendo
quelle termoregolatrici assolte per
la maggior parte dai polmoni. I Car-
nivori infatti, quando devono elimi-
nare il calore in eccesso, usano
disperderlo per evaporazione dall'e-
pitelio polmonare e dalla mucosa
orale, accelerando il ritmo respira-
torio e tenendo la bocca aperta
durante la respirazione. Le ghiando-
le sebacee sono in genere distribuite
su tutto il corpo e hanno la funzione
di mantenere grasso e soffice il
pelo. Alcune di esse sono situate in
zone ben definite e, tramite le
sostanze secrete, rivestono una
grande importanza nella vita socia-
le, sessuale e territoriale di questi
animali. In tutti i Fissipedi si ritro-
vano, più o meno sviluppate ai lati
dell'ano, ghiandole secernenti un
liquido fetido, che sbocca in una
specie di tasca anale, rivestita di
tessuto muscolare volontario. I
Mustelidi presentano anche ghian-
dole pregenitali, situate in tasche
dette del profumo, il cui secreto è in
genere bianco e di odore simile a
quello del muschio; sono presenti
anche ghiandole prepuziali ad evi-
dente funzione sessuale. Le Volpi e
anche alcuni Felidi presentano
ghiandole di questo tipo nella parte
dorsale e basale della coda.
Il cervello e il cervelletto sono
abbastanza sviluppati allo scopo di
conferire a questi animali quelle
doti di attenzione, equilibrio, intelli-
genza, velocità ed agilità necessarie
per catturare una preda in movi-
mento. I sensi sono tutti discreta-
mente sviluppati, ma, a seconda del
tipo d'ambiente frequentato o delle
abitudini diurne oppure notturne,
136
uno o più eccellono sugli altri. Così
nella maggior parte dei Carnivori è
particolarmente sensibile l'olfatto,
in accordo coll'elevato numero di
ghiandole secernenti sostanze odo-
rose presenti sul corpo e con la
necessità di seguire la pista della
preda durante la caccia. Nei Felidi
però sono la vista e l'udito che rive-
stono un'importanza maggiore: in
particolare, per le loro abitudini
notturne, gli occhi hanno sviluppato
uno strato di cellule fibrose nella
coroide, detto tapetum lucidum, che
ha la funzione di concentrare sulla
retina la luce che ricevono. Anche
molti altri Carnivori di abitudini
crepuscolari e notturne possiedono
più o meno sviluppate queste cellu-
le, che, tra l'altro, sono responsabili
del particolare luccichio, caratteri-
stico degli occhi di Canidi, Felidi,
Viverridi etc. Le specie arboricole
si servono principalmente dell'udito
per individuare le prede. Il senso
del tatto è localizzato in modo parti-
colare nelle vibrisse presenti nel
labbro superiore, sul mento, nei
sopraccigli e dietro gli occhi.
I testicoli, contenuti nello scroto,
sono esterni all'addome e ubicati
alla base del pene o dietro di que-
sto. E presente, più o meno svilup-
pato a seconda delle specie, l'osso
penico. Il periodo degli accoppia-
menti è molto variabile a seconda
delle specie e del clima e, soprattut-
to nei Mustelidi e nei Canidi, il
coito può durare a lungo (fino a 2
ore) per l'enorme rigonfiamento cui
il pene va incontro dopo essere
penetrato nella vagina. L'apparato
femminile è costituito da 2 ovari e
da un utero bicorne. L'ovulazione,
in molte specie, ha luogo solo dopo
l'accoppiamento per favorire al
massimo le probabilità d'incontro
dei due gameti e dunque la feconda-
zione. In altre specie l'uovo fecon-
dato non si impianta nella mucosa
uterina, ma resta per un certo perio-
do di tempo inattivo. Questo adatta-
130. Alcuni Carnivori hanno unghie utili solo
per far presa sul terreno durante la corsa (ad
esempio i Canidi), altri le possiedono semire-
trattili e le usano sia per arrampicarsi che per
assalire le prede (ad esempio i Mustelidi). I
Fetidi invece utilizzano le unghie come arma di
difesa–offesa per cui, nel corso della loro evolu-
zione, hanno sviluppato nelle dita un particolare
meccanismo che permette di retrarre completa-
mente gli artigli durante la corsa al fine di non
usurarli inutilmente. L'illustrazione mette in evi-
denza tale struttura: in condizioni normali la
terza falange è disposta in posizione molto arre-
trata e poggia sulla seconda falange grazie alla
tensione esercitata dalla banda elastica (1); per
estrarre l'artiglio basta contrarre un muscolo
che, mettendo in tensione il tendine inserito
sulla terza falange, ne determina l'avanzamento
con relativo abbassamento dell'unghia (2).
mento si ritiene che abbia la funzio-
ne di ritardare le nascite in modo
che queste avvengano quando le
condizioni ambientali saranno tali
da permettere un buon sviluppo dei
piccoli. La gestazione è per lo più
di breve durata per ridurre al mini-
mo il periodo in cui la femmina
trova difficoltà nel cacciare a causa
della ridotta agilità di movimenti e
dell'aumento di peso. I neonati sono
pertanto poco sviluppati, inetti e
ciechi.
Questo fatto non costituisce però
un grande pericolo per i piccoli per-
ché, se è vero che a causa del lungo
tempo di sviluppo e dell'incapacità
nel difendersi rischiano maggior-
mente di essere uccisi da un preda-
tore, è altrettanto vero che i genitori
sono perfettamente in grado di pro-
teggerli sia con le armi di cui
dispongono, sia tramite un compor-
tamento sociale di mutua collabora-
zione nell'allevarli e sia nasconden-
doli in tane di non facile accesso. I
giovani restano con la madre per
periodi di tempo abbastanza lunghi
(in genere variabili da qualche setti-
mana ad oltre un anno) perché
hanno bisogno di un lungo tirocinio
coi genitori per impararetutto quello
che devono sapere.
Le facoltà psichiche sono, nella
maggior parte dei casi, piuttosto
elevate in accordo col fatto che
quasi tutti i Carnivori devono impa-
rare a distinguere gli animali che
possono essere predati, a conoscere
le loro abitudini e a utilizzare la
modalità di cattura più adeguata
alle circostanze. La tecnica d'ucci-
sione varia col variare delle dimen-
sioni della preda e del cacciatore
oltre che con le abitudini sociali o
solitarie di quest'ultimo.
In genere i Canidi cacciano in
gruppo e utilizzano la tecnica del-
l'inseguimento e dello sfiancamento
della vittima, che viene praticamen-
te divorata viva da tutto il branco
a ffamato. Fetidi e Mustelidi sono
invece per lo più solitari, cacciano
all'agguato o effettuando brevi rin-
corse e sono perfettamente equipag-
giati per bloccare ed uccidere in
137
breve tempo la preda. I Carnivori,
sia sociali che asociali, vivono
generalmente in un territorio ben
definito e contrassegnato da feci,
urina e secreti odorosi, che hanno la
funzione di scoraggiare eventuali
invasori avvertendoli che quel
luogo è occupato da un conspecifi-
co ben intenzionato a difenderlo.
Malgrado questi segnali odorosi
dissuasori, in certi casi si accendo-
no (soprattutto fra maschi rivali)
veri e propri combattimenti per
motivi sessuali o territoriali. E inte-
ressante notare che, malgrado l'effi-
cacia delle armi di cui questi anima-
li dispongono, le lotte non sono
quasi mai cruente grazie a un com-
plesso rituale di combattimento e di
sottomissione del vinto.
Benché i Pinnipedi vengano, per i
particolari adattamenti all'ambiente
acquatico, classificati come un sot-
tordine a sé, essi risultano, in base
alle caratteristiche sierologiche,
così strettamente imparentati con
gli Ursidi da non potersi separare
filogeneticamente dai Fissipedi
Arctoidei. Al riguardo si ritiene che
abbiano preso origine in epoca sicu-
ramente premiocenica dagli Anfi-
cionini del Terziario inferiore, dai
quali si sono evoluti anche gli Ursi-
di. Alcuni ricercatori, però, ritengo-
no che solo gli Otaridi abbiano que-
st'origine, mentre per i Focidi ipo-
tizzano, in base ad alcune caratteri-
stiche anatomiche, una parentela
coi Mustelidi: le Foche sarebbero,
dunque, delle Lontre marine estre-
mamente adattate all'ambiente
acquatico.
Tutte le caratteristiche anatomi-
che e fisiologiche di questi animali
sono modificate in relazione all'a-
dattamento alla vita anfibia. Il
corpo, di forma affusolata e idrodi-
namica, è provvisto di una corta e
rada pelliccia, che in estate va
incontro al fenomeno della muta,
assai imponente in alcune specie. I
peli sono ricchi di ghiandole seba-
138
cee, atte a tenerli grassi ed imper-
meabili. La presenza di una pellic-
cia in questi animali è dovuta al
fatto che essi, contrariamente ai
Cetacei che conducono vita esclusi-
vamente acquatica, usano riprodur-
si, partorire e trascorrere i periodi di
muta sulla terraferma, dove si por-
tano anche per prendere il sole e
spesso per passare la notte. Al di
sotto della cute presentano, più svi-
luppato nelle forme che vivono in
acque fredde, il pannicolo adiposo
sottocutaneo, atto a diminuire la
dispersione del calore prodotto dal
corpo. La dentatura, fondamental-
mente simile a quella dei Fissipedi,
è modificata in relazione alla dieta:
nelle specie ittiofaghe infatti i
molari possiedono corone appunti-
te, capaci di trattenere la preda,
mentre le specie che si nutrono di
molluschi bivalvi hanno canini
molto sviluppati e molari e premo-
lari assai ridotti.
Gli arti, sebbene abbiano una
struttura simile a quella degli altri
Carnivori, presentano numerosi
adattamenti al nuoto. Le ossa del
braccio, dell'avambraccio, della
coscia e della gamba risultano infat-
ti molto ridotte e praticamente
inglobate nel corpo, dal quale spun-
tano solo gli arti. Questi presentano
le dita unite per tutta la loro esten-
sione da una membrana, che ha la
funzione di aumentare la superficie
utile per il nuoto. Gli arti sono dun-
que trasformati in organi propulsori
acquatici; nei Focidi, in particolare,
le zampe posteriori sono rivolte
all'indietro e funzionano come una
vera e propria pinna caudale. La
muscolatura della parte posteriore
del corpo è molto sviluppata perché
ha il compito di muovere la pinna
caudale, costituita dai due arti
posteriori.
Altri interessanti adattamenti alla
vita acquatica si riscontrano nell'ap-
parato respiratorio: nelle narici sono
infatti presenti alcuni muscoli che
131. Poiché l'attività sessuale comporta un gran-
de dispendio di energie, gli animali si accoppia-
no nel periodo dell'anno più conveniente dal
punto di vista alimentare; tale necessità sussiste
anche per le nascite che hanno perciò luogo
quando nell'anno vi è abbondanza di cibo. I
grandi animali, le cui femmine hanno lunghi
periodi di gestazione, si accoppiano in autunno
e partoriscono in primavera. Le femmine delle
specie piccole invece si accoppiano direttamen-
te in primavera per partorire dopo poche setti-
mane. Alcuni Carnivori, soprattutto i Mustelidi,
hanno un periodo di gestazione di pochi mesi,
che porterebbe a dar luogo alle nascite durante
l'inverno, cioè nel periodo dell'anno più sfavore-
vole. Nel corso della loro evoluzione i Mustelidi
hanno però risolto questo problema col ritardato
impianto dell'uovo fecondato nell'utero materno
e con la gestazione differita. In quest'ultimo
caso l'ovulo fecondato si impianta nella mucosa
uterina, ma l'embrione che ne deriva sospende
preenecincnte il suo sviluppo per riprenderlo
solo alcuni mesi più tardi. Il parto perciò si veri-
fica in primavera, stagione caratterizzata da una
grande abbondanza di risorse alimentari.

hanno la funzione di chiuderle di sangue quando la pressione ester-

durante l'immersione e numerose
valvole bronchiali che permettono
sia di conservare una certa quantità
d'aria nei polmoni sia di ridurre al
minimo indispensabile l'assorbi-
mento d'azoto, che in quantità piùri-
levanti potrebbe formare bolle nel
sangue determinando embolie.
L'apparato circolatorio presenta
un cuore che, essendo capace di
diminuire i battiti durante l'immer-
sione, consente il rallentamento del
metabolismo e di conseguenza un'a-
pnea abbastanza prolungata. Nelle
natatoie sono inoltre particolarmen-
te sviluppate le reti mirabili, forma-
te da un grande numero di arteriole
ramificate ed anastomizzate fra di
loro. La funzione di questo partico-
lare adattamento è quella di ritirare
dalla circolazione una certa quantità
na aumenta e di immetterla nuova-
mente in circolo quando questa
diminuisce, equilibrando così le
variazioni della pressione sangui-
gna che si vengono a creare durante
l'immersione e l'emersione. L'appa-
rato digerente è caratterizzato dal-
l'avere lo stomaco disposto longitu-
dinalmente e l'intestino molto più
lungo di quello dei Fissipedi.
Il cervello si presenta molto simi-
le a quello degli altri Carnivori, ma
con un minor sviluppo dei centri
olfattivi a vantaggio delle aree
deputate alla percezione delle sen-
sazioni di contatto, di peso, acusti-
che e ottiche. Il senso dell'olfatto è
comunque discretamente sviluppato
ed è per suo mezzo che le femmine
riconoscono i piccoli. Il tatto è par-
ticolarmente localizzato nelle

139
vibrisse; queste sono situate sulla
parte anteriore del muso e hanno la
funzione di facilitare all'animale la
ricerca del cibo. Gli occhi sono
grandi, provvisti di membrana nitti-
tante e dotati di meccanismi atti a
captare la maggior quantità di luce
possibile, dato che questa tende a
diminuire coll'aumentare della
profondità. L'udito è invece il senso
più sviluppato ed importante, al
punto che molti Pinnipedi sono in
grado di orientarsi e di ricercare il
cibo mediante l'ausilio di ultrasuoni.
I maschi presentano un pene
provvisto di osso penico e i testicoli
esterni o interni (Focidi). Le femmi-
ne hanno l'utero bicorne e gli ovari
funzionanti ad anni alterni. Durante
il periodo riproduttivo fra i maschi
scoppiano dispute che spesso sfo-
ciano in combattimenti ritualizzati
per il possesso di un territorio adia-
cente all'acqua, condizione necessa-
ria per la costituzione di un harem.
Le femmine arrivano nei luoghi
riproduttivi in un secondo tempo e
si stabiliscono all'interno di un terri-
torio difeso da un maschio. Qui par-
toriscono per lo più un solo piccolo,
concepito l'anno precedente, e dopo
pochi giorni sono in grado di essere
nuovamente fecondate. Questa
capacità è dovuta all'alternanza
annuale di attività degli ovari e
delle due corna dell'utero. Accade
infatti che, mentre in un corno è in
corso di ultimazione la precedente
gestazione, nell'altro la mucosa ute-
rina si prepara ad accogliere un
nuovo uovo, prodotto dall'ovario
della medesima parte. L'accoppia-
mento può aver luogo dentro o fuori
dall'acqua e risulta piuttosto breve,
oltreché privo di preliminari. La
gestazione è di breve durata, benché
debba trascorrere un intero anno
prima che il parto abbia luogo; que-
sta apparente contraddizione si
spiega col fatto che l'uovo feconda-
to non solo non si impianta subito
nell'utero, ma spesso interrompe
140
perfino il suo sviluppo per un certo
periodo di tempo. Il ritardo nell'im-
pianto dell'uovo è da mettere in
relazione con la necessità di far
nascere i piccoli in una stagione
particolarmente adatta al loro svi-
luppo e col vantaggio di far coinci-
dere il periodo dei parti con quello
degli accoppiamenti. I piccoli
nascono ben sviluppati e possono
presentare un pelame differente da
quello degli adulti (lo cambieranno
comunque prima del loro ingresso
in acqua) o direttamente la pelliccia
dell'adulto, avendo concluso la
muta nell'utero materno. Lo svilup-
po del neonato è assai veloce e in
genere questi si rende indipendente
poco tempo dopo la fine dell'allatta-
mento, la cui durata varia da pochi
giorni ad alcune settimane. La
maturità sessuale viene raggiunta
fra i 2 e i 4 anni a seconda della
specie. I Pinnipedi sono per lo più
animali sociali che usano vivere in
grandi branchi o in piccoli gruppi
familiari.
Tutti i Carnivori sono sempre
stati perseguitati dall'uomo, che ha
visto (e spesso vede tuttora) in loro
dei pericolosi competitori alimenta-
ri: il pastore ha sempre pensato che
siano pericolosi per il bestiame, il
cacciatore per la selvaggina e il
pescatore per la pesca. Questa per-
secuzione si è spesso trasformata in
vero e proprio odio verso questi
animali, che fino a poco tempo fa
erano considerati "nocivi" anche
dalla legge con motivazioni non
s u fficientemente approfondite. Se
un tempo l'influenza umana sui
Carnivori era praticamente trascura-
bile, oggi la situazione è abbastanza
drammatica. L'avvento delle armi
da fuoco automatiche, il disbosca-
mento dissennato, l'irrazionale
impiego di antiparassitari ed erbici-
di, la diffusione su larga scala del-
l'agricoltura e della pastorizia hanno
infatti ridotto enormemente la con-
sistenza numerica di molte specie.
Eppure questi animali, presenti in mesi per la mancanza di cibo. Nel
tutti gli ambienti (dalla taiga alla 1930 la popolazione si ridusse a soli
foresta mista, dal deserto all'am- 20.000 capi e la vegetazione un
biente marino), svolgono un impor- tempo assai ricca e rigogliosa era in
tantissimo ruolo nel mantenimento pieno declino a causa del super-
degli equilibri naturali. È ormai sfruttamento. Ancor oggi numerosi
definitivamente accertato che i Car- Cervi devono essere uccisi ogni
nivori sono inconsapevolmente i anno perché questo parco nazionale
principali difensori e protettori delle possa riacquistare e mantenere l'an-
specie di cui si nutrono. Essi infatti tico splendore. Appare dunque evi-
non solo non riescono a catturare dente come spesso sia assai difficile
più di un quarto (in certi casi fino a e talvolta impossibile sostituire la
un terzo) delle potenziali prede preziosa opera compiuta dai Carni-
viventi nell'ambiente nel quale ope- vori negli ambienti naturali.
rano, ma in aggiunta agiscono prin- In Sardegna vivono 5 specie di
cipalmente su animali vecchi e tara- Carnivori, appartenenti alle seguen-
ti, inadatti alla riproduzione, o su ti famiglie: Mustelidi (2), Canidi
individui malati e debilitati, evitan- (1), Felidi (1) e Focidi (1).
do così il diffondersi di gravi e peri-
colose epidemie. E vero che cattu-
rano anche un certo numero di gio-
vani, ma bisogna tener presente che
tutte le specie animali, e gli erbivori
in particolare, generano più indivi-
dui di quanto sia necessario, proprio
per far fronte a tutte quelle condi-
zioni ambientali che tendono a
farne diminuire il numero. Elimi-
nando i Carnivori o riducendoli for-
temente di numero, le popolazioni
erbivore, che non sono in grado di
autoregolarsi, si riprodurrebbero a
dismisura e, dopo aver consumato
la maggior parte delle risorse ali-
mentari del loro ambiente, finireb-
bero per diminuire enormemente di
numero, falcidiate dalle epidemie e
dalla carestia da loro stesse creata.
Tipico a questo proposito è quanto
avvenne nell'altopiano del Kaibab
(Arizona) fra il 1906 e il 1924. Nel
giro di una ventina d'anni in questa
regione vennero sterminati tutti i
grossi Carnivori: prima per proteg-
gere il bestiame ivi presente, poi
per far aumentare di numero i Cervi
mulo, dopo che tale zona era stata
dichiarata parco nazionale. Nel
1925 si contavano nel luogo circa
100.000 capi, che nel giro di un
inverno si ridussero a 40.000;
60.000 erano dunque morti in pochi

141
Donnola
132. Areale europeo di Donnola (Mustela niva-
lis).
La Donnola è comune e cono-
sciuta in Sardegna, dove spesso è
ritenuta nociva perché saltuaria-
mente entra nei pollai e nelle coni-
gliere, facendovi delle vere e pro-
prie stragi. Nella maggior parte dei
paesi sardi si crede che abbia l'abi-
tudine di succhiare il sangue delle
sue vittime. Questa credenza, del
tutto errata, nasce dal fatto che la
Donnola, come molti altri Carnivo-
ri, usa leccare il sangue che sgorga
dalle ferite dell'animale, ucciso
prima di divorarlo. In altre località
(ad esempio a Scano Montiferro e a
Sennariolo) si crede che questi
Mustelidi conoscano il potere medi-
co di certe piante, con le quali
usano curarsi, ottenendo risultati
miracolosi. Si dice anche che si
curino a vicenda e che dieci di loro
possano resuscitare qualsivoglia
animale, purché non sia un nemico.
In molte località della parte setten-
trionale della Sardegna si crede che
le Donnole siano delle piccole fate
(Iànas o Giànas), che vivono nelle
tombe preistoriche, chiamate
appunto Dòmos de Giànas. Per que-
sto motivo i nomi sardi della Don-
nola sono per lo più interpretazioni
popolari dei termini Giàna o Iàna,
142
cui si aggiungono de mùru o de
mèle in relazione al fatto che questo
piccolo Carnivoro frequenta i
muretti a secco e che in molte zone
dell'Isola è ritenuto, probabilmente
a ragione, ghiotto di miele. A
seconda delle località viene pertan-
to chiamato: Anna 'e mùru (Logu-
doro, Goceano), Tàna 'e mùru
(Logudoro), Donna 'e mùru (Nuoro,
Lollove, Orgosolo, Goceano),
Zànna 'e mùru (Nuorese), Dànna de
mùru (Nuorese), Tàna di mùru
(Sassari, Anglona), Donna di mùru
(Sassari), Tàna 'i mùru (Anglona),
Ghènna 'e mùru (Baronie), Comar'
Anna (Orotelli, Nule), Cazzedemù-
ru, Callèddu 'e mùru (Genoni),
Anna 'e mèle (Logudoro, Padna,
P a n a rgia, Goceano, Marg h i n e ) ,
Annamèle (Planargia, Montiferru),
Ana 'e mèle (Planargia, Marghine),
Nàe 'e mèle (Montiferru), Ucca 'e
mele (Mandrolisai, Barbagia Belvì,
Valenza), Uccamèle (Mandrolisai,
Barbagia, Belvì, Barbagia Seulo,
Ogliastra), Ucca 'e mèli (Barbagia
Seulo, Ogliastra), Ucch' 'e mèli
(Seulo, Orroli, Villasimius, Isili),
Bùcca 'e mèui (Mogoro), Bucca 'e
mèli (Campidano, Parteolla,
Trexenta, Sarcidano), Bucch' 'e mèi
(Capoterra, Sulcis–Iglesiente), Bue-
camèli (Campidano), Bu(c)chemèli
(Campidano, Sulcis–Iglesiente),
Ucchimèbi (Oristanese, Marmilla,
Arborea), Cannamèi (Oristanese),
Cànna 'e mèi (Oristanese), Buc-
chimèli (Marmilla), Bucch' 'e mèlli
(Parteolla, Trexenta, Sarcidano),
Bùcca de mèlli (Sarrabus, Gerrei),
Ebbùcca 'e mèle (Mandrolisai, Bar-
bagia Belvì), Maramèle (Ocier),
Melenbùcca (Ogliastra, Barbagia
Seulo), Cazzèddèddu 'e sèrra (Rui-
nas), Bèddula (Tempio, Gallura),
Brèddula (Gallura, Logudoro set-
tentrionale), Mardòna e Merdòna
(Barigadu), Camedrènga e Coma-
drèja.
La Donnola è facilmente distin-
guibile da tutti gli altri Carnivori
133. Donnola (Mustela nivalis). Questo bel
Mustelide era allevato nell'antichità per dare la
caccia ai Topi e ai Ratti e solo durante il perio-
do di Roma imperiale fu soppiantato in quest'at-
tività dal Gatto. Nella seconda metà del XVIII
secolo la Donnola veniva allevata in Sardegna
per diletto come è dimostrato dal seguente
brano tratto dal libro Quadrupedi di Sardegna di
Francesco Cetti: "Animale più grazioso della
boccamele non si trova; s'addomestica poco
meno, che dal momento, che è presa: impara a
distinguere il padrone, a conosceme la voce,
balza ad accoglierlo.., le medesime gentildonne
lo si portano addosso, con nastro e sonagliuzzo
al collo, come fosse un cagnolin di Malta". Il
calendario venatorio permette l'uccisione della
Donnola durante tutto il periodo in cui la caccia
è aperta e non stabilisce nessuna ammenda qua-
lora la cattura abbia luogo al di fuori di questo
lasso di tempo. Poiché questo grazioso Musteli-
de non ha alcun valore alimentare, né commer-
ciale, è probabile che non sia protetto perché
caccia anche Lepri e Conigli. Se così fosse ci si
è però dimenticati che la Donnola è una grande
cacciatrice di Topi e Ratti, che insegue e cattura
nelle loro tane. In altre parole gli interessi dei
cacciatori sarebbero stati giudicati preminenti
rispetto a quelli degli agricoltori, anche se que-
sti sono indubbiamente assai più importanti sia
socialmente che economicamente. (Disegno:
Luigi Zanda).
143
della Sardegna per le piccole
dimensioni, il corpo allungato, le
zampe piccole, la coda poco folta e
per la colorazione che è bruna o
brunogiallastra superiormente e
bianca inferiormente; è presente
inoltre una macchia scura sotto gli
angoli della bocca. Negli esemplari
sardi la colorazione della livrea non
diventa mai bianca durante i mesi
invernali, come invece avviene in
quelli dei paesi nordici. Poiché i
caratteri di questo Mustelide si pre-
sentano molto variabili negli indivi-
dui appartenenti ad una stessa
popolazione, la sistematica della
Donnola è tuttora in discussione.
Alcuni studiosi infatti, in base alle
dimensioni e a differenti colorazio-
ni, distinguono due specie: M.minu-
ta e M. nivalis, entrambe ritenute
viventi in Sardegna. Secondo altri
invece esiste una sola specie, pre-
sente nell'Isola e in quasi tutta l'Ita-
lia con la sottospecie M.n.boccame-
la Bechstein, 1800. Questa varietà
si differenzia dalla forma tipica
principalmente per le dimensioni
più grandi. La maggior parte degli
specialisti di biogeografia ritiene
che la Donnola sia stata introdotta
in Sardegna dall'uomo. Questa opi-
nione è avvalorata dall'assenza di
resti fossili pleistocenici e dal fatto
che l'animale non è presente nell'I-
sola con una sottospecie endemica.
Non essendo però ambita né come
selvaggina, né come animale da
pelliccia, ci si chiede il motivo dita-
le introduzione: ebbene sembra
ormai accertato che nell'antichità la
Donnola sia stata addomesticata
assieme al Furetto per cacciare i
Ratti e i Topi nelle case. Infatti
nella Batracomiomachia (un poe-
metto del V secolo a.C., attribuito
ad Omero) il Topo dice alla rana:
"Sono due gli esseri che temo
soprattutto sulla terra, il falco e la
donnola…………ma più d'ogni
altro la donnola, che è la più forte e
si spinge, strisciando, nelle mie
144
tane". Anche Aristofane (257 – 180
a.C.) e Plauto (254– 184 a.C.) par-
lano della Donnola cacciatrice
domestica di Topi. Il Gatto, benché
addomesticato in Egitto già nel XVI
secolo a.C., per svariati motivi si
d i ffuse in Europa solo durante il
periodo di Roma imperiale e finì
poi per soppiantare i due Mustelidi
come animale domestico distruttore
di Muridi. Dell'addomesticamento
della Donnola oggi non restano più
tracce, mentre il Furetto si continua
ad allevarlo perché è il miglior cac-
ciatore di Conigli che si conosca.
In Sardegna la Donnola è stata
allevata, nella seconda metà del
1700, anche come animale da com-
pagnia. Al riguardo riportiamo un
brano molto efficace, tratto dal libro
I quadrupedi di Sardegna di France-
sco Cetti: "Animale più grazioso
della boccamele non si trova; s'ad-
domestica poco meno, che dal
momento, che è presa: impara a
distinguere il padrone, a conoscerne
la voce, balza ad accoglierlo, l'ac-
compagna, l'accarezza con morsetti,
gli lecca mani e faccia, e diverte
con giuochi. Le ore di veglia sono
tutte ore di vivacità, e di moto: salti,
tomboli, attacchi, fughe, ritorni ne
fa da divertire un mondo; per aver
pace, spesso conviene, che io leghi
la mia boccamele, tanto è l'indiscre-
to saltare addosso, che fa, e correre
per tutta la persona, ed or che ne
scrivo la storia, eccola, che mi si
viene avvolgendo intorno la mano,
e la penna, in gradimento forse del
ben, che ne dico. Ognuno, che vede
i fatti di questo animaluccio, se ne
innamora di presente, e molti usano
averne a loro solazzo. Talora però il
prende il mal umore, per cui mala-
mente accoglie co' denti, chi il cerca
fuori di proposito. A prevenir simili
accidenti sogliono mozzarli i canini;
con questa correzione le medesime
gentildonne lo si portano addosso,
con nastro e sonagliuzzo al collo,
come fosse un cagnolin di Malta".
134. Normalmente la Donnola uccide la preda
mordendola alla nuca ma, se questa ha le
dimensioni di un Ratto adulto, preferisce azzan-
nare l'avversario alla gola per reciderne la caro-
tide.
La Donnola è pressoché ubiquita-
ria, per cui è possibile incontrarla
nei boschi, nei campi, nelle radure,
in località con poca vegetazione, fra
i cespugli, nelle pietraie, negli edifi-
ci e nei muri diroccati, al livello del
mare come in montagna. E un ani-
male poco sociale, che preferisce
vivere solitario ad eccezione del
periodo riproduttivo durante il
quale forma piccoli gruppi familia-
ri. Ha abitudini principalmente cre-
puscolari e notturne ma, soprattutto
in primavera e in estate, caccia
anche durante il giorno perché in
queste stagioni è più facile imbat-
tersi in qualche preda. D'inverno
predilige cacciare di notte e non
tutte le notti in quanto, essendo
minore la disponibilità di prede,
non può permettersi inutili sprechi
d'energia.
Vive in un territorio le cui dimen-
sioni possono variare in dipendenza
della disponibilità di prede, del ter-
reno e del sesso; i maschi infatti,
essendo più vivaci ed avendo mag-
gior mole, necessitano di terntori
più grandi. Nella buona stagione e
in abbondanza di prede, 5 ettari
possono essere sufficienti, ma nella
stagione fredda si può arrivare a 28
– 40 ettari per maschio. Il territorio
viene marcato col secreto delle
ghiandole anogenitali; lo scopo
della marchiatura è duplice: infatti
serve sia a favorire l'incontro dei
due sessi nel periodo riproduttivo
145
che a comunicare ai conspecifici i
limiti del proprio dominio, onde
evitare dispute territoriali. Se queste
si verificano, le lotte che ne conse-
guono sono molto violente e talora
possono concludersi con la morte di
uno dei contendenti. Pare che esi-
stano individui che restano fissi in
un territorio, altri che occupano una
zona solo per un certo periodo di
tempo ed altri ancora di abitudini
nomadi. Nel suo dominio la Donno-
la si rifugia nei cumuli di legna o di
fieno, fra le radici degli alberi, nei
pavimenti delle stalle e dei fienili,
nelle cavità dei muri, nelle pietraie,
nelle fenditure delle rocce o degli
alberi e nelle tane di altri Mammife-
ri, in particolare dei Muridi. Il terri-
torio è costellato di nascondigli, che
vengono usati per rifugiarsi in caso
di pericolo o per osservare l'am-
biente circostante senza essere scor-
ta. Nel rifugio abituale la Donnola
costruisce un nido con materiali
vegetali, penne e peli.
Questo piccolo, vivace ed aggres-
sivo Carnivoro ricerca il cibo trami-
te la vista, l'olfatto e l'udito, esplo-
rando tutte le cavità e le tane del
proprio territorio nelle quali potreb-
be nascondersi una preda. Procede a
piccoli e rapidi passi con movimen-
ti agili e veloci, tenendo il corpo
allungato; di tanto in tanto si ferma
e, per osservare meglio il terreno
circostante, assume una posizione
eretta col corpo appoggiato sugli
arti posteriori e sulla coda. Indivi-
duata una preda, si avvicina ad essa
furtivamente, procedendo col ventre
a terra e il collo teso in avanti. Arri-
vata ad una distanza utile, si lancia
sulla vittima, che viene azzannata
alla nuca o alla gola e tenuta ben
stretta con le unghie degli arti ante-
riori affinché non possa fuggire. La
tecnica del morso alla nuca, gene-
ralmente usata per animali di picco-
le dimensioni, è efficacissima per-
ché i canini o recidono l'articolazio-
ne testa–tronco o penetrano nel cer-
146
vello, uccidendo il malcapitato ani-
male in breve tempo. Se invece la
preda ha dimensioni simili o supe-
riori a quelle del Ratto, la Donnola
preferisce morderla sul muso o
nella gola per reciderle la carotide.
Si ciba principalmente di Roditori,
che è in grado di raggiungere perfi-
no nelle loro tane grazie all'esile e
flessuoso corpo che le permette di
introdursi nelle più disparate cavità.
Si nutre anche di uccelli che nidifi-
cano sul terreno, uova, nidiacei, ret-
tili, anfibi, pesci, insetti e, in minor
misura di Lepri e Conigli, che pos-
sono essere catturati principalmente
dagli esemplari di maggior mole.
Necessita di una quantità di cibo
variante fra i 20 e i 40 g al giorno
secondo le dimensioni: in genere il
consumo di carne è pari al 25% del
proprio peso corporeo. Ad ogni
pasto mangia solo circa 4 g di cibo
e nasconde la parte restante in
dispense alle quali attinge in caso di
bisogno.
Normalmente il maschio è domi-
nante sulla femmina e, come prece-
dentemente detto, possiede territori
più ampi. Nel periodo degli amori i
ruoli però s'invertono per esigenze
riproduttive; durante questo lasso di
tempo infatti le femmine ingrandi-
scono i loro territori a scapito dei
maschi. La riproduzione è possibile
in ogni mese dell'anno, ma la punta
massima di amplessi si registra fra
marzo ed aprile. Durante l'accop-
piamento il maschio monta la fem-
mina da tergo, tenendola stretta con
gli arti anteriori e mordendola sulla
pelle del collo. Dopo una gravidan-
za di circa 5 – 7 settimane, la fem-
mina partorisce, in un nido ben tap-
pezzato e situato in cavità di alberi,
in muri o in tane di altri Mammife-
ri, da 3 a 7 piccoli (eccezionalmente
fino a 10). Questi, ciechi ed inetti 135. Quando esplora l'ambiente alla ricerca di
alla nascita, aprono gli occhi a 25 una preda, la Donnola procede a piccoli e rapidi
passi, fermandosi di tanto in tanto per meglio
giorni e vengono allattati per un osservare il terreno circostante; in questi fran-
periodo variabile da 4 a 7 settima- genti spesso assume una posizione eretta, pog-
ne. Per tutto il periodo in cui i pic- giandosi sui soli arti posteriori e sulla coda.
136. La Donnola è un'abilissima cacciatrice e
talora riesce a catturare anche i Conigli. In tali
casi il piccolo Mustelide assale il Lagomorfo
sulla schiena e, tenendosi ben aggrappato con le
unghie, infugge ripetuti morsi sul dorso e sulla
nuca del malcapitato Coniglio, che in genere
muore per collasso, dovuto alla lunga corsa e
alla copiosa perdita di sangue.
coli restano inetti, la madre li tiene
nascosti in una tana che viene
immediatamente cambiata se si
manifesta qualche pericolo. In tal
caso la femmina prende i figli con
la bocca, afferrandoli nel mezzo del
corpo o dietro la nuca, per traspor-
tarli in un rifugio più sicuro. Duran-
te e dopo lo svezzamento i piccoli
seguono la madre, che insegna loro
le tecniche di caccia in modo che
questi, quando si renderanno indi-
pendenti, siano in grado di cavarse-
la egregiamente. Il nucleo familiare
resta unito fino all'autunno; succes-
sivamente ciascun esemplare ricer-
ca un proprio territorio per condurre
vita indipendente. La maturità ses-
suale viene raggiunta all'età di 9 –
12 mesi; la durata della vita si aggi-
ra sui 7 – 8 anni.
I principali nemici naturali della
Donnola sono i Carnivori di mag-
giori dimensioni, gli uccelli rapaci
diurni e notturni, i cani e i gatti
domestici. L'uomo perseguita que-
st'animale perché lo considera noci-
vo in quanto occasionalmente può
entrare in pollai, conigliere e pic-
cionaie, uccidendo tutti gli occu-
panti. Tale abitudine deriva dal fatto
che nella Donnola, come d'altronde
in molti altri Carnivori, il comporta-
mento predatorio è innato e del
tutto indipendente dalle necessità
alimentari. Ne consegue dunque
che ogni qual volta questo animale
vede una preda, si innesca in lui l'i-
stinto della caccia che lo porta ad
uccidere. In Natura questo compor-
tamento non crea particolari sprechi
perché gli animali sono liberi di
fuggire e di sottrarsi così alla vista
del piccolo Mustelide. In un pollaio
invece si rivela estremamente nefa-
sto per il fatto che la Donnola smet-
terà di uccidere solo quando non ci
sarà più nessun volatile vivo. Natu-
ralmente questi sporadici saccheggi
non avvallano l'appellativo di
"nocivo" perché basta un po' d'at-
tenzione nella sistemazione e nel-
l'acquisto delle reti di protezione
degli allevamenti per impedire l'in-
147

gresso al Carnivoro. Anzi in tali
casi la sua presenza è da considerar-
si assai gradita perché, limitando
enormemente il numero di Topi e
Ratti, favorisce un miglior anda-
mento degli allevamenti. La Don-
nola viene accusata dai cacciatori di
nutrirsi di specie d'interesse venato-
rio e pertanto è uccisa ogni volta
che la si incontra. È stato tuttavia
ormai accertato che la percentuale
di Lepri, Conigli e uccelli catturati
è insignificante in confronto all'ele-
vatissimo numero di Roditori che
elimina e non bisogna inoltre
dimenticare che questi ultimi si
nutrono spesso di quelle stesse spe-
cie che si vogliono proteggere ucci-
dendo la Donnola. Al di là di queste
argomentazioni è incontestabile che
la presenza di quest'animale nel
bosco e nella macchia favorisce un
equilibrato sviluppo delle comunità
vegetali, limitando l'azione delle
specie fitofaghe. Nelle campagne
coltivate poi l'azione della Donnola
è ancora più importante perché
porta a una diminuzione del numero
di quegli animali che, favoriti dal-
l'eccesso di cibo della monocoltura,
tendono ad aumentare in misura
notevole e a causare gravi danni.
148
137. Sebbene si nutra anche di Conigli, uccelli,
uova, nidiacei, anfibi, rettili, pesci, insetti etc.,
la Donnoia è principalmente una grande divora-
trice di Ratti e Topi, che cattura anche nelle loro
tane, dove riesce a penetrare facilmente grazie
al corpo esile e allungato e alle zampe corte.
Bisogna infatti tener presente che
l'uomo, mentre è in grado di con-
trollare l'azione degli erbivori più
grandi, è del tutto impotente davanti
al problema dei Roditori: le campa-
gne di avvelenamento si sono sem-
pre dimostrate costose, difficili da
condurre e spesso dannose.
Purtroppo la Donnola, che è pro-
tetta dalla legge 503 del 5 agosto
1981 ed inserita nell'allegato III fra
le specie di cui si deve regolamen-
tare lo sfruttamento, non gode dial-
cuna protezione da parte della legge
regionale n. 32 del 28 aprile 1978,
che la considera selvaggina (sic!). Il
Decreto sul calendario venatorio
nepermette l'uccisione senza alcuna
limitazione durante tutto il periodo
in cui l'attività venatoria è consenti-
ta ed inoltre non stabilisce nessuna
sanzione nel caso in cui venga ucci-
sa quando la caccia è vietata. È que-
sta una vittoria degli interessi dei
cacciatori su quelli degli agricoltori;
i secondi però sono assai più impor-
tanti dal punto di vista sociale ed
economico e di questo fatto biso-
gnerebbe tenere conto.
Martora comune
138. Areale europeo di Martora (Martes mar-
tes).
"Non v'ha luogo nel regno, ove
non si piglino martore, ivi più, ove
vi sono più selve, come nella Gallu-
ra. I trafficanti di simil genere,
gelosi di non dare lumi sopra i loro
contrabbandi, non rivelano quante
pelli raunino annualmente; perciò
non è facile calcolare quante se ne
uccida. Ma quando è la stagion
delle pelli non è raro vedere il villa-
no portarne alla città un fascio, e so
chi dentro una sola vernata fu in
istato di presentare cento pelli scel-
te, raunate ne' suoi contorni, vuoi
dire, che forse dugento gliene ven-
nero alle mani. Oltre alle pelli si
trasmettono talora oltre mare le
martore addomesticate, che sono
certo un grazioso presente. A tal
segno di domestichezza viddi una
martora, che dormiva coi polli; il
lupo colle pecore. La moltitudine
che ve ne ha, rende facile l'averne
dal nido, e addomesticarle per le
case. D'ogni cibo s'accomodano; e
d'ogni cosa giuocano. Il cane è il
compagnon diletto, ma col gatto
non v'è amicizia; sono pieni di
avversione mutua, e sono in forze
assai uguali per rispettarsi scambie-
volmente". Così scriveva poco più
di duecento anni fa Francesco Cetti
circa la presenza della Martora
comune in Sardegna. Questo gra-
zioso Mustelide era dunque molto
numeroso e veniva dissennatamente
cacciato per la sua ambita e prezio-
sa pelliccia. Relativamente al valore
commerciale della Martora, il Cetti
ci dice: "Senza uguagliare le marto-
re canadesi, che sono il fior della
spezie, ritengono però queste mar-
tore finezza, spessezza, lustro di
pelo bastevole alla preziosità; laon-
de sono ricercate dagli estranei, ove
vanno ugualmente indosso alle gen-
tildonne, e a' gravi padri de' Senati.
Ne' tempi passati il cacciatore rila-
sciava la miglior pelle per men di
due paoli; oggi ne pretende il quin-
tuplo; l'aumento del prezzo ha
aumentato la persecuzion delle mar-
tore, la persecuzion aumentata ne
ha scemato il numero, e lo scemato
numero ne và da capo aumentando
il prezzo". Nel 1774 la Martora era
quindi già diminuita di numero in
misura considerevole, pur essendo
ancora frequente, a causa della spie-
tata persecuzione di cui era oggetto
e già si era innescato quel perverso
meccanismo che porta facilmente
all'estinzione di una specie: la rarità
eleva il valore economico di un ani-
male e l'aumentato valore fa sì che
questi venga ricercato con maggior
accanimento. Successivamente i
gusti cambiarono e la Martora non
venne più cacciata per la sua pellic-
cia; tuttavia si continuò a persegui-
tarla tanto che oggi è piuttosto rara
nell'Isola: i vecchi pregiudizi, nati
per giustificare le passate irrazionali
uccisioni, sono duri a morire!
Ancor oggi in Sardegna molti riten-
gono che questo Carnivoro sia da
considerare nocivo perché si nutre
anche di uccelli e loro uova, di
Conigli e Lepri e talvolta di animali
domestici; ciò è vero, ma non si
deve dimenticare che la sua azione
assicura, d'altro canto, la buona
salute delle specie predate grazie
all'eliminazione degli esemplari
149
vecchi, tarati o malati. Bisogna
inoltre ricordare che nella gamma
alimentare della Martora rientrano
anche i Roditori (Topi, Ratti etc.),
animali notoriamente dannosi all'a-
gricoltura e difficili da controllare
numericamente. Questo fatto
dovrebbe indurre il contadino ad
essere il miglior difensore della
Martora, che gli rende, in definitiva,
un grande servigio controllando il
numero dei Roditori. Purtroppo
molti agricoltori, che sono al con-
tempo cacciatori, non si sono anco-
ra resi conto dell'importanza dei
piccoli e medi Carnivori nell'econo-
mia della campagna coltivata e con-
tinuano ad agire con la vecchia
mentalità, propria del cacciatore
impreparato e disinformato: essi
tendono cioè ad eliminare tutti gli
animali che fanno concorrenza,
senza tenere conto della loro utilità
nell'equilibrio degli ambienti natu-
rali e coltivati.
La Martora prende in Sardegna
numerosi nomi a seconda delle
località. Alcuni di questi termini
sono di origine prelatina, probabil-
mente nuragica: Assìle (Logudoro,
Bonorva, Bono, Ozieri, Padria,
Luras, Osilo, Oschiri, Nule, Planar-
gia, Bosa), Ansile (Mores), Assaìle
(Scafo, S. Lussurgiu), Asseìle
(Nuorese), Essìle (Villanova Mon-
teleone, Sindìa, Macomer), Issìle
( P l a n a rgia), Cassìle (Abbasanta,
Barbagia Ollolai,
Norbello), Cassìli (Seneghe),
Casìbi (Oristano), Cassì (S. Ve r o
Milis), Grassibile (Nuoro, Lollove,
Orani), Grassìmile (Nuorese), Assì-
bile (Orgosolo), Sa Sìbile (Fonni),
Grassile (Siniscola, Posada, Oro-
sei), Bassìli o Vassili (Gallura),
Asili o Basìli (Anglona), Bassìli di
li bùgni (Tempio), Basìri (Sassari);
altri derivano dal nome latino dello
scoiattolo, che in Sardegna venne
dato alla Martora perché questa,
oltre a presentare, vista di sfuggita,
una certa somiglianza con quel
150
Roditore (invece assente nell'Isola),
vive nello stesso ambiente e come
esso si muove assai velocemente:
Ibbìrru (Busachi), Isbìrri (Mandro-
lisai, Barbagia Belvì), Isbìrru
(Desulo, Ardauli), Irbìrru (Baunei,
Perdas de Fogu), Su Rbirru (Gairo),
Schìrru (de màtta) (Campidano,
Genoni, Isili, Nurallao, Capoterra,
Villasimius, Marmilla, Arborea),
Ischìrru (Iglesiente), Sbìrru (Seui,
Muravera), Bìrru (Seulo, Villanova-
tulo), Ilbìrru (Belvì), Schirrimàtta
(Oristanese, Marmilla); uno è di
origine spagnola e, usato come ter-
mine commerciale, non è mai stato
molto popolare: Màrta (Campidano
e Logudoro); risalirebbero infine
alla dominazione vandalica: Màrzu
(Campidano, Iglesias), Màrciu (San
Gavino, Sulcis), Mràcciu (Villaci-
dro, Teulada), Màrcia (Fluminimag-
giore). Vengono anche usati i
seguenti nomi: Arcìbi (Oristanese),
Can' 'e serra (Busachi), Gattagrèste
(Posada) e Mardòna (Nughedu S.
Vittoria).
In Sardegna la Martora si indivi-
dua facilmente sia perché la Fama è
del tutto assente e sia perché si dif-
ferenzia alquanto dalla Donnola per
le dimensioni maggiori, per la folta
pelliccia di colore bruno–giallastro,
per la coda spessa e di lunghezza
pari alla metà di quella della
testa–tronco, per la macchia gialla-
stra situata nella gola e nella parte
anteriore del petto e per la diversa
formula dentale. Poiché non presen-
ta nell'Isola nessuna sottospecie
endemica e non sono stati ritrovati
resti fossili appartenenti a questa
specie, si ritiene che la Martora sia
stata introdotta attivamente dall'uo-
mo allo scopo di utilizzarne la pel-
liccia. Vive in Sardegna con la sot-
tospecie M.m. latinorum
Barrett–Hamilton, 1904. Questa
razza, presente anche nell'Italia set-
tentrionale e centrale, nonché nelle
Baleari, si distingue da quella tipica
per il colore più chiaro, per la coda
139. Martora (Martes martes). Un tempo in Sar-
degna la Martora era tanto comune da alimenta-
re un fiorente mercato di pelli; la caccia incon-
trollata, gli incendi e la deforestazione selvaggia
ne hanno fatto diminuire il numero, al punto che
attualmente è protetta severamente con un'am-
menda di 5.000.000 di lire dalla legge regionale
n. 32 del 1978. Comunemente si ritiene che la
Martora sia stata introdotta nell'isola dall'uomo;
ciò deve essere avvenuto durante il periodo
nuragico od anche in tempi più remoti perché
pare che alcuni nomi usati in Sardegna per que-
sto Mustelide siano proprio di origine nuragica:
Assile, Ansile, Bassile, Cessile etc. (Disegno:
Luigi Zanda).

151
leggermente più grande e per la
macchia pettorale di color
giallo–arancio vivace.
Pare che questa specie sia del
tutto assente in Corsica.
La Martora predilige le foreste di
conifere o di latifoglie e le macchie
molto folte, con radure sabbiose; al
contrario della Donnola, evita i luo-
ghi troppo frequentati dall'uomo e
tende a non approssimarsi agli
agglomerati urbani. Solo per neces-
sità alimentari e in periodi di parti-
colare carestia può avvicinarsi alle
abitazioni umane situate in campa-
gna e predare animali domestici di
piccola mole. Di forme slanciate, è
agilissima nell'arrampicarsi sugli
alberi, dove procede di ramo in
ramo con notevole sicurezza e gran-
de velocità; è in grado di saltare da
un ramo all'altro, anche se distante
2 – 3 m. In Sardegna, sulle piante,
caccia principalmente Quercini,
Ghiri, Ratti, uccelli e insetti. Si
muove velocemente anche sul terre-
no e usa avvicinarsi lentamente e
con cautela alla preda per catturarla
con un agile balzo. Azzanna le sue
vittime alla nuca se son di piccole
dimensioni, altrimenti le morde sul
collo al fine di reciderne la carotide.
Divora la preda in parte sul luogo
della cattura oppure la trascina in un
luogo più tranquillo; se non la con-
suma per intero, usa nascondere il
rimanente in qualche cavità delle
piante o su un albero, incastrandolo
in una biforcazione dei rami.
Si nutre anche di Lepri, Conigli,
rettili, anfibi e non disdegna gli ali-
menti d'origine vegetale, come frutti
selvatici, bacche, noci e miele. La
Martora caccia non solo al crepu-
scolo e di notte, ma anche di giorno,
servendosi nel primo caso dell'olfat-
to e dell'udito e nel secondo anche
della vista. Vive solitaria in un terri-
torio nel quale possiede numerosi 140. La Martora è un'arrampicatrice abilissima
nascondigli situati in nidi di uccelli, che riesce ad inseguire le prede anche nei rami
più alti, muovendosi con sorprendente agilità.
in cavità degli alberi, in tane fra le Essa può saltare da un ramo ad un altro distante
radici degli alberi e anche in anfratti 2 o 3 metri.

152
 delle rocce; trascorre la giornata
alternando periodi di riposo in que-
sti rifugi con periodi di caccia. Poi-
ché il maschio è dominante sulla
femmina, il suo territorio è molto
più grande e può estendersi fino a
2,5 –5 km2; quello della femmina
invece risulta più piccolo di circa
un terzo. Il maschio consente a più
femmine di vivere all'interno dei
suoi domini, per cui in un territorio
maschile possono esservene alcuni
femminili. In ogni caso l'ampiezza
dell'area sorvegliata da una Martora
varia col variare delle condizioni
alimentari e, in particolare, le
dimensioni dei territori femminili
aumentano durante il periodo ripro-
duttivo. Come molti altri Mammife-
ri, anche la Martora marca il territo-
rio col secreto di particolari ghian-
dole presenti sia sulla cute che nella
regione ano–genitale, oltreché con
feci e urina. Questi marchi odorosi
hanno la funzione di scoraggiare gli
intrusi e di segnalare il proprio
sesso nel periodo degli amori.
Quando si avvicina questo
momento, la Martora accentua la
141. La Martora marca il proprio territorio con
feci e urina e col secreto di particolari ghiandole
situate nella regione ano–genitale. La funzione
di questi marchi odorosi è quella di scoraggiare
gli intrusi e di segnalare il proprio sesso durante
la stagione riproduttiva.
marcatura odorosa del territorio e i
richiami sonori al fine di facilitare
l'incontro fra sessi opposti. La frgo-
la si manifesta fra giugno ed agosto
e dura da 1 a 4 settimane; esiste
anche un periodo di calore fra gen-
naio e febbraio, ma raramente ha
esito positivo. Il maschio si accop-
pia con le femmine che vivono nel
suo territorio, man mano che queste
si mostrano ricettive; l'amplesso ha
luogo sia sui rami delle piante che
nel terreno. E interessante notare
che la gravidanza dura dai 240 ai
290 giorni, se avvenuta con l'accop-
piamento estivo, e circa 60, se
avvenuta con quello invernale. Nel
primo caso infatti l'uovo fecondato
arresta il suo sviluppo dopo alcune
divisioni cellulari e riprende a seg-
mentarsi dopo un periodo di tempo
piuttosto lungo. Le nascite si verifi-
cano fra marzo e aprile in una tana
rivestita di foglie, muschio, penne,
paglia, peli etc. I piccoli, in numero
da 2 a 7 (in media 3 – 5), vengono
alla luce ciechi e lo restano per
circa 28 – 38 giorni; sono lunghi
alla nascita 9–15 cm, hanno la coda
153
di 3 cm e pesano sui 30 g. La loro trazione umana, che si manifesta con
pelliccia si presenta color grigiastro la costruzione di strade anche nei
chiaro con la macchia giallognola luoghi più inaccessibili, la legge
sul petto già presente, anche se regionale n. 32 del 28 aprile 1978 la
meno evidente; la livrea dell'adulto protegge in modo esplicito durante
compare dopo circa 1 mese. L ' a l l a t- tutto l'anno e non la considera sel-
tamento dura da 6 a 8 settimane, vaggina. Il calendario venatorio pre-
dopo di che la madre comincia a vede per i trasgressori una sanzione
nutrire i figli anche con la carne delle amministrativa di lire 5.000.000 per
prede da lei catturate. A 8 – 12 setti- ogni esemplare catturato, ucciso,
mane i giovani iniziano a lasciare il venduto o illegalmente detenuto.
nido sotto l'attenta sorveglianza della
madre, che li trasporta velocemente
in qualche rifugio al primo accenno
di pericolo, afferrandoli per la pelle
dietro la nuca. Piano piano i cuccioli
imparano ad arrampicarsi veloce-
mente, a saltare con sicurezza e a
cacciare, aiutati in quest'ultima atti-
vità dall'insegnamento impartito
dalla madre. Quando durante l'estate
questa è nuovamente in calore, i gio-
vani si rendono indipendenti e ricer-
cano un proprio territorio; la maturità
sessuale viene raggiunta tra i 15 mesi
circa ed i 3 anni (in genere nel secon-
do anno di vita). La Martora può
vivere allo stato selvatico da 8 a 12
anni, in cattività fino a 16.
Può essere preda, soprattutto da
giovane, di altri Carnivori e degli
uccelli rapaci diurni e notturni di
grossa mole; tale predazione è tutta-
via da considerarsi abbastanza scarsa
ed occasionale. Quando si sente
minacciata da qualche animale, assu-
me una posizione di difesa che la
porta a rivolgere il posteriore all'av-
versario, ad marcare la schiena e a
saltellare sugli arti posteriori mentre
osserva il presunto nemico tenendo
la testa abbassata e rivolta all'indie-
tro.
La Martora è protetta dalla legge
503 del 5 agosto 1981 ed è inserita
nell'allegato III relativo alle specie di
cui si deve regolamentare lo sfrutta- 142. Quando una Martora si sente minacciata
mento. Poiché in Sardegna è diventa- assume una posizione di difesa tale da volgere
ta piuttosto rara a causa delle passate verso l'avversario la parte posteriore del corpo,
dopo aver marcato la schiena. Sempre mante-
persecuzioni, della riduzione del suo nendo questa postura, l'animale saltella sugli
habitat (incendi, disboscamenti etc.) arti posteriori, osservando nel contempo il
e della continua e inarrestabile pene- nemico.

154
Volpe comune
143. Areale europeo di Volpe (Vulpes vulpes).
Anche la Volpe, come la Mar-
tora, un tempo veniva attivamen-
te cacciata in Sardegna per la sua
p el lic c ia di cu i s i f ac e v a u n
discreto e lucroso commercio.
Oggi nell'Isola questo intelligen-
te Canide non viene più ucciso
per la sua pelle , m a è ancor a
oggetto di persecuzione da parte
dell'uomo: il cacciatore infatti
l'accusa di competere con lui
perché si nutre anche di selvag-
gina, il viticultore di nutrirsi
d'uva, l'allevatore di insidiare gli
animali da cortile, il pastore di
uccidere gli agnelli e i porchetti.
Q u es t 'ul tim a op in io ne è be n
esemplificata da proverbi come:
"Sa mòrte de su Mazzòne est sa
salùde de sos anzònes (La morte
d el la Vo lp e è l a s a lu te d eg li
agnelli, Logudoro)" o "Sa 'ùra,
su rùbu e su Mazzòne tòrran su
pastòre a gàna (Il furto, il rovo e
la Volpe riducono il pastore alla
fame, Sarule)". Tutti però dimen-
ticano che, nella gamma alimen-
tare della Volpe, la percentuale di
piccoli Roditori (Topi e Ratti)
può arrivare fino al 42,6% e che i
danni causati alla selvaggina (il
che avviene solo in particolari
casi nei quali l'uomo non è esen-
te da colpe) e agli animali dome-
stici sono senz'altro ampiamente
compensati da questa grande eli-
minazione di pericolosi e danno-
si Roditori. Infatti le catture di
ag ne ll i, c on ig li, p o lli e a lt ri
uccelli domestici non sono molto
frequenti: in realtà i danni mag-
giori alle greggi vengono causati
dai cani rinselvatichiti, che local-
men te po ss ono dive ntar e una
vera e propria piaga al punto di
distrugger e intere gr eggi e di
costituire un serio pericolo per le
persone che frequentano le cam-
pa gn e . L a c a ttiv a f a m a d e lla
Vol pe è s ic u r am e nt e do vu ta
anche al fatto che si trovano fre-
qu en te m e nte r e s ti di a n im al i
domestici nelle sue tane; tuttavia
è stato ormai accertato da recenti
ricerche che la stragrande mag-
gio ra nza dita li pre de non e ra
stata uccisa dalla Volpe, ma, tro-
vata morta per altre ragioni, era
stata da questa trasportata nella
propria tana per essere divorata
in tutta tr anquillità : la Vo l p e
infatti si nutre con molta fre-
quenza di carogne. Certo non si
può negare che questo Canide
insidi conigli, polli ed altri ani-
mali da cortile, ma in tali casi
basta una buona rete di protezio-
ne p e r e vi ta r e il pe r ic o lo; in
qualche circostanza poi si è addi-
rittura visto un gallo particolar-
me n te c om b a ttiv o m e tte re in
fuga la tanto temuta Volpe! Con-
tr o la pre tes a dannosità della
Volpe si dovrebbe levare la voce
de l c o nta d in o, c he r i ce v e i l
danno maggiore dalla sua ucci-
sione; quest'animale, come pre-
cedentemente detto, è infatti un
grande cacciatore di Ratti e Topi
e l'agricoltore dovrebbe ralle-
gr a r si de lla s u a pr e s en z a ne i
campi perché ciò indica che il
155
raccolto sarà più copioso, essen-
do diminuiti in zona i Roditori,
che sono causa di gravi danni.
Che i medi e piccoli Carnivori
(come la Donnola, la Martora, la
Volpe e il Gatto selvatico), oltre
agli uccelli rapaci diurni e not-
turni, siano molto utili nell'eco-
nomia della natura se ne stanno
rendendo conto anche molti cac-
ciatori: ad Orroli negli anni 70
un gruppo di cacciatori decise di
chiudere alla caccia per 3 anni
una riserva al fine di permettere
il ripopolamento della selvaggina
(soprattutto Conigli); dopo due
an n i, du r a nt e u n a v is it a a ll a
riserva, si constatò che le cose
andavano molto bene perché i
Conigli si riproducevano in gran
numero, ma si preferì rispettare
comunque quanto stabilito, cioè
di non cacciare in quella riserva
per un altro anno. Questa deci-
sione portò, contrar iamente a
quanto previsto, ad una grande
di mi nu z ion e de l n u me r o de i
Conigli, molti dei quali vennero
trovati moribondi perché grave-
mente ammalati. Ebbene, se in
zona, in quel momento, fossero
stati ancora presenti nel giusto
numero i predatori naturali del
Coniglio, difficilmente questo
fatto si sarebbe verificato perché,
gr a z ie a ll 'e lim in az io n e de g li
esemplari malati, le possibilità di
contagio sarebbero enormemente
diminuite. Si deve infatti sempre
tenere presente che le principali
vittime dei predatori sono gli
esemplari vecchi, tarati o malati
e ci ò p er c h é pe r c attu r a rl i s i
spreca minor energia a parità di
valore alimentare.
In definitiva le campagne con-
tro la Volpe risultano, a detta
degli esperti, assai più costose
de i d a nn i d a q u es te c a us a ti,
molto pericolose in quanto con-
dotte anche con bocconi avvele-
na ti ( ne s a n no qu a lc os a g li
156
avvoltoi sardi!) e del tutto inutili.
Inutili perché è stato ampiamente
dimostrato che gli spazi vuoti,
che si vengono a cr eare nelle
località dove le Volpi sono state
ucc is e, s ono immediatamente
occupati da altre Volpi che, nate
durante l'anno nelle zone limitro-
fe e da poco diventate indipen-
denti, trovano nei luoghi rimasti
vacanti un territorio nel quale
insediarsi senza dover competere
coi conspecifici. La popolazione
complessiva delle Volpi res ta
perciò pressoché costante perché
m o lti gio v an i es e m pla r i, ch e
sarebbero stati eliminati dalla
selezione naturale, sopravvivono
a causa delle condizioni favore-
voli. E stato inoltre accertato che
in condizioni normali una coppia
di Volpi alleva felicemente al
massimo 4 o 5 cuccioli all'anno,
mentre nei casi di abbattimento
sistematico il numero dei piccoli
che sopravvivono arriva addirit-
tura a 12 all'anno per coppia.
Non si deve dunque parlare di
lotta alla Volpe, bensì di un suo
controllo numerico tramite i pre-
datori naturali, unici esseri capa-
ci di agire in modo tale da rende-
r e s ta b ili ne i g iu s ti l im iti le
popolazioni di que sti Canidi.
Purtroppo in molte località sono
stati a lungo perseguitati gli asto-
ri, le aquile e i Gatti selvatici
che, in Sardegna, sono proprio
gli unici animali in grado di fre-
n a r e l a pr o lif e r a z io ne d el la
Volpe. Se vogliamo quindi con-
tr oll are la q ua n tità d i Vo l p i ,
cominciamo col lasciare in pace i
suoi predatori!
Sulla Volpe sono presenti in
Sardegna svariate credenze. A
Scano e a Padria si ritiene che il
gr ass o di Volpe s ia un'ottima
medicina per cur are il mal di
pancia, se spalmato sulla parte
dolorante. A Bosa si dice che, se
questo Canide guaisce di notte,
Nella pagina seguente, a sinistra.
144. Volpe comune ( Vulpes vulpes ichnusae).
Località: Isili. Poiché il Lupo non vive in Sarde-
gna gli uomini hanno riversato molta della loro
attenzione sulla volpe; così il classico prover-
bio: "Il Lupo perde il pelo, ma non il vizio" nel-
l'isola è diventato: "Fàit che i su Fraizzu, pèrdit
su pilu 'e no su vìziu (Fa come la Volpe: perde il
pelo e non il vizio)" o "Mrasciài prìma de pèdri
isfiziusu, pèdridi su pìu (La Volpe prima di per-
dere i vizi, perde il pelo)". In realtà questo Cani-
de non è particolarmente dannoso per le attività
umane, non esistendo nemmeno il pericolo che
possa essere veicolo della rabbia in quanto que-
sta malattia è assente in Sardegna. L'attuale per-
secuzione nei confronti della Volpe è perciò
spiegabile solo con la sopravvivenza di vecchie
credenze, nate principalmente per giustificare le
10.000 pelli all'anno che si esportavano dall'Iso-
la, e con gli interessi dei cacciatori che vedono
in essa una competitrice poiché cattura anche
animali d'interesse venatorio. La legislazione
regionale ne permette l'uccisione durante tutto il
periodo in cui la caccia è aperta e non la proteg-
ge per nulla quando è chiusa. (Foto: Franco
Puddu e Maria Viarengo).
Nella pagina seguente, a destra.
145. Volpe comune (Vulpes vulpes ichnusae).
Località: Capoterra. "Mazzòne cànu fiorìdu
( Volpe grigia fiorita)" è un detto logudorese
usato a proposito di persone maliziose; è molto
probabile che questa massima popolare abbia
preso origine dal fatto che la Volpe durante l'in-
verno ha il mantello assai più folto e argentato,
per cui in molti paesi della Sardegna si usa dire
che è "fiorita" onde sottolinearne la bellezza.
(Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo)
due sono le possibilità: o è in
amore o deve accadere qualche
disgrazia. A Bolotana si crede
in v ec e ch e , q u an d o la Vo l p e
guaisce di notte, debba morire un
cavaliere. A Sindìa, se si va a
caccia grossa, raccomandano di
uccider e tutte le Volpi che si
incontrano, altrimenti non si farà
buona caccia. In altre località
sussiste la curiosa credenza che
l'astuto Canide per liberarsi delle
pulci si immerga completamente
nell'acqua lasciando a contatto
col terreno asciutto solamente la
parte terminale della coda; que-
sta fungerebbe da ponte per i
fastidiosi insetti che, per non
morire annegati, abbandonereb-
bero l'animale: inutile dire che
una simile credenza è del tutto
errata. Paiono invece confermati
i r a cc o nti s ec o nd o i qu a li la
Volpe, per catturare gli uccelli, si
finge morta al fine di vincere la
loro diffidenza. In molti paesi
de lla Sa r de g na s i d ic e c he ,
durante la festa di S.Giovanni
Battista, la statua del Santo, oltre
a pr edire il futur o, dia anche
importanti consigli ed insegna-
menti alla gente; fra questi si
racconta che vi sia la raccoman-
da zione di appender e ai mur i
delle cas e ram i di a lloro e di
oleandro al fine di tenere lontani
le Volpi, i Cinghiali e i ladri! Nel
Nuor ese col ter mine Rùs ta s i
157
indicano tutti gli animali consi-
derati dannosi dal popolo (Volpe,
Cinghiale, Coniglio, Lepre, certi
uccelli etc.); per tenere lontano
la Rùsta (in questo caso la Volpe)
dalle vigne, dai capretti, dagli
agnelli e dai porchetti, si recitano
i seguenti bèrbos o vèrbos (paro-
le che si recitano per fare medi-
camenti e scongiuri soprannatu-
rali):
Su càne ardente non d'appàu in
m èn te to c cà r e r ò bb a mì a, i n
cùstu mònte violènte mie ti bàl-
les sòlu, non d'appàs cossòlu de
sa ròbba mia.
Il Cane ardente non abbia in
mente toccare la roba mia, in
questo monte violento là tu balli
solo, non abbia consolazione
della roba mia.
Come in altri paesi, anche in
Sardegna si attribuiscono alla
Volpe doti di astuzia, scaltrezza,
giovialità e malignità. Si spiega-
no così i numerosi proverbi di
cui quest'animale è un protagoni-
sta ora buono, ora cattivo. I pro-
verbi su lla Volp e v eng ono in
genere usati per mettere in evi-
denza i diversi aspetti della natu-
ra umana. Così si suole dire:
– per persone che si ripromettono
di cambiar e, m a alla r esa dei
conti mantengono sempre le loro
cattive abitudini:
Su Mazzòne pòdet pèrder su pìlu,
ma sas tràmpas non las pèrdet
mà i. La Volp e p uò perde re il
pelo, ma le astuzie non le perde
mai. (Logudoro)
Su Mazzòne pilidùra tramùdat,
ma intràgnas no.
La Volpe cambia il pelo, ma non
le tendenze.
(Logudoro)
Su Mazzòne pòdet pèrder sa còa,
ma non su vìtiu.
La Volpe può perdere la coda, ma
non il vizio.
(Logudoro)
Mazzòne pèrdet pìlu, ma tràssas
158
nòno.
La Volpe perde il pelo, ma non le
astuzie.
(Esporlatu)
S u tì zz u a n tìg u n à r at gà i: s u
Mazzòne càm blat su pìlu ma sas
tràssas mài!
Il proverbio antico dice così: la
Volpe cambia il pelo
ma le astuzie mai!
(Illorai)
Su Mariàne pèrdet su pìlu, ma
sas tràssas mài.
La Volpe perde i peli, ma le astu-
zie mai.
(Nuoro)
Mazzone pèrdet pìluma sa màrra
no.
La Volpe perde il pelo ma non
l'astuzia. (Orune) Fàit che i su
F r aì zz u : pè r d it s u p ìl u e no
s'imbìzzu (o su vìziu). Fare come
la Volpe: perde il pelo e non il
vizio. (Meridione) Mraxiàni a
pìlu càmbiada, ma a tràssa no. La
Volpe cambia il pelo, ma non le
a s tu zi e. ( N ur a ll ao ) Mr a xi ài
prima de pèdri is fiziusu, pèdridi
su plu. La Volpe prima di perdere
i vizi, perde il pelo. (Mogoro)
Mraxiàni càmbiat a pílu e no a
tràssa. La Volpe cambia il pelo e
n on l 'a s tu zi a. ( Cam p id an o )
Mraxiàni innàntis pèrdit sa còa
ch e s u vìziu. La Vo lpe pr ima
perde la coda piuttosto che il
viz io. ( Ca mpida no) M ra xiàni
prima pèrdit sa còa chi non làssat
su vìziu. La Volpe prima perde la
cod a piuttosto che lasc ia re il
vizio. (Campidano) Su Mraxiàni
pèrdi su pìlu, no is tràssas. La
Volpe perde il pelo, non le astu-
zie. (Trexenta) Su Mraxiàni pèrdi
sa còa, non su vìziu. La Vo l p e
p e r de la c od a, n on il v iz io .
( Trexenta) Mraxiàni pèrdi sa còa,
ma su vìziu nòu. La Volpe perde
la coda, ma il vizio no. (Sulcis)
Lu Macciòni pàldi lu pì1u, ma lu
'ìziu mài. La Volpe perde il pelo,
ma il vizio mai. (Gallura) – per
p er s o n e s a gg e , gu ar din g he e
molto esperte: Su Mazzòne una
bòlta rùet in giòbu. La Volpe una
volta cade nel laccio. (Logudoro)
Mazzòne cànu difficilmente si
càzziat. La Volpe vecchia diff i-
cilmente si prende. (Logudoro) –
per persone che, bighellonando
qua e là, finiscono sempre per
rimediare qualcosa, in particolare
se sono scaltre come la Vo l p e :
Mazzòne chi ràndat Mazzòne chi
aggrùndat. Volpe che fa la ronda
Volpe che trova. (Bultei) Gròdde
chi non gìrat lànzu morit. Vo l p e
c he n on g ir a ( c ac c ia ) m uo r e
m a gr a . ( Mo r es ) M ar i àn e c h e
aggrùcat, Mariàne che bàscat.
Volpe che gira, Volpe che busca.
( N u or o ) M r a xi àn i ch i gì r at ,
Mraxiàni chi pìgat. Volpe che
gira, Volpe che prende. (Campi-
dano) – per persone che trattate
bene si comportano poi in modo
in gr a to: N on a lim èn te s Ma z-
zonèddos in dòmo. Non allevare
piccole Volpi in casa. (Logudoro)
– per quegli uomini che in casa
si comportano in modo insoppor-
tabile e con le persone estranee
sono invece molto cordiali:
In dòmo leone et fòra Mazzòne.
I n ca s a le on e e f uo r i Vo l p e .
(Logudoro) – per i malfattori,
quando vengono scoperti e puniti
oppure per sottolineare che il
tempo lascia sempre le sue tracce
sugli esseri viventi: Ogni Mazzò-
ne bènit a pèrder sa còa. Ogni
Volpe viene a perdere la coda
(Logudoro) – per persone che
hanno cominciato tutto bene, ma
hanno poi finito tutto male: S'in-
tràda de su leòni, sa bessida de
su Mazzòni. L'entrata del leone,
l'uscita della Volpe. (Logudoro)
– per persone malvage, che si
trovano in ogni paese: In dògni
tèrra bì hat Mraxiànes. In ogni
terra vivono Volpi. (Meridione)
In dònia tèrra dòi àdi Mraxiànis.
I n og n i lu og o vi s on o Vo l p i .
( Trexenta) – per il poveraccio
che si vanta di conoscere e di
stare con persone non alla sua
portata sociale: Margiàni in mèsu
de is èguas. Volpe in mezzo alle
ca va ll e. ( Me r idi on e) – pe r il
furbo che vince l'uomo di buona
fede o per il forte che batte il
de bo le : S u M a zz ò ne s ìg hi t
s'anzòne. La Volpe segue l'agnel-
lo. (Logudoro) – per persone pol-
trone che non hanno voglia di
lavorare o per coloro che si infa-
stidiscono per un nonnulla:
Ad su Mazzòne sa còa l'impìdit.
Alla Volpe pesa la coda. (Logu-
doro) A Mariàne sa còa l'impè-
dit. A ll a Volp e pe s a la c od a.
(Nuoro) – per falsi amici che,
grazie alla loro astuzia, fanno più
da nni de i ne mic i: Su pa s tòr e
tìmet plus su Mazzòne chi non su
ladròne. Il pastore teme più la
Volpe che non il ladro. (Logudo-
r o) S'a n giò n i tì mi p r us s u
Marxiàni chi no su ladròni. L'a-
gn el lo t em e pi ù la Vo lp e d e l
ladrone. (Campidano) S'angiòni
tìm it p rus s u M rax ià n i d e s u
ladròni. L'agnello teme più la
Volpe del ladrone. (Campidano)
– per coloro che devono sorve-
gliare qualcosa oppure con lo
stesso significato dei proverbi di
cui al punto che precede: Si non
fit su Mazzòne su pastore dorm
lat sùstos lòngos. Se non fosse
per la Volpe il pastore dormireb-
be sonni lunghi. (Logudoro) –
per coloro che andando con altri
acquistano caratteristiche simili a
questi ultimi: Chi cròccada cun
Mraxiàni, prènu 'e pùxi si ndi
pèsada. Chi dorme con la Volpe,
si alza pieno di pulci. (Marmilla
e A r b o r ea ) Ch i c r ò ca d a cu
Mraxiàni sìndi pèsada pulixiòsu.
Chi dorme con la Volpe si sve-
glia pieno di pulci. (Sarcidano)
Inchìni àbbita cun Mraxiàni sindi
pèsa pollixiòsu. Chi abita con la
Volpe si sveglia pieno di pulci.
159
(Meridione) – per coloro che non
riescono a convivere pacifica-
mente:
Dùos Mazzònes ìntro ùna tàna
non àndant mài bène.
Due Volpi dentro una tana non
vanno mai bene.
(Logudoro)
– per quelle persone che tentano
di frequentare un ambiente che
non è loro congeniale oppure per
coloro che prima o poi finiscono
sempre per ritornare nella pro-
pria casa:
Ogni Mazzòne in tàna sùa.
O gn i Vol pe n e lla s u a ta n a.
(Logudoro)
Dùnna Maccìoni in tana sògia.
Ogni Volpe nella sua tana.
(Gallura)
Càda Marzàne in tèrras sùas.
Ogni Volpe nelle sue terre.
(Gavoi)
– per coloro che grazie alla loro
furbizia riescono a conseguire
con frequenza risultati positivi:
Ita Marg i à n i !
Che Volpe!
– per due persone furbe che si
ai ut an o a v ic e nd a s en z a m a i
imbrogliarsi:
Càne et Mazzòne màndigant a
cumòne.
Cane e Volpe mangiano insieme.
(Logudoro)
– per coloro che si vantano di
aver fatto cose eccezionali, men-
tre in realtà erano solo di nume-
ro:
Pèsat piùer chi
Mazzòne in mèsu èbbas.
Solleva polvere come
Vo lp e in m e z zo al le c a va ll e.
(Logudoro) per quelle persone
che, credendosi furbe, alla fine
non riescono ad ingannare il pre-
sunto ingenuo:
Non tòtu sos anzònes sunt de sos
Mazzònes. Non tutti gli agnelli
sono delle Volpi.
(Logudoro)
– per sottolineare che i difetti dei
160
genitori si tramandano ai figli e
quindi che da un'entità negativa
non può derivarne una buona:
Mazzòne non fàghet anzòne.
La Volpe non gene ra a gnelli.
(Logudoro, Nule) Su Mazzòne
non fàghet Conìglios ma fàghet
Mazzònes. La Volpe non partori-
sce Conigli ma Volpi. (Ploaghe)
Fill' 'e Mraxiàni, Mraxiàni èsti.
F ig lio d i Vol pe , Volp e è .
( Tr e xe nt a) De M r ax ià n i,
Mraxianèddus. Dalla Volpe, Vol-
pacchiotti. (Trexenta) Chi ses
Mrasciàni, non ses càni. Se sei
Volpe, non sei cane. (Tr e x e n t a )
Com è nt 'è s ti s u Mr axià ni, s u
Mraxianèddu. Com'è la Volpe, il
Volp a cc h io tto . ( Tr e x e n t a )
Mraxiàni ha fàttu vòtu de fài ùnu
Conìllu, ma càndu la blu su fillu
fùdi Mraxiàni e tòtu. La Volpe ha
fa tt o un v ot o d i pa r to rire un
Co n igl io , ma qu an d o vid e il
f i gli o er a Vo lp e e gu al m en te .
( Tr e x e n t a )
Mraxiàni hìat fàttu ùnu vòtu de
fài ùnu Conillu, ma càndu hìat
blu su fillu fiat Mraxiàni e tòtu.
La Volpe aveva fatto il voto di
generare un Coniglio, ma quando
vide il figlio era egualmente una
Volpe. (Campidano) Mraxiàni
hìa'fàttu vòtu de fai ùnu Conillu;
c a nd 'h at f à ttu s u f ill u f i at
Mraxiàni e tòtu! La Volpe aveva
fatto il voto di generare un Coni-
glio; quando fece il figlio era
egualmente una Volpe! (Cagliari)
Mraxiàni hìa fàttu còntu ca po
fillus tenia Cunillèddusu; andàu-
su a bìri is pittichèddusu: fùanta
Mraxianèddusu e tòtu. La Vo l p e
aveva fatto conto che per figli
a vev a Con iglietti; a ndia mo a
vedere i piccoli: erano Vo l p a c-
chiotti egualmente. (Nurallao) –
per coloro che, caduti in disgra-
zia, si vedono portare via tutto
quel che gli è rimasto:
De Mariàne sa còa.
Della Volpe la coda. (Lula)
146. Durante il sonno la volpe spesso assume
una posizione raggomitolata, con la coda che
frequentemente le copre la parte anteriore del
muso. Più caldo di così!
– per i ladri che, seguendo un
antico codice di comportamento,
non mettono a segno i loro colpi
nel vicinato:
Su Mazzòne no fàghet dànnos in
bighinàdu.
La Volpe non fa
danni nel vicinato. (Logudoro)
Su Mazzòne non fàchet dànnu in
bichinàu.
La Volpe non fa
danno nel vicinato. (Nuoro)
Questo proverbio ha radici anti-
che ed è nato nel mondo pastora-
le, ove costituiva una delle rego-
le fondamentali dell'abigeato:
non si può rubare bestiame ai
vicini di pascolo, pena il disprez-
zo da parte della comunità. In
certi paesi esisteva una legge non
scritta, sas sètte làcanas, secondo
la quale si dovevano oltrepassare
almeno sette confini prima di
p ot er s i de d ic ar e al f ur to di
bestiame.
– per sottolineare che anche per i
furb i p rim a o po i v ie ne l 'ora
della resa dei conti:
No b'at Mazzòne chi non fetat
fine màla. Non c'è Volpe
che non faccia una brutta fine.
(Logudoro)
– per chi affida beni o concede la
sua fiducia a persone note per la
loro disonestà:
Non fides su Gròdde in mèsu 'e
sas pùddas ca si nono las iscàn-
na t. N o n f id a r e la Volp e in
mezzo alle galline altrimenti le
scanna. (Bonnanaro)
Rac c um a n dà i is p ùd d as a
Mraxiàni.
Ra ccom anda re le g allin e a lla
Volpe. (Campidano)
Fìdai is pùddas a Mraxiàni.
A ffidare le galline alla Vo l p e .
(Campidano) – per coloro che,
nati con certe tendenze, le man-
tengono per tutta la vita: Chìe
nà s c he t Ma z zò ne no n m òr i t
anz òne . Ch i na sc e Volpe non
muore agnello. (Chiaramonti) –
161
per quelle persone che, colte in
fallo, hanno sempre una scusa
pronta: A Mariàne iscùsa non li
màncat. Alla Volpe una scusa
non manca. (Bitti) – per coloro
che, non dandosi da fare, non
bu s c an o ni en te : A Ma r ià n e
do r m ìu n on li f à la t n ùd da i n
bùcca. A Volpe che dorme non
cade nulla in bocca. (Gavoi) –
per persone che, svelando le loro
astuzie e i loro intrighi, in realtà
si dimostrano poco scaltre: Su
Mazzòne chi dat a bier sa mar-
ronìa no est mai Mazzòne. La
Volpe che scopre la sua astuzia
non è mai Volpe. (Ittiri) – per
coloro che devono fare qualcosa
di molto difficile: Est comènte a
Indi bogàre su Mazzòne dài sa
tàna. E come togliere la Vo l p e
da ll a ta na . ( L og ud o r o) – pe r
incoraggiare una persona davanti
ad un suo acceso antagonista: Si
ti fàis brebèi ti bòccit Marg i à n i .
Se t i f a i pe c or a t i u c ci de l a
Volpe. (Meridione)
Come si può notare molti di
questi pr overbi si r if eriscono
all'astuzia, alla scaltrezza e alla
furbizia della Volpe; ma in realtà
quanto c'è di vero in queste dice-
rie? La Volpe è senz'altro un ani-
male assai intelligente e in que-
sto campo supera perfino il cane.
In certi cas i però si dimostr a
tutt'altro che astuta: ad esempio,
quando è inseguita dai cani, non
è in grado di confondere le tracce
entrando nell'acqua come fanno i
Cervi o, quando viene accerchia-
ta dai cacciatori e dai cani, non è
ca p a ce d i na s c on de r s i i n u n
av va llam en to de l te rre no p er
s ca tt ar e po i a ll' im pr o vv is o e
cogliere così di sorpresa gli inse-
guitori. In molti casi si fa addirit-
tura adescare da suoni, che imita-
no il verso di altri animali. La
sua proverbiale astuzia è quindi
dovuta più all'estrema prudenza,
all'ottima conoscenza della topo-
162
grafia dei luoghi in cui vive, alla
memoria assai sviluppata, alla
grande agilità e alle capacità sen-
soriali molto acute, piuttosto che
a doti di effettiva scaltrezza. Pro-
babilmente alla considerazione
della Volpe quale simbolo della
furbizia hanno contribuito molto
a n ch e l a c o nf o r m az io n e d el
muso, gli occhi obliqui e l'arcata
sopracciliare inclinata, che le
conferiscono, a detta di molti,
un'espressione astuta e infida.
Numerosi sono i nomi che la
Volpe prende nei vari paesi della
Sa rde gna . A Or a ni, O llola i e
Or une viene chiamata Gùr pe:
tale termine direttamente deriva-
to dai latino vulpes, sopravvive
solo in questi tre paesi. In tutte le
altre località della Sardegna è
stato sostituito da nomignoli, che
in origine erano denominazioni
tabuistiche della Volpe; infatti
questo Canide era (e spesso è
ancora) considerato l'animale
nocivo per eccellenza, al punto
che per scongiuro non se ne pro-
nunciava nemmeno il vero nome.
Abbiamo così: Mariàne (Centro,
Bi tti, N uo r o , O r u ne , O r o s e i,
Orani, Orgosolo, Oliena, To r p è ,
Buddus ò), Mar zàn e ( Dorg a l i ,
Olzai, Oliolai, Gavoi, Ovodda),
Ma r zà ni ( Ar d au li) , Ma rg i à n e
(Urzulei, Triei, Baunei, Vi l l a-
grande Strisaili, Tonara, Antzo,
D e s ul o, Me an a s ar do , S am u -
gheo), Margiàni (Campidano,
Seulo, Ogliastra, Valenza), Mra-
giùni (Barigadu), Mragiài (Ori-
s ta n es e ) , M r a xi àn i ( O r r ol i,
N u r a lla o, O r is ta ne s e ,
S ul ci s– I g le s ie nt e) , Mr a xi ài
( Capo te r ra , Ge noni, Mog or o,
Sulcis Iglesie nte, Oristanese) ,
Mrexiàni (Campidano, Vi l i a n o-
vatulo, Villasimius, Isili, Sarra-
bus–Gerrei, Parteolia), Macciòni
( Te mp io , G a ll ur a , An g lo na ,
Alghero), Giommarìa (Oschiri,
Berchidda), Compàre giommarìa
147. Benché non riesca ad arrampicarsi vertical-
mente sugli alberi come fanno i Gatti, la Volpe
spesso gradisce riposare su rami bassi, purché
sufficientemente robusti da sorreggerla.

163
( Mo r e s ) , Zos è p pe ( Lo llo v e) ,
Zusèppe rùbiu (Orgosolo), Gròd-
de (Logudoro, Pianargia, Gocea-
no, Nuorese, Baronie, Marg h i-
ne), Gròddo (Dorgali), Gròddu
(Olmedo, Tempio), Lòddi (Gallu-
ra), Lòdde (Logudoro, Osilo),
Loddòsu (Orune), Leori (Sedilo,
Sins) e Liòri (Milis, Cruccuris,
Nurri, Tratalias, Santadi), tutti
de r iv a ti da no m i di p er s o n a
(Mariàne = nome di molti Giudi-
ci, G iom marìa = G ia n Mar ia,
Zo s èp pe = G iu s ep p e, Le O n
Leone etc.); Fraìzu (Campidano,
Oristano, Seneghe, Milis, Bonar-
cado, S. Lussurgiu, Abbasanta,
Usellus, Narcao), Fraìssu (Perdas
de Fogu), Fraìzza (Teulada, solo
pe r l a f e m m in a) , F r a ìc ci a
(S.Antioco, solo per la femmina),
che derivano da fraìzzu che vuoi
dire astuto, ladro, imbroglione,
bandito; Mazzòne (Logudoro,
Padria, Planargia, Montiferru,
Goceano, Nuorese, Marg h i n e ,
Baronie, Ocier), Mazzòni (Sassa-
ri, Gallura, Anglona), riferito
alla coda assai folta della Vo l p e
( m àz z u = m a zz o ) ; A ni m àl e
( Lo gu do r o , Bo no , Bo no r v a,
Mores, Villagrande Monteleone),
Cùdda bèstia (Perdas de Fogu),
Blicca màla (Orune), Sa bèstia
maledìtta (Nuoro), Sa bòna ùcca
(Buddusò, bòna al posto di màla
per scong iur o), Sa ù cca m àla
(Berchidda), Pèste e Pesti (Cam-
pidano, Logudoro), Pèste
màla, Arrèsi, Zèrpiu (Santadi),
Zr è pp i ( Vi lla s im iu s ) , Rùs t a
(Nuor o) e Rùltha (Org o s o l o ) ,
tutti nomi che si ispirano alla
pr e te sa n oc ivi tà de lla Vo l p e ;
Ma s tìn u ( O s ch iri) , C al lìz z a
(Campidano, S.Nicolò Gerrei,
Isili, Villaputzu, San Vito, Villa-
salto, Villasimius, solo per la
femmina), Gallìssi (Gairo) e Gal-
lìzzu (Dolianova), che derivano
da mastìnu =cane mastino o da
callèddu, callùzzu = cagnolino, e
164
Peigànu (Logudoro settentriona-
le), che deriva da pèdi, piede e
cànu = grigio. A Carloforte viene
chiamata Urpe o Vùrpe.
Caratterizzata da forme snelle,
muso appuntito, orecchie lunghe
e coda lunga e folta, la Volpe è
facilmente riconoscibile sia per i
suoi caratteri anatomici e sia per
il fatto che è l'unico Canide sel-
vatico vivente in Sardegna. Nel-
l'Isola è presente, secondo gli
specialisti, con 2 sottospecie: V.
v. ichnusae Miller, 1907, distinta
per la piccola statura e le brevi
orecchie (lunghezza testatronco
59 – 64 cm, lunghezza della coda
2 8 – 3 5 c m : è la p iù pi cc o la
Volpe europea) e V. v. crucigera
Bechstein, 1789, che si riconosce
dalla precedente soprattutto per
la statura maggiore. La prima
sottospecie è endemica della Sar-
degna e della Corsica, la seconda
è invece presente in tutta l'Italia
e in molti altri paesi europei.
Alcuni studiosi, vista la coesi-
stenza nell'Isola delle 2 forme,
elevano al rango di specie la ssp.
ichnusae. Per quanto riguarda la
colonizzazione della Sardegna da
parte della Volpe, c'è chi ritiene
c h e s ia s ta ta im po r ta ta a p iù
riprese dall'uomo e c'è chi è del
parere che la ssp. ichnusae sia
a rriv a ta tra mi te il po n te
corso–toscano e la ssp. crucigera
sia invece riferibile ad introdu-
zione attiva da parte dell'uomo
con fini venatori.
La Volpe frequenta più o meno
tutti gli ambienti sia di pianura
che di montagna; il suo habitat
originario è quello forestale, tut-
tavia questo adattabile Canide si
è ben ambientato anche nelle
zone agricole e oggi si possono
trovare tane di Volpe anche nelle
aree suburbane. Predilige però i
luoghi selvaggi con un'adeguata
copertura vegetale, che consenta
l'es istenza di numerosi r if ugi
148. Si dice che la volpe sia così furba da ingan-
nare i nemici fingendosi morta. Effettivamente
la Volpe, quando si vede raggiunta senza via di
scampo, si lascia cadere a terra come se fosse
morta. Tale comportamento però non è frutto di
furbizia, ma conseguenza di un vero e proprio
shock da terrore che provoca una sorta di totale
paralisi. Si ritiene che questa reazione, peraltro
riscontrabile in tante altre specie (ad esempio
nella biscia dal collare, nell'opossum e in nume-
rosi insetti), sia evolutivamente vantaggiosa
perché spesso l'assalitore desiste dall'attacco,
sorpreso e disorientato dall'improvvisa immobi-
lità dell'assalito. Questo riesce quindi frequente-
mente a fuggire, approfittando di un momento
di distrazione del suo persecutore.
sicuri. Vive in territori personali
la cui estensione varia da 5 a 12
km2 se le condizioni ambientali
sono buone e da 20 a 50 km2 se
meno favorevoli. In questi terri-
tori la Volpe possiede i suoi rico-
veri, situati fra le radici dei vege-
tali, nelle sassaie, fra i massi, nei
c e sp u gl i o ne ll e ca v ità d eg li
alberi; scava inoltre svariate tane
con più uscite, utilizzando fre-
q ue n te me n te a nc h e c u ni co li
costruiti in origine dai Conigli.
Pare che i maschi abbiano una
certa preferenza per i ricoveri di
superficie; si possono tuttavia
trovare esemplari di questo sesso
che s i rifugiano sempre nelle
tane. Un tempo si credeva che la
Volpe avesse abitudini fonda-
mentalmente solitarie e che usas-
se evitare i conspecifici eccetto
che nel periodo riproduttivo. Un
simile comportamento è forse
p os s ib il e in z o ne f or t em e n te
antropizzate, dove le abitudini
s ono ampia mente inf luenz ate
dalla pressione umana, ma nelle
località prive di disturbi antropi-
ci pare proprio che questo Cani-
d e a b bia u n'o rg a n i z z a z i o n e
s oc ia le inte r me dia f r a q ue lla
della vita di coppia o solitaria e
quella tipica del lupo. La Vo l p e
infatti costituisce branchi poco
nu me r o s i, c om po s ti d a 1 – 2
maschi e da 4 – 5 femmine. Data
la piccola mole delle prede di cui
si nutre, ogni singolo esemplare
ricerca il cibo e caccia da solo
nel dominio comune; tutti gli
appartenenti al gruppo si riuni-
scono spesso presso le tane o i
ricoveri di superficie, sparsi nel
territorio da loro controllato. Esi-
stono quindi relazioni sociali che
si manifestano nella costituzione
di una gerarchia fra i componenti
il branco e in una comune difesa
della sua zona d'influenza. Il ter-
ritorio viene accuratamente mar-
cato dai membri del branco con
feci, con orina e col secreto di
particolari ghiandole situate nella
regione anale e alla base della
coda: per questo motivo le Volpi
sfregano frequentemente contro i
tr on c hi de ll e pia n te le p ar t i
posteriori o sferzano i cespugli
con la coda. Il secreto di queste
ghiandole, che sono più svilup-
pa te ne i m a s c hi, d e te r mi na
segnalazioni olfattive che, oltre
ad avere funzioni territoriali e
165
gerarchiche, servono per richia-
mare le femmine e così facilitare
l'incontro dei sessi nel periodo
degli accoppiamenti. Sono pre-
se nti a nc he alcu ne ghia ndo le
nella pianta dei piedi, che pare
siano usate per il riconoscimento
di determinate piste e a fini ses-
suali.
La Volpe ha abitudini preva-
lente me nte notturne ; tuttav ia
spesso si mette in attività anche
di giorno soprattutto durante l'in-
verno, quando Ratti e Topi prefe-
riscono cercare il cibo nelle ore
pi ù c al de de lla gi or n a ta . L a
Volpe si nutre, come già detto,
per circa ii 423/4 di Roditori e
per un altro 183/4 di sostanze
vege tali ( uva, f r utta, bac che,
asparagi, mirtilli etc.); il restante
166
403/4 della gamma alimentare di
questo Canide è costituito da
uova, nidiacei, uccelli, Conigli,
Lepri, animali da cortile, insetti
(maggiolini, vespe e loro nidi,
bruchi, cavallette, larve di mosca
etc.), lumache, pesci, lucertole e
in ca so d i ne ce ss ità anc he di
anfibi. Divora inoltre qualsiasi
animale morto che trova nel suo
territorio. Poiché lo stomaco di
una Volpe non può contenere più
di 400 g di cibo, questo Canide
spesso usa conservare gli avanzi
in dispense sotterranee, in picco-
le buche o sotto le pietre. Caccia
a lla m an ie r a d e i c an i, ma in
modo più furtivo e guardingo
perchè può contare solo su se
stessa: in genere si avvicina alla
preda strisciando sulla pancia;
149. Volpe in agguato, località: Santa Vittoria di
Serri. Museo Archeologico Nazionale, Cagliari.
Grazie a questo bronzetto siamo in grado di
affermare con certezza che la Volpe era presente
in Sardegna fra i secoli VIII e VI a.C. Se è stata
introdotta nell'Isola dall'uomo, come molti stu-
diosi ritengono, questo fatto si è verificato oltre
2.700 anni fa; altri ricercatori però pensano che
la Volpe sia giunta in Sardegna attraverso il
ponte corso–toscano e abbia originato, per isola-
mento insulare, la sottospecie endemica ichnu-
sae. Importata sarebbe perciò la sottospecie cru-
cigera, che secondo gli specialisti è anch'essa
presente nell'Isola. Quest'ultima ipotesi trove-
rebbe supporto in una segnalazione di ritrova-
menti fossili avvenuti nella Grotta di Dragonara
presso Capo Caccia, Alghero. (Foto: Leonardo
Corpino e Roberto Dessy).
150. Le tane della volpe possono essere scavate
direttamente dall'animale, ma più spesso vengo-
no realizzate in gallerie abbandonate dai Coni-
gli, che il Canide allarga fino a renderle adegua-
te alle sue dimensioni. Le caratteristiche dei
rifugi sotterranei sono assai variabili; una tana
tipica è composta da più ingressi che, attraverso
tunnel d'accesso, portano ad una camera interna
dove gli animali possono riposare e allevare la
prole. Esiste inoltre una camera più piccola che
viene usata per dispensa o per accumulare i
rifiuti. Non sempre però la volpe alleva i cuc-
cioli in tane sotterranee; esistono esemplari che
prediligono a tale scopo il folto della macchia,
le cavità degli alberi e le grotte non frequentate
dall'uomo.

balza poi all'improvviso sulla vantaggio evolutivo di quest'or-

vittima e nel breve inseguimento,
che può scaturirne, è in grado di
compiere scarti e svolte in spazi
brevissimi, grazie alla lunga e
folta coda, che funge da timone e
da bilanciere.
Il periodo riproduttivo va da
gennaio a marzo e ogni singolo
animale è in calore per un perio-
do variabile da 24 a 36 ore. Seb-
bene fra i maschi di Volpe possa-
no ver if icar si scontri durante
tutto l'anno, è proprio in tale
periodo che questi sono più fre-
quenti allo scopo di ristabilire in
modo più rigoroso la gerar chia
tra gli esemplari del branco; solo
il maschio dominante potrà infat-
ti accoppiarsi con una o più fem-
m in e an c h'e s s e do m ina n ti. I l
ganizzazione sociale consiste nel
fatto che viene garantita la per-
petuazione delle costellazioni
genetiche più rispondenti alle
esigenze ambientali e nello stes-
so tempo viene acquisita dalla
specie la possibilità di far fronte
ad eventuali calamità perché le
femmine di rango inferiore pos-
sono accoppiarsi e figliare nel
caso in cui accada qualcosa alle
dominanti o alle loro cucciolate.
La Volpe è inoltre in grado di
regolare ampiamente la sua con-
sistenza numerica in base alle
necessità ambientali anche attra-
ve r s o l a va r ia bil ità d i a lc un i
comportamenti come l'accoppia-
mento dei maschi con tutte le
femmine o solo con alcune, la

167
 151. La Volpe vive in branchi composti da 5 – 7
esemplari, che emettono segnali olfattivi e sono-
ri a scopo gerarchico e territoriale. I segnali
sonori consistono in latrati e guaiti, utili per
comunicare a grandi distanze la propria presen-
za in una certa zona del territorio. I segnali
olfattivi sono costituiti da feci e urina e soprat-
tutto dal secreto di particolari ghiandole, presen-
ti alla base della coda e nella regione anale. Con
tali sostanze vengono marcati tronchi, rami e
cespugli, opportunamente disposti nel territorio.
Le Volpi hanno inoltre ghiandole interdigitali
clic, tra l'altro, sono utili all'animale per ritrova-
re la propria pista.

168
152. Durante la ricerca della preda, la Volpe si
muove al piccolo trotto, esplorando eon tutti i
sensi l'ambiente circostante; il suo modo di pro-
cedere è assai simile a quello dei cani: avanza a
zig–zag con frequenti fermate e continue devia-
zioni, attratta ed incuriosita dai differenti odori e
rumori. Quando localizza una preda di piccole
dimensioni, come un Topo di campagna o una
lucertola, essa assume una posizione d'agguato
simile a quella dei cani in ferma, restando
immobile con le orecchie tese e la coda arcuata,
pronta a captare ogni minimo segnale visivo,
olfattivo e sonoro. Avvistata la preda, la Volpe
compie un balzo improvviso e, dopo averla
bloccata con entrambe le zampe anteriori, la
addenta. Se la cattura non ha luogo al primo
tentativo, la Volpe ricerca con grande rapidità di
movimenti l'animale sfuggito, smuovendo col
muso e con gli arti anteriori l'erba e i cespugli.
Quando invece si imbatte in una preda di mag-
giori dimensioni, ad esempio un gruppo di
Conigli, mette in atto una tecnica venatoria che
prevede un lento avvicinamento e continui
agguati.

169
153. Quando si è avvicinata sufficientemente al
gruppo di Conigli e ritiene che un individuo si
sia allontanato abbastanza dai rifugi sotterranei,
la Volpe balza fuori all'improvviso e rincorre
velocissima la preda. I Conigli e le Lepri, se
vengono inseguiti, compiono spesso bruschi
scarti laterali e repentine inversioni di marcia,
che però non sempre sortiscono l'effetto sperato
170
perché la Volpe può compiere curve strette ed
improvvise in brevissimo spazio grazie alla
lunga e folta coda. Questa infatti funge da bilan-
ciere e timone. In condizioni naturali la dieta
della Volpe è costituita principalmente da Rodi-
tori (421/4), sostanze vegetali (181/4) e carogne,
oltreché da Lagomorfi e uccelli (101/4), insetti,
gasteropodi, rettili, anfibi, pesci etc.
Negli ambienti antropizzati invece questo Cani-
de modifica la sua dieta, nutrendosi soprattutto
di rifiuti urbani (471/4). La Volpe non è quindi
un predatore specializzato e perciò è in grado di
usufruire delle più svariate risorse alimentari
presenti nel suo territorio, adattandosi di conti-
nuo alla situazione contingente: tutto ciò contri-
buisce al suo successo evolutivo.
nascita di un numero maggiore o
minore di piccoli per parto e l'e-
l a rg iz io ne d i a d eg u at e c u r e
parentali a tutta la cucciolata o
solo ad una parte di essa. Gli
accoppiamenti, preceduti da una
specie di danza durante la quale
gli animali saltano l'uno intorno
all'altro, durano qualche minuto
e, poiché è possibile osservarli
raramente, alcuni ritengono che
abbiano luogo per lo più nelle
tane; il fatto è tuttavia da accer-
tare.
La femmina fecondata sceglie
fra le tane del territorio in cui
vive quella più riparata e sicura,
ove adibire una camera interna a
nido, tappezzandone il pavimen-
to coi propri peli al fine di ren-
derlo più soffice ed accogliente. I
peli vengono strappati dalle parti
ventrali anche per mettere allo
scoperto i capezzoli. Talora il
nido non viene fatto in una tana,
ma fra le rocce o nei cespugli. Il
ruolo del maschio dopo l'accop-
piamento appare contraddittorio
ed è molto probabile che esista
una grande variabilità individua-
le; alcuni maschi, avvenuto l'ac-
coppiamento, si disinteressano
completamente della femmina e
dei futuri piccoli, mentre altri si
riuniscono alla famiglia dopo 1 –
2 settimane dalla nascita dei cuc-
cioli o non abbandonano mai la
compagna. Frequentemente il
maschio caccia per la femmina e
trasporta la preda uccisa fino a
qualche centinaio di metri dalla
tana, lasciando ad essa il compito
di distribuire la carne ai piccoli.
Dopo una gestazione di 50 – 63
giorni, fra aprile e maggio, le
femmine di Volpe partoriscono
da 3 a 12 piccoli (in media 5),
inetti e ciechi per 12 – 14 giorni.
Questi sono lunghi da 10 a 15 cm
e pesano 80 – 150 g; hanno la
pelliccia di un colore variabile
dal bruno noce al grigio ardesia,
con la punta della coda bianca e
la fronte solcata da strisce bianco
giallastre. L'allattamento dura 8
settimane, ma già dopo un mese i
piccoli vengono nutriti anche con
pezzi di carne predigerita dalla
madre e rigurgitata; la dentizione
di latte infatti si completa verso
il ventesimo giorno di vita. Dopo
circa 4 settimane dal par to la
madre comincia ad abbandonare
i picc oli du ra nte la n otte p er
andare a caccia e a dormire in
qualche rifugio nelle immediate
vicinanze della tana. I piccoli,
ch e i nta n to h a nn o c a m bia to
livrea e sono ora di una vivace
colorazione rossa, iniziano ad
uscire all'aperto e ad esplorare i
dintorni della tana. Successiva-
mente la madre visita i figli solo
pe r nu tr ir li, al l'a lb a, a m e tà
pomeriggio e di notte; in questo
periodo i giovani sono già molto
vivaci e giocano fra di loro, alle-
nandosi alle attività tipiche degli
adulti. La femmina comincia a
portare ai piccoli prede intere e
talora ancora vive affinché i Vol-
pacchiotti imparino da soli a trat-
tenerle, morderle ed ucciderle.
Questa attività non è però assolu-
tamente necessaria per io svilup-
po delle capacità venatorie: la
madre infatti si limita a nutrire i
piccoli e a seguirli nei giochi,
ch e ta lor a p os s o no d ive nt ar e
assai rudi, senza mai impartire
nessuna lezione di tecnica vena-
toria. I giovani non ne hanno
d'altronde nessun bisogno perché
sono perfettamente in grado di
catturare le prede grazie all'istin-
to venatorio di cui sono dotati:
devono solo imparare a conosce-
re il comportamento delle prede
e ad affinare con l'esperienza le
capa cità inna te. La f em mina,
durante l'allevamento dei Volpac-
chiotti, non si trasferisce mai da
una tana all'altra a meno che non
avverta un pericolo nelle vici-
171
154. Scontri fra maschi possono aver luogo
durante tutto l'anno per motivi gerarchici, ma
durante il periodo degli amori, essi si fanno più
intensi per numero ed animosità. Lo scopo di
queste lotte è quello di stabilire in modo più
rigido la gerarchia fra gli individui del branco:
sarà poi solo il vincitore ad accoppiarsi con le
172
femmine. Le Volpi si affrontano rizzandosi sulle
zampe posteriori e tentando di mordersi, dopo
aver diretto gli arti anteriori contro l'avversario.
Si azzuffano ripetutamente finché una si rende
conto di avere davanti un individuo più forte e
si dispone per terra in posizione quasi supina,
esponendo le parti più vulnerabili del proprio
corpo (collo e ventre) e nascondendo i lunghi
canini. Questa postura inibisce l'aggressività del
vincitore, che non si avventa più sul rivale
sconfitto ma gli si avvicina tenendo la coda ben
alta e orinando. Successivamente la Volpe per-
dente striscia e scodinzola per segnalare la sua
completa sottomissione.
155. Quando una femmina d'alto rango è in
calore, il maschio dominante la corteggia e la
insegue. Essa compie dapprima lunghe fughe,
poi ne accetta la vicinanza e si compiono i ceri-
moniali amorosi, durante i quali i due animali si
leccano e si carezzano muso contro muso. Il
maschio capisce per mezzo dell'olfatto quando
la femmina è disponibile all'accoppiamento: a
tale scopo la annusa di frequente nella regione
genitale.

173
nanze; in tal caso abbandona il
rifugio, portandosi dietro i picco-
li presi con la bocca. In genere li
a fferra uno alla volta, ma può
anche prenderne due o tre per
volta. Come precedentemente
detto, una coppia di Volpi riesce
ad allevare felicemente da 3 a 5
cuccioli e una buona parte di
questi morirà a causa delle diff i-
coltà che incontrerà nella ricerca
di un territorio di caccia. Fra set-
te m br e e n o ve m br e i nf a tt i l e
famiglie si sciolgono e le giovani
Volpi si rendono del tutto indi-
pe n de n ti d a lla m a d r e: e s s e
vagheranno alla ricerca di un ter-
ritorio libero nel quale vivere e
verranno sistematicamente scac-
ciate dai padroni di quelli già
occ upa ti. Le lotte te rr itoriali
sono per lo più incruente, ma i
giovani saranno duramente sele-
zionati dalla mancanza di ricove-
ri sicuri e dalla scarsità di cibo e
solo una parte di essi sopravvi-
verà. In condizioni di alta morta-
lità questo fatto non si verifica:
ogni singola coppia riesce infatti
ad allevare più piccoli grazie
all'abbondanza delle prede e que-
sti, trovando poca competizione,
non faticheranno ad appropriarsi
di un buon territorio, sopravvive-
ranno in maggior numero e col-
meranno così i vuoti.
La maturità sessuale viene rag-
giunta a circa 10 mesi d'età; la
durata della vita varia da 10 a 14
anni, ma nei luoghi dove l'anima-
le è m olt o p e rs eg u ita to l' et à
media della Volpe non raggiunge
nemmeno i 2 anni (soprattutto
per le femmine, che sono per vari
motivi più facili da eliminare).
I l pr i nc ip al e ne m ic o de ll a
Volpe è stato ed è l'uomo. Seguo-
no il Gatto selvatico, i grossi
uccelli rapaci (aquila reale, asto-
re etc.) e i cani rinselvatichiti;
questi predatori agiscono soprat-
tutto sui giovani.
174
Sebbene la Volpe, come già si
è detto, sia utile all'agricoltura
perché è una grande cacciatrice
di Roditori, prevale tuttora l'opi-
nione opposta e, s eppur e non
u fficialmente, essa viene di fatto
c ons ider a ta n ociv a a nc he dai
legislatori. La legge 503 del 5
agosto 1981, basata sulla Con-
venzione di Berna e riguardante
la protezione della flora, della
fauna e degli ambienti naturali,
la ig no ra de l tu tt o! La le gg e
re gio na le n . 32 d e l 2 8 ap rile
1978 non protegge esplicitamen-
te la Volpe; il calendario venato-
rio ne permette la cattura in ogni
giorno in cui la caccia è aperta,
s e nz a al cu n a lim i ta zi on e n el
numero di capi uccisi per giorna-
ta e col sistema della battuta.
I n ol tr e , p er qu a nd o l'a tt ivi tà
venatoria è chiusa, non è prevista
alcuna sanzione amministrativa
in merito all'uccisione, la vendi-
ta, l'acquisto, la detenzione etc.
di questo Canide. Prevale, dun-
que, ancora l'opinione di molti
cacciatori, che vedono nei preda-
tori un loro concorrente da elimi-
nare, e le accuse dei pastori, che
ritengono la Volpe responsabile
di danni alle greggi spesso inve-
ce compiuti dai cani rinselvati-
c h iti o . . . . d al l'u om o s t es s o .
Chiudiamo l'argomento riportan-
do l'opinione di Francesco Cetti,
che nel 1774 al riguardo scrive-
va: “ …….La taccia di nociva
dipende da un confronto, per cui
la somma de' mali, che la volpe
fa, risulti maggiore de' vantaggi,
che se ne ritraggono. Or parmi
che sì fatto eccesso di danni non
si verifichi per la volpe in Sarde-
gna. Essa assale i pollai, divora
salvatici, tenta armenti; ma gli
assalti a pollai sono rarissimi per
c iò , c he p e r v iv er e n o n le f a
bisogno avventurarsi fra l'abita-
to; divorando salvatici, divora
nell'abbondanza, né perciò li fa
156. Quando una femmina di volpe
ritiene che la sua tana sia stata sco-
perta da qualche predatore e che
l'incolumità dei suoi cuccioli sia
quindi in pericolo, li trasporta uno
per volta in un rifugio considerato
più sicuro, afferrandoli coi denti per
la collottola.

scarsi agli uomini (n.dd.aa.: sem-
mai son stati gli uomini a far
s c ar se g gi ar e i s e lv a tic i al la
Volpe); e per conto degli armen-
ti, più volpi s'ammazzano per
a vv e nt ur a , c h e le vo lp i no n
ammazzino porchetti, o agnelli;
parmi difficile, che gli agnelli e
porchetti uccisi arrivino annual-
mente a dieci–mila, quante alme-
no son le volpi, le cui pelli si
spacciano fuori regno; ed ogni
pelle vai più di un porchetto".

175
Gatto fulvo
157. Areale europeo di Gatto selvatico (Felis
islvestris).
In Sardegna tutti sono a cono-
scenza dell'esistenza del Gatto
"selvatico", ma pochi possono
dire di averlo veramente visto a
causa del suo carattere diff i d e n t e
ed elusivo; per lo più si incontra-
no Gatti domestici rinselvatichi-
ti, con maggior frequenza in vici-
nanza dei centri abitati. Distin-
guere il vero Gatto "selvatico",
vedendolo in libertà, non è inol-
tre cosa facile e solo un accurato
esame dello scheletro può dare
l'assoluta certezza dell'identifica-
zione. Tuttavia, circa l'aspetto, si
può affermare che il Gatto "sel-
va tico" in conf ronto a que llo
domestico presenta: una mole
maggiore, la coda più lunga con
la par te ter mina le s egnata da
alcuni anelli neri e l'estremità del
tutto nera, un ciuffo di peli di
circa 8 – 10 mm sulle orecchie, il
naso color rosa (nel domestico
può essere nero), il cervello e
q ui nd i la s c a tol a c r an ic a p iù
grandi e le zampe più snelle.
Come è avvenuto in molti altri
paesi, anche in Sardegna sono
fioriti numerosi proverbi, pregiu-
dizi, leggende e superstizioni su
176
questo Felino. Un po' in tutti i
centri dell'Isola si attribuiscono
al Gatto 7 anime e si crede che
questo sia il motivo per cui sia
duro a morire, qualunque cosa
gli ca piti. A tale c red en za s i
ricollegano i seguenti proverbi,
usati per lo più in senso metafo-
rico per quelle persone (soprat-
tutto donne) che si lamentano
molto dei loro malanni senza mai
morirne perché sorrette dalla loro
grande vitalità:
Giù gher sèpte fiàdos comènte
s'Attu.
Avere sette anime come il Gatto.
(Logudoro)
Su Bàttu e sa fèmmina iùghent
sètte animas.
Il Gatto e la donna
hanno sette anime.
(Logudoro)
Sa Atta et i sa femmina iùghent
sèpte fiàdos.
Il Gatto e la donna
hanno sette anime.
(Logudoro)
Tènni' sètti ànimas comènti sa
Gàttu. Avere sette anime come il
Gatto.
(Campidano)
Tènni' sètti ànimas in sa còa.
Avere sette anime nella coda.
(Campidano)
La Giàtta di li sètti fiàdi.
Il Gatto dalle sette anime. (Sas-
sari)
Pòrtat sett 'ànimas comènti sa
Gàttu. Ha sette anime
come il gatto.
(Meridione)
A Bosa si crede che ogni volta
che un Gatto cade dalla finestra
perda un'anima. È inoltre assai
d i ffusa la credenza secondo la
quale si può ammazzare un Gatto
con un colpo sul naso; guai però
ad ucciderlo in questo o in altro
modo perché, così facendo, si
andrà incontro a sette anni di tri-
bolazioni, difficoltà e disgrazie,
come si può arguire anche dal
158. Gatto fulvo (Felis silvestris lybica). Secon-
do la maggior parte degli studiosi il Gatto fulvo
è stato introdotto in Sardegna dall'uomo. Se si
considerano elementi come la mancanza di
ritrovamenti di bronzetti nuragici relativi a que-
sto felino, l'introduzione dei Gatti nei paesi del
Mediterraneo occidentale durante il periodo di
Roma imperiale e la facilità con cui il Gatto
domestico torna alla vita selvatica, risulta lecito
ritenere che questa specie sia stata importata
nell'Isola nei primi secoli dopo Cristo. Il Gatto
fulvo non è specie molto comune in Sardegna e
perciò il calendario venatorio lo protegge per-
manentemente con un'ammenda di lire
2.500.000. (Disegno: Carlo Erminio).

177
seguente detto di Posada: "Chìe
'òcchit ùnu Gàttu còlat sett'ànnos
de marturla (Chi uccide un Gatto
passa sette anni colpito da parali-
si)''. Questo superstizioso timore
del Gatto, c osì esa spe r ato d a
co n s ide r a r e l a s ua uc c is io n e
ap p or t at r ic e d i s ci ag u r e h a,
molto probabilmente, origini pre-
romane (forse puniche): nell'anti-
chità infatti questo .Felide era
considerato sacro e intoccabile.
Solo nel Medioevo fu identifica-
to in una manifestazione diaboli-
ca, compagno di maghi e streghe.
Anche ditale superstizione vi è
traccia nell'isola: in più località
si crede che certe donne (stre-
ghe) abbiano la capacità di ren-
dersi invisibili o di trasformarsi
in Gatto, spalmandosi con spe-
ciali unguenti, come il grasso
umano. Sotto le false spoglie di
Gatto randagio, le streghe (Sùr-
biles o Sùrviles nel Logudoro,
Còga s ne l Cam pida no e Str ìe
ne ll a G a llu ra ) a n dre b be r o d i
no tte al la ri ce rc a d i b a m bin i
addormentati al fine di succhiare
il loro sangue. Per evitare un
simile pericolo si raccomanda di
mettere sul davanzale delle fine-
stre o vicino alla culla dei bam-
bini una falce con molti denti,
una scopa o numerosi chicchi di
grano; la strega si fermerà per
contare i denti della falce, i fili
della scopa o i chicchi di grano
e, poiché non sa contare oltre il
numero sette, ricomincerà sem-
pre daccapo; passeranno così le
ore e, giunta finalmente l'alba, la
strega dovrà rinunciare ai suoi
propositi per andare nuovamente
a nascondersi. Un'altra astuzia
per impedire alle streghe l'acces-
so nelle stanze dei bambini è
quella di tappare accuratamente
qualsiasi buco in modo che non
po s s a no es s e r e uti liz z at i pe r
introdurvisi. Nel Sarrabus si rac-
conta che una suocera, divenuta
178
strega, si trasformò in Gatto per
p ot er co n tr o lla r e la n uo r a in
a s s e nz a d el m a rito . Co n ta le
aspetto andò a casa della nuora e,
poiché questa stava friggendo
alcune frittelle, riuscì ad ottener-
ne una, miagolando insistente-
mente. Nel mangiarla, però, aprì
la bocca e la nuora scoprì che l'a-
n im a le e r a de l tu tt o p r ivo di
denti. Poiché anche la suocera
era sdentata, intuì che la madre
del marito era una strega capace
di trasformarsi in Gatto e versò
quindi sopra il Felide l'olio bol-
lente, facendolo scappare veloce-
mente. In seguito nel paese si
sparse la voce che una vecchia
era morta ustionata dall'olio bol-
lente e la nuora, venuta a cono-
scenza della dicerìa, si sentì assai
soddisfatta di quanto aveva fatto.
I n al cu ni p ae s i s i d ice c he il
Gatto irrequieto, che si mette a
correre per la casa e si passa le
zampe sul viso per pulirsi, sia
presagio dell'arrivo di un ospite o
di qualche regalo; in molti altri
luoghi questi stessi comporta-
menti sono invece indice di tem-
por ali e piogge im min enti. A
questo proposito r iportiamo i
seguenti detti:
S i s u G àt tu s i là v at s a cà r a ,
accùrzu est sa temporàda.
Se il Gatto si lava la faccia, il
temporale è vicino.
(Bitti)
Dàghi s'Attu si sùmunat sùbra sa
pibirìsta,
àbba in vista.
Quando il Gatto si lava il soprac-
ciglio, acqua in vista. (Esporlatu)
Càndo sa Gàtta si làbat dèppet
prògher. Quando il Gatto
si lava deve piovere. (Nuoro)
Su Gàttu si làbat su mùrru, tèm-
pus màlu fàchet.
Il Gatto si lava il muso, fa tempo
brutto.
(Nuoro)
S'est labènde su Gàttu, òie pròghet!
S i s ta la va n do i l G a tt o, o g gi
piove!
(Siniscola)
A Nurallao dicono che pio-
verà, se il Gatto mette le parti
posteriori davanti al camino. In
altre località si ritiene anche che,
se si è toccata della terra, non si
debba successivamente toccare
Gattini appena nati, pena amma-
lar si di s crof olosi. A Bosa si
c r e de ch e i l G at to r ie s c a a d
acchiappare i Topi con maggior
abilità se gli vengono tagliati i
b a ffi e che il suo minaccioso sof-
fiare faccia venire l'asma a colo-
ro che gli stanno vicino. Sempre
a Bosa è diffusa una leggenda
sull'origine di questo Felide: si
racconta che quello stesso diavo-
lo, c he por tò Gesù Cr isto sul
monte per tentarlo, abbia creato
il Topo e che Cristo abbia allora
creato il Gatto per fargli mangia-
re il Topo. Nel Nuorese si ritiene
che il Gatto percepisca la morte
di una persona della casa e che la
pianga, a modo s uo, a ndando
avanti e indietro e miagolando; è
d i ffusa inoltre l'usanza di spa-
ventare i bambini usando come
spauracchio la Gàtta marrùda,
che sarebbe un enorme e spaven-
toso Gatto selvatico, simile a una
tigre, divoratore di bambini che
si recano in campagna senza il
permesso di un adulto. Sempre
nel Nuorese, per allontanare i
Gatti che disturbano, si usa la
seguente imprecazione:
Usciu sa Gàttu
àncu ti cùrran in fàttu.
Va via Gatto
che ti corrano dietro (per ucci-
derti). A Sassari si usa invece la
voce:
Gattufòra!
Gatto fuori!
I n S ar de gn a v en g on o us a ti
molti proverbi che hanno il Gatto
come protagonista, utili per met-
te r e in e vi de n za i di ff e r e n t i
aspetti della natura umana; così
si suole dire:
– per case in disordine a causa
dell'incuria della padrona: Ite
cùlpa nd'hat s'Attu quàndo sa
padròna est màcca? Che colpa ha
il G atto q ua ndo la p ad r ona è
matta? (Logudoro) – per le cose
mal riuscite: Si cumpàrriri sa còa
de sa Gàttu. Assomiglia alla coda
del Gatto. (Meridione) – riferen-
do s i a d u n gio c o p e r ic ol os o :
Là xa s 'A tt u, c a giò g u s è n za
farràsca mài hat fàttu. Lascia il
Gatto, perché gioco senza graf-
fiare mai ha fatto. (Logudoro) –
per coloro che seguono nel bene
e nel male le orme del padre:
Fizu de A ttu Sòrighe tènet. Il
figlio del Gatto acchiappa To p i .
(Logudoro) Gàttu mèu a sa zenìa.
I l m io G a tt o s e c on do il m i o
ge ni o ( Co s ì il pa dr e, c os ì i l
figlio). (Sarule) Fiddòl di Giàtta
Ràzzu pìdda. Il figlio del Gatto
prende il Topo. (Gallura) Fillu de
Gàttu Tòpis càs sat (o pìgat o
tènit). Il figlio del Gatto acchiap-
pa i Topi. (Campidano) Fillu de
Gàttu Tòpi tènidi (o càssada). Il
f igl io de l Ga tt o ac c hi ap p a i l
Topo. (Nurallao) Fill'e Gàttu,
Tòpis tenidi. Il figlio del Gatto,
Topi acchiappa. (Trexenta) – per
quelle persone che non hanno né
tendenza, né capacità nel fare
una determinata cosa: Non est de
cuss'Attu sa còa. La coda non è
di quel Gatto. (Logudoro) – per
coloro che vengono infastiditi
dalle cose più banali: Finzas sa
còa de s'Attu ti fàghet impìzu.
Persino la coda del Gatto ti dà
fastidio. (Logudoro
– riferendosi a persone che si
accalorano e litigano durante un
discorso per futili motivi: Pro
una còa de Attu tanta briga. Per
una coda di Gatto tanto litigio.
(Logudoro) – per coloro (soprat-
tutto ragazzi) che fanno qualcosa
di proibito solo quando non pos-
179
sono essere scoperti o controlla-
ti: (le s'incòntrat s'Attu, sos Sòri-
ghe non ischèrtiant. Dove s'in-
contra il Gatto, i Topi non gioca-
no. (Logudoro) A su fiàgu 'e su
A ttu s i cc h e f ù et s u S òr ig h e.
All'odore del Gatto se ne fugge il
Topo. (Ozieri) Inùe non b'hat su
Attu Sòrighes bi ischèrfian. Dove
non c'è il Gatto i Topi si diverto-
no. (Illorai) Innùi no ha Gàttu, is
Tòpis bòllanta in àttu. Dove non
c'è il Gatto i Topi volano in alto
(cioè si danno alla pazza gioia).
(Nurallao) Càndu no inc'èsti sa
G àt tu , s u Tò pi s ’ is p a s s ìlla t.
Quando non c'è il Gatto, il Topo
si diverte. (Meridione) Càndu no
c'est sa Gàttu su Tòpi spassìllat.
Quando non c'è il Gatto il To p o
si diverte. (Campidano) Càndu sa
Gàttu dòrmit su Tòpi si spassìl-
lat. Quando il Gatto dorme Il
Topo si diver te. ( Campidano)
Càndu non du est sa Gàttu in ci
sunt is Tòpis. Quando non c'è il
Gatto ci sono i Topi.
(Meridione)
– riferendosi a coloro che, con-
trariamente al solito, fanno gran-
di preparativi o un pingue pran-
zo: S'Attu hat affidàdu? Il Gatto
si è sposato? (Logudoro) – rife-
r e nd os i a i G a tto o a p er s o n e
ladre e astute: Attu ladròna, Attu
bòna. Gatto ladro, Gatto buono.
(Logudoro) – per coloro che con
s cu s e e p r e te s ti c e r ca n o d i
camuffare i loro difetti, che però
sono molto evidenti: Sa Gàttu
s'accùat, sa còa di pàrit. Il Gatto
si na sc ond e, la co da si ve de.
(Meridione) Su Attu si cùa, sa
còa si pàridi. Il Gatto si nascon-
de, la coda si vede. (Nurallao) Sa
Gàttu si cùat e sa còa si pùrat. Il
Gatto si nasconde e la coda si
vede. (Campidano) Sa Gàttu s
'acùat, ma sa còa si pàrridi. Il
Gatto si nasconde, ma la coda si
vede. (Meridione) – per persone
che pr endo no q ualcos a da u n
180
avaro: Comporàre s'assùnza dai
s'Attu. Comprare la sugna dai
Gatto. (Logudoro) – per coloro
che, ess endo molto ghiotti di
qualcosa, spendono più di quanto
possono per averla: S'Attu pro su
pìsche s'hat bèndidu sa bìnza. Il
Gatto per il pesce s'è venduto la
vigna. (Logudoro) Sa Gàttu si
fiat bèndia s'ànima po su pìsci. Il
Gatto s'era venduta l'anima per il
pesce.
(Campidano)
– per quelle persone che promet-
tono qualcosa senza avere l'in-
tenzione di mantenere la parola
oppure per quelli che non potran-
no mai ottenere ciò che chiedo-
no: Non est de cùssu pìlu s'Attu.
N o n è d i q ue l p e lo i l G a tto .
(Logudoro) – riferendosi a colo-
ro che fanno giochi molto perico-
losi: Làssa s'Attu, ca giògu sènza
farràsca mài hat fàttu. Lascia il
Gatto, perché giochi senza graff i
mai ha fatto. (Logudoro) – per
persone che rubano in casa pro-
pria o comunque si appropriano
di cose di poco valore: Gàttu de
magasìnu. Gatto di magazzino.
(Logudoro e Campidano) Chini
hat furàu est Gàttu de magasìnu.
Chi ha rubato è Gatto di magaz-
zino. (Meridione) – riferendosi ai
furbi: Fài sa Gàttu mòrta. Fare il
Gatto morto. (Campidano) – per
prendere in giro uno che ha stan-
cato: Pòrta ùna Gàttu. Porta un
Gatto (per mangiare il To p o ) .
(Campidano) – per raccomandare
a qualcuno che bisogna scavare a
fondo nelle persone per sapere se
sono superficiali o concrete: Su
Gàttu ladròni sa pin giàda scobè-
rit. Il Gatto ladro scopre la pen-
tola. (Campidano) Sa Gàttu sol-
lèvat su cobèrcu de sa pin giàda
p0 bìri ìta du hat. Il Gatto solleva
il coperchio della pentola per
vedere cosa c'è. (Campidano) –
per indicare che chi ha rubato è
una persona: Gàttu a cìncu dìdus.

159. Gli acuminati artigli retrattili permettono al
Gatto fulvo di arrampicarsi con notevole
destrezza anche su rami e tronchi disposti verti-
calmente.
G a tto a c in q ue d ita ( ci oè u n
uomo) . (Campidano) I nnòi ci
sùnti Gàttus! Qui ci sono Gatti!
(Meridione) – per persone super-
be: Sa Gàttu s'azzuzzùddat. Il
Gatto s'arruffa. (Campidano) –
per le donne di una certa età che
sposano un uomo più giovane: A
Gàttu vèzza Sòriche mòdde. A
Gatta vecchia Topo molle. (Bitti)
– per coloro che fanno tesoro
delle proprie esperienze negative
e non rifanno mai lo stesso erro-
re: S'Attu màsciu si fùttit un 'òlta
abbia. Il Gatto maschio viene
im b r og li at o u n a v o lta s o la .
(Ozieri) – per persone che non
fanno una determinata cosa per-
ché l'hanno già fatta: Attu chi
non sòrigat hat iù sorigàdu. Il
Gatto che non caccia Topi ha già
cacciato. (Nule) – per coloro che,
avendo gli stessi interessi, evita-
no di danneggiarsi a vicenda:
Bàttu cun Bàttu non si che tìran
s'ògru. Gatto con Gatto non si
cavano gli occhi. (Illorai) – per
p er s o n e c he f r eq u en ta no un a
determ inata c asa o che f anno
qualcosa di insolito, avendo sem-
pre in mente un fine ben preciso:
S'Attu ad sa tràe non pìgat de
bàdas. Sòrighe hat bìdu o s'est
im b iz zù d a. I l G a tto n o n s a le
sulla trave invano. O ha visto un
Topo o c'è stato abituato. (Logu-
doro) No àlziat A ttu a sa tràe si
non sèntit ischi,nùzu.
Il Gatto non sale sulla trave se
non sente rumore. (Bantine) –
p er p er so n e p ar tic ol ar m e n te
curiose: E andàta tàntu a lu làldu
la Giàtta, chi v'ha lacàtu lufiàtu.
Il Gatto è andato tanto al lardo,
che ci ha rimesso la vita. (Gallu-
ra) – per coloro che non ricevono
danni dalle disgrazie: Arrùiri in
pèis chi sa Gàttu. Cadere in piedi
co me il Gatto. (Mer idion e) –
riferendosi ai vecchi libertini: Ai
cùssu non d'hem'afidài nemmàn-
cu sa Gàttu a cambùsciu. A quel-
lo n o n a ff id e r ei ne m m en o i l
Gatto con la cuffia. (Meridione)
– pe r c ol or o ch e pr e n do no
moglie senza prima conoscerla o
riferito a colui che fa acquisti
alla cieca: Non còmpris sa Gàttu
aìntru de su sòccu. Non comprare
il Gatto dentro il sacco. (Meri-
dione) – riferendosi a persone
scio cche c he rido no p er og ni
bana lità: Finza s s a còa de su
Gàttu ti fàit arrìri.
Persino la coda del Gatto ti fa
ridere.
(Cagliari)
– per coloro che, avendo acquisi-
to una posizione di privilegio,
non si curano più delle piccole
cose:
Non donghèus a pappài
pèzza a sa Gàttu.
Non diamo da mangiare carne al
Gatto.
(Meridione)
– r if e r e nd o s i a p er s o ne c he
hanno molto tempo libero:
a ùnu a nùdda di fà
pìdda la Giàtta a pittinà.
Quando uno non ha niente da
fare prende la Gatta per pettinar-
la.
(Gallura)
Il Gatto fulvo viene chiamato in
Sardegna con gli stessi nomi del
Gatto domestico, più l'aggiunta
dell'aggettivo arèste o arèsti (sel-
va tic o ) e m a r r ù du o m a r r òs u
(agile, scattante): Gàttu arèste
(Baronie, Ogliastra, Bar bagia
Seulo), Gàttu arèsti (Campidano,
Sulcis–Iglesiente, Parteolla, Sar-
rabus, Oristanese, Ocier), Gàttu
agrèste (Barbagia Ollolai), Gàtt
'agrèste (Nuorese), Att 'arèste
(Logudoro settentrionale, Gocea-
no, Ma ndrolisa i) , Attu ar ès te
(Logudoro, Planargia, Montifer-
ru, Baronie, Bar igadu, Ocier,
Ogliastra, Barbagia Seulo, Valen-
za), Pisìttu arèsti (Campidano,
Sulcis–Iglesiente, Oristanese,
Marmilla), Macìttu arèste (Bari
181

Sardo), Macìttu arèsti (Ogliastra,
Barbag ia Seulo ), G iàtt'a rè s ta
( Tempio, Gallura, Sas sar ese),
Giùtta arèsthu (Sassari), Giattòni
ar èstu (Ga llura), G àtta arèlta
( A ng lo na ) , G àt ta s a lv à gi a
(Alghero), Attu marrùdu (Logu-
doro), Attu marròsu (Logudoro),
Attu marrùiu (Nuorese), Gàttu
marrudu (Barbagia Ollolai).
I vari gruppi di Gatti selvatici,
oggi sparsi sulla Terra, si sono
separati in epoca relativamente
recente, per cui, oltre a un certo
numero di caratteri diversi, pre-
sentano anche una buona quan-
tità di caratteri simili. Alcuni
studiosi, dando più importanza ai
primi, distinguevano tre specie:
il Gatto delle steppe dell'Asia
sudoccidentale (Felis ornata), il
Gatto fulvo dell'Africa, dell'Ara-
bia e di alcune isole mediterra-
nee (Felis lybica) e il Gatto sel-
va tic o eu r op eo d el l'Eu r opa e
della Turchia (Felis silvestris).
Altri, ritenendo più importanti le
som iglia nze , c ons id era vano i
Gatti selvatici europei, africani e
asiatici come appartenenti ad
un'unica specie: Felis silvestris
Sereber, 1777. Attualmente ci si
182
160. Come gli altri suoi consimili, il Gatto fulvo
ama sonnecchiare sui rami degli alberi, dai
quali, mentre si scalda ai raggi del sole, può
controllare meglio l'ambiente circostante ed
individuare più facilmente un sicuro rifugio in
caso di pericolo.
orienta verso la seconda ipotesi,
considerata più verosimile per-
ché sono possibili incroci fecon-
di fra le tre specie di Gatti selva-
tici. In Sardegna e in Corsica,
oltre che in Africa, Arabia e in
alcune altre isole mediterranee, il
Gatto selvatico è presente con la
sottospecie F.s.lybica Forster,
1780, che si distingue dalle altre
due razze per l'estrema riduzione
delle strie della nuca e delle spal-
le; per la coda non folta, snella e
appuntita; per avere i peli lungo
la spina dorsale più lunghi di
quelli dei fianchi e per un ciuff o
di peli sulle orecchie. In Sarde-
g na è s ta ta po i d is tin ta un a
varietà particolare (F. s . l y b i c a ,
varietà sarda), che si diff e r e n z i e-
rebbe soprattutto per la colora-
zione più scura delle parti supe-
riori e delle orecchie.
La presenza del Gatto fulvo in
Sardegna e in Corsica pone un
problema biogeografico di non
facile soluzione perché si ritiene
che le suddette isole non abbiano
contatti territoriali con l'Africa
da più di 5 milioni di anni. Poi-
c h é nu m e r os i r e s ti f o s si li di
Feudi selvatici sono presenti nel
Pliocene europeo, è molto proba-
bile che Gatti selvatici vivessero
già prima del Quaternario anche
nella Penisola italiana. Si ritiene
che questi animali fossero simili
al gruppo lybica piuttosto che al
gruppo silvestris perché quest'ul-
timo si è evoluto in epoca più
tarda sotto la spinta di imponenti
mutamenti climatici verificatisi
durante l'era glaciale, cominciata
circa 700.000 anni fa. E pertanto
possibile che la Sardegna e la
Corsica costituiscano per la sot-
tospecie lybica un'area relitta,
una tes timon ianza di una più
ampia ed antica distribuzione,
ridottasi durante le glaciazioni.
Attualmente però gli specialisti
di biogeografia ritengono che i
Gatti "selvatici" di tutte le isole
del Mediterraneo abbiano preso
o r ig ine d a l G a tto d om e s tic o
introdotto dall'uomo e tornato
alla vita selvatica. A favore di
quest'ultima ipotesi c'è il fatto
che il Gatto domestico deriva
proprio da F.s./ybica e che, rin-
selvatichendo, può dare origine a
esemplari praticamente indistin-
guibili da quelli realmente selva-
tici. Anche la completa assenza
nelle isole mediterranee di qua-
lunque resto fossile relativo a
questa specie depone a favore di
un rinselvatichimento del Gatto
domestico.
In Sardegna il Gatto fulvo fre-
quenta i boschi folti con ricco
sottobosco, i burroni alberati, le
zone rocciose intercalate da albe-
ri e cespugli, la macchia mediter-
ranea e le rive dei corsi d'acqua;
di regola evita le località abitate
dall'uomo.
Poiché la sua biologia è poco
conosciuta per mancanza di studi
in merito, riportiamo in appresso
q ue ll e c he in ge n er e s o no le
caratteristiche e le abitudini dei
Gatti selvatici. Essi vivono soli-
ta r i in te r r it or i c he v e ng on o
accuratamente marcati col secre-
to delle ghiandole presenti attor-
no alle labbra, ai lati della bocca,
nelle zampe fra i cuscinetti plan-
tan, attorno alle mammelle, in
vicinanza degli organi genitali e
presso l'apertura anale. La fun-
zione del secreto di queste ghian-
dole è quella di avvertire i con-
specifici che quel territorio, con-
trassegnato da quel particolare
odo r e ha u n pro pr ie tario b en
deciso a difenderne i confini.
L'azione del marcare i confini
del proprio dominio ha luogo
durante le piccole pause, che l'a-
nimale si concede a intervalli
re go la ri , qu an do è in ca cc ia ;
tronchi, sassi, cespugli, ciuff i
d'erba etc. vengono contrasse-
gnati, appoggiando su di essi le
parti provviste delle ghiandole.
Le sostanze chimiche impregnan-
ti, deposte su questi oggetti, for-
nir a n no n ot iz ie s ui p er c o r s i
seguiti dal padrone del territorio,
sul tempo trascorso dal momento
della deposizione del segnale e
sull'identità del proprietario dita-
li segnali. I territori vengono
contrassegnati anche con urina e
con feci, che sono distribuite sui
rilievi del terreno, sulle pietre,
sui tronchi etc. Un altro interes-
sante comportamento dei Gatti
selvatici è quello di graffiare i
tronchi degli alberi e degli arbu-
sti; quest'azione ha due evidenti
finalità: affilare le unghie, che
so n o a cr es c it a c on ti nu a , e
lasciare, a scopo territoriale per i
conspecifici, importanti segnali
sia visivi (graffiature dei tron-
chi), ch e c himici ( se cr ezione
delle ghiandole delle zampe, pre-
senti fra i cuscinetti plantari). Le
ore diurne vengono in genere tra-
scorse in qualche rifugio, situato
nei cespugli folti, nelle cavità
degli alber i, nelle spacc ature
delle rocce, nell'ingresso di una
grotta o in tane scavate da altri
183
animali. Al sopraggiungere della
sera i Gatti selvatici abbandona-
no i ricoveri, nei quali hanno tra-
scorso la giornata, per mettersi in
caccia. Durante la notte fonda
riposano nuovamente e si rimet-
tono in attività poco prima del-
l'alba. Agilissimi, veloci e silen-
ziosi si avvicinano alla preda
strisciando cautamente; giunti a
distanza utile scattano all'im-
provviso e agguantano la vittima,
utilizzando le acuminate unghie
delle zampe anteriori e i robusti
canini di cui son dotati. Cacciano
indifferentemente sia sul terreno
che sugli alberi; in Sardegna si
nutrono di insetti, Topi, Ratti,
Toporagni, Ghiri, Quercini, gio-
v a ni L ep r i, p ic co li C on ig li,
uccelli e loro uova. Tutta l'anato-
mia dei Gatti selvatici si è evolu-
ta con l'unico scopo di costruire
un predatore versatile, silenzioso
ed efficiente. La dentatura pre-
senta 4 robusti canini utili per
fermare ed uccidere le prede; i
denti fermi (l'ultimo premolare
superiore e il molare inferiore)
s o n o s itu a ti n e lla po s iz io ne
migliore per sfruttare la forza dei
muscoli masseteri e costituisco-
no un ottimo apparato per taglia-
re la carne. La lingua presenta
numerose papille cornee rivolte
all'indietro, che hanno la funzio-
ne (coadiuvate dagli incisivi) di
permettere il completo spolpa-
mento delle ossa delle prede,
agendo a mo' di lima. Oltre ai
canini i Gatti selvatici, come tutti
i Felini, possiedono altre armi di
d i f e s a – o ffesa; infatti, diversa-
m e nte da q ua nt o a v vie ne ne i
Canidi, gli artigli non si sono
evoluti per ottenere una miglior
adesione al terreno durante la
corsa, ma si sono specializzati in
m o do ta le d a co s tit uir e u na
seconda efficacissima arma. Di
forma falciforme ed assai acumi-
n ati, s ono se mp re pr ote tti da
184
apposite tas che cutanee nelle
qu ali, in c on dizi oni no rm al i,
vengono retratti da un particolare
meccanismo muscolare. All'oc-
correnza possono essere sfodera-
ti e utilizzati sia come arma di
d if e s a in g r a do di in f li gg e r e
p r of o nd e f e r ite e d i t en e r e a
d is ta nz a u n av v er s a r io e s i a
come arma di offesa utile per
catturare e trattenere la preda. I
Gatti selvatici possiedono un'an-
datura silenziosa e leggera, come
si addice ad un animale che deve
avvicinarsi alla preda prima di
catturarla. Silenziosità e legge-
rezza sono ottenute con l'adozio-
ne, nel corso dell'evoluzione,
dell'andatura digitigrada, che
distribuisce equamente (tramite
il cuscinetto plantare) il peso del
cor po s ui singoli p olpa stre lli
delle dita, anch'essi trasformati
in cuscinetti. Per cacciare i Gatti
selvatici si servono della vista e
dell'udito, entrambi ben svilup-
pati ed estremamente sensibili. I
padiglioni auricolari si orientano
automaticamente verso la sor-
gente sonora, permettendo all'a-
nimale di localizzarla facilmente
e velocemente. L'occhio è dotato
non solo di una grande sensibi-
lità visiva (la sensibilità alla luce
dei Felidi è all'incirca 6 volte
superiore a quella dell'uomo), ma
possiede anche la capacità di
adattarsi rapidamente al buio,
nonché uno strato di cellule spe-
ciali (tapetum lucidum), che per-
mette un'ottimale utilizzazione di
piccole quantità di luce. Un altro
interessante adattamento, molto
utile ad un predatore crepuscolare
e nottur no, è cos tituito dalle
vibrisse che stanno sul muso e dai
peli che si trovano ai di sopra
degli occhi: essi hanno infatti una
grande importanza come recettori
tattili durante gli spostamenti not-
turni e la ricerca del cibo.
Le sostanze chimiche secrete
dalle ghiandole mammarie (solo
nelle femmine), da quelle della
zona genitale (solo nei maschi)
ed infine da quelle delle tasche
anali hanno anche la funzione di
favorire l'incontro dei sessi per la
riproduzione, fornendo notizie
sui sesso dei padrone del territo-
rio e sul suo stato sessuale. In
febbraio e in marzo il maschio si
mette alla ricerca di una compa-
gna e spesso si azzuffa con altri
maschi per il possesso della fem-
mina. Se vicino al suo territorio
non trova quello di una femmina,
il maschio intr aprende lunghi
spostamenti alla ricerca della
partner. La femmina, anch'essa di
abitudini territoriali, tollera in
questo periodo dell'anno la pre-
senza del maschio nel suo terri-
torio, si lascia avvicinare e, dopo
i preliminari amorosi, ha luogo
l'accoppiamento. La femmina del
Gatto fulvo ha una gestazione di
56 – 68 giorni e partorisce da 2 a
5 piccoli, che sono inetti, ciechi
e pesano circa 110 g; il parto ha
luogo in aprile–maggio in una
delle svariate tane, situate nel
territorio della femmina. I picco-
li vengono allattati per circa 1
mese e si rendono indipendenti
intorno al terzo mese d'età. A 9 –
10 mesi sono sessualmente matu-
ri, ma il completo sviluppo viene
raggiunto intorno al terzo anno
di vita. La durata della vita allo
stato selvatico si aggira intorno
ai 12 – 15 anni.
I n S a r de g na il G at to f ul vo
a du lto h a p oc hi p re da tor i; in
grado di catturano sono solo i
grossi uccelli rapaci, mentre la
Volpe evita di scontrarsi con lui.
La predazione è invece molto più
elevata nel caso dei piccoli da
parte della Martora e soprattutto
della Donnola, che sono in grado
di penetrare nelle tane dei Gatti e
di cibarsi dell'intera cucciolata.
Il Gatto fulvo è poco comune
161. I Gatti selvatici raramente cacciano sugli
alberi; in genere salgono sui rami solo per dor-
mire al sole o per catturare all'agguato le prede,
che casualmente passano sotto il loro apposta-
mento.

185
in Sardegna e per giunta minac-
ci a to d al l'a lt er a z io ne de g li
am b ie nt i in c ui vi ve e da g li
in ce n di ; p e r q ue s ti m ot iv i l a
legge regionale n. 32 del 28 apri-
le 1978 non lo considera selvag-
gina ed anzi lo protegge in modo
186
esplicito. Il Decreto relativo al
calendario venatorio stabilisce
una ammenda amministrativa di
lire 2.500.000 per ogni esempla-
re ucciso, catturato, venduto o
illegalmente detenuto.
162. Avvistata una possibile preda, il Gatto
fulvo inizialmente avanza veloce in posizione
abbassata e quindi, dopo essersi sufficientemen-
te avvicinato, procede lento ventre a terra fino al
punto dal quale può spiccare il balzo finale.
163. Oltre a possedere una grande sensibilità
visiva, l'occhio dei Gatti è in grado di adattarsi
molto bene alla luce ed al buio, grazie alla gran-
de dilatabilità della pupilla.
Foca monaca
164. Areale mediterraneo di Foca monaca
(Monachus monachus).
• Aree di presenza permanente.
• Aree italiane di frequente avvistamento.0
La Foca monaca ci appare oggi
come un relitto faunistico che,
sopravvissuto all'ultima glaciazione,
è ormai probabilmente avviato, sep-
pure molto lentamente, all'estinzio-
ne per cause indipendenti dalla azio-
ne più o meno negativa dell'uomo.
Si tratta infatti di una specie che, nel
corso della sua evoluzione, ha rag-
giunto un grado molto elevato di
specializzazione ed ha, di conse-
guenza, perso in plasticità evolutiva,
risultando perciò meno capace di
adattarsi al mutamento delle condi-
zioni ambientali. Davanti ai cambia-
menti relativamente bruschi, avve-
nuti durante le vicende glaciali del
Quaternario, una simile specie pote-
va sopravvivere solo in quelle aree
dove le condizioni ambientali risul-
tavano particolarmente favorevoli.
Ecco perché la Foca monaca presen-
ta una geonemia frazionata in tante
piccole colonie sparse qua e là nel
Mediterraneo ed anche, in minor
misura, nell'Atlantico. Alla luce di
una simile distribuzione, si può
affermare che la vitalità della specie
risulta pregiudicata dall'impossibi-
lità di espandersi al di fuori di questi
areali favorevoli (a causa di barriere
ecologiche come la distanza fra le
coste, la temperatura dell'acqua, le
correnti marine etc.) e dalla conse-
guente mancanza di contatti fra le
diverse colonie.
È ovvio che eventuali influenze
antropiche negative, innestandosi su
questo lentissimo processo d'estin-
zione, possono accelerano per con-
durlo in breve tempo alle sue estre-
me conseguenze. È quanto sta avve-
nendo in Sardegna, dove la Foca
monaca era un tempo abbastanza
frequente e conosciuta dalle popola-
zioni rivierasche.
Esemplari isoltati o in piccoli
gruppi (2 o 3) si incontrano tuttora,
occasionalmente, soprattutto nei
mari delle coste orientali sarde, ma
mancano già da molti anni avvista-
menti di un branco stabile o notizie
sulla nascita regolare di piccoli.
Attualmente si ritiene che in Sarde-
gna vivano 5 (forse 10) Foche
monache; se però si considera che il
numero minimo di individui di un
branco, necessario per sostituire i
morti con i nuovi nati, è stimato sui
15 esemplari (di cui 10 – 12 femmi-
ne), si capirà come, senza immediati
ed appropriati interventi dell'uomo,
non ci sia in Sardegna alcun futuro
per questa specie.
In passato si potevano ammirare
le Foche, saltuariamente o regolar-
mente secondo i luoghi, in prossi-
mità di tutte le coste: da Capo
Comino a Punta Falcone, da Capo
Caccia a Capo Teulada, dal Golfo
degli Angeli a quello di Orosei e
nelle isole circostanti, come Asina-
ra, Tavolara, S.Pietro, Serpentara
etc. Ma la zona più importante per
la Foca monaca era quella compresa
fra Cala Gonone e Capo Monte
Santo perché ricca di numerose
spiaggette dove approdare, spesso
del tutto inaccessibili da terra, e di
una miriade di grotte naturali nelle
quali rifugiarsi. Anche un animale
187
ben adattato all'ambiente acquatico,
come è appunto la Foca monaca che
può stare per mesi in mare senza
mai tornare sulla terraferma, è
costretto prima o poi a farlo per par-
torire ed allattare i piccoli.
Oggi questa parte di costa, estre-
mo rifugio della Foca, è una delle
località turisticamente più rinomate
della Sardegna dopo la Costa Sme-
ralda. Durante l'estate vi affluiscono
decine di migliaia di persone e un
numero enorme di imbarcazioni da
diporto: nei mesi estivi non vi è più
nemmeno una spiaggia, per quanto
piccola e remota, nella quale non
arrivi qualche turista chiassoso ed
invadente. Gli ultimi esemplari di
Foca monaca, dunque, non riescono
più a trovare spiagge libere e tran-
quille dove riposare, partorire ed
allattare i piccoli, nati ad agosto e a
settembre, e dove esporli alla luce
del sole onde evitare pericolosi
fenomeni di rachitismo. Essi fini-
scono, pertanto, per passare forzata-
mente la maggior parte dell'estate in
mare o nascosti nelle parti più
profonde di scomode caverne,
essendo stati scacciati dall'invaden-
za umana anche dalla rinomata
Grotta del Bue Marino presso Cala
Gonone.
L'irrazionale valorizzazione turi-
stica della costa del Golfo di Orosei,
il notevole sviluppo della motonau-
tica da diporto e la conseguente pre-
senza umana, indiscriminata su tutto
questo litorale, sono però solo alcu-
ni motivi dell'estrema rarefazione
della Foca monaca in Sardegna.
Bisogna, infatti, aggiungere che, se
negli anni Settanta questo Pinnipede
era ormai limitato solo a questa
parte della costa sarda, la causa è da
attribursi alla caccia folle ed incon-
trollata che ne aveva ridotto drasti-
camente il numero: i pescatori lo
uccidevano perché lo ritenevano
colpevole di rompere le reti per
appropriarsi del pesce ivi contenuto
ed i pastori ne praticavano la caccia
188
per utilizzare la loro pelle al fine di
fare calzature e per produrre olio dal
grasso. La caccia incontrollata veni-
va praticata con fucili, arpioni e
bastoni: le Foche, sorprese all'in-
gresso delle grotte o sulle spiagget-
te, morivano a decine. Tutto ciò è
durato fino agli anni Sessanta mal-
grado le leggi protettive e il risarci-
mento disposto dalla Regione sarda
per i pescatori danneggiati dal Pin-
nipede.
Tutte queste cause hanno contri-
buito a ridurre la consistenza nume-
rica della specie ad un massimo di
10 – 15 esemplari in tutta la Sarde-
gna nel 1974. In queste condizioni
subentrano poi, ai perduranti inter-
venti antropici, anche fattori biolo-
gici che accelerano il processo d'e-
stinzione. Essendo infatti gli indivi-
dui della colonia in piccolo numero,
gli accoppiamenti fra consanguinei
diventano molto frequenti e, di con-
seguenza, aumentano gli esemplari
tarati. Poiché in condizioni di scarsa
densità demografica questi non
devono competere con individui
sani, non vengono eliminati dalla
selezione naturale e riescono a
riprodursi: aumentano così gli aborti
e i piccoli tarati, come attestano
diversi ritrovamenti di feti e di cuc-
cioli morti, avvenuti negli anni Set-
tanta. A tutto ciò si devono aggiun-
gere, come precedentemente accen-
nato, i danni derivanti dalla forzata
permanenza in grotta e in mare che
fanno aumentare la frequenza delle
malattie reumatiche e del rachitismo
nei piccoli.
All'imminente totale estinzione
pare invece non abbia contribuito
una supposta minor disponibilità ali-
mentare perché gli esemplari avvi-
stati negli anni passati non appariva-
no denutriti. Forse la Foca monaca
potrebbe ancora essere salvata in
Sardegna, impedendo al turismo
indisciplinato ed invadente l'accesso
a un certo numero di spiagge e grot-
te, ancora frequentate dal Pinnipede.
165. Foca monaca (Monachus monachus).
Addio? (Disegno: Carlo Erminio).

189
A questo proposito si può citare il
caso della Foca monaca dell'isola di
Layson (M. schauinslandi) che,
posta sotto rigida e severa protezio-
ne, ha aumentato la propria consi-
stenza numerica dai 150 capi del
1956 ai 1300 odierni.
Da tempo è stato avanzato un pro-
getto per reintrodurre, nei mari
sardi, un certo numero di esemplari
di Foca monaca, importati da loca-
lità del Mediterraneo dove ancora
questo Focide vive; un simile ed
auspicabile piano non ha, però,
alcuna possibilità di riuscita, se
prima non si istituiscono aree rigo-
rosamente protette ed atte ad acco-
gliere gli animali. A questo proposi-
to è da considerarsi lodevole, seppu-
re tardivo, il Decreto dell'estate del
1987 col quale il Ministro della
Marina Mercantile ha proibito la
navigazione, l'approdo e la pesca nel
tratto di mare fra Cala Luna e Capo
Monte Santo. Il provvedimento,
chiaramente lacunoso perché lesivo
dello sviluppo turistico dei Comuni
interessati, va tuttavia giudicato
positivamente in quanto ha risve-
gliato le amministrazioni comunali
della zona da un vero e proprio
l e t a rgo ecologico (accesso libero
dappertutto, alberi sfregiati e taglia-
ti, grotte saccheggiate da turisti
incoscienti, caccia subacquea incon-
trollata, dilagare dei rifiuti etc.).
Il Decreto ministeriale (attual-
mente non più in vigore) costituisce
perciò un punto di partenza per arri-
vare a un'efficace protezione della
flora e della fauna della zona (com-
presa la Foca monaca eventualmen-
te reintrodotta), nel rispetto delle
aspettative di sviluppo turistico
delle popolazioni locali. Al "tutto
permesso" deve cioè subentrare un
turismo meno chiassoso e invaden-
te, più controllato e maturo, che sia
in definitiva tollerabile dagli ecosi-
stemi marini e terrestri del luogo.
Anche alcune credenze hanno
contribuito all'imminente estinzione
190
della Foca: in molti paesi della Sar-
degna, ad esempio, si credeva che
una cintura di pelle di questo Pinni-
pede fosse un ottimo rimedio per
guarire dalle malattie renali, dai reu-
matismi e dal mal di ventre; si rite-
neva inoltre che tali cinture avessero
anche il potere di facilitare alle
donne il travaglio del parto e si dice-
va che a questo scopo erano molto
efficaci le cinture fatte con la pelle
dei feti trovati nel ventre delle fem-
mine uccise. Un'altra credenza,
riscontrabile in molte località mari-
ne della Sardegna e per fortuna non
dannosa per la Foca, era quella che
si riferiva al lampeggiare estivo, che
specie in settembre si scorge all'o-
rizzonte del mare: si credeva che tali
bagliori fossero prodotti dalla Foca
quando solleva la testa dal mare. Al
sud si diceva "Est su Bòi marìnu (E
il Bue marino)". Questa credenza
era forse collegata al fatto che la
Foca spesso emerge all'improvviso
dall'acqua per rientrarvi poi fulmi-
neamente, dando l'idea del balenare
dei lampi.
Le notevoli dimensioni della Foca
monaca han fatto sì che in Sardegna
venisse identificata come un Bue di
mare ed è perciò denominata: Vàcca
manna (Porto Torres), Bòe marìnu
(Logudoro, Baronie, Mandrolisai),
Fòe marìnu (Benetutti), òe marinu
(Logudoro settentrionale, Baronie,
M a rghine, Ogliastra), Vòe marìnu
(Siniscola, Baronie), Bòi marìnu
(Cagliari, Campidano, Parteolla,
Ogliastra, Oristanese, Marmilla),
Bòiu marìnu (Tempio, Gallura), Bòi
'e màri (Campidano, Parteolla), Bòu
o Bòve marì (Alghero), Vàha de
mòdde (Barbagia Ollolai), Bitèllu
marìnu (Logudoro, Marg h i n e ) ,
Vitèddu manìnu (Settentrione),
Vitèllu marìnu (Oristano, Campida-
no, Sulcis–Iglesiente), Bìggiu marì-
nu (Logudoro), Vìggiu marinu
(Porto Torres), Vrìcu 'e màre (Bar-
bagia Ollolai), Icru marìnu (Nuore-
se), !gru marìnu (Nule), Igu marìnu
(Busachi), Bìcru marìnu (Bitti, Oro-
sei), Bèllu marìnu (Cabras), Ecciu
marìnu (Ogliastra), Vècchiu marìnu
(Gallura), Bìgu marìnu, Bigumàrras,
Vigumàrras, Crigumàrras, Culumàr-
rue, Irgumàrras (in altre località).
Questi termini sono poi stati utiliz-
zati anche per indicare l'improvviso
lampeggiare in assenza di pioggia,
tipico di fine estate, per l'identifica-
zione della Foca col fulmine estivo
di cui si è precedentemente detto. A
Sassari, nell'Ogliastra e a Carloforte
si usa il termine Fòca.
La Foca monaca è specie monoti-
pica, distribuita con circa 500 esem-
plari, principalmente nel Mediterra-
neo: Baleari, Corsica (da dove risul-
ta scomparsa all'incirca nella secon-
da metà degli anni Settanta), Sarde-
gna, Adriatico Sud–orientale, coste
del Nord–Africa e della Siria, Cipro,
Mar Egeo e Mar Nero. E presente
anche nell'Oceano Atlantico cen-
tro–orientale, nelle coste del Rio de
Oro, a Madera e nelle Canarie. In
Italia l'ultima colonia stabile era
quella del Golfo di Orosei in Sarde-
gna, che faceva capo alla Grotta del
Bue Marino, alla Grotta del Fico e a
una cavità naturale presso Capo
Monte Santo.
La Foca monaca presenta una
colorazione variabile dal grigio
bruno al bruno opaco con ventre
biancastro. Le femmine e i giovani
sono in genere di colore più chiaro
rispetto ai maschi.
L'anatomia di questo Focide,
come d'altronde quella di tutti gli
altri appartenenti alla famiglia, è
meravigliosamente adattata alla vita
acquatica. Il corpo è affusolato ed
idrodinamico, essendo scomparse
tutte le sporgenze (ad esempio i
padiglioni auricolari); perfino i
capezzoli e i testicoli risultano
nascosti sotto il pannicolo adiposo,
che è uno strato di grasso sottocuta-
neo avente funzioni termoregolatri-
ci.
Gli arti posteriori, trasformati in
pinne, sono volti all'indietro e, poi-
ché non possono essere piegati sotto
il corpo, sono inutilizzabili per la
locomozione terrestre. Sulla terra,
dunque, la Foca monaca si muove
con fatica, procedendo a salti sul
ventre ed eseguendo anche dei
movimenti ondulatori: le sue orme
sono facilmente riconoscibili sulla
sabbia perché, a fianco di un largo
solco centrale scavato dal ventre e
dagli arti posteriori, si possono nota-
re le impronte degli arti anteriori col
segno delle cinque unghie. Quando
l'animale entra in acqua, però, quel-
le stesse pinne posteriori che gli ren-
dono difficile il movimento sulla
terraferma, diventano uno strumento
perfetto per il nuoto, che gli consen-
te di muoversi velocemente ed
aggraziatamente nell'elemento liqui-
do e di cambiare direzione quando
lo desidera. Durante il nuoto il tron-
co compie movimenti laterali e le
pinne posteriori funzionano come la
coda di un pesce; sono possibili
flessioni sia sul piano orizzontale
che verticale. Le pinne anteriori
hanno funzione di pagaie, utili per le
evoluzioni nell'acqua, ma durante il
nuoto veloce vengono tenute ferme
ed aderenti al corpo.
Altri interessanti adattamenti si
riscontrano nelle narici che possono
essere chiuse sott'acqua da partico-
lari muscoli e negli occhi che posso-
no vedere bene anche nell'elemento
liquido grazie alla membrana nitti-
tante; poiché la luce penetra nel
mare per poche decine di metri, gli
occhi delle Foche sono dotati di
pupille dilatabilissime, che consen-
tono una buona visione nella
penombra. Le Foche possono scen-
dere a notevoli profondità e resistere
per alcune decine di minuti sott'ac-
qua senza risentirne. In simili condi-
zioni un animale deve risolvere i
problemi che derivano dalla pressio-
ne, dal conseguente rischio delle
embolie e dalla mancanza d'ossige-
no. Nell'aria, che respiriamo, esiste
191

una grande percentuale d'azoto
(circa il 76%), un gas del tutto inno-
cuo in condizioni normali. Quando
ci si sottopone sott'acqua (o anche
fuori) a pressioni elevate, una mag-
gior quantità d'azoto si scioglie nel
sangue senza, comunque, determi-
nare inconvenienti di sorta; se, però,
in un breve arco di tempo si dimi-
nuisce la pressione risalendo veloce-
mente in superficie, l'azoto contenu-
to nel sangue ritorna allo stato gas-
soso, formando bolle nei vasi san-
guigni (emboli), che possono deter-
minare paralisi temporanee o per-
manenti ed anche la morte. Le
Foche hanno risolto questo proble-
ma vuotando i polmoni prima di
immergersi ed impedendo così all'a-
zoto di sciogliersi nel sangue a
causa delle alte pressioni.
Così facendo si evita l'embolia,
ma si rinuncia ad una certa quantità
d'ossigeno. Le Foche fanno bastare
quel poco ossigeno che hanno gra-
zie a particolari adattamenti, che
permettono loro di ridurre l'attività
del cuore e di irrorare solo il cervel-
lo, chiudendo le arterie grandi e pic-
cole che portano il sangue alle altre
192
166. Le narici della Foca monaca sono dotate di
muscoli molto elastici che ne permettono l'aper-
tura e la chiusura secondo le necessità e sono
disposte all'incirca sullo stesso piano degli
occhi. Quest'ultimo adattamento permette di
controllare l'ambiente circostante esponendo la
minima parte possibile del proprio corpo alla
vista dei predatori e dell'uomo.
parti del corpo. In un altro Mammi-
fero il sangue così trattenuto nei
vasi finirebbe presto per coagulare:
nelle Foche ciò non avviene grazie a
particolari sostanze presenti nel san-
gue e aventi la funzione di ritardar-
ne la coagulazione. Un altro proble-
ma che deriva dalla scarsità d'ossi-
geno è quello del rifornimento ener-
getico delle masse muscolari. L'e-
nergia per muovere i muscoli viene
normalmente ottenuta dagli animali
(ed anche dalle piante) mediante la
demolizione di zuccheri (glucosio) o
di grassi, che avviene in particolari
organuli delle singole cellule, chia-
mati mitocondri. La demolizione di
queste sostanze ha luogo in due
tappe: una che prescinde dall'ossige-
no e che permette di produrre ener-
gia ed acido lattico, l'altra che opera
la completa trasformazione dell'aci-
do lattico in anidride carbonica,
acqua ed energia grazie all'ossigeno,
portato alle cellule tramite gli appa-
rati respiratorio e circolatorio.
Quando si compie uno sforzo inten-
so e prolungato si va in debito d'os-
sigeno e il processo di demolizione
degli zuccheri e dei grassi si arresta
167. Così tranquilla si presentava Cala Luna
alcune decine di anni or sono! Oggi questa
splendida zona è invasa da barche di ogni gene-
re, mentre gruppi di turisti chiassosi, invadenti e
indisciplinati si dirigono per ogni dove, con
punte massime che purtroppo coincidono col
periodo in cui le Foche allevano il loro unico
piccolo. Numerose esperienze compiute in altri
paesi hanno dimostrato che sviluppo turistico e
rispetto dell'ambiente naturale possono coesiste-
re, se si raggiunge un giusto equilibrio fra le
due necessità, e che la conservazione dell'inte-
grità dei luoghi è in genere fonte di una costante
attrattiva turistica. È pertanto compito e dovere
degli amministratori far sì che le aspettative
delle popolazioni si realizzino con la piena sal-
vaguardia ambientale delle zone interessate.
193
all'acido lattico, che aumenta sem-
pre di più la propria concentrazione
all'interno delle cellule. È proprio
l'acido lattico il responsabile dell'af-
faticamento e dell'indolenzimento
muscolare. Ebbene un meraviglioso
adattamento biochimico rende le
Foche molto più tolleranti verso l'a-
cido lattico e l'anidride carbonica di
qualsiasi altro Mammifero terrestre.
Ecco perché questi animali riescono
a stare più di mezz'ora sott'acqua
senza alcuno sforzo: traggono l'e-
n e rgia per muovere i muscoli dal
processo di respirazione anaerobico
e, ritornate in superficie, smaltisco-
no l'eccesso di acido lattico, accu-
mulato in immersione, riprendendo
a respirare e quindi rifornendo nuo-
vamente le cellule d'ossigeno.
La Foca monaca frequenta isole,
isolotti, coste rocciose e sabbiose ed
entrate di caverne invase dall'alta
marea. Non è un animale cavernico-
lo: nelle grotte è stato spinto più che
altro dall'azione di disturbo umana.
In condizioni di normale popola-
mento non ha tendenza a vivere
solitaria o in piccoli gruppi familia-
ri, main colonie. Non è un animale
migratore, anche se Foche isolate o
in piccoli gruppi sono state avvistate
in prossimità delle coste di molte
località del Mediterraneo; ama stare
sempre nella stessa zona, se non
viene disturbato. La Foca monaca è
un animale tendenzialmente diurno,
ma gli ultimi esemplari sardi prefe-
riscono andare in mare di notte e
stare in grotta di giorno; ciò è da
mettere in relazione col desiderio di
evitare l'uomo. Queste Foche d'in-
verno passano più tempo rifugiate
nelle grotte che d'estate perché la
specie, contrariamente ad alcune
credenze del passato che la voleva-
no amante delle tempeste e del mare
agitato, in genere, preferisce andare
in acqua quando il tempo è buono e
la temperatura mite.
Durante il periodo riproduttivo i
maschi lottano fra di loro con gran-
194
de energia per il possesso delle fem-
mine, rimanendo talora feriti o ucci-
si. Gli accoppiamenti hanno luogo
da maggio a novembre (in Sardegna
avvenivano soprattutto in luglio ed
agosto) e pare si verifichino sott'ac-
qua e non sulla terraferma. La gesta-
zione dura ben 11 mesi perché l'uo-
vo fecondato rimane a lungo libero
nell'utero prima di fissarvisi: sembra
che quest'adattamento abbia la fun-
zione di sincronizzare le nascite e di
far coincidere il più possibile il
periodo del parto con quello dell'ac-
coppiamento. Viene partorito un
solo piccolo, pare ogni due anni,
generalmente nel periodo compreso
fra agosto e settembre. I parti hanno
luogo sulla terraferma: si ritiene che
originariamente venissero usate a
questo scopo principalmente le
spiaggette isolate e che, solo a causa
dell'influenza umana, vengano oggi
spesso preferite le grotte e gli
anfratti con spiagge e rocce, rag-
giungibili senza immersione.
I giovani, che alla nascita misura-
no circa i m di lunghezza e pesano
intorno ai 20 kg, sono ricoperti da
un soffice mantello molto scuro, che
viene mutato dopo circa sei settima-
ne. A differenza di quanto accade in
altre specie di Carnivori, i piccoli
nascono abbastanza sviluppati e,
istruiti dalla madre, riescono a nuo-
tare già a 15 giorni d'età. L'allatta-
mento dura da 2 a 6 settimane e pare
che i giovani possano stare con la
madre fino a 3 anni. La mortalità dei
piccoli è assai elevata (intorno al
60%) e in genere solo il 20% rag-
giunge la maturità sessuale verso il
quarto anno di vita. Questa dura
circa 14 anni.
La Foca monaca è capace di dor-
mire sott'acqua, adagiata sul fondo
ad una profondità in cui le acque
sono calme; senza svegliarsi, si
porta di tanto in tanto in superficie,
coll'aiuto delle pinne anteriori, per
respirare: è stata registrata un'alter-
nanza di 2 minuti d'aria per 20
168. Rispetto ai Carnivori terrestri, il cranio
della Foca monaca presenta un minor sviluppo
dei muscoli masticatori e una dentatura caratte-
rizzata dalla forma canina degli incisivi e dalla
presenza di punte nei premolari e nei molari. Si
tratta di adattamenti che le Foche hanno conse-
guito nel corso della loro evoluzione allo scopo
di catturare sott'acqua prede guizzanti, come i
pesci, che vanno trattenute coi denti e deglutite
senza essere masticate.
minuti sott'acqua. Si nutre soprattut-
to di pesci, molluschi e crostacei.
Localizza le prede grazie all'ottima
vista perfettamente adattata alla
penombra; spesso le Foche nuotano
sul dorso in prossimità del fondo e
catturano le prede dal basso verso
l'alto dopo averle localizzate in con-
troluce: è stato accertato che a que-
sto scopo basta anche la fioca luce
delle stelle. Si servono pure delle
vibrisse, ma solo quando cacciano
sul fondo o vicino alla costa perché
queste sono del tutto inutili in mare
aperto. Nello stomaco dei Pinnipedi
si rinviene spesso della ghiaia; la
sua funzione pare sia quella di sup-
plire alla mancata masticazione
delle prede, che infatti vengono
deglutite intere, ed anche di evitare
l'atrofia dello stomaco nei casi di
lungo digiuno (periodo dopo il
parto).
Un altro problema che un animale
marino deve risolvere è quello del-
l'approvvigionamento d'acqua
dolce; la Foca ha la possibilità di
procurarsela sulla terraferma, ma
come può sopravvivere per mesi in
mare senza bere? Sicuramente rica-
va parte dell'acqua necessaria dal
corpo delle prede di cui si nutre e
dai processi metabolici di demoli-
zione dei grassi. Quasi certamente,
però, questi due sistemi da soli non
basterebbero ed è molto probabile,
anche se non ancora accertato per
mancanza di studi in merito, che,
come molti uccelli marini, anche le
Foche siano in grado di bere acqua
marina e di eliminare i sali in ecces-
so attraverso le ghiandole lacrimali.
A sostegno di questa ipotesi c'è l'ab-
bondante lacrimazione che scorre
sul viso delle Foche, bagnando il
pelame attorno e sotto gli occhi.
La Foca monaca può occasional-
mente cadere vittima di squali e di
orche, dai quali trova scampo a riva,
dove però incontra l'uomo. Come
dire: dalla padella nella brace!
La Foca monaca è protetta dalla
legge n. 503 del 5 agosto 1981 e
dalla legge regionale n. 32 del 28
aprile 1978; il calendario venatorio
non la considera selvaggina e preve-
de per i trasgressori una sanzione
amministrativa di lire 15.000.000
per ogni esemplare catturato, ucciso,
venduto o illegalmente detenuto.
195
Lagomorfi

Per molto tempo i Leporidi e gli

Ocotonidi sono stati inclusi nell'or-
dine dei Roditori per le notevoli
rassomiglianze esistenti fra questi
due gruppi di Mammiferi. Molte
sono, in effetti, le affinità; entrambi
hanno un piccolo cervello che non
arriva a coprire il cervelletto, l'inte-
stino cieco molto sviluppato, la
placenta emo–endoteliale, una
tromba uterina per lato, identiche
abitudini alimentari, gli incisivi
particolarmente sviluppati per
rodere sostanze vegetali e la cavità
boccale divisa in due parti.
Tuttavia da un approfondito
esame risultano evidenti anche
numerose e notevoli diff e r e n z e :
Lepri e Conigli hanno due paia di
incisivi nella mascella superiore,
disposti l'uno dietro l'altro, mentre i
Roditori ne hanno solo un paio; gli
incisivi dei primi sono inoltre smal-
tati sia anteriormente che posterior-
mente, al contrario di quanto avvie-
ne nei secondi che presentano lo
smalto solo sulla parte anteriore;
nel masticare i Roditori muovono
la mascella inferiore avanti e indie-
tro, mentre Ocotonidi e Leporidi la Per tutti questi motivi molti 169. Poiché Roditori e Lagomorfi occupano nic-
muovono su un piano orizzontale naturalisti hanno ritenuto più chie ecologiche simili, nel corso della loro evo-
da sinistra a destra e viceversa, il luzione hanno anche sviluppato numerosi adat-
opportuno classificare Leporidi ed tamenti dello stesso tipo. Sulla base di queste
che comporta una differente struttu- Ocotonidi in un ordine che li separi somiglianze, in passato, Lepri, Conigli, Topi,
ra dei muscoli masticatori, i masse- da Ratti, Topi, Scoiattoli e Ghiri: Ratti, Ghiri etc. venivano riuniti in un unico
teri; le due ossa che compongono la quello dei Lagomorfi. Questa ten- ordine: quello dei Roditori. Il successivo svilup-
mandibola, inoltre, si presentano denza è oggi la più accreditata po delle tecniche sierologiche ha invece per-
messo di stabilire che Lepri e Conigli sono in
saldate, mentre nei Roditori posso- anche perché è in perfetto accordo realtà assai più vicini agli Artiodattili, per cui
no muoversi indipendentemente con le prove sierologiche e paleon- attualmente vengono classificati in un ordine a
l'una dall'altra. Altre diff e r e n z e tologiche. Dalle analisi sierologi- sé, quello dei Lagomorfi. La differenza più evi-
risiedono nel pene, che Conigli e che, molto importanti per eviden- dente fra i due gruppi è costituita dal fatto che i
Lepri hanno privo di osso, e nei Lagomorfi hanno due incisivi superiori per lato,
ziare affinità evolutive, risulta disposti uno dietro l'altro (1. Cranio di Lepre),
testicoli, situati davanti al pene infatti che i Lagomorfi sono più mentre i Roditori ne possiedono solo uno per
anziché dietro come nei Roditori. vicini agli Ungulati Artiodattili che lato (2. Cranio di Quercino).

196
ai Roditori. I ritrovamenti fossili
escludono poi una parentela fra i
due gruppi perché il Roditore più
antico conosciuto, Paramys del
Paleocene superiore nordamerica-
no, era assai diverso nella struttura
del cranio e dei denti da Eurymy-
lus, un antenato dei Lagomorfi,
vissuto nello stesso periodo in
Asia; queste differenze sono tali da
non poter essere spiegate se non
ammettendo un'origine separata dei
due gruppi.
In base alla struttura del cranio,
dei denti e dell'osso della caviglia
si ritiene che Leporidi ed Ocotoni-
di si siano evoluti da Insettivori del
Cretaceo, appartenenti al genere
Pseudictops, ma non esistono
ancora prove fossili a sostegno di
questa ipotesi.
Lagomorfi e Roditori costitui-
scono, dunque, un interessante, ma
non unico, caso di converg e n z a
evolutiva: i due gruppi animali
infatti, pur filogeneticamente lonta-
ni, adattandosi e specializzandosi
per vivere in nicchie ecologiche
simili, hanno subito una pressione
selettiva analoga, che li ha portati
ad acquisire aspetto e abitudini
similari.
I Lagomorfi sono animali terre-
stri, plantigradi o semiplantigradi,
di piccole o medie dimensioni. Il
corpo è tutto ricoperto da un'ab-
bondante pelliccia, ad eccezione
della regione ano–genitale; sono
presenti le vibrisse sia nelle
sopracciglia che nei mustacchi. La
coda è ridotta o assente, le zampe
posteriori sono molto sviluppate
nel senso della lunghezza risultan-
do ben adattate al salto, la pianta
dei piedi è ricoperta di peli. Gli arti
presentano, in genere, 5 dita ante-
riormente e 4 posteriormente, tutte
fornite di unghie.
La caratteristica principale di
quest'ordine è, però, il grande svi-
luppo degli incisivi superiori ed
inferiori. I primi sono in numero di
4 disposti a coppie gli uni davanti
agli altri; mentre i due anteriori
sono molto sviluppati, i due poste-
riori si presentano assai più piccoli
ed hanno forma di chiodo. Si ritie-
ne che la loro funzione sia quella
di sostenere e rinforzare gli incisivi
anteriori, analogamente a come
avviene fra il controferro e la lama
di una pialla da falegname. Gli
incisivi anteriori superiori e quelli
inferiori hanno forma di scalpello,
sono privi di radice, totalmente
smaltati e a crescita continua. Que-
sti denti sono ben adattati per
rosicchiare anche le parti dure dei
vegetali; se l'animale non può
rodere, continuano a crescere e,
dopo essersi curvati sul palato,
finiscono per ucciderlo. Nei picco-
li esistono anche altri due incisivi
superiori che però vengono persi
qualche tempo dopo la nascita.
Mancano i canini e perciò fra
incisivi e premolari resta un ampio
spazio, chiamato diastema, più svi-
luppato superiormente che inferior-
mente. Nel diastema si insinua la
pelle nuda del labbro superiore,
che incontrandosi dietro gli incisi-
vi, divide la cavità boccale in due
parti. In quella anteriore ha luogo il
rosicchiamento dei vegetali per
mezzo degli incisivi e l'espulsione,
attraverso il diastema, dei materiali
più duri e resistenti. La parte com-
mestibile del cibo è quindi convo-
gliata nella cavità interna della
bocca, dove viene triturata dai pre-
molari e dai molari (anch'essi privi
di radice e a crescita continua), che
funzionano come macine.
L'apparato digerente è caratteriz-
zato dal grande sviluppo dell'inte-
stino cieco che presenta due valvo-
le, una delle quali, regolando il
passaggio del contenuto intestinale
nel colon, può provocare la stasi
degli alimenti nel cieco. Questo
fatto favorisce l'opera di trasforma-
zione delle sostanze contenute nei
vegetali ingenti da parte della flora
197

batterica intestinale.
I Leporidi presentano, inoltre, un
particolare comportamento che
prende il nome di ciecotrofismo,
coprofagia o scatofagia fisiologica.
Lepri e Conigli producono due tipi
di feci: uno normale simile a palli-
ne secche e l'altro tondeggiante,
del diametro di 2 – 10 mm, molle,
umido e ricco di muco, che prende
198
170. I Leporidi procedono a salti di diversa lun-
ghezza grazie alla forza propulsiva degli arti
posteriori, all'uopo particolarmente sviluppati. Il
Coniglio è un discreto velocista, ma non ha
grande resistenza perché, in caso di pericolo,
può disporre di rifugi sotterranei verso i quali
correre rapidamente a nascondersi. La Lepre
invece, dovendo far molto assegnamento sulla
fuga per sottrarsi ai nemici, è dotata, oltre che di
velocità, anche di grande resistenza. Essa può
raggiungere in pochi secondi i 60 km/h e in
piena corsa i 70. 1) Coniglio che procede a
balzi; 2) Coniglio in fuga; 3) Lepre in fuga.
origine nell'intestino cieco ed è
generalmente emesso di notte.
Questo secondo tipo di escremento
viene sempre ingerito dall'animale,
che l'ha prodotto, senza nemmeno
masticarlo: in questo modo una
parte degli alimenti passa due volte
nell'apparato digerente e di conse-
guenza può essere digerita in modo
più completo, fornendo quindi una
171. 11 Coniglio, al pari di molti altri Leporidi,
produce due differenti tipi di escrementi: le nor-
mali caccole tondeggianti e secche, che facil-
mente possono trovarsi in campagna, e numero-
si caccarelli molli, umidi e ricchi di muco.
Durante il giorno il Coniglio si ciba di vegetali
e, dopo 8 – 9 ore, emette dall'ano e subito rein-
gerisce i caccarelli mucosi, prodotti nell'intesti-
no cieco. Questo duplice passaggio degli ali-
menti nell'apparato digerente permette un
migliore utilizzo dei medesimi grazie al ricupe-
ro di sostanze utili o ad alto valore nutritivo
(proteine, vitamina B1, fosforo etc.), contenute
nelle prime feci e liberate o prodotte dall'azione
batterica nell'intestino cieco. Un altro importan-
te compito dei caccarelli mucosi è quello di
reintrodurre un gran numero di batteri, che
favoriscono la digestione degli altri alimenti
presenti nello stomaco, dai quali si formano poi
le caccole.
maggior quantità di sostanze nutri-
tive. Si ritiene che il comportamen-
to descritto sia di vitale importanza
per i Leporidi nei periodi di care-
stia perché consente un miglior
sfruttamento del poco cibo reperi-
bile: le feci umide, infatti, conten-
gono una quantità doppia di protei-
ne e tripla di batteri rispetto agli
escrementi normali; si ha dunque
un maggior apporto di aminoacidi
derivanti dalle proteine e di gluco-
sio, prodotto dalla trasformazione
della cellulosa ad opera dei suddet-
ti microrganismi. Poiché questi
escrementi sono anche ricchi di
vitamina B1, prodotta nel cieco dai
batteri, il ciecotrofismo ha anche la
funzione di apportare questa vita-
mina. Si sa, inoltre, che i cuccioli
lattanti di Lepre e di Coniglio inge-
riscono questo tipo di feci espulso
dalla madre per acquisire la flora
batterica intestinale ed è dimostrato
che, se si impedisce ai piccoli di
farlo, questi finiscono per morire
perché senza i batteri non sono in
grado di trasformare la cellulosa e
di produrre vitamine.
Un'altra funzione di questo
importante comportamento negli
adulti potrebbe essere quella di
reintrodurre nell'intestino una parte
dei batteri espulsi con le feci.
Il cervello presenta una struttura
primitiva, per cui le capacità psi-
199
chiche di questi animali non sono sono oggetto di caccia in ogni parte
particolarmente elevate. Il senso del mondo in cui vivono e la prima
più sviluppato è senz'altro quello specie è più apprezzata della
dell'udito, come dimostra il grande seconda. In determinate condizioni
sviluppo delle orecchie, che la ambientali, i Leporidi (soprattutto
maggior parte delle specie presen- il Coniglio) possono arrecare
ta. Gli occhi sono situati molto danno all'agricoltura sia attaccando
lateralmente e sono più grandi nei direttamente i vegetali e sia scon-
Leporidi che negli Ocotonidi. volgendo il terreno agrario (solo il
Il ritmo riproduttivo è, general- Coniglio).
mente, molto intenso a causa della In Sardegna i frequenti incendi
breve durata della gestazione, del- estivi, la degradazione degli
l'elevato numero di parti annuali e ambienti naturali e l'azione di cac-
della precocità sessuale. Fra i com- ciatori e bracconieri hanno fatto
portamenti sessuali sono stati diminuire la consistenza numerica
osservati persecuzione, parata, del Coniglio e della Lepre; tuttavia
carezze e getti d'urina. L'alto tasso queste due specie non corrono nes-
riproduttivo è collegato con la sun pericolo d'estinzione, come
mancanza di armi di difesa contro i invece avviene per altri rappresen-
predatori. I Lagomorfi, infatti, nel tanti della Mammalofauna sarda. I
corso della loro evoluzione, anzi- Lagomorfi sono presenti nell'Isola
ché sviluppare corna, denti o con 1 sola famiglia, quella dei
unghie atte ad offendere, si sono Leporidi, rappresentata da due spe-
affidati esclusivamente alla fuga e cie: il Coniglio selvatico e la Lepre
alla grande capacità riproduttiva, comune.
che permette di rimpiazzare facil-
mente le perdite: nei processi evo-
lutivi anche questa è una strategia
vincente perché ciò che conta non
è la sopravvivenza del singolo
individuo, ma quella della specie.
I Lagomorfi cadono vittima dei
Carnivori e di molti uccelli rapaci
e, proprio per la loro elevata proli-
ficità, costituiscono un insostituibi-
le anello nelle catene alimentari
perché sono uno dei più importanti
veicoli di trasporto delle sostanze
energetiche e plastiche dai vegetali
ai predatori.
Molti Lagomorfi conducono vita
sociale, altri vivono solitari; un
interessante comportamento a fun-
zione sia sociale che sessuale è il
tambureggiamento, che consiste
nel trasmettere segnali battendo le
zampe posteriori sul terreno.
Nell'economia umana solo il
Coniglio domestico, progenitore
del selvatico, è particolarmente
importante per la carne e la pellic-
cia. Lepre e Coniglio selvatico

200
Lepre comune
172. Areale europeo di lepre comune (Lepus
capensis).
La Lepre viene facilmente rico-
nosciuta dalle popolazioni sarde ed
è una preda più ambita e apprezzata
del Coniglio selvatico. In alcune
località è diffusa l'opinione che il
maschio partorisca un cucciolo
all'anno e che quindi sia ermafrodi-
to. Questa credenza è del tutto
falsa; la Lepre o è maschio o è fem-
mina e non può nemmeno cambiare
sesso durante la vita: vive e muore
nelle condizioni sessuali con cui
nasce. Probabilmente la particolare
conformazione dei genitali ditale
specie (i testicoli sono intraddomi-
nali) ha spesso tratto in inganno, ad
un esame superficiale, i non esperti
dando così origine a tale convinzio-
ne. Un'altra credenza presente in
Sardegna è quella secondo la quale
Conigli e Lepri sarebbero ruminan-
ti; questa errata opinione, che trova
avallo nella Bibbia, è oggi diffusa
da credenti di alcune religioni, i
quali interpretano le sacre scritture
alla lettera ritenendo che in esse
non possano esservi errori. Viene
definito ruminante, come vedremo
meglio a proposito degli Artiodatti-
li, un animale che ha lo stomaco
diviso in più cavità e che richiama
alla bocca da una di queste gli ali-
menti, velocemente e grossolana-
mente ingenti, per sottoporli ad una
seconda e più approfondità mastica-
zione. Come chiunque può facil-
mente osservare dissezionando un
Coniglio o una Lepre, tutti i Lago-
morfi hanno invece lo stomaco
semplice e quindi non sono assolu-
tamente in grado di ruminare. La
credenza è probabilmente nata dal-
l'abitudine che i Leporidi hanno di
muovere sovente il naso e le labbra,
abitudine che ha indotto a ritenere,
in un'epoca molto remota, che a tali
movimenti partecipassero anche le
mascelle e che perciò l'animale
stesse ruminando. Non può certo
infine essere considerata ruminazio-
ne la coprofagia tipica di questi ani-
mali. In talune località della Sarde-
gna si crede che la pelle della Lepre
abbia proprietà medicamentose ed
in particolare che faccia guarire le
gonfiature dei tumori. Generale è
poi l'opinione che la zampa di
Lepre o di Coniglio porti fortuna. In
tutta la Sardegna si crede che, se
una gestante desidera un determina-
to cibo, la si debba accontentare
altrimenti il nascituro presenterà su
qualche parte del corpo una caratte-
ristica del cibo bramato, cioè una
"voglia" (sa gàna). A questo propo-
sito nella Gallura si ritiene che i
bambini nati col labbro leporino
siano figli di donne che durante la
gravidanza non sono riuscite a sod-
disfare il desiderio di mangiare
carne di Lepre.
Sulla Lepre sono presenti nell'i-
sola alcuni detti popolari; così si
dice:
– per sottolineare che, malgrado la
sua lentezza, la giustizia finisce per
raggiungere il colpevole:
Su Re sìchit
su Lèppore a càrru.
Il Re raggiunge
la Lepre col carro. (Nuorese)
Su càrru sighit su Lèpere.
Il carro raggiunge la Lepre.
201
(Nughedu S. Nicolò) Sa giustìscia
tènet su Lèpere a càrru. La giustizia
raggiunge la Lepre col carro.
(Logudoro) – per coloro che, cer-
cando di realizzare molte cose nello
stesso tempo, finiscono per non
farne bene neanche una: Chi sighit
dùos Lèperes, non nde sìghit
manc'ùnu. Chi insegue due Lepri,
non ne prende neanche una. (Logu-
doro) Chìe sìchit dùos lèppores no
'nde sìchit manc'ùnu. Chi insegue
due Lepri non ne prende neanche
una. (Nuoro) Chini sìghit dùus
Lèpuris no ndi càssat nisciùnu. Chi
insegue due Lepri non ne prende
nessuna. (Campidano) Chini sìghit
mèdas Lèpuris no ndi càssat màncu
ùnu. Chi insegue molte Lepri non
ne prende neanche una. (Campida-
no) Chi cùrridi mèdas Lèpuris, non
di càssa nùdda. Chi rincorre molte
Lepri, non prende nulla. (Trexenta)
Chini cùrridi dus Lèprisi, non di
sìghidi manc'ùnu. Chi rincorre due
Lepri, non ne raggiunge manco una.
(Trexenta) Chi cùrridi dù' Lèpiris,
non ndi piga mancùnu. Chi rincorre
due Lepri, non ne prende neanche
una. (Marmilla e Arborea) – per
coloro che, sapendoci fare, riescono
sempre a condurre facilmente in
porto tutto ciò che intraprendono:
Bogài de sa tàna su Lèpuri.
Togliere la Lepre dalla tana. (Cam-
pidano)
Bogài de su culli su Lèpuri.
Togliere la Lepre dalla tana. (Cam-
pidano)
Pigài su Lèpuri in culli.
Prendere la Lepre nella tana. (Cam-
pidano)
Stanài su Lèpuri de su culli.
Stanare la Lepre dalla tana. (Meri-
dione)
– quando si scopre un mistero:
Bogài is Lèpuris a càmpu.
Togliere le Lepri in campo. (Campi-
dano)
– per coloro che, indugiando su
cose secondarie, perdono di vista la
meta principale:
202
Su càni pìsciat e su Lèpuri fùit.
Il cane piscia e la Lepre fugge.
(Campidano)
– per sottolineare che bisogna fare
una cosa per volta:
A càda Lèppore su càne.
Ad ogni Lepre il cane.
(Orotelli)
– per consigliare prudenza per gli
improvvisi freddi d'aprile:
Aprìli tòrrat
su Lèpuri a culli.
In aprile torna
la Lepre nella tana. (Campidano)
– per coloro che non deviano mai
da ciò che hanno deciso di fare e
proseguono imperterriti per la loro
strada:
Andàre chi su Lèpere.
Andare come la Lepre. (Logudoro)
– per una persona che ha scoperto
una cosa riservata:
Bogài is Lèpuris a cùmpu.
Ha stanato le Lepri nel campo.
(Cagliari)
In Sardegna la Lepre prende i
seguenti nomi: Lèppere* (Logudo-
ro, Padria, Planargia, Montiferru,
Marghine, Baronie, Barbagia Ollo-
lai, Valenza, Mandrolisai, Goceano,
Barigadu), Lèppore (Nuorese, Bar-
bagia Ollolai, Mandrolisai Baronie,
Ogliastra, Ocier), Lèppori
(Campidano, Parteolla, Oristanese,
Orroli), Lèppuri (Campidano, Isili),
Lèppiri (Campidano, Villasimius,
Capoterra), Lèpparu (Tempio, Gal-
lura), Lèparu (Sassari), Lèperi (Ori-
stanese), Glièbra (Alghero) e Lève
(Carloforte). A Sindia si usa come
nome scherzoso della Lepre anche
il termine Brìncis. Il Leprotto viene
chiamato Mattacàna (Logudoro),
Isthraccagàni (Sassari), Lepparèddu
( Tempio, Gallura) e Cacciàppu,
Gacciàppu e Cacciapèddu (Campi-
dano).
La Lepre si riconosce dal Coni-
glio selvatico per le dimensioni
maggiori, per gli arti posteriori net-
tamente più sviluppati degli anterio- * Leppere, Leppori, Leppuri etc. vengono spes-
ri e per le orecchie più lunghe della so scritti anche con una sola p.
173. Lepre comune (Lepus capensis mediterra-
neus). Località: Orroli. La maggior parte degli
specialisti in biogeografia ritiene che la Lepre
sia stata importata in Sardegna dall'uomo, pro-
babilmente in epoca posteriore al 11 secolo a.C.
perché alcuni scritti di Polibio sembrano esclu-
dere la sua presenza nell'Isola prima ditale data.
(Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo).
testa con l'estremità di colore scuro.
In Corsica e nella Penisola italia-
na, oltreché nel Continente europeo,
vive la specie Lepus europaeus,
caratterizzata dalle dimensioni
maggiori e dal colore meno contra-
stato rispetto alla specie presente in
Sardegna, Lepus capensis. Una
recente revisione della sistematica
delle Lepri ha tuttavia portato ad
unificare le due specie prima accre-
ditate, per cui oggi si preferisce par-
lare di un'unica specie, Lepus
capensis, di cui la Lepre europea
non sarebbe che una sottospecie. In
Sardegna vive una sottospecie
endemica L.c.mediterraneus,
Wa g n e r, 1841, la quale dovrebbe
essere protetta da parte delle com-
petenti autorità, proibendo i ripopo-
lamenti che, a più riprese, vengono
effettuati da alcune associazioni di
caccitori con l'immissione di esem-
plari della ssp. europaeus; questa
potrebbe infatti ibridarsi con la ssp.
mediterraneus, determinandone un
grave scadimento genetico o addi-
rittura la scomparsa. La sottospecie
sarda è caratterizzata dall'avere la
colorazione della superficie interna
degli arti non molto più chiara di
quella esterna e dalle piccole
dimensioni: lunghezza delle orec-
chie 9,7 –11,4 cm, lunghezza del
piede posteriore 9,3 – 10,3 cm, peso
i – 2,5 kg.
La Lepre comune in Sardegna è
stata quasi certamente importata
dall'uomo in epoca storica perché
mancano resti fossili quaternari e
perché scritti, risalenti al II secolo
a.C. (Polibio), documentano la sua
203
assenza dalla Corsica in quel perio-
do. Difficile è spiegare il motivo
della presenza in Corsica della ssp.
europaeus e in Sardegna della ssp.
endemica mediterraneus; forse le
due isole presentano differenti con-
dizioni ambientali per cui ciascuna
sottospecie nel suo habitat risulta
tanto competitiva da eliminare com-
pletamente l'altra.
Nell'Isola la Lepre si trova un po'
dappertutto ed è abbastanza fre-
quente, anche se meno comune del
Coniglio soprattutto nelle zone in
cui questo vive perché nella compe-
tizione fra le due specie è la Lepre
ad avere la peggio. Frequenta
ambienti steppici di pianura o di
collina, campi, vigneti, margini di
boschi e lagune; è meno comune in
alta montagna dove sale soprattutto
d'estate. Risulta avvantaggiata,
come d'altronde anche il Coniglio
selvatico, dai disboscamenti operati
dall'uomo per sfruttare i terreni a
scopo agricolo; non ama infatti le
fitte boscaglie e preferisce tenersi
sempre ai margini delle foreste o
nelle radure.
La Lepre non scava tane sotterra-
nee come il Coniglio, ma si accon-
tenta di un frugale giaciglio al ripa-
ro di qualche grosso masso o di un
cespuglio; questo rifugio è costitui-
to da una concavità poco profonda
del terreno, ben asciutta e scavata
usando le zampe anteriori o adat-
tando, modellandoli col corpo,
avvallamenti naturali del terreno. I
covi invernali risultano più profondi
di quelli estivi, probabilmente per- zona sgombra e visibile dal covo,
ché quest'animale è molto infastidi- che viene raggiunto con un gran
to dal vento; di solito la Lepre balzo. Questo comportamento, che
dispone di svariati covi all'interno sembra essere innato, ha la funzione
del suo territorio e sceglie di volta di far finire gli eventuali predatori,
174. La Lepre non costruisce tane sotterranee
in volta quello più idoneo, a secon- che seguissero le sue tracce, nella come il Coniglio, ma scava con gli arti anteriori
da delle condizioni metereologiche parte di terreno libera da cespugli concavità di circa 16 cm di larghezza, 34 di lun-
e soprattutto del vento. nelle vicinanze della tana, in modo ghezza e 12 di profondità. In genere questi rifu-
Nell'avvicinarsi alla tana, la cioè da risultare sempre ben visibili. gi sono situati alla base di alberi, cespugli o
grosse pietre, ma anche in mezzo ai campi, pur-
Lepre compie una serie di percorsi La distanza di fuga è di circa 3 me, ché dotati di una copertura erbacea sufficiente-
davanti al luogo prescelto in modo finché non viene superata, la Lepre mente alta per celare l'animale alla vista di
da lasciare tracce odorose in una preferisce sorvegliare il nemico e eventuali predatori.

204
175. Lepre comune (Lepus capensis mediterra-
neus). Località: Orroli. Quando percepisce qual-
che pericolo, la Lepre preferisce appiattirsi al
suolo e rimanere immobile confidando nel suo
mantello mimetico. In questa posizione tiene gli
arti posteriori sotto il corpo, la testa poggiata
sulle zampe anteriori e le orecchie e il pelo ade-
renti al corpo. Scappa solo quando l'eventuale
aggressore oltrepassa la distanza di fuga, che è
di circa 3 m. (Foto: Franco Puddu e Maria Via-
rengo).
rimanere immobile, appiattendosi al
suolo e fidando sul suo mantello
mimetico; in questa posizione mette
le zampe posteriori sotto il corpo,
quelle anteriori le distende per
posarvi sopra la testa e tiene le lun-
ghe orecchie e il pelo perfettamente
aderenti al corpo. Se scovata, scap-
pa con un gran balzo e, correndo a
scatti e a salti (lunghi fino a 2,5 m),
può raggiungere la velocità di
60–70 km/h, grazie alla struttura
degli arti posteriori e alla loro forte
muscolatura; la sottospecie sarda
pare che sia un po' meno veloce,
probabilmente in rapporto alle sue
dimensioni minori. Nel fuggire, per
confondere l'inseguitore, torna più
volte sul medesimo percorso
sovrapponendo così le tracce odoro-
se e compie balzi laterali per inter-
romperne la continuità. Durante la
fuga utilizza inoltre ogni riparo
naturale per occultarsi alla vista del
predatore e, se necessario, attraver-
sa a nuoto corsi d'acqua o si rifugia
in tane scavate da altri animali.
Quando arriva al confine del suo
territorio, se non è inseguita molto
da vicino, tende a tornare indietro e,
se l'olfatto e l'udito l'avvertono
dello scampato pericolo, rientra al
covo di partenza seguendo la tattica
fatta di balzi e di percorsi elusivi di
cui si è precedentemente parlato.
Si nutre di sostanze d'origine
vegetale: erbe fresche e secche, cor-
tecce, radici, giovani virgulti di
piante legnose, foglie, frutti caduti
al suolo, bacche, semi, ghiande e
talora funghi e licheni costituiscono
la sua alimentazione. La Lepre beve
poco perché la maggior parte del
suo fabbisogno idrico è soddisfatto
dall'acqua presente nei vegetali
ingenti. Spesso, quando pascola fra
le erbe alte, si rizza sulle zampe
posteriori e, tenendo la testa elevata
e le orecchie tese, sta attenta a cap-
tare ogni minimo indizio di perico-
lo, utilizzando i sensi dell'udito e
dell'olfatto che ha particolarmente
sviluppati. Gli occhi sono disposti
molto lateralmente per abbracciare
un ampio campo visivo e sono adat-
tati a percepire soprattutto le forme
in movimento.
La Lepre comune ha abitudini
solitarie e vive in un suo territorio
dal quale difficilmente si allontana;
205
all'interno di questo utilizza regolar-
mente determinati sentieri, facil-
mente individuabili perché l'anima-
le provvede a tenerli sgombri reci-
dendole piante all'altezza del suolo.
Trascorre le ore del giorno nascosta
nel suo covo, riposando perché ha
abitudini crepuscolari e notturne; di
frequente si può però incontrarla al
pascolo anche di giorno, nelle zone
dove non è perseguitata. Essendo
un animale territoriale usa marcare
la sua zona d'influenza col secreto
molto odoroso di particolari ghian-
dole, situate sul naso; la marcatura
viene effettuata strofinando il naso
su tronchi e rami, ubicati nei punti
salienti del proprio dominio. La
Lepre possiede anche un altro orga-
no, situato all'interno delle guance,
che secerne una sostanza molto
odorosa da cospargere sul terreno
206
con le zampe, all'uopo impregnate
con frequenti strofinii sulle guance
stesse. Tali marcature olfattive
hanno la funzione di tenere lontani i
conspecifici, informandoli del fatto
che il territorio in cui si trovano è
occupato, ma soprattutto servono
come segnali sessuali che facilitano
l'incontro dei due sessi. Il periodo
degli accoppiamenti va in genere da
gennaio a settembre, ma nelle zone
calde può estendersi a tutto l'arco
dell'anno. La specie è poligama;
durante la ricerca della femmina i
maschi abbandonano le abitudini
solitarie e si riuniscono in piccoli
gruppi, per cui accade spesso che
più maschi seguano la stessa fem-
mina. Nascono allora rivalità che
sfociano in lotte ritualizzate. Queste
consistono in brevi rincorse e in
colpi sferrati da entrambi i conten-
176. La Lepre non è dotata di particolari armi di
difesa e, per sottrarsi ai predatori, fa affidamen-
to solo sul mimetismo e sulla fuga. Essendo il
colore della sua pelliccia assai simile a quello
dei terreni in cui vive, quando è in pericolo,
tende a restare immobile, nascosta fra le erbe
alte, i cespugli, le radici degli alberi o in un
avvallamento del terreno. Se però il nemico
supera la distanza di fuga, il Leporide balza
fuori dal suo rifugio come un lampo. La Lepre
in fuga non corre in linea retta, ma utilizza pie-
tre e cespugli per celarsi alla vista del predatore
e, al fine di confonderlo, sovrappone le proprie
tracce odorose tornando sul medesimo percorso
o le interrompe effettuando salti lunghi anche
2,5 m.
177. La Lepre nuota abbastanza bene e, se inse-
guita, non esita ad attraversare anche piccoli
corsi d'acqua.
denti usando gli arti anteriori;
durante i combattimenti in genere
gli animali non si arrecano alcun
danno. Quando la femmina entra in
calore, vi resta finché non si accop-
pia; segnala al maschio il suo stato
agitando la coda, sollevandola e
mettendo così in evidenza le regioni
genitali impregnate di un secreto
eccitante, che viene prodotto da
apposite ghiandole ano–genitali.
L'accoppiamento, in genere, ha
luogo di notte o al crepuscolo dopo
un corteggiamento fatto di corse,
capriole e scambi di colpi con le
zampe anteriori; al termine i due
partners si scambiano reciproche
effusioni, leccandosi il muso e le
orecchie.
La gestazione dura 41 – 44 giorni
e il numero dei parti varia da 2 a 4
all'anno; nascono dal a 6 piccoli per
volta (in Sardegna, date le partico-
lari condizioni di siccità, più fre-
quentemente i o 2). La maggior
parte dei piccoli nasce fra maggio e
giugno, secondariamente fra luglio
e ottobre. Questi, al contrario di
quelli del Coniglio, vengono alla
luce già perfettamente formati e con
gli occhi aperti, ricoperti di pelo e
provvisti di denti; dopo poco tempo
dalla nascita sono in grado di muo-
versi. Il parto ha sempre luogo di
notte, in un giaciglio ben protetto e
riparato. La madre allatta i piccoli
durante le ore notturne, mentre di
giorno questi restano soli e la loro
sopravvivenza dipende in larg a
misura dalla capacità di mimetiz-
zarsi, restando perfettamente immo-
bili e acquattandosi, fra la vegeta-
zione, con orecchie e peli aderenti
al corpo. In genere la madre preferi-
sce separare i piccoli e recarsi ad
allattarli ciascuno nel rispettivo
covo, che raggiunge attuando le
solite tattiche d'avvicinamento per
non lasciare evidenti tracce odoro-
se; questo comportamento aumenta
la percentuale di sopravvivenza dei
piccoli perché, se uno viene scoper-
to e ucciso da un predatore, gli altri
si salvano in quanto sono nascosti
altrove. I giovani vengono allattati
per circa 3 settimane e lo svezza-
mento avviene gradualmente perché
già all'età di 12 – 14 giorni essi
cominciano a nutrirsi di sostanze
d'origine vegetale, oltreché del latte
materno. A 4 – 5 settimane diven-
gono indipendenti e raggiungono la
maturità sessuale a S – 7 mesi se
maschi, a 7–8 se femmine. La dura-
ta della vita si aggira sui 9– 12 anni.
Un'altra particolare caratteristica
della Lepre, comune al Coniglio
selvatico, è la superfetazione: una
femmina porta per un certo periodo
di tempo due serie di feti d'età
207
diversa, frutto la seconda di un 178. Nel prendersi cura della propria pelliccia,
la Lepre spalma sulle zampe il secreto odoroso
accoppiamento verificatosi 1 –7 di particolari ghiandole, la cui funzione è quella
giorni prima del parto, quando in di marcare il territorio.
genere le femmine manifestano un
secondo periodo di calore. La
superfetazione non è comunque un
fenomeno molto diffuso ed è molto
più probabile che una femmina si
riaccoppi subito dopo il parto.
I nemici naturali della Lepre sono
gli stessi che predano il Coniglio
selvatico; da questi l'animale si
difende col mimetismo del mantel-
lo, con la fuga e, se raggiunto, sfer-
rando violenti colpi con gli arti
anteriori nel tentativo di confondere
l'avversario. I piccoli fidano sul
mimetismo e una volta individuati
non fuggono, ma compiono brevi
salti contro l'intruso e tentano di
morderlo emettendo contempora-
neamente un brontolio.
La Lepre comune è protetta dalla
legge 503 del 5 agosto 1981 ed è
inserita nell'allegato III relativo alle
specie di cui si deve regolamentare
lo sfruttamento. La legge regionale
n. 32 del 28 aprile 1978 la considera
selvaggina e il Decreto relativo al
calendario venatorio stabilisce che
può essere cacciata solo alla fine di
settembre e in ottobre; è consentito
abbattere solo 1 capo per giornata di
caccia.
Nel periodo in cui è vietato cattu-
rare questo Leporide il calendario
venatorio prevede una sanzione
amministrativa di lire 1.000.000 per
ogni capo ucciso, catturato, venduto
o illegalmente detenuto. E inoltre
fatto divieto d'esportazione delle
Lepri uccise fuori dal territorio
della Regione Autonoma della Sar-
degna. Nella pagina seguente. della femmina e scontri fra i pretendenti.
179. Durante la stagione riproduttiva i maschi Durante la lotta le Lepri si rizzano sugli arti
di Lepre abbandonano i loro territori per metter- posteriori e si affrontano con zampate e morsi,
si alla ricerca di una partner, facilitati in questo talora diretti verso i genitali dell'avversario. Il
dagli indizi che le femmine lasciano. Queste, vincitore di questi tornei si avvicina alla femmi-
infatti, cospargono il suolo di certe zone del na e le gira intorno, cercando in tutti i modi di
loro territorio col secreto delle ghiandole esibirsi; se questa non è ancora pronta per l'ac-
ano–genitali e marcano rami e tronchi con quel- coppiamento, lo respinge in malo modo, altri-
lo delle ghiandole pigmentali del naso. Le trac- menti, dopo aver mostrato il posteriore col codi-
ce odorose attraggono quasi sempre più di un no rovesciato verso l'alto, permette al maschio
maschio, per cui si verificano inseguimenti di copulare con lei.

208
209
Coniglio selvatico
180. Areale europeo di Coniglio selvatico
(Oryctolagus cuniculus).
In Sardegna il Coniglio selvatico
è ben conosciuto e non viene mai
confuso con nessun altro animale.
Forse a causa della familiarità che
l'uomo ha con questo Leporide, la
fantasia popolare non ha avuto ter-
reno fertile su cui esercitarsi; non
esistono pertanto nell'Isola partico-
lari credenze che lo riguardano. L'u-
nica curiosità che c'è riuscita di tro-
vare si riferisce all'usanza, diffusa
nel Sarrabus, di pronosticare il
sesso del nascituro mediante l'osso
della spalla di Coniglio (a tale
scopo si usano però anche quelli
dell'agnellino o del capretto): l'osso
ben scarnificato viene posato sul
pavimento del caminetto; se il calo-
re lo brucerà, nascerà una femmina,
se invece soltanto lo spaccherà sarà
un maschio.
Anche i nomi che si usano in Sar-
degna per il Coniglio selvatico
mostrano una grande uniformità:
Conigliu (Logudoro, Planarg i a ,
Montiferru, Marghine), Conillu
(Logudoro, Nuorese, Baronie, Bar-
bagia Ollolai, Barigadu, Mandroli-
sai, Ocier, Campidano, Sulcis–Igle-
siente, Parteolla, Ogliastra, Sarra-
bus, Gerrei, Oristanese, Marmilla,
210
Valenza), Cunillu (Campidano,
Goceano, Nuorese), Cunìgliu (Tem-
pio, Gallura, Sassari, Padria, Anglo-
na, Sulcis–Iglesiente), Coìl1u
(Campidano, Oristanese, Marmilla),
Cunìgliulu (Anglona), Cunigliuru
(Sassarese), Conìlliu (Mandrolisai),
Conillu 'e mònte (Barigadu), Grunì-
gliu (Sorso), Cuniddu (Gallura),
Cunìl salvàgia (Alghero).
In Sardegna vengono usati alcuni
proverbi che hanno il Coniglio
come protagonista, utili per mettere
in evidenza la timidezza e la
vigliaccheria di certe persone:
– per persone molto paurose:
Pòrtat còru de Conìllu.
Ha il cuore di un Coniglio. (Meri-
dione)
Tùi pòrtas is Cunillus in corpus.
Tu hai i Conigli in corpo.
(Cagliari)
Tlmit chi ùnu Cunillu.
Ha paura come un Coniglio. (Meri-
dione)
– per invitare i deboli a non farsi
troppo spavaldi:
Una bòrta su Lèpuri hìat nàu a su
Cunìllu de no si mòviri e de no
tìmiri efiànt mòrtus sparàus s'ùnu e
s'àtru.
Una volta la Lepre disse al Coniglio
di non muoversi e di non avere
paura e morirono sparati l'uno e l'al-
tro.
(Meridione)
– per incoraggiare una persona in
presenza del suo peggior nemico:
No tifàzzas Cunìllu càndu bis su
furìttu. Non fare il Coniglio quando
vedi il furetto. (Meridione)
In alcune località del Sud dell'I-
sola chiamano il piccolo del Coni-
glio o della Lepre Cacciàppu, Gac-
ciàppu o Cacciapèddu; questi appel-
lativi vengono anche usati, in senso
dispregiativo, riferendosi a ragazzi
particolarmente timidi. Talora ai
suddetti nomi si aggiungono gli
aggettivi: arèste (Logudoro), arèsti
(Campidano) e agrèste (Centro).
Come dimostrano i resti fossili
181. Coniglio (Oryctolagus cuniculus). Loca-
lità: Orroli. Il Coniglio è una specie robusta ed
invadente soprattutto grazie al suo elevatissimo
tasso riproduttivo: una femmina può infatti par-
torire 7 volte all'anno da 4 a 14 piccoli per volta
ed è atta alla riproduzione all'età di 5 – 8 mesi.
Per questo motivo il Coniglio può, in mancanza
di un adeguato numero di predatori naturali,
risultare particolarmente dannoso alle attività
agrarie. (Foto: Franco Puddu e Maria viarengo).
prima dell'era glaciale questo Lago-
morfo era diffuso in tutto il Conti-
nente europeo occidentale fino alla
Germania; durante l'ultima glacia-
zione la specie andò incontro ad
una grande riduzione del suo areale
per cui nell'epoca postglaciale il suo
territorio di diffusione comprendeva
solo la Penisola iberica e l'Africa
nord–occidentale. La successiva
espansione dell'areale è legata stret-
tamente all'uomo che ha introdotto
il Coniglio selvatico prima nelle
isole mediterranee e poi lentamente
nell'Europa, fino alla Polonia occi-
dentale.
Evolutosi in un ambiente difficile
e sottoposto ad una grande pressio-
ne predatoria da parte di ogni sorta
di animale carnivoro, il Coniglio
selvatico ha sviluppato una grande
plasticità evolutiva, che lo ha reso
abbastanza veloce nella corsa, agile
nel salto, abile nello scavo, buon
nuotatore e lo ha dotato inoltre di
capacità riproduttive che, poste al di
fuori dei normali canali ecologici,
possono risultare esplosive nell'im-
patto con ambienti nuovi, come è
appunto avvenuto in passato in
molte isole mediterranee e recente-
mente in Australia e in Nuova
Zelanda.
L'introduzione del Coniglio sel-
vatico in Sardegna può forse attri-
buirsi ai Fenici, sicuramente ai
Romani. La competizione esercitata
da questo Leporide, oltre all'azione
dell'uomo neolitico e all'introduzio-
ne di predatori estranei alla fauna
sarda di allora, come il cane e il
gatto, potrebbe essere stata uno dei
211
fattori che portarono alla completa
estinzione del Lagomorfo endemico
dell'Isola Prolagussardus, probabil-
mente sopravvissuto a Tavolara fino
al 1700. D'altro canto la comparsa
del Coniglio nell'Isola non com-
portò particolari sconvolgimenti
ambientali perché il sistema ecolo-
gico sardo era pressoché identico a
quello delle sue regioni d'origine,
essendovi presenti quei predatori
che, evolutisi con lui, risultano ben
dotati delle capacità necessarie per
catturarlo e regolarne la densità.
Astori, aquile, nibbi, poiane, uccelli
rapaci notturni, grossi serpenti,
Volpi, Donnole, Martore, Gatti sel-
vatici e Cinghiali vivono, chi più
chi meno, a spese del Coniglio sel-
vatico, che perciò costituisce nelle
nostre regioni uno dei principali
vettori di sostanze alimentari dal
regno vegetale ai carnivori. E ciò a
tal punto che la sua scomparsa
212
costituirebbe una perdita irreparabi- 182. Il Coniglio vive in vere e proprie città sot-
le perché l'alterazione delle reti terranee. La conigliera è costituita da un vasto
sistema di gallerie e camere, disposte su vari
vitali metterebbe in serio pericolo piani. Alcune stanze non hanno una destinazio-
l'equilibrio ecologico della macchia ne specifica, altre servono invece per l'alleva-
mediterranea, minacciando la mento della prole ed altre ancora sono in genere
sopravvivenza di molti predatori. occupate dagli individui dominanti. Le gallerie
hanno un diametro di circa 15 cm e possono svi-
Ne pagherebbero le conseguenze lupparsi per ben 45 m; le camere sono alte dai
soprattutto alcuni grossi uccelli 30 ai 60 em. 1 – uscita; 2 camera d'allevamento;
rapaci, che hanno maggiori diff i- 3 = camere indifferenziate; 4 = camere occupate
coltà nell'adattarsi a tipi di alimen- da esemplari d'alto rango.
tazione diversi; Volpi, Donnole,
Martore e Gatti selvatici riescono
invece a trovare nei Roditori, negli
uccelli, nei rettili e spesso negli
immondezzai valide alternative ali-
mentari.
Ovviamente anche la scomparsa
dei carnivori ad opera dell'uomo
costituirebbe un grave attentato
all'equilibrio regnante fra le popola-
zioni animali perché il Coniglio,
non più limitato dai suoi predatori
naturali, aumenterebbe di numero a
dismisura a causa del suo elevato
183. Il Coniglio vive in colonie formate da più
famiglie, che coabitano nella medesima coni-
gliera, Il territorio circostante, fonte d'alimento
per il gruppo, viene difeso dai conspecifici e
delimitato con marchi odorosi grazie al secreto
di particolari ghiandole situate sul mento, che
viene strofinato su rami, ciuffi d'erba e pietre.
tasso riproduttivo. Ciò determine-
rebbe gravi danni alla vegetazione e
quindi a tutti gli altri animali fitofa-
gi coi quali il Coniglio è in compe-
tizione. Se le popolazioni carnivore
della macchia mediterranea doves-
sero ulteriormente diminuire (come
purtroppo per molti motivi sta
avvenendo) fino a scomparire o
quasi, il Coniglio potrebbe, come
già si è detto, dare origine ad un'e-
splosione demografica tale da met-
tere in pericolo non solo gli
ambienti naturali, ma anche i colti-
vi; in questa situazione l'azione dei
cacciatori potrebbe poi rivelarsi del
tutto inadeguata, come è avvenuto
in Australia dove questo Leporide,
non trovando nessun fattore limi-
tante per l'assenza di predatori natu-
rali adatti alla sua cattura, ha pro-
dotto immensi danni al patrimonio
vegetale e ai campi coltivati, mal-
grado l'intensa caccia, praticata con
tutti i mezzi possibili, cui è stato
sottoposto.
Il Coniglio selvatico si riconosce
dalla Lepre comune per avere le
orecchie non più lunghe della testa
con l'estremità bruno–grigia e col
solo margine esterno nero, le forme
più raccolte, le dimensioni minori,
nonché gli arti posteriori più picco-
li. La colorazione della pelliccia
consiste in una mistura di bruno
chiaro, rossastro e grigio, frammisti
di peli neri sul dorso, per cui la
livrea varia dal grigio al bruno chia-
ro; i fianchi sono fulvo–grigiastri e
le parti inferiori biancastre.
In Sardegna, dove è comunissimo
soprattutto nella parte meridionale e
in numerose isole minori (Mal di
Ventre, Serpentara, S.Pietro etc.), è
presente con la sottospecie O.c.hux-
leyi Haeckel, 1874, che vive anche
nella Penisola italiana, in Sicilia ed
altre isole minori.
Questa razza si distingue dalla
forma tipo per le orecchie relativa-
mente più lunghe, peril colore della
pelliccia più finemente brizzolato
senza macchie nerastre sul dorso e
per le dimensioni leggermente
minori: lunghezza testa–tronco
34–45 cm, orecchie 6,8–7,3 cm,
piede posteriore 7,2 – 8,2 cm e coda
4,5 – 6,7 cm.
Il Coniglio selvatico frequenta
località di pianura e collina (non
sale quasi mai oltre i 500 – 800 m
d'altitudine), dove predilige terreni
213

asciutti, ben cespugliati e moderata-
mente alberati come le macchie e le
garighe; non disdegna comunque i
terreni paludosi, le dune, le pinete
litoranee ed anche le zone impervie
e rocciose.
E una specie fortemente stanziate
che usa vivere in singoli gruppi
familiari, composti da un maschio e
2– 3 femmine con le rispettive
figliate, riuniti in colonie (talora
molto numerose) situate in vere
città sotterranee le cui gallerie, sca-
vate lungo scarpate o pendii, vengo-
no ingrandite di generazione in
generazione. Benché non sia parti-
colarmente adattato allo scavo, il
Coniglio selvatico è in grado di
costruire gallerie del diametro di 15
cm, profonde fino a 3 m, ricche di
incroci e di uscite, usando gli arti
anteriori per scavare e quelli poste-
riori per rimuovere la terra. Gli
ingressi principali sono caratteriz-
zati dalla presenza di un cumulo di
terra e dall'assenza di vegetazione
circostante, causata dai frequenti
passaggi; quelli secondari invece si
riconoscono per l'assenza del cumu-
lo e per il minor diametro dell'im-
boccatura. Sono inoltre presenti
214
184. Coniglio (Oryctolagus cuniculus). Loca-
lità: Orroli. Anche questo Leporide pare sia
stato importato in Sardegna dall'uomo, forse dai
Fenici, certamente dai Romani. È probabile che
la competizione esercitata dal Coniglio abbia
contribuito all'estinzione del Lagomorfo ende-
mico Prolagus sardus. (Foto: Franco Puddu e
Maria Viarengo).
gallerie a fondo cieco e camere, alte
30 – 60 cm, dove gli animali dor-
mono e riposano; tutta la città sot-
terranea è tenuta ben pulita perché
gli escrementi vengono sempre
deposti all'esterno.
All'interno detta colonia ciascuna
famiglia ha una sua zona d'influen-
za, dalla quale scaccia gli individui
delle altre famiglie che sconfinano
nel suo territorio. Essendo un ani-
male molto territoriale il Coniglio
selvatico usa marcare i confini della
colonia col secreto di odore molto
pungente prodotto dalle ghiandole
submascellari, inguinali ed anali;
queste sono poco sviluppate nelle
femmine e nei maschi di basso
rango, per cui la marcatura viene
effettuata, nei punti salienti del ter-
ritorio, principalmente anche se non
esclusivamente, dai maschi domi-
nanti tramite sfregamento delle Nella pagina seguente.
185. Durante il periodo riproduttivo il maschio
zone del corpo in cui sono presenti corteggia la femmina, inseguendola finché non
le ghiandole. I maschi dominanti si ferma. A questo punto il maschio eff e t t u a l a
usano marcare anche le femmine e i cerimonia della presentazione della coda, che
giovani, il che probabilmente con- consiste nel porsi davanti alla femmina e nel
tribuisce a farli riconoscere come mostrarle la parte inferiore di essa. Successiva-
mente i due si leccano reciprocamente il muso e
membri della comunità, conferendo le orecchie, stando seduti l'uno davanti all'altro.
loro l'odore caratteristico della colo- Inseguito ha luogo l'accoppiamento, che avvie-
nia. La marcatura del territorio ne da tergo e può essere più volte ripetuto.
215
diventa molto più frequente durante
il periodo riproduttivo.
Da questi ricoveri sotterranei il
Coniglio selvatico esce in genere di
notte o al crepuscolo, anche se
spesso si avventura fuori di giorno
soprattutto nelle ore pomeridiane,
per cibarsi di erbe, gemme, germo-
gli, radici, semi, bacche, cortecce e
foglie di arbusti, sui quali talora si
arrampica per raggiungere i rami
più bassi; evita le piante spinose,
l'oleandro e le ortiche. Le uscite
diurne sarebbero anche collegate
con la sua presunta alta sensibilità
alle variazioni di pressione, che lo
spingerebbe a nutrirsi abbondante-
mente prima dell'arrivo dei tempo-
rali e della pioggia. I vegetali
bagnati di rugiada o di pioggia lo
infastidiscono per cui in tali casi
usa pulirsi ripetutamente il muso
con le zampe anteriori. Durante il
pascolo l'erba viene falciata dai
denti in modo metodico, muovendo
la testa a semicerchio ed avanzando
lentamente a zig–zag. Nel proprio
territorio il Coniglio selvatico segue
in genere percorsi fissi; abitualmen-
te si muove a balzi e a salti tenendo
la coda alta ma, se spaventato od
inseguito, corre abbastanza veloce-
mente, compiendo scarti improvvisi
e rifugiandosi, se possibile, nelle
tane sotterranee.
E specie poligama, caratterizzata
da un altissimo tasso riproduttivo
dovuto alla breve durata della
gestazione, all'abbondanza delle
figliate e al precoce raggiungimento
della maturità sessuale: una femmi-
na può partorire fino a 7 volte
all'anno da 4 a 14 piccoli per volta,
dopo una gestazione di soli 28 – 31
giorni ed è atta alla riproduzione
intorno ai 5 – 8 mesi d'età.
Nelle regioni mediterranee la sta-
gione riproduttiva va da febbraio ad
ottobre, ma nelle zone a clima caldo
gli accoppiamenti hanno luogo
durante l'intero arco dell'anno. Nel
periodo degli amori i maschi lotta-
216
no vigorosamente l'uno contro l'al-
tro per il possesso delle femmine;
durante i combattimenti, condotti a
spruzzi d'urina e a morsi, si regi-
strano anche tentativi di evirazione
dell'avversario, talora coronati da
successo. Una volta stabilita la
gerarchia, la pace torna nella colo-
nia.
Il corteggiamento è abbastanza
elaborato e comincia con un inse-
guimento della femmina da parte
del maschio che, senza alcuna
intenzione aggressiva, si tiene a 9 –
18 m di distanza. La femmina cam-
bia spesso la direzione e l'insegui-
mento è interrotto da frequenti
pause; successivamente il maschio
si pavoneggia davanti alla femmina
camminando con le zampe di dietro
distese in modo da tenere la parte
posteriore del corpo più in alto di
quella anteriore e, sollevata la coda,
mette ben in evidenza il pelo bianco
che vi è sotto di essa. Muovendosi
in questo modo, si allontana dalla
femmina di 4 – 5 m per tornare poi
indietro e ripetere l'esibizione 3 o 4
volte. Dopo questa parata nuziale si
avvicina alla compagna e da circa i
m la bagna con un preciso getto d'u-
rina; la femmina talora si spaventa
per lo spruzzo, talaltra resta del
tutto indifferente. Seguono poi pro-
lungate carezze fra i due, che si lec-
cano reciprocamente il muso e le
orecchie e strofinano la testa l'un
con l'altra. Infine ha luogo l'accop-
piamento, che avviene da tergo, ed
è ripetuto più volte. Se un maschio
è respinto, si mette di solito a sca-
vare fuoriosamente per scaricare l'e-
nergia accumulata e la tensione.
La femmina del Coniglio presen-
ta sorprendenti adattamenti ripro-
duttivi; l'ovulazione, ad esempio,
non ha luogo che dopo l'accoppia-
mento, in risposta aquesto. Le fem-
186. I Conigli non gradiscono affatto l'umidità
mine gravide accettano i maschi in dell'erba e, quando questa è molto bagnata,
qualsiasi momento della gestazione smettono frequentemente di alimentarsi per
e poco tempo dopo il parto sono pulire il muso con gli arti anteriori o per scuote-
nuovamente gravide. Poiché le fem- re le zampe.
187. La maggior parte dei Conigli nasce in tane,
situate all'esterno della conigliera e formate da
una breve galleria e da una o tutt'al più due
camere. In genere la madre si reca dai figli una
volta al giorno per allattarli e, quando deve
allontanarsi, occlude l'apertura con terra, avendo
cura di lasciare un piccolo spazio per il passag-
gio dell'aria. A comportarsi così sono però solo
le femmine giovani e di basso rango sociale per-
ché quelle più anziane e dominanti utilizzano
una delle camere d'allevamento presenti all'in-
terno della "città" sotterranea. Rispetto ai nidi
esterni, quelli interni hanno il vantaggio di esse-
re meglio protetti dai predatori, ma lo svantag-
gio della perdita di tutti o quasi tutti i piccoli in
caso di allagamento. La differente ubicazione
delle tane d'allevamento è perciò assai vantag-
giosa per la specie in quanto un singolo evento
negativo (allagamenti, malattie, predatori etc.)
non uccide mai tutti i piccoli.

mine si accoppiano anche quando giorni dopo la fecondazione e il

non si trovano in condizioni d'esse-
re fecondate, si ritiene che il rap-
porto sessuale in questa specie
abbia assunto anche una funzione
sociale, indipendente dalla riprodu-
zione. Un'altra singolare caratteri-
stica delle Coniglie è il riassorbi-
mento intrauterino degli embrioni
morti, senza che si verifichi aborto;
questo fenomeno pare avvenga nel
60% delle figliate ed il riassorbi-
mento ha luogo anche se muoiono
tutti i feti, in qualsiasi momento del
loro sviluppo. La mortalità fetale
maggiore si verifica di solito 12
riassorbimento ha luogo in 48 ore.
A questo fenomeno non si è data
ancora una spiegazione certa; pare
comunque che sia da mettere in
relazione con la densità della popo-
lazione e il rango della femmina: la
mortalità fetale è infatti minore
nelle femmine dominanti. Altri stu-
diosi ritengono però che sia dovuto
a squilibri ormonali o a carenze di
determinate vitamine.
Le femmine gravide d'alto rango
costruiscono il nido, dove partorire
e allevare la prole, all'interno delle
città sotterranee, mentre quelle di

217
basso ceto sociale scavano ad un
centinaio di metri dalla colonia tane
lunghe 1 – 3 m e profonde 1 m, che
terminano con una camera: sono le
cosiddette "tane di Coniglio". Que-
ste vengono costruite qualche gior-
no prima del parto e sono tappezza-
te con erba, foglie secche e paglia,
che la femmina trasporta con la
bocca, nonché con peli che la stessa
si strappa dal petto e dal ventre.
Pare che la futura madre costruisca
più di una tana e che solo all'ultimo
momento decida quale usare, rin-
chiudendosi dentro qualche giorno
prima del parto. Le differenze di
rango fra le femmine portano, quin-
di, alla costruzione di due diversi
tipi di tana d'allevamento. Questo
fatto ha un indubbio valore per la
conservazione della specie: un sin-
golo evento negativo infatti non
colpisce tutti i piccoli della colonia
perché questi non si trovano tutti
nello stesso luogo. I due tipi di tana
sono inoltre sottoposti a rischi diffe-
renti: più soggetti alla predazione
quelli singoli e alle inondazioni
quelli comuni. La mortalità fra i
piccoli è elevatissima, e, dopo circa
i mese, le cucciolate di 4 – 12 pic-
coli si riducono a 2 – 5; pare che i
piccoli allevati all'interno della
colonia sopravvivano in numero
maggiore perché più protetti dai
predatori, più accuditi dalla madre e
più sottoposti a stimoli sociali.
Il parto ha luogo sempre di notte,
senza emorragia e, quando termina,
la femmina mangia tutti gli annessi
embrionali. I piccoli vengono alla
luce ciechi, sordi, privi di pelo e
pesanti circa 40 – 50 g. Dopo una
settimana sono completamente rico-
perti di pelo, a 2 cominciano ad
uscire dalla tana, a 3 vengono svez-
zati perché la madre sta per affron-
tare un nuovo parto, a 4 – 5 settima-
ne sono ormai in grado di cavarsela
da soli e ad i anno sono adulti.
Durante la notte o al crepuscolo la
madre si reca dai piccoli, una volta
218
al giorno (talora 2), per allattarli e
resta con loro per circa 15 minuti.
L'ingresso delle tane singole viene
sempre accuratamente occultato,
ostruendo l'accesso con terriccio e
talora cospargendo sopra anche
foglie ed erbe; è sempre lasciato un
piccolo foro per il ricambio dell'a-
ria, che viene ingrandito man mano
che i piccoli crescono. L'occulta-
mento dell'ingresso ha la doppia
funzione di rendere più difficile ai
predatori la scoperta della tana e di
impedire ai piccoli di uscire perché
questi sono già in grado di muover-
si ad una settimana di vita.
Uccelli rapaci diurni e notturni,
Volpe, Donnola, Martora, Gatto sel-
vatico, Cinghiale e grossi serpenti
sono in Sardegna i nemici naturali
del Coniglio selvatico. Per catturare
i piccoli, la Volpe usa scavare le
tane d'allevamento singole, mentre
la Donnola, date le ridotte dimen-
sioni, si introduce anche nelle città
sotterranee. Dai predatori il Coni-
glio selvatico si difende, come spe-
cie, con l'elevatissimo tasso ripro-
duttivo e, come individuo, fuggen-
do e nascondendosi. Quando molti
membri della colonia sono fuori
dalla tana a pascolare, i Conigli
stanno sempre molto attenti a ciò
che succede nei dintorni e, se qual-
che individuo si accorge di un peri-
colo, avverte i compagni della colo-
nia battendo simultaneamente sul
terreno le zampe posteriori. L'allar-
me viene dato generalmente da vec-
chi maschi o dagli animali che si
trovano più lontano dall'entrata
delle gallerie. La durata della vita si
aggira intorno a 8 –10 anni.
Il Coniglio selvatico è utilizzato
da lunghissimo tempo per la carne,
la pelliccia e per esercitare l'attività
venatoria; oggi molte razze dome-
stiche, derivate per selezione artifi-
ciale da quella selvatica, vengono
allevate per scopi simili, oltreché
per esperimenti di biologia e medi-
cina. È interessante notare che il
188. Quando un Coniglio avverte un pericolo,
comunica la sua scoperta a tutti gli abitanti della
colonia battendo con forzale zampe posteriori
sul terreno Il suono così prodotto si diffonde in
tutta la conigliera attraverso le gallerie, che fun-
gono da cassa di risonanza.
processo d'addomesticamento ha
avuto conseguenze sia sulla morfo-
logia esterna che sull'anatomia
interna e sulla fisiologia di questa
specie. Le razze domestiche, infatti,
presentano rispetto a quelle selvati-
che una netta riduzione delle capa-
cità visiva, uditiva e gustativa, una
riduzione del cuore del 37%, non-
ché, a parità di dimensioni corpo-
ree, una diminuzione del peso del
cervello pari al 22%.
Il Coniglio selvatico può diventa-
re dannoso per l'agricoltura, se non
controllato dai predatori naturali e
talora anche in presenza di questi
perché, oltre ad essere un instanca-
bile divoratore di vegetali, rovina il
terreno agrario scavando gallerie
sotterranee.
In Sardegna è in genere cacciabi-
le dalla fine di settembre alla fine di
febbraio in forma vagante, con l'uso
del cane e senza alcuna limitazione
particolare nel numero di capi
abbattuti per giornata. Nel periodo
in cui la caccia è chiusa il Decreto
relativo al calendario venatorio pre-
vede una sanzione amministrativa
di lire 200.000 per ogni capo abbat-
tuto, venduto, acquistato o illegal-
mente detenuto.
219
Artiodattili
Pare che gli Artiodattili derivino
da un ordine di Mammiferi primiti-
vi del Cretaceo, i Condilartri, e pre-
cisamente dal gruppo dei Mesoni-
chidi, alcuni dei quali dettero origi-
ne anche ai Cetacei. La parentela
filogenetica fra Artiodattili e Ceta-
cei è attestata da affinità nella strut-
tura dello stomaco, dell'apparato
urogenitale, della placenta, degli
spermatozoi, nonché dai risultati
delle analisi sierologiche.
Negli Artiodattili il peso del
corpo è distribuito su di un asse che
passa tra il terzo e il quarto dito,
pressoché uguali, cosicché sono
solo queste due dita ad essere fun-
zionali; le unghie sono trasformate
in zoccoli e quindi questi animali
sono unguligradi (ad eccezione dei
Cammelli). Il primo dito è assente
in tutti i rappresentanti di quest'or-
dine oggi viventi; il secondo e il
quinto possono essere presenti o
assenti (Camelidi, Giraffidi), ma
risultano in ogni caso ridotti a spe-
roni, che vengono posati al suolo
solo se questo è soffice o usati
come freni, in quanto si trovano sul
piede in una posizione più elevata
dello zoccolo.
Poiché le due dita di ciascuna
zampa nell'appoggiarsi a terra si
toccano leggermente, sono presenti
fra di esse delle particolari ghiando-
le, che col loro abbondante secreto
impediscono eventuali attriti.
Dimensioni e forma del corpo
sono molto variabili poiché l'adatta-
bilità di questi animali è elevatissi-
ma: si hanno forme agili e piccole,
pesanti e robuste, adattate a pianu-
re, montagne, deserti e perfino alla
220
vita acquatica (Ippopotami).
In effetti si tratta di un ordine che
è oggi al massimo del suo successo
evolutivo e che coi suoi 81 generi
costituisce da solo la maggior parte
dei Mammiferi erbivori di grandi
dimensioni.
Il cranio è in genere allungato e
raggiunge la larghezza maggiore al
livello delle orbite; da ogni lato pre-
senta una fossa preorbitale, che
contiene la ghiandola del lacrima-
toio. La dentatura varia molto in
rapporto al tipo di alimentazione.
Gli incisivi superiori e i canini pos-
sono essere presenti o assenti; in
taluni casi i canini inferiori assumo-
no la forma di incisivi oppure
diventano delle temibili armi di
difesa. Fra canini e premolari si
estende un ampio diastema; premo-
lari e molari in genere tendono ad
assumere la stessa forma. Lo sche-
letro è adattato al particolare tipo di
vita delle varie specie e in tutti i
casi risulta assente la clavicola.
Molti Artiodattili sono caratteriz-
zati dalla presenza di corna o di pal-
chi (soprattutto i Ruminanti), che si
inseriscono su protuberanze dell'os-
so frontale, chiamate zaffi o proces-
si frontali. I palchi sono formati da
tessuto osseo, le corna invece da un
rivestimento corneo. I primi sono
sempre caduchi e seguono un ciclo
stagionale ben definito con caduta,
crescita sotto forma di tessuto
molle, che successivamente si indu- 189. Negli Artiodattili (Cervidi, Bovidi etc.) gli
risce mineralizzandosi e trasfor- arti terminano con uno zoccolo formato dal
mandosi in osso, e successiva rica- terzo e dal quarto dito ed il peso del corpo è per-
ciò distribuito su di un asse che passa fra queste
duta (Cervidi). Le seconde invece due dita (I). Nei Perissodattili (Cavalli, Rinoce-
sono costituite da uno stelo osseo ronti etc.) invece ogni arto termina in uno zoc-
rivestito da un astuccio corneo colo costituito esclusivamente dal terzo dito (2).
190. I Bovidi sono gli unici animali che hanno
vere corna in quanto formate da una protuberan-
za ossea rivestita da un astuccio corneo (1). Le
appendici ce
aliche dei Cervidi sono invece costituite esclusi-
vamente da una protuberanza ossea, che perio-
dicamente viene perduta (2) per poi ricrescere
coperta da un tessuto riccamente vascolarizzato,
detto velluto; a sviluppo ultimato, questo si
secca e cade a brandelli (3). In questo caso,
mancando del tutto il rivestimento corneo è
improprio parlare di corna: per i Cervidi è per-
ciò preferibile usare il termine palchi.
caduco (Antilocapridi) o da ma
nicotti cornei, cavi e perenni
impiantati su di una base ossea
(Bovidi). In alcune specie (assenti
nella fauna del la Sardegna, come
l'Onice) le corna si sono evolute
come arma di difesa contro i preda-
tori ed assomigliano a daghe molto
appuntite, che possono essere facil-
mente rivolte in avanti per colpire il
nemico; in tali casi le corna sono
presenti sia nel maschio che nella
femmina. Nella maggior parte degli
Artiodattili però le corna sono pie-
gate secondo curve o spirali, che
non permettono all'animale di rivol-
gere le punte contro un eventuale
aggressore, e i palchi sono dotati di
ornamentazioni e cime supplemen-
tari, che non hanno certo funzione
difensiva; il fatto poi che in molte
specie queste sporgenze siano cadu-
che esclude la possibilità di una
loro evoluzione esclusivamente
come mezzo di difesa interspecifi-
ca. La pressione selettiva che ha
condotto all'evoluzione di questo
tipo di corna o di palchi sembra
perciò essere principalmente legata
ai rapporti intraspecifici, per cui tali
armature si sarebbero evolute come
e fficaci strumenti utili sia negli
scontri fra maschi durante il perio-
do degli amori che per stabilire e
riconoscere la posizione gerarchica
occupata da un determinato indivi-
duo all'interno del branco. Nei
Mammiferi primitivi gli scontri fra
conspecifici avvenivano con salti,
morsi, colpi di zampa e testate. Con
l'aumentare delle dimensioni corpo-
ree è probabile che l'unico modo di
aggredire l'avversario che non fosse
autolesionistico sia stato l'uso della
testa: animali di grossa mole che
lottino a salti, morsi e a colpi di
zampa sono infatti facilmente sog-
getti a fratture e distorsioni. Ma
anche una lotta a testate è estrema-
mente pericolosa se la testa è arma-
ta di appendici acuminate e lo stes-
so vincitore del duello potrebbe
uscirne ferito e malconcio: ecco
perché la selezione naturale ha
221
favorito quegli individui che pre-
sentavano corna con cime divergen-
ti, tali da non poter essere rivolte in
avanti per ferire l'avversario (Bovi-
di) o palchi con cime supplementari
e ornamentazioni (Cervidi), capaci
di far sì che nello scontro le corna si
incastrino, senza scivolare l'una sul-
l'altra ferendo i due contendenti.
L'apparato digerente può presen-
tare uno stomaco semplice (Cin-
ghiale, Facocero, Pecan, Ippopota-
mo etc.) o complesso; in quest'ulti-
mo caso può essere formato da 3
cavità (Cammelli, Lama etc.) o da 4
(Cervidi, Bovidi, Giraffidi e Antilo-
capridi). Gli Artiodattili che presen-
tano uno stomaco complesso sono
tutti ruminanti: la ruminazione è
una funzione notevolmente specia-
lizzata che permette di sfruttare al
massimo il contenuto alimentare dei
vegetali. Le cellule delle piante
sono infatti di difficile digestione
perché protette dalla parete cellula-
re costituita da cellulosa, sostanza
che non può essere scissa dagli
enzimi presenti nell'apparato dige-
rente dei Mammiferi. Sono i batteri
e i protozoi, ospitati nello stomaco
e nell'intestino degli animali erbivo-
ri, che operano la scissione della
cellulosa, rompendo le pareti cellu-
lari e permettendo così ai succhi
gastrici ed enterici di agire sulle
sostanze in esse contenute. La stes-
sa cellulosa è inoltre fontedi gluco-
sio. Il cibo, masticato velocemente,
viene subito inghiottito e attraverso
l'esofago arriva alla doccia esofa-
gea, che è formata da due pieghe
della parete superiore del reticolo;
se gli alimenti in arrivo presentano
una struttura grossolana, le due pie-
ghe si divaricano e questi finiscono
nel rumine, dove subiscono un pro-
cesso di fermentazione ad opera dei
batteri e dei protozoi di cui si è pre-
cedentemente detto. Dal rumine il
cibo, ridotto in poltiglia, passa nel
reticolo dove si deposita in piccole
quantità; di qui, grazie a contrazioni
222
peristaltiche, piccole porzioni sferi-
che sono fatte risalire in bocca per
essere accuratamente masticate e
nuovamente inghiottite. Quando il
cibo, ora chiamato bob, presenta
una struttura fine, le pieghe della
doccia esofagea non si divaricano e
il bob va direttamente nell'omaso
dove viene parzialmente disidratato
e compresso e dove continua l'opera
dei microrganismi. Dall'omaso
passa quindi nell'abomaso che è il
vero stomaco ricco di ghiandole
gastriche; qui comincia la digestio-
ne delle sostanze nutritive presenti
nelle cellule vegetali ad opera dei
succhi gastrici. Digestione che si
completerà poi nell'intestino, il cui
decorso di notevole lunghezza faci-
lita l'assorbimento delle sostanze
nutritive. Come si è detto la rumi-
nazione ha la funzione di permette-
re ai Ruminanti di sfruttare al mas-
simo i principi nutritivi contenuti
nei vegetali e senz'altro è uno dei
motivi per cui si è evoluta, ma il
risultato può essere ottenuto anche
in altri modi. Ad esempio: reinge-
rendo le feci come avviene nei
Lagomorfi o con un maggior svi-
luppo e una più spiccata specializ-
zazione dell'intestino. Perché dun-
que questi Mammiferi, nel corso
della loro evoluzione, hanno scelto
la ruminazione? Poiché i vegetali
hanno poche sostanze nutritive, in
particolare proteine, i Ruminanti
devono ingerire giornalmente una
grande quantità di cibo; ciò costrin-
ge un animale a spendere molto
tempo per la ricerca e la masticazio-
ne degli alimenti, restando, durante
tutto questo periodo, sottoposto al
rischio di essere attaccato da un
predatore, soprattutto se si trova in
luoghi alberati o cespugliati dove il
nemico può facilmente nascondersi.
Inoltre un animale, mentre bruca,
non può disporre dell'olfatto perché
il naso è immerso nell'erba, non
vede bene l'ambiente circostante
perché gli occhi sono rivolti verso il
191. Allo scopo di ingerire velocemente grandi
quantità di vegetali e di digerirli meglio, molti
Artiodattili hanno evoluto uno stomaco suddivi-
so in quattro cavità. Il cibo, sommariamente
masticato e velocemente deglutito, finisce in
una grande sacca chiamata rumine, nella quale
subisce un processo di fermentazione ad opera
dei batteri e dei protozoi ivi presenti. Da qui gli
alimenti passano nel reticolo e risalgono nella
bocca sotto forma di piccole porzioni sferiche,
per essere accuratamente masticati e quindi
nuovamente deglutiti. Il cibo, questa volta, va in
un'altra cavità detta omaso, dove subisce un
processo di parziale disidratazione e di com-
pressione. Dall'omaso passa quindi all'abomaso,
nel quale ha luogo il vero processo digestivo.
basso e sente male a causa del
movimento dell'articolazione tem-
poro–mascellare, che riduce le
capacità uditive. La ruminazione
perciò si è evoluta non solo per uti-
lizzare al meglio gli alimenti, ma
anche perché favorisce gli animali
che la praticano in quanto impiega-
no meno tempo nell'assumere il
cibo e riducono così al minimo
indispensabile il rischio di essere
sorpresi da un predatore. Successi-
vamente, in un luogo sicuro e ripa-
rato, l'animale può richiamare il
cibo in bocca per masticarlo accura-
tamente e rimanere nel contempo
vigile per poter avvertire immedia-
tamente l'approssimarsi di un even-
tuale pericolo.
Il corpo degli Artiodattili presen-
ta numerose ghiandole (facciali,
preorbitali, subauricolari, interdigi-
tali), che hanno una funzione
importante nella delimitazione del
territorio, nel comportamento verso
i compagni e nell'attrazione eserci-
tata sull'altro sesso. Vista, olfatto e
udito sono in generale ben svilup-
pati ed alcune specie sono in grado
di distinguere i colori. La sensibilità
tattile è localizzata nelle labbra e
nella lingua; sono anche presenti
peli tattili attorno agli occhi, sul
muso e sulle guance. L'utero è
bicorne e i testicoli extraddominali.
La gestazione varia da 4 a 5,5 mesi
e il numero dei piccoli oscilla dal a
12 per parto, a seconda della specie.
L'allattamento può estendersi da
poche settimane a nove mesi.
Gli Artiodattili sono per lo più
dotati di uno psichismo abbastanza
elevato, con rapporti sociali talora
complessi. Si hanno due tipi di
organizzazione sociale: una basata
sul territorialismo e un'altra aperta
ad accettare senza contrasti qualsia-
si congenere. Il comportamento
parentale presenta due modelli fon-
damentali: un rapporto, detto a
distanza, che prevede l'abbandono
del piccolo il quale resta nascosto
fra la vegetazione e viene raggiunto
più volte al giorno per essere allat-
tato e un altro, detto di seguito,
secondo il quale il piccolo segue la
223
madre poco tempo dopo la nascita.
Il rapporto a distanza si trasforma in
quello di seguito, quando il giovane
raggiunge un grado di sviluppo suf-
ficiente per seguire la madre e sfug-
gire i predatori.
Dai predatori gli Artiodattili si
difendono in modo diverso da spe-
cie a specie; sono presenti: accen-
tuazione dell'istinto di fuga e delle
capacità cursorie, sviluppo di canini
o di corna, morsi, colpi di zampa,
testate, alto tasso di natalità, piccole
dimensioni, gigantismo, ruminazio-
ne, acutezza dei sensi, sviluppo di
comportamenti sociali particolari
etc.
Sono animali molto importanti
per il mantenimento degli equilibri
ecologici e per l'uomo perché fra
essi si trovano le prede più rilevanti
sia dei popoli primitivi che degli 192. Incrocio fra maiale e Cinghiale. Località:
attuali cacciatori, nonché i principa- Isili. Il Cinghiale si incrocia con grande facilità
li animali domestici. col maiale domestico, generando ibridi fertili.
Questi possono essere facilmente riconosciuti
Gli Artiodattili selvatici in Sarde- perché in genere hanno la coda a spirale come i
gna sono rappresentati da 3 fami- maiali. (Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo).
glie: i Suidi con i specie, i Cervidi
con 2 e i Bovidi con 1.

224
Cinghiale
193. Areale europeo di Cinghiale (Sus scrofa).
Il Cinghiale è un animale ben
conosciuto dalle popolazioni sarde,
per le quali è sempre stato, per
antonomasia, il simbolo della fiera.
Al riguardo risulta efficace il detto
campidanese "A s'òmini Sirbòni
fèmina arrenconàda (All'uomo Cin-
ghiale donna ritrosa)", nel quale il
nome dialettale Sirbòni viene usato
col significato di selvatico. Proprio
per questo motivo, oltreché per le
sue carni, questo povero animale è
stato ed è la preda più ambita dai
cacciatori: il fatto è ben esemplifi-
cato dal proverbio "Vida depòrcu,
mòrti de Sirbòni (Vita da maiale,
morte da Cinghiale)", usato per per-
sone che, dopo aver vissuto da
benestanti, fanno una fine disgra-
ziata.
Sebbene diminuito di numero
rispetto ai tempi passati a causa del-
l'accanita caccia e dell'alterazione
degli ambienti naturali, il Cinghiale
continua a prosperare in virtù dell'e-
levato tasso riproduttivo, della sua
grande adattabilità e dell'assenza di
predatori naturali veramente eff i-
cienti nel limitarne la consistenza
numerica. In passato, nel dividerne
le spoglie, all'uccisore spettava
anche la vescica piena; si credeva
infatti che l'urina contenuta nella
vescica avesse proprietà terapeuti-
che, per cui, mischiandola con olio,
se ne faceva un unguento che veni-
va usato per curare le ferite, spal-
mandovelo sopra. Nel Campidano
si utilizzava la spessa pelle delle
spalle per fare le suole delle scarpe,
considerate superiori a quelle con-
fezionate con le corna del Daino.
Questo Suide è stato (spesso lo è
ancora) annoverato fra gli animali
nocivi: in passato si credeva che i
rami di alloro o di oleandro colti
durante la notte della festa di San
Giovanni avessero la proprietà di
tenere lontano non solo i ladri, ma
anche gli animali nocivi fra cui il
Cinghiale.
Nella parte settentrionale della
Sardegna è chiamato: Porcàbru (Lo
gudoro, Goceano, Marghine), For-
chàbru (Sassari), Porcàpru (Sinisco-
la, Posada, Centro), Borcàbru
(Bono), Polcàbru (Padria), Polcàvru
(Tempio, Gallura, Anglona), Polcià-
ru e Pulcàvru (Tempio, Gallura),
Polcràbu (Logudoro, Planarg i a ,
Montiferru, Marghine), Porcràbu
(Logudoro, Goceano), Porcràpu
(Nuorese), Poscràbu (Logudoro),
Pocràbu (Logudoro), Polscàvru
(Sassarese), Puscàvru (Sassarese),
Pòlcu àvru (Anglona), Pòrcu 'e
sìrba (Nuorese), tutti nomi che deri-
vano dal latino Porcus aper e che
significano maiale selvatico. Nella
parte meridionale dell'Isola il
Cighiale prende i seguenti nomi:
Sirbòne(Campidano, Montiferru,
Barigadu, Ardauli, Ogliastra, Bar-
bagiaSeulo, Barbagia Ollolai, Nuo-
rese), Sirbòni (Campidano, Sulcis
Iglesiente, Parteolla, Marmilla,
Ogliastra, Seulo), Sirvòne (Nuore-
se, Barbagia Ollolai), Surbòne
(Desulo), Sipròne (Mandrolisai),
Sribòni(Villanovatulo, Orroli, Villa-
simius, Campidano, Sulcis–Igle-
siente, Oristanese, Marmilla, Arbo-
rea, Parteolla, Sarrabus, Gerrei),
225
Sribòi (Capoterra, Sestu, Genoni,
Sulcis Iglesiente, Parteolla, Marmil-
la, Ori stanese), Tribòni (Oristane-
se) e Sibròni in altre località; tutti
questi nomi si ritiene non derivino
dalle parole sìrva, sìlva, sìrba che
vogliono dire selva, bosco, ma dalla
parola Sulòne, che viene usata nel
Logudoro per il Cinghiale di due
anni, in riferimento al fatto che si
iniziano ad evidenziare le zanne. La
femmina è chiamata Sùe (Logudo-
ro), Sùge (Centro, Nuoro, Lollove,
Orosei), Sù 'e Borcàbru (Bono),
Sùge sirvonìna (Bitti), Suàbra
(Bonorva), Sìrva, Màrdi (Campida-
no), Màrdi 'e sìrba (Desulo). I gio-
226
vani sono chiamati: Avrèddu (Tem- 194. Cinghiale (Sus scrofa meridionalis), Åä
adulta. L'elevata capacità riproduttiva
pio), Sirbonìscu (Meridione), Por- (100–120% di incremento annuo), la robustez-
chèddu àbrinu (Logudoro), Irrùssu za, l'efficacia delle armi naturali di difesa–offe-
(Logudoro) e Sulone (Logudoro). A sa, la tenacia con cui la madre difende i piccoli
Tempio il Cinghiale è anche chia- e la dieta onnivora sono alla base del successo
evolutivo di questo Suide, che in Sardegna pro-
mato Cignàli, a Carloforte Cinghiò- spera numeroso grazie anche all'assenza di un
le e a Ghilarza Pòrcu de sìlba. predatore naturale in grado di catturare indivi-
II Cinghiale è caratterizzato dal- dui adulti. (Disegno: da E.G.Dehaut, 1912).
l'avere il corpo affusolato anterior-
mente e posteriormente, cosicché
risulta idealmente formato da due
coni uniti per la base e compressi
lateralmente. Tale forma è un parti-
colare adattamento, conquistato nel
corso dell'evoluzione in risposta
alla necessità di muoversi veloce-
mente nel sottobosco più fitto; in un
195. Cinghiale (Sus scrofa meridionolis), Åâ
adulto. In Sardegna il Cinghiale è stato da sem-
pre considerato la "fiera" selvatica per eccellen-
za, tanto che il nome dialettale Sirbòni viene
talora usato col significato di selvaggio. Per
questo motivo è la preda più ambita dai caccia-
tori. L'attività venatoria nei confronti del Cin-
ghiale è necessaria, non avendo questa specie,
allo stato adulto, alcun predatore naturale in
grado di limitarne il numero. Tuttavia non si
può non sentirsi solidali con quel povero Cin-
ghiale che, spaventato dai rumori di una battuta
di caccia, è malauguratamente finito nei pressi
di un ponte sul Temo, presso Bosa, dove è stato
braccato da numerose persone e massacrato a
colpi di pietra durante il mese di gennaio del
1988! (Disegno: da E.G.Dehaut, 1912).
ambiente, cioè, ricco di arbusti,
liane e piante spinose, che formano
spesso uno scudo impenetrabile per
altri animali. Grazie alla sua parti-
colare conformazione corporea que-
sto Suide è capace di galoppare
nella macchia più intricata in linea
retta, offrendo una resistenza mini-
ma agli ostacoli vegetali che gli si
parano contro.
La testa del Cinghiale si presenta
grande, alta, stretta e particolarmen-
te sviluppata in senso longitudinale;
è lunga circa un terzo del corpo e
presenta anteriormente un grugno
nudo, in parte muscoloso e assai
mobile, che termina in un disco
duro e piatto, detto specchio callo-
so, sul quale si aprono le narici; l'e-
stremità del grugno, essendo soste-
nuta da libere ossicine e circondata
da cartilagini inserite sulle ossa
delle narici, è molto mobile e viene
usata per ricercare il cibo. Al di
sotto del grugno si apre la bocca
fornita di incisivi ben sviluppati e di
molari di tipo bunodonte, ben adat-
tati ad un'alimentazione onnivora. I
canini sono molto lunghi, appuntiti,
a crescita continua e sono anche
chiamati zanne per il loro grande
sviluppo. Quelli inferiori, che sono
più sviluppati, escono dalla bocca
dirigendosi verso l'alto e l'esterno,
227

196. Nel maschio del Cinghiale i canini sono
tanto sviluppati da costituire vere e proprie
zanne. Sia il canino inferiore che quello supe-
riore crescono verso l'alto, il primo rivolto all'e-
sterno ed il secondo in modo tale da avere il lato
anteriore sempre a contatto con quello posterio-
re del canino inferiore. Questa disposizione
determina la continua affilatura delle zanne
inferiori, che il Cinghiale usa come pugnali per
la difesa e l'offesa, menando colpi dal basso
verso l'alto. Le zanne possono essere usate
anche come forbici; infatti, chiudendo con vigo-
re la bocca, tutto ciò che si trova fra i canini
superiori e quelli inferiori viene tranciato con
taglio netto.
228
leggermente incurvati all'indietro; i 197. Per procurarsi alimenti come semi, bulbi,
superiori sono più piccoli e, incur- tuben, rizomi, funghi ad accrescimento ipogeo,
vermi, larve d'insetti, Roditori, Lagomorfi etc.,
vandosi anch'essi verso l'alto, assu- il Cinghiale deve scavare nella terra umida ed
mono una posizione tale da avere il eventualmente spostare pietre (1). Il Suide svol-
lato anteriore sempre a contatto con ge quest'attività col grugno che introduce nel
quello posteriore dei canini inferio- sottosuolo e quindi porta verso l'alto, determi-
nando il distacco sistematico di piccole zolle
ri. Questa disposizione ha come (2–3).
conseguenza la continua affilatura
delle zanne inferiori, che finiscono
per assumere il profilo di un coltello
da caccia coi bordi molto taglienti.
Nel complesso le quattro zanne del
Cinghiale costituiscono un'arma
molto pericolosa, che l'animale usa
per difendersi o attaccare, menando
colpi dal basso verso l'alto. Oltre ad
essere veri e propri pugnali, le
zanne possono funzionare anche da
forbici poiché, quando l'animale
chiude le mascelle, tutto ciò che si
trova fra i canini superiori e quelli
inferiori viene tranciato con taglio
netto. Nei maschi i canini inferiori
sono molto più sviluppati che nelle
femmine e possono raggiungere la
lunghezza di 15 cm con una parte
visibile di 5 – 6 cm; nelle femmine
invece la lunghezza delle zanne non
supera i 3 cm.
La pelliccia presenta peli della
borra, densi e lanosi, e della giarra,
più lunghi, che danno luogo in più
parti del corpo a vere setole: in par-
ticolare sulla coda, nella sommità
del capo, in mezzo al collo e sul
dorso, dove si viene a formare una
breve criniera. Il colore del mantel-
lo è brunonerastro, tendente al nero,
al giallastro o al rossiccio, brizzola-
to di peli biancastri soprattutto nella
testa e nella gola.
In Sardegna è presente con una
sottospecie endemica S.s.meridio-
nalis Forsyth Major, 1882, caratte-
rizzata dalle dimensioni minori
(peso: 50 Kg, altezza al garrese: 55
cm) e dal cranio più alto e assai più
l a rgo rispetto a quello della forma
tipica. E comunque ormai difficile
trovare Cinghiali puri appartenenti a
questa razza perché gli incroci coi
maiali allevati allo stato brado sono
198. Cinghiale stante, località Baracci, Nurri.
Museo Archeologico Nazionale, Il Cinghiale
era conosciuto dal popolo nuragico come atte-
stato dal bronzetto qui riprodotto, che si ritiene
forgiato fra l'Vi Il e il VI secolo a.Cristo. Alcuni
studiosi pensano che in Sardegna il Cinghiale
abbia avuto origine da maiali rinselvatichiti,
allevati nell'isola in un lontano passato e ciò
perché si incrocia con questi dando ibridi fecon-
di. In realtà anche i Cinghiali europei si ibridano
col maiale dando prole fertile, per cui tale affer-
mazione non può certo costituire prova dell'ori-
gine domestica di su Sirbòni. Attualmente sia la
suddetta ipotesi che quella di un'introduzione di
Cinghiali selvatici possono essere proposte, non
esistendo elementi sufficienti per operare una
scelta sicura. (Foto: Leonardo Corpino e Rober-
to Dessy).
stati e sono molto frequenti: attual-
mente si incontrano spesso indivi-
dui di 100 kg o più. Nelle zone più
impervie, selvagge ed inaccessibili
è però ancora possibile reperire
esemplari puri di S.s.meridionalis.
E opinione generale che il Cinghia-
le sia stato importato nell'Isola dal-
l'uomo; allo stato attuale delle
conoscenze non si può però stabili-
re con certezza se abbia preso origi-
ne da maiali rinselvatichiti o dal
Cinghiale europeo. Entrambe le
ipotesi sono possibili: la prima per-
ché maiali domestici esistevano più
di 4.500 anni fa e risulta quindi
verosimile che le popolazioni colo-
nizzatrici della Sardegna li abbiano
portati con sé; la seconda perché
niente vieta che accanto agli anima-
li domestici sia stato introdotto
anche il Cinghiale europeo, come
pare sia avvenuto per il Daino, il
Cervo, la Donnola etc.; la caccia a
questo Suide doveva, infatti, essere
assai praticata anche a quei tempi.
L ' a ffermazione che il Cinghiale
sardo deriva dal maiale domestico
perché con questo si incrocia è
priva di qualunque fondamento
scientifico in quanto anche i Cin-
ghiali del Continente europeo si
incrociano col maiale: d'altronde
quest'ultimo ha preso origine pro-
prio da S.scrofa. Un tempo si rite-
neva che il maiale derivasse da Sus
vittatus della Cina e che poi da quel
paese si fosse diffuso fino all'Euro-
pa. Il Cinghiale sardo, che sembra
avere, secondo alcuni studiosi, una
certa affinità nei caratteri cranici
con S. vittatus, era perciò ritenuto
di probabile origine domestica.
Attualmente però la maggior parte
degli specialisti ritiene che il maiale
sia stato addomesticato in Mesopo-
tamia a partire da S. scrofa. Le sup-
poste somiglianze fra il cranio di
S.s.meridionalis e S. vittatus non
sarebbero pertanto una prova dell'o-
rigine domestica del Cinghiale
sardo.
229
 Il Cinghiale è un animale molto anche informazioni sulla forza del 199. Per liberarsi del fango seccatosi sul pela-
adattabile, la cui presenza è deter- proprietario mediante l'altezza della me, i Cinghiali si strofinano sul tronco di un
albero: vengono a tal fine utilizzati soprattutto
minata dall'abbondanza di cibo. E traccia di fango e l'entità del danno gli alberi resinosi. Con questo comportamento
pertanto possibile incontrarlo in provocato dalle zanne. l'animale, oltre a liberarsi dal fango residuo,
tutti gli ambienti dalla pianura alla L'alimentazione è onnivora ed è raggiunge lo scopo di lasciare sulla corteccia
montagna; in particolare predilige composta da ghiande, castagne, dell'albero un'ampia macchia scura, che funge
da chiaro segnale territoriale. Un altro Cinghiale
la macchia mediterranea e la bosca- patate etuberi di altre piante, bulbi, sarà infatti in grado, per mezzo dell'ampiezza e
glia ricca di sottobosco con fre- rape, cereali, funghi, frutta, insetti, dell'altezza dell'impronta, di farsi un'idea sulla
quenti radure e campi dove pascola- lombrichi, lumache, larve, nidiacei mole e sul sesso dell'animale che l'ha lasciato.
re. Particolarmente gradite sono le
località in vicinanza di stagni, palu-
di e corsi d'acqua. Ha abitudini
principalmente crepuscolari e not-
turne, ma nei luoghi dove non è
disturbato pascola spesso anche di
giorno; trascorre i periodi di riposo
diurni nel folto della macchia vici-
no a luoghi umidi (soprattutto d'e-
state), dove ama rotolarsi nel fango.
Il Cinghiale è infatti un animale che
passa molto tempo preoccupandosi
della propria pulizia personale: i
bagni di fango gli sono necessari
per liberarsi dei parassiti cutanei e
per mantenere in buono stato la
pelle. Il fango, come si sa, è ricco di
sostanze minerali e organiche che
hanno benefici effetti sulla salute
dell'epidermide. Si ritiene che que-
sto Suide sia in grado di distinguere
la composizione chimica dei vari
tipi di fango perché non utilizza la
prima pozzanghera che capita, ma
talora percorre molti chilometri per
cercare la pozza che più gli torna
utile. Dopo il bagno il Cinghiale
ama strofinare i fianchi contro albe-
ri e rocce per liberarsi delle croste
di fango, lisciare il pelo e, se di
sesso maschile, indurire la pelle
corazzata che ha nei fianchi. Que-
st'attività lascia sugli alberi (sono
preferiti quelli resinosi) segni evi-
denti e tali che una pianta troppo
giovane, scelta come "raschiatoio",
può anche morire. I grossi maschi
in queste occasioni sogliono anche
assestare sul tronco una robusta
zannata, scheggiandolo. Si ritiene
perciò che gli alberi così marcati
servano a segnalare ai conspecifici
la proprietà della pozza, fornendo

230

200. Soprattutto durante i mesi estivi, il Cin-
ghiale ama bagnarsi frequentemente per cercare
sollievo dalla calura; in ogni periodo dell'anno
ricerca però pozze ed acquitrini per prendere
veri e propri bagni di fango allo scopo di mante-
nere in buono stato la pelliccia e di liberarsi dai
parassiti. Certe pozze sono frequentate più di
altre e i Cinghiali compiono anche lunghi spo-
stamenti per raggiungerle. Si ritiene che queste
pozze siano costituite da fanghi di particolare
composizione chimica, che hanno benefici effet-
ti sull'epidermide, evitando malattie fungine e
favorendo la rimarginazione delle ferite.
d'uccelli, serpenti, anfibi, pesci,
roditori, Conigli, carogne etc. Il
cibo viene ricercato sul suolo oppu-
re scostando sassi o scavando buche
nella terra grazie al grugno e alle
zanne: il Cinghiale è uno scavatore
così abile che riesce perfino a rag-
giungere i Conigli nelle loro tane.
Pare che una dieta carnivora faccia
raggiungere dimensioni maggiori
agli esemplari che la praticano.
Il Cinghiale è un animale sociale
che ama vivere coi propri simili e
avere con questi frequenti contatti.
In genere i maschi adulti vivono da
soli, mentre i subadulti preferiscono
formare piccoli gruppi. L'unità
associativa fondamentale è però la
famiglia di tipo matriarcale, compo-
sta dalla femmina e dai piccoli del-
l'anno. Questi restano con la madre
per un periodo abbastanza lungo e
cominciano a vivere autonoma-
mente solo quando la genitrice è
prossima ad un nuovo parto.
Durante il periodo degli amori,
che originariamente andava da
dicembre a gennaio ma attualmen-
te comincia ad ottobre e finisce ad
estate inoltrata, il maschio adulto
percorre anche grandi distanze alla
ricerca delle femmine, dimentican-
do perfino di nutrirsi. Quando
incontra una femmina, con la sua
sola presenza mette in fuga i gio-
vani maschi dell'anno, che vivono
ancora con lei e che si riuniranno
alla madre alla fine del periodo
riproduttivo. Eventuali giovani
pretendenti sono in genere scorag-
giati dalla mole dell'adulto. Se
invece accanto alla femmina c'è già
un altro maschio adulto, il duello è
inevitabile. Come precedentemente
descritto, il Cinghiale maschio pos-
siede zanne molto sviluppate e
taglienti, che possono infliggere
gravi ferite; allo scopo di evitare
inutili spargimenti di sangue, nel
corso della loro evoluzione, i
maschi hanno sviluppato un note-
vole ed efficiente ispessimento
della pelle dei fianchi e delle spalle
(fino a 3 cm), così da costituire una
vera e propria corazza e ridurre al
minimo i rischi derivanti dalle cita-
te lotte. Queste sono poco ritualiz-
zate e hanno luogo coi due animali
disposti di fianco l'uno verso la
regione posteriore dell'altro e pronti
a colpire con le zanne il collo del-
l'avversario che, se non può schiva-
re la zannata, cerca di parare il
colpo coi fianchi corazzati. Si ritie-
ne che un maschio adulto possa
tenere sotto controllo i – 3 femmine
con un massimo, in certi casi, di 5 –
8. Liberatosi degli avversari, il
maschio vincitore si avvicina alla
femmina che lo riceve senza irrita-
zione o timore; ha luogo quindi un
rozzo corteggiamento durante il
quale il maschio insegue la femmi-
na, girandole attorno, spingendola,
231
toccandola nel grugno e nel ventre,
annusando e leccando l'orina da lei
emessa e spesso orinando a sua
volta nello stesso luogo. Durante
l'accoppiamento il maschio esercita
sul dorso della compagna una leg-
gera pressione col grugno ed emette
dei caratteristici suoni ritmici che
hanno lo scopo di aumentarne la
ricettività ed ottenerne la completa
immobilità. Si può ottenere una
completa immobilità femminile
anche se si fanno udire i suoni, tra-
mite un registratore, a giovani fem-
mine, che non potevano averli mai
uditi prima perché isolate dagli spe-
rimentatori. Per questo motivo gli
studiosi ritengono che si tratti di un
comportamento ereditato e non
appreso. Accoppiamenti fra giovani
esemplari possono verificarsi in
ogni stagione dell'anno.
La gestazione varia da 16 a 20
settimane e i parti si verificano fra
aprile e maggio. Le femmine giova-
ni in genere danno alla luce da 2 a 4
piccoli, mentre quelle più mature
possono arrivare ad averne fino ad
un massimodi 12(diregola 6–8).
Sono state osservate famiglie com-
poste dalla femmina e da ben 16
Cinghialetti; si ritiene però che le
figliate così numerose siano frutto
d'adozione. Di solito si verifica un
solo parto all'anno, ma in condizio-
ni alimentari particolarmente favo-
revoli se ne può avere un secondo. non abbandonano il covo; la madre
Quando è prossima al parto la fem- li lascia soli per brevi periodi e non
mina scaccia i giovani della prece- si allontana mai troppo. Più i Cin-
dente figliata (o viene da loro ghialetti sono piccoli, più la femmi-
abbandonata) e prepara un nido del na è aggressiva; non viene accettata
diametro di i –2 m e alto da 30 cm a nemmeno la presenza di altri Cin- 201. Spesso i Cinghiali scheggiano la corteccia
1 m, utilizzando materiale d'origine ghiali adulti. Le femmine con i pic- di particolari alberi, assestando forti zannnate al
vegetale come muschio, foglie sec- coli ricercano invece la compagnia tronco. Questo è uno dei comportamenti a fun-
che, rami etc. Il covo è di solito zione territoriale poiché l'altezza della scalfittu-
di altre femmine nelle loro stesse ra fornisce ai conspecifici dati sulla mole e
situato presso anfratti o in prossi- condizioni; si vengono così a for- quindi sulla forza del padrone del territorio.
mità di un gruppo di alberi caduti. I mare branchi composti da più unità
piccoli nascono con gli occhi aperti familiari. Le femmine frequentano
e con 10 denti già sviluppati, fra cui questi branchi per tutta la vita e se
i quattro canini. Sebbene siano in ne allontanano solo nel periodo
grado di reggersi in piedi già dopo degli accoppiamenti, nel momento
qualche ora, durante i primi giorni del parto e nel periodo in cui i

232
202. Cinghiale (Sus scrofa meridionalis) Loca-
lità: Isili. Dopo una gestazione di 16 20 settima-
ne, fra aprile e maggio, la femmina partorisce
fino a 12 piccoli in un nido che essa costruisce
con foglie, sterpi, rametti e muschio. In caso di
pericolo i Cinghialetti si nascondono nel sotto-
bosco fidando nella colorazione mimetica del
loro pelo. Le striature vengono perse intorno ai
3 mesi; a 6 mesi il mantello diventa rossiccio e
a 1 anno viene assunta la colorazione definitiva,
castana o nerastra. (Foto: Franco Puddu e Maria
Viarengo).
203. 1 Cinghiali amano dormire in gruppo,
stretti l'uno all'altro e disposti con la testa
appoggiata sui quarti posteriori del vicino. Si
ritiene che questa disposizione venga assunta al
fine di poter percepire, tramite il finissimo olfat-
to, l'odore di un eventuale nemico da entrambi i
lati della formazione.
204. I Cinghiali maschi presentano sui fianchi e
sulle spalle un'ampia corazza formata da pelle
molto indurita. Quest'adattamento è utilissimo
per parare le zannate degli avversari ed evitare
così gravi ferite.
nuovi nati non possono seguirle.
Appena sono in grado di farlo i
Cinghialetti seguono la madre nei
suoi spostamenti e già all'età di 2 –
3 settimane mangiano sostanze d'o-
rigine vegetale e piccoli animali.
Comunque la femmina li allatta per
2–3 mesi: dapprima è questa che li
invita alla poppata coricandosi su
un fianco e grugendo; in seguito
saranno i piccoli ad inseguire la
madre, emettendo acuti grugniti, e a
convincerla a sdraiarsi, strofinando-
si su uno dei suoi fianchi. Poiché le
mammelle non forniscono tutte la
stessa quantità di latte, i piccoli si
a z z u ffano per conquistare i capez-
zoli migliori e talora possono anche
ferirsi coi canini; tali lotte termina-
no con lo stabilirsi di una gerarchia.
In caso di pericolo i Cinghialetti si
disperdono e si nascondono nel sot-
tobosco, fidando nella colorazione
mimetica della loro pelliccia.
All'occorrenza la madre li difende
strenuamente, tanto da risultare
pericolosa quanto i grossi maschi
forniti di potenti zanne. A 3 mesi i
piccoli perdono le striature bianco
crema e a 6 il mantello diventa ros-
siccio e viene completata la denta-
tura. A un anno la colorazione della
livrea diventa castana o nera e nei
maschi cominciano a svilupparsi i
canini. All'età di due anni i giovani
possono abbandonare il branco
materno per formarne altri con Cin-
ghiali di diversa età. I maschi
divengono solitari intorno al quarto
anno di vita.
La maturità sessuale è precoce
nelle femmine, verificandosi anche
a 8 mesi; i maschi invece sono ses-
sualmente maturi a 3 anni, raramen-
te a 1 o 2. La durata della vita si
aggira intorno ai 25 anni, pallettoni
permettendo naturalmente!
Allo stato adulto il Cinghiale non
ha in Sardegna nemici naturali in
grado di catturarlo ad eccezione
dell'uomo. I piccoli possono invece
essere predati da aquile reali, Volpi,
Martore e Gatti selvatici, ma l'azio-
ne di questi animali non è assoluta-
mente in grado di mantenere
costante la consistenza numerica di
233
205. Durante la stagione riproduttiva i maschi si
a ffrontano in violenti combattimenti, che però
raramente determinano gravi danni ai conten-
denti. I due avversari dapprima si dispongono
fianco contro fianco, con la testa rivolta verso i
posteriori dell'altro e si limitano a spingersi
234
lateralmente per saggiare le rispettive forze. Se
nessuno dei due ritiene di essere inferiore, uno
dei contendenti attacca il rivale cercando di col-
pirlo alla gola eon le zanne. L'animale assalito
evita il colpo o lo assorbe senza danni opponen-
dogli la robusta corazza cutanea dei fianchi. La
lotta ha termine quando uno dei due cede il
campo essendosi reso conto della sua inferio-
rità. I vincitori di questi duelli in genere riesco-
no a controllare da 1 a 3 femmine con le quali si
accoppiano.

206. Durante il corteggiamento il maschio tocca
col grugno il ventre e il grugno della femmina,
emettendo nel contempo caratteristici grugniti,
che hanno lo scopo di ottenere la perfetta immo-
bilità della compagna. Questa permette che tale
corteggiamento termini con l'accoppiamento
solo quando ha luogo l'ovulazione.
questo Suide. Si ritiene, infatti, che
attualmente sopravviva dal 60 all'
80% dei piccoli nati vivi. Nell'isola,
come d'altronde in tanti altri luoghi
della Penisola italiana, solo l'uomo
può controllare questa specie, evi-
tando una sua esplosione demogra-
fica, che avrebbe gravi conseguenze
per l'agricoltura, la macchia e il
bosco. Si deve perciò ammettere
che la caccia al Cinghiale è necessa-
ria, a patto però che non sia dissen-
nata come in passato è avvenuto in
Sicilia, dove l'animale è scomparso
proprio a causa della sfrenata atti-
vità venatoria. La caccia al Cinghia-
le deve solo sostituire l'azione natu-
rale dei predatori e non assumere
proporzioni di un intervento di
bassa macelleria. L'azione di questi
Suidi, se contenuta entro limiti
accettabili dalle fitocenosi del
luogo, è positiva per lo sviluppo del
bosco e della macchia perché, col
loro continuo grufolare, i Cinghiali
scavano nel terreno buche profonde
10 – 15 cm, provocando e realiz-
zando una sorta di aratura molto
utile per la germinazione e lo svi-
luppo delle piante. Rivoltando il ter-
riccio, infatti, i Cinghiali non solo
seppelliscono un gran numero di
semi, ma trovano e mangiano un'e-
levata quantità d'insetti, che si ciba-
no di radici e foglie. Se però la con-
sistenza numerica di questa specie
diventa troppo elevata per le possi-
bilità dell'ambiente in cui vive, ne
risulta compromessa la crescita
delle giovani piante e quindi la rige-
nerazione del bosco.
L'elevatissima capacità riprodutti-
va del Cinghiale (100 – 120%
annuo) è spesso sfruttata per alle-
varlo a fini alimentari o per il ripo-
polamento. L'allevamento di questi
Suidi non si è però mai ben aff e r-
mato a causa della minore produtti-
vità rispetto a quella del maiale,
nonché per mancanza di iniziativa e
scarsa conoscenza del mercato.
Sarebbe auspicabile che gli organi
235

regionali competenti avviassero un
allevamento "pilota" per conoscerne
tutti gli aspetti economici (costi
d'impianto e di gestione, produtti-
vità, ricettività del mercato etc.). A
questo proposito si deve tenere ben
presente l'aspetto positivo costituito
dal fatto che gli allevamenti di Cin-
ghiali vengono impiantati nei cosid-
detti terreni marginali dove non è
più o non è mai stato vantaggioso
intraprendere attività agricole o
zootecniche. L'ambiente viene dun-
que rispettato al massimo perché
non servono strutture industriali, né
si usano inquinanti chimici. Anzi
nelle zone particolarmente depau-
perate si rende necessaria un'intensa
opera di rimboschimento, utilizzan-
do le specie vegetali originarie: gli
interventi umani si limitano quindi
esclusivamente a rendere ottimali i
rapporti fra piante e animali al fine
di ottenere il massimo della produt-
tività. Allevamento biologico,
insomma! Altri importantissimi
risvolti di questa attività sono indi-
viduabili nella creazione di nuovi
posti di lavoro e nella prevedibile
diminuzione del numero di incendi
grazie all'aumentata presenza
umana nelle campagne e nei boschi.
Il Cinghiale è protetto dalla legge
n. 503 del 5 agosto 1981 ed è inse-
rito nell'allegato III relativo alle
specie di cui si deve regolamentare
lo sfruttamento. La legge regionale
n. 32 del 28 aprile 1978 lo conside-
ra selvaggina e, tramite il calenda-
236
207. La femmina del Cinghiale partorisce i suoi
piccoli in un rifugio avente circa I m di diame-
tro ed alto una quarantina di centimetri. Il nido
viene costruito dalla femmina, con materiali d'o-
rigine vegetale, in anfratti o fra tronchi caduti
allo scopo di renderne difficile il ritrovamento
ai predatori. Tali nidi costituiscono un sicuro
riparo per i neonati durante la prima settimana
di vita, quando ancora non sono in grado di
seguire la genitrice.
rio venatorio, pone adeguati vincoli
alla sua cattura. Generalmente in
Sardegna questo Suide può essere
cacciato, nei giorni consentiti, dalla
seconda settimana di dicembre a
tutto gennaio. La caccia al Cinghia-
le è ammessa anche col sistema
della battuta e con l'uso della car-
tuccia spezzata. In una giornata di
caccia non possono essere abbattuti
più di un animale ogni cinque fucili
o frazione di cinque; una compa-
gnia composta da qualsivoglia
numero di cacciatori non può
comunque abbattere più di 4 capi
nel corso di una giornata. E vietata
l'esportazione del Cinghiale fuori
del territorio della Regione Autono-
ma della Sardegna. Nel periodo in
cui è vietato catturarlo il calendario
venatorio prevede una sanzione
amministrativa di lire 2.500.000 per
ogni capo ucciso, catturato, venduto
o illegalmente detenuto.
208. I piccoli di Cinghiale vengono allattati per
due o tre mesi. Dapprima è la madre che li invi-
ta a poppare sdraiandosi su un fianco ed emet-
tendo un particolare grugnito; in seguto saranno
i piccoli che, strofinandosi sui fianchi della
genitrice, la stimoleranno ad allattarli. I neonati
lottano per il possesso dei capezzoli che forni-
scono più latte finché non si stabilisce una
gerarchia.

237
Daino
209. Areale sardo ed europeo di Daino (Cervus
dama). I quadratini indicano le località dell'isola
in cui il Daino è stato reimmesso dall'Azienda
delle Foreste Demaniali. I = Complesso Limba-
ra Sud, 2 = Complesso su Filigosu, 3 = Riserva
compartimentale Arca di Noé, 4 = Complesso
Montarbu, 5–6 = Complesso di Pula (Is Canno-
neris e Pixinamanna). Nel circondano di Is Can-
noneris i Daini vivono da tempo allo stato libero
in quanto molti animali sono fuggiti a causa
delle frequenti rotture della recinzione.
Nel 1774 Francesco Getti scrive-
va: "...Si fattamente poi il possiede
la Sardegna, che il possiede in
quantità grandissima, e secondo
alcuni in maggior numero del cin-
ghiale medesimo. Non limitato ad
alcune parti come il cervo, è diffuso
equabilmente per tutto il regno;
ogni villaggio è a portata di cacciar-
ne nel vicinato, e spesso le frotte
s'avvicinano a pochi passi dall'abi-
tato; il pian di Sindia è un de' luo-
ghi più abbondanti. Secondo i miei
computi non men di tremila se ne
ammazza nel regno ogni anno".
Meno di duecento anni dopo
(1968) il Daino risultava del tutto
estinto in Sardegna. Cos'è avvenuto
di tanto grave in meno di due secoli
da portare alla completa scomparsa
di una specie un tempo tanto nume-
rosa? Come spesso avviene nella
maggior parte delle estinzioni cau-
238
sate dall'uomo, non fu un singolo
fattore ad agire, ma molti, troppi!
Tra essi i principali furono la caccia
dissennata ed incontrollata praticata
per centinaia d'anni, l'avvento delle
armi da fuoco a retrocarica, l'altera-
zione dell'ambiente e soprattutto la
riduzione degli habitat, trasformati
in colture, e la costruzione di strade
di penetrazione agraria, che resero
agevole l'accesso alle poche località
dove questo bel Cervide ancora
viveva. Il colpo di grazia alla specie
lo hanno poi sicuramente dato i
bracconieri, ma non sono certo
esenti da colpe tutti coloro che all'e-
poca non intervennero per porre
rimedio alla grave situazione venu-
tasi a determinare. Attualmente il
Daino è stato reintrodotto nell'Isola
dall'Azienda delle Foreste Dema-
niali della Regione Autonoma della
Sardegna; gli esemplari sono stati
210. Daino (Cervus dama). Località: is Canno-
neris, Complesso forestale di Pula. Poiché que-
sto Cervide non è rappresentato nei bronzetti, né
si son trovate tracce di corna negli insediamenti
nuragici, è lecito supporre che il Daino sia stato
introdotto nell'isola dai Romani. In breve tempo
divenne molto numeroso e si diffuse in tutta la
Sardegna: nella seconda metà del secolo XVIII
se ne catturavano non meno di tremila esemplari
all'anno. Successivamente la caccia incontrolla-
ta e il bracconaggio determinarono una grande
riduzione numerica della specie, finché nel 1968
venne ucciso l'ultimo Daino selvatico della Sar-
degna. Attualmente, in alcuni recinti dell'Azien-
da delle Foreste Demaniali, viene allevato un
certo numero di Daini, importati dalla Penisola
italiana nella speranza di riuscire a reintrodurli
nell'ambiente naturale, bracconieri permettendo.
Il Daino è protetto dai calendario venatorio con
un'ammenda di lire 15.000.000. (Foto: Franco
Puddu e Maria viarengo).
prelevati dalla foresta demaniale di
Follonica, dalla tenuta presidenziale
di San Rossore e da altre località
della Penisola italiana. Ora è pre-
sente in numerosi recinti d'alleva-
mento situati nelle foreste demania-
li sarde ed anche al di fuori di que-
sti come è avvenuto a Is Cannoneris
dove a causa della continua rottura
della recinzione i Daini possono
liberamente entrare ed uscire dal
recinto.
In Sardegna questa specie era ben
conosciuta e distinta dal Cervo
nobile, ma un tempo il popolo cre-
deva che si trattasse del Capriolo e
non del Daino. Ne consegue che i
nomi sardi di questo Cervide deri-
vano dalla corruzione popolare del
latino Capreolus: Crabiòlu (Campi-
dano, Sulcis–Iglesiente, Oristanese,
Marmilla, Ogliastra, Barbagia
Seulo, Mandrolisai, Barigadu,
Logudoro), Crabiòu (Sulcis–Igle-
siente, Oristanese, Marmilla),
Cabriòlu (Campidano), Capriòlu
(Gallura), Capròlu (Tempio, Gallu-
ra), Cabriòu (Campidano, Parteolla,
Marmilla, Arborea), Crabòlu(Logu-
doro, Planargia, Montiferru, Gocea-
no, Baronie, Marghine, Ocier, Par-
teolla, Anglona), Crabòru (Sassari),
Crapòlu (Nuorese), Grabòlu (Ghi-
larza), Biòlu (Campidano), Dàinu
(Sassarese, Campidano), Anta
(Logudoro), Bìtti (Logudoro setten-
trionale). La femmina viene distinta
dal maschio coi seguenti nomi:
Capriòla (Ogliastra), Crapòla (Bar-
bagia Ollolai), Crabiòla (Logudoro,
Campidano), Crabò/a (Logudoro),
Cabriòlu femmina (Campidano),
239
Cràpa 'e mònte (Nuorese), Bettixèd-
da (Campidano). Nel Logudoro per
il giovane con le sue prime "corna"
si usa il termine Sulòne. Lo splendi-
do trofeo del Daino non poteva
sfuggire all'attenzione dell'uomo e,
come per quello del Cervo, alcune
sue parti erano usate per curare il
mal di ventre, posandole sull'addo-
me del malato. La parte espansa a
pala dei palchi veniva utilizzata dai
Campidanesi per realizzare le suole
delle scarpe portate durante le feste
da ballo. Al Daino si riferiscono
anche alcuni proverbi che si ispira-
no in particolare alla sua agilità,
bellezza e indole tranquilla. Così
suol dirsi:
– per persone dal carattere mite e
pacato:
Non giùgherfèle che i su Crabòlu.
Non avere fiele come il Daino.
(Logudoro)
– in riferimento al fascino e alla
leggiadria di una donna:
Lezèri che Crabòlu, bèlla che
Crabòledda.
Agile come un Daino, bella come
una piccola Dama.
(Logudoro)
Il Daino si distingue facilmente
dal Cervo per la mole minore (in
Sardegna meno che altrove poiché
anche il Cervo è di piccole dimen-
sioni), per l'assenza dei canini supe-
riori e per avere le parti apicali dei
palchi espanse a pala, la coda più
lunga, il collo più gracile e lo spec-
chio anale sempre bianco. La colo-
razione di fondo della pelliccia è
superiormente e lateralmente
fulvo–rossiccia chiara con numero-
se macchie bianche più o meno evi-
denti; le parti ventrali si presentano
biancastre. D'inverno la colorazione
del mantello diviene più grigia e le
macchie bianche si riducono note-
volmente fin quasi a scomparire. Il
Daino viveva un tempo anche nel-
l'Europa centrale; durante l'ultima
glaciazione, però, questa specie
subì una drastica riduzione del pro-
240
prio areale e, quando i ghiacci si
ritirarono, sopravviveva solo nell'A-
sia minore. Per la sua grande adat-
tabilità e la sua notevole robustezza
nell'antichità fu sovente allevato in
cattività e successivamente intro-
dotto, sicuramente da Fenici e
Romani, in numerosissime località
europee. Considerando che il Daino
è sempre stato assente in Corsica e
che in Sardegna mancano resti fos-
sili quaternari, è lecito ritenere che
anche nell'Isola sia stato introdotto
dall'uomo a scopo venatorio, proba-
bilmente intorno al IX – X secolo a.
C., come sembrerebbero dimostrare
i resti ossei rinvenuti nel nuraghe
Palmavera (Alghero). In Sardegna
il Daino è sempre stato presente con
la sottospecie tipica Cervus dama
dama (Linnaeus, 1758).
Poiché il Daino viene da lungo
tempo allevato dall'uomo ed è stato
da questi introdotto in numerosissi-
me località, risulta oggi assai diffi-
cile stabilirne non solo l'ambiente
originario, ma anche quello preferi-
to. Frequenta infatti le steppe, i
campi incolti e cespugliati, le
boscaglie, la macchia mediterranea
e i boschi d'alto fusto a foglia cadu-
ca o sempreverdi, purché situati in
ambienti planiziali o collinari privi
di neve. Allo stato selvatico il
Daino è molto timido e di abitudini
prevalentemente crepuscolari e not-
turne; in cattività o in semilibertà è
invece poco timoroso e si mette
spesso in attività anche durante il
giorno. Si ciba principalmente di
erbe di vario genere, cereali e anche
di vegetazione acquatica; frutti ed
arbusti hanno invece minor impor-
tanza nella sua dieta. Sebbene inde-
terminate condizioni possa diventa-
re erratico, normalmente è sedenta-
rio e in genere il suo raggio d'azio-
ne è di qualche chilometro. Il Daino
è un animale sociale che, nelle zone
intensamente albe
2 11. Durante il periodo riproduttivo i Daini
maschi si stabiliscono in territori di poche
migliaia di chilometri quadrati, dai quali emet-
tono frequenti richiami con lo scopo di segnala-
re la loro presenza e il loro stato sessuale alle
femmine. Tali grida, utili per attrarre un'even-
tuale partner, hanno anche lo svantaggio di
richiamare possibili rivali. Spesso si verificano
scontri durante i quali, incrociate le corna, i due
contendenti spingono con forza l'uno contro l'al-
tro. Questi tornei hanno lo scopo di saggiare le
rispettive forze, per cui il più debole, resosi
conto del suo stato, abbandona il campo.

241
 rate, vive in branchi composti da
un piccolo numero di esemplari;
negli ambienti che presentano un'e-
levata riduzione della vegetazione
arborea i branchi diventano invece
molto più numerosi.
Al di fuori della stagione ripro-
duttiva i maschi vivono separati
dalle femmine e riuniti in piccoli
branchi, mentre queste si aggregano
in branchi più numerosi, compren-
denti anche i giovani. La formazio-
ne dei branchi misti è più frequente
che nel Cervo nobile, potendosi i
due sessi associare anche per motivi
alimentari o di sicurezza personale.
I branchi misti sono la norma nel
periodo riproduttivo che va da otto-
bre a novembre; durante questi
mesi i maschi sessualmente maturi
(dal V anno in poi) si recano nelle
zone intensamente frequentate dalle
femmine e si stabiliscono in un ter-
ritorio di qualche migliaio di metri
quadrati, separato da quello di un
altro maschio da poche centinaia di
metri. Questi territori non hanno
alcuna importanza alimentare o
come zona–rifugio: la loro unica
funzione è quella di mettere in evi-
242
denza i pro 212. Nel primo anno di vita al Daino maschio
cominciano a spuntare le corna. Queste, a svi-
prietari, i quali emettono frequen- luppo ultimato, saranno costituite da due aste
temente grida, più deboli del brami- semplici che cadranno nella primavera successi-
to del Cervo, ma udibili dall'uomo va per essere sostituite da altre più lunghe e for-
fino a 1.300 metri di distanza. Tali nite di punte. La parte superiore del trofeo non
presenta mai la corona tipica dei Cervi, ma a
richiami hanno lo scopo di segnala- partire dai 4–5 anni si espanderà per formare la
re la propria presenza e il proprio pala, munita di cime che diventeranno sempre
stato d'eccitazione sessuale e fan sì più numerose col progredire dell'età.
che le femmine si radunino attorno
ai territori e vi penetrino spontanea-
mente. Le esibizioni vocali richia-
mano però anche rivali, che tentano
di penetrare nei territori occupati. Si
verificano allora frequenti intera-
zioni aggressive fra maschi, che
possono consistere in brevi insegui-
menti o in veri e propri scontri a
colpi di "corna". Il duello è prece-
duto da un grido rauco emesso dai
contendenti, che quindi si scagliano
l'uno contro l'altro incrociando i
rispettivi palchi. È assai raro che
uno dei due resti seriamente ferito
perché lo scopo di questi scontri è
quello di stabilire una gerarchia fra
maschi e i più deboli abbandonano
presto il campo. I maschi dominanti
si accoppiano con le partners che
penetrano nel loro territorio, quan-
do si trovano nell'appropriata fase
213–214. Daino (Cervus dama). Località: is
Cannoneris, Complesso forestale di Pula. i
Daini vivono in branchi e hanno perciò neces-
sità di comunicare l'uno con l'altro: essi utilizza-
no a questo scopo segnali acustici, chimici ed
ottici. Fra questi ultimi particolare interesse
riveste lo scudo anale e la coda, che hanno la
funzione di comunicare ai conspecifici la pre-
senza di eventuali pericoli. Il Daino in fotogra-
fia, ad esempio, ha la coda immobile e diretta
verso il basso per trasmettere un segnale di
allarme di modesta entità, che induce negli ani-
mali un semplice comportamento d'attenzione.
1) Quando la coda viene mossa da un lato all'al-
tro il Daino esprime tranquillità. 2) Se la coda è
disposta quasi orizzontalmente al terreno, l'ani-
male trasmette uno stato di inquietudine in
quanto ha avvertito un pericolo. 3) La coda è
alzata verticalmente e trasmette un segnale di
grave pericolo, che induce negli altri componen-
ti del branco un immediato comportamento di
fuga. (Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo).
estrale. Se una femmina prova ad
allontanarsi, il maschio tenta di
i m p e d i rglielo correndole incontro;
tuttavia non esce mai dai confini del
suo territorio per più di qualche
metro e non segue mai la femmina
che se ne allontana troppo.
Durante questo periodo i giovani
dell'anno, turbati dall'eccitazione
degli adulti, si riuniscono in branchi
per conto loro.
Il comportamento riproduttivo
descritto viene praticato dal Daino sitano i maschi solo quando sono
solo quando la densità di popolazio- prossime all'accoppiamento; questi
ne non è elevata. Nel caso in cui, in a loro volta si limitano a difendere
determinate località, vi siano grandi il territorio e a tentare di attrarre le
concentrazioni di femmine, i singoli possibili compagne all'interno dies-
territori confinano direttamente so con esibizioni di natura acustica
l'uno con l'altro e le femmine vi ed ottica.
243
 Trascorso il periodo degli amori,
i maschi adulti per lo più si riuni-
scono nuovamente in piccoli bran-
chi, mentre le femmine riformano i
branchi familiari e proseguono nel-
l'allattamento dei giovani dell'anno
fino a tutto dicembre (3 – 4 mesi).
Fra aprile e maggio il maschio,
nel giro di pochi giorni, perde i pal-
chi, che subito cominciano a ricre-
scere coperti dal velluto. In ago-
sto–settembre il velluto viene perso
del tutto grazie allo strofinamento
del trofeo su tronchi ed arbusti ed in
ottobre il maschio ripresenta il suo
splendido ornamento sulle ossa
frontali, che negli esemplari adulti
misura circa 70 cm di lunghezza.
Nel maschio del Daino, come
d'altronde nel Cervo nobile, esiste
uno stretto legame fra la rigenera-
zione delle "corna", la periodicità
degli accoppiamenti e l'attività di
alcune ghiandole. La perdita dei
palchi e la loro successiva rigenera-
zione è infatti regolata da tre ghian-
dole: l'ipofisi, i testicoli e la tiroide.
Quest'ultima agisce solo sulla rapi-
dità della crescita; l'ipofisi invece
dà il via alla rigenerazione delle
"corna" grazie alla produzione di un
ormone (ICSH), che stimola i testi-
coli a produrre a loro volta un altro
ormone (GH). Questo ha la pro-
prietà di indurre la formazione dei
nuovi palchi; successivamente ipo-
fisi e testicoli rafforzano vicende-
volmente la loro azione: la prima
infatti induce i testicoli ad aumenta-
re la produzione di testosterone (T),
che a sua volta stimola l'ipofisi a
produrre più ICSH e quindi piùGH.
Ne consegue che le "corna" si
accrescono con grande rapidità, si
calcificano e perdono il velluto;
maturano inoltre gli spermatozoi:
l'animale è pronto per una nuova
stagione riproduttiva. Passato il
periodo degli amori si ha una pro-
gressiva diminuzione della produ-
zione di testosterone (e quindi attra-
verso l'ipofisi di GH), che determi-
244
na la caduta dei palchi e il rivesti- zione è per entrambi i segnali quel-
mento del callo con nuovo velluto. la di avvertire i compagni di branco
La femmina, dopo 31 – 32 setti- dell'avvicinarsi di un possibile peri-
mane di gravidanza fra la seconda colo. Grande importanza per evitare
metà di giugno e la prima di agosto, le insidie rivestono inoltre le capa-
si allontana dal branco e, in un cità visive, che nel Daino sono
luogo appartato del sottobosco, par- molto sviluppate: al contrario del
torisce 1 piccolo (talora 2, assai Cervo nobile, esso può distinguere
raramente 3). La madre tiene i neo- un predatore (o un uomo) anche se
nati lontano dal branco per una questi resta del tutto fermo, grazie
decina di giorni, ma i piccoli la ad una diversa struttura dell'occhio.
seguono nei suoi spostamenti dopo Il Daino è specie protetta dalla
12 – 48 ore, mentre all'età di 12 – legge n. 503 del 5 agosto 1981 ed è
14 giorni spesso si radunano insie- inserito nell'allegato III relativo alle
me fondando le cosidette nursery. specie di cui si deve regolamentare
Questa tendenza ad aggregarsi in lo sfruttamento. In Sardegna gli
tenera età e la brevità del rapporto a esemplari reimmessi dalla Azienda
distanza fra madre e figlio hanno delle Foreste Demaniali sono pro-
indotto gli studiosi a ritenere che il tetti dalla legge regionale n. 32 del
Daino sia originario di ambienti 28 aprile 1978 e non possono in
aperti piuttosto che riccamente alcun caso essere fatti oggetto di
alberati. caccia. Il calendario venatorio pre-
La maturità sessuale viene rag- vede una sanzione amministrativa
giunta a 2 anni dalle femmine e 3 di lire 15.000.000 per ogni capo
–4 dai maschi. La durata della vita ucciso, catturato, venduto o illegal-
può talora superare i 20 anni. mente detenuto.
I predatori naturali del Daino
sono i grossi Carnivori, peraltro
assenti in Sardegna, dove solo l'a-
quila reale e la Volpe possono insi-
diare i piccoli. Questi subito dopo
la nascita non seguono la madre,
ma si nascondono appiattendosi al
suolo fra i cespugli (reazione di
pronazione); al massimo dopo due
giorni il rapporto a distanza fra
madre e figlio si evolve in uno
stretto rapporto di legame e, poiché
il piccolo segue la genitrice nei suoi
spostamenti, sarà da questa strenua-
mente difeso. Gli adulti invece si
difendono a colpi di "corna" e di
zoccolo o con la fuga. Per mettere
in allarme i conspecifici vengono
utilizzati segnali acustici ed ottici.
Fra questi ultimi notevole impor-
tanza rivestono sia il cromatismo
dello specchio anale, che viene
variato col movimento della coda, e
sia il saltello d'esibizione, che viene
eseguito con tutte e quattro le
zampe e con la coda alzata: la fun-
Cervo nobile
215. Areale sardo ed europeo di Cervo (Cervus
elaphus). Le aree contrassegnate da un quadrati-
no si riferiscono alle località in cui il Cervo è
stato reimmesso in appositi recinti dall'Azienda
delle Foreste Demaniali. 1 = Complesso di
Monte Lerno, 2 = Complesso di Pabarile, 3 =
Complesso di Montimannu. Altri due recinti
d'allevamento sono presenti nei Complessi di
Pula e dei Settefratelli.
"... il cervo abbonda principal-
mente nella parte orientale; cervi ve
ne sono nella Nurra, e vicinato, e
nelle parti d'Iglesias, ma il grande
intervallo frapposto a questi estremi
poco li conosce; per l'opposto nella
parte orientale sono perpetuamente
da Tempio, Pattada, Nuoro infino
all'estremo del regno.", così France-
sco Cetti scriveva nel lontano 1774.
Come confermato d'altronde da
numerose altre testimonianze, il
Cervo nobile era dunque abbastanza
comune in Sardegna e, anche se
spesso in piccolo numero, lo si
poteva incontrare in quasi tutti i
massicci montuosi dell'Isola. La
caccia incontrollata (sulla carta il
Cervo, assieme al Daino e al
Muflone, è specie protetta dal
1939), il disboscamento intensivo
prima e gli incendi e il bracconag-
gio oggi hanno però drasticamente
ridotto tale distribuzione, per cui
attualmente il Cervo vive, allo stato
selvatico, solo in tre aree ubicate
tutte nella provincia di Cagliari.
L'areale più vasto (oltre 15.000 ha)
è quello che fa capo al massiccio
montuoso che va da Monte Arcosu
a Punta Sebera e Punta Spinosa. Su
questi monti si estende ancor oggi il
più vasto complesso forestale dell'I-
sola, caratterizzato da poche radure
e da una vegetazione così fitta che
talora è quasi impossibile penetrar-
vi. Nel profondo del bosco si ritiene
vivano circa 450 Cervi. Di poco
inferiore (circa 320 capi) è la consi-
stenza numerica della popolazione
che vive nelle foreste del Monte
Settefratelli, del Monte Arbu, del
Monte Minniminni ed aree adiacen-
ti. Un centinaio di esemplari vivono
nella terza area ubicata fra Monte-
vecchio, la foce del Rio Piscinas e
245

Cala Campu Sali. Quest'ultima
popolazione è senza dubbio la più
minacciata sia per gli insediamenti
turistici e sia per l'inadeguatezza
della sorveglianza. I Cervi che
vivono nelle altre due aree hanno
invece più probabilità di sopravvi-
vere grazie alla presenza degli
agenti dell'Azienda delle Foreste
Demaniali e dei soci del WWF
nella riserva di Monte Arcosu,
recentemente acquistata da quest'as-
sociazione protezionistica.
In Sardegna il Cervo nobile era
un tempo ben conosciuto dal popo-
lo, la cui fervida fantasia ha prodot-
to qualche credenza riguardante
quella parte che in quest'animale
più colpisce l'osservatore: i palchi.
In molte località dell'Isola si crede-
va che si potesse guarire dal mal di
testa o dai dolori all'addome toccan-
do la parte malata col "corno" del
Cervo durante la luna piena. A
Cuglieri si preparava un intruglio
mettendo in un bicchiere pieno
d'acqua numerosi chicchi di sale e
un po' di polvere di "corno" di
Cervo e quindi lo si beveva certi
che avrebbe guarito l'emicrania
soprattutto se sulla superficie del-
246
l'acqua si erano formate numerose
bollicine. Per trasferire poi il male
dall'ammalato ad altro luogo si get-
tavano alcuni pezzi del medesimo
"corno" per terra e si versava l'ac-
qua residua nel fuoco. In molti
paesi si riteneva inoltre che il trofeo
del Cervo, ucciso durante la notte di
plenilunio del 25 dicembre, tenesse
lontano il malocchio e lo si usava
per preparare s 'àcqua 'e licòrnu
(acqua del corno).
In Sardegna il Cervo prende i
seguenti nomi: Cèrvu (Campidano,
Mandrolisai, Ogliastra, Barbagia
Seulo), Cèrbu (Campidano, SulcisI-
glesiente, Desulo, Ogliastra, Barba-
gia Seulo), Cèrbiu (Campidano),
Cèlvu (Anglona, Gallura, Tempio),
Cèlbu(Gallura), Chèlbu (Planargia),
Chèlvu (Logudoro, Padria), Chèrbu
( M a rghine, Nuorese, Logudoro),
Chèrvu (Logudoro, Planarg i a ,
Goceano, Bitti, Baronie, Marghine),
Chèvu (Logudoro settentrionale),
Chèivu (Logudoro, Sassarese),
Crèfu (Logudoro settentrionale),
Erbu (Barbagia Ollolai), Crèbu
(Campidano, Capoterra, Barigadu,
Ardauli, Mandrolisai, Sulcis–Igle-
siente, Parteolla, Orroli, Vi l l a s i-
216. Cervo nobile (Cervus elaphus corsicanus) .
Località: Is Cannoneris, Complesso forestale di
Pula. Da una decina d'anni l'Azienda delle Fore-
ste Demaniali ha varato un programma che pre-
vede la cattura di Cervi selvatici, il loro alleva-
mento in semilibertà c la loro reintroduzione
nelle località dalle quali erano da tempo scom-
parsi a causa della caccia e del bracconaggio. I
Cervi che attualmente vivono nei recinti di
Montimannu e di Santulussurgiu provengono
per l'appunto da Is Cannoneris. Una decina d'e-
semplari sono stati inoltre ceduti per ripopolare
le foreste della Corsica, dove i Cervi erano
estinti da molti anni; nell'atto di cessione è stato
incluso il rassicurante impegno della restituzio-
ne del favore nel caso in cui questo splendido
animale scomparisse anche dai boschi sardi.
(Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo).
Nella pagina seguente.
217. I palchi sono il carattere sessuale seconda-
rio più evidente del Cervo maschio. Sono costi-
tuiti da due prolungamenti ossei che in genere
vengono perduti nel mese di marzo, ricomincia-
no a crescere dopo 1 –2 settimane e terminano
lo sviluppo nel mese di agosto. I palchi si rige-
nerano in circa 100 giorni, durante i quali il
Cervo è costretto ad attingere dal suo corpo par-
ticolari sostanze, soprattutto calcio e fosforo, la
cui quantità necessaria per completare la cresci-
ta e l'ossificazione è superiore a quella off e r t a
dagli alimenti ingenti. Lo sforzo metabolico
sostenuto dal maschio perla produzione annuale
delle sue spettacolari appendici cefaliche è
all'incirca della stessa entità di quello sopportato
dalla femmina per portare a termine la gravidan-
za. Basti pensare che il peso di entrambe le aste
varia da 4 a 8 kg (eccezionalmente 15) e che la
loro lunghezza può arrivare a 110–120cm. L'im-
palcatura compare per la prima voltaintorno agli
11 mesi di vita, sotto forma di due semplici aste
di circa 25 cm. Negli anni successivi i palchi
divengono più lunghi e più robusti, con ramifi-
cazioni via via più numerose. La prima punta (o
cima) che compare sull'asta prende il nome di
occhiale, la seconda di invernino cia terza di
mediano; le punte della parte finale del trofeo
del Cervo adulto costituiscono la corona. È dif-
fusa l'opinione che il numero di cime sia indice
dell'età dell'animale, ma ciò non corrisponde a
verità perché la variabilità che si riscontra nei
palchi dei Cervi è grandissima. Il numero di
punte infatti varia solitamente da 16 a 24, ma
non sono rari gli esemplari con 28, 30, 46, 50 ed
eccezionalmente anche 66 cime. In realtà si può
solo affermare che i palchi aumentano in lun-
ghezza fino a 5 – 7 anni d'età e di diametro fino
a 12 – 14 per regredire poi con il sopraggiunge-
re della vecchiaia e presentare quindi caratteri-
stiche simili a quelle dei giovani: aste corte e
sottili, talora prive di punte.
247

mius, Gerrei, Sarrabus, Oristanese,
Marmilla, Valenza), Xrèbu (Mar-
milla, Arborea, Sulcis–Iglesiente,
Parteolla, Oristanese), Xrè bra (Vil-
lacidro), Xèbru (Sulcis–Iglesiente,
Oristanese), Xèrbu, Zèivu (Sassari),
Zèlvu (Badesi), Chèrvia (branco di
Cervi, Bitti). La femmina viene
distina dal maschio coi seguenti
nomi: Bìtta (Nuorese), Mardìna
(Campidano), Madrina (Campida-
no, Barbagia Seulo, Ogliastra), Fèra
(Capoterra, Sulcis–Iglesiente),
Bètta.
In alcuni luoghi si usano inoltre i
seguenti termini: Sementùsa per la
femmina giovane che non ha ancora
partorito; Betixèddu, Cilvìttu (Tem-
pio) e Arcòne (Logudoro settentrio-
nale) per il Cerbiatto privo di pal-
chi; Sulòne (Logudoro) e Sulòni
(Campidano) per il giovane con le
sue prime "corna" e A rgàzu o A
rcacèddu per i piccoli di pochi mesi
di vita.
248
218. Cervo nobile (Cervus elaphus corsicanus).
Località: Complesso forestale di Montimannu.
Il Cervo nobile è presente in Sardegna con una
sottospecie endemica del Massiccio
sardo–corso. Le sue dimensioni sono più picco-
le di quelle delle altre raise ed il suo mantello
più scuro. (Foto: Carlo Erminio).
Il Cervo nobile presenta corpo
raccolto e robusto, arti slanciati,
coda corta, collo vigoroso ed arcua-
to in avanti, testa di media grandez-
za allungata in un muso ben model-
lato; le orecchie sono grandi, ovali,
diritte, appuntite e lunghe più della
metà della testa; gli occhi grandi e
ovali con iride bruna. Nel comples-
so si tratta di un animale ben pro-
porzionato, elegante ed aggraziato
nei movimenti, cosicché appare
giustificato il nome di Cervo nobile.
D'estate la colorazione della livrea è
brunofulva rossastra; d'inverno si fa
più scura e i toni rossi si attenuano.
La regione posteriore circostante la
coda (specchio anale) è bianco–gri-
giastra o bianco–giallastra, mentre
la coda è rosso–bruna. Esiste
comunque una grande variabilità
nella colorazione della pelliccia sia
fra le diverse sottospecie che fra
individui della stessa razza e fra i
sessi. I giovani hanno colore
219. La sottospecie sarda si differenzia dal
Cervo europeo per la minor mole (il maschio
raggiunge un peso di 120 – 130 kg e la femmina
di 70 – 80), per l'aspetto leggermente più tozzo
dovuto ad una riduzione della lunghezza degli
arti nei confronti di quella della testa, per la
colorazione più scura del mantello e per i palchi
che costituiscono forse la differenza più interes-
sante. Questi ultimi sono infatti sensibilmente
più piccoli, con solo 1 kg di peso per stanga e
70 cm di lunghezza massima, e più semplici
perché ogni asta ha solo 4–6 punte e l'invernino
è riscontrabile unicamente nel 9% degli esem-
plari. Anche la loro forma si differenzia per la
mancanza della corona all'apice dell'asta, che
tende ad allargarsi e ad appiattiarsi terminando
spesso con una formazione a forcella, cui può
aggiungersi una piccola terza punta. Si ritiene
che queste caratteristiche siano il risultato di
un'intensa selezione naturale operata dall'am-
biente di fitta boscaglia in cui vive il Cervo
sardo. Come nel Cervo europeo, anche in quello
sardo compaiono occasionalmente esemplari
con aste lisce e pressoché prive di ramificazioni
laterali. Questi Cervi, conosciuti localmente col
nome di Sullonàiu, sono detti Cervi assassini
perché possono facilmente infliggere gravi feri-
te. La loro rarità è da collegare al poco appari-
scente sviluppo dei palchi, che porta tali Cervi
ad occupare una posizione gerarchica poco rile-
vante con conseguente esigua discendenza.

bruno–chiaro e superiormente sono quanto riguarda la penetrazione del

molto macchiettati di bianco. Il
maschio è riconoscibile dalla fem-
mina, oltre che per i palchi (quando
ne è provvisto) anche per le dimen-
sioni maggiori, la corporatura più
massiccia e il collo grosso e robu-
sto, fornito di una criniera di peli
ben visibile soprattutto durante la
stagione invernale e quella degli
amori.
In Sardegna il Cervo nobile è
presente con una sottospecie ende-
mica del Massiccio sardo–corso:
Cervus elaphus corsicanus Erxle-
ben, 1777, caratterizzata dal colore
più scuro rispetto a tutte le altre
razze continentali e dalle piccole
dimensioni (lunghezza testa–tronco:
" 200 cm, 155 cm; altezza al garre-
se: – 95 – 105 cm, 80 –83 cm; peso:
J' 120 – 135 kg, 70 – 80 kg). Per
Cervo in Sardegna esistono attual-
mente due ipotesi. Una vuole che il
suo arrivo si sia verificato durante
una regressione marina posteriore a
quella Cassia (1 –0,8 m. a. fa),
attraverso un collegamento territo-
riale fra la Corsica e l'Arcipelago
toscano, di cui non esiste alcuna
prova; a sostegno di questa ipotesi
si porta il fatto che le "corna" della
sottospecie corsicanus presentano,
rispetto a quelle dei Cervi continen-
tali, alcune differenze dovute all'a-
dattamento all'ambiente di fitta
boscaglia in cui tale razza vive,
nonché la circostanza che queste
stesse caratteristiche si riscontrano
nei palchi ritrovati in siti nuragici o
nei bronzetti che rappresentano
quest'animale. Il Cervo era dunque
presente in Sardegna, con una

249
conformazione dei palchi simile
all'attuale, già da 3000 – 3400 anni
fa, per cui la citata differenziazione
si sarebbe attuata in tempi talmente
remoti da avvalorare l'opinione di
una penetrazione senza l'intervento
umano. La seconda ipotesi, adottata
dalla maggioranza degli attuali stu-
diosi di biogeografia, sostiene l'im-
portazione attiva del Cervo in Sar-
degna da parte dell'uomo a scopo
venatorio per ricavarne carne, pelli
e utensili; a favore di questa aff e r-
mazione giocano la mancanza di
resti fossili quaternari non solo nel-
l'Isola ma anche in Corsica e la pos-
sibilità che in quest'ultima il Cervo
sia stato introdotto dalla Sardegna:
le prime prove certe della sua pre-
senza in Corsica risalgono infatti al
VI secolo d.C. D'altro canto, se si
250
considera che i Cervi europei pre-
sentano una grandissima variabilità
nella conformazione dei palchi, l'a-
dattamento riscontrato in quelli
della sottospecie corsicanus non
sembra più tale da giustificare una
lunga evoluzione, ma può essere
spiegato con un'introduzione dell'a-
nimale da parte dell'uomo avvenuta
in un tempo più recente, compreso
tra i 5000 e i 7000 anni fa, e ciò
analogamente a quanto verificatosi
per il Cavallo, che, in meno di 2500
anni di isolamento insulare, ha dato
origine al piccolo ed irsuto Cavallo
semiselvaggio che oggi sopravvive
sulla Giara di Gesturi.
Il Cervo ama soprattutto gli
ambienti boschivi situati sia al
piano che in montagna e tollera
bene anche la neve. Frequenta con
 In questa pagina e nella prece-
dente.
220.221 Cervo lappeggiante,
località: Iglesias (?). Navicella con
protome di Cervo, località: Bultei.
Museo Archeologico Nazionale,
Cagliari. La maggior parte degli
studiosi di biogeografia ritiene che
in Sardegna il Cervo sia stato intro-
dotto dall'uomo e ciò perché nell'
Isola non sono stati ritrovati resti
fossili quaternari ditale animale. I
numerosi bronzetti e le corna di
Cervo, che frequentemente si ritro-
vano negli insediamenti nuragici e
che venivano usate da tale popolo
per adornare le abitazioni e per for-
giare utensili, ci permettono poi di
affermare che il Cervo era presente
in Sardegna già intorno al 1500 aC.
e che quindi la sua introduzione nel-
successo anche le boscaglie, la
macchia mediterranea e i boschi
con numerose radure, mentre evita
le steppe. Sebbene preferisca,
soprattutto d'estate, passare le ore
diurne riposando nel folto del
bosco, laddove non è disturbato lo
si può incontrare in attività anche di
giorno. Di notte e al crepuscolo
pascola alla ricerca di erbe di vario
genere, foglie, cortecce, apici vege-
tativi, gemme, frutti, sementi etc.
Il Cervo è un animale sociale che
ricerca la compagnia dei suoi simili
anche al di fuori del periodo ripro-
duttivo. Si riunisce perciò in bran-
chi, composti da un numero molto
elevato di esemplari nelle zone
poco alberate e da una decina di
individui o più nelle località ricche
di boschi e montagnose. Da novem-
bre ad agosto il Cervo presenta due
modelli di associazione: i branchi
maschili e quelli femminili. L'istin-
to territoriale non è particolarmente
sviluppato; esiste però una sorta di
territorialità di gruppo, che nasce
più da una certa riluttanza (soprat-
tutto delle femmine) ad abbandona-
re il proprio branco che da un rifiu-
to da parte degli altri gruppi. Le
società dei Cervi sono infatti siste-
mi aperti, che accettano i conspeci-
fici provenienti da altri branchi. Per
segnalare il possesso di un determi-
nato territorio agli altri branchi, il
Cervo usa marcarlo con una sostan-
za grassa ed odorosa secreta dalle
ghiandole preorbitali. Il territorio
controllato d'inverno da un branco è
per lo più diverso da quello che lo
stesso frequenta d'estate: in genera-
251

le i quartieri invernali sono situati
più in basso e sono ricchi di rifugi,
mentre quelli estivi sono ubicati ad
altitudini maggiori in località più
fresche.
Il branco maschile è composto da
esemplari di varie età; ne sono
esclusi gli individui troppo giovani,
che frequentano i gruppi femminili,
e gli animali vecchi, che preferisco-
no vivere isolati, talora difendendo
un territorio dai conspecifici. Nor-
malmente il branco maschile è
composto almeno per il 60% da
esemplari di 2 – 5 anni, mentre i
Cervi di oltre 8 anni non superano il
10%. Fra i maschi di uno stesso
branco vigono determinati rapporti
gerarchici di tipo lineare: se A
domina B e B domina C, allora
anche A ha potere su C e così via.
In genere all'apice della gerarchia
c'è un maschio imponente e maturo,
mentre alla base si trovano gli ani-
mali più giovani, di circa 2 anni
d'età. Non è ancora perfettamente
252
222. I Cervi amano bagnarsi nelle pozze d'acqua
fangose per trovare sollievo dalla calura e per
mantenere in buona salute l'epidermide e la pel-
liccia.
chiaro come si formi tale gerarchia;
in genere si ritiene che due Cervi
maschi si valutino a distanza sulla
base delle caratteristiche fisiche
come l'imponenza del corpo, la
robustezza del collo, la grandezza
della criniera e le dimensioni dei
palchi. Se uno dei due è palesemen-
te inferiore, finisce per accettare la
posizione sottomessa senza colpo
ferire; se al contrario i due animali
reputano entrambi di poter assog-
gettare l'avversario (e in questa
valutazione pare abbia una certa
importanza anche l'aggressività dei
singoli), si verificano brevi scontri 223. La dentatura del Cervo è priva di incisivi
coi palchi, che servono per saggiare superiori, sostituiti da una robusta placca ossea
le rispettive forze e che portano a la cui funzione è quella di far riscontro ai
taglienti incisivi inferiori. Attraverso questa
stabilire il rango sociale di ogni struttura l'animale non solo è in grado di tagliare
componente del gruppo. Una volta l'erba, ma riesce addirittura a scortecciare gli
che la gerarchia è stabilizzata, i vari alberi e gli arbusti. Allo scopo spalanca la bocca
animali non hanno problemi a con- e, marcate le labbra, poggia con forza la placca
vivere perché sono perfettamente in ossea sul tronco affondandovi con vigore gli
incisivi e provocando il distacco della corteccia.
grado di riconoscersi individual- Il Cervo ne strappa quindi una striscia mediante
mente attraverso il modo di muo- scuotimenti laterali del capo e, introdottala nel
versi e le caratteristiche dei palchi. cavo orale, la tritura finemente coi robusti molari.
224. Benché formino branchi aperti, i Cervi
usano marcare il territorio d'influenza del grup-
po impregnando i rami delle piante col secreto
delle ghiandole preorbitali. Allo scopo di sco-
raggiare eventuali rivali, i maschi in amore uti-
lizzano le segnalazioni olfattive per marcare i
confini delle zone nelle quali hanno costituito il
loro harem.

225. Nella fase di crescita i palchi dei Cervi

sono ricoperti dal velluto che è costituito da un
morbido strato di pelle riccamente vascolarizza-
to ed innervato, oltreché ricoperto di peli fitti e
setosi. Il velluto ha la funzione di proteggere e
nutrire il sottostante tessuto osseo in formazio-
ne. Ultimata la crescita ha luogo la mineralizza-
zione dell'osso a partire dalle punte, finché l'im-
palcatura assumeuna consistenza rigida. Cessata
la sua funzione il velluto gradualmente si distac-
ca a brandelli, causando talora piccole emorra-
gie. I Cervi accelerano l'eliminazione del tessuto
residuo strofinando i palchi su tronchi, rami ed
arbusti.

253
Queste formazioni ossee sono sog-
gette infatti ad una tale quantità di
variazioni, dovute a fattori genetici
ed ambientali, che è praticamente
impossibile trovare due esemplari
aventi palchi complessi identici
l'uno all'altro.
Questo tipo di org a n i z z a z i o n e
sociale dura fino alla primavera,
quando tra febbraio e giugno, a
seconda delle condizioni dell'ani-
male, cadono i palchi. Allora capita
che un maschio d'alto rango perda
le "corna" prima degli individui a
lui inferiori e, poiché perdere il tro-
feo significa perdere anche la pro-
pria posizione sociale, la precedente
gerarchia viene totalmente rivolu-
zionata. I Cervi senza corna vengo-
no infatti aggrediti da qualunque
maschio e, non potendosi difendere,
precipitano ai gradini più bassi
della scala sociale. Spesso questi
maschi preferiscono isolarsi dai
compagni per essere poi riammessi
in una posizione però del tutto
subordinata. Nel frattempo, a causa
della sfasatura dei tempi di caduta
dei palchi, si verificano anche rap-
porti sociali non lineari, ma triango- dell'anno precedente o talora dal 226. La perdita del trofeo rappresenta per i
lan: A domina B, che domina C, il figlio di un anno compiuto. Le varie Cervi maschi anche la perdita del rango sociale
quale però ha potere su A. Quando e talvolta addirittura l'allontanamento tempora-
famiglie del medesimo branco vivo- neo dal branco maschile. In tali frangenti questi
in agosto tutti i maschi avranno no costantemente all'interno dei animali non minacciano più con l'esibizione che
nuovamente rigenerato i loro splen- confini del territorio, ma non sem- fanno quando sono forniti di palchi, ma utilizza-
didi trofei si ristabilirà la normale pre restano tutte unite; soprattutto no un ancestrale atteggiamento d'intimidazione,
gerarchia con le modalità preceden- nelle belle giornate ogni famiglia proprio degli antenati privi di corna, oggi però
del tutto inutile ai fini pratici. Essi infatti solle-
temente descritte. Le aggregazioni preferisce stazionare nel proprio vano il labbro superiore e, tratto indietro quello
maschili non presentano comunque luogo prediletto. Quando tutte le inferiore, ostentano il canino superiore. Rivol-
un alto grado di coesione fra i pro- femmine di un branco si riuniscono, gono inoltre le orecchie in avanti, spalancano
pri componenti; la supremazia del appare evidente che fra esse esiste bene gli occhi per evidenziarne il bianco e,
assunta una posizione obliqua nei confronti del
capo non comporta infatti particola- una rigorosa gerarchia: al comando rivale, digrignano i denti, inarcano i peli della
ri atteggiamenti di vigilanza e, in del gruppo c'è sempre una Cerva schiena e procedono con un incedere rigido e
caso di pericolo, l'ordine di fuga è adulta con almeno un piccolo, che ritmato senza peraltro impressionare più di tanto
determinato non dal rango, bensì può essere facilmente individuata l'avversario. Durante lo sviluppo dei nuovi pal-
dalla rapidità e dalla posizione in chi, l'esibizione del canino non ha più luogo e i
perché, mentre le compagne pasco- Cervi tornano a minacciare normalmente, lot-
cui ci si trova in quel momento. lano tranquille, è l'unica a mantene- tando però con la tecnica delle femmine, che
I branchi femminili sono compo- re un atteggiamento vigile e nervo- consiste nell'erigersi sugli arti posteriori ed
sti da femmine di qualunque età e so, essendo pronta a lanciare rapide affrontarsi con gli zoccoli anteriori. Tale modu-
da giovani maschi. L'unità fonda- grida di allarme all'approssimarsi di lo comportamentale viene messo in pratica per-
ché lo strato di pelle, che ricopre i palchi in cre-
mentale di questi raggruppamenti è un pericolo. L'eventuale fuga, che scita, potrebbe lacerarsi, determinando gravi
la famiglia, composta dalla madre ne consegue, ha luogo con la danni alle aste non ancora suff i c i e n t e m e n t e
con i giovani dell'anno e dalla figlia capo–branco in testa, seguita in mineralizzate.

254
227. Cervo nobile (Cervus elaphus). Durante il
periodo riproduttivo i maschi adulti di Cervo si
recano nei territori frequentati dalle femmine.
Molto spesso in questi luoghi un maschio incon-
tra un altro pretendente: quando i due animali
ritengono di essere entrambi in grado dibattere
l'avversario, si verifica lo scontro frontale, che
consiste nell'incrociare i rispettivi palchi e nello
spingersi reciprocamente. (Disegno: Carlo
Erminio).

255
coda dalla seconda della gerarchia e
quindi da tutte le altre ordinatamen-
te in fila indiana.
In agosto i maschi hanno comple-
tamente rinnovato le "corna" e sono
pronti per una nuova stagione ripro-
duttiva, che si estende da settembre
ad ottobre. In Sardegna tale periodo
risulta anticipato di circa quattro
settimane: comincia infatti intorno
alla seconda metà d'agosto e termi-
na a fine settembre. I branchi
maschili si disgregano e i maschi si
recano individualmente in zone che
sanno essere frequentate in quel
periodo dalle femmine. In questi
luoghi si incontrano maschi prove-
nienti da località diverse che, non
conoscendosi per niente, non sanno
quali siano i rapporti di forza fra di
loro. Spesso l'incontro vero e pro-
prio è preceduto da un contatto acu-
stico dovuto all'emissione di un
suono rauco e profondo, il bramito.
Il suo significato è sostanzial-
mente aggressivo e costituisce un
segnale di riconoscimento indivi-
duale, di sfida e di minaccia verso
gli altri maschi, oltreché di segnala-
256
zione del proprio stato amoroso per
le femmine. Al contatto acustico
può seguire l'incontro fra due
maschi, che non conoscono il reci-
proco stato sociale. Si verificano
allora comportamenti particolari
che hanno la funzione di impressio-
nare l'avversario: come molti altri
animali, i Cervi infatti preferiscono
prima affrontarsi a distanza median-
te cornate ai cespugli e agli alberi,
sfoderamento del pene, getti d'urina
e passi di parata. Talora i due avver-
sari si avvicinano fino a 5–10 m di
distanza e camminano parallela-
mente per un centinaio di metri.
Questa marcia parallela serve ai due
per rendersi conto della forza del-
l'altro, valutando la robustezza del
treno posteriore, del collo e delle
spalle e lo sviluppo della criniera.
Se uno dei due Cervi non cede
davanti all'esibizione dell'altro, si
passa con perfetta sincronia
allo scontro frontale, che consiste
nell'incrociare i palchi e nello spin-
gersi reciprocamente. Le spinte
fanno indietreggiare ora l'uno, ora
l'altro degli animali fino a che uno
228. La stagione riproduttiva del Cervo europeo
va da settembre ad ottobre, mentre quella della
sottospecie corsicanus risulta anticipata di circa
quattro settimane poiché cade nei mesi di agosto
e settembre. In questo periodo i maschi si reca-
no nelle zone
abitualmente frequentate dalle femmine, zone
che diventano teatro di spettacolari scontri. I
vincitori prendono possesso di un territorio
all'interno del quale controllano un piccolo
branco di femmine. L'attività di questi "sultani"
diventa ora veramente frenetica poiché control-
lano di continuo le femmine per evitare che si
allontanino dal loro dominio, ne annusano fre-
quentemente l'urina onde stabilirne la ricettività
e in tal caso accoppiarsi e respingono un gran
numero di rivali che tentano di penetrare nel
loro territorio impegnandosi in ripetute esibizio-
ni del proprio rango, estenuanti inseguimenti e
fiaccanti lotte. Nessun maschio può reggere per
più di una settimana a tutti questi sforzi per cui
ognuno di essi prima o poi finisce per cedere il
campo ad un rivale più fresco. I maschi "detro-
nizzati" si trasferiscono in luoghi più tranquilli
per poter riposare e mangiare a sazietà e, recu-
perate le forze, tornano nelle zone riproduttive
dove non hanno difficoltà a riprendere possesso
di un territorio e del branco femminile che vi si
trova.
257
dei due non capisce di essere infe-
riore e giratosi di 180° fugge. Que-
st'inversione del corpo espone il
fianco dello sconfitto agli attacchi
del vincitore, che però non infieri-
sce e si limita ad inseguire l'avver-
sario per un breve tragitto e lanciare
un minaccioso bramito, la cui fun-
zione si ritiene sia quella di attrarre
su di sé l'attenzione non solo dello
sconfitto, ma anche di altri eventua-
li competitori, in modo da scorag-
giarli preventivamente, evidenzian-
do al massimo la propria vittoria. I
maschi dominanti si stabiliscono
quindi all'interno di un branco di
femmine e cacciano immediata-
mente tutti i giovani di un anno
d'età. Attorno al branco si aggirano
altri maschi di rango inferiore che,
spinti dall'eccitazione amorosa, ten-
tano di avvicinare le femmine.
Durante questo periodo l'attività del
maschio padrone dell'harem è vera-
mente parossistica; è sempre in
movimento: controlla i luoghi dove
le femmine riposano, ne odora di
continuo l'urina, gli escrementi e le
impronte e non appena una di que-
ste va in calore la isola e la monta.
L'accoppiamento vero e proprio è
258
preceduto da un rituale di corteg-
giamento che halo scopo di stabilire
la ricettività della femmina. In
genere il maschio si avvicina alla
femmina con una corsa fortemente
ritualizzata e priva di atteggiamenti
aggressivi. Se questa non è prossi-
ma all'estro, cerca di fuggire entran-
do in mezzo al branco o girandovi
attorno; se invece è prossima all'ac-
coppiamento, attende l'arrivo del
maschio tenendo il dorso legger-
mente ingobbito, la coda alzata e lo
specchio anale dispiegato, atteggia-
menti che sono il preludio all'am-
plesso. Quando una femmina cerca
di abbandonare il branco, il
maschio "padrone" la raggiunge
velocemente e le sbarra la strada;
quindi assume un atteggiamento
d'imposizione che consiste in un'an-
datura dondolante e nell'esibizione
del canino. Mentre la femmina rien-
tra nel gruppo, il maschio le corre
dietro per un breve tratto, la minac-
cia coi palchi ed emette un partico-
lare tipo di bramito. Di continuo
deve inoltre respingere i rivali, che
si avvicinano, con frequenti esibi-
zioni del proprio rango, insegui-
menti e fiaccanti lotte. Tutto questo
Nella pagina precedente.
229. Cervo nobile (Cervus elaphus) Dopo una
gestazione di 33 – 34 settimane la femmina del
Cervo partorisce, fra maggio e giugno, un pic-
colo (raramente due) che, nella sottospecie cor-
sicanus, ha una lunghezza di 60– 65 cm, un'al-
tezza al garrese di 45 – 50 em e un peso di 4,2 –
4,5 kg. Il Cerbiatto nei primi giorni di vita resta
per lo più sdraiato al suolo, confidando nella
colorazione mimetica del suo mantello. Se
avverte un pericolo, la genitrice fugge dal luogo
dove è nascosto il piccolo al fine di distogliere
l'attenzione del possibile predatore. Dopo 10 –
15 giorni il giovane è però in grado di cammina-
re agevolmente e di seguire la madre nei suoi
spostamenti. (Disegno: Luigi Zanda).
230. Cervo nobile (Cervus elaphus corsicanus).
Località: Is Cannoneris, Complesso forestale di
Pula. Femmina di un anno nata nel recinto di is
Cannoneris. Le femmine dei Cervi hanno l'istin-
to gregario molto sviluppato e, ad eccezione di
pochi giorni prima e dopo il parto, passano
quasi tutta la loro vita riunite in branchi. L'unità
fondamentale di questi raggruppamenti è la
famiglia, composta in genere dalla femmina,
dall'eventuale figlia dell'anno precedente e dal
piccolo dell'anno. (Foto: Giuseppe Floris).
231. Cervo nobile (Cervus elaphus corsicanus) .
Località: Is Cannoneris, Complesso forestale di
Pula. Questo bel maschio, al quale cominciano a
spuntare per la prima volta i palchi, è nato nel
recinto allestito a Is Cannoneris. In Sardegna il
Cervo in questo stadio di sviluppo è chiamato
Sulòne (Logudoro) o Sulòni (Campidano).
(Foto: Giuseppe Floris).
senza quasi mangiare! Nessun
Cervo, per quanto robusto, può resi-
stere per più di una settimana a tanti
sforzi, per cui alla fine il maschio
"padrone" è costretto a cedere il
campo ad un suo rivale. Il Cervo
espulso dal branco delle femmine si
dirige in località più tranquille dove
riposare e mangiare a sazietà, talora
in compagnia di altri maschi che si
trovano nella sua stessa condizione.
In queste occasioni essi mostrano
reciproca indifferenza.
Recuperate le forze il Cervo
ritorna nelle zone riproduttive dove
non trova certo difficoltà a sconfig-
gere un altro maschio e a riprendere
possesso di un branco femminile.
Ogni Cervo resta in calore per circa
un mese e non tutti vi soggiacciono
nello stesso momento per cui anche
quelli di rango inferiore hanno
qualche possibilità di riprodursi.
Nella seconda metà d'ottobre ter-
mina il periodo degli amori e si
riformano i tipi di aggregazione
precedentemente descritti. Dopo
una gestazione di 33 – 34 settima-
ne, fra maggio e giugno, le femmi-
ne gravide si separano dal branco,
spesso seguite dalle figlie di un
anno e quando sono prossime al
parto si recano in un luogo nascosto
ed isolato, dove non tollerano la
presenza di nessun altro conspecifi-
co. La Cerva partorisce 1 unico pic-
colo (raramente 2), che per i primi 3
–4 giorni non segue la madre, ma
259
resta solo, per lo più sdraiato, pro-
tetto dalla sua colorazione mimeti-
ca. In questo periodo le femmine
sono sempre all'erta, e se si accor-
gono dell'approssimarsi di qualche
pericolo, fuggono dal luogo dove è
nascosto il Cerbiatto nel tentativo di
distogliere l'attenzione dell'eventua-
le predatore.
Tornano dal piccolo da due a
quattro volte al giorno per allattar-
lo; dopo 10 – 15 giorni però questi
è in grado di seguire la madre nei
suoi spostamenti.
I vari gruppi familiari pian piano
si ritrovano e ad estate inoltrata si
ricostituiscono i branchi femminili.
L'allattamento dura 3 – 4 mesi.
Il maschio è in genere sessual-
mente maturo a 3 anni, la femmina
a 2. La durata della vita si aggira
intorno ai 20 anni.
In Sardegna il Cervo adulto non
ha predatori naturali in grado di cat-
turarlo; i giovani possono occasio-
nalmente cadere vittime di Volpi,
Gatti selvatici, Martore e aquile
reali. La mortalità nei piccoli è
comunque piuttosto elevata soprat-
tutto a causa delle avversità atmo-
sferiche e delle carenze alimentari:
in media il 18% muore nel giro di
due–tre mesi ed un ulteriore 11%
entro nove–dieci mesi dalla nascita.
Per un Cerbiatto le probabilità di
sopravvivere sono nettamente supe-
riori se nasce da una Cerva di 7– 10
anni, mentre femmine troppo giova-
ni o anziane mettono al mondo pic-
coli poco robusti.
Per quanto riguarda la legislazio-
ne relativa al Cervo e le ammende
previste dal vigente calendario
venatono vedasi quanto esposto a
proposito del Daino.

260
Muflone
232. Areale sardo ed europeo di Muflone (Ovis
ammon musimon). I quadratini indicano la loca-
lizzazione dei recinti nei quali il Muflone è stato
reimmesso dall'Azienda delle Foreste Demania-
li. 1 = Complesso Limbara Sud, 2 = Complesso
di Monte Olia –Terranova –Sorilis–Bolostiu, 3
= Complesso Su Filogosu, 4 = Complesso
Monte Lerno, 5 = Complesso Sos Littos – Sas
Tumbas, 6 = Complesso Pabarile, 7 = Comples-
so Monte Arrubiu, 8 = Complesso Montimannu,
9 = Riserva Compartimentale Arca di Noè. Altri
recinti sono ubicati nei Complessi Montes,
Montalbo e Montarbu.
Il Muflone è senza dubbio il
Mammifero più rappresentativo
della Sardegna perché, pur non
essendo endemico dell'Isola, è certo
che in epoca storica viveva, oltre
che in Corsica, solo in Sardegna.
Tutti gli esemplari che attualmente
popolano l'Europa (circa 50.000
secondo alcuni) ed altre parti del
mondo provengono da animali pre-
levati in queste due isole. Il Muflo-
ne è stato sempre perseguitato dalla
specie umana e, se l'uomo del Neo-
litico, i Nuragici, i Romani e le
popolazioni successive non hanno
inciso più di tanto sulla consistenza
numerica di questo Bovide, non
altrettanto si può dire dell'uomo
moderno che, sebbene edotto circa
la sua importanza faunistica, ha
fatto ugualmente vere e proprie
stragi con le armi da fuoco. "Una
colonia di Mufloni si trova nell'Ar-
gentiera, montagna eminente della
Nurra, un'altra nelle parti d'Iglesias,
e di Teulada, ma il grosso della
nazione si trova nella parte orienta-
le: ve ne sono copiosamente in
Patada sopra monte Lerrono, in
Budusò, in Nuoro; il centro sembra
in monte Pradu sopra Oliena, di là
sonosi propagati ancora per Fonni
insino a Sarabus.", scriveva il Cetti
nel 1774. In effetti, fino agli anni a
cavallo fra la fine del secolo scorso
e l'inizio dell'attuale, il Muflone
popolava quasi tutti i massicci mon-
tuosi della Sardegna. L'arcaTe più
importante era, come detto dal
Cetti, quello orientale che si esten-
deva senza interruzioni dal Monte
Limbara ai Monti Settefratelli pas-
sando per i Monti di Alà, il Monte
Nieddu, l'Altopiano di Buddusò, il
261
 233. Sviluppo delle corna ed evoluzione della
colorazione facciale del Muflone maschio col
progredire dell'età. 1 = un anno d'età, 2 = due
anni, 3 =
tre–quattro anni, 4 = quattro–cinque anni (matu-
rità biologica), 5 = cinque–sei anni, 6 =
sette–otto anni. A differenza di quanto avviene
per i Cervi, l'età del Muflone può essere deter-
minata con buona attendibilità; la crescita delle
sue corna infatti si arresta nei mesi invernali e,
quando riprende, si può distinguere nettamente
la parte di nuova costituzione da quella prece-
dente grazie alla presenza di un anello, detto
cerchio annuale. Nel giovane le corna comincia-
no a spuntare a 3 –5 mesi per raggiungere,
intorno agli otto, circa 20 em di lunghezza; la
loro crescita è molto rapida fino al terzo anno di
vita, diminuisce leggermente nel quarto e quinto
e più sensibilmente negli anni successivi finché
nel nono l'accrescimento può al massimo com-
pensare l'usura delle cime. Fino al quarto anno
d'età il trofeo si sviluppa verso il basso, ma nel
corso del quinto punta decisamente verso l'alto
fino a formare un angolo di 360°. A sviluppo
ultimato le corna del Muflone possono raggiun-
gere la lunghezza di 90 cm con una circonferen-
za basale di 25.

Nella pagina seguente.

234. Muflone (Ovis ammon musimon). Sotto
l'aspetto naturalistico, i vertebrati più rappresen-
tativi della Sardegna sono il geotritone e l'eu-
protto, in quanto uniche specie endemiche del-
l'isola. Per l'uomo comune invece il simbolo
faunistico della Sardegna è il Muflone ed in
effetti la bellezza di quest'animale, unita all'im-
ponenza del suo trofeo e all'agilità che ne
accompagna i movimenti, giustificano ampia-
mente tale opinione. (Disegno: Carlo Erminio).

262
263
Monte Albo, il Supramonte, il Gen-
n a rgentu, l'Ogliastra e il Salto di
Quirra. Un secondo areale esisteva
sui Monti di Capoterra e sul Monte
Linas, mentre non è certo che la
specie fosse presente nel Marghine,
nel Goceano e sul Monte Ferru
presso Cuglieri. Nel 1975 il Muflo-
ne viveva, in numero limitato,
esclusivamente nelle seguenti aree
montuose: Altopiano di Buddusò (6
– 8 esemplari); Monte Albo (15 –20
es.); Monti del Gennargentu, del
Supramonte e delle zone circostanti
ubicati nei comuni di Oliena, Dor-
gali, Orgosolo, Urzulei, Baunei,
Talana, Villagrande, Arzana, Desu-
lo, Fonni, Aritzo, Gairo, Seui, Seulo
e Lanusei (in tutto 700 – 1000 Cs.,
forse 1200). A queste popolazioni
andavano aggiunte quelle dell'Asi-
nara, dove è stato introdotto (200–
300 es.), e quelle della Riserva
Tamponi a Capo Figari e nell'isola
del Figarolo (150–200es.). Quali le
cause che hanno determinato la
riduzione della consistenza numeri-
ca e dell'areale di questa specie? La
risposta è semplice ed unica: l'uo-
mo! Scrive ancora il Cetti: "... non
sono facili a cacciare, per cagion de'
dirupi, e del loro avvedimento. Se
la fortuna ajura, il macello ne può
andare infino ad un centinaio, ma la
fortuna è rara." Già più di 200 anni
fa si faceva dunque, ove possibile,
strage di questa Pecora selvatica;
tuttavia, malgrado le uccisioni con-
tinuassero, nel 1926 vniva ancora
segnalato l'incontro abbastanza fre-
quente di branchi composti da una
settantina di esemplari o più. Oltre
alla caccia per ricavarne carne, pelli
e trofei, la rarefazione del Muflone
fu causata anche dalla competizione
col bestiame domestico, dalla pre-
senza umana ad esso correlata e
dagli incendi, pratica anch'essa
troppo spesso legata alla tradiziona-
le pastorizia delle zone montane
della Sardegna. Nel 1939 il Muflo-
ne è stato protetto dalla legge, ma
264
solo sulla carta perché pastori e veri
professionisti del bracconaggio
continuarono indisturbati nella loro
opera di sterminio, favoriti dalla
scarsa sorveglianza e dal persistere
della richiesta del mercato: sono
molte infatti le famiglie locali (e
spesso anche non locali) che consi-
derano un vanto il poter esporre
nelle case una pelle di Muflone o il
suo trofeo o l'intero animale imbal-
samato. Il Muflone era inoltre ucci-
so per offrirne le carni a ospiti di
riguardo, in segno di particolare
considerazione. Sebbene tutti i pro-
blemi non siano ancora stati risolti,
è ormai da una decina d'anni che la
specie va progressivamente aumen-
tando di numero. Questo fatto è
dovuto alla maggiore sorveglianza,
esercitata soprattutto nel periodo
dei parti, e alla regressione dello
sfruttamento dei pascoli ad opera
del bestiame domestico, determina-
ta sia dal grave degrado della pastu-
ra che dalla scarsa competitività
economica di un'attività pastorale
come quella tradizionalmente eser-
citata in Barbagia, nel Supramonte
e nel Gennargentu. Oggi è poi sem-
pre più raro che un Muflone venga
ucciso a puro scopo di vanto, a
causa della crescente disapprova-
zione della comunità resa sempre
più sensibile ai problemi ecologici
grazie all'opera di divulgazione
delle associazioni protezionistiche,
dei naturalisti e dei massmedia,
oltre che dell'aumentata consapevo-
lezza che il futuro del turismo in
Sardegna è strettamente legato
all'offerta di ambienti naturali quan-
to più possibile integri. Così secon-
do recenti stime i Mufloni dell'O-
gliastra, del Gennargentu e del
Supramonte ammontano a 2000
–2600 capi; quelli del Monte Albo a
130– 150, mentre fra Capo Figari,
Capo Ceraso, l'isola del Figarolo e 235. Evoluzione della maschera facciale nella
femmina del Muflone col progredire dell'età. 1
l'Asinara se ne contano altri = un anno, 2 = due – tre anni, 3 = quattro – cin-
500–600 esemplari. La sopravvi- que anni, 4 = sei–sette anni, 5 = otto –nove
venza di questa specie pare perciò anni, 6 = 10 anni.
236. Oltre che di erba, i Mufloni si nutrono di
foglie, che raggiungono rizzandosi sugli arti
posteriori e poggiando quelli anteriori sui tron-
chi. Questi Bovidi ruminano per lo più in decu-
bito sternale, ma spesso anche in piedi tenendo
le zampe anteriori in posizione più elevata.

265

assicurata, tanto più se si considera
che la sorveglianza è destinata ad
aumentare con l'assunzione da parte
della Regione Autonoma della Sar-
degna di numerose guardie ecologi-
che, che costituiranno un "Corpo di
vigilanza ambientale" e che è previ-
sto l'allestimento di numerosi recin-
ti d'allevamento. Quest'ultima ini-
ziativa, portata avanti dall'Azienda
Regionale delle Foreste demaniali,
si propone di riprodurre Mufloni,
Cervi e Daini e di reintrodurli gra-
dualmente nelle località da cui sono
scomparsi: il processo è già stato
positivamente avviato, ad esempio,
nella Foresta Demaniale di Monti-
mannu. In tal modo si garantisce
non solo la sopravvivenza del
Muflone, ma anche la salvaguardia
del ceppo indigeno perché si impe-
disce l'incrocio con la Pecora dome-
stica, ampiamente praticato nelle
riserve dai cacciatori al fine di otte-
nere animali più grossi e trofei più
grandi. Il modo migliore per proteg-
gere e conservare il Muflone resta
comunque l'istituzione del Parco
del Gennargentu, incessantemente
richiesta e tanto attesa, ma ancora
non attuata.
Sebbene non numerosi, credenze
e detti popolari sono fioriti in Sar-
degna anche sul Muflone. In molte
località si riteneva che le corna,
analogamente a quelle del Daino e
del Cervo, avessero proprietà tera-
peutiche e venivano usate per cura-
266
237. Quando riposa il Muflone maschio usa
poggiare il trofeo sul terreno. Dev'essere infatti
una bella fatica portarsi continuamente a spasso
4,5 6 kg di corna!
re il mal di ventre e di testa con le
stesse modalità descritte a proposito
del Cervo. Il popolo usa anche alcu-
ni proverbi, che si riferiscono sem-
pre a qualche caratteristica di que-
sto Mammifero. Il viso del Muflone
non dà certo l'impressione di alle-
gria e giovialità, ma piuttosto di
profonda serietà ed è proprio da
questa sensazione, del tutto umana,
che ènato nel Campidano il seguen-
te detto, usato per coloro che
affrontano ogni situazione della vita
con troppa severità, dimostrandosi
inoltre poco sociali: "Est ùnu
Murvòni È un Muflone)".
A Tempio, riferendosi ad un'azio-
ne compiuta velocemente, si dice:
"Lèstru corn 'ùnu Bittu (Ve l o c e
come un piccolo di Muflone)". Il
più interessante e centrato è però il
detto logudorese: "Muròne de guar-
dia (Muflone da guardia)", che
viene usato a proposito di persone
che stanno a lungo ferme nella stes-
sa posizione o che si comportano in
modo sventato. Questo proverbio è
nato sicuramente dal comportamen-
to dei maschi di Muflone che,
avvertito un pericolo, si danno alla
fuga per poi fermarsi dopo qualche
decina di metri al fine di osservare
quanto avviene nella direzione da
cui proviene l'oggetto della loro
inquietudine; essi si portano in
posizioni dominanti e, poiché resta-
no fermi anche per alcuni minuti (di
qui il riferimento a persone che
stanno immobili), sono facilmente
cacciabili (di qui il riferimento a
persone poco avvedute). In Sarde-
gna il Muflone prende i seguenti
nomi: Muròne (Logudoro, Planar-
gia, Montiferru, Goceano, Nuorese,
M a rghine), Mufròni (Sassari),
Mugròne(Bitti, Nuoro, Oliena,
O rgosolo, Orani, Olzai, Gavoi),
Murgòne (Fonni), Muvròne (Dorga-
li, Perdas de Fogu, Barbagia Belvì,
Mandrolisai), Muvròni (Gallura,
Tempio, Seulo, Ogliastra, Parteolla,
Valenza, Sarrabus, Gerrei, Marmil-
la, Arborea), Mufròne (Urzulei,
Desulo), Murvòne (Santu Lussur-
giu, Ocier), Mruvòni (Campidano,
Sulcis–Iglesiente, Parteolla, Mar-
milla, Arborea), Murvòni (Campi-
dano, Sulcis–Iglesiente), Mruvòi
(Marmilla, Oristanese, Parteolla,
Sulcis–Iglesiente), Murvòi (Campi-
dano, Oristanese), Mruvòne (Bari-
gadu, Ogliastra, Barbagia Seulo,
Mandrolisai), Muflòne (Marghine),
Muflòi (Marmula, Oristanese),
Muflòni (Anglona, Sassarese, Sar-
rabus, Gerrei), Muvlòne (Logudo-
ro), Zt/Iuvlòni(Gallura), Muvròi
(Oristanese), Mùra (Logudoro). Il
piccolo è chiamato Anzòne muroni-
nu (Logudoro) e Bittu (Te m p i o ,
Gallura). La femmina prende lo
stesso nome del maschio, ma con la
a terminale: Mùvra, Mligra, Mùrva
etc.; a Milis è detta Bittara.
Il Muflone presenta un corpo di
media taglia, robusto e forte, orec-
chie brevi, arti sottili, vigorosi e
forniti di piccoli zoccoli, coda corta
e priva di fiocco. Nel complesso si
tratta di un animale la cui confor-
mazione corporea ricorda quella
della Pecora domestica, rispetto alla
quale è però più slanciato ed aggra-
ziato nei movimenti. La colorazione
della pelliccia è bruno–rossastra o
ruggine, mentre le parti ventrali, lo
specchio anale, la parte inferiore
delle zampe, l'interno delle orecchie
e il muso sono bianchi. D'estate la
pelliccia ha pelo corto, liscio e di
colore più chiaro rispetto al mantel-
lo invernale, che non solo è più
scuro ma anche assai più folto; la
livrea delle femmine è in genere più
chiara di quella dei maschi. Si veri-
ficano due mute: una primaverile,
fra febbraio e metà aprile, ed una
autunnale, fra la fine di agosto e i
primi di settembre. Mentre quest'ul-
tima passa per lo più inosservata, la
muta primaverile è assai appari-
scente perché i peli vengono persi a
ciuffi. In questo periodo i Mufloni
hanno l'abitudine di strofinare il
corpo su alberi, arbusti e rocce per
staccare più rapidamente i ciuffi di
peli: per far ciò pare che preferisca-
no luoghi ben determinati, almeno a
giudicare dalle tracce di pelo che vi
si trovano. Le corna sono sempre
presenti nei maschi, mentre nelle
femmine sarde sono per lo più
assenti, al contrario di quelle che
vivono in Corsica, ove circa il 60%
le possiede, anche se le loro dimen-
sioni sono assai piccole: dai 3 ai 18
cm. D'inverno collo, petto, spalle e
garrese del maschio sviluppano una
maggior pelosità e si viene a forma-
re, soprattutto su petto e collo, una
criniera di peli lunghi 10 cm. La
maggior parte dei maschi sfoggia
sui fianchi una vistosa macchia
bianca, chiamata sella, che durante
l'estate scompare. Secondo alcuni
studiosi la sella sarebbe presente
solo negli esemplari puri, mentre in
quelli nati da incroci con Pecore
domestiche potrebbe anche manca-
re; secondo altri invece questo
carattere presenterebbe una certa
variabilità all'interno di una popola-
zione, per cui in alcuni esemplari
potrebbe anche mancare.
Classificare le Pecore selvatiche
è sempre stato per i tassonomisti un
bel rebus perché esiste una grande
variabilità individuale e geografica,
alla quale vanno soggetti molti loro
caratteri. Alcuni studiosi ritengono
che questi caratteri non siano esclu-
sivi di una determinata specie, ma
267
cambino gradualmente dall'una
all'altra con frequenze maggiori o
minori; il Muflone viene quindi
classificato da costoro come appar-
tenente alla specie Ovis ammon
(Linnaeus, 1758). Neppure nel
distinguere le varie sottospecie gli
studiosi sono tutti d'accordo, alcuni
infatti ne elencano sette, altri dieci
ed altri ancora addirittura quaranta,
includendo anche le forme del Nor-
damerica. Comunque secondo que-
sta classificazione il Muflone è
O.a.musimon (Pallas, 1811). Tor-
nando ai caratteri, altri tassonomisti
ritengono invece che alcuni di essi
siano rappresentativi di diverse
linee evolutive e quindi dei diff e-
renti gruppi naturali che ne sono
derivati; distinguono perciò più spe-
cie (recentemente è stata proposta
268
una suddivisione del genere Ovis in
6 specie). In tal caso il Muflone è
considerato una specie a sé stante,
priva di sottospecie: O.musimon
(Pallas, 1811).
Nemmeno sulla paternità del
nome specifico esiste unità perché
alcuni tassonomisti, probabilmente
a ragione, lo attribuiscono aSchre-
ber, 1782.
Circa la penetrazione del Muflo-
ne in Europa la maggior parte degli
studiosi di biogeografia ritiene che
alcuni gruppi umani, colonizzatori a
più riprese dell'Europa, avrebbero
portato al loro seguito branchi di
Pecore che, allevate allo stato
brado, avrebbero originato il
Muflone. Quest'animale sarebbe
pertanto il discendente rinselvati-
chito di Pecore domestiche. Sempre
In questa pagina e nella precedente.
238.239. Muflone stante, località sconosciuta.
Navicella con protome di Muflone, località:
Tula. Museo Archeologico Nazionale, Cagliari.
Anche il Muflone, come il Cervo, ha stimolato
l'interesse dei Nuragici, i quali, lasciandoci que-
sti splendidi bronzetti, ci hanno inconsciamente
segnalato la presenza del Muflone in Sardegna
fra l'VIII eil VI secolo a. C. Molti studiosi riten-
gono che questo Bovide sia stato introdotto nel
Massiccio sardo–corso dall'uomo, altri invece
pensano che le popolazioni insulari di Mufloni
siano il residuo di una distribuzione più ampia,
ridottasi drasticamente durante l'ultima glacia-
zione. (Foto: Leonardo Corpino e Roberto
Dessy).
secondo i sostenitori ditale ipotesi,
il Muflone si sarebbe poi estinto nel
Continente europeo, probabilmente
a causa della pressione umana, per
sopravvivere solo in Sardegna e in
Corsica dove era stato importato.
Da queste due isole l'uomo l'ha poi
reintrodotto in tutte quelle regioni
in cui era scomparso. L'ipotesi in
a rgomento è basata sull'assenza di
sicuri resti fossili pleistocenici nel-
l'Isola e di reperti fossili di collega-
mento in Europa. Secondo altri stu-
diosi riesce invece assai diff i c i l e
spiegare le cause della scomparsa
delle popolazioni continentali senza
che ne sia sopravvis
suto almeno un gruppo nelle
località più selvagge. Non si com-
prenderebbe poi come in qualche
migliaio d'anni da una Pecora
domestica abbia potuto prendere
origine una Pecora selvaggia con
caratteri sufficientemente ben defi-
niti, tali da permettere a molti stu-
diosi di classificarla come specie
monotipica. Poche migliaia di anni
possono al massimo spiegare le pic-
cole dimensioni del Muflone, che è
per l'appunto la Pecora selvatica più
minuta. Si può inoltre aggiungere
che la mancanza di fossili pleistoce-
nici non costituisce prova di intro-
duzione passiva, in quanto potrebbe
attribuirsi a un difetto di ricerca o al
fatto che il particolare ambiente in
cui i Mufloni vivono rende più dif-
ficile il processo di fossilizzazione.
Questi studiosi fanno inoltre pre-
sente che, sebbene scarsi, esistono
fossili del Pleistocene europeo
appartenenti al genere Ovis e che i
269
 240. Muflone (Ovis ammon musimon). Loca-
lità: Complesso forestale Montarbu. La guida
del branco compete ad una femmina anziana
anche nel periodo in cui sono presenti i maschi.
Questo rango sociale non viene acquisito con la
forza, ma grazie all'acutezza dei sensi e alla
grande esperienza nello sfuggire i pericoli,
maturata nel corso degli anni. (Foto: Franco
Puddu e Maria Viarengo).

270
241. Muflone (Ovis common musimon). Loca-
lità: Complesso forestale Montarbu. fl compito
della capo–branco il controllo dell'ambiente cir-
costante durante il pascolo, anche avvicinando-
si, a suo rischio, ove scorge qualcosa di sospetto
e dando quindi, se lo ritiene opportuno, il segna-
le di fuga agli altri componenti del branco. Que-
sti dimostrano una grande fiducia nella femmi-
na–guida, arrivando perfino a fidarsi più del suo
giudizio che del proprio. (Foto: Franco Puddu e
Maria Viarengo).

271
caratteri delle diverse forme di
Pecore selvatiche (dimensioni di
corpo, testa, orecchie, barba, crinie-
ra, specchio anale etc.) variano in
modo estremamente continuo,
cosicché è possibile raggrupparle in
un ordine coerente tanto da realiz-
zare un "dine" geografico. Ritengo-
no perciò che il genere Ovis si sia
evoluto nell'Asia centrale, da dove
avrebbe poi colonizzato, nel primo
Pleistocene, l'Europa e l'America,
favorito dall'irrigidimento del
clima, e quindi anche il Massiccio
sardocorso, attraverso il ponte
corso–toscano o qualche altro colle-
gamento territoriale di cui fino ad
oggi si ignora la passata esistenza.
Col succedersi delle glaciazioni
quaternarie il genere Ovis si estinse
in tutta l'Europa perché era quasi
totalmente ricoperta dai ghiacci.
Sopravvissero solo le popolazioni
più meridionali, in Sardegna, Corsi-
ca e Cipro, dando luogo a ceppi di
piccole dimensioni, nell'adattarsi
all'ambiente insulare. Secondo tale
ipotesi il Muflone sarebbe quindi
endemico del Massiccio
sardo–corso.
Dal punto di vista ecologico il
Muflone è un animale molto adatta-
bile, che riesce a sfruttare bene gli
ambienti più disparati purché ubica-
ti fra i 600 e i 1000 metri d'altitudi-
ne (talora fino a 1500). L'habitat
ideale è costituito dagli altopiani e
dagli ampi spazi aperti con vasti
pascoli, dotati di una buona coper-
tura arborea e arbustiva: boscaglie a
sughera, a leccio e macchia medi-
terranea sono formazioni vegetali
assai gradite. Tuttavia frequenta
anche i luoghi sassosi e scoscesi,
soprattutto se costretto da fattori
ambientali; nel Continente europeo
si è poi adattato con successo nei
boschi cedui e d'alto fusto a foglia
caduca. Il Muflone è di abitudini
sedentarie e, se non viene disturba-
to, il suo spazio vitale si mantiene
in genere entro un raggio di 2 – 3
272
km dai luoghi dove abitualmente
vive. Durante gli spostamenti all'in-
terno del territorio o durante la
fuga, segue per lo più determinati
sentieri che sono ben riconoscibili
all'occhio dell'esperto. Esistono
inoltre punti fissi di riferimento
(rocce, alberi etc.), che vengono
marcati con sostanze odorose dai
maschi in calore. Sebbene sia un
Mammifero stanziale il Muflone
può compiere spostamenti stagiona-
li legati ad abbondanti nevicate, che
riducono la quantità di cibo a dispo-
sizione, alla presenza di turisti, cac-
ciatori e greggi, agli incendi, non-
ché all'esaurimento delle fonti di
approvvigionamento idrico etc. Il
Muflone preferisce mettersi in atti-
vità nelle ore diurne; solo d'estate,
soprattutto con la luna piena, pasco-
la al crepuscolo e all'alba. Nelle
località in cui è perseguitato dal-
l'uomo o dove deve competere col
bestiame domestico (come frequen-
temente capita in Sardegna), per
non essere disturbato, inverte le sue
abitudini: pascola cioè di notte e
riposa di giorno. L'attività diurna è
strettamente correlata alla visibilità;
ciò significa che il numero di ore in
cui quest'animale è attivo varia non
solo con le stagioni, ma anche con
l'ambiente frequentato (boschi,
montagne etc.) e con le condizioni
atmosferiche della giornata (nubi,
nebbia, pioggia etc.). In genere in
Sardegna il Muflone dispone di 15
ore d'estate e di 10 d'inverno, delle
quali solo 7 – 8 sono dedicate al
pascolo. Durante le ore diurne cerca
il cibo, che consiste in erbe di varie
specie, graminacee selvatiche, ger-
mogli, cortecce di giovani alberi,
foglie di arbusti e di alberi, frutti
selvatici ed anche fiori; non disde-
gna poi le erbe secche, né le piante
aromatiche e quelle xerofile. L'ali-
mentazione del Muflone si basa per
il 75% su foglie di arbusti ed alberi
(in Sardegna soprattutto citiso, cor-
bezzolo e rovo) e per il restante
242. Muflone (Ovis ammon musimon). Località:
Complesso forestale Montarbu. Giovane maschio
di alcuni mesi, trovato isolato dalle guardie fore-
stali di Montarbu e da queste allevato. Il Muflone
è minacciato soprattutto dal bracconaggio e dai
cani nflselvatichiti oltreché, in minor misura, dal-
l'alterazione dell'ambiente naturale, dagli incendi
e dalla competizione da parte del bestiame dome-
stico. Nel novembre del 1987 i tecnici dell'Istituto
di fisiologia della Facoltà di veterinaria di Sassari
e dell’ Istituto zootecnico caseario della Sardegna
hanno trasferito un ovulo fecondato, prelevato da
una femmina di Muflone, nell'utero di una pecora;
dopo 154 giorni di gravidanza son venute alla luce
due gemelle. Grazie alle tecniche di embrio–tran-
sfert e ai farmaci che permettono di controllare le
ovulazioni della fem
nina, da una sola coppia di Mufloni è oggi possi-
bile ottenere moltissimi capi, impiantando gli
zigoti nell'utero di normali pecore. Con queste
tecniche biologiche è quindi possibile venire in
aiuto di una specie in pericolo d'estinzione, nella
speranza che possa sopravvivere fino a quando
non si sarà sviluppata un'adeguata cultura natura-
listica di massa. (Foto: Franco Puddu e Maria Via-
rengo).
25% su piante erbacee. L'attività di
ricerca del cibo non viene disturba-
ta dalla pioggia fine e persistente,
né dalla neve purché non sia alta
più di 20 cm. L'animale smette
invece di pascolare in presenza di
vento forte, grandine e pioggia vio-
lenta per cercare un rifugio. Fra
maggio e settembre il Muflone ha
l'abitudine di riposare nelle ore più
calde della giornata per sfuggire
l'afa e gli insetti, come i tafani, che
con grande frequenza lo perseguita-
no. Nei periodi più caldi il riposo
diurno comincia coll'apparire dei
raggi solari e si protrae fino alle 16
– 17: durante questa fase della gior-
nata i Mufloni riposano in un giaci-
glio, sonnecchiano e ruminano;
ogni tanto si alzano, fanno qualche
passo, brucano un po' e si riacco-
vacciano a poca distanza. Per il
riposo diurno viene in genere scelto
un luogo dominante (rocce a stra-
piombo, alti macigni etc.), per poter
meglio sorvegliare l'ambiente circo-
stante, ed ubicato in modo tale che
le correnti calde ascendenti portino
loro gli odori di eventuali aggresso-
ri. I Mufloni abbandonano questi
luoghi solo in caso di pioggia vio-
lenta, forte vento o grandine, per
rifugiarsi sotto un albero o un gros-
so arbusto, in una grotta o al riparo
di una roccia.
Nelle giornate particolarmente
calde, quando gli insetti li molesta-
no di più, preferiscono riposare nel
folto della macchia, in zone dove
sia possibile avere una buona visi-
bilità a breve distanza. Alla fine del
crepuscolo, i Mufloni cessano di
alimentarsi e si rifugiano in grotte o
in ripari sotto roccia, dove passano
273
la notte in parte dormendo e in
parte ruminando. I luoghi in cui
riposano si riconoscono facilmente
per letracce di feci eperl'assenza di
pietre, dovuta all'abitudine di raspa-
re il suolo girando più volte su se
stessi prima di accovacciarsi.
D'inverno il Muflone forma bran-
chi misti, composti da individui dei
due sessi e di tutte le età, la cui con-
sistenza numerica varia a seconda
del popolamento locale: dove la
specie è numerosa un branco può
contare oltre 100 capi. I branchi
misti sono sempre guidati da una
femmina anziana che pare non
acquisti tale rango sociale con la
forza, ma grazie all'acutezza dei
suoi sensi e alla grande esperienza
nello sfuggire i pericoli, maturata
nel corso di una vita piena di insi-
die. I componenti del branco rico-
noscono alla femmina-guida queste
capacità e ripongono in essa tutta la
loro fiducia, arrivando talora a
fidarsi più del suo giudizio che del
proprio. Quando il branco pascola
tranquillamente, la femmina–guida
resta sempre vigile ed attenta e, se
scorge qualcosa di sospetto o viene
avvisata di un possibile pericolo da
un componente del gruppo, si avvi-
cina, a suo rischio, per meglio
osservare l'oggetto delle sue
apprensioni ed eventualmente iden-
tificarlo. Se lo ritiene necessario dà
il segnale di fuga con un breve
belato o muovendo repentinamente
la testa dall'indietro in avanti, come
se stesse scacciando un insetto
molesto, e mettendosi immediata-
mente in movimento. Quando è un
altro componente del branco a scor-
gere il pericolo, i Mufloni non si
danno alla fuga ma guardano di
continuo in direzione della femmi-
na–guida, pronti a scappare o a
ricominciare a pascolare a seconda
delle sue decisioni. Particolari
segnali sono utilizzati dalla capo
branco anche per dare l'ordine di
partenza per un normale spostamen-
274
to. Se il gruppo si muove, in testa
procede la femmina anziana segui-
ta, nell'ordine, dalle altre più anzia-
ne, dai giovani e dai maschi, i più
vecchi dei quali costituiscono una
retroguardia che segue a qualche
decina di metri. Questi maschi sono
sempre attenti a che qualche com-
ponente del branco non si attardi e,
se questo fatto si verifica, si ferma-
no per sollecitarlo a muoversi e,
ove necessario, lo spingono con la
fronte. Quando il branco è in fuga
sono sempre questi maschi che
coprono la ritirata, fermandosi di
frequente per controllare cosa
avviene nella direzione da cui è
venuto il pericolo.
In primavera i maschi anziani si
separano dal branco per condurre
vita solitaria ed anche gli altri
maschi abbandonano il gruppo
invernale per formare però piccoli
branchi unisessuali, composti da
individui tutti della stessa età. Le
femmine gravide pian piano tendo-
no anch'esse ad isolarsi sempre più,
soprattutto in prossimità dei parti,
che si verificano nella seconda metà
di aprile, dopo una gestazione di
148 – 159 giorni; le nascite possono
aver luogo anche in febbraio, marzo
o maggio.
All'approssimarsi del parto la fem-
mina si reca in zone di difficile acces-
so dove, dopo 1 – 2 ore di doglie, dà
alla luce i piccolo, raramente 2. La
madre lecca subito il neonato per
asciugarlo dal liquido amniotico e per
attivarne la circolazione sanguigna;
già dopo una decina di minuti il pic-
colo tenta di mettersi in piedi e dopo
30 minuti è in grado di reggersi sulle
quattro zampe e di compiere qualche
passo. A 2 ore dalla nascita comincia
a poppare. In questo periodo la madre
lasciai! neonato accovacciato nel
luogo del parto per andare a pascola-
re; di tanto in tanto torna e lo allatta.
Dopo alcuni giorni, quando ha acqui-
stato vigore, il piccolo segue la madre
nei suoi spostamenti.
243.244. Muflone (Ovis ammon musimon).
Località: Complesso forestale Montarbu. L'e-
semplare qui illustrato è lo stesso della foto pre-
cedente dopo circa 1 anno: è docile e si lascia
avvicinare e toccare dall'uomo. I Mufloni infatti
presentano il fenomeno dell'imprinting o
apprendimento precoce: il piccolo è istintiva-
mente spinto da stimoli visivi a seguire tutto ciò
che è voluminoso e in movimento. In Natura è
sempre la madre l'oggetto delle sue attenzioni,
mentre in cattività può essere l'uomo che lo alle-
va. L'imprinting è una forma d'apprendimento
molto difficile da modificare nel corso della
vita: ecco perché i Mufloni si addomesticano
con grande difficoltà o per niente, se catturati
adulti, ma diventano docilissimi, se allevati dal-
l'uomo in tenera età. (Foto: Franco Puddu e
Maria Viarengo).

275
 I Mufloni presentano il fenomeno
dell'imprinting o apprendimento
precoce, come avviene in molti
uccelli e nella maggior parte dei
Mammiferi, uomo compreso: il
neonato non sa a quale specie
appartiene, ma lo apprende in età
molto precoce; successivamente
sarà quasi impossibile modificare
tale apprendimento. Il piccolo di
Muflone è istintivamente spinto da
stimoli visivi a seguire tutto ciò che
è voluminoso e in movimento: in
natura è sempre la madre l'oggetto
delle sue attenzioni, mentre in catti-
vità lo sarà l'uomo che lo alleva in
assenza della sua genitrice. È inte-
ressante notare che le preferenze
del piccolo vanno verso ciò che si
muove più velocemente e, in catti-
vità, capita che sia preferito l'uomo
alla madre, se questi procede più in
fretta. La tendenza a seguire esseri
viventi o oggetti in movimento
scompare dopo circa 4 giorni dalla
nascita: ecco perché il Muflone
adulto si addomestica con grande
d i fficoltà o per niente, mentre
diventa docilissimo, se catturato nel
periodo sensibile. Il piccolo ricono-
sce sempre la madre tramite la
vista, mentre questa lo individua
esclusivamente con l'olfatto e preci-
samente fiutandogli la regione
anale; al belato spaventato di un
giovane accorrono infatti più fem-
mine e, dopo che tutte lo hanno
odorato, resta solo la madre. Il pic-
colo si allontana dalla genitrice per
giocare coi coetanei, saltando e cor-
rendo con questi; spesso riposa per
poi riprendere i giochi. La madre
resta sempre vigile ed attenta e al
minimo segnale di pericolo emette
un breve belato di richiamo; il gio-
vane le sta allora vicino e riprende a
giocare solo se essa ricomincia a
pascolare. Di tanto in tanto il picco-
lo si avvicina alla madre per sugge-
re un po' di latte: quando poppa ha
l'abitudine di colpire vigorosamente
le mammelle con la testa, mentre la
276
femmina gli lecca la regione anale.
Quest'ultimo comportamento è
caratteristico dei Mufloni, mentre il
primo è comune a molti Artiodattili.
A 15 giorni il piccolo comincia a
brucare germogli e a 2 mesi è in
grado di alimentarsi da solo, anche
se continua a poppare con minor
frequenza. Lo sviluppo è assai velo-
ce durante i primi 3 –4 mesi per poi
rallentare ed arrestarsi del tutto a 2
–3 anni nelle femmine e a 7 nei
maschi. La livrea dell'adulto viene
assunta intorno ai 6 mesi, ma nei
maschi la sella compare solo nel
corso del terzo anno di vita. La
maturità sessuale è raggiunta a un
anno e mezzo, ma in libertà parteci-
pano alle attività riproduttive
soprattutto le femmine di 3 – 9 anni
e i maschi di 4 – 10 anni. La durata
della vita si aggira intorno ai 20
anni.
Durante l'estate si riformano
branchi numerosi, costituiti da fem-
mine con o senza piccoli e da
maschi fino a 2 anni. I maschi adul-
ti continuano a vivere in gruppi uni-
sessuali e coetanei fino alla stagio-
ne degli amori, che comincia in
genere nella seconda metà di otto-
bre e finisce ai primi di dicembre.
Durante questo periodo dell'anno la
costituzione dei branchi non è stabi-
le perché frequentemente questi si
suddividono e si ricompongono. Un
tempo si riteneva che i maschi con-
trollassero sempre lo stesso gruppo
di femmine; in realtà pare che ciò
non avvenga sia perché i maschi
hanno l'abitudine di passare fre-
quentemente da un branco di fem-
mine ad un altro, dato che queste
non vanno mai in calore tutte con-
temporaneamente, e sia perché
spesso diversi di loro frequentano
in perfetta armonia lo stesso branco
femminile, essendo i rapporti gerar-
chici già definiti da scontri frontali
avvenuti anche in assenza di fem-
mine. Il comportamento tipico del
maschio in amore è quello di vaga-
245. Non sempre i Mufloni maschi si affrontano
nello spettacolare torneo frontale; in molti casi
saggiano le rispettive forze spingendosi a vicen-
da spalla contro spalla o affrontandosi corna
contro corna, senza però prendere alcuna rincor-
sa.

277
bondare nel territorio normalmente
5 km al giorno nel seguire, tramite
l'olfatto, le piste battute dalle fem-
mine. Scorto un gruppo o una di
queste, il maschio si avvicina e, in
mancanza di rivali adulti, mette
immediatamente in atto il cerimo-
niale precopulatorio, cui fa seguito
l'accoppiamento se sono presenti
femmine ricettive. Qualora invece
vi siano uno o più maschi, il nuovo
arrivato assume un atteggiamento
dominante procedendo al piccolo
trotto con la parte anteriore del
corpo irrigidita, il collo teso e la
testa alta. Quando il maschio pre-
sente nel branco è più giovane
oppure, conoscendo il nuovo arriva-
to, sa di essere di rango sociale
inferiore, in genere manifesta la
propria sottomissione allontanando-
si di una decina di metri o allungan-
do la testa e il collo sui quali il
dominante sovrappone il proprio
collo e la propria testa; successiva-
mente i due si leccano reciproca-
mente. Se invece è palesemente più
vigoroso o gerarchicamente domi-
nante rispetto al nuovo venuto, que-
sto finisce per andarsene o per sot-
tomettersi. Solo quando i rivali
ritengono di essere di uguale forza
hanno luogo i combattimenti, che
sono sempre molto ritualizzati e
non assumono mai carattere di vera
lotta, ma piuttosto di torneo. I due
maschi si affrontano generalmente
spalla contro spalla e si spingono il
più fortemente possibile, ciascuno
cercando di far perdere l'equilibrio
all'avversario. Quando il torneo
spalla contro spalla non è sufficien-
te per stabilire la gerarchia, si veri-
ficano scontri frontali che, anche se
duri e spettacolari, non hanno mai
conseguenze gravi per i contenden-
ti, come talora accade invece nei
Cervi. Solo raramente può capitare
che le corna dell'uno si incastrino in
modo inestricabile con quelle del-
l'altro e in tal caso gli animali
vanno incontro a morte certa. Per lo
278
più il torneo frontale ha luogo senza
rincorsa: i due animali incrociano le
corna e spingono reciprocamente. Il
combattimento più spettacolare ha
luogo quando i maschi prendono
invece una breve rincorsa e cozzano
fragorosamente con la fronte. Gli
scontri non avvengono con le corna
perché le teste e quindi i trofei sono
tenuti leggermente ruotati dilato di
modo che sono le basi delle corna
ad incastrarsi l'una nell'altra. Poco
prima dell'urto i Mufloni compiono
un leggero salto, ma non si alzano
sulle zampe anteriori come fanno
gli Stambecchi. Il rumore dello
scontro può essere udito anche a più
di 300 metri di distanza. Se non vi
sono cedimenti, i due animali inter-
rompono il combattimento e riposa-
no o brucano per riprenderlo quan-
do uno di essi accenna a dirigersi
verso le femmine. Gli scontri pos-
sono durare più ore, ma alla fine
uno dei due contendenti perde l'e-
quilibrio ed accetta la sconfitta; il
vincitore tollera successivamente la
presenza dello sconfitto. Tali scontri
hanno frequentemente luogo anche
quando maschi di ugual rango si
incontrano in assenza di femmine
ed hanno il solo scopo di stabilire
una gerarchia ben definita. Il
Muflone maschio in calore, al con-
trario di Daini e Cervi, non difende
quindi un territorio ben delimitato,
anche se in rari casi sono stati
osservati maschi di 4–7 anni che
hanno manifestato un comporta-
mento territoriale, difendendo un'a-
rea del diametro di 30 – 50 m. Se
qualche avversario penetra in que-
sta zona, il dominante mette in atto
un cerimoniale di riconoscimento
che in genere è sufficiente ad allon-
tanare l'intruso. Se l'animale che
entra nel territorio è una femmina,
il possessore del medesimo subito
la corteggia e, se questa è ricettiva,
ha luogo l'accoppiamento. Ta l o r a
una medesima femmina si accoppia
con più maschi di territori contigui:
246. Muflone(Ovisammon musimon). Dalla
seconda metà d'ottobre fino ai primi di dicem-
bre i Mufloni vivono la loro annuale stagione
d'amore. I maschi non hanno l'abitudine di
difendere un harem, come invece fanno i Cervi,
ma sembra che passino spesso da un gruppo di
femmine a un altro in quanto queste non vanno
in calore tutte contemporaneamente. Il rango
sociale tra i maschi viene, in tali casi, quasi
sempre stabilito senza bisogno di ricorrere a
lotte; quando però i contendenti ritengono en
trambi di poter battere l'avversario, si verificano
violenti scontri frontali, che non mettono tutta-
via in pericolo l'incolumità dei due animali. Il
torneo più spettacolare ha luogo quando i
maschi prendono una breve rincorsa e cozzano
fragorosamente l'uno contro l'altro. L'impatto
avviene sempre fra le teste e non fra le corna
perché il capo viene tenuto leggermente voltato
dilato, cosicché sono le basi dei trofei ad inca-
strarsi fra loro. (Disegno: Carlo Erminio).
279
 247. Percepito l'odore di una femmina in calore,
il Muflone maschio alza la testa scoprendo nel
contempo i denti e le gengive in un atteggia-
mento comune a molti Ungulati. Si avvicina
quindi alla femmina e la segue poggiando il
petto sulla sua groppa o dandole con l'arto ante-
riore piccoli colpetti a un garretto o a una
coscia; la lecca nella regione genitale, sulla
groppa e nei fianchi, strisciando spesso il pro-
prio collo sulla sua schiena. La femmina mani-
festa il proprio assenso assumendo una posizio-
ne rigida con la testa ritta e la coda alta. L'am-
plesso si consuma in 4 – 5 secondi. Dopo una
gestazione di 21 –23 settimane, la femmina par-
torisce in genere un piccolo che allatta per circa
6 mesi. Questo, quando ha necessità di nutrirsi,
si avvicina alla gemi ;ice e manifesta le sue
intenzioni urtandole le mammelle eon la testa.
Dorante la poppata il piccolo muove frequente-
mente la coda, mentre la madre gli lecca la
regione anale. L'usanza di colpire le mammelle
per segnalare il desiderio di nutrirsi è tipico di
molti Ungulati; il leccameuto dell'ano invece è
esclusivo del Muflone ed è da porre in relazione
col fatto che le femmine di questa specie rico-
noscono i loro piccoli non attraverso lavista e
l'udito, matramite l'olfatto.

280
248. Il Muflone maschio vittorioso in genere tol-
lera lo sconfitto e quando si incontrano, entrambi
assumono particolari posture atte a ribadire la
differenza di rango sociale generatasi fra loro. Il
vittorioso manifesta dominanza dirigendosi
verso l'inferiore con un incedere rigido, col collo
ritto e la testa alta; il subordinato, a sua volta,
palesa sottommissione allungando in senso oriz-
zontale la testa e il collo sui quali, talora, il
dominante poggia il proprio capo. Un altro atteg-
giamento di dominanza consiste nel sovrapporre
la testa su quella dell'inferiore. I maschi territo-
riali spesso espellono gli invasori di basso rango
spingendoli col petto sulla groppa.

281
è comunque sempre questa che sce-
glie il partner sessuale con cui avere
rapporti. Il maschio, quando è in
presenza di una femmina in calore,
la invita all'accoppiamento median-
te un rituale di corteggiamento
durante il quale segue la compagna
col petto appoggiato alla sua grop-
pa, le odora la regione genitale e
con un arto anteriore dà leggeri
colpi di zoccolo ad una sua coscia o
ad un suo garretto. Talora le lecca i
genitali, la groppa e i fianchi. La
femmina per lo più continua a bru-
care e, quando decide di accettare
l'amplesso, assume una postura a
testa alta, corpo irrigidito e coda
rialzata. Il corteggiamento appena
descritto dura una decina di minuti,
mentre l'accoppiamento vero e pro-
prio si risolve in 4 – 5 secondi e
può ripetersi dopo 30–60 minuti. La
femmina, se non viene fecondata,
resta in calore per tutta la stagione
degli amori; secondo alcuni studiosi
la femmina è feconda una sola volta
all'anno e non può riavere un perio-
do di calore in primavera, se acci-
dentalmente perde il suo piccolo.
Altri ricercatori ritengono invece
che simili casi, osservati in catti-
vità, siano talora possibili anche
allo stato naturale.
In Sardegna i principali nemici
naturali del Muflone sono le aquile
reali e le Volpi, che costituiscono un
pericolo esclusivamente per i piccoli;
le aquile sono oggi però assai rare e
le Volpi, sebbene frequenti, non sem-
brano essere particolarmente perico-
lose per i giovani Mufloni perché, da
osservazioni compiute, risulta che
pochi di essi cadono vittime di questo
Carnivoro. Ma, ancora una volta, il
pericolo maggiore i Mufloni lo corro-
no a causa dell'uomo, sia direttamen-
te ad opera dei bracconieri che indi-
rettamente a causa del dilagare degli
incendi, dell' antropizzazione degli
habitat, dell'azione dei cani rinselva-
tichiti, abbandonati in campagna dai
proprietari a cui non servono più, e
282
della competizione con le pecore
domestiche. Queste ultime anche se
per lo più non frequentano gli stessi
ambienti, certamente si abbeverano
alle stesse fonti, in Sardegna di
numero assai limitato nel periodo
estivo. Trascurabile invece risulta
essere la competizione col Cinghiale.
Altre cause di mortalità, oltre alle
malattie, sono le frequenti cadute fra
i giovani che giocano in prossimità di
scarpate, dirupi e crepacci. Dai nemi-
ci i neonati si difendono restando
immobili al suolo per sfruttare
meglio il mimetismo del mantello,
mentre gli adulti e i giovani confida-
no nell'acutezza dei sensi e nella
fuga. La vista è sicuramente la perce-
zione meglio sviluppata: il Muflone
s c o rge un uomo a 1 km di distanza.
In tal caso continua a pascolare,
restando però vigile e attento e se lo
perde di vista mostra subito inquietu-
dine. Si porta allora in un punto d'os-
servazione dominante, spesso su una
roccia, per ristabilire il contatto visi-
vo con l'intruso e si calma solo dopo
averlo rivisto. La distanza di fuga è
stimata intorno ai 300–400 m; il
Muflone può scattare velocemente e
raggiungere in breve tempo una velo-
cità di 60 km/h nelle femmine e 50
nei maschi, che sono appesantiti dalla
presenza delle corna. Se l'intruso
viene invece individuato solo tramite
l'olfatto, il che in un terreno scoperto
e con poco vento può avvenire a più
di 300 m, o tramite l'udito, in grado
di percepire la voce umana o addirit-
tura una pietra che rotola a 400–500
m di distanza, il Muflone reagisce
con un forte stato di allarme e spesso
con la fuga. Solo se gli riesce di
vedere il pericolo e solo se questo è
oltre la distanza di fuga, si tranquil-
lizza, rimanendo però sempre vigile.
Il comportamento di fuga dei bran-
chi misti, come precedentemente
detto, è costituito dal serrarsi in grup-
po per partire al trotto rapido lungo i
sentieri conosciuti. Le femmine, sia
quando sono nei branchi misti che in
quelli femminili, si allontanano subi-
to per 200 – 300 m e solo allora guar-
dano in direzione del nemico senza
però mai fermarsi. I maschi adulti,
sia dei branchi misti che unisessuali,
hanno invece l'abitudine di arrestarsi
dopo una cinquantina di metri al fine
di osservare l'oggetto del loro allarme
da una posizione dominante, spesso
per parecchi minuti: è proprio su que-
sto comportamento che confidano i
bracconieri per abbatterli in gran
numero a fucilate. Quando i Mufloni
pascolano isolati, stanno sempre vigi-
li ed attenti, alzando spesso la testa
per controllare l'ambiente circostante.
Nei branchi misti questo compito è
affidato alla femmina–guida, mentre
in quelli maschili ciascun componen-
te del branco sorveglia i dintorni
smettendo momentaneamente di
pascolare, senza però che vi siano
particolari turni di guardia. I Mufloni
comunicano inquietudine e allarme ai
conspecifici muovendo la coda dal-
l'alto in basso (normalmente il movi-
mento è laterale), portando in avanti
le orecchie (di norma sono rivolte
lateralmente e all'indietro) o causan-
do un rumore simile a quello di una
raganella con gli arti anteriori, che
percuotono alternativamente la roccia
su cui l'animale sosta (tambureggia-
mento). La fuga individuale ha luogo
allorché viene superata una certa
distanza dall'intruso; nei branchi
misti o femminili essa avviene in
seguito a particolari segnali sonori
della femmina–guida, che può anche
invitare i componenti del gruppo a
seguirla muovendo la testa e il collo
improvvisamente dall'indietro in
avanti. In genere un animale isolato è
molto più guardingo di quando è
imbrancato e si dà alla fuga con mag-
gior facilità.
Per quanto riguarda la legislazione
relativa al Muflone e le ammende
previste dal vigente calendario vena-
tono vedasi quanto esposto a proposi-
to del Daino.

283
Il cavallino della Giara
L’Asinello albino
249. Arciere saettante a dorso di Cavallo, località:
Saliu, Suleis. Museo Archeologico Nazionale,
Cagliari. Questo bronzetto è stato attribuito al
periodo nuragico più recente: si ritiene infatti che
sia stato forgiato fra il III e il Il secolo a.C. e che
quindi la civiltà nuragica non utilizzasse il Caval-
lo. Alcuni studiosi ipotizzano che quest'animale
sia stato introdotto per la prima volta in Sardegna
ad opera dei Greci fra il V e il IV secolo a.C., altri
invece pensano che a farlo siano stati i Fenici.
inoltre opinione diffusa che questi primi esempla-
ri siano stati incrociati, nei secoli successivi, eon
animali di provenienza araba, ma vi è anche chi è
del parere che il Cavallino sardo sia d'origine
principalmente asiatica. Comunque sia, la man-
canza di resti fossili pleistoceniei e l'assenza del
Cavallo nella cultura nuragica avvalorano l'ipotesi
284
di un'introduzione attiva da parte dell'uomo e di
un successivo rinselvatiehimento. La mancanza di
predatori, gli alterati rapporti interspeeiùci tipici
delle isole e l'asprezza dell'ambiente naturale
sardo fecero presto mancare quella pressione
selettiva che aveva portato il Cavallo ad avere una
certa mole. In un ambiente privo di grandi compe-
titori alimentari, siccitoso, mancante di vasti spazi
aperti e caratterizzato da una folta macchia è
infatti favorito dalla selezione naturale un animale
di taglia più piccola, robusto e resistente alle
avversità naturali. Cosi anche il Cavallo divenne
in Sardegna più piccolo, come già era accaduto al
Cinghiale, al Cervo, alla Volpe e ad altri Mammi-
feri. Attraverso il libro Quadrupedi di Sardegna
Francesco Cetti ci informa che nel 1774, anno di
pubblicazione dell'opera, i Cavallini erano nume-
rosi: "il salvatico abita luoghi deserti, soggetto a
nessuno, ed occupabile da tutti. Di così fatti ve ne
sono in alcune parti del regno, nel territorio di
Bultei, e nella Nurra per quanto dicesi, ma i più
conosciuti sono nell'isola di sant'Antioco nella
selva di Canai…………Chi vuole, fà alcuna obla-
zione alla chiesa del protettore dell'isola, poi va, e
ne caccia a suo talento, ma a riserva del cuoio non
valgono a nulla; sono di natura si perversa, che
non v'è modo di addomesticarli, ed alla fine si
muoiono disperati, o disperato il padrone gli
ammazza". Attualmente in Sardegna i Cavallini
selvaggi sono presenti solo sulla Giara di Gesturi
con circa 800 capi e, introdotti dall'uomo, nella
Riserva Area di Noè a nord di Capo Caccia.
(Foto: Leonardo Corpino e Roberto Dessy).
250. Cavallino della Giara. Località: Giara di
Gesturi. Il Cavallino della Giara è caratterizzato
principalmente dall'avere piccole dimensioni,
peso oscillante fra i 170 e i 220 kg e altezza al
garrese pari a 128 – 132 cm nei maschi e 125–
127 cm nelle femmine. Il colore del mantello
può essere sauro bruciato, baio di tipo selvaggio
o morello. Dagli anni Cinquanta una parte della
popolazione equina della Giara ha evidenziato
un aumento di mole e la comparsa di caratteri
atipici, come cute più fine, pelo più morbido e
sericeo, presenza di balzane, stelle e liste. Que-
sti caratteri sono presenti con maggior frequen-
za nei gruppi familiari più domestici, mentre
sono del tutto assenti in quelle mandrie che,
essendo molto selvatiche ed elusive, riescono
sempre ad evitare o addirittura travolgere l'ac-
cerchiamento dei cavalieri e vivono così in
completo isolamento. L'aumento di mole e la
presenza di caratteri nuovi è da attribuire all'in-
troduzione di animali estranei ad opera degli
allevatori al fine di ottenere una maggior resa di
carne per capo. L'unico utilizzo economico oggi
possibile, oltre a quello turistico, è infatti l'invio
al macello poiché la meccanizzazione ha reso
del tutto superato l'uso del Cavallo nei lavori
agro–pastorali. Un tempo invece i Cavallini
della Giara venivano acquistati dai pastori per il
trasporto del latte, dagli agricoltori per la treb-
biatura ed anche da napoletani e siciliani per
recarsi al mercato col carro carico di frutta.
Come tutti i Cavalli selvaggi anche quello della
Giara vive riunito in mandrie familiari che con-
trollano un deternsinato territorio e non tollera-
no gli individui provenienti da altri branchi, che
tentano di aggregarsi a loro. Il Cavallino della
Giara è vivace, nervoso e ribelle; si dimostra
agile e sicuro come una capra nel salire su una
roccia, nel saltare un muretto a secco o nel pro-
cedere nel mezzo del fitto sottobosco. È inoltre
rustico, resistente alle malattie ed alle avversità
climatiche, ben adattato all'ambiente che fre-
quenta, nel quale riesce a sopravvivere anche in
regime di scarsità d'acqua (sulla Giara d'estate
esistono solo 5 sorgenti) e ad utilizzare al massi-
mo le possibilità alimentari del biotopo. Si ali-
menta infatti soprattutto di foglie, teneri germo-
gli del sottobosco e ghiande delle quali è molto
ghiotto perché i pascoli, presenti principalmente
nella tarda primavera, sono rappresentati da
erbe di scarso valore nutritivo. (Foto: Franco
Puddu e Maria Viarengo).

285
 251. Cavallino della Giara. Località: Giara di
Gesturi. Il genere di vita dei Cavallini è stretta-
mente legato at fattori ambientali. I periodi a
loro più favorevoli sono l'autunno e la primave-
ra perché sulla Giara il clima diventa mite e le
piogge, che normalmente vi cadono, rendono
possibile la crescita dei pascoli. D'inverno inve-
ce i Cavallini devono af'rontare difficoltà di
natura alimentare e soprattuttu climatica: il fred-
do intenso e pungente, la pioggia e la neve met-
tono a dura prova la loro resistenza e solo gli
esemplari sani riescono a superare questa sta-
gione. Dai rigori del clima il Cavallino sardo si
difende non solo cercando luoghi più o meno
riparati, ma anche mediante una maggior villo-
sità del mantello, che ha la funzione di aumenta-
re l'isolamento termico. (Foto: Franco Puddu e
Maria Viarengo).

286
252.253. Cavallino della Giara. Località: Giara
di Gesturi. Con l'arrivo della primavera e con
l'aumento della temperatura i Cavallini vanno
incontro ad una muta del pelo, che diventa più
corto, più liscio e lucente. È questo il periodo
dell'anno nel quale sulla Giara c'è cibo in
abbondanza ed ovviamente è in tale stagione
che le femmine gravide partoriscono il loro
unico piccolo. Nel tardo autunno, d'inverno e in
primavera i Cavallini devono competere col
bestiame domestico, che viene portato sulla
Giara: nelle annate più rigogliose pare che si
possano contare persino 1000 bovini,
3000–5000 ovini e 3000 capre, nonché un
numero imprecisato di maiali. La maggior parte
di questi capi di bestiame viene poi riportata in
pianura nel mese di luglio, quando a valle c'è
disponibilità di foraggio e le condizioni alimen-
tari sull'altopiano cominciano invece a farsi dif-
ficili. Durante l'estate la Giara si inaridisce: i
pochi stagni (is paulis) che resistono alla forte
evaporazione hanno acqua putrida e le sorgenti,
che nel periodo piovoso sono 14, si riducono a
5. Nella seconda metà d'agosto gli otto allevato-
ri, proprietari delle mandrie, catturano il mag-
gior numero possibile di Cavallini, inseguendoli
a cavallo con manovra avvolgente ed obbligan-
doti ad attraversare passaggi predisposti che
conducono a recinti di pietra oppure ad uno dei
pochi accessi naturali della Giara, normalmente
tenuti chiusi. La cattura e la marchiatura viene
effettuata nella seconda metà d'agosto quando i
Cavallini non presentano ancora segni di denu-
trizione, le femmine non rischiano più di aborti-
re perché gravide da 3–4 mesi e i puledri sono
ormai in grado di seguire agevolmente la madre.
In genere non si riesce a prendere più di un
terzo dei Cavallini presenti sulla Giara. I maschi
in eccesso e talora anche le vecchie femmine,
soprattutto se non gravide, sono inviati almacel-
lo, mentre gli altri animali vengono marchiati e
riportati sull'altopiano. Ogni Cavallino è con-
traddistinto da 3 marchi: uno sulla spalla col
simbolo del comune di residenza dell'allevatore,
un altro sulla coscia con le iniziali del proprieta-
rio ed infine un terzo, costituito da una G, che
serve per riconoscere gli esemplari puri da
riportare nella Giara. (Foto: Franco Puddu e
Maria Viarengo).

287
254. Cavallino della Giara. Località: Giara di
Gesturi. I Cavallini sardi vivono riuniti in man-
drie familiari, composte da una decina di esem-
plari e guidate sempre da uno stallone dominan-
te, al quale compete la difesa delle femmine e
dei puledri, che esso attua mediante una saggia
guida. Il capo–branco, una volta conquistato il
comando a suon di morsi e calci, scaccia tutti i
possibili rivali, compresi i suoi figli maschi, se
diventati sessualmente maturi. Durante il perio-
do riproduttivo, che in genere va da marzo a
giugno, gli scontri fra maschi si fanno più fre-
quenti e i branchi dominati dagli stalloni più
vigorosi aumentano di numero fino a triplicarsi
288
per incorporamento delle femmine degli scon-
fitti. Anche i maschi di rango inferiore riescono
però a partecipare, seppure in misura assai infe-
riore, all'attività riproduttiva perché capita
sovente che incontrino femmine non gradite
agli stalloni dominanti e perciò da questi trascu-
rate e talora addirittura allontanate dal branco. I
maschi sono perciò sempre in eccesso perché
uno solo di loro può agevolmente controllare
numerose femmine ed accoppiarsi con loro. L'e-
voluzione ha scelto questa strada per far si che
mentre da un lato gli esemplari più intelligenti,
focosi e combattivi, e quindi più capaci nell'evi-
tare le insidie, trasmettono le proprie caratteri-
stiche vincenti alle future generazioni, dall'altro
non si perdano le possibilità evolutive, costitui-
te dal patrimonio genetico dei maschi perdenti,
le quali potrebbero rivelarsi utili in un mutato
ambiente futuro. Dopo una gravidanza di circa
il mesi, fra febbraio e maggio, le femmine par-
toriscono i piccolo, che viene accudito dalla
madre e difeso all'occorrenza anche dal padre.
Durante il primo annodi vita il puledro stringe
con la madre stretti rapporti parentali, che si
allentano nel secondo e si esauriscono nel terzo
anno col sopraggiungere della maturità sessua-
le. (Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo).
255.256. Asinelli albini. Località: Isola Asinara.
Un centinaio di Asinelli vive in quest'isola della
Sardegna nord–occidentale, tuttora utilizzata
come colonia penale. Essi hanno dimensioni
simili a quelle del comune Asinello sardo, dal
quale la maggior parte si differenzia per avere il
mantello del tutto bianco. Si tratta di animali
albini perché la cute, il pelo e l'iride sono com-
pletamente privi di pigmento a causa di un gene
recessivo che ne inibisce la sintesi. Questi
esemplari sono svantaggiati rispetto a quelli
normali perché l'assenza dei pigmenti determina
una insufficiente protezione dalle insidie delle
radiazioni solari, cui consegue l'insorgere di eri-
temi e di difficoltà visive. La selezione naturale
dovrebbe perciò, anche se in tempi molto lun-
ghi, far diminuire il numero degli Asinelli albini
a vantaggio di quelli grigi. Tuttavia pare che
nell'Asinara questo processo non sia ancora in
atto e ciò, oltreché per possibili interventi antro-
pici, probabilmente perché gli esemplari bianchi
sono in netta maggioranza e quelli grigi sono
quasi tutti portatori del gene per l'albinismo.
(Foto: Franco Puddu e Maria Viarengo).

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290
Chiave per il riconoscimento dei mammiferi della Sardegna

291
292
1. Arti posteriori assenti o rudimentali, non sporgenti dal
corpo. Estremità caudale del corpo trasformata in pinna oriz-
zontale. Vita interamente acquatica. Dentatura assente oppu-
re poco o nulla differenziata ....................................... CETACEI

– Arti posteriori presenti ed adibiti alla progressione. Estre-

mità caudale del corpo non trasformata in pinna orizzontale.
Vita terrestre, aerea o solo parzialmente acquatica................. 2

2. Arti anteriori collegati con quelli posteriori da una mem-

brana alare, che consente il volo remigato ............................. CHIROTTERI 8 (pag. 67)

– Arti anteriori e posteriori liberi ed indipendenti, atti alla

progressione nel suolo o più o meno trasformati
per il nuoto ................................................................... 3

3. Estremità delle dita provviste di zoccoli. Testa che può

essere fornita di corna ................................................ 4

– Estremità delle dita fornita di unghie. Testa sempre sprov-

vista di corna ............................................................ 5

4. Zoccolo formato dalle due dita mediane (terzo e quarto),

uguali o pressoché uguali, fra le quali passa l'asse del corpo.
Secondo e quinto dito ridotti o rudimentali e primo general-
mente assente o vestigiale. Corna spesso presenti ed impian-
tate sulle ossa frontali................................................... ARTIODATTILI 27 (pag. 220)

– Zoccolo generalmente formato da un numero dispari di

dita con l'asse del corpo passante sempre per il terzo dito. PERISSODATTILI (pag. 284)
Corna, quando presenti, non impiantate a livello dell'osso CAVALLINO DELLA GIARA (pag. 284)
frontale............................................................ ASINELLO ALBINO (pag. 289)

5. Dentizione incompleta. Incisivi molto sviluppati, visibili

dall'esterno e separati dai rimanenti denti da un diastema per
l'assenza dei canini ....................................................... 6

– Dentizione completa. Canini presenti sebbene più o meno

sviluppati. Incisivi non visibili dall'esterno ........................ 7

6. Incisivi superiori 2 – 2 ........................................................ LAGOMORFI 30 (pag. 196)

– Incisivi superiori 1 – 1 ........................................................ RODITORI 31 (pag. 103)

7. Denti non molto diversi fra loro per forma e dimen

sioni. Canini non particolarmente sviluppati, che non
sorpassano di molto gli altri denti; incisivi medi più svi
luppati. Muso allungato in una piccola proboscide. Pel
liccia vellutata o sericea o in parte trasformata in una
corazza aculeata. Dimensioni piccole ........................... INSETTIVORI 36 (pag. 51)

– Denti diversi fra loro per forma e dimensioni. Sviluppo

notevole dei canini, che sorpassano nettamente il livello
degli altri denti; incisivi medi più piccoli degli esterni. Muso
più o meno allungato, ma arrotondato all'estremità.
Pelliccia normale o correlata alla vita acquatica,

293
mai vellutata o sericea, né trasformata in corazza spinosa.
Dimensioni medie o grandi .................................................... CARNIVORI 39 (pag. 134)

8. Muso provvisto di appendici cutanee a forma di ferro di

cavallo (foglia nasale) ................................................ RINOLOFIDI 10

– Muso sprovvisto di foglia nasale ................................ 9

9. Coda totalmente o quasi totalmente inclusa nell'u ropata-

gio ..................................................................................... VESPERTILIONIDI 14

– Coda libera dall'uropatagio per non meno di 1,5 cm MOLOSSIDI

MOLOSSO DI CESTONI (pag. 102)

10. Foglia nasale con cresta ad apice arrotondato ... 11

– Foglia nasale con cresta ad apice appuntito ........... 12

11. Avambraccio più lungo di 4,8 cm; foglia nasale con sella
ad apice largamente arrotondato. Statura grande RINOLOFO MAGGIORE (pag. 76)

– Lunghezza avambraccio inferiore ai 4,3 cm; foglia nasale

con sella ad apice strettamente arrotondato o subacuto. Sta-
tura inferiore alla precedente specie ...................... RINOLOFO MINORE (pag. 83)

12. Prima falange del quarto dito dell'arto anteriore più

lunga di metà della seconda; foglia nasale con sella a bordi
nettamente convergenti verso l'alto e ad apice acuto o suba-
cuto .................................................................... RINOLOFO DI BLASIUS (pag. 84)

– Prima falange del quarto dito dell'arto anteriore più corta

di metà della seconda; foglia nasale con sella a bordi subpa-
ralleli o leggermente convergenti verso l'alto e apice più o
meno arrotondato .................................................. 13

13. Foglia nasale con lancetta restringentesi regolarmente

verso l'apice, che presenta i margini leggermente concavi;
avambraccio lungo da 4,4 a 5 cm.
Lunghezza della fila dentaria superiore variante fra 6,2 e 6,6
mm . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . RINOLOFO EURIALE (pag. 83)

– Foglia nasale con lancetta fornita di bordi molto concavi al

di sopra della sua metà cosicché la parte apicale risulta più
ristretta e meglio evidenziata che nella precedente specie;
avambraccio lungo da 4,7 a 5,4 cm; lunghezza della fila
dentaria superiore da 6,7 a 7,4 mm. RINOLOFO DI MEHELY (pag. 84)

14. Seconda falange del terzo dito dell'arto anteriore lunga

all'incirca tre volte più della prima falange del medesimo
dito. Parte superiore del cranio alta rispetto al muso appunti-
to ....................................................................... MINIOTTERO (pag. 86)

– Seconda falange del terzo dito dell'arto anteriore non

particolarmente allungata. Parte superiore del cranio
depressa ......................................................................... 15

294
15. Orecchie unite fra loro sulla fronte ........................... 16

– Orecchie non unite fra loro ........................................ 17

16. Orecchie di grandezza media ........................................ BARBASTELLO (pag. 99)

– Orecchie enormi, lunghe quasi quanto l'avambraccio ORECCHIONE MERIDIONALE (pag. 100)

17. Quinto dito dell'arto anteriore poco più lungo del meta-
carpale e di metà della prima falange uniti del quarto dito;
premolari superiori 2 – 2, di cui l'anteriore molto piccolo.
Statura grande. Orecchio largo, di forma quadrata e trago
corto ................................................................... NOTTOLA (pag. 98)

– Quinto dito dell'arto anteriore normalmente più lungo del

metacarpale e della prima falange uniti del quarto dito, di
rado ugualmente lungo e solo in rari casi più corto; premola-
ri superiori i – 1, 2 – 2 o 3 – 3.......................................... 18

18. Premolari superiori ed inferiori 3 – 3; epiblema assente o

appena accennato in rari casi ............................... 19

– Premolari superiori I – 1 o 2 – 2, inferiori 2 – 2; epiblema

sempre presente, anche se talora poco sviluppato 24

19. Statura grande. Avambraccio lungo più di 5 cm; terzo

molare con triangolo anteriore nettamente più grande del
triangolo posteriore; antitrago corto e appiattito alla base del
padiglione dell'orecchio ........................................ 20

– Taglia media o piccola. Avambraccio lungo meno di 5 cm;

terzo molare con triangolo posteriore più o meno uguale a
quello anteriore .................................................... 21

20. Avambraccio lungo 5,6 – 6,8 cm; coda nettamente più corta
del corpo. Lunghezza del terzo dito maggiore di 10 cm, quinto
dito più lungo di 8 cm. Orecchio variante fra 2,6 e 2,8 cm. Lun-
ghezza della fila dentaria superiore maggiore di 9,8 mm .... VESPERTILIONE MAGGIORE (pag. 92)

– Avambraccio 5,2 – 6,3 cm; coda lunga quasi come il

corpo. Lunghezza del terzo dito inferiore a 10 cm e del quin-
to minore di 8 cm. Orecchio lungo da 2,3 a 2,6 cm.
Lunghezza della fila dentaria superiore variante da 8,2 a 9,4
mm ...................................................................... VESPERTILIONE DI BLYTH (pag. 94)

21. Plagiopatagio inserito alla caviglia o al metatarso; piede

lungo più di metà tibia; sperone lungo il doppio del margine
libero dell'emiuropatagio. Cranio più largo di metà della sua
lunghezza .......................................................... 22

– Plagiopatagio inserito alla base dell'alluce; piede piccolo e

lungo quanto metà tibia o meno; sperone lungo all'incirca
come il tratto libero dell'emi–uropatagio. Cranio largo meno
di metà della sua lunghezza ................................... 23

22. Tibia dorsalmente pelosa per tutta la sua lunghezza;

295
plagiopatagio inserito alla caviglia o più in alto; avambrac-
cio da 3,7 a 4,3 cm .................................................. VESPERTILIONE DI CAPACCINI (pag. 91)

– Tibia dorsalmente nuda o con qualche pelo sul ginocchio;

plagiopatagio inserito al metatarso; avambraccio lungo da
3,3 a 4,1 cm ......................................................... VESPERTILIONE DI DAUBENTON (pag. 91)

23. Apice del trago sporgente rispetto alla base della smargi-
natura del bordo esterno del padiglione auricolare. Statura
molto piccola. Lunghezza avambraccio da 3 a 3,9 cm; fila
dentale superiore dal canino al terzo molare lunga da 4,8 a
5,8 mm. Coda lunga quasi quanto la lunghezza testa–tronco;
piccolo epiblema talora presente ................................ VESPERTILIONE MUSTACCHINO (pag. 88)

– Apice del trago non sporgente rispetto alla base della

s m a rginatura del bordo del padiglione. Statura piccola.
Avambraccio 3,6 – 4,3 cm; fila dentale superiore dal canino
al terzo molare lunga 6 – 6,8 mm. Coda più corta della lun-
ghezza testa–tronco ................................................ VESPERTILIONE SMARGINATO (pag. 89)

24. Premolari superiori 2 – 2; avambraccio più corto

di 4 cm ... ............................................................................ PIPISTRELLUS 25

– Premolari superiori 1 – 1; avambraccio più lungo di

5 cm . ............................................................................ SEROTINO (pag. 97)

25. Apice della coda libero dall'uropatagio per circa 2 – 5

mm. Peli del dorso cupi alla base e chiari all'apice. Avam-
braccio lungo da 3,1 a 3,6 cm; quinto dito 4,1 –4,3 cm.
Trago tozzo, la cui larghezza è all'incirca uguale all'altezza
del suo bordo anteriore ....................................... PIPISTRELLO DI SAVI (pag. 96)

– Apice della coda libero dall'uropatagio per non più di 1

mm, trago più snello che nella precedente specie 26

26. Bordo alare ben definito di colore bianco. Primo incisivo

superiore presentante una sola punta e grande più del doppio
del terzo. Quinto dito lungo 4,4 cm, avambraccio 3,1 – 3,7
cm ....................................................................... PIPISTRELLO ALBOLIMBATO (pag. 96)

– Bordo alare scuro, statura piccola. Avambraccio lungo 2,7

– 3,4 cm. Primo incisivo superiore a due punte PIPISTRELLO NANO (pag. 95)

27. Incisivi superiori presenti e sporgenti nella mascella.

Dentatura completa di 44 denti; canini trasformati in zanne
molto evidenti nel maschio. Nessuna appendice sulla testa.
Non ruminanti ...................................................... SUIDI – CINGHIALE (pag. 225)

Incisivi superiori assenti. Dentatura incompleta con meno di

44 denti. Appendici o corna sulla testa.
Ruminanti .......................................................................... 28

28. Corna ossee permanenti, rivestite da un astuccio corneo

non ramificato e presenti solo nel maschio e

296
talora anche nella femmina, sebbene poco sviluppate.
32 denti ........................................................................ BOVIDI – MUFLONE (pag. 261)

– Corna consistenti in aste cornee più o meno ramificate che

cadono e ricrescono annualmente. 32 – 34 denti...... CERVIDI 29

29. Canini superiori presenti in ambo i sessi. Corna lunghe,

ramificate con l'estremità non espansa a pala. Coda svilup-
pata. 34 denti ......................................................... CERVO NOBILE (pag. 245)

– Canini superiori assenti. Corna lunghe con la parte termi-

nale espansa a pala. Coda maggiormente sviluppata rispetto
alla specie precedente, 32 denti ............................. DAINO (pag. 238)

30. Orecchie più corte della testa con apici mai neri. Piede
posteriore raramente superiore a 9 cm. Dimensioni minori
rispetto alla specie seguente .................................. LEPORIDI – CONIGLIO SELVATICO (pag. 210)

– Orecchie più lunghe della testa con apici neri. Piede poste-
riore generalmente non inferiore a 9 cm. Dimensioni mag-
giori rispetto alla precedente specie ....................... LEPORIDI – LEPRE COMUNE (pag. 201)

31. Premolari superiori 1 – 1. Coda priva di scaglie e

ricoperta di peli ............................................................ GLIRIDI 32

– Premolari assenti. Coda più o meno scagliosa ...... MURIDI 33

32. Coda di colore bianco e nero, dotata di peli più lunghi

nella sua metà finale. Colorazione rossastra con maschera
facciale nera. Corona dei molari molto concava..... QUERCINO (pag. 124)

– Coda folta, molto pelosa su tutta la sua lunghezza e non

terminante in un ciuffo bianco e nero. Colorazione delle
parti superiori grigia senza maschera facciale...... GHIRO (pag. 130)

33. Lunghezza testa–tronco sempre superiore ai 15 cm 34

– Lunghezza testa–tronco sempre inferiore ai 15 cm. 35

34. Coda maggiore della lunghezza testa–tronco. Orecchie

lunghe 2,2 cm che, ripiegate in avanti, sorpassano l'occhio.
Prima lamina del primo molare superiore dotata di tubercolo
esterno sviluppato all'incirca come quello interno ............ RATTO COMUNE (pag. 112)

– Coda più piccola della lunghezza testa–tronco. Orecchie

lunghe meno di 2,2 cm che, ripiegate in avanti, raggiungono
appena l'occhio. Prima lamina del primo molare superiore
pressoché priva di tubercolo esterno........................ RATTO DELLE CHIAVICHE (pag. 106)

35. Orecchie 1 – 1,5 cm che, ripiegate in avanti, raggiungo-

no appena l'occhio. Zampe anteriori pressoché sviluppate
come quelle posteriori. Primo e secondo molare superiore
con due tubercoli sul lato interno ..................... TOPOLINO DOMESTICO (pag. 116)

– Orecchie lunghe 1,5 – 1,9 cm che, ripiegate in avanti,

297
raggiungono l'occhio. Zampe posteriori molto più lunghe
delle anteriori. Primo e secondo molare superiore con tre
tubercoli sul lato interno ................................... TOPO SELVATICO (pag. 121)

36. Pelliccia provvista di aculei fitti e spinosi. Arco zigoma-

tico completo. Primo e secondo molare superiore con quat-
tro cuspidi subeguali .................................... ERINACEIDI – RICCIO EUROPEO (pag. 53)

– Pelliccia priva di aculei, ma provvista di peli soffici e

spessi. Arco zigomatico incompleto o molto gracile. Primo e
secondo molare superiore con tre o quattro cuspidi di gran-
dezza notevolmente diversa ................................. SORICIDI 37

37. Dimensioni maggiori: lunghezza testa–tronco superiore

a 6 cm. Coda rotonda. 28 denti, premolari supe
riori 1 – 1 ............................................................. CROCIDURA 38

– Dimensioni minori: lunghezza testa–tronco generalmente

inferiore a 5,2 cm. Coda quasi quadrata. 30 den
ti; premolari superiori 2 – 2 ................................... MUSTIOLO (pag. 65)

. 38. Statura piccola: lunghezza testa–tronco 5,3 – 8,2 cm;

con piede posteriore 1 – 1,2 cm. Lunghezza condilo ba
sale del cranio generalmente inferiore a 1,8 cm ........ CROCIDURA ODOROSA (pag. 63)

– Statura più grande: lunghezza testa–tronco 6,2 –9,5 cm;

piede posteriore 1 – 1,4 cm. Lunghezza condilo basale del
cranio generalmente superiore a 1,8 cm ............ CROCIDURA ROSSICCIA (pag. 61)

39. Forme acquatiche. Arti brevi, trasformati in pinne

e muniti di unghie ridotte. Denti fermi assenti ................ FOCIDI – FOCA MONACA (pag. 187)

– Forme terrestri. Arti normali con dita libere e fornite

di unghie. Denti fermi generalmente presenti .................. 40

40. Unghie completamente retrattili. 30 denti; corone

dei molari senza superfici trituranti .............................. FELIDI – GATTO SELVATICO (pag. 176)
– Unghie non retrattili. Dentatura composta da più di 30
denti. Corone dei molari con superfici trituranti.
41
41. Piede posteriore con quattro dita. Dentatura com
posta da più di 40 denti (42 nella Volpe) ....................... CANIDI – VOLPE COMUNE (pag. 155)

– Piede posteriore con cinque dita. Dentatura compo

sta da un numero di denti inferiore a 40 ..................... MUSTELIDI 42

42. Dentatura composta da 34 denti. Lunghezza testatronco

inferiore a 42 cm. Coda più piccola della metà della lun-
ghezza del corpo .......................................... DONNOLA (pag. 142)

– Dentatura composta da 38 denti. Lunghezza testatronco

superiore a 42 cm. Coda lunga quanto la metà del
corpo......................................................... MARTORA (pag. 149)

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