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Pertosse
(Tosse canina [convulsa])

Di Larry M. Bush , MD, FACP, Charles E. Schmidt College of Medicine, Florida Atlantic University;
Maria T. Vazquez-Pertejo , MD, FACP, Wellington Regional Medical Center
Revisionato/Rivisto apr 2022
La pertosse è una malattia altamente contagiosa che si verifica soprattutto nei bambini e negli adolescenti ed è causata
dal batterio Gram-negativo Bordetella pertussis. I sintomi sono inizialmente quelli di un'infezione non specifica delle vie
aeree superiori seguita da tosse parossistica o spasmodica che termina solitamente in un'inspirazione prolungata, di
tono acuto, simile al canto del gallo (l'urlo). La diagnosi si basa sul tampone nasofaringeo, sul test della PCR
(Polymerase Chain Reaction), e sulle analisi sierologiche. La terapia antibiotica si basa sui macrolidi.

La pertosse è endemica in tutto il mondo. Negli Stati Uniti essa ricorre ciclicamente ogni 3-5 anni. La pertosse si
verifica solo negli esseri umani; non ci sono serbatoi animali.

La trasmissione è principalmente attraverso le goccioline di secrezioni respiratorie che contengono B. pertussis (un
coccobacillo Gram-negativo, piccolo e non mobile) dai pazienti infetti, soprattutto durante la fase catarrale e in fase
parossistica precoce. L'infezione è altamente contagiosa e provoca la malattia in ≥ 80% dei contatti stretti. La
trasmissione per contatto con oggetti contaminati è rara. I pazienti perdono la loro contagiosità dopo la 3a
settimana della fase parossistica.

La pertosse è una malattia infantile che può essere prevenuta dal vaccino, la cui incidenza è in aumento. Negli Stati
Uniti, il tasso di casi nel 1980 è stato a un minimo storico di circa 1/100 000 abitanti, che, entro il 2014, è aumentata
di circa 10/100 000. Il rapporto di sorveglianza del 2019 del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha
riportato un'incidenza di 5,7/100 000 (1). L'aumento dagli anni '80 è dovuto a

Immunità negli adolescenti e negli adulti precedentemente vaccinati

I genitori si rifiutano di vaccinare i loro bambini (vedi Esitazione vaccinale)

Questi pazienti non protetti possono ammalarsi; allo stesso modo gli adolescenti e gli adulti non protetti
costituiscono un importante serbatoio per B. pertussis e sono quindi spesso la fonte di infezione per i bambini non
protetti < 1 anno (che hanno avuto il maggior incremento di incidenza annuale e il più alto tasso di mortalità del
caso). Inoltre, la virulenza dei ceppi epidemici può aumentare.

Negli Stati Uniti nel 2019, ci sono stati 18 617 casi di pertosse e 7 decessi. L'incidenza per 100 000 è stata più alta nei
neonati < 6 mesi (76,5), e 4 dei 7 decessi si sono verificati in neonati < 1 anno (1). La pertosse è grave anche tra gli
anziani.

La prima infezione non conferisce un'immunità naturale di lunga durata, ma gli attacchi successivi e le infezioni negli
adolescenti precedentemente vaccinati e negli adulti la cui immunità è diminuita, sono in genere lievi e spesso
misconosciute.

Complicanze causate da pertosse

Complicanze respiratorie, tra cui asfissia nei neonati, sono le più frequenti. L' otite media si verifica frequentemente.
La broncopolmonite (comune tra gli anziani) può essere fatale a qualsiasi età.

Le convulsioni sono frequenti nei neonati ma sono rare nei bambini più grandi.

Gravi parossismi con conseguente anossia possono determinare la comparsa di emorragie cerebrali, oculari,
cutanee e mucose. L'emorragia cerebrale, l'edema cerebrale e l'encefalite tossica possono causare paralisi spastica,
disabilità intellettiva o altri disturbi neurologici.

A volte si verificano anche ernia ombelicale e prolasso rettale.

Parapertosse
Questa malattia, causata da B. parapertussis, può essere clinicamente indistinguibile dalla pertosse ma è in genere
Questa malattia, causata da B. parapertussis, può essere clinicamente indistinguibile dalla pertosse ma è in genere
meno grave e più raramente mortale.

Riferimento generale

1. National Center for Immunization and Respiratory Diseases Division of Bacterial Diseases: 2019 Final Pertussis
Surveillance Report. Centers for Disease Control and Prevention, 2021.

Sintomatologia della pertosse

Il periodo d'incubazione è di circa 7-14 giorni (massimo 3 settimane). Il B. pertussis invade la mucosa respiratoria,
aumentando la secrezione di muco, che è inizialmente fluido e successivamente diventa viscido e denso. La malattia
non complicata dura circa 6-10 settimane e si compone di 3 stadi:

Catarrale

Parossistica

Convalescente

L'inizio dello stadio catarrale è insidioso, generalmente si manifesta con starnuti, lacrimazione o altri segni di
infiammazione delle mucose del naso; con anoressia, svogliatezza e una brutta e fastidiosa tosse notturna che
gradualmente diventa diurna. Può verificarsi raucedine. La febbre è rara.

Dopo 10-14 giorni, ha inizio lo stadio parossistico in cui la tosse aumenta di gravità e frequenza. Durante un
singolo atto respiratorio si verificano ripetuti e violenti colpi di tosse ≥ 5 consecutivi che sono seguiti da un urlo (una
veloce, profonda inspirazione). Durante o dopo i parossismi possono essere espulse copiose quantità di muco
viscido o di bolle dalle narici. Il vomito è caratteristico. Nei lattanti, il senso di soffocamento (con o senza cianosi)
può essere più frequente dell'urlo.

I sintomi diminuiscono quando inizia la fase di convalescenza, in genere

entro 4 settimane dall'esordio. La durata media della malattia è di circa 7 AUDIO
settimane (da 3 settimane a 3 mesi o più). Gli attacchi parossistici di tosse Tosse canina (convulsa)
possono ripresentarsi per mesi, di solito per l'irritazione dovuta a
(parossismo)
un'infezione delle vie aeree superiori in un tratto respiratorio ancora
sensibile.
AUDIO

Diagnosi della pertosse Tosse canina (classica tosse

convulsa)
Colture nasofaringee, test con anticorpi fluorescenti diretti e test
della PCR (Polymerase Chain Reaction) AUDIO

Test sierologici Tosse canina (paziente adulto)

Lo stadio catarrale è spesso difficilmente distinguibile dalla bronchite o
dall' influenza. Vanno prese in considerazione anche le infezioni da
adenovirus e la tubercolosi.

Le colture dei tamponi nasofaringei sono positive per B. pertussis nell'80-90% dei casi nella fase catarrale e in quella
parossistica precoce. Dato che sono necessari terreni di coltura speciali e un lungo periodo di incubazione, è
necessario allertare il laboratorio del sospetto di pertosse.

I test con anticorpi fluorescenti specifici sulle secrezioni nasofaringee permettono una diagnosi accurata ma non
sono sensibili come i test colturali. Possono essere utili test sierologici acuti e convalescenti accoppiati.

L'analisi in PCR (Polymerase Chain Reaction) di campioni della nasofaringe è il test più sensibile e preferito.

I globuli bianchi oscillano tra 15 000 e 20 000/mcL (15 e 20 × 109/L) ma possono essere normali o superare 60
000/mcL (60 × 109/L), comunemente con un 60-80% di piccoli linfociti.

La diagnosi differenziale con la para-pertosse si può fare con gli esami colturali o con la tecnica degli anticorpi
fluorescenti.

Trattamento della pertosse

Terapia di supporto

Eritromicina o azitromicina

Per i neonati gravemente affetti è raccomandato il ricovero in isolamento respiratorio. L'isolamento viene
proseguito fino a quando gli antibiotici non siano stati somministrati per 5 giorni.

Nel lattante, l'aspirazione per rimuovere l'eccesso di muco dalla faringe può costituire una manovra salvavita. Sono
occasionalmente necessari ossigeno e tracheostomia o intubazione nasotracheale. Espettoranti, farmaci antitosse e
una lieve sedazione hanno uno scarso valore.

Siccome ogni disturbo può scatenare gravi crisi di tosse parossistica con anossia, i neonati con malattia seria devono
essere tenuti in una camera silenziosa e scura e disturbati il meno possibile.

I pazienti trattati a domicilio devono essere tenuti isolati, in particolare verso i bambini predisposti, per almeno 4
settimane dall'inizio della malattia e fino alla risoluzione dei sintomi.

Gli antibiotici somministrati durante lo stadio catarrale possono migliorare la malattia. Dopo la comparsa dei
parossismi, gli antibiotici solitamente non hanno alcun effetto clinico ma sono raccomandati per limitare la
diffusione dell'infezione.

I farmaci preferiti sono

Eritromicina da 10 a 12,5 mg/kg per via orale ogni 6 h (massimo 2 g/die) per 14 giorni

Azitromicina da 10 a 12 mg/kg per via orale 1 volta/die per 5 giorni

Trimetoprim/sulfametossazolo può essere sostituito nei pazienti di ≥ 2 mesi che sono intolleranti o ipersensibili agli
antibiotici macrolidi.

Gli antibiotici devono essere usati anche in presenza di qualsiasi complicanza batterica (p. es., broncopolmonite,
otite media).

Prevenzione della pertosse

L'immunizzazione attiva contro la pertosse è parte dei cicli vaccinali standard. Vengono somministrate cinque dosi di
vaccino pertosse acellulare (in genere combinato con difterite e tetano [DTaP per bambini)]) a 2, 4 e 6 mesi di età, a
15-18 mesi e a 4-6 anni.

L'immunità dopo infezione naturale dura circa 20 anni.

Stretti contatti < 7 anni che hanno avuto < 4 dosi di vaccino devono completare il programma di vaccinazione
infantile raccomandato.

Profilassi post-esposizione
Gli antibiotici post-esposizione devono essere somministrati ai contatti della famiglia entro 21 giorni dall'esordio
della tosse nel paziente indice, indipendentemente dal fatto che siano stati vaccinati o meno.

Gli antibiotici post-esposizione devono essere somministrati alle seguenti persone ad alto rischio entro 21 giorni
dall'esposizione, indipendentemente dal fatto che siano stati vaccinati o meno:

Bambini < 12 mesi

Donne al 3o trimestre di gravidanza

Tutte le persone con condizioni di salute potenzialmente esacerbate dall'infezione della pertosse (p. es.,
immunodeficienza, asma da moderata a grave, malattia polmonare cronica)
 Le persone che hanno uno stretto contatto con i bambini < 12 mesi, donne in stato di gravidanza o pazienti
con condizioni che possono causare gravi malattie o complicanze

Tutte le persone in ambienti ad alto rischio che includono neonati < 12 mesi o donne nel 3o trimestre di
gravidanza (p. es., centri di assistenza all'infanzia, reparti di maternità, unità di terapia intensiva neonatale)
Queste persone devono ricevere un ciclo da 7 a 14 giorni di eritromicina orale 500 mg 4 volte/die o da 10-12,5 mg/kg
4 volte/die. Gli antibiotici alternativi comprendono la claritromicina e l'azitromicina. Per i bambini < 1 mese, si
preferisce l'azitromicina per la profilassi post-esposizione.

Punti chiave

La pertosse è un'infezione respiratoria che può verificarsi a qualsiasi età, ma è più frequente e ha più
probabilità di essere fatale nei bambini, in particolare nei bambini di < 6 mesi.

Una fase catarrale con sintomi di infezione delle vie aeree superiori è seguita da una fase parossistica
con ripetuti attacchi di tosse rapidi e consecutivi seguiti da una veloce e profonda inspirazione (il
grido).

La malattia dura circa 7 settimane, ma la tosse può continuare per mesi.

Diagnosticare utilizzando il test della PCR (Polymerase Chain Reaction) o colture del nasofaringe; sono
richiesti terreni di coltura speciali.

Trattare con un macrolide per migliorare la malattia (durante la fase catarrale) o minimizzare la
trasmissione (durante la fase parossistica e successivamente).

Prevenire la malattia usando il vaccino acellulare della pertosse come parte di un programma di
vaccinazione (tra cui un richiamo per gli adulti), e trattare i soggetti che sono stati in contatto con
eritromicina.

Né avere avuto la malattia né essere vaccinati fornisce una protezione per tutta la vita, anche se
qualsiasi malattia successiva tende a essere più mite.

Per ulteriori informazioni

Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto
di questa risorsa.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Pertussis (Whooping Cough): Clinicians

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